Interlude: Gile Marion

Aula Pelatihan di Benteng Emaleid

Saat itu senja. Dari sudut ruang pelatihan terdengar suara desisan pedang.

“Kupikir aku akan menemukanmu di sini,” terdengar sebuah suara. “Masih melatih bentuk pedangmu?”

“Apakah itu kamu, Ashton?” jawab Gile tanpa melihat. “Kuharap kamu tidak keberatan jika aku mengabaikan formalitasnya, mengingat kita sendirian.” Dia mengangkat pedangnya lagi.

“Tidak apa-apa bagiku,” jawab Ashton. “Kamu benar-benar bekerja keras dalam hal ini.” Saat dia melihat Gile terus mengayunkan pedangnya, ekspresinya tidak menunjukkan kekaguman maupun rasa jengkel. Saat ini, hanya Gile yang masih berlatih. Setidaknya, dia satu-satunya orang di ruang pelatihan.

“Tentu saja,” katanya. “aku tidak cocok bertarung bersama Mayor Olivia seperti ini. Seperti yang terlihat jelas ketika kita melawan Ksatria Crimson…” Gile telah berlatih selama lebih dari setahun sekarang. Namun, ketika dia semakin kuat, semakin jelas betapa kuatnya Olivia.

Aku pasti terdengar seperti orang bodoh saat itu , pikirnya, mengingat bagaimana dalam perjalanan ke Dataran Ilys dia dengan lantang menyatakan kepada Claudia betapa kuatnya dia. Dia memandangnya dengan rasa kasihan. Sekarang dia mengerti alasannya. Rasa malu dan jijik yang dia rasakan pada ingatan itu membuatnya ingin merangkak ke dalam lubang dan tidak pernah keluar.

“Kamu bilang begitu, tapi sebenarnya kamu sudah berkembang cukup pesat, bukan?” kata Ashton. “Bukankah kamu sudah mengalahkan salah satu pemimpin pleton Ksatria Merah?”

Gile terdiam beberapa saat. “Katakan padaku, Ashton,” katanya. “Jika kamu harus tepatnya, menurut kamu seberapa besar jarak antara aku dan Mayor Olivia?”

“Tunggu apa?”

“Jawab saja pertanyaannya.”

“Aku tidak tahu! Kamu tidak bisa menanyakan hal itu padaku secara tiba-tiba,” kata Ashton sambil mengangkat tangannya meminta maaf.

“Baiklah kalau begitu. Biar kuberitahu padamu,” kata Gile. “Sepertinya aku seekor semut, dan dia adalah seekor unicorn. Dengan kata lain, kami bahkan tidak bersaing.”

“Apakah seburuk itu?” kata Ashton. “Maksudku, aku pernah melihat Olivia beraksi. aku mengerti dari mana kamu berasal. Tapi dari sudut pandangku, kalian berdua kuat— kuharap aku sekuat kalian.” Dia tampak sangat sedih. Gile hanya bisa tersenyum kecil.

“Dengan serius?” Dia bertanya. “Bahkan sekarang, kamu ingin menjadi lebih kuat?”

“Aku masih laki-laki,” jawab Ashton. “Setiap orang ingin menjadi kuat.” Dia perlahan menghunus pedang yang terselubung di pinggangnya, dan mengayunkannya beberapa kali ke arah Gile. Sikapnya sangat buruk, dan Gile harus menahan tawanya saat dia melihat Ashton kehilangan keseimbangan karena berat pedangnya. Gile mengamatinya dalam diam beberapa saat, sampai Ashton tersentak kembali ke arahnya, bergerak seperti engsel berkarat.

“Apakah menurutmu aku menjadi lebih baik?” Dia bertanya.

“Lihat, Ashton…” Gile memulai. “Ada jenis kekuatan lain yang tidak melibatkan mengayunkan pedang, tahu?”

“Aku tidak memintamu untuk mencoba membuatku merasa lebih baik,” kata Ashton sambil cemberut.

“Tidak,” jawab Gile. “Apakah kamu serius memberitahuku bahwa kamu tidak mengetahui kekuatanmu sendiri?”

” Kekuatan aku ? Aku lebih buruk menggunakan pedang dan tombak daripada prajurit kita yang paling buruk,” katanya sambil tersenyum mencela diri sendiri. Gile mengangkat satu jari dan menusukkannya ke dahi Ashton.

“Kadang-kadang kau benar-benar tolol,” katanya. “Kekuatanmu ada di sini! Dia menusuknya lagi. “Di Sini! kamu memiliki sesuatu yang tidak dapat aku miliki, tidak peduli seberapa besar aku menginginkannya. Seluruh kekuatanku tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan itu!” Gile bisa mati dan mungkin tidak akan berdampak lama pada resimennya. Anggota lain dari peleton pertama mungkin berduka atas kematiannya, tapi itu saja. Sebaliknya, jika mereka kehilangan Ashton , otak dari keseluruhan operasi, itu akan sangat menghancurkan. Ashton pernah berkata bahwa lebih penting menjaga sekutu tetap hidup daripada membunuh musuh. Meskipun dia hanya mempunyai beberapa prajurit di bawah komandonya, Gile tahu secara langsung betapa sulitnya hal itu.

Ashton mengusap titik merah di keningnya sambil bergumam, “Ya, tapi bagaimana aku bisa menyebut diriku laki-laki ketika aku bahkan tidak bisa membela diri? Menyedihkan sekali.”

“Kamu tidak menyedihkan, dan jika itu yang terjadi, aku akan melindungimu. aku sendiri tidak ingin melihat Mayor Olivia bersedih.”

“Apa maksudmu ‘sedih’?” kata Ashton dengan tatapan kosong. Gile menepuk keningnya lagi.

“Apakah kamu sepadat itu? Menurutmu dia tidak akan sedih?”

“Yah, tidak, aku hanya…” Ashton bergumam, “Maksudku, aku belum pernah melihatnya bersedih sebelumnya. Dia selalu mempunyai senyuman riang…”

Gile menghela nafas dalam-dalam. “Untuk orang pintar, kamu benar-benar bodoh. Tapi tipikal.”

“Yah, aku minta maaf atas kebodohanku.”

“Ah, baiklah. Pada akhirnya kamu akan menyelesaikannya.”

“Sepertinya kamu sangat pintar,” gerutu Ashton, mengembalikan pedangnya ke sarungnya dan menatap Gile dengan curiga. “Kalau begitu, sudahkah kamu menyelesaikannya, apa pun itu?”

“Setidaknya aku punya gambaran yang lebih baik tentang apa yang terjadi daripada kamu.” Ashton sepertinya hendak mengatakan sesuatu, tapi Gile mengangkat tangan untuk memotongnya.

“Mayor Olivia!” dia memanggil.

“Jadi, kamu pernah ke sini, Gile. Oh, dan Ashton!” Olivia mengintip melalui pintu yang setengah tertutup. Gile berlari ke arahnya, secepat anak panah.

“Nyonya Valkyrie, sungguh menyedihkan menerima kamu di tempat yang kumuh!” serunya sambil berlutut dan menekankan tangannya ke jantungnya. “Kamu hanya perlu menelepon, dan aku akan berada di sisimu sebentar lagi!” Dari atasnya, Olivia tersenyum tegang. Betapa dia menyukai senyuman langka yang dia berikan padanya.

“Umm, oke,” katanya. “aku hanya ingin bertanya, apakah ada burung vampir di sekitar sini? aku sangat menginginkannya.”

“Seekor burung vampir? Tunggu sebentar,” kata Gile sambil mengeluarkan buku catatan berjudul The Valkyrie dari sakunya dan membolak-balik halamannya. Di halaman-halaman buku ini, dia mencatat penyelidikannya yang cermat terhadap semua makanan yang disukai Olivia. Itu adalah harta yang lebih berharga daripada permata. Dia, tentu saja, telah menanyai semua pemburu Emaleid untuk memastikan semua informasinya mutakhir dan lengkap.

“Mari kita lihat sekarang…” katanya. “Dikatakan bahwa burung vampir terlihat di Gunung Ebona, di sebelah barat sini.” Dia kemudian membuka halaman baru dan mencatat, Suka daging burung vampir.

“Mengerti! aku sangat menghargainya, terima kasih. Sampai jumpa juga, Ashton.” Sambil melambai, Olivia berbalik untuk pergi, tapi Gile dengan panik memanggilnya.

“Maksudmu kamu akan pergi berburu burung vampir sekarang, Ser? Sendiri?”

“Yah, ya, aku harus menyerang selagi setrika masih panas!” Olivia berkata sambil berbalik dengan senyum ceria. “Aku juga punya penglihatan malam yang bagus.”

“Bolehkah aku pergi bersamamu, Nyonya? aku kebetulan mengenal alam liar dengan baik. aku mungkin bisa sedikit membantu…”

“Oh itu benar. Kamu dulunya seorang pemburu, kan?” kata Olivia sambil meletakkan jari ke pipinya dan berpikir. “Kamu pandai melacak mangsa, dan burung-burung yang kamu petik itu pasti akan menjadi buruanmu…” Dia berpikir sejenak, lalu berkata, “Baiklah, ayo pergi!”

“Terima kasih, Tuan!” sembur Gile. Olivia mengangguk, dan berangkat. Saat Gile mengikutinya, dengan penuh semangat, Ashton mengulurkan tangan dan dengan kasar meraih lengannya. “Oi!” kata Gile. “Apa, kamu ingin ikut juga?”

Ashton, matanya melebar karena terhina, mendesis di telinganya, “Tentu saja tidak. Tahukah kamu apa yang sedang kamu hadapi? Dia mengatakan ‘burung vampir’, seperti dalam, burung vampir binatang buas kelas dua yang berbahaya! Kamu seorang pemburu, kamu pasti tahu banyak!”

Itu benar. Gile mengetahui semua itu tanpa perlu Ashton memberitahunya. Pemburu menyebut unicorn sebagai penguasa bumi, dan burung vampir sebagai penguasa langit. Mereka mempunyai bulu hitam mengkilap dan empat mata berwarna merah darah, dua di setiap sisi kepala mereka. Lebar sayap mereka sama besarnya dengan tiga pria dewasa, dan mereka turun dari langit untuk menusuk mangsanya dengan paruh mereka yang kuat dan tajam. Seperti namanya, mereka memakan darah.

Sudah menjadi hukum di kalangan pemburu bahwa jika kamu menemukan mayat kering seperti itu, kamu akan lari.

“aku sangat menyadari semua itu.”

“Kamu tahu, namun kamu masih pergi? Dan kamu menyebutku bodoh ? aku pikir kamu telah mengalahkan aku di sana!” Jawab Ashton sambil menatap Gile tak percaya.

“Aku tahu sang mayor kuat, tapi aku tidak bisa membiarkan dia pergi sendirian,” kata Gile.

Kalau begitu hentikan dia!

“Oke, katakanlah aku menyuruhnya untuk tidak pergi. Apakah menurutmu dia akan berhenti?” tanya Gile.

Ashton terdiam cukup lama. “Tidak,” katanya panjang lebar. “Dia juga tidak mau mendengarkanku.” Ada jeda, lalu Ashton menghela napas berat.

“Tepat sekali,” kata Gile. “Mungkin Letnan Claudia bisa menghentikannya, tapi tidak ada orang lain. Lagi pula, aku tidak sanggup melakukannya, tidak ketika dia terlihat begitu bahagia.” Dia melihat ke arah Olivia, yang bersenandung riang pada dirinya sendiri. “Dengar, jangan khawatir tentang itu. Jika harus, aku akan melemparkan diriku ke tengah-tengah dia dan apa pun yang bisa menyakitinya.” Dia menepuk bahu Ashton, mencoba menghibur, tapi Ashton menepisnya.

Melihat Gile dengan cemas, dia berkata, “Sebenarnya, aku lebih mengkhawatirkanmu.”

“Aku?!”

“Jika kamu tidak datang, Gile, aku akan meninggalkanmu!” panggil Olivia. Gile menoleh dan terkejut melihat dia sudah berada jauh di depan mereka dan menggembungkan pipinya.

“Ah, sial. Sampai jumpa, Ashton!”

“Tunggu—” Ashton mencoba memanggilnya kembali, tapi Gile mengabaikannya, berlari mengejar Olivia.

Keesokan paginya, meja sarapan dipenuhi dengan daging yang juicy dan lezat.

Saat prajurit Resimen Kavaleri Independen sedang menggali dengan penuh semangat, Gile, tanpa berpikir panjang, mengumumkan dengan lantang bahwa apa yang mereka lihat di hadapan mereka adalah daging burung vampir. Tak perlu dikatakan lagi, setiap prajurit membeku di tengah mulut.