Bab 4: Kontrak Tentara Bayaran

Bagaimana bisa berakhir seperti ini? aku bertanya-tanya.

Pasti ada cara lain. Cara yang lebih baik daripada mengungkapkan kepada para Ksatria Templar bahwa dia adalah Zero, yang hanya bisa digambarkan sebagai tindakan bunuh diri.

“Mengapa dia membiarkan dirinya dibawa ke Gereja? Tidak ada jaminan kita akan mendapatkan buku itu kembali dengan cara itu. Apa yang akan dia lakukan jika mereka memutuskan untuk membakarnya di tiang pancang? Itu mungkin yang akan terjadi. Apakah dia berharap aku menyelamatkannya saat itu? Tepat di bawah hidung Ksatria Templar? Itu tidak mungkin. Mereka akan membunuhku.”

“Tentara bayaran, apakah kau sudah selesai dengan monolog pesimismu yang tak berujung? Itu membuatku kesal.”

“Bagaimana kalau kau lihat situasinya dulu sebelum bicara, dasar penyihir busuk! Kau sadar apa yang telah kau lakukan?! Orang-orang dari Gereja itu adalah binatang buas yang haus darah penyihir!”

“Seekor binatang yang memanggil Gereja dengan sebutan binatang? Astaga, betapa mereka telah jatuh.” Zero tertawa riang.

Sambil menghela napas, aku memegang kepalaku.

Ketika Zero mengungkapkan bahwa dia adalah pemimpin Coven of Zero, para Ksatria Templar menjadi pucat, dan sebelum aku tahu apa yang terjadi, tangannya telah dirantai.

Dan tentu saja, rantai yang digunakan Gereja untuk melawan penyihir bukanlah rantai biasa. Borgol yang mengikat lengannya dihiasi dengan empat permata biru, dan setiap inci rantainya dipenuhi dengan huruf.

“Permata biru itu adalah lapis lazuli, yang melemahkan kekuatan penyihir,” kata pendeta itu. “Pada rantai itu terdapat kata-kata penghinaan terhadap iblis dan pujian untuk sang dewi. Rantai itu juga dibakar dengan dupa yang dibenci iblis. Saat terikat oleh rantai dan borgol ini, hubungan antara penyihir dan iblis terputus.”

“Permata, kata-kata, dan dupa. Apakah itu cukup?” tanyaku.

“Sihir dan Sihir menggunakan simbol, huruf, kata, dupa, dan pengorbanan yang berhubungan dengan iblis, Mercenary,” kata Zero, tampak tidak nyaman dengan rantai itu. Penegasan itu benar-benar mengejutkanku. “Jika ada sesuatu yang menghalangi salah satu dari mereka, kau tidak akan dapat menggunakan keduanya. Bahkan jika kau bisa, kau kemungkinan besar akan menyebabkan bencana yang mengancam jiwa. Gereja telah memerangi para penyihir dengan segala yang mereka miliki sejak zaman dahulu. Teknologi mereka tidak bisa dianggap remeh.”

“Jika Gereja tidak memiliki cara untuk mencegah penggunaan ilmu sihir, Gereja tidak akan memenangkan perang lima ratus tahun yang lalu,” kata pendeta itu dengan nada terkejut. “Dan kita tidak akan bisa menghabiskan waktu untuk membakar seorang penyihir.”

“Kurasa itu masuk akal,” kataku.

Eksekusi di depan publik juga menjadi sarana bagi Gereja untuk menunjukkan bahwa mereka memiliki kekuatan untuk melumpuhkan para penyihir sepenuhnya. Gereja tidak akan mengambil banyak penyihir hidup-hidup dan membakar mereka di depan publik jika mereka tidak memiliki kemampuan untuk membuat mereka tidak berdaya.

Dengan kata lain, kita berada dalam masalah yang serius.

Di suatu tempat dalam pikiranku, aku berpikir Zero akhirnya akan mampu melakukan sesuatu dengan Sihirnya, tetapi jika dia tidak bisa mengeluarkan mantra apa pun, maka dia akan hancur.

Zero senang karena dia akan dibawa ke Katedral Lutra seperti yang direncanakannya, tetapi perutku terasa sakit. Aku berkeringat deras, dan itu tidak ada hubungannya dengan panas.

“Jika sudah terdesak, aku harus meninggalkanmu, ya?” Kekhawatiranku berubah menjadi kata-kata yang keluar dari mulutku.

Zero terkekeh. “Kau tidak akan pernah meninggalkanku,” katanya. Kedengarannya seperti kutukan. Dia masih menganggapku sebagai orang suci.

Perjalanan kami kembali ke Lutra dilakukan dengan berjalan kaki.

Ksatria Templar memiliki satu kuda untuk menarik kereta mereka, tetapi kereta itu dikirim ke Lutra untuk melaporkan penangkapan penyihir itu.

Separuh dari para kesatria itu ditugaskan untuk membantu penduduk desa, dan separuhnya lagi ditugaskan untuk mengawal Zero bersama aku dan pendeta.

Ujung rantai besi yang terentang dari belenggu yang mengikat lengan Zero terpasang di lenganku. Tidak ada yang mengeluh. Komentar spontan pendeta ketika kami lewat kemarin membuat para kesatria mengira aku sebenarnya adalah pelayan pendeta.

Pendeta dan aku berjalan di kedua sisi Zero, sementara dua kesatria berada di depan dan dua di belakang. Kami cukup jauh untuk saling mendengar jika kami berteriak.

Jadi, aku diam-diam meminta penyihir busuk dan pendeta pembunuh itu untuk menjelaskan situasinya. Zero dan pendeta itu tampaknya telah mencapai semacam kesepahaman, sementara aku jelas satu-satunya yang tidak tahu.

“Bisakah kau ceritakan rencanamu?” kataku. “Kau tidak akan mengeksekusi wanita ini sebagai ganti Zero palsu, kan? Karena itu benar-benar bodoh.”

“Jika kau sadar kau idiot, tutup mulutmu,” kata pendeta itu. “Jika tidak, lebih baik kau mati saja.”

“Apakah kau akan menjelaskan rencananya atau tidak? Jika tidak, aku akan membawa penyihir itu dan melarikan diri.”

“Berhenti, Mercenary. Akulah yang memulai ini.” Zero menarik telingaku seolah menegurku. Aku melotot padanya, dan dia tersenyum lembut padaku. Kemudian ekspresinya berubah serius segera setelahnya. “Sudah kubilang padamu tentang kemungkinan bahwa ‘Zero’ yang dicari Gereja adalah ilusi yang diciptakan oleh Sanare—penyihir yang tidak ada.”

“Ya. Dan aku tahu itu mungkin benar. Jika Zero hanya rumor yang disebarkan Sanare, maka kasusnya sudah ditutup. Ayo bunuh orang-orang ini sekarang dan susun rencana untuk mendapatkan buku itu.”

Pendeta itu memukul bagian belakang kepala aku dengan tongkatnya.

“Aduh! Kau mencoba membunuhku?!”

“Kau tampaknya tidak menyadari kebodohanmu.”

“Kenapa, kamu… Apa, jadi kamu mengerti semuanya? Hah?”

Pendeta itu mengangkat bahu, seolah berkata ‘jelas’. “aku akan menjelaskannya lebih sederhana untuk kamu,” katanya. “Jika Zero hanya rumor, Gereja tidak dapat membunuhnya.”

Aku mengerjapkan mata beberapa kali. Yah, tentu saja. Namun, tidak perlu juga mengeksekusi seseorang yang bahkan tidak ada sejak awal.

“Bahkan jika Zero tidak ada,” Zero menambahkan, “sekarang setelah rumor itu menyebar begitu luas, Gereja harus mengambil tindakan. Jika Gereja mengumumkan sekarang bahwa keberadaan penyihir Zero hanyalah tipuan, orang-orang akan berpikir bahwa Gereja hanya mengatakan itu karena mereka membiarkannya melarikan diri. Menurutmu apa yang akan terjadi?”

“Uhm… mereka akan melanjutkan perburuan penyihir?”

“Benar. Mereka akan melanjutkan perburuan terhadap penyihir yang tidak ada. Sampai mereka menangkap penyihir yang sesuai dengan deskripsi. Itulah rencana Sanare. Entah aku berselisih dengan Gereja atau tidak, Gereja pada akhirnya tidak punya pilihan selain mengintensifkan perburuan terhadap penyihir. Benarkah, pendeta?”

“Ya. Gereja akan menggunakan semua sumber dayanya untuk menemukan Zero. Dan pada akhirnya tujuannya akan tertuju padamu.”

aku mulai mengikutinya. “Jadi, apakah ini semacam pelecehan besar terhadapmu?”

Zero menghela napas kesal. “Itu pelecehan dengan tujuan praktis. Gereja mengeksekusi para penyihir Coven of Zero yang menyelamatkan penduduk desa, mereka gagal menangkap pemimpin mereka, Zero, dan kemudian mereka menyiksa orang-orang tak berdosa lagi untuk menemukannya. Itulah situasi yang coba diciptakan Cestum.”

“Lalu mereka yang muak dengan Gereja akan mendukung para penyihir? Tidak percaya mereka bisa membuat rencana yang membosankan seperti itu.”

Namun, Sanare berhasil menciptakan seorang Saint dari awal di Akdios. Rencananya sepertinya akan muncul begitu saja.

“Tapi bukankah tampil sebagai Zero yang mereka cari itu terlalu berlebihan? Tentu perburuan penyihir akan berakhir, tapi hidupmu juga akan berakhir. Lalu apa gunanya?”

“Aku tidak akan membiarkan diriku dieksekusi semudah itu. Aku akan bernegosiasi. Sanare mungkin tidak menyangka aku akan maju ke Gereja. Jika kita bisa mengganggu mereka kembali, mengambil sedikit risiko itu sepadan.” Zero terkekeh seperti penyihir jahat sungguhan.

aku rasa kemungkinan eksekusi tidak bisa disebut sebagai risiko kecil . aku masih tidak tahu bagaimana cara berpikir para penyihir.

“aku mengirim surat yang menjelaskan situasi dengan penunggang kuda itu,” kata pendeta itu. “Namun, kamu tetaplah seorang penyihir. kamu mungkin tidak ada hubungannya dengan kasus khusus ini, tetapi masih ada kemungkinan besar kamu akan dibakar sebagai kambing hitam untuk menghindari kekacauan. Sekadar informasi, aku tidak akan membantu kamu jika kamu harus dieksekusi.”

“Jangan khawatir,” jawab Zero. “Aku tidak mengandalkan bantuanmu sejak awal.”

“Baiklah, aku mengandalkanmu, pendeta. Dari lubuk hatiku.”

Jika Zero dieksekusi, akulah yang akan mati-matian menyelamatkannya. Jika aku membiarkan Zero mati, aku harus mengejar Sanare sendirian. Yang lebih penting, saudara Zero sendiri, Thirteenth, tidak akan senang.

“Apa pun yang terjadi, beritanya akan sampai ke Gereja malam ini,” kata pendeta itu. “Maka perburuan penyihir akan berakhir. Yang tersisa hanyalah Korupsi untuk mengambil kembali buku itu dengan aman.” Ekspresi pendeta itu menjadi gelap.

“Kau selalu terlihat seperti itu saat membicarakan tentang si Korupsi itu,” kataku. “Mengingat semua hal tentang mengubur orang hidup-hidup, aku tahu mereka kacau, tetapi apakah kalian punya semacam hubungan?”

“Tidak juga… Apakah kamu ingat apa yang aku katakan sebelumnya tentang bagaimana juri dipilih?”

“Maksudmu mengampuni para terpidana mati dan membuat mereka bekerja?”

Dia menceritakannya kepadaku saat kami terjebak dalam perangkap Sanare di Akdios dan terpaksa berlindung di Benteng Lotus.

“Ya, aku ingat. Kau tidak berbohong?”

Pendeta itu tersenyum. Yah, sebenarnya aku tidak mengira itu semua bohong.

“Ada banyak jenis hakim. Korupsi didakwa dengan pembunuhan massal—mengubur hidup-hidup dua puluh wanita muda yang cantik dan menandai kuburan mereka dengan patung-patung batu yang menggambarkan seperti apa rupa mereka sebelum meninggal. Dia mampu melakukan perbuatan yang tak terkatakan itu karena dia adalah putri seorang bangsawan dan memiliki tanah serta kekayaan untuk melakukannya.”

“Jadi, mengubur orang hidup-hidup adalah tujuan mereka bahkan saat itu.” Zero terdengar jijik.

“Ini lebih seperti penyakit daripada sebuah pengejaran,” kata pendeta itu. “Setiap kali dia melihat wanita cantik, dia merasa tak terkendali dan berkewajiban untuk menguburnya.”

“Penyakit apa itu?” tanyaku.

“Obsesi,” kata Zero. Pendeta dan aku mengangkat kepala kami bersamaan.

Aku memiringkan kepalaku ke samping, dan pendeta itu mengangguk. “Ya, obsesi. Baginya, kuburan adalah simbol keabadian dan surga ketenangan. Mengubur wanita cantik hidup-hidup di dalam kuburan berarti menjaga kecantikannya selamanya.”

“Kurasa aku tidak akan pernah mengerti hal itu.” Aku benar-benar menyerah.

Zero tertawa kecil dan berkata, “Kamu memang orang baik.” Aku tidak tahu apakah dia memujiku atau mengolok-olokku.

“Tetapi betapapun berkuasanya dia sebagai seorang bangsawan, dua puluh wanita yang hilang sudah terlalu banyak. Desas-desus mulai beredar bahwa dia adalah seorang penyihir yang memburu wanita cantik, dan aku dikirim untuk menghakiminya.”

“Apa?!”

“aku memutuskan bahwa dia bukan penyihir, tetapi pembunuh biasa. Dia dijatuhi hukuman mati, tetapi akhirnya dipilih menjadi hakim. Dia senang. Banyak penyihir adalah wanita cantik, dan dia senang bisa memburu mereka secara hukum. Dia mengatakan bahwa meskipun mereka bukan penyihir, dia bisa mendapatkan wanita cantik sebanyak yang dia inginkan jika dia hanya mengklaim bahwa itu untuk membantu mencari penyihir.”

“Kedengarannya seperti berita buruk! Kau seharusnya menganggapnya penyihir dan membunuhnya saat itu juga!”

“Mungkin aku seharusnya melakukannya.”

Tidak adanya bantahan atau sarkasme dari pendeta itu mengejutkan aku.

Wah, aku tak bisa mengejekmu jika kau begitu saja mengakuinya.

“Tetapi dia bukan seorang penyihir. Dia menunjukkan kuburan-kuburan itu kepadaku dan bertanya, ‘Bukankah itu indah?’ Dan dia benar. Kuburan itu dipenuhi dengan cinta bagi mereka yang terbaring di bawah tanah.”

“Kedengarannya seperti cinta yang kacau bagiku.”

“Tidak ada yang normal tentang dia. Penampilannya, kepribadiannya, dan alasan di balik tindakannya sedikit berbeda dari orang normal. Korupsi menginginkan Zero. Dia bilang dia mendapat izin dari Uskup. Aku hanya berharap dia tidak mencoba melakukan apa pun saat dia tahu aku menangkap Zero.”

“Yah, apa pun mungkin terjadi, jadi kita tidak bisa menghadapi apa pun yang akan dia lakukan sampai hal itu benar-benar terjadi. Utusan itu akan tiba di Gereja malam ini, kan? Butuh waktu lama sebelum informasinya sampai ke Korupsi. Dia tidak akan bisa melakukan apa pun begitu kita sampai di Katedral Lutra. Kita bisa memikirkan cara menghadapinya dari sana.”

Setidaknya, itu bukanlah sesuatu yang perlu kami pikirkan saat menuju Katedral Lutra bersama Ksatria Templar.

Kami terlalu optimis. Kami menghabiskan malam di luar, dan keesokan paginya, kami mengalami kekalahan kecil.

 

Merasa ada yang tidak beres, aku pun menghentikan langkahku.

Tidak ada pohon yang bisa dijadikan tempat bersembunyi di tanah tandus Lutra.

Empat kereta tertutup berhenti di depan. Satu diparkir sedemikian rupa sehingga menghalangi jalan, bagian belakangnya menghadap kami.

“Bandit?” gumam Zero.

“Apakah ada bandit yang akan menyerang Ksatria Templar di wilayah mereka sendiri?” tanyaku.

Para kesatria yang berjalan di belakang kami menyusul. Ketika salah seorang bertanya apa yang sedang terjadi, aku hanya bisa menunjuk ke depan.

Para kesatria di depan kami mencapai kereta yang menghalangi jalan. “Kami adalah Ksatria Templar!” teriak salah seorang. “Minggir! Kami sedang mengawal seorang penyihir ke Lutra.” Suaranya bergema di padang gurun yang kosong.

Karena tidak mendapat jawaban, para kesatria itu mengintip ke dalam kereta.

“Semua tiarap!” teriak pendeta itu.

Aku pun langsung tiarap ke tanah dan melindungi Zero sambil menarik para kesatria itu bersamaku.

Serangkaian ledakan yang memekakkan telinga mengguncang jalan, dan para kesatria yang mengintip ke dalam kereta itu roboh seperti kain sebelum mereka sempat berteriak. Banyak sekali benda beterbangan di atas kepala seperti semacam badai.

“Apa yang sebenarnya terjadi?!”

Awan debu tebal mengepul ke udara. Bau mesiu tercium sesaat setelah ledakan.

Begitu suara yang memekakkan telinga itu mereda, sebuah perintah tajam bergema. “Semua orang keluar! Kepung mereka!”

Suara itu tinggi untuk seorang pria, tetapi rendah untuk seorang wanita. Diikuti oleh suara yang terdengar seperti raungan bandit yang datang dari segala arah. Langkah kaki yang tak terhitung jumlahnya mendekati kami dari balik awan debu.

“Sial. Apa-apaan itu?! Apakah bandit zaman sekarang menggunakan sihir?!”

“Aku tidak familiar dengan mantra ini,” kata Zero.

“Itu bukan bandit, dan mereka juga tidak menggunakan Sihir,” gerutu pendeta itu sambil menggertakkan giginya. “Itu adalah Mesin Pemusnahan Ilahi milik Gereja. Saat ini, mesin itu dimiliki oleh Korupsi!”

“Ya, itu aku.”

Saat debu mulai mereda, kami dikelilingi oleh puluhan orang kasar, masing-masing membawa senjata.

Sambil menyipitkan mata melawan terik matahari, aku melihat wajah cantik yang tak bernyawa yang tampaknya cocok dengan suara tak bernyawa itu. Di punggungnya ada sekop besar, yang biasa digunakan penggali kubur.

Para juri Dea Ignis tidak menggunakan senjata sungguhan sebagai senjata. Namun, aku tidak menyangka akan menggunakan sekop sungguhan. Namun, itu sesuai dengan hobinya mengubur orang hidup-hidup.

“Pertama sabit, dan sekarang sekop,” gerutuku.

Korupsi menatapku. Wajahnya berseri-seri seperti anak kecil. “Haha. Kau tampak seperti orang bodoh,” katanya. “Aku akan malu menunjukkan wajahku jika aku jadi kau.” Dia tersenyum polos.

Bibirku berkedut. Aku sudah terbiasa diejek, tetapi tetap saja itu menggangguku. Malah, aku agak kesal.

“Apa kau tahu apa yang kau lakukan?!” bentakku. “Kita sedang mengawal seorang penyihir ke Katedral Lutra!”

Aku hendak berdiri ketika mendengar suara benda tajam memotong udara. Aku segera menggeser tubuhku. Sesuatu menyerempet pipiku dan menancap dalam ke tanah kering.

aku pikir itu pisau, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, ternyata itu sekop lain. Namun, sekop itu jauh lebih kecil daripada sekop besar yang dibawanya, jenis yang biasa digunakan untuk berkebun. Setajam pisau, tetapi tidak diragukan lagi itu adalah sekop.

“Kurang disiplin, Secrecy,” katanya. “Ini budakmu, kan? Beraninya seekor binatang kotor membantah pendeta. Itu akan mencemari udara. Tolong suruh dia untuk tidak bernapas saat aku ada di dekatnya.”

Wah, cewek ini sangat membenciku. Apakah semua juri punya keinginan untuk menghina Beastfallen secara verbal setiap kali mereka melihatnya?

Ada banyak hal yang ingin kukatakan, seperti “Aku tentara bayaran, bukan budak,” dan “Aku akan mati jika menahan napas selama itu,” tetapi aku tahu kapan harus menutup mulutku.

Seorang kesatria berdiri. “Apa maksudnya ini, Penggali Kubur?! Kau tidak melihat lambang Ksatria Templar? Tidak masalah jika kau seorang hakim. Menyerang kami adalah tindakan pengkhianatan yang jelas!”

“Pengkhianatan? Itu perintahku, Ksatria Templar. Secrecy tahu bahwa aku sedang mencari penyihir berambut perak, tetapi dia menyembunyikannya dariku. Tidak hanya itu, dia juga menghabiskan malam bersamanya. Tidak ada gunanya berpura-pura bodoh. Aku punya kesaksian.”

Pendeta itu mengerutkan kening. “Jadi, kamu belum mendengar kabar dari Gereja? Itu menjelaskan mengapa kamu bertindak terlalu cepat.”

“Suaramu terlalu pelan, Secrecy. Kalau kau mau memberi alasan, lakukan lebih keras, sambil meratap dan memohon agar kau hidup.”

“Tuduhan yang serius. Aku tidak tahu siapa yang memberimu petunjuk, tetapi mereka keliru. Penyihir yang kau maksud adalah orang ini, bukan?”

Pendeta itu berdiri. Sambil membersihkan debu dari pakaiannya, dia meletakkan tangannya di tudung Zero dan melepaskannya. Rambut perak panjang Zero terurai, berkilau di bawah sinar matahari yang terik.

Rasanya waktu seolah berhenti sejenak, mungkin karena Korupsi menahan napas.

“Ah,” katanya.

Aku mengerti apa yang dia rasakan. Siapa pun yang tidak siap melihat kecantikannya secara langsung akan bereaksi seperti ini.

Setelah beberapa saat, Corruption akhirnya menunjuk Zero. “Siapa wanita itu? Apakah dia… penyihir yang dicari?”

“Agak rumit, tapi ya, dialah penyihir yang dicari. Seperti yang bisa kamu lihat, kami telah membelenggunya dan sedang membawanya ke Yang Mulia. aku telah mengirim pesan ke Gereja. Mereka seharusnya mengirimkan pemberitahuan pagi ini bahwa perburuan penyihir telah berakhir. Jadi, apa yang kamu lakukan di sini?”

“Kecantikannya… sungguh mempesona…” Korupsi tampaknya tidak mendengar pendeta itu. Dia menatap Zero dengan saksama.

Sang penyihir balas menatapnya dengan ketidakpedulian yang mengerikan.

Sambil mendesah, Korupsi tersenyum kaku. Ia menarik napas dalam-dalam dan tiba-tiba mulai tertawa seperti orang gila.

“Baiklah, begitu. Kau tidak mengkhianatiku. Aku hanya mengambil kesimpulan yang salah. Aku tidak tahu perburuan penyihir telah berakhir, karena aku belum menerima kabar dari Gereja. Maaf sekali, Secrecy. Kau orang yang paling setia kepada Gereja yang kukenal. Aku sedikit gegabah. Terimalah permintaan maafku.” Tiba-tiba, Corruption meraih sekop besarnya dengan kedua tangan dan mengayunkannya ke bahunya.

Kepala seorang ksatria yang tak berdaya berada tepat di lintasannya.

“Tidak! Berhenti!”

Logam berdesis di udara. Terdengar suara tumpul saat tulang hancur dan daging terpotong, dan sang ksatria berguling di tanah. Darah mengalir deras saat kami menyaksikan pemandangan itu dalam keheningan. Ksatria lainnya membeku di tempat.

“Aku akan mengubahmu menjadi pengkhianat sejati dengan tanganku sendiri!” Korupsi mencibir. “Kalau begitu aku akan menghakimimu!”

Pendeta itu menjawab dengan senyum kaku. “Kau akan membunuhku dan menyerahkan laporan palsu ke Gereja?”

“Akan lebih mudah bagi Gereja dengan cara itu. Penerimaan dari masyarakat juga akan baik jika seorang hakim membunuh penyihir itu dan memperoleh buku itu. Kehidupan seorang hakim tidaklah berarti apa-apa. Jika pada akhirnya semuanya berjalan sesuai keinginan Gereja, aku akan dibebaskan dengan satu teguran.”

Korupsi memanggul sekopnya yang berlumuran darah. Sepertinya dia membawa pedang; satu gerakan saja, dan dia akan siap menyerang. Pendeta itu mencengkeram tongkatnya, tetapi aku ragu Korupsi akan memberinya waktu untuk mengubahnya menjadi sabit. Dia memiliki talinya, tetapi akan sulit menggunakannya melawan seseorang yang tahu tentang tipu dayanya.

Suasana tegang tampaknya mendinginkan udara yang panas. Sambil melihat ke sekeliling para bandit yang ingin menyerang kami, aku berusaha keras memikirkan langkah terbaik kami.

Bisakah kita lolos dari segerombolan orang dengan kereta kuda di dataran yang tidak terhalang? Terus terang saja, peluang kita sangat kecil.

Masalah yang lebih besar adalah Mesin Pemusnah Ilahi yang mereka bawa di kereta mereka. Aku tidak bisa membayangkan senjata jenis apa itu, tetapi jarak tembaknya setidaknya sama dengan busur.

Kemudian tiba-tiba ksatria yang masih hidup itu menjerit dengan suara yang tertunda. Dengan tangan yang gemetar, dia menghunus pedangnya dan mengayunkan tebasan putus asa ke arah Korupsi. Sambil menggeser tubuhnya sedikit, sang juri menghindari serangan itu, dan ksatria itu terjatuh ke tanah karena momentum ayunannya yang meleset. Korupsi menancapkan sekopnya ke kaki ksatria itu. Ksatria itu berteriak kesakitan. Tawa meledak di sekeliling.

“Tetaplah di sini, dasar ksatria tak berguna. Aku tidak akan membunuhmu. Kau punya peran yang harus dimainkan.”

“Peran? Terkutuk kau, pengkhianat! Aku tidak akan pernah tunduk padamu— Aaaah!”

Korupsi dengan kejam memutar sekop di kakinya. Darah menyembur keluar, dan sang ksatria menjerit, mencakar tanah dengan kesakitan.

Korupsi memandang rendah dirinya, dengan ekspresi gembira. “Ceritanya begini,” dia memulai. “Kerahasiaan menangkap penyihir Zero, tetapi saat mengawalnya, kecantikannya memikatnya, menyebabkan dia membantai para Ksatria Templar dan berusaha melarikan diri. Kemudian, dengan informasi yang diterima dari publik, aku tiba di tempat kejadian dan menangkap pengkhianat pengkhianat itu, bersama dengan penyihir itu.”

Sambil mengerutkan kening dalam-dalam, pendeta itu mengetuk tongkat di tangannya dengan jarinya. Alih-alih merasa kesal, dia tampak sedang memikirkan sesuatu. Namun, Korupsi mengabaikannya, dan terus menjelaskan rencana yang dibuatnya.

“Yang Mulia pasti akan senang dan memberiku hadiah istimewa. Misalnya, sarang para penyihir yang gugur. Itu tempat yang indah. Aku akan mengambilnya sebagai milikku sendiri. Orang pertama yang tidur di sana adalah penyihir cantik yang dulunya dipuja sebagai kepala daerah. Lalu, kau.”

“Begitu. Sekarang aku mengerti.” Pendeta itu mengangkat tongkatnya ke atas kepala dan menempelkannya ke leherku. “Bagaimana dengan ini?” katanya. “Aku menangkap penyihir Zero, tetapi pelayanku Beastfallen terpikat oleh penyihir itu dan membantai para Ksatria Templar yang menjaganya. Aku hampir terbunuh juga, saat kau menyelamatkanku.”

“Apa?” Aku menatap pendeta itu. Selama beberapa detik, aku tertegun. “Apaaa?!”

Apa dia baru saja mengkhianatiku?! Tunggu sebentar. Kurasa kita memang bukan teman sejak awal.

Corruption berkedip beberapa kali, terkejut. Sedetik kemudian, dia tertawa terbahak-bahak. “Aku mengerti. Kau akan menyerahkan penyihir itu, dan sebagai gantinya, kau ingin aku mengampunimu. Kupikir kau sedikit lebih keras kepala dari itu.”

“Tidak ada hakim yang mau bunuh diri dengan seorang penyihir dan Beastfallen. Dan aku tidak tertarik pada penghargaan sejak awal. Selama penyihir itu ditangkap dan buku itu ada di tangan Gereja, itu sudah cukup bagiku. Kurasa akan lebih mudah bagimu juga jika kau memiliki kesaksian dari sesama hakim.”

“Benar-benar pengkhianatan yang brilian,” kata Zero. “aku terkesan.”

“Kalau kalian tidak sadar, dia mengkhianati kita !” teriakku.

Hanya ada satu pilihan sekarang: naik kereta mereka dan melarikan diri.

Aku berdiri, Zero di tanganku, dan dengan satu ayunan lengan, aku menjatuhkan beberapa gerombolan. Aku melompat keluar dari lingkaran dan melompat ke arah kereta.

“Melarikan diri?” Ucap Korupsi dengan santai. “Dasar binatang bodoh.”

Korupsi menerjangku. Merasakan bahaya yang mengancam jiwa, aku mencabut pedangku dan melindungi leherku. Dengan suara logam yang berdenting, sebuah sentakan mengalir di lenganku. Dia mengerahkan seluruh berat tubuhnya untuk mengayunkan pedangnya ke bawah. Meskipun lebih ramping dari pendeta itu, serangannya cukup kuat.

Setelah menerima serangan pada posisi yang sulit, aku tidak dapat langsung memutuskan bagaimana cara melawannya.

“Rantai itu menghalangi.” Korupsi memutar sekopnya dan menusukkannya ke lenganku.

Namun lukanya terlalu dangkal. Ujungnya hanya menusuk otot-ototku dengan ringan; tidak sampai ke tulang-tulangku.

Seperti yang diduga, dia lemah. Hanya dengan ayunan besar yang dikombinasikan dengan berat badannya, dia bisa menghasilkan pukulan mematikan.

Aku bisa menjauh darinya.

Sebuah ledakan yang memekakkan telinga mengguncang bumi. Pikiranku tahu bahwa ada sesuatu yang meledak di dekatku. Gelombang kejutnya begitu dahsyat hingga tubuhku terlempar ke belakang. Setelah berguling-guling di tanah, aku segera berdiri kembali.

“Tentara bayaran!” Teriakan Zero mencapai telingaku yang mati rasa. Kami dirantai bersama, tetapi suaranya terdengar jauh.

“Sialan, di mana dia menanam bahan peledak?! Kalau aku bukan Beastfallen, aku pasti sudah mati!”

Aku menggelengkan kepala saat mencium bau mesiu. Aku hendak menggosok hidungku, ketika aku merasakan sesuatu yang aneh.

“Hah?”

Tidak ada apa pun yang melewati siku aku. Bukan hanya itu, darah pun mengalir keluar dari sendi, mewarnai seluruh lengan aku menjadi merah, menetes dan mengalir ke tanah.

 

“A-Apa-apaan ini… Apa ini lelucon?! Apakah ledakan itu benar-benar sekuat itu?!”

Saat aku menyadari bahwa aku kehilangan lenganku, pikiranku mulai bekerja dengan kecepatan tinggi. Aku kehilangan terlalu banyak darah. Aku harus menghentikan pendarahannya. Namun, saat aku melakukannya, dia akan membunuhku. Tenanglah. Analisis situasinya.

Bagaimana dia melakukannya? Pisau itu jelas memotong lenganku. Tidak akan terlihat seperti ini jika ledakan yang melakukannya.

Senjatanya adalah sekop besar. Ujung yang tajam. Sebuah ledakan. Lengan yang terputus. Rantai yang berderak.

“Tentara bayaran,” kata Zero sekali lagi.

Benar. Apa yang terjadi padanya? Dia diikat di lenganku dengan rantai. Sekarang lenganku telah terputus, dan suaranya terdengar jauh. Itu hanya bisa berarti satu hal.

“Sayang sekali kau tidak bisa melarikan diri bersama penyihir cantik, Beastfallen.”

Korupsi berdiri di sana dengan ekspresi puas, memeluk erat tubuh Zero.

“Aduh!”

Aku mengerang kesakitan dan jatuh berlutut. Pasukan Korupsi menyerbuku, menjatuhkanku ke tanah.

“Kau sudah melakukannya, pendeta pembunuh! Apakah ini cara Gereja melakukan sesuatu?! Menipu dan membunuh seorang penyihir yang menawarkan bantuan kepada Gereja?!”

“Para penyihirlah yang menyebabkan semua ini sejak awal. Kau seharusnya tidak mengharapkan apa pun dariku.” Pendeta itu memunggungiku.

“Tunggu, pendeta,” kata Zero. Pendeta itu berhenti dan menatapnya. “Tentara bayaran itu terlalu banyak mengeluarkan darah. Dia akan mati jika terus seperti ini.”

“Lalu apa?” Corruption mencibir. “Seorang penyihir menunjukkan belas kasihan kepada Beastfallen? Kita tidak perlu menunggunya berdarah sampai mati. Aku akan mengakhiri penderitaannya sekarang juga. Tangkap dia, anjing! Bunuh—”

“Tidak, kami ingin dia hidup-hidup,” sela pendeta itu. “Insiden ini telah menyebabkan para Ksatria Templar tidak mempercayaimu. Terlebih lagi, kematian para ksatria saat mengawal seorang penyihir akan menyebabkan pertikaian yang tidak perlu. Namun, jika kita menyerahkan Beastfallen yang melakukannya kepada para Ksatria Templar, itu akan sedikit menenangkan mereka.”

“Mengapa aku harus peduli dengan Ksatria Templar? Biarkan saja mereka membuat keributan.”

“Mungkin itu tidak perlu bagimu, tetapi Ksatria Templar sangat penting bagi Gereja. Masyarakat lebih menyukai para ksatria daripada kita. Jika kita bisa menarik mereka, kita harus melakukannya.” Pendeta itu menggeliat-geliat. Tiba-tiba dia mengikat sendi lenganku dengan sangat erat hingga aku hampir menjerit karena rasa sakit yang luar biasa. “Aku akan menghentikan pendarahannya. Seorang Beastfallen sepertimu seharusnya tidak mati semudah itu. Sampai Ksatria Templar menyiksamu sampai mati. Apakah ini cukup?”

Zero mengangguk. “Baiklah. Tapi biar kuberitahu. Aku sangat kesal, paling tidak. Jika Mercenary mati, aku tidak akan pernah memaafkan Gereja. Aku akan melakukan apa pun, bahkan menyerahkan nyawaku, untuk menghancurkanmu. Ingat itu.”

Pendeta itu beruntung karena dia tidak dapat melihat ekspresi mengerikan di wajah Zero. Itu membuat bulu kudukku merinding.

Sesaat kemudian, Zero meraih rantai itu, memegang lenganku, dan bercanda, “Aku akan mengambil ini, bukan kamu.”

Aku tidak tahu bagaimana dia bisa tersenyum dalam situasi ini. Meskipun pendarahannya sudah berhenti, rasa sakit di lenganku mengancam akan membuatku pingsan.

Saat dia mendengarkan percakapan itu, Korupsi meninggikan suaranya, seolah mengatakan mereka sudah selesai.

“Mulailah bekerja, anjing-anjing!” teriaknya. “Gali lubang dan lemparkan binatang buas itu ke dalamnya! Dan…” Corruption menusuk ksatria yang terjatuh itu dengan ujung jari kakinya. “Aku mengandalkanmu, ksatria. Aku akan meminta anjingku menemanimu sebagai saksi. Dia akan mengawalmu ke Lutra dan memastikan bahwa kau menyerahkan laporanmu tanpa penundaan. Beri tahu Gereja tentang Beastfallen dan beri tahu mereka untuk mempersiapkan eksekusi publik.”

 

Penjara tanah adalah penjara sederhana yang dibuat dengan cara menggali lubang menggunakan bahan peledak. Lubang itu sangat dalam sehingga meskipun aku melompat, ujung jariku tidak akan mencapai tepinya.

Tanahnya kering dan rapuh, dan dengan sedikit usaha, tanah itu hancur seperti batu pasir. aku bertanya-tanya apakah aku dapat mengumpulkan tanah yang hancur itu untuk dijadikan pijakan, tetapi tanahnya terlalu kering untuk tetap padat.

Lagipula, saat itu aku hanya punya satu tangan.

Aku memanaskan pedangku di bawah sinar matahari dan menempelkannya pada lukaku untuk menghentikan pendarahan sepenuhnya. Namun, itu hanya mengurangi kemungkinan kematianku saat ini. Situasinya masih sama buruknya seperti sebelumnya.

Matahari mulai terbenam, dan senja pun segera menjelang. Setelah berusaha selama berjam-jam, aku belajar satu hal. aku tidak akan pernah bisa keluar dari lubang ini sendirian.

Aku sudah melupakan ide untuk melarikan diri sendiri dan berbaring di tengah lubang, menatap langit yang memerah. Tidak ada lagi yang bisa kulakukan. Kurasa mereka juga tahu itu, karena tidak ada yang menjaga lubang itu.

“Jadi yang bisa kulakukan hanyalah menunggu sampai Ksatria Templar menangkapku, ya?”

Tunggu, lalu apa? Mereka akan menyeretku ke jalan dan mengeksekusiku di depan umum. Bahkan jika aku bisa melarikan diri, bagaimana dengan Zero?

Aku bisa menggunakan Surat Penyihir untuk menghubungi Albus, tetapi Wenias terlalu jauh dari Lutra—dari tengah benua hingga ujung paling selatan.

“Tidak ada yang bisa kulakukan sekarang, kurasa. Pendeta sialan itu!”

“Aku bisa membantumu,” kata suara seorang anak.

Oh, sial. Sekarang aku mendengar sesuatu. Apakah aku kehilangan akal? Aku belum seputus asa itu.

Saat aku berbaring diam dan tak bergerak, tanah mulai berjatuhan dari atas. Seseorang mendekati tepi lubang.

Baunya seperti tikus dan darah manusia.

“Apakah kamu sudah mati?”

Aku melompat berdiri. Terdengar suara jeritan, dan kudengar langkah kaki kecil berlari cepat.

“Hei, jangan lari! Kembalilah ke sini, Lily!”

Langkah kaki itu berhenti. Setelah hening sejenak, langkah kaki itu kembali ke arah lubang. Aku merasa sangat lega.

Seekor tikus berbulu putih bernama Beastfallen mengintip dari tepi lubang. Tidak. Dia memiliki bintik-bintik hitam. Setelah melihat lebih dekat, darah berwarna merah tua menempel di bulunya.

“Ada apa dengan wajahmu?” tanyaku.

“Darah Ayah.”

Kata-katanya membuatku pucat. Dua kata itu saja sudah menjelaskan mengapa dia ada di sini dan mengapa bulunya berlumuran darah.

Korupsi mengatakan dia menerima kesaksian dari seseorang bahwa pendeta itu menghabiskan malam dengan penyihir itu. Sekarang setelah kupikir-pikir, tidak ada tempat lain yang tahu tentang seorang pendeta dan penyihir berambut perak kecuali rumah reyot tempat kami tinggal.

“Apakah ada adjudicator yang datang ke rumahmu?”

Wajah Lily berubah. Tak ada air mata yang mengalir dari matanya, tetapi sebagai seseorang yang tidak bisa meneteskan air mata sepertinya, aku tahu dia sedang menangis.

“Apakah mereka terbunuh?”

Lily menggelengkan kepalanya. “Tapi banyak pria datang,” katanya. “Mereka membawa ibu dan ayah pergi. Mereka akan membunuh mereka!” Dia menarik napas dalam-dalam. “Tolong selamatkan ibu dan ayah. Jika kau melakukannya, aku akan mengeluarkanmu dari sini.”

Aku tidak punya kewajiban atau tugas untuk menyelamatkan orang tuanya. Begitu aku keluar dari lubang ini, aku bisa dengan mudah berpura-pura bahwa kami tidak pernah punya kesepakatan. Dan dia tahu itu. Tapi dia tidak punya orang lain yang bisa diandalkan selain aku.

Saat aku tetap diam, Lily menjadi semakin khawatir. “Kumohon, kumohon, kumohon! Aku akan melakukan apa saja!”

“Saat menyewa tentara bayaran,” kataku, “lebih baik membayarnya nanti agar tidak ditusuk dari belakang. Dan informasi yang hanya kamu ketahui lebih berharga daripada uang.”

Lily membelalakkan matanya, menatapku. “Informasi…”

“Seperti bahan rahasia dalam sup tomat buatan ibumu. Kau tahu apa itu, bukan? Berjanjilah padaku kau akan memberiku informasi itu jika aku membantu orang tuamu.”

Ekspresi Lily yang tercengang berubah menjadi senyum lega. “Aku tahu lebih banyak. Dan ibuku tahu lebih banyak daripada aku. Jika kamu membantu, aku yakin dia akan memberitahumu semua yang dia tahu.”

“Kedengarannya bagus. Aku menantikannya.”

Aku mengambil tali dari ranselku dan mengikatkannya ke pedangku, yang kemudian kulempar keluar dari lubang. Aku meminta Lily untuk menancapkannya sedalam mungkin ke tanah.

Lily menghilang dari pandangan, sambil membawa pedangku. Aku melihat tali itu ditarik perlahan, dan begitu tali itu berhenti bergerak, aku mendengar sinyal, “Siap.”

Aku meraih tali itu, mengerahkan segenap tenagaku, lalu memanjat dan keluar dari lubang itu.

“Akhirnya.” Aku merasakan ketegangan mengalir keluar dari tubuhku. Aku bebas. Saat aku mendongak, aku mendapati Lily duduk di atas pedangku sambil tersenyum bangga.

“Aku juga bisa menunjukkan jalannya kepadamu,” katanya.

“Hah?”

“Ke tempat ibu dan ayah berada. Dan pendeta dan penyihir.”

Aku mendengar suara mencicit dari seluruh tanah kosong. Tikus-tikus yang tak terhitung jumlahnya berkumpul di sekitar Lily.

“aku punya banyak teman.” Dia tersenyum.

Di mataku, dia hanyalah seorang anak yang kekurangan berat badan. Namun, naluriku memperingatkanku untuk tidak meremehkan Beastfallen ini.