Interlude: Pesta yang Terputus-putus

Naga itu terbang melintasi langit tanpa batas beberapa kali lebih cepat daripada kereta. Namun, ia tidak memiliki daya tahan yang tak terbatas. Ia butuh makanan dan istirahat.

“Lagipula, untuk mendarat tanpa menimbulkan keributan, kita harus berbelok jauh alih-alih melaju lurus. Hanya karena kita terbang di angkasa bukan berarti kita bisa melakukan apa pun yang kita mau.”

“Tetap saja, ini jauh lebih cepat daripada kereta. Kita seharusnya bisa mencapai Lutra dalam tujuh hari.”

Begitu mereka mendarat di dasar jurang yang curam dan terpencil, dua pemuda itu diam-diam mendirikan kemah sambil menyaksikan sang naga mencelupkan kepalanya ke dalam air terjun dan meneguk airnya.

Yang satu adalah seorang pendeta berambut hijau dengan penutup mata kulit, dan yang lainnya adalah seorang ksatria dengan rambut merah mencolok.

Seekor tikus kecil berbulu putih bernama Beastfallen dengan cepat memanjat pohon tinggi dan melemparkan buah-buahan ke bawah.

“Lily, jangan bawa terlalu banyak barang,” kata pendeta itu. “Kami tidak mau membawa barang bawaan lagi.”

Sambil mengibaskan ekornya yang tak berbulu, Lily menunjuk ke arah naga itu. “Heath bilang dia menginginkannya.”

Naga itu mendengkur menanggapi. Masih muda dan ditutupi sisik berwarna perak, naga itu memiliki dua tanduk kecil yang menonjol dari dahinya. Tidak termasuk ekornya, ukurannya hanya sebesar dua ekor kuda, dan tidak tampak begitu menakutkan.

“Kau mendengarnya, Raja Pembunuh Naga.” Pendeta itu mengambil sebuah buah, menyekanya dengan lengan bajunya, lalu menggigitnya.

“Sudah kubilang jangan panggil aku begitu. Aku punya nama, Gouda.”

Ksatria berambut merah itu melemparkan buah yang dipungutnya ke mulut sang naga, dan sang naga dengan senang hati memakannya. Seperti yang dikatakan Lily, naga itu memohon lebih, mulutnya masih terbuka lebar.

Lily meluncur turun dari pohon dan berlari ke arah Heath sambil membawa buah-buahan di tangannya. Ia mulai bermain dengan makhluk itu, melemparkan buah-buahan ke dalam mulutnya.

“Di sini sangat damai,” kata pendeta itu. “Kami baru terbang ke selatan selama sehari, tetapi kerusakannya jauh lebih sedikit dibandingkan di sekitar Wenias.”

“Begitu kita tiba dengan selamat di Katedral Lutra dan memberi tahu mereka bahwa iblis telah menyerbu Wenias dan setiap tempat di utara, mereka mungkin akan menganggapnya lelucon. Aku tidak sabar.” Kerutan di dahi Gouda semakin dalam. “Harus kukatakan, aku tidak menyangka kau akan ikut denganku. Bersama Beastfallen. Apakah kau sudah mengatasi kebencianmu terhadap penyihir dan Beastfallen?”

Telinga besar Lily berkedut.

Pendeta itu tetap diam sampai dia menghabiskan buah itu, lalu membuang tangkainya. “Tidak juga,” katanya. “Aku masih membenci keduanya. Terutama Beastfallen.”

“Tapi kamu selalu memegangnya agar dia tidak jatuh. Kamu aneh.”

“Tugas suci lebih diutamakan daripada yang lain. Perasaanku hanya sekunder. Lily bisa mengendalikan tikus, dan aku mengambilnya karena dia berguna. Aku tidak ingin dia jatuh dan mati.”

“Aku cukup berguna!” Lily mengangkat ekornya ke atas dan membusungkan dadanya.

Gouda meliriknya sekilas. “Dia tikus,” katanya dengan suara rendah.

“aku tidak peduli jenis binatang apa mereka. Kalau kita bicara tentang menjijikkan, menurut aku rubah lebih menjijikkan daripada tikus.”

“Rubah? Karena mereka merusak ladang?”

“Karena mereka pandai berbohong.”

Gouda memiringkan kepalanya, bertanya-tanya apa maksudnya, tetapi pendeta itu tidak berbicara lebih jauh. Dia hanya mengangkat tongkat yang selalu dipegangnya di tangannya dan menusukkan ujungnya ke dada Gouda.

“Sebuah nasihat,” kata pendeta itu. “Jangan pernah memanggilnya tikus seperti dia adalah sesuatu yang menjijikkan lagi. Kau bisa mencoba untuk merendahkan suaramu, tetapi dia akan tetap mendengarmu. Kau tidak ingin dibunuh oleh tikus yang tak terhitung jumlahnya saat kau tidur, bukan?”

Mungkin dia benar-benar membayangkannya, tetapi Gouda mengangguk dengan ekspresi serius di wajahnya. “Tidak.”

“Aku tidak akan pernah melakukan itu!” teriak Lily.

“Kamu sudah melakukannya berkali-kali sebelumnya.”

“Aku hanya melakukannya pada orang brengsek!” Lily menggeram.

Heath mendengkur, seolah geli, lalu mendorong Lily ke tanah dengan ujung hidungnya.

“Apakah aku ini orang yang menyebalkan?” Sambil cemberut, Gouda menoleh ke arah Lily yang sedang bermain dengan naga itu.

“Tidak.” Lily menggelengkan kepalanya. “Kau tidak memukulku. Kau orang baik.”

“Bicara tentang standar yang rendah.”

“Rasa rendah dirinya telah membuatnya mati rasa,” kata pendeta itu. “Tapi bukan berarti dia tidak peduli. Jika dia tersinggung, ekornya akan berhenti bergerak sejenak.”

“Apa? Benarkah?!” seru Lily.

“Itu berhenti ketika dia memanggilmu tikus tadi.”

Lily membenamkan wajahnya di antara kedua tangannya karena malu. “Aku tidak peduli.”

“Seharusnya begitu,” kata pendeta itu. “Itu penghinaan.”

“aku tidak bermaksud menghinanya,” kata Gouda.

“Apakah kamu memanggilnya “tikus” dengan cara yang menggemaskan?”

“Hmm.” Gouda mengusap dagunya.

Meskipun terlahir dalam keluarga kerajaan yang ahli dalam Sihir, Gouda sama sekali tidak punya bakat dalam Sihir. Dia tahu bagaimana rasanya dihina karena hal-hal yang tidak bisa dia lakukan.

“Aku mengerti,” kata Gouda. “Sepertinya aku memang menyebalkan. Tetap saja, sifatnya yang seperti tikus menggangguku.”

“Kerutan di dahimu juga menggangguku,” kata pendeta itu. “Jangan khawatir. Lily tidak akan merepotkanmu dengan apa pun. Anggap saja dia sebagai boneka binatang yang bisa bergerak dan berbicara.”

Gouda memijat dahinya. “aku yakin boneka binatang yang bisa berbicara dan bergerak akan mengganggu siapa saja.”

“Aku yakin orang-orang akan menganggapmu keras kepala.”

“Berkali-kali.”

Saat kedua pria itu melanjutkan persiapan perkemahan mereka seolah tidak terjadi apa-apa, Lily memeras otaknya mengenai suatu masalah.

“Mengapa dia membenci rubah? Mereka tidak pandai berbohong, bukan?”

Heath menggeram pelan.

Kemudian Lily teringat saat mantra sihir Sanare menyebabkan pendeta itu kehilangan kendali atas dirinya sendiri. Dihantui oleh masa lalunya, ia mencoba membunuh Lily.

“Kau mengambil segalanya dariku. Kau, yang merupakan segalanya bagiku!”

Lily mengerang. Pertanyaan itu terus terngiang di benaknya, tetapi dia tidak cukup dekat dengan pendeta itu untuk menanyakan sesuatu yang pribadi, dan dia tidak ingin pendeta itu membencinya karena menanyakan pertanyaan aneh.

“Ini sulit,” gumam Lily.

Heath menjilati pipinya dengan lidahnya yang panjang, seolah-olah ingin menghiburnya.