Bab 1: Hati Bagai Café au Lait

１

Sebuah bola melesat kencang melintasi net. Aula olahraga dipenuhi dengan hawa panas yang intens bagaikan medan perang. Teriakan penuh semangat dari para anggota tim berpadu dengan suara decitan sepatu di atas lantai.

Di tengah ketegangan yang menyenangkan, tim bola voli putri sedang mengadakan latihan di aula olahraga kedua.

Tim bola voli putri SMA Kita adalah kekuatan tangguh yang terkenal di tingkat nasional. Mereka telah berkali-kali bertanding di turnamen nasional, dan dua tahun lalu di Inter-High, mereka merebut juara ketiga—sebuah pencapaian cemerlang yang membawaku naik ke podium.

Tahun ini, mengincar Spring High, para siswa tahun ketiga masih belum pensiun.

“Berikutnya, kita akan melakukan pertandingan latih tanding.”

“Dimengerti!”

Atas perintah pelatih, tim mulai bersiap untuk latihan bergaya pertandingan tersebut.

Para anggota terbagi menjadi dua tim, dan pertandingan pun dimulai. Sang pelatih menangani semua pergantian pemain, merotasi pemain inti dan cadangan setiap beberapa kali permainan, membuat momentum bergeser dengan cepat.

“Fuh.”

“Mahhi, pelatih memanggilmu.”

“Eh? Oh, benar.”

Tanda untuk bertukar pemain datang, jadi aku melangkah keluar lapangan. Kaori, yang sedari tadi menunggu, berlari kecil mendekat.

“Mahhi, kamu merasa baik-baik saja?”

“Apa? Tidak, aku baik-baik saja… Kenapa tiba-tiba khawatir begitu?”

“Kamu tampak agak murung hari ini.”

“Hah… Begitukah?”

“Ya, semangat dan antusiasmemu yang biasanya sepertinya tidak ada.”

“Semangat, ya?”

Kira-kira dia menganggap aku ini apa?

Tapi, jujur saja, aku tahu aku sedang tidak tampil dalam kondisi terbaikku. Bukan berarti tubuhku terasa berat atau aku sedang sakit, tapi tetap saja.

Jika aku merasa separah ini, orang lain pasti bisa melihatnya dengan lebih jelas lagi. Kapten seperti ini sama sekali tidak ada gunanya bagi tim…

Aku tahu apa alasannya.

Malam itu terus saja terbayang di kepalaku…

Malam terakhir di Shonan ketika Asaka menyelinap ke kamar Yuu-nii.

Apakah pilihan yang kubuat saat itu benar-benar tepat? Bisakah aku melakukan hal lain? Penyesalan itu, bercampur dengan rasa lega karena mereka berdua tidak melewati batas.

Kedua emosi itu bergejolak di dalam kepalaku, selalu membayangi di ujung pikiranku.

Aku tidak bisa menceritakan hal ini kepada siapa pun.

“Tidak apa-apa.”

Kaori sedikit merendahkan suaranya.

“Jangan-jangan… soal perekrutan itu?”

“Eh?”

Punggungku langsung menegang tanpa sadar.

Tawaran pencarian bakat dari Kumamoto Empress, sebuah tim profesional, diumumkan kepada semua orang oleh pelatih setelah liburan musim panas. Anggota timku merayakannya seolah itu adalah kemenangan mereka sendiri. Hal itu cukup menimbulkan kehebohan, terutama karena Hanayama Koharu, seorang alumnus SMA Kita, berada di tim tersebut.

Namun, aku tidak bisa menerimanya begitu saja.

Jika aku menerima tawaran itu, aku harus meninggalkan Yuu-nii.

“B-Bukannya begitu. Aku cuma sedikit lelah, itu saja.”

“Benarkah?”

“Benar.”

“Aku baik-baik saja, benar-benar baik. Maksudku, aku makan tiga porsi saat makan siang tadi, jadi aku penuh dengan energi.”

“Bukankah itu… hal yang biasa bagimu?”

“Mau ambil minum dulu.”

Aku berlari kecil ke tepi aula olahraga dan mengambil botol airku dari dinding. Sambil mendongak, minuman olahraga yang manis-asam itu meresap ke dalam tubuhku yang lelah.

Berdiri di dekat pintu masuk, aku membiarkan angin luar menerpaku. Matahari sudah terbenam, dan bintang-bintang berkilauan di langit.

“Huh.”

Seorang kapten yang membuat timnya khawatir adalah pemimpin yang gagal. Ini adalah saat paling krusial. Kualifikasi tinggal kurang dari dua bulan lagi.

Aku harus menguasai diriku.

“Ayo, suaranya yang lebih keras!”

Aku bertepuk tangan dan mengeraskan suaraku.

“Ya!”

“Ya!”

“Ya!”

Kami berlatih keras hingga pukul delapan malam itu. Aku berteriak semampuku, bergerak secara proaktif untuk memberi teladan. Adalah tugas seorang kapten untuk tidak membuat timnya khawatir.

Yuu-nii dan Asaka, serta tawaran pemandu bakat.

Semua ketidakpastian ini terasa seolah melilit diriku, mengaburkan hatiku.

２

“Ugh, apa yang harus kulakuuukan?”

Duduk di tepi tempat tidurku, Miya menghela napas. Aku meletakkan segelas es café au lait yang baru diisi ulang ke atas meja dan berkata,

“Ini.”

“Terima kasih!”

“Memangnya apa yang membuatmu begitu khawatir?”

“Yah, ini kan sudah waktunya, kan?”

Miya menoleh ke arahku, alisnya mengerut dalam cemberut yang jelas.

“Waktunya?”

“Ulang tahun Mahiru!”

“Oh, benar juga.”

Sudah waktunya dalam tahun ini ya?

Ulang tahun Mahiru adalah tanggal 9 September. Sebentar lagi.

“Aku sedang memikirkan hadiah apa yang harus kubeli untuknya.”

“Hmm, ya.”

Aku menjatuhkan diri di depan meja.

“Terakhir kali aku membelikannya gelang.”

“…Kau menyebut sepuluh tahun lalu sebagai ‘terakhir kali’? Ada apa dengan kepekaan waktumu itu?”

“Diamlah.”

“Jadi, apa rencana yang ingin kau berikan kepadanya?”

“Belum memutuskan. Bagaimana denganmu, Miya?”

“Aku juga belum memutuskan.”

“Dia itu pemakan besar, kan? Mungkin kartu hadiah untuk barbekyu sepuasnya atau prasmanan… Jangan pelototi aku, aku cuma bercanda!”

“Selera Kak Yuu aneh banget. Aku tidak akan heran kalau Kakak benar-benar melakukannya.”

Miya menghela napas dan menyeruput *café au lait*-nya.

“Mahiru itu perempuan, tahu. Pilihlah sesuatu yang pantas untuknya.”

“Iya, iya.”

Namun, memilih hadiah untuk seorang gadis remaja—bahkan seorang siswi kelas tiga SMA—adalah tugas yang berat bagi pria sepertiku, yang belum pernah punya pacar. Aku juga sangat kesulitan saat memilih hadiah untuk Miya. Kalau dipikir-pikir, aku juga sempat kebingungan memikirkan hadiah ulang tahun Mahiru saat dia masih kecil, ya?

Sepertinya aku menemukan gelang itu setelah mampir ke sebuah toko aksesori anak perempuan di perjalanan pulang.

“Nanti aku akan bertanya pada Asaka juga.”

“Asaka!?”

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak meninggikan suara. Miya tersentak.

“Jangan berteriak tiba-tiba begitu!”

“M-Maaf. Maksudku, Asaka juga ikut?”

“Tentu saja dia ikut. Untungnya hari ini hari Sabtu.”

“Ah, benar juga.”

…Bagaimana caranya aku harus menghadapi Asaka? Aku sudah mulai gugup.

“Oh, ngomong-ngomong, ini topik yang benar-benar berbeda.”

Kata Miya, seolah dia baru saja teringat sesuatu.

“Ada apa?”

“Novel yang kita tulis bersama itu? Aku memperlihatkannya kepada anak-anak Klub Misteri.”

“Oh, baguslah.”

Ada seseorang yang membaca karyaku—yah, isinya kebanyakan tulisan Miya, karena ini proyek bersama—rasanya agak menggelitik. Tapi itu juga mengasyikkan. Sensasi aneh bergejolak di dalam dadaku.

“Jadi, eh, bagaimana tanggapan mereka?”

Klub Misteri penuh dengan anak SMA yang terobsesi dengan misteri, jadi mereka mungkin cukup kritis.

“Yah…”

Miya menunduk, matanya terarah ke bawah.

Gawat, apa karya itu dihujat habis-habisan?

Kemampuan menulis Miya sudah mantap karena dia selalu melakukannya, tapi trik utama dan logikaku, yang dirancang oleh seorang amatir sejati, mungkin tidak bisa diterima oleh para penggemar berat misteri. Aku menunggu kata-kata selanjutnya dengan cemas.

“Semua orang menyukainya.”

“Yang benar saja!”

“Hehe, bikin kamu sedikit takut ya?”

Miya memamerkan senyuman nakal.

“Kamu anak nakal.”

Aku mencengkeram pipinya yang lembut dan menariknya.

“Mahap, mahap!”

“Ampun deh.”

“Tapi seriusan, ulasannya bagus banget lho.”

“Bagus deh mendengarnya.”

“Bahkan ketua klub yang super rewel itu terus memujinya.”

“Haha!”

Ya ampun, itu agak memalukan.

“Yuu!”

Tepat pada saat itu, suara Ibu memanggil dari lantai bawah.

“Gawat.”

Oh iya, aku kan masih harus bekerja.

“Baiklah, aku akan turun dulu untuk sekarang.”

“Oke.”

Miya sepertinya harus belajar.

“Ada lagi yang kubutuhkan?”

“Hmm, aku baik-baik saja… Oh, bisakah kamu membawakan satu isi ulang lagi nanti?”

“Mengerti. Silakan ngemil apa saja yang ada di atas sana.”

Aku menunjuk ke arah camilan di rak.

“Terima kasih!”

Meninggalkan Miya di kamarku, aku berlari menuruni tangga.

＊

Keesokan harinya.

Saat bekerja bagaikan kerja rodi, pikiranku tertuju pada Mahiru.

“Nah, apa yang harus kulakukan…”

Apa yang harus kubelikan untuk ulang tahun Mahiru?

Dia sedikit bergaya punk, tapi dia sekarang sudah kelas tiga SMA, wanita dewasa. Mungkin sesuatu seperti perhiasan, seperti yang kubelikan untuk Miya? Atau pakaian, mungkin?

“Hmm.”

Aku tidak bisa memberinya sesuatu yang jelek. Aku juga menderita memikirkan hadiah Miya, tapi memilih barang untuk perempuan tetap saja sangat sulit. Kurasa inilah akibatnya karena tidak pernah berkencan…

“Yuu!”

Ibu memanggilku lagi.

“Apa?”

“Bisakah kamu pergi ke SMA Kita untuk Ibu?”

“Kenapa?”

“Ibu ingin kamu menjemput Yuuhi-chan.”

“Yuuhi-chan?”

Rupanya, kediaman Togami berjarak sekitar lima belas kilometer dari SMA Kita, jadi Kakek biasanya yang mengurus jemputan dan antar Yuuhi. Tapi mobil Kakek mogok sore ini, jadi dia tidak bisa pergi. Ibu, seperti biasa, merelakan aku untuk tugas itu.

“Baiklah, aku akan pergi.”

Begitu melangkah keluar, matahari masih tinggi. Udara masih membawa jejak musim panas, belum sepenuhnya siap digantikan oleh musim gugur.

Aku naik ke dalam mobil Civic dan menyalakan mesinnya.

Aku menaiki Jalur Ootsuki yang sedikit sesak dan memasuki halaman sekolah melalui gerbang barat SMA Kita. Tepat di sebelah kanan, ada sebuah alun-alun terbuka tempat aku memarkirkan mobil. Di ujung terjauh alun-alun itu berdiri sebuah fasilitas penginapan tiga lantai bernama Aula Hokurei, yang biasa digunakan untuk kamp pelatihan klub dan semacamnya.

Yuuhi telah menentukan tempat ini sebagai titik pertemuan kami. Aku mengiriminya pesan Line untuk memberitahunya bahwa aku sudah tiba, dan pesan itu langsung terbaca hampir seketika.

Astaga, tempat ini membawa kembali kenangan. Dulu waktu SMA, aku menginap di sini untuk kamp pelatihan klub bola basket. Sambil menikmati nostalgia sembari menunggu Yuuhi, sesosok tubuh kecil muncul dari balik bayangan gedung.

Itu Yuuhi.

Dia berlari-lari kecil menghampiri dan langsung naik ke kursi penumpang.

“Yuu, terima kasih!”

“Yo.”

Tepat saat aku hendak melajukan mobil, sekelompok orang yang tampak seperti anggota tim lari melewati jalan setapak yang rindang oleh pepohonan, jadi aku menunggu sebentar.

“Ngomong-ngomong, Yuuhi-chan, apa kamu ikut klub atau semacamnya?”

“Yuuhi? Yuuhi ada di klub upacara minum teh.”

“Hah, tidak disangka. Jadi kamu belajar etiket, mengocok teh dengan gaya mewah begitu?”

“Yah, aku melakukan apa yang harus kulakukan, tapi pada akhirnya, itu cuma minum teh dan mengobrol.”

“Tidak disangka Yuuhi-chan yang dulu menangis karena teh pahit sekarang melakukan hal itu…”

“Hei, cerita apa itu!?”

“Kamu tidak ingat? Kakek sedang meminum teh yang sangat pekat itu, dan—”

Saat aku mengangkat cerita lama itu, wajah Yuuhi memerah karena malu.

“Oh, ngomong-ngomong, ada tempat yang ingin kutuju sebentar. Boleh?”

“Hah? Maksudku, Yuuhi tidak masalah.”

Aku mengarahkan setir ke selatan, menuju mal. Tujuanku adalah sebuah toko aksesoris di antara deretan gerai di sana.

“Mau tunggu di mobil?”

“Nggak usah, Yuuhi nggak punya kesibukan lain kok, jadi aku ikut.”

Aku mengintip ke dalam toko aksesoris itu. Ini adalah tempat yang sama di mana aku memilihkan jepit rambut untuk Miya pada bulan Juni lalu.

“Beli hadiah buat seseorang? Pacarmu?”

“Bukan, cuma nyari kado ulang tahun buat cewek yang kukenal.”

“Hmm, Yuu jago juga ya merayu cewek?”

“Enggak, serius deh, bukan begitu maksudnya.”

Kalau dengan Mahiru, situasinya sama sekali tidak seperti itu. Memang benar, batasan jarak pribadinya agak aneh, tapi itu semua karena dia masih menganggapku seperti kakak laki-laki tempatnya biasa usil, seperti saat kami masih kecil.

“Benarkah?”

“Beneran.”

“Yah, selama dia bukan anak SMA, Yuuhi tidak akan mempermasalahkannya.”

“…B-Benar juga.”

Pada saat itu, mimpi yang kualami beberapa hari lalu tentang ditangkap karena masalah senonoh melintas di benakku, dan aku langsung mengeluarkan sedikit keringat dingin karena gugup.

Aku harus menguasai diriku dan fokus memilih hadiah. Keberadaan Yuuhi di sini sangat bagus karena aku bisa mendapatkan sudut pandang anak SMA.

“Ooh, bagaimana dengan yang seperti ini?”

Itu adalah kalung berbentuk hati. Aku melirik ke arah Yuuhi untuk mengukur reaksinya, dan dia sedang menatapku dengan ekspresi tegang.

“Y-Yuuhi tidak bilang apa-apa. Niat baiklah yang terpenting, jadi Yuuhi… tidak akan berkomentar apa-apa…”

Sepertinya itu tidak boleh dipilih. Padahal aku pikir kalung hati adalah pilihan yang aman.

“Seperti apa gadis itu?”

“Hmm, tinggi, auranya agak seperti anak laki-laki, kurasa.”

“Bagaimana gaya pakaiannya sehari-hari?”

“Hampir tidak pernah pakai rok. Gaya kasual dan suka kegiatan luar ruangan.”

“Hmm, kalau begitu mungkin aksesoris yang berkilau bukan pilihan yang tepat. Sepatu atau aksesoris kecil mungkin lebih baik. Kalau mau kasih hadiah, itu harus cocok dengan orangnya.”

“…Paham.”

Aku mengira perhiasan adalah hadiah andalan untuk anak perempuan remaja, jadi ini benar-benar membuka mataku.

Setelah itu, aku mentraktir Yuuhi es krim di Thirty-One, lalu kami pulang.

“Akhirnya sampai juga.”

Kami terkena macet jam pulang kerja, dan jalan bypass padat merayap, jadi butuh waktu lama untuk sampai di rumah dari kediaman Togami. Hari sudah lewat pukul tujuh. Saat aku berjalan dari tempat parkir ke toko, aku melihat Mahiru yang baru saja hendak masuk.

“Oh, Yuu-nii!”

“Baru pulang?”

“Iya.”

Dia tidak memiliki energi seperti biasanya. Mungkin kelelahan karena latihan. Menjelang Turnamen Musim Semi, dia terus memforsir dirinya dengan latihan berat setiap hari, jadi wajar saja jika Mahiru bahkan merasa kehabisan tenaga.

“Kamu kelihatan kecapekan.”

“Iya, capek banget.”

“Mau cari makan?”

“Yakiniku.”

“Boleh.”

Aku memutar balik langkahku, berjalan kembali ke tempat parkir, dan membiarkan Mahiru naik ke mobil. Kami menuju ke tempat makan yakiniku sepuasnya. Tempatnya tidak terlalu ramai, jadi kami langsung mendapatkan tempat duduk.

“Baiklah, coba kulihat… lidah sapi, kalbi, jeroan premium, bibimbap mangkuk batu, dan satu porsi besar nasi putih…”

Sistem pemesanannya menggunakan layar sentuh, tetapi Mahiru langsung beraksi secara agresif sejak awal, memasukkan pesanan seperti orang kesurupan. Aku menyeruput teh oolong hitam yang datang duluan dan berkata,

“Oh, Mahiru, aku dengar kamu ditawari oleh tim perusahaan.”

“Eh, ya.”

“Itu hebat.”

“…Ya.”

Suaranya kurang bersemangat. Apakah dia sebegitu lelahnya?

“Hei, Yuu-nii—”

“Ini lidah sapinya!” seru pelayan saat dagingnya tiba.

“Mahiru, kamu tadi bilang sesuatu?”

“Nggak, bukan apa-apa. Ayo makan.”

Mahiru meletakkan daging di atas pemanggang. Suara desisannya bagaikan musik di telingaku.

“Sebentar lagi matang, sepertinya.”

“Mahiru, ulang tahunmu sebentar lagi, kan? Ada sesuatu yang kamu inginkan?”

Dia berhenti di tengah suapan, sumpitnya melayang di udara, dan menatapku lekat-lekat.

“…?”

“Yang aku inginkan…”

“Apa pun boleh.”

Mahiru terus menatapku dalam keheningan.

Mulutnya berkedut seolah dia ingin mengatakan sesuatu. Ada apa? Apa dia akan meminta sesuatu yang mahal?

“Jangan ragu-ragu.”

“…”

Akhirnya, Mahiru berbicara.

“…Nasi putih.”

“Ha?”

“Yakiniku harus pakai nasi putih, kan? Belum datang nih.”

Benar juga, hidangan nasi memang belum datang, tapi…

“Ayolah, jangan bercanda. Aku sedang membicarakan hadiah ulang tahunmu.”

“Hehe, apa saja boleh. Selama itu dari Yuu-nii, aku akan senang dengan apa pun.”

Mahiru tersenyum lebar. Senang rasanya melihat energi aslinya kembali, tapi “apa saja” adalah jawaban yang sama sekali tidak membantu. Aku butuh petunjuk untuk menentukan pilihan.

“Ini nasi ukuran besar!” seru pramusaji.

“Akhirnya, nasinya datang juga!”

Mahiru menyantap nasi putih itu dengan ekspresi penuh kebahagiaan.

“Huft.”

Setelah itu, aku dan Mahiru menikmati yakiniku kami bersama-sama.

Apa yang kuinginkan, sudah kudapatkan.

Aku hanya tidak ingin melepaskannya.

Tidak akan pernah lagi…

“Hahh.”

Mahiru menyeruput teh setelah makannya dan menghela napas puas. Dia mengelus perutnya dan menyeruput tehnya lagi.

Astaga, gadis ini benar-benar bisa makan. Dia pasti kelelahan karena latihan, tapi dia dengan mudah menghabiskan porsi untuk tiga orang. Untung saja ini restoran All You Can Eat.

“Baiklah, ayo kita pergi.”

“Ya, terima kasih atas traktirannya!”

“Sama-sama.”

Aku membayar tagihannya, dan kami melangkah keluar. Angin malam yang menyegarkan menyambut kami. Langit menampilkan rembulan yang bersinar samar, dengan bintang-bintang yang berkelap-kelip di sana-sini.

Panas siang hari masih terasa, tetapi di malam hari, suhunya turun, dan kamu bisa merasakan udara musim gugur yang sejuk. Menghadap ke utara, aku bisa melihat siluet Gunung Fuji dengan samar berlatar langit gelap.

“Eh, ayolah!”

“Haha!”

Saat kami berjalan melewati tempat parkir, kami berpapasan dengan sepasang kekasih muda.

“Ya ampun, Onii-chan!” kata gadis itu, dan aku menyadari mereka adalah kakak beradik, bukan pasangan kekasih.

“Yuu-nii, ada apa?”

“Oh, bukan apa-apa.”

“?”

Aku jadi penasaran apakah orang lain melihat aku dan Mahiru sebagai sepasang kekasih.

Sejak kejadian dengan Asaka itu, aku jadi terlalu peka terhadap gadis-gadis ini. Tidak menyadari kalau perasaan Asaka itu romantis mungkin membuatku jadi terlalu sensitif.

Namun, sama sekali tidak mungkin Mahiru merasakan hal yang sama terhadapku. Aku mulai terlalu percaya diri. Kalau soal Mahiru, sama sekali bukan seperti itu.

Dia adalah gadis bersemangat yang hidupnya penuh dengan bola voli. Memang, batas ruang pribadinya bisa dibilang agak aneh, tapi dia hanya menganggapku sebagai sosok kakak laki-laki. Mengingat bagaimana keliarnya dia saat kecil, itu sama sekali tidak mengherankan.

“Sial, sudah jam 8.30.”

Aku sadar aku belum kembali ke toko sejak mengantar Yuuhi. Gawat—ini bakal kelihatan seperti aku sedang malas-malasan… yang mana, jujur saja, memang agak benar sih. Aku memeriksa ponselku dan melihat banyak panggilan tak terjawab dari Ibu.

“Ayo cepat.”

“Hah? Oh, ya.”

Aku mengantar Mahiru pulang ke rumahnya dan kembali ke toko. Seperti yang kuduga, Ibu sudah menunggu dengan urat yang hampir menonjol di dahinya.

“Yuu-kun, kenapa lama sekali hanya untuk mengantar Yuuhi-chan?”

Nada suaranya terdengar manis, tapi tatapan mata dan suaranya sama sekali tidak menunjukkan hal itu.

“Ehm, yah…”

“Tidak ada panggilan, tidak ada kabar sama sekali—kau keluyuran ke mana saja?!”

Kemarahan Ibu menghantamku bagaikan sambaran petir.

３

Jam istirahat makan siang.

Aku sedang makan siang bersama Miya di kantin. Hari ini aku ada latihan lagi sampai larut, jadi aku harus mengisi tenaga dengan benar sekarang.

“Tunggu, kemarin kau pergi makan yakiniku dengan Yuu-nii?”

Miya membeku, sumpitnya memegang sepotong karaage di udara.

“Ya.”

“Curang banget!”

Miya menggelengkan kepalanya seperti anak kecil yang sedang ngambek, dan potongan karaage itu jatuh kembali ke piringnya.

“Aku mau ikut juga!”

“Lain kali, aku bakal ngajak kamu, ya?”

“Awas kalau enggak! Oh ya, ngomong-ngomong, Mahiru, kamu ambil libur latihan pas hari ulang tahunmu, kan? Kami mau ngadain pesta!”

“Enggak, hari Sabtu sepertinya ada latihan pagi.”

Dengan waktu kurang dari dua bulan menjelang kualifikasi Spring High, kami hampir tidak pernah libur seharian penuh.

“Yah, asalkan kamu luang malam harinya, itu sudah cukup bagus.”

“Iya sih, benar juga.”

“Asaka juga akan kembali, dan dengan adanya Yuu-nii di sana, ini akan menjadi tahun yang hebat.”

Asaka…

Benar, Asaka akan kembali. Tentu saja dia akan kembali. Setiap tahun, untuk salah satu ulang tahun kami, kami bertiga selalu berkumpul. Dia bahkan datang untuk ulang tahun Miya tahun ini.

Dan tahun ini, Yuu-nii juga ada di sini. Untuk pertama kalinya dalam sepuluh tahun, Yuu-nii akan merayakan ulang tahunku bersamaku. Aku merasakan kehangatan di pergelangan tangan kiriku. Gelang hitam lama, yang sudah aus dan kusayangi sejak aku masih kecil—harta karunku.

Tapi.

Asaka dan Yuu-nii… bertemu.

Mereka belum berkencan, tapi jika pertemuan kembali itu mengubah sesuatu di antara mereka…

Sebuah rasa sakit kecil bergolak di lubuk dadaku.

“Mahiru? Kamu tidak apa-apa? Perutmu sakit?”

Miya mengamatiku dengan cemas.

“Ha? Oh, tidak… cuma agak kenyang.”

“Kamu baru makan dua mangkuk katsu!”

“Aku sudah cukup untuk hari ini.”

“Jarang-jarang itu.”

“Aku juga kadang punya hari seperti itu.”

Setelah makan siang, aku berpisah dengan Miya dan menuju ke ruang guru, langsung mendatangi pelatihku.

“Permisi, ada waktu sebentar?”

“Oh, Ryuushaku!”

Aku sudah memikirkannya matang-matang, tapi aku akan menolak tawaran pemandu bakat itu.

Bermain untuk tim perusahaan terdengar menarik, dan sebagai seseorang yang telah mendedikasikan masa mudanya untuk bola voli, aku senang keterampilanku diakui.

Tapi rencana awalku adalah masuk akademi junior untuk bidang penitipan anak, dan lebih dari apa pun, aku tidak ingin tinggal terpisah dari Yuu-nii. Aku tidak pernah ingin kita dipisahkan lagi.

“Tentang hal pemandu bakat itu—”

Saat aku mulai berbicara, wajah sang pelatih langsung berseri-seri.

“Benar, benar! Ngomong-ngomong soal itu, kita mendapat satu lagi tawaran pemandu bakat!”

“Hah?”

Kabar tak terduga itu membuatku lengah.

“Itu tim bernama Sapporo Melone dari Hokkaido. Kamu tahu mereka?”

Satu lagi tawaran pemandu bakat?

Hokkaido??

“T-Tidak, aku tidak tahu.”

“Oh, dan ada permintaan wawancara TV juga. Turnamennya bahkan belum dimulai, dan kamu sudah mendapat banyak perhatian!”

Keringat mengalir di ketiakku. Rasanya semuanya bergerak terlalu cepat, dan aku bahkan tidak tahu apa-apa.

“Ehm, um…”

Pelatih berdiri dan menepuk punggungku.

“Kamu hebat sekali! Kebanggaan SMA Kita!”

“Wawancaranya… maksudnya, di TV?”

“Begitulah yang kubilang! Dan pihak koran juga meminta wawancara.”

“H-Hah.”

“Yah, kalau yang di TV itu lebih membahas tentang bola voli wanita secara keseluruhan, bukan cuma tentangmu.”

Wawancara… di TV!?

“Kamu kan kaptennya, jadi pastikan kamu menjawabnya dengan percaya diri.”

Pada akhirnya, aku tidak tega untuk menolaknya.