Bab 5: Wajah-wajah yang Dikenal

Kami kembali ke Latette melalui jalan penyihir yang dibuka oleh Thirteenth.

Masih ada sedikit cahaya, tetapi matahari sudah terbenam, dan langit berubah menjadi nila.

Butuh waktu dua hari penuh untuk sampai ke istana dari sini.

“Kita hampir tidak punya waktu untuk beristirahat.” Aku membiarkan ekorku terkulai.

“Benar,” kata Zero. Dia juga tampak sedikit lelah. “Kita tidak akan punya waktu untuk beristirahat juga.”

Thirteenth dan Sept mengatakan bahwa mereka akan mencoba menghentikan terjadinya perang dari front yang berbeda.

Yang perlu kami lakukan sekarang adalah menghubungi Albus sesegera mungkin dan membuatnya mencabut keputusan yang dikeluarkannya.

Kita bisa menghentikan hal-hal yang tidak perlu terjadi sebelum hal itu menjadi terlalu serius, sementara itu masih berupa dekrit. Namun, jika dia benar-benar bertindak, Gereja akan melakukan segala cara untuk menghancurkan kerajaan Wenias.

Perang di pusat benua akan berkembang menjadi perang antara kaum progresif yang menerima penyihir dan kaum konservatif yang menolak mereka.

“Pendeta. Apakah kamu bisa menunggang kuda?” tanyaku.

Pendeta itu mengangguk tegas, seolah-olah dia tahu persis apa yang aku maksud. “Jika saat itu malam hari dan melalui jalan yang tidak banyak cahaya.”

“Itu sempurna. Jika kita berlari secepat yang kita bisa sekarang, kita akan sampai tepat waktu sebelum Fomicaum menutup gerbangnya. Kau dan penyihir itu harus membeli kuda di sana dan menuju istana. Itu jauh lebih cepat daripada berjalan kaki atau naik kereta.”

“Bagaimana denganmu?” tanya Zero.

“Nanti aku akan mengambil semprotan itu dan mengikuti kalian. Pokoknya, prioritas utama kita adalah mendapatkan kuda.”

Aku menggendong Lily dan Zero. Namun, saat kami keluar dari gereja, aku membeku karena perasaan aneh yang menyelimuti seluruh tubuhku.

Naluriku mengatakan untuk tidak melangkah lagi, jadi aku melompat mundur. Sedetik kemudian, tombak menembus tanah.

“Apa-apaan ini?! Penyergapan?!”

Suara tawa pun terdengar.

“Kau meleset! Sayang sekali kau tidak mengenainya, Raul. Aku akan memberimu hadiah jika kau berhasil. Kau benar-benar pelayan yang tidak berguna.”

Suara tawa melengking yang seakan bergema di seluruh kota membuat setiap helai rambut di tubuhku berdiri tegak. Zero juga menegang, dan pendeta itu mendecak lidahnya. Lily menunjuk ke atap sebuah gedung tempat dua sosok berdiri.

Suaranya, nadanya. Aku tidak perlu melihatnya untuk tahu siapa dia sebenarnya.

“Apa yang kamu lakukan di sini?!”

Seekor kuda lapis baja Beastfallen dan seorang wanita berambut pirang yang mengenakan kacamata berlensa tunggal menungganginya. Raul dan Putri Amnil dari Pulau Naga Hitam, dan penyihir Sanare yang mengambil alih tubuh sang putri.

“Lama tak berjumpa, Zero, Mercenary, Ayah, dan, oh? Siapa gadis kecil itu? Apa aku pernah bertemu dengannya sebelumnya?”

“Aku, um…”

“Kamu tidak perlu menjawab! Dia musuh.”

Aku menurunkan Lily dan Zero dan mendesak mereka agar tetap di belakangku.

“Sial. Kita sedang terburu-buru di sini.”

Aku ingin membunuh Sanare. Bertemu langsung dengannya adalah hal yang kuinginkan. Namun saat ini, kami harus segera menemui Albus. Hal terbaik yang bisa dilakukan adalah melarikan diri, tetapi dia memiliki Raul. Kami tidak akan bisa menyingkirkannya.

“aku rasa kita harus bertarung,” kata pendeta itu.

“Sepertinya begitu,” jawabku. “Dan kita tidak bisa membunuh sang putri. Kita bisa memotong satu atau dua anggota tubuhnya, kurasa. Kita bisa menggunakan Sihir untuk menyembuhkannya.” Aku menghunus pedangku.

“Memiliki seorang dokter itu penting, kurasa.” Pendeta itu menyiapkan sabitnya. “Kita bisa sedikit bertindak liar.”

“aku sudah mengatakan ini berkali-kali sebelumnya, tetapi tubuh manusia sangat rapuh,” kata Zero. “Menutup luka yang fatal mungkin tidak cukup untuk menyelamatkan seseorang.”

Sanare turun dari punggung Raul. “Wah, kau benar-benar ingin membunuhku, ya? Kau sangat bersemangat, itu mengerikan. Aku datang ke sini hanya untuk mengobrol.”

“’Maksudmu kau di sini untuk menunda kami,” gerutu Zero. “Kau menjebak Thirteenth dan menipu gadis itu agar berperang dengan Gereja. Kau pikir aku tidak akan menyadarinya? Kembali ke pesta dansa, gadis itu berkata, ‘Jika mereka memang akan mati, lebih baik biarkan para Penyihir memanfaatkan mereka.’ Persis seperti itulah cara berpikirmu.”

“Hebat! Ya, aku menunda kalian. Aku tidak ingin kalian menghalangi rencanaku berjalan lancar. Tidak masalah jika kalian tahu. Kalian semua akan terjebak di sini. Sama seperti saat Korupsi merajalela di Lutra.”

Telinga Lily menegang, dan dia menatap Sanare. Lily sendiri terlibat dalam insiden di Lutra. Orang tuanya dibawa pergi dan disiksa.

“Menurutmu apa insiden itu? Untuk apa? Tidak ada yang benar-benar mengira itu akan langsung mengarah pada perang! Itu hanya untuk mengulur waktu, untuk mengulur waktu. Aku hanya butuh sedikit waktu lagi agar Albus bisa terbuka padaku. Berkatmu, dia sekarang menjadi budakku. Dia melakukan semua yang kuperintahkan padanya. Kau tahu apa yang lucu? Dia memanggilku nenek!” Sanare tertawa terbahak-bahak seolah dia sangat bersenang-senang.

Aku tidak bisa melihat ekspresi Raul. Tapi aku yakin dia sedang waspada, mengawasi kami dengan waspada.

“Ternyata mudah sekali. Sangat mudah memanipulasi anak yang kesepian, yang ingin seseorang mengenalinya, menghiburnya, dan bersikap baik padanya. Menurutmu sudah berapa lama aku memperhatikannya? Menurutmu sudah berapa lama aku merencanakan ini? Hmm, aku penasaran. Oh, benar juga. Saat aku menemukan surat menarik itu di Pulau Naga Hitam. Surat Penyihir itu terlalu menarik, akhirnya aku mengutak-atiknya.”

Pulau Naga Hitam… Surat Penyihir? Apa yang dia bicarakan?

Aku kehilangan Surat Penyihir saat kembali ke pulau itu. Kapal kami hancur, dan kami terlempar ke laut. Saat aku dipenjara, semua perlengkapanku disita.

Karena dikira sampah tak berguna, surat itu dibuang, lalu kembali lagi dalam keadaan utuh beberapa saat kemudian.

Dia mengambilnya?

“Kau tidak tahu? Oh, benar juga. Karena aku mengembalikannya, tetapi setelah aku membalasnya dengan, ‘Hanya hal-hal penting saja, ya!’ Maksudku, aku melirik surat itu dan ternyata terlalu panjang dan penuh dengan hal-hal remeh. Aku bisa bergabung dengan Coven of Zero karena kemampuan transkripsiku. Aku pandai menyalin tulisan tangan orang lain. Dia mungkin mengira kau yang menulis balasannya.”

Perkataan Albus terngiang dalam pikiranku.

“Kamu bisa menyalahkan dirimu sendiri untuk itu!”

Itulah yang dia katakan ketika aku bertanya mengapa surat-suratnya menjadi sederhana dan pendek. Terakhir kali dia menulis surat yang panjang adalah tepat setelah Black Dragon Island. Apa yang dia tulis?

Setelah Sanare, yang berpura-pura menjadi aku, menganggapnya menyebalkan, dia menulis serangkaian keluhan dan alasan seperti biasanya. Dan aku, seperti biasa, membalasnya dengan singkat.

Lama-kelamaan surat-suratnya menjadi semakin pendek. Aku tahu ada yang tidak beres. Namun, aku tidak mempertanyakannya karena aku terlalu malas.

Sejujurnya, aku merasa itu merepotkan. aku bertanya-tanya apakah mengirim laporan rutin benar-benar perlu. Ketika Albus berhenti memberi aku pembaruan status, aku bahkan merasa lega.

“Dari awal hingga akhir, suratnya dipenuhi dengan keinginan untuk dihibur. Aku bertanya-tanya bagaimana perasaannya saat kau memperlakukannya seperti keset. Dia pasti sedih. Menurutmu apa yang akan terjadi jika aku memanjakannya dalam keadaan seperti itu? Aku punya boneka tergeletak di sekitar dan menemukan bahwa itu adalah boneka dari neneknya! Bagaimana mungkin aku tidak memanfaatkannya?”

“Bagaimana menurutmu, dasar gadis nakal? Dia jahat, kan?” Aku bisa merasakan kemarahan yang terpancar dari tubuh kecil Lily.

“Yup… aku benci dia!”

Saat itulah aku menyadari bahwa tikus-tikus menyerbu kota, berkumpul dari segala arah. Satu per satu mereka tersedot ke dalam satu rumah.

“Semua orang terluka karena dia…”

Merasa ada yang tidak beres, Raul mengamati sekelilingnya. Jika ia menyadarinya, mereka bisa melarikan diri. Sekarang atau tidak sama sekali.

“Lakukan, semprot!”

Pendeta dan aku menyerang bersamaan. Atas aba-abaku, Lily melemparkan tikus-tikus yang tak terhitung jumlahnya ke arah Raul dan Sanare.

“Apa-apaan tikus ini?! Putri!”

 

Tikus-tikus menggerogoti kaki Raul, dan ia pun jatuh berlutut. Sanare menjerit dan meringkuk saat tikus-tikus menyerbunya.

Sementara itu, pendeta dan aku berlari ke atas tembok dan melompat ke atap. Aku, yang lebih kuat dari kami berdua, menjepit Raul, sementara pendeta mengikat Sanare dengan talinya.

“Maaf, Raul. Tidurlah dulu.” Aku mencengkeram leher Raul lebih erat, membuatnya tak sadarkan diri.

Tidak dapat bergerak, Sanare menjerit saat ia terkubur di antara segerombolan tikus. “Tidak! Apa ini?! Kau suka mengikat wanita?! Raul, kau benar-benar tidak berguna! Lakukan sesuatu terhadap tikus-tikus ini!”

“Jika kau ingin tikus-tikus itu pergi, sebaiknya kau keluar dari tubuh sang putri,” kataku. “Aku pasti akan membunuhmu pada akhirnya, tetapi sekarang kau hanya mengganggu pemandangan. Sekarang pergilah!”

Wajah Sanare berubah marah. Namun, sesaat kemudian, sudut mulutnya terangkat membentuk seringai. “Ah, sungguh memalukan,” katanya. “Selama kau tidak bisa membunuhku, kau tidak akan pernah menang.”

“Apa-”

Sanare menjentikkan jarinya. Pandanganku langsung gelap, dan kelima indraku lenyap.

“Apa yang sebenarnya terjadi?!”

Aku bisa mendengar tawa Sanare dari balik kegelapan. Suaranya perlahan-lahan menjadi semakin jauh hingga menghilang, seolah-olah meleleh ke dalam jurang yang gelap.

Tepat sebelum aku kehilangan semua indraku, aku mendengar sebuah nyanyian.

“Bab Kematian, Halaman Dua: ‘Morkdem’. Aku mengucapkan mantra baruku tanpa mengucapkan mantra. Sangat menyenangkan dan mudah menggunakan Sihir di tubuh sang putri. Mimpi indah, sayang.”

Aku mendapati diriku berdiri sendirian di sebuah desa yang tidak kukenal.

Semua bangunan terbuat dari kayu, tidak ada gereja, dan tempat itu dikelilingi hutan. Tempat itu benar-benar terpencil. aku mulai bertanya-tanya apakah orang benar-benar tinggal di sini.

“Apakah ini pemanggilan paksa lainnya? Kecuali hanya aku yang diusir?”

Setidaknya aku yakin aku tidak lagi menggunakan Latette.

Sekarang apa? Tidak, tunggu dulu.

Pemanggilan paksa membutuhkan lingkaran sihir. Jika ada satu di atap, pendeta dan wanita jalang itu pasti akan dikirim ke suatu tempat juga.

Prioritas pertamaku adalah menemukan pendeta itu. Zero dan Lily seharusnya masih di Latte. Aku bisa menyerahkan tugas menampar Albus agar sadar kembali kepada mereka.

“Hei, sayang—”

“Tidak!” teriak seorang wanita.

Aku segera berlari ke arah suara itu. Teriakan dalam situasi ini pasti ada hubungannya dengan kami. Kalau tidak, aku mungkin akan bertemu dengan pendeta itu jika aku pergi ke tempat asal teriakan itu.

Tak lama kemudian aku sampai di tengah desa—sebuah alun-alun dengan sebuah sumur. Aku membeku sepenuhnya saat melihatnya.

“Apa-apaan?”

Darahku membeku. Mengapa aku pikir ini desa yang asing? Aku tahu tempat ini.

Ada tiga mayat berjejer di alun-alun. Penduduk desa memeluk erat mayat-mayat itu, menangis dan meratap berulang kali.

Seorang anak menatap mereka dari kejauhan. Bulunya putih dan belang-belang abu-abu. Untuk ukuran anak-anak, ukuran tubuhnya tidak jauh berbeda dengan orang dewasa di sekitarnya. Dia kuat, memiliki cakar yang tajam, dan bisa bertarung jika dia mau. Aku tahu itu.

Anak itu melilitkan ekornya yang panjang di kakinya, seluruh tubuhnya kaku karena takut dan tegang.

“Mereka memberi kami waktu untuk melarikan diri,” kata salah satu orang yang mengelilingi mayat-mayat itu. “Para bandit datang… untuk mengambil kepala Beastfallen.”

Anak Beastfallen terkejut.

Itu aku. Aku yang berusia tiga belas tahun sebelum meninggalkan desa. Ini ilusi.

Buktinya, penduduk desa tidak menyadari kehadiranku meski aku semakin dekat.

“Hentikan… Kenapa kau menunjukkan ini padaku?! Apa ini idemu untuk mengulur waktu, Sanare?! Ini hanyalah ilusi. Sialan, aku. Bangun!” Aku mengepalkan tanganku dan meninju wajahku sendiri.

Sakit, tapi aku tak bisa bangun. Sambil mengumpat, aku menggelengkan kepala, dan tiba-tiba pemandangan berubah.

aku berada di dalam rumah seseorang. Kegelapan di luar jendela menunjukkan bahwa saat itu sudah larut malam.

Namun, semua orang dewasa di desa itu berkumpul di sana. Itu mengingatkanku pada sesuatu.

Pada malam penyerangan bandit, orang tuaku meninggalkanku di rumah dan pergi keluar.

“Jangan khawatir,” kata ayahku. “Itu bukan salahmu.” Dia tampak menakutkan.

“Tidurlah. Kami akan segera kembali.” Melihat senyum ibuku yang dipaksakan terasa menyakitkan.

Jadi, aku mengikuti orang tuaku.

Aku melihat sekeliling ruangan. Seharusnya ada pintu belakang di suatu tempat. Aku berlari keluar rumah, dan di sanalah aku, seperti anak kecil, meringkuk di dinding rumah.

“Mereka datang untuknya.”

“Sudah kubilang kita seharusnya mengusir Beastfallen dari desa.”

“Apa yang kau katakan? Kau menyalahkan anakku?!”

“Tiga orang meninggal karena dia!”

“Berhenti! Dia tidak membunuh mereka. Saat dia lahir, kita semua memutuskan untuk membesarkannya di desa daripada membunuhnya!”

“Tapi bandit-bandit itu akan kembali. Itu bukan salahnya, tapi mereka mengincar kepalanya. Mungkin anakku akan mati selanjutnya!”

“Tenanglah, semuanya!”

“Tapi, Ketua! Putramu juga meninggal!”

“Dia tewas saat melindungi semua orang di desa, termasuk anak itu! Dia Beastfallen, tapi dia baik hati. Siapa pun yang memukulnya, dia tidak pernah membalas. Dia bertubuh besar dan sangat suka memasak. Kau akan menyerahkan anak seperti itu pada bandit?”

Orang-orang dewasa terdiam.

aku ingat.

Salah satu dari tiga orang yang meninggal karena aku adalah putra tunggal kepala desa. Ia baru saja menikah dan memiliki seorang putri. aku sangat senang karena diizinkan menggendong bayi itu sehingga aku pergi menjenguknya setiap hari. aku berharap suatu hari nanti dapat memiliki keluarga seperti itu.

Tapi aku menghancurkan keluarga itu.

Aku tidak tahan. Apa gunanya menjadi kuat? Cakar? Taring? Mengapa aku melarikan diri saat para bandit menyerang? Mengapa aku tidak tinggal dan melindungi semua orang di desa?

Aku meninggalkan desa itu. Mengikuti bau darah, aku berlari menembus hutan, dan menemukan gua tempat para bandit berkemah.

aku ingat tubuh aku terasa panas ketika melihat mereka mengasah pedang mereka untuk bersiap menghadapi serangan berikutnya.

Aku harus membunuh mereka. Jika aku tidak membunuh mereka di sini, mereka akan menyerang desa lagi. Meninggalkan desa tidak akan membuat perbedaan. Aku harus membunuh mereka. Aku harus melakukannya.

Aku tidak punya pedang, tetapi aku punya cakar dan taring. Ayunan tanganku dengan cakarnya yang teracung dapat dengan mudah menghancurkan kepala seseorang dan mencabik dagingnya.

Para bandit berjumlah lebih dari dua puluh orang. Aku membunuh dan membunuh dengan gila-gilaan, mengejar mereka yang melarikan diri dan mencabik-cabik mereka, tidak mau mendengarkan mereka yang memohon agar mereka dibunuh.

Bau darah melekat di tubuhku. Baunya seperti besi.

Aku melihat tanganku. Potongan daging tersangkut di kuku-kukuku. Aku melihat sekeliling dan melihat genangan darah.

Diriku di masa kecil telah menghilang. Aku berdiri sendirian di tengah lautan darah.

“aku tidak menyesali apa pun. aku harus melindungi desa.”

“Tapi kau tidak melindungiku.” Suara seorang anak laki-laki terdengar tepat di belakangku.

Aku berbalik dan terkejut. “Theo?”

Rambutnya cokelat muda. Wajahnya penuh bintik-bintik. Senyumnya yang cerah tidak terlihat lagi. Wajahnya diam. Dan dingin.

“Kamu bahkan tidak berjuang untukku.”

Darah mengalir perlahan dari perut Theo, dan dia terjatuh berlutut.

“Teman!”

Aku segera menggendongnya. Tubuhnya yang hangat dengan cepat berubah dingin saat darah merembes keluar dari tubuhnya yang kecil.

“Balaskan dendamku, Kakek,” bisiknya, bibirnya pucat. “Bunuh penyihir itu.” Dia berhenti bergerak.

Tubuhnya meleleh di pelukanku dan menghilang ke dalam genangan darah.

Jantungku berdebar kencang di dadaku. Aku tidak bisa bernapas dengan baik. Aku berjongkok, memegang dadaku.

“Ini hanya ilusi. Sebuah ilusi.”

Darah yang berlendir, bau logam, kata-kata Theo. Semuanya adalah ilusi yang diciptakan oleh wanita menjijikkan itu.

Lalu aku mendengar suara memanggilku. Aku berbalik dan melihat sosok menyeramkan berdiri di sana dengan malas.

Aku tidak bisa melihat wajah mereka, seolah-olah tinta telah menutupinya. Suara mereka tidak jelas; aku tidak tahu apa yang mereka katakan.

Bunuh dia.

aku mendengar suara Theo.

Bunuh penyihir itu.

Aku bangkit dan menatap sosok itu.

Haruskah aku membunuhnya? Apakah semuanya akan berakhir jika aku membunuh penyihir itu? Apakah ilusi ini akan hilang?

Benar. Dia harus mati.

“Jika aku membunuhmu…” Aku mengepalkan tanganku. “Sanare!”

Aku mengangkat pedangku dan menebaskannya ke sosok hitam itu. Sosok itu tidak berusaha melarikan diri, hanya tersentak sejenak.

Sebuah ledakan menggelegar, membuat tubuhku melayang. Cahaya yang menyilaukan menghancurkan segalanya, dan benturan yang mencekik menghantam punggungku hingga ke perutku.

Ketika aku sadar punggungku terbentur sesuatu, serpihan-serpihan yang tak terhitung jumlahnya berjatuhan menimpaku, melukai kepala, perut, dan bagian tubuh lainnya.

“Aduh! Sial. Apa itu tadi?!”

“Beraninya kau meneriakkan nama wanita lain sambil menerjangku. Kau bahkan tidak tahu etika yang tepat saat mendekati seorang wanita. Buka matamu! Itu aku!”

Zero sedang menatap ke arahku, punggungnya menghadap sinar bulan, dengan wajah paling kecewa yang pernah kulihat.

Saat aku mengenalinya, udara dingin dan segar memenuhi paru-paruku, dan pandanganku yang kabur menjadi jelas. Akhirnya aku tersadar.

Sambil menyingkirkan puing-puing itu, aku berdiri. “Apa yang terjadi?! Apa yang sedang terjadi?!”

“Tenanglah, dasar bodoh!” Dia meninju hidungku.

“Aduh!” Aku meringkuk. “Apa-apaan kau ini—”

“Karena kamu! Kehilangan kendali! Atas dirimu sendiri! Menuju ilusi Sanare!” Zero menusuk hidungku dengan jarinya berulang kali. “Karena kamu mencoba membunuhku!” Kukunya hampir menancap di kulitku.

“Baiklah! Maafkan aku! Berhenti, kau akan membuatku berdarah!”

“Aku marah, Mercenary. Aku mendidih. Bukan hanya pada Sanare, tapi juga padamu! Aku berharap kau akan menggunakan kekuatan cinta dan ikatan kita untuk menghancurkan ilusi Sanare sendirian. Namun kau mencoba membunuhku!”

“Kekuatan cinta dan ikatan kita? Apa yang sedang kamu bicarakan?!”

“Sanare menunggangi Kuda dan melarikan diri, seolah-olah dia tidak ada urusan lagi dengan kita. Sekarang, bangun.” Dia berdiri. “Tidak ada waktu untuk berlama-lama.”

Aku bangkit berdiri dan menatap Zero yang jelas-jelas sedang marah.

Apakah aku benar-benar mencoba membunuhnya? Kurasa begitu.

“aku senang,” kataku.

“Tidak ada yang perlu disyukuri. Sama sekali.”

“Tidak… Aku hanya senang aku tidak membunuhmu. Sungguh.” Kata-kata itu datang dari lubuk hatiku.

Membayangkan saja aku membunuh Zero membuatku ingin menggorok leherku sendiri.

Terkejut dengan kata-kataku, Zero terdiam, lalu mengerutkan kening. “Kenapa kau mengatakan ini sekarang?! Jika kau ingin jujur ​​tentang perasaanmu, pilihlah situasi yang lebih baik.”

“Apa?” Aku melihat sekeliling.

Tunggu sebentar. Pendeta itu juga terkena mantra yang sama. Apa yang terjadi padanya? Apakah Zero menyelamatkannya?

Tapi aku tidak melihat tanda-tandanya di mana pun. Begitu pula Lily.

Aku menjadi pucat pasi. Sanare mengucapkan mantra yang membuatku bermimpi buruk, menyebabkan aku menyerang Zero karena mengira dia musuh.

Jika hal yang sama terjadi pada pendeta, itu bisa menjadi bencana. Akhirnya aku mengerti mengapa Zero menjadi tidak sabar.

“Ke mana perginya pendeta dan gadis itu?”

 

Sambil gemetaran, Lily memanjat pohon tinggi dan berpegangan erat pada batangnya. Ia menahan napas dan mendengarkan dengan saksama. Ia dapat mendengar langkah kaki pendeta di atas rumput.

Dia sudah berada di sekitar sudut, perlahan mendekati mangsanya. Langkahnya mantap, seolah-olah dia hanya berbicara omong kosong.

Kenapa, kenapa, kenapa, kenapa, kenapa?

Tidak ada jawaban. Mengapa pendeta itu ingin membunuhnya? Sanare memberikan semacam sihir padanya, dan dia berlari menghampirinya.

Hanya ada satu alasan.

Di tengah kegelapan malam, sang pendeta melepas penutup matanya dan menatap Lily.

“Beastfallen yang Kotor,” gerutunya. Dua kata itu sudah cukup menjelaskan segalanya.

Pendeta itu membenci Beastfallen selama ini. Dia mungkin menganggap Lily sangat menjijikkan sehingga dia ingin membunuhnya.

Sihir Sanare hanya membawa perasaannya yang sebenarnya ke permukaan.

Aku sangat bodoh, pikirnya. Dia membencinya, membencinya, tetapi dia masih bertanya-tanya apakah dia akan menyukainya jika dia menjadi manusia.

Bahkan jika dia menjadi manusia, itu tidak akan mengubah fakta bahwa dia adalah mantan Beastfallen. Pendeta tidak akan pernah memberikan pengecualian. Itu membuatnya sedih, bahkan ketika hidupnya dalam bahaya.

Apa yang harus aku lakukan sekarang?

Dia tidak bisa bersembunyi di atas pohon selamanya. Dia harus lari atau dia akan terbunuh. Tapi lari ke mana? Jika dia berlari dan terus berlari, lalu kehilangan dia, lalu apa?

Terdengar suara keras, dan dahan pohon di dekatnya jatuh. Tak lama kemudian, dahan pohon yang dipegang Lily juga ikut terpotong.

Lily jatuh ke tanah. Ia menjerit dan lari. Namun, tali tak kasat mata melilit tubuhnya, menariknya, dan ia berguling di tanah, tidak dapat bergerak.

“Aku menemukanmu, perwujudan dari kebejatan. Kupikir aku telah membunuhmu, tetapi kau benar-benar orang yang keras kepala. Kali ini, aku akan memastikan kau mati.”

Mata yang kejam menatap Lily. Sabit di bahu pendeta itu berkilau di bawah sinar bulan.

“Tidak… Tidak! Ayah! Aku tidak melakukan apa pun!”

“Kau mengambil segalanya dariku. Kau, yang merupakan segalanya bagiku!”

Lily tidak tahu apa yang dikatakan pendeta itu. Ia hanya tahu bahwa mata merahnya yang tajam—dipenuhi kebencian yang luar biasa—sedang menatap orang lain, bukan dirinya.

“Aku akan melakukannya dengan cepat!” Sang pendeta mengangkat sabitnya.

Aku akan mati. Di sini. Seperti ini. Rasanya seperti dia mengambil tempat orang lain.

“Tidak…” Tangan kecil Lily mencengkeram tanah. “Tidak!”

“Tidak, kamu tidak!”

“Apa?!”

Gumpalan besar panas menyerang langsung ke arah pendeta itu dengan kekuatan luar biasa, membuat tubuh rampingnya melayang.

Lily, yang terlilit tali pendeta, tertarik oleh momentum dan terlempar ke udara.

Ia memejamkan mata, bersiap untuk jatuh ke tanah, ketika dua lengan kokoh menangkapnya. Lily berkedip berulang kali, bingung.

“Hampir saja,” kata suara yang familiar itu. “Berhasil tepat pada waktunya.”

Lily mendongak. Seekor karnivora besar dengan wajah menakutkan tersenyum padanya, memperlihatkan taringnya yang ganas.

“Squirt hampir membunuh pendeta itu.”

 

Tikus-tikus yang tak terhitung jumlahnya hampir menyerang pendeta itu. Bukan hanya tikus atau tupai, tetapi semua jenis hewan pengerat berlarian ke arah pendeta itu untuk menyelamatkan Lily sambil menggeram.

Aku melawan pendeta itu dengan sekuat tenagaku untuk menyelamatkannya dari kematian yang mengerikan.

“Tentara bayaran, tulang rusuknya remuk dan organ dalamnya pecah,” kata Zero sambil memeriksa pendeta yang tidak bergerak itu. “Menurutku, akan jauh lebih baik jika dikerumuni tikus.”

“Ya, benar! Dia adalah juri dari Dea Ignis! Mengurangi dampaknya seharusnya mudah baginya.”

“Pendeta itu terjebak dalam ilusi. Mungkin dia sama sekali tidak menyadari kedatanganmu.”

Dia benar sekali. Saat aku tersesat dalam ilusi Sanare, aku tidak bisa melihat sekelilingku. Aku bahkan mencoba membunuh siluet samar dan misterius, tanpa menyadari bahwa itu adalah Zero.

Begitu mendengar percakapan kami, Lily langsung melepaskan diri dari pelukanku dan bergegas menghampiri pendeta.

“A-apakah Ayah akan meninggal?”

“Untungnya, aku penyihir. Aku bisa menyembuhkan luka setingkat ini dengan Sihir. Belum lama ini dia juga menerima luka-luka itu. Dia akan merasa lemah karena kehilangan darah, tetapi tidak banyak.”

“Menurutku, dia lebih diuntungkan oleh mantra daripada aku,” kataku. “Setidaknya dalam hal pengobatan.”

Namun, itu tidak terlalu mengejutkan. Manusia jauh lebih rapuh daripada Beastfallen.

“Aku juga meniadakan Sihir Sanare. Saat dia bangun, dia akan kembali normal.”

“Apakah dia akan kembali normal?” tanya Lily cemas.

“Tentu saja,” jawab Zero sambil mengelus kepala Beastfallen. “Dia tidak akan mencoba membunuhmu lagi. Seperti yang kau lihat, Mercenary tidak lagi berniat membunuhku.

aku tersedak sedikit.

Mulut Lily menganga. “Kau mencoba membunuhnya?!”

“I-Ilusi itu seburuk itu , oke?!”

“Ka-kalau begitu… Ayah tidak membenciku?”

“Maksudmu mengapa pendeta itu menyerangmu?” tanya Zero. “Kurasa itu hanya karena kau ada di dekat sini. Dari apa yang dikatakan Mercenary, ini adalah mantra Sihir yang mengubah seseorang di dekatmu menjadi objek kebencian yang kau lihat dalam mimpi burukmu.”

“Ya, aku melihat Zero sebagai Sanare. Jadi pendeta itu pasti sudah bertemu dengan orang lain.”

“Kupikir juga begitu,” kata Lily.

“Kau menyadarinya?”

“Ya.” Dia mengangguk. “Dia mengatakan beberapa hal aneh.”

Benar. Kurasa aku mendengar sesuatu tentang mengambil semuanya darinya.

Pendeta itu mengerang.

“Apakah kau sudah bangun, Pendeta?” panggil Zero.

Pendeta itu membuka matanya sedikit, lalu menegakkan tubuhnya. Ia melihat sekeliling. “Mimpi?” gumamnya. “Rasanya seperti… aku sedang bermimpi tentang masa lalu.”

“Sepertinya kau baru saja mengalami mimpi buruk. Itu disebabkan oleh Sihir Sanare, tapi kau tidak perlu mengkhawatirkannya lagi.”

“Sanare,” pendeta itu mengulangi nama itu, seolah-olah dia masih belum memahami situasi dengan jelas.

Ketika ia menyadari bahwa tongkat di sampingnya telah berubah menjadi sabit, matanya tiba-tiba terbelalak. Ia menyadari apa yang telah dilakukannya.

“Siapa yang aku kejar?”

“Eh—”

“Dia,” sela Lily sambil menunjuk ke arahku.

Pendeta itu pasti akan merasa lebih baik jika dia tahu bahwa dia mencoba membunuhku. Namun, sudah terlambat. Aku sudah terkejut, dan pendeta itu, dengan penutup matanya yang terbuka, melihat ekspresi di wajahku. Tidak mungkin dia tidak menyadarinya.

Dengan ekspresi yang tak terlukiskan, pendeta itu menatap Lily. Lily menundukkan kepalanya, matanya menatap tanah.

“Apakah kamu membantuku?” tanyanya.

“TIDAK.”

“Aku hampir membunuhmu.”

“Aku hanya bersembunyi.” Dia menggembungkan pipinya. Dia berhak marah pada pendeta itu karena hampir membunuhnya, tetapi sepertinya dia tidak berencana untuk membentaknya.

Pendeta itu dengan lembut menekan dahinya. “Yah, aku tidak peduli dengan apa pun.”

Meneruskan masalah itu tidak akan membuat perbedaan apa pun.

“Kita sudah cukup jauh dari jalan utama sekarang,” kataku.

Padang rumput hijau mengelilingi kota Latette, tetapi kami sekarang berada di hutan.

“Ya. Aku berlari dan berlari,” kata Lily.

“Oh, aku bisa melihatnya. Kau bisa lari ke arah Fomicaum.”

Aku bermaksud bercanda, tetapi pendeta itu memukul kepalaku dengan keras. Aku pun jatuh ke tanah.

“Kau pantas mendapatkannya,” kata Zero.

Hanya Lily, yang seharusnya tersinggung, yang menunjukkan kepeduliannya padaku.

“Pokoknya,” kataku, “kita tidak akan sampai ke Fomicaum sebelum gerbang ditutup. Kita mungkin bisa memaksa masuk dengan beberapa ancaman dan koin, tapi kita tidak akan pernah bisa mengeluarkan seekor kuda pun dari kota.”

“Jadi cara tercepat adalah berlari menuju Plasta,” kata Zero.

“Tidak. Bahkan jika aku berlari tanpa henti tanpa istirahat, aku mungkin baru akan sampai di sana besok malam paling cepat. Tidak jauh berbeda dengan menunggu Fomicaum buka dan mendapatkan kuda. Ditambah lagi aku bisa menggendongmu, tetapi tidak dengan si gadis kecil dan pendeta. Kita harus meninggalkan mereka.”

“Tidak bisa dipercaya.” Zero menghela napas kesal. “Dia berhasil mengulur waktu kita. Kita bisa sampai di Plasta sebelum fajar kalau saja kita mendapatkan seekor kuda di Fomicaum. Penundaan ini sedikit membuat frustrasi.”

“Mari kita kembali ke Latte untuk saat ini,” kata pendeta itu. “Akan lebih cepat menuju jalan utama dari sana daripada terus berjalan melewati medan yang berat. Jika kita bisa sampai di Fomicaum sebelum gerbang dibuka, kita akan punya waktu untuk beristirahat. Yang terpenting, kita terjebak.”

Aku tahu apa yang ingin dikatakan pendeta itu. Kami tertinggal satu langkah. Sanare pasti akan menggunakan kesempatan ini untuk menjebak kami.

Hal terakhir yang diinginkan Sanare adalah kita menghentikan eksekusi. Rintangan macam apa yang menanti kita dalam perjalanan ke Plasta?

Kejadian itu datang lebih cepat dari yang kuduga. Kami berada tepat di depan gereja Latte, tempat semuanya bermula, begitulah.

Siluet menghalangi jalan kami menuju Plasta sekali lagi. Anjing.

“Begitu ya,” kata Zero sambil menekan dahinya dengan jengkel. “Dia memberi tahu gadis itu bahwa kami telah menghubungi Thirteenth. Kedatangan Wolf sudah tidak dapat dielakkan lagi.”

“Anjing saja tidak akan jadi masalah besar,” kataku. “Tapi sambutannya luar biasa.”

Aku mengendus udara. Untungnya kami berada di arah angin. Bau tentara bersenjata yang tercium dari jarak yang tidak terlalu jauh menunjukkan bahwa penyergapan tengah menanti kami.

“Di mana Thirteenth?” tanya Pooch. Dia bahkan tidak repot-repot menyapa.

“Jadi kudengar kau akan mengusir Gereja,” kataku, tanpa menjawab pertanyaannya. Pooch menegang. “Lalu, pejabat Gereja yang menolak pergi akan dieksekusi di depan umum, dan sebagai permulaan, kau akan membunuh para idiot yang menyerang orang-orang di terowongan. Kedengarannya seperti rencana yang menyenangkan bagiku. Sungguh cara yang bagus untuk memulai perang.”

“Itu keputusan wanita muda itu,” kata Pooch.

“Dan kamu menurut saja. Ya, seperti anjing sungguhan.”

Ekspresi Pooch berubah keras. “Kami tidak akan memaksamu untuk bergabung dengan kami. Wanita muda itu berkata tidak akan ada salahnya bagimu jika kau tidak ikut campur. Pergilah ke selatan, dan kau akan mencapai jalan yang mengarah ke terowongan selatan.”

“Apa kau bodoh?! Ini perang antara penyihir dan Gereja. Tidak ada tempat yang aman. Perang yang kalian mulai akan menyebar ke seluruh dunia. Apa kau mengerti itu—”

“Perang pasti akan terjadi cepat atau lambat!” Pooch berteriak. “Mendirikan Negara Sihir pasti akan mengakibatkan bentrokan dengan Gereja. Kita perlu tahu siapa kawan atau lawan. Para kandidat aliansi telah berkumpul di pesta dansa. Kita kemudian akan mengadakan eksekusi publik terhadap pejabat Gereja, dan hanya mereka yang setuju dengan itu yang akan menjadi sekutu kita.”

“Apa yang terjadi pada mereka yang menolak?” tanya Zero, suaranya rendah.

Pooch tersenyum kaku. “Kau sudah punya ide, bukan? Kita akan menangkap mereka.”

Oke. Jadi mereka bertekad untuk maju sebagai bangsa yang sesat.

Mengusir pejabat Gereja, mengeksekusi di depan umum putra bangsawan yang menyerbu terowongan, dan menyandera tamu yang tidak setuju dengan mereka—semuanya merupakan alasan yang baik bagi Ksatria Templar untuk diberangkatkan.

“Aku tahu orang-orangmu berkemah di sepanjang jalan menuju Plasta. Apakah kau mendirikan kemah di arah angin untuk mengintimidasi kami? Kau tidak ingin kami sampai ke anak itu?”

“Jika tidak, dia akan menganggapmu musuh.”

“Kau bahkan akan menyeret kami pergi jika harus?”

“Ya.” Pooch menghunus pedangnya.

Zero dan pendeta bersiap, tetapi aku mengangkat tanganku, memberi isyarat agar mereka mundur.

“Kurasa itu tidak benar,” kata Pooch. “Sungguh memalukan.”

“Jika kau ingin melakukannya, hubungi teman-temanmu. Apa kau pikir kau bisa menangani kami bertiga sendirian?”

“Dengan adanya penyihir Kegelapan, jumlah tidak menjadi masalah. Kau dapat membunuhku dengan mudah jika kau benar-benar menginginkannya. Namun Solena mempercayakan wanita muda itu kepadaku. Ia memintaku untuk melindunginya dari segala macam bahaya. Wanita muda itu sendiri memutuskan untuk memainkan peran sebagai penjahat. Jadi aku akan mengikuti rencananya. Jika kau ingin menghalangi jalannya, lakukanlah.” Mata Pooch menatapku tajam. Ia memamerkan taringnya, matanya berapi-api. Ia tampak seperti serigala sungguhan. “Aku akan mempertahankan pendirianku, bahkan jika itu mengorbankan nyawaku!”

Sambil memegang pedang, Pooch menunduk rendah. Senjatanya ramping dan tampak kurang dapat diandalkan dibandingkan pedang besarku, tetapi dapat dengan mudah menembus baju zirah. Bahkan bulu atau sisik Beastfallen yang tebal.

Dari cara bawahannya bersikap di sekitarnya, menurutku dia punya keterampilan untuk menjadi pelayan Solena. Kalau aku tidak hati-hati, dia akan menusukkan pedangnya ke jantungku.

Setidaknya itulah yang dipikirkannya.

“Penyihir Kegelapan, ya? Kedengarannya kau meremehkanku.”

Aku mematahkan leherku, melemparkan pedangku ke tanah, dan tanpa ragu-ragu, berjalan lurus ke arah Pooch.

Wajahnya menegang. “Apa yang kau lakukan? Kau ingin menyerangku dengan tangan kosong? Aku tidak tahu kau sebodoh itu—”

Sambil mengepalkan tanganku erat-erat, aku segera menutup jarak antara aku dan Pooch dan meninju wajahnya. Dia terhuyung mundur.

Dia berhasil menahan pukulanku, dan menyiapkan pedangnya sekali lagi. “Brengsek!” gerutunya, melotot ke arahku. “Berhenti main-main!”

Sambil mencengkeram pedangnya, Pooch melangkah maju dengan lebar, pedangnya mengarah ke perutku.

“Kau yang main-main! Kau bahkan tidak tahu kapan kau harus melawan seseorang? Incar jantungnya, dasar bodoh!”

Aku tidak mundur. Sebaliknya, aku melangkah maju, membiarkan pedang itu mengenai perutku. Sambil memegang bilah pedang itu, aku menariknya ke arahku dengan sekuat tenaga, berhati-hati agar tidak menyentuh ujungnya. Momentum tusukan Pooch ke depan menyebabkan dia kehilangan keseimbangan.

Saat ia terdorong ke depan, aku meninju sisi wajahnya, merontokkan beberapa giginya. Ia terhuyung-huyung, mengerang kesakitan. Aku lalu mencengkeram lengannya dan mematahkan pergelangan tangan dan sikunya. Ia menjatuhkan pedangnya dan jatuh berlutut.

Aku mencengkeram kepalanya dan menariknya berdiri. Darah menetes dari mulutnya.

“Kau bilang?”

Dia hanya bisa mengerang kesakitan.

“Seberapa serius kau ingin menghentikan kami, Pooch? Kau ingin kami memaksa masuk? Jika kau hanya ingin terlihat seperti mencoba menghentikan kami, ini sudah cukup. Sekarang mohon ampun dan bosku akan menyembuhkanmu. Jika kau ingin berpihak pada kami, kau boleh ikut.”

Sambil meraba-raba udara, Pooch mencengkeram lenganku. Cakar tajamnya menusuk kulitku, mencabik dagingku. Darahku menetes ke tanah.

Jadi ini jawaban kamu.

Aku melempar Pooch ke tanah.

“Kita pergi,” kataku sambil memunggungi Pooch. “Dia benar-benar tidak ingin kita lewat.”

“Apa kau bodoh?!” teriak pendeta itu. “Kenapa kau malah menghajar Beastfallen itu?!”

“Sudah dimulai,” kataku, dan mata pendeta itu membelalak. “Dia mempertaruhkan nyawanya untuk menghentikan kita, berarti sudah terlambat. Kita tidak bisa menghentikan anak itu lagi. Kita tidak akan berhasil tepat waktu untuk menghentikan eksekusi bangsawan itu, kan?”

“Mereka akan dibakar di tiang pancang saat matahari terbit,” jawab Pooch yang tergeletak di tanah dan tersedak darahnya sendiri. “Perang tidak dapat dihentikan.”

Jika Sanare tidak menghentikan kami, kami pasti berhasil. Ketika pendeta itu menyadari hal ini, ia mengumpat dengan cara yang tidak pantas bagi seorang pendeta. Zero juga terdiam, tampak tidak senang.

“Dengan kata lain, bahkan jika kita membunuh orang ini dan anak buahnya yang berkemah di depan dan berhasil mencapai anak itu, perang tidak dapat dihindari. Selain itu, kita akan diburu sebagai penjahat karena membantai para kesatria negara. Anak itu akan dipaksa untuk membunuh kita. Pilihan terbaik kita adalah mundur.”

“Pilihan kita yang lain adalah membunuh gadis itu dan mengambil alih kerajaan ini,” kata Zero. “Jika Sept mengambil kepalanya dan memberikannya kepada Gereja sebagai hadiah, lalu bersumpah setia, perang akan berakhir.”

“aku suka ide itu,” kata pendeta itu.

“Tentu saja,” kataku.

Namun Sept adalah seorang penyihir di bawah asuhan Thirteenth. Syarat perdamaian pastinya mencakup hukuman mati atau penjara seumur hidup. Gereja kemudian akan memilih keluarga kerajaan baru untuk membangun kembali kerajaan Wenias, membentuknya dengan cara yang sesuai dengan kepentingan mereka.

Para penyihir akan tertindas seperti yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Hei, penyihir. Jangan sembuhkan dia,” kataku.

“Aku tahu,” jawab Zero. “Negosiasi telah gagal. Wolf menunjukkan kesetiaannya kepada gadis itu dan berjuang untuk menghentikan kami pergi. Dia berhasil melukai Mercenary dengan serius. Namun, dia juga menderita luka parah. Dia kemudian kehilangan kesadaran dan tidak tahu ke mana kami pergi.”

Cerdas.

“Sungguh naskah yang mudah,” kata pendeta itu.

“Kakak! Perutmu!” Lily menjadi pucat saat melihat luka-lukaku.

aku sudah terbiasa dengan cedera seperti ini. Besok lukanya akan mulai sembuh.

Dampak dari eksekusi publik itu sungguh luar biasa. Para pendeta melarikan diri dari Wenias seperti air pasang yang surut.

Pada saat yang sama, orang-orang anti-Gereja berdatangan ke kerajaan. Melihat situasi ini dengan serius, Gereja segera mengorganisasi pasukan untuk membersihkan para penyihir, yang dipimpin oleh Ksatria Templar.

Perang telah dimulai.

Sebagai tanggapan, Albus mengeluarkan perintah evakuasi bagi mereka yang tinggal di dalam terowongan dan memasang sejumlah besar bahan peledak. Rencananya adalah untuk meledakkan para Ksatria Templar dan mengubur mereka hidup-hidup segera setelah mereka memasuki terowongan, tetapi seseorang—Ketigabelas—meledakkan mereka semua. Semua terowongan runtuh sebelum para ksatria dapat berbaris memasuki kerajaan.

Bentrokan langsung antara kerajaan Wenias dan Gereja pada dasarnya ditunda sebagai akibatnya, dan semua petinggi dari berbagai negara yang datang ke Wenias untuk pesta dansa dan kemudian menjadi tawanan perang terperangkap di dalam kerajaan.

Tak usah dikatakan, ini semua hanyalah taktik untuk mengulur waktu.

Kami harus membunuh Sanare sebelum terowongan bisa dibuka kembali dan Ksatria Templar datang berbaris menuju Wenias.

Untuk itu…

“Pertama, kita harus menangkap sang putri dan mengambil kembali tubuhnya dari Sanare. Hadirin sekalian, sekarang saatnya untuk melakukan serangan balik. Ah, jantungku berdebar kencang. Aku akan perlahan-lahan merobek kaki serangga itu dan melihatnya menggeliat, tidak bisa bergerak.”

 

Akan dilanjutkan di The Mooncaller Witch (Babak Kedua)…