Berkeliling Kuil

Itu adalah hari tur kami, dan binatang buas kami membumbung tinggi di udara dalam satu barisan saat kami berjalan ke kuil. Anak-anak dari ruang bermain sedang mengobrol di Pandabus aku; mereka akan mengalami kehidupan di bait suci sebelum kami meminta mereka untuk memilih antara tinggal di sana dan di kastil dan Melchior memutuskan siapa yang ingin dia layani sebagai pelayan bait sucinya.

Kami membawa empat anak yang ditinggalkan di ruang bermain—dua laki-laki dan dua perempuan, dengan Nikolaus ada di antara mereka. Orang tua dari salah satu gadis telah dieksekusi, sementara orang tua dari anak-anak lainnya tidak akan kembali dari hukuman mereka selama bertahun-tahun yang akan datang.

Kebetulan, orang tua yang hanya dihukum ringan itu sudah menjemput anaknya. Jauh lebih banyak yang diambil kembali dari ruang bermain daripada dari kuil.

Di dunia ini, anak-anak pra-baptis pasti diperlakukan berbeda…

“Ini kuilnya,” kataku saat kami tiba di pintu masuk depan. “Semuanya, keluarlah. kamu telah berperilaku sangat baik sejauh ini.

Di dalam Pandabus aku, pengaturan tempat duduk adalah sebagai berikut: Judithe dan Leonore di depan, lalu Melchior dan seorang ksatria penjaga di belakang mereka, lalu anak-anak ruang bermain, lalu Cornelius dan Damuel di paling belakang. Kami telah menggunakan perisai Schutzaria sebelum pergi untuk memastikan bahwa tidak ada yang menyimpan niat jahat, tetapi meskipun demikian, para ksatria penjaga bersikeras untuk terus mengawasi anak-anak. Itu adalah pekerjaan mereka, jadi aku membiarkan mereka melakukan apa yang mereka suka.

“Binatangmu sangat keren, Rozemyne,” kata Melchior. “aku belum pernah melihat yang sebesar ini. aku ingin yang seperti itu.”

“Aku akan senang jika kita memiliki binatang yang serasi,” jawabku, tapi itu hanya membuat para pengikutnya meringis.

“Lord Melchior…” kata seseorang, jelas tidak nyaman. “Gruns adalah, um …”

“Sebagai putra aub, tradisi menyatakan bahwa kamu harus menggunakan singa sebagai hewan utama kamu,” tambah yang lain.

Cendekiawan dan petugas yang menunggangi hewan besar mereka sendiri mengusir mereka. Sementara itu, semua orang keluar dari Lessy. Aku melihat anak-anak menatap kuil dari sudut mataku saat aku pergi ke Hartmut, yang mengenakan jubah biru, dan pelayan kuilku.

“Mempersiapkan diri untuk hari ini pasti sangat berat,” kataku. “aku sangat menghargai usaha kamu, Hartmut.”

Dia memberikan senyum cerah. “aku senang telah berguna bagi kamu, Lady Rozemyne. Setelah mendiskusikan masalah dengan petugas kuil dan mempertimbangkan apa yang paling aman, kami telah memutuskan untuk menunjukkannya ke kamar bukan Uskup Agung tetapi Imam Besar. aku bermaksud untuk melayani sebagai pemandu mereka, jadi kamu dapat memecat highbeast kamu dan berganti pakaian untuk sementara waktu. ”

Bersyukur bahwa Hartmut dengan hati-hati menunjukkan pengunjung kami berkeliling, aku memeriksa untuk memastikan bahwa semua orang telah keluar dari Pandabus aku, lalu mengubahnya kembali menjadi feystone. Setelah itu, aku pergi bersama Fran, Zahm, dan Monika ke kamar Uskup Agung. Damuel dan Leonore menemani kami sebagai penjaga, sementara pengikutku yang lain bertugas memandu kelompok Melchior dan menjaga anak-anak. Judithe dan Philine pandai menangani anak-anak, mungkin karena mereka berdua punya adik laki-laki.

“Akhirnya kembali,” kataku. “Sudah beberapa waktu; apakah kuil telah berubah saat aku tidak ada?”

Fran dan yang lainnya menjawab dengan ekspresi damai seperti biasa. Ketegangan segera menghilang dari bahuku, dan otot-otot di wajahku, yang lelah karena senyum palsu yang terus-menerus harus kupakai di kastil, mulai terasa lebih nyaman.

“Kamar Uskup Agung sama seperti biasanya,” lapor Fran. “Panti asuhan, di sisi lain, telah banyak berubah sebagai hasil dari semua anak baru.”

aku mengangguk, lalu Monika menambahkan sambil tersenyum, “Wilma ada di sana sekarang, bersiap untuk menyambut semua orang. Nicola juga membuatkan manisan untuk tamu kita, sesuai instruksi Lord Hartmut.”

“Itu pasti sulit, karena baik Hugo maupun Ella tidak ada di sini…” jawabku. aku hanya mengunjungi kuil untuk tur ini, jadi koki pribadi aku tetap tinggal di kastil.

“Dia membuat kue parue, seperti yang aku mengerti, jadi sangat mudah untuk dia sendiri. Paru-paru itu diberikan kepada kami oleh Gunther dan anak-anak panti asuhan. Mereka mengatur waktunya dengan baik, karena parue menjadi busuk jika tidak dimakan dengan cepat.”

Mereka telah pergi keluar dari jalan mereka untuk menyisihkan beberapa parue untuk aku, karena mereka tahu betapa aku menikmati memakannya. Itu bagus. Damuel juga pasti senang, mengingat dia menantikan kue parue setiap musim dingin.

“Gil dan Fritz menyelesaikan pekerjaan mereka untuk pagi hari dan mengarahkan orang-orang di panti asuhan untuk membersihkan kuil,” kata Zahm. “Para pendeta abu-abu juga akan berkumpul di panti asuhan pada saat semua orang tiba.”

“Terima kasih, Zahm.”

Dari sana, aku mendapat Monika untuk membantu aku mengganti pakaian. Sudah cukup lama sejak terakhir kali aku mengenakan jubah Uskup Agung.

“Monika, maukah kamu mengundang Serikat Pedagang dan Perusahaan Plantin dan Gilberta ke sini tiga hari dari sekarang?” aku bertanya. “Ada masalah mendesak yang harus kita diskusikan.”

“Terserah kamu,” jawabnya sambil mendandaniku. “Akan bijaksana jika Perusahaan Gilberta mengubah jubah ini. Kelimannya muncul jauh lebih tinggi dari sebelumnya.

Pada pemeriksaan lebih dekat, dia benar. Keliman awalnya dirancang untuk melewati tulang kering aku, tapi sekarang berada tepat di bawah lutut aku.

Ya! Ya! Aku tumbuh jauh lebih tinggi!

Ini adalah pertama kalinya aku melihat indikator pertumbuhan aku yang begitu jelas. Itu mungkin hasil dari jureve yang melelehkan semua kumpulan manaku—atau apakah itu karena aku tidak lagi memampatkan manaku? Either way, aku senang.

Begitu aku diganti, aku pergi ke kamar High Priest bersama Fran dan yang lainnya. Ksatria penjaga Melchior berdiri di depan pintu untuk beberapa alasan, tapi dia membiarkan kami lewat tanpa masalah.

“Mengapa ksatria penjaga Melchior ditempatkan di luar?” aku bertanya.

“Karena aku mengatakan bahwa aku akan menjaga bagian dalam,” jawab Angelica, lalu berpura-pura berdiri di depan bagian dalam pintu seolah-olah membuktikan bahwa dia sedang melakukan pekerjaannya. Aku bisa membayangkan dia telah menyatakan bahwa dia akan mengambil posisinya yang biasa, meninggalkan ksatria penjaga Melchior tanpa pilihan selain berdiri di luar sendirian.

Sejujurnya, tampaknya lebih masuk akal jika ksatria penjaga Melchior berdiri di dalam, di depan tuannya, sementara mereka berdua masih belum terbiasa dengan tata letak kuil—tetapi, jika semua orang baik-baik saja dengan pengaturan ini, maka aku juga. .

“Selamat datang kembali, Lady Rozemyne,” kata Nicola. “Kami menyajikan kue parue hari ini.”

Aroma manis menggelitik hidungku sementara Nicola dan Lothar membawa kue parue. Aroma yang akrab adalah surga belaka. Aku menerima senyum Nicola yang bersinar, membiarkan pancarannya menyembuhkan jiwaku, sementara Ymir menarik kursiku ke belakang untukku. Kemudian, begitu aku duduk, Fran, Monika, dan pelayan Hartmut mulai menyiapkan teh.

Anak-anak semua menatap kue parue, dipenuhi dengan antisipasi, tetapi para pengikut Melchior dengan hati-hati mengawasi pekerjaan para pelayan kuil. Aku tersenyum, mengingat bagaimana Brunhilde menembak penilaian dari segala arah.

“Terlatih dengan baik, bukan?” aku bilang. “Hartmut’s dan pelayanku semuanya dilatih oleh Lord Ferdinand. Pengikut aku juga memperhatikan mereka dengan hati-hati pada awalnya untuk melihat seberapa banyak yang bisa dilakukan oleh para pendeta abu-abu. ”

Para pengikut Melchior mendongak dengan kaget, lalu ekspresi mereka sedikit melembut. “Ini tentu luar biasa,” kata salah satu. Tampaknya Fran dan yang lainnya telah mendapatkan persetujuan mereka.

Hartmut tersenyum tipis dan menatap para pelayannya. “Awalnya aku juga kaget. Karena betapa hati-hatinya Lord Ferdinand melatih mereka sehingga aku dapat melakukan tugas-tugas bait suci aku tanpa tersesat. aku berencana untuk menugaskan salah satu pelayan aku ke Lord Melchior agar para cendekiawannya dapat belajar. Lothar, jika kamu mau.

“Dimengerti,” terdengar suara, lalu seorang pria melangkah maju. “Nama aku Lothar.” aku ingat dia sebagai yang paling tenang dari semua pelayan yang pernah melayani Ferdinand. Sejauh yang aku ketahui, dia sangat cocok untuk bekerja dengan Melchior.

“Untuk pembantunya yang lain,” lanjut Hartmut, “kami akan beralih ke panti asuhan. Adalah bijaksana untuk memilih di antara mereka yang pernah melayani para imam biru. Mereka sudah mengetahui harapan untuk melayani para bangsawan dan tidak memerlukan pelatihan dalam hal itu. Selain itu, mereka juga mengetahui tentang kehidupan di kuil, upacara keagamaan tahunan, dan fasilitas di bagian bangsawan.”

Anak-anak tidak memperhatikan sama sekali dan malah menatap permen dengan penuh kerinduan, bertindak seolah-olah ini tidak ada hubungannya dengan mereka. aku memanggil mereka dan mencatat bahwa, jika mereka akhirnya tinggal di bait suci, mereka perlu memilih pelayan juga.

“Bukankah pelayan kita di kuil seharusnya mengawasi kita?” Nikolaus bertanya, berkedip karena terkejut. “Haruskah kita benar-benar memilihnya sendiri?”

Aku mengangguk. “Petugasmu akan melaporkan bagaimana hidupmu dan apakah kamu sakit atau semacamnya—tetapi, karena kamu akan menghabiskan begitu banyak waktu dengan mereka, akan lebih masuk akal bagimu untuk memilih mereka sendiri, bukan? bukan?”

Sungguh menyakitkan harus menghabiskan waktu dengan petugas yang tidak sesuai dengan panjang gelombang kamu. Sebagai seseorang yang telah berubah dari orang biasa menjadi memiliki banyak pelayan, aku memahami fakta itu lebih baik daripada kebanyakan orang.

Anak-anak menatapku, setidaknya agak tertarik dengan gagasan memilih pelayan mereka sendiri. Kembali ketika aku pertama kali bertemu mereka di ruang bermain, mereka semua menatap kaki mereka, terlihat sangat tidak bernyawa sehingga membuat aku khawatir. Semua anak di sekitar mereka telah kembali ke keluarga mereka, sedangkan mereka telah kehilangan orang tua dan masa depan mereka sebagai bangsawan. Sangat menyenangkan melihat mereka terlihat sedikit lebih positif.

“Ini dia, Nona Rozemyne.”

“Terima kasih, Fran. Itu kelihatan lezat. Semuanya, ini adalah kue parue, manisan yang hanya bisa ditemukan di kuil selama musim dingin. Itu dibuat dari parue yang dipanen oleh orang-orang dari panti asuhan dan kota bawah.

Aku menyesap tehku, lalu menggigit kue parue agar yang lain bisa mulai makan juga. Yah, satu-satunya yang benar-benar duduk bersamaku adalah Hartmut, Melchior, dan anak-anak ruang bermain; Melchior’s dan pengikutku sedang menunggu sisa makanan.

Aaah, lama sekali! Betapa aku menyukai kue parue!

Karena aku belum kembali ke Ehrenfest untuk Ritual Dedikasi, ini kemungkinan satu-satunya kesempatan aku untuk makan kue parue tahun ini. Rasanya mengingatkan aku pada kota yang lebih rendah, yang membuat aku lebih bernostalgia daripada yang lainnya.

Aku ingin tahu bagaimana kabar ayah dan ibu…

“Rasanya enak sekali,” komentar Melchior.

“Benarkah?” aku membalas. “Seperti yang aku katakan, musim dingin adalah satu-satunya waktu kita bisa memilikinya. Parue membusuk segera setelah menjadi hangat, jadi pelayan aku menyimpan beberapa di ruang es ketika aku kembali dan bisa memakannya.

Melchior memegang status tertinggi dari semua tamu kami, jadi hanya setelah dia dengan senang hati menggali, anak-anak lain mulai meraih kue parue. Mereka semua melakukan yang terbaik untuk tampil anggun… tapi aku bisa melihat seberapa cepat mereka menghabiskan permen mereka.

“Nicola,” kataku, “kita tidak punya banyak waktu, jadi beri tahu para pengikut untuk bergiliran makan sekarang, selagi kita punya kesempatan. Damuel sangat menyukai kue parue, jadi tolong beri dia sedikit tambahan.”

Seketika, Hartmut mengangkat alis ke arahku. “Lady Rozemyne, Damuel, dan Cornelius makan kue parue selama Ritual Penahbisan. Tidak perlu memberi mereka perlakuan khusus.”

“Astaga. Mereka menikmatinya tanpa aku? Kemudian beri mereka jumlah yang sama seperti orang lain.” aku menganggap itu memalukan bahwa Damuel hanya memiliki satu kesempatan untuk memakannya, tetapi informasi baru ini mengubah banyak hal.

Damuel menegang dan kemudian memelototi Hartmut. “Kamu bilang itu adalah hadiah untuk membantu Ritual Dedikasi, bukan?”

“Apakah kamu tidak menganggap sombong untuk menerima perlakuan khusus dari Lady Rozemyne ​​setelah menerima hadiah dariku?”

Aku menyeruput tehku, memutuskan untuk membiarkan mereka bertengkar. Fran telah memberi aku campuran yang paling disukai Ferdinand, dan aromanya yang kuat membawa aku kembali.

Meskipun aku tidak dapat membayangkan kamar-kamar ini penuh dengan obrolan ketika Ferdinand adalah Imam Besar …

“Lady Rozemyne,” Nikolaus memulai, mengepalkan tinjunya dan menekannya ke pangkuannya seolah berharap akan dimarahi. “kamu…”

“Ya, Nikolaus?”

“Kamu adalah kakak perempuanku, kan?”

“Memang. Kamu adalah saudara tiriku dari pihak ayah.”

Cornelius mencoba menyela, menyebut namaku dengan suara sangat pelan, tapi aku memilih mengabaikannya. aku hanya berbicara kebenaran.

“Aku anak angkat aub,” lanjutku. “aku dilarang memperlakukan bahkan Cornelius dan Lamprecht, saudara kandung aku, sebagai saudara di depan umum. Jadi, aku juga tidak bisa menunjukkan favoritisme apa pun kepada kamu. aku membayangkan Cornelius tidak akan terlalu senang.

Cornelius dan Nikolaus sama-sama menatapku dengan lega.

“Aku senang kau mengerti,” kata Cornelius.

“Jadi, kamu memang menganggapku sebagai keluarga …” Nikolaus bergumam pada saat bersamaan. Dia khawatir, karena kami belum pernah berbicara sebanyak itu sebelumnya dan hubungan ibu kami sangat buruk, aku menolaknya sepenuhnya. “Aku mengira kamu bahkan tidak akan mentolerir pembicaraanku denganmu, tapi aku senang mendengar bahwa kamu tidak membenciku.”

Nikolaus tersenyum malu sambil menatapku; dia lebih tinggi dari aku, meskipun adik laki-laki aku. Bergaul dengannya seperti ini sebenarnya menyenangkan—tetapi, saat aku balas tersenyum, aku menyadari bahwa Cornelius menatapku dengan sangat tegas.

Aah! Penampilan itu berbicara banyak! “Jangan bersikap lunak padanya hanya karena dia lebih muda darimu”!

Dengan menggunakan perisai Schutzaria, kami telah memastikan bahwa Nikolaus tidak bermaksud menyakiti kami. Namun, tampaknya Cornelius masih waspada terhadapnya.

“Nona Rozemyne, mengenai rencana kita nanti, aku yakin sebaiknya memeriksa kamar sebelum pergi ke panti asuhan. aku berharap pelayan Lord Melchior lebih peduli tentang masalah itu daripada hal lainnya.”

aku mengalihkan perhatian aku dari Nikolaus. Ada banyak keputusan yang hanya bisa diambil setelah melihat ruangan, jadi tentu saja itu menjadi prioritas bagi petugas yang sangat membutuhkan untuk mengatur furnitur.

“Kalau begitu kita akan melakukan itu,” kataku.

“Selain itu,” Hartmut melanjutkan, “aku telah berhasil mengatur kembalinya Frietack. Tolong amankan pengawalnya sehingga mereka tidak diambil oleh orang lain.”

“Terima kasih dan dilakukan dengan baik. Kerja bagus seperti biasa.”

Negosiasi Hartmut dengan Sylvester menguntungkan kami, dan itu bagus untuk didengar. Kembalinya Frietack akan membuat pekerjaan administratif kami di bait suci ini sedikit lebih mudah. Bahkan melakukan Doa Musim Semi akan sulit dilakukan dengan begitu sedikit pendeta biru.

Setelah makan kami, kami segera mulai berkeliling kamar. Aku melangkah keluar ke lorong dan menunjuk ke pintu-pintu di sekitar ruangan High Priest.

“Kamar-kamar ini digunakan oleh pendeta biru dari keluarga bangsawan,” kataku, lalu menuju ke satu pintu secara khusus. “Ini direncanakan menjadi kamar Melchior. Dalam keadaan normal, yang terbaik adalah membersihkan kamar High Priest untuknya, tetapi kami membutuhkan ruang sementara kami memiliki begitu banyak orang yang bekerja di sini. Melchior akan pindah ke ruangan Uskup Tinggi setelah penyerahan selesai, sementara punggawa yang paling cocok akan mengambil alih sebagai Imam Besar dan menggunakan ruangan Imam Besar. Sementara itu, bagaimanapun, aku meminta kamu puas dengan apa yang bisa kami berikan.

“Benar.”

Kami telah memilih kamar ini untuk Melchior karena ini adalah kamar terbesar yang tersedia, tidak termasuk kamar Uskup Agung dan Imam Besar, dan berada dekat dengan banyak kamar kosong, yang akan memudahkan para pengikutnya tidur di sini semalaman.

Pelayan Melchior menerima alasanku dan mulai mengukur dimensi ruangan dengan tepat. Sementara orang dewasa mendiskusikan tempat tidur dan penempatan meja, antara lain, anak-anak melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu—jarang melihat ruangan yang benar-benar kosong.

“Sekarang, mari kita lanjutkan ke kamar lain,” kataku, meninggalkan Zahm untuk menjaga pelayan Melchior sementara aku memindahkan semua orang. “Yang untuk anak perempuan ada di tangga dekat pintu masuk depan ini. Ada ruang gender di sini, seperti di kastil dan Royal Academy.”

Kuil itu bahkan memiliki tangga terpisah untuk anak laki-laki dan perempuan. Aku belum pernah benar-benar mengunjungi kamar gadis kuil biru sebelum sekarang, karena aku langsung pindah dari kamar direktur panti asuhan ke kamar Uskup Tinggi dan karena itu tidak pernah punya alasan untuk itu, tapi aku tidak akan mengungkapkan fakta itu.

“Nikolaus,” kataku beberapa saat kemudian saat tur kami berlanjut ke tempat lain, “di sinilah tempatmu akan tinggal.” Sebagai seorang archnoble, dia biasanya akan diberikan kamar di bagian paling utara dari kuil, tapi ksatria penjaga yang tidak mempercayainya akan sering mengunjungi area di sekitar kamar Uskup Agung dan Imam Besar, serta kamar Melchior. . Jadi, di suatu tempat di perbatasan antara bangsawan agung dan bangsawan menengah tampaknya yang terbaik.

aku melanjutkan, “Semua orang akan mengambil kamar di selatan. Ukuran kamar yang kamu tinggali akan tergantung pada dana yang kamu terima dari rumah kamu. Seharusnya sudah cukup, karena kamu belum mulai menghadiri Royal Academy.”

Fran membuka pintu kamar yang masih berisi perabotan dari penghuni pendeta biru sebelumnya. Itu siap untuk digunakan segera setelah dua atau tiga petugas dipilih dari panti asuhan dan seorang koki dipekerjakan.

Salah satu gadis melihat sekeliling dan bertanya, “Bisakah kita membawa furnitur dari kamar kita sendiri ke sini?” Tampaknya bertahun-tahun telah berlalu sejak ruangan ini terakhir kali ditempati, sehingga sebagian besar perabotannya terabaikan dan tergores. aku tidak melihat itu sebagai masalah, tetapi anak-anak yang telah lahir dan dibesarkan sebagai bangsawan ini berpikir sebaliknya.

“kamu bisa,” jawab aku, “dengan asumsi kamu memiliki orang yang akan memindahkannya untuk kamu. Aub harus memberikan izinnya untuk setiap furnitur yang telah disita, tetapi aku dapat mengajukan permintaan tersebut untuk kamu.”

Anak-anak menunduk, mungkin karena mereka tidak tahu apakah furnitur mereka akan dikirim. Seandainya ada orang dewasa yang mau membantu mereka, anak-anak kemungkinan besar tidak akan ditinggalkan di ruang bermain sejak awal.

“Setelah kamu memasuki kuil dan mengenakan jubah birumu,” kataku, “kamu akan bangun setiap pagi dan makan di kamarmu, lalu pergi ke panti asuhan untuk belajar. Kami memiliki sumber daya yang mencakup beberapa tahun pertama pelajaran tertulis Royal Academy, dan musisi aku akan mengajari kamu juga.”

Dari situ, aku menyebutkan bahwa anak-anak pra-baptis bekerja keras untuk dibaptis sebagai bangsawan. “Sejujurnya, posisi mereka jauh lebih tidak stabil daripada posisimu. Mereka mungkin tidak diperlakukan sebagai bangsawan, namun mereka masih melakukan yang terbaik di panti asuhan. Beberapa dari mereka bahkan mungkin adalah adikmu.”

Beberapa anak mengangkat kepala. Mungkin itu membunyikan bel.

“Sekarang, ayo kita pergi ke panti asuhan,” kataku, sudah memimpin jalan. “Melihat anak-anak sebelum pembaptisan seharusnya membantu kamu memahami seperti apa kehidupan di sini. Selain itu, Melchior perlu memilih pelayan kuilnya.”

“Nyonya Rozemyne,” kata salah satu gadis dengan hati-hati, “bolehkah aku juga memilih beberapa petugas saat kita berada di panti asuhan? Jika kami diizinkan belajar di sini, aku lebih suka tinggal di kuil daripada kastil. Kakak laki-laki aku memberi tahu aku bahwa semua orang belajar bersama di Royal Academy dan menerima nilai bagus, yang membuat mereka mendapat pujian dari para profesor dan resep permen baru. aku dengan tulus menantikan untuk pergi ke sana sendiri.”

Mendengar tentang suasana kolaboratif di Royal Academy tampaknya telah menginspirasi gadis ini untuk tinggal di kuil bersama anak-anak lain.

“Aku merasakan hal yang sama,” kata Nikolaus, “meskipun memiliki waktu untuk berlatih menjadi ksatria akan membuat ini lebih baik …”

“Kamu pasti memiliki kesempatan untuk berlatih dengan ksatria penjagaku saat aku di sini, meski aku tidak bisa menjamin apa pun selain itu …” kataku. Para pendeta abu-abu tidak benar-benar dilatih untuk menjadi ksatria penjaga magang, jadi mencoba memasukkan sesuatu seperti itu ke dalam jadwal harian mereka tidaklah mudah. aku merenungkan cara terbaik untuk menyelesaikan ini, sadar bahwa aku juga tidak benar-benar melakukan pelatihan semacam itu.

Cornelius menggelengkan kepalanya, menunjukkan ekspresi tidak senang. “Nikolaus, bukankah seharusnya kamu tinggal di kastil? Trudeliede tidak akan menyukaimu tinggal di kuil ini. Dia mungkin akan mulai mengeluh kepada Ibu lagi.”

Nikolaus tampak bermasalah saat dia menjawab, “Dia menggangguku sama seperti dia mengganggu kalian semua.” Kemudian, dia menoleh ke aku untuk meminta bantuan.

“Cornelius,” kataku, “karena Ayah terlalu sibuk untuk menerimanya, Nikolaus harus memilih apakah dia tinggal di kastil atau kuil. Perisai Schutzaria mampu meredakan kecurigaan langsung kamu, bukan?

“Aku tidak tahu…” gumamnya, mengalihkan pandangannya untuk menunjukkan kejengkelan. Bahkan sekarang setelah Nikolaus membuktikan bahwa dia tidak membenci kami, semua orang meyakinkan aku bahwa dia berbahaya. Tetap saja, aku ingin mendengarkannya sementara kami memiliki kesempatan untuk berbicara secara langsung.

“Aku tidak meminta untuk mengambil Nikolaus sebagai punggawa,” kataku. “Permintaan aku hanyalah agar dia diizinkan untuk memilih di mana dia tinggal. aku menyadari bahwa mungkin sulit untuk mempertimbangkan anak bangsawan secara terpisah dari orang tuanya, tetapi aku pikir kami baik-baik saja memperlakukan Nikolaus sebagai individu dengan pikiran dan niatnya sendiri, setidaknya selama dia ada di kuil ini.

Ya, mungkin saja Trudeliede akan mengeluh tentang kepindahan putranya ke kuil, tetapi kami selalu dapat membungkamnya dengan mengatakan bahwa dialah yang harus disalahkan karena melakukan kejahatan yang telah menempatkannya dalam situasi ini sejak awal.

Permohonan tegas aku membuat Nikolaus sedikit santai, tetapi Cornelius hanya menggosok dahinya. “Pola pikirmu mengagumkan, tapi ini kemungkinan besar akan berakhir dengan kau mengambilnya sebagai punggawa sementara di Royal Academy—seperti pengaturanmu dengan Theodore.”

Oh… aku tidak memikirkan itu.

“Kamu sangat pintar, Cornelius,” kataku. “Gagasan itu bahkan tidak terpikir olehku.”

Cornelius menutup mulutnya dengan tangan karena terkejut, sementara Leonore memberinya beberapa tepukan yang menenangkan di bahunya.

Setelah meninggalkan bagian kuil yang mulia, panti asuhan mulai terlihat. Fran dan yang lainnya membuka pintu dan membimbing kami ke ruang makan, tempat pelayan aku Wilma, Fritz, dan Gil semuanya sedang berlutut. Di belakang mereka adalah para pendeta abu-abu dan gadis kuil dari panti asuhan, juga berlutut, dan bahkan lebih jauh di belakang adalah para magang dan anak-anak pra-pembaptisan.

“Selamat datang kembali, Lady Rozemyne,” kata mereka. “Lord Melchior, kami telah menunggu kedatangan kamu.”

Tampaknya jauh lebih sibuk di sini daripada biasanya. Ada banyak lagi anak-anak yang seumuran dengan Dirk dan Konrad—kemungkinan besar mereka dikirim ke sini sebagai akibat dari pembersihan—dan lebih banyak lagi pendeta abu-abu dan gadis kuil karena pendeta biru yang telah kembali ke rumah mereka. Melihat mereka semua membuatku menyadari skala pembersihan yang sebenarnya.

“Tidak kusangka ada semua orang ini di panti asuhan…” gumam Melchior.

“Dulu di sini tidak sebanyak itu,” jawabku dengan suara pelan. “Ini menunjukkan berapa banyak blue priest yang hilang dari kita. Belum lagi, lebih banyak anak yang datang musim dingin ini…” Aku melangkah maju untuk berbicara dengan pelayanku. “Wilma, Gil, Fritz—terima kasih telah memanggil semuanya.”

Sebagai penanggung jawab mobilisasi para pendeta, Hartmut mengambil alih dari sana. Dia berkata bahwa kami di sini untuk memilih pelayan Melchior dan anak-anak yang akan segera bergabung dengan kuil sebagai pendeta biru, lalu melihat ke arah mereka dengan senyum mempesona.

“Pilih setidaknya satu mantan pelayan yang berpengalaman melayani pendeta biru,” katanya. “Jika tidak, kamu dapat memilih dari siapa saja yang telah dibaptis. Mereka yang ada di panti asuhan terlatih dengan baik dan cepat mempelajari tugas-tugas baru. kamu bahkan dapat memilih orang-orang seusia kamu untuk menjadi petugas magang kamu. ”

Melchior memandang kerumunan jubah abu-abu, matanya dipenuhi rasa ingin tahu.

Hartmut melanjutkan, “Lord Melchior, kamu boleh memilih lima. Semua orang, pilih tiga, termasuk seseorang yang dapat membantu memasak makanan kamu. Kami akan mulai dengan mengumpulkan mereka yang sudah memiliki pengalaman melayani sebagai petugas. Gil, Fritz.”

Gil dan Fritz melakukan seperti yang diinstruksikan, setelah itu Hartmut mulai memilih kandidat paling ideal dari antara para pendeta abu-abu dan gadis kuil. Menggunakan sudut pandangnya sebagai seorang bangsawan, dia membagi semua orang yang memiliki pengalaman petugas menjadi dua kelompok, kiri dan kanan, lalu menyuruh yang pertama untuk mundur.

“Mereka yang masih berdiri sebelum kamu telah bekerja dengan tekun di panti asuhan ini, tidak pernah menunjukkan sedikit pun ketidakpuasan karena kehilangan tempat mereka di samping pendeta biru,” jelas Hartmut. “Mereka memiliki mata yang tajam dan selalu mempertimbangkan kebutuhan orang lain. aku yakin mereka akan melayani bahkan seorang tuan muda dengan ketekunan yang tinggi.”

Beberapa pendeta abu-abu dan gadis kuil rupanya mengeluh karena harus bekerja di panti asuhan lagi dan melampiaskan rasa frustrasi mereka pada orang lain. aku terkejut mendengarnya.

“Aku tidak pernah menyadari seberapa banyak yang diketahui Hartmut tentang panti asuhan,” gumamku.

Philine mendengarku dan terkikik. “Dia mengunjungi lebih dari siapa pun dan tetap berhubungan dekat dengan pelayan kamu. Dirk dan Konrad sangat mengaguminya, dan dia menggunakan perspektif masa muda mereka untuk mengumpulkan informasi. Sepertinya mereka menyatakan pendapat mereka tanpa reservasi apapun.”

Damuel menambahkan dengan berbisik, “Hubungan baik Hartmut dengan para pendeta abu-abu dan gadis kuil mungkin tampak cukup polos, tetapi kamu harus ingat bahwa dia memandang mereka semua dalam kaitannya dengan bagaimana mereka akan tampil sebagai pelayan kamu, Lady Rozemyne. Penilaiannya sangat keras.”

Roderick mengangguk, lalu berkata bahwa Hartmut sama kasarnya saat menilai sesama pengikutnya. Tampaknya keunggulannya membuat orang lain takut pada saat-saat seperti ini.

Nikolaus dengan hati-hati mendengarkan Hartmut sambil menunggu Melchior membuat pilihan pertamanya. Sementara itu, para pendeta abu-abu dan gadis kuil tanpa pengalaman menunggu di tempat, tidak bergerak, terkejut dan takut dengan proses seleksi Hartmut yang kejam.

“Wilma, panggil anak-anak sebelum pembaptisan,” perintahku.

Seketika, anak-anak yang terlalu muda untuk dibawa sebagai pelayan berbaris. Selain Dirk dan Konrad, ada wajah-wajah baru yang bergabung musim dingin ini. Aku melihat dari sudut mataku saat Philine dan Konrad saling bertatapan, dan kemudian—

“Saudara laki-laki!”

Salah satu anak berteriak kaget, dan mengikuti mata anak laki-laki itu membawaku langsung ke Laurenz. “Apakah itu adik laki-lakimu, Laurenz?” aku bertanya.

“Ya, wanitaku. Kami hanya berbagi ayah, tetapi ibu aku berencana untuk menerimanya untuk pembaptisannya, karena ibunya sendiri meninggal.” Melihat senyum hangat di wajah Laurenz saat dia memandangi anak laki-laki itu—Bertram—mengingatkanku bahwa dia menyambut baik pengaturan panti asuhan karena telah menyelamatkan adik laki-lakinya.

“Setelah kita selesai di sini, kamu dapat berbicara dengannya di waktu luang kamu,” kataku.

Selanjutnya, aku bertanya kepada anak-anak bagaimana pelajaran mereka dan apakah ada masalah yang terjadi selama musim dingin. Mereka menjawab dengan suara sedikit gemetar bahwa mereka menjadi lebih baik dalam karuta dan bermain kartu. Ternyata, beberapa bahkan berhasil mengalahkan Dirk dan Konrad, yang benar-benar mengalahkan mereka di awal.

“Mereka juga sangat berdedikasi pada latihan harspiel mereka,” kata Wilma. “aku satu-satunya guru musik mereka saat ini, tetapi begitu kamu kembali ke kuil dengan benar, mereka juga akan memiliki Rosina untuk membimbing mereka.”

Dia melanjutkan dengan memberi tahu aku latihan apa yang dia lakukan dengan anak-anak yang sangat terampil. aku senang mendengar bahwa bahkan mereka yang awalnya bergumul dengan gaya hidup bait suci berhasil beradaptasi.

“Dirk dan Konrad menjadi teladan yang baik bagi anak-anak lain dan menawarkan bantuan kepada mereka yang membutuhkannya,” tambah Wilma.

“Jadi begitu. Dirk, Konrad, terima kasih kalian berdua.” aku memuji usaha mereka, lalu berjanji akan memberi mereka kue parue nanti. Kami memiliki sisa dari pesta teh kami.

“Berbagilah dengan Delia dan Lily juga,” kata Wilma padaku. “Mereka telah melakukan lebih banyak untuk merawat semua anak baru ini daripada orang lain.”

Aku menoleh untuk melihat kedua gadis itu, yang berdiri jauh di belakang. Tak satu pun dari mereka yang bisa dipilih sebagai pendamping—Delia karena dia dilarang meninggalkan panti asuhan dan Lily karena anaknya belum dibaptis.

“Aku juga berterima kasih kepada kalian berdua,” kataku. “Silakan nikmati kue parue bersama Dirk dan Konrad.”

“Kami merasa terhormat.”

Setelah mendengar bagaimana keadaan selama musim dingin, aku berbicara kepada anak-anak yang berkumpul. “aku datang membawa kabar baik. Kalian berlima akan dikembalikan kepada orang tua kalian, atas permintaan mereka, dan mereka akan segera datang menjemput kalian.”

aku memanggil nama kelima anak itu, dan wajah mereka berseri-seri. Semua anak lainnya langsung kempis, kecewa.

“Itu belum semuanya,” kataku. “Aub memiliki pesan untuk kalian yang tetap tinggal: dia akan menemui kalian masing-masing di musim gugur dan kemudian memutuskan apakah kalian akan diperlakukan sebagai bangsawan. Mereka yang menerima persetujuannya akan dibaptis pada musim dingin. Ini bukan bagaimana kamu berharap hal-hal akan berjalan, aku yakin, tapi tolong bekerja keras agar kamu bisa menjadi bangsawan.

“Dipahami!” seru adik laki-laki Laurenz, Bertram, bertekad bulat. Aku bisa menebak dari tinggi dan ucapannya bahwa dia sudah dekat dengan upacara pembaptisannya, dan sorot matanya menjelaskan bahwa dia bertekad untuk hidup sebagai seorang bangsawan.

Anak-anak lain juga mengangkat kepala, tampaknya terinspirasi.

“Itu saja dari aku,” aku menyimpulkan. “Mungkin kamu bisa menunjukkan kepadaku hasil dari pelajaranmu sementara Melchior dan yang lainnya memilih pelayan mereka. Laurenz, Philine, kamu boleh berbicara dengan adik laki-laki kamu.

aku membawa pengikut aku ke sudut dengan buku, mainan, dan instrumen sementara Laurenz dan Philine pergi ke saudara mereka. Matthias dan yang lainnya yang mengunjungi panti asuhan dan kuil untuk pertama kalinya melebarkan mata ke arah harspiel yang berjejer.

“Ada banyak harspiel di panti asuhan?” tanya Matthias.

“Kami mengambil mereka dari berbagai perkebunan anak-anak sehingga mereka bisa berlatih sebelum debut mereka,” jawab aku. “Ini juga pertama kalinya aku melihat mereka bersama-sama.”

Ada sepuluh harspiel kecil berjejer di rak tinggi, yang membuat sudutnya terasa seperti ruang musik sekolah dasar. Mereka mungkin dijauhkan dari jangkauan sehingga anak-anak kecil tidak akan mengganggu mereka.

“Harspiel bukan satu-satunya kejutan,” lanjutnya. “Meskipun tidak ada buku teks di dalamnya, rak buku di sini terlihat sama dengan yang ada di Royal Academy.”

“Buku pelajaran itu penting, tapi ya—rak ini mengesankan, bukan? kamu mungkin juga memperhatikan buku cerita rakyat jelata yang kami buat saat menguji mesin cetak.”

Kisah-kisah dari sekitar Groschel yang disusun Lutz dan Gil menjadi sebuah buku memiliki daya tarik yang sangat unik dibandingkan dengan yang dijual kepada para bangsawan. Dan karena buku itu tidak dijual, kebanyakan bangsawan tidak bisa membacanya.

“Coba lihat kalau kau penasaran,” kataku. “Kamu mungkin merasa terhibur melihat sekilas seperti apa kehidupan bagi rakyat jelata.”

Dalam sekejap mata, Muriella menjulurkan kepalanya dari belakang Matthias. “Karena aku akan berpartisipasi dalam industri percetakan untuk selanjutnya, aku akan menerima tawaran itu dari kamu, Lady Rozemyne.” Kemudian, mata hijaunya berbinar heran, dia terbang ke rak buku. Dia adalah pecinta cerita romantis yang rajin, jadi aku harus bertanya-tanya apakah dia akan membaca dongeng dari kota bawah.

Jika bangsawan benar-benar menyukai cerita orang biasa, itu akan secara dramatis memperluas jenis buku yang bisa aku cetak. Semoga saja.

Saat pikiran aku mengembara, aku mendengarkan melodi anak-anak yang memetik harspiel mereka dan melihat beberapa yang lain membaca.

Setelah memainkan beberapa not lagi, salah satu gadis yang memainkan harspiel berhenti dan menatap dengan muram ke arah anak-anak yang memilih pelayan mereka. “Mengapa kakak laki-laki aku tidak bergabung dengan kami di panti asuhan?” tanyanya, hampir pasti mengacu pada anak laki-laki yang bukan Nikolaus.

“Dia sudah dibaptis sebagai bangsawan, artinya itu bukan pilihan baginya,” jelasku. “Konon, dia akan tinggal di kuil sebagai pendeta biru magang. Ketika kamu mendapat kesempatan berikutnya, pastikan untuk memberi tahu dia semua tentang studi kamu dan bagaimana kehidupan kamu selama ini di sini.

“Oh…”

Aku mengerti mengapa dia ingin mereka hidup bersama sebagai saudara kandung, tapi ada perbedaan mencolok antara mereka yang dibaptis sebagai bangsawan dan anak-anak yang belum dibaptis sama sekali. Mereka bisa berkumpul untuk belajar di panti asuhan, tapi itu saja; anak yatim piatu dilarang pergi ke bagian kuil yang mulia.

Akan mudah untuk membuat pengecualian untuk saudara kandung, tetapi semakin banyak bangsawan akan mengunjungi kuil untuk hal-hal seperti pertemuan dengan pedagang dan upacara perlindungan dewa. Membiarkan anak-anak berkeliaran dengan bebas akan terlalu berbahaya. Sebagai anak penjahat yang belum dibaptis, posisi mereka sama lemahnya dengan punggungku selama hari-hariku sebagai gadis kuil biasa; kami tidak bisa memprediksi keluhan macam apa yang mungkin diajukan para bangsawan untuk menghukum mereka. Jadi, meskipun tinggal bersama keluarga di kuil terdengar cukup mudah, kenyataannya jauh lebih rumit.

“Kamu akan menghabiskan waktu dengan kakak laki-lakimu ketika semua orang datang ke panti asuhan untuk belajar,” aku meyakinkan gadis itu. “Jika kamu bekerja keras dan dibaptis sebagai bangsawan, kamu akan dapat tinggal bersamanya di bagian bangsawan di kuil. Tolong bekerja paling keras dengan mengingat hal itu.”

“Benar.”

Aku tersenyum pada gadis itu, yang sekarang memiliki tujuan untuk diusahakan… tapi sebenarnya aku merasa agak sedih. Jika bekerja keras adalah semua yang diperlukan bagi aku untuk menghabiskan waktu bersama keluarga aku, aku tidak akan ragu untuk mencurahkan darah, keringat, dan air mata aku untuk apa pun yang perlu aku lakukan.

Saat aku sangat merindukan kesempatan untuk setidaknya melihat keluarga aku, aku mendengar seseorang berkata, “aku tidak percaya bekerja keras di bait suci akan membantu aku sebagai seorang bangsawan.” Aku mendongak dan melihat Laurenz berusaha mendiamkan adik laki-lakinya.

“Ayo, Bertram!”

“Apakah aku tidak benar?” anak laki-laki itu bertanya. “Berlutut untuk membersihkan, menimba air dari sumur, mengenakan pakaianku sendiri, merapikan tempat tidurku sendiri, menggali salju di hutan untuk mencari sesuatu untuk dimakan… Tak satu pun dari ini adalah hal-hal yang harus dilakukan oleh seorang bangsawan. lakukan.”

“Apakah itu benar-benar yang telah kamu lalui …?” Laurenz bergumam, menatap adik laki-lakinya dan anak-anak lain dengan tatapan kasihan. Mungkin itu semua tampak buruk bagi para bangsawan yang terbiasa memiliki pelayan dan menunggu dengan tangan dan kaki, tetapi perubahan perspektif yang sederhana sudah cukup untuk menyadari bahwa seseorang memperoleh banyak pengalaman dari tinggal di panti asuhan.

“Tentu saja perjuangan harus pergi tanpa bantuan pendamping dan merangkul swasembada panti asuhan,” kataku. “Sejujurnya, jika aku mencobanya, aku tidak akan selamat.”

Pengikut aku, yang mengetahui kesehatan aku yang buruk, semua mengangguk setuju. Ini jauh dari sesuatu untuk dibanggakan, tetapi aku adalah contoh utama dari seseorang yang tidak dapat hidup tanpa bantuan. Namun, meski begitu, pengalaman aku di kota bawah sangat berguna bagi aku di masyarakat bangsawan.

“Konon,” lanjutku, “ada cara agar pengalamanmu di panti asuhan bermanfaat bagimu sebagai seorang bangsawan. Namun, kamu harus menemukannya sendiri. ”

“Apa?” Bertram bertanya, berkedip karena terkejut. Dia pasti tidak mengharapkan siapa pun untuk tidak setuju dengannya.

Aku tersenyum. “Pedagang yang mendukung aku mengunjungi bengkel, bukan? Itu memberi kamu banyak peluang untuk melihat produk apa yang dibuat, yang dijual, menjalin hubungan dengan pedagang tersebut, dan menyampaikan kata-kata mereka kepada para bangsawan dengan cara yang akan melayani kedua belah pihak. Jika kamu memperhatikan dengan seksama, kamu akan menyadari bahwa tempat ini adalah sumber pengetahuan yang berharga. Pelajari sebanyak mungkin dari para pedagang.”

aku sudah tahu dari Benno dan yang lainnya bahwa para pedagang menginginkan lebih banyak koneksi dengan bangsawan yang dapat mereka ajak bicara dengan benar. Segalanya terlalu tidak stabil saat aku mengisi peran itu sendirian, dan bangsawan mana pun yang ingin memperbaiki situasi pasti akan mendapatkan jawaban atas setiap pertanyaan mereka.

Nah, para pedagang mungkin sedikit mengernyit, seperti ketika aku mengajukan pertanyaan kepada mereka, tetapi aku tidak dapat membayangkan Benno akan mulai mengayunkan tinjunya ke salah satu kepala mereka. Ya.

“Mereka yang bisa belajar bekerja sama dengan pedagang akan mendapatkan tempat yang sangat kokoh di Ehrenfest besok,” kataku. “Keterampilan seperti itu sangat diminati di antara para sarjana kami.”

Gadis yang telah memutuskan untuk memasuki kuil sebagai gadis kuil biru memberi kami pandangan yang sangat ingin tahu. Dia mungkin ingin menjadi sarjana ketika dia besar nanti.

“Lagipula,” kataku, “kamu akan menerima lebih banyak kesempatan untuk mengunjungi hutan begitu cuaca di luar menjadi lebih hangat, bukan? Musim panas juga merupakan saat para pedagang dari kadipaten lain akan mulai mengunjungi Ehrenfest. Dalam perjalanan kamu ke hutan, mungkin ada saatnya kamu mendengar apa yang diinginkan para pedagang itu atau apa yang membuat mereka tidak puas. Mungkin kamu menerima informasi seperti itu dari rakyat jelata yang menemani kamu ke kota yang lebih rendah. Ada banyak cara untuk membuat situasimu saat ini menguntungkan masa depanmu sebagai bangsawan.”

Menanggapi pernyataan aku, sebagian besar kejutan datang bukan dari anak-anak tetapi dari pengikut kami yang mulia. Jika anak-anak yang dibesarkan di panti asuhan ini menggunakan pengalaman mereka dengan baik, mereka bisa menjadi sarjana yang cukup berbakat.

“Juga… Ah, ya. Apakah kamu ingin aku menunjukkan kepada kamu teknik rahasia yang berasal dari asuhan aku di kuil — teknik yang tidak dapat digunakan oleh bangsawan biasa? Mungkin melihatnya akan menginspirasi kamu untuk memperluas wawasan kamu.”

aku bangun untuk mendemonstrasikan, dan sebuah suara yang akrab bertanya kepada aku apa yang akan aku lakukan. Aku menoleh tepat pada waktunya untuk melihat Hartmut, matanya berbinar positif dari tempatnya berdiri tepat di sampingku.

Apa…? Sudah berapa lama kamu disana? Bukankah kamu membantu Melchior dan yang lainnya untuk memilih petugas…?

Aku terkejut, tapi kemudian aku melihat Melchior datang juga, terlihat penasaran. Tampaknya aman untuk berasumsi bahwa proses seleksi baru saja selesai.

Yah, apapun…

Tidak ada gunanya berpikir terlalu keras tentang kejahatan Hartmut. aku meminta anak-anak untuk mundur demi keamanan, lalu mengeluarkan feystone highbeast aku sambil melihat lantai putih yang bersih dan dipoles dengan baik.

“Ini adalah feystone highbeast aku,” aku mengumumkan. “Karena kalian adalah anak-anak bangsawan, dapatkah aku menganggap kalian semua telah melihat binatang buas dan tahu bahwa batu-batu ini dapat dengan bebas berubah bentuk?”

Bertram mengangguk, meski dia tampak sedikit waspada.

“Amati,” kataku, lalu melebarkan feystone menjadi balon, seperti yang pernah kulakukan dengan Ferdinand. Kontrol aku atas mana aku sekarang cukup baik sehingga aku bisa meletuskannya tanpa menembakkan pecahan di semua tempat, jadi itulah yang aku lakukan. Feystone pecah menjadi bongkahan, yang jatuh ke lantai seperti potongan puzzle.

“Feystone highbeast kamu!”

“Bagaimana kita bisa kembali ke kastil sekarang?!”

Tidak memedulikan keterkejutan anak-anak, aku mengumpulkan potongan-potongan yang berserakan, menyalurkan manaku ke dalamnya, dan meneriakkan, “Ball up! Angkat bola!” Kemudian, dengan dada membusung, aku mempersembahkan feystone kepada semua orang dalam kemegahan aslinya yang bulat.

“Apa? Sudah… kembali normal?”

“Itu tidak mungkin…”

Saat para bangsawan berteriak kaget — mirip dengan bagaimana Ferdinand menyebut aksi kecilku tidak wajar — aku tersenyum pada Bertram. “Tanah liat yang kering hanya akan hancur berkeping-keping di tangan kamu jika kamu mencoba menggulungnya menjadi satu, tetapi tambahkan air dan itu menjadi lunak dan mudah dibentuk. Dalam arti yang sama, menjadi mungkin untuk membentuk kembali feystone jika kamu menyalurkan mana ke dalamnya dan menyatukan potongan-potongan itu.

“Tapi… melunakkan feystone yang hancur seharusnya tidak mungkin…”

Para bangsawan menatap feystone aku yang telah terbentuk kembali seolah-olah mereka tidak dapat mempercayai mata mereka. Tapi, yah, kami tidak memiliki akal sehat yang sama; apa yang tidak mungkin bagi mereka mungkin bagi aku.

“Bagian yang penting adalah memvisualisasikan pergerakan mana,” kataku. “Jangan membatasi diri kamu pada apa yang menurut kamu mungkin. Apa pun yang kamu lakukan di sini mungkin akan berguna suatu hari nanti, baik menyentuh tanah, mengenakan pakaian, atau membersihkan lantai. Bagaimana kamu memanfaatkan pengalaman ini terserah kamu.

Pengikut aku pasti ingat klaim aku bahwa pengalaman membuatnya lebih mudah untuk memvisualisasikan proses kompresi mana; mereka mulai melihat-lihat panti asuhan seolah mencari petunjuk.

“Sepertinya kamu akan bersenang-senang di sini daripada hidup sebagai bangsawan biasa,” kata Laurenz, menepuk punggung adik laki-lakinya. “Semoga berhasil, Bertram.”

Bertram hanya menanggapi dengan anggukan. Meskipun dia tampaknya tidak sepenuhnya yakin, setidaknya aku merasa bahwa dia akan membuat setiap pengalamannya di sini berguna dalam satu atau lain cara.

“Rozemyne, aku juga ingin punya banyak pengalaman,” kata Melchior, kilatan di mata indigonya. “aku ingin memiliki banyak talenta seperti kamu. Sungguh menakjubkan bagaimana kamu dapat melakukan hal-hal yang tidak dapat dilakukan orang lain.”

Aku tersenyum padanya. “Kebanyakan bangsawan lainnya kurang pengalaman di kuil, jadi kamu bisa menggunakan waktumu di sini sepenuhnya.” Pergi ke kuil berarti melakukan perjalanan melalui kota pertanian untuk upacara, jadi dia pasti memiliki banyak pengalaman menarik.

“Benar!”

Antusiasme Melchior meskipun menjadi anggota keluarga bangsawan tampaknya membuat anak-anak lain lebih optimis tentang kehidupan baru mereka di bait suci dan pengalaman mereka yang akan datang. Tapi saat aku menikmati kepuasan karena membangkitkan semangat mereka, Damuel membungkuk dan berbisik di telingaku.

“Lady Rozemyne, aku kesulitan melihat mengapa tampilan itu menghibur mereka. Mereka tidak akan bisa membentuk ulang feystones tanpa memiliki kapasitas mana yang sangat besar.”

“Damuel! Ssst!”

Anak-anak telah memilih pembantu mereka dan akan diterima sebagai magang berjubah biru setelah Doa Musim Semi. Sementara itu, pelayan mereka membahas pengaturan kamar untuk siapa pun yang mereka layani. Bicara tentang koki dan makanan perlu menunggu sampai setelah pertemuan dengan Benno dan Freida.

Hartmut, sang High Priest, melihat ke arah petugas yang baru dipilih. “Kalian semua akan membuat persiapan untuk tuan atau nyonya barumu. aku akan memberikan instruksi untuk pendidikan mereka sebagai blues di kemudian hari. Mereka akan mulai mengunjungi panti asuhan setelah Doa Musim Semi dan di bawah kepemimpinan Lord Melchior, meskipun jangan khawatir—kunjungan aku sendiri yang sering telah membuka jalan bagi kamu.”

Dia tampak agak bangga dengan bagian terakhir itu, tetapi pendeta biru tidak seharusnya terlalu sering mengunjungi panti asuhan.

Aku selalu berharap agar budaya di panti asuhan dan di antara para pendeta biru berubah, dan sepertinya itu terjadi lebih cepat daripada yang pernah kupikirkan. Kembali ketika aku pertama kali mulai pergi ke panti asuhan sebagai magang gadis kuil biru, aku cukup yakin itu bukanlah tempat di mana kandidat archduke bisa muncul sesuka hati. Tetap saja, para pengikut Melchior tampaknya memiliki pandangan yang sama sekali berbeda tentang kuil sekarang—dan, karena aku berharap perubahan positif ini akan berlanjut, Hartmut memulai perpisahan terakhirnya.

“Mari kita panjatkan doa kita kepada Raja dan Ratu perkasa dari langit tak berujung, Lima Abadi perkasa yang menguasai alam fana, Flutrane Dewi Air, Leidenschaft Dewa Api, Schutzaria Dewi Angin, Geduldh Dewi Bumi , Ewigeliebe sang Dewa Kehidupan, dan akhirnya Lady Rozemyne, Orang Suci dari Ehrenfest.”

“Terpujilah para dewa!”

Para pendeta abu-abu dan gadis kuil mengangkat tangan dan kaki kanan mereka saat berdoa. Bahkan anak-anak yang baru memasuki kuil musim dingin ini melakukan gerakan itu tanpa ragu sedikit pun. Sementara itu, mereka yang benar-benar baru di kuil—Matthias, Laurenz, para pengikut Melchior, dan anak-anak di ruang bermain—tampak agak jijik.

Tunggu, apa bagian terakhir itu?

Hartmut telah menyampaikan doa itu dengan sangat alami sehingga aku tidak memedulikan kata-kata itu, tetapi sekarang setelah kupikir-pikir… apakah dia memasukkan namaku di antara para dewa? aku diliputi dorongan tiba-tiba untuk berteriak, “Apa artinya ini?!” dan menginterogasinya… tapi kami berada di hadapan begitu banyak orang.

Pada akhirnya, aku pergi tanpa protes—meskipun tidak ada yang bisa aku lakukan untuk menjaga agar senyum paksa aku tidak berkedut.