Interlude: Hukuman Abadi

Kematian Thirteenth menyebabkan ikatannya pada Sanare menghilang. Sanare sangat bersemangat saat kembali ke tubuh sang putri.

Segalanya tidak berjalan sesuai rencana. Malah, situasinya berkembang ke arah yang lebih baik, jadi dia tidak mengeluh sama sekali. Dia bisa memanipulasi kerajaan Wenias sesuka hatinya, sekarang setelah Ketigabelas sudah mati.

“Ah, Guru sungguh luar biasa. Dia mengalahkan murid berbakatnya dengan mudah. ​​Dia membunuhnya seolah-olah itu bukan apa-apa.”

Sanare sendiri mungkin membiarkan Thirteenth hidup sehingga dia bisa memanfaatkannya, yang bisa saja berujung pada tindakannya yang semena-mena.

Sang Bos—kekejaman Kegelapan Kegelapan datang dari rasa percaya diri yang mutlak. Ia memiliki kekuatan dan kecerdasan yang membuatnya dapat menegaskan bahwa kekalahan Thirteenth bukanlah apa-apa.

Seseorang yang kuat seperti dia membutuhkan Sanare. Pikiran itu memenuhi hati Sanare dengan kegembiraan. Dia akan melakukan apa saja untuk sang Bos, tidak peduli seberapa kotornya itu. Dia hanya perlu percaya dan mengikutinya, maka dunia para penyihir akan segera datang.

“Raul! Tolong siapkan air panas! Sesuatu yang hebat terjadi hari ini.”

Derap langkah kaki kuda bergema di lorong-lorong bawah tanah kampus. Saat mencari sumber suara, Sanare menyadari sesuatu yang aneh.

“Tempat apa ini? Gudang?”

Kampus yang dibangun dengan merombak terowongan bawah tanah itu memiliki sisa-sisa ruang penyimpanan di sana-sini. Dulunya, ruang tersebut terletak di bagian terdalam, dengan peti-peti dan kayu bertumpuk di sekelilingnya.

Saat Sanare keluar dari tubuhnya, Putri Amnil bebas bergerak. Ia tidak peduli ke mana ia pergi, tetapi apa yang sebenarnya ia lakukan di tempat seperti ini?

“Kami sedang berpikir untuk menyingkirkan beberapa barang yang tidak lagi dibutuhkan,” jawab Raul lembut.

“Baiklah. Kamu mungkin sedang mengerjakan tugasmu, tapi aku tidak akan melakukannya. Hentikan apa yang sedang kamu lakukan dan persiapkan kamar mandi. Cepatlah. Aku suka kebersihan.”

Suara tawa bergema di ruang bawah tanah.

Sanare mengira Raul sedang tertawa, tetapi ekspresinya diam.

Seseorang ada di sini.

“Kamu suka bersih, katamu? Kalau kamu berpenampilan seperti itu? Menarik.”

“Suara itu!” Sanare menoleh. Seorang penyihir cantik berambut perak berdiri di sana, penyihir Kegelapan yang berbeda. “Zero?! Apa yang kau lakukan di sini?!”

“Aku sudah lama menunggu kepulanganmu. Kuda menyajikan teh untukku. Selera tehnya enak, harus kukatakan. Aku suka daun teh ini. Aku akan membawa semuanya bersama dengan salinan Grimoire of Zero. Aku ragu kau bisa menikmati teh dalam kondisimu saat ini.”

Untuk pertama kalinya, Sanare merasakan sesuatu yang aneh. Ia menatap tangannya. Alih-alih jari-jari ramping seorang putri cantik, ada jari-jari lumpur yang menghitam. Tubuhnya adalah sosok tanah yang tidak berbentuk.

“A-Apa ini?!”

Boneka lumpur yang diciptakan sang putri untuk penelitiannya, yang ditenagai oleh jiwa orang yang telah meninggal, tampak seperti ini.

Sanare melihat sekeliling dan melihat lingkaran sihir terukir di lantai. Dia terhuyung ke depan, tetapi berhasil ditangkis oleh mantra penangkal, lalu jatuh terlentang.

“Boneka lumpur milik sang putri dibuat dengan sangat baik,” kata Zero. “Dengan bantuan Kuda, aku dapat menyiapkan pengganti sang putri tanpa terlalu banyak kesulitan. Hasilnya, perlindungan itu lebih kuat dari yang direncanakan.”

“Pengganti?! Beri aku kesempatan! Di mana Amnil yang asli?!”

“Ditangkap, dikurung, dan disegel di dalam bangsal. Jangan harap ada bantuan. Kau tidak akan mendapatkannya. Mulai sekarang, kau tidak akan pernah bisa mendekati sang putri. Aku bahkan akan mengambil ingatannya, jika perlu. Sekarang, kalau begitu.” Zero melontarkan senyum dingin, senyum seorang anak yang merenungkan bagaimana cara melukai serangga yang telah tercabik-cabik anggota tubuhnya. “Biarkan keabadian dimulai, Sanare. Kesepian dan penyesalan abadi. Siksaan yang disebut kebosanan yang akan membuatmu membenci tubuhmu yang abadi. Kau tidak akan merasakan sakit, tidak lapar, tidak haus. Kau juga tidak bisa tidur. Akan sangat menarik untuk melihat berapa lama kau bisa mempertahankan kewarasanmu sendiri dalam perjalanan waktu yang tak berujung.”

Ini… Ini tidak mungkin terjadi. Semuanya berjalan baik.

Pasti ada jalan keluar di suatu tempat. Sebuah celah di penghalang. Sebuah celah kecil yang bisa dilewati jiwa akan baik-baik saja.

Sanare mati-matian mencari lubang di penghalang itu. Seharusnya tidak ada, tetapi dia berdoa agar ada lubang. Lalu dia menemukannya. Hampir sulit dipercaya.

Begitu, pikir Sanare. Zero tidak sehebat Thirteenth dalam menggambar lingkaran sihir. Bahkan perlindungan Solena pun retak, jadi bagaimana mungkin Zero tidak punya satu pun?

Sambil menyeringai, Sanare melompat keluar dari tubuh boneka dan bergegas menuju air mata bangsal.

“Tentara bayaran,” panggil Zero.

Beastfallen yang bersiaga melangkah maju.

Bodoh, pikir Sanare. Kekuatan kasar tidak mungkin bisa melakukan apa pun pada jiwa.

Beastfallen dengan bodohnya mengangkat pisau dan mengayunkannya ke bawah tanpa ragu-ragu, menusukkannya dalam-dalam ke lantai.

Lubang itu menghilang.

Ditolak oleh bangsal tersebut, Sanare kembali ke boneka itu hanya untuk bingung dengan apa yang telah terjadi.

“Apa?! Apa yang terjadi?! Kenapa aku tidak bisa keluar?! Aku melihat lubang di penghalang itu!”

“Tidak ada lubang di perisaiku,” kata Zero. “Hanya ada sebuah pintu, dan aku baru saja menguncinya.”

“Kunci?! Kau baru saja menancapkan pisau di lantai!

“Itu bukan pisau biasa. Aku melakukan ritual di atasnya di bawah sinar bulan selama tiga puluh hari. Itu adalah alat ritual yang digunakan untuk menyimpan penjaga.”

“Bukankah itu terlihat familiar?” gerutu Beastfallen.

Semua pisau sama saja bagi Sanare. Bagaimana dia bisa mengingat pisau yang satu ini?

“Itu pisau Theo. Itu milik anak yang kau bunuh.”

Seorang penjaga? Sanare menatap pisau di lantai sekali lagi. Ketika dia fokus, dia melihat ada jiwa berdiri di sana.

Wajahnya penuh bintik-bintik dan mulutnya kehilangan satu gigi depan. Dia selalu tersenyum, tetapi sekarang yang ada hanyalah seorang anak laki-laki yang menatap dingin ke arah Sanare.

“Theo?” kata Sanare. “Seorang anak menjadi penjaga? Bodoh sekali. Benar-benar konyol! Aku bisa menangani jiwa ini dengan kekuatanku!”

“Silakan mencoba,” jawab Zero. “Itulah sebabnya aku menugaskan seorang penjaga. Aku penyihir yang penyayang. Aku tidak akan mengurungmu di ruang penyimpanan seperti ini selamanya tanpa ada kesempatan untuk selamat. Pintunya akan terbuka jika kau mengusir penjaga itu, atau jika penjaga itu memaafkanmu. Namun, tampaknya kau keliru. Perhatikan baik-baik.”

Sebagai boneka, Sanare tidak memiliki paru-paru, jantung, atau gigi. Namun, ia tampak kesulitan bernapas. Jantungnya sakit, dan giginya gemeretak.

Setelah mendengar perkataan Zero, dia menatap tajam ke arah pisau itu. Dia melihat bukan hanya Theo yang ada di sana. Ada sepasang suami istri berdiri di belakangnya, mungkin orang tuanya.

Bukan hanya itu, tetapi juga jiwa-jiwa mereka yang meninggal di Republik Cleon karena orang suci itu. Roh-roh mereka yang meninggal di tangan hakim yang dimanipulasi Sanare, di negara maritim Telzem.

Mereka semua berdiri di depan Sanare sebagai penjaga.

Sanare menjerit, menggaruk wajahnya yang berlumpur dengan tangannya yang berlumpur. Tubuhnya hancur perlahan.

“Tidak! Tidak, tidak, tidak, tidak! Aku melakukannya demi para penyihir! Demi dunia para penyihir! Kenapa aku diperlakukan seperti ini?!”

“Aku akan berhati-hati dengan tubuh itu jika aku jadi kau,” kata Zero. “Saat tubuhmu hancur, kau akan kehilangan ikatan fisik dengan dunia ini. Hanya penyihir tua yang telah hidup selama seribu tahun yang dapat mempertahankan pikirannya sambil tetap hidup sebagai jiwa. Seperti Solena yang agung.”

Sanare membuang tubuh fisiknya, hidup sebagai jiwa yang murni, tetapi dia selalu memiliki sesuatu. Dia tidak pernah menghabiskan waktu yang lama tanpa tubuh fisik. Setiap kali dia mengembara sebagai jiwa, ketakutan yang tidak dapat dijelaskan mencengkeramnya, seperti dia akan tertiup angin.

Mengingat rasa takutnya, Sanare mengumpulkan potongan-potongan tubuhnya. “Tidak ada gunanya melakukan ini,” gerutunya pada dirinya sendiri. “Guru akan menyelamatkanku! Aku berbakat! Aku berguna baginya.” Dia tahu betul bahwa gurunya tidak akan datang.

Sanare mengingat kekejaman yang ditunjukkan Gurunya saat ia membunuh Thirteenth. Penyihir Kegelapan itu tidak akan menoleransi mereka yang tidak patuh atau mengecewakannya.

Dan Sanare telah gagal.

Suara kaki Raul bergema di ruang bawah tanah. “Ayo pergi. Aku khawatir dengan sang putri. Aku tidak punya urusan lagi di sini.”

Oh. Jadi ini yang dia maksud dengan menyingkirkan barang-barang yang tidak diinginkan. Bagi Raul, Sanare hanyalah sampah yang tidak berguna, bahkan bukan seseorang yang pantas dibenci.

Zero berbalik, jubah panjangnya berkibar. Beastfallen putih mengikutinya.

Sanare mendengar suara pintu tertutup di luar pandangannya, diikuti oleh kunci berat yang jatuh. Suasana hening, kecuali suara langkah kaki yang semakin menjauh.

Dia menatap para penjaga. Banyak sekali jiwa yang telah meninggal yang menatapnya tajam. Salah satu dari mereka bergerak.

Itu Theo, pemilik pisau itu. Sambil menatap Sanare dengan iba, ia menjauh dari para penjaga dan keluar dari ruangan.

“Apakah ini berarti kau memaafkanku?” tanya Sanare.

Theo berbalik. Bibirnya bergerak.

Aku tidak begitu peduli padamu.

Anak laki-laki itu menghilang, hanya meninggalkan kata-kata itu. Ia memilih untuk tetap bersama kelompok Zero daripada membalas dendam pada Sanare.

Ia jatuh terduduk di lantai. Tubuhnya yang berlumpur bahkan tidak bisa merasakan dinginnya tanah.

“Ahaha.”

Sanare tertawa terbahak-bahak atas kematiannya yang tiba-tiba. Yang bisa dilakukannya hanyalah tertawa. Tawanya perlahan-lahan semakin keras dan berubah menjadi tawa terbahak-bahak seperti biasa, kepalanya tertunduk.

Dia telah menjalani hidupnya dengan mengejek dan menertawakan orang lain. Tawa ini ditujukan pada dirinya sendiri yang malang.

Sanare menghela napas. “Akhir yang menyedihkan. Sempurna untuk seseorang yang tidak berguna sepertiku.”