Bab 9: Waktu Persatuan

“Hadirin sekalian. aku, Torres Nada Gadio, gubernur Ideaverna Republik Cleon, merasa sangat terhormat telah dipilih untuk memimpin konferensi bersejarah ini. Mari kita buat pengantarnya singkat saja, dan langsung ke pokok bahasan.”

Tiga hari setelah Zero meledakkan lubang di pegunungan, sebuah konferensi diadakan oleh konsorsium yang terdiri dari berbagai individu.

Setelah Ksatria Templar dan para pelancong memasuki Wenias, mereka diberikan tempat tinggal sementara. Yang terluka dirawat, dan makanan dibagikan. Setelah keadaan tenang, Raja Wenias, Sept, mengadakan pertemuan yang melibatkan orang-orang dari Gereja.

Gubernur mungkin akhirnya memimpin rapat karena kebiasaannya yang suka mengulur-ulur waktu. Kekuasaannya memungkinkan mereka berkomunikasi dengan pihak luar menggunakan Cal.

Segera setelah penyihir Kegelapan mengumumkan kehancuran dunia, gubernur membawa Cal, yang selama ini diam-diam berhubungan dengannya, dan menyarankan Sept untuk menyerukan gencatan senjata.

Sept setuju tanpa ragu. Dia menggunakan Cal untuk memberi tahu para Ksatria Templar tentang gencatan senjata, dan pada saat yang sama mengirim penyihir elit ke semua terowongan.

Karena lokasinya, akomodasi, dan perlengkapannya, Fomicaum dipilih sebagai tempat pertemuan. Kapel yang berdiri megah di alun-alun Gereja dipilih sebagai ruang konferensi. Mungkin itu adalah pertama kalinya para penyihir dan Beastfallen menginjakkan kaki di tempat ini, setidaknya dengan bangga.

Sebuah meja bundar—yang cukup cocok untuk situasi tersebut—disiapkan, tempat Sept, Albus, komandan Ksatria Templar, Faelia, dan gubernur Ideaverna duduk.

“Mengapa Lia mewakili Gereja?” tanyaku.

“Orang suci adalah orang yang sangat tinggi jabatannya di Gereja,” jawab Cal, pelayan pribadi Lia yang bernama Beastfallen. “Dan karena Wenias mengusir personel Gereja dari kerajaan, saat ini tidak ada pendeta yang jabatannya lebih tinggi darinya. Ditambah lagi, dia menggunakan kekuatan mukjizatnya untuk menyembuhkan para kesatria yang melawan iblis sepanjang hari dan malam. Para Ksatria Templar sangat mempercayainya sehingga dia diizinkan menghadiri pertemuan itu.”

Itu sangat masuk akal, tetapi aku tidak bisa menahan rasa cemas saat melihat Lia duduk di sana dengan ekspresi yang berkata, “Apakah aku benar-benar diizinkan berada di sini?” Mukjizat-mukjizatnya adalah hasil dari Sihir sejak awal, jadi secara teknis dia adalah seorang Penyihir.

Namun, pendeta pembunuh itu berada di belakangnya untuk menawarkan bantuannya. Dia mungkin akan menjadi orang yang pada dasarnya berbicara atas nama Gereja.

Zero, Cal, dan aku berada di dekat tembok, menyaksikan pertemuan itu. Putri Pulau Naga Hitam dan Raul adalah orang luar, dan Lily tidak akan mengerti apa pun, jadi mereka tidak hadir.

Biasanya, Zero dan aku juga tidak seharusnya berada di sini, tetapi kehadiran kami diizinkan karena kami mengenal semua orang kecuali komandan Ksatria Templar.

“Pertama, mari kita saling berbagi informasi,” kata gubernur. “Apa yang kita ketahui, dan sejauh mana?” Ia meletakkan jarinya di atas perkamen yang terhampar di atas meja. “Sekarang, seperti yang kamu ketahui, tidak ada tempat lain yang aman dari ancaman iblis selain di sini, di dalam bangsal Wenias. Menurut Gereja, tujuh katedral yang tersebar di seluruh benua memiliki kekuatan untuk mengusir iblis. Bisakah kamu mengonfirmasi hal ini, Yang Mulia?”

Lia menoleh ke arah pendeta itu. Pendeta itu berdeham dan mengangkat dagunya ke arah komandan Ksatria Templar.

Selama Dea Ignis menjadi bagian dari Gereja, mereka menjadi objek penghinaan dalam institusi tersebut. Dalam kasus ini, Lia seharusnya meminta nasihat komandan terlebih dahulu sebelum pendeta.

“M-maaf,” kata Lia. “aku belum tahu banyak tentang Gereja. Apa kamu keberatan, Lord Eudwright? aku bahkan belum pernah ke katedral mana pun.”

Komandan itu mengangguk dengan serius. Untuk ukuran manusia, dia hampir sebesar aku, dan dia memberikan kesan seperti ‘tembok istana berjalan’ dengan baju zirah dan helmnya.

Karena dia sedang bertemu dengan pejabat tinggi, dia sengaja melepas helmnya demi sopan santun. Namun, mungkin lebih baik kalau dia mengenakan helm untuk menyembunyikan tatapan mengintimidasinya.

Pria itu berusia pertengahan tiga puluhan. Wajahnya yang garang tampak seperti dipahat dari batu, ditutupi rambut dan kumis hitam seperti hutan yang ditumbuhi tanaman liar.

Fakta bahwa dia tidak terlihat kotor dengan penampilannya hanya dapat dikaitkan dengan mukjizat ilahi.

“Kalau begitu, atas nama orang suci, aku akan menjawab pertanyaan itu,” kata pria itu. “Karena aku hanyalah anggota organisasi sekuler, aku tidak begitu paham tentang Gereja.”

“B-Benarkah?” kata Lia. “Kalau begitu, sebaiknya kita tanya Ayah.”

“Maafkan aku, Yang Mulia. aku hanya ingin menyampaikan rasa rendah hati. Dengan bangga aku katakan bahwa aku, Eudwright, cukup berpengetahuan tentang Gereja. Tujuh Katedral adalah bangunan yang dibangun oleh Gereja sebagai pangkalan perang melawan para penyihir. Bangunan-bangunan itu memiliki rekam jejak dalam melawan kekuatan para penyihir—pada dasarnya iblis—dalam Perang Besar lima ratus tahun yang lalu. Jika iblis adalah pihak yang menimbulkan malapetaka saat ini, ada kemungkinan besar orang-orang di katedral itu selamat.”

“aku pikir kemungkinan besar memang begitu,” Albus setuju. “aku telah membaca dokumen-dokumen yang kami kumpulkan dari gereja-gereja di seluruh kerajaan, dan tampaknya perlindungan yang mereka gunakan terhadap penyihir hampir sama dengan perlindungan yang digunakan penyihir terhadap setan.”

Aku melirik Zero. Dia pernah mengatakan hal serupa sebelumnya. Dulu, Gereja ada untuk melindungi orang-orang dari mereka yang menyalahgunakan Sihir dan mendatangkan kekacauan. Para penyihir yang lebih suka perdamaian bahkan bekerja sama dengan perburuan penyihir. Aku bisa melihat Gereja menggunakan perlindungan sekuat yang digunakan para penyihir.

“Hebat!” Gubernur bertepuk tangan keras-keras. “Itu artinya kita bukan satu-satunya yang selamat di benua yang luas ini. Kalau saja ada cara agar kita bisa menjangkau mereka. Cal mengintai dari langit dan menemukan bahwa semua iblis di dekat gunung telah mundur dan mulai bergerak ke utara.”

Ekspresi Sept berubah. “Tunggu… ke Altar?”

“Benar sekali, Yang Mulia. Nabi Altar Tujuh Katedral terletak di pulau Generos di bagian utara benua. aku tidak begitu paham sejarah, tetapi aku tahu bahwa Gereja didirikan di tanah ini. Jika aku menjadi kepala Cestum, aku akan terlebih dahulu menyerbu tanah ini dan menjadikannya benteng aku jika harus.”

Lia terkesiap khawatir. Kain menutupi kedua matanya, tetapi menurut Cal, penglihatannya berangsur-angsur pulih. “Apa yang harus kita lakukan? Nabi sendirian di Altar, bukan?”

Aku menatap Cal dengan pandangan penuh tanya.

Elang Beastfallen mengepakkan sayapnya sedikit. “Sepertinya,” katanya. “Katedral Agung besar dan mewah, tetapi Altar tempat tinggal nabi untuk menyampaikan kehendak Dewi kecil dan sederhana. Hanya Uskup dari Tujuh Katedral yang diizinkan mendekati Altar. Pulau itu juga terlarang bagi orang percaya biasa, termasuk Ksatria Templar.”

“Kedengarannya mengerikan.”

“Jika dilindungi, maka ada kemungkinan besar mereka masih hidup, tetapi tanpa adanya kontak dengan dunia luar, siapa yang tahu berapa lama sumber daya mereka akan bertahan?”

“Makanan tidak akan menjadi masalah untuk sementara waktu,” kata Eudwright dengan suara tegas dan dalam. Rupanya dia mendengar percakapan kami. “Makanan dikirim ke Altar setahun sekali, dan mengingat waktu itu, mereka seharusnya sudah mengirimkan persediaan baru-baru ini. Selain itu, ada ternak dan kebun di sana.”

Gubernur bertepuk tangan dengan gembira sekali lagi. “Benar-benar hebat! Kalau begitu, mereka akan bertahan hidup selama setahun. Sebagai orang beriman yang taat, itu membuatku senang. Jika para iblis menuju altar, maka kita harus menyerbu ke sarang ribuan iblis untuk menyelamatkan sang nabi. Yang Mulia?”

Sept menggelengkan kepalanya dengan muram. “Maaf, tapi Wenias tidak bisa mengirim pasukan. Memang benar bahwa nabi adalah tokoh penting di Gereja, tetapi mengirim seribu tentara untuk menyelamatkan satu orang berarti kita kehilangan kesempatan untuk menyelamatkan sepuluh ribu orang lainnya. Para penyihir dan ahli sihir kita telah ditugaskan untuk memberikan bantuan ke negara-negara tetangga. Kita bahkan belum memutuskan bagaimana cara mengirim pasukan ke Katedral Knox di utara, apalagi ke Altar.”

“kamu benar sekali.” Gubernur menoleh ke Eudwright. “Komandan, kalau ingatanku benar, saat ini ada sekitar lima puluh ribu ksatria di Wenias.”

Awalnya ada delapan puluh ribu ksatria yang mengepung Wenias, dua puluh ribu ditugaskan ke masing-masing dari empat terowongan di utara, selatan, timur, dan barat.

Para ksatria di utara semuanya musnah.

Terowongan timur ditutup lebih awal, dan mereka yang berhasil lolos nyaris tidak berhasil mencapai terowongan selatan. Butuh beberapa penyihir untuk membuka terowongan, dan hanya tiga puluh ribu yang berhasil berlindung di dalam kerajaan.

Para kesatria di terowongan barat—yang diledakkan Zero—dipimpin oleh Eudwright sendiri. Sekitar delapan belas ribu kesatria selamat, dan jumlah korban sipil kurang dari seratus.

Ada dua faktor utama yang menyebabkan tingkat kelangsungan hidup mereka sangat tinggi: penyembuhan Lia, dan fakta bahwa Eudwright tidak menolak para penyihir.

Para penyihir tua tidak dapat menggunakan Sihir, tetapi mereka dapat melakukan Sihir yang kuat, yang memerlukan waktu, dan para Ksatria Templar memiliki banyak waktu.

Kedua pihak memiliki tujuan yang sama. Bawahan Eudwright menolak gagasan hamba Dewa membela para penyihir, tetapi sang komandan mengintimidasi mereka agar diam. Ia bergabung dengan para penyihir untuk menyelamatkan rakyat jelata.

“aku berencana untuk mengirim tiga puluh ribu orang ke Tujuh Katedral,” kata komandan, “dan sepuluh ribu lainnya akan dikirim secara terpisah menuju Katedral Knox dan Altar. aku yakin sepuluh ribu sisanya sebaiknya ditinggal untuk menjaga Wenias. Setelah menyaksikan kekuatan para penyihir, aku merasa dukungan mereka sangat diperlukan. Jika tidak ada penyihir yang menemani pasukan aku, lebih dari setengahnya akan kehilangan nyawa di tengah misi mereka.”

“aku mengerti maksud kamu,” kata Sept. “Bagi kami, bantuan Ksatria Templar sangat penting dalam mencari dan mengawal para penyintas dari negara-negara tetangga. aku rasa kita bisa bekerja sama untuk mengirim personel ke Tujuh Katedral, tetapi aku tidak bisa membantu kamu dengan Altar. Itu butuh waktu, terlalu berbahaya, dan tingkat keberhasilannya sangat rendah. Dan aku harap kamu tidak salah paham, tetapi…”

“Kamu tidak melihat perlunya menyelamatkan sang nabi?” tanya pendeta itu dengan tajam.

Sept tersenyum. “Terus terang saja, bagi orang awam, Gereja hanya mencakup pendeta yang tinggal di tempat ibadah terdekat. Begitu kamu menjadi lebih religius, kamu akan mengetahui bahwa ada Uskup di atas. Namun, kebanyakan orang beriman tidak tahu bahwa ada Tujuh Katedral di dunia, dan bahwa ada Altar yang mengawasi semuanya.”

“Itu konyol!” gerutu Eudwright. Namun, seringai canggung Lia menghentikannya.

“Maafkan aku,” kata Lia sambil menundukkan pandangannya. “Aku adalah seorang yatim piatu dan tidak tahu apa-apa tentang masyarakat. Baru setelah aku diakui sebagai seorang wali, aku mengetahui keberadaan nabi.”

“Jika boleh aku tambahkan,” sela pendeta itu, “aku tidak sepenuhnya setuju dengan pendapat Yang Mulia, tetapi sebelum aku direkrut ke Dea Ignis, aku hanya tahu sedikit tentang Gereja. Mungkin sulit bagi kamu untuk mempercayainya, Lord Eudwright, karena kamu telah mempelajari Gereja sejak kamu masih muda, tetapi satu-satunya orang yang mengetahui tentang Gereja adalah orang-orang di Gereja itu sendiri.”

Nah, jika mereka bersembunyi di sebuah pulau yang tidak dapat diakses oleh orang beriman biasa, tidak mengherankan mereka tidak terkenal.

Sementara Eudwright heran dengan perbedaan persepsi dirinya dan masyarakat tentang Gereja, Sept melanjutkan. “Jika nabi berfungsi sebagai pendukung emosional bagi massa, maka aku akan mempertimbangkannya. Namun, jika tujuan mereka semata-mata untuk menyatukan Gereja, maka aku ingin mengusulkan pemilihan nabi baru.”

“Apakah kau menyarankan agar kita membiarkan mereka mati?!” sang komandan berteriak.

Sept mengangkat bahu acuh tak acuh, mengabaikan luapan amarahnya. “Yang ingin kukatakan adalah aku tidak bisa membantumu. Kalian orang-orang Gereja cenderung berpikir bahwa kalian akan menerima bantuan dari orang lain, tetapi kalian harus memahami situasi kita saat ini. Kami sudah kewalahan untuk bertahan hidup.”

Hal-hal yang tidak berkaitan dengan kelangsungan hidup sebaiknya diselesaikan sendiri, itulah yang dikatakannya.

Wajah kasar Eudwright berubah mengancam. Lia dengan cemas mencoba menenangkan mereka berdua, tetapi pendeta menghentikannya.

“Bagaimana kalau aku ikut denganmu?” Albus memecah suasana tegang. “Aku bukan anggota regu mana pun, dan bangsalku dapat melindungi para kesatria dari iblis. Ini salahku karena sebagian besar Ksatria Templar berkumpul di Wenias. Aku yang memulai perang. Tidak, aku yang memulai semuanya. Aku tidak bisa tinggal di tempat yang aman sementara orang-orang dalam bahaya.”

aku tidak suka arah pembicaraan ini.

Albus berusaha tetap tenang, tangannya gemetar, tetapi rasa takut, penyesalan, dan tanggung jawab yang membebani punggungnya menghancurkannya.

Mungkin sulit baginya untuk tetap menjadi Ketua Penyihir Wenias. Dia hanya bisa mempertahankan jabatan itu karena tidak ada orang lain yang tersedia.

Jika Thirteenth masih hidup, dia tidak akan mengalami penyiksaan seperti itu setelah melakukan kesalahan bersejarah. Namun, bahkan Thirteenth pun tewas saat mencoba melindunginya. Bahkan orang dewasa pun tidak akan bisa tetap tenang.

Dan saat ini, dia membuat keputusan yang berbahaya saat pikirannya sedang tidak stabil.

“Kau tidak boleh pergi, Albus,” kata Sept tegas. “Kita sudah membicarakan ini berkali-kali. Alasan aku tidak memasukkanmu ke dalam pasukanku adalah karena kau memiliki tugas yang paling penting, yaitu menjaga wilayah yang melindungi kerajaan.”

“Yang Mulia benar,” sang gubernur setuju. “Memang benar ekspedisi ke utara akan berhasil jika Ketua Penyihir menemani para kesatria, tetapi itu tidak sepadan.”

“Tapi kita tidak bisa meninggalkan mereka begitu saja!”

“Kita tidak bisa bersikap sentimental saat ini, Albus. Jika kau mati, siapa yang akan melindungi kerajaan? Bagaimana dengan bangsal? Memberikan izin untuk menggunakan Sihir? Torres benar. Mengirimmu tidak sepadan dengan risikonya.”

“Biarkan Seventh yang mengurus semuanya! Dia tetap terjebak di kerajaan.”

Ekspresi Sept berubah sedikit masam. Dia sudah memberi tahu Albus bahwa dia dan Seventh adalah orang yang sama. Albus pada dasarnya menyuruhnya untuk melindungi kerajaan sendiri.

Mustahil bagi Sept untuk tidak tersinggung dengan ini.

“Aku tidak ingin mengingatkanmu hal ini, Albus, tapi mentornya meninggal saat melindungimu.”

Perkataan Sept membuat Albus dan gubernur menjadi tegang. Torres, yang merupakan rekan Sept, mengetahui identitas Seventh dan tuannya. Bahkan Eudwright dan Lia, yang tidak menyadari keadaan tersebut, merasakan suasana canggung. Wajah mereka menegang.

“Jika dia masih hidup, dia tidak akan pernah menyuruhmu untuk menyerahkan semuanya pada Seventh dan melakukan apa pun yang kau mau.” Sept berhenti sejenak dan menatap Albus dengan tajam. “Karena penyihir yang dikenal sebagai Seventh tidak berpengalaman dan tidak cukup kuat untuk membela Wenias, kerajaan yang kini menjadi kunci kelangsungan hidup manusia, sendirian. Dia memberikan kekuatannya padamu, bukan Seventh. Namun, kau bahkan tidak mengerti itu. Sungguh mengecewakan.”

“I-Itu keterlaluan, Yang Mulia!” Gubernur menyela. “Lady Albus tidak sepenuhnya tidak bijaksana.”

“Tidak, Torres. Dia tidak punya pikiran. Tidak bijaksana meskipun kau punya kekuatan adalah dosa.”

“Ah, sial.” Gumamku. “Kedengarannya seperti pertengkaran besar.”

“Memang,” Zero setuju dengan berbisik. “Rasanya tidak seperti rapat. Sept juga tidak tenang.”

Sept jelas-jelas kesal. Dia telah kehilangan kakeknya, raja sebelumnya, dan kemudian tuannya Ketigabelas. Tidak heran dia tidak sesantai dulu.

Saat Albus terdiam, pendeta itu tiba-tiba meninggikan suaranya. “Y-Yang Mulia?! Ke-kenapa kau menangis?!”

Aku menatap Lia, dia gemetar, masih tersenyum, tetapi air mata mengalir di wajahnya.

“A-aku tidak tahan jika orang-orang marah… Maafkan aku. T-Tolong bersikaplah lebih lembut…” Tidak dapat menyelesaikan kalimatnya, dia menutupi wajahnya dengan tangannya dan mulai menangis.

Cal segera berlari ke sisinya, dan Lia memeluknya erat-erat sambil menangis. “Maafkan aku,” ulangnya tanpa henti.

Sept mengernyit malu. “Maaf,” katanya. “Aku agak tidak dewasa. Maafkan kelakuanku, Albus.”

Albus, yang masih putus asa, mengangguk.

“Kita tenang dulu dan kembali ke pekerjaan,” kata Sept. “Komandan Eudwright?”

“Hmm… Uh, y-ya?”

“Tentang perjalanan ke Altar. Aku ingin Gereja membahas masalah ini secara internal terlebih dahulu. Seperti yang kukatakan, itu berbahaya. Nabi akan bertahan hidup selama setahun, bukan? Kurasa kita bisa menghemat pasukan setelah beberapa waktu.”

“aku setuju,” kata komandan itu. Dia lebih tidak tegas dari yang aku duga. “aku juga percaya bahwa mengirim Kepala Penyihir adalah ide yang buruk. Jika kita tidak memiliki tenaga, maka kita harus mengatasinya sendiri.”

Tampaknya masalah sudah beres. Namun Albus tampak tidak puas. Sebelum sempat berbicara, Lia mengangkat kepalanya sambil mendengus.

“aku meninggalkan banyak orang untuk mati.”

Kedengarannya seperti pengakuan yang tiba-tiba. Sang pendeta, yang mengetahui kebenaran tentangnya, terkejut, sementara sang komandan yang tidak tahu apa-apa membeku.

Lia menatap Albus. “Bahkan sekarang, banyak yang menyebutku pembunuh. Mereka bilang aku seharusnya malu karena menjalani hidup yang baik, berpura-pura menjadi orang suci, setelah membunuh begitu banyak orang. Tapi kalau aku mati, aku tidak akan bisa menolong siapa pun. Kalau aku pingsan karena kelaparan, banyak orang yang seharusnya bisa kuselamatkan akan menderita.”

“Apa yang ingin kau katakan?” Albus menatapnya dengan mata menyelidik.

Merasa sedikit cemas karena tidak menyampaikan maksudnya dengan benar, Lia meminta bantuan pendeta.

Pendeta itu tampak sedikit khawatir pada awalnya, tetapi memutuskan untuk mendukungnya. “Pastikan kamu bertanggung jawab dengan benar, itulah yang dia katakan. Bahkan jika kamu bersalah, menerima pekerjaan yang tidak sesuai untukmu adalah hal yang tidak masuk akal.”

Lia mengangguk berulang kali karena senang. “Aku hampir melakukan kesalahan itu juga. Aku ingin mati. Kupikir jika aku pergi, semua orang yang marah akan merasa lebih baik. Namun seseorang mengatakan padaku bahwa aku hanya melarikan diri. Aku akan meninggalkan mereka yang bisa kuselamatkan.”

Ah, masa-masa indah. Zero mengucapkan kata-kata itu kepada Lia saat ia kehilangan harapan untuk hidup. Lia kemudian memutuskan untuk terus hidup dan menebus kesalahannya, menerima salinan Grimoire of Zero. Beberapa waktu telah berlalu sejak saat itu, dan ia kini menjadi orang suci yang luar biasa.

“Ini mungkin terdengar jelas,” Lia menambahkan, “tetapi tempat di mana kamu paling berguna bukanlah tempat di mana kamu paling menderita. Ketika kamu berada dalam situasi sulit, kamu merasa seperti diampuni atas dosa-dosa kamu, dan jika kamu pergi ke tempat yang berbahaya, kamu pikir kamu dapat sedikit meredakan amarah orang-orang. Tetapi bagi aku, kamu hanya melakukan itu untuk merasa lebih baik.”

“A-aku tidak bermaksud begitu,” Albus bergumam pelan, menciut.

“T-tentu saja,” kata Lia sambil menundukkan kepalanya karena malu. Setidaknya dia berhasil menenangkan Albus.

Zero menggerutu tanda setuju. “Aku tidak tahu siapa yang mengucapkan kata-kata itu kepadamu, tetapi kata-kata itu mengandung makna yang luar biasa.”

“Eh, kamu sendiri yang bilang begitu padanya,” kataku.

“Apa? Aku? Wah. Apa aku luar biasa atau apa?”

Apakah dia bercanda? Atau dia serius?

Saat aku bertanya-tanya apakah aku harus berkomentar, terdengar teriakan, yang dari suaranya, pasti berasal dari alun-alun di luar. Terjadi kegaduhan di ruang konferensi. Saat kami bertukar pandang, terdengar langkah kaki berderak dari luar.

“Yang Mulia! Nona Muda!” Pooch menyerbu ke dalam ruangan, wajahnya pucat.

Albus berdiri dengan geram. “Holdem! Ini rapat penting! Sudah kubilang jangan menyela kecuali dalam keadaan darurat. Masalah kecil bisa kau tangani sendiri!”

“Y-Yah, soal itu… kurasa aku tidak bisa menangani yang ini.” Dengan ekspresi tegang di wajahnya, dia menunjuk ke pintu yang baru saja dia masuki. “Ada naga di alun-alun gereja!”

Itu adalah keadaan darurat yang membuat semua orang yang hadir keluar dari tempat duduk mereka.

Kami bergegas keluar gereja, dan benar saja, ada seekor naga. Naga itu tidak sebesar yang kubayangkan, tetapi cukup besar untuk menggendong satu orang dewasa dengan mudah.

Dilapisi sisik perak, naga itu memiliki dua tanduk melengkung di kepalanya. Naga itu tampak familier, tetapi yang benar-benar menarik perhatian aku adalah pria familier yang menunggangi leher naga itu.

“Orang dari Pulau Naga Hitam!” teriakku.

“Oh.” Zero tersenyum. “Kalau saja itu bukan Raja Pembunuh Naga.”

Gouda menoleh ke arahnya, dan matanya membelalak. “J-Jangan panggil aku dengan nama itu! Aku tidak ingin ada yang memperhatikanku!” kata pria yang baru saja terbang di punggung seekor naga. Mungkin itu adalah pintu masuk abad ini.

Menarik perhatian semua orang, Gouda dengan cepat melompat turun dari naga itu. “Apa yang kau lakukan di kota seperti ini?! Kupikir kau bilang kau akan menuju Hutan Moonsbow. Sialan. Untung saja aku membawa Heath ke sini untuk mengikuti jejakmu, tapi sekarang aku malah dipermalukan di depan umum.”

“Heath? Siapa?” ​​tanyaku.

Naga itu menggeram pelan sebagai jawaban.

Begitu ya. Jadi dia memberi naga itu nama. Masuk akal. Dia menungganginya. Tidak memberinya nama akan sangat aneh.

“Apakah ini naga muda dari masa lalu?” tanya Zero. “Aku heran. Kita belum lama berpisah, dan naga itu sudah tumbuh besar.”

“Itu berarti kita berdua,” kata Gouda. “Jumlahnya masih terus bertambah setiap harinya.”

“Bagaimana kamu melatihnya sebagai wahana?” tanya aku.

Sebuah pelana dan sejumlah barang bawaan diikatkan di leher sang naga.

“aku tidak melatihnya,” kata Gouda sambil mengerutkan kening dalam-dalam. “Dia melihat aku menunggang kuda dan memaksa aku untuk mulai terbang. Saat aku mencoba menaiki kuda, dia marah dan mencoba melahapnya. Jadi aku tidak punya pilihan selain membuat pelana.”

Zero tertawa. “Kamu dicintai. Itu adalah bagian dari dirimu sekarang.”

“Cintanya terlalu besar untuk kutanggung. Bagaimanapun, kau mungkin harus menjelaskan situasi ini kepada mereka. Lihat. Mereka benar-benar membeku.” Dengan raut wajah yang agak menyesal, Gouda mengangkat dagunya ke arah semua orang kecuali aku dan Zero.

Lia, khususnya, pingsan karena terkejut, dan Cal bergegas menangkapnya. Bahkan pendeta, yang pernah melawan naga sebelumnya, menjadi kaku, rahangnya menempel di tanah.

“Oh, hmm. Ya, tentu saja,” kata Zero. “Kalau begitu, izinkan aku memperkenalkanmu. Pria ini adalah Raja Pembasmi Naga. Dia mengalahkan seekor naga di Pulau Naga Hitam, dan menurutku, dia menjadi manusia pertama yang menjadi teman naga.”

“Sudah kubilang jangan panggil aku begitu! Itu bukan masalah besar.”

“Bu-bukan masalah besar?!” teriak Albus. “Kau datang ke sini dengan menunggangi naga!” Kata-katanya membuat semua orang kembali sadar. “A-Apa yang terjadi di sini? Dan mengapa kalian berdua mengenal pria penunggang naga ini? Mengapa dia ada di sini?” Dia panik.

“Baiklah. Dengan munculnya makhluk mistis, aku ragu kita masih bisa melanjutkan pertemuan seolah-olah tidak terjadi apa-apa.” Gubernur tetap tenang bahkan dalam situasi ini. “Karena Yang Mulia pingsan, mari kita istirahat dulu. aku rasa tidak ada yang keberatan?”

Sept sudah mulai mempelajari naga itu bersama Zero. Bahkan Eudwright tahu lebih baik daripada menuntut pertemuan itu dilanjutkan.

Komandan ksatria itu menatap naga itu sejenak. “Kita akan kehilangan semua kuda kita jika kita menempatkan naga itu di kandang.”

Sebuah pengamatan praktis.

Gouda mengerutkan kening. “Heath melahap hanya untuk membunuh, bukan untuk dimakan.”

 

“Apa katamu, Raja Pembunuh Naga?” Zero tercengang.

Gouda melepaskan baju besi dan helmnya yang berat. “Sudah, jangan panggil aku begitu lagi.”

“Itu tidak penting saat ini. Apakah kamu yakin tidak ada setan yang muncul di bagian selatan benua?”

Gouda tampak lebih terkejut melihat ekspresi Zero yang mengancam. “Ya. Malam itu ketika seorang penyihir aneh mengatakan dia akan menghancurkan dunia, Heath tampak gelisah.”

Kita telah mengetahui dari kesaksian yang tak terhitung banyaknya bahwa pernyataan Penyihir Kegelapan itu disaksikan dari seluruh penjuru Wenias.

Rupanya suaranya terdengar dari mana-mana, dari langit, hingga ke hutan, bahkan sampai ke telinga orang tuli. Siluetnya di bawah sinar bulan purnama bahkan terpantul di genangan air di dalam gua.

Para Ksatria Templar yang bertugas di luar pegunungan menyebutkan bahwa hal serupa juga terjadi di luar, dan bahkan mencapai Pulau Naga Hitam.

“Tidak ada yang aneh terjadi di Pulau Naga Hitam,” lanjut Gouda. “Aku terbang ke selatan menuju Hutan Moonsbow untuk mengikutimu. Aku mencoba bersembunyi, jadi aku tidak bisa melihat banyak, tetapi keadaan di selatan tidak seseram itu. Bahkan, baru saat kami mendekati Wenias, dengan Heath yang memandu jalan, aku menyadari sesuatu yang aneh.”

Jika apa yang dikatakan Gouda benar, situasinya akan sangat berbeda. Zero mengeluarkan peta benua dari kopernya dan membukanya, mengukur jarak dengan jarinya dan mengangguk pada dirinya sendiri.

“Bolehkah aku berbagi apa yang kamu anggukkan dengan teman-teman sekelasku?” tanyaku.

“Seperti halnya apa pun, Sihir memiliki area efek, dengan penggunanya berada di tengah. Itu tergantung pada jenis mantra, tetapi mantra yang digunakan tuanku memanggil iblis ke prajurit binatang dalam jarak tertentu.”

“Mantra yang sama yang kau gunakan padaku setahun yang lalu, kan?” Aku meringis.

“Ya,” jawab Zero tanpa sedikit pun rasa bersalah.

“Aku membiarkan iblis menguasai kesadaranmu, menggunakan kekuatan tak manusiawi untuk memusnahkan musuh dan berhasil membatasi penggunaan Sihir di Wenias.”

“Ya. Butuh waktu tiga hari untuk sadar kembali. Bahkan setelah aku bangun, aku merasa tidak enak badan untuk beberapa saat.”

“Kali ini, perapal mantra merapal mantra secara acak di area yang luas. Tentu saja, mantra ini lebih canggih daripada memanggil satu iblis. Semakin besar area efeknya, semakin berat bebannya.”

“Jadi maksudmu wilayah selatan berada di luar jangkauan kekuatan tuanmu?”

“Itu sangat mungkin. Karena para prajurit binatang buas di seluruh benua berkumpul di Wenias, masuk akal jika kerusakannya akan lebih sedikit saat kamu pergi ke tepi benua. Jika Master berada di pusat benua, seharusnya ada sejumlah kerusakan yang wajar di selatan juga. Tetapi jika hampir tidak ada yang tidak biasa di sana, maka ada kemungkinan besar bahwa Master bersembunyi di suatu tempat di utara.”

Sejalan dengan pendapat Torres bahwa Cestum sedang menuju Altar di Pulau Generos untuk mengambil tanah suci Gereja.

“Tentu saja, hipotesis hanyalah hipotesis,” lanjut Zero. “Namun, tidak diragukan lagi bahwa Master bersembunyi di dalam bangsal untuk melindungi dirinya dari iblis. Bangsal kuat yang bahkan tidak dapat kudeteksi. Dan iblis mengincar area kosong yang diciptakan oleh bangsal itu, karena mereka tahu bahwa orang yang memanggil mereka ada di sana.”

Gouda berhenti melepaskan baju besinya. “Mengapa mereka menuju ke sana?” tanyanya dengan suara keras.

“Entah untuk memenuhi kontrak mereka atau membunuh penyihir itu. Kalau tidak, para iblis tidak akan bisa kembali ke Neraka. Ada unsur paksaan saat memanggil iblis. kamu memanggil dan bernegosiasi dengan mereka dengan paksa. Tentu saja, iblis dapat memilih untuk tidak bernegosiasi, tetapi dalam kasus itu, mereka akan terikat pada dunia ini sampai mereka menyerah atau penyihir itu mati.”

“Kedengarannya seperti hal yang menyebalkan bagi para iblis.”

“Benar. Itulah sebabnya Sihir bermanfaat bagi penyihir dan iblis.” Zero melipat tangannya dengan bangga.

“Jadi, jika kita membunuh gurumu, maka setan-setan itu akan pergi?”

“Ya.”

“Bagaimana dengan setan yang tidak ingin kembali ke Neraka?”

“Mereka semua akan menghilang tanpa kecuali. Iblis yang memiliki hubungan baik dengan penggunanya dan tidak ingin kembali ke Neraka akan melindungi mereka dengan cara apa pun.”

Bagaimanapun, iblis akan berbondong-bondong mendatangi tuan Zero. Untuk membunuhnya dan memulihkan perdamaian di dunia, kita perlu menyelami sarang iblis, seperti Ksatria Templar yang berkuda menuju Altar untuk menyelamatkan personel Gereja yang berpangkat paling tinggi.

Sambil mengembuskan napas dalam-dalam, Gouda meletakkan pelindung kakinya di lantai. “Astaga. Aku meninggalkan Pulau Naga Hitam sebentar hanya untuk mengetahui kekacauan ini. Aku lebih suka berada di pulau ini sambil mengkhawatirkan panen tahun depan daripada ini.”

“Aku mengerti maksudmu,” kataku. “Tidak ada Beastfallen di Pulau Naga Hitam, dan tidak mungkin iblis akan berusaha keras menyerang pulau terpencil seperti itu.

“aku ingin berpura-pura tidak mendengar apa pun dan kembali sekarang.”

“Tidak terlalu menyedihkan,” kata Zero. “Dunia mungkin sedikit lebih dekat ke neraka, tetapi kami berhasil menyelamatkan beberapa orang. Ngomong-ngomong, Raja Pembunuh Naga.”

“Apa itu?” Dia sudah menerima julukannya saat ini.

Zero tersenyum dan menggerakkan dagunya ke arah jendela. “Lihat. Aku menyimpan yang itu.”

Sambil mengangkat sebelah alisnya, Gouda mencondongkan tubuhnya ke luar jendela dan melihat sang putri dan Raul berjalan di jalan. Napasnya tercekat sejenak, lalu ia melesat keluar ruangan, wajahnya memerah. “Kenapa kau tidak memberitahuku sebelumnya?! Kita punya banyak masalah yang membutuhkan keputusan sang putri!”

“Dia sadar bahwa dia sekarang adalah raja, kan?” kataku sambil memperhatikannya pergi.

Zero terkekeh. “Dia sadar bahwa dia tidak sempurna.”

Terdengar ketukan di pintu. Aku membukanya, memperlihatkan seekor elang putih Beastfallen.

“Ada apa, Cal? Apakah kita akan melanjutkan rapatnya?”

Seperti biasa, Cal membuka dan menutup sayapnya sedikit. “Awalnya aku ingin memberitahumu. Baiklah, ikut saja denganku. Keadaan mulai menjadi sedikit menarik.”

Seperti yang dikatakan Cal, ada sedikit keributan saat rapat sedang reses.

Sept berada di lorong, dengan seorang kesatria di atasnya. Wajah raja yang bengkak menunjukkan bahwa ia dipukuli. Lebih dari selusin kesatria lainnya menghentikan mereka yang mencoba menolong.

“Kau tidak bisa membantu misi ke Altar?” kata sang kesatria. “Hanya memilih nabi baru? Aku tahu kau mencoba memanfaatkan kekacauan ini untuk menghancurkan Gereja, tetapi kami tidak akan membiarkan itu terjadi!”

“aku tidak tertarik dengan kehancuran Gereja,” jawab Sept. “Kalau boleh jujur, aku mendukung hidup berdampingan dengan mereka.”

“Omong kosong. Mana mungkin aku percaya itu! Aku yakin penyihir yang ingin menghancurkan dunia itu juga salah satu dari kalian!”

“Ya Dewa,” kataku.

Cal mengangguk sambil tertawa tegang. “Inilah yang terjadi setelah Komandan Eudwright memberi tahu anak buahnya tentang pertemuan itu. Mereka berdua berdebat sebentar, tetapi kau tahu bagaimana raja itu. Dia punya lidah yang agak tajam.”

Ksatria muda itu datang untuk memprotes, tetapi dibalas dengan kata-kata kejam dari raja, yang mengakibatkan dia memukul Sept. Cal merasakan bahaya begitu para ksatria itu masuk, dan segera mengirim Lia kembali ke kamarnya. Sementara itu, dia datang untuk memanggil kami dan kembali untuk melihat bahwa situasinya telah berubah menjadi konfrontasi yang cukup keras.

Sayangnya gubernur, Albus, dan pendeta tidak ada di sana.

“Di mana yang lainnya?” tanyaku.

“Orang-orang memanggil mereka sekarang. Rupanya, mereka semua meninggalkan gereja setelah beberapa orang yang membuat keributan itu menyuruh mereka pergi.”

Aku tertawa. Aku bisa mengerti mengapa bahkan Pooch tidak ada di sana untuk bertugas jaga. “Sangat teliti. Jadi mereka bukan orang bodoh yang berkeliaran. Patut dipuji, kurasa.”

“Hmm. Tampaknya Gereja juga tidak monolitik.”

Segalanya akan menjadi lebih rumit jika Beastfallen sepertiku ikut campur, dan orang-orang mungkin akan terluka. Aku bisa menahan diri, tetapi para kesatria tidak akan ragu untuk mengarahkan pedang mereka padaku. Yang terpenting, Sept sendiri tidak meminta bantuan.

Saat kami berbincang-bincang, ksatria muda yang menunggangi Sept melingkarkan tangannya di leher sang raja, matanya berkilat marah.

aku pikir dia terlihat agak kumuh untuk seorang kesatria, tetapi dia memang berkulit cokelat. Rambutnya yang pendek dan berantakan serta matanya yang besar seperti kacang almond mengingatkan aku pada seekor kucing liar.

Sementara sang ksatria memiliki api di matanya, mata hijau Sept sedingin es.

“kamu menggunakan kekerasan saat kamu tidak mendapatkan apa yang kamu inginkan,” Sept memulai. “kamu memaksakan apa yang terbaik bagi kamu tanpa peduli dengan orang lain. Jika mereka menolak, kamu mencela mereka sebagai orang jahat. Apakah itu yang kamu sebut benar? Sangat mengagumkan.”

“Tentu saja. Kami, para Ksatria Templar, akan berjuang untuk menyelamatkan satu orang, bahkan jika itu berarti kehilangan seribu prajurit. Kami tidak akan meninggalkan mereka yang menunggu bantuan hanya karena itu tidak sepadan. aku akan dengan bangga menegakkan jalan keadilan kami. Jika kamu menolak, kami akan menganggap kamu jahat. Tidak ada salahnya mengharapkan integritas dari para penguasa!”

“Kalau begitu, kau bisa membiarkan para kesatriamu menegakkan kebenaranmu saat mereka mati sia-sia. Aku yakin kau mengerti. Pasukanku tidak punya kewajiban untuk bergabung denganmu dalam perang salib bunuh dirimu.”

“Bajingan!” Ksatria itu mengangkat tinjunya sekali lagi.

“Cukup!” Suara Eudwright yang menggelegar menghentikan sang ksatria.

“aku berbalik dan melihat komandan, gubernur, Albus, dan pendeta bergegas menyusuri koridor gereja ke arah kami.

Eudwright tampak marah saat ia menerobos kerumunan orang. Ia meraih ksatria yang menunggangi Sept, mengangkatnya dengan satu tangan, dan melemparkannya ke dinding. Ksatria itu mengerang kesakitan saat ia jatuh ke lantai.

Mengabaikan sang ksatria, Eudwright membantu Sept berdiri. “aku sungguh-sungguh minta maaf, Yang Mulia,” katanya. “aku gagal mengawasi anak buah aku. Mereka ksatria yang hebat, tetapi bisa sedikit pemarah.”

“Jangan khawatir. Aku ceroboh. Aku sedikit lengah di sekitar Ksatria Templar. Aku akan meminta pengawalan di sekitarku lain kali.”

Ekspresi Eudwright mengeras, tidak mampu berkata apa-apa lagi.

“Komandan!” bentak sang kesatria sambil merangkak di lantai. “Mengapa kau memuji-muji orang itu?! Dia jelas-jelas mengatakan bahwa kita harus meninggalkan sang nabi. Aku mengerti bahwa kita membutuhkan bantuan para penyihir. Namun, jika kita merendahkan diri kepada mereka, apa jadinya martabat kita sebagai Ksatria Templar?!”

“Dasar bodoh! Di mana harga dirimu sebagai seorang ksatria?! Kekuatan kita seharusnya hanya digunakan untuk melawan ancaman terhadap massa. Apa yang kau perlihatkan adalah kekerasan sepihak!”

“aku tidak setuju, Komandan.” Fakta bahwa dia tidak menyerah pada teguran komandan menunjukkan betapa teguh pendiriannya. Dengan tangan di dinding, sang kesatria berdiri dengan terhuyung-huyung, dan menghadap Eudwright. “Orang itu bersedia mengorbankan satu orang untuk menyelamatkan seribu orang. Dia akan mengorbankan seribu orang untuk menyelamatkan sepuluh ribu orang. Dia adalah ancaman bagi rakyat. Kita harus berusaha melindungi semua orang! Seseorang yang berkuasa yang mengabaikan satu orang saja harus dikutuk!” Ucapannya yang tajam bahkan mengalahkan Eudwright, atasannya.

Aku hampir bersiul kagum, tetapi menahan diri, mengingat suasananya. Sebaliknya, sebuah siulan terdengar dari sampingku. Karena terkejut, aku menundukkan pandanganku, dan benar saja, itu adalah Zero.

“Hei, Penyihir!”

“Tidak apa-apa, Mercenary,” kata Zero. “Terlalu naif dan keras kepala. Aku cukup menyukai sifat adil mereka. Baiklah. Aku akan menemani para kesatria dalam perang salib mereka menuju Altar.”

Sial. Dia mengatakannya. Di depan banyak orang juga.

Ketegangan berubah menjadi kebingungan saat kerumunan bergerak. Zero berjalan santai di antara orang-orang dan berdiri di antara ksatria muda dan Eudwright.

“Jelas bahwa daerah di utara sekarang adalah tempat paling berbahaya di benua ini. Mengirim penyihir yang tidak berpengalaman ke tempat seperti itu hanya akan mengakibatkan semua orang, termasuk para kesatria, jatuh ke tangan iblis. Akan menjadi bunuh diri jika pergi ke sana hanya dengan para Ksatria Templar. Namun, jika aku menemanimu, adalah mungkin untuk membebaskan Katedral Knox dan bahkan menyelamatkan nabi di Pulau Generos.”

“T-Tunggu, Zero!” Albus menyela, wajahnya pucat. “Kau aset kami yang paling kuat! Kau jauh lebih kuat dariku. Kau harus berada di Wenias saat iblis menyerang lagi.”

“Mengapa aku harus ada di sini, Mooncaller?”

Albus menutup mulutnya. Zero tidak lagi memanggilnya “gadis”. Dia sudah melihat Albus sebagai penyihir sejati.

“Kau sendiri yang akan meninggalkan posmu dan pergi berperang,” lanjut Zero.

“Itu sebagian karena kamu ada di sini.”

“Tepat sekali, Mooncaller. Saranku didasarkan pada asumsi bahwa Wenias dapat dipertahankan dengan baik bahkan tanpa aku. Karena kau ada di sini, aku dapat bergerak.”

“Mau bergerak?” Gubernur berkedip, mencondongkan tubuhnya ke depan. “Apakah aku benar, Lady Zero? Kau tidak akan menemani para kesatria untuk menyelamatkan sang nabi?”

“Benar. Itu hanya bonus, begitulah.”

“Lalu apa tujuanmu sebenarnya?”

“Sama seperti ksatria muda yang saleh di sana. Menyelamatkan satu orang dan seribu orang, tanpa kecuali. Dengan kata lain, aku akan menyelamatkan dunia.”

Itu seperti dialog dalam drama. Kalau saja situasi saat ini tidak seperti ini, tempat ini pasti akan dipenuhi tawa, bukan keheningan.

Namun, siapa yang bisa menertawakan pernyataan Zero? Jika ada orang yang bisa menyelamatkan dunia, itu adalah dia.

“Bagaimana kamu akan melakukannya?” tanya gubernur. Semua orang mungkin menyimpan pertanyaan yang sama—kecuali aku, tentu saja.

Jawaban Zero singkat. “Temukan penyihir yang menyebabkan semua ini dan bunuh dia.”

Sept mendengus, menarik perhatian semua orang. “Maaf,” dia meminta maaf tanpa merasa gugup. “Keyakinan dan tekadmu yang kuat mengingatkanku pada seorang teman yang sudah tiada. Dia pasti akan mengatakan hal yang sama. Seolah berkata untuk menyerahkan segalanya padanya.”

Yang ketiga belas tentu saja terlintas dalam pikiran. Aku tidak menyukai bajingan itu sedikit pun, tetapi aku ingat rasa lega yang luar biasa yang kurasakan saat dia ada di pihak kita.

“Lagi pula, kau tidak berafiliasi dengan Wenias,” tambah Sept. “Aku tidak punya hak untuk menentukan apa yang boleh dan tidak boleh kau lakukan.” Ia menoleh ke komandan para ksatria. “Keputusan ada di tanganmu, Komandan Eudwright.”

“Itulah yang terbaik yang bisa kami minta,” jawab sang komandan. “Tapi apa untungnya bagimu? Tidak ada jaminan bahwa penyihir itu ada di Altar. Sulit bagiku untuk percaya bahwa penyihir sepertimu benar-benar akan melayani Gereja.”

Ia mengemukakan pendapat yang sangat valid, dan tatapannya yang penuh pertanyaan dapat dimengerti.

“Sederhana saja,” kata Zero, menepis keraguan Eudwright. “Aku mengandalkan sumber daya Gereja. Aku harap kau bisa mengamankan makanan dan air di sepanjang jalan, menyediakan tempat untuk tidur, dan berjaga di malam hari. Kau juga bisa mengumpulkan informasi. Jika kita sampai di Katedral Knox, seorang penyihir dan Beastfallen hanya akan mengundang kecurigaan. Tidak seorang pun akan cukup bodoh untuk mendengarkan kita jika kita menyuruh mereka berlindung di Wenias. Singkatnya, aku ingin mencari petunjuk tentang keberadaan penyihir itu sementara aku menyerahkan semua masalah rumit itu padamu.”

“Baiklah, kalau begitu…”

“Itu saja sejauh menyangkut kepentingan,” kata Zero. “Namun, ada satu alasan lagi.” Ekspresinya menegang. Tatapannya beralih ke Albus, menyebabkan penyihir muda itu panik, tidak tahu mengapa dia menatapnya. “Kau berbicara tentang mengambil tanggung jawab, Mooncaller.”

“Ya.”

“Dan sang raja. Dan sang ksatria muda.”

Siapa yang salah sehingga seluruh kekuatan benua berkumpul di Wenias?

Siapa yang salah jika mentor Sept meninggal?

Siapakah yang salah jika dunia dibanjiri oleh setan?

Tidak seorang pun mengatakannya secara gamblang, tetapi mereka semua berpikiran sama. Aku tahu apa yang akan dikatakan Zero selanjutnya.

Melihat ekspresiku, Zero tersenyum canggung. “Aku berjanji tidak akan mengatakannya lagi, Mercenary,” katanya. “Tapi aku akan mengatakannya sekarang. Itu salahku. Akulah akar dari semua kejahatan ini. Aku menciptakan Sihir. Aku menemukan teknik dan gagal mengendalikannya. Aku tidak pernah memaafkan diriku sendiri untuk itu.” Suaranya tegas. “Itulah sebabnya aku pergi ke utara. Aku akan pergi bahkan jika Knights Templar menolak untuk menemaniku. Bahkan jika aku harus melakukannya sendiri. Ada yang keberatan?” Tidak ada yang menjawab, dan Zero mengangguk puas. “Kalau begitu, sudah beres.”

Saat aku menatap kosong ke arah Zero, Cal, yang berdiri di sampingku, melirikku sekilas, seolah ingin mengatakan sesuatu.

“Sepertinya kau ingin mengatakan sesuatu,” kataku.

“Aku hanya berpikir kamu terlihat tenang.”

“Apa?”

“Jika Zero akan menemani para kesatria, itu berarti kau akan ikut dengannya, kan? Sejujurnya, itu adalah perjalanan dengan tingkat kelangsungan hidup kurang dari delapan puluh persen.”

“Oh, benar juga.” Sambil menggaruk hidung, aku mengalihkan pandanganku ke tempat lain.

Tercengang, Cal mengusap dagunya—atau paruhnya, dalam kasus ini. “Apakah kamu selalu seberani itu?”

“Nah. Bahkan sekarang, aku tidak ingin mati. Hanya saja, banyak hal telah terjadi sejak insiden Akdios. Selain itu, jika ada tempat di dunia ini yang paling aman, itu ada di dekatnya.”

“Itu benar, kurasa.” Cal menyilangkan lengannya, menatap langit-langit, dan mendesah. Dia tampaknya mengerti.

“Bagaimana denganmu, Pendeta?” tanya Zero.

Pendeta yang sedari tadi diam mengamati situasi itu mengangkat sebelah alisnya. “Aku?”

“Gereja memerintahkan kamu untuk mengawasi kami. Krisis ini memengaruhi Gereja, bukan hanya Dea Ignis. Apakah kamu akan terus menemani kami, atau kamu akan mengambil tugas lain?”

“Aku… Selama perintahku tetap sama, aku akan terus mengawasimu.”

“Bahkan sekarang kamu tidak punya siapa pun untuk melapor?”

Pendeta itu menelan ludah.

“Tidak ada seorang pun di sini yang dapat memberi kamu perintah yang berbeda untuk memulai. Sudah saatnya bagi kamu untuk menggunakan penilaian kamu dan memutuskan tindakan apa yang harus diambil. kamu menyadari bahwa situasinya sangat buruk sehingga Orang Suci itu bergabung dalam sebuah pertemuan sebagai perwakilan Gereja, bukan?”

“Aku, uhh…”

“Bagaimanapun juga, itu urusanmu sendiri.” Zero menoleh ke Eudwright. “Komandan, begitu kau memutuskan tanggal keberangkatan, kirimkan utusan kepadaku. Ayo kita pergi, Mercenary.”

Zero berbalik dan berjalan pergi, seolah berkata bahwa dia tidak ada urusan lagi di rapat itu. Tidak ada yang menghentikannya, dan aku mengikutinya dalam diam. Di belakang kami, gubernur membubarkan para penonton sambil mengumumkan dimulainya kembali rapat.

Setelah berjalan beberapa saat di gereja yang luas itu, aku melihat seekor tikus kecil bernama Beastfallen duduk di belakang pilar pintu samping.

“Kebetulan sekali, atau tidak. Ada apa, dasar cewek?”

Dia jelas-jelas sedang menunggu kita.

Lily melirik kami. “Apakah kalian akan pergi ke utara?” tanyanya.

Dia mungkin bergegas untuk melihat keributan tadi, tetapi tidak dapat menunjukkan dirinya, dan akhirnya menguping.

“Sepertinya begitu,” jawabku.

“Ya,” tambah Zero. “Menurutku itu cukup merepotkan, tapi dunia ini butuh penyelamatan.”

“Bagaimana denganku?” tanya Lily.

Zero dan aku bertukar pandang, mengerutkan kening. Haruskah kita membawa Lily ke utara atau tidak? Dia telah mengikuti kita atas kemauannya sendiri selama ini, tetapi mulai sekarang, itu akan terlalu berbahaya. Bahkan untuk Beastfallen yang mengerikan seperti dia.

“Eh…”

“Apakah kau akan meninggalkanku?”

Aku merasa agak bersalah. Sebelum aku bisa mengatakan sesuatu, Zero berjongkok dan menatap mata Lily.

“Apa yang ingin kamu lakukan?” tanya penyihir itu.

Tidak mampu menjawab bahkan pertanyaan sederhana, Lily hanya menunduk dan menggumamkan sesuatu pelan, berulang kali meraih lalu melepaskan pakaiannya.

Ada yang aneh tentangnya. Dia bersikeras ikut dengan kami, yang pada dasarnya bertentangan dengan keinginan kami.

Tiba-tiba, aku teringat alasan mengapa dia bersikeras ikut dengan kami. “Apakah kamu khawatir dengan orang tuamu?”

Cengkeramannya pada roknya semakin erat. Dia tidak ingin ikut dengan kami. Dia ingin kami mengikutinya.

Saat menyadari hal ini, telingaku langsung ternganga. Aku tidak tahu harus berbuat apa. Aku juga punya keluarga yang kutinggalkan. Meskipun sudah bertahun-tahun sejak aku meninggalkan desa, aku penasaran untuk mengetahui bagaimana keadaan orang tuaku dan penduduk desa.

Bagaimana mungkin Lily yang baru saja meninggalkan orang tuanya beberapa waktu lalu tidak merasa khawatir?

“Di selatan tidak terlalu berbahaya,” kata Lily. “Ibu dan ayah mungkin masih hidup, tetapi mereka mungkin dalam bahaya. Aku ingin membantu mereka.”

aku tidak bisa mengatakan bahwa aku bisa membantunya. Dia juga tahu itu, tetapi dia tetap ingin melakukan sesuatu.

Saat aku tak bisa berkata apa-apa, Zero menepuk kepala Lily dan berdiri. “Ksatria Templar seharusnya dikirim ke Katedral Lutra suatu saat nanti. Aku bisa mengatur agar kau menemani mereka. Tapi hanya itu yang bisa kulakukan untukmu.”

Lily mengangguk, menggenggam erat permata yang dikenakannya di lehernya. “Kurasa… ini perpisahan.”

Nah, apa yang kau tahu? Dia sudah tahu apa yang penting baginya selama ini. Apa pun yang kita lakukan, dia tidak akan pernah mengubah jalan yang telah dia pilih.

Lily gemetar karena takut dan kesepian. Ia bersiap untuk ikut dengan orang-orang yang tidak dikenalnya dan melintasi negeri yang dipenuhi setan untuk sampai ke Lutra.

“Ngomong-ngomong, Rat,” kata Zero. “Pendeta itu berutang budi padamu, bukan?”

Telinga Lily menjadi tegak.

“Jika kamu menuju Lutra, sebaiknya kamu segera menyelesaikannya. Dea Ignis tidak pernah menggunakan pintu utama gereja. Jika kamu menunggunya di pintu samping, kamu mungkin akan melihatnya setelah pertemuan.”

 

Semoga beruntung, kata mereka. Setelah meninggalkan kata-kata dukungan yang tidak masuk akal itu, Zero dan Mercenary pergi. Dia tidak berharap banyak, tetapi dia tetap merasa sangat sedih.

Jika mereka menyuruhnya ikut, apa yang akan dia lakukan? Dia pasti akan sangat senang, tetapi dia mungkin tidak akan ikut dengan mereka.

Orangtua Lily adalah sosok yang tak tergantikan baginya.

Aku akan baik-baik saja sendiri.

Dia berjongkok, menundukkan kepalanya, dan tikus-tikus coklat yang kotor berlarian ke arahnya, mengelilinginya seolah-olah merasa khawatir.

Itu sedikit menghiburnya.

Aku tidak sendirian, jadi aku akan baik-baik saja. Lily menggenggam erat kalung pemberian orang tuanya.

Tidak perlu menemui pendeta. Dia bisa langsung mengejar Zero dan Mercenary dan memberi tahu mereka bahwa dia akan pergi ke Lutra bersama para kesatria.

Namun, dia tidak dapat berdiri. Dia tetap di sana, duduk. Sampai dia mendengar langkah kaki pendeta.

Dia berjalan ke arah Lily, tongkatnya mengetuk lantai marmer.

Lily tidak berniat memanggilnya. Tidak perlu melunasi utangnya. Setengah yakin bahwa dia akan berjalan melewatinya, dia tetap dekat dengan dinding dan menunggu, menahan napas.

Benar saja, pendeta itu berjalan melewatinya. Namun beberapa langkah kemudian, dia berhenti.

“Tidak adakah yang ingin kau katakan kepadaku?” tanyanya.

Lily terlonjak dan menggelengkan kepalanya. Tidak mungkin dia bisa melihat gerakannya, tetapi dia juga tidak bisa mengeluarkan suaranya.

Ia takut jika ia membuka mulutnya, keinginannya yang tulus dan berharga itu akan ditolak. Ia tahu betul hal itu, itulah sebabnya ia tidak mungkin mengucapkan sepatah kata pun.

“kamu berbicara tentang bantuan,” katanya.

“Kau mendengarnya?”

“Pendengaranku bagus. Jadi, apakah kamu sudah memutuskan?”

Lily menggelengkan kepalanya.

Pendeta itu berbalik, berjalan ke arah Lily, dan berhenti tepat di depannya. “aku hanya akan bertanya sekali saja. Apa yang kamu ingin aku lakukan?”

“Tidak ada apa-apa.”

Pendeta itu memukul lantai dengan keras menggunakan tongkatnya. “aku membenci kebohongan yang nyata. kamu ingin aku melakukan sesuatu untuk kamu, bukan? Kalau tidak, kamu tidak akan menunggu aku di sini. Apa pun itu, itu adalah keputusan aku untuk menerima atau menolak. Itu bertentangan dengan prinsip aku jika orang lain membuat keputusan untuk aku sendiri.”

“aku tidak ingin ditolak.”

“Jadi kau membuang kesempatan agar aku menyetujui apapun yang kau inginkan?”

“T-Tapi… Kamu membenciku!”

“Apakah kamu bodoh?” Pendeta itu mendesah dalam dan jengkel.

Lily terbiasa diejek, dicemooh, dan orang-orang merasa ngeri padanya. Setidaknya, seharusnya begitu, tetapi dia takut pendeta akan membencinya.

“A-aku minta maaf,” gumamnya.

“Aku sudah pernah mengatakannya sebelumnya, tapi kamu terlalu patuh, ini menjijikkan.”

Lily menggertakkan giginya.

“Kapan aku pernah mengatakan bahwa aku membencimu?” kata pendeta itu.

“Hah? Uh, s-selalu?” Sepertinya sudah terlambat untuk menanyakan pertanyaan itu saat ini.

Pendeta itu memukul kepalanya dengan tongkatnya.

“Lihat?! K-Kau selalu memukulku! Kau jahat sekali padaku!”

“aku bersikap seperti itu kepada semua orang.”

“Tidak, tidak! Kamu jauh lebih baik kepada orang lain!”

“Hah? Kau ingin aku berpura-pura menjadi orang baik di depan tikus?”

Mata Lily membelalak. “Kau berpura-pura?”

“Sebelum menjadi pendeta, aku adalah seorang pencuri dan penipu. Menurutmu, sampah seperti aku bisa menjadi orang suci yang baik hati?”

Benarkah? Pikir Lily. Pendeta yang meneriakkan kutukan pada Mercenary dan Zero tampak jauh lebih alami daripada pendeta yang ramah dan baik hati.

“Lagipula, bukan kamu yang kubenci, tapi Beastfallen secara umum. Beastfallen perempuan, khususnya, membuatku muak. Biasanya, aku bahkan tidak akan berbicara padamu seperti ini.”

Aku tahu itu. Dia membenciku. Dia tidak perlu memberitahunya untuk mengetahuinya.

Menahan keinginan untuk menangis, Lily dengan panik mencari jalan keluar, tetapi sebelum dia bisa mengambil langkah pertama, tongkat pendeta menghalangi jalannya.

Dia mendesah lagi. “Tapi di sinilah aku, berbicara denganmu,” katanya. “Apakah kau benar-benar sebodoh itu untuk tidak tahu apa artinya ini?”

Lily berkedip berulang kali dan menatap pendeta itu. Bahkan saat pendeta itu mengenakan penutup mata, Lily bisa tahu bahwa pendeta itu sedang mengerutkan kening.

Lily tiba-tiba teringat mengapa dia menyukainya.

Itu karena dia berbicara padanya. Dia memperlakukannya sebagai orang yang setara. Dia mengutuknya, seperti yang dia lakukan pada Mercenary dan Zero. Dia memukulnya dan membelanya.

Kebanyakan orang bahkan tidak mau mendekati Lily. Tidak ada satupun yang mau menyentuhnya karena tikus membawa penyakit.

Namun, pendeta itu lari dari musuh sambil menggendongnya. Seorang pria yang melayani Gereja, sebuah lembaga yang melabeli Beastfallen sebagai simbol kebejatan dan penganiayaan terhadap mereka. Dia adalah seorang adjudicator dari Dea Ignis, sebuah kelompok yang terkenal karena kebrutalan mereka.

Lily tahu persis seperti apa wujud kebencian yang mendalam.

“Baiklah, kalau memang tidak ada yang benar-benar kau inginkan, tidak apa-apa. Aku tidak peduli.” Sambil mendengus, pendeta itu memunggungi Lily.

Jika Lily membiarkannya pergi sekarang, dia mungkin tidak akan pernah melihatnya lagi. Karena ini mungkin yang terakhir kalinya, dia memutuskan untuk mengumpulkan keberanian.

“T-Tunggu!” Lily mulai berlari.

Pendeta itu sudah berada cukup jauh. Lily melompat ke kaki pendeta itu dan memeluknya erat-erat. Lily pikir pendeta itu akan menghindar seperti biasa atau melepaskan diri, tetapi pendeta itu berhenti dengan diam. Itu sudah cukup untuk memberi Lily dorongan yang dibutuhkannya.

“A-Datanglah… d-dengan…”

Tubuh dan suaranya bergetar, dan hidungnya mulai meneteskan air mata bahkan saat dia tidak menangis. Sambil terisak, Lily menatap wajah pendeta itu.

Pendeta itu juga menatapnya. “Ayo, apa?”

Lily menangis tersedu-sedu. “T-Tolong ikutlah d-denganku ke L-Lutra! Aku ingin membantu ibu dan ayah, t-tapi aku terlalu takut untuk pergi sendiri! Ka-kakak dan kakak perempuan bilang m-mereka tidak boleh pergi. M-Mereka bilang aku boleh pergi dengan orang-orang dari Gereja, t-tapi aku takut pada orang asing! Kumohon! Kumohon! Kumohon!” Meskipun sudah berusia tujuh belas tahun, dia bertingkah seperti anak kecil, merengek sambil berpegangan pada kaki pendeta.

Sebenarnya dia ingin memohon pada Mercenary seperti ini. Namun, dia tidak ingin merepotkan pria itu. Lily tahu seperti apa kepribadian pria itu. Pria itu tidak akan menerima permintaannya, tetapi dia juga tidak akan meninggalkannya sepenuhnya. Pria itu adalah tipe orang yang dengan kejam mendorong seseorang menjauh, tetapi akan merasa kesal setelahnya.

Sebaliknya, pendeta itu bisa menolak apa pun yang diminta Lily tanpa sedikit pun rasa sesal. Lily merasa tenang dengan sikap dingin pendeta itu.

Bahkan permohonannya yang putus asa mungkin tidak ada gunanya. Meskipun demikian, memberi tahu pendeta tentang permintaannya sudah cukup bagi Lily. Pendeta itu menunjukkan perhatian padanya, dan itu saja sudah membuatnya bahagia. Dia sudah menerima keputusan pendeta itu yang tak terelakkan.

“Sudah kubilang, cepat ceritakan,” kata pendeta itu sambil mendesah.

Lily tidak mengerti apa maksudnya.

Pendeta itu mencengkeram leher Lily yang menganga dan mengangkatnya seperti seekor kucing, lalu berbalik kembali ke ruang pertemuan.

“Hah?” Lily bingung.

Pendeta itu membuka pintu menuju ruang konferensi. “Yang Mulia,” katanya. “Mengenai ekspedisi ke Tujuh Katedral, aku memahami bahwa aku bebas memutuskan kelompok mana yang akan aku dampingi.”

Begitu pendeta memasuki ruangan, seorang wanita dengan rambut merah pucat berdiri. “Ya ampun!” serunya gembira. “Jadi, kamu menerimanya, ya? Itu sangat baik, Pastor.” Dia menoleh ke elang Beastfallen. “Lihat, Cal? Sudah kubilang, Pastor pasti akan melakukannya.”

“Ya, kau benar,” jawab Beastfallen. “Sekarang, duduklah sebelum kau terjatuh.”

Pendeta itu memperhatikan Lia yang duduk kembali sebelum berbicara. “Kalau begitu, aku minta untuk menemani kelompok yang menuju Katedral Lutra. Seekor tikus juga akan bergabung.” Dia mengangkat Lily seperti seekor kucing dan mendorongnya di depan mereka. “Harap berhati-hati dalam membentuk pasukan, kalau-kalau ada pembenci tikus di antara mereka. aku akan menjelaskan kegunaannya nanti, tetapi aku sangat menyarankan agar kamu memberi tahu para kesatria ini: Jika kamu membuatnya marah, bahkan ribuan pasukan mungkin akan hancur, jadi jika mereka menghargai hidup mereka, sebaiknya mereka tidak mencoba sesuatu yang aneh. Itu saja dari aku. Sampaikan salam aku, Lily.”

“Hah? Uh, apa?” ​​Perhatian yang tiba-tiba itu membuat Lily panik. Ia terhuyung-huyung di udara, tetapi pendeta itu tidak akan membiarkannya jatuh. Karena tidak tahan dengan keheningan dan perhatian itu, ia akhirnya berbicara. “S-Senang bertemu denganmu.”

 

“Kau tidak perlu ikut denganku jika kau tidak mau, Mercenary,” kata Zero tiba-tiba saat dia berbaring di tempat tidur.

“Apa?” Sambil duduk di lantai, aku berhenti saat hendak memasukkan beberapa acar sayuran ke dalam tasku. Aku menoleh ke Zero sambil mengerutkan kening. “Apa maksudmu dengan itu?” Kami berada di kamarku, bersiap untuk perjalanan kami.

“aku yakin bukan hanya Rat yang punya keluarga di selatan.”

Aku terkejut. Kalau dipikir-pikir, aku pernah bercerita pada Zero tentang kampung halamanku. Aku bercerita padanya bahwa aku berasal dari selatan dan meninggalkan desaku saat berusia tiga belas tahun. Jelas dia ingat.

“Ketika Rat mengatakan akan pergi ke orang tuanya, kamu jelas-jelas terganggu. Kamu ingat keluargamu, ya? Jika kamu mengatakan akan pergi dengan Rat ke Lutra, aku tidak akan menghentikanmu.”

Aku mengerti. Itu menjelaskan mengapa dia bilang dia akan pergi ke utara sendirian. Kupikir itu hanya kiasan, tetapi ternyata dia bermaksud pergi tanpa aku.

“Seperti yang telah kukatakan, tragedi ini adalah kesalahanku,” lanjut Zero. “Aku yakin kau tidak menyangka keadaan akan menjadi seserius ini. Kau boleh menyalahkanku.”

“Kita sudah pernah membahas ini sebelumnya,” kataku. “Yang penting adalah mengetahui siapa yang harus kita kalahkan untuk mengakhiri ini. Tidak ada gunanya menyalahkan orang lain saat ini.”

“Bagaimana jika orang tuamu meninggal karena aku? Desamu terbakar menjadi abu?”

Aku terdiam. Aku memasukkan toples acar ke dalam tas dan perlahan berdiri. Penasaran dengan ekspresi Zero, aku mengintip ke tempat tidur, tetapi penyihir itu berguling, memunggungiku seolah menyembunyikan ekspresinya.

“Aku mungkin secara tidak langsung telah membunuh keluargamu,” katanya.

“Mungkin.”

“Dan orang tua Rat. Jika mantra Master mencapai selatan, mereka pasti sudah mati.”

“Kami tidak tahu pasti. Jika mereka berhasil berlindung di katedral, mereka mungkin bisa selamat.”

“Setan meneror orang-orang yang tidak berdaya di mana-mana. Aku—”

“Oh, diam saja. Aku ikut denganmu,” kataku tegas. “Aku tidak peduli jika kau adalah akar penyebab insiden penyihir terburuk dalam sejarah.”

Zero menoleh ke arahku, dengan ekspresi tak berdaya. Aura berwibawanya yang biasa tidak terlihat lagi.

“Ya, aku khawatir dengan desa dan orang tuaku. Tapi aku bahkan tidak tahu apakah orang tuaku masih hidup. Itu desa kecil. Desa itu bisa saja terhapus dari peta sebelum iblis menyerang. Begitulah aku tidak peduli. Kau tidak bisa mengharapkanku tiba-tiba jatuh cinta pada tempat lamaku sekarang karena ada bahaya yang nyata, lalu meninggalkanmu. Rasanya seperti… kau tahu.”

Zero tertawa terbahak-bahak. “Aku tidak mengerti apa maksudmu, Mercenary.”

“Ayolah, kau tahu maksudku. Itu tidak keren dan menyedihkan. Rasanya seperti aku menggunakan orangtuaku sebagai alasan karena aku terlalu takut untuk pergi ke utara.”

“Begitu ya.” Zero terus tertawa sebentar. Kemudian dia mengembuskan napas dan kembali berbaring di tempat tidur, menghadap ke atas.

“Aku mengerti,” katanya sambil mengangguk pada dirinya sendiri. “Kalau begitu, aku tidak akan menghentikanmu.” Sambil menyeringai, dia menatapku. “Baiklah. Mari kita pergi untuk menyelamatkan dunia.”

Seperti biasa, Zero membuatnya terdengar seperti dia hanya mengajakku tidur siang. Aku memutuskan untuk mengikuti sikap acuhnya.

“Tentu. Tapi tiga koin tembaga adalah anggaran maksimal kami untuk makanan ringan.”

 

Malamnya, Lily datang ke kamarku dengan senyum cerah di wajahnya untuk memberi tahu kami bahwa pendeta setuju untuk pergi bersamanya.

Sementara Lily menjelaskan berbagai hal, pendeta pun muncul, dengan patuh mengumumkan penangguhan sementara pengawasan Gereja terhadap Zero.

“Jangan bersedih, Pendeta,” kata Zero. “Kamu juga, Tikus. Aku menikmati kebersamaan denganmu.”

“Terima kasih, kurasa,” jawab pendeta itu. “Meskipun aku hanya punya pengalaman buruk, yaitu hampir terbunuh berkali-kali.”

Dia benar. Bukan hanya sekali atau dua kali dia berakhir di jurang antara hidup dan mati hanya karena bersama kita. Itu hanya karena dia lemah.

“Kau tahu?” kata Lily. “Begitu aku menemukan ibu dan ayahku, aku akan kembali ke sini. Kau juga akan kembali, kan?”

“Jika kita tidak mati,” jawabku.

Lily menundukkan kepalanya, jelas-jelas terluka. Pukulan tak kenal ampun dari tongkat pendeta itu mengenai kepalaku.

Sial. Aku benar-benar tidak bisa menghindarinya.

“Tenang saja, Rat,” kata Zero. “Bahkan jika aku gagal menyelamatkan dunia, aku akan melindungi Mercenary.”

“Tidak, tidak,” sang pendeta memprotes. “Yang seharusnya kau katakan adalah ‘Aku akan menyelamatkan dunia bahkan dengan mengorbankan nyawa Mercenary’.”

“aku tidak melihat nilai dalam melindungi dunia tanpa Mercenary.”

“Dasar bodoh,” kataku. “Kalau dunia hancur, aku juga akan mati.”

Sang penyihir mengerutkan kening karena fakta baru yang mengejutkan itu. “Itu benar,” katanya. “Kalau begitu aku akan melindungi keduanya.”

“Aku cukup menyukai sifat itu darimu,” kataku, menirukan nada bicara Zero.

Zero terkekeh dan menyikutku. “Kau sudah menjadi sangat berani.”

Pendeta itu mendecak lidahnya. “Kita akan berangkat besok pagi. Kita akan menunggangi naganya bersama Gouda dan menuju ke selatan mendahului para kesatria. Meskipun saat ini tidak ada ancaman di selatan, lebih baik memberi tahu mereka tentang situasi kritis sesegera mungkin. Rupanya, naga itu dapat membawa dua orang dewasa dan seorang anak.”

“Benarkah, ya? Aku heran Gouda begitu kooperatif.”

“Bagaimanapun juga, dia adalah seorang pengikut Gereja.”

Oh, benar. Aku lupa soal itu.

Mantan pemimpin Korps Sihir negaranya, Gouda adalah penganut Gereja dan sangat kurang memiliki bakat dalam bidang Sihir. Ia telah berulang kali mengatakan bahwa ia adalah pengikutnya. Ia akan dengan senang hati membantu jika Gereja memintanya.

“Kurasa semuanya sudah beres untuk saat ini,” kataku. “Sang putri akan mempelajari Ilmu Sihir di bawah bimbingan Sang Pemanggil Bulan untuk sementara waktu. Jika dia berlatih keras untuk mengendalikan kekuatan sihirnya, dia seharusnya bisa menggunakan Sihir tanpa masalah di masa mendatang. Dia akan menjadi aset yang sangat berharga.”

“Itu saja dariku,” kata pendeta itu. “Aku harus mempersiapkan keberangkatan kita besok. Kau juga, Lily.”

“O-Oke!”

Setelah ragu sejenak, Lily memeluk aku dan Zero secara bergantian, lalu bergegas keluar ruangan karena malu.

Pendeta itu berbalik untuk mengikutinya, tetapi aku menghentikannya. “Hei. Aku tahu ini kedengarannya tidak masuk akal, tetapi bisakah kau membantuku?”

“TIDAK.”

“Setidaknya dengarkan aku dulu, dasar pendeta sialan! Aku menelan harga diriku di sini!”

“Sepertinya kamu tidak menunjukkan kerendahan hati,” kata Zero.

“Diam kau, Penyihir! Sial. Aku seharusnya tidak mengatakan apa pun.”

“Jadi, apa itu?” tanya pendeta itu.

“Jadi, kau mau mendengarkanku?”

“aku tidak mengatakan bahwa aku akan menyetujuinya.”

Ya, ya. Terserahlah.

Aku memasang wajah cemberut dan mendecakkan lidah. Aku merobek sehelai kain, menuliskan lokasi sebuah desa, dan menyodorkannya kepada pendeta.

“Apa ini?”

“Itu kampung halamanku. Itu desa kecil, dan aku tidak bisa bilang itu dekat dengan Lutra.”

“Baiklah,” katanya singkat.

Saat aku tetap di sana, dengan rahang menempel di lantai, pendeta itu berbalik untuk meninggalkan ruangan seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Namun, tepat saat dia melangkah keluar ke lorong, dia berbalik.

“aku tidak tahu apakah ada yang namanya berkah ilahi bagi para penyihir dan Beastfallen,” katanya. “Namun, semoga Dewa memberkati kamu. Sampai jumpa lagi.”

Hanya ada aku dan Zero lagi.

“Aku tidak sempat mengucapkan terima kasih padanya,” kataku sambil mengerutkan kening. “Dia menerimanya begitu saja.”

“Lain kali kau bisa berterima kasih padanya,” kata Zero.

 

Keesokan paginya, terdengar sorak-sorai keras saat seekor naga perak terbang melintasi langit cerah.

Zero dan aku menyaksikan kejadian itu dari jendela. Untuk beberapa saat, kami hanya berdiam diri di ruangan yang sunyi itu.

Tetapi tidak ada waktu untuk bersikap sentimental saat ini.

Kami punya tugas berat yang harus dilakukan: pergi ke Altar. Yang menemani kami kurang lebih sepuluh ribu Ksatria Templar, tidak dipimpin oleh Komandan Eudwright. Dari apa yang kudengar, dialah yang memimpin para ksatria di terowongan timur.

“Bukankah terowongan timur adalah tempat para ksatria meninggalkan garis depan sejak awal dan bergabung dengan orang-orang di terowongan selatan?”

aku tidak akan menyebut mereka lemah karenanya. Sebagai seseorang yang telah lama berkecimpung dalam bisnis tentara bayaran, aku pikir adalah keputusan yang bijaksana untuk mundur tanpa mencoba memaksakan pertarungan melawan entitas yang tidak dikenal.

“Komandan tampaknya akan memperkenalkan kita secara pribadi hari ini,” kata Zero.

“Diperkenalkan pada penyihir dan Beastfallen, ya? Aku penasaran bagaimana reaksi mereka. Tidak bisa berkata aku menantikannya.”

“Jangan khawatir. Komandan tidak mengatakan apa pun kepada kami.”

“Orang itu pengecualian. Meski begitu, dia agak tegang saat berbicara denganku. Lagipula, mereka hampir terbunuh oleh Beastfallen yang kerasukan. Dia pasti gila jika tidak merasakan apa pun di sekitarku. Pokoknya, jangan tersinggung jika mereka bereaksi sedikit kasar, oke?”

“aku mengerti. aku akan melakukan yang terbaik.”

Apakah dia sungguh mengerti?

Dalam kasus apa pun, kami tidak punya suara terhadap siapa pun yang mereka pilih sebagai komandan.

Ketika kami sedang bermalas-malasan di kamar, membereskan perlengkapan dan lain sebagainya, datanglah utusan dari panglima ksatria memanggil kami.

Mereka membawa kami ke gereja, dan ketika kami melewati pintu utama, kami disambut oleh Eudwright.

Pria itu masih mengenakan baju besi, tetapi hari ini helm menutupi seluruh kepalanya dari leher ke atas. Sekilas, sulit untuk mengetahui apakah dia manusia atau bukan.

“Terima kasih sudah datang,” katanya. “aku akan segera memperkenalkan kamu kepada komandan, Gemma!”

Seseorang melangkah keluar dari belakang Eudwright.

“Oh, itu orang yang kemarin,” kataku.

“Benar sekali.” Eudwright mengangguk dengan serius.

Ksatria muda itulah yang menghajar Sept. Sekarang setelah aku melihatnya lagi, dia cukup kurus untuk bersembunyi di balik komandan sepenuhnya. Tubuh Eudwright yang besar mungkin juga menjadi penyebabnya.

Kulitnya cokelat, yang tidak umum di daerah ini, dan rambutnya sangat pendek. Ketika aku mengamati wajahnya lebih dekat, aku terkejut dengan wajahnya yang tegas, dan betapa besar matanya.

Dia tampak sopan dan jantan.

“Eh, bolehkah aku bertanya sesuatu yang aneh?” kataku.

Gemma memiringkan kepalanya. “Tentu saja, kurasa begitu.”

“Kamu laki-laki, kan?”

“Tidak. Maaf, tapi aku seorang wanita.”

Oke, aku mengerti. Aku tidak punya kemampuan untuk menentukan jenis kelamin makhluk hidup. Itu membuatku berpikir bahwa mungkin Komandan Eudwright adalah seorang wanita.

“Kamu punya masalah dengan seorang wanita sebagai komandan?”

“Oh, tidak. Bukan itu maksudku. Aku tidak bermaksud menyinggung. Hanya saja, akhir-akhir ini aku sering salah mengartikan jenis kelamin orang lain.”

Gemma menatapku dengan curiga.

“Bersikaplah sopan, Gemma,” tegur Eudwright. “Mereka mungkin penyihir dan Beastfallen, tetapi mereka akan sangat penting dalam melindungi pasukanmu.”

Gemma menegakkan tubuhnya. “Maafkan aku,” katanya. “aku minta maaf atas perilaku aku, termasuk kejadian kemarin. aku bermaksud untuk melakukan protes ringan, tetapi aku kehilangan ketenangan. aku tidak punya alasan. Nama aku Gemma.”

“Aku Zero,” kata penyihir itu. “Ini Mercenary.”

“Tentara bayaran bukan sebuah nama, kan?”

“Dan Nol hanyalah sebuah angka,” kataku.

“Oh, benar juga.” Gemma berkedip berulang kali. Bertentangan dengan kesan pertamaku padanya, dia tampak memiliki kepribadian yang lugas.

“Kami punya alasan tersendiri untuk merahasiakan nama asli kami,” kataku. “Terserah kamu mau panggil kami apa.”

Mungkin tidak perlu merahasiakan nama aku saat itu. aku sendiri hampir melupakannya.

Aku mengulurkan tanganku untuk berjabat tangan, dan Gemma tersentak, lalu membeku.

“Oh, salahku.” Aku menarik tanganku kembali. “Mungkin sebaiknya kau tidak melakukan kontak langsung denganku, ya?”

Gemma segera menggelengkan kepalanya. “Oh, bukan itu! Maaf. Aku agak tidak nyaman berada di dekat Beastfallen. Sebagai catatan, hal ini juga berlaku untuk para penyihir. Aku tidak bisa mengubah haluan sebaik Komandan Eudwright. Meskipun aku sadar bahwa kita membutuhkan kekuatan seorang penyihir.”

“Tidak perlu minta maaf. Wajar saja jika merasa begitu.”

Terlebih lagi, dia adalah seorang wanita muda dari keluarga terhormat, dengan wewenang untuk memimpin Ksatria Templar. Dia pantas dipuji hanya karena tidak berteriak dan mengumpat di depan Beastfallen.

“Ini mungkin terdengar seperti alasan, tapi ayahku sudah lama terbunuh oleh Beastfallen,” katanya. “Itu terjadi di medan perang, jadi tidak ada yang bisa disalahkan, tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa. Kau juga tentara bayaran, kan? Apakah kau sudah lama berkecimpung dalam bisnis ini?”

“Ya, agak begitu.”

“Begitu ya.” Gemma tersenyum lebar. “Kalau begitu, setidaknya kau pernah mendengar tentangnya. Seorang tentara bayaran yang terkenal kejam, dikenal sebagai Binatang Hitam Kematian.”