Tatsuya dan Miyuki menyambut tahun baru 2096 M bersama-sama seperti yang selalu mereka lakukan.

Ayah mereka menghabiskan Tahun Baru di bekas kediaman utama kekasihnya, yang sekarang menjadi rumah keduanya. Tatsuya dan Miyuki akan menemukan itu lebih canggung dalam banyak hal, jadi mereka tidak memiliki keluhan untuk menghindarinya.

Tak satu pun dari mereka menggunakan Tahun Baru sebagai alasan untuk memanjakan diri seharian. Saat Tatsuya menunggu di pintu depan sekitar waktu yang sama mereka biasanya berangkat ke sekolah, dia mendengar saudara perempuannya memanggil, “aku harus minta maaf untuk menunggu,” dan melihat ke atas.

Dibalut kimono lengan panjang dari kain merah berkilau dengan desain peony putih dan pink, Miyuki dengan anggun menuruni tangga.

Di wajahnya, berkulit putih sehingga tidak membutuhkan bedak, berdiri sepasang bibir merah cerah.

Hiasan rambut berayun yang menggantung dari rambutnya yang diikat tampak sedikit seperti anak kecil, tapi sebenarnya itu adalah titik pesona yang membentuk kelucuan yang sesuai dengan usia di tengah kedewasaannya.

Kecantikan bawaannya bukanlah satu-satunya hal yang menarik perhatian.

Pakaian wanita dahulu kala memberi tekanan pada dada, dan meskipun lebih banyak kimono tiga dimensi telah disesuaikan dalam beberapa tahun terakhir, Miyuki mengenakan furisode tradisional , yang mengekspresikan garis-garis di pinggangnya, sangat tipis sehingga bisa patah, dan dadanya, yang meningkat volumenya; meski begitu, lehernya tersembunyi dengan sederhana. Itu adalah cara memakai pakaian yang elegan dan tak bisa dijelaskan.

Setelah melihat sosok glamor adiknya — yang tercantik di dunia, pikirnya — Tatsuya merasa harga diri persaudaraan membengkak.

“Mmhmm. Kamu terlihat sangat cantik.”

Tatsuya menempatkan saudara perempuannya di tengah pandangannya saat dia mencelupkan kakinya ke sandalnya, lalu menawarkan pujian tanpa malu-malu ini.

Pipi Miyuki segera berubah menjadi merah terang. “Saudaraku … Tolong, jangan menggodaku.”

Karena malu, meski tidak berpaling, dia malah memprotes dengan mata yang menengadah; gerakan itu cukup kuat untuk membuat orang yang tidak diimunisasi menjadi abu.

“Aku tidak menggodamu … Ayo pergi.”

Tatsuya, bagaimanapun, menanganinya dengan mudah; dapat dikatakan bahwa dia bukanlah kakak laki-laki Miyuki selama enam belas tahun (lima belas tahun sembilan bulan, tepatnya) tanpa alasan.

Seorang komuter yang mengemudi sendiri diparkir di depan gerbang. Meskipun itu mengemudi sendiri, itu tidak kosong. Di kursi belakang duduk seorang pria dewasa dan seorang wanita dewasa.

Selamat Tahun Baru, Guru.

“Selamat Tahun Baru, Kokonoe-sensei. aku harap kamu akan terus menjaga kami lagi tahun ini. ”

Pada sapaan singkat Tatsuya dan tikungan sopan Miyuki di pinggang, Yakumo menanggapi dengan senyuman, masih duduk. “Nah, setiap tahun kamu tumbuh jauh lebih menarik. Kecantikan kamu menyaingi Kichijouten sendiri. The tenyo di Gunung Meru mungkin menyembunyikan diri karena malu.”

Di satu sisi, itu persis seperti respons yang diharapkan dari Yakumo.

“Sensei… Bukankah ada hal lain yang perlu dikatakan?”

Gangguan datang dari wanita yang duduk di sebelahnya.

Tatsuya, kata-kata yang keluar dari mulutnya, menoleh padanya sebelum Yakumo bisa masuk dan menundukkan kepalanya dengan sedikit membungkuk. “Selamat Tahun Baru, Bu Ono. aku harus bertanya, apakah tidak apa-apa bagi kamu untuk terlihat bersama Guru? ”

“Selamat Tahun Baru, Shiba. Pertanyaan tidak menyenangkan keluar dari gerbang tahun ini, begitu. ”

Tatsuya benar-benar khawatir, tapi Haruka sepertinya menganggapnya sebagai sarkasme. Secara mental, dia mengabaikannya, meskipun ketika dia memikirkan kembali beberapa kebiasaannya yang biasa, dia terpaksa menyadari bahwa dia tidak bisa serta merta menyalahkannya atas kesalahpahaman.

“Aku bertemu Sensei secara kebetulan,” lanjutnya. “Aku datang ke sini hari ini untuk menemanimu.”

“aku melihat. Jadi itu ceritamu, ”kata Tatsuya. “Seorang pendamping untuk siswa SMA mungkin merasa sedikit tidak nyaman, tapi kurasa… Tapi kalau begitu, haruskah kau memanggilnya sensei?”

Di kursi belakang, Haruka merengut.

Dia benar — di zaman sekarang ini, sebagai siswa sekolah menengah, hanya membayar kunjungan kuil pertama di Tahun Baru tidak memerlukan pengawasan orang dewasa. Jika dia akan membuat alasan, dia akan berharap bahwa dia “pergi dengan” mereka, bukan “mendampingi” mereka.

Dan memanggil seseorang yang dia temui secara kebetulan sebagai sensei, meskipun dia tidak berprofesi sebagai guru, membawa risiko terdengar aneh.

“Haruskah kita memikirkannya di jalan?”

Proposisi Miyuki datang hanya setelah Tatsuya membuka pintu komuter. Mengabaikan Haruka yang sedang melamun, dia menawarkan bantuan kepada Miyuki, lalu menutup pintu dan mengitari komuter untuk naik ke kursi yang berlawanan, di mana pengemudi akan berada. Ketika dia mengunci pintu, komuter itu pergi ke stasiun.

Mereka mendapat perhatian yang signifikan di stasiun saat dipindahkan ke lemari kereta pribadi, dan mereka semakin menarik perhatian setelah keluar dari kursi empat untuk berjalan kaki selama lima menit ke tempat pertemuan.

“Wow! Miyuki, kamu terlihat sangat cantik! ”

… Dan ketika mereka tiba di tempat pertemuan, itu adalah kata-kata pertama yang menyapa Tatsuya dan Miyuki. Mizuki, mengenakan gaun panjang dan mantel bulu, menatap Miyuki, terpesona. Tatapannya begitu antusias sehingga Tatsuya bahkan tidak yakin dia melihatnya.

“Selamat Tahun Baru, Tatsuya. kamu kelihatan cakep. Yang sedikit mengejutkan. ”

Honoka, mengenakan furisode seperti Miyuki, tampak meringis pada awalnya di bawah tekanan daya tarik teman sekelasnya, tapi dia dengan lancar mengalihkan pikiran itu saat melihat Tatsuya, yang berpakaian sederhana, meskipun dengan udara yang lebih tegak tentang dia dari biasanya. Dia segera kembali ke senyum Tahun Baru yang indah, melihat itu.

“Selamat Tahun Baru,” jawabnya. “Kamu juga terlihat cantik, Honoka.”

Honoka memang terlihat bagus dengan kimono furisode , jadi Tatsuya tidak merasa dia sedang menyanjungnya. Dia tersenyum bahagia, dan dia mengembalikannya, hanya untuk kemudian mempertimbangkan pakaiannya sendiri. “kamu mengatakan mengejutkan — apakah ini terlihat sedikit aneh bagi aku?” Dia bertanya.

“Nah, tidak sama sekali!” kata Leo. “Kamu terlihat bagus, Tatsuya. kamu memiliki semacam kehadiran yang berwibawa, seperti pemimpin sindikat kejahatan. ”

“Apa aku ini, yakuza?”

Tatsuya tidak tahu apakah Leo serius atau tidak. Lagipula, Leo sendiri memakai jaket yang terlihat seperti pakaian sehari-hari.

Mizuki, Honoka, dan Leo adalah tiga orang yang mereka temui untuk kunjungan kuil Tahun Baru mereka. Erika dan Mikihiko terlalu sibuk membantu di sekitar rumah dengan semua pengikut mereka yang hadir, jadi mereka tidak bisa menyelinap keluar; Shizuku akan segera berangkat untuk program studi luar negeri dan tidak bisa menghindari hal-hal yang berkaitan dengan pekerjaan ayahnya kali ini.

“Kamu tidak terlihat seperti yakuza, tapi yang pasti, tidak banyak siswa sekolah menengah yang terlihat sebagus itu dalam haori dan hakama .”

“Ini bukan yakuza seperti sersan atau polisi .”

Seperti yang dikatakan Haruka dan Yakumo, yang datang beberapa langkah kemudian, Tatsuya mengenakan jaket haori , hakama , dan sandal setta hari ini — ansambel Jepang murni. Dan seperti yang dikatakan Honoka dan Leo, pakaian itu sangat cocok untuknya. Faktanya, pakaian itu terasa kosong tanpa pinggang yang lebih besar dan pentungan.

“Oh, Haruka! Selamat Tahun Baru.”

“Selamat Tahun Baru, Nona Ono … Tatsuya, siapa ini?”

Setelah sapaan santai Leo datang lagi ucapan dari Honoka, yang kemudian melirik Yakumo. Setelah itu, dia mengirimkan pandangan bertanya kepada Tatsuya.

“Kepala pendeta Kuil Kichijouji, Kashou Yakumo. Mungkin kita semua akan mengenalnya lebih baik sebagai pengguna ninjutsu Yakumo Kokonoe? Dia guru seni bela diri aku. ”

Mendengar perkenalan Tatsuya, mata Honoka dan Mizuki melebar. Dia mengira Honoka akan tahu nama Yakumo, tapi Mizuki diluar dugaannya.

“aku mengerti. Itulah mengapa kami berbicara tentang pergi ke Kuil Hie untuk ini. ”

Dan ketika Leo menunjukkan sepenggal pengetahuan yang tidak mungkin, Tatsuya langsung terkejut. Tentu bukan karena dia meremehkan Leo, tapi…

“Maksud kamu apa?”

… Karena, seperti yang bisa dilihat dari Haruka yang benar-benar tidak mengerti, itu bukanlah fakta yang diketahui kebanyakan orang normal.

“Hm? Kashou — itu artinya dia adalah biksu Buddha Tendai, bukan? Bukankah berdoa kepada Sannou dan ritual Taimitsu pada dasarnya bergabung di bagian paling atas dalam sekte Tendai? ” jelas Leo, tampak bingung mengapa dia bertanya.

Namun, tanda tanya di atas kepala Haruka hanya bertambah dengan informasi baru ini.

“Kamu cukup berpengetahuan untuk seseorang yang begitu muda. Namamu Leonhard Saijou, kan? ” Meninggalkan kebingungan, Yakumo berbicara kepada Leo dengan nada riang.

“Hah? kamu tahu siapa aku? ” Leo berkata tanpa berpikir.

“Iya. aku sempat menonton rekaman dari Kompetisi Sembilan Sekolah, ”jawab Yakumo. Responsnya juga lugas, tanpa ada tikungan, tetapi ketika Leo mendengarnya, dia secara refleks merengut. Dia mungkin ingat penampilan mantelnya yang anakronistik dan tidak pada tempatnya. Rupanya itu adalah kenangan yang ingin dia lupakan.

Dengan perkenalan pendahuluan selesai, ketujuh dari mereka — lima teman sekelas, pria dengan kepala gundul (meskipun dia tidak mengenakan jubah kesa seorang pendeta Buddha, melainkan kimono pria normal), dan wanita muda itu — masuk satu bungkus menuju kuil utama. Untungnya bagi Haruka, tidak ada yang bertanya mengapa dia pergi bersama mereka.

Berdiri di pinggir jalan berjajar di kedua sisi pendekatan kuil, pemandangan yang tidak berubah selama seabad. Tetapi bahkan ini adalah pemandangan yang telah lenyap di banyak tempat dengan memburuknya krisis pangan global. Itu mungkin pemandangan yang sangat emosional bagi mereka yang cukup tua untuk mengingatnya, tapi Tatsuya dan yang lainnya tidak memiliki perasaan seperti itu di masa lalu.

Tanpa jalan memutar tertentu, mereka menaiki tangga panjang, melewati gerbang kuil, dan memasuki halaman dalam di depan kuil luar. Di sana, Tatsuya tiba-tiba merasakan matanya tertuju padanya.

Bukan tatapan kasar dan tajam, tapi tatapan tajam, seseorang yang mencuri menatapnya.

Ada ide, Shiba?

“Tidak bu.”

“Heh. Mungkin pakaian Tatsuya adalah pemandangan yang tidak biasa bagi orang asing. ”

Mereka cukup terampil memainkannya dengan santai, tetapi tidak ada mata Haruka dan Yakumo yang menipu. Bahkan Tatsuya telah menyadarinya tanpa menggunakan Elemental Sight, jadi selain Haruka, itu wajar jika tuannya juga.

Seperti yang dikatakan Yakumo, “orang asing” memiliki rambut pirang stereotip dan mata hijau — dan dia adalah seorang gadis muda. Namun, saat ini, itu tidak berarti dia adalah warga negara lain. Ditambah, fitur-fiturnya memberikan kesan Jepang, entah bagaimana.

Dia melihat tentang usia Tatsuya. Mempertimbangkan perbedaan etnis, akan mudah untuk salah mengira dia lebih muda darinya, tapi Tatsuya memutuskan bahwa dia tidak jauh lebih muda dari mereka sama sekali.

“Apa yang mungkin kamu lihat, Kakak?”

Dia tidak menatap gadis itu lebih dari sedetik, tapi itu sudah cukup untuk disadari Miyuki. Saat dia mengikuti di mana pandangannya, matanya terangkat karena terkejut.

“… Yah, dia adalah gadis yang cantik,” kata adiknya datar, pikiran batinnya langsung terlihat.

Yang pasti, gadis itu cukup cantik sehingga Miyuki memanggilnya bukan sarkasme. Rambut dan mata berwarna cerah. Dalam arti tertentu, kecantikannya adalah kebalikan langsung dari Miyuki. Tapi itu pasti bukan alasan mengapa Tatsuya menatapnya.

Dia melirik Yakumo untuk meminta bantuan — dan ketika dia melihat seringai kekanak-kanakan di bibir pria itu, dia menyadari bahwa dia harus melakukan sesuatu sendiri.

Dia mengintip langsung ke mata adiknya, dan dengan nada suara yang dingin dan tidak tertarik, dia menjawab, “Tapi tidak secantik kamu.”

“… Tolong, jangan berpikir kamu bisa menggunakan trik itu untuk membodohiku setiap saat.”

Kata-kata itu adalah serangan balik yang sengit, tetapi suaranya yang pusing, pipi merah terang, dan mata yang berkelana meninggalkan sedikit rasa takut.

“Aku tidak mencoba membodohimu. Sejujurnya itulah yang aku pikirkan, dan aku tidak menatapnya karena alasan itu. ”

“Saudaraku, aku bersumpah!” Miyuki dengan cepat pergi untuk memalingkan wajahnya tetapi kemudian menyadari sesuatu yang tidak akan membiarkannya menutup mata terhadap apa yang dia katakan. “… Apakah ada sesuatu yang mencurigakan tentang dia?”

“Mencurigakan? Yah, pakaiannya, sebagai permulaan… ”menjawab Tatsuya dengan suara seperti dia akan tersenyum kesakitan.

Miyuki mencuri pandang kedua pada gadis berambut pirang, bermata hijau, dan hampir yakin akan seluruh masalah.

Mantel setengah krem ​​muda dan rok dengan pinggiran berumbai. Celana ketat berpola dan sepatu bot panjang. Hanya mendengar hal-hal itu tidak akan aneh. Tapi setengah mantelnya memiliki panjang yang sama dengan roknya, yang memiliki inseam empat inci. Rupanya, itu hanya menyisakan embel-embel warna-warni yang menghiasi tepinya yang terlihat. Dan sol sepatu botnya yang sangat tebal, dan sepatu bot itu setinggi lutut, dipadukan dengan celana ketatnya, yang memiliki pola renda yang memperlihatkan kulit di beberapa bagian. Dan sarung tangan dibatasi dengan bulu palsu. Dan topi lembut bermotif binatang. Berdasarkan tren saat ini, pakaiannya merupakan gaya medley yang tidak koheren. Rasanya seperti dia menyatukan berbagai mode feminin dari sebelum perang secara acak. Tidak aneh bahkan Tatsuya, seorang pria, akan berpikir itu aneh.

Tapi Miyuki tahu kakaknya bukanlah tipe yang serius mengkhawatirkan hal-hal permukaan seperti itu.

“Itu belum semuanya, kan?”

Kali ini, dia mengarahkan tatapan berkemauan keras pada gadis itu, tidak seperti sebelumnya.

Mungkin merasakannya, meskipun wajahnya tidak menunjukkan apa-apa, gadis itu mulai berjalan.

Menuju kelompok Tatsuya.

Tanpa berkata apa-apa, dia melewati mereka, lalu menaiki tangga yang panjang.

Tapi rutenya membuat Tatsuya yakin bahwa dia akan mendekat hanya untuk melirik mereka.

 

Sementara misi yang diberikan kepada Mayor Angelina Sirius adalah penyelidikan yang menyamar, itu juga memiliki aspek pengalihan yang kuat. Sejalan dengan itu, kontak pertama mereka tampaknya berjalan dengan baik — dia sudah melihat targetnya, dan mereka menatapnya. Dia khawatir mereka tidak akan memperhatikannya, karena dia menyembunyikan kehadirannya, tetapi bawahannya benar lebih awal — tidak perlu takut. Tetap saja, terlihat begitu mudah tidak memuaskan dalam dan dari dirinya sendiri, pikirnya ketika dia membuka pintu ke apartemen yang akan menjadi basis operasi hidupnya untuk misi ini.

“Selamat datang kembali.”

Bertentangan dengan prediksi Mayor Sirius bahwa teman sekamarnya belum kembali, sebuah suara datang dari kamar untuk menyambutnya.

“Silvie, kamu kembali?”

Ketika teman sekamarnya yang lebih tua datang ke pintu untuk menyambutnya, sang mayor memanggilnya dengan nama panggilannya.

Nama wanita muda ini adalah Silvia Mercury First. Segala sesuatu yang melewati Silvia adalah nama kode, menandainya sebagai yang tertinggi di antara penyihir kelas planet peringkat Merkurius di dalam Bintang. Pangkat militernya yang sebenarnya adalah perwira, dan usianya dua puluh lima tahun. Seperti yang bisa dipahami dari dia yang diberi nama kode pertama meskipun usianya masih muda, dia adalah wanita yang bakatnya dinilai tinggi. Silvia awalnya tidak ingin menjadi seorang tentara — dia mengambil jurusan jurnalisme. Namun, sekarang, keterampilan analisis informasinya membuatnya cukup berharga untuk dipilih sebagai asisten Mayor Sirius.

Silvie?

Seharusnya berbakat, teman sekamar Mayor Sirius tidak menjawab kata-katanya, malah menatapnya dengan saksama. Mayor, yang ragu-ragu, menyebut namanya untuk kedua kalinya, dan Silvia akhirnya berbicara, tatapannya stabil.

“Lina … Apa yang kamu kenakan?”

Lina adalah nama panggilan Mayor Angelina Sirius ketika dia tidak bekerja, dan dia telah memerintahkan agar dia dipanggil itu daripada Komandan atau Mayor selama misi penyamaran. Silvia selalu wanita berjiwa bebas, jadi terlepas dari perbedaan pangkat dan posisi di antara mereka, dia dengan cepat terbiasa menggunakannya — dan berbicara terus terang.

Meskipun dia tidak langsung bersikap kasar, itu bukanlah sesuatu yang biasanya dikatakan orang kepada atasan. Tapi “Lina” sepertinya tidak mempermasalahkannya sama sekali.

“Oh, ini? aku melakukan penelitian tentang idola fesyen Jepang dari abad lalu jadi aku tidak akan lebih menonjol daripada yang seharusnya. Itu juga kerja keras. Bagaimana penampilanku?”

“… Sebelum aku menjawabnya, aku ingin menanyakan sesuatu.”

“Ya apa itu?”

Silvia memasang wajah seperti sedang sakit kepala dan hendak memijat pelipisnya, tapi Lina sepertinya tidak menyadarinya. “Bukankah sulit berjalan dengan sepatu bot itu?” dia bertanya.

Lina mengangguk, seolah-olah sangat setuju dengannya. “Ini! aku hampir tersandung beberapa kali. aku tidak tahu bagaimana gadis-gadis Jepang tidak memutar pergelangan kaki mereka saat berjalan dengan ini.

“Apa kau melihat gadis lain memakai sepatu bot yang sama?”

Seharusnya hanya perlu satu pertanyaan, tapi butuh dua. Tetap saja, Lina sepertinya tidak terlalu peduli. “Hmm? Sekarang aku memikirkannya, aku tidak melakukannya. ”

Ekspresi Silvia berubah; sekarang sepertinya dia sama-sama sakit kepala dan ingin menghela nafas. “Lina, aku akan terus terang. Sepatu bot itu sudah ketinggalan zaman. ”

“Hah?!”

Mata Lina membelalak, dan pemandangan itu membuat kejengkelan Silvia meledak. “Jangan huh aku! Bukan hanya sepatu botnya! Celana ketat dan topi itu juga sudah ketinggalan zaman. Seratus tahun sudah terlalu jauh! Dan koordinasi kamu sangat tidak koheren. Ini bukanlah selera mode yang dimiliki wanita muda. aku yakin kamu menonjol seperti ibu jari yang sakit dalam hal itu. ”

Wajah tidak nyaman yang ditemuinya dengan omelannya memberi tahu Silvia bahwa teman sekamarnya tahu apa yang dia bicarakan. Sejujurnya, Lina memperhatikan dia kemanapun dia pergi. Dia mengabaikannya, meskipun, menganggap orang asing adalah pemandangan yang langka.

“Aku tahu kamu seharusnya menarik perhatian target … tapi bagaimana kamu akan menangani menarik perhatian orang yang tidak ada hubungannya dengan kita?”

Akhirnya tidak bisa menahannya lebih lama lagi, Silvia menghela nafas.

“Komandan.”

Kata itu sopan; nadanya dingin. Lina mengira dia merasakan keringat dingin keluar di sepanjang tulang punggungnya.

“Kami akan membatalkan segalanya untuk hari itu. aku tidak ingin bersikap kasar, tapi Mercury ini akan menjelaskan tren fesyen terkini Jepang secara mendetail dan mudah dipahami, ”kata Silvia sambil memegangi pinggulnya.

Lina mungkin jauh melampaui Silvia dalam kekuatan tempur, tapi ini adalah kata-kata yang tidak bisa dia lawan.

 

Setelah Liburan Musim Dingin yang singkat tapi penting, kuartal sekolah ketiga dimulai.

Hal-hal yang “penting” termasuk, untuk satu, perpisahan yang tak terduga saat melihat Shizuku pergi di bandara (peran utama: Honoka, Shizuku; peran pendukung: Miyuki, Mizuki, dengan Tatsuya bingung) —tapi Tatsuya memiliki keyakinan bahwa pengalaman akan berubah menjadi kenangan yang bagus suatu hari nanti. Dia harus melakukannya, atau itu akan terlalu mengerikan.

Murid pindahan akan menggantikan Shizuku di Kelas A mulai hari ini, tapi itu tidak ada hubungannya dengan Tatsuya. Dia tidak sepenuhnya tidak berhubungan selama dia berada di kelas yang sama dengan Miyuki, tapi dia tidak memiliki keinginan untuk melibatkan dirinya dengannya.

Berbicara tentang kelas, mereka menggunakan kurikulum penuh waktu sejak hari pertama kuartal baru. Di akhir jam pelajaran pertama, rumor tentang murid pindahan di Kelas A sudah menyebar, tapi dia tidak akan bersikap tegas dan memasang antena untuk itu; gosip masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga lainnya.

Sikapnya yang menyendiri, bagaimanapun, masih menempatkannya dalam minoritas, dan selama jeda mereka setelah periode kedua, dia juga terjebak dalam pusaran rumor oleh seorang teman yang penasaran.

“Kudengar dia cantik,” kata Erika, segera menghampirinya, tampak bersemangat — atau mungkin berpura-pura senang — pada saat itu dia memutuskan dia tidak bisa lagi membiarkan hal-hal tidak terselesaikan. “Rambut pirang yang indah juga. Bahkan kakak kelas muncul untuk melihatnya … ”

“Kamu pergi jalan-jalan juga, Erika?” Dia bertanya; untuk saat ini, meskipun deskripsinya mendebarkan, itu semua hanya desas-desus.

“Tidak, terlalu banyak orang yang bisa aku masuki.”

“Hah,” sela Leo. “aku kira kamu lakukan tahu bagaimana untuk menahan diri sendiri-”

Tidak lama setelah dia membalas dengan ini, tangannya terbang di atas kepalanya sebagai pertahanan. Sesaat kemudian, terdengar suara yang tidak selaras seperti katak, dan dia membungkuk kesakitan, memegangi tenggorokannya — yang tidak terlindungi.

Jika dia tahu dia akan melakukannya, mengapa dia repot-repot mengatakan hal itu?

Saat Tatsuya menatap Leo dengan tidak simpatik, yang menggeliat setelah tenggorokannya tersangkut oleh buku catatan yang digulung, pelaku — Erika — terus berbicara seolah-olah tidak ada yang terjadi. “Yah, aku perempuan, kan? aku tidak peduli betapa cantiknya dia — tidak ada gunanya berdesak-desakan di antara kerumunan yang berdesakan hanya untuk melihatnya. ”

Tatsuya memiliki pendapat yang sama persis ketika tidak ada niat untuk benar-benar akan melihatnya, tetapi sebagai seorang pria, dalam hal pendapat yang menghubungkan keingintahuannya sepenuhnya dengan seksualitasnya, dia merasa perlu untuk menolak.

“Bagaimanapun juga, tidak ada yang mengharapkan siswa pindahan di sekolah menengah sihir. Wajar untuk penasaran tentang salah satunya. Sudah tidak terjadi setidaknya selama sepuluh tahun, kan? ”

“Aku tidak tahu sebelumnya, tapi rupanya kita bukan satu-satunya yang mendapat siswa pertukaran,” sela Mikihiko, yang baru saja tiba dari ruang persiapan geometri. “aku dengar SMA Kedua, Ketiga, dan Keempat semuanya menerima siswa pertukaran jangka pendek. Beberapa rupanya juga datang ke universitas, dengan dalih penelitian bersama. Salah satu pengikut kami membicarakannya. ”

“Oh, aku juga mendengar tentang universitas,” kata Erika. “Rumornya adalah ketika mereka mengetahui betapa luar biasa sihir penerbangan untuk aplikasi militer setelah insiden Yokohama, mereka jatuh sendiri untuk datang ke sini dan melihatnya.”

Meskipun sihir lama dan sihir modern adalah bidang yang berbeda, Yoshida dan Chiba memiliki banyak pengikut yang masing-masing menggunakan, jadi jumlah informasi yang datang kepada mereka secara pribadi berada pada tingkat yang berbeda dari yang dapat dikumpulkan oleh orang-orang di luar keluarga. Berdasarkan apa yang dikatakan teman-teman Tatsuya, USNA telah melibatkan lebih banyak orang daripada yang diharapkan keluarga. Di bulan Oktober, para Bintang yang berakting sendiri menjadi perbincangan; sekarang, sepertinya situasinya menjadi sedikit lebih buruk sejak saat itu.

“Jadi menurutmu murid pindahan di Kelas A itu mata-mata juga?” tanya Leo, blak-blakan seperti biasa, setelah pulih dari penderitaannya.

“Lihat, kamu…”

Erika bukan satu-satunya yang memberikan wajah masam — Mizuki dan Mikihiko juga melakukannya.

“Leo, kamu tidak seharusnya mengatakan hal-hal itu dengan lantang …” tegur Mizuki.

“Kita harus mendukungnya sebagai teman sekelas lho…” tambah Mikihiko.

Bahkan diserang oleh lineup ganda mereka, Leo berhasil bertengkar. “Kamu bilang teman sekelas, tapi dia di Kelas A, bukan? Kami hampir tidak akan melihatnya. ”

“Miyuki ada di Kelas A, bodoh,” kata Erika, membelah keberatannya menjadi dua. “Wakil ketua OSIS dan murid pindahan pertama entah sudah berapa tahun. Mungkin hanya sampai dia terbiasa dengan sekolah, tapi Miyuki harus menjaganya. Jika dia dan Miyuki terlibat satu sama lain, maka kita juga harus terlibat. ”

Tatsuya, yang tidak ingin secara proaktif melibatkan dirinya dengan gadis baru itu, menghela nafas pada dirinya sendiri, berpikir bahwa Erika, sayangnya, benar.

Keterlibatan itu akan datang lebih awal dari yang dia pikirkan. Sebenarnya, itu lebih seperti kemungkinan paling awal dari yang dia prediksi — aktualisasi tanpa ampun.

Teman-temannya bertemu untuk makan siang di kafetaria seperti biasa. Miyuki dan Honoka datang, serta satu sama lain — seorang gadis berambut pirang, bermata hijau. Melihatnya tidak terlalu mengejutkan, tapi itu menyebabkan Tatsuya mengalami serangan sesaat Serius?

Dia telah mendengar tentang rambut dan warna matanya dan lebih dari sekadar gosip tentang betapa cantiknya dia. Bagaimanapun, jika dia hanya seorang gadis cantik, Tatsuya memiliki perlawanan yang dibangun dari Miyuki. Tidak, kejutan yang dia rasakan kali ini bukanlah karena kebetulan atau kecantikannya; itu karena gadis baru itu adalah gadis yang sama yang mereka temui — atau lebih tepatnya, kebetulan bertemu — di Kuil Hie.

“Maukah kamu sangat keberatan jika aku duduk bersamamu?”

Dari mulutnya mengalir bahasa Jepang yang fasih. Dia memiliki semacam aksen pada penekanannya, tetapi orang tidak bisa menyalahkannya. Dia belajar di luar negeri di Jepang, bagaimanapun juga — meskipun mungkin saja itu semua hanya kepura-puraan, dimaksudkan untuk membuat infiltrasi yang bisa dipercaya.

Tentu, silakan.

Matanya tertuju pada Tatsuya. Dia tidak merasa perlu untuk melawannya, jadi dia berbicara terus terang.

“Lina, ayo kita ambil piring kita dulu.”

“Piring? … Oh, untuk makanannya. Baiklah.”

Tatsuya dan yang lainnya sudah mendapatkan makanan mereka. Diminta oleh Miyuki, mereka bertiga menuju konter saji. Dengung di mana mereka pergi terdengar lebih keras dari biasanya. Lebih banyak siswa membiarkan mereka lewat, juga, dengan kagum.

“Dia benar-benar KO di samping mereka berdua, ya?”

Erika, meskipun juga menarik, bukanlah tipe yang menekan orang-orang yang melihatnya, dan bahkan dia harus menghirup sepatah kata pun saat melihatnya.

“Dia sepertinya sangat ramah dengan mereka…” kata Mizuki, mungkin mengacu pada bagaimana mereka baru saja bertemu hari ini.

“Hei, Tatsuya…” kata Leo. “Aku merasa seperti pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya.”

“Wah. Sekarang itu adalah jalur pickup kuno. ” Erika segera membalas, tetapi dia segera menyadari bahwa Leo tidak begitu terpikat oleh gadis itu, karena, sejujurnya, dia ingin mengatakannya juga.

“…Kamu tahu kamu benar.” Mizuki mengangguk setuju.

“Tunggu, kamu juga, Shibata? Dia… tidak bisa menjadi selebriti atau model, bukan? ” tanya Leo.

Tentu saja, Tatsuya tahu kebenaran terletak di tempat lain. Bahkan, dia terkejut mereka tidak begitu jelas mengingat seseorang yang berpakaian begitu mencolok . Saat dia bertanya-tanya apakah akan menjernihkan pertanyaan teman-temannya di sini dan sekarang, ketiga orang lainnya kembali bersama.

Dia merasakan banyak pasang mata tertuju pada mereka. Gazes berpura-pura santai, tapi tidak bisa menyembunyikan ketertarikan yang kuat, dari seluruh ruangan. Orang-orang selalu melihat ke arah Miyuki, tetapi jelas ada lebih banyak orang yang mencuri pandang ke arah mereka sekarang.

“Maaf sudah menunggu, Kakak.” Bertindak seperti itu tidak mengganggunya sama sekali, Miyuki duduk secara alami di sebelah Tatsuya.

“Aku akan memperkenalkanmu, Tatsuya,” kata Honoka, meletakkan nampannya di hadapannya seperti itu benar-benar normal, beralih ke gadis yang duduk di sebelahnya. “Namanya adalah Angelina Kudou Shields. Seperti yang aku yakin kamu pernah dengar, dia adalah siswa pertukaran yang mulai di Kelas A hari ini. ”

Setelah mendengar perkenalan Honoka, Tatsuya — dan tiga lainnya juga — memberikan ekspresi bermasalah.

“Honoka, maukah kamu mengenalkanku pada semua orang, dan bukan hanya orang ini?”

Tapi itu adalah siswa pertukaran tersebut yang berbicara tentang keprihatinan mereka.

“Oh, ah, a-aku minta maaf!”

“… Nah, itu Honoka untukmu.”

Itu dia.

Erika dan Mizuki sama-sama berbicara dengan sungguh-sungguh, tidak berusaha mengolok-oloknya. Wajah Honoka memerah dan tutup mulut.

“Izinkan aku. Ini adalah Angelina Kudou Shields. Dia dari Amerika. ”

Setelah perkenalan kedua Miyuki, murid pindahan membungkuk di kursinya, rambut pirangnya berkibar. “Tolong, panggil aku Lina,” katanya, menyipitkan matanya menjadi senyum yang indah.

Matanya yang biru tua bukanlah warna air, atau es, tapi biru dari langit biru. Rambut pirangnya yang bergelombang, diikat oleh pita di kedua sisi kepalanya, mungkin akan mencapai bagian bawah punggungnya saat dilepas. Bahkan mungkin lebih lama dari Miyuki. Ciri-cirinya yang dewasa untuk seorang siswa baru di sekolah menengah dan gaya rambut centilnya tampak agak tidak seimbang, tetapi itu berfungsi untuk melembutkan kesan tajam yang dibuat oleh kecantikannya, memberinya aura keramahan.

Lebih banyak mata tertuju pada mereka daripada biasanya, dan dia jelas penyebabnya. Setelah mendengar namanya lagi dari Miyuki, bahkan saat mereka terpesona oleh senyumnya yang menawan (khususnya dua siswa laki-laki), kejutan ringan muncul di wajah mereka; Tatsuya mendahului mereka dan mengembalikan perkenalan. “aku Tatsuya Shiba, dari Kelas E. Karena aku yakin memiliki dua Shiba di meja itu membingungkan, kamu bisa memanggil aku Tatsuya.”

“Terima kasih. kamu bisa memanggil aku Lina juga. Dan aku akan berterima kasih jika kami tidak perlu berbicara secara formal satu sama lain. ”

“Baiklah kalau begitu.”

“Senang bertemu denganmu, Tatsuya.”

Lina mengulurkan tangan ke seberang meja — mungkin itu kebiasaan — jadi Tatsuya dengan lembut mengambilnya dari bawah, seolah-olah mengangkatnya dengan hormat.

Itu bukan jabat tangan; tindakan itu seperti seseorang yang meminta seorang wanita bangsawan untuk dicium. Apakah itu di luar dugaannya?

“Tatsuya, apakah kamu kebetulan kakak Miyuki?” tanya Lina, kebingungan muncul di matanya yang biru langit tapi ekspresinya biasa saja.

Saat dia merefleksikan kurangnya wajah pokernya, Tatsuya mengangguk sambil tersenyum, berhati-hati untuk tidak tertawa. Dia dengan sengaja tidak menunjukkan bahwa Miyuki telah memanggilnya beberapa saat yang lalu.

“aku Erika Chiba. Kamu bisa memanggilku Erika, Lina. ” Bersikap suka berteman di saat-saat seperti ini tidak diragukan lagi adalah salah satu kelebihan Erika.

“aku Mizuki Shibata. Tolong, panggil aku Mizuki. ”

“Dan aku Leonhard Saijou. Leo baik-baik saja. aku sedikit kasar saat aku berbicara kadang-kadang, tapi jangan tersinggung. ”

“aku Mikihiko Yoshida. kamu bisa memanggil aku Mikihiko juga. ”

Mendapat dorongan dari Erika, Mizuki, Leo, dan Mikihiko memperkenalkan diri mereka secara bergantian.

“Erika, Mizuki, Leo, dan Mikihiko. Senang bertemu denganmu.”

Lina menghafal semua nama mereka tanpa harus bertanya lagi. Itu adalah keterampilan dasar, tetapi juga langkah pertama dalam mendapatkan niat baik dari orang lain, dan dia berhasil melakukannya.

Tetap saja, saat dia menyebut nama Mikihiko, itu terdengar seperti dua nama — Miki Hiko. Namanya yang sangat Jepang pasti sulit untuk lidah Amerikanya.

“Sulit untuk dikatakan, bukan? kamu tidak perlu memanggilnya Mikihiko — kamu cukup menggunakan Miki. ”

Jika orang itu sendiri yang mengatakannya, itu akan menjadi tampilan pertimbangan yang mengesankan, tetapi ketika orang lain mengatakannya — Erika, khususnya — itu tampak lebih dari sekadar keramahan. Setidaknya, Mikihiko sepertinya merasa seperti itu dan mencoba untuk menolak kata-kata Erika (atau lebih tepatnya, saran).

“Oh, begitu? Kalau begitu aku akan melakukannya. Apa Miki baik-baik saja denganmu? ”

Tapi tepat sebelum dia bisa, Lina menanyakan itu dengan wajah yang terlihat lega — memaksanya untuk menerima lamaran itu.

Lina telah memilih mie soba dari menu kafetaria, dan saat dia memegang sumpitnya dengan sikap yang meyakinkan, dia menjawab semua pertanyaan yang sesekali datang tanpa ekspresi masam. Mungkin membantu bahwa tidak ada dari kelompok itu tipe yang menanyakan sesuatu yang tidak sopan. Saat semua orang hampir selesai makan, Lina sepertinya sudah cukup terbuka. Saat itulah Tatsuya, mewakili anggota Kelas E lainnya yang menyimpan pertanyaan yang sama, menanyakannya:

“Ngomong-ngomong, Lina, apakah kamu kebetulan memiliki hubungan darah dengan Yang Mulia Kudou?”

Old Sage adalah moniker yang hanya digunakan oleh para penyihir Jepang. Dan Tatsuya secara pribadi tidak menyukai istilah itu. Sebaliknya, dia mengajukan pertanyaan dengan istilah Yang Mulia , digunakan secara terbuka untuk menghormati pensiunan jenderal.

“Sepertinya aku ingat adik Yang Mulia mengunjungi Amerika dan memulai sebuah keluarga di sana.”

Itu adalah zaman ketika pernikahan internasional antara para penyihir didorong. Pada saat itu, Retsu Kudou sudah dianggap sebagai penyihir terkuat — dan tersulit — di dunia. Adik laki-lakinya telah pindah ke Amerika dan memulai sebuah keluarga di sana dengan seorang Penyihir Amerika, yang merupakan topik pembicaraan paling tidak bagi para Penyihir Jepang.

“Oh, aku terkejut kamu tahu itu, Tatsuya. Sudah lama sekali. ”

Spekulasi Tatsuya ternyata benar. Selain itu, dari situ, dia mengerti bahwa tulang saudara laki-laki Retsu Kudou yang dikuburkan di tanah Amerika sebagai milik penyihir Amerika adalah masa lalu baginya.

“Kakek dari pihak ibu aku adalah adik Shogun Retsu.”

Dia mengucapkan kata dalam bahasa Jepang untuk jenderal tanpa huruf o yang memanjang , yang tentunya bukan telinga Tatsuya yang mempermainkannya — itu adalah gelar abad pertengahan itu sendiri darimana datangnya modern. Retsu Kudou telah lama memegang posisi kepemimpinan di antara para penyihir Jepang, dan bahkan sekarang, orang-orang dari Barat masih memanggilnya shogun. Dia mungkin seperempat orang Jepang, dan dia mungkin fasih dalam bahasanya, tapi dia masih seorang Penyihir Amerika.

“aku pikir hubungannya adalah bagaimana topik program valuta asing dibawa ke aku.”

“Oh, kalau begitu kau tidak memintanya sendiri, Lina?” menyela Erika dengan santai.

Gangguan kecil yang ditunjukkan Lina pada itu juga sepertinya bukan Tatsuya hanya melihat sesuatu.