Interlude: Surga

Kuil itu berdiri di tempat yang terisolasi dari dunia luar, dikelilingi tebing di semua sisi.

Kehijauan yang subur di tengah tanah tandus itu merupakan anugerah dari air bawah tanah yang sejuk yang merembes keluar dari dalam tanah.

Bunga-bunga bermekaran tidak hanya di tanah, tetapi juga di dinding tebing. Tanaman ivy yang panjang mengancam akan menelan seluruh kuil itu sendiri.

Ukiran-ukiran yang menggambarkan ritual dipahat di dinding luar kuil. Bangunan itu sendiri dikelilingi oleh deretan patung-patung batu dan pilar-pilar yang runtuh.

Kuil ini didedikasikan untuk dewa air, yang disembah di tanah ini jauh sebelum Gereja mengambil alih dunia lima ratus tahun yang lalu.

Setelah melemparkan tentara bayaran binatang ke dalam lubang pasir dan menangkap penyihir Zero, kelompok itu melaju cepat di kereta mereka dan tiba di kuil sesaat setelah tengah malam.

“Indah, bukan?” kata Korupsi. “Kuburan lamaku sudah penuh, jadi aku mencari tempat baru. Ini akan menjadi markasku untuk sementara waktu.”

Secrecy melepas penutup matanya dan menyipitkan matanya. Kuil itu diterangi oleh api unggun di tengah kegelapan malam.

“Seorang adjudicator yang menggunakan sarang penyihir sebagai markas kedengarannya menjijikkan, menurutku,” katanya. “Bagaimanapun, menurutku kita harus membawa Zero ke Yang Mulia terlebih dahulu.”

“Aku mendapat izin darinya untuk melakukan apa pun yang kuinginkan terhadap para penyihir yang kutangkap. Pertama-tama, jika kita membawa penyihir itu ke Lutra, mereka akan membakar koleksi berhargaku di tiang pancang. Aku yakin mereka akan mengirim utusan jika perlu. Datanglah. Sementara aku memasukkan penyihir itu ke penjara, aku akan mengajakmu berkeliling.”

Korupsi menarik rantai itu, dan Zero mengikutinya dengan diam-diam. Penyihir itu masih memegang lengan Mercenary di dadanya. Mungkin berat, tetapi karena lengannya dirantai ke Zero, dia juga tidak bisa membuangnya begitu saja.

“Kuil ini rupanya dibangun untuk ditinggali,” kata Corruption. “Tempat ini ternyata cukup nyaman. Ada dapur dan kamar tidur, meskipun sudah tua. Sejujurnya, sejak pagi tadi aku sudah menyuruh anjing-anjing untuk membawa barang-barang. Tempat tidur, makanan, peralatan untuk penyiksaan.”

“Itu juga?” Secrecy menunjuk ke sebuah peti besar yang dibawa anjing-anjing itu. Peti itu berisi Mesin Pemusnah Ilahi milik Gereja, yang dibongkar menjadi beberapa bagian, dan dibawa ke sini melalui gua yang rumit.

“Kita tidak bisa membawanya ke kuil dengan kereta. Meski begitu, kita tidak bisa begitu saja meninggalkan sesuatu yang dipinjamkan Gereja di luar gua, bukan?”

“Itu hanya dipinjamkan untuk pengujian. kamu bisa mengembalikannya saja.”

“Itu milikku sampai mereka memintaku mengembalikannya. Benda itu sangat berguna untuk merebut tempat ini. Jauh berbeda dengan senjata-senjata kecil ini.” Sambil tertawa, dia melirik sekop baja yang dipikulnya.

Meskipun telah dimodifikasi sebagai senjata, pada awalnya itu tetap merupakan alat pertanian. Menyuruh seseorang untuk menggunakannya untuk memburu penyihir sendirian pada dasarnya sama saja dengan meminta mereka bunuh diri.

Memang. Kehidupan seorang adjudicator tidaklah berarti banyak. Jangan kecewa sekarang, tetapi bahkan Secrecy mengerti apa yang coba disampaikan oleh Corruption.

“Tapi ini masih prototipe,” kata Secrecy. “Bagaimana kalau ada yang salah dengan itu?”

“aku tidak bisa mengatakan tidak ada masalah. Senjata ini menggunakan peluru timah. Jika larasnya terlalu panas, peluru akan meleleh dan tersangkut di dalamnya.”

“Begitu ya. Itu masalah besar.”

“aku bisa mengatasinya.”

Saat melangkah masuk ke kuil, mereka memasuki aula besar yang terbuat dari marmer. Sebuah baskom air besar berada di tengah aula, diisi dengan air dingin dan menyegarkan yang dipompa dari bawah tanah.

Di sisi lain baskom itu ada tangga besar yang mengarah ke lantai dua. Di ujung tangga itu berdiri sebuah pintu megah yang seakan-akan mengarah ke surga. Setidaknya begitulah kelihatannya jika tidak ada mayat yang bergelimpangan di mana-mana.

Secrecy mengerutkan kening. “Bukankah sebaiknya kau mengubur atau membakarnya?”

“Kami membunuh para penyihir dan menguasai kuil, tetapi kami tidak dapat menemukan target utama kami, Zero. Bisakah kau menyalahkanku karena lebih mengutamakan pencariannya daripada pembuangan mayat?”

“Namun kamu punya waktu untuk memerintahkan anjing kamu membawa makanan.”

“Jangan mempermasalahkan hal-hal kecil. Siapa yang peduli dengan mayat penyihir?” Corruption menoleh ke Zero. “Kau juga berpikir begitu, kan?” Kedengarannya seperti dia sedang menguji penyihir itu. “Kau seharusnya menikmati keindahan bangunan ini.”

Zero dikenal sebagai pemimpin para penyihir yang telah mati—Coven of Zero. Jelas bahwa sang juri sedang mencoba melihat bagaimana reaksi sang penyihir, tetapi Zero tidak peduli.

“Ya, bangunan ini sangat megah. Sulit dipercaya bahwa bangunan ini dibangun lebih dari lima abad yang lalu. aku merasa beruntung bisa berada di sini.”

Corruption mengangkat sebelah alisnya dan menatap Secrecy dengan jijik. “Jika kau akan mempersiapkan seorang penipu, kau harus berusaha lebih keras, Secrecy. Jika wanita ini adalah Zero yang asli, dia akan menjadikan kuil ini sebagai bentengnya. Dia tidak akan mengatakan bahwa dia merasa beruntung berada di sini seperti ini adalah pertama kalinya baginya.”

“Kedengarannya kau sudah tahu dia penipu selama ini.”

“Jadi, kamu mengakui dia seorang penipu? Itu pelanggaran berat. aku bahkan berani mengatakan itu pengkhianatan terhadap Gereja.”

“Yang Mulia sangat menyadari hal itu.”

“…Apa?” Wajah Korupsi membeku.

“Maksudku, Yang Mulia tahu bahwa penyihir yang kita bawa bukanlah Zero yang asli. Setelah melakukan penyelidikan, aku menyimpulkan bahwa Zero hanyalah rumor belaka, dan Gereja akan membuang-buang waktu dengan terus mengejar seseorang yang tidak ada.”

“Itu tidak masuk akal! Apa dasarmu—”

“Pengalaman dan keadaan. kamu mungkin tidak tahu ini, tetapi penyihir di balik insiden itu, Sanare, adalah wanita yang licik.”

Secrecy tahu bahwa Sanare terlibat dalam kasus ini. Meskipun Zero yang menyatakan bahwa tidak ada lagi penyihir di daerah ini, Secrecy memastikan bahwa informasi itu dapat dipercaya.

“Wanita ini membantu kita menggagalkan rencana Sanare, dan kau menyerang konvoinya. Terlebih lagi, kau mengirim laporan yang mengatakan kau menangkap Zero.”

Korupsi bukanlah hal yang bodoh; dia tahu persis apa artinya itu. Uskup menyetujui rencana untuk mengakhiri perburuan penyihir yang sia-sia, dan dia pun ikut campur.

“Yang Mulia pasti sangat marah,” lanjut Secrecy. “Laporanmu bahwa Beastfallen menjadi liar dan mencoba melarikan diri bersama penyihir itu jelas tidak sesuai dengan rencana. Wanita ini memutuskan, atas kemauannya sendiri, untuk membantu mengakhiri perburuan penyihir. Dia tidak akan membantai para Ksatria Templar dan melarikan diri.”

“K-kamu menipuku!”

“aku hanya bermain aman. aku seorang hakim yang diberi dosa Kerahasiaan. aku ahli dalam mendeteksi kebohongan. Meskipun, siapa pun bisa tahu bahwa alasan kamu tidak langsung menuju Gereja adalah untuk membunuh aku.”

Secrecy tahu bahwa melibatkan mereka dalam penyergapan bukanlah ide yang bagus. Zero tidak bisa menggunakan Sihir, dan Mercenary menggendongnya. Ada juga puluhan penjahat yang mengelilingi mereka. Sebagai tambahan, Corruption memiliki Divine Annihilation Machine, senjata yang mampu menyerang area yang luas dalam jarak yang jauh.

Kerahasiaan kemudian memutuskan akan lebih baik berpura-pura menyerah kepada Korupsi dan membiarkannya mengirimkan laporan yang mencurigakan kepada Gereja.

Uskup Lutra meragukan kesetiaan Korupsi sejak awal, jadi ia memerintahkan Secrecy untuk melakukan penyelidikan terpisah. Jika Korupsi melaporkan bahwa Secrecy telah tewas, bersama dengan para Ksatria Templar, Uskup pasti akan menyadari bahwa ada sesuatu yang salah.

“Jika kau membunuhku di sini sekarang, Yang Mulia akan mencabut gelarmu dan memaksamu mengembalikan nyawa yang kau pinjam. Namun, jika kau menyerahkan Zero dan Grimoire of Zero kepadaku, aku akan melaporkan kepadanya bahwa Beastfallen telah kehilangan akal sehatnya. Dengan begitu, kau masih bisa melanjutkan hidupmu sebagai seorang adjudicator untuk sementara waktu.”

Korupsi mendesah pelan. Napasnya yang pendek dan terputus-putus akhirnya berubah menjadi tawa terbahak-bahak.

“Wah, wah. Kau benar-benar membuatku terkesima! Aku sedikit meremehkanmu. Kupikir kecantikanmu adalah satu-satunya kelebihanmu. Kupikir kau tidak kompeten dan bodoh.”

“aku bertahan selama ini sebagai seorang adjudicator.”

“Tapi sepertinya kau sedikit meremehkanku, Secrecy.”

Dia tidak merasakan permusuhan, tetapi dia merasakan sesuatu yang tidak mengenakkan merayapi tulang belakangnya. Secrecy segera mengacungkan sabitnya dan mengiris sambil berbalik.

Begitu dia merasakan perlawanan, kepala penyerangnya jatuh. Kelegaan sesaat itu ternyata berakibat fatal.

“Belum, pendeta!” Peringatan Zero cepat. “Itu mayat! Kau bisa memenggal kepalanya, tapi dia masih bisa bergerak!”

Namun, respons Secrecy terlambat. Mayat penyihir itu—jumlahnya ada lima—semuanya berdiri seperti boneka, dengan senjata di tangan. Mereka tidak bersuara, tidak bernapas, tidak bermusuhan, namun ia merasakan kedatangan mereka semata-mata berdasarkan perasaan aneh.

Mayat tanpa kepala itu masih bergerak, dan ada empat mayat lainnya. Salah satu mayat mengayunkan pisau, menusukkannya dalam-dalam ke bahu pendeta itu. Ketika dia meringis, mayat-mayat itu mengerumuninya. Sekop besar milik Corruption kemudian menjatuhkannya.

“Gaah!” Pendeta itu jatuh berlutut dan jatuh ke lantai.

Korupsi menjambak rambutnya dan mengangkat wajahnya. “Sayang sekali, Secrecy. Apa kau benar-benar mengira kau telah mengalahkanku? Bahwa kau lebih baik dariku dalam permainan tipu daya? Sayangnya, sepertinya aku lebih baik darimu. Kau mungkin tidak pernah menyangka aku akan bekerja sama dengan seorang penyihir.”

“Jadi Sanare membujukmu,” ucap Zero. “Kupikir aku merasakan kehadiran mayat yang membusuk di kuil ini.”

Korupsi mendongak. Namun bukan dia yang menjawab.

“Itu benar-benar tidak sopan,” kata kepala itu sambil tertawa. Suara dan cara bicaranya seperti Sanare. “Dia hanya berempati dengan kita. Hakim itu muak dengan Gereja dan dunia yang dikuasainya. Jadi, kami sepakat untuk bekerja sama menghancurkannya.”

“Uskup meragukanku?” kata Corruption. “Dia akan mencabut gelarku? Kau bodoh, Secrecy! Aku bertahan selama ini dengan kekuatan uang dan koneksi. Gereja tidak akan membunuhku jika aku hanya memberikan sedikit uang kepada orang-orang penting.”

“Gereja itu korup, dan aku menyukainya. Dengan bantuan Cestum, Gereja akan menjadi tempat berburu yang lebih indah bagiku. Aku akan memburu para penyihir seperti yang selalu kulakukan, para penyihir yang tidak dibutuhkan oleh Cestum.” Suaranya berubah menjadi bisikan lembut. “Tapi pertama-tama, aku akan berurusan denganmu, Secrecy. Aku sudah lama ingin menambahkanmu ke dalam koleksiku, dan sekarang keinginanku akhirnya menjadi kenyataan. Aku akan menjadikanmu penghuni pertama surga ini.”

Pendeta itu meludahi pipi Korupsi. “Kupikir aku sudah memberitahumu kemarin. Aku lebih baik membakar tubuhku sendiri daripada menjadi bagian dari koleksimu.”

Korupsi menyeringai. “Kita lihat saja berapa lama kau bisa bersikap sok kuat. Ini akan jadi tontonan yang luar biasa. Aku tidak akan memintamu membisikkan kata-kata cinta ke telingaku, tapi kau harus minta maaf karena meludahi wajahku.”

“Bawa dia ke ruang bawah tanah!” teriaknya.

Sambil menggoyangkan rantainya, Zero bertukar pandang dengan pendeta itu. Hanya Secrecy yang menyadari senyum kecil menari di bibirnya.

Ekspresinya menunjukkan bahwa dia tidak merasakan bahaya apa pun. Senyumnya yang penuh percaya diri menunjukkan bahwa dia yakin bahwa temannya akan datang menyelamatkannya.