Bab 1: Katedral Knox

Sebuah gerakan dalam pelukanku membangunkanku. Aku membuka mataku dan melihat seorang wanita dengan paras yang menakjubkan menatapku.

“Apa-”

“Aku bermimpi kau meninggal,” kata Zero sambil melingkarkan lengannya di leherku. Ia lalu memelukku erat, membuatku sedikit tercekik.

“Apakah kau mencoba membunuhku?!”

“Bagus.”

“Hmm?”

“Kepalamu masih melekat pada tubuhmu.”

Suaranya terdengar sangat serius. Itu membuatku bertanya-tanya apakah leherku masih melekat pada tubuhku.

“Tentu saja,” kataku. “Satu-satunya orang yang akan mencoba memenggal kepalaku saat aku tertidur adalah pendeta pembunuh dari Dea Ignis itu.”

Dan untungnya, pendeta pembunuh itu seharusnya berada di Katedral Lutra, yang terletak di selatan, arah yang berlawanan dari tempat yang kami tuju, Katedral Knox.

“Penyihir dan bandit amatir juga,” tambah Zero.

“Penyihir amatir dan bandit di utara Wenias yang dipenuhi setan? Kurasa mereka bisa lebih buruk daripada pendeta.”

“Aku tidak ingin kamu mati.”

“Aku juga tidak ingin mati.”

“Tapi kau ikut denganku meskipun dalam bahaya.”

Sambil menggerakkan kumisku, aku mendorong Zero menjauh. “Kedengarannya kau tidak ingin aku ikut denganmu.”

“Benarkah?”

“Tentu saja.”

“Mungkin. Setidaknya kau akan aman di Wenias.”

“Apa, apakah aku mati dengan tragis dalam mimpimu?”

Aku bermaksud bercanda, tetapi Zero mengangguk dengan serius. Dia tampak begitu serius sehingga dalam mimpinya aku pasti mengalami kematian yang begitu tragis hingga tidak dapat dipercaya. Aku memutuskan untuk tidak menanyakan detailnya, atau aku mungkin akan memimpikannya juga.

“Tidak masalah bagaimana aku mati dalam mimpimu,” kataku. “Kau ada di dunia nyata.”

“Aku?”

“Kau akan melindungiku, kan?”

Zero berkedip beberapa kali, lalu tersenyum, kembali ke dirinya yang biasa. “Setiap kali aku mengatakan itu, kau selalu menjawab dengan ‘Aku pengawalmu , bukan sebaliknya’.”

“Orang punya dua wajah.”

“Kamu memang pandai bicara.” Dia terkekeh, lalu kembali meringkuk dalam pelukanku.

 

Kami melanjutkan perjalanan ke utara menuju Katedral Knox.

Kekuatan iblis Thousand-Eyed Sentinel yang kami kalahkan di Perpustakaan Terlarang memungkinkan kami untuk tetap waspada terhadap jalan di depan. Zero muncul dengan tindakan balasan. Leyland mengutamakan kepraktisan, Gemma menganjurkan ide-ide yang tidak realistis, sementara Barcel muncul dengan rencana yang mengambil jalan tengah. Perjalanan kami berjalan begitu mulus sehingga kami hampir lupa betapa buruknya awalnya.

Tentu saja, aku juga punya hal-hal yang harus dilakukan. Seperti membuat makanan. aku bertarung setiap kali kami diserang, dan melakukan pekerjaan fisik, tetapi aku tidak pernah melakukan sesuatu yang mewah. Bagaimanapun, aku hanyalah seorang tentara bayaran.

Semakin jauh kami ke utara, udaranya semakin dingin. Sekarang salju selalu turun di malam hari.

Badai salju yang sesekali terjadi membuat perjalanan kami terasa berat, tetapi penyihir luar biasa di kelompok kami membuat segalanya lebih mudah. ​​Dia dapat mencairkan salju yang menghalangi jalan, bahkan mengubahnya menjadi air minum yang aman. Kami menyambut salju karena itu.

“Aku penasaran apakah aku bisa belajar Sihir,” Gemma, Kapten Pasukan Ekspedisi Utara Ksatria Templar, bergumam dengan wajah serius.

Dia adalah seorang ksatria sejati dan penganut sejati Gereja. Zero melakukan pekerjaan yang hebat sehingga Gemma, yang telah membenci penyihir sepanjang hidupnya, tidak malu untuk mengatakan apa yang dikatakannya.

Tentu saja, bawahannya juga mulai memikirkan hal yang sama. Jika mereka dapat menyalakan api tanpa batu api, jika mereka dapat menembakkan anak panah bahkan ketika mereka kehabisan amunisi—jika mereka memiliki sedikit saja bakat dalam Sihir, perjalanan akan menjadi jauh lebih mudah.

Beberapa prajurit meminta Zero untuk mengajari mereka Sihir. Sang Kapten tidak menegur mereka, dan bahkan Wakil Kapten Leyland, yang awalnya memiliki pandangan negatif terhadap penyihir, memberikan persetujuan diam-diamnya.

Tidak ada yang mengajari para ksatria Sihir yang mengalihkan perhatian mereka dari perjalanan yang berat itu. Semua itu sangat aneh, tetapi itu benar. Mengetahui lebih banyak tentang Sihir akan membuat pekerjaan para Ksatria Templar di masa depan menjadi lebih mudah. ​​Setidaknya itulah yang mereka yakini. Namun dengan setengah dunia yang hancur berkeping-keping karena rencana Penyihir Kegelapan untuk menghancurkan dan membangun kembali dunia, tidak ada gunanya memikirkan kegiatan masa depan mereka saat ini.

Setidaknya, mereka yang berpartisipasi dalam misi tersebut, bahkan prajurit biasa, memahami bahwa ini bukan saatnya untuk memandang penyihir dan sihir seperti wabah. Mereka tahu bahwa mereka memiliki ancaman yang lebih besar untuk dikalahkan, bahkan jika itu berarti menggunakan orang-orang yang mereka benci.

Seperti biasa, sebagian besar desa dan kota yang kami lewati hancur total, tetapi kami menemukan yang selamat di beberapa gereja.

Tidak dapat dipungkiri bahwa fasilitas Gereja merupakan penangkal kuat terhadap setan. Bahkan aku merasa agak lega setiap kali kami melewati gereja.

Saat aku menyediakan makanan hangat untuk sekelompok anak-anak yang kedinginan dan kelaparan serta menggigil di sudut gereja, aku merasa telah menjadi orang yang sedikit lebih baik.

Tentu saja jika aku menampakkan diriku, mereka yang diserang setan akan berteriak ketakutan, jadi aku harus bersembunyi.

Jadi kami berbaris selama enam puluh hari bersama warga sipil.

Setelah melewati hutan pohon konifer yang mati, aku melihat kota bata merah yang mencolok, tidak terpengaruh oleh kehancuran di sekitarnya.

“Luar biasa,” kata Zero sambil menghela napas takjub. “Aku hampir bisa melihat perlindungan itu.”

aku juga bisa melihat garis yang jelas yang memisahkan bagian dalam dan luar pagar. Gudang pertanian, menara pengawas, dan kincir angin di bagian luar pagar semuanya telah runtuh, tetapi di dalam, ternak berkeliaran bebas di padang rumput. aku bahkan bisa melihat beberapa kincir angin berputar dengan tenang di kota.

“Jadi ini kota yang dibangun di sekitar Katedral Knox,” kata Gemma. “Ini pertama kalinya aku datang ke sini.” Ia gemetar karena emosi, air mata mengalir di matanya.

“Tapi kau seorang ksatria,” kataku.

Dia tersenyum canggung. “Ksatria Templar pada dasarnya tidak pernah meninggalkan wilayah tugas mereka. Keamanan dan penaklukan dilakukan di bawah yurisdiksi unit tempat kami ditugaskan.”

“Kapten benar,” imbuh Leyland. “Mereka yang bergabung dengan Ksatria Templar di usia muda biasanya akan menghabiskan hari-hari mereka tanpa mendapat kesempatan untuk berziarah. Banyak dari mereka yang memulai ziarah saat mereka sudah tua dan pensiun dari tugas.”

“Jadi kapan kamu pensiun?” tanyaku. Aku tidak ingin pikiranku keluar begitu saja.

“Saat aku meninggal,” katanya dengan tegas.

Benar-benar orang tua yang menakutkan.

“Jadi, ini juga pertama kalinya bagimu di Katedral Knox, Wakil Kapten?” Barcel, pelayan Gemma, bertanya sambil mengangkat topinya.

“aku sudah pernah mengunjungi semua Katedral. aku pernah menjalankan banyak misi ke tempat-tempat yang jauh. Mungkin itu salah satu alasan Komandan Eudwright mengangkat aku sebagai Wakil Kapten pasukan. aku juga kenal dengan Uskup Katedral Knox saat ini.”

“Haha. Aku mengerti,” kata Barcel. “Itulah mengapa kau ingin menyingkirkan Kapten.”

Leyland melotot padanya.

“Maaf,” petugas itu cepat-cepat menambahkan, sambil menutup mulutnya. “aku tidak bermaksud begitu.”

“Ayo pergi. Para prajurit sangat gembira melihat kota yang indah. Sudah lama sejak kita bisa tidur dengan tenang tanpa takut diserang.”

“Bagaimana dengan Direktur?” tanyaku pada Gemma saat dia berbalik.

Dan yang kumaksud dengan Direktur adalah iblis yang kami bawa. Nama aslinya adalah Thousand-Eyed Sentinel, tetapi dulu ia menyebut dirinya Direktur Perpustakaan Terlarang, jadi kami terus memanggilnya seperti itu.

Kisah penyamaran kami adalah bahwa Direktur muda Perpustakaan Terlarang mengorbankan dirinya untuk memenjarakan setan di dalam tubuhnya sehingga ia dapat menggunakan kekuatannya. Sementara Direktur tampak seperti manusia normal, di dalam dirinya ada setan. aku bertanya-tanya apakah setan itu dapat memasuki perlindungan Gereja.

“Oh, aku mengerti,” kata Gemma. “Bagaimana menurutmu, Lady Zero?”

“Mungkin ia bisa masuk, tetapi ia akan kehilangan kemampuannya di dalam. Ia bahkan mungkin kehilangan kesadaran. aku pikir demi kepentingan terbaik kita, ia harus mampu merasakan bahaya.”

“Jadi dia harus menunggu di luar. Kita butuh seseorang untuk menjaganya.”

Direktur tidak bisa bergerak sendiri. Jika anjing liar menyerangnya, dia akan mati. Kami tidak bisa meninggalkannya sendirian di luar bangsal.

“Jumlah kita terlalu banyak,” kata Barcel. “Jika kita masuk ke kota sekaligus, akan terjadi kekacauan. Mari kita prioritaskan prajurit yang terluka dan kelelahan dan biarkan mereka memasuki kota terlebih dahulu. Sisanya akan menunggu di luar bersama Direktur. Bagaimana menurut kamu?”

Gemma hampir mengangguk tanda setuju, tetapi kemudian dengan cepat menoleh ke Leyland. “Bagaimana menurutmu, Wakil Kapten? Kurasa saran Barcel bagus.”

“Lakukan apa yang menurutmu benar. Kau adalah Kaptennya.”

“Benar.”

Mereka telah membicarakan hal ini berkali-kali sepanjang perjalanan.

Sepanjang ingatannya, Gemma selalu mendengarkan dan bertindak sesuai dengan pendapat pembantunya. Ia tahu bahwa ia harus membuat keputusannya sendiri, tetapi dalam benaknya ia berkata, “Apa yang akan dipikirkan Barcel?” Ia memutuskan untuk terbebas dari cara berpikir ini, tetapi kebiasaan lama memang sulit diubah.

Setelah memutuskan untuk berhenti mengikuti apa pun yang dikatakan Barcel, dia mulai sungguh-sungguh mencari pendapat Wakil Kapten.

Namun Leyland tidak akan memanjakannya. Dia menarik garis yang jelas tentang hubungan mereka sebagai Kapten dan Wakil Kapten.

Dia harus berpikir sendiri, membuat keputusannya sendiri. Baru ketika Wakil Kapten merasa bahwa dia membuat keputusan yang salah, dia berbicara.

“Uhm, kalau begitu, mari kita lakukan ini,” kata Gemma. “Kita tinggalkan Lady Zero di luar ruang perlindungan untuk menjaga Direktur. Kita akan membutuhkan sekitar sepuluh orang untuk bertugas sebagai pembawa pesan jika terjadi sesuatu. Dengan dia dan Direktur bersama-sama, seharusnya tidak terlalu berbahaya bahkan di luar ruang perlindungan.”

“Bagaimana dengan prajurit lainnya?” tanya Leyland.

Gemma menunjuk ke arah kota. “Dari yang terlihat, perlindungan itu tampaknya meluas sedikit ke luar. Seperti yang dikatakan Barcel, kami hanya membawa prajurit yang sangat lelah ke dalam dan meminta yang lainnya mendirikan tenda di sini. aku harap kamu tidak keberatan, Nyonya Penyihir. Kami akan memberikan beban yang cukup berat kepada kamu.”

“aku terima,” kata Zero. “Tapi kamu akan segera mengirim seseorang untuk membawakan aku selimut hangat dan roti lembut, ya?”

Gemma tampak lega. “Tentu saja! Ya, itu tergantung pada situasi di kota, tetapi kami akan membawakanmu sebanyak mungkin perlengkapan. Sejujurnya, aku lebih suka kita semua masuk bersama-sama.”

“Beastfallen yang muncul hanya akan menimbulkan kepanikan,” kataku. “Akan lebih mudah bagi kita untuk menunggu di luar saja.”

Sebagian besar Beastfallen di seluruh benua telah dirasuki oleh setan. Tidak seorang pun akan percaya padaku jika aku mengatakan bahwa aku adalah Beastfallen yang baik.

“Barcel. Pilih sekitar dua puluh prajurit untuk tetap berada di luar, termasuk para prajurit pengganti.”

“Roger that! Hmm, bolehkah aku ikut?”

“Apa?” tanya Gemma bingung.

Itulah pertama kalinya aku melihat Barcel sendiri yang menyarankan untuk meninggalkan Gemma.

Dia pasti terkejut. Sesaat, dia tidak tahu bagaimana harus bereaksi. “Baiklah,” katanya. “Wakil Kapten dan aku akan menuju Katedral dan meminta audiensi dengan Uskup.” Dia kemudian berbalik.

Setelah beberapa saat memperhatikan kepergiannya, Barcel tersenyum padaku. “Kau bisa mengatakan sesuatu.”

“Akhirnya merasa ingin melepaskan anakmu, ya? Atau karena kau tidak tahan melihatnya bergantung pada lelaki tua itu?”

“Wah, kamu benar-benar kejam.” Barcel terkekeh tidak nyaman. “Tapi kamu benar dalam kedua hal itu. Aku berharap waktu akan memperbaiki keadaan di antara kita, tetapi sejak kita meninggalkan Perpustakaan Terlarang, Kapten tidak pernah menatap mataku atau berbicara kepadaku di luar pekerjaan. Meskipun demikian, dia berhasil melewati perjalanan itu dengan baik. Dia bisa hidup tanpaku sekarang. Aku tidak ingin pria yang dibencinya mengikutinya ke mana-mana.”

“Jadi kau akan berhenti menjadi pelayannya?”

“Mungkin aku harus ganti pekerjaan. Menjadi tentara bayaran. Bagaimana menurutmu? Mau bekerja sama?”

Sesaat, aku menunggu sesuatu. Ketika aku menyadari bahwa aku sedang menunggu Zero untuk menyela, aku melihat sekeliling.

Zero berdiri di sampingku, tampak sama seperti biasanya. Ketika dia menyadari tatapanku, dia mendongak dan memiringkan kepalanya seolah bertanya ada apa.

“Kupikir kau akan berkata, ‘Tentara bayaran itu milikku’.”

“Oh? Kau ingin aku mengatakan itu?”

“Tidak terlalu.”

“Yah, aku tidak menyangka bahwa kerja samamu dengan petugas itu akan menjauhkanmu dariku. Jika kau ingin bekerja sama dengannya, aku tidak akan menghentikanmu.”

“Aku tidak akan melakukan itu.”

“Hei. Bisakah kalian berhenti menggunakan aku sebagai alasan untuk saling menggoda?” Barcel menyela. “Mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi sebenarnya aku sedang berduka.”

Kami tidak benar-benar menggoda…

“Kapten mengetahui bahwa pria yang membesarkannya sebenarnya adalah orang yang membunuh ayahnya. Kau seharusnya senang dia masih berbicara padamu. Keadaan bisa lebih buruk, kau tahu.”

Barcel mengerutkan bibirnya. “Kaulah yang melakukan pembunuhan itu.”

“Dan itulah mengapa dia membenciku juga.”

“Wah, aku harap dia hanya membencimu.” Dia membuatnya terdengar seperti sedang bercanda, tetapi mungkin dia bersungguh-sungguh.

Sayangnya baginya, dalang selalu lebih dibenci daripada pelaku.

“Jadi, aku akan tinggal di luar bangsal bersama kalian berdua. Aku akan mengambil makanan dari kalian, jadi pastikan untuk menyiapkan beberapa untukku juga.”

 

Melihat barisan kesatria yang menuju Katedral, Zero tiba-tiba berbicara. “Tentara bayaran. Kapten mencintai pelayan itu, bukan? Sebagai orang tua asuh, mentor, dan teman.”

“Dari mana ini berasal? Yah, kurasa begitu. Sebelum dia tahu bahwa dia membunuh ayah kandungnya.”

“aku tidak mengerti.”

“Apa yang tidak kamu mengerti?”

Zero baru-baru ini mulai berpikir lebih seperti manusia normal, tetapi sebagai seorang penyihir, dia pada dasarnya tidak terbiasa dengan cara kerja pikiran manusia.

“Memang benar bahwa petugas itu membunuh ayahnya. Dia sama sekali tidak mengetahuinya. Dia mencintainya selama lebih dari satu dekade. Meskipun dia melakukan beberapa hal yang meragukan, petugas itu tetap bertindak dengan cara yang pantas dipercayainya. Benarkah itu?”

“Yah, tentu saja.”

“Jadi bagaimana jika dia tahu bahwa petugas itu membunuh ayahnya? Apakah satu rahasia cukup untuk menghancurkan hubungan yang telah dibangun selama lebih dari satu dekade?”

“Kau benar-benar bertanya padaku, seseorang yang tidak pernah membangun hubungan dengan orang lain?”

Dia bertanya pada orang yang salah.

Ketika dia melihat kerutan di dahiku, dia tampak sedikit lega. “Jadi kamu juga tidak tahu.”

“aku tidak akan mengatakan aku tidak tahu. Itu namanya ‘akal sehat’. Selama bertahun-tahun dia memercayainya, tetapi dia dibohongi, ditipu. Dikhianati. Dia kemudian mulai berpikir bahwa dia mungkin juga berbohong tentang hal-hal lain. Dia bahkan mungkin menipunya lagi di masa mendatang. aku kira semakin dalam hubungan, semakin hancur jadinya saat berakhir.”

“Hmm, begitu.” Entah mengapa, dia menatapku.

“Apa?”

“Aku berpikir betapa buruknya jika hubungan kita berakhir.”

Aku terkekeh. “Ya. Dunia mungkin akan hancur.”

“Itu akan mengerikan. aku pribadi berharap hubungan ini akan bertahan selamanya.”

“Selamanya? Bahkan setelah kita menyelamatkan dunia?”

“Benar.” Zero mengangguk seolah-olah itu sudah jelas. “Aku akan menyelamatkan dunia, dan kau akan menjadi manusia dan membuka kedai impianmu. Lalu aku akan memakan makanan yang kau sajikan di kedai setiap hari. Baiklah? Kedengarannya hebat, bukan?”

Saat membayangkannya, aku tertawa kecil. Kedengarannya terlalu sempurna. Kedengarannya hebat sebenarnya. Aku merasa konyol karena berpikir seperti itu.

“Kedengarannya bagus,” jawabku.

Zero tersenyum puas. “Aku tahu, kan?”

Hari sudah larut malam ketika Gemma kembali dengan ekspresi muram di wajahnya.

Seperti yang dia nyatakan, Barcel datang untuk mengambil makanan, yang berarti Gemma mendatangi aku, Zero, dan petugas itu.

“Sepertinya kau tidak datang ke sini untuk mengirim perbekalan,” kataku. “Ada apa?”

“Apakah Direktur ada di dalam kereta?” tanya Gemma tajam.

“Ya. Dia sedang makan malam sambil membaca buku.”

“aku perlu bicara dengannya. Permisi.” Dia berjalan melewati kami dan naik ke kereta.

Merasa ada yang tidak beres, kami berhenti makan dan mengikuti Gemma.

Saat aku melangkah ke dalam kereta, menyingkirkan kain yang agak kotor yang dimaksudkan untuk menahan dingin, Direktur tidak tampak terlalu terkejut. Dia sedang membaca buku dan memakan roti yang direbus basah dengan susu kambing dengan ekspresi kosong. Sebagai mantan serangga Beastfallen, dia tidak tahu cara mengunyah makanan dengan benar. Namun, dia mampu belajar cara menggerakkan tangan dan jarinya sejak dini, mungkin karena obsesinya dengan buku. Akan butuh waktu lama sebelum dia bisa berjalan lagi, tetapi untuk saat ini dia bisa membaca buku sendiri sambil duduk.

Gemma mencengkeram kerah Direktur dan menariknya lebih dekat.

“K-Kapten! Tolong jangan kasar pada—”

“Minggir, Barcel! Ini mendesak.”

Petugas itu membeku.

Sambil terus menatap Direktur, Gemma bertanya dengan suara gemetar, “Benarkah?”

Direktur menatap Gemma dengan mata lesu. “Aku tidak bisa melihat… di dalam bangsal… Jelaskan padaku… Apa yang ingin kau ketahui? Apa yang kau pelajari… di Katedral?”

“Uskup berkata tidak ada nabi di Altar. Bahwa tidak ada jabatan seperti itu sejak awal. Ketika seorang Uskup dari Tujuh Katedral meninggal, mereka diberi gelar nabi dan dimakamkan di Altar!”

“Apa?!” Aku mencondongkan tubuh ke depan.

Tujuan utama Ksatria Templar adalah menyelamatkan nabi, pemimpin tertinggi Gereja, dari Altar di pulau Generos.

Nabi sebenarnya tidak ada?

Begitu Direktur memahami pertanyaan Gemma, dia tertawa, wajahnya berubah canggung, tidak bergerak seolah-olah itu adalah topeng. “Ah, itu… Ya, ya… Uskup benar… Tidak ada… nabi. Bahkan sekali pun… dalam seratus tahun… sejak aku dipanggil. Hanya tubuh Uskup… yang pergi ke Altar. Kau meninggalkan Wenias… begitu bersemangat untuk menyelamatkan nabi. Sungguh menggelikan… Sungguh lucu.”

“Jika kau tahu, mengapa kau tidak memberi tahu kami?!”

“aku hanya menjawab pertanyaan… yang ditanyakan kepada aku. kamu bertanya… tentang situasi… di Altar. Sudah aku katakan… aku tidak bisa melihat… melewati penghalang. Itu benar… aku tidak berbohong.”

Kemampuan Direktur tidaklah sempurna; tidak efektif melawan para penyihir dan orang-orang yang berada di bawah naungan Gereja.

Gemma mengepalkan tangannya, berusaha menahan diri untuk tidak memukul Direktur. Dia mendorongnya dan menoleh ke arah kami dengan ekspresi getir.

“Eh, Kapten. Apa maksudnya?”

“kamu mendengarnya. Ketika kami memberi tahu Uskup bahwa kami datang dari Wenias untuk menyelamatkan sang nabi, mereka memberi tahu kami bahwa tidak ada seorang pun yang menunggu untuk diselamatkan di Altar. Selama lima abad, tidak pernah ada seorang nabi pun di sana!”

Mulutku ternganga. “Maksudmu kita datang ke sini tanpa tujuan?”

Bibir Gemma mengencang. “Kupikir Uskup berbohong untuk menghindari lebih banyak korban.”

Tetapi Direktur membenarkan cerita Uskup, yang berarti semua usaha kami menjadi sia-sia.

“Namun, kami menyelamatkan banyak orang sebagai hasilnya,” kata Barcel. “Kami juga telah memberi tahu Katedral Knox bahwa wilayah selatan aman. Semua itu tidak sia-sia.”

“Itulah yang terjadi! Bagaimana jika setan menyerbu Katedral? Bagaimana jika Uskup meninggal? Aku akan mengirim orang-orangku ke kematian untuk menyelamatkan seseorang yang bahkan tidak ada!”

Tujuan Zero—dan juga tujuanku—adalah membunuh tuannya, jadi pengungkapan itu tidak terlalu mengejutkan bagi kami. Namun bagi para Ksatria Templar, itu pasti tak tertahankan.

Jika bukan karena misi berbahaya menyelamatkan sang nabi dari Altar, mereka bisa saja mengirim lebih sedikit orang ke utara. Sisanya bisa membantu memperkuat pertahanan di sekitar Wenias, dan menyelamatkan warga sipil di negara-negara tetangga.

“Mengapa Gereja berbohong tentang hal itu?” tanyaku. “Mereka tidak benar-benar membutuhkan nabi khayalan. Benarkah?”

“Wakil Kapten sedang berbicara dengan Uskup tentang hal itu. Aku datang ke sini untuk segera mengonfirmasi apa yang mereka katakan. Sialan. Bagaimana aku menjelaskan hal ini kepada pasukan? Mereka mempertaruhkan nyawa mereka pada lelucon bodoh ini!”

“Tenanglah, Kapten,” kata Barcel. “Mungkin Gereja punya alasan—”

“Katakan itu pada para kesatria yang kehilangan nyawa mereka!” Gemma menatap tajam ke arah petugas itu. “Kau bisa berhenti memanipulasiku dengan omong kosongmu yang manis itu.”

“Aku tidak bermaksud melakukan itu.”

“Apa kau lupa? Gencatan senjata kita akan berlangsung sampai kita mencapai Katedral Knox. Setelah misi ini selesai, aku tidak akan lagi menahan amarahku padamu.”

Gemma turun dari kereta, dan Zero perlahan mengikutinya. Barcel dan aku hanya menonton. Kata-kata kami hanya akan membuatnya semakin gelisah.

“Kau harus sedikit tenang, Kapten,” kata Zero. “Atau anak buahmu akan menjadi gelisah.”

“Tetapi-”

“Apakah kamu kehilangan fokus karena perjalanan sudah berakhir? Meskipun ada perlindungan di sini, banyak iblis masih mengintai di utara. Kamu harus memutuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya, dan memimpin anak buahmu. Apakah aku salah?”

Gemma mengamati sekelilingnya. Para prajurit yang berkemah di tenda-tenda di luar bangsal, yang ditugaskan untuk menjaga Direktur dan menyampaikan pesan, mengawasinya dari jauh.

“Maafkan aku,” katanya. “Aku terlalu bersemangat.”

“aku mengerti. Bahkan aku sendiri cukup terkejut. Namun, meskipun tidak ada nabi di Altar, itu tidak mengubah fakta bahwa para iblis telah berkumpul di utara. Jika tujuan mereka bukanlah sang nabi, lalu mengapa mereka datang ke sini?”

“Benar… Kedengarannya aneh.”

“Benar. Sasaran musuh belum jelas. Mudah untuk mengatakan sesuatu setelah melihat ke belakang, tetapi aku senang banyak prajurit berhasil mencapai Katedral Knox. Dalam kasus terburuk, kita mungkin harus mundur kembali ke Wenias, bersama dengan semua orang di sini. Semakin banyak personel, semakin banyak strategi yang dapat kita rumuskan.”

“Apakah kau menyuruhku untuk melihat sisi baiknya?”

“aku hanya menyampaikan fakta,” jawab Zero cepat. “Namun, meratapi apa yang telah terjadi tidak akan menyelesaikan apa pun. Untuk saat ini, mari kita tunggu Wakil Kapten selesai berbicara dengan Uskup. Ngomong-ngomong, kami sedang makan malam.”

Gemma melihat piring dan panci yang ditinggalkan begitu saja. Teringat akan perilakunya yang gegabah, wajahnya memerah dan mengerut. “A-aku minta maaf! Aku tidak bermaksud mengganggu makan malammu.”

“Oh, bukan itu yang kumaksud. Kurasa kau belum makan malam. Aku benci jika makanku diganggu, tapi aku tidak begitu lemah pikiran hingga berhenti makan hanya karena gangguan.”

Zero pernah terus makan bahkan saat kereta kuda menabrakku. Bahkan, dia tidak berhenti mengunyah rotinya saat Gemma berhadapan dengan Direktur.

“aku ingin tahu apakah kamu ingin bergabung dengan kami sambil menunggu Wakil Komandan. Namun, kamu akan duduk bersama petugas dan Mercenary.”

Gemma melirik kami. Kami mengintip dari kereta, mengamati situasi.

Sambil mengerutkan bibirnya, dia mengangguk tegas. “Aku akan bergabung denganmu. Aku benar-benar kelaparan.”

Syukurlah. Dia tampaknya sudah cukup tenang untuk menoleransi kehadiran kami saat ini.

Sambil tersenyum pada Gemma yang duduk di dekat api unggun, Zero memanggil kami. “Kalian mendengarnya. Kalian bisa keluar dari kereta.”

“Wah, wah. Sepertinya semua orang sudah ada di sini.” Wakil Kapten, lelaki tua Leyland Tanger, muncul di atas kuda kesayangannya tepat saat kami baru saja selesai makan malam dan lampu mulai menerangi perkemahan.

“Kau butuh waktu,” kata Zero. “Aku bosan menunggu.”

“aku harus dipuji karena datang sebelum hari ini berakhir.”

“Apakah ceritanya benar-benar sepanjang itu?” tanyaku.

“Sama sekali tidak. Tapi mungkin butuh waktu untuk memprosesnya.” Dia turun dengan ekspresi cemberut.

Gemma mengisyaratkan agar lelaki tua itu duduk di sampingnya. Saat lelaki tua itu duduk di atas kayu bakar di sekitar api unggun, ia menyesap anggur yang ditawarkan Barcel kepadanya.

“Sejujurnya, aku belum bisa mencernanya,” katanya. “aku bahkan tidak tahu apakah aku bisa menerimanya di masa mendatang. Karena itu, aku hanya akan memberi tahu kamu apa yang aku dengar.”

“Maksudmu ada sesuatu yang lebih buruk daripada nabi yang tidak ada?”

“Ya. Gereja telah berbohong kepada kita sejak lama. Namun, aku yakin bahwa Gereja memiliki alasan mulia untuk melakukannya, alasan yang akan memuaskan kita yang beriman. Namun, kepercayaan aku telah hancur.”

Oke. Kedengarannya memang sulit, oke.

Zero dan aku awalnya bukan pengikut sejati, jadi mungkin hal itu tidak akan terlalu mengganggu kami, tetapi Gemma mungkin akan pingsan setelah mendengar ceritanya. Sebenarnya, dia sudah tampak pusing.

“Haruskah aku menahan diri untuk tidak memberitahumu?” tanya lelaki tua itu.

“Tidak. Tolong beritahu kami,” desak Gemma, menggenggam tangannya erat-erat.

“Lima ratus tahun yang lalu,” Leyland memulai, “organisasi yang dikenal sebagai Gereja, yang didirikan oleh seorang nabi dan tujuh Uskup, mengalahkan para penyihir dan membawa perdamaian ke dunia. aku yakin Nyonya Penyihir juga menyadari hal ini.”

Zero mengangguk. “Jadi dulu ada seorang nabi, benar?”

“Ya. Dan Uskup mengatakan bahwa orang yang mendirikan Gereja, sang nabi, adalah seorang penyihir terkenal.”

Untuk sesaat, semua orang membeku.

Tak perlu dikatakan lagi, para penyihir dan Gereja saling berselisih. Jika seseorang mengatakan bahwa seorang penyihir mendirikan Gereja, siapa pun akan menganggapnya gila.

Wakil Kapten menatap kami semua. “Aku juga memasang ekspresi yang sama,” gerutunya. “Aku yakin kalian pernah mendengar tentang penyihir putih. Mereka adalah penyihir yang dekat dengan orang-orang, menyembuhkan penyakit mereka, meminta hujan saat terjadi kemarau, dan menenangkan sungai yang meluap. Dahulu kala, orang-orang mengandalkan mereka. Namun, mereka juga takut pada penyihir yang kuat. Karena jika mereka menyinggung salah satu penyihir, mereka tidak punya cara untuk melawannya.”

Aku melirik Zero. Ia menatapku dan mengangguk, membenarkan cerita lelaki tua itu.

“Orang-orang mencari kekuatan yang dapat menekan para penyihir yang mengamuk, seorang penyelamat yang dapat menaklukkan para penyihir jahat. Jadi pendiri Gereja menyembunyikan fakta bahwa dia adalah seorang penyihir, menyebut dirinya sebagai nabi Dewa, dan berhasil mendapatkan kepercayaan orang-orang.”

Gemma dengan lembut menekan dahinya dengan telapak tangannya, mengambil botol minuman keras, dan menenggak isinya sekaligus. Dia tidak berminat untuk menepati sumpahnya untuk tidak minum alkohol.

“Uhm.” Barcel mengerutkan kening. “Jika sang nabi adalah seorang penyihir, bagaimana dengan tujuh Uskup yang mengikutinya? Apakah mereka juga penyihir?”

“Tampaknya, hanya sang nabi yang merupakan seorang penyihir. Tujuh Uskup tidak menyadari hal ini, dan sang nabi terus menyembunyikan identitas aslinya. Gereja terus memperluas kekuasaannya, dan akhirnya mendapatkan persetujuan dari para penyihir kulit putih.”

“aku pernah mendengarnya,” kata Zero. “Banyak penyihir bekerja sama dengan Gereja untuk memburu penyihir jahat dan membebaskan dunia dari kekacauan.”

Aku juga pernah mendengarnya sebelumnya. Tentu saja dari Zero. Selama insiden dengan Adjudicator Corruption, yang juga dikenal sebagai Gravedigger, Zero menyebutkan bahwa dia tidak mempercayai Gereja. Namun, dia juga tidak menganggapnya jahat. Dia mengatakan bahwa Gereja telah berusaha keras untuk membawa perdamaian ke dunia dengan bantuan para penyihir.

“Namun Gereja saat ini mengajarkan bahwa semua penyihir itu jahat,” kata Gemma.

“Ya. Sekarang tibalah bagian terburuknya.” Leyland merendahkan suaranya, seolah-olah ingin menakut-nakuti kami. “Seiring dengan semakin kuatnya Gereja, orang-orang mengetahui bahwa ada penyihir yang saleh dan penyihir yang jahat. Mereka memuja penyihir kulit putih dan menyebut mereka orang suci. Namun, penyihir jahat belajar untuk berpura-pura menjadi orang suci.”

“Tentu saja,” kataku.

“Orang-orang bingung. Apakah penyihir itu baik atau jahat? Karena ingin jawaban yang jelas, mereka meminta bantuan Gereja. Mereka bertanya-tanya apakah Gereja, yang bekerja sama dengan para penyihir, benar-benar layak dipercaya. Itu terjadi lima ratus tahun yang lalu. Tepat sebelum Perang Besar.”

Rasa risau mulai terbentuk di perutku. Aku tahu tentang keadaan Gereja saat ini, bagaimana Gereja menyimpan kebencian mendalam terhadap para penyihir, menganggap mereka semua sebagai musuh dan terus memburu para penyintas.

“Gereja—tidak, ketujuh Uskup bersikeras agar Gereja memisahkan diri dari para penyihir. Tidak boleh ada perbedaan antara penyihir jahat dan penyihir baik. Semua yang menyebut diri mereka penyihir harus diburu, atau orang-orang tidak akan bisa hidup damai.”

Gemma menelan ludah. ​​“Apa yang dilakukan nabi?”

Wakil Kapten itu meletakkan tangannya di dahinya, membungkuk. “Dia mengungkapkan kepada tujuh Uskup bahwa dia juga seorang penyihir. Si idiot.” Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak mengutuk seseorang dari lima abad yang lalu.

Dia seharusnya tahu apa yang akan terjadi jika dia mengungkapkan dirinya sebagai penyihir dalam situasi itu.

“Para Uskup tidak terkejut,” lanjut Leyland. “Karena bahkan setelah berkhotbah dengannya selama puluhan tahun, hanya sang nabi yang masih tetap muda. Mereka tahu itu bukan mukjizat Dewa, tetapi kekuatan magis seorang penyihir. Para Uskup mengusulkan untuk melenyapkan semua penyihir, karena tahu bahwa sang nabi sendiri adalah salah satunya.”

Sebuah pernyataan pemisahan, begitulah istilahnya. Gereja telah menjadi besar. Gereja telah mempelajari cara-cara untuk memerangi para penyihir.

Tidak perlu lagi ada penyihir di puncak Gereja. Bahkan, akan merugikan Gereja jika umat beriman mengetahui kebenaran.

“Diskusi itu berlangsung di Altar di Pulau Generos. Para Uskup membuat penjara bernama Altar terlebih dahulu dan memancing sang nabi ke sana. Jika dia menentang pemusnahan para penyihir dan mengaku sebagai penyihir, dia akan dipenjara selamanya.”

“Itu tidak mungkin benar!” Gemma berdiri. “Ini terlalu jauh untuk dijadikan bahan lelucon, Wakil Kapten. Aku tidak menunggu di sini supaya bisa mendengarkan cerita ini.”

“aku juga tidak ingin membicarakan hal ini. aku sudah berkali-kali memohon kepada Uskup untuk mengatakan bahwa itu tidak benar. Namun aku diyakinkan bahwa itu adalah kebenaran. Bahkan, ini menjawab pertanyaan mengapa nabi biasanya tinggal sendirian di Altar, dan mengapa hanya Uskup yang diizinkan mengunjunginya.”

Gemma terhuyung mundur beberapa langkah dari api unggun. “Aku butuh waktu sendiri,” katanya sambil terhuyung-huyung menuju kota.

Beberapa saat kemudian, Barcel berdiri.

“Apakah kau akan mengejarnya?” tanyaku.

“Kapten cenderung tidak tenang saat dia minum alkohol.”

“Kau terlalu protektif. Dia membencimu, tahu.”

“Aku mungkin bodoh, tapi akulah yang membesarkannya.” Sambil terkekeh, Barcel segera menghilang ke arah yang dituju Gemma.

“Baiklah.” Zero berdiri. “Aku telah mengawal Ksatria Templar ke Katedral Knox dengan selamat. Tugasku sudah selesai.”

“Ya.” Wakil Kapten juga berdiri, membuatku tidak punya pilihan selain berdiri. “Kehadiranmu sangat meyakinkan. Kalau bukan karenamu, setengah dari pasukan saat ini tidak akan sampai di sini.”

“Sama sekali tidak. Berkat Ksatria Templar, segalanya menjadi lebih mudah bagiku. Namun, awalnya agak sulit.” Dia menyeringai.

Wakil Kapten terkekeh canggung. “Kita tidak perlu lagi pergi ke Altar, tetapi Uskup telah meminta aku untuk mencari korban selamat di gereja-gereja kecil di sekitar Katedral Knox. aku akan mengirim orang untuk tugas itu besok, tetapi jika kamu membutuhkan pasukan untuk misi kamu menyelamatkan dunia, jangan ragu untuk bertanya.”

“Apakah kau siap mengorbankan nyawamu demi seorang penyihir?”

“aku selalu siap membantu dunia. Terlepas dari asal usul Gereja.”

 

Wakil Kapten pergi, hanya menyisakan kami berdua. Nah, Direktur ada di dalam kereta.

Mungkin karena kami bekerja sebagai satu kelompok, tiba-tiba aku merasa cemas. “Jadi apa rencananya? Kita akan mencari majikanmu, bukan?”

“Sebenarnya, Direktur sudah memberitahuku di mana dia berada.”

“Benarkah? Kenapa kamu tidak mengatakan apa pun?”

“Dia bilang dia ada di Altar.”

Aku menoleh padanya, terkejut. “Kau sudah tahu sejak lama?!”

“Pikirkan dua kali sebelum menuduhku sebagai penyihir jahat sekarang, Mercenary. Direktur tidak bisa melihat sampai ke bagian dalam Altar. Master memang telah menjauhkan diri di sekitar Altar, tetapi bahkan aku tidak bisa melihat apa yang terjadi di dalam. Tentu saja, aku tidak tahu apakah nabi itu masih hidup atau tidak, atau apakah mereka memang ada.”

“Kukira.”

Menurutku, menyembunyikan fakta bahwa orang yang menghancurkan dunia bersembunyi di Altar adalah tindakan yang sedikit jahat.

aku memutuskan untuk tidak melanjutkan masalah ini lebih jauh. Faktanya, membocorkan informasi itu hanya akan membuat Gemma dan para prajurit merasa tidak nyaman.

“Jadi kurasa kita akan pergi ke Altar, setelah semua ini?”

“Ya.”

“Itu pulau terpencil, kan? Kita naik perahu atau semacamnya?”

“Direktur mengatakan laut membeku. Kita bisa berjalan ke sana.”

“Apakah lautan benar-benar membeku?”

“Jika dibekukan, maka ya.”

“Itu menjelaskan mengapa dingin.”

Aku teringat saat kita bertemu dengan guru Zero di Wenias. Lingkungan sekitar membeku dalam sekejap, termasuk sungai. Mungkin alasan mengapa di utara begitu dingin dan mengapa laut membeku adalah karena guru Zero.

“Jadi kita tahu di mana dia,” kataku. “Bagus. Tapi aku tidak bisa menahan perasaan gelisah. Sepertinya dia sedang menunggu kita.”

“Hmm. Siapa tahu?”

“Kedengarannya ada sesuatu yang sedang kau pikirkan.”

“Kadang-kadang aku menghindari mengatakan hal-hal yang tidak ingin aku katakan. Apakah itu membuat kamu takut?”

“Benar.”

aku takut terhadap segala hal secara umum.

Zero terkekeh. “Jangan khawatir, Mercenary. Aku akan melindungimu. Aku bersumpah.”

“Aku tahu kau di sana, Barcel. Berhentilah menyelinap dan keluarlah.”

Salju mulai turun dari langit hitam legam yang tak berbintang dan tak berbulan. Gemma melewati tenda-tenda yang didirikan di luar kota dan berhenti di halaman tertutup Katedral Knox.

Barcel muncul dari balik pilar. “Aneh sekali. Kupikir kau tidak akan pernah menyadarinya.”

“Kupikir kau mungkin akan memperhatikanku.”

“Jadi kau menipuku. Jahat sekali.” Dia tertawa.

Gemma terus menatap langit hitam, tanpa mengedipkan alis.

“Kapten,” panggil Barcel.

“Semua orang pembohong.”

“Apa?”

“Ayahku bertingkah seperti orang baik di hadapanku. Seperti dia adalah seorang ksatria terhormat, padahal sebenarnya dia adalah orang hina yang menyiksa yang lemah. Dan kau membuatku percaya kebohongannya. Kau menyembunyikan fakta bahwa kau membunuh ayahku. Kau melindungiku dan membesarkanku. Dan sekarang Gereja. Setiap hal yang pernah kupercayai telah membohongiku.” Dia tertawa meremehkan diri sendiri, lalu menoleh ke Barcel. “Aku tidak tahu harus percaya apa lagi. Jika semua yang kupercayai salah, lalu ke jalan mana aku harus memimpin pasukanku? Aku telah memimpin banyak orang hingga titik ini, tetapi sebenarnya, aku selalu meminta bantuanmu dan Wakil Kapten. Aku tidak pernah layak menjadi Kapten.”

“Sepertinya kau lupa, Kapten. Jika Wakil Kapten yang memimpin pasukan, Lady Witch pasti sudah dibakar di tiang pancang dan Knights Templar pasti sudah dimusnahkan.”

“Oh, benar juga,” bisiknya dengan nada bicaranya yang biasa, dan Barcel tertawa.

“Apa yang lucu?!”

“Maaf. Aku sudah menduga kau akan menyangkalnya. Aku tidak menyangka kau akan mengakuinya semudah itu.”

“Wakil Kapten memang mengusir aku. Tidak dapat disangkal lagi.”

“Ya.” Masih tertawa, Barcel melangkah keluar dari biara dan menuju halaman. Gemma mundur, jadi dia kembali ke koridor. “Aku tahu bukan hakku untuk mengatakan ini, tetapi salah satu kelebihanmu adalah kemampuanmu untuk percaya pada orang lain. Kau percaya pada penyihir dan Wakil Kapten, meskipun yang terakhir pernah mengkhianatimu. Kau setuju dengan apa yang kukatakan jika menurutmu itu benar, meskipun aku berbohong padamu selama bertahun-tahun. Aku tahu betapa sulitnya melakukan itu.”

Gemma mengerutkan kening. “Kau membuatnya terdengar seperti aku naif.”

Barcel mencibir. “Kau membuatnya terdengar seperti bersikap naif adalah hal yang buruk. Faktanya, pemimpin organisasi tidak perlu sebaik itu. Jika bawahannya cukup kompeten, organisasinya akan terus berjalan, dan jika bawahannya menyukai pemimpinnya, organisasinya akan bertahan lama.”

“Kamu pikir Komandan hanya seorang pemimpin boneka?”

“Bagaimana mungkin seseorang yang membuat keputusan akhir hanya menjadi pemimpin boneka? Ini adalah teori aku sendiri, tetapi aku percaya satu-satunya persyaratan mutlak untuk menjadi seorang pemimpin adalah mereka memiliki rasa kemanusiaan. aku telah melihat pasukan yang dipimpin oleh orang-orang yang tidak memilikinya.”

Ketika menyadari bahwa yang dibicarakannya adalah ayahnya, ekspresi Gemma menjadi muram. “Mengapa kau tidak memberitahuku bahwa ayahku adalah orang yang kejam? Bahwa kau membunuhnya karena itu.”

“Karena aku tidak membutuhkannya.”

“Kita sedang berbicara tentang ayahku sendiri!”

“Lalu kenapa? Tidak ada satu hal pun yang baik dari mengetahui bahwa ayahmu adalah sampah.”

Mata Gemma terbelalak.

“Dalam benakmu, ayahmu adalah seorang pria yang baik. Seorang ksatria mulia yang kau kagumi. Kau berusaha keras untuk menjadi seperti ayahmu. Apa gunanya mengatakan yang sebenarnya tentang dia? Bahwa dia membunuh keluargaku, dan bahwa aku membunuhnya?”

“Setidaknya kau bisa menghindari kemarahanku saat aku mengetahuinya.”

“Kau berhasil menangkapku. Jika iblis itu tidak mengatakan apa pun, aku akan membawa rahasia ini ke liang lahatku.”

“Tetapi segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana.”

“Ya. Aku ingin berhenti bersikap seperti ayahmu, tapi aku sudah terlalu lama bersikap seperti ini. Aku akan berusaha menjaga jarak sejauh yang kubisa, tapi kalau kau minum dan pergi begitu saja seperti ini, aku tidak bisa tidak mengejarmu.”

Gemma mencoba membalas ucapannya, tetapi dia tidak tahu harus berkata apa. Yang bisa dia lakukan hanyalah menghela napas putih kecil. Emosi yang tidak bisa dia ungkapkan dengan kata-kata tertahan di dadanya. Dia mengunyah sarung tangannya dengan frustrasi.

“Kebiasaanmu, Kapten.”

“Di sanalah kau, Kapten.” Tiba-tiba, sebuah suara memanggil dari belakangnya.

Gemma berbalik. Seorang pria tua jangkung berjalan dari sisi lain biara. “Wakil Kapten!” panggilnya.

“aku agak khawatir ketika kamu tidak kembali ke kamar kamu. Apakah aku mengganggu sesuatu?”

“Aku, uhh… Aku tidak ingin kembali ke kamarku. Aneh kedengarannya, kakiku tanpa sadar membawaku ke Katedral. Meskipun aku baru saja mengetahui tentang dosa besar Gereja.”

“Aku mengerti.” Leyland mengangguk pelan. “Ketika aku mendengar cerita dari Uskup, aku berdoa kepada Dewi meskipun menyimpan keraguan tentangnya. Kurasa kebiasaan yang sudah mengakar sulit dihilangkan. Kau harus segera kembali ke kamarmu. Cuaca semakin dingin. Akan sangat buruk jika kau jatuh sakit.”

Barcel kembali ke pilar. “aku akan kembali ke Lady Witch. Tolong jaga Kapten, Tuan.”

“Tentu saja.”

Gemma hampir memanggilnya, tetapi dia menelan kata-kata itu dengan ekspresi getir.

“Haruskah aku memanggilnya kembali?” tanya lelaki tua itu.

“Eh, tidak! Itu hanya…”

“Apakah ini tentang dia yang membunuh ayahmu?”

Gemma terkejut. Mereka menghindari topik itu selama ekspedisi. Ketika Wakil Kapten bertanya tentang apa yang terjadi di Perpustakaan Terlarang, dia tidak menyebutkan bagian tentang hubungannya dengan Barcel. Dia yakin Leyland tidak tahu apa-apa.

“Kau dekat dengan pelayanmu, tetapi kau mulai menghindarinya setelah kembali dari Perpustakaan Terlarang. Jelas ada yang salah. Ketika aku menanyainya, dia menceritakan semuanya. Prajurit selalu memperhatikan komandan mereka. Ingatlah itu.”

“aku akan.”

“Kupikir itu bukan urusanku, jadi aku pura-pura tidak tahu apa-apa. Apakah ada masalah sekarang?”

Gemma menggelengkan kepalanya. “Aku bahkan tidak tahu apa masalahnya sejak awal. Kau tahu bahwa ayahku adalah pria yang tidak layak dihormati, bukan?”

“Dia adalah seorang pria yang pandai menggunakan iman untuk menyembunyikan kejahatannya yang menjijikkan.”

“Dan kau pikir aku sama seperti dia.”

“aku sungguh-sungguh minta maaf atas hal itu. aku berpikiran sempit.”

“T-Tidak apa-apa.” Gemma segera menggelengkan kepalanya. “Aku membayangkan ayahku seburuk itu. Ketika aku mengetahui kebenarannya, aku berpikir, ‘Barcel tidak akan pernah berbohong kepadaku,’ bukan, ‘Ayahku tidak akan pernah melakukan itu’.”

“Benarkah sekarang?”

“Mungkin samar-samar aku menyadari bahwa ayahku bukanlah orang yang terhormat. Aku mendengar rumor dari waktu ke waktu, dan setiap kali Barcel membicarakannya, dia selalu tampak sedikit gugup. Antara ayahku yang membunuh istri dan anak Barcel dan Barcel yang membunuh ayahku, yang pertama terasa lebih menyakitkan. Saat itulah aku menyadari bahwa aku tidak pernah benar-benar mencintai ayahku.”

Leyland mengangguk. “Jadi, kamu tidak membenci petugas itu?”

Ada jeda sebelum Gemma berkata, “Aku hina.”

“Aku diam-diam merayakannya saat mengetahui ayahmu dibunuh oleh Beastfallen. Itu benar-benar keterlaluan. Bagaimana kalau kita lanjutkan saja?”

Gemma mulai berjalan. “Tapi aku juga marah. Barcel merahasiakan kebenaran dariku. Dia bilang dia tidak perlu memberitahuku apa pun. Memberitahuku hal itu hanya akan merugikan kita berdua.”

“aku rasa begitu. Apakah kamu setuju dengannya?”

“Ya. Apa yang dia katakan masuk akal.” Wajahnya berubah saat dia merasakan benjolan itu menempel di dadanya. “Tapi itu sangat sulit. Setiap kali dia mengatakan hal yang benar, setiap kali aku setuju dengan apa yang dia katakan, aku merasakan kepahitan membuncah dalam diriku. Aku ingin dia mengatakannya padaku. Aku ingin dia percaya bahwa tidak apa-apa untuk mengatakan yang sebenarnya padaku. Sama seperti aku percaya padanya.”

Leyland mengusap dagunya. “Itu pertanyaan yang sulit.”

“Kenapa?! Apa karena aku tidak cukup baik? Karena aku—”

“Orang tua, lebih dari apa pun, takut bahwa anak-anak mereka akan membenci mereka.”

“Apa?” Gemma menghentikan langkahnya. Dia tidak menyangka akan mendapat jawaban itu.

Kamar tidur Gemma terletak di barak Ksatria Templar yang berdekatan dengan Katedral. Banyak ksatria yang ditugaskan untuk melindungi Katedral Knox tewas saat iblis menyerang, sehingga banyak kamar bagus yang kosong. Itulah alasan lain mengapa dia tidak ingin kembali ke kamarnya.

Kamar tidur Gemma dan Leyland terletak di lantai dua barak.

Di tengah tangga, Gemma menghadap Leyland. “Yang kau maksud dengan orangtua adalah Barcel?”

“Terlepas dari hubungan darah atau tidak, dia telah mengabdikan hidupnya untuk membesarkan dan melindungimu. Dia adalah ayah angkatmu.”

“Itu benar, kurasa.”

“Dan orang tua terkadang melakukan hal-hal yang sangat bodoh demi anak-anak mereka yang berharga. Seperti menyimpan rahasia. Anak itu kemudian harus menegur orang tuanya.”

“T-Tapi Gereja mengajarkan kita untuk menghormati orang tua kita.”

Leyland tertawa. “Gereja tidak berbeda. Dalam sejarahnya yang telah berlangsung selama lima ratus tahun, Gereja, sebagai induk umat, telah melakukan banyak kesalahan. Setiap kali, anak-anaknya, para penganutnya, mengungkapkan kemarahan mereka dan mengoreksi kesalahan tersebut. Meskipun, aku agak terkejut mengetahui bahwa Gereja telah melakukan kesalahan sejak awal.” Ia mendesah, tetapi bagi Gemma, ia tampaknya telah pulih dari keterkejutannya. “Apakah kamu mengerti sekarang? Setiap orang membuat kesalahan. aku pernah melakukannya, dan aku yakin kamu juga pernah melakukannya.”

Setelah terdiam sejenak, Gemma menjawab, “aku mengerti.”

“Yang penting adalah apa yang akan kamu lakukan ketika ada kesempatan untuk memperbaiki kesalahan itu. Mengenai pelanggaran Gereja—kebohongannya—aku telah memutuskan untuk menerimanya. Ajaran Gereja, pada kenyataannya, telah menjadikan aku orang baik. aku percaya Gereja akan terus melayani umat juga.”

“Bagaimana kau bisa menerima kebohongan mereka dengan mudahnya?!”

“Ah, masih muda. Kau boleh memikirkannya sepuasnya. Orang tua pikun sepertiku tidak punya waktu untuk memikirkan apa pun.”

“T-Tolong jangan menyebut dirimu pikun.”

“Ini adalah bagian di mana kau tertawa, Kapten. Jika kau menanggapinya dengan serius, kau hanya akan menyakiti perasaanku.”

Gemma menjadi pucat. “M-maaf, Tuan! aku tidak menyangka kamu akan membuat lelucon. Mohon maaf atas kekasaran aku!”

“Tidak apa-apa. Lupakan saja. Menurutku, petugas itu tidak layak dimaafkan.”

“Mengapa tidak?”

“Karena dia lari dari kemarahanmu.”

Gemma menelan ludah.

“Karena takut ditolak mentah-mentah, dia mundur beberapa langkah, mencoba menjaga jarak. aku hanya bisa menggambarkannya sebagai pengecut.”

Gemma menatap lelaki tua itu. Dia benar, pikirnya. Dia telah mendorong Barcel menjauh. Lalu dia hanya mundur beberapa langkah seolah berkata, “Apakah ini cukup jauh?”

Barcel tidak membutuhkan kepercayaannya sejak awal, jadi ketika dia mendorongnya, dia membiarkannya begitu saja. Dan dia membenci itu.

“kamu memiliki mata yang tajam, Tuan.”

“aku tidak menjadi tua tanpa alasan. Sekarang aku tahu apa yang aku katakan, tetapi aku juga melihat ini sebagai hal yang baik.”

“Bagian yang mana?”

“Jarak kalian. Anak-anak biasanya meninggalkan rumah saat mereka dewasa, tetapi dalam kasusmu, orang tuamu selalu berada di sampingmu. Itu tidak normal. Kalian berdua terlalu dekat.”

Gemma merasa pipinya memerah. Tentu saja, dia pikir dia agak terlalu protektif.

Baginya, Barcel berada di sisinya adalah hal yang biasa. Bahkan, begitu biasa, sampai-sampai ketika orang luar mengatakan bahwa mereka terlalu dekat, entah mengapa dia meragukannya. Dan dia merasa itu sangat memalukan.

“A-Apa itu benar-benar aneh? Kupikir itu normal.”

“Kamu harus belajar lebih banyak tentang apa arti normal. Ngomong-ngomong, besok kita akan mengadakan pertemuan tentang misi penyelamatan ke gereja-gereja terdekat. Selamat tidur.”

Dengan hormat, Leyland meninggalkan Gemma di tangga dan menghilang ke kamar tidurnya.

Gemma tetap diam, tercengang. Ia membelai dadanya dengan lembut. Rasanya kegetiran di dalam hatinya telah sedikit mereda.