Keesokan paginya, Tatsuya persis sama seperti biasanya. Baik Miyuki maupun Minami tidak tahu percakapan macam apa yang dia lakukan dengan Yakumo malam sebelumnya. Tetapi keberadaannya tidak berbeda dari biasanya juga merupakan perilaku yang membuat mereka merasa lega bahwa keselamatan mereka telah terjamin.

Tatsuya sendiri, bagaimanapun, jauh dari lega. Dia bukan tipe orang yang mendapatkan keringanan hanya dengan satu lapis asuransi.

Setelah kelas berakhir, dia berada di ruang OSIS. Karena mereka harus pergi ke perkebunan Kudou di Ikoma hari ini pukul enam, Miyuki baru saja pamit untuk urusan pribadi, meninggalkan pekerjaan yang tersisa untuk Honoka dan Izumi.

“Shizuku,” kata Tatsuya kepada teman sekelasnya, yang datang untuk berkumpul.

“Apa?”

Responnya tidak bersahabat, tapi Tatsuya tahu itu tidak berarti Shizuku sendiri tidak bersahabat, jadi itu tidak mengganggunya. “Maukah kamu menyuruh Honoka menginap sebentar?”

“Hah?!”

Orang yang meninggikan suaranya adalah Honoka; Shizuku hanya sedikit mengernyit. “Mengapa?”

“Karena mungkin berbahaya sendirian.”

“… Umm, apa yang kamu bicarakan?” tanya Honoka, wajah pucat karena gelisah.

Tatsuya, tentu saja, bermaksud untuk menjelaskan alasannya, sejauh mungkin. Kami diserang kemarin ketika kami keluar dari stasiun.

“Apa?! Apakah ada yang terluka ?! ” Izumi langsung bertanya, suaranya nyaring. Dia menoleh ke Miyuki.

“Kami baik-baik saja. Baik aku, maupun Brother, atau Minami tidak menderita sedikit pun. ”

Izumi meletakkan tangan di dadanya dan menghela nafas lega pada senyum Miyuki, lalu perlahan kembali ke kursinya.

“Seperti yang dikatakan Miyuki, tidak ada yang terluka. Tapi kami tidak tahu apa yang ada di balik serangan itu. ”

Itu setengah bohong. Tetapi separuh lainnya adalah kebenaran, dan dalam hal ini, itu lebih penting.

Dan polisi? tanya Shizuku.

“Mereka belum menghubungi kami, jadi aku yakin mereka mungkin masih menyelidikinya,” jawab Miyuki.

“Kalau begitu kamu tidak tahu siapa itu?”

“Hanya saja mereka adalah penyihir kuno.”

“Itu dia? Ada ide lain? ”

“Seperti kata Brother, kami tidak tahu mengapa mereka menyerang kami.”

“Lalu mungkin…” Honoka, yang telah mendengarkan percakapan Shizuku dan Miyuki, mulai berpikir ke arah yang diinginkan Tatsuya: “Apakah ada kemungkinan mereka tidak mengejarmu secara pribadi, dan mereka hanya menyerang karena kamu berada di OSIS SMA Satu ? ”

Tatsuya juga tidak benar-benar ingin menakuti Honoka, tetapi dalam situasi ini, lebih baik dia tetap berhati-hati. “Kami tidak tahu. Tapi seperti yang aku katakan sebelumnya, aku pikir yang terbaik adalah menghindari sendirian. ”

“Baiklah.” Shizuku meletakkan tangannya di bahu Honoka yang gemetar. “Honoka, tolong datang ke rumahku hari ini.”

“… Oke, aku akan. aku harus bersiap-siap, jadi bolehkah aku pergi bersama mereka? ”

“Tidak apa-apa.”

Honoka ragu-ragu, tampak menolak untuk tiba-tiba tinggal dengan orang lain — bahkan jika itu adalah teman baik — tapi pada akhirnya, dia menerima Shizuku atas niat baiknya dan Tatsuya atas sarannya.

Manuver rahasia Tatsuya tidak berakhir di situ.

“… Pokoknya, kita tidak tahu siapa yang mengejar kita dalam situasi ini.”

Artinya, itu bisa saja terkait dengan Kompetisi Tesis, tapi mungkin juga tidak.

Setelah memberitahu Miyuki dan Minami untuk menunggunya, Tatsuya pergi dan memberikan campuran kebenaran dan kebohongan yang sama kepada Mikihiko. Mikihiko datang untuk mengamati pekerjaan Isori di ruang kuliah lagi hari ini, selain bertugas sebagai penjaga. Pertanyaannya pada versi cerita yang diedit Tatsuya hanyalah sesuatu untuk menjaga percakapan tetap berjalan.

“Tepat sekali. Selama kami tidak tahu alasan mereka, kami juga tidak dapat mempersempit target. ”

Sepertinya Mikihiko tidak meragukan apa yang Tatsuya katakan. Untuk sedikit membela Mikihiko di sini, ini bukanlah ekspresi kebaikan terhadap orang lain dan lebih karena dia menerima beban fakta bahwa seorang siswa SMA Pertama telah diserang pada saat ini.

“Haruskah kita mengirim lebih banyak pengawal?”

“Tidak, Nakajou memiliki cukup banyak orang bersamanya, dan dengan pasangan Isori / Chiyoda dan Minakami / Kirihara, mereka seharusnya bisa mengusir sebagian besar lawan.”

Leo, yang mendengarkan percakapan mereka dalam diam, mengangguk beberapa kali. “Lebih penting lagi, perhatian aku adalah kalian dan Mizuki. Kaulah yang paling dekat denganku di SMA Pertama. ”

Pada kata-kata yang paling dekat dengannya , kedua pemuda itu tampak sedikit malu.

Di sisi lain, satu-satunya yang tetap memiliki ekspresi kasar, bahkan tanpa senyuman, adalah satu-satunya wanita dalam kelompok itu, Erika. “aku akan baik-baik saja. Miki tidak perlu berkata apa-apa… dan kurasa Leo juga akan baik-baik saja. ”

“aku lebih khawatir tentang kamu ,” kata Leo, menembak kembali penghinaan. “Kamu adalah seorang wanita, terlepas dari yang lainnya.”

Tapi tanggapan Erika berbeda dari biasanya: “Ya. Seperti kata orang tolol ini, aku lebih khawatir tentang Mizuki. Dalam hal kekuatan tempur, dia hanyalah gadis biasa. ”

Seolah memikirkan hal yang sama, Mikihiko mengangguk pada ucapannya, ekspresinya gugup. “Ya…”

“… Tatsuya, aku akan bertahan dengan Mizuki untuk sementara waktu,” kata Erika. “Apakah meninggalkan sekolah bersama sudah cukup?”

Ketiga pria itu menggelengkan kepala.

“Aku baru saja mengatakan kamu seorang wanita juga, ingat?” Leo bersikeras.

“Tidak peduli seberapa terampil kamu, itu berbahaya. Mereka menggunakan sihir kuno. aku ragu kamu akan kalah jika kamu melawan mereka secara langsung, tetapi kami tidak tahu trik apa yang akan mereka gunakan. Benar, Tatsuya? ”

“aku setuju dengan Mikihiko. kamu akan baik-baik saja melindungi diri sendiri, tetapi jika kamu perlu melindungi Mizuki, kamu akan mendapat masalah. ”

Keberatan sederhana Leo mengesampingkan — meskipun dia mungkin yang paling efektif — pandangan Mikihiko dan Tatsuya juga masuk akal, jadi Erika tidak menekan intinya.

“… Kalau begitu pergilah dengannya, Miki.”

“Apa?!”

Erika tidak lupa melakukan serangan balik yang eksplosif.

“Ya… Mikihiko, bolehkah aku memintamu melakukan itu?”

“Hah? Aku tapi-”

“Pastikan untuk membawanya sampai ke rumahnya. Dan jangan lupa juga untuk menyapa orang tuanya. Jika tidak, mereka bisa salah mengira kamu penguntit. ”

“Ugh…”

Mikihiko memahami kebutuhannya. Tetapi secara emosional, dia sangat ragu-ragu. Terutama untuk bagian menyapa orang tuanya .

“Aku akan memberitahu Mizuki tentang itu,” kata Erika.

“Baiklah, terima kasih,” tambah Tatsuya.

Itu tidak persis perjuangan antara logika dan emosi.

“…Baik. Akan sangat terlambat jika aku mengatakan ya setelah sesuatu terjadi. ”

Menghilangkan rasa malu dan kecanggungannya dengan alasan yang mulia, Mikihiko memutuskan untuk terus terang.

 

Setelah dia selesai mengambil semua tindakan biasa, Tatsuya menuju Ikoma dengan Miyuki dan Minami di belakangnya. Mereka akan naik kereta linier yang sama dari terakhir kali ke Nara, lalu pergi ke kabinet selama sisa perjalanan. Kecuali tempat-tempat reruntuhan dan bangunan bersejarah terkonsentrasi, wilayah Keihanshin dilengkapi dengan jaringan transportasi yang menyaingi wilayah metropolitan Tokyo.

Kereta linear menjadi hit sekali lagi dengan dua wanita di rumahnya — cukup untuk membuat Tatsuya mempertimbangkan bepergian sedikit lebih jauh lain kali. Secara pribadi menantikan itu, mereka menuju dari kaki timur Gunung Ikoma menuju perkebunan Kudou.

Sepuluh Master Clan tidak pernah memiliki kebiasaan kunjungan yang ramah satu sama lain. Paling-paling, pria dan wanita seusia itu mencari hubungan dan pernikahan, dan bahkan kemudian, itu tidak terlalu sering dari sudut pandang normal. Tatsuya dan Miyuki, yang menyembunyikan hubungan mereka dengan keluarga Yotsuba, memiliki sedikit kesempatan seperti itu. Yang dimaksud dengan semua itu adalah bahwa secara alami ini adalah pertama kalinya mereka mengunjungi perkebunan Kudou, tetapi komuter mereka tampaknya memiliki GPS yang andal.

Saat mereka tiba, sudah jam 5:55, hampir persis seperti yang direncanakan.

Mereka turun dari komuter dan membunyikan bel pintu. Saat interkom dinyalakan, itu bukan pelayan tapi Fujibayashi.

“Selamat datang, Tatsuya. Dan Miyuki dan Minami juga. aku senang kamu semua berhasil. ”

“Terima kasih telah mengikuti semua ini.”

Itu telah menjadi rencananya sejak awal, tetapi dengan Fujibayashi datang ke Ikoma dari Tokyo lebih dulu dari mereka sehingga dia bisa menyambut mereka di sini, bahkan Tatsuya harus menunjukkan rasa terima kasihnya.

“Jangan khawatir tentang itu. Jangan malu — masuklah. ”

Datang untuk menyambut mereka di gerbang, Fujibayashi mengundang mereka bertiga masuk dengan senyuman.

Memang, halaman depan akan membutuhkan panduan jika kamu bukan Tatsuya dengan kemampuan waskita semacamnya. Minami tampak terkesan, matanya melesat ke kiri dan ke kanan. Tatapan Miyuki dengan sopan tertuju pada punggung kakaknya, tapi dia setidaknya terlihat sedikit tersentuh oleh dinding hijau yang melompat ke sudut penglihatannya.

Jalan dari gerbang perkebunan Kudou ke pintu depan adalah labirin yang terbuat dari dinding pagar setinggi lebih dari dua meter. Mereka mungkin memiliki pintu masuk kendaraan di tempat lain, meskipun itu juga pasti memiliki semacam tipuan untuk itu. Jika pintu masuk orang-orang adalah labirin yang terdiri dari pola magis, pintu masuk kendaraan menjadi jalan bebas hambatan adalah hal yang mustahil.

Rumah besar ini seperti benteng…

Dilihat dari luar gerbang, itu pasti mewah, tetapi dalam semua hal lain itu adalah konstruksi gaya Barat tiga lantai yang normal.

Ambillah satu langkah ke dalam gerbang, dan itu adalah rumah trik yang akan mengusir tamu tak diundang. Atau mungkin pernah menjadi rumah bangsawan, sebelum secara resmi dibangun menjadi benteng.

“Aku yakin kamu terkejut melihat betapa berlebihannya itu.” Fujibayashi tersenyum, tampaknya merasakan bahwa Tatsuya merasa ngeri.

“Ini bukanlah sesuatu yang kami buat untuk bertahan dari serangan Tradisionalis. Kami telah membangun pertahanan rumah besar ini sedikit demi sedikit sejak dibangun, menggabungkan hasil penelitian dari Lab Nine yang lama. Bertempat tinggal di sebuah rumah besar di sini adalah keputusan yang dibuat oleh pemerintah saat itu. Dan tahukah kamu mengapa? ” tanyanya, mengatakannya seperti sedang menanyakan teka-teki kepada seorang anak.

Tatsuya tidak tahu jawaban apa yang dia cari, apakah dia harus mengatakan dia tidak tahu atau menjawab dengan benar, tapi dia tidak benar-benar penuh dengan keramahan. “Kudengar itu untuk menjaga Osaka.”

“Betapa membosankan… Kamu benar.”

Dia benar-benar seperti anak kecil dengan rahasia kadang-kadang , pikir Tatsuya ketika dia melihat betapa kecewanya dia. Kali ini, dia mematok pikirannya sebagai satu pemikiran untuk dirinya sendiri.

“Saudaraku, apa yang mereka awasi di Osaka?”

Tetap saja, ada alasan Fujibayashi bertanya dengan ekspresi penuh kemenangan — pengetahuan Tatsuya bukanlah hal yang biasa.

Meskipun Miyuki telah menanyakan kakaknya, kali ini, Fujibayashi memanfaatkan kesempatan itu. “Karena Osaka adalah kota industri internasional, kota ini toleran terhadap kunjungan orang asing dan mudah menemukan tempat tinggal. Akan selalu ada mata-mata yang lolos dari pengawasan, jadi jika beberapa insiden terjadi, mudah kehilangan inisiatif.”

Dan ini untuk menyelesaikannya?

“Iya. Penyihir mata-mata yang bekerja di belakang layar adalah salah satu mimpi buruk paling jahat di benak para politisi. Dengan Lab Nine yang lama sebagai kisah sukses, keluarga Kudou diberi misi untuk menangani operasi penyihir asing yang merajalela. ”

Miyuki berpura-pura diyakinkan oleh penjelasan itu. Tapi sepertinya masih ada pertanyaan.

“Kamu tidak perlu menahan diri, Miyuki,” tanya Fujibayashi, menyadarinya juga.

“Terima kasih. aku tidak percaya itu sangat penting, tapi … Jika misinya adalah untuk mengawasi mata-mata yang menyusup ke Osaka, aku hanya berpikir, bukankah lebih baik untuk mendirikan pangkalan di sisi barat Gunung Ikoma daripada di timur? ”

Bagi Fujibayashi, pertanyaan biasa itu sangat menyakitkan.

Saat dia mengerutkan kening, kehilangan kata-kata, tongkat penjawab diteruskan ke Tatsuya.

“Terlalu dekat menghadirkan bahaya jika digabungkan ke dalam semua itu.”

“Maksudmu pengkhianatan ?!” Miyuki tersentak.

Tidak, hanya politisi yang berpikir seperti itu.

Labirin berakhir, dan sekarang pintu depan terlihat. Percakapan tentang bagaimana politisi memandang Penyihir berakhir tanpa menggali lebih jauh.

Retsu Kudou sudah menunggu di ruang resepsi, meskipun waktu saat ini adalah 5:59. Mengingat bahwa kelompok Tatsuya sebenarnya tidak terlambat, dia tidak berniat meminta maaf, dan dia juga tidak merasa malu.

Dihadapkan dengan anggota paling senior dari dunia sihir Jepang, pikiran dan tubuh Tatsuya sangat normal—

“Terima kasih banyak telah meluangkan waktu untuk kami hari ini, Pak.”

—Sangat normal sehingga Retsu-lah yang memberikan sedikit senyum kesakitan pada formalitas 100 persen yang murni.

“Sudah lama. Kita belum pernah bertemu langsung sejak musim panas lalu, bukan? ”

“Ya pak. Terima kasih atas saran kamu saat ini terkait Electron Goldworm. ”

“Tidak sama sekali …” Keragu-raguan muncul di wajah Retsu, tapi dia mengatasinya sesaat. “Biasanya, aku tidak berkewajiban untuk tampil di hadapan kamu, tetapi kamu mengatakan ingin bertemu aku. aku senang kita bisa bertemu lagi. ”

“aku sangat berterima kasih, Tuan.”

Setelah Tatsuya membungkuk, Retsu melambaikan tangan untuk menghentikan Tatsuya sebelum dia dapat melanjutkan pertukaran diplomatik. “Shiba, kamu mungkin menganggap diriku puas, tapi pertama-tama aku ingin kamu mengizinkanku berterima kasih. aku memikirkan dan bersiap untuk melakukan apa yang aku lakukan selama insiden Parasidoll. Sebagai yang kalah, aku tidak berniat membuat alasan, tetapi aku juga tidak berniat untuk meminta maaf. Namun, aku benar-benar merasa menyesal karena telah menyebabkan masalah dan kesusahan bagi kamu. ”

Retsu menundukkan kepalanya dalam-dalam — sambil tetap duduk di sofa resepsionis yang empuk. Tatsuya dan Miyuki menyaksikan dengan tatapan tak tertahankan; hanya Minami, yang berdiri menunggu di belakang Miyuki, menatapnya dengan cahaya dingin dan lembab di matanya.

“aku tidak dalam posisi untuk meminta maaf, tapi setidaknya aku meminta kesempatan ini untuk meminta maaf.”

“Jenderal, tolong angkat kepalamu,” jawab Tatsuya, suaranya terdengar bersyukur. “Setiap orang memiliki ide sendiri tentang apa yang terbaik. Bahkan aku, semuda aku, bisa memahami konsep sederhana seperti itu. aku tidak dapat mentolerir apa yang kamu coba lakukan saat itu, Jenderal, tetapi aku tidak bermaksud untuk menolak ide kamu sendiri, bahwa kita harus mengembangkan senjata magis tak berawak. ”

“… Kamu melakukan pelayanan yang baik dengan mengatakannya.” Mengangkat kepalanya, Retsu bertemu dengan tatapan Tatsuya. Mereka masing-masing saling menatap.

Retsu-lah yang melanjutkan percakapan, meski sempat tertunda. “aku pernah mendengar tentang bisnis kamu di sini dari Kyouko,” katanya. “Penangkapan Gongjin Zhou. Ini adalah misi yang diturunkan Maya — oleh Lady Yotsuba, ya? ”

Benar, Tuan.

Miyuki telah berdiri di samping Tatsuya, tertahan dengan elegan, tapi di dalam, dia terkejut karena terkejut. Tentu, sangat mungkin Retsu Kudou tahu tentang keadaan mereka — tapi dia tidak meramalkan bahwa kakaknya akan dengan mudah mengakui hubungannya dengan Maya.

“Apakah kamu kebetulan tahu siapa yang datang ke Lady Yotsuba dengan permintaan itu?”

“Tidak pak. aku tidak melakukannya, dan aku yakin tidak perlu aku tahu. ”

“Kalau begitu kau akan menerima menjadi bagian permainan untuk Yotsuba?”

Pertanyaan Retsu sepertinya mengujinya-benar, mungkin adalah tes-dan Tatsuya sekali lagi mengatakan tidak, wajah poker nya tidak pernah berubah. ” Karena aku tahu yang terbaik adalah membuatku tidak tahu apa-apa , Sir.”

Melihat Tatsuya sepertinya tidak menggertak, Retsu menghela nafas. “Begitu … Lalu kamu bahkan tahu orang itu .”

Tatsuya tidak menjawab. Sikapnya berkata Tidak ada komentar .

“Sepertinya Miyuki tidak tahu… Tidak, aku minta maaf. aku telah mengatakan sesuatu yang bodoh. ” Retsu memandang kedua saudara itu secara bergantian, lalu menghela nafas lagi. “Sepuluh Master Clan terikat oleh aturan yang ditetapkan selama Konferensi Klan. Salah satu aturan tersebut menyatakan bahwa, tidak termasuk situasi darurat, Klan tidak dapat bersekongkol atau bekerja sama tanpa melalui Konferensi terlebih dahulu. ”

“Ya pak.”

Tatsuya tidak tahu aturan pasti dari Konferensi Klan. Ini adalah pertama kalinya dia mendengar bahwa aturan, sehingga ia hanya setuju dan mengangguk tanpa memberikan komentar kritis.

“Sebagai anggota keluarga Kudou, aku tidak bisa menerima permintaan bantuan Yotsuba. Jadi dalam hal ini, aku yakin aku akan menerima permintaan pribadi Tatsuya Shiba sebagai Retsu Kudou. ”

“” Terima kasih, tuan, “” Tatsuya dan Miyuki menawarkan serempak.

Sementara itu, Miyuki memberikan senyuman sederhana, sementara wajah Tatsuya masih dengan hati-hati tanpa emosi.

Pertemuan dengan Retsu Kudou berakhir bahkan sebelum sepuluh menit berlalu, tapi itu memuaskan Tatsuya. Seluruh menerima permintaan sebagai hal individu adalah prinsip kosong, tapi dia mendapat janji bahwa Retsu akan meminta bantuan teman pribadi juga. Sebenarnya menguntungkan karena tidak berubah menjadi percakapan yang lebih lama.

Setelah menarik diri dari kehadiran Retsu, mereka bertiga diajak oleh Fujibayashi untuk makan bersama. Itu bukanlah makan malam dimana mereka akan berbaur dengan kepala Kudou saat ini, tapi makanan ringan — menunjukkan perhatian di pihaknya. Tatsuya dengan senang hati menerima undangan itu.

Dipandu ke ruang santai di antara banyak ruang makan di perkebunan Kudou, yang tampaknya untuk anak-anak — bukan dalam arti anak kecil, tetapi ruang makan untuk anak di bawah umur yang telah disatukan oleh orang tua mereka untuk memperdalam hubungan satu sama lain — mereka berbincang-bincang sambil menunggu makanan dibawa masuk. Kemudian semua orang mendengar ketukan pelan dan berbalik untuk melihat ke pintu.

“Masuk,” panggil Fujibayashi.

Pintu terbuka dengan sopan.

“Permisi. Kakek menyuruhku bertanya apakah aku bisa bergabung dengan kalian semua… ”

Orang yang muncul adalah laki-laki seusia mereka. Wajah cantiknya seakan tersesat.

Minami menarik napas saat melihat tampang bocah itu. Dia begitu tampan bahkan Tatsuya tidak bisa menahan tatapan heran.

Dia benar-benar bersemangat. Singkatnya, pemuda ini adalah anak laki-laki yang cantik.

Tatsuya hanya tahu satu orang yang memiliki kecantikan yang setara dengan anak laki-laki ini.

Dan dia, Miyuki, kecantikan pola dasar, menatap rekannya, kehilangan kata-kata.

“Minoru, berapa lama kamu akan berdiri di sana?”

Dengan sepatah kata dari Fujibayashi, belenggu yang mengikat pemuda itu dan Miyuki larut.

“Maaf!”

Pria muda itu tampak bingung untuk usianya. Dia berjalan ke samping Fujibayashi, berhenti di seberang meja dari Tatsuya dan dua lainnya.

“Senang berkenalan dengan kamu,” kata anak laki-laki itu dengan suara yang masih agak bingung saat dia mulai memperkenalkan dirinya. “aku Minoru Kudou, putra bungsu dari ketua Kudou saat ini, Makoto Kudou, siswa baru di Second High. Tatsuya Shiba, Miyuki Shiba, Minami Sakurai — suatu kehormatan bertemu denganmu. ”

Saat dia tiba-tiba menyebut namanya, wajah Minami memerah. Kejutan bukanlah satu-satunya hal yang terlihat di wajahnya.

“Senang bertemu denganmu. Aku Tatsuya Shiba, ”kata Tatsuya, bangkit dan menanggapi sapaan Minoru.

“aku adik perempuannya, Miyuki. aku melihat kamu tahu siapa kami, Minoru. ”

Tanpa penundaan sesaat, Miyuki berdiri dan tersenyum pada Minoru. Baik Tatsuya dan Miyuki telah berbicara dengan Minoru, yang baru saja mereka temui, dengan sikap bersahabat, seolah-olah mereka tidak memendam rasa hati-hati sama sekali .

Berbeda dengan mereka, Minoru tampak seperti dia dengan tulus malu tentang itu. Dengan pipinya yang merah, kesan mistisnya berubah menjadi citra yang lebih bersahabat, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa dia adalah anak laki-laki cantik yang pantas mendapatkan awalan super .

“Aku senang melihat kalian semua selama Kompetisi Sembilan Sekolah. Oh — dan tolong panggil aku Minoru. aku lebih muda dari kamu, jadi aku akan sangat menghargai jika kamu berbicara dengan aku secara informal. ”

Penampilannya menyaingi Miyuki, tetapi kepribadian permukaannya tampak lebih normal daripada miliknya. Dia adalah anak bungsu dari kepala saat ini, jadi dia mungkin tidak dibesarkan untuk suksesi dan hanya sedikit lebih lembut untuk itu.

“Kalau begitu aku akan melakukan itu,” kata Miyuki, memberinya senyum manis dan menyebabkan Minoru mengalihkan pandangannya karena malu.

Saat itulah Minami akhirnya memulai kembali. “aku sangat menyesal!”

Dengan suara gemerincing, Minami berdiri. Akan sulit untuk menyebut tindakan itu sopan santun, tetapi dia saat ini tidak memiliki kemampuan untuk peduli tentang itu.

“aku seharusnya sudah memperkenalkan diri! aku Minami Sakurai. Senang sekali bisa berkenalan dengan kamu, Tuan Minoru. ”

“Ah, tidak, tidak apa-apa. Tapi jika kamu bisa, aku lebih suka kamu tidak memanggil aku tuan … ”

Minoru membalas sikap Minami yang tegang dan kaku dengan tampilan tidak nyaman.

“Maaf tentang itu, Minoru, tapi ini semacam kebiasaannya,” jelas Tatsuya. “Itu hanya sifatnya. Maukah kamu mengabaikannya? ”

Tapi sekarang dia mengambil posisi yang rendah hati terhadap Tatsuya, ini bukanlah sesuatu yang bisa dituntut oleh Minoru.

“Oh. Jika kamu bersikeras, aku kira… ”

Dengan tuan muda yang mau berkompromi, ruangan menjadi tenang.

Dalam hal tahun sekolah, Minoru dan Minami sama-sama siswa baru di sekolah menengah, dan dalam hal usia, Miyuki, Minoru, dan Minami semuanya sama — enam belas tahun. Namun, percakapan di antara mereka, meski memiliki usia dan generasi yang sama, tidak terlalu penuh dengan kegembiraan.

“Minoru… Ini tidak seperti wawancara pernikahan formal. Jangan terlalu tegang. ”

“Hah? Aku hanya… Maaf, Kyouko. ”

“Minami, kamu juga… Kamu mungkin tidak bisa membuka ini secara tiba-tiba, tapi kamu harus lebih santai. Jika kamu terlalu gelisah, itu akan menjadi perilaku yang buruk. ”

“… Maafkan aku, Kakak Miyuki.”

Kekakuan Minoru dan Minami terlalu jauh dan menyebabkan percakapan terus terputus. Yang lain tidak bisa mengabaikan mereka dan melanjutkan obrolan yang menyenangkan, juga, menciptakan suasana canggung di sekitar mereka.

“Sekarang, jangan katakan itu, Miyuki. Memberitahu seorang gadis berusia enam belas tahun untuk tidak gugup di depan lawan jenis yang dia temui untuk pertama kalinya adalah rintangan yang terlalu berat. ”

Namun, bagi Tatsuya, kegugupan Minoru telah melemahkan rasa kehati-hatian yang dia miliki terhadapnya. Tatsuya dengan bercanda mencaci anggota keluarga di depan orang asing adalah manifestasi dari itu.

“Saudaraku, aku juga enam belas tahun, dan ini juga pertama kalinya aku bertemu Minoru. Apakah kamu bermaksud mengatakan bahwa aku tidak termasuk dalam kelompok itu? ”

Miyuki mengarahkan tatapan cemberut ke arah kakaknya. Tapi dia bersikeras, “Nah, kamu tidak hanya gadis-kau seorang wanita.”

“Kamu membuatku tersipu, Kakak.” Mood mudah cerah, Miyuki meletakkan tangan ke pipinya yang kemerahan dan membuang muka.

Seseorang mengeluarkan pfft .

Ketika dia melihat ke atas, Minoru menutupi mulutnya dengan kedua tangan. Ketika dia menyadari tatapan Tatsuya dan yang lainnya padanya, wajahnya memerah karena malu. Meski begitu, dia tidak bisa segera lepas dari ledakan tawa yang tiba-tiba. Namun, setelah sekitar sepuluh detik, dia berhasil mendapatkan kembali ketenangannya.

“aku sangat menyesal…”

Permintaan maaf Minoru dengan wajahnya yang memerah sangat menggemaskan, dan kesan sulit didekati yang disebabkan oleh fitur-fiturnya yang terlalu cantik telah memudar ke dalam bayang-bayang.

“Aku juga minta maaf — kakakku memainkan lelucon yang kejam.”

Dengan mendorong semua kesalahan pada Tatsuya, Miyuki berusaha untuk mengendalikan semuanya. Tatsuya mendengarkan dengan ekspresi di wajahnya seperti itu tidak ada hubungannya dengan dia.

“Tidak, tidak … Kalian berdua sepertinya dekat,” komentar Minoru.

“Hampir saja, itu meresahkan,” sela Fujibayashi.

Tatsuya memanfaatkannya. “Aku tidak ingat pernah mengganggumu, Ms. Fujibayashi.”

Minoru tersenyum sedikit lebih kesepian dari sebelumnya. “aku sedikit, yah, iri. Kakak laki-laki aku sedikit lebih tua dari aku, jadi aku tidak banyak berbicara dengan mereka. Dan aku juga tidak punya teman. ”

“Kamu tidak punya teman di sekolah?” tanya Miyuki, pertanyaannya mungkin agak kurang pertimbangan.

“Aku sudah lemah sejak aku lahir… Aku cenderung sering tinggal di rumah dari sekolah.”

Miyuki mengerutkan kening. Tapi orang yang mulai membersihkan suasana hati yang sekarang tidak nyaman adalah Minoru sendiri. “Tapi aku merasa baik minggu ini. Oh aku tahu! Apakah kalian semua menginap? ”

“Ya. Kami punya penginapan di dekat sini. ”

“Kalau begitu kau tidak tinggal di rumah kita…?”

Dengan Minoru memberikan kesan sebagai seorang anak yang tertinggal dari sebuah kelompok, Tatsuya ragu-ragu tentang cara terbaik untuk menanggapi. Itu adalah reaksi yang sangat lucu , sama sekali tidak seperti yang dia pikirkan tentang cucu Retsu Kudou. Dia kesulitan memutuskan apakah itu akting atau tidak.

Saat Tatsuya dan yang lainnya berjuang untuk menjawab, Fujibayashi melemparkan mereka sekoci. “Minoru, jangan bersikap tidak masuk akal,” katanya. “Kamu harus mengenal mereka lebih baik dulu untuk itu.”

Dengan lembut dicaci oleh sepupunya, yang dia cintai sebagai seorang kakak perempuan (di hadapannya), Minoru mengangguk dan berkata, “Kamu benar,” dengan senyum kaku.

“Lebih penting lagi, mengapa kamu tidak memberi mereka tur besok?”

Minoru menerkam proposal tiba-tiba Fujibayashi sebelum Tatsuya dan yang lainnya bisa bereaksi. “Ya tentu!”

“Oh, tapi kami tidak ingin merepotkanmu.”

Miyuki tahu sebaik yang lain bahwa ini mungkin niat baik tanpa motif tersembunyi, tapi Minoru adalah seseorang yang baru saja mereka temui hari ini. Ketika Miyuki mencoba untuk menolak, Fujibayashi, orang yang menyarankannya, mulai mencoba untuk membujuknya.

“Tapi tidak ada dari kalian bertiga yang tahu letak tanah di sini, kan? Minoru mengatakan dia lemah, tapi itu hanya berarti dia rentan sakit. Ini tidak seperti dia tidak bisa keluar, seperti Mio di keluarga Itsuwa. Dia juga mengenal tempat-tempat yang siap untuk infiltrasi Tradisionalis. ”

Mata Tatsuya berbinar.

Cahaya mereka diarahkan padanya, Fujibayashi dengan tenang melemparkan bola ke sepupunya. “Bukankah itu benar, Minoru?”

“Iya. Untuk semua waktu yang aku habiskan di rumah dari sekolah, aku yakin aku tahu lebih banyak tentang pekerjaan Kakek daripada saudara laki-laki aku. Shiba — er… ”

“Aku baik-baik saja dengan Tatsuya.”

“Dan kamu bisa memanggilku Miyuki.”

Minoru tergagap karena dia terlambat menyadari ada dua Shiba di sini, tapi Tatsuya dan Miyuki segera mengambilnya dan memberitahunya tidak apa-apa menggunakan nama depan mereka.

“Tolong panggil aku Minami.”

Bahkan Minami, yang bukan bagian dari itu, memanfaatkannya — sesuatu yang disebut sebagai produk pertimbangan daripada pernyataan diri yang kuat.

“Tatsuya, apakah tugasmu menemukan Tradisionalis?”

Ekspresi Minoru serius. Sepertinya dia tidak bertanya karena penasaran. Lagipula, dia juga adalah penyihir lain di Sepuluh Master Clan.

“Cukup banyak, ya,” dia melindungi.

“aku melihat.” Minoru tidak menanyakan detailnya. “Kalau begitu kupikir aku bisa membantumu. Kyoto adalah tempat kaum Tradisionalis memiliki basis paling banyak, tetapi ada lebih dari beberapa tempat di Nara, juga, yang mungkin merupakan posisi penting bagi mereka. Aku akan menunjukkannya padamu besok. ”

Tatsuya menganggap proposal itu sepadan dengan usahanya. Sementara itu, Miyuki dan Minami terlihat bingung, jadi Fujibayashi memutuskan untuk mengungkap situasinya.

“Kaum Tradisionalis adalah masyarakat sihir tunggal, tetapi mereka bukanlah satu organisasi; itu aliansi dari setidaknya sepuluh kelompok penyihir. Jadi mereka semua punya markas sendiri. kamu tahu bagaimana ketika orang mengatakan Sepuluh Klan Guru, sebenarnya itu adalah dua puluh delapan keluarga dan dua puluh delapan klan pendukung mereka? Itu adalah hal yang sama.”

Keduanya mengangguk mengerti.

Pada saat penjelasan Fujibayashi selesai, Tatsuya telah sampai pada kesimpulan juga.

“aku akan menerima kebaikan kamu. Terima kasih, Minoru. ”

Itu berarti membungkus seorang anak laki-laki berumur enam belas tahun yang kekuatannya tidak diketahui jumlahnya dalam sebuah misi berbahaya, tapi baik Miyuki maupun Minami juga tidak mengajukan keberatan yang nyata.

Miyuki akan dengan sederhana dan tulus mengikuti apa pun yang diputuskan Tatsuya, dan Minami telah diajari bahwa menolak keputusan tuannya adalah hal yang tidak sesuai untuk seorang pelayan.

 

Keesokan harinya, Tatsuya dan yang lainnya check out dari hotel di pagi hari dan mengunjungi perkebunan Kudou lagi. Kunjungan mereka ringan, setelah mengirimkan barang bawaan mereka sebelum dari hotel ke Stasiun Nara.

Berbicara tentang bepergian dengan ringan, ansambel Miyuki tidak biasa karena dia mengenakan celana. Mereka terbuat dari bahan yang kokoh, lebih cocok untuk hiking daripada pergi ke luar kota; dan di atas, juga, dia mengenakan sweter rajut musim gugur yang panjang, bukan blus. Tetapi jika seseorang bertanya apakah dia terlihat polos, dia pasti tidak. Baik bagian atas dan bawah adalah desain yang sesuai dengan tipe tubuhnya, dan tanpa menunjukkan kulit apa pun, mereka sangat menarik fakta bahwa wajahnya bukanlah satu-satunya hal yang indah tentang dirinya.

Minami, juga, tampaknya telah mencocokkan pakaiannya dengan Miyuki, mengenakan sweter rajut dan celana sepanjang pergelangan kaki. Namun, ukuran pakaiannya menyisakan sedikit ruang, dan kelucuan feminin mengalahkan kewanitaan.

Meskipun baru pukul tujuh lebih sedikit, Minoru menunggu mereka di perkebunan Kudou dengan tatapan yang sama sekali tidak mengantuk atau kelelahan. Sepertinya dia tidak menunjukkan sikap yang kuat ketika dia mengatakan dia sudah merasa sehat.

“Selamat pagi. Apakah kamu sudah sarapan? ”

Selamat pagi, Minoru.

“Kami baik-baik saja. Kami makan sebelum kami datang. ”

Tatsuya dan Minami menjawab secara berurutan. Melihat ekspresi agak kecewa datang ke Minoru, Miyuki bertanya, “Minoru, apakah kamu belum makan? Apakah kamu menunggu kami sebelum kamu makan? ”

“Tidak, tidak, tidak apa-apa.” Minoru dengan cepat menggelengkan kepalanya. “Aku hanya berpikir jika kamu tidak melakukannya, aku akan membiarkanmu makan sesuatu di sini. aku sendiri sudah siap. ”

“Oh,” kata Miyuki, tersenyum lega.

Minoru, malu, menjadi merah — tapi itu saja. Dia tidak terpesona oleh senyumnya seperti beberapa orang, sepertinya. “Kalau begitu silakan lewat sini. Kami memiliki mobil yang siap. ”

Mobil yang telah disiapkan keluarga Kudou adalah limusin. Yang mungkin normal untuk keluarga ini, meskipun Tatsuya tidak bisa sepenuhnya mengabaikan kemungkinan bahwa itu dimaksudkan sebagai isyarat yang memberatkan.

Sopirnya adalah seorang pria yang masih sangat tua. Dia terlihat seperti pengawal Mayumi, yang dia perkenalkan padanya sebelumnya. Orang itu hampir pasti seorang Extra. Apakah pengemudi ini juga? pikir Tatsuya sebentar.

Dia juga mempertimbangkan kemungkinan Fujibayashi akan sukarela mengemudi, tapi sepertinya dia tidak punya banyak waktu luang. Dan dia tidak beroperasi atas perintah militer sekarang, jadi akan salah untuk mengandalkan dia untuk dukungan. Sampai sejauh itu, Tatsuya mengesampingkan idenya.

Tampaknya Minoru mengatakan dia sepenuhnya siap bukanlah kebohongan atau berlebihan — Kudou muda mengikuti mereka langsung ke limusin. Dia duduk di seberang Tatsuya, di sebelah Minami. Meskipun Tatsuya dan Minoru saling berhadapan, mereka memiliki banyak ruang untuk kaki. Seperti yang diharapkan, mungkin, dari limusin.

Mungkin setelah bergesekan dengan sesuatu saat naik, CAD multiguna berbentuk gelang telah terlihat di dalam lengan kanan jaket tipis yang dikenakan Minoru. Sangat jarang seseorang memakai gelang CAD di lengan dominan mereka (Tatsuya sudah tahu dia tidak kidal dari makanan mereka kemarin). Miyuki adalah orang yang bertanya-tanya tentang itu; setelah memperhatikan tatapannya, Minoru tersenyum dan sedikit tersipu.

“Ini?” katanya, menggulung lengan kanannya untuk mengekspos CAD, sebelum kemudian menggulung lengan kirinya.

Dia memiliki CAD di kedua lengannya.

“Sembilan puluh sembilan saja tidak cukup … aku tahu aku dapat dengan mudah mengatur urutan aktivasi yang serupa, tetapi aku mengalami masalah dalam menemukan insinyur yang baik.”

CAD multiguna dapat menyimpan hingga sembilan puluh sembilan urutan aktivasi. Dan Minoru mengatakan dia tidak bisa memasukkan semua mantra yang bisa dia gunakan menjadi dua.

“Sangat sulit menggunakan CAD di kedua tangan, namun berkat FLT yang mengembangkan perangkat bantuan yang dikendalikan pikiran, segalanya menjadi jauh lebih mudah.”

“Minoru, kamu menggunakan salah satu CAD FLT yang sepenuhnya dikendalikan pikiran?”

“Ya,” katanya, kali ini menarik rantai di sekitar lehernya dan menunjukkan CAD berbentuk medali pada Miyuki. “Alat bantu ini adalah produk yang luar biasa. Taurus Silver, yang mengembangkannya, tidak kurang dari seorang jenius, ”katanya, kekaguman merayap ke dalam suaranya.

Miyuki menahan kegembiraannya pada pernyataan ini dengan senyum ramah dan mengangguk, hanya mengatakan, “Oh, begitu.”

“Berapa banyak yang kamu ketahui tentang Tradisionalis?” Minoru bertanya kepada mereka begitu limusin mulai bergerak.

Kendaraan itu memiliki perisai jelas yang membagi kabin dan kursi pengemudi, dengan mikrofon untuk memungkinkan mereka berbicara bolak-balik. Lampu mikrofon tidak menyala saat ini, tapi mobil itu milik keluarga Kudou. Percakapan mereka mungkin akan terdengar.

“Minami dan aku hampir tidak tahu apa-apa. Yang kami tahu hanyalah apa yang dikatakan Brother sebelum kami tiba di tanah milik kamu. ”

Miyuki berpikir begitu, setidaknya, jadi dia memberikan jawaban yang terukur. Retsu tahu keadaan mereka, tapi itu tidak berarti keluarga Kudou tahu hubungan mereka dengan Yotsuba. Karena Retsu masih mempertahankan tingkat kekuatan nyata dalam keluarga Kudou, Miyuki secara naluriah membayangkan bahwa hal-hal yang diketahui Retsu (kepala sebelumnya) dan bahwa putranya Makoto (kepala saat ini) tidak akan dibatasi. Dan jika itu masalahnya, dia memutuskan tidak baik bagi Minoru untuk menyelidiki dari mana pengetahuan Minami berasal.

“aku diberitahu beberapa hal oleh Master Yakumo Kokonoe. Dia mengatakan bahwa mereka adalah sekelompok penyihir kuno yang berpartisipasi dalam Lab Nine lama tetapi tidak mendapatkan hasil yang mereka kejar, dan begitu institut ditutup, kebencian mereka yang tidak dapat dibenarkan menyebabkan mereka bersatu dalam aliansi yang tidak berprinsip meskipun sekolah mereka berbeda-beda. pemikiran. ”

Minoru tersenyum sedih; Kata-kata Tatsuya dikeruk dalam sinisme dan ditaburi racun. Minoru tidak terkejut, dia juga tidak cemberut. Dia hanya tersenyum. Mungkin Minoru memiliki mentalitas yang lebih sinis, atau mungkin ketat, daripada yang disiratkan oleh penampilannya.

“Kamu sebagian besar benar.”

Dan dengan cara dia mengatakan itu , dia mungkin benar-benar seperti Tatsuya.

“Mereka menyebut diri mereka Tradisionalis, tapi penyihir yang melestarikan tradisi sebenarnya akan menyebut mereka heterodoks. Mungkin mereka harus berhenti berbasa-basi dan sebut saja mereka Bidah. ”

Ini bukan pertama kalinya Tatsuya mendengar informasi itu, tapi dia terus mendengarkan dalam diam.

“Sampai penelitian sihir modern benar-benar bergulir, mereka yang mewariskan sihir kuno bersembunyi dalam bayang-bayang masyarakat. Sebagian dari itu adalah untuk menghindari penganiayaan terhadap orang-orang dengan kemampuan aneh, tetapi lebih dari itu, tidak akan menguntungkan bagi mereka yang memiliki posisi otoritas jika sihir dipublikasikan. Lagipula, sihir yang tidak meninggalkan bukti fisik adalah senjata yang sangat bagus dalam perebutan kekuasaan. ”

“Kutukan mematikan — tradisi dari zaman Heian kuno. Saat ini mereka diterima secara umum dalam buku sejarah. Apakah ada bukti bahwa mereka nyata? ”

“Setidaknya, ada catatan bahwa para penyihir kuno yang berpartisipasi di Lab Sembilan tua mengatakan bahwa mereka memang demikian. Bukan kutukan mematikan yang sebenarnya, di mana kamu bisa langsung menghentikan fungsi biologis seseorang menggunakan sihir, tapi ada catatan nyata tentang orang-orang yang menggunakan ilusi untuk mendorong seseorang bunuh diri atau menggunakan kendali objek jarak jauh pada pisau untuk membuat sesuatu terlihat seperti bunuh diri. ”

“… Mereka membunuh?” tanya Minami dengan suara keras.

Dia, juga, memiliki pengalaman membunuh orang lain selama pelatihan Yotsuba-nya, tapi dia tidak pernah membunuh seseorang yang tidak berdaya, seseorang yang tidak bisa melakukan serangan balik, dari kejauhan. Miyuki juga merasakan kebencian terhadapnya; dia hanya tidak membiarkannya terlihat. Hanya Tatsuya dengan tenang menerima kata-kata Minoru.

“Jika catatannya benar.”

“Minami, bukan berarti Minoru membunuh mereka. Kamu harus tahu sebanyak itu. ”

Daripada mengkritik Lab Nine yang lama, Tatsuya mencela bawahannya.

Kata oops melintasi wajah Minami sebelum dia segera membungkuk ke arah Minoru. “aku sangat menyesal, Tuan Minoru.”

“Tidak, aku tidak peka. aku tidak perlu membicarakannya. ”

Kekakuan tetap ada dalam suaranya, mungkin karena dia merasa bersalah atas tindakan tidak manusiawi yang dilakukan keluarganya sendiri, meskipun dia tidak secara langsung berhubungan dengannya. Tetapi dia memiliki kekuatan semangat untuk tidak membiarkan hal itu menjebaknya.

“aku ngelantur. Sebelum sihir modern didirikan, para magic caster akan menodai tangan mereka dengan pekerjaan kotor semacam itu, tapi itu tidak semuanya. Faktanya, yang terlibat dengan pekerjaan kotor itu adalah minoritas. Mereka yang mempelajari sihir sebagai bagian dari pelatihan agama menjauhkan diri dari mereka yang berkuasa dan agen mereka. ”

“Tetap saja, ada banyak contoh sebelum Keshogunan Tokugawa didirikan dari kuil dan tempat suci terkenal yang memiliki tentara dan memegang otoritas duniawi sendiri.”

Komentar Tatsuya bukanlah sebuah pertanyaan, hanya masalah yang dia ajukan untuk menggerakkan percakapan.

“Iya. Prajurit-biksu Kuil Koufuku dan Kuil Enryaku terkenal akan hal itu. Namun, seperti kamu katakan, setelah Keshogunan Tokugawa didirikan, aspek kekerasan seperti yang mulai disingkirkan dari kelompok agama ortodoks. kamu tidak dapat menyangkal, tentu saja, keadaan pada saat itu — kamu dapat melihat dari pelaksanaan perburuan pedang bahwa kekuatan politik yang kuat tidak akan mengizinkan faksi agama memiliki kekuatan bela diri. Tetapi pada saat yang sama, kamu tidak dapat mengabaikan fakta bahwa dengan pembentukan bentuk pemerintahan yang stabil, mereka tidak lagi membutuhkan kekuatan itu sama sekali. Melihat pemerintahan Keshogunan Tokugawa dari sudut pandang modern mengungkapkan bahwa ia dibanjiri dengan masalah, tetapi tentu saja dapat menghilangkan konflik skala besar. ”

“Dan mereka yang tersingkir dan kehilangan ‘pekerjaan’ mereka melarikan diri ke bawah tanah.”

“Tepat sekali. Lebih dari sedikit dari mereka memiliki kekuatan Buddha yang berorientasi pada pertempuran. Di satu sisi, kamu memiliki kastor yang menyesuaikan diri dengan kekuatan politik dan menjadi alatnya, dan di sisi lain, kamu memiliki apa yang kami sebut penyihir tempur hari ini, melarikan diri ke bawah tanah, tidak dapat melepaskan kekuatan bela diri yang mereka peroleh. Mereka yang berpartisipasi dalam Lab Sembilan lama, dan secara kolektif, mereka adalah orang tua dari mereka yang sekarang menyebut diri mereka Tradisionalis. ”

Minoru menghela nafas berat. Itu bukan ekspresi kelelahan melainkan penghinaan yang keluar darinya.

“Tentu saja, tidak semua penyihir kuno yang berpartisipasi dalam Lab Nine lama melakukan hal-hal yang begitu mengerikan — onmyouji yang dikirim dari Tsuchimikado dan pengguna ninjutsu , misalnya… Aku ingin tahu apa bedanya.”

Mungkin apakah mereka telah dilatih untuk mengendalikan keinginan mereka sendiri.

Ketika sebuah jawaban langsung kembali ke pertanyaan yang dia gumamkan, hampir berbicara pada dirinya sendiri, Minoru berkedip beberapa kali. Jika dia memiliki penampilan yang agak lebih normal, istilah itu malah akan mengejutkan .

“…Maafkan aku. aku keluar jalur lagi. Sepertinya aku agak haus akan percakapan dengan orang-orang seusia aku. ”

“aku tidak keberatan. Itu lebih dari relevan. ”

“Terima kasih telah mengatakan itu. Sekarang, seberapa jauh yang aku dapatkan…? Benar, tentang pendahulu Tradisionalis. ”

Melihat Tatsuya mengangguk, Minoru melanjutkan utas utama percakapan.

“Dari latar belakang mereka berasal, jadi basis mereka hari ini didirikan dekat dengan basis faksi ortodoks tempat mereka berasal — atau mungkin harus aku katakan di belakang mereka.”

“Kalau begitu, mereka dekat kuil dan kuil terkenal?”

“Ya — sangat disesalkan oleh pria dan wanita religius yang sungguh-sungguh.”

Tatsuya dan Minoru bertukar pandang, tersenyum tipis. Senyuman mereka berbeda hampir dalam segala hal, dengan Tatsuya yang sangat jantan dan Minoru yang cantik di luar batas gender, tapi anehnya, aura yang mereka keluarkan serupa.

“Kalian semua akan kembali dari Stasiun Nara, kan?” tanyanya, matanya beralih dari Tatsuya, di mana mereka sebelumnya sampai sekarang, ke Miyuki.

“Ya, itu benar,” jawabnya sederhana.

“Sejujurnya, basis Tradisionalis terbesar di Nara sedikit lebih dalam daripada Kuil Agung Kasuga,” lanjut Minoru, “tapi dekat dengan Stasiun Nara, jadi aku akan menjadikannya titik akhir kita. Ayo ke daerah Katsuragi dulu. Di wilayah selatan Nara, bahkan Tradisionalis jinak, tapi tetap… ”

“Ya, untuk amannya,” Tatsuya setuju. “Terima kasih.”

“Kamu bisa serahkan padaku.”

Tempat pertama yang dibawa Minoru adalah jalan setapak yang disebut Jalan Katsuragi Lama di Gose, di bagian barat daya Cekungan Nara. Mereka melewati Ikaruga dalam perjalanan karena fakta sederhana bahwa tidak ada basis Tradisionalis di sana.

The Old Katsuragi Road adalah kawasan pejalan kaki yang bisa kamu jalani dengan santai selama enam atau tujuh jam berjalan kaki untuk jalan-jalan, tetapi mereka tidak punya waktu luang saat ini. Minoru menginstruksikan pengemudi limusin untuk menunggu di pintu keluar kawasan pejalan kaki, lalu menyarankan kepada Tatsuya dan yang lainnya agar mereka menyewa skuter robot listrik stand-up.

Meskipun skuter memiliki kontrol otomatis, kamu memerlukan lisensi moped (istilah yang bertahan hingga hari ini) untuk skuter robot satu orang atau lisensi sepeda motor kecil untuk skuter dua orang, tetapi sayangnya, baik Miyuki maupun Minami tidak memiliki hal seperti itu. .

Nah, untuk Miyuki, itu jelas bukan sayangnya tapi untungnya . Tatsuya memiliki lisensi sepeda motor yang besar, dan Minoru juga memiliki lisensi sepeda motor normalnya. Yang berarti, tak terelakkan, mereka harus menyewa dua orang, pasangannya adalah Tatsuya / Miyuki dan Minoru / Minami.

“Maaf jika aku menghalangi kamu, Tuan Minoru.”

“Jangan khawatir tentang itu. Yang aku lakukan hanyalah memegang setang. ”

Minami lebih menyesal daripada sebelumnya, tapi Minoru tidak khawatir sedikit pun. Tetap saja, untuk seorang siswa SMA laki-laki normal, situasinya akan terlihat cukup menyenangkan. Meskipun dia tidak sepopuler Miyuki, anak laki-laki yang bersikeras bahwa Minami tidak cantik pasti minoritas. Tidak peduli betapa luar biasa cantiknya Minoru, ini tidak akan pernah menyenangkan.

Dan untuk pasangan lainnya…

Skuter robot untuk dua orang dibuat agar dua orang berdiri berdampingan, dengan pengemudi memegang setang dan penumpang biasanya berpegangan pada palang pengaman yang terpasang di sisi kendaraan.

Tapi Miyuki tidak mencengkeram palang pengaman.

Dia merangkul kakaknya dalam pelukan bahagia.

Skuter robot dengan saudara Shiba mengemudi di belakang Minoru karena lebar kendaraan yang relatif besar. Jika seseorang mengandaikan, maka, bahwa Minoru dan Minami tidak harus melihat tampilan ini, itu akan menjadi pernyataan yang terbukti salah. Setiap kali mereka memeriksa di belakang atau berhenti, Minami menghela nafas dengan wajah yang sangat jijik. Faktanya, itu adalah Minoru, melihat ikatan saudara kandung untuk pertama kalinya, yang memakai wajah poker.

Mengesampingkan pemandangan yang merupakan teman seperjalanan mereka, pencarian di Jalan Katsuragi Lama tidak menghasilkan apa-apa. Tetap saja, Minoru telah mengatakan sejak awal bahwa peluangnya rendah, jadi tidak ada kekecewaan dari salah satu pihak. Faktanya, selama pengamatan mereka terhadap pangkalan (bukan pencarian mereka, karena mereka hanya menyelidiki dengan sihir), meskipun itu hanya untuk waktu yang singkat, mereka dapat mengalami eter menyegarkan dari beberapa kuil dan tempat suci bersejarah — Kuhon Kuil dan Kuil Hitokotonushi dan Takamahiko.

Dan ada juga pertemuan yang tidak terduga.

“Apakah itu kamu, Shiba…?”

Seorang pria muda yang tampaknya magang pendeta Shinto sedang membersihkan halaman Kuil Takagamo, dan dia berbicara kepada Tatsuya saat mereka lewat. Dengan hakama putih , pemuda itu tidak memakai kacamata, tapi selain itu, wajahnya ada dalam ingatan Tatsuya.

“Tsukasa — sudah lama sekali.”

Adalah Kinoe Tsukasa, mantan siswa SMA Pertama dan kapten klub kendo pada saat itu, yang telah dipaksa untuk melakukan perintah kelompok anti-Penyihir melalui sihir cuci otak selama insiden Blanche April lalu.

“Oh, kamu ingat aku… Yah, aku membuatmu banyak masalah saat itu. aku benar-benar meminta maaf, termasuk karena tidak memberikan permintaan maaf yang sebenarnya pada saat itu. ”

Kinoe, mengatakan itu, menundukkan kepalanya dalam-dalam. Tingkah lakunya sangat lincah dibandingkan saat itu.

“Tidak sama sekali — kamu juga korban, jadi …”

Pada ucapan Tatsuya yang menenangkan, Kinoe menggelengkan kepalanya lebar-lebar. “aku mungkin telah jatuh di bawah mantra mereka, tapi kelemahan aku adalah apa yang mereka manfaatkan. Namun, aku berterima kasih atas kebaikan kamu mengatakannya. Juga, “tambahnya, dengan nada yang menunjukkan bahwa dia baru saja memikirkannya,” Aku bukan Tsukasa lagi. Ibu bercerai. aku kembali menjadi Kinoe Kamono. ”

“Apakah begitu? Tunggu, lalu, apa alasanmu di sini…? ”

“Aku tidak tahu banyak tentangmu, tapi kamu benar-benar cerdas. Tentang mataku? ” kata Kinoe, menunjuk ke arah mereka. “Rupanya, mereka menghubungi rumah utama , yang bahkan tidak tahu sampai saat itu. Ada beberapa komplikasi, dan sekarang mereka mengizinkan aku belajar di sini. ”

Sekarang setelah dia mendengar situasinya, ceritanya tidak terlalu mengejutkan. Kuil Takagamo adalah kuil utama kuil Kamo, yang didedikasikan untuk dewa lokal klan Kamo. Yakumo telah menyebutkan bahwa Kinoe adalah kerabat agunan Kamo. Meskipun hubungan mereka adalah tanda, Kuil Takagamo — kepala keluarga, dalam arti tertentu — menjaga mereka yang lahir dalam klan dengan kemampuan abnormal, bahkan di pinggiran, bukanlah hal yang aneh, mengingat pentingnya ikatan darah di dunia penyihir .

“Sebelum menebus kesalahan, aku berencana untuk belajar di sini dan membersihkan kotoran di dalam tubuh aku.”

“aku melihat. Yah, Kamono, aku tidak bisa mengatakan banyak yang tidak basi, tapi aku harap semuanya berjalan dengan baik. ”

“Terima kasih. Pada titik tertentu, aku akan datang untuk membayar permintaan maaf yang sebenarnya. ”

Setelah berkata demikian, Kinoe membungkuk dalam-dalam lagi, lalu kembali membersihkan area kuil.

Agar tidak menghalangi jalannya, Tatsuya juga meninggalkan pekarangan. Kembali ke tempat skuter robot itu diparkir, Miyuki, yang tidak mengatakan apapun sebelumnya, berbicara.

“Bukankah itu bagus, Kakak?”

“Ya.”

Sejujurnya, Tatsuya sama sekali tidak peduli tentang Kinoe. Dia bahkan tidak pernah memikirkannya kembali sampai bertemu dengannya sekarang. Tapi pemandangan seorang anak laki-laki, kehidupan yang dipelintir dan dibelokkan oleh sihir, berusaha untuk kembali ke jalan lurus dan sempit alih-alih memutuskan hubungannya dengan sihir sama sekali, adalah angin segar bagi Tatsuya, yang merasa sihir sebagai kutukan.

Setelah meninggalkan Jalan Tua Katsuragi, Minoru menunjukkan mereka di sekitar Kuil Kashihara terlebih dahulu, kemudian Ishibutai Kofun dan Gunung Amanokagu. Lebih tepatnya, dia membawa mereka berkeliling pangkalan Tradisionalis di dekatnya, tetapi dengan pencarian mereka datang dengan tangan kosong, semuanya berakhir dengan kesempatan tamasya yang sederhana.

Sekarang sudah pukul tiga sore. Mereka berempat datang ke Taman Nara.

“Akankah ada basis masyarakat sihir di sini, di tengah kota?”

“Tidak — itu Gunung Mikasa. Di situlah basis skala besar tradisionalis adalah: di dalam. ”

“aku pikir Gunung Mikasa adalah kawasan suci — atau lebih tepatnya, gunung itu sendiri adalah shintai . Bukankah masuk dilarang untuk semuanya kecuali rute haji? ”

“Para Tradisionalis mungkin mengira itu adalah tempat yang baik bagi mereka karena orang tidak mendekatinya dan karena lokasinya suci. Mungkin mereka percaya bahwa sebagai orang yang mewariskan sihir sejati , mereka layak untuk dipeluk dalam pelukan dewa dan menerima berkah mereka, atau semacamnya. ”

“Menurutku jika kamu ingin menyembunyikan pohon, kamu akan meletakkannya di hutan… Baiklah, kalau begitu. Bisakah kamu menunjukkan kami di sana? ”

Di persimpangan yang bercabang menuju Kuil Toudai di satu arah dan Kuil Agung Kasuga di sisi lain, mereka berempat turun dari limusin, dan dengan Minoru memimpin jalan, mereka mulai menuju jalan setapak Gunung Kasuga. Sampai paruh pertama abad kedua puluh satu, ada jalan masuk juga, jadi kamu bisa memasuki kawasan pegunungan dengan mobil, tapi saat ini hanya ada jalan setapak. Ini karena kebangkitan “penghormatan” terhadap yang sakral seiring dengan kemajuan teknologi sihir. Sekarang setelah sesuatu yang sebelumnya hanya menjadi dongeng dan rumor istri telah dibuktikan oleh ilmu pengetahuan, orang telah mengambil kembali kesalehan terhadap apa yang bisa ada. Itu seperti seorang filsuf Yunani kuno pernah menjelaskan: Sepertinya mengetahui itu membuat kamu sangat menyadari apa yang kau tidak tahu.

Pada awalnya, urutan berjalan mereka adalah dengan Minoru di depan, Tatsuya dan Miyuki di belakangnya, dan Minami selangkah di belakang mereka. Tapi sekitar waktu mereka melewati Kuil Ukigumo — situs bawahan Kuil Agung Kasuga — Tatsuya dan Miyuki berakhir di depan.

Tidak ada alasan khusus untuk ini. Jika ada, Minoru hanya memperhatikan Minami.

“Lihat — kuil kecil yang indah,” kata saudari Shiba.

“Aku tidak bisa mengatakan bahwa ukuran itu tidak penting,” Tatsuya menyindir, “tapi selama itu memiliki bentuk yang diperlukan untuk menyembah dewa, itu adalah kuil indah dengan sendirinya. Dewa tidak memiliki ketinggian atau berat yang tetap. ”

“Oh, Saudaraku. Bukankah itu sedikit tidak sopan? ”

“Kau pikir begitu? aku pikir aku tulus dalam penghormatan aku untuk kami . ”

“Hee-hee. Kami akan berhenti di situ, lalu. ”

Saudara-saudara itu bersenang-senang mengobrol sambil berjalan. Ditambah lagi, lengan adik perempuan itu dengan kuat menempel ke lengan kakaknya, yang berarti jarak di antara mereka pasti nol. Dari sudut Minami pandang, menonton mereka dari belakang, yang jauh lebih dari hukuman.

Bagaimanapun, itu memalukan untuk dilihat. Anehnya, dia tidak merasa seolah-olah itu tidak bermoral atau memalukan, tetapi hanya melihat mereka membuat darah mengalir ke wajahnya dan membuatnya panas. Tetap saja, dia tidak bisa meninggalkan mereka. Melihat ke bawah, dia menahannya sebagai tindakan pertapaan.

Minoru, dengan pertimbangan betapa sakitnya hal ini baginya, berjalan di samping Minami.

“Ini adalah kuil cabang lain dari Kuil Agung Kasuga, kan?” Miyuki melanjutkan.

Terlepas dari apakah mereka menyadari keadaan Minami atau tidak — meskipun kemungkinan mereka tahu dan memutuskan untuk mengabaikannya paling tinggi — obrolan bahagia saudara kandung tidak pernah berakhir.

“Ya,” Tatsuya setuju. “Dewa yang diabadikan di Kuil Atago adalah Homusubi-no-Kami, yang memiliki kekuatan dan kebajikan atas pencegahan kebakaran. Dan Kuil Seimei memuja pendewaan tembaga pertama yang pernah diproduksi di Jepang. ”

“Dewa yang diabadikan di Kuil Agung Kasuga adalah Takemikazuchi-no-mikoto, Futsunushi-no-mikoto, Ame-no-Koyane-no-mikoto, dan Himegami, bukan? … Kalau dipikir-pikir, bukankah Kami diabadikan di rumah keluarga Yoshida, empat orang yang sama ini? ”

“Yah, kupikir yang kau maksud adalah Kuil Yoshida, tapi nama belakangnya hanya kebetulan. Keluarga Mikihiko tidak ada hubungannya dengan itu. Nyatanya, rumahnya bahkan bukan kuil sama sekali. ”

“Oh! Apakah itu benar?”

“Ya. Juga, mereka bahkan bukan perusahaan religius. Rumah keluarganya adalah dojo pelatihan sihir — sekolah swasta. ”

“… Sungguh memalukan. Aku salah paham selama ini. aku berharap kamu memberi tahu aku ini lebih awal, Brother. ” Miyuki cemberut.

Meskipun dia memelototinya dengan pahit, jarak di antara mereka tidak berubah.

Wajah Minami mengarah ke tanah dan dia dengan putus asa mengekang keinginan untuk menutupi telinganya. Tapi di sebelahnya, Minoru memperhatikan Tatsuya dan Miyuki dengan penuh kasih sayang.

Lari ketahanan untuk Minami berakhir tepat sebelum pintu masuk ke kawasan pejalan kaki.

Tatsuya berhenti tiba-tiba, lalu dengan ringan mengguncang lengan kirinya, yang dimiliki Miyuki.

Dia segera melepaskan lengannya.

Tatsuya bukanlah satu-satunya yang merasakan sesuatu yang salah.

Sesaat kemudian, cahaya tajam muncul di mata hangat Minoru saat dia melihat ke kiri dan ke kanan, tampaknya waspada.

Hari ini hari Minggu. Banyak wisatawan selain dari kelompok Tatsuya telah berkeliling, sampai mereka bercabang menuju Kuil Agung Kasuga.

Saat mereka semakin dekat ke kawasan pejalan kaki itu, turis semakin sedikit.

Dan sekarang setelah mereka tiba di pintu masuknya, tak seorang pun, kecuali diri mereka sendiri, ada di sini.

“Sihir gangguan mental — bidang yang dibatasi,” gumam Tatsuya.

Apakah itu musuh? tanya Miyuki dengan tajam, selalu berhati-hati, mencari keberadaan di dekatnya. Minami, juga, melakukan hal yang sama dari tempatnya berdiri di samping Minoru.

Tatsuya mungkin telah memperhatikan ini beberapa saat yang lalu. Minoru, juga, sepertinya secara samar-samar merasakan ada sesuatu yang terjadi.

Hal yang aneh adalah bagaimana baik Miyuki maupun Minami tidak meragukan penurunan jumlah orang yang tidak wajar. Terutama Miyuki. Dia adalah pengguna sihir gangguan mental kelas dunia, jadi dia memiliki ketahanan yang kuat terhadap serangan berbasis pikiran.

Minoru-lah yang menjawab pertanyaan itu.

“Sepertinya dia adalah seorang field caster dengan batasan level tinggi. Mereka pasti menjaga hasil sihir mereka seminimal mungkin, melewati batas sehingga kita tidak akan menyadarinya sampai terlambat. ”

Dengan mantra yang efektif secara instan menjadi norma dalam sihir modern, gagasan tentang tidak membiarkan orang tahu bahwa kamu menggunakan sihir sangat sedikit. Paling banyak, mereka telah mengembangkan mantra aktivasi tertunda di mana kamu bisa mengontrol waktu aktivasi mantra; teknik untuk menyembunyikan mantra yang sudah aktif hanya ada sebagai ciri pribadi.

Jika mereka melawan sihir berkekuatan tinggi, Miyuki akan dapat membatalkannya menggunakan kekuatan yang mempengaruhi peristiwa yang lebih besar. Namun, dengan ini, dia secara bertahap ditempatkan di bawah bimbingan mental yang lemah, membuatnya jatuh di bawah mantra tanpa berpikir untuk menolaknya.

“Sepertinya teknik seperti ini berlimpah dalam sihir kuno,” kata Tatsuya dengan suara pelan.

“Tidak seperti kami para penyihir modern, yang menganggap kemampuan menggunakan berbagai mantra untuk menangani berbagai macam situasi sebagai hal yang penting, penyihir kuno cenderung menghargai kastor yang unggul dalam mantra tertentu.”

“Tebak itu berarti keterampilan sekunder yang digunakan bersama mantra tertentu telah meningkat.”

Banyak bagian dari pengetahuan Minoru terbukti berguna bagi Tatsuya dengan cara yang berbeda. Informasi lama Lab Nine tentang sihir kuno terasa seperti sudut pandang yang sangat segar, memiliki nada yang berbeda dari info tentang mantra ortodoks yang dia dengar dari Yakumo dan Mikihiko. Tatsuya secara pribadi ingin melakukan diskusi yang lebih bervariasi dengannya untuk memperoleh lebih banyak pengetahuan, tapi sayangnya, dia tidak punya waktu untuk itu sekarang.

“Tetap saja, aku yakin kamu mengetahui ini dengan cepat bukanlah sesuatu yang mereka perhitungkan, Tatsuya.”

Tepat setelah Minoru mengatakan itu, aura di balik pepohonan beriak dan bergoyang.

“Sepertinya mereka cukup percaya diri dengan tembus pandang mereka.”

Minoru mengatakan ini dengan keras untuk memprovokasi musuh di sekitar mereka.

Entah mereka tipe yang tidak sabar, atau mereka memutuskan untuk tetap bersembunyi lebih lama lagi tidak akan berarti banyak.

“Minami!”

“Dimengerti!”

Minami mendirikan penghalang atas perintah Tatsuya — dan pada saat yang sama, cahaya keperakan muncul dari permukaannya.

Cahaya, yang ditolak oleh dinding pertahanan, berasal dari apa yang tampak seperti jarum tebal, atau mungkin panah yang sangat tipis. Itu adalah peluru panah logam — sebuah fléchette — yang ditembakkan menggunakan sihir.

Dengan asumsi postur di mana dia, juga, bisa menyebarkan mantra pertahanan kapan saja, Miyuki mencari lokasi penembak. Tapi pada saat dia menunjuknya, Tatsuya sudah berputar ke sisi lain dari pepohonan.

Serangkaian teriakan. Teriakan kesedihan pada tubuh mereka karena dibongkar oleh sebagian Tatsuya yang dibongkar.

Miyuki memutuskan dia bisa menyerahkan sisi itu kepada kakaknya. Sebaliknya, dia bersiap untuk mantra yang datang dari arah yang berlawanan.

Psions berkilauan, dan tanda aktivasi sihir muncul di atas kepala wanita muda itu. Itu adalah sihir roh petir, yang Miyuki telah lihat berkali-kali, jenis yang Mikihiko kuasai. Tapi mereka menghilang dalam sekejap — berkat Program Demolition, tindakan balasan pembongkaran tubuh informasi khusus Tatsuya.

“Saudaraku, kami baik-baik saja di sini!”

Seolah-olah untuk mendukung kata-katanya, Miyuki menyebarkan Interferensi Area. Untuk menghindari mantra Minami dan Minoru, dia pertama-tama mengaktifkannya dalam silinder sempit di sekelilingnya sendirian. Bidang berbentuk pilar membentang di atas, perlahan melebar pada ketinggian yang tidak akan menghalangi siapa pun. Mengincar ke bawah, dia mengumpulkan kekuatan dalam lingkaran horizontal tepat di bawah tanah. Dalam waktu kurang dari satu detik, bidang Interferensi Area berbentuk gelas koktail raksasa telah terbentuk, yang tidak akan memungkinkan serangan sihir dari udara atau dari bawah tanah.

“Luar biasa … Ini seperti grail,” desah Minoru dengan heran.

Tapi dia juga tidak hanya menghargai sihir Miyuki. Meninggalkan dia dan sisi Minami, dia mulai berjalan ke arah yang berlawanan dari teriakan penyerang mereka yang ditembak oleh Tatsuya.

Awalnya, Minami mencoba menghentikannya; jika dia bergerak cepat ke sisi mereka, itu akan menjadi satu hal — tetapi dia berpikir berjalan perlahan ke arah mereka seperti meminta mereka untuk menjadikannya target.

Tapi Miyuki menghentikannya. Ketika Minami mencoba meninggikan suaranya, Miyuki meraih lengannya, lalu menggelengkan kepalanya pelan-pelan hingga tidak terlihat, mengatakan bahwa dia tidak perlu melakukannya.

Minami segera mengerti kenapa.

Kekuatan musuh rupanya terdiri dari dua jenis kastor. Beberapa adalah Penyihir kuno yang tidak terikat oleh tradisi dan menggabungkan konsep senjata sihir modern CAD ke dalam gaya bertarung mereka dan menembakkan senjata fisik yang disebut fléchettes yang didorong oleh sihir. Yang lainnya adalah penyihir kuno yang berpegang teguh pada tradisi dan menggunakan bidang terbatas — sihir gangguan mental untuk manipulasi kesadaran — dan saat ini melancarkan serangan menggunakan sihir SB, sihir yang menggunakan badan informasi independen.

Tatsuya mencegat yang pertama, sementara Minoru mengejar penyihir tersembunyi yang terakhir. Musuh tampaknya juga tidak mengerti apa yang dia lakukan. Tapi sesaat kemudian, serangan kekerasan mereka menyergapnya. Mungkin mereka menyadari bahwa dia adalah salah satu garis keturunan Kudou yang sangat mereka benci — mereka sama sekali melupakan gadis-gadis itu.

Tapi tidak satu pun dari mantra mereka yang mengenainya. Mantra yang menciptakan angin, api, dan suara menembus Minoru dan menghilang tanpa meninggalkan kerusakan apa pun, sementara mantra yang secara langsung akan menangani luka eksternal dan internal semuanya gagal karena kurangnya target untuk terpengaruh.

“Sebuah ilusi? Luar biasa…”

Gumaman Minami tidak berlebihan. Meskipun tidak sampai ke level Tatsuya, para penyihir merasakan psions pada saat yang sama sebagai cahaya dan suara fisik. Tubuh Minoru, di mata Minami, memiliki pola psionik yang sama persis dengan tubuh aslinya, yang baru saja berjalan di sampingnya.

Dengan kata lain, jika kamu menggunakan indra magis, orang itu pasti ada di sana.

“Parade. Itu adalah teknik rahasia dari keluarga Kudou yang menggabungkan elemen ninjutsu . ”

Suara Miyuki bergetar karena ketakutan yang mengalahkan kata-kata pujiannya.

“Tetap saja, ini luar biasa… Kenapa, dia menggunakannya lebih tepat dari Lina!”

“Saat kamu menyebut Lina, maksud kamu Angie Sirius, Komandan Bintang USNA?”

“Iya. Angie Sirius, juga dikenal sebagai Angelina Kudou Shields. Kami memanggilnya Lina. Dia baik dan manis dalam hal-hal yang tidak seperti seorang prajurit, tetapi keahliannya dalam sihir layak untuk menjadi komandan Bintang. Tapi Minoru mengalahkannya dalam teknik. Setidaknya, dalam hal Parade. Aku tidak tahu kalau keluarga Kudou memiliki harta karun seperti itu. ”

Bagaimana perasaan Minoru ketika dia mendengar kesan Miyuki? Apakah dia akan memberitahunya bahwa dia dihormati? Apakah dia akan merasa malu dan mengatakan bahwa jalannya masih panjang? Atau apakah dia akan bersikap rendah hati, mengatakan dia jelas bukan harta karun? Mungkin dia akan terkejut dengan kewaspadaan barunya yang diarahkan padanya, meskipun dia secara sukarela menunjukkan kepada mereka sekitar karena niat baik dan bagaimana dia tidak berniat menjadi musuhnya.

Untungnya, dia tidak mendengar suara Shiba perempuan. Pikirannya 100 persen terfokus untuk menetralkan musuh.

Urutan aktivasi meluas dari tangan kanan Minoru dan diserap dalam sekejap. Dia tidak menekan tombol karena dia menggunakan perangkat yang sepenuhnya dikendalikan pikiran; begitu kamu mengerti itu, tidak ada yang mengejutkan. Hal yang patut diperhatikan adalah kecepatan dia membaca dalam urutan aktivasi. Bahkan perkiraan sederhana dari kecepatan itu akan menempatkannya pada level yang sama dengan Mayumi Saegusa, mantan ketua OSIS Pertama …

Tapi masih terlalu dini untuk terkejut.

Dalam waktu singkat, setelah menerima dampak dari kecepatan pemrosesan urutan aktivasi, sihir Minoru meledak.

Tanah mulai bersinar, dimulai dari satu langkah di depannya. Spark mantra tipe emisi. Itu adalah mantra tipe emisi dasar yang secara paksa mengekstraksi elektron dari materi dan menyebabkan pelepasan listrik, tetapi biasanya itu menargetkan partikel udara dalam ruang lingkup yang sangat terbatas. Sementara ionisasi terjadi dengan relatif mudah di dunia alami, karena mantra ini mengganggu struktur materi dan mengubahnya, dibutuhkan gangguan peristiwa tingkat tinggi. Yang paling banyak dilakukan oleh banyak penyihir adalah menyebabkan ionisasi di area target yang sangat terbatas dengan kepadatan rendah, yang berarti hanya sedikit partikel dalam volume tertentu.

Dan dia mengaktifkannya di seluruh lapisan permukaan, di seluruh penglihatan mereka. Ini lebih luas dari area pelepasan Slithering Thunders, mantra kombinasi Hanzou Gyoubu-Shoujou Hattori, mantan ketua komite klub SMA Pertama, mengkhususkan diri dalam — meskipun Slithering Thunders-nya memiliki tingkat kesulitan yang lebih tinggi sebagai mantra, mengingatnya menggunakan statis listrik dari gesekan untuk pembuangan bersama dengan faktor lainnya.

Dia lebih baik dari Hattori dan setingkat dengan Saegusa ?!

Miyuki sangat terkejut dengan pemandangan itu sehingga dia bahkan lupa untuk menembakkan sihir pendukung.

Bahkan Tatsuya, yang telah menonaktifkan setengah — atau mungkin satu setengah lingkaran — dari para penyihir yang mengelilingi mereka, menyaksikan sihir Minoru dengan kagum.

Seperti Miyuki, dia, tentu saja, terkesan bahwa dia telah menerapkan Spark, yang membutuhkan pengaruh event yang kuat, pada banyak target ini. Tapi apa yang benar-benar dia perhatikan adalah bagaimana Spark jarak jauh ini hanya persiapan untuk membiarkan dia menghisap mangsanya.

Seorang penyihir normal, atau bahkan seorang penyihir kelas satu, akan menggunakan mantra yang aktivasinya bisa gagal karena kurangnya pengaruh sebagai pengorbanan. Fakta bahwa Minoru memiliki kekuatan sihir yang sesuai dengan taktik yang boros telah segera dibuktikan dengan Tatsuya menonton.

Untuk memblokir arus listrik yang merangkak naik dari kakinya, penyihir musuh menggunakan mantra pertahanan. Dia mungkin telah menyiapkan mantra yang dipicu secara kondisional sebelumnya karena bahkan dengan sihir modern menggunakan CAD, merasakan serangan sebelum memicu mantra terlalu sulit untuk dilakukan. Kemungkinan besar itu adalah mantra sihir SB yang menggunakan roh sintetik satu kali untuk menyebabkan perubahan peristiwa yang akan membatalkan fenomena berbasis sihir apa pun yang dirasakan oleh si kastor. Tatsuya berspekulasi bahwa itu adalah mantra sihir kuno yang disebut Tsuina-jutsu , teknik untuk mengusir roh jahat.

Dalam hal ini, mantra yang digunakan lawan bukanlah bagian yang penting.

Karena mantra telah mati secara otomatis — dengan kata lain, dia menggunakan mantra tanpa sengaja — mantra yang menyembunyikan lokasinya, Invisibility, dimatikan untuk saat itu. Sekarang Tatsuya bisa dengan mudah mengetahui di mana musuh disembunyikan bahkan tanpa menggunakan Elemental Sight seperti sebelumnya. Miyuki dan Minami mungkin bisa melihat mereka berdua juga. Dan tentu saja, begitu pula Minoru, orang yang telah membuat tindakan itu.

Minoru menggunakan tangan kirinya untuk memperluas urutan aktivasi, yang kemudian diserap ke dalam lengannya — jelas, dia hampir menguasai CAD yang dikendalikan pikiran sepenuhnya. Sebagai seorang pengembang, ini adalah hal yang menggembirakan bagi Tatsuya, tetapi ketika dia mempertimbangkan bagaimana itu bahkan belum dua bulan sejak itu memasuki pasar, dia tidak bisa menahan perasaan kecemasan yang tak terduga tentang rasa magis Minoru.

Arus listrik mengalir ke tempat yang ditunjuk Minoru. Itu tidak menghasilkan cahaya atau suara kerusakan dielektrik, tapi Tatsuya menggunakan kemampuan untuk memahami badan informasi, dan dia bisa melihat apa yang terjadi. Mantra Minoru telah menciptakan keadaan yang sama seperti jika dia mengganggu arus listrik internal kastor musuh dan menyebabkan arus lain mengalir ke dalam dirinya dari luar.

Suara lembut dari seseorang yang jatuh mencapai telinga Tatsuya — hasil dari penyihir yang menerima serangan Minoru kehilangan kebebasan bergeraknya karena sengatan listrik .

Tubuh penyihir dilindungi dari sihir orang lain dengan penghalang Peningkatan Informasi yang tidak disadari. Tidak masalah bahwa dia adalah seorang penyihir kuno. Minoru dengan mudah menembus penghalang itu dan langsung menerapkan sihir padanya.

Bahkan Masaki Ichijou akan mengalami kesulitan dalam sekejap menerobos penghalang Peningkatan Informasi dengan mantra apa pun kecuali Burst kebanggaannya. Tatsuya tidak benar-benar melihatnya dengan kedua matanya sendiri, tapi dia tahu tentang itu dari laporan pertempuran terperinci tentang Insiden Yokohama.

Mungkin Minoru sangat ahli dalam sihir tipe emisi, yang mengganggu listrik — dengan gerakan dan distribusi elektron. Jika Tatsuya menganggapnya sebagai keahlian Minoru, dia tidak bisa mengatakan dengan pasti apakah pengaruh acaranya melampaui Masaki. Tetapi di sisi lain, Minoru telah menguasai Parade, mantra yang memadukan sihir kuno dan modern, yang berarti dia memiliki keterampilan untuk menyaingi Masaki Ichijou bahkan dalam sihir modern.

Di mana ilusi Minoru menunjuk, orang-orang jatuh, satu demi satu.

Serangan musuh tidak dapat menemukan tubuh aslinya.

Kemudian, mungkin akhirnya menyadari perbedaan kekuatan belaka, salah satu penyihir muncul dari bayang-bayang yang dia sembunyikan.

Bukan untuk menyerah — dia sudah menyiapkan jimat kertas. Dan jika dia dengan sengaja menunjukkan dirinya, maka itu juga bukan untuk melarikan diri. Dia bersiap untuk keluar dengan semua-atau-tidak sama sekali — atau lebih tepatnya, serangan lakukan-atau-mati.

Mata Minoru secara alami bergerak ke arah pria itu.

Akan kejam menyebutnya kesalahan. Karena dia rentan terhadap penyakit, bakatnya sangat tinggi, tetapi dia belum diberkati dengan banyak kesempatan dalam pertarungan nyata.

Mantra Minoru menjatuhkan kastor yang memegang jimat itu.

Pada waktu yang hampir bersamaan, sesosok kecil muncul dari semak-semak tepat di sampingnya — dan secara alami, tepat di samping Miyuki.

Itu bukan Penyihir. Ia jauh lebih kecil dan lebih tajam daripada manusia — binatang berkaki empat.

“Rubah pipa ?!” Minami berteriak.

Jika seruan itu adalah peringatan, itu sudah terlambat. Binatang kecil itu jelas kehabisan darah, dan hendak melompat tepat ke arah saudari Shiba.

Miyuki menyaksikan binatang itu mencoba menyerangnya tanpa berkedip.

Minami adalah orang yang langsung bertindak. Nyonya Miyuki!

Setelah merasakan pengelakan dari perisai anti-materi yang dia miliki, dia langsung beraksi — tindakan menggantung di atas Miyuki untuk melindunginya.

Meski begitu, Miyuki lebih tinggi darinya. Agar Minami bisa melindunginya, dia harus melompat ke dalam dirinya dan menjatuhkannya.

Miyuki, yang tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan Minami akan pernah menarik sesuatu seperti itu, terjungkal ke belakang tanpa daya.

“Miyuki!”

Bahkan Tatsuya berteriak dengan tergesa-gesa. Tapi dia dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya.

Minami, yang dengan panik berbalik dengan Miyuki di bawahnya, membeku ketika dia melihat sesuatu yang tidak terduga.

Dia memandang sebagai makhluk kecil bertubuh panjang berguling-guling, sangat membeku, di atas tanah.

“Owww… Minami, bisakah kamu pindah?”

Minami buru-buru berdiri karena suara yang datang dari bawahnya. Tidak ada kemarahan dalam suara Miyuki sama sekali, tapi Minami berada di ambang kepanikan.

“Aku seharusnya tahu, Miyuki. Reaksi kamu brilian. ”

Ketika Tatsuya berjalan ke arah mereka, dia menawarkan bantuan kepada saudara perempuannya.

Dengan senang hati menerimanya, Miyuki bangkit dengan gerakan yang terasa hampir tidak berbobot.

“aku kamu adik. Wajar saja aku bisa melakukan sebanyak ini. ”

Baik Tatsuya maupun Miyuki sepertinya tidak melihat Minami, yang hampir pingsan karena gugup.

Sementara itu, Minoru melumpuhkan musuh yang tersisa.

Tatsuya pergi dari kelompok lainnya untuk mencari melalui kantong para penyihir yang telah dia kalahkan. Namun, harta benda mereka tidak banyak membantu dalam menentukan identitas mereka. Tapi dia benar-benar tidak mengharapkan bantuan apa pun di sana, jadi dia tidak datang dengan kecewa. Dengan tampilan polos, dia kembali ke Miyuki dan Minami.

Mereka berdua telah mengulangi percakapan yang sama berulang kali: Maaf, maaf… Tidak apa-apa; jangan khawatir tentang itu— Maaf, maaf, maaf… Tidak apa-apa; jangan khawatir tentang itu lagi . Memutuskan akan membutuhkan lebih banyak waktu bagi Minami untuk tenang, dia melihat ke arah Minoru, yang sedang berjalan ke arah mereka. Dia akan menunjukkan penghargaannya, tetapi Minoru menyapanya bahkan sebelum itu:

“Itu luar biasa, Tatsuya. aku tidak percaya kamu membersihkan semua musuh dalam waktu sesingkat itu. ”

Bahkan Tatsuya berjuang untuk menahan senyum pedih dari wajahnya untuk yang satu ini. “Tidak, kaulah yang mencuri pertunjukan. aku pada dasarnya menyergap mereka, tetapi kamu langsung menuju musuh yang tersembunyi dan membuat mereka kewalahan. ”

“Akulah yang meluncurkan serangan mendadak. kamu tahu tentang Parade, bukan? ”

“Ya. Dan aku ingin tahu bagaimana kamu tahu bahwa aku tahu tentang Parade. ”

“Itu rahasia,” jawab Minoru sederhana, memberikan senyuman tanpa sedikitpun kebencian di dalamnya.

Tatsuya sudah mengetahui hal ini, tapi sekali lagi, dia berpikir tentang bagaimana Minoru, meskipun wajahnya seperti malaikat, memiliki “kepribadian” yang cukup.

Jika seseorang telah mendengar pemikirannya, mereka mungkin akan menghujani dia dengan kritik — kamu salah satu yang bisa diajak bicara! Sebelum percakapan itu jatuh ke dalam lingkaran pujian dan kesopanan yang tak terbatas, dia mengubah topik pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, berapa lama lagi basis Tradisionalis dari sini? Kami tidak menghabiskan banyak waktu dalam pertempuran ini, tetapi jika mereka menyergap kami di sini, itu berarti mereka tahu kami sedang menuju ke tempat persembunyian mereka. aku ragu ada petunjuk yang akan ditinggalkan saat kita sampai di sana. ”

“Memang. Dan kita juga tidak bisa meninggalkan mereka di sini. ”

“Saudaraku, bukankah bijaksana untuk segera pergi? Kita masih punya waktu sebelum kereta, tapi jika kita tinggal di sini terlalu lama, orang akan menyadarinya. ”

Miyuki tidak terlalu iri dengan percakapan “ramah” yang Tatsuya dan Minoru lakukan, tapi dia mendesak agar berhati-hati.

“Baik. Mari kita akhiri untuk hari ini. ”

“Oh — kalau begitu aku akan berjaga-jaga di sini … Juga, dan ini mungkin bukan urusanku, tapi kapan kereta kembalimu tiba?”

“Tujuh tiga puluh, jadi kita masih punya tiga jam.”

Tatsuya dan yang lainnya datang ke sini berencana untuk menghabiskan lebih banyak waktu untuk pencarian, jadi mereka juga mendapatkan waktu yang relatif terlambat untuk tiket pulang. (Kebetulan, tiket masih ada di zaman sekarang ini.)

“Lalu bagaimana suara mata air panas?”

“Mata air panas…?”

Miyuki, yang telah mendengarkan percakapan Tatsuya dan Minoru, mengerutkan kening dengan ragu. Di sebelahnya, Minami dengan sembunyi-sembunyi — di sampingnya, tapi jelas seperti hari kepada orang lain — menarik kerah bajunya dan memeriksa bau badan.

Makna di baliknya jelas. Minoru, yang baru saja menginjak ranjau darat di hati semua wanita — atau terlalu banyak berpikir — panik.

“T-tidak, maksudku kamu tidak kotor, atau bau, atau semacamnya…”

Miyuki mengarahkan tatapan dingin yang menusuk ke arah Minoru.

Seluruh tubuhnya menjadi kaku. Cara dia menguatkan dirinya untuk konfrontasi langsung sebelumnya benar-benar hilang.

Tatsuya, menyadari dia harus menjadi orang yang mencabut chestnut dari api, mendesah dalam hati. “Minoru, kamu baru saja meledakkan dirimu sendiri,” dia menjelaskan, mengakhiri hal-hal dengan tegas sebelum Minoru dapat secara tidak sengaja menyebarkan kerusakan lebih jauh. “Miyuki, Minami, kalian berdua harus tenang. Dia hanya menyarankan pemandian air panas sebagai cara untuk menenangkan kelelahan akibat pertempuran. ” Nada suaranya sangat kuat, meninggalkan bocah yang tercengang itu di pinggir lapangan. “Itu tidak terdengar seperti ide yang buruk bagiku. Bagaimana denganmu? ”

“… Jika kamu berkata begitu, Saudaraku.”

Miyuki sepertinya dia tidak sepenuhnya yakin, tetapi di sisi lain, saat dia mengangguk, matanya berkilauan sebagai antisipasi, mungkin tertarik pada gagasan tentang apa yang akan terjadi.

Di sampingnya, Minami menekankan tangan kanannya ke kerah sweter karena malu.

Mata air panas yang dipimpin Minoru berada di hotel yang sudah lama berdiri di lokasi tidak jauh dari Area Ibu Kota Heijou-kyou. Dia memimpin mereka ke sana daripada mengarahkan mereka ke sana karena meskipun pernyataannya yang masuk akal bahwa mereka harus meninggalkan seseorang yang terlibat di tempat kejadian, Tatsuya telah membawanya di luar keinginannya.

Dengan kata lain, ternyata Minoru secara mengejutkan lemah terhadap tekanan.

Jika bocah itu tidak bersama mereka, Tatsuya mungkin akan diseret ke pemandian keluarga oleh Miyuki. Dia tidak bisa mengatakan bahwa dia menentangnya, tetapi dia tidak akan tahan meninggalkan Minami sendirian di tempat seperti ini.

Dan dia memiliki sesuatu yang ingin dia tanyakan pada Minoru juga.

Itulah mengapa, pergi ke hotel yang terkenal dengan sumber air panas alami, kedua pria itu malah mengurung diri di ruang tamu, meja rendah di antara mereka saat mereka saling berhadapan.

“… Apakah rubah pipa yang ingin kamu tanyakan, Tatsuya?”

“Aku terkejut. Wawasan kamu luar biasa. ”

Tatsuya bersikap cukup serius dalam pujiannya, tapi Minoru sepertinya menganggapnya sebagai sanjungan. “Tidak sama sekali — aku tidak ingat menyebutkan hal lain yang tampaknya menarik minat kamu.”

Tatsuya telah mencoba memujinya karena kecerdasannya yang tepat, tapi itu bukanlah sesuatu yang dia rasa perlu diulangi. Dia memutuskan untuk langsung ke intinya. “Sebenarnya apa itu? Binatang itu memiliki tubuh fisik yang sempurna, tetapi aku belum pernah mendengar atau melihat makhluk seperti rubah seperti itu. Dan jika itu adalah hewan biasa, itu tidak akan bisa menembus penghalang anti-materi Minami. ”

Mata Minoru tampak goyah. Tapi itu hanya berlangsung sesaat. “Tatsuya, kamu tahu tentang parasit, kan?”

“Ya. Kamu juga?”

“Iya. Sederhananya, rubah pipa adalah familiar yang dibuat dengan prinsip yang sama. ”

“Prinsip yang sama…? Dengan menyematkan badan informasi terisolasi pada hewan? ”

“Iya. Dengan mengekstraksi badan informasi hewan pada saat kematiannya, membuatnya menjadi roh sintetis, kemudian menyematkannya ke dalam tubuh muda dari spesies yang sama, kamu menciptakan familiar — hewan dengan kemampuan magis. aku dengar itu adalah teknik yang sangat populer dalam sihir kuno. ”

“Apakah rubah pipa itu adalah familiar yang dibuat dengan cara yang sama?”

“Iya. Tapi bukan itu yang ingin kamu tanyakan, bukan? ”

Minoru membiarkan udara aneh, bukan manusia melayang darinya. Bukan karena ada parasit di dalam dirinya atau apa pun. Minoru meramalkan bahwa Tatsuya akan membumbui dia dengan pertanyaan tentang metode kultivasi parasit, dan dia menguatkan dirinya sendiri — untuk kesalahpahaman bahwa mereka telah menawarkan manusia sebagai pengorbanan untuk menyebabkan parasit berkembang biak. Perasaan tegang membuat fitur-fiturnya yang luar biasa terlihat lebih seperti dunia lain.

Tapi Tatsuya tidak bermaksud melakukan hal seperti itu. Selain itu, dia terbiasa dengan kecantikan yang tidak manusiawi , jadi dia tidak merasa tertekan. “Tidak, itu cukup untuk saat ini.”

Karena lengah, udara aneh menghilang dari wajah Minoru. Dengan suara lugu, dia terkekeh. “… M-maaf.”

Dia mencoba menghentikan dirinya sendiri, tetapi ledakan tawa membuatnya kewalahan. Dia telah terpikat.

“Tatsuya — kau, bagaimana aku mengatakan ini, orang yang sangat dalam . aku rasa aku bisa tahu mengapa Kakek begitu tertarik pada kamu. ”

“aku hanya orang biasa, kamu tahu.”

Rata – rata sebagai pribadi , pikir Tatsuya, dan seolah-olah keberatan dengan pemikiran itu, tawa Minoru yang tidak disengaja terus berlanjut.

Setelah diantar ke kamar mereka, Miyuki dan Minami langsung pergi ke pemandian umum yang besar, yang berarti Tatsuya tidak perlu menyembunyikan info tentang rubah pipa darinya. Tatsuya tidak menginstruksikan adiknya untuk pergi, tapi Miyuki terlalu curiga tentang itu semua.

Namun pada akhirnya, ini adalah pilihan yang tepat. Bagaimanapun, sekarang dia berenang dengan santai di pemandian air panas, yang terasa lebih baik dari yang dia duga.

Pemandiannya cukup ramai. Di usia ini, adalah normal untuk tidak pernah memperlihatkan tubuh telanjang kamu di depan orang lain. Bilik untuk mencuci diri sendiri dipisahkan satu per satu, dan kamu akan mengenakan yugi , pakaian yang dimaksudkan untuk dikenakan di pemandian air panas umum. Yang di sini cukup sederhana — artinya mereka menunjukkan sedikit kulit — seperti yang diharapkan dari ryokan yang sudah lama berdiri . Tetap saja, Miyuki menarik perhatian.

Itu bukan pemandian campuran, jadi itu hanya anggota dari jenis kelamin yang sama. Kebanyakan dari mereka juga lebih tua — dan ada juga beberapa wanita tua. Meski begitu, ketika Miyuki muncul di sisi bak mandi, semua pemandian melihatnya sekaligus. Keheningan seperti itu menyelimuti ruangan sehingga waktu bisa berhenti.

Kaki putih dengan lembut memasuki air mandi. Seseorang, di suatu tempat, menghela nafas, dan waktu mulai bergerak lagi.

Miyuki perlahan menyelinap masuk. Menempel di kulitnya sebelumnya, yugi nya mengepul keluar. Hampir seperti malaikat, pikir lebih dari beberapa orang.

Dia menghembuskan napas memikat betapa enak rasanya. Alih-alih menghela napas, ada yang menarik napas.

Gelombang kecil beriak di atas permukaan air. Dua orang, yang tampak berusia lebih dari dua puluh tahun, berdiri dengan bingung dan meninggalkan ruangan. Meski tidak pernah mengundang orang lain, satu orang, kemudian yang lain juga bangkit dari air. Hal berikutnya yang Miyuki tahu, kamar mandi pada dasarnya disewakan untuknya dan penggunaan pribadi Minami.

“Aku ingin tahu tentang apa itu …?” gumam Miyuki.

Di sebelahnya, Minami diam-diam menghela nafas. Dia mengerti persis bagaimana perasaan mereka. Sejujurnya, dia juga tidak ingin mandi dengan Miyuki. Dia secara tidak sengaja menyadarinya ketika mereka bertemu di sebelah bak mandi. Ini akan menjadi satu hal jika Miyuki hanya membuat kamu merasa rendah diri sebagai seorang wanita — tetapi dengan dia mengguncang identitas kamu sebagai seorang wanita, siapa pun mungkin ingin melarikan diri.

Minami mulai khawatir, meskipun salah arah, tentang apakah ini merupakan halangan bisnis …

“Yah, tidak apa-apa. Sekarang kita bisa menggunakan waktu kita. ”

Minami, meskipun sangat enggan, setuju dengan penilaiannya. Dengan semua orang memperhatikan putri es, mereka akhirnya akan melihat Minami juga, karena dia ada di sebelahnya. Tidak seperti Miyuki, dia tidak biasa diawasi. Dia tentu saja cukup menarik dalam dirinya sendiri, tetapi dia tidak memiliki jenis fitur intens yang tidak hanya akan mencuri perhatian lawan jenis tetapi juga dari jenis kelamin yang sama.

“Ahhh, ini bagus…”

Di sampingnya, Miyuki menghela nafas.

Minami terkejut — tidak, bergidik.

“Oh? Ada apa, Minami? Apakah kamu kedinginan? … Mungkin air adalah suam-suam kuku sedikit.”

Dia tidak kedinginan. Justru sebaliknya — tubuhnya memanas.

“Kamu harus masuk lebih dalam. Sebenarnya tidak begitu baik untuk tubuhmu, tapi hanya sampai itu menghangatkanmu. ”

Itu adalah kesalahpahaman. Dia ingin keluar dari air secepat mungkin. Tetapi ketika Miyuki meletakkan tangannya di bahunya, untuk beberapa alasan, dia tidak bisa melawannya. Itu hanya tekanan lembut, tapi tubuh Minami tenggelam ke dalam bak.

Melihat Minami turun ke pundaknya seperti yang dia suruh, Miyuki tersenyum manis, puas. Pikiran Minami bergetar. Dan itu bukan karena pusing atau kelelahan saat mandi.

Ketika Minami muncul dari pemandian air panas dengan ekspresi kelelahan yang aneh di wajahnya sambil ditemani oleh Miyuki yang benar-benar segar, Tatsuya memiringkan kepalanya ke arah mereka dengan bingung sebelum mereka akhirnya meninggalkan hotel. Mereka sebenarnya datang dengan makan malam, tetapi mereka tidak punya cukup waktu untuk itu.

Saat mereka keluar dari limusin di depan stasiun, Minoru memandang mereka seolah-olah enggan berpisah.

“… Selamat tinggal, kalau begitu. aku bersenang-senang hari ini, ”katanya, menjelaskan bahwa dia tidak hanya mengatakan itu untuk menjadi sopan.

“Kamu juga sangat membantu kami,” jawab Tatsuya, berbicara mewakili mereka bertiga.

Kali ini, Minoru menatap mereka seperti anak anjing — ekspresi yang akan membuat wanita mana pun dalam usia menikah kehilangan akal sehatnya. “Akankah kita bisa bertemu lagi?”

“ Bisnis kami belum berakhir, jadi kami akan mengunjungi kembali dalam waktu dekat. aku pikir kami akan meminta bantuan kamu lagi ketika itu terjadi. ”

“Ya, tentu saja! Tanyakan apa pun yang kamu inginkan, dan aku akan membantu selama aku bisa. ”

“Terima kasih. Baiklah, sampai lain kali . ”

“Iya! aku akan menantikannya. ”

Menggunakan janji reuni daripada frasa perpisahan yang lebih formal, Tatsuya dan yang lainnya mengucapkan selamat tinggal.

 

Setelah kembali ke Tokyo, ketiganya makan di luar untuk makan malam dan kemudian pulang. Begitu dia kembali ke kamarnya, Tatsuya dengan cepat menyadari dia memiliki pesan yang menunggu, memintanya untuk membalas panggilan — dan bukan di terminal rumah, tapi di terminal pribadinya.

Itu adalah Fujibayashi.

Merefleksikan seberapa sering dia menghubunginya, dia menghubungi nomor pribadinya.

“Oh, Tatsuya? Selamat Datang di rumah.”

Rasanya aneh bagi seseorang di ujung telepon untuk mengucapkan selamat datang di rumah . Bahkan hari ini, ketika dia bisa melihat wajahnya di video call.

“Maaf atas keterlambatan aku, Fujibayashi. Apakah kamu masih di perkebunan Kudou? ”

Apalagi dengan keberadaannya di tempat yang pernah dia kunjungi sebelumnya.

“Ya — bagaimana kamu tahu?”

Hanya firasat.

“Benar-benar sekarang? aku pikir pasti kamu meretas data lokasi aku. “

“Sayangnya, aku tidak memiliki keterampilan yang kamu miliki. Ngomong-ngomong, apakah kamu akan menelepon tentang hal yang terjadi hari ini? ”

“Ya — hal itu.” Merasa perhatiannya lucu, wanita itu tersenyum. “Orang-orang yang menyerangmu siang ini.”

Dia tidak mengeluh tentang ejaannya. Fujibayashi yang tidak mempedulikan tindakan menguping adalah jaminan keamanan saluran. “Apa kamu sudah tahu siapa mereka?”

“Ya, meski aku yakin kamu sudah tahu.”

“Penyihir kuno tradisionalis?”

“Yah, itu bukan tebakan yang sulit, kurasa,” katanya, terdengar bosan.

“Tapi itu bukan yang terakhir, kan?” tanya Tatsuya dengan percaya diri — menyiratkan jika hanya itu yang dia miliki, dia tidak akan menelepon sejak awal.

“aku kira tidak. Jangan salah, kami tahu pasti penyerang kamu adalah unit Tradisionalis. Tapi ada penganut Tao yang membelot dari daratan di antara mereka. ” Fujibayashi mengerutkan kening terutama karena suatu alasan. “Beberapa adalah Taois yang keluarga Kudou lindungi untuk perkembangan Parasidoll. Kami tahu mereka akan lari ke Tradisionalis, tapi bukan karena mereka muncul di tempat seperti itu. ”

“Bukankah itu sesuatu yang kamu prediksi?”

“Yah, ya, tapi …” Fujibayashi mengangguk, wajahnya masam oleh ucapan Tatsuya. “Mengundang penyihir ke kamp kami dengan kemungkinan besar untuk berubah menjadi musuh, lalu menyuruh mereka menyabotase kami seperti yang kami takuti, dan bahkan membiarkan mereka kabur … Dan untuk memperburuk keadaan, membiarkan mereka terlibat dalam serangan hanya warga sipil, tapi anak di bawah umur… Itu membuatku bertanya-tanya apa sebenarnya yang dilakukan keluarga Kudou. ”

“Maksud kamu tentang kami menjadi anak di bawah umur, aku tidak bisa dengan tulus mengklaim kami adalah warga sipil , tetapi aku menyimpang. Minoru juga diserang, jadi aku, setidaknya, tidak berniat menyalahkan Kudou untuk itu. ”

“Begitu … Tidak bisa berbuat apa-apa sekarang, kurasa.” Fujibayashi menggelengkan kepalanya sedikit. Dengan melakukan itu, dia mengubah mood; lalu dia menyisir rambutnya yang acak-acakan. “Alasan aku ingin kamu menelepon aku adalah agar aku bisa meminta maaf untuk masalah lain.”

“Minta maaf padaku ?”

“Iya. Seharusnya aku yang meneleponmu, tapi aku tidak tahu kapan itu akan terjadi. “

“aku tidak keberatan sama sekali. Apakah terjadi sesuatu yang perlu kamu minta maaf? ”

Tatsuya tidak pura-pura bodoh — dia sebenarnya tidak tahu apa yang dia maksud. Fujibayashi terlihat sangat tidak nyaman, jadi sesuatu yang buruk pasti telah terjadi, tapi dia tidak tahu apa.

“Ini tentang serangan hari ini. Itu secara tegas berada di bawah yurisdiksi departemen intelijen. “

Tiba-tiba, nada suara Fujibayashi berubah menjadi seorang prajurit formal.

“ Begitu , Letnan . Lalu, bagaimana itu bisa terkait dengan aku? ”

Menghapus ekspresinya-berusaha keras untuk membuat poker face-Fujibayashi menjawab, “Apa artinya ini adalah bahwa 101 st Brigade tidak bisa campur tangan dalam hal ini. Sudah jelas bahwa Batalyon Sihir Independen juga tidak bisa. “

Tapi sayangnya, suaranya tidak termasuk dalam “wajah poker” itu.

“Maafkan aku, Tatsuya,” katanya, terlihat sangat malu. “Kami tidak melakukan apa pun selain memanfaatkanmu akhir-akhir ini, dan sekarang kami tidak dapat membantu pada saat kamu membutuhkan.”

Tetap saja, Tatsuya tidak bisa mengerti apa yang dia khawatirkan. “aku tidak percaya ini adalah sesuatu yang perlu kamu khawatirkan, Bu. Dan dalam hal memanfaatkan aku — yah, aku juga telah menggunakan bantuan kamu dalam banyak kesempatan. ”

“Tidak, situasinya berbeda dari sebelumnya. Kali ini, mereka mengejarmu secara pribadi . “

“Itu bukan salahmu atau pun sang mayor, Bu. Faktanya, jika itu alasannya, maka aku tidak bisa memaksa diri aku untuk menimbulkan masalah bagi unit. ”

Kegelisahan muncul di wajah Fujibayashi. Baginya, rasanya seperti dia mengatakan bahwa keselamatan tubuhnya sendiri tidak penting.

“Lihat …” katanya, nadanya berubah dari Letnan Dua Fujibayashi menjadi hanya Fujibayashi. “Tidak bisakah kamu meminta bantuan Yakumo-sensei?”

Tatsuya melihat ke belakang dengan ragu pada komandannya di layar. “aku sudah punya. aku meminta dia diam-diam mengawasi teman-teman aku dari sekolah dan keluarga mereka. ”

“Tidak bukan itu.” Fujibayashi tampak lebih dari tidak sabar sekarang — dia tampak sedikit kesal. “Mengapa tidak meminta dia untuk menjadi pengawal pribadi untuk kamu? Dan jika kamu tidak ingin seseorang melindungi kamu, setidaknya Miyuki atau Minami. ”

Dan, sebenarnya, dia adalah sedikit kesal dengan Tatsuya karena tidak memahami dirinya.

“Kamu mungkin lupa, Letnan Fujibayashi, tapi Miyuki sudah memiliki pengawal. Peran itu milik aku dan Minami, Bu. ”

Ketika Fujibayashi mencoba mengeluarkan sesuatu yang lebih, Tatsuya memotongnya dengan matanya dari seberang kamera. “Dan aku juga tidak berencana untuk melibatkan Guru lebih jauh dalam hal ini.”

“Kenapa tidak?” tanyanya, sedikit tenang kembali dalam suaranya.

“Hubungan Guru dengan Kudou dan Tradisionalis terlalu dalam, Bu. Jika dia terlibat lagi, paling buruk, mungkin sesama pengguna ninjutsu juga mulai bergerak. Bahkan Gunung Hiei mungkin akan beraksi. Pada titik itu, itu pada dasarnya akan memulai konflik internal. Bahkan Konferensi Klan mungkin tidak bisa menenangkan segalanya. ”

Dia pasti tidak memikirkan kemungkinan itu. Sementara dia bingung untuk berdebat, Tatsuya terus berbicara untuk menutupnya terlebih dahulu.

“Jika itu terjadi, itu hanya akan memberikan celah yang lebih besar bagi siapa pun yang berada di belakang Gongjin Zhou.”

“… Maksudmu seseorang menarik senar?”

“Itu akan lebih alami, bukan, Bu?” dia menunjukkan.

Di sisi lain layar, Fujibayashi memikirkan sesuatu sebentar. “Baik. Pemimpin organisasi hanya akan berbaris ke lapangan jika manuvernya telah mencapai fase terakhir mereka atau jika mereka telah didorong ke ambang kehancuran… kamu pikir Gongjin Zhou bukanlah dalang itu sendiri, bukan? ”

“Jika dia dalang, ini akan mudah. Kami hanya harus menemukannya dan menghabisinya. Masalahnya adalah kemungkinan. aku percaya akan sangat bodoh untuk mempertaruhkan segalanya hanya untuk menurunkan resiko untuk diri aku sendiri, Bu. ”

“Menurutku wajar saja jika seseorang memprioritaskan keselamatannya sendiri…”

Letnan Dua Fujibayashi.

Dia mengarahkan pandangannya ke bawah pada kritik dalam suaranya. “…Baiklah. Tetapi jika kamu merasa seolah-olah kamu benar-benar dalam bahaya, pastikan untuk menghubungi aku. Peraturan militer memungkinkan personel memiliki hak untuk bertindak untuk melindungi hidup mereka sendiri. “

“Dimengerti, Bu.”

Tatsuya bangkit dan menjawab dengan hormat. Itu tidak terlalu sarkastis — itu untuk menenangkan pikiran Fujibayashi dengan mengatakan padanya bahwa dia akan bertindak sebagai anggota unit mereka jika itu yang terjadi.