Epilog: Seraph

Empat tahun telah berlalu sejak Ramza, Kaisar Asvelt, menyatakan rencananya untuk menyatukan Duvedirica.

Seiring berjalannya waktu, konflik semakin sengit, dan Duvedirica mulai tampak seolah-olah akan terjerumus ke dalam kekacauan. Negara-negara kecil di bagian barat benua ini terlibat dalam perjuangan berdarah.

Namun, ada satu negara yang diam-diam berdiri terpisah sejak awal: Tanah Suci Mekia.

Mekia diperintah oleh Seraph, sebuah gelar yang diturunkan melalui garis keturunan perempuan sejak awal berdirinya negara ini. Bangsa ini terkenal dengan kekayaannya, yang diambil dari kekayaan mineral yang ditambang di sana. Bagi para pengikut Dewi Strecia, tempat ini dihormati sebagai tanah suci, karena Mekia adalah rumah bagi gereja pendiri kepercayaan Holy Illuminatus. Populasinya sekitar satu juta. Ia juga memiliki lima puluh ribu tentara yang kuat: Tentara Salib Bersayap.

Kamar Berawan di Istana La Chaim, Kota Suci Elsphere

“Mereka mengatakan bahwa para Ksatria Merah dikalahkan dalam pertempuran. Bisakah kamu memastikannya?” tanya Sofitia Neraka Mekia. Dia duduk di atas takhta dengan keindahan yang menakjubkan, menatap bawahannya, Amelia Sayap Seribu, yang berlutut di depannya.

“Benar, Seraph-ku,” jawab Amelia.

“Jadi benar…” kata Sofitia lirih. “Apakah itu ulah Legiun Pertama?” Sofitia mengetahui reputasi komandan mereka—jendral yang tak terkalahkan, Cornelius vim Gruening. Seseorang hanya perlu membuka buku sejarah untuk menemukan namanya berkali-kali dalam catatan pertempuran di masa lalu. Dia pikir itu mungkin berkat kekuatan Cornelius dan Legiun Pertama sehingga Kerajaan Fernest yang terkutuk itu berhasil bertahan selama ini.

Namun yang mengejutkan, Amelia menggelengkan kepalanya. “Tidak, Seraph-ku. Bukan Legiun Pertama.”

“Ya ampun. Lalu siapa?”

“Jenderal Paul von Baltza dari Legiun Ketujuh, atau begitulah yang dikatakan Burung Hantu kepadaku.”

Burung Hantu adalah unit elit agen spionase, yang mengkhususkan diri dalam pengumpulan intelijen. Mereka bekerja di seluruh benua, menjaga hubungan dekat dengan para Imam Illuminatus dan penganut agama lain yang memegang kekuasaan. Dalam hal memperoleh informasi, burung hantu berada satu langkah di atas kehebatan Divisi Intelijen Kekaisaran.

“Paul von Baltza…” kata Sofitia sambil mengingat kembali bacaannya yang lalu. “Ah ya, ‘Dewa Medan Perang’, bukan? Yang mereka katakan membantai lima puluh prajurit sendirian.”

Amelia mengangguk, wajahnya tidak menunjukkan apa-apa. “Tetapi ini adalah kisah yang sangat aneh, Seraph-ku. Jika Legiun Ketujuh memiliki kekuatan untuk mengalahkan Ksatria Merah, aku bertanya-tanya bagaimana Fernest bisa dipaksa ke dalam kesulitan yang mengerikan saat ini.”

Sofitia juga menganggap cerita itu meragukan. Benteng terbesar Fernest, Benteng Kier, telah jatuh di bawah kendali kekaisaran, dan Legiun Ketiga, Keempat, dan Kelima hampir musnah. Dia juga mendengar bahwa blokade ekonomi yang diberlakukan oleh Amerika Kota Sutherland, permata di selatan, telah membuat mereka kekurangan sumber daya yang memadai untuk berperang. Laporan menunjukkan bahwa kerajaan tersebut memegang kurang dari setengah otoritas politik yang dimilikinya sebelum dimulainya perang. Jika selama ini Legiun Ketujuh aktif dalam konflik, situasinya akan terlihat sangat berbeda.

Amelia menjawab keraguan Sofitia tanpa ragu. “Analisis cermat terhadap intelijen yang kami terima menunjukkan bahwa seorang gadis muda yang mereka sebut ‘Dewa Kematian’ bertanggung jawab atas sebagian besar kesuksesan mereka baru-baru ini,” katanya. “Tampaknya gadis ini mengajukan diri untuk bertugas di Legiun Ketujuh sekitar setahun yang lalu.”

“Dewa Medan Perang telah menemukan dewa kematian untuk menggantikannya?” Sofitia berkata sambil tertawa terbahak-bahak, lalu melanjutkan, “Betapa banyak dewa yang ada di Legiun Ketujuh ini. Pasti sangat menyenangkan.”

Amelia bergeser sedikit di tempat dia berlutut. Di Tanah Suci Mekia, mereka memuja Dewi Strecia sebagai pencipta dan satu dewa sejati. Itu membuatnya tidak nyaman mendengar tentang dewa medan perang dan dewa kematian, meskipun itu hanya nama panggilan.

“Nyonya Berlietta, komandan Ksatria Merah, juga terluka parah,” lanjutnya. “Kami percaya bahwa ini juga merupakan pekerjaan dewa kematian.”

“Aduh Buyung! Dewa kematian kecil ini pastilah pejuang yang luar biasa bagi Lady Berlietta terbaik…” seru Sofitia. “Tapi aku lebih suka jika dia memberi kita rasa hormat untuk mati dengan benar. Apakah kamu tidak setuju, Amelia?” dia bertanya dengan senyum sejuk. Amelia mengangguk tanpa berkata apa-apa.

“aku pikir kamu akan melakukannya. Memang disayangkan, tapi ini masih memberi kita peluang yang cukup bagus. Kami akan lalai jika tidak memanfaatkannya dengan baik.”

Tidak ada keraguan bahwa gadis dewa kematian adalah sumber masalah besar bagi kekaisaran, seperti tumor kecil di tubuh raksasanya. Mungkin kecil, tapi tak lama kemudian akan menyebar ke mana-mana.

Rencana Sofitia adalah menunggu dan melihat bagaimana keadaannya, daripada melakukan upaya kikuk untuk mengganggu dewa kematian. Itu yang terbaik untuk Mekia. Bagaimanapun, Fernest telah kembali dari ambang kematian. Dia membutuhkan mereka untuk terus berjuang melawan kekaisaran demi dia, bahkan jika mereka harus merangkak. Ini masih terlalu dini.

Secara pribadi, Sofitia sangat gembira.

“Amelia,” katanya, “ceritakan padaku keadaan Ksatria Merah saat ini.”

“Mereka telah mundur kembali ke perbatasan utara Fernest, ke kastil terpencil yang dikenal sebagai Fort Astora. Nona Berlietta telah kembali ke Orsted untuk menerima perawatan.”

“Berapa banyak prajurit yang dimiliki Fort Astora?”

“Sekitar sepuluh ribu, Seraph-ku.”

“Terima kasih…” kata Sofitia. “Kekalahan adalah pengalaman baru bagi para Ksatria Merah. Dan dengan absennya Lady Berlietta, aku membayangkan mereka yang ditempatkan di Fort Astora tidak akan merasa sangat aman.” Dia berdiri dari singgasananya, lalu memukulkan tongkat perak di tangannya ke lantai. Nada yang jelas terdengar seperti bel di Cloudy Chamber.

“Amelia Stolast Sayap Seribu. kamu akan membawa tiga ribu penjaga gerbang dan memberikan kunjungan simpati kepada sekutu kami . Ini aku perintahkan kamu lakukan sebagai Seraphmu, Sofitia Neraka Mekia.”

“Keinginanmu adalah perintahku,” jawab Amelia sambil menundukkan kepalanya dengan hormat. Sofitia berjalan pelan menghampirinya. Dia menghadap Amelia, memandangi rambut panjang biru pucat wanita lain itu, lalu dengan lembut meraih tangan kirinya yang ditato lingkaran penyihir berwarna biru langit.

“Kau tidak perlu menahan diri melawan Crimson Knight,” kata Sofitia. “Tunjukkan pada mereka kekuatan penuh para penyihir. Semoga berkah Strecia menyertai kamu.” Dia tersenyum pada Amelia dengan senyuman lembut yang sangat dipuja oleh masyarakat umum hingga mereka menjulukinya “kegembiraan sang dewi”.

Amelia mendongak perlahan, memperlihatkan seringai aneh yang terlihat di wajahnya.

Dia benar-benar gadis yang cantik, pikir Sofitia.