Bab Terakhir: Hanya Aku yang Tahu

1

Aku, Tasogare Ririka, memiliki seorang teman.

Saat ini, kami masih sebatas teman, tapi dia adalah seseorang yang kuharap bisa kubawa ke tingkat selanjutnya pada suatu hari nanti.

Aku yakin dia merasakan hal yang sama. Bukannya aku pernah menanyakannya secara langsung, tapi sesekali, aku menangkap binar penuh gairah di matanya saat dia menatapku.

Meskipun hubungan kami saat ini yang terasa menggelitik dan manis-pahit ini sudah menyenangkan dengan caranya sendiri, aku percaya kami berdua sama-sama berharap agar hubungan kami bisa maju.

Namun, belakangan ini, aku memiliki perasaan mengganjal bahwa dia semakin menjauh, dan itu membuatku cemas.

Biasanya, kami makan siang bersama saat istirahat dan mengobrol sepuasnya tentang hal-hal konyol, tapi akhir-akhir ini, begitu dia selesai makan, dia langsung pergi ke suatu tempat.

Bahkan selama kegiatan Klub Upacara Minum Teh kami—meskipun menyebutnya “kegiatan” terlalu berlebihan karena kami sebenarnya hanya mengobrol sambil menikmati manisan Jepang dan teh—dia sering melamun saat aku berbicara kepadanya, dan terkadang dia lama sekali membalas pesan di LINE.

“Terima kasih atas makanannya.”

Sambil berkata begitu, Yuuhi-chan berdiri.

“Aku mau keluar sebentar ya?”

“Ah, ya.”

Hari ini lagi.

Meskipun dia ada di sini bersamaku, apa sebenarnya yang begitu penting?

“U-Um, hei.”

“Ya?”

Mengumpulkan keberanianku, aku bertanya.

“Yuuhi-chan, apakah kamu ada urusan?”

“Hah?”

“Hanya saja… akhir-akhir ini kamu sering pergi ke suatu tempat saat jam istirahat.”

“Tidak, yah, um, masalahnya…”

Wajah Yuuhi-chan yang seperti boneka dan sangat indah mengerut karena bingung tepat di depan mataku.

“H-Hanya sebentar saja, tahu?”

Sambil meminta maaf dengan satu tangan, Yuuhi-chan buru-buru menyelinap keluar kelas.

Hampir seolah-olah dia sedang lari dari sesuatu.

Bagi Yuuhi-chan untuk menyembunyikan sesuatu dariku…

Mungkinkah dia… menghindariku?

Tidak, tidak, tunggu. Mengambil kesimpulan terburu-buru itu tidak baik.

Kami masih makan siang bersama seperti biasa, sering menghabiskan waktu bersama sepulang sekolah dan di akhir pekan, serta menginap di rumah masing-masing. Tidak ada drama yang bisa merusak persahabatan kami, dan hubungan kami berada dalam kondisi yang sangat prima.

Lalu, apa sebenarnya yang disembunyikan oleh Yuuhi-chan?

Seharusnya tidak ada seorang pun di sekolah ini yang lebih berharga baginya selain aku.

“…”

Duduk terdiam merenungkan hal ini tidak akan menyelesaikan apa pun. Keluar dari kelas dengan tergesa-gesa, aku mengejar Yuuhi-chan tercinta.

“Ketemu!”

Yuuhi-chan berjalan dengan cepat menuruni tangga, hingga akhirnya tiba di lantai dasar.

Apakah dia ada urusan di ruang guru? Mungkin dia dipanggil oleh guru. Tapi hampir setiap hari? Itu tidak masuk akal.

Namun, langkah kaki Yuuhi-chan tidak mengarah ke gedung sekolah tempat ruang guru berada, melainkan menuju rak sepatu di pintu masuk.

Ke luar?

Padahal Yuuhi-chan pada dasarnya adalah tipe orang rumahan, tapi… Tunggu!

Jangan-jangan dia diam-diam sedang berdiet?!

Mungkin dia pergi ke luar untuk berolahraga. Apakah dia merasa terlalu malu tentang dietnya sehingga ingin merahasiakannya dariku?!

Tidak, jangan lakukan itu, Yuuhi-chan!

Kamu sudah sempurna apa adanya!

Tubuhmu sudah begitu mulus, langsing, dan menggemaskan seperti itu, jadi jika kamu membakar energi ekstra dengan berdiet, bagian yang seharusnya tumbuh malah tidak akan tumbuh sama sekali!

Sambil mengenakan sepatu luar, aku ikut pergi ke luar juga.

Aku harus menghentikannya.

Yuuhi-chan masih memiliki banyak potensi pertumbuhan.

Aku tidak boleh membiarkan kuncup-kuncup itu layu sebelum sempat mekar.

“Hah?”

Berlawanan dengan dugaanku, Yuuhi-chan berjalan menuju halaman tengah alih-alih ke lapangan atletik.

Bukankah dia mau latihan lari?

“Mau ke mana dia…?”

Sambil menyembunyikan diri di balik semak-semak, aku mengikuti Yuuhi-chan dari belakang. Setibanya di area yang terhalang bayangan gedung sekolah, sebuah siluet tertangkap oleh penglihatanku.

Siapa itu?

“Maaf sudah membuatmu menunggu.”

“Ah, kamu sudah datang.”

Berdiri di sana adalah salah satu Orang Suci Lapis Baja SMA North, Ryuseki Mahiru-senpai.

Dengan rambut pendek hitam berkilau dan dada yang ukurannya kurang lebih sama sepertiku, Ryuseki-senpai, sosok yang dikenal oleh semua orang di seluruh sekolah, sedang melakukan pertemuan rahasia dengan Yuuhi-chan?

Berjongkok di atas rumput, keduanya mulai berbisik-bisik tentang sesuatu.

Sebenarnya apa yang sedang mereka bicarakan?

Aku ingin mendekat sedikit lagi, tetapi tanpa ada tempat persembunyian untuk berlindung, mendekat adalah hal yang mustahil.

Aku tahu Yuuhi-chan adalah seorang pengemar garis keras kapal Mahi-Miya, tapi… Tunggu, jangan bilang dia benar-benar berkencan dengan Ryuseki-senpai?!

Tenanglah, Tasogare Ririka.

Aku tidak pernah mendengar hal seperti itu dari Yuuhi-chan, dan tidak ada rumor yang beredar bahwa mereka berkencan. Jika dua Orang Suci Lapis Baja berpacaran, seluruh sekolah pasti akan gempar.

Tetap saja, mereka sengaja bertemu secara diam-diam jauh dari pandangan orang… Aku tidak dapat memikirkan penjelasan lain.

Ah,andai saja aku bisa membaca gerak bibir.

Pada akhirnya, jam istirahat siang usai tanpa aku memahami sepatah kata pun dari percakapan mereka.

Meskipun aku sama sekali tidak bisa menebak apa yang mereka diskusikan, mengamati sikap mereka mengisyaratkan bahwa mereka tampaknya tidak memiliki hubungan romantis.

Setidaknya itu memberikan sedikit ketenangan.

Lagipula, jika mereka memiliki perasaan satu sama lain, suasana di antara mereka pasti akan terasa lebih manis, atau lebih tepatnya, mereka akan saling merayu habis-habisan. Aura yang tersisa di antara keduanya sama sekali bukan aura sepasang kekasih.

Di antara Yuuhi-chan dan Ryuseki-senpai, terdapat ketegangan yang begitu pekat hingga rasanya siap meletus bagaikan balon yang tertusuk jarum.

Hal itu justru membuatnya semakin membingungkan.

Keduanya mungkin saling mengenal, namun selain sama-sama dikategorikan sebagai Ironclad Saintesses, mereka seharusnya tidak memiliki titik temu.

Yuuhi-chan berada di Klub Upacara Minum Teh, sementara Ryuseki-senpai berada di klub bola voli putri. Apa yang mungkin bisa dibahas secara begitu intens oleh seorang gadis rumahan dan seorang atlet unggulan?!

Ugh, aku penasaran setengah mati.

Terlebih lagi, masalah sebenarnya adalah Yuuhi-chan menyembunyikan hal ini bahkan dariku. Bayangkan saja dia menyembunyikan sesuatu dariku, seseorang yang sudah tak terhitung berapa kali menginap bersama dan bahkan saling menggosok punggung di pemandian! Bertemu dengan Ryuseki-senpai seharusnya bukanlah masalah besar sejak awal, jadi apa alasannya merahasiakannya?

Bertanya langsung padanya mungkin hanya akan membuatku diabaikan dengan jawaban mengelak. Apa yang sebenarnya harus kulakukan?

＊

“Yuuhi-chan, soal besok, mau menginap bersama untuk pertama kalinya setelah sekian lama?”

“Ah, maaf. Aku sudah punya rencana untuk besok dan lusa.”

“Eh?”

Keesokan harinya, hari Jumat saat jam istirahat siang.

Makan siang bersama Yuuhi-chan seperti biasa, aku dengan santai mengajaknya menginap, namun justru ditolak mentah-mentah.

Sejujurnya, itu terasa menyakitkan.

“Kamu tahu kan kalau tim bola voli putri kita punya babak kualifikasi Spring High besok?”

“Ah, kalau dipikir-pikir…”

“Makanya Yuuhi akan pergi menyemangati mereka.”

“B-Begitu ya.”

Jika dia pergi untuk menyemangati mereka, apakah yang mereka bicarakan kemarin ada hubungannya dengan kualifikasi Spring High? Tapi tidak ada alasan untuk sembunyi-sembunyi hanya untuk bilang kalau dia akan pergi menyemangati mereka, jadi pasti ada alasan lain.

“Ah, aku tahu. Ririka-chan, kalau kamu mau, apa kamu mau ikut juga?”

“Eh?”

“Ya! Ayo kita lakukan itu. Dengan begitu, kita bisa langsung mengadakan pesta menginap kita begitu pertandingannya selesai!”

“Eh? Ah, tentu saja. Terdengar bagus.”

Aku menyetujuinya tanpa berpikir panjang, tetapi ini adalah kesempatan sempurna untuk menyelidiki hubungan antara Yuuhi-chan dan Ryuseki-senpai. Plus, kami mengamankan pesta menginap yang sudah lama kami nantikan, sekali dayung dua pulau terlampaui.

“Sepertinya itu diadakan di sebuah SMA di Kota Fuji, jadi ayo kita ketemuan di Stasiun Fuji.”

“Paham.”

Ngomong-ngomong, aku kebetulan tinggal di Kota Fuji.

“Kalau begitu.”

Selesai makan siangnya, Yuuhi-chan berdiri dari tempat duduknya.

“Yuuhi ada sedikit urusan yang harus diselesaikan.”

Apakah dia akan melakukan pertemuan rahasia lagi dengan Ryuseki-senpai?

Aku kembali menguntit Yuuhi-chan sekali lagi.

Benar saja, Ryuseki-senpai sedang menunggu di halaman. Dengan suasana intens yang sama seperti kemarin, keduanya bercakap-cakap dengan ekspresi begitu serius hingga mereka tampak seperti sedang terlibat dalam perdebatan sengit.

Aku mengawasi mereka dengan cermat hari ini juga, tetapi dari jarak sejauh itu, aku tidak dapat menangkap detail percakapan mereka.

＊

Jumat malam. Selesai mandi dan bersiap-siap untuk tidur, sebuah pesan muncul di LINE dari Mahiru.

Yuu-nii, bolehkah aku meneleponmu?

Boleh.

Mungkin karena memikirkan traumaku terkait nada dering telepon, Miya, Mahiru, dan Asaka selalu mengirimiku pesan terlebih dahulu di LINE atau semacamnya sebelum menelepon. Karena aku selalu menjaga ponselku dalam mode senyap, aku sebenarnya tidak keberatan bahkan jika mereka menelepon secara tiba-tiba, tetapi jujur saja, bentuk perhatian seperti ini membuatku senang.

Tak lama kemudian, panggilan masuk dari Mahiru pun tiba.

“Halo?”

“Yuu-nii? Apakah sekarang waktu yang tepat?”

“Ya, silakan.”

“Apakah kamu tadi mau tidur?”

“Kurang lebih begitu. Tapi aku tidak keberatan jika harus begadang sebentar.”

Tengah malam sudah semakin dekat. Aku benar-benar tidak masalah, tetapi babak penyisihan tingkat prefektur Spring High milik Mahiru akan dimulai besok, jadi aku berharap kami tidak akan terlalu lama mengobrol di telepon.

“Mahiru, babak penyisihan tingkat prefekturmu dimulai besok, kan?”

“Yups.”

“Berikan yang terbaik.”

“Tentu saja akan kulakukan!”

Suaranya terdengar bersemangat.

“Jadi, dengar, Yuu-nii.”

“Ada apa?”

Nada bicara Mahiru berubah menjadi serius.

“Begini…”

Lalu, Mahiru mulai berbicara.

＊

“Heh, jadi teman sekolahmu juga meminta saran percintaan darimu, Yuuhi-chan? Itu luar biasa.”

“Yah, dia lebih mirip seorang senpai yang dihormati daripada teman, sih.”

Di dalam kamar asrama pribadiku.

Berdiri di dekat jendela sambil menatap langit malam, aku sedang menelepon Yuuhi-chan.

Demi mendapatkan hati Yuu-nii, aku telah meminta dukungan dari Yuuhi-chan. Sebagai sepupunya, sebuah posisi unik yang berbeda dari kami, Yuuhi-chan pasti akan melihat Yuu-nii dari sudut pandang yang bahkan belum kusadari.

“Astaga, perjuangannya benar-benar berat, tahu.”

“Perjuangan yang berat?”

“Aku tidak bisa menjelaskannya secara terlalu detail, tapi senpai itu memiliki dua saingan cinta, jadi keadaannya berubah menjadi pertarungan yang melelahkan.”

“Ya ampun.”

Memiliki dua saingan yang memperebutkan orang yang dicintainya terasa sangat mirip dengan situasiku sendiri.

Berpikir bahwa ada gadis-gadis lain di luar sana yang berada dalam kesulitan serupa memberiku keberanian sekaligus memperkuat tekadku.

Aku harus melakukan yang terbaik juga.

“Seperti yang kuduga, Yuu sangat peduli dengan apa yang dipikirkan orang-orang di sekitarnya, jadi daripada menempel padanya di depan umum, menghargai waktu berdua saja adalah pilihan yang paling tepat. Bagaimana aku harus mengatakannya? Misalnya, dia adalah tipe orang yang merasa malu jika kenalan melihat mereka bermesraan, seperti di depan Yuuhi atau nenekku…”

“Ah, Yuu-nii mungkin benar-benar seperti itu.”

Mengingat kepribadian Yuu-nii yang selalu mengkhawatirkan citra dirinya, melancarkan serangan saat ada banyak orang di sekitar hanya akan membuahkan hasil yang biasa-biasa saja. Itu hanya akan memicu kewaspadaannya. Merefleksikan pengalaman masa lalu, hal ini tepat mengenai sasaran masalahnya.

Dari sudut pandang itu, membiarkan malam saat perjalanan ke Shonan itu berakhir begitu saja tanpa hasil adalah sebuah kemunduran yang sungguh menyakitkan. Bagaimanapun, malam itu adalah kesempatan terhebat yang kumiliki untuk sudutkan Yuu-nii.

Sekarang setelah Mahiru-chan dan Miya-chan ikut terjun ke dalam kancah persaingan, merekayasa situasi di mana hanya ada kita berdua saja seperti waktu itu telah menjadi hal yang sangat sulit.

Untuk saat ini, strategiku adalah “mengisi parit di luar benteng.”

Mengepung Yuu-nii selangkah demi selangkah, menutup jalur pelariannya satu per satu, dan pada akhirnya menciptakan kesempatan di mana hanya ada kita berdua.

Setelah itu, kami mengobrol tentang hal-hal sepele acak dan anime musim ini sebelum mengakhiri panggilan. Besok adalah turnamen kualifikasi tingkat prefektur Spring High untuk Mahiru-chan.

Aku harus tidur lebih awal agar bisa bangun pagi.

Menyelip di bawah selimut dan membayangkan Yuu-nii, gelombang kehangatan yang nikmat menyebar di perut bagian bawahku.

2

Sabtu, 28 Oktober.

Langitnya cerah dan terang.

Aku sedang menunggu Yuuhi-chan di Stasiun Fuji.

Rupanya, tempat untuk pertandingan kualifikasi Spring High bola voli putri sekolah kami adalah sebuah gimnasium SMA di Kota Fuji, jadi kami sepakat untuk bertemu di Stasiun Fuji. Tak lama kemudian, Yuuhi-chan keluar melalui pintu tiket.

“Maaf membuatmu menunggu, Ririka-chan.”

“Tidak apa-apa kok, aku tidak lama menunggu sama sekali~”

Dengan rambut pirang panjangnya yang diikat dua rendah, mengenakan kardigan merah yang cocok untuk musim gugur dan rok panjang berwarna krem, dia terlihat seperti malaikat. Ah, hari ini pun dia sangat imut.

“Ada apa, Ririka-chan? Wajahmu terlihat lucu.”

“Hehehe, tidak apa-apa kok.”

“…Kalau begitu, ayo kita berangkat.”

Membeli minuman dari mesin penjual otomatis, kami mulai berjalan kaki menuju SMA penyelenggara. Untungnya, masih ada sedikit waktu sebelum pertandingan sekolah kami. Saat itu pukul 09:40 pagi, dan pertandingannya dimulai pukul 10:00, jadi kami akan tiba pada waktu yang pas.

“Apakah mereka bertanding sampai babak kedua hari ini?”

tanyaku.

“Iya.”

Yuuhi-chan membentangkan selembar kertas yang tercetak jadwal pertandingan dan bagan turnamen di atasnya.

“Coba kulihat.”

Aku ikut mengintip dari samping. Sepertinya keempat SMA di tempat acara hari ini akan bertarung melewati babak kedua untuk menentukan tim mana yang maju ke babak ketiga.

“Coba lihat, SMA North ada di sini, jadi untuk memenangkan kejuaraan, mereka harus menang tujuh kali, ya?”

Ketika aku memikirkan bagaimana hanya satu sekolah dari sekian banyak yang berbaris di sini yang bisa lolos ke Spring High, rasanya hampir kejam. Setiap SMA telah mencurahkan segenap hati mereka untuk bekerja menuju Spring High hingga hari ini, namun satu kekalahan saja akan mengakhiri masa muda mereka.

Aku ingin setiap orang yang bekerja keras diberi imbalan, tetapi itulah kenyataan pahit dari olahraga kompetitif, yang justru menjadi alasan mengapa setiap orang mengerahkan begitu banyak usaha.

Bergandengan tangan dan melewati garis finis bersama-sama bukanlah cara kerjanya.

Tak lama kemudian, kami tiba di SMA tuan rumah.

Area di sekitar gym sangat padat, dipenuhi oleh keluarga dari sekolah-sekolah peserta, tim pemandu sorak, reporter surat kabar lokal, dan kerumunan besar penonton. Galeri lantai dua gym juga dibuka untuk penonton, jadi kami memutuskan untuk berdiri dan menonton dari sana.

Sepertinya pertandingan baru saja dimulai.

“Tunggu, bukankah orang-orang di sebelah sana itu berasal dari sekolah kita?”

Yuuhi-chan menunjuk ke arah sudut gym. Saat kulihat, memang ada sekelompok orang yang berbaur dengan siswi-siswi SMA berseragam SMA North. Kalau diamati lebih dekat, aku mengenali beberapa wajah familiar. Sepertinya mereka datang untuk menyemangati SMA North juga.

“Kamu benar. Ah, Haruyama-senpai juga ada di sana.”

Mengenakan pakaian biasa, Haruyama-senpai, Haruyama Miya, berdiri di tengah kerumunan SMA North. Bersama Yuuhi-chan dan Ryuseki-senpai, dia adalah salah satu gadis cantik yang termasuk dalam Saintess Lapis Baja SMA North.

“Kalau dilihat-lihat, tingkat kelasnya bercampur baur, jadi para siswa yang datang untuk menyemangati sepertinya berkumpul berdasarkan sekolah.”

“Kalau begitu, haruskah kita pindah ke sana juga?”

“Hmm, pertandingannya sudah dimulai, jadi di sini saja tidak apa-apa, kan?”

“Benar juga.”

“Mahiru-senpai! Berjuanglah~!”

Saat Yuuhi-chan mengeraskan suaranya, pemain yang mengenakan jersey nomor 4, Ryuseki-senpai, melirik ke arah kami sedetik saja dan mengacungkan tanda damai dengan satu tangan seolah-olah sebagai balasan.

“Ooh, tanda damai tadi benar-benar ditujukan untuk Yuuhi, ya?”

“Ah, ya. Banget.”

Dia baik-baik saja, kan?

Yuuhi-chan hanya merasakan persahabatan platonis terhadap Ryuseki-senpai, kan…?

Selain menyemangati sekolah kita hari ini, aku punya tujuan untuk menyelidiki dinamika antara Yuuhi-chan dan Ryuseki-senpai. Aku harus mengawasi mereka dengan ketat.

Meskipun begitu, kekuatan yang luar biasa.

Bola yang di-spike dengan kecepatan kilat tampak seperti bola meriam, dan meredam momentum itu untuk menerima bola dengan benar sungguh luar biasa.

Kami bermain bola voli beberapa kali di kelas olahraga, tetapi bahkan hanya memukul bola saja sudah membuat tanganku sakit setengah mati, jadi bahkan di mata seorang amatir, tingkat kehebatan tontonan di hadapanku ini langsung terlihat jelas.

“Kita sedang menang,” kata Yuuhi-chan, suaranya dipenuhi dengan semangat yang riang.

Meskipun aku tidak tahu aturan rumit bola voli, jika dilihat dari papan skor saja, SMA Utara sedang memimpin pertandingan.

Saat ini, SMA Utara memiliki 18 poin sementara sekolah lawan baru mencetak 7 poin. Menyebutnya sebagai keunggulan adalah sebuah rempah; itu adalah pembantaian yang telak. Aku tahu tim bola voli putri kita adalah kekuatan besar di tingkat nasional, tetapi melihat selisih yang begitu lebar benar-benar mencengangkan.

Tak lama kemudian, SMA Utara merebut set pertama, yang berujung pada istirahat singkat.

“Wah, Mahiru-senpai benar-benar bersemangat.”

Karena nama Ryuseki-senpai disebut, aku memutuskan untuk menguji keadaan.

“Ryuseki-senpai memiliki intensitas yang berbeda dari para pemain lainnya, bukan?”

Itu hanyalah sebuah fakta.

Aku adalah seorang amatir sejati dalam hal bola voli, tetapi meskipun begitu, gerakan Ryuseki-senpai membawa intensitas yang berbeda, atau mungkin kehadiran yang mengintimidasi, sesuatu yang luar biasa yang membedakannya dari yang lain.

“Yah, ya. Mahiru-senpai memiliki turne—”

Di tengah kalimatnya, Yuuhi-chan tiba-tiba menghentikan ucapannya.

“Ah… Maksudku, t-turnamen Spring High ini adalah turnamen terakhirnya di SMA, dan kalah sekali saja berarti pensiun, jadi tentu saja dia bersemangat, kan?”

“…”

“L-Lihat, Ririka-chan. Ada bola yang tersangkut di langit-langit di sana.”

“Ya, kamu benar.”

Sungguh upaya yang canggung untuk menutupi sesuatu.

Berpikir bahwa dia bisa mengelabuiku dengan hal seperti itu sungguh amat menggemaskan.

Yuuhi-chan pasti menyembunyikan sesuatu terkait Ryuseki-senpai.

＊

“Loncatan Mahiru-chan luar biasa, ya?”

“Ya.”

Meskipun musim gugur sudah hampir berlalu, gimnasium itu dipenuhi dengan panas dan semangat yang luar biasa.

Teriakan para pemain, sorak-sorai dari tribun penonton, suara dentuman keras dari bola spike, dan decitan sol karet yang bergesekan dengan lantai kayu. Semuanya berpadu menjadi satu, mendongkrak suhu di dalam gimnasium.

Turnamen ini yang merupakan turnamen terakhir para murid kelas tiga pastinya menjadi salah satu alasannya. Hanya satu sekolah yang akan keluar sebagai pemenang melalui babak kualifikasi prefektur ini dan berhak untuk berlaga di Turnamen Musim Semi yang diadakan Januari mendatang.

Meskipun banyak murid kelas tiga yang kemungkinan besar telah pensiun untuk fokus pada ujian masuk universitas, para murid kelas tiga yang tetap bertahan untuk mempertaruhkan segalanya demi Turnamen Musim Semi memiliki tingkat tekad yang jauh berbeda.

Dan tepat di pusat energi yang membara itu adalah…

“Baiklah, semuanya tetap waspada!”

“Ya!”

“Ya!”

“Ya!”

Menggemakan seruan penyemangat Mahiru, para pemain North High meninggikan suara mereka.

“…Mahiru, berikan semua kemampuanmu.”

Aku datang untuk menyemangati Mahiru bersama Asaka. Menjemput Asaka dengan mobilku setelah dia pulang ke Fujinomiya paginya-pagi sekali, kami menuju ke SMA di Kota Fuji yang menjadi tuan rumah kualifikasi Turnamen Musim Semi.

Meskipun ini baru babak pertama kualifikasi prefektur, jumlah penonton, regu pemandu sorak, dan reporter surat kabar lokal yang membludak memenuhi gimnasium beserta sekitarnya hingga kapasitas maksimal.

Dengan lantai dasar yang penuh sesak, kami memilih untuk mendukung dari galeri lantai dua. Kendati demikian, lantai dua pun dipadati orang, dan mengamankan cukup ruang untuk kami berdua adalah satu-satunya hal terbaik yang bisa kami lakukan.

“Mahiru-chan, lakukan yang terbaik~”

Menyemangati Mahiru dan SMA North berdampingan dengan Asaka, kehebatan SMA North terasa berada di level yang sama sekali berbeda dibandingkan sekolah-sekolah lain. Layaknya tim kuat nasional langganan, ketajaman gerakan mereka berada di tingkat yang jauh berbeda.

“Heeey, Yuu-kun! Asaka-chan!”

Sebuah suara memanggil kami dari tepat di bawah. Bersandar di pagar pembatas untuk melihat ke bawah, ibu Mahiru, Asuka-san, sedang berdiri di sana.

“Halo.”

“Halo, Bibi.”

Sepertinya para wali pemain, termasuk Asuka-san, mendapatkan bagian tribun sorak khusus. Sementara itu, Miya tampaknya berada di area tribun sorak yang diatur oleh pihak sekolah, yang berarti kami semua mendukung Mahiru dari titik-titik yang terpisah.

Tak lama kemudian, SMA North mengamankan set pertama, lalu memasuki waktu jeda.

“Mahiru-chan benar-benar bersemangat.”

“Bagaimanapun juga, ini turnamen SMA terakhirnya.”

“Yuu-nii, aku akan pergi membeli beberapa minuman selagi kita punya waktu sebentar. Kamu mau minum apa?”

“Tolong belikan aku teh.”

“Dimengerti.”

Asaka melangkah menjauh dari pagar pembatas dan berjalan menuju mesin penjual otomatis di dekat aula olahraga.

“…”

Aku kembali teringat pada panggilan telepon dengan Mahiru semalam.

Waktu itu, Mahiru meminta sebuah bantuan kepadaku. Hal itu mungkin menjadi salah satu pendorong di balik motivasinya yang begitu besar saat ini.

Meskipun itu adalah klise klasik, jika hal itu bisa memicu semangat Mahiru, aku tidak punya alasan untuk menolaknya.

Pertanyaan sebenarnya adalah…

Sebenarnya apa imbalan yang diminta oleh Mahiru?

＊

Malam tadi, lewat tengah malam. Saat aku menelepon Mahiru, dia membuat sebuah permintaan tertentu.

“Begini, aku punya satu permintaan untukmu, Yuu-nii.”

“Permintaan? Kenapa tiba-tiba jadi formal begitu?”

Mahiru sedikit merendahkan suaranya.

“Jika kami memenangkan babak kualifikasi Prefektur Shizuoka ini dan lolos ke Spring High, aku ingin sebuah imbalan.”

“Imbalan?”

“Yup. Ada imbalannya membuatku jadi jauh lebih termotivasi.”

“Aku tidak keberatan, tapi apa yang kauinginkan?”

Mahiru memohon secara terang-terangan untuk sesuatu adalah hal yang langka.

“Ah, bukan sesuatu yang mahal, lho?”

“…Fufu, jangan khawatir tentang itu.”

Jeda sejenak itu membawa bobot yang penuh makna.

“Kalau begitu, ini janji ya. Jika aku memenangkan babak penyisihan tingkat prefektur mulai besok dan mengamankan tempat di Spring High, berikan aku satu hadiah.”

“Baiklah.”

“Yey! Aku pasti akan menang dan lolos ke Spring High!”

Suara Mahiru menjadi ceria.

“Jadi, apa yang kauinginkan?”

“Ah, aku masih memikirkannya. Pokoknya, ini janji, ya?”

“Baiklah, aku mengerti.”

＊

Mahiru-senpai benar-benar sangat bersemangat.

Dan tentu saja ada alasannya.

Mahiru-senpai memiliki alasan mengapa dia tidak boleh kalah dalam keadaan apa pun. Selain sebagai puncak dari karier sekolah menengahnya, dia memiliki alasan krusial lain mengapa kemenangan sangat penting baginya.

Saat ini, Mahiru-senpai memiliki kesepakatan gencatan senjata dengan saingan cintanya.

Ketentuannya menetapkan bahwa tidak ada pihak yang boleh mendekati anak laki-laki yang mereka sukai sampai kualifikasi prefektur Spring High selesai. Namun, Mahiru-senpai memikirkan sebuah strategi untuk memanfaatkan celah dalam kesepakatan tersebut.

Apa yang dilarang oleh kesepakatan itu adalah melakukan pendekatan selama periode aktif; tindakan di luar waktu tersebut tentu saja sah-sah saja.

Demi memulai serangan secara habis-habisan begitu kesepakatan itu kedaluwarsa, Mahiru-senpai berusaha mengamankan janji kencan tepat setelah kualifikasi berakhir.

Kendati demikian, terlepas dari apakah jadwal kencan itu jatuh setelah berakhirnya kesepakatan, melayangkan ajakan berkencan selama periode gencatan senjata tidak disangsikan lagi akan tetap dihitung sebagai tindakan pendekatan dari sudut pandang mana pun.

Mahiru-senpai memecahkan dilema ini dengan menghubungkan permintaannya secara langsung dengan turnamen kualifikasi itu sendiri. Dia memutuskan untuk meminta sebuah hadiah jika dia berhasil lolos ke Spring High.

“Hadiah” ini, sebenarnya, adalah janji untuk berkencan.

Namun, dengan menyembunyikan niat aslinya untuk saat ini, dia hanya meminta hadiah secara umum. Berdasarkan pesan di LINE yang dikirimkan Mahiru-senpai pagi ini, dia berhasil mendapatkan komitmen lisan dari pemuda itu.

Dengan cara ini, hal tersebut seharusnya tidak memicu klausul pelarangan pendekatan langsung.

Bagaimanapun juga, dia hanya akan menagih janji kencan itu sebagai hadiahnya begitu kualifikasi selesai dan kemenangan kejuaraan mereka dipastikan, yang pada saat itu perjanjian gencatan senjata sudah kedaluwarsa. Meminta hadiah jika dia menang sama sekali bukan merupakan bentuk pendekatan dalam bentuk apa pun.

Jika permintaan itu secara gamblang berbunyi, “Jika kita menang, berkencanlah denganku,” itu secara harfiah berarti mengajaknya berkencan, yang secara telak melanggar aturan terhadap tindakan pendekatan langsung.

Namun, pada tahap ini, tuntutan Mahiru-senpai murni berupa

Dengan mengubah janji berkencan menjadi konsep pengabulan satu permintaan sebagai hadiah, dia dengan lihai menyelinap melewati celah dari perjanjian gencatan senjata tersebut.

Tentu saja, berhasil atau tidaknya strategi ini bergantung pada kemajuan mereka melalui babak kualifikasi, jadi Mahiru-senpai harus memenangkan kejuaraan prefektur Shizuoka bagaimanapun caranya.

Namun, jika melihat cara dia bermain, dia sepertinya sudah memegang kemenangan itu di dalam genggaman.

“Yuuhi-chan, aku mau ke toilet sebentar ya.”

Kata Ririka-chan.

“Ya, Yuuhi mungkin mau beli minum juga. Punya Yui sudah habis.”

Berteriak sekuat tenaga ternyata menguras banyak energi. Botol plastik minuman isotonik itu sudah kosong.

Menuju lantai dasar bersama Ririka-chan, Ririka-chan pergi ke toilet sementara Yuuhi berjalan ke arah mesin penjual otomatis yang dipasang di dekat gedung olahraga.

Dan tepat pada saat itu…

“Eh?”

Yuuhi melihat sesuatu yang sulit dipercaya.

“Tidak mungkin, kamu pasti bercanda.”

Berpikir bahwa itu tidak mungkin benar, Yuuhi berlari kecil menghampiri.

“Oh, Yuuhi-chan?”

“Eh? EEHH?!”

“Halo.”

“H-Halo.”

Gendouji Asaka-san sedang berdiri tepat di sana.

3

Rambut hitam panjang yang berkilau dan kulit seputih salju. Mata yang mengintip di balik kacamatanya begitu bersinar bagaikan safir. Pakaiannya yang anggun, memadukan blus putih bersih dengan rok maxi hitam yang elegan, mengingatkan pada seorang gadis bangsawan dari keluarga terkemuka.

Tidak salah lagi, ini adalah Asaka-san.

“Kebetulan sekali, Yuuhi-chan.”

“K-Kenapa kamu bisa berada di tempat seperti ini, Asaka-san?”

“Temanku bertanding di babak kualifikasi Spring High, jadi aku datang untuk menyemangatinya. Bagaimana denganmu, Yuuhi-chan?”

“Eh? Y-Yuuhi juga datang untuk mendukung kakak kelas di sekolahku… Tunggu, sebentar dulu.”

Tidak, itu tidak mungkin…

Tapi jika dia bilang seorang teman…

“U-Um, ini mungkin terdengar tiba-tiba, tapi Asaka-san…”

“Ya?”

“A-Apa kamu… seorang anak SMA?”

“Yups. Kelas tiga SMA. Bukannya aku sudah pernah mengatakannya sebelumnya?”

Sebuah kejutan bagaikan baskom yang menghantam kepalanya mengguncang tubuh Yuuhi.

Y-Yuu.

Pria itu, setelah Yuuhi memperingatkannya berulang-ulang kali, bagaimana bisa dia merayu seorang siswi SMA yang masih aktif…

“Ada apa, Yuuhi-chan?”

“Apa maksudmu ‘ada apa’?! Itu kan hampir merupakan tindak kriminal!”

“?”

“Kamu kan masih anak SMA, Asaka-san, tapi dia malah menyentuhmu…”

“Yuuhi-chan, kurasa kamu salah paham. Bukan seolah-olah Yuu-nii yang mendekatiku. Akulah yang sangat tergila-gila pada Yuu-nii, dan dengan putus asa mencoba membuatnya melirikku, tahu?”

“Meskipun begitu, hubungan antara orang dewasa dan anak SMA itu… sungguh tidak pantas!”

“Hmm, saat ini aku memang siswi kelas tiga SMA, tapi misalnya, kalau aku sudah jadi mahasiswi, apakah hubunganku dengan Yuu-nii akan menjadi pantas kalau begitu?”

“Yah, ya, kurasa begitu. Tidak akan ada masalah dengan hal itu.”

“Tetap saja, waktu kelulusanku dari SMA tinggal kurang dari enam bulan lagi, dan enam bulan dari sekarang, baik dinamika hubungan kita maupun perbedaan usia kita tidak akan berubah sedikit pun. Kenapa sekarang hal itu dilarang, tapi tiba-tiba jadi boleh setelah lulus?”

“Karena kamu tidak lagi berstatus sebagai anak SMA, Asaka-san.”

“Ah, jadi maksudmu jalinan romansa antara anak SMA dan orang dewasa itulah yang tidak bisa diterima.”

“Tepat sekali.”

“Yah, kurasa itulah pandangan umum masyarakat. Tapi omong-omong, Yuuhi-chan, aku belum pernah berhubungan badan dengan Yuu-nii, menciumnya, atau melakukan hal semacam itu sama sekali, ya? Hubungan kami benar-benar platonis.”

“H-Hubungan badan?!”

Mendengar kata-kata itu terucap begitu santai dari mulut Asaka-san membuat Yuuhi benar-benar lengah.

“U-Um, Asaka-san, ada orang lain di sekitar sini…”

Untungnya, sepertinya tidak ada orang di sekitar yang mendengarkan ucapan mengejutkan itu, yang membuat Yuuhi merasa sangat lega.

“Kamu benar. Yuuhi-chan, bagaimana kalau kita pergi ngobrol di sana sebentar?”

Asaka menunjuk ke arah sebuah bangku yang terletak agak di bagian belakang.

Mereka berdua berjalan ke sana dan duduk di bangku tersebut.

“Aku mengerti dari mana asal pemikiranmu, Yuuhi-chan. Aku dan Yuu-nii terpaut usia sebelas tahun, dan saat ini, aku masih SMA. Dari sudut pandang masyarakat, hubungan antara orang dewasa dan anak SMA adalah hal tabu. Tapi dengar, aku jatuh cinta padanya, jadi kurasa itu tidak bisa dihindari.”

Ekspresi Asaka sedikit meredup.

“Kalau sudah menyangkut cinta, kurasa usia tidaklah penting.”

“Aku mengerti maksudmu. Tapi kalau begitu, bukankah lebih baik menunggu sampai kamu lulus saja, Asaka-san?”

“Menunggu apa?”

Asaka menoleh dengan ekspresi kosong dan bingung.

“Eh? Maksudku, berpacaran dengannya… Tunggu, eh?”

Pada saat itu, Yuuhi menyadari sesuatu.

Asaka dan Yuu belum resmi berpacaran. Situasinya hanyalah Asaka yang sedang melancarkan pendekatan secara sepihak untuk memenangkannya.

Untuk saat ini, panahnya baru mengarah satu arah dari Asaka-san ke Yuu, ya…?

Yang berarti pada tahap ini, Yuu sebenarnya belum menyentuh seorang anak SMA pun, tetapi jika Asaka berhasil memenangkannya dan mereka mulai berpacaran, itu akan melewati batas, jadi… umm…

“Yuuhi-chan.”

Asaka berbicara dengan nada lembut dan menenangkan, seperti seorang ibu yang sedang berbicara kepada anaknya.

“Aku sangat mengerti kalau kamu mengkhawatirkan Yuu-nii. Tapi dengar, perasaanku ini nyata. Aku mencintai Yuu-nii dengan sepenuh hatiku. Jika aku tidak bisa menghabiskan sisa hidupku di sisinya, hidupku tidak akan memiliki arti apa pun.”

“Hah? Asaka-san, apa maksudmu dengan itu?”

Setelah jeda singkat, Asaka mulai berbicara.

Perseteruan sepihak dengan ibunya semasa sekolah dasar.

Ketakutan akan kenangannya yang ternoda.

Bagaimana Yuu telah menyelamatkan hati Asaka saat ia telah kehilangan seluruh tujuan hidupnya.

Dihadapkan dengan latar belakang masa lalu yang begitu luar biasa berat, Yuuhi tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun. Keseimbangan emosional Asaka dijaga di atas seutas pisau tipis semata-mata berkat ketergantungannya pada Yuu.

“…Itulah kenapa aku tidak bisa hidup tanpa Yuu-nii.”

“…Aku sangat memahami perasaanmu, Asaka-san.”

“Benarkah? Aku sangat senang.”

“T-Tapi jika kamu sangat mencintai Yuu, bukankah mungkin untuk menunggu setidaknya sampai kamu lulus SMA alih-alih terburu-buru sekarang? Selama kamu lulus, tidak akan ada masalah bagi kalian berdua untuk resmi berpacaran.”

“Hmm, sepertinya aku harus menolak saran itu karena dua alasan.”

“Dua alasan?”

“Pertama, aku ingin bersama dengan Yuu-nii bahkan sedetik lebih cepat.”

Bukankah itu terlalu menuruti hasratmu?

“Dan alasan lainnya adalah… aku punya saingan.”

“Saingan…!”

“Jika aku adalah satu-satunya yang mengincar Yuu-nii, sejujurnya, kupikir menunggu sampai setelah kelulusan untuk meluangkan waktu memenangkannya adalah rencana yang sangat masuk akal, persis seperti yang kamu katakan. Kalau hanya aku, aku punya banyak waktu di dunia ini. Tapi aku tidak bisa bersantai. Bagaimanapun juga, jika aku bersantai, para sainganku mungkin akan merebut Yuu-nii lebih dulu dariku, kan?”

“T-T-Tunggu sebentar! Yang kamu maksud dengan saingan, apa itu gadis-gadis lain yang jatuh cinta pada Yuu?!”

“Ya, kurang lebih begitu.”

Kejutan bagaikan sambaran petir menghantam dari puncak kepalanya langsung sampai ke ujung jari kakinya.

“Ada… gadis-gadis lain… yang menyukai Yuu…?”

“Y-Yuuhi-chan, kaget segitunya itu agak tidak sopan pada Yuu-nii, tahu.”

“Ah, b-benar juga. Maaf.”

“Omong-omong, ada dua orang lagi selain aku.”

“Hah?!”

Yuuhi hampir melorot dari bangku karena tidak percaya, tetapi Asaka menopangnya tepat pada waktunya.

“K-Kamu tidak apa-apa, Yuuhi-chan?”

“Y-Ya.”

“Jadi, kau lihat sendiri, menjalani hubungan yang sehat setelah menunggu kelulusan, seperti yang kausarankan tadi, sama sekali bukan pilihan sejak awal. Karena bahkan jika aku mencoba melakukan itu, semuanya akan sia-sia jika saingan-sainganku mendahuluiku, bukan?”

“Urk…”

Dia memang ada benarnya.

Sekalipun Asaka dengan patuh menunggu hingga kelulusan demi hubungan yang sehat, sama sekali tidak ada jaminan saingan-saingan romantisnya akan dengan sopan menunggu bersamanya, dan jika seseorang mendahuluinya, semuanya akan hilang. Mengingat hal itu, desakan Asaka sangatlah masuk akal.

“Yuuhi-chan, biarkan aku mengatakannya sekali lagi: Yuu-nii tidak menyentuh aku yang masih anak SMA dengan motif tersembunyi. Akulah yang mencintai Yuu-nii dan mendekatinya.”

“Ugh…”

“Jadi, aku akan sangat senang jika kau terus mendukungku.”

“Baiklah, baiklah, aku mengerti.”

Yuuhi bisa memahami situasi di sekeliling Asaka. Terlebih lagi, mengenang kembali bagaimana sikap Yuu saat Asaka datang ke rumah mereka beberapa hari lalu, pria itu juga sepertinya tidak sedang mendekatinya dengan motif tersembunyi.

Tetap saja, seorang pria dewasa dan siswi SMA, ya…

“Kau benar-benar mencintai Yuu dari lubuk hatimu yang paling dalam, kan, Asaka-san?”

“Tentu saja.”

Di lubuk hatinya, Yuuhi sebenarnya masih belum sepenuhnya merestui hubungan antara seorang pekerja dewasa dan seorang siswi SMA, tetapi saat ini, Asaka benar-benar tidak punya waktu luang untuk menunggu hingga kelulusan.

Kurasa aku akan pura-pura tidak tahu saja soal perbedaan status sosial mereka untuk saat ini.

“Bagaimanapun juga, aku sudah berada di perahu ini. Yuuhi akan membantumu!”

“Benarkah? Terima kasih.”

Senyuman di wajah Asaka saat mengatakannya tampak begitu murni dan indah, bagaikan seorang santa. Jadi, beginilah rupa wajah seorang gadis yang sedang jatuh cinta.

Meski begitu, membayangkan bahwa orang seperti Asaka-san pun memiliki saingan cinta… percintaan benar-benar merupakan medan perang, ya?

Mahiru-senpai dan Asaka-san.

Keduanya adalah kecantikan yang luar biasa sehingga mereka tampak sama sekali berada di luar jangkauan persaingan.

Kalau begitu, sebagai Cupido Cinta, aku akan memastikan kisah romansa mereka berdua berakhir sukses!

＊

Yuuhi-chan lama sekali. Set kedua juga sudah dimulai. Jangan-jangan dia pergi ke toilet juga, lalu kami berpapasan di jalan?

Atau jangan-jangan dia tersesat?

Aku ragu dia benar-benar akan tersesat, tapi penampilannya mirip anak SD, jadi membiarkannya sendirian membuatku khawatir.

Untuk mencari Yuuhi-chan, aku berjalan kembali turun ke lantai pertama.

Saat melangkah keluar dari gedung olahraga, aku melihat Yuuhi-chan sedang berjalan ke arah sini.

“Ah, Yuuhi-cha…!”

Aku secara refleks menghindari pandangan dengan masuk ke dalam bayangan gedung sekolah.

Karena tepat di sebelah Yuuhi-chan, ada seorang gadis misterius yang sangat cantik.

“Si-Siapa itu?”

Dia memiliki rambut hitam berkilau yang mengingatkan pada boneka tradisional Jepang dan kulit bagaikan sutra. Dia memakai kacamata, dan ukuran dadanya cukup besar untuk menyaingi milikku. Yah, mungkin milikku sedikit lebih besar. Dia sangat kontras dengan Yuuhi-chan yang berdiri di sampingnya dalam berbagai hal.

Dia tampak seperti siswi SMA, tetapi sama sekali tidak ada kecantikan tradisional Jepang seperti itu di SMA Utara. Mungkinkah dia seorang teman dari sekolah lain?

Lagipula, Yuuhi-chan konon tinggal di Tohoku sampai SMP, jadi itu seharusnya bukan teman masa SMP yang masuk SMA berbeda.

S-Sebenarnya siapa dia di dunia ini?

Jangan bilang Yuuhi-chan pergi dan mencari selingkuhan lokal di berbagai macam SMA… Tidak, tidak, tidak.

Tidak mungkin begitu, kan?

Namun, mereka tampak sangat dekat, jadi hubungan seperti apa yang mereka miliki…?!

＊

Sudah banyak waktu yang berlalu sejak istirahat dimulai. Set kedua mungkin sudah dimulai. Aku harus segera kembali ke Yuu-nii.

Yuuhi-chan dan aku kembali ke gedung olahraga dan naik ke galeri lantai dua. Rupanya, Yuuhi-chan juga telah bersorak dari lantai dua.

“Kalau dipikir-pikir, kamu datang untuk mendukung SMA Utara, kan, Yuuhi-chan? Apakah temanmu ada di klub bola voli?”

“Ya. Tepat di sebelah sana, bisakah kamu melihatnya? Dia adalah pemain nomor empat.”

Setibanya di puncak tangga, Yuuhi-chan condong ke arah pagar pembatas. Dan sambil menunjuk dengan jarinya, orang yang dia tunjuk adalah…

“Eh?”

Otakku berputar dalam kecepatan tinggi.

Orang yang ditunjuk oleh Yuuhi-chan tidak lain adalah Mahiru-chan.

“…Hmm.”

“Dia adalah kakak kelas satu tahun di atasku, tapi…”

Begitu ya, jadi itulah yang sedang terjadi.

Fufu, sungguh sebuah kebetulan yang luar biasa.

Titik-titik itu terhubung menjadi benang yang jelas.

Orang yang telah diberi saran percintaan oleh Yuuhi-chan. Aku sempat merasakan kedekatan tanpa diminta, mengira dia berada dalam situasi yang mirip sepertiku, tapi tidak disangka ternyata itu adalah dirinya.

“Dunia ini sempit, ya?”

“Eh? Apa kamu bilang sesuatu?”

“Ah, bukan apa-apa. Yuuhi-chan, apakah orang yang kamu beri saran percintaan itu adalah pemain peringkat nomor empat tersebut?”

“Ya, itu adalah senpai-ku.”

“Dia punya banyak saingan dan jalan yang berat di depan sana, ya?”

“Tentu saja.”

Kalau begitu, sudah dipastikan itu adalah Mahiru-chan.

Aku tidak pernah bisa membayangkan keadaan akan berakhir seperti ini.

Begitu ya, jadi Mahiru-chan tidak bertindak sendirian; dia berjuang dalam perang cinta ini demi Yuu-nii sambil berkonsultasi dengan Yuuhi-chan. Yang berarti Mahiru-chan sudah menarik sepupu Yuu-nii, yaitu Yuuhi-chan, ke pihaknya… Tidak, tunggu.

Mahiru-chan tidak tahu.

Dia tidak tahu bahwa Yuu-nii dan Yuuhi-chan adalah sepupu.

Jika Mahiru-chan tahu bahwa Yuuhi-chan adalah sepupu Yuu-nii, sama sekali tidak mungkin hal itu tidak muncul dalam percakapan mereka, dan sebagai kelanjutannya, Yuuhi-chan secara alami akan tahu bahwa orang yang disukai oleh Mahiru-chan adalah Yuu-nii.

Namun, menilai dari reaksi Yuuhi-chan tadi, dia dengan jelas percaya bahwa percintaan antara seorang orang dewasa dan siswi SMA adalah sebuah tabu. Meskipun begitu, Yuuhi-chan secara aktif membantu kehidupan percintaan Mahiru-chan.

Membantu Mahiru-chan, yang merupakan seorang siswi SMA…

Lebih jauh lagi, jika aku menempatkan diriku di posisi Yuuhi-chan, tidak mungkin dia akan dimintai saran percintaan oleh dua gadis berbeda yang sama-sama mencintai Yuu-nii, yaitu aku dan Mahiru-chan, lalu setuju untuk membantu kami berdua.

Dengan kata lain, kesimpulannya adalah dari sudut pandang Yuuhi-chan, dia masih belum tahu siapa yang disukai oleh Mahiru-chan atau siapa yang coba dia menangkan.

Itulah persisnya kenapa dia menerimaku tanpa perlawanan saat aku mengunjungi kediaman Togami bersama Yuu-nii.

Jika Yuuhi-chan tahu pada saat itu bahwa orang yang disukai Mahiru-chan adalah Yuu-nii, dia tidak akan pernah setuju untuk membantuku, saingan cinta Mahiru-chan.

Fakta bahwa Yuuhi-chan bekerja sama denganku membuktikan bahwa dia tidak tahu Yuu-nii adalah sosok yang dicintai oleh Mahiru-chan.

Begitu ya, begitu ya.

Ini adalah situasi yang sangat asimetris. Mengingat kepribadian Mahiru-chan, dia mungkin terlalu malu untuk menyebutkan nama orang yang disukainya.

Berkat itu, tidak ada seorang pun yang memiliki pemahaman akurat tentang jalinan hubungan yang lengkap di sekitar Yuu-nii.

Satu-satunya yang menyadarinya sekarang adalah aku.

Yang berarti, demi mempertahankan keunggulan ini, akan lebih baik jika Yuuhi-chan dan Yuu-nii tidak berpapasan di sini.

Jika Yuuhi-chan mengetahui tentang hubungan antara Yuu-nii dan Mahiru-chan, keadaan akan menjadi rumit dalam berbagai hal.

Sebagai contoh, jika Yuuhi-chan melihat Yuu-nii menyemangati Mahiru-chan, dia secara alami akan mempertanyakan hubungan di antara mereka.

Jika itu terjadi, hubunganku dengan Mahiru-chan juga akan terbongkar, dan ada risiko Mahiru-chan akan tahu bahwa aku telah mengunjungi kediaman Togami.

Jika Mahiru-chan sampai tahu lewat Yuuhi-chan tentang strategiku yang secara diam-diam mendekati dari luar, itu berita buruk.

Tidak masalah jika hanya aku sendiri yang tahu segalanya.

Keuntungan ini adalah milikku seorang.

Tempat awalku berada, yaitu posisi Yuu-nii, berjarak sekitar sepuluh meter lurus ke utara dari sini. Untungnya, dengan banyaknya penonton yang memenuhi lantai dua, Yuu-nii tidak terlihat dari tempat ini.

Karena arah yang dituju Yuuhi-chan saat mulai berjalan adalah ke barat, sepertinya yang terbaik adalah berpisah di sini untuk saat ini. Lagipula, tertangkap basah sedang bersama Yuuhi-chan oleh Mahiru-chan juga akan menjadi akhir bagi permainan ini.

“Kalau begitu, sampai jumpa nanti, Yuuhi-chan.”

“Ah, ya.”

Yuuhi-chan dan aku berjalan menyusuri koridor lantai dua yang bercabang dengan sudut siku-siku, masing-masing menuju ke arah utara dan barat.

“Maaf membuatmu menunggu, Yuu-nii.”

“Kamu lama juga.”

“Tadi ke toilet sebentar.”

“Begitu ya. Pertandingan sudah dimulai. SMA Utara memimpin.”

“Mereka benar-benar sangat kuat, ya?”

Aku ingin menggali informasi tentang pergerakan Mahiru-chan dari Yuuhi-chan, tapi mendekatinya sekarang memiliki terlalu banyak risiko.

Aku harus menciptakan kesempatan untuk berdua saja dengan Yuuhi-chan, setidaknya di tempat di mana Mahiru-chan tidak ada, dan sebaiknya tanpa Yuu-nii juga di sekitar. Kami saling kontak lewat LINE, jadi paling buruk, mengiriminya pesan juga bisa jadi pilihan.

＊

“Eh?”

Saat kembali ke bagian penonton, Ririka-chan tidak ada di sana.

Dia bilang pergi ke toilet, tapi apa dia sedang buang air besar?

“Yuuhi-chan.”

“Ugyaaah!”

Dipanggil dari belakang, Yuuhi terlonjak kaget.

“A-Apa, ternyata cuma kamu, Ririka-chan.”

“…”

“A-Ada apa?”

“Tidak ada apa-apa kok~”

Sambil berbicara, Ririka-chan mengaitkan lengannya ke lengan Yuuhi dan bahkan menyelipkan jari-jari mereka. Merasakan dada Ririka-chan yang berukuran bom menempel di lengan atasnya terasa bagai di surga, tapi apakah Ririka-chan sedang marah tentang sesuatu?

“Um, Ririka-chan?”

“Hah.”

Aku tidak bisa pergi menemui Asaka-san dengan keadaan seperti ini.

Setelah itu, suasana hati Ririka-chan sama sekali tidak membaik, dan karena dia terus mengaitkan lengannya pada Yuuhi sepanjang waktu, Yuuhi sama sekali tidak mendapat kesempatan untuk pergi menemui Asaka-san lagi.

4

Babak pertama. SMA Utara mengamankan kemenangan telak. Mereka merebut kemenangan di babak kedua juga, melaju ke babak ketiga besok.

“Terima kasih banyak atas dukungannya!”

Para anggota tim SMA Utara memberikan salam kepada bagian orang tua dan para penonton. Pada saat itu, aku merasa tatapanku bertemu dengan Mahiru. Ekspresinya tidak goyah, namun tatapan tajam dan penuh memohon menembus diriku.

“Aku senang mereka menang.”

“Iya.”

Hebatnya, pertandingan pertama maupun kedua adalah kemenangan dua set langsung tanpa kehilangan satu set pun dari lawan.

“Yuu-nii, bagaimanapun juga tempat ini akan sangat ramai, jadi ayo kita tunggu sampai semuanya pergi.”

“Ide bagus.”

Para penonton di tribun berbondong-bondong menuju tangga. Menunggu sampai kerumunan itu bubar, kami berjalan turun ke lantai pertama.

Asaka melihat ke sekelilingnya.

“Ada apa?”

“Ah, tidak. Bukan apa-apa.”

Mahiru dan anggota tim bola voli putri SMA North lainnya, beserta beberapa orang tua, masih berada di dalam gimnasium. Mereka sepertinya mengadakan rapat untuk besok. Sepertinya masih butuh waktu agak lama sebelum mereka bisa pulang.

“Miya rupanya datang bersama Asuka-san, jadi ayo kita pulang dulu untuk sekarang.”

“Baiklah.”

Kembali ke mobil, aku menyalakan mesinnya.

“Baiklah, ayo kita pulang.”

Memasuki jalan raya, kami berkendara menuju Fujinomiya.

Besok adalah babak ketiga dan babak keempat. Sabtu depan adalah perempat final dan semifinal, lalu Minggu adalah final. Untuk bisa lolos ke Spring High, mereka harus memenangkan lima pertandingan berturut-turut ini tanpa kalah sekalipun.

Dari sudut pandang seseorang sepertiku yang selalu kalah di babak pertama turnamen klub saat SMA, itu terasa seperti jalan yang sangat jauh dan tidak terbayangkan.

“Yuu-nii, di mana sebaiknya kita makan malam nanti?”

“Hmm, biar kulihat.”

Karena sebagian alasannya adalah untuk merayakan keberhasilan Mahiru lolos ke babak ketiga, membawanya ke mana pun ia ingin pergi sepertinya adalah keputusan terbaik.

Yang kemungkinan besar berarti yakiniku.

Tetap saja, Mahiru memiliki semangat yang luar biasa hari ini. Kedua pertandingan dimenangkan secara telak dua set langsung, dan dengan kecepatan ini, ia benar-benar bisa melaju hingga kejuaraan. Jika ia melakukannya, hadiah seperti apa yang akan ia minta nantinya?

“Yuu-nii? Lampunya sudah hijau.”

“Hm? Ah.”

“Apa yang sedang kamu pikirkan?”

“T-Tidak ada sama sekali.”

“Begitukah?”

“Lebih penting lagi, bagaimana kalau kita makan yakiniku malam ini?”

“Terdengar luar biasa.”

＊

“U-Um, Ririka-chan?”

“Ada apa~?”

“Kalau kamu menempel begitu dekat denganku, rasanya agak susah makan.”

Suasana hati Ririka-chan tampaknya sudah pulih sebagian besar, tetapi mulai dari SMA tempat babak penyisihan hingga kembali ke rumah, dia terus menempel erat pada Yuuhi.

Di dalam kereta, di dalam mobil Kakek saat dia menjemput mereka, dan bahkan sekarang saat makan malam…

Bagi Yuuhi, bisa menempel dekat dengan Ririka-chan adalah kebahagiaan murni, tetapi jika hal itu terus berlanjut tanpa henti seperti ini, rasanya malah jadi sangat menakutkan.

Sebenarnya apa yang sedang terjadi?

Apakah Yuuhi melakukan kesalahan?

Ririka-chan yang biasanya, yah, dia memang selalu menjadi gadis yang melakukan hal-hal eksentrik secara tiba-tiba, tetapi tidak pernah sampai separah ini.

Apakah dia benar-benar berencana untuk terus seperti ini sepanjang acara menginap kita sampai kita tidur?

“Kalian berdua akur sekali ya,” komentar Nenek dengan santai, sambil meneguk secangkir kecil ochoko berisi sake.

Setelah selesai makan malam, Yuuhi dan Ririka naik ke kamar tidur Yuuhi di lantai dua.

“Ririka-chan, bagaimana kalau kita pergi mandi?”

“Yuk, mari kita saling mencuci punggung.”

Tubuh bombastis Ririka-chan benar-benar sebanding dengan Mahiru-senpai.

“Ngomong-ngomong, sebelum kita mandi, ada sesuatu yang ingin kutanyakan.”

“Apa?”

“Tadi, saat kamu menyelinap pergi di sela-sela jeda pertandingan pertama, kamu menemui seorang wanita, kan? Siapa dia?”

“Dia… cuma seorang kenalan.”

Tidak ada alasan nyata untuk menyembunyikannya, namun entah kenapa ada rasa bersalah aneh yang berkecamuk di dalam dadanya, membuat Yuuhi memberikan jawaban yang samar.

Padahal dia tinggal bilang saja kalau itu pacar (calon) sepupunya dan mereka tidak sengaja berpapasan, jadi kenapa dia tidak bisa mengatakannya begitu saja?

“Hmm.”

Mungkinkah suasana hati Ririka-chan yang tidak enak ini disebabkan oleh Yuuhi yang diam-diam menemui Asaka-san? Bukan berarti dia merencanakan pertemuan rahasia atau semacamnya; bertemu di sana murni kebetulan.

Namun, mengingat Ririka-chan ditinggal sendirian tanpa ada kenalan di sekitarnya sementara Yuuhi malah asyik mengobrol dengan seseorang yang dikenalnya, yaitu Asaka-san, besar kemungkinan Ririka-chan merasa dikucilkan atau cemburu.

“Eh? Ada panggilan.”

Ponsel di dalam saku bajunya bergetar. Saat melihat layar, ternyata itu dari Asaka-san.

Apakah ini konsultasi yang berkaitan dengan Yuu?

“Yuuhi-chan, kamu sedang bersamaku sekarang, dan kamu mau mengangkat telepon dari wanita lain?”

“Eh?”

Ririka-chan menatap tajam ke arah Yuuhi dengan cemberut. Ya ampun, dia benar-benar cemburu.

“Kalau kamu tidak menatapku saja hari ini, kita tidak jadi saling memandikan, tahu!”

“I-Itu tidak adil!”

Yuuhi berniat untuk merawat melon kolosal itu dengan penuh perhatian luar biasa dari pangkal hingga ujung.

Maaf, Asaka-san.

Aku akan menghubungimu besok!

Yuuhi melemparkan ponsel cerdasnya ke atas tempat tidur.

＊

“Dia tidak mengangkatnya.”

Karena sepertinya butuh waktu sedikit lebih lama bagi Mahiru-chan untuk bergabung dengan kami, aku pikir aku akan menghubungi Yuuhi-chan untuk mengorek sedikit informasi, tetapi panggilannya tidak tersambung.

Jika Yuuhi-chan sedang dimintai saran percintaan oleh Mahiru-chan, dia pasti tahu rencana seperti apa yang sedang disiapkan Mahiru-chan sekarang.

“Asaka?”

Miya-chan menjulurkan kepalanya dari pintu depan Moon Night Terrace.

“Ada apa?”

“Ah, bukan apa-apa.”

Menyimpan ponselku, aku melangkah kembali ke dalam kafe. Rangkaian peristiwa tadi adalah Miya-chan pulang bersama Mahiru-chan dengan mobil Bibi Asuka, lalu Yuu-nii dan aku berkendara ke rumah Mahiru-chan untuk menjemput Miya-chan sebelum kembali ke Moon Night Terrace. Karena Mahiru-chan harus berganti pakaian dan bersiap-siap, dia akan datang menyusul nanti bersama Bibi Asuka.

“Kalian berdua juga datang untuk memberikan dukungan besok, kan, Bu?”

“Ya.”

Sambil mengamati Yuu-nii yang sedang mengobrol dengan bibi-bibi dari sudut mataku, aku merenungkan pikiranku.

Tidak boleh ada seorang pun yang tahu tentang hubungan segitiga antara Mahiru-chan, Yuuhi-chan, dan aku. Dengan para bibi yang ikut datang untuk mendukung mulai besok, aku harus lebih berhati-hati lagi dalam melakukan kontak dengan Yuuhi-chan.

Bagaimanapun juga, menjadi sepupu Yuu-nii berarti Yuuhi-chan adalah keponakan mereka.

Meskipun begitu, saat ini tidak disangsikan lagi merupakan kesempatan emas untuk mengorek informasi tentang Mahiru-chan dari Yuuhi-chan.

Karena Yuuhi-chan yakin bahwa tidak ada hubungan antara Mahiru-chan dan aku, membahas tentang Mahiru-chan dalam percakapan biasa akan sangat sulit dilakukan.

Namun, selama turnamen kualifikasi, aku bisa menonton pertandingan Mahiru-chan dan dengan santai melontarkan kalimat seperti, “Bukankah gadis itu juga meminta nasihat percintaan darimu, Yuuhi-chan?”

Namun, melakukan kontak dengan Yuuhi-chan di tempat pertandingan mengandung risiko yang cukup besar.

Kamu tidak bisa menyenangkan kedua belah pihak tanpa mengorbankan salah satunya.

Ah, jadi inilah yang dinamakan dilema.

“Asaka.”

Miya-chan memanggilku.

“Ada apa?”

“Asaka. Aku juga tidak akan kalah darimu, ya?”

“…”

“…”

Saling bertukar pandang dalam keheningan terjadi antara Miya-chan dan aku.

“Aku pun tidak berniat kalah dari kalian berdua.”

Meskipun begitu, karena Mahiru-chan dan aku saat ini sedang dalam perjanjian gencatan senjata, aku tidak bisa mendekati Yuu-nii secara langsung.

Saat ini, Miya-chan adalah satu-satunya yang berada di posisi untuk bergerak bebas mendekati Yuu-nii. Di front Mahiru-chan, selama aku berhasil merebut hati Yuuhi-chan, aku seharusnya bisa bersaing secara seimbang atau bahkan lebih.

Namun, hanya Miya-chan saja yang tetap menjadi kartu liar yang tidak dapat diprediksi.

Untuk saat ini, aku telah bersekutu dengan Mahiru-chan untuk mengarahkan Miya-chan agar tidak melakukan pendekatan yang terlalu agresif hingga membuat kewaspadaan Yuu-nii meningkat, tetapi dia menggunakan sifat Linglung alaminya bagaikan sebuah senjata dan memegang posisi terdekat dengan Yuu-nii, membuat tindakan selanjutnya tidak mungkin bisa ditebak.

Tetapi, Miya-chan tidak bergabung dalam pertempuran cinta demi Yuu-nii atas kemauannya sendiri; aku menyeretnya masuk secara paksa, jadi seharusnya dia belum melakukan hal itu. Selama dia tidak melakukannya, Yuu-nii tidak akan melihat Miya-chan sebagai opsi romantis… mungkin.

Tidak lama kemudian, Mahiru-chan tiba, ditemani oleh Bibi Asuka.

“Mahiru-chan, aku dengar kamu menang?”

Bibi berjalan mendekati Mahiru-chan dan yang lainnya.

“Selamat! Aku tidak bisa datang hari ini karena bekerja, tapi kami pasti akan datang menyemangatimu besok.”

“Ah, terima kasih banyak!”

“Mahiru, selamat ya.”

“Mahiru-chan, selamat.”

Miya-chan dan aku juga berjalan menghampiri Mahiru-chan.

“Terima kasih. Aku melihat kalian berdua menyemangatiku. Meskipun kita baru berhasil melewati babak kedua sejauh ini. Babak ketiga, babak keempat, perempat final, semifinal, dan kemudian final. Kita harus memenangkan setiap pertandingan tersebut untuk bisa mencapai Spring High.”

Dan kemudian, Mahiru-chan mencuri pandang sekilas ke arah Yuu-nii.

“Aku pasti akan memenangkan kejuaraan ini.”

Pada saat itu, apakah itu hanya perasaanku saja, ataukah ada kilatan yang memikat dan misterius di mata Mahiru-chan? Aku tahu dia sangat bersemangat karena ini adalah turnamen terakhir dalam karier sekolah menengahnya, tetapi aku punya firasat bahwa ada sesuatu yang lebih dari itu.

Mempertimbangkan bagaimana dia sebelumnya memeriksa untuk memastikan penafsiran dari perjanjian gencatan senjata, apakah dia berencana melakukan sesuatu selama turnamen ini…? Tidak, aku terlalu banyak berpikir.

Pertama-tama, Mahiru-chan sedang berada di tengah-tengah perjanjian gencatan senjata kami. Bahkan jika dia sedang merencanakan sesuatu, dia seharusnya tidak bisa mewujudkannya selama babak penyisihan, kan?

Namun, apa arti perasaan tidak nyaman di dadaku ini?

Sebuah sensasi bahwa sesuatu sedang bergerak pelan di balik permukaan, tersembunyi sepenuhnya di luar kesadaranku.

“Yah, ayo kita berangkat?” kata Yuu-nii.

Malam itu, kami semua menikmati yakiniku yang lezat.

＊

Sebuah pemberitahuan LINE masuk ke ponsel pintarnya. Itu dari Asaka-san.

Asaka: Terima kasih untuk hari ini, Yuuhi-chan.

“Siapa itu?”

Ririka-chan mengintip dari sampingnya.

“Cewek lain?”

“B-Bukannya begitu, kamu salah paham! Sudah kujelaskan tadi, kan? Ini Asaka-san. Orang yang menyukai sepupu Yuuhi.”

Karena Ririka-chan sempat menunjukkan tanda-tanda cemburu, saat berendam di bathtub setelah saling mencuci di kamar mandi, Yuuhi memberikan penjelasan rinci tentang hubungannya dengan Asaka-san.

Bahwa Asaka-san adalah siswi kelas tiga SMA, satu tahun di atas Yuuhi dan Ririka. Bahwa dia jatuh cinta pada sepupu Yuuhi, dan Yuuhi membantu untuk mendukung kisah cintanya.

Ririka-chan tampak langsung bisa menerimanya.

Yuuhi: Maaf ya terlewat panggilan darimu, balasnya.

“Meski begitu, aku sama sekali tidak menyangka kalau Asaka-san adalah anak SMA. Yuuhi tadinya mengira dia adalah seorang pekerja kantoran.”

Duduk di tepi ranjang, Ririka-chan meminum susu kopi setelah mandinya dan berbicara.

“Hmm, bukankah tidak masalah selama mereka berdua sama-sama setuju?”

“Maksudku, bahkan jika mereka berdua tidak masalah, masyarakat tidak akan menerimanya. Ada kemungkinan nyata dia bisa ditangkap, tahu.”

“Yah, benar juga sih, tapi dari yang kudengar, sepupumu itu kan tidak sedang mendekati anak SMA; orang bernama Asaka-san itulah yang aktif mendekati, kan?”

“Justru itu masalahnya.”

“Ini murni pendapat pribadiku, tapi jika Asaka-san dan sepupumu resmi berpacaran, itu akan menjadi hubungan yang disetujui oleh kedua belah pihak, jadi orang-orang di luar sana yang membuat keributan besar mengenainya setelah itu rasanya agak tidak perlu. Sekalipun muncul masalah, itu sepenuhnya adalah tanggung jawab mereka sendiri, dan mereka harus siap menghadapi hal itu.”

“Ya, kurasa begitu.”

Ririka-chan pada dasarnya adalah orang yang linglung dan kerap mengambil kesimpulan ekstrem, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia memiliki prinsip yang teguh. Yah, itulah salah satu hal yang membuat Yuuhi jatuh cinta padanya.

Baiklah, karena Yuuhi sudah berjanji untuk membantu, aku tidak akan mempermasalahkan hal ini lagi. Ah, tunggu, tapi aku tetap harus masi memberi Yuu sedikit ceramah tegas.

Satu notifikasi lagi masuk ke ponselnya. Sebuah balasan dari Asaka-san.

Asaka: Tidak apa-apa. Apakah kamu sibuk?

Yuuhi: Seorang teman sedang menginap di rumahku sekarang.

Asaka: Begitu ya. Kalau begitu, aku akan menghubungimu lagi lain waktu.

Yuuhi: Baik!

Asaka-san adalah gadis yang jauh terlalu cantik untuk orang seperti Yuu. Selain itu, betapapun sulit dipercayainya, Asaka-san memiliki saingan. Yang berarti ada gadis-gadis lain yang juga menyukai Yuu.

Yuu dari semua orang. Sejujurnya, keterkejutan itu jauh lebih besar daripada mengetahui bahwa Asaka-san adalah seorang siswi SMA, meskipun itu adalah rahasia yang akan Yuuhi bawa sampai mati.

Karena keadaan sudah menjadi begini, Yuuhi harus bertanggung jawab dan memberikan dukungannya agar Asaka-san tidak berakhir dengan air mata.

“Omong-omong, Yuuhi-chan.”

“Hm~?”

“Um, Ryu… Ah, lupakan saja.”

“Ryu? Ada apa dengan itu?”

“Sebenarnya bukan apa-apa.”

Ekspresi seriusnya dari beberapa saat yang lalu lenyap begitu saja. Ririka-chan memasang senyum canggung dan terpaksa.

＊

Keesokan harinya.

Hari kedua babak kualifikasi Prefektur Shizuoka untuk Turnamen Spring High.

Aku sudah waspada tinggi terhadap segala potensi bentrokan antara Yuuhi-chan dan Yuu-nii, tetapi ternyata itu adalah kekhawatiran yang tidak perlu. Yuuhi-chan duduk di bagian barisan suporter siswa untuk SMA North. Namun, pada saat yang sama, itu berarti aku kehilangan kesempatan untuk melakukan kontak dengan Yuuhi-chan.

Miya-chan berada di barisan suporter SMA North.

Aku tidak boleh membiarkan Miya-chan mengetahui tentang hubunganku dengan Yuuhi-chan.

Untuk saat ini, ini sudah bagus.

Ketidaksabaran adalah musuh.

“Asaka, kamu benar-benar serius banget.”

Yuu-nii menoleh ke arahku.

Ah, betapa tampannya wajah itu.

“Eh? Ah, ya.”

“Kamu tidak perlu terlalu khawatir; SMA North sangat kuat.”

“Kamu benar.”

Seperti yang dikatakan Yuu-nii, tim bola voli putri SMA North yang dipimpin oleh Mahiru-chan meraih kemenangan telak hari ini juga, melaju mulus melewati babak ketiga dan keempat tanpa kesulitan untuk melangkah ke babak perempat final.

Ngomong-ngomong, Paman dan Bibi Aritsuki, serta Bibi Miku, datang untuk memberi dukungan hari ini juga.

Begitu semua pertandingan selesai, kami pulang lebih awal. Itu karena kami akan mengadakan pesta Halloween hari ini. Aku ingin mandi sebelum mengenakan kostum, dan masih ada persiapan lain yang harus dilakukan. Mahiru-chan mungkin akan bergabung dengan kami lebih awal hari ini juga.

Halloween awalnya seharusnya dirayakan pada akhir bulan, tetapi karena tanggal tiga puluh satu jatuh pada hari kerja, aku tidak akan bisa ikut berpartisipasi pada hari itu, jadi perayaan Halloween akrab kita dijadwalkan hari ini sebagai gantinya.

“Baiklah Asaka, nanti aku akan datang menjemputmu lagi.”

“Oke.”

Setelah Yuu-nii mengantarku pulang, kami berpisah untuk sementara waktu.