Lebih cepat dari Steifbrise

“Jadi, Nona Rozemyne, apa yang kamu ingin kami lakukan dalam pertandingan ditter ini?” tanya aub, bahkan tidak berusaha menyembunyikan kegembiraan di ekspresinya. Kami hanya akan meminjam dari para ksatria yang secara sukarela berpartisipasi, yang berarti pertemuan harus dilakukan.

“aku akan mengambil alih yayasan Ahrensbach secepat mungkin,” kataku. “Sementara itu, aku akan meminta sukarelawan kamu mengalihkan perhatian Ordo Kesatria Ahrensbach di langit di atas kastil mereka.”

“Oh? kamu akan menjadikan mereka umpan, bukan pelopor kamu…?”

“Memang. Hanya mereka yang telah mengecat fondasi Ahrensbach yang akan menerima akses ke aula Pengisian Mana, dan waktu sangatlah penting. aku perlu mewarnai alas bedak sekaligus dan kemudian masuk sendiri, itulah sebabnya aku memerlukan pengalihan.”

Bahkan saat kami berbicara, Ferdinand kehabisan mana; aku tidak bisa membuang waktu saat mewarnai alas bedak. Biaya pendaftaran juga diperlukan untuk memasuki aula Pengisian Mana, dan mendaftarkan mereka yang bukan anggota keluargaku akan menundaku terlalu lama.

“Tujuanku adalah menyelamatkan Ferdinand,” kataku. “Tetapi untuk melakukannya dengan cepat dan dengan risiko minimal, aku memerlukan bantuan kamu. aku tidak bermaksud menghancurkan Ahrensbach atau musuh-musuh aku… tapi tentu saja, jika kamu ingin menjadikan yayasan mereka sebagai piala setelah tugas kami di sana selesai, anggap saja itu milik kamu.”

aku berencana untuk mewarnai alas bedak dengan meminum serangkaian ramuan peremajaan, tetapi aku hanya membutuhkannya untuk memasukkan Mana.Aula pengisian ulang; aku tidak akan ragu untuk menyerahkannya setelah Ferdinand aman dan sehat. Mungkin orang lain akan mengklaimnya selanjutnya, tapi kamu harus menjadi orang gila agar bisa memerintah sebuah kadipaten yang terlibat dalam pengkhianatan tingkat tinggi.

“Tidak mungkin,” jawab aub. “aku tidak ingin berurusan dengan kadipaten yang ditakdirkan untuk menimbulkan kemarahan Kedaulatan, dan rencana Ahrensbach dengan Lanzenave benar-benar merupakan hukuman mati. Peran aku di sini hanyalah memberikan hukuman.”

Oh, begitu? aku benar-benar mengira Dunkelfelger menginginkannya, karena mengamankan fondasi musuh adalah syarat kemenangan dalam pertandingan yang sulit… Tapi ternyata tidak.

“Lady Rozemyne,” lanjut aub, “seperti yang telah kami janjikan untuk mendukung kamu selama pertandingan melawan Ahrensbach ini, kami akan melakukan segala daya kami untuk membantu kamu mewarnai fondasi mereka.”

“aku bersyukur,” jawab aku. Meminta bantuan Dunkelfelger adalah keputusan yang tepat; mereka selalu menggunakan kecepatan penuh ketika menghadapi masalah.

“Sekarang, kapan bel ditter akan berbunyi?” aub bertanya, secara terbuka ingin memulai.

“Setahuku, itu terdengar saat Ferdinand diracun,” jawabku sambil tersenyum. Entah kita akan menyelamatkannya dan menang atau dia akan kehabisan mana. “aku akan memulai penyerangan segera setelah Dunkelfelger siap. Seberapa cepat sukarelawan kamu siap?”

Ksatria kami sendiri telah menghabiskan satu bulan penuh berlatih untuk pertempuran ini dan membuat segala macam alat sihir dan ramuan yang berguna. Mereka siap untuk melakukan mobilisasi pada saat itu juga. Pengikut aku tidak terkecuali; mereka sudah memutuskan siapa di antara mereka yang akan menemaniku dan akan berangkat segera setelah aku mengirim kabar. Kami hanya menunggu di Dunkelfelger.

“Hmm… Kita hanya punya banyak waktu, kan?” tanya aub sambil mengelus dagunya. “Apakah kita perlu menyerang pada siang hari?” Dia menghadapku tapi menatap ke ruang kosong, fokus sepenuhnyatentang masalah yang ada.

“Sama sekali tidak. Menyerang di malam hari seharusnya menyelamatkan rakyat jelata dari baku tembak. aku juga ingin bergerak dalam kegelapan, jika kami bisa.”

Meskipun aku berencana untuk mencapai fondasi Ahrensbach melalui kuilnya, aku tetap ingin meminimalkan korban jiwa. Jika ada yang mencoba menghentikanku menyelamatkan Ferdinand, aku akan membungkusnya dengan pita cahaya. Ini bukanlah pengalaman yang menyenangkan bagi para korban—tak seorang pun ingin menjadi penerima perlakuan buruk seorang bangsawan—tapi lebih baik meninggalkan seseorang dalam ketakutan daripada mati.

“Selamatkan rakyat jelata…” gumam Aub Dunkelfelger. “Diselimuti kegelapan…”

“Pendapatku mungkin berubah ketika aku melihat bagaimana posisi prajurit Lanzenave dan Ordo Kesatria Ahrensbach, tapi saat ini, aku akan memintamu untuk tetap melakukan pertarungan di langit di atas Noble’s Quarter. aku tidak ingin ada kerugian yang sampai ke masyarakat umum. Meski begitu… ini hanya permintaan. Satu-satunya hal yang mutlak dalam operasi ini adalah kita harus menyelamatkan Ferdinand.”

Tatapan aub akhirnya kembali padaku. “Berapa lama kamu memperkirakan pertandingan ini akan berlangsung?” dia bertanya sambil masih mengelus dagunya. “Itu akan menentukan seberapa banyak yang perlu dipersiapkan.”

“aku hanya perlu satu bel untuk menentukan fondasinya, tapi aku belum bisa mengatakan berapa lama aku perlu menyelamatkan Ferdinand.” Jika kita bisa menghubungi Eckhart dan Justus, menyelinap ke kastil Ahrensbach tidak akan terlalu sulit. Namun, itu cukup besar; aku tidak tahu apakah Letizia telah berbicara kepada mereka, atau apa maksud Ferdinand ketika dia menyuruh mereka “pergi”. Dalam skenario terburuk, mereka mungkin juga dipenjara.

Kalau saja kita tahu di mana di kastil Ahrensbach letak aula Pengisian Mana… Ah! Aurelia mungkin bisa memberi tahu kami!

Aku memutar otak untuk mencari seseorang yang bisa kami konsultasikan, dan satu nama terlintas di benakku: Aurelia, yang pindah dari Ahrensbach untuk menikahi Lamprecht. Sebagai keponakan mendiang Aub Ahrensbach, dia setidaknya sudah familiar dengan tata letak kastil. Tentu saja aku tidak ingin ibu seorang anak kecil berpartisipasi dalam pertempuran, tapi setidaknya kami bisa menanyakan apa yang dia ketahui.

“Aub Dunkelfelger,” kataku, “buatlah persiapan apa pun yang kamu perlukan untuk memperebutkan dua lonceng. Ehrenfest memiliki alat sihir dan ramuan peremajaan yang siap didistribusikan dan akan mengisi kembali semua yang digunakan selama pertandingan ini.”

“Rozemyne,” tegur Sylvester, “jangan hanya membuat janji besar. Bernegosiasi dengan benar.” aku mengerti mengapa dia begitu terganggu, karena uang Ehrenfest dipertaruhkan, tetapi aku menggelengkan kepala karena tidak setuju.

“Anggap saja ini pengeluaran yang perlu untuk mengurangi waktu negosiasi kita,” jawabku. “Bagaimanapun, kamu tidak perlu khawatir; kami hanya menuju ke Ahrensbach atas permintaan egois aku, jadi aku akan menanggung biaya ini dengan dana aku sendiri. Tidak ada yang bisa mengeluh tentang kami menyelamatkan Ferdinand dengan uang yang ditinggalkannya.”

Maksudku, aku tidak keberatan menggunakan uang yang kudapat, tapi ada yang memberitahuku bahwa Ferdinand akan mencoba membayarku kembali lima kali lipat.

“Tapi kompensasinya bisa datang nanti,” kataku. “Yang lebih relevan adalah sejumlah peringatan tentang pertempuran yang akan datang. Pertama-tama, Ahrensbach pasti menggunakan kain perak Lanzenave, yang secara praktis kebal terhadap serangan mana.”

Dari sana, aku melewati setiap bahaya yang dapat aku pikirkan. aku ragu Ahrensbach atau Lanzenave akan menggunakan schtappes, yang berarti ini akan menjadi pertandingan ditter yang sangat tidak normal.

“Kesimpulannya: bawalah senjata yang tidak terbuat dari bahan tersebutschtappes, tutup mulutmu dengan kain untuk memblokir racun apa pun yang mungkin digunakan musuh kita, dan siapkan ramuan peremajaan, penawar racun, dan ramuan jika diperlukan.”

“Heh. Jika kami tidak membutuhkan hal lain, kami dapat menyiapkan sukarelawan sebelum tanggalnya berubah.”

Itu sangat cepat! Atau, tunggu… Maksudnya semuanya sudah siap dan satu-satunya bagian yang memakan waktu adalah memilih siapa yang akan pergi?

Aub melanjutkan, “aku berharap semua persiapan menuju Kedaulatan akan selesai pada waktu yang bersamaan. Namun izinkan aku menjelaskan satu hal: kami hanya akan bertindak jika keluarga kerajaan memerintahkan kami. Bergerak atas kemauan kita sendiri hanya akan membuat kita dicap sebagai pengkhianat.”

“Kami mengerti,” jawab Sylvester.

Tidak masalah jika Dunkelfelger mempunyai niat yang jujur; tidak ada gunanya mereka tiba di Kedaulatan tanpa pemberitahuan sebelumnya dengan pasukan besar. Tentu saja mereka akan menunggu untuk mendapat izin.

“Kami akan memberi tahu keluarga kerajaan bahwa kami telah meminta dukungan kamu,” kata Sylvester. “Sudah jelas bahwa ini adalah situasi yang sangat tidak biasa; dengan lawan kita yang bekerja sama dengan Lanzenave, aku perkirakan kita akan melihat perselisihan bahkan di dalam Ordo Ksatria Berdaulat. aku berencana untuk mencari bantuan dari kadipaten besar lainnya juga—tetapi dalam upaya ini, aku harus meminta kamu untuk mendukung kami. Kami tidak memiliki koneksi untuk meyakinkan mereka sendirian.”

Mata aub berbinar geli. “Kami dapat melakukannya untuk kamu, meskipun aku harus memperingatkan kamu—hal ini akan menghalangi Ehrenfest untuk mengambil keuntungan penuh atas operasi ini.”

“Kami tidak dapat melakukan ini tanpa bantuan kamu. Jika kamu mau, kami akan menyerahkan semua pujiannya.”

“Oh?”

Setelah diminta untuk melanjutkan, Sylvester mengarahkan pandangannyaturun sedikit. “Jika kita menyelamatkan Ferdinand, dapatkah kamu bayangkan apa konsekuensinya? Mungkin upaya pembunuhan ini dilakukan karena dia mengetahui sebuah rahasia besar—dalam hal ini, kita bisa berharap musuh-musuh kita akan bersatu dalam upaya putus asa untuk menyelesaikan pekerjaannya. Bangsawan Ahrensbach harus mematuhi Rozemyne ​​begitu dia mendapatkan yayasan mereka, tapi hal yang sama tidak berlaku bagi bangsawan dari Old Werkestock, yang tidak akan dibatasi dan mudah berubah. aku menduga begitu Rozemyne ​​menyelamatkan Ferdinand, Ehrenfest akan sibuk mempersiapkan langkah Ahrensbach selanjutnya. Meskipun kami dapat menyarankan kadipaten yang lebih besar untuk bergabung dalam perjuangan demi Kedaulatan, kami sendiri tidak akan dapat berpartisipasi.”

Singkatnya, meskipun Ehrenfest dapat memberikan bantuan, kami tidak akan dapat ikut serta dalam pertempuran dengan benar.

“Werkestock Tua…” ulang Aub Dunkelfelger sambil meringis. “Tempat yang memang merepotkan. Meskipun kami menguasai sebagian besar wilayahnya, kami tidak bisa memperlakukan penduduknya seperti milik kami sendiri.” Emosi dalam suaranya memperjelas bahwa dia sedang berjuang untuk mengelola bagiannya dari bekas kadipaten.

Aub kemudian menatapku langsung, senyum pahit di wajahnya. “Sejarah menunjukkan bahwa mencuri sebuah yayasan itu mudah. Bagian tersulitnya adalah apa yang terjadi selanjutnya. Itu sebabnya pertandingan ditter yang sebenarnya jarang terjadi.” Ada kilau yang jelas terlihat di matanya yang semerah mata Lestilaut.

Untuk memerintah, aub baru perlu mengangkut personel, sumber daya, dan uang dari kadipaten asal mereka ke kadipaten baru. Fakta itu saja yang menjelaskan mengapa perebutan yayasan hanya terjadi dalam keadaan ekstrim. Hal ini juga menekankan mengapa Ehrenfest mengklaim fondasi kadipaten yang jauh lebih besar adalah puncak dari kecerobohan.

“aku sangat ingin melihat apa yang akan kamu lakukan setelah mendapatkan yayasan Ahrensbach,” kata aub sambil tersenyum provokatif. “Bagi kami, ini hanyalah kesempatan untuk mengalami pertandingan yang sebenarnya, namun keterlibatan kamu tidak akan berakhir setelah Ferdinand aman. Andakita perlu mengelola Ahrensbach—dan jika keadaan menjadi lebih buruk, Ehrenfest akan hancur.”

Peringatannya sangat jelas: jika kita ingin mundur, sekaranglah saatnya.

Aku membalas senyumannya, tidak ragu sedikit pun. “aku sangat menyadari situasi kita, Aub Dunkelfelger. Nikmati pertunjukannya.” Sebelum Konferensi Archduke berikutnya, aku dijadwalkan menjadi putri angkat raja dan memperoleh Grutrissheit. Otoritas baruku memungkinkanku menggambar ulang perbatasan kadipaten dan membangun fondasi baru; tidak mungkin aku membiarkan Ehrenfest jatuh.

“aku suka tekad di mata kamu. aku sangat menyukainya. Satu-satunya penyesalanku adalah kami tidak memasukkanmu ke Dunkelfelger. Sekarang, Nona Rozemyne—kemana aku harus mengirim sukarelawan?”

“aku akan menemui mereka di gerbang negara kamu ketika tanggalnya berubah. Silakan buka gerbang perbatasan kamu dan minta mereka menunggu di dekat sini.”

“Gerbang negara kita?! Itu pasti berarti…”

Aku tidak mengatakan apa pun kepada aub yang bermata lebar. Satu-satunya tanggapan aku adalah senyuman licik.

“Aku mengerti…” katanya. “Hah. HAHAHAHAHA! Jadi itulah yang terjadi di sini! Sekarang kamu benar-benar menarik minatku!”

“Setibanya aku, aku akan membawa mereka yang hadir dan tidak ada orang lain. Seperti yang sudah aku katakan berkali-kali, menyelamatkan Ferdinand adalah syarat kemenangan aku. aku harus mencuri fondasi Ahrensbach lebih cepat daripada Steifebrise sang Dewi Angin kencang.”

Aub Dunkelfelger mengepalkan tangan kanannya dan mengetukkannya dua kali ke dada kirinya, dipenuhi kegembiraan untuk pertarungan yang akan datang. “Mendengar! Mendengar! Semoga kita lebih cepat dari Steifbrise!” Lalu dia menghilang dari pandangan; jalur komunikasi pasti ditutup.

Sylvester masih menghadap ke genangan air, tapi aku bisa merasakan dia menatapku. “kamu adalah motivator yang cukup baik…”dia berkata.

“aku tidak memainkan semua pertandingan melawan Dunkelfelger dengan sia-sia. Semangat mereka yang tiada henti akan memainkan peran kunci dalam kemenangan kami.”

Sylvester tersenyum ragu-ragu. Aku bisa merasakan bahwa dia sedikit gelisah, tapi kami sekarang mempunyai sekutu yang kuat di pihak kami. Percakapan kami dengan Dunkelfelger membuahkan hasil terbaik.

“Aku perlu mengoordinasikan keberangkatanku dengan para pengikutku…” aku merenung keras. “Oh, tapi aku harus menghubungi keluarga kerajaan dan kadipaten agung sebelum itu.” Memiliki begitu banyak hal yang harus dilakukan tidak dapat ditoleransi ketika aku ingin pergi secepat mungkin, namun jauh di lubuk hati aku memahami bahwa landasan ini terbukti sangat penting. aku perlu memperingatkan para bangsawan bahwa sesuatu yang buruk sedang terjadi dan kami mencari bantuan dari Dunkelfelger dan kadipaten besar lainnya.

“kamu telah memberikan alasan yang bagus atas tindakan kami dan mendapatkan dukungan Dunkelfelger; izinkan aku menangani sisa korespondensi kita sebagai aub. kamu akan berangkat pada tengah malam, jadi fokus kamu harus memastikan kamu siap. Jangan biarkan tidur menumpulkan indramu kali ini.”

Aku terdiam, mengingat bagaimana aku harus melawan kantuk saat bertarung melawan goltze. Tidur siang dan ramuan bangun tidur akan diperlukan.

Sylvester pergi untuk mengusirku keluar ruangan, tapi sebuah ordonnanz terbang masuk sebelum dia bisa. “Ini adalah ruang teleportasi,” katanya. “Kami mendapat pesan penting dari Royal Academy untuk aub: Eckhart dan Justus telah tiba di Asrama Ehrenfest dan meminta untuk bertemu dengan kamu. Mereka sedang menunggu di ruang pesta teh kami. Apa yang harus kita lakukan?”

Sylvester dan aku bertukar pandang saat ordonnanz mengulangi pesannya dua kali lagi dan berubah menjadi feystone kuning. Bagaimana mereka bisa sampai di sini padahal seharusnyaberada di dalam perut binatang itu?

aku tidak bisa membayangkan Aub Ahrensbach memberi mereka izin untuk berteleportasi.

Saat aku merenungkan situasinya, sebuah pemikiran muncul di benakku—Ferdinand pasti sudah mempersiapkan sesuatu sebelumnya. Dia yang menyuruh mereka “pergi” mungkin berarti “pergi ke Sylvester.” Mungkin dia telah menyusun rencana ini agar dia bisa segera menghubungi Ehrenfest jika terjadi sesuatu. Ada banyak hal yang perlu dicerna di sini, tetapi fakta bahwa Eckhart dan Justus berada di Akademi Kerajaan berarti Letizia berhasil menghubungi mereka setelah keluar dari aula Pengisian Mana Ahrensbach.

Sylvester mengerutkan kening begitu keras hingga alisnya hampir menyentuh hidungnya. “Sejujurnya, Rozemyne, aku berharap kamu salah tentang semua ini, tapi sekarang kami memiliki bukti yang tak terbantahkan. Keduanya tidak akan pernah meninggalkan Ferdinand kecuali mereka benar-benar terpaksa melakukannya.” Dia membuat schtappe-nya, lalu mengetuk feystone kuning untuk mengubahnya kembali menjadi ordonnanz. “aku akan pergi ke Royal Academy untuk menyambut mereka segera setelah aku selesai menghubungi keluarga kerajaan.”

Sebagai Archduke, hanya Sylvester yang bisa membuatkan bros yang diperlukan untuk memasuki Asrama Ehrenfest. Dia juga yang memutuskan apakah akan membiarkan Eckhart dan Justus kembali ke kadipaten kita. Situasinya tidak akan berkembang kecuali dia pergi ke sana secara pribadi.

Setelah ordonnanz menghilang lagi, Sylvester menoleh ke arahku. “Rozemyne, apa langkahmu selanjutnya?”

Aku? aku ingin pergi ke Royal Academy juga. Aku tidak sanggup menunggu lebih lama lagi. aku perlu melihat bahwa Eckhart dan Justus aman dengan kedua mata aku sendiri, lalu bertanya kepada mereka sebanyak mungkin informasi tentang Ferdinand.

“aku akan terus bersiap untuk pertempuran dan mempersiapkan apa pun yang mungkin dibutuhkan Eckhart dan Justus,” kataku. “Suruh mereka melakukannyadatanglah ke perpustakaan aku setelah kamu selesai berbicara dengan mereka. Dalam upaya kami untuk menyelamatkan Ferdinand, aku tidak bisa memikirkan dua sekutu yang lebih berharga.”

aku memberi Sylvester dua ramuan peremajaan untuk diberikan kepada pengunjung kami, lalu berbalik. Sudah waktunya untuk mengarahkan pengikut aku.