Bab Empat: Pertemuan yang Ditakdirkan

I

Setelah menyingkirkan Panglima Tertinggi Osvannes dan memusnahkan para Pengisi Baja, pasukan Olivia menuju ke barat atas perintah baru Olivia, membereskan semua prajurit musuh yang tersisa yang mereka temui di jalan. Mereka meninggalkan Dataran Ilys dan memasuki dataran tinggi yang menuju ke Fort Caspar. Di sana, mereka bertemu dengan petugas logistik yang dikirim Otto, yang mengisi kembali makanan dan perbekalan medis, serta mengganti senjata yang hilang dan memperbaiki baju besi mereka yang rusak.

“Merupakan suatu kehormatan untuk menjadi ujung tombak perebutan kembali Benteng Caspar,” kata Claudia. Dia berjongkok dan menatap langit cerah. Dadanya terasa penuh hingga meluapkan kegembiraan yang tak terkatakan. Dia yakin orang tuanya juga akan bangga.

“Apakah itu?” kata Olivia sambil mengerutkan kening di tempatnya berbaring di rumput. “aku tidak mengerti. aku lebih memilih buku atau makanan enak daripada mendapat kehormatan kapan saja.” Ashton, yang menyiapkan makanan di sampingnya, tampak kesal.

“Saat kita membahas topik itu, akhir-akhir ini aku merasa seperti menjadi kokimu,” katanya.

“Hanya saja mustard spesialmu itu enak sekali, Ashton!” nyengir Olivia, dan Ashton membeku sejenak. “aku tidak bisa tidak meminta kamu untuk berbagi.”

“Yah, um. Maksudku, menghasilkan uang yang cukup untuk dua orang tidaklah sulit lagi, jadi tidak apa-apa,” jawabnya, wajahnya melembut saat dia mengiris roti coklat. Bocah itu adalah buku yang terbuka , pikir Claudia. Mungkin tidak bisa berbohong untuk menyelamatkan nyawanya. Dia mengangkat satu jari untuk menarik perhatian Ashton.

“Hei, bolehkah aku mendapatkannya juga?”

“Hah?” Dia memandang ke arahnya. Maksudmu, kamu menyukainya terakhir kali, Ser?

“Itu menakjubkan. Mustard itu luar biasa—kamu harus memberitahuku resepnya kapan-kapan.”

“Ya!” kata Olivia, senang karena ada yang setuju dengannya. “Claudia juga berpikir begitu!” Dia melontarkan senyuman pada Claudia. Ashton, sebaliknya, tampak ragu.

“Apa?” dia bertanya. “Apakah sesuatu yang kukatakan mengganggumu?”

“Tidak sama sekali, Petugas Surat Perintah Claudia. Eh, kamu seorang ksatria, kan?”

“Ya, itu salah satu gelar yang mereka berikan kepada aku. Apa hubungannya dengan sesuatu?” Gelar ksatria dianugerahkan kepada mereka yang berada di kalangan bangsawan yang menunjukkan keberanian luar biasa. Claudia tidak mengerti apa hubungannya dengan percakapan mereka saat ini.

“Aku hanya berpikir… Sebagai seorang ksatria, kamu bisa mendapatkan semua makanan enak yang kamu inginkan, bukan?” Ashton bertanya dengan ragu-ragu.

“Oh, begitukah? Ya, aku kira dibandingkan dengan orang biasa, para ksatria mungkin memiliki lebih banyak kesempatan untuk makan makanan enak. Tapi mustardmu adalah yang terbaik, Ashton.”

“B-Benarkah? Aku tak menyangka… Eh, aku akan segera membuatkannya untukmu, Ser. Beri aku waktu sebentar!”

Dengan sesuatu yang mendekati senyuman, Ashton dengan senang hati mengeluarkan toples mustard dari tasnya sekali lagi, dan mulai bersenandung sendiri. Buku yang terbuka , pikir Claudia lagi. Dia merenungkan perintah yang diberikan Paul padanya saat dia menyantap sandwich. Dia ditugaskan memimpin barisan depan, tapi mereka hanya punya dua puluh dua ratus prajurit yang tersisa. Dengan asumsi Benteng Caspar memiliki lima ribu garnisun, pengepungan tidak mungkin dilakukan. Rencana yang masuk akal akan membuat mereka menurunkan tentara tiga kali lebih banyak. Namun merebut Benteng Caspar bukanlah misi yang ditugaskan kepada mereka. Mereka akan melancarkan serangan besar-besaran terhadap benteng dan melemahkan musuh—melemahkan mereka sebelum kekuatan utama pasukan kerajaan tiba. Paul tidak menyangka pasukan terpisah akan mampu menggulingkan Benteng Caspar sendirian.

“Letnan Olivia, apakah kamu mempunyai pendapat tentang strategi kita untuk Fort Caspar?”

“Stwashajy? Weh, astaga…”

“Jangan bicara dengan mulut penuh,” sela Ashton. Olivia mengangguk, dan meneguk sandwichnya.

“Sebenarnya, kupikir aku akan menyelesaikannya nanti, setelah kita melihat musuhnya. Mengapa? Apakah kamu punya ide?” dia bertanya pada Claudia.

“Bukan begitu banyak ide, aku hanya… Aku merasa terhormat berada di barisan depan dan sebagainya, tapi mengingat misi kita adalah untuk melemahkan musuh sebelum pasukan utama tiba, aku bertanya-tanya apa yang bisa kita lakukan untuk tetap berada di barisan depan. banyak prajurit kita yang masih hidup,” jawab Claudia. Dia melihat ke tempat tentara lain duduk sambil makan siang, tanpa masalah dan tanpa beban. Ashton mengangguk setuju, tapi Olivia mengeluarkan suara tidak puas.

“Tapi itu sangat pasif…” Dia berhenti, sebelum senyuman muncul di wajahnya, dan dia berkata, “Aku punya ide yang lebih baik! Bagaimana jika aku sendiri yang merebut benteng itu?” Claudia menatapnya, ingin percaya bahwa kegilaan yang tiba-tiba ini hanyalah sebuah lelucon, tetapi tidak ada sedikit pun rasa humor di mata Olivia. Dia menghela nafas.

“Letnan Olivia, bahkan kamu pun tidak bisa mengaturnya,” tegurnya pada gadis lain. “Kami bahkan tidak mempunyai persenjataan pengepungan.”

Jika mereka mempunyai pendobrak, itu akan menjadi cerita yang berbeda, tapi menembus gerbang yang tertutup tanpa seorang pun hampir mustahil. Sekalipun mereka punya, mereka tidak punya nomor untuk menggunakannya secara efektif. Selain itu, musuh pasti akan melakukan apa saja untuk menghentikan mereka. Peluang keberhasilan mereka hanya sekitar lima puluh lima puluh.

“aku kira, tapi aku merasa ada banyak pilihan bahkan tanpa senjata pengepungan… Ashton, apakah kamu punya ide untuk menghancurkan Fort Caspar sendirian?”

“Hah? kamu bertanya kepada aku ? kata Ashton, khawatir. Meski begitu, dia menyilangkan tangannya, dan tampak berpikir keras. Claudia tidak bisa menahan senyum mengejeknya. Para petugas tidak meminta masukan dari prajurit biasa mengenai hal-hal seperti ini.

“Hmmm…” renung Ashton. “Benteng Caspar dibangun pada masa awal panglima perang, kan?”

“Jika kamu berkata begitu. Yang aku tahu hanyalah bahwa itu sudah tua.”

“Yah, jika ingatanku benar, aku punya rencana yang mungkin berhasil.”

Claudia merasa kepalanya seperti dipukul setelah mendengarkan penjelasan Ashton. Olivia, yang selama ini hanya diam, berseri-seri dengan bangga dan berkata, “Bukankah aku bilang Ashton akan menjadi ahli taktik yang baik? Bukan begitu?”

Tentara Kekaisaran, Benteng Caspar

Kolonel Blum, komandan garnisun di Fort Caspar, menerima pesan tentang kemajuan pasukan kerajaan.

“Tidak mungkinkah ini salah?”

“Tidak, Tuan. Semua pengintai kami sudah memastikannya,” kata petugas itu datar. Blum merasakan keringat dingin mengucur di punggungnya.

“Ada berapa?”

“Pengawas melaporkan sekitar dua ribu.”

“Dua ribu? Kalau begitu, barisan depan. Ada apa di balik itu?”

“B-Dibalik itu, Ser?” petugas itu tergagap, wajahnya menjadi pucat.

“Ya, setelah itu. Berhentilah menganga seperti orang idiot dan jawab pertanyaannya.”

“Maaf, Ser. Para pengintai itu, eh, begitu terburu-buru, mereka tidak berhasil…” Suara petugas itu semakin kecil dan kecil sebelum akhirnya menghilang sepenuhnya.

“Orang bodoh!” teriak Blum sambil membanting tangannya ke meja dengan marah. “Jangan buang waktuku dengan alasan. aku ingin jawaban, sekarang juga!”

“Y-Ya, Ser! Segera, Tuan!” kata petugas itu, dan bergegas keluar kamar. Blum memelototi mereka, lalu mengambil bel di mejanya dan membunyikannya. Pintu ke ruang sebelah terbuka tanpa suara dan memperlihatkan ajudannya, Mayor Lanchester.

“kamu menelepon, Kolonel?”

“Sampaikan berita kemajuan pasukan kerajaan ke seluruh pasukan kita, lalu suruh mereka memulai persiapan pertempuran.”

“Tentu saja, Ser,” kata Lanchester sambil mengangkat sebelah alisnya. “Jika aku boleh bertanya… Apakah ini berarti tentara selatan telah dikalahkan? Ini baru seminggu. Sangat susah bagi aku untuk percaya.”

“aku juga enggan percaya bahwa Lord Osvannes bisa dikalahkan, tapi kami belum tahu pasti.” Bukan hanya Osvannes, tapi para Steel Chargers di bawah komandonya , pikirnya. Seperti yang dikatakan Lanchester, semuanya terasa terlalu konyol untuk menjadi kenyataan.

“Berapa banyak pasukan yang mereka punya, Ser?”

“Kami punya laporan kuat sebanyak dua ribu,” katanya. Mata Lanchester menyipit.

“Sangat baik. aku akan memastikan persiapan pertempurannya.” Dia berbalik, menghentakkan tumitnya, dan melangkah keluar kamar.

Blum merasa terganggu dengan laporan yang disampaikan kepadanya kemudian. Mereka tidak mendeteksi adanya kulit atau rambut dari pasukan belakang, hanya menyisakan dua ribu tentara dari laporan awal.

Apakah mereka gila? Apakah mereka benar-benar bermaksud mencoba merebut Benteng Caspar hanya dengan dua ribu prajurit? dia merenung pada dirinya sendiri. Ini tidak bagus. aku tidak punya cukup informasi.

Dua jam kemudian, pertempuran antara garnisun Fort Caspar dan pasukan Olivia dimulai.

II

Pertempuran sedang berlangsung.

Klakson perang terdengar diiringi tabuhan genderang pertempuran, saat pasukan Olivia memulai serangan mereka dengan rentetan tembakan busur besar. Namun tampaknya mereka tidak melakukan lebih dari itu.

“Dengan serius? Mereka bahkan tidak tahu jangkauan efektif busur besar? Ada satu hal yang perlu ditakutkan, tapi mereka tidak akan menyerang apa pun dari jarak sejauh itu,” ejek salah satu prajurit kekaisaran.

“aku rasa mereka semua adalah anggota baru—mereka tidak tahu apa-apa tentang berperang.”

“Tapi mereka sudah punya terompet perang dan gendangnya,” prajurit ketiga tertawa.

“Sepertinya kita harus pergi ke sana dan menunjukkan kepada mereka bagaimana hal itu dilakukan. Aku akan mengambil prajurit wanita itu!”

“Dan apa yang akan kamu tunjukkan pada mereka?” seru yang lain, dan mereka semua tertawa terbahak-bahak. Mereka sudah muak sampai pertempuran dimulai dan mereka telah melihat upaya ceroboh tentara kerajaan dalam menyerang. Komandan mereka, Kapten Thistle, tahu bagaimana perasaan mereka, tapi tidak pantas baginya untuk tertawa bersama mereka.

“Hei, tenangkan dirimu! Mereka masih jauh, tapi kita harusnya bisa menyerang mereka dengan ballista. Jadi, lakukanlah!” dia berteriak. Para prajurit bergegas mencari perhatian sebelum berlari menuju ballista yang dipasang di dinding benteng.

“Semua pasukan, mundur!”

Sasaran ejekan para prajurit—pasukan Olivia—mundur ke luar jangkauan ballista, mempertahankan diri dari serangannya dengan perisai berat. Tidak lama kemudian, mereka maju, dan mulai menembak lagi dari luar jangkauan efektifnya. Siklus maju dan mundur ini berulang beberapa kali lagi.

“Apakah ini benar-benar akan berhasil, Ashton? Kami mungkin tidak kehilangan satu pun tentara, tapi aku bisa mendengar para kekaisaran menertawakan kami, ”kata Claudia. Dia menyaksikan pertempuran yang terjadi melalui teropongnya.

“Oh, ya, mereka mungkin menertawakan kita. Tapi kita akan mendapatkan tawa terakhir saat kita menang pada akhirnya, jadi menurutku kita bisa mengabaikannya,” jawab Ashton tidak peduli. Olivia memberinya promosi sementara menjadi ahli taktik, jadi dia berbagi komando dengan Claudia.

“Kamu tidak salah, tapi sebagai seorang ksatria, aku tidak suka bertarung seperti ini…” katanya, lalu mengerang dengan kesal. “Aku masih tidak percaya ini rencanamu!”

Rencana Ashton berjalan seperti ini:

Benteng yang dibangun pada masa awal panglima perang selalu memiliki jalan tersembunyi bagi mereka yang berada di dalamnya untuk melarikan diri, biasanya keluar melalui sumur tua di sekitar benteng. Itu berarti benteng itu bisa digunakan sebaliknya, mengirim orang masuk dari sumur untuk mengakses bagian dalam benteng. Mereka akan membagi kekuatan mereka menjadi dua—satu kelompok menciptakan gangguan dari luar sementara kelompok yang lain menunggu sampai kekacauan itu meninggalkan lubang di pertahanan yang kemudian dapat mereka manfaatkan untuk membuka jeruji gerbang. Setelah palang dicabut, pasukan mereka dapat melenggang langsung ke Benteng Caspar tanpa hambatan.

Apa yang mereka lakukan saat ini hanyalah tontonan untuk menarik perhatian musuh.

“Sebenarnya ini bukan sebuah rencana. aku hanya menyarankan sesuatu yang sangat bodoh karena aku tahu betapa kuatnya Olivia,” kata Ashton. Olivia meninggalkan mereka dengan lambaian selamat tinggal dan sampai jumpa lagi! saat dia menuju sumur tua bersama seratus petarung terberat mereka. Dia mungkin pergi jalan-jalan sore karena sikapnya yang santai.

“Berkat pengetahuanmu tentang benteng kami, kami punya rencana. Aku yakin para kekaisaran yang bersembunyi di sana tidak tahu kalau jalan tersembunyi itu ada. Kami tidak tahu, dan pihak kami yang membangunnya!”

“Ya, aku berharap waktu yang aku habiskan untuk menelusuri sejarah militer kuno akan meningkatkan peluang kita untuk bertahan hidup—walaupun hanya sedikit. Aku belum mau mati,” kata Ashton sambil tersenyum paksa. Claudia merasa suasana hatinya berubah muram. Perang merenggut begitu banyak nyawa sebelum waktunya. Tidak ada jaminan bahwa mereka yang bertempur di samping mereka hari ini akan tetap berada di sana besok. Dia menduga Ashton juga mengetahui hal ini. Itu sebabnya dia menggunakan setiap pengetahuan yang dimilikinya agar lebih banyak lagi yang bisa bertahan hidup, sambil mungkin mengerahkan seluruh tekadnya untuk tidak melarikan diri.

“Kita sudah melangkah terlalu jauh untuk mati di sini, bukan?” kata Claudia, sebelum memberi isyarat agar prajuritnya mundur sekali lagi.

Olivia dan tentaranya tidak kesulitan menemukan sumur tua tersebut. Sementara perhatian tentara kekaisaran tertuju pada serangan palsu rekan mereka, mereka menyelinap ke dalam Benteng Caspar.

“Sejujurnya, Kapten, aku pikir ini akan lebih sulit,” kata seorang pria bermata satu dengan lengan setebal batang pohon. Namanya Gauss, dan dia menjabat sebagai orang kedua di komando Olivia untuk misi ini.

“Ya, untunglah sumur itu berada tepat di tempat yang Ashton katakan,” kata Olivia sambil mengangguk puas. Dia menginjak seekor tikus yang berlarian di sekitar kakinya, menghancurkannya. Seorang tentara yang mengawasi dari belakang mengeluarkan sedikit jeritan. Olivia melanjutkan menyusuri lorong batu, memegang obor yang menyala di satu tangan. Mungkin karena tujuan awalnya sebagai jalan keluar, lorong itu sempit dan udara di dalamnya stagnan. Jaring laba-laba yang sangat besar tersebar di sepanjang koridor untuk menghalangi jalan mereka. Jika tidak ada yang lain, tidak ada tanda-tanda bahwa tentara kekaisaran sedang menggunakannya.

“Mau membagi pasukannya gimana, Ser? Pada titik ini, kita sudah setengah jalan tanpa kesulitan apa pun,” tanya Gauss sambil menarik jaring laba-laba. Olivia menggelengkan kepalanya.

“aku sudah memutuskan. aku akan pergi sendiri untuk membuat gangguan. Kalian semua bisa melepaskan gerendel dari gerbang dan membiarkan pasukan Claudia masuk.”

“Sendirian, Pak?” kata Gauss, terkejut. “Aku tidak meragukan kemampuanmu, tapi bukankah seharusnya kamu membawa sepuluh orang lainnya bersamamu?” Beberapa tentara lain di sekitar mereka mengangguk setuju. Olivia hanya tertawa, memperlihatkan gigi seputih mutiara, dan menepuk punggung Gauss.

“Oh, jangan khawatirkan aku. Sebenarnya lebih baik kalau aku sendirian—dengan begitu aku bisa mengayunkan pedangku sesukaku. Bukan berarti aku akan membunuh kalian secara tidak sengaja! Tapi kamu tidak pernah tahu, kan?” Dengan senyuman yang lebih lembut, dia menepuk sarungnya di pinggulnya. Gauss tertawa sopan, tidak bisa berbuat apa-apa selain mengangguk. Dia berada di sana untuk Pertempuran Ilys, jadi dia juga tahu namanya sendiri bahwa Olivia tidak melebih-lebihkan.

Satu jam kemudian, Gauss berseru, “Kapten, aku rasa kita sudah sampai.” Dia memegang obornya ke arah bagian dalam lorong untuk menerangi sebuah pintu kecil. Jika itu tidak cukup bukti, itu juga merupakan jalan buntu.

“Oke. Gauss dan yang lainnya, bersiaplah selama setengah jam. Kemudian mulailah operasinya.”

“Ya, Tuan. Dan Kapten—jaga dirimu baik-baik di sana.”

“Terima kasih,” kata Olivia. “Baiklah, sampai jumpa lagi!” Dia melambai, lalu membuka pintu. Angin sepoi-sepoi bertiup melalui celah itu, dan mereka melihat sebuah lorong sempit yang tampaknya cukup besar bagi mereka masing-masing untuk berjalan tegak. Lebih jauh ke bawah, cuacanya sedikit lebih terang. Dia bergerak menuju cahaya, dan mendorong dinding batu di depan matanya. Itu berputar, dan mengeluarkan Olivia keluar.

“Ini bagus!” dia berkata pada dirinya sendiri. “Persis seperti rumah tipuan di salah satu bukuku.” Dia memperhatikan sekelilingnya. Dilihat dari tumpukan furnitur berdebu, dia mendapati dirinya berada di lemari penyimpanan tua. Dia segera membuka pintu dan berjalan menyusuri koridor di luar, sampai dia bertemu dengan seorang prajurit kekaisaran yang sendirian.

“Halo, tahukah kamu di mana Panglima Tertinggi berada?” dia bertanya, nadanya ramah. Prajurit itu memutar matanya ke arahnya.

“Apa yang kamu bicarakan? Apakah kamu terkena pukulan di kepala atau apa? Lord Osvannes sedang pergi berperang di Dataran Ilys.”

“Apa yang kamu bicarakan? Tuan Osvannes sudah mati. aku bertanya siapa yang bertanggung jawab sekarang.”

“Apa-?! Tuan Osvannes, mati?! Kamu punya keberanian untuk berbicara seperti—hei, apa unitmu?” kata prajurit itu, rasa jengkelnya tiba-tiba berubah menjadi kecurigaan.

“Unitku? Maksudmu kekuatan yang terpisah?”

“Terlepas… Tunggu sebentar…” Mata prajurit itu tertuju pada tanda pangkat di bahu Olivia, yang di atasnya terukir piala dan sepasang singa.

“Kamu—kamu dari tentara kerajaan?!” dia menangis. Olivia tertawa.

“Ssst, jangan terlalu keras!” dia berkata. Tangannya terulur untuk memukul rahang prajurit itu, lalu dia menghunus pedang kayu hitam itu dengan tangan lainnya dan menusuk jantungnya. Tubuhnya mengejang beberapa kali, dan dia mendorongnya ke samping. Saat tubuh itu menabrak dinding, suara dentingan logam bergema di sepanjang koridor.

“Kegaduhan apa itu?” teriak tentara lain, muncul dari sudut. “Apa… A-A-Apa yang terjadi?!”

“Inilah rencanaku untuk membunuh orang yang bertanggung jawab terlebih dahulu…” Olivia menghela nafas. “Kalau begitu, akan jadi seperti ini, ya?” Ketika semakin banyak tentara muncul dari sudut, Olivia berjalan ke arah mereka, dengan santai seperti biasanya. Kabut hitam menyelimuti pedang di tangannya.

Setengah jam setelah Olivia pergi untuk membuat keributan, Gauss dan yang lainnya muncul dari lemari penyimpanan lama dan menuju gerbang utama. Di suatu tempat di kejauhan, orang-orang berteriak. Mereka melanjutkan perjalanan dengan hati-hati.

“Apa-apaan…?” kata Gauss. Dinding di depannya berlumuran darah dan isi perut berserakan. Tumpukan mayat yang menjulang tinggi mengancam akan menghalangi koridor. Tidak ada satu pun tubuh utuh di antara mereka. Tanpa kecuali, satu anggota badan atau kepala hilang; beberapa bahkan telah diiris menjadi dua. Para prajurit yang paling tangguh dalam pasukan terpisah itu menatap dalam diam karena terkejut melihat kengerian yang terjadi. Gauss merasakan kelegaan yang mendalam karena Olivia ada di pihak mereka.

“Wakil Kapten, teriakan itu…”

“Itu mungkin—Tidak, itu pasti kapten yang membuat kekacauan. Ayo, ke gerbang!”

“Ya, Tuan!” seru prajuritnya, dan sambil mengangguk satu sama lain, mereka berlari menuju gerbang.

Ruang kerja Blum praktis berguncang saat dia berteriak marah.

“Itu adalah salah satu prajurit sialan! Kenapa butuh waktu lama sekali untuk merawatnya?!”

“Ini bukan sembarang prajurit, Kapten!” balas Mayor Padoin, tampak terpukul. “Kamu sudah mendengar rumornya, bukan? Itu monster dengan pedang hitam!” Padoin mencondongkan tubuh ke depan saat dia berbicara, dan Blum tanpa sadar mundur. Dia, tentu saja, pernah mendengar tentang gadis monster itu. Dia hanya tidak mempercayainya. Mengatakan seorang gadis kecil telah membunuh Samuel sama saja dengan mengatakan bahwa seluruh dunia telah terbalik.

“aku tidak punya waktu untuk kebodohan ini! Bahkan monster pun bisa dibunuh. Suruh beberapa pemanah menembakinya sekaligus!” Berbeda dengan pertempuran di luar ruangan, di dalam tembok benteng hanya terdapat begitu banyak tempat untuk berlari. Jika mereka memotong rute pelariannya dan menembakkan rentetan anak panah ke arahnya, itu seharusnya menyelesaikan masalah. Ini semua tampak jelas bagi Blum, tapi Padoin mengejek seolah dia mengatakan sesuatu yang bodoh.

“kamu pikir aku belum mencobanya, Ser? Sesaat sebelum para pemanah melepaskan anak panahnya, dia muncul tepat di depan mereka—memenggal tiga orang dengan satu pukulan! Menurutku itu membuatnya menjadi monster!” dia menggeram sambil membenturkan tinjunya ke meja. Blum menghela nafas.

“Sekarang kamu memintaku untuk memercayai omong kosong yang dilontarkan semua orang? Apa selanjutnya, peri?”

“aku tidak peduli apakah kamu percaya atau tidak, Kapten. aku sudah memberi tahu kamu apa yang terjadi, dan aku akan meninggalkan komando aku sekarang,” kata Padoin. Dia berbalik untuk pergi, tapi Blum tidak akan membiarkan pembangkangan seperti itu terjadi begitu saja.

“kamu meninggalkan jabatan kamu? Orang setingkatmu seharusnya tahu hukumannya!”

“Gagal mematuhi perintah, jadi itu berarti kematian?” Padoin tertawa, wajahnya berkerut. “Tidak masalah bagiku. Lagipula tidak mungkin aku bisa keluar dari sini hidup-hidup.” Dia pergi sambil tertawa sinis. Blum duduk diam sejenak, lalu menoleh ke Lanchester, yang selama ini duduk di sampingnya dalam diam.

“Buat catatan untuk menghadapinya nanti. Apa pendapat kamu tentang ceritanya?”

“Benarkah? aku tidak bisa mengatakannya, Ser,” jawab Lanchester perlahan. “Namun, aku pikir mungkin lebih bijaksana bagi kita untuk bertindak seolah-olah memang demikian.”

“Kamu tidak serius?” Kata Blum, menatap Lanchester dan tidak bisa mempercayai telinganya. Dia tahu pria itu bukan tipe orang yang mudah percaya pada rumor.

“Ya, Ser. Seperti gempa bumi atau letusan gunung berapi, beberapa di antaranya memiliki kekuatan yang tidak dapat dilawan oleh manusia biasa. Ambil contoh para penyihir.”

“Aku tidak—maksudmu gadis ini seperti penyihir?!” tergagap Blum. “aku tidak percaya… Dan jika memang demikian? Bagaimana kita menghentikannya?!”

“Jika kamu mau menunggu sebentar, Ser.” Lanchester berdiri dan pergi ke kamar sebelah. Dia kembali memegang sesuatu yang berbentuk seperti busur, dan meletakkannya di atas meja.

“Apa itu?” tuntut Blum.

“Ini adalah sampel yang kami terima dari Unit Pengembangan Senjata Kekaisaran. Sederhananya, ini adalah ballista seluler. Ini lebih cepat dan lebih mematikan dibandingkan busur biasa,” jelas Lanchester. Blum mengambilnya. Dia bisa melihat bagaimana desainnya menyerupai ballista, tapi sepertinya dioperasikan bukan dengan tali serut, tapi pegas logam. Itu lebih ringan dari kelihatannya, dan pas di tangannya.

“Kamu ingin menggunakan ini untuk membunuh monster itu?”

“Ya, Tuan. Bahkan tanpa dia, pasukan kerajaan akan segera tiba. Jika kita membiarkan hal ini semakin tidak terkendali, kita mungkin akan hancur dari dalam.”

“Kami memang kekurangan ti—apa itu tadi?” Blum terkejut ketika suara seseorang berlari ke arah mereka mencapai mereka dari koridor. Mereka berhenti di luar, lalu seorang tentara yang kehabisan napas membuka pintu.

“Kamu akan mengetuk sebelum masuk!” kata Lanchester tajam.

“M-Maafkan aku, Ser, tapi ini mendesak!”

“Beri tahu aku.”

“Ya, Tuan! Tentara kerajaan telah melewati gerbang utama, dan menyerbu benteng!”

“Apa?!” seru Blum sambil melompat dari kursinya. Dia memandang ke arah Lanchester, dan melihat pria lainnya membeku karena terkejut.

“Apa artinya ini? Apakah musuh memiliki senjata pengepungan?” dia meminta. Benteng Caspar mungkin sudah tua, tapi tetap saja sebuah benteng. kamu tidak bisa begitu saja menerobos gerbang dengan senjata biasa.

“Mereka tidak menggunakan senjata pengepungan, Ser!” jawab prajurit itu. “Sekelompok tentara musuh muncul entah dari mana dan membuka jeruji gerbang! Sekarang terbuka lebar!” Ini melampaui apa yang Blum perkirakan sehingga dia mendapati dirinya tidak mampu berbicara. Lalu, dia mengerti. Gadis monster itu tidak lebih dari sekadar pengalih perhatian—tujuan sebenarnya mereka adalah membuka gerbang. Tapi itu meninggalkan pertanyaan yang jelas: bagaimana gadis monster dan para prajurit yang membuka gerbang itu bisa masuk ke dalam? Mungkin mereka bisa melakukannya, bergerak seperti kepulan asap yang berkilauan di udara, tapi jumlah mereka hanya sedikit dan, dari suaranya, banyak penyerbu. Dan penjagaan di Fort Caspar terlalu waspada untuk membiarkan penjajah menyelinap tanpa diketahui. Blum membenamkan wajahnya di tangannya, terhuyung-huyung karena serangkaian kejadian tak terduga.

“Ini belum berakhir, Kapten. Kami masih memiliki keunggulan luar biasa dalam hal jumlah. aku akan mengambil komando dan menghadapi musuh.”

Lanchester., kata Blum. Lanchester yang biasanya tanpa emosi memancarkan tekad yang suram. Blum disapa oleh kesadaran bahwa situasinya lebih tanpa harapan daripada yang bisa diungkapkan dengan kata-kata. Monster mengerikan mengintai benteng, dan musuh berhasil masuk melalui gerbang. Semangat, elemen paling penting dalam sebuah pertempuran, mendekati nol. Mereka sudah lama melewati titik di mana mereka bisa menebus semua itu dengan jumlah yang lebih banyak.

Begitu Claudia melihat rencana pembukaan gerbang berhasil, dia mulai mengeluarkan perintah.

“Perusahaan Pertama, Kedua, dan Ketiga harus memasuki benteng! Kami ingin mengamankan lokasi-lokasi penting sebelum mereka mengetahui apa yang menimpa mereka!”

“Waktunya sudah dekat!” terdengar suara nyaring yang lucu dari pimpinan Kompi Pertama. “Nyonya Olivia telah menganugerahkan kepadaku, Gile, kehormatan untuk memimpin pengawal pribadinya! Kita harus berjuang agar tidak mencemarkan nama Silver Valkyrie!” Kata-katanya disambut dengan gemuruh persetujuan. Claudia menoleh ke Ashton, matanya menyipit.

“Mau beri tahu aku kapan tepatnya anak laki-laki itu menjadi pemimpin pengawal pribadi Letnan Olivia?”

“Ah, itu…” Ashton tergagap, menunduk karena malu. “Maaf soal itu… Dia mungkin hanya mengada-ada.” Ini merupakan pelanggaran disiplin yang mencolok, namun tampaknya hal itu membuat para prajurit bersemangat. Claudia memutuskan untuk berpura-pura hal itu tidak terjadi.

Satu jam kemudian, pasukan terpisah bergerak melalui benteng seperti jarum jam, mengambil kendali sedikit demi sedikit. Bagian dalam benteng berantakan, dan semua prajurit kekaisaran menyerah tanpa banyak perlawanan. Anehnya, mereka tampak lega bisa ditangkap. Di antara mereka, sambil menangis kegirangan, ada Mayor Thistle.

“Sepertinya rencanamu sukses besar, Ashton,” gumam Claudia. Dia tampak sedikit kecewa.

“Aku tidak akan bertindak sejauh itu,” jawab Ashton, dan dia tersenyum meminta maaf. “Menurutku sudah jelas Olivia melakukan sesuatu untuk menakut-nakuti mereka seperti ini.” Bahkan dengan gerbang yang terbuka, jumlah pasukan kekaisaran tetap kalah. Mereka seharusnya tidak meletakkan senjata tanpa perlawanan. Sesuatu telah terjadi yang benar-benar menghancurkan moral mereka, dan Ashton merasa dia sudah tahu apa hal itu. Tapi dia ragu untuk mengatakannya keras-keras, dan Claudia tidak bertanya. Dia melepas helmnya dan mengibaskan rambutnya.

” Sesuatu . Ya, aku kira dia melakukannya,” katanya, dan mereka berdua memandang ke arah Fort Caspar.

“Kalau begitu, kamu adalah monster yang dibicarakan semua orang?” kata Blum. Dia duduk dengan tenang di mejanya, menghadap gadis yang berdiri di hadapannya sambil memegang kepala Padoin.

“aku bukan monster. aku Olivia. Dan kamu Komandan Blum, bukan? Manusia ini dengan baik hati memberitahuku di mana menemukanmu, ”kata Olivia. Dia melemparkan kepala itu padanya. Benda itu mendarat tepat di atas meja, dan berguling ke arahnya. Monster itu telah membunuh Padoin, seperti prediksinya.

“Hah! kamu sendiri yang melemparkan seluruh benteng ke dalam kekacauan. Menurutku, itu menjadikanmu monster,” kata Blum, menyadari saat kata-kata itu keluar bahwa kata-kata itu sama dengan yang digunakan Padoin sebelumnya—kata-kata yang dia abaikan.

“aku kira kamu adalah musuhnya, jadi tidak masalah kamu memanggil aku apa. Apa yang ingin kamu lakukan sekarang? Aku yakin Claudia sudah menaklukkan benteng itu, jadi kamu tidak akan bisa menang, apa pun yang kamu lakukan.”

“Kamu benar, kami benar-benar dikalahkan. Meski begitu—” Dalam sekejap, Blum mengeluarkan ballista yang dia pegang di bawah mejanya, dan melepaskan baut ke arah Olivia. Lalu dia tertawa. Di hadapannya, Olivia menggenggam baut di tangan kirinya. Dia membelahnya menjadi dua, dan melemparkannya ke samping.

“Kamu benar-benar monster,” katanya, masih terkekeh. Olivia menatap ballista dengan penuh minat.

“Wow, aku tidak menyangka itu! Itu memberikan pukulan yang jauh lebih besar daripada busur. Keberatan jika aku menyimpannya?”

“aku tentu saja tidak akan membutuhkannya. Itu milikmu, jika kamu menginginkannya,” sembur Blum sambil melemparkan ballista ke arahnya. Saat dia melakukannya, dia menghunus pedangnya dan melompat ke depan.

“aku kira… aku pantas mendapatkannya…” katanya.

“Terima kasih untuk haluannya! Aku berjanji akan menjaganya dengan baik,” kata Olivia ceria sambil menancapkan pedang kayu hitamnya lebih dalam ke dada Blum. Sebelum dia selesai berbicara, dia sudah mati. Olivia terkikik. “Pertama, arloji saku, dan sekarang aku menemukan ini! aku tidak sabar untuk menunjukkannya kepada Ashton dan Claudia.” Dia pergi, melangkah pelan dan menggendong mobile ballista di pelukannya.

III

Pertempuran Ilys hampir berakhir. Panglima Tertinggi Osvannes, Letnan Jenderal Georg, dan Mayor Jenderal Minnitz semuanya terjatuh. Mayor Jenderal Heid Börner, komandan sayap kiri tentara kekaisaran, terus melakukan perlawanan gigih dengan harapan dapat melarikan diri sebanyak mungkin tentara. Paul meninggalkan Lambert untuk menghadapinya, dan berangkat ke Fort Caspar. Mereka sedang dalam perjalanan ketika seorang utusan dari pasukan terpisah datang membawa berita mengejutkan.

“aku tidak percaya! Benteng Caspar sudah runtuh?!” seru Otto.

“Baik tuan ku! Benteng ini berada di bawah kendali kami,” jawab utusan itu dengan bangga. Ketika Paul menanyakan penjelasan lengkapnya, cerita yang mereka ceritakan lebih mengejutkan lagi. Hanya delapan tentara kerajaan yang hilang dalam serangan terhadap benteng. Sebagian besar tentara kekaisaran telah menyerah tanpa perlawanan. Otto belum pernah mendengar tentang pengepungan yang berakhir dengan korban fatal hanya dalam satu digit, tidak peduli seberapa jauh dia melihat sejarah. Paul mengirim Olivia karena dia pikir Olivia akan mampu melemahkan musuh, bahkan tanpa pasukan yang besar. Bahkan dia tidak berharap lebih dari itu. Tidak ada yang menyangka bahwa mereka akan menggulingkan Benteng Caspar dalam satu hari. Pria yang pernah mereka sebut sebagai Dewa Medan Perang merasakan hawa dingin merambat di punggungnya.

“Sangat bagus. Kembalilah dan beri tahu Letnan Olivia untuk tetap waspada.”

“Baik tuan ku!” Utusan itu memberi hormat dengan penuh semangat, sebelum menaiki kudanya dan berlari kembali ke Fort Caspar.

“Satu lagi pembantaian yang menambah prestasi Letnan Olivia,” ucap Paul gembira. “Apa yang harus kita lakukan, Otto? aku ragu hanya kue yang bisa menutupi semua ini.”

“Tolong, Tuanku, jangan bicara seperti itu. Selain itu, kami memiliki hal-hal yang lebih penting untuk dipertimbangkan.”

“Ah, ya, Ashton ini yang seharusnya membuat rencana pertempuran mereka. Apa kau tahu lebih banyak tentang bocah itu, Otto?”

“Aku belum pernah mendengarnya… Tidak, tunggu dulu.” Mata Otto melihat sekeliling, dan dia mulai mengelus dagunya.

“Itu benar. Dulu ketika kami menanyai sang letnan, dia merujuk pada seseorang dengan nama itu.” Wajah Otto menjadi gelap, seolah kenangan itu tidak menyenangkan baginya. Paul mengingat kembali kejadian di mana mereka menangkap mata-mata musuh. Dia pasti ada di sana juga. Dia menekan ingatannya yang menua, dan sedikit demi sedikit semuanya kembali padanya.

“Ahh, aku ingat. Letnan Olivia menyebutkannya ketika dia meminta roti enak dari ibu kota sebagai hadiahnya.”

“Sejujurnya aku berharap kamu tidak mengungkit hal itu. Itu membuatku mengingat semua hal yang dia katakan,” jawab Otto, ekspresinya semakin gelap. Paulus hanya tertawa.

Benteng Caspar begitu ramai ketika Otto tiba hingga dia merasa hampir pening. Meskipun mereka telah memenangkan benteng tersebut, mereka tidak bisa bersantai sampai mereka mengetahui situasi di Benteng Kier. Mereka menempatkan penjaga di sekitar benteng setiap saat. Selain itu, mereka harus mengamankan kota-kota dan desa-desa di sekitarnya dan menghadapi empat ribu tentara yang mereka tawan. Para tahanan khususnya membuat pusing Otto. Mereka belum pernah meminum sebanyak itu sebelumnya. Memberi mereka makan saja bukanlah hal yang mudah. Gudang di benteng sangat lengkap, tapi dia ingin menyimpan persediaan itu untuk pasukan mereka sendiri. Sayangnya, dia tidak bisa begitu saja mengeksekusi tentara yang menyerah, dan bahkan tidak ada ranjau yang nyaman di dekatnya sehingga dia bisa mengirim mereka untuk bekerja. Dia ingin lebih dari sedikit untuk melampiaskan rasa frustrasinya pada Olivia, tapi dia juga tahu bahwa kebencian ini salah arah.

Dua minggu berlalu seperti ini, hingga suatu hari, Olivia, Claudia, dan Ashton dipanggil ke ruang komando. Mereka berdiri di depan pintu.

“Olivia, kenapa kamu terus menatap arloji saku itu? Gak bakalan kedip lho,” kata Ashton.

“Kolonel Otto sangat ketat dalam soal waktu. Apakah kamu tidak mengetahuinya? Lagi pula, dia menjadi sangat marah jika kamu sedikit terlambat.”

“Maksudku, ini pertama kalinya aku mendengarnya, tapi memperhatikan ketepatan waktu adalah hal yang normal bagi militer, bukan?”

“Letnan Olivia, Ashton, diamlah. Kami berada tepat di luar ruang komando,” Claudia memperingatkan. Ashton menutup mulutnya. Olivia, tidak terpengaruh, mengetuk pintu.

“Letnan Olivia, Warrant Officer Claudia dan… Hei Ashton, berapa pangkatmu?”

“Prajurit Kelas Dua,” desis Ashton.

“Dan Prajurit Kelas Dua Ashton!” lanjut Olivia dengan keras sambil mengetuk pintunya lagi. “Letnan Olivia, Petugas Surat Perintah Claudia, Prajurit Kelas Dua Ashton, melapor tepat waktu— ”

“Ya, itu sudah cukup. Masuklah, dan cepatlah,” terdengar suara Otto yang jengkel, dan Olivia membuka pintu. Paul duduk di depan ruangan sambil tertawa, sementara Otto duduk di sampingnya sambil menggelengkan kepala. Olivia dan yang lainnya memberi hormat, dan Paul membalas hormatnya, matanya berkerut saat dia tersenyum. Dengan panglima tertinggi tepat di hadapannya, Ashton merasa seperti telah berubah menjadi batu.

“Selamat datang! Terima kasih sudah datang jauh-jauh menemui kami. Hari ini-”

“Apakah kamu punya kue?” Olivia memotongnya. Otto menatapnya dengan tatapan sedingin es, dan meskipun dia tahu itu tidak ditujukan padanya, Ashton mulai berkeringat.

“Ini semua tentang kue untukmu, bukan, Letnan?”

“Tidak sama sekali, Ser. Aku juga suka buku,” kata Olivia, sama sekali tidak peduli.

Setidaknya cobalah memikirkan apa yang kamu katakan , pikir Ashton.

“Meskipun mengejar pengetahuan itu mengagumkan, aku tidak memanggilmu ke ruang komando karena aku peduli dengan apa yang kamu suka .”

Claudia menundukkan kepalanya dengan tegas. Paul tertawa terbahak-bahak.

“kamu tidak pernah berubah, bukan, Letnan?” dia berkata. “Aku khawatir kuenya harus menunggu sampai kita kembali ke Benteng Galia. Hari ini aku ingin berbicara dengan kamu tentang masalah lain.” Mendengar hal itu, Olivia tampak lesu karena kecewa.

“Dimengerti, Ser…” katanya dengan sedih. Paul memberinya senyuman menenangkan, lalu menoleh ke arah Ashton.

“Prajurit Kelas Dua Ashton Senefelder!”

“Y-Ya, Tuanku!” jawab Ashton, tersandung kata-kata dalam ketakutannya saat disapa.

“Tidak perlu gugup,” kata Paul, ekspresinya ramah. “aku sudah mendengar laporan Petugas Surat Perintah Claudia. kamu menunjukkan bakat yang mengesankan dengan rencana kamu untuk merebut benteng.”

“I-I-Terima kasih, m-Tuanku! Tapi itu tidak akan mungkin terjadi tanpa Oliv—maksudku, tanpa Letnan Olivia, jadi aku… aku…” kata Ashton terburu-buru. Paul tampak geli melihat kepanikannya, dan mengangkat tangan untuk memotongnya.

“Kamu benar. Tanpa Letnan Olivia, aku sangat ragu segalanya akan berjalan lancar. Tapi itu, Prajurit, juga berkat perencanaanmu. Apakah aku salah, Letnan?”

“Kamu benar sekali, Ser,” jawab Olivia sambil membusungkan dada bangga. “Berkat Ashton, kami dapat dengan mudah merebut benteng tersebut.”

“O-Olivia!”

“Apa? Itu benar. Ngomong-ngomong, kamu mungkin harus memanggilku ‘ser’ di depan Kolonel Otto atau dia akan marah padamu.”

“Apa-?! Kamu memberitahuku di saat seperti ini ?!”

“Apakah kalian berdua akan diam? Lord Paul belum selesai,” bentak Otto. Ashton melompat seperti baru saja disengat tawon.

“Tuan Paul, aku mohon maafkan kelancangan aku!”

“Ya, ya, baiklah. Sekarang, yang ingin aku bicarakan adalah: Letnan Olivia menunjuk kamu sebagai ahli taktik dalam kapasitas sementara. Bagaimana kamu menemukannya? Apakah kamu mempertimbangkan untuk mengambil posisi itu secara resmi?”

Ini sangat tidak terduga sehingga pikiran Ashton menjadi kosong sesaat. Dia baru mengambil peran itu setelah Olivia memaksanya melakukannya. Dia tidak pernah bermimpi bahwa itu bisa menjadi penunjukan permanen.

Apakah dia…? Tidak, dia tidak bercanda , pikir Ashton. Ekspresi Paul sangat serius. Ashton tidak tahu bagaimana harus merespons. Dia hanya bisa memikirkan rencananya karena buku-buku sejarah militer lama yang dia baca. Dia tidak terlalu mabuk dengan kesuksesannya sehingga berpikir bahwa dia bisa menyusun rencana pertempuran untuk situasi apa pun.

Dia memandang Olivia, dan melihat dia tersenyum padanya.

Oh, untuk… Sialan, aku tidak bisa mengatakan tidak pada wajah itu. Dia merasakan dirinya memerah saat dia kembali ke Paul.

“aku benar-benar tidak tahu apakah aku bersedia menerima pekerjaan itu, Tuanku, tapi aku bersedia mencobanya.”

“Itulah yang ingin aku dengar! Kalau begitu, ada sesuatu yang aku ingin masukan dari kamu.”

“Y-Ya, Tuanku… Eh, bagaimana situasinya sebenarnya?” dia bertanya, bersusah payah menjaga nada suaranya tetap datar saat sebuah suara di kepalanya berteriak, Sekarang juga?! Berangkat dari ekspresi geli Paul dan Otto, dia tidak berhasil.

“Cobalah untuk sedikit rileks. Otto akan menjelaskannya.” Otto berjalan keluar untuk berdiri di depan mereka bertiga, dan mulai menjelaskan secara rinci masalah yang mereka hadapi dalam memberi makan dan mencari pekerjaan untuk empat ribu tahanan mereka. Olivia menguap lebar beberapa kali saat dia berbicara, jelas-jelas bosan. Claudia terus menatap tanah.

“Yah, Prajurit?” kata Otto setelah selesai. “Jika kamu memiliki ide yang menjanjikan, aku siap mendengarkan.” Berbeda dengan kata-katanya, ekspresinya sama sekali tidak ramah.

Namun Ashton berpikir sejenak, lalu menjawab, “Baiklah… Bagaimana jika kita bernegosiasi dengan kekaisaran untuk melakukan pertukaran tahanan? Ada dua manfaatnya.”

“Oh?” kata Otto. “Menjelaskan.” Ada rasa dingin di mata Otto yang membuat Ashton kesulitan untuk melanjutkan. Dia masih belum terbiasa dengan intimidasi yang dilakukan petugas.

“Y-Ya, Ser. Yang pertama adalah jika negosiasi berhasil, kita akan menyelesaikan masalah pangan kita. Yang kedua adalah dengan kembalinya tentara kepada kita, kita dapat memperkuat kekuatan kita sendiri.”

Otto berhenti sejenak sebelum menjawab. “aku mengerti maksud kamu. Hal ini tentu akan menyelesaikan masalah pasokan kami. Tapi jika kita menukar tahanan, bukankah kita akan membiarkan kekaisaran meningkatkan kekuatannya?” Otto menyuarakan keprihatinannya.

Jadi dia setuju dengan pendapat aku tentang persediaan makanan, tetapi menurutnya tidak akan ada manfaat militer yang berarti , pikir Ashton. Sejauh yang aku ketahui, ini akan membuat perbedaan besar.

“Ya, Tuan. Namun, aku yakin manfaatnya bagi tentara kerajaan dalam kondisi saat ini mungkin lebih signifikan. Saat ini, ada tentara seperti aku di garis depan yang hampir tidak bisa membedakan bilah pedang dari gagangnya.”

Paul dan Otto sama-sama meringis seolah dia menyentuh bagian yang sakit. Dia pergi.

“Selain itu, dari sudut pandang kemanusiaan, kekaisaran tidak punya pilihan selain terlibat dalam negosiasi. Mereka akan menghadapi reaksi keras dari warganya jika menolak.” Semua orang di Duvedirica mengetahui reputasi Ramza yang Baik. Ashton merasa yakin dia tidak akan bertindak dengan cara yang merusak reputasinya, dan mengatakan hal yang sama.

“Begitu…” kata Otto. “kamu mungkin tidak menyadarinya, Prajurit, tetapi sebagai aturan umum, hanya mereka yang berpangkat tinggi yang ditukar sebagai tahanan. Ini adalah tindakan yang mungkin kita pertimbangkan jika seorang anggota keluarga kerajaan ditangkap. Hal ini belum pernah dilakukan pada tentara biasa. Namun ide kamu perlu dipertimbangkan lebih lanjut.” Dia mengelus dagunya, dan memandang ke arah Paul, yang mendengus sambil berpikir.

“Kalau begitu, waktunya untuk dewan darurat. Terima kasih, Prajurit Ashton. Wawasan kamu akan sangat membantu kami.”

“Te-Terima kasih, Tuanku!”

Paul membubarkan Olivia, Claudia, dan Ashton, lalu mengeluarkan sebatang rokok dari saku dadanya dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

“Bagaimana menurutmu, Otto? Kedengarannya mungkin bagi aku.”

“aku tidak keberatan. Tampaknya penampilannya di Fort Caspar mungkin lebih dari sekedar keberuntungan. aku kira tidak terpikir oleh aku untuk melakukan pertukaran tahanan dengan tentara biasa.”

“Akan sangat memalukan bagi kami jika dia meraih kemenangan bersejarah hanya dengan keberuntungan. Terlebih lagi bagi musuh kita.”

“Setidaknya ada itu. Sekarang, sebaiknya aku mulai menyusun permintaan untuk membuka negosiasi.”

“Sangat bagus.” Paul memperhatikan Otto pergi, lalu perlahan mengembuskan asap.

IV

Ruang Kerja Felix di Kastil Listelein di Olsted, Ibukota Kekaisaran Asvelt

“Tuanku,” tanya Letnan Dua Teresa ragu-ragu, sambil meletakkan secangkir teh di meja Felix, “bolehkah aku punya waktu sebentar?” Felix berhenti menulis dan menatapnya.

“Dari raut wajahmu, ini bukan kabar baik.”

“Ya, Ser,” kata Teresa setelah jeda. Dia memberikan laporan kepada Felix; dia mengambilnya tanpa sepatah kata pun, matanya menatap ke bawah halaman. Isinya begini: Benteng Caspar hilang. Osvannes dan jenderal senior lainnya tewas dalam pertempuran, bersama dengan sedikitnya empat puluh lima ribu tentara. Itu adalah kekalahan paling telak yang pernah diderita kekaisaran sejak Pertempuran Berchel—mungkin lebih parah lagi, mengingat kematian raksasa seperti Osvannes.

“Mungkin seharusnya aku menekan Kaisar lebih keras untuk melancarkan serangan ke Benteng Galia,” kata Felix. “Bahkan dengan risiko ketidaksenangan Yang Mulia.” Ekspresi melintas di wajah Teresa yang tidak dapat ditafsirkan oleh Felix. Peluang mereka yang terbuang sia-sia telah memberi Fernest waktu yang dibutuhkan untuk mengalahkan Osvannes. Beberapa orang mungkin berani mengatakan bahwa kekaisaran telah memberi mereka kemenangan ini. Tidak ada gunanya memikirkan bagaimana-jika sekarang, tapi rencana Osvannes sudah begitu sempurna. Felix yakin jika kaisar menyetujui rencana itu, wilayah selatan sekarang akan menjadi milik mereka.

Felix menyesap tehnya, lalu menghela nafas sambil berdiri.

“aku harus pergi dan memberi tahu Tuan Rektor tentang hal ini,” katanya kepada Teresa sambil mengenakan jubah biru-biru yang dihiasi dengan pedang bersilang. “Kita harus mengadakan dewan tentang bagaimana menangani hal ini.”

“Oh, maafkan aku, Tuanku!” kata Teresa kaget. “Kanselir Darmès meminta aku untuk memberi tahu kamu bahwa akan ada dewan yang terdiri dari tiga jenderal.”

“Tiga jenderal?”

“Ya, Tuan. Dua jam kemudian, di ruang dewan kedua.”

Alis Felix berkerut. Tidak ada gunanya mengadakan dewan yang terdiri dari tiga jenderal jika dua di antaranya tidak hadir. Teresa sepertinya menebak kekhawatirannya.

“Lord Gladden dan Lady Rosenmarie tiba kemarin untuk melaporkan situasi di garis depan.”

“Begitu… Terima kasih, Letnan Teresa,” kata Felix, sebelum dia duduk kembali.

Dua jam kemudian, ketiga jenderal berkumpul di ruang dewan kedua seperti yang diperintahkan Darmès. Mereka duduk mengelilingi meja kayu eboni yang dapat menampung tiga puluh orang dengan nyaman. Saat pertemuan dimulai, Jenderal Rosenmarie membanting laporan yang dipegangnya ke atas meja.

“kamu tidak serius mengatakan kepada aku bahwa Jenderal Osvannes telah meninggal?” dia menuntut. Marsekal Gladden mengalihkan pandangan tajamnya ke arahnya.

“Laporan tersebut tidak dapat diragukan lagi. Semua kesaksian dari para prajurit yang melarikan diri ke Benteng Kier menguatkan hal itu.”

“Tapi ayolah! Pasti ada kemungkinan mereka salah!” bentak Rosenmarie, keras kepala dalam penolakannya menerima kematian Osvannes. Gladden mengangkat satu alisnya, kesal dengan nada bicaranya yang tidak sopan.

“Kendalikan dirimu, Ser. Kami memiliki banyak laporan saksi mata dari tentara yang melihat kepala Osvannes tertusuk tombak. Itu faktanya,” kata Gladden dengan tegas. Rosenmarie membusungkan wajahnya karena marah, tapi dia membuang muka. Dia pernah menjadi perwira paling tepercaya di Osvannes. Diharapkan dia akan berjuang untuk menerima kematiannya.

Ruang dewan tenggelam dalam keheningan yang mencekam hingga Rosenmarie bergumam, “Kalau begitu aku akan pergi ke front selatan.”

“Kamu akan melakukan apa?” seru Felix. “Maaf, Jenderal, tapi apa ?”

“Kubilang aku akan pergi ke front selatan!” geram Rosenmarie, memperlihatkan giginya ke arahnya seperti binatang buas. “Kita lihat saja bagaimana Legiun Ketujuh ini atau apa pun yang disukainya saat para Ksatria Merahku mengalahkan mereka hingga babak belur!”

“Ya, dan apa yang terjadi pada front utara saat kamu berada di selatan? kamu akan meninggalkan mereka tanpa seorang komandan?” Felix membalas. Itu adalah jawaban yang jelas. Meninggalkan satu pos untuk pergi dan berperang di pos lain? Itu tidak masuk akal. Namun Rosenmarie telah menyiapkan argumen balasan yang tidak dia duga.

“Tentu saja kamu mengambil arah utara. Lebih baik daripada hanya berdiam diri di ibu kota,” katanya, seolah-olah ini yang menentukan segalanya. Felix terlalu terkejut untuk menjawab, tapi Gladden menyela.

“Sekarang dengarkan, dasar bodoh!” dia berteriak. “Kamu pikir kamu bisa mengambil keputusan apa pun yang kamu suka? Kamu tahu betul bahwa Felix ditugaskan untuk melindungi ibu kota—dia tidak bisa pergi begitu saja!” Namun Rosenmarie hanya tertawa dingin.

“Melindungi ibu kota? Silakan. Dengan pertahanan kami, kamu tidak berpikir tentara kerajaan bisa bergerak ke ibu kota di negara bagian mereka saat ini, bukan? Atau apakah kamu menjadi sedikit pikun di usia tuamu?”

“kamu-! Kamu punya keberanian!”

Felix melakukan yang terbaik untuk menenangkan dua jenderal lainnya, yang sepertinya siap menyerang. Namun secara pribadi, dia harus menyerahkannya kepada Rosenmarie—tentara kerajaan tidak memiliki kekuatan untuk melancarkan serangan ke ibu kota. Bagaimana tidak, tak seorang pun akan menyadari jika Ksatria Azure melaju ke front utara. Tapi dia juga salah dalam hal lain. Kehadiran elit Ksatria Azure di ibu kota, tempat tinggal kaisar, meyakinkan rakyat jelata dan berfungsi sebagai pencegah yang kuat bagi negara lain. Selama kaisar tidak menginginkannya, mereka tidak akan menginjakkan kaki di luar kota.

“Kesampingkan hal itu dulu,” kata Felix. “Dengan jatuhnya Benteng Caspar, kami kehilangan pijakan terakhir kami di selatan. Kita tidak bisa membiarkan hal ini tidak terselesaikan terlalu lama.”

“Bolehkah, Jenderal?” Darmès berkata, memecah kesunyiannya untuk pertama kalinya. Ketiga jenderal itu semuanya menoleh ke arahnya.

“Tentu saja, Tuan Rektor,” kata Gladden, mewakili mereka bertiga. “Kalau begitu, kamu punya rencana sendiri?”

“Oh tidak, tidak seperti itu,” kata Darmès. “aku hanya ingin menyarankan bahwa mungkin kita bisa membiarkan Fernest bagian selatan begitu saja.”

“aku… aku khawatir aku tidak mengerti, Tuanku,” kata Gladden, kebingungan terlihat jelas di wajahnya. Tak satu pun dari mereka yang melihat usulan seperti itu datang. Wajah Darmès luar biasa karena kurangnya emosi, dan membuat pikirannya sulit dibaca, sehingga Felix tidak tahu apa yang dimaksud dengan saran itu.

“Seperti yang aku katakan, Jenderal. Pertempuran di front selatan telah terhenti jauh sebelum ini. Karena itu, aku tidak melihat alasan mendesak untuk berusaha keras di sana. Selama kita menguasai Benteng Kier, pasukan kerajaan tidak dapat dengan mudah menyerang kita.”

“aku… Ya, aku kira begitu,” kata Gladden, tidak terdengar setuju sama sekali.

“Selain itu, aku yakin laporan tersebut menyatakan bahwa empat puluh lima ribu tentara kita tewas. Tragedi yang luar biasa! Sekaranglah waktunya bagi kita untuk menyampaikan belasungkawa dan berduka atas kejadian menyedihkan ini.” Namun, saat Darmès berbicara, ujung mulutnya melengkung. Felix merasakan kekhawatirannya semakin besar.

“Apakah Kaisar sadar bahwa Benteng Caspar telah runtuh?” Dia bertanya.

“Oh ya, aku sendiri yang mengatakannya kepada Yang Mulia,” kata Darmès. “Ngomong-ngomong, Kaisar setuju denganku—dia yakin jalan terbaik kita adalah mundur dari Fernest selatan.”

“Hei, tidak adil!” potong Rosenmarie, geram karenanya. “Bagaimana aku bisa membalaskan dendam Jenderal Osvannes?”

“Rosenmarie!” Gladden memperingatkan. “Sekarang bukan waktunya untuk hal-hal sepele seperti itu!”

“kamu tidak hanya menyebut balas dendam Jenderal Osvannes sebagai hal yang sepele!” Rosenmarie balas membentak, mengibaskan rambut merah menyalanya. Felix bisa melihat betapa Gladden mungkin terdengar tidak berperasaan di mata Rosenmarie, tapi dia juga sependapat dengannya. Mereka perlu fokus pada bagaimana bergerak maju.

Ruang dewan kembali hening, sampai Darmès memecahkannya, kali ini berbicara kepada Rosenmarie.

“Rosenmarie, sayangku,” katanya, suaranya merdu, “kesempatan untuk membalaskan dendam Osvannes mungkin lebih dekat daripada yang kaukira.”

“A-Apa maksudnya?” Rosenmarie tampak bingung, dan kali ini tidak salah lagi ada senyuman di wajah cekung Darmès.

“Sekarang pasukan kerajaan telah merebut kembali Benteng Caspar dan dapat membangun pertahanan di sekitarnya, mereka tidak akan bertahan terlalu dekat dengan Benteng Galia.”

“Apa hubungannya dengan balas dendamku?” kata Rosenmarie, tidak diragukan lagi skeptis terhadap penjelasan Darmès yang samar-samar. Felix menahan nafas. Darmès jelas-jelas berusaha membuat Rosenmarie bersemangat.

“Ini hanyalah dugaan aku,” lanjut Darmès, “tetapi aku membayangkan bahwa setelah memperkuat pertahanan mereka, mereka akan maju di front utara atau selatan. aku benar-benar ragu mereka mempunyai cadangan sebanyak itu sehingga mereka mampu membiarkan tentaranya menganggur.”

Rosenmarie melipat tangannya saat dia memikirkan kata-kata Darmès. Lalu, senyuman tersungging di bibirnya. “Dimengerti, Tuan Rektor. Jadi sekarang kita hanya perlu membawa mereka ke garis depan utara—suka atau tidak.”

“Aku tahu aku bisa mengandalkanmu untuk segera memahami situasinya, Rosenmarie.”

Tiga hari setelah konsili, semua pasukan kekaisaran mundur dari Fernest selatan, atas perintah kaisar.

V

Sudah sebulan sejak pasukan terpisah merebut kembali Benteng Caspar. Tentara kerajaan telah membangun garis pertahanan yang kuat di sekitar benteng. Sementara itu, secara tertutup, negosiasi pertukaran tahanan sedang berlangsung. Seperti prediksi Ashton, pihak kekaisaran menerima tawaran pertukaran mereka. Namun, ketika mereka mengusulkan Benteng Kier sebagai lokasi penandatanganan resmi perjanjian pertukaran, sejumlah pejabat kerajaan angkat bicara memprotes. Mereka turun ke ruang komando untuk menyuarakan penolakan mereka.

“Tuanku, mengapa kita harus masuk ke wilayah musuh? Kami memenangkan pertempuran terakhir, dan pertukarannya adalah proposal kami. Tentunya serah terima itu pantas dilakukan di Fort Caspar!”

Paul mendengarkan para petugas dengan ekspresi panjang sabar. Di permukaan, kekhawatiran mereka terdengar masuk akal, tapi dia tahu mereka hanya merasa tersinggung dengan gagasan tersebut karena hal itu melukai harga diri mereka. Tentu saja, Otto memilih momen ini untuk pergi dan memeriksa kota-kota dan desa-desa yang telah dibebaskan. Namun dia tidak bisa mengeluh, karena dia sendiri yang memberi perintah.

“Aku tidak ingat pernah memerintahkan kalian untuk pergi ke Benteng Kier,” gumam Paul, tapi ini hanya membuat para petugas semakin kesal.

“Jangan membelah rambut, Tuanku! Sudah cukup buruk kalau kamu menghibur diri dengan hanya membawa seratus prajurit sebagai pengiringmu.” Kekaisaran telah menuntut agar mereka membawa hingga seratus tentara dan tidak lebih, dan para perwira tidak senang.

“Kau pikir begitu? Jika aku berada di posisi mereka, aku tahu aku akan menuntut hal yang sama. Membawa kekuatan besar ke depan pintu mereka tidak kondusif untuk membangun kepercayaan.” Mempertimbangkan penandatanganan perjanjian dan perjalanan ke Benteng Kier, Paul dapat menerima persyaratan seratus tentara. Faktanya, menurutnya dia adalah sosok yang dipertimbangkan dengan sangat hati-hati. Itu sudah cukup untuk membuat bandit mana pun berpikir dua kali sebelum menyerang mereka, tapi jangan terlalu banyak sehingga bisa menimbulkan masalah di wilayah musuh. Hal ini menunjukkan rasa hormat kepada tentara kerajaan dan juga tidak merugikan tentara kekaisaran. Dia menjelaskan semua ini, namun para petugas terus menemuinya dengan kemarahan dari semua pihak ketika mereka melontarkan keberatan lebih lanjut.

“Itu… Mungkin benar,” kata salah satu petugas, “tetapi aku masih tidak mengerti mengapa penandatanganan harus dilakukan di Benteng Kier! Memanggil kami ke benteng yang mereka curi dari kami—itu adalah penghinaan yang kurang ajar!”

“Jadi, kamu punya ide yang lebih baik, kan?” balas Paul, matanya berkedip. “kamu datang ke sini dengan persiapan proposal alternatif yang akan meyakinkan aku dan kekaisaran, bukan? Tentu saja, kamu bukan anak-anak, jadi kamu tidak akan pernah begitu saja menentang suatu rencana karena sulit bagi kamu untuk menerimanya.” Semua petugas terdiam. Paul tahu betul bahwa mereka tidak punya solusi nyata, dan dia ingin mengakhiri diskusi bodoh ini.

“T-Tapi… Tuanku, aku… Bagaimana jika sesuatu terjadi pada kamu?”

“Setidaknya dalam hal ini , kamu tidak perlu khawatir,” kata Paul singkat. Semua petugas mengerutkan kening.

“Bagaimana kamu bisa begitu yakin, Tuanku? Bahkan para kekaisaran tahu betul reputasimu sebagai Dewa Medan Perang,” kata salah satu dari mereka.

“Itu benar. Kami tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa seseorang akan menggunakan kesempatan ini untuk mencoba melakukan pembunuhan,” timpal yang lain. Semua petugas mengikuti situasi hipotetis ini. Jika seseorang ingin membunuhnya, itu adalah kesempatan emas. Para pembunuh sulit dilihat datangnya, dan Paul selalu waspada terhadap upaya semacam itu. Namun kali ini, menurut dia, itu adalah ketakutan yang tidak perlu.

“Kekaisaran tidak akan melakukan rencana setengah matang ketika mereka memiliki keuntungan nyata dalam perang,” katanya.

“T-Tapi, Tuanku—!”

“Lagipula, aku akan menempatkan Letnan Dua Olivia di sana sebagai pengawal pribadiku. Ada keluhan lagi?” Saat nama Olivia terucap dari bibirnya, wajah petugas itu menjadi pucat. Setelah Dataran Ilys dan Pertempuran Fort Caspar, hampir tidak ada seorang pun yang tersisa di Legiun Ketujuh yang tidak memandang Olivia dengan kagum.

“Tidak, eh, tentu saja tidak! Tidak ada keluhan, Tuanku.”

“B-Benar, ya. Jika dia ada di sana, lain ceritanya.”

“Maafkan kami, Tuanku, karena menyita banyak waktu kamu!” Semua petugas memberi hormat sebagai satu kesatuan, lalu hampir terjatuh dan bergegas keluar dari ruang komando. Paul memperhatikan mereka pergi, lalu menghela napas dan merogoh saku dadanya.

Seminggu lagi berlalu sebelum Paul dan pengiringnya berangkat ke jalan utara menuju Benteng Kier. Jika terjadi masalah, Paul berada di tengah konvoi di antara Olivia dan Claudia, yang dipercaya untuk melindunginya. Mereka, pada gilirannya, dikelilingi oleh tentara yang menyusup ke Benteng Caspar bersama Olivia.

Claudia sangat ketakutan karena Olivia terus mengobrol dengan Paul saat mereka berkendara. Dia merasa dia harus menghukumnya, tapi Paul terlihat begitu ceria hingga dia ragu-ragu. Pada akhirnya, dia memutuskan untuk berpura-pura hal itu tidak terjadi.

Ini menyiksa… Aku lebih memilih beradu pedang dengan musuh daripada begini, pikirnya dalam hati, sambil memandang Olivia dan Paul sambil mengobrol dengan gembira.

Mereka tidak melihat kulit atau rambut bandit mana pun, dan tiba dengan selamat di Benteng Kier pada hari keempat setelah keberangkatan mereka dari Benteng Caspar. Benteng Kier dikelilingi oleh tiga lingkaran tembok yang menjulang tinggi, selain itu letak geografisnya juga memberikan lapisan pertahanan alami lainnya. Di atas bentengnya, spanduk-spanduk pedang bersilang berkibar tertiup angin—sebuah pengingat akan kekalahan mereka di sana. Paul dan pengiringnya memandang benteng yang dulunya disebut benteng yang tidak bisa ditembus itu dengan sikap ambivalensi.

Hanya Olivia yang menatap benteng dengan kegembiraan yang tak bisa disembunyikan.

“Wah, Jenderal Paul! Benteng Kier bahkan lebih besar dan lebih mengesankan daripada Galia!”

“L-Letnan Olivia!” seru Claudia, tidak bisa membiarkan hal ini berlalu begitu saja.

“Tidak masalah,” Paul melambai padanya. “Apakah kamu ingat, Letnan, bahwa benteng ini dulunya milik Fernest?”

“Ya aku tahu. Sampai tentara kekaisaran mengambilnya, kan?” kata Olivia sambil bercakap-cakap. Kepahitan dalam senyuman Paul semakin terasa.

“Memang. Semua berkat ketidakmampuan kita sendiri.”

“Jangan menyalahkan diri sendiri, Jenderal Paul. Kami akan mendapatkannya kembali, seperti yang kami lakukan pada Fort Caspar. Maka semuanya akan baik-baik saja.”

Paulus terkekeh. “Saat kamu mengatakannya seperti itu, Letnan, kedengarannya sangat sederhana.”

Sementara mereka tertawa bersama, gerbang melengkung yang luas itu perlahan mulai terbuka dan menampakkan seorang wanita anggun yang mengenakan seragam militer hitam. Para prajurit dengan armor lengkap berwarna biru-biru berdiri di kedua sisinya dalam formasi pertahanan. Jaringan intelijen musuh pasti telah memberi mereka peringatan yang cukup agar mereka bisa mendapat sambutan yang tepat pada waktunya. Paul memberi perintah untuk turun, lalu menghampiri wanita itu.

“aku kira Letnan Jenderal Paul dari pasukan kerajaan Fernest?” dia menyapanya.

“Hanya begitu.”

“Bahkan di pasukan kekaisaran, kita semua mengenal dewa medan perang. Suatu kehormatan bisa berkenalan dengan kamu, Ser. aku Letnan Dua Teresa, siap membantu kamu. Saat ini, aku yakin kamu lelah karena perjalanan dan ingin beristirahat.”

“Kamu sangat baik. aku memang sangat menginginkannya.”

Mereka memberi hormat satu sama lain, lalu Teresa berbalik dan berjalan kembali ke dalam, memberi isyarat agar mereka mengikuti. Mereka melanjutkan dengan diam. Teresa tampaknya sangat penasaran dengan Olivia, karena dia sering menoleh ke arahnya. Butuh waktu setengah jam untuk melewati gerbang di ketiga tembok. Di sana akhirnya mereka disambut oleh pemandangan yang familiar yaitu gerbang utama. Teresa berhenti di depannya, dan menoleh ke arah Paul sekali lagi.

“Jenderal, aku minta maaf untuk menanyakan hal ini, tetapi demi keamanan kami harus mendesak agar kamu hanya membawa dua orang lainnya untuk melewati titik ini. Kamar-kamar telah disiapkan untuk rombongan kamu yang lain, dan mereka dipersilakan untuk beristirahat di sana.”

“Beraninya kamu melontarkan ini pada kami ?!” potong Claudia, marah atas sikap bermuka dua ini. Bahkan terhadap musuh, ada yang namanya kesopanan umum. Namun Paul meletakkan tangannya di bahunya, jadi dia menutup mulutnya lagi.

“Tenangkan dirimu, Petugas Waran,” katanya. “Letnan Dua Teresa, kami menerima persyaratan kamu sepenuhnya. Keduanya—Letnan Dua Olivia dan Petugas Surat Perintah Claudia—akan menemani aku.” Teresa mulai mengingat nama Olivia, berbalik untuk mengamatinya dengan saksama, tetapi Olivia terlalu sibuk melihat sekeliling dengan antusias ke arah benteng sehingga tidak bisa memperhatikannya.

“Apakah semuanya baik-baik saja, Letnan?”

“Aku—eh, ya, tentu saja. Permisi, Jenderal,” kata Teresa, terdengar bingung. “Silakan ikuti aku.” Dia memberi isyarat kepada prajuritnya dan dengan suara berderit yang keras, gerbang mulai terbuka. Paul, Olivia, dan Claudia mengikutinya masuk.

Penandatanganan perjanjian pertukaran tahanan dilakukan keesokan harinya. Para perwira tentara kekaisaran berdiri dalam barisan mereka di sebuah aula yang luas, memperhatikan ketika Paulus dan Feliks menandatangani nama mereka. Keduanya kemudian berdiri dan berjabat tangan. Gumaman kekaguman dan keterkejutan muncul dari kerumunan.

“Sungguh suatu kehormatan bertemu dengan kamu, Lord Paul,” kata Felix. “Mungkin tidak pantas bagiku untuk mengatakan hal itu, tapi bertatap muka dengan Dewa Medan Perang—itu membuatku merinding!”

“aku yakin, kehormatan itu milik aku, Tuan Felix dari Ksatria Azure yang terkenal. Harus kuakui, aku tidak menyangka kamu masih begitu muda!”

“kamu bukan orang pertama yang mengatakan demikian, Jenderal,” kata Felix sambil tersenyum dibalas oleh Paul. Sisa upacara penandatanganan berjalan tanpa insiden. Pada akhirnya, suasananya, setidaknya di permukaan, sangat bersahabat.

“Apakah mereka sudah pergi?” Felix bertanya kemudian sambil menatap ke luar jendela.

“Ya, Tuanku,” jawab Teresa. “Mereka berangkat lebih awal. Jenderal Paul meminta aku menyampaikan salamnya.” Dia berhenti, menatap Felix dengan cemas. “Tuanku, apakah kamu tidak sehat? Kamu terlihat agak pucat.” Merasa bersalah karena telah membuatnya khawatir, Felix menggelengkan kepalanya.

“Tidak, aku dalam kondisi sehat sempurna. Letnan, apakah kamu kebetulan berbicara dengan dua wanita yang menemani sang jenderal?”

“Tidak banyak, Tuanku, hanya saja… Ya, yang satu terlihat masih sangat muda. aku sedikit terkejut mengetahui dia adalah letnan dua seperti aku.”

“Jadi begitu…”

“Tuanku?”

Sepanjang upacara penandatanganan, mata gadis berambut perak itu tertuju padanya. Mengamati dia. Bahkan dari belakang Paul, kehadirannya begitu besar sehingga Dewa Medan Perang tampak menyusut jika dibandingkan. Itu membuat Felix merinding.

Aura kematian itu, dan bau darah yang tidak wajar itu… Dia seperti kematian itu sendiri dalam bentuk fisiknya. Aku merasa gadis itu akan menjadi masalah bagi kekaisaran…

Olivia dan Felix.

Butuh waktu lama sebelum mereka berdua bertemu lagi.