Bab 3 – Kecurangan

Suatu malam telah berlalu sejak tanggal, atau lebih tepatnya perjalanan, Akane dan Saito.

“Kenapa kamu sarapan sambil nonton TV!?”

“Bukankah kamu selalu melakukan hal yang sama!?”

Keduanya duduk di meja makan sambil sarapan, bertengkar seperti biasa. Sambil memegang garpu sebagai senjata pembunuh, Akane tampak seperti iblis yang datang langsung dari neraka.

“aku sudah berusaha sebaik mungkin membuat telur dadar gulung hari ini! aku menggunakan bayam dan wortel untuk menulis tanggal berdirinya Keshogunan Muromachi!”

“Kau jelas-jelas terlalu bersusah payah untuk membuat sarapan sederhana! Kita bahkan belum masuk sekolah!”

Belum lagi arah usahanya yang merupakan misteri mutlak bagi Saito. Bagaimana mungkin mencantumkan tanggal ketika Ashikaga Takauji memperkenalkan kode feodal ke dalam telur dadar gulung dapat membantu seseorang?

“Tentu saja ini demi studi kita!”

“aku tidak percaya kalau belajar sambil makan telur dadar gulung akan membuahkan hasil.”

“Ada biskuit yang membantu belajar alfabet, kan!?”

“Ya, aku melihat Shise memakannya sebelumnya, tapi…”

Shisei langsung memasukkan kue-kue itu ke dalam mulutnya begitu dia mengeluarkannya dari bungkusnya—dengan kecepatan seperti penyedot debu—jadi dia jelas tidak berniat untuk belajar apa pun. Akane tidak mendengarkan banyak hal, karena dia mengepalkan tangan dengan gemetar.

“Usaha dan kerja kerasku…semuanya hancur karena kamu bahkan tidak menyadarinya…Hanya mengunyahnya sambil menonton TV, terlihat seperti orang bodoh…”

“Tapi itu enak?”

“Tidak masalah! Aku ingin kamu memakannya sambil mengingat tanggalnya!”

Saito mendesah.

“Kau bisa saja memberitahuku.”

“Kamu harusnya sadar tanpa harus aku beri tahu! Katakan betapa hebatnya aku! Lihat makanan yang aku buat, bukan TV!”

“Ya ya, itu hebat.”

“aku tidak merasakan gairah apa pun di balik kata-kata itu!”

“Apa yang harus kulakukan, hah!? Berlutut untuk memberitahumu betapa enaknya itu!?”

“Terserahlah, aku pergi dulu!” Akane tersentak berdiri, dan berlari menaiki tangga.

—Mengapa semuanya selalu berakhir seperti ini…

Saito memegangi kepalanya, saat ia duduk di meja. Ia benar-benar menaruh harapannya, berpikir bahwa setelah tidak berkencan, jarak di antara mereka telah menyusut, dan mungkin semuanya akan sedikit lebih damai sekarang, tetapi itu hanya gencatan senjata sementara. Keduanya langsung saling bentrok lagi seperti ini.

Bahkan sekarang, senyum Akane saat dia duduk di ayunan tidak akan hilang dari benak Saito. Senyumnya polos bak bidadari, dan cantik bak dewi. Jika dia selalu tersenyum seperti itu, hidup Saito pasti akan jauh lebih indah dari yang bisa dibayangkannya.

— Oh ya…Dia menginginkan cincin itu, kan…

Jika dia memberinya cincin itu sebagai hadiah, apakah dia akan menunjukkan senyum itu lagi? Apakah dia akan berhenti bertengkar karena hal-hal kecil, dan hanya akan akur dengan Saito? Dia tidak menyukai gagasan untuk membeli kasih sayang dengan cincin, tetapi itu bukan ide yang buruk.

—Wah , cincin itu bukan sesuatu yang mampu kami, para siswa SMA, mampu beli.

Saito mengambil telur dadar gulung yang tersisa, melihat tanggal yang telah dirusaknya, lalu memasukkannya ke dalam mulutnya.

 

* * *

 

Setelah kelas berakhir, Shisei berjalan ke meja Saito. Dia membawa tas sekolahnya seperti tas ransel anak sekolah dasar sungguhan, sekecil itu perawakannya.

“Kakak, ayo kita pulang bersama. Traktir Shise sesuatu dalam perjalanan pulang.”

“Kenapa sudah diputuskan kalau aku akan mentraktirmu sesuatu?”

“Itu hukum dunia bahwa seorang kakak laki-laki harus memperlakukan adik perempuannya dengan sesuatu. Pembagian kekayaan, kau tahu.”

“aku 100% yakin kamu hidup jauh lebih kaya daripada aku…”

Sejak mereka lahir, cara hidup Saito, orang biasa, dan wanita kaya Shisei sangat berbeda. Meskipun Saito menerima uang bulanan untuk biaya hidup dari kakeknya Tenryuu, semua itu digabungkan dengan uang Akane sebagai harta bersama, jadi dia tidak bisa menyia-nyiakannya.

“Koreksi. Shise ingin diberi makan oleh Kakak. Disuguhi makanan akan menjadi bonus yang bagus.”

“Tiba-tiba kau bersikap begitu rendah hati.”

Namun, itulah yang membuat Shisei imut. Cara dia meletakkan tangannya di meja Saito sambil menatapnya, dia benar-benar tampak seperti anak kucing yang menunggu untuk diberi makan. Hanya dengan ini, dia dengan sempurna menggenggam hati kakaknya, juga hati teman-teman sekelas di sekitar mereka. Beberapa gadis bahkan bergegas mengeluarkan dompet mereka, tetapi Saito berharap mereka tidak terlalu memanjakan Shisei.

“Aku bisa mentraktirmu roti kukus, tapi… bolehkah aku pergi ke tempatmu hari ini?”

“Kabur dari rumah?”

“Tidak, aku tidak.”

“Mengubah tempat tinggal tetapmu ke rumah Shise?”

“Hanya datang berkunjung. Tidak apa-apa?”

“Tentu saja. Rumah Shisei adalah rumah Kakak.” Shisei mengeluarkan ponsel pintarnya, dan menekan satu tombol.

Ponsel pintarnya berbeda dari ponsel pintar yang tersedia untuk masyarakat umum, karena bentuknya agak lebih bulat dan memiliki telinga kucing.

“Kursus darurat khusus, Saudara. Prioritas utama.” Shisei memberi perintah singkat, lalu menutup telepon lagi.

“Jenis kursus misterius apa yang sedang kita bicarakan di sini?”

“Shise memanggil mobil ke sini. Kalau Kakak datang untuk bermain, akan sia-sia kalau kita berjalan pulang dengan santai.” Shise meraih tangan Saito dan menyeretnya keluar kelas.

Wajahnya tanpa ekspresi seperti biasanya, tetapi Saito dapat melihat bahwa dia melompat kegirangan alih-alih berjalan seperti biasa. Begitu keduanya melangkah keluar dari pintu masuk, mobil yang dipanggil Shisei sudah menunggu mereka. Di mana mereka menunggu, apakah mereka bahkan mematuhi peraturan lalu lintas, semuanya masih menjadi misteri. Memikirkan tentang cara kerja Keluarga Houjou hanya membuang-buang waktu dan tenaga, jadi Saito langsung masuk ke mobil mewah berwarna putih itu.

“Selamat datang, nona terhormat, Saito-sama.” Sopir wanita itu menyapa keduanya.

Dia mengenakan pakaian pembantu, bekerja sebagai asisten kebersihan pribadi Shisei sekaligus penyedia makanan ringan sekaligus pengawal. Singkatnya, dia seperti kepala pelayan Shisei. Karena takut sopir laki-laki akan menculik Shisei, mereka pergi dengan sopir perempuan, tetapi karena gadis-gadis di kelas itu sendiri berusaha untuk memenangkan hati Shisei, jenis kelamin tidak menjadi masalah.

“Maaf tiba-tiba memanggilmu seperti ini.”

“Jangan khawatir, nona muda sudah meminta ini.” Pembantu itu melihat ke arah Saito melalui kaca spion belakang.

Dia sangat mirip dengan Shisei, dalam artian ekspresinya tidak banyak berubah, bahkan saat dia tersenyum.

“Tolong, aku mengandalkan keselamatan dalam berkendara.”

“Baiklah, kita berangkat.”

“Apa kau tidak mendengarku!?”

“Melakukannya dengan cara ini jauh lebih aman.”

“Dengan cara apa!?”

Meski mereka berbicara dalam bahasa yang sama, Saito merasa seperti terbentur kendala bahasa.

“Bahkan jika kita menabrak sebuah objek, jika kita bergerak lebih cepat daripada elektron di dalam objek tersebut, kita seharusnya dapat melewatinya tanpa mengalami kerusakan apa pun.”

“Mana mungkin kau menciptakan fenomena supranatural seperti itu!”

Namun, pembantu itu tidak terlalu peduli dengan jawaban Saito, karena dia menginjak pedal gas tanpa ampun. Dalam sekejap, mereka melesat keluar dari gerbang sekolah, meninggalkan badai debu dan pasir. Shisei tampaknya menikmatinya, dan mengangkat kedua tangannya ke udara.

“Ayo ayo ayo~!”

“Sesuai keinginan kamu, nona.”

“Jangan membuatnya semakin gusar!” Akal sehat Saito mencapai telinga yang tersumbat.

Mobil itu berbelok dengan kecepatan tinggi, melewati mobil-mobil lain yang sedang melaju di jalan. Meskipun tidak ada yang mengikuti mereka, rasanya seperti mereka sedang berada di tengah-tengah adegan kejar-kejaran mobil. Shisei berpegangan pada Saito, dan pada saat yang sama Saito berpegangan pada jok agar tidak terlempar seperti pin bowling.

“Merah! Lampu lalu lintas itu pasti merah!”

Sopir pembantu itu menunjukkan ekspresi bingung.

“Eh? Apa itu? Kami terlalu cepat, aku tidak bisa melihat apa pun.”

“Jika mata kamu sendiri tidak mampu mengikuti kecepatan berkendara kamu, bukankah itu sinyal yang tepat bagi kamu untuk memperlambat!?”

“Tenang saja, mobil ini adalah model terbaru yang dikembangkan di bawah naungan Houjou Group, yang memiliki perlindungan mutlak terhadap segala jenis tabrakan. Pada kecepatan 300 km/jam, kami tidak akan merasakan benturan sama sekali.”

“Mengapa tidak memasang pembatas kecepatan pada mobil juga!?”

Shisei dengan lembut memegang tangan Saito.

“Jangan khawatir, Kakak. Shise bersamamu.”

“Dan bagaimana itu bisa membuatku tenang…”

“Shise akan menjadi bantal untukmu.”

“Hentikan itu, kau akan membuatku trauma seumur hidup karena itu.” Saito memeluk Shisei, melindunginya.

Yang paling mengerikan adalah teknik mengemudi dari sopir pembantu itu, dia benar-benar hebat. Pengemudi lain pasti sudah menabrak sesuatu di gang belakang yang sempit ini, tetapi dia berhasil melewatinya tanpa sedikit pun goresan. Saat Saito berkeringat deras, mereka entah bagaimana berhasil mencapai tujuan mereka.

Saito melihat sebidang tanah luas milik Keluarga Houjou yang dikelilingi oleh pagar besar dan ditutup oleh gerbang besar. Di dalam taman, bunga mawar bermekaran, dengan kediaman bergaya Barat jauh di belakang jalan setapak. Kelihatannya seperti kediaman bergaya Gotik yang biasa kamu temukan dalam dongeng, penuh dengan misteri.

Saat memasuki pintu depan, langit-langit atrium dan kaca patri pertama kali terlihat. Di dinding tergantung potret Shisei dan foto-foto lainnya. Kasih sayang orang tua terhadap Shisei terlihat jelas sejak pandangan pertama, tetapi Saito tahu bahwa mempertanyakan apa pun di sini hanya akan membuang-buang waktu.

Saito dan Shisei menaiki tangga, dan memasuki kamarnya. Kamar itu dilengkapi dengan tempat tidur besar dengan kanopi tambahan, serta meja mewah. Saito merasa seperti sedang memasuki kamar sang putri langsung dari dongeng. Kamar itu dua kali lebih besar dari ruang tamu Saito, dihiasi dengan karpet yang indah. Interiornya penuh dengan desain kekanak-kanakan, dengan mainan mewah, boneka Barat, dan bola kristal lainnya, tetapi suasana yang aneh terasa di sini.

Saito duduk di karpet, dan Shisei membawakan gaun dari ruang ganti. Dia bahkan tidak peduli dengan kehadiran Saito, dan melepas rok seragamnya.

“Kenapa kamu berubah di sini…”

“Jika Shise berganti pakaian di ruangan lain, dia akan kehilangan waktu bersama Kakaknya.”

“Sebenarnya itu bukan pemborosan waktu yang besar.”

“Bahkan kehilangan satu menit pun akan sia-sia. Karena Kakak dan Shise dekat, dia tidak merasa malu.”

Rok Shisei jatuh ke lantai, memperlihatkan celana ketat putihnya. Melalui sutra putih, dia melihat pakaian dalamnya.

“Aku tidak malu atau apa pun, tapi…”

Dia tidak akan bernafsu terhadap adik perempuannya, dia tidak terlalu menyimpang, tetapi tetap saja canggung. Belum lagi Shise yang terlalu cantik, itu meniadakan gagasan untuk bernafsu terhadapnya. Daripada seorang wanita atau gadis, dia lebih seperti sosok dewa atau peri. Namun, peri ini sekarang kesulitan melepaskan blusnya. Karena dia mencoba melepaskannya tanpa membuka kancing, kepala dan pergelangan tangannya tersangkut.

“Selamatkan Shiseeeee~”

“Kau benar-benar tidak berdaya. Sini, angkat tanganmu.”

“Banzai~” Shisei mengangkat tangannya saat diberi tahu.

Begitu Shisei terbebas dari blusnya, ia menghela napas dalam-dalam. Dari balik blus itu, muncullah kamisol yang cantik dengan renda dan rumbai. Rambutnya yang panjang dan berwarna perak terurai di punggungnya, sementara bahunya yang putih tampak berkilauan di bawah cahaya neon.

“Kakak, bagaimana? Tubuh telanjang Shise.”

“Jangan tanya kesan aku dalam situasi ini.”

“Indah?” Dia menatap Saito.

Bulu matanya sepanjang bulu mata boneka. Wajahnya tampak seperti makhluk dari dunia lain, memancarkan aura ilahi.

“Agak terlambat untuk menanyakan itu. Tentu saja kamu cantik.”

“Yay~.” Shisei mencoba untuk berpegangan pada Saito sambil hanya mengenakan kamisol, tetapi Saito dengan cepat mengenakan gaun itu padanya.

Bahkan jika dia tidak memiliki nafsu terhadapnya, itu tetap racun bagi matanya. Saito mengenakan gaun itu padanya, dan menarik ritsleting di punggungnya. Karena Shisei suka mengenakan pakaian mewah ini bahkan di rumah, dia kesulitan mengenakannya sendiri. Saito melanjutkan untuk mengikat pita di lengan baju dan pinggangnya juga, dan merapikan rambutnya yang berantakan. Dengan melakukan itu, dia merasa seperti pembantu sungguhan karena suatu alasan. Pada saat yang sama, Shisei tidak berkedip sekali pun saat dia hanya menatap Saito.

“Kakak baik sekali. Selalu memanjakan Shise.”

“Karena kau akan melakukan hal bodoh jika aku tidak melakukannya. Aku tidak bisa meninggalkanmu sendirian.”

“Jika Shise melompat dari Air Terjun Niagara, apakah kamu akan lebih menjaganya?”

“Kamu akan membuatku terkena serangan jantung, jadi tidak.”

Saito bukanlah seorang penyelamat profesional atau pahlawan yang mengenakan jubah.

“Sudah lama sejak Kakak datang bermain di rumah Shise. Apa yang harus kita lakukan?”

“aku baik-baik saja dengan apa pun.”

“Kalau begitu, Mainkan Mayat.” Shisei jatuh ke karpet.

“Maaf, mungkin bukan apa-apa. Tolong jangan itu.”

“Lalu, bermain dengan boneka?”

“aku yakin aku bisa ikut serta.”

Bagi anak SMA, bermain boneka memang agak meragukan, tetapi jika Shisei yang melakukannya, Saito tidak merasa tidak nyaman. Karena mereka berdua sudah bersama selama bertahun-tahun, ia sudah terbiasa dengan hal ini.

“Shise punya perusahaan milik Kakek yang membuat boneka jenis baru.” Shisei mengeluarkan dua boneka dari lemari.

Boneka-boneka itu jelas-jelas dibuat menyerupai Saito dan Akane. Itu masih bagus, tetapi wajah mereka tampak terlalu nyata, sehingga membuat Saito merasa ngeri. Kepala mereka realistis, tetapi tubuh boneka lainnya normal. Proporsi yang tidak serasi membuat Saito merinding.

“Ini…buruk, benar juga.”

Tidak pernah dalam hidupnya Saito merasa jijik seperti ini saat memikirkan harus memegang boneka.

“Boneka ini memiliki berbagai fitur baru dan modern. Misalnya, jika kamu menekan tombol ini…” Shisei menyodok lengan kiri boneka Akane.

Boneka itu menyala dengan warna merah terang, dan berbicara dengan suara yang terdengar seperti berasal dari kedalaman neraka.

“Hancurkan…seluruh…manusia…”

“…Benar? Mirip dengannya, bukan?” Shisei mengeluarkan suara bangga ‘Hmpf’, sambil membusungkan dadanya.

“Kau benar, ini versi spesial, tapi sama mengerikannya.”

Menyadari bahwa dirinya sendirilah yang akan dibasmi terlebih dahulu, Saito menggigil ketakutan. Setelah itu, Shisei menyodok lengan kanan boneka Akane.

“Jika kamu menekan tombol ini, senjata akan keluar.”

Lengan yang ditekannya berubah bentuk, kini tampak seperti penyembur api. Lengan kiri Akane mengalami hal yang sama, berubah menjadi gergaji mesin yang terus berputar.

“Shise tahu kalau Kakak suka hal-hal semacam ini, kan?”

“Tentu saja! Boneka ini sangat mengagumkan! Tapi, jangan berani-berani menunjukkan boneka ini kepada Akane.”

“Kenapa? Dia pasti senang.”

“Dia jelas tidak akan melakukannya! Dia mungkin akan meledak marah dan membunuh kita semua!”

Jika keadaan memburuk, korban jiwa mungkin akan menjadi langkah selanjutnya. Shisei mengambil boneka Akane, dan membawa boneka Saito juga.

“Hari ini, kita akan bermain dengan boneka-boneka ini.”

“aku benar-benar merasa tidak bisa memenangkan ini…”

Dia pada dasarnya dipaksa untuk melawan senjata nuklir yang dilengkapi dengan penyembur api dan gergaji mesin.

“Jangan khawatir, boneka Kakak juga akan bertenaga jika kamu memberinya minum protein.”

“Ohh…itu memang fungsi yang aneh.” Saito mencari corongnya, tapi tidak menemukan apa pun.

“Cerobong untuk proteinnya ada di sini.” Shisei menunjuk ke arah pantat boneka itu.

“aku tidak setuju, aku tidak minum protein lewat pantat aku.”

“Ngomong-ngomong, kalau kamu menuangkan bensin, bonekamu akan jadi lebih kuat.”

“Siapa sih yang mau menghisap bensin lewat pantatnya!?”

Saito benar-benar khawatir dengan citra yang Shisei miliki tentangnya. Karena tubuhnya sama seperti manusia pada umumnya, ia akan mati setelah mengonsumsi bensin. Di sana, Shisei menggunakan boneka Akane untuk menyerang Saito.

“Ambil ini~”

“Gyaaaa~”

Sebagai kakak laki-laki, Saito punya kewajiban untuk ikut bermain. Ia membiarkan boneka Saito jatuh ke lantai. Sekadar pengingat, siswa nomor 1 dan nomor 3 sekolah kini bermain dengan boneka. Sebelum Akane muncul, mereka berdua selalu menjadi dua yang teratas. Shisei mengangkat boneka Akane ke udara, berpose penuh kemenangan.

“Fufu, aku mengalahkan Saito dengan satu serangan.”

“Apakah kamu benar-benar punya niat untuk bermain dengan boneka-boneka ini?”

Menyelesaikan pertempuran dengan satu serangan bukanlah hal yang menarik.

“Tidak apa-apa, kau bisa hidup kembali sebanyak yang kau mau. Sebagai bawahanku yang zombie!”

“Setidaknya jadikan aku vampir, kumohon.” Saito meminta, tetapi Shisei hanya melempar boneka itu.

“Kakak minta banyak. Kalau kamu mau jadi vampir, Shise harus menghisap darahmu.” Shisei melompat ke arahnya.

“Itu tidak masuk akal! Jangan gigit aku!”

Shisei menggigit leher Saito dengan lembut. Dia menggemaskan seperti bayi vampir, tetapi Saito khawatir akan meninggalkan bekas ciuman. Saito mencoba mendorongnya, tetapi Shisei keras kepala dan tidak mau melepaskannya. Dia takut melukai Shisei jika dia menggunakan terlalu banyak kekuatan, tetapi membiarkannya menyerang terus-menerus juga tidak akan berakhir baik. Saat keduanya bergulat satu sama lain, langkah kaki terdengar dari lorong. Tak lama kemudian, pintu terbuka.

“Apa yang kalian berdua lakukan!?”

“Oh?”

“Ah.”

Shisei dan Saito terdiam sejenak. Berdiri di ambang pintu adalah seorang wanita cantik dengan rok ketat. Rambutnya panjang dan berkilau, dengan lipstik tebal yang meninggalkan kesan. Tatapan matanya tajam yang dapat membuat orang takut hanya dengan pandangan sekilas, bulu matanya ditata ke atas. Namanya adalah Houjou Reiko, ibu Shisei, dan bibi Saito. Meskipun keduanya adalah sepupu, terlihat saling menempel seperti ini merupakan masalah bagi mereka. Bibir Shisei masih menempel di leher Saito, dan dia memeluknya.

“Tunggu, ini…”

Saat Saito mencoba mencari alasan, Reiko malah memeluk Saito sendiri.

“Tidak adil kalau kalian berdua bersenang-senang sendiri! Kalau Saito-kun ada di sini, beri tahu aku tentang itu!” Dia mengacak-acak rambut Saito dengan kasar, menghujani pipinya dengan banjir ciuman.

“Wah, hentikan…” Saito agak bingung dengan skinship yang mencolok dan berlebihan ini.

Suami Reiko, yaitu ayah Shisei, adalah orang Rusia, jadi dia telah lama tinggal di luar Jepang, itulah sebabnya ekspresi cinta dan kasih sayangnya tidak pernah tersampaikan. Sebagai catatan tambahan, ayah Shisei adalah bagian dari Keluarga Houjou sebagai menantu.

“Biarin aja, nanti muka Kakak penuh lipstik.” Di sana, Shisei menarik rok Reiko.

Reiko menunjukkan wajah tidak senang sebagai reaksinya.

“Kamu sudah memberinya banyak ciuman, sekarang giliran Mama.”

“Tidak banyak. Lagipula, jika dia kembali dengan lipstik di sekujur tubuhnya, Akane akan berasumsi dia pergi berselingkuh di suatu tempat, dan mungkin akan membunuhnya.”

“Aku tidak berpikir dia akan menuduhku selingkuh, tapi…aku akan mati bagaimanapun juga, ya.”

Akane agak takut pada orang yang tidak suka dengan S3ks, jadi dia mungkin akan marah dan mengeluh tentang Saito yang tidak senonoh lagi. Dia harus menghapus lipstik di bajunya sebelum pulang. Meski enggan, Reiko akhirnya membebaskan Saito.

“Kau akan makan malam bersama kami, kan? Aku akan meminta koki menyiapkan hidangan kesukaanmu.”

“Aku akan pulang lebih awal malam ini. Akane sedang menyiapkan makan malam untuk kita.” Saito menolak dengan sopan, dan Reiko pun menyipitkan matanya.

“Kalian terdengar seperti pasangan pengantin baru.”

“Ya, benar.”

“Kalian hanya tinggal bersama atas perintah Ayah, kan? Kalian tidak perlu repot-repot dengan itu.”

“Jika aku tidak melakukannya, maka rumahku akan berubah menjadi medan perang…”

Ini bukan tindakan yang diambil karena rasa sayang dan cinta kepada Akane, melainkan untuk melindungi keselamatan dan hidupnya sendiri. Kalau boleh jujur, dimanjakan oleh bibinya seperti ini juga cukup berat bagi Saito. Namun, memikirkan medan perang yang mungkin terjadi di rumah bersama Akane, dia tidak bisa gegabah.

“Tidak ada cara lain. Lain kali saja, oke?”

“Ya, setelah aku memberi tahu Akane.”

“Sekarang, aku akan menyiapkan teh.” Reiko hendak meninggalkan ruangan, ketika Saito memanggilnya.

“Sebelum itu, aku ingin berbicara tentang sesuatu.”

“Apakah kamu akhirnya memutuskan untuk membiarkan kami mengadopsi kamu?”

“Bukan itu. Apakah perusahaan kamu sedang mencari pembantu? Jika memungkinkan, aku ingin bekerja paruh waktu untuk sementara waktu.”

Berbeda dengan ayah Saito yang dianggap tidak berbakat dan dikeluarkan dari Houjou Group, adik perempuannya Reiko diberi jabatan sebagai presiden perusahaan pengembang game. Wakil presidennya adalah ayah Shisei.

“Seseorang dari Keluarga Houjou bekerja paruh waktu… Jika kau sangat menginginkan uang, mengapa tidak meminta saja pada Ayah?” Ucap Reiko, terdengar persis seperti wanita kaya.

“Aku takut berutang lagi pada Kakek. Aku tidak tahu apa yang akan dimintanya lain kali.”

“Dia memang bisa menjadi diktator. Itu tidak berarti aku tidak akan meminta hal-hal gila darimu, tahu?”

“Aku yakin kau tidak akan menyiksaku seberat yang dia lakukan.”

“Kau terlalu memikirkanku. Aku wanita dari Keluarga Houjou, aku hanya bergerak saat ada keuntungan yang bisa kudapatkan.” Dia duduk di kursi, menyilangkan kaki indahnya, dan menatap Saito.

Meskipun dia memiliki seorang putri di sekolah menengah, dia memiliki kecantikan yang tidak akan kamu duga dari usianya.

“Saito-kun, kau menyembunyikan sesuatu dariku, kan? Untuk apa kau butuh uang?” Dia memprovokasi Saito dengan suara dingin.

Karena dia mewarisi darah Keluarga Houjou, dia bisa memperhitungkan kesalahan apa pun hingga ke tingkat mikron—jadi begitu dia merasa tidak nyaman, dia tidak bisa menghindarinya. Saito tahu ini, dan menyerah.

“…aku ingin membeli hadiah.”

“Jadi begitu.”

Hanya dengan itu, Reiko pasti sudah bisa menebak untuk siapa hadiah ini ditujukan. Memang benar Saito tidak ingin berutang apa pun kepada kakeknya, Tenryuu, tetapi bukan itu saja. Membeli hadiah untuk Akane dengan uang kakeknya tidak akan terasa benar. Ada sesuatu dalam dirinya yang mengatakan bahwa dia harus berusaha sendiri, atau hadiah ini tidak akan berarti apa-apa. Pada saat yang sama, Shisei menatap tajam ke arah Saito.

“Itu menyakitkan Shise… Jadi tujuanmu datang ke sini bukan untuk bermain dengan Shise, tapi untuk membeli hadiah untuk wanita lain…”

“Tidak, itu tidak benar, oke!? Tujuan utamaku adalah bermain denganmu! Itu hanya semacam ‘Oh benar’!”

“Benar-benar?”

“Benar-benar!”

“Jika kamu berbohong, kamu harus minum bensin, oke.”

“Y-Ya…aku tidak berbohong, jadi tidak apa-apa.” Saito masih meningkatkan kewaspadaannya.

“Kalau begitu, Shise akan memaafkanmu.” Shisei mengusap wajahnya ke dada Saito.

Dia memejamkan mata seolah-olah dia merasa senang, menyerupai anak kucing yang manja. Namun, dia siap membuat Saito minum bensin jika keadaan memaksa, jadi kamu tidak boleh lengah di dekatnya. Pada saat yang sama, Reiko meletakkan dagunya di satu tangan, dan mulai berpikir.

“Pekerjaan paruh waktu, ya… Apakah ada yang bisa aku biarkan kamu lakukan, aku penasaran…”

“aku tidak keberatan membersihkan kantor kamu atau melakukan hal semacam itu.”

Namun Reiko menyipitkan matanya saat mendengar usulan Saito.

“Kau seharusnya lebih sadar akan posisimu sebagai seorang pria di keluarga Houjou. Terutama kau, yang akan menjadi kaisar setelah Ayah. Tidak mungkin aku bisa menyuruhmu melakukan pekerjaan serabutan.”

“Membersihkan juga merupakan pekerjaan penting.”

“Namun, singa dan kelinci berbeda. Raja harus mengikuti jalan raja. Kau sudah dipaksa menikahi seorang gadis dari daerah terpencil…”

“Apakah kamu menentang pernikahan itu?”

“Tentu saja, aku mengharapkanmu untuk…” Reiko menatap Shisei.

Shisei lalu menggelengkan kepalanya, yang membuat Reiko mendesah.

“Yah, terserahlah. Itu mengingatkanku, departemen kami yang melokalkan game sedang dalam sedikit masalah saat ini. Mereka kesulitan menemukan penerjemah yang bagus untuk pelokalan tersebut karena bahasa yang digunakan bukanlah yang terbaik di luar sana.”

“Jika bahasanya sekecil itu, apakah melokalkannya akan mendatangkan banyak keuntungan…?”

Jika tidak banyak orang yang menggunakan bahasa itu, penjualan tidak akan begitu menguntungkan.

“Itu salah satu jenis pekerjaan filantropis. Kami mengabaikan biaya dan membiarkan mereka menggunakan sistem utama, dan sebagai gantinya Houjou Group akan menerima seluruh infrastruktur TI negara tersebut.”

“Bagi aku, itu tentu saja tidak terdengar seperti pekerjaan filantropis…”

Itu lebih seperti memperbudak peradaban yang belum berkembang. Tidak mungkin Grup Houjou, yang serasional dan semasuk akal mereka, akan bekerja demi entitas nasional.

“Bisakah kamu menghafal bahasa mereka dalam tiga hari?” Reiko menyuarakan permintaan yang menggelikan.

“Tiga hari? Jangan konyol.” Saito mengangkat bahunya, dan perlahan mengangkat satu jarinya. “…Satu malam. Itu saja yang kubutuhkan.”

Reiko menyeringai.

“Itulah keponakan yang kukenal dan kusayangi. Kau benar-benar berbeda dari kakakku yang bodoh. Kalau saja kau adalah anak kandungku.”

Shisei mengangguk.

“Kalau begitu, dia pastilah Saudara kandung Shise.”

“Kita memang ada hubungan darah, kan?”

“Shise ingin kita terhubung lebih dari itu. Belum terlambat, Shise ingin ditusuk dengan selang, agar darah kita bisa bercampur.”

“Menurutku, itu akan membuat banyak hal lain menjadi terlambat.” Saito melangkah menjauh dari Shisei.

“Melokalisasi seperti itu akan menghasilkan banyak uang, dan aku akan menyiapkan semua materi dan data yang kamu butuhkan, serta ruang kerja. aku hanya punya satu syarat.”

“Apa itu?”

Reiko menatap Saito, lalu menatap Shisei.

“aku ingin kamu bekerja di sini.”

“Jika hanya menerjemahkan, aku juga bisa melakukannya di rumah.”

“Ini adalah syarat yang harus dipenuhi. Jika kamu tidak menerimanya, aku tidak akan mempekerjakanmu.”

Saito sepertinya tidak punya alasan untuk berdebat di sini. Dia tidak tahu apa maksud Reiko, tetapi dia pasti tidak akan mendapat apa pun dari protes yang tidak perlu.

“…Baiklah, aku akan ke sini saat aku bekerja.”

“Anak baik. Kamu hanya perlu mendengarkanku, dan semuanya akan baik-baik saja.” Reiko tersenyum, dan membelai kepala Saito dengan lembut.

Memaksakan aspirasi dan keinginan sendiri kepada orang lain adalah sesuatu yang pasti didapatnya dari Tenryuu, atau sebagai tradisi dari Keluarga Houjou.

“Ayah mungkin mengejar ilusi cinta pertamanya, dan itu terserah padanya, tapi…aku hidup demi putriku yang manis.” Reiko bergumam.

 

* * *

 

Sekembalinya ke ruang belajarnya, Saito menyiapkan materi yang dibutuhkan. Ia membawa buku referensi kosakata, buku pelajaran tata bahasa, kamus, dan contoh buku kerja. Selain itu, ia juga membawa novel-novel modern dalam bahasa tersebut, buku bisnis, buku sastra klasik, dan buku sejarah yang ditulis dalam bahasa Jepang. Meskipun ia termasuk siswa terbaik sejak ia mendaftar di sekolah menengah, ini adalah pertama kalinya ia benar-benar belajar di ruang belajarnya sendiri.

“Baiklah… kurasa sekarang saatnya untuk memulainya.”

Ia membuka buku referensi kosakata, dan membolak-balik halamannya. Ia mengusap kertas itu, mengukir kata-kata dan terjemahannya di kepalanya, dan menghafal semuanya dengan cepat. Saat mesinnya memanas, bola matanya berhenti bergerak, karena ia malah membayangkan seluruh halaman, meningkatkan efisiensinya.

Ia secara efektif telah melintasi wilayah manusia normal. Ia bekerja dengan kecepatan seperti komputer, tetapi neuronnya bahkan melampaui komputer pada suatu titik. Percikan muncul di antara sinyal-sinyal listrik sel-sel otaknya. Setelah ia menghafal sejumlah besar kosakata, ia beralih ke tata bahasa, dan hubungan dengan kosakata. Dengan menggunakan buku kerja contoh, ia mempelajari berbagai pola, dan melanjutkan dengan linguistik kontrastif untuk membuat gradasi konsep dan posisi.

“Aku tidak percaya… Aku pikir aku akan melihatmu belajar seperti ini…”

Saito pasti sangat tekun berkonsentrasi, karena dia bahkan tidak menyadari Akane muncul di sebelahnya sampai dia berbicara. Biasanya, dia tidak akan pernah menginjakkan kaki di ruang belajar Saito atas keinginannya sendiri.

“Apa terjadi sesuatu!? Apa kau akan mati!?”

“Apakah aku mempelajari hal sebesar itu sampai-sampai kau khawatir aku akan mati?” Saito meletakkan buku referensi itu di atas meja.

“Maksudku, saat orang lain belajar, kamu selalu berkata ‘Aku? Hm, aku berbeda dari serangga sepertimu, jadi aku tidak perlu belajar?’, sambil memandang rendah kami…”

“Bagaimana bayanganmu tentangku? Aku tidak ingin bertemu orang itu.”

Akan tetapi, ia juga tidak dapat sepenuhnya menyangkal bahwa ia mungkin memiliki pemikiran serupa dari waktu ke waktu.

“Hanya ada satu bahasa yang ingin aku pelajari.”

“Bahasa inggris?”

“aku sudah mengingat semuanya.”

“Semua itu…?”

“Semuanya. Isi kamus, tata bahasa, contoh, serta kedua belas ensiklopedia. Akan merepotkan jika aku tidak bisa membaca semua buku bahasa Inggris yang belum diterjemahkan ke dalam bahasa Jepang.”

Akane terhuyung mundur.

“Apakah ada gunanya kamu bersekolah?”

“Sekolah itu penting, tahu nggak? Karena umurku masih 18 tahun, aku nggak bisa belajar semuanya dari buku, jadi aku harus belajar suasana hati dan komunikasi di sekolah dengan orang-orang di sekitarku.”

“Apa yang kau katakan sama sekali tidak membuatmu terdengar seperti berusia 18 tahun. Apakah kau memiliki ingatan tentang kehidupanmu sebelumnya atau semacamnya?”

“aku tidak percaya hal semacam itu.”

“Seluruh keberadaanmu adalah sesuatu yang masih sulit kuterima.”

“Sungguh kasar. Begitulah kami, orang-orang dari Keluarga Houjou.” Saito mengangkat bahunya.

Karena ayah Saito tidak memiliki kemampuan apa pun yang menguntungkan Keluarga Houjou, ia diusir, dan sekarang dipaksa bekerja di industri rumahan sebagai karyawan biasa. Saito kemudian mulai meletakkan novel dalam bahasa Jepang dan bahasa lainnya secara berdampingan. Ia membaca isi keduanya, sambil membaca teksnya.

“Apa yang sedang kamu lakukan…?”

“Karena aku sudah selesai memasukkan kosakata dan tata bahasa, aku tidak akan membandingkan novel asli dan novel terjemahan. Seperti ini, keduanya bercampur menjadi satu, dan aku bisa membuat sinopsis yang solid di kepala aku.”

Untuk membantu hal ini, ia memijat pelipisnya.

“aku tidak mengerti apa yang kamu katakan.”

“Sekarang aku hanya perlu menguatkan ingatan aku sebelum tidur, dan selesailah sudah.”

Mata Akane terbuka lebar.

“Kamu berencana mempelajari bahasa baru dalam satu malam!?”

“Tepat sekali. Aku tidak punya banyak waktu.”

Jika Saito mau bersabar, cincin yang ingin dibelinya mungkin sudah terjual saat ia sudah punya cukup uang. Di sana, Akane menunjukkan keluhan frustrasinya.

“Aku ingin kamu…di dalamku…”

“Kedengarannya cabul.”

“I-Itu bukan maksudku! Apa kau orang mesum!?” Akane menjadi merah padam.

Seolah ingin melindungi tubuhnya sendiri, dia pindah ke sudut ruangan, tetapi karena pintunya berada di ujung yang berlawanan, dia menghalangi jalan keluarnya. Dia jelas merupakan tipe orang yang selalu menggali kuburnya sendiri.

“Maksudku, aku menginginkan otakmu! Aku ingin segera mengeluarkannya dari kepalamu dan menanamkannya ke dalam kepalaku!”

“Menyeramkan sekali!” Saito merasakan seluruh tubuhnya menggigil.

Jantungnya tidak berdebar karena kegembiraan, tetapi karena ketakutan murni.

“Apa masalahnya? Bukannya kamu kehilangan apa pun.”

“Aku akan kehilangan banyak hal. Aku bukan makhluk mahakuasa yang bisa menumbuhkan kembali otaknya.”

“Hiu dapat menumbuhkan kembali giginya meskipun dicabut, bukan? Buaya juga akan mendapatkan gigi baru setiap saat.”

“aku bukan hiu atau buaya.”

Meskipun ia memperoleh nilai lebih tinggi dari orang kebanyakan, tubuhnya masih seperti manusia. Ia sungguh berharap agar sang putri tidak mengharapkan hal yang sama darinya seperti yang biasa terjadi pada ikan atau reptil.

“Juga, jika kau menanamkan otakku ke dalam kepalamu, kau akan berhenti menjadi Akane, dan sebaliknya menjadi ‘Saito yang telah menguasai tubuh Akane’, kan? Kau yakin tentang itu?”

Mendengar logika ini, Akane menahan napas.

“I-Itu masuk akal! Aku hampir saja terpikat oleh umpanmu! Kau tidak akan mendapatkan tubuhku!”

“Dan aku tidak akan memberikan otakku kepadamu.”

Keduanya saling melotot. Saito berpikir dalam hati. Apakah semua pasangan suami istri di dunia ini membicarakan pertukaran bagian tubuh hingga larut malam seperti yang mereka lakukan? Untuk melindungi otaknya yang berharga di masa mendatang, dia mungkin harus tidur sambil mengenakan helm.

“Ngomong-ngomong, kenapa kamu tiba-tiba mulai belajar bahasa baru? Apa kamu berencana untuk bepergian ke luar negeri atau semacamnya?” Akane memiringkan kepalanya.

“Tidak, tidak juga.”

“Lalu…kenapa?”

“Itu… Baiklah, jangan khawatir. Itu tidak ada hubungannya denganmu.”

Akane menunjukkan rasa jijik yang jelas setelah menerima jawaban itu.

“Aku tahu itu tidak benar, tapi aku tetap tidak suka sikap itu! Jelaskan padaku alasannya!”

“aku menolak. Itu bukan masalah besar.”

Dia terlalu malu untuk mengatakan bahwa dia ingin membeli hadiah untuk Akane, dan dia ingin merahasiakannya untuk mengejutkannya.

“Jika itu bukan masalah besar, kau seharusnya tidak keberatan untuk memberitahuku, kan!? Katakan saja! Sekarang juga!” Akane mengguncang lengan Saito dengan kasar.

 

* * *

 

Kelas berakhir hari itu, dan Saito dan Shisei pun pulang ke rumah Shisei. Dijemput oleh mobil mewah berwarna putih tentu saja tidak membuat Saito merasa seperti sedang pergi ke pekerjaan paruh waktu ini. Tentu saja, sopir pembantu itu sembrono seperti sebelumnya, yang membuat Saito merasa ingin menggunakan moda transportasi lain. Meski begitu, Shisei tidak akan membiarkan hal itu terjadi. Dia hanya berpegangan erat pada dada Saito, saat mereka terguncang maju mundur di dalam mobil, tidak membiarkannya melarikan diri.

Sesampainya di kediaman, Saito dipandu ke kamar Shisei. Di meja putih yang biasa ia gunakan, kini berdiri sebuah laptop baru. Di sebelahnya ada rak buku mahoni, penuh dengan bahan-bahan yang dibutuhkan untuk menerjemahkan.

“Apakah Bibi tidak ada di sini hari ini?” Saito bertanya pada Shisei.

“Ibu tampaknya sedang rapat di luar. Ia mengatakan bahwa ia memiliki permainan tersebut beserta perangkat lunak pendukung terjemahan, dan dokumen spesifikasi yang semuanya tersimpan di laptop.”

“Sangat membantu. Aku hanya akan menghalangi jalan ke sini, jadi aku akan bekerja di kota lain.” Saito hendak mengambil komputer, namun Shisei justru membuka kedua tangannya, menghalangi jalannya.

“Tidak bisa. Kakak akan bekerja di sini.”

“Kamu tidak akan bisa bersantai kalau aku ada di dekatmu, kan?”

“Shise bisa bersantai terutama karena Kakak ada di sekitar. Kami akhirnya menghabiskan waktu bersama, jadi berpisah seperti itu tidak masuk akal.”

“Maksudku, kalau kamu setuju, aku tidak keberatan.” Saito meletakkan komputernya lagi, lalu duduk di kursi.

Tepat setelah itu, Shisei duduk di pangkuan Saito.

“Bisakah kamu tidak duduk di sana seolah-olah itu adalah kejadian yang wajar?”

“Pangkuan kakak adalah milik Shise.”

“Tidak, tidak. Aku tidak bisa bekerja seperti ini.”

“Kamu tidak perlu bekerja, Shise akan menerjemahkannya.”

“Tidak bisakah kau mencuri pekerjaanku begitu saja?” Saito mengangkat Shisei dan melemparkannya.

“Ahhh~” Shisei berguling-guling di karpet.

Ia terus menyalakan komputer. Memindai wajah dan sidik jarinya, ia berhasil masuk. Mungkin itu untuk melindungi perangkat lunak permainan dari segala jenis pencurian. Namun, fakta bahwa mereka telah memindai wajah dan sidik jarinya begitu menakutkan baginya, sehingga ia tidak bisa mengagumi tingkat keamanan itu. Mereka mungkin juga telah menyimpan data iris dan gennya. Saito kemudian menyalakan perangkat lunak penerjemahan untuk mengujinya, ketika ia tiba-tiba merasakan sesuatu yang basah menyentuh lehernya.

“Ih!?” Dia berbalik kaget.

“Kakak imut banget. Apa itu mengejutkanmu?” Shisei menjulurkan lidahnya, mencondongkan tubuhnya ke arah Saito.

Dia tampaknya menjilati lehernya seperti itu.

“Aku datang ke sini untuk bekerja! Tidak bisakah kau menghalangi jalanku?”

“Berada bersama Shise adalah salah satu bagian dari pekerjaanmu.”

“aku tidak ingat pernah menerima permintaan semacam ini!”

Shisei mengamati Saito dengan saksama.

“Bahkan jika kamu tidak melakukannya, itu adalah kesepakatan yang tidak terucapkan. Shise selalu dapat mengambil alih pekerjaan itu dan memberi tahu Ibu.”

“Urk…” Saito panik.

Biasanya Shisei siap mendukung Saito, tapi hari ini dia bersikap sangat memaksa.

“Apa kamu… merajuk? Karena aku bekerja paruh waktu untuk membeli hadiah untuk Akane?”

“Tidak. Shise tahu ini perlu dilakukan untuk menyenangkan Akane, yang kemudian akan menjamin kehidupan yang lebih damai bagi Kakak.”

“Jadi kamu bahkan tahu itu…”

Itulah Shisei, dia punya kemampuan untuk melihat menembus segalanya. Dia meletakkan kedua tangannya di pangkuan Saito, menatapnya seolah memohon.

“Tapi, pikirkan perasaan Shise. Sejak kalian menikah, waktu yang kalian habiskan bersama Shise telah berkurang drastis. Shise tahu bahwa ini demi impianmu, tetapi dia masih merasa kesepian.”

“Shise…” Saito merasa menyesal.

Karena dia unggul dalam segala hal yang dia lakukan, mudah untuk melupakannya, tetapi Shisei tetaplah seorang manusia, dan seorang gadis muda terlebih lagi. Dia juga punya emosi, jadi jika dia tidak bisa menghabiskan waktu bersama keluarganya lagi, dia tentu akan merasa seperti ini.

“Maaf, aku kurang ajar.” Sait meraih tangan Shisei, yang menggelengkan kepalanya.

“Kamu tidak salah, Kakak. Kamu sudah berusaha keras untuk beradaptasi dengan lingkungan barumu.”

“Kau terlalu baik padaku, kan?”

Jika Shisei adalah kakak perempuannya, Saito mungkin akan menjadi orang yang tidak berguna.

“Shise juga ingin dimanja oleh Kakak.”

“Jika ada yang bisa kulakukan sebagai permintaan maaf…”

“Ke sini.” Shisei menarik tangan Saito, ke arah tempat tidur.

Itu adalah tempat tidur mewah dengan kanopi, dibalut seprai yang nyaman, sehingga Shisei yang bergaya gothic itu tampak seperti seorang putri sungguhan. Shisei membuka kedua lengannya, dan bertanya.

“Kakak, tidurkan aku seperti yang kau lakukan dulu.”

“Tidak ada cara lain.”

Saito berbaring di tempat tidur, menerima Shisei dalam pelukannya. Ia disambut oleh perasaan lembut dan halus. Shisei melilitkan kakinya dengan Saito. Aroma manis yang menyerupai susu menggelitik hidung Saito. Shisei membenamkan wajahnya di dada Saito, menarik napas dalam-dalam.

“Aroma Kakak… Sebuah berkah… Berpelukan dengan Kakak seperti ini rasanya luar biasa…” Dia mulai bersenandung.

“Astaga…”

Saito tahu bahwa dia tidak bermaksud lain dengan kata-kata itu, tetapi dia merasa malu. Meskipun mereka adalah keluarga, seperti kakak dan adik, dia terlalu cantik.

“Gosok kepala Shise.”

“Seperti ini?”

“Hmm…”

Ketika Saito membelai kepala Shisei dengan lembut, dia memejamkan matanya. Dengan ekspresi mengantuk, dia mengusap kepalanya ke tangan Saito juga. Irama napas mereka saling tumpang tindih, sementara segala sesuatu di sekitar mereka menjadi sunyi. Terbungkus dalam suhu, aroma, dan detak jantung orang lain yang telah mereka kenal selama bertahun-tahun, kesadaran mereka perlahan mencair. Pada akhirnya, keduanya tertidur begitu saja, dan Saito tidak membuat kemajuan apa pun dengan pekerjaannya.

 

* * *

 

Karena Akane mendengar suara pintu depan terbuka, dia meninggalkan ruang belajar, dan menuruni tangga ke lantai dua, bertemu dengan Saito yang berseragam saat dia melepas sepatunya.

“Kamu terlambat lagi hari ini. Apa kamu mengambil jalan memutar dalam perjalanan pulang?” tanya Akane, yang membuat Saito menunjukkan wajah canggung.

“aku punya beberapa urusan yang harus diurus.”

“Bisnis? Apa sebenarnya?”

“Tidak penting.”

Sekali lagi, Saito bertingkah aneh. Ia tiba-tiba mulai belajar, pulang larut setiap hari. Sebelumnya, ia menantikan masakan buatan Akane, namun malam ini ia berkata ia tidak membutuhkannya.

“aku lelah, jadi aku akan mandi dan tidur.”

“Ah…”

Saito berjalan melewati Akane. Saat itu, aroma manis tercium di hidung Akane. Aroma itu tidak seperti bau makanan, sampo yang mereka gunakan di rumah, dan bahkan tidak seperti Saito sendiri. Itu adalah aroma wanita lain.

— Apakah dia selingkuh dariku!?

Dia berpikir sejenak, tetapi segera menggelengkan kepalanya. Ini bahkan tidak bisa dianggap perselingkuhan. Mereka hanya menikah di atas kertas. Saito sendiri yang berhak tahu dengan siapa dia berselingkuh, atau berapa banyak gundik yang dia buat untuk dirinya sendiri. Meski begitu…Akane tidak bisa mengabaikan ini. Perasaan muram dan samar memenuhi dadanya. Memang benar mereka tidak menikah karena cinta, tetapi mereka hidup bersama untuk mewujudkan impian mereka sendiri, jadi akan menjadi hak Akane jika diberi tahu tentang hal seperti itu.

Mungkin akan lebih baik jika mereka membicarakan semuanya di balik layar, dengan Saito memberi tahu Akane setidaknya nama wanita itu, sehingga kakek-nenek mereka tidak akan curiga di kemudian hari. Saat Akane memikirkan hal itu, Saito telah meninggalkannya, dan menghilang. Di dalam ruang kerjanya, dia bisa mendengar suara-suara dari Saito yang sedang melakukan sesuatu. Akane bergegas menaiki tangga, dan membuka pintu dengan sangat cepat.

“Hei, aku belum selesai bicara denganmu—”

Di dalam ruangan, Saito sedang berganti pakaian dari seragamnya ke pakaian rumah. Segera setelah melihat ini, Akane berteriak, dan menutup pintu.

“Kenapa kamu ganti baju di sini?!”

“Karena ini kamarku!?”

“Kau bisa ganti baju di lemarimu, tahu!?”

“Ini kamarku, kenapa aku harus mati lemas seperti itu!”

Bahkan melalui pintu, Akane bisa tahu betapa bingungnya Saito. Tentu saja, Akane juga sama. Tubuh Saito yang setengah telanjang terekam dalam retina matanya. Setelah suara-suara di ruangan itu menghilang, Akane dengan hati-hati membuka pintu. Saito selesai berganti pakaian, dan sekarang meringkuk di balik kursi. Dia tampak seperti seorang prajurit yang menderita PTSD.

“…Kenapa kamu bersembunyi?” tanya Akane.

“Karena kamu marah…”

“Aku tidak akan membunuhmu. Meskipun, sesuatu yang lebih buruk mungkin terjadi.”

“Aku mau keluar sebentar.” Saito terhuyung mundur.

Dia menunjukkan tanda-tanda bersiap untuk melompat keluar jendela, tetapi ini adalah lantai dua. Akane menghalangi pintu, dan menyilangkan lengannya.

“Jadi!? Berapa banyak simpananmu?!”

“Nyonya!?”

“Kau punya mereka, kan!? Bahkan jika kau pura-pura bodoh, aku bisa melihatmu! Aku tahu kau punya satu miliar anak di luar sana!”

“Obat apa yang kamu minum…? Kamu baik-baik saja…?” Saito menunjukkan ekspresi khawatir yang sebenarnya.

Mungkin mengatakan satu miliar itu keterlaluan. Meski begitu, Akane tidak akan bisa tenang jika dia tidak mengungkap kebenarannya. Dia menyatakannya kepada Saito.

“Jika kamu tidak berencana untuk mengaku, maka aku punya ide sendiri…”

“A-Apa…?” Saito menelan ludah.

“Um…aku akan…yah…aku akan melakukan sesuatu yang sangat mengerikan!”

“Jadi kamu belum memikirkannya sama sekali!?”

“Diamlah! Aku punya ide samar! Rencana terperinci harus menunggu nanti! Jangan salahkan aku jika kau mulai menangis!” Akane menempelkan jari telunjuknya ke ujung hidung Saito.

Segalanya terlalu berat baginya, dia hampir menangis sendiri.

“Tidak mungkin aku punya simpanan. Prioritas utamaku adalah mewujudkan mimpiku, jadi aku tidak bisa mengambil risiko Kakek mengetahui apa pun. Bukankah kau juga begitu?”

“Y-Ya, tapi…”

Kalau boleh jujur, Akane tidak tertarik pada cinta. Kalau saja dia tidak dipaksa menikah dengan Saito, dia tidak akan pernah memikirkannya. Saito membuka buku di mejanya, lalu memunggungi Akane.

“Aku tidak akan mengganggumu, jadi tinggalkan aku sendiri.”

“……!” Sambil menggertakkan giginya, Akane meninggalkan ruangan.

 

* * *

 

Di toko penganan manis Jepang favorit neneknya, Akane meneguk teh hijaunya. Ia memegang mangkuk di tangannya, menghabiskan sisanya, dan mendesah panjang. Kehangatan teh memenuhi tubuhnya. Sekarang pada hari itu, ia mengerti mengapa orang dewasa minum alkohol.

“Itu cara minum yang sangat energik. Permisi, boleh aku minta secangkir teh hijau lagi?”

Nenek Akane, Chiyo, memanggil seorang karyawan untuk memberikan pesanan berikutnya. Akane kemudian mengambil pangsit manis dari piringnya, dan mengunyahnya dengan jengkel di setiap gerakannya. Ia merasakan manisnya bunga sakura, serta pasta kacang merah berkualitas tinggi.

“Akhir-akhir ini, Saito sering pulang larut malam. Dia bahkan tidak mau makan malamku lagi, tapi dia juga tidak mau memberitahuku apa yang sedang dia lakukan dan di mana.” Akane mengeluh, yang ditanggapi Chiyo dengan senyum lebar.

“Jadi kamu ingin Saito-san memakan masakan buatanmu, begitu ya.”

“T-Tidak…! Bukan itu! Aku hanya tidak ingin dia menyembunyikan sesuatu dariku!”

“Apakah kamu khawatir tentang Saito-san?”

“Tentu saja tidak!”

“Sebagai cucu Tenryuu-san, Saito-san adalah pemuda yang luar biasa. Aku yakin dia pasti populer di kalangan gadis-gadis?”

“Astaga! Berhentilah menggodaku, Nek! Bukan seperti itu maksudnya!” Wajah Akane terasa panas membara.

“Tidak adakah gadis lain yang mengincar Saito-san?” Chiyo mengamati Akane dari dekat.

Akane teringat wajah Himari, dan dengan canggung mengalihkan pandangannya.

“I-Ada…, tapi… kurasa dia tidak akan menemuinya. Kalau terjadi sesuatu antara dia dan Saito, dia pasti akan memberitahuku. Di hari Saito pulang larut, dia sedang bekerja paruh waktu di kafe.”

“Begitu ya. Jadi kamu penasaran apakah ada sesuatu yang terjadi di antara mereka berdua, dan menanyakannya pada gadis itu.”

“Ugh…”

Akane langsung mengonfirmasi hal itu lewat telepon dengan Himari malam itu. Dia sendiri tidak tahu mengapa dia melakukan ini, tetapi dia tidak bisa duduk diam. Chiyo mendesah pelan.

“Seperti biasa, kamu buruk dalam mengungkapkan perasaanmu secara terbuka, Akane.”

“Bukan begitu, aku selalu memberi tahu Saito saat aku marah.” Akane menekankan hal ini, tetapi Chiyo hanya menunjukkan senyum kecut.

“Kau tahu, aku juga tidak bisa jujur ​​saat seusiamu. Saat Tenryuu-san mengajakku berkencan, aku tidak bisa berkata betapa aku menantikannya. Aku sebenarnya sangat ingin pergi, tetapi aku terlalu malu karena dia akan menganggapku sebagai orang yang terlalu bergantung dan mudah didekati.”

“Eh… Alasan mengapa hubunganmu dan kakek Saito tidak berjalan baik adalah… karena dirimu?” Mata Akane terbuka lebar.

Chiyo dengan canggung berdeham.

“Itu juga salah Tenryuu-san karena terlalu agresif dengan ajakannya, tahu? Meski begitu…Yah, tidak salah lagi kalau aku memperburuk keadaan. Lagipula, aku menyemprotkan satu tong penuh air padanya…”

“Apa yang sebenarnya terjadi di antara kalian berdua!?”

Kedengarannya Chiyo memiliki temperamen yang cukup buruk saat dia masih muda. Melihat wanita tua yang bermartabat dan rasional seperti sekarang, sulit untuk membayangkannya.

“Tunangan Tenryuu-san, setidaknya jika dibandingkan denganku, tidak diragukan lagi adalah gadis yang jujur. Dia mencintainya, dan menunjukkan semua cintanya itu. Aku, yang bahkan tidak bisa menyuarakan perasaanku yang jujur, tidak bisa berharap untuk bersaing dengannya.”

“Nenek…”

Melihat neneknya dengan tatapan mata sedih membuat Akane merasakan sakit yang teramat dalam di dadanya. Perasaan rumit memenuhi hatinya, mengetahui bahwa karena cinta antara Chiyo dan Tenryuu tidak berhasil, dia duduk di sini.

“Itulah sebabnya kamu tidak bisa berbohong, Akane.” Chiyu meraih tangan Akane dan membelainya dengan lembut.

“Hubunganku dengan Saito…berbeda dari hubungan kalian berdua.”

Ketimbang Akane sebagai istrinya, Himari lebih banyak berada di posisi Chiyo di masa lalu.

“Benarkah? Letakkan tanganmu di dadamu, dan pikirkanlah.”

“Bahkan tanpa itu, jawabannya sudah jelas bagiku. Saito dan aku adalah musuh. Di sekolah, di rumah, dia selalu menghalangi jalanku…”

Chiyo bertanya padanya.

“Mengapa kamu merasa dia menghalangi jalanmu? Mengapa kamu tidak bisa mengabaikan Saito-san saja?”

“Itulah… yang ingin aku ketahui…” Akane menatap ke bawah ke arah meja.

 

* * *

 

Jam pelajaran keempat berakhir, dan tepat saat Akane hendak pergi ke kafetaria sekolah, Himari melompat ke arahnya sambil menangis.

“Akaneeeeee! Saito-kun menolak ajakan kencanku lagi!”

“Nah, di sana… Kamu benar-benar tidak menyerah.”

Bahkan saat menghibur Himari, dia merasa seperti dipeluk oleh Himari daripada sebaliknya. Namun, dengan kemenangan Himari dalam hal tinggi badan dan ukuran payudara, itu tidak dapat dihindari.

“Aku ingin memberinya sesuatu karena selalu membantuku belajar! Dia sangat membosankan, kan!? Dia tidak menggigit sama sekali! Tapi, itulah yang kusuka darinya!”

“Yang penting kamu melakukannya…”

Akane tidak yakin apakah dia hanya sedang diejek, atau dipaksa mendengarkan bualan Himari. Himari adalah gadis yang sangat menawan dan memikat, sungguh menjadi misteri mengapa Saito tidak menyerah. Dilihat dari hal ini, Himari bukanlah alasan sebenarnya mengapa dia terus pulang ke rumah akhir-akhir ini.

—Lalu , siapa yang dia temui…?

Sambil memikirkan hal itu, Akane meninggalkan kelas bersama Himari. Shisei hanya berjalan masuk, jadi mereka bertabrakan.

“Maaf.” Shisei meminta maaf, lalu pergi.

Dari rambutnya yang panjang tercium aroma yang aneh.

“Aroma ini…” Akane menghentikan langkahnya.

Itu adalah aroma yang sama yang tercium dari Saito akhir-akhir ini. Bahkan setelah tidur di ranjang yang sama sepanjang malam, aroma itu tidak akan hilang.

“Kakak, cuacanya bagus hari ini, jadi mari kita makan siang di halaman.” Shisei menggenggam tangan Saito dan mengusap tubuh mungilnya.

Mereka berdua memang selalu dekat, tetapi hari ini mereka merasa lebih dekat. Karena Shisei seusia dengannya, mereka tampak seperti sepasang kekasih. Akane merasa gelisah, dan mendekati keduanya. Dia melotot ke arah Saito, dan menyusun kata-katanya.

“Jangan bilang, apakah kamu…” Dia mulai berbicara, namun terhenti sejenak.

Apa yang hendak ditanyakannya di sana?

—Apakah akhir-akhir ini kamu selalu bersama Shisei-san?

Namun, itu adalah keputusan Saito sendiri, dan haknya sendiri. Keduanya selalu bersama sejak mereka masih muda, jadi Akane tidak punya hak untuk menghentikan mereka. Dia tidak ingin memecah belah keluarga. Tentu saja, Saito lebih suka memiliki adik perempuannya di dekatnya, daripada tinggal di rumah dengan musuh bebuyutannya.

“A-Ada apa?”

“Apakah ada yang salah?”

Baik Saito maupun Himari menoleh ke arah Akane. Hanya Shisei yang tetap tenang, hanya mengamati Akane dengan mata marmernya. Dia mungkin sudah tahu apa yang sedang dirasakan Akane. Meski begitu, kata-kata yang tertahan di tenggorokan Akane tidak mau keluar. Dia tidak ingin disalahpahami sebagai orang yang cemburu. Dia merasa malu menyadari betapa dia terganggu karena musuhnya seperti ini.

“…Tidak apa-apa.” Akane memunggungi Saito, dan berjalan pergi sambil menghentakkan kaki.

 

* * *

 

Seperti malam sebelumnya, Akane duduk di meja makan sendirian, menyantap makan malamnya. Yang ada di mejanya hanyalah sayur goreng dengan nasi putih. Ia harus memenuhi kebutuhan nutrisinya sendiri, tetapi ia benar-benar tidak punya motivasi untuk makan. Di rumah, ia selalu memasak demi keluarganya, dan setelah menikah, semuanya demi Saito. Ia tidak pernah tahu betapa menyedihkannya memasak makanan untuk dirinya sendiri, dan memakannya sendirian. Apakah Saito merasakan hal yang sama, mengonsumsi protein dengan ramen cup?

“Si bodoh itu… Apa dia masih belum pulang juga…” gerutunya sambil melihat jam yang tergantung di dinding.

Hari sudah larut, tetapi Saito bahkan tidak menghubunginya. Dia menggelengkan kepalanya.

“Tunggu, bukannya aku ingin dia pulang atau semacamnya! Aku merasa jauh lebih santai tanpa dia di dekatku! Kami tidak bertengkar, dan aku bahkan bisa menonton film yang kuinginkan!”

Dia mencari alasan kepada siapa pun yang hadir, karena mereka tenggelam dalam suasana. Mengingat kekayaan Keluarga Houjou, Saito mungkin sedang menikmati menu lengkap di kediaman Shisei, dengan Shisei yang cantik di pangkuannya, menggodanya, saat dia menyuruhnya menyuapinya. Hanya membayangkan itu, Akane merasakan kemarahan aneh membara di dalam dirinya.

‘Karena itulah, kamu tidak boleh berbohong, Akane.’

Kata-kata neneknya terngiang-ngiang di kepalanya. Benar, menyampaikan kemarahannya kepada Saito secara langsung seharusnya tidak masalah. Kecemburuan, kesepian, perasaan-perasaan semacam ini jelas bukan pendorongnya, tetapi setidaknya dia ingin menyampaikan satu keluhan kepadanya. Berfokus pada Saito seperti ini sepanjang waktu hanya akan memperburuk nilainya. Akane bergerak untuk meraih ponsel pintar di atas meja…hanya untuk menyadarinya.

“Kami…bahkan tidak bertukar informasi kontak kami…”

Meskipun mereka adalah suami istri, mereka tidak tahu nomor telepon masing-masing. Akane terlalu malu untuk meminta nomor telepon seorang pria…apalagi nomor telepon Saito, itulah sebabnya dia tidak pernah melakukannya. Sambil memikirkan apa yang harus dia lakukan, dia membuka aplikasi peta di teleponnya.

Kediaman Shisei cukup besar dan terkenal di daerah sekitar, jadi Akane tahu perkiraan lokasinya. Dia memeriksa alamatnya, dan mencari nomor telepon di buku alamat. Merasa gugup, dia memasukkan nomor yang ditemukannya ke telepon pintarnya. Setelah beberapa kali bunyi dering, sebuah suara yang tampaknya milik seorang wanita muda menjawab.

‘Ya, ini adalah Kediaman Houjou.’

“U-Um…apakah kamu kakak perempuannya Shisei-san?”

“aku pembantunya. Bolehkah aku tahu nama kamu?”

“aku teman sekelas Shisei-san, Sakuramori Akane. Apakah Saito hadir?”

‘Saito-sama hadir, ya…’

Akane mengepalkan tangannya, setelah menebak dengan benar

“Bisakah kamu mengizinkanku berbicara dengannya?”

‘Silakan tunggu sebentar.’

Sebuah jingle lembut dimainkan. Kedengarannya seperti lagu klasik yang berasal dari era barok. Memiliki pembantu yang menjawab telepon, keluarga kaya benar-benar berbeda dari orang biasa pada umumnya. Akane merasa gelisah saat menunggu, saat jingle berhenti. Sekarang, dia akhirnya bisa memberi Saito banyak masukan. Dia menarik napas dalam-dalam, dan memulai serangannya.

“Hei, berapa lama kamu berencana untuk…”

“Senang bertemu denganmu, begitulah kataku. Aku ibu Shisei.”

“Hm…”

Seluruh amarah Akane sirna, digantikan oleh keterkejutan.

“Kau adalah calon istri Saito-kun, kan? Aku sudah mendengar banyak hal dari Shisei dan Ayah.”

“S-Senang bertemu denganmu, namaku Akane.”

Mengapa bibi Saito yang menjawab, bukan dia?

‘Maaf, tapi Saito-kun saat ini sedang sibuk.’

“Sebentar saja tidak apa-apa, jadi bolehkah aku bicara dengannya?”

‘Tidak bisa.’

Ditolak dengan nada dingin dan kasar, Akane terhuyung mundur. Meskipun mereka belum pernah bertemu atau berbicara, dia merasakan permusuhan yang jelas dari Bibi Saito.

“…Apa yang sedang dilakukan Saito?”

“Itu tidak ada hubungannya denganmu, kan? Dia akan pulang pada akhirnya.”

“Tetapi…”

Wanita di telepon itu mendesah dalam-dalam.

‘Katakan…kamu dipaksa menikah, kan?’

“Ya…”

“Hubunganmu dengan Saito-kun memang tidak baik sejak kalian berdua masuk SMA, benar? Namun, kalian terpaksa menikah karena keegoisan Ayah. Aku sedikit bersimpati padamu.”

Namun, di balik kata-katanya, Akane sama sekali tidak merasa simpati. Dengan suara yang memancarkan kebencian yang jelas, dia melanjutkan.

“Pernikahan kalian hanya ada di atas kertas. Itu pernikahan palsu, jadi mengapa kau peduli dengan Saito-kun?”

Tanpa diberi waktu Akane untuk menjawab, panggilan itu terputus. Hanya suara mengintip yang terdengar dari telepon.