Bab 2: Persiapan Individu

1

Bahkan selama kelas siang, pikiranku terus melayang ke hal-hal lain.

Aku tiba-tiba teringat masa lalu.

Aku, Miya, Asaka, dan Yuu-nii. Kami berempat menghabiskan masa kecil bersama, penuh dengan kesenangan. Tapi kita tidak bisa kembali ke hari-hari tanpa beban itu lagi. Bola yang menggelinding menuruni bukit tidak akan berhenti sampai mencapai dasarnya.

Kelas berakhir, dan kegiatan klub pun dimulai. Ini bukan cuma soal percintaan. Aku juga harus mengerahkan usaha untuk bola voli, mengingat babak kualifikasi regional untuk Spring High sudah dekat. Hari itu, kami berlatih keras hingga pukul 08.30 malam.

“Baiklah, kerja bagus semuanya!”

“Terima kasih atas kerja kerasnya!”

Klub sudah selesai, tapi hari sudah malam, jadi sepertinya aku tidak bisa pergi ke tempat Yuu-nii malam ini. Pada saat aku mandi dan berganti pakaian, waktunya sudah lewat pukul sembilan. Datang terlalu larut mungkin akan merepotkan Yuu-nii.

“…”

Meski begitu, aku ingin melihatnya, jadi setidaknya aku akan memeriksanya. Aku mengeluarkan ponselku dan mengirim pesan Line kepada Yuu-nii.

Boleh aku datang sekarang?

Tentu saja.

Dia langsung membalas.

“Yes!”

Aku mandi dan berganti pakaian kembali ke seragam sekolahku.

Langit sudah benar-benar gelap sekarang. Setelah mandi, angin malam terasa sedikit sejuk. Dalam perjalanan ke Moonnight Terrace, aku teringat kembali pada nasihat percintaan yang kudapat dari Yuuhi-chan tadi siang.

Menurutnya, sepertinya aku terkena sesuatu yang disebut “sakit karena cinta”. Apakah hal seperti itu benar-benar ada bukanlah persoalannya, tetapi untuk meredakan gejala-gejala ini, rupanya aku harus membiasakan diri dengan Yuu-nii melalui kontak fisik—skinship.

“Skinship, ya…”

Waktu kami kecil, aku sering memeluknya sepanjang waktu, tapi saat sudah dewasa, hal semacam itu terasa agak rumit. Kalau dipikir-pikir, kejadian kemarin saja sudah cukup berani.

Menggenggam tangan Yuu-nii begitu erat seperti itu…

Tapi aku harus meningkatkan usahaku jika ingin mengalahkan Asaka. Lagipula, dia cukup berani menyelinap ke kamar Yuu-nii di malam hari seolah itu bukan apa-apa. Aku tidak tahu apakah remnya rusak atau memang tidak pernah punya rem dari awal, tapi Asaka jelas-jelas siap mengerahkan segala cara untuk memenangkan hati Yuu-nii.

Kalau begitu keadaannya, aku harus menyamainya dan mengerahkan segalanya demi Yuu-nii juga!

“…Baiklah.”

Tenangkan dirimu, Mahiru. Dalam percintaan, kamu harus menang, atau semuanya akan sia-sia.

“Ini dia!”

Aku akhirnya tiba di Moonnight Terrace.

“Oh, Mahiru-chan! Baru dari klub?”

Bibi menyapaku dengan hangat.

“Yup.”

“Kamu telat hari ini. Mau makan malam?”

“Tentu saja, aku terima tawaran Bibi.”

“Miya-chan juga ada di sini, lho.”

Tepat seperti kata Bibi, saat aku naik ke kamar Yuu-nii, Miya ada di sana. Perlengkapan belajar berserakan di atas meja, dan dia terlihat sedikit kelelahan. Lima gelas kosong berjejer di dekatnya, mengisyaratkan sudah berapa lama dia berkutat dengan buku-buku.

“Oh, Mahiru! Kamu telat.”

“Miya, belajar sampai larut begini?”

“Yup, aku kelelahan.”

Yuu-nii duduk di tepi tempat tidurnya, sedang membaca buku. Jadi, mereka berdua sedari tadi hanya berduaan saja, ya? Aku agak cemburu—Miya bisa menjadi dirinya sendiri di dekat Yuu-nii begitu saja secara alami.

“Yo, Mahiru.”

“Yuu-nii.”

Aku mendudukkan diri di sebelah Yuu-nii. Punggung Miya tepat berada di hadapanku.

“Mahiru, aku sudah lembur sampai lemas!”

Miya bersandar ke belakang, menumpu pada kakiku.

“Mau bagaimana lagi. Akan kupijat bahumu.”

Aku meletakkan tanganku di bahu Miya dan mulai memijatnya dengan lembut.

“Ahh, rasanya enak sekali~”

“Hei, Miya, Mahiru mungkin jauh lebih lelah daripada kamu.”

“Tidak apa-apa.”

“Mmm, aku meleleh~”

Ekspresi Miya melunak sepenuhnya saat dia merosot ke atas kasur, dengan mata terpejam.

“Hei, jangan tidur,” kata Yuu-nii.

“Aku tidak tidur. Cuma menutup mata saja~”

Sebuah ide tiba-tiba terlintas di benakku.

“Oh! Aku akan memijitmu juga, Yuu-nii.”

Ini adalah kesempatan sempurna untuk melakukan kontak fisik secara natural!

“Hah?! Tidak usah, aku sudah tidak apa-apa.”

“Jangan malu-malu.”

“Biarkan saja dia melakukannya! Rasanya luar biasa loh~”

Miya mengatakan itu dengan mata yang masih terpejam, menikmati momen tersebut.

Aku bergerak ke belakang Yuu-nii dan meletakkan kedua tanganku di bahunya. Tubuhnya terasa kokoh dan hangat di bawah telapak tanganku. Saat aku menekan ke bawah, otot-ototnya melawan dengan ketahanan yang memuaskan.

“Bagaimana rasanya?”

“Ya, terasa enak.”

Tubuh seorang pria benar-benar padat, ya?

“…Kamu cukup tegang, ya.”

Saat itulah aku menyadari sesuatu.

Tunggu sebentar.

Aku bertindak sangat normal di depan Yuu-nii?

Rasa gugup yang kurasakan dalam perjalanan ke Moonnight Terrace telah lenyap sepenuhnya. Kemarin, aku sama sekali tidak bisa menjadi diriku sendiri, jadi kenapa…?

Perbedaan antara kemarin dan hari ini.

Itulah alasannya—Miya ada di sini!

Aku hanya merasa salah tingkah di dekat Yuu-nii saat kami berdua saja. Dengan adanya Miya di sini, hatiku tetap tenang. Kalau dipikir-pikir, aku juga baik-baik saja pada hari Minggu saat Asaka ada di sekitar.

“Hehe.”

Untuk menguji keadaan, aku dengan halus menempelkan dadaku ke punggungnya. Punggung Yuu-nii langsung menegang. Dia tampak bingung, tapi aku tetap tenang. Tentu saja, ini sedikit memalukan, tapi tidak sampai tak tertahankan.

Ini adalah penemuan yang luar biasa. Selama Miya ada di sini, aku harus mengumpulkan kontak fisik sebanyak mungkin agar terbiasa.

“K-Kau tahu, Mahiru.”

Yuu-nii berbalik sedikit, berbisik.

“Apa?”

“I-Ini, eh, bersentuhan.”

“Apa yang bersentuhan?”

Aku semakin bersandar ke punggung Yuu-nii, membiarkan berat badanku menekan tubuhnya yang kokoh.

“Baiklah, sudah cukup.”

“Terima kasih!”

“Mahiru-chan, makanannya sudah siap!”

Bibi membawakan sepiring spageti Napolitan dan sebotol cola.

“Terima kasih banyak!”

“Itu terlihat sangat enak.”

Miya akhirnya membuka matanya, menatap dengan penuh kelaparan pada makanan di atas meja.

“Mau sedikit, Miya-chan?”

“Ya, kumohon!”

“Kalau begitu, aku akan membuatkan satu piring lagi.”

“Aku akan bantu agar sedikit segar.”

“Baiklah, baiklah.”

Begitu saja, Miya pergi bersama Bibi.

Sekarang tinggal aku dan Yuu-nii.

“…”

“…”

Begitu aku menyadari kami sedang berdua saja, ketenangan yang sedari tadi kupertahankan runtuh, digantikan oleh debaran jantung yang membara dan bergemuruh. Kepalaku terasa pusing, seolah-olah aku sedikit demam, dan tubuhku terasa panas dari dalam.

Gawat, sekarang aku jadi malu karena menempelkan dadaku ke tubuhnya tadi. Aku benar-benar terbawa suasana! M-Mungkin sebaiknya aku pulang saja untuk hari ini.

“…”

Tidak, aku tidak boleh mundur sekarang. Ini adalah saatnya untuk maju terus, Ryuushaku Mahiru.

Aku sudah memutuskan hari ini bahwa tujuanku adalah membangun toleransi melalui kontak fisik, kan?

“E-Ehm, Yuu-nii. Mau aku teruskan?”

“Hah?”

Mengabaikan Neapolitan itu, aku bergerak ke belakang Yuu-nii lagi. Kupikir melihat wajahnya akan membuat rasa malu ini berkurang… tapi tidak, jantungku berdebar kencang sama seperti sebelumnya, meskipun aku melakukan hal yang sama.

“M-Mahiru, sudah kubilang ini bersentuhan.”

“Kamu tidak suka?”

“Bukannya begitu maksudku.”

Aku bisa merasakan tubuh Yuu-nii semakin menghangat. Ini benar-benar memberikan efek. Dan sejujurnya, berada sangat dekat dengannya… rasanya cukup menyenangkan juga bagiku.

Suara langkah kaki menggema menaiki tangga.

“Yuu-nii, sudah cukup untuk hari ini.”

“B-Benar.”

Aku bergeser kembali ke meja dan mengambil garpuku.

“Maaf sudah menunggu!”

Miya kembali, membawa piring berisi spaghetti gaya katsu dengan kedua tangannya.

“Yuu-nii, Bibi bilang kalau kamu mau makan, buat sendiri sana.”

“Paham.”

Namun, Yuu-nii tidak bergeming. Dia hanya condong ke depan dengan mata terpejam, menarik napas dalam-dalam.

“Ada apa, Yuu-nii?”

tanya Miya sambil memegang garpu di tangannya.

“Nggak, bukan apa-apa… bukan apa-apa kok.”

2

Keesokan harinya, hari Rabu.

Di kantin yang penuh sesak, Mahiru dan aku berhasil mendapatkan tempat duduk untuk makan siang. Hari ini aku membawa bento. Sambil mengambil sosis berbentuk gurita dengan sumpitku,

“Ngomong-ngomong, ulang tahun Yuu-nii minggu depan, kan?”

“Ya, benar.”

Mahiru sedang melahap satu porsi katsu donburi ukuran ekstra besar. Bagaimana bisa dia memasukkan semuanya ke dalam perutnya? Pasti karena aset miliknya itu membutuhkan semua nutrisi tersebut.

“Kamu mau membelikannya apa? Tadi aku sudah mengirimi Asaka pesan, dan dia bilang dia sudah menyiapkan sesuatu, jadi kita semua beli sendiri-sendiri, kan?”

Saat istirahat setelah pelajaran pertama, aku mengirim pesan Line ke Asaka, dan dia bilang dia sudah memutuskan hadiah ulang tahun untuk Yuu-nii.

“Emangnya Asaka mau membelikan apa?”

“Tebak apa—katanya itu rahasia.”

Asaka membalas pesan, “Aku ingin ada kesan kejutan,” jadi dia merahasiakannya bahkan dari kita. Sungguh totalitas yang luar biasa.

“…Hah, rahasia ya?”

“Kita tidak mampu membeli sesuatu yang terlalu mahal, tapi alangkah baiknya jika memberinya sesuatu yang keren, kan?”

“Ya. Pakaian selalu menjadi pilihan yang aman, kurasa.”

Namun, aku hanya pernah memberikan hadiah ulang tahun kepada Yuu-nii dan Ayah, jadi aku agak bingung di sini.

“Mahiru, apa kamu ingat apa yang kamu berikan pada Yuu-nii sebelumnya?”

Mahiru memasang tatapan menerawang di matanya.

“Hmm… kupon ‘lakukan apa saja yang kamu mau’, ya?”

“Oh iya, itu sangat membuat bernostalgia!”

“Yuu-nii tidak pernah menggunakannya, kan?”

“Enggak.”

“Kira-kira dia masih menyimpannya ya.”

“Entahlah? Mungkin terselip di bagian belakang laci mejanya atau semacamnya—oh!”

“Ada apa?”

“Oh, eh, bukan apa-apa.”

Ungkapan lakukan apa saja yang kamu mau itu baru saja memicu ingatan yang gila.

Sekitar setengah tahun lalu, ketika Yuu-nii kembali setelah sepuluh tahun, aku merasa agak usil dan membuat permainan menebak nama. Hadiahnya adalah dia harus melakukan apa pun yang aku minta. Aku sudah benar-benar melupakan janji itu sampai sekarang.

Gawat.

Jika Yuu-nii masih mengingat janji itu,

(Guehehehe! Miya, kamu sudah tumbuh menjadi wanita yang cukup dewasa, ya?)

(Y-Yuu-nii, tidak mungkin!)

(Apa masalahnya? Kamu bilang kamu akan melakukan apa pun yang aku minta, kan?)

(Aaaah!)

Bagaimana jika hal seperti itu benar-benar terjadi?

M-Maksudku, kalau tahu sifat Yuu-nii, dia mungkin tidak akan melakukan hal sesat itu, tapi tetap saja, aku bilang aku akan melakukan apa pun yang dia minta. Jadi, tidak peduli permintaan seperti apa yang Yuu-nii ajukan, aku harus menurutinya.

B-Bukannya aku keberatan jika Yuu-nii melakukan hal semacam itu padaku, dan aku juga punya perasaan samar-samar kalau kami mungkin akan berakhir dalam hubungan seperti itu suatu hari nanti. Tapi, ada urutan yang benar untuk hal-hal semacam ini, tahu—

“…Ugh.”

“Miya, wajahmu merah semua.”

“T-Tidak ada apa-apa!”

“Merasa tidak enak badan?”

“Aku baik-baik saja, sungguh!”

“Yakin?”

Dia tidak mengatakan apa-apa tentang hal itu, jadi Yuu-nii mungkin sudah melupakannya sepenuhnya, kan? Untuk saat ini, aku akan diam saja dan tidak membahasnya.

“Miya, hari ini kamu belajar di tempat Yuu-nii lagi, kan?”

“Eh? Ya.”

“Aku akan mampir setelah latihan klub, jadi tunggu aku, ya?”

“Tentu.”

“Terima kasih!”

Apakah ini hanya perasaanku saja, atau senyuman Mahiru tadi terlihat sedikit… usil?

3

Bel siang bergeming menembus udara musim gugur yang sejuk. Jam makan siang adalah waktu primadona bagi restoran, dan Moonnight Terrace tidak terkecuali—tempat ini penuh sesak selama jam-jam ini, sama seperti restoran lain di sekitarnya.

Tidak seperti pagi hari yang relatif santai, para pelanggan berdatangan setiap beberapa menit, dan sebelum kamu sadari, setiap kursi telah terisi.

“Yuu, antarkan ini keluar.”

“Paham, paham.”

“Yang berikutnya di sebelah sana.”

“Segera!”

Aku berlari kesana-kemari di antara dapur, area cuci piring, dan ruang makan, sibuk bukan main. Hampir tidak ada waktu untuk menarik napas. Tapi kesibukan semacam ini? Tidak begitu buruk. Ini memberiku rasa benar-benar bekerja, dan dengan kepala yang dipenuhi tugas pekerjaan, aku tidak punya waktu untuk memikirkan hal-hal yang tidak perlu.

Namun, jika aku berhenti bergerak, ingatan akan sentuhan Mahiru tadi malam merayap kembali, seolah terukir di tulang belakangku. Begitu aku memikirkannya, aku langsung berada di ujung tanduk. Aku terus menggerakkan tubuhku, seolah-olah untuk mengusir pikiran-pikiran liar tentang hasrat.

“Ini pesanan Anda—ups!”

“Yuu, apa yang sedang kau lakukan?!”

Bergerak terlalu cepat, kakiku tersandung, dan aku hampir jatuh. Tapi aku bukan tipe orang yang biarkan sedikit tersandung menghentikanku. Aku tidak boleh lengah—terutama saat ingatan tentang Mahiru yang menempelkan dadanya padaku terus mengancam untuk meruntuhkan kendali diriku.

Aku tidak pernah menyangka Mahiru akan begitu berani. Berpura-pura memberiku pijatan bahu sambil menempelkan aset luar biasa itu padanya? Dia sangat paham cara mempermainkan hati seorang pria… atau lebih tepatnya, itu benar-benar menakutkan.

“…Haa.”

Terkadang, aku bertanya-tanya apakah akan lebih mudah jika aku menyerah saja pada godaan.

Jika aku bisa menjadi bajingan sejati dan merebut hati Mahiru serta Asaka, membuat mereka berdua tetap berada di sisiku, mungkin aku tidak akan tersiksa seperti ini.

Aku pernah dengar ada pria di luar sana yang punya istri dan anak penyayang tapi tetap mengejar wanita di luar pernikahan mereka, atau pria yang memelihara banyak wanita simpanan.

Jika aku adalah tipe pria seperti itu… Tidak, jangan membayangkan hal-hal klise seperti itu.

Pria mana pun akan bilang situasiku saat ini adalah impian yang menjadi kenyataan. Dua gadis muda yang menggemaskan bersaing mendapatkan perhatianku? Itu seperti keluar dari manga komedi romantis, skenario di dalam buku pelajaran.

Jika ini terjadi pada seorang teman dan bukannya diriku, aku mungkin akan sangat iri.

Tapi menjadi pria yang berada di tengah-tengah situasi ini? Kelelahan mentalnya jauh lebih besar daripada keseruannya. Setiap pilihan yang aku buat bisa berdampak besar pada kehidupan mereka, dan tanggung jawab itu terasa lebih berat dari yang sanggup kutanggung.

Pada akhirnya, kesibukan jam makan siang mereda, dan lewat sedikit pukul satu lewat sepuluh menit, satu-satunya pelanggan yang tersisa adalah pasangan lansia yang menikmati teh bersama di teras, terlihat sangat mesra.

“Fuh.”

Omset hari ini lebih cepat dari biasanya.

“Baiklah, aku istirahat dulu ya.”

Ibu naik ke lantai atas untuk istirahat. Sekitar dua menit kemudian, lonceng pintu berbunyi berdenting.

“Halo!”

Aku melirik ke arah pintu masuk, dan tampaklah Shimomura Hikari.

Rambut hitam berkilaunya diikat dan dijatuhkan ke bahu kanannya, dan dia mengenakan kaos putih polos serta celana jins ketat yang membungkus tubuh langsingnya. Dia masih memancarkan aura gadis atletis yang mencurahkan masa mudanya untuk tenis, tapi sekarang ada pesona dewasa dan memikat pada dirinya.

“Oh, ternyata cuma kamu, Shimomura.”

“Selamat datang!” panggil Ayah.

Hikari memesan Calpis dan duduk di kursi konter.

“Hari ini aku ada urusan sedikit dengan Sayaka-san. Soalnya, tentang perencanaan festival musim gugur—”

“Oh, dia lagi istirahat sekarang. Aku panggilkan dulu.”

“Tunggu, dia lagi istirahat? Nggak usah repot-repot, aku tunggu saja. Nggak apa-apa kok.”

Fujinomiya mengadakan dua festival besar setiap tahun di Kuil Sengen, satu pada bulan Mei dan satu lagi pada bulan November. Festival bulan Mei menampilkan panahan berkuda yabusame sebagai acara utamanya, sementara festival bulan November adalah festival musim gugur, dengan kelompok-kelompok warga menarik kendaraan hias yang indah di jalanan sekitar Kuil Sengen. Keduanya selalu menjadi acara yang meriah.

Rupanya, Hikari datang ke sini untuk meminta Ibu agar datang ke rapat warga di rumah keluarga Shimomura malam ini.

“Mau pesan makanan sambil nunggu?”

“Ooh, pandai juga merayu penjualnya. Baiklah, kalau begitu aku pesan Napolitan.”

“Segera disiapkan,” kata Ayah, lalu berjalan menuju dapur. Waktunya pas sekali.

“Hei, boleh aku tanya sesuatu?”

“Hm? Ada apa?”

Hal itu mungkin sudah cukup jelas sampai aku bahkan tidak perlu bertanya, tetapi mendapatkan pendapat pihak ketiga—terutama wanita—rasanya penting, jadi aku memutuskan untuk membahasnya.

“Bagaimana pendapatmu tentang berselingkuh?”

“Hah?”

Alis Hikari berkerut.

“Bukan, bukan dengan maksud yang aneh! Maksudku, kau tahu kan, dengan semua skandal perselingkuhan selebritas belakangan ini, hal itu terus muncul di acara siniar, kan? Jadi aku cuma penasaran apa pendapatmu tentang cowok yang melakukan hal seperti itu—”

“Mereka yang terburuk. Benar-benar sampah. Cowok seperti itu seharusnya [REDACTED] dan [REDACTED]-nya dipotong agar mereka tidak bisa [REDACTED] lagi selamanya.”

“Eh, benar juga.”

“Maksudku, serius deh! Kalau kau berniat mendua, setidaknya miliki kesopanan untuk putus secara baik-baik sebelum beralih ke cewek berikutnya. Itu adalah bentuk penghormatan dasar sebagai manusia.”

“Ya, betul sekali.”

Gawat. Sepertinya aku tidak sengaja memicu tombol yang aneh dalam diri Hikari. Dia biasanya hangat dan ceria, tetapi nada suaranya kini mendadak tajam. Kalau dipikir-pikir lagi, dia adalah seorang ibu tunggal yang memiliki anak dan telah berpisah dari suaminya. Aku mungkin baru saja tidak sengaja menginjak ranjau darat.

“Oke, tapi begini, katakanlah seorang cowok belum berpacaran atau menikah, dan ada dua cewek yang menyukainya serta ingin berpacaran dengannya secara bersamaan. Bagaimana dengan itu?”

“Itu yang paling parah dari semuanya.”

“Ya, sudah kuduga.”

Itu adalah jawaban yang sudah jelas. Secara etika, secara sosial—mendua adalah hal yang mutlak dilarang. Sepertinya aku benar-benar harus memilih salah satu dari mereka.

Mahiru atau Asaka…

“Kecuali jika kedua belah pihak membicarakannya dan benar-benar tidak keberatan dengan hal itu… Tunggu sebentar, Aritsuki-kun, apa kau sedang berusaha mendua?”

Matanya menyipit, menatap tajam ke arahku seperti karakter yang keluar langsung dari film yakuza.

“T-Tidak mungkin, ayolah, m-m-m-bukan begitu sama sekali!”

“Ya, sebaiknya memang begitu.”

Tak lama kemudian, Ayah kembali membawakan Napolitan miliknya serta tambahan Calpis.

“Kelihatannya enak. Mari kita makan!”

Tepat lewat pukul tiga sore, tiga pelanggan berukuran mungil muncul: Misora, Tatsuki, dan Mei.

“Selamat datang!”

“Yuu-san!”

Mei menghampiriku, tersenyum sumringah sambil mendongak. Dia sangat menggemaskan, mirip seperti Asaka versi mini di masa lalu.

“Cola untuk kalian berdua?”

Misora bertanya, dan Tatsuki menjawab,

“Hari ini aku lagi ingin minum sider.”

“Cola tidak masalah buatku,” kata Mei.

“Duduk di meja saja, ya?”

“Yups.”

“Meja yang di sana kosong tuh.”

Mereka bertiga duduk di meja empat orang dekat jendela. Aku sering bermain bola basket bersama mereka di taman terdekat saat jam istirahat kerja, jadi kupikir mereka datang untuk menyeretku ikut bermain. Tapi mereka tidak membawa bola. Sebagai gantinya, masing-masing membawa sebuah paket yang panjang dan sempit.

Aku membawa minuman mereka ke meja.

“Misora-chan, apa itu?”

Aku melirik ke arah paket misterius tersebut.

“Ini?”

Misora meneguk colanya dan membuka paket di atas meja, memperlihatkan dua bilah kayu.

“Stik drum ya?”

“Kita ada latihan taiko hari ini,” kata Tatsuki sambil mengambil tas stik drumnya sendiri. Gadis tenis yang berkulit kecokelatan itu memancarkan aura penuh percaya diri.

“Oh, taiko, paham.”

Jadi begitu—mereka semua siap untuk memainkan drum taiko di atas kendaraan hias festival. Latihan untuk itu pasti dimulai hari ini.

“Kalian sudah sering melakukan ini sebelumnya?”

“Ini pertama kalinya bagi kami tahun ini,” jawab Tatsuki mewakili kelompoknya.

“Nostalgia. Aku juga melakukannya waktu kecil.”

“Benarkah, Yuu-san?” sahut Mei.

“Yups. Naik di atas kendaraan hias, menabuh drum bersama teman-teman.”

Kalau dipikir-pikir, sudah sepuluh tahun sejak terakhir kali aku mengikuti festival musim gugur. Terakhir kali adalah saat anak-anak nakal itu masih duduk di kelas satu…

“Miya dan yang lainnya juga bermain taiko,” kataku mengenang, dan mata Misora langsung membelalak.

“Eh? Onee-chan?”

Dia tampak seperti tidak bisa mempercayainya.

“Kakak perempuanmu, ikut festival?”

“Yah, dulu dia lebih kecil dari kalian.”

Kelakuan Miya saat kelas satu sungguh luar biasa—tentu saja bukan jenis cerita yang akan kubagikan di depan anak-anak ini. Demi kebaikannya, aku akan menyimpannya rapat-rapat.

“Ibu Tatsuki-chan juga sering meniup seruling di atas kendaraan hias, kan?”

“Oh ya, Mama sangat suka festival dan semacamnya.”

“Apakah dia ikut tahun ini?”

“Entahlah. Tapi dia melakukannya sampai beberapa tahun lalu.”

Hikari tadi menyebutkan bahwa rumah Shimomura mengadakan rapat perencanaan festival malam ini, jadi dia mungkin terlibat dalam beberapa hal. Sesaat kemudian, mereka bertiga berangkat ke balai warga untuk latihan taiko.

Di balai warga, anak-anak sekitar dan para orang dewasa yang mengajari mereka sudah berkumpul. Di antara mereka, sosok yang paling mencolok adalah Papa—Haruyama Taiichi—yang mengenakan mantel happi festival. Aku menghela napas.

“Hei, Papa, kenapa pakai happi padahal ini cuma latihan?”

Rupanya, Papa sudah menjadi pelatih untuk latihan taiko setiap tahun.

Agak memalukan memiliki orang tua yang ikut campur dalam hal semacam ini, tapi terserahlah, aku bisa mengatasinya. Masalah sebenarnya adalah pakaian itu. Semua orang dewasa lainnya mengenakan pakaian biasa. Hanya Papa yang tampil penuh dengan happi.

“Yo, Misora, kamu terlambat.”

“Serius deh, bisa lepaskan benda itu? Memalukan.”

“Apa yang kamu bicarakan? Ini perlengkapan resmi festival. Ini praktis seragam.”

“Kamu tidak pakai seragam untuk latihan.”

Ini yang terburuk. Aku cuma ingin pulang.

“Oh, kalian berdua juga datang, ya?”

“Halo!”

“Hai!”

Tatsuki dan Mei membungkuk kecil dengan sopan.

“Haa.”

Sambil mengembuskan napas berat sekali lagi, aku menempelkan tangan ke dahiku.

“Misora-chan, ayahmu ikut bergabung juga, ya?”

kata Tatsuki sambil bersiap-siap.

“Beruntung banget!” sahut Mei.

“Mana mungkin, ini cuma memalukan. Apalagi dengan pakaian seperti itu…”

Dia benar-benar berencana melakukannya dengan memakai baju happi itu. Kepalaku mulai terasa sakit.

“Ayah kami kan tidak ada, jadi kami agak iri,” tambah Tatsuki.

“Iya, betul banget,” setuju Mei.

“Begitukah?” gumamku.

“Baik semuanya, berkumpul!”

Atas panggilan Ayah, anak-anak mulai berkumpul menjadi satu. Dan dengan itu, latihan pun dimulai.

4

“—Jadi ya, itulah kenapa aku datang untuk bicara dengan Yuuhi-chan lagi.”

Aku duduk berdampingan dengan Mahiru-senpai di rerumputan halaman. Konsultasi hari ini membahas topik yang cukup serius. Masalahnya adalah…

“Hadiah ulang tahun, ya?” ucap Yuuhi.

“Yup!” aku mengangguk penuh semangat.

“Hmm, hadiah seperti apa ya yang disukai cowok…? Yuuhi belum pernah memberi apa pun pada cowok, jadi aku agak bingung soal ini.”

Meskipun begitu, aku sendiri sudah menerima lebih banyak hadiah daripada yang bisa dihitung. Kalau soal merayakan ulang tahun, biasanya itu hanya untuk ayah atau kakeknya, jadi Yuuhi sama sekali tidak punya pengalaman dalam hal ini.

“Aku juga sama,” aku mengakui.

“Kamu sering dengar kan kalau cowok, tidak peduli berapa usia mereka, sangat suka game. Jadi, misalnya, konsol game atau software game mungkin akan membuat sebagian besar cowok senang.”

“Game, ya?”

“Apakah cowok itu main game?”

“Yah, kurasa dia kadang-kadang memainkannya, tapi aku belum pernah melihatnya terlalu tergila-gila atau semacamnya.”

“Begitu ya. Kalau begitu, kenapa tidak pilih saja sesuatu yang dia sukai? Apa hobi yang dia miliki?”

Mahiru-senpai meletakkan tangan di dagunya, berpikir.

“Biar kulihat… Kurasa dia bilang dia suka membaca.”

“Ooh, itu cukup berkelas. Kalau begitu, mungkin memberinya buku yang dia suka adalah pilihan paling aman…?”

“Ya. Dan kurasa genre favoritnya adalah novel misteri.”

“Ohh. Ngomong-ngomong, apa kamu banyak membaca, Mahiru-senpai?”

“Sama sekali tidak,” jawabnya datar.

“Paham. Kalau begitu lupakan apa yang baru saja kukatakan.”

“Hah!?”

“Aku membaca berbagai jenis novel secara merata, jadi aku tidak terlalu memikirkannya, tapi dunia novel misteri bisa jadi… yah, anggap saja itu rumit—eh, maksudku, beragam. Itu tidak begitu ramah bagi pemula.”

“Apakah benar begitu?”

“Mahiru-senpai, apa kamu tahu perbedaan antara misteri honkaku dan tousaku?”

“Enggak tahu sama sekali,” katanya sambil melambaikan tangan di depan wajahnya.

“Kalau begitu, sebaiknya kita memikirkan hal lain.”

“Hmm.”

“Selain itu, ini hanya pendapat Yuuhi saja, tapi mengingat situasi Mahiru-senpai, aku sarankan untuk menghindari pilihan yang terlalu aman.”

Hadiah pada dasarnya adalah tentang perasaan di baliknya, jadi secara teori apa pun bisa berhasil. Namun, bermain aman patut untuk dipertimbangkan kembali. Ini bukan hadiah untuk ulang tahun anggota keluarga atau teman—ini untuk seseorang yang kamu sukai.

Cinta adalah tentang memberi makna pada setiap tindakan kecil, mengubahnya menjadi senjata di gudang senjatamu. Ulang tahun adalah kesempatan emas untuk meraup poin dengan orang tersebut.

Bukankah Mahiru-senpai punya saingan dalam cinta atau semacamnya?

Tentu saja, gadis itu kemungkinan besar juga akan memberikan hadiah ulang tahun kepada cowok yang disukai Mahiru-senpai.

Jika itu masalahnya, kamu tentu ingin memberikan hadiah yang lebih unggul dari darinya demi mendulang poin ekstra tersebut. Daripada sesuatu yang aman, lebih baik memberikan sesuatu yang bisa mengarah pada kelanjutan yang lebih jauh nantinya.

Cara menyampaikannya memang sedikit aneh, tapi… sesuatu yang meninggalkan kesan mendalam!

Hari sudah hampir pukul lima sore, dan aku sedang beristirahat di kamarku ketika pintu perlahan terbuka dengan suara berderit. Aku melirik ke arahnya, dan ternyata itu adalah Miya. Dia datang untuk belajar, seperti biasa. Sweater berwarna krem di atas seragam sekolahnya memancarkan nuansa musim gugur.

“Yo, Miya. Kamu datang.”

“Hehe, terima kasih sudah menerima kedatanganku!”

Melihatnya selalu membuatku merasa tenang. Rasanya seperti… entahlah, seperti menghabiskan waktu bersama anjing atau kucing peliharaan, jenis suasana yang santai itu.

“Kamu sudah pesan minum belum?”

“Sudah, café au lait panas.”

“Panas, ya? Jarang-jarang—biasanya kamu selalu pesan yang dingin.”

“Hari ini dingin!”

Miya memeluk kedua siku-siku tangannya, bergidik secara berlebihan.

“Begitukah?”

“Mataharinya hangat, tapi anginnya dingin banget.”

“Kelihatannya musim gugur benar-benar sudah mulai tiba.”

“Yosh, ayo mulai!”

Begitu mengatakannya, Miya langsung duduk di kursi secara menyerong di hadapanku. Dia mengeluarkan bahan-bahan belajarnya dari tas dan mulai menatanya di atas meja.

“Ngomong-ngomong soal musim gugur, Misora-chan dan yang lainnya tadi ada di sini, bilang kalau mereka mau latihan taiko untuk festival musim gugur.”

“Ohh, anak-anak kan memang suka festival, ya? Bocah-bocah kecil itu.”

Miya mengangkat bahunya dengan memasang ekspresi “mau bagaimana lagi” yang jenaka, tapi aku ingat betul kalau dia dulu adalah anak yang paling bersemangat saat ada festival.

“Kamu nggak ikut main taiko, Miya?”

“Mana mau! Aku bakal kelihatan paling mencolok kalau naik ke sana.”

“Iya juga sih.”

“Oh, ngomong-ngomong, Yuu-nii,” kata Miya, wajahnya berbinar seolah dia baru saja teringat sesuatu.

“Ada apa?”

“Kamu mau apa untuk ulang tahunmu?”

“Hah?”

“Kado ulang tahunmu! Minggu depan, kan?”

“Oh… iya, sepertinya begitu.”

Aku benar-benar lupa tentang hari ulang tahunku sendiri.

Selama sepuluh tahun di Tokyo, tidak ada seorang pun yang merayakannya, dan aku terlalu sibuk dengan pekerjaan sampai-sampai tidak sempat memikirkannya. Sebagai orang dewasa, waktu berlalu begitu saja, dan tahu-tahu umurmu sudah bertambah satu tahun.

“Aku punya hari ulang tahun, ya.”

“…Tentu saja punya!”

“Sejujurnya, apa saja boleh.”

“Justru itulah yang membuatnya susah!”

“Enggak, sungguh, apa saja bisa.”

“Hmmm.”

Miya mengetuk pelipisnya dengan pulpen, bergumam dalam pikirannya. Aku hanya berharap dia tidak berlebihan dan membelikan sesuatu yang mahal…

“Baiklah, aku pergi sebentar ya. Aku akan ambil café au lait-mu, jadi belajar yang rajin, oke?”

“Mengerti!”

Aku meninggalkan ruangan itu.

Yuu-nii bilang apa saja boleh, jadi mungkin aku akan mengikuti itu. Hari ini Rabu, jadi dihitung dari hari ini, sisa waktuku tinggal lima hari. Jadwalnya padat, tapi kalau aku bersungguh-sungguh, aku pasti bisa menyelesaikannya.

Baiklah, tidak ada waktu untuk membuang-buang waktu untuk belajar kalau begitu! Aku mengeluarkan sebuah buku catatan tertentu dari tasku.

“Miya, aku membawakan café au lait pesananmu.”

“Wah!”

Aku buru-buru menubruk buku catatan yang baru saja kuambil, menyembunyikannya di atas meja.

“Ada apa itu?”

“T-Tidak ada apa-apa! Terima kasih. Letakkan saja di situ.”

Dia meletakkan cangkir itu di tepi meja lalu meninggalkan ruangan.

Sebuah cangkir putih yang penuh dengan café au lait bersusu. Uapnya mengepul, membaur ke dalam udara ruangan yang tenang.

“Baunya enak.”

Aku mengambil seteguk. Cairan panas, berkafein, dan manis itu meluncur turun ke tenggorokanku, menghangatkan tubuhku. Minum di dalam ruangan ini benar-benar menenangkanku.

“Baiklah kalau begitu.”

Aku membuka buku catatan yang kusembunyikan—buku gagasan untuk novel misteriku.

Aku berpikir untuk menulis novel misteri khusus untuk Yuu-nii. Tentu saja, aku akan menggunakan laptopku untuk penulisan yang sebenarnya, tetapi hari ini adalah waktu untuk mematangkan trik dan alurnya.

Dalam hal menulis misteri, hal yang paling penting adalah gagasan. Setiap kali aku memikirkan sebuah trik atau sedikit logika, aku mencatatnya di buku catatan ini. Saat aku memulai cerita baru dan terjebak pada suatu trik, aku membalik-balik halaman di sini untuk melihat apakah ada yang bisa digunakan atau mencoba menggabungkan gagasan.

“Mana yang sebaiknya kupilih…?”

Dengan sisa waktu hanya lima hari, bahkan jika aku meminjam trik dari sini, novel panjang sepertinya—bukan, sudah pasti—tidak mungkin. Namun, cerita pendek mungkin akan terasa kurang, jadi mungkin novel novelis sekitar 50.000 kata?

“Baiklah, beberapa hari ke depan akan menjadi hari yang sibuk!”

Ponselku berdering. Itu panggilan dari Ayah.

“Halo?”

“Asaka, apa itu kamu?”

“Iya.”

Percakapan itu membahas tentang hadiah ulang tahun Yuu-nii.

“—Barang itu sudah dikirim dengan aman, jadi Ayah akan memberikannya padamu saat kamu pulang akhir pekan ini.”

“Paham. Terima kasih banyak.”

“Biasanya, barang-barang ini hanya bisa dipesan, tapi karena kita pelanggan tetap, mereka berusaha khusus untuk mengirimkannya.”

“Ya, terima kasih. Maaf sudah merepotkan.”

“Rasanya jadi lebih seperti hadiah yang sesungguhnya dengan cara ini, bukan?”

“Hehe, benar juga, ya?”

Aku membayangkan hari itu di dalam benakku.

Danau yang membentang di hadapan kami.

Daun-daun musim gugur yang menyala merah.

Dan kemudian, pada malam hari, hanya aku dan Yuu-nii…

“Hehehehe.”

Dengan perasaan setiap orang yang saling bertaut, tanggal 2 Oktober akhirnya tiba.