Bab 5: Picus

Kami berpacu melewati hutan belantara dari senja hingga malam dan tiba di sebuah sungai di pagi hari. Sepanjang hari kami terus menyusuri hulu sungai, dan saat matahari terbenam, kami tiba di sebuah tebing besar yang menjulang tinggi seperti tembok dan menghalangi jalan kami.

Tebing itu membentang jauh di kedua sisinya, dan tampaknya tidak ada jalan untuk memutar atau memanjatnya. Air menyembur keluar dari tengah, menciptakan air terjun kecil.

“Hah. Jadi di sinilah sungai itu bermula. Di mana sarang penyihir itu?”

“Di sana.” Lily menunjuk ke arah air terjun.

Penasaran dengan apa yang ditunjuknya, aku pun berjalan ke balik air terjun untuk mencari pintu masuk ke gua tersembunyi.

Gua itu bercabang beberapa kali. aku mendapat kesan bahwa jika kami memilih jalan yang salah sekali, kami tidak akan pernah keluar lagi. Kelelawar dan tikus mengintai dalam jumlah besar. Serangga yang memakan kotoran mereka menutupi tanah. Lumut yang telah berakar di bebatuan menyedot air tanah, membuatnya licin.

Namun arahan Lily tepat, dan kami berhasil melewati gua itu tanpa tersesat satu kali pun.

Saat kami keluar dari gua, kami menemukan taman bunga yang tampak seperti diambil dari dongeng. Tidak. Karena tempat itu dikelilingi tebing, “keluar” bukanlah kata yang tepat. Lebih seperti kami tiba di jalan buntu, kecuali jalan yang sedikit terlalu besar.

Mulutku ternganga saat melihat kuil besar yang menjulang di tengahnya.

“Wah… Besar sekali,” kata Lily.

“Besarnya seperti katedral.”

Tidak ada halangan yang terlihat. Sebuah ladang bunga. Sebuah kuil di tengahnya. Beberapa kereta kuda, dan sebuah sungai mengalir melalui tebing.

Lily hendak berlari ketika aku mencengkeram kerah bajunya dan kembali masuk ke dalam gua.

“Tenang saja,” kataku. “Kita tunggu sampai matahari terbenam.”

“Tetapi…”

“Tidak sepertimu, aku besar dan mencolok. Ditambah lagi aku hanya punya satu lengan, dan aku tidak banyak tidur selama dua hari terakhir. Kau juga harus istirahat.”

Sambil menjerit tidak puas, Lily diam-diam bergelantungan di lenganku. Kami memasuki gang samping tanpa jejak sentuhan manusia. Aku menurunkan tudung kepala hitamku dan menunggu malam tiba.

Lily mondar-mandir sebentar, tetapi ketika dia akhirnya menyadari bahwa aku tidak akan bergerak hingga malam tiba, dia duduk agak jauh dariku.

“Hei,” panggilku.

Lily melompat karena terkejut.

“Tetaplah dekat,” kataku. “Kalau tidak, aku tidak bisa menggendongmu jika terjadi sesuatu yang salah.”

Setelah ragu sejenak, Lily bergerak sedikit lebih dekat.

“Apakah ini semacam lelucon?”

“T-Tidak!” Lily menggelengkan kepalanya, sambil memainkan kalungnya. “Aku membunuh mereka,” katanya tiba-tiba. Suaranya lembut.

Karena tidak tahu apa yang sedang dibicarakannya, aku melihat sekeliling dengan dramatis. “Sepertinya tidak ada mayat tergeletak di sekitar sini.”

“Bukan itu.”

“Lalu apa itu?”

“Ibu dan ayahku. Ibu dan ayahku yang sudah meninggal.”

Oh, mereka yang meninggal karena wabah. Aku menghela napas.

“Itu benar,” katanya. “Ibu dan ayah bilang itu bukan salahku, tapi memang begitu. Sungguh.”

“Apakah kita benar-benar harus membicarakannya sekarang?”

Lily mengangguk. Baiklah kalau begitu.

“Baiklah, silakan bicara. Aku akan mendengarkan.”

“aku sangat ingin bermain dengan anak-anak lain di ulang tahun keenam aku, seperti bermain kejar-kejaran atau berburu harta karun. Ibu melarang aku… Namun aku tidak bisa menahannya. aku memberi tahu mereka bahwa aku ingin ikut. Kemudian mereka mengolok-olok aku karena menjadi tikus dan mendorong aku. Mereka mengatakan bahwa aku menjijikkan.” Suaranya bergetar, matanya yang merah dan terbuka lebar menatap kenangan yang terkubur dalam kegelapan.

“Mereka melempari aku dengan batu. aku sangat takut dan sedih. aku ingin melarikan diri. Namun, mereka juga mengatakan banyak hal buruk tentang ibu. Mereka mengatakan bahwa ibu melahirkan monster seperti aku karena dia wanita jahat. aku marah dan menggigit salah satu anak. Kemudian mereka jatuh sakit dan meninggal keesokan harinya. Demam mereka tidak kunjung turun!”

“Mungkin hanya kebetulan—”

“Kemudian penyakit itu menyebar dari rumah anak itu… ke anak-anak, ke orang dewasa, lalu ibu dan ayah aku. Mereka semua meninggal karena penyakit yang sama. Ketika dokter datang, ia bertanya apakah tikus menggigit mereka!” Ia memegang lututnya, berusaha keras menghentikan tubuhnya agar tidak gemetar.

aku bertanya kepada Zero beberapa waktu lalu tentang kegunaan Beastfallen tikus. Sekarang aku tahu. Menyebarkan penyakit.

Beastfallen yang kecil dan tampak lemah ini bisa menyelinap ke suatu tempat, menggigit seseorang, dan melarikan diri. Jika semuanya berjalan lancar, dia bisa membunuh banyak orang dengan sedikit usaha.

Liza berkata, Lily tidak akan pernah menyentuh peralatan makan milik orang lain, dan dia tidak akan membiarkan orang lain menyentuh peralatan makannya.

 

aku mencoba menggigit buahnya yang setengah dimakan, dan dia menjadi sangat marah hingga menangis.

 

Masuk akal. Jika air liur Lily masuk ke tubuh Liza, dia akan sakit dan mati. Jika dia peduli dengan orang tuanya, dia bahkan tidak akan mau duduk satu meja dengan mereka.

“Itukah sebabnya kamu tidak mau dekat-dekat denganku?” tanyaku.

“Aku tidak bisa menyelamatkan ibu dan ayah jika kalian meninggal.”

“Jadi, jika kau bisa menyelamatkan orang tuamu sendiri, kau tidak keberatan aku mati?”

“Tidak, tidak… Itu bukan… Aku…”

Sambil menyeringai, aku melihatnya berusaha keras mencari alasan. Lily, yang menyadari bahwa ia sedang diolok-olok, menggembungkan pipinya dan melemparkan kerikil ke arahku.

Aduh. Sakit sekali, tapi gerombolan tikus di belakang Lily, dengan mata melotot, lebih menakutkan daripada kerikil.

“Jadi, apakah kamu sudah menceritakan hal itu pada Liza?” tanyaku.

Telinga Lily menegang, dan dia menggelengkan kepalanya. “Aku sudah mencoba. Aku sudah mencoba, tetapi tidak bisa. Aku takut mereka akan membenciku. Tetapi setelah kita menyelamatkan mereka, aku akan menceritakan semuanya kepada mereka. Aku bukan anak kecil lagi. Bahkan jika mereka tidak menyukaiku, aku akan baik-baik saja sendiri. Aku akan mengatakan kepada mereka bahwa aku minta maaf.” Dia menatapku, tekad di matanya. Sepertinya dia akan menyelamatkan orang tuanya sendirian bahkan jika aku mati.

“Aku mengerti. Sekarang kemarilah.”

“Apa?! Tapi aku baru saja memberitahumu…”

“Apakah aku terlihat seperti manusia biasa bagimu? Aku sudah digigit tikus berkali-kali, bahkan terkena panah beracun, tapi aku tidak pernah demam. Aku monster, tahu.”

“T-Tapi…”

“Apa itu?”

“Kamu seorang pria…”

“…Dan?”

Apa? Sejak kapan kita mulai berbicara tentang gender? Hal-hal apa saja yang terlintas di pikiran anak ini?

Pikiranku pasti terlihat di wajahku karena Lily melemparkan batu lebih keras dari sebelumnya.

“Bodoh! Aku benci kamu!”

“Aduh! Berhenti membuat keributan!”

“Umurku tujuh belas tahun! Aku sudah dewasa!”

“Oh… Tunggu, tujuh belas?! Tapi kamu sangat kecil!”

“Tubuhku tidak bisa lebih besar lagi.”

Hmm, ya. Tikus itu kecil. Tetap saja, dia baru berusia tujuh belas tahun, ya? Kurasa dia sudah dewasa. Itu sebabnya dia tidak mau mendekatiku.

Dia mungkin tidak menyukainya, tetapi tidak ada pilihan lain.

“Jika kamu berusia tujuh belas tahun, kamu masih anak-anak,” kataku. Aku memutuskan untuk berbohong sedikit. “Anak berusia tujuh belas tahun berada di luar jangkauanku.”

Dari segi ukuran, Lily bahkan tidak termasuk wanita menurutku. Namun, dia tidak berhenti menatapku dengan curiga, jadi aku memutuskan untuk berbaring miring dengan punggungku menghadapnya.

“Tetaplah dalam jangkauan,” kataku.

Dia mencicit cemas. Setelah beberapa saat, aku merasakan bulu lembut di punggungku, dan kehangatan yang menjadi ciri khas hewan.

Dia menggigil, mungkin karena kedinginan. Aku sedikit menyingkapkan jubahku. Setelah sedikit ragu, dia merangkak masuk.

“Sangat hangat,” gumamnya. Ia mulai bernapas pelan.

 

Saat aku membuka mata, hari sudah larut malam. Aku menyodok Lily hingga terbangun dan merangkak keluar dari gua.

Sambil berlutut, aku merangkak semakin dekat ke tempat itu. Untungnya, malam ini adalah bulan baru. Di luar gelap. Jika aku menutupi diriku dengan jubah hitam, tidak ada orang biasa yang bisa melihatku.

Tidak ada penjaga yang terlihat, kemungkinan besar karena pertahanan alami yang disediakan gua tersebut.

“Sekarang, bagaimana kita bisa masuk?”

aku tidak tahu seperti apa kuil-kuil di dalamnya sebelum munculnya Gereja. Apakah ada pintu belakang? Jika Zero ada di dalam, di mana dia akan berada?

“Lewat sini.” Lily berlari pergi.

“T-Tunggu!” Aku bergegas mengejarnya.

Lily berlari ke salah satu patung dan pilar yang mengelilingi kuil, lalu menunjuk ke lantai. “Di sini.”

Saat aku melihat lebih dekat, aku menemukan pintu kayu lapuk yang ditutupi tanaman ivy. Seekor tikus kecil menjulurkan kepalanya dari celah dan mencicit.

“Sebuah lorong tersembunyi?”

“Temanku bilang ada makanan.”

Begitu ya. Lorong tersembunyi menuju dapur. Sebagian besar gereja dan kuil memilikinya. Rupanya, hal itu sudah ada sejak berabad-abad lalu.

Sambil memotong tanaman ivy dengan pisauku tanpa suara, aku menyelinap ke lorong tersembunyi dan menuruni tangga. Sebuah pintu kayu berdiri di ujung tangga. Setelah memastikan tidak ada orang di sekitar—berdasarkan bau dan suara—aku mendorongnya perlahan hingga terbuka. Untuk pintu kayu, pintu itu agak berat.

Lalu aku mendengar sesuatu jatuh dan pecah.

“Sial. Apakah pintu ini disamarkan sebagai rak?!”

Bukan hal yang aneh jika pintu disamarkan sebagai rak, tetapi tampaknya orang-orang yang tidak tahu tentang hal itu menumpuk toples-toples di rak. aku segera masuk dan menutup pintu yang tersembunyi itu rapat-rapat.

Saat aku menyelam di balik beberapa karung gandum, beberapa pria datang untuk memeriksa kebisingan tersebut.

“Oh, tidak!” seru seorang pria. “Toples garamnya pecah!”

“Pasti tikus,” gerutu yang lain.

Aku memperhatikan dengan gugup saat kedua pria itu dengan enggan mulai membersihkan kekacauan itu. Lalu aku mendengar suara dentingan yang familiar.

Kunci.

Tentu saja. Hanya orang yang dapat dipercaya yang akan dipercaya memegang kunci dapur. Tidak mengherankan jika dia juga memegang kunci ruangan lain.

Aku menghela napas pelan. Aku hanya punya satu lengan, dan lenganku ada dua. Sekarang apa? Aku melirik Lily, yang berusaha keras untuk tetap diam, dan kembali menatap karung-karung yang menumpuk tinggi.

Aku menjentik dahi Lily, dan dia menjerit.

Mendengar suara itu, seorang pria mendekat, tak berdaya.

“Jadi di situlah kau bersembunyi, tikus bodoh.”

“Hei, apa kabar? Kita sedang bertaruh. Ayo kembali.”

“Maksudmu taruhan ‘berapa banyak paku sebelum dia kencing di celana’? Apa asyiknya menyiksa seorang pria? Kau boleh pergi. Aku akan mengurus tikus itu dulu. Hakim akan membunuh kita jika hama itu merusak makanan kita. Jika kita menangkap beberapa dari mereka dan menggantung mayat mereka, tikus-tikus itu akan menjauh.”

“Baiklah, keren. Semoga berhasil.”

Salah satu dari mereka keluar dari dapur. Saat yang satunya mendekat, aku mendorong karung-karung gandum.

“Apa-apaan ini—”

Tertimpa beberapa karung—satu karung beratnya hampir sama dengan berat seorang anak—pria itu terdiam. Ia bahkan tidak sempat berteriak.

“A-apakah dia sudah mati?” Lily bertanya-tanya.

“Dia hanya pingsan. Jika dia bangun, dia akan mengira dia terpeleset atau semacamnya. Dan begitu dia menyadari bahwa dia kehilangan kunci, dia akan ingin menyimpannya sendiri.”

“Kunci?”

“Ini, ambillah.” Aku mengambil kunci dari pinggang lelaki itu dan melemparkannya ke Lily.

Saat aku melangkah hati-hati ke lorong, aku mencium bau logam darah segar.

“Berapa banyak paku sebelum dia mengencingi dirinya sendiri, ya? Bertaruh sambil menyiksa adalah hal yang sangat menyebalkan.”

Aku mengikuti bau darah di lorong. Lalu kudengar beberapa pria mengobrol. Mereka mabuk, bertepuk tangan, dan tertawa riang. Aku tidak sengaja mendengar percakapan mereka. Lebih seperti mereka berbicara terlalu keras.

“Orang ini gila! Dia bahkan tidak mengeluarkan suara sedikit pun!”

“Kurasa memang benar bahwa juri tidak merasakan sakit. Jika dia bisa menahan kedua puluh paku itu dicabut, kurasa kita harus membatalkan taruhannya. Jadi apa selanjutnya? Besi panas?”

“Kita bisa melakukan apa saja asalkan kita tidak merusak wajahnya, kan? Pokoknya, kita harus membuatnya memohon agar dia diselamatkan, atau kita akan mati.”

Aku membeku. Adjudicator? Itu hanya bisa berarti pendeta buta yang mengkhianati kita. Tapi aku tidak bisa memikirkan alasan apa pun baginya untuk disiksa.

Perlahan, aku mendekati pintu kayu itu dan mengintip melalui celahnya. Aku melihat sebuah meja dan lilin. Koin-koin dan perhiasan—yang kemungkinan besar adalah taruhan mereka—berkilauan di bawah cahaya lilin.

Di dekatnya terdapat peralatan penyiksaan yang sudah dikenal: jarum, kikir, dan capit yang paku-pakunya baru saja dicabut.

Aku mengalihkan pandanganku dan melihat seorang pria berambut hijau dirantai ke kursi. Para pria di ruangan itu tampaknya sangat menyadari karakteristik pendeta itu. Ruangan itu terlalu terang bahkan untukku. Dan tentu saja, mereka telah melepaskan penutup matanya.

Seragam pendetanya telah dilepas, dan ada bekas cambukan di tubuh bagian atasnya. Darah menetes dari kulitnya yang robek, jari-jari tangan, dan kakinya, membentuk genangan darah di sekitar kursi.

Senjata pendeta—tongkat—digunakan untuk mengikat kedua pergelangan tangannya, mungkin karena tongkat itu tidak dapat dilepaskan dari jari-jarinya.

Lily mencoba mengintip ke dalam ruangan, tetapi aku mendorongnya pelan. “Jangan lihat,” kataku. Dia mundur, ketakutan terpancar di matanya.

Sekarang apa? Kami masih belum tahu di mana Zero berada. Menyerbu masuk sekarang, memberi tahu mereka tentang kehadiran kami, kedengarannya seperti ide yang buruk.

Ruang penyiksaan itu tampak semakin dalam. Aku bisa mendengar isak tangis dan erangan dari belakang. Dilihat dari reaksi Lily, orang tuanya pasti ada di sana. Jika kita mengabaikan mereka untuk saat ini, kita mungkin tidak akan bisa menemui mereka nanti.

Tiba-tiba, pendeta itu mulai menggumamkan sesuatu. “Zero… ada di bawah tanah… Korupsi… punya kuncinya…”

Para pria menatapnya dengan bingung.

“Apa katanya? Dia diam saja tadi,” kata salah seorang.

“Apakah dia mengatakan sesuatu tentang penyihir bawah tanah?” yang lain bertanya-tanya.

“Ada… dua puluh tiga anjing… di kuil… Lima di sini… Dua penjaga… di pintu masuk utama…”

“Hei.” Salah satu pria itu mencengkeram rambut pendeta itu. “Apa yang kau gumamkan?! Kau hanya boleh memohon agar hidupmu diampuni. Kalau tidak, tutup mulutmu!”

“Ada juga… seorang penyihir… yang mengendalikan mayat…”

Mengendalikan mayat? Apakah Sanare ada di sini? Sang hakim sudah menguasai kuil. Mengapa dia ada di sini? Lagi pula, tidak mengherankan jika dia ada di mana-mana.

Kalau dia ada di sini, kita pasti akan kesulitan. Sialan.

Seorang pria meninju pendeta itu. “Kamu punya teman khayalan atau apa?! Siapa yang kamu bicarakan—”

“Mungkin aku.” Aku melangkah masuk ke ruangan itu.

Reaksi manusia normal terhadap kemunculan binatang secara tiba-tiba adalah terkejut.

Dengan satu ayunan pedang, aku memenggal kepala dua lelaki yang duduk di kursi.

Tahap berikutnya: aku menusuk orang yang hendak berteriak untuk membungkam mereka.

Ketiga: Orang-orang yang tersisa memahami situasi dan menyiapkan senjata mereka. Namun, hanya tersisa dua orang.

“T-Tolong—”

Aku melemparkan pedangku ke arah orang yang hendak meminta bantuan, menghabisinya. Lalu aku beralih ke pisau untuk memenggal kepala orang terakhir. Misi selesai.

“Kerja bagus,” aku memuji diriku sendiri.

“Kasar,” gerutu pendeta itu.

“Ya, aku sering mendengarnya.” Aku menarik pedang yang kulempar dari mayat dan menyarungkannya. “Bidikanku sedikit meleset karena aku kehilangan satu lengan. Rasanya aku tidak bisa benar-benar mengendalikan ayunanku. Aku mencoba untuk lebih licik, tetapi akhirnya malah membuat kekacauan. Dan kami bahkan belum menemukan penyihir itu.”

“Itulah sebabnya aku memberitahumu tentang keberadaan Zero dan status keamanannya. Kau menerobos masuk tanpa alasan apa pun.”

“Meskipun aku sangat ingin mendapatkan penyihir itu, aku punya urusan pribadi yang harus diselesaikan. Aku diminta untuk membantu pasangan tertentu di belakang ruangan ini. Mereka masih hidup, kan?”

aku tidak perlu menjelaskan siapa yang aku maksud.

“Suaminya disiksa sebelum aku tiba. aku tidak melihatnya dengan jelas, tetapi aku rasa dia tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk berjalan. Ngomong-ngomong, bisakah kamu melakukan sesuatu terhadap rantai ini?”

“Kamu mengkhianati kami!”

“Aku hanya berpura-pura! Berhentilah main-main, dan cukup—”

Terdengar teriakan dari luar. Sebelum aku menyadari bahwa itu Lily, aku mencabut pedang yang baru saja aku sarungkan, dan berbalik.

Saat aku melihat Korupsi, dia langsung menyerangku dengan ayunan penuh dari atas kepala.

“Gaya bertarungmu terlalu membosankan, juri!” Aku menangkis sekopnya dengan pedangku.

Sambil menyingkirkan pedangku, sang juri menjauhkan diri. Dia memanggul sekopnya dan menatapku seolah-olah aku ini sampah.

“Jika aku tahu kau akan lolos dari lubang itu dan datang jauh-jauh ke sini, aku pasti sudah membunuhmu saat itu,” katanya. “Hanya memikirkan Beastfallen yang jahat merusak kuil yang indah ini membuatku jijik. Ini adalah penistaan. Sekarang matilah!”

Korupsi menerjang maju sekali lagi. Aku sudah membuat kesalahan dengan kehilangan lengan. Berpikir pertarungan jarak dekat akan terlalu berbahaya, aku menghindari serangannya dan berguling ke lorong. Akan sulit untuk mengayunkan sekop di koridor sempit itu.

Setidaknya itulah yang kupikirkan.

Korupsi mengikutiku ke lorong, dengan ekspresi puas di wajahnya. “Heh. Kau baru saja terpojok.” Sambil membungkuk, dia mengarahkan ujung sekop ke arahku.

Jarak antara kami cukup jauh, sekitar sepuluh langkah. Aku tidak perlu khawatir, tapi aku segera jatuh ke lantai.

Sebuah ledakan mengguncang lorong, diikuti oleh suara bilah pedang yang berdesis di udara. Sesuatu melesat lewat di atas kepala dengan kecepatan yang luar biasa.

“Aku gagal?! Dasar hama!”

aku melihat rantai indah tepat di depan mata aku. Sebelumnya tidak ada di sana. aku mengikutinya dengan mata aku, ke arah juri, lalu pelat besi yang tergeletak di lantai. Potongan logam itu tampak persis seperti ujung sekop.

Saat aku menyadari apa itu, aku tertawa kecil.

Sial. Pertama ada tongkat pendeta yang bisa berubah bentuk, dan sekarang sekop yang bisa ditembakkan menggunakan bubuk mesiu?

“Gereja memang punya beberapa mainan yang menarik!”

Aku tahu dia tidak bisa memotong lenganku dengan lengannya yang ramping. Namun, jika dia menggunakan kekuatan ledakan untuk menembakkan benda tajam, ceritanya akan berbeda. Dia tidak melanjutkan serangannya karena dia butuh waktu untuk mengisi ulang bubuk mesiu dan memutar balik rantainya.

Saat dia menarik rantai itu, aku segera meraihnya. Lalu terdengar suara mendesis. Asap mengepul dari tempatku memegang rantai itu. Dagingku membengkak dan meleleh. Aku menjerit.

Korupsi terkekeh seperti anak kecil. “Kau sama bodohnya dengan binatang sungguhan. Apa kau benar-benar mengira aku tidak punya apa pun untuk mencegah rantai itu dicengkeram? Rantai itu dilapisi racun penghancur daging. Kalau kau tidak melepaskannya sekarang, kau akan kehilangan satu-satunya tanganmu yang berfungsi.”

Dia menarik rantai itu, dan rantai itu mulai terlepas dari dagingku yang hancur. Aku tidak bisa menahannya. Aku melepaskan rantai itu dan langsung menginjaknya. Juri itu mendecakkan lidahnya karena kesal, tetapi ini hanya aku yang mengulur waktu.

Saat aku mencari jalan keluar, aku melihat malaikat maut di belakang sang juri—seorang pendeta dengan sabitnya yang siap dihunus.

Bagaimana dia bisa bebas? Lalu aku teringat Lily. Benar. Aku memberinya kunci.

Aku pikir dia sudah mati.

Bilah sabit yang berkilau itu menyentuh leher ramping wanita itu.

“Rahasia… dasar pengkhianat!”

Dengan geraman seperti binatang, sang juri menggeser tubuhnya untuk menghindari sabit sang malaikat maut. Di tangannya ada sekop yang tajam seperti pisau. Dia mencoba menusuk pendeta itu sambil berputar, tetapi senjata itu memotong udara tipis.

Sambil memegang sabit di tangannya, sang pendeta melompat dengan keanggunannya yang biasa, dan mendarat tepat di luar jangkauan Korupsi.

“Sudah berakhir, Korupsi,” katanya. “Kau tidak bisa lagi melarikan diri. Jika kau tidak melawan, aku jamin kau tidak akan menderita.”

 

“Pengkhianatanmu sudah jelas sekarang,” kata pendeta itu. “Aku di sini atas perintah Yang Mulia untuk menghakimi tindakan sesatmu.”

Tiba-tiba, obor yang menerangi ruang bawah tanah padam. Kegelapan menyelimuti area tersebut. Bahkan aku, seorang Beastfallen, hampir tidak bisa melihat apa pun. Hanya pendeta yang bisa bergerak bebas dalam kondisi seperti ini.

“Gereja dengan ini mencabut hakmu untuk hidup. Kamu akan segera dieksekusi.”

“Kau tidak akan membunuhku semudah itu!”

Terdengar ledakan, dan cahaya memenuhi ruangan, mengejutkan kami.

Itu adalah sekop besarnya yang kosong. Bahkan tanpa ujung senjata yang diisi ulang, senjata itu masih bisa menciptakan ledakan dengan menghantam bubuk mesiu. Korupsi meninggalkan ruang bawah tanah, dan pendeta itu mengikutinya.

aku mencoba mengejar mereka, tetapi aku tersandung.

“Sial. Kakiku.”

Kehilangan darah mulai memengaruhi aku sekarang. aku memukul kaki aku yang gemetar karena frustrasi.

“Kakak!” Lily bergegas mendekat dan mencoba membantuku berdiri.

Aku bersyukur, tetapi tidak mungkin dia dapat mengangkat tubuhku tegak.

Kemudian seseorang menyalakan obor. Ketika aku mendongak, kulihat tawanan yang dibebaskan berkumpul di koridor, menatapku dengan mata ketakutan. Mereka semua adalah wanita muda.

Alisku berkerut. Sebagian besar dari mereka mungkin korban hobi Korupsi. Hakim jelas menyeret mereka ke sini dengan alasan tertentu dan berencana untuk mengubur mereka hidup-hidup.

Apa yang harus kita lakukan terhadap mereka?

“Lily, bawa mereka keluar melalui gua. Jika kau menyusuri sungai, kau akan sampai di sebuah desa kecil. Ada Ksatria Templar di sana. Ceritakan apa yang terjadi dan mintalah perlindungan mereka.”

“Tapi bagaimana denganmu? K-Kita harus pergi!”

“aku datang ke sini untuk menjemput bos aku. aku tidak bisa kembali sekarang.”

“T-Tapi… aku tidak bisa pergi sendiri…”

“Kau punya banyak teman bersamamu. Kau satu-satunya yang bisa melewati gua dengan aman. Lindungi mereka.”

“Aku akan… melindungi…”

“Tidak!” salah satu wanita itu melompat keluar. Dia memeluk Lily di dadanya seolah-olah ingin melindunginya. Tidak lain adalah Liza. “Apa kau sudah gila? Bagaimana bisa kau meminta seorang gadis kecil untuk melindungi kita? Lagipula, ini semua salahmu! Gara-gara kau, suamiku disiksa!”

Aku melirik ke arah sekelompok orang itu dan melihat Credo ditopang oleh salah seorang tawanan. Seperti yang dikatakan pendeta, dia disiksa dengan sangat parah hingga dia bahkan tidak bisa berdiri sendiri.

“Sekarang kau membawa Lily ke tempat ini?!”

“Bu, tidak! Aku… aku bertanya…”

“Diam, anak kecil!”

Liza tidak peduli mendengarkan Lily. Anak itu yang mengeluarkan mereka dari sel, tetapi dia memilih untuk tidak memikirkannya.

“Lihat, kawan. Kita tidak akan pindah dari sini,” lanjutnya. “Jika kita mengunci diri dari dalam, tidak ada yang bisa masuk. Penggali Kubur itu dijatuhi hukuman mati, bukan? Kalau begitu, sebaiknya kita tunggu saja kedatangan Ksatria Templar.”

“Apakah kau pikir antek-antek Korupsi akan meninggalkanmu begitu saja?” tanyaku.

Liza menatapku dengan tatapan kosong.

“Jika aku Korupsi, aku akan membunuh kalian semua sebelum kalian bisa bersaksi melawanku. Bukankah lebih baik untuk keluar dari sini sebelum itu terjadi? Kau tahu, saat pendeta masih menarik perhatiannya.”

Bisik-bisik terdengar di antara para tahanan. Tak seorang pun dari mereka yang seoptimis itu.

“T-Tapi Lily tidak bisa…”

Lily mengepalkan tangannya, tekad kuat terpancar di matanya. Kami tidak punya waktu untuk disia-siakan. Anak itu tahu ini bukan saatnya untuk berdebat.

“Aku yakin kalian sudah tahu ini, tetapi meskipun kalian semua bekerja sama, kalian tidak sebanding dengan indera pendengaran dan penciuman Lily. Gadis kecil ini akan menjadi orang pertama yang menyadari jika musuh mendekat. Contohnya: Hanya aku dan dia yang menyadari kedatangan mereka!” Aku merobek pakaianku dan menggunakannya untuk mengikatkan pedangku ke tanganku.

Lily melotot ke arah koridor panjang, bulunya berdiri tegak.

“Mandikan mereka dengan minuman keras dan minyak, lalu bakar mereka semua! Jangan biarkan satu pun selamat. Bunuh mereka semua!”

Aku mendengar langkah kaki, dan orang-orang berlarian masuk, sambil memegang pedang. Para tawanan yang bermalas-malasan di sekitar berlarian kembali ke sel mereka karena takut.

Liza menarik tangan Lily, tapi Beastfallen kecil melepaskan genggaman wanita itu dan berlari ke arahku.

“Bunga bakung!”

“Aku akan melindungimu… dan ayah… dan kakak laki-lakiku!”

“Dasar bodoh! Kau tak perlu khawatir soal itu. Cepat ke sini!”

Lily tidak mendengarkan. Matanya yang merah melotot ke arah para lelaki yang menuruni tangga. Berulang kali, ia menarik napas pendek-pendek, seluruh tubuhnya gemetar ketakutan.

Suara langkah kaki mulai terdengar. Tak terhitung jumlahnya. Lorong itu tiba-tiba tampak menyempit. Ada begitu banyak tikus yang berkerumun sehingga lantai terasa menyempit.

Para lelaki itu mundur melihat pemandangan aneh itu. Kalau aku jadi mereka, aku juga akan mundur. Dua puluh ekor tikus sudah lebih dari cukup untuk menimbulkan kekacauan. Tapi sekarang jumlah mereka lebih dari seribu ekor.

“Aku benci orang jahat,” kata Lily. “Pergi sana!”

Atas isyaratnya, kawanan tikus itu menyerbu ke arah orang-orang bersenjata itu. Orang-orang itu berlari kembali menyusuri koridor sambil berteriak. Namun, karena tidak dapat melarikan diri, mereka berteriak saat tikus-tikus itu menggigit mereka.

Ketika semua tikus menghilang dari ruang bawah tanah, para lelaki juga menghilang. Aku terkesiap karena terkejut. Aku bahkan menggigil ketakutan.

“Mengerikan… Tikus benar-benar menakutkan…”

“aku tidak ingin terlalu menekan mereka… Mereka akan terluka.”

Meskipun dia baru saja menyingkirkan orang-orang jahat, Lily masih merasa sedih.

Aku menduga yang dia maksud adalah tikus-tikus. Jika dia menyerahkan tikus-tikus itu kepada para lelaki, beberapa dari mereka akan terbunuh, dan dia tidak menginginkan itu.

Setelah memikirkannya sebentar, aku mengeluarkan pisau Theo dan memberikannya kepada Lily.

“Apa ini?” tanyanya.

“Kamu bisa meminjamnya. Itu milik seorang teman dekat. Dia masih anak-anak, usianya tidak lebih dari sepuluh tahun, tetapi dia berjuang demi keluarganya dengan segala yang dimilikinya. Itu pisau milik seorang pria yang jauh lebih kuat dan lebih berani daripada aku. Kamu melindungi orang-orang, dan pisau ini akan melindungimu juga.”

Dari semua senjata yang kumiliki, hanya itu yang bisa Lily tangani dengan ukuran tubuhnya. Bahkan jika dia tidak benar-benar menggunakannya, setidaknya itu akan memberinya sedikit dukungan mental sehingga dia bisa melindungi dirinya sendiri tanpa harus mengorbankan seekor tikus.

Lily dengan enggan mengambil pisau itu dan menggenggamnya erat-erat.

“Aku akan kembali untuk mengambil pisau itu,” kataku. “Jadi, pastikan kau sampai di rumah dengan selamat. Sekarang, pergilah!”

Lily mengangguk tegas. “Semuanya, ikuti aku! Aku tahu jalan rahasia.”

“Oh, ngomong-ngomong.” Aku menghentikannya saat ia mulai berlari. Lily berbalik. “Aku akan mendapatkan hadiahku kalau begitu. Jangan lupakan bahan rahasianya, oke?!”

“Baiklah! Kalau Ibu tidak memberitahumu, aku yang akan memberitahumu!”

Lily meraih dan menarik tangan ibunya. Liza tampak tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

Setelah memastikan semua orang sudah pergi ke dapur, aku bangun.

“Sekarang di mana penyihir itu?”

Menurut pendeta, seharusnya ada tangga lain yang mengarah ke bawah tanah di suatu tempat.

Aku berjalan dengan susah payah menyusuri koridor, berpegangan pada dinding, dan segera menemukan pintu yang tampaknya tepat. Tidak seperti ruangan lain, ini adalah satu-satunya ruangan dengan pintu batu yang kokoh. Lukisan dinding di dinding di sepanjang jalan menuju ke bawah menunjukkan bahwa itu adalah harta karun.

Ada jeruji besi di bagian bawah tangga. Saat aku mendekat dan mengintip ke dalam, mataku bertemu dengan mata ungu mistis seorang penyihir cantik yang duduk di tengah sel.

“Hei,” panggilku. “Kau tampak mengerikan, penyihir.”

Lengan dan kaki Zero diikat dengan belenggu besi yang kuat, dengan rantai yang terikat erat di lantai. Rantai itu begitu pendek sehingga Zero bahkan tidak bisa berdiri.

Dia bermain-main dengan salah satu lenganku. Aku tidak tahu apakah aku harus tertawa atau marah.

“Kau juga,” kata Zero sambil tersenyum melihat keadaanku saat ini. “Kau terlalu ceroboh. Si Korupsi itu seharusnya tidak bisa mendorongmu sejauh ini. Dia mengambil salah satu lenganmu dan bahkan melukai yang lain.”

“Seperti ada yang mengira sekop bertenaga mesiu. Semua mainan Gereja itu aneh, oke?”

Aku memeriksa jeruji besi itu sebentar, dan mendesah saat aku memastikan bahwa aku tidak bisa menghancurkannya dalam kondisiku saat ini. Aku punya bubuk mesiu, tetapi tidak ada gunanya menggunakannya jika aku tidak bisa memutuskan rantai yang mengikat Zero ke lantai.

“Hanya untuk mengecek ulang,” kataku, “kamu tidak bisa keluar sendiri, kan?”

“aku sudah periksa ulang, tapi tidak bisa. Kunci diperlukan.” Dia menggoyang-goyangkan rantai.

Baiklah. Kurasa aku harus mengeluarkannya.

“aku akan mengambil kuncinya. Tunggu saja di sini. aku akan segera kembali.”

“aku akan menunggu. Bahkan jika butuh waktu satu dekade.”

 

Jejak yang ditinggalkan pendeta itu dipenuhi dengan mayat-mayat penjahat. Semua mayat mereka telah dipotong-potong, menunjukkan bahwa pendeta itu waspada terhadap Sanare.

Saat menaiki tangga melalui koridor, aku tiba di aula yang luas. Di tengah aula terdapat baskom besar yang pecah, menyemburkan air. Ada tangga ke lantai dua dan pintu besar yang mengarah keluar dari kuil. Bagian atas pintu juga telah hancur.

Tepat di sebelah pintu, sang pendeta sedang berjongkok di dekat dinding, bersembunyi dari sesuatu.

“Apakah dia sudah meninggal?” gumamku.

Dia mendecakkan lidahnya. Rupanya dia masih hidup dan sehat.

Aku berjalan menuju pintu, dan saat aku semakin dekat, pendeta itu tiba-tiba berteriak.

“Mundur, dasar bodoh! Minggir dari pintu!”

Aku mendongak, bertanya-tanya apa yang sedang dia bicarakan, dan melihat dengan jelas bagian luar melalui pintu yang hancur. Ada kereta biasa dengan benda seperti meriam di atasnya, larasnya terlalu tipis untuk artileri sungguhan.

Laras itu menyemburkan api, diikuti oleh serangkaian ledakan yang memekakkan telinga. Aku langsung berguling ke balik pintu.

Sesuatu memantul dari batu-batu bulat, berhamburan ke segala arah. Kedengarannya seperti hujan deras yang menghantam pelat baja tipis.

Asap mengepul, dan bau batu menyebar ke seluruh aula. Batu-batu bulat itu telah hancur berkeping-keping akibat serangan jarak jauh.

“Apa yang sebenarnya terjadi?!”

“Itu senjata yang sama yang mereka gunakan pada kita di jalan! Kita tidak bisa keluar dari sini!”

Oh, yang saat kami mengawal Zero ke Lutra. Itu sangat konyol, kupikir itu semacam Sihir.

Saat suara itu berhenti, aku dengan hati-hati mendongak. Melalui asap, aku bisa melihat batu-batu bulat berlubang dan potongan-potongan logam seukuran jari kelingkingku berserakan di mana-mana. Batu-batu itu pasti berbentuk bulat, tetapi berubah bentuk karena terbentur batu-batu.

Bola timah, mungkin?

“Dia menembakkan benda-benda itu ke arah kita? Semua itu, dari jarak sejauh ini, dengan kecepatan seperti itu? Senjata macam apa itu?!”

“Itu adalah prototipe dari “Mesin Pemusnahan Ilahi” yang dikembangkan oleh Gereja untuk membasmi para penyihir. Namanya Picus, senjata api cepat kaliber kecil.”

“Apa sih nama itu?! Kalau menurutku, nama itu tidak enak diucapkan. Astaga, nama itu bahkan tidak terasa nyata bagiku.”

“Belum lama ini senjata api ditemukan. Senjata yang lebih besar disebut meriam, tetapi ada banyak bentuk senjata api lain yang telah diujicobakan dan dikembangkan di Gereja. kamu pernah melihat senjata Korupsi, bukan?”

“Maksudmu ini?” Aku melempar sekop itu ke lantai.

“Kenapa kamu punya itu?”

“Aku menginjak rantai itu, jadi dia tidak bisa membawanya saat dia kabur. Aku mengambilnya dan membawanya bersamaku untuk berjaga-jaga kalau-kalau itu berguna, tapi kurasa aku tidak bisa meraih benda Picus itu dari sini.”

Pendeta itu tampak tertekan. “Bagaimana dia bisa meninggalkan artefak suci yang diberikan oleh Gereja dengan begitu mudahnya?” gumamnya. “Dia seharusnya mempertimbangkan bahaya membocorkan rahasia Gereja.”

“aku heran kamu bisa punya ide konyol seperti itu, yaitu menembakkan ujung sekop menggunakan bubuk mesiu,” kataku.

“Banyak sekali ide konyol yang menghasilkan senjata api yang lebih aman dan stabil. Sekarang muncul ide senjata api cepat.”

“Dan itu hasilnya?” Aku menunjuk sabit pendeta itu. Yang terpantul pada bilah pedang yang berkilauan itu adalah Korupsi, memegang senjatanya seperti monster.

Pegangan memutar laras tipis yang diikat menjadi satu. Tampaknya saat pegangan diputar, serangkaian peluru yang tak berujung terhisap ke dalam laras, memungkinkan senjata menembak terus-menerus tanpa harus mengisi ulang setiap kali.

Aku mengambil sepotong pintu yang hancur dan melemparkannya ke luar. Sebelum jatuh ke tanah, Picus menghancurkannya menjadi potongan-potongan kecil. Bahkan tidak ada sedikit pun yang tersisa. Menyerang langsung sama saja dengan bunuh diri.

Sambil bersandar di dinding, aku menunduk dan menatap langit-langit. “Bahkan dalam pertempuran yang melelahkan, kita tetap akan kalah. Api akan menyebar lebih lambat di kuil batu ini, tetapi pada akhirnya kita akan tersapu keluar. Kemudian dia akan membuat lubang di tubuh kita.”

“Aku tidak akan bisa melihat saat matahari terbit. Kita harus menyelesaikan ini saat masih malam.”

“Apakah benda itu kehabisan amunisi?”

“Kereta mereka penuh dengan amunisi. Dia bisa terus menembak sepanjang malam jika dia mau.” Lalu tiba-tiba dia mengangkat kepalanya. “Kakimu tidak terluka, kan?”

“Apa?”

“Penting. Berapa lama kamu bisa berlari dalam kondisi kamu saat ini?”