Interlude: Sebuah Hadiah

Hakim yang dikenal sebagai Korupsi itu berjalan-jalan dengan sekelompok bandit dan tentara bayaran yang ingin menjadi penjahat, orang-orang yang hanya memiliki sifat yang bisa ditebus dengan kekerasan. Dia dengan nada mengejek menyebut mereka anjing.

Anjing-anjing itu selalu diberi berbagai pekerjaan. Mulai dari menjaga kereta yang dinaiki Corruption, mengangkut barang, melakukan pekerjaan serabutan, hingga mengumpulkan informasi. Sudah menjadi kebiasaan Dea Ignis untuk tidak memiliki aset pribadi, tetapi entah mengapa, Corruption memiliki banyak uang, yang ia gunakan untuk menjinakkan anjing-anjingnya.

Setelah menemukan sarang dan membasmi para penyihir, Korupsi dengan marah memerintahkan anjing-anjing.

“Berikan aku informasi. Apa pun yang berhubungan dengan penyihir berambut perak.”

Hadiah khusus akan diberikan kepada siapa pun yang membawa kembali informasi berharga. Dengan antusias, anjing-anjing itu mulai mengumpulkan informasi dengan menggunakan wewenang Gereja.

Salah satu dari mereka mendengar kabar burung. Seseorang melaporkan sebuah rumah yang menyediakan tempat tinggal bagi seorang wanita berambut perak, tetapi ketika dia membawa seorang pendeta ke sana, pendeta itu mengaku bahwa wanita itu adalah temannya.

Tidak ada informasi yang lebih baik dari itu. Dengan gembira, anjing itu menuju ke rumah reyot yang terletak di pinggiran kota. Mengumpulkan teman-temannya, ia masuk ke dalam rumah, di mana ia menemukan monster yang menyeramkan.

Siapa yang tidak ngeri saat melihat tikus putih raksasa?

Ia melemparkan kursi ke arah tikus yang ketakutan saat tikus itu mencoba lari. Tikus itu mencicit dan jatuh ke lantai. Saat ia hendak menghabisinya, seorang pria melompat keluar dan menutupi tikus itu.

“Jangan sentuh putriku!” teriak pria itu.

Seorang wanita keluar dari belakang ruangan sambil berteriak. “Credo! Lily! Kalian ini siapa?! Bukankah kalian seharusnya membobol rumah orang kaya?! Kalian salah tempat!”

“Kami bukan pencuri. Kami di sini untuk misi suci dari Gereja. Dua hari yang lalu, kau membiarkan seorang penyihir tinggal di sini. Kupikir kau cukup gila untuk melakukan itu, tapi sekarang aku mengerti. Anakmu Beastfallen. Masuk akal kalau kau kacau.”

“Dan itu tikus sialan!” gerutu salah satu anjing. “Menjijikkan. Aku benci tikus!” Dia menendang pria itu dari samping.

“Ayah!” teriak tikus itu.

Ketika anjing-anjing itu menyadari bahwa pria itu tidak mau mengalah, mereka semua mengeroyoknya, memukulinya, meludahinya, dan memaki-makinya. Sebuah pukulan dari tongkat membelah dahi pria itu. Darah menetes di bulu putih tikus itu.

“Berhenti! Ayah… Ayah akan mati!”

“Apa yang kau lakukan pada suamiku?! Apa yang salah denganmu?! Kau datang begitu saja ke sini dan menyebut ini misi suci? Wanita berambut perak itu adalah teman pendeta! Pendeta itu meyakinkan kami bahwa dia bukan penyihir!”

“Bukan tugas kami untuk membuat penilaian itu. kamu dapat menjelaskannya kepada juri.”

Wanita itu menjadi pucat pasi. Sudah diketahui umum bahwa jika kamu dibawa ke Penggali Kubur, kamu akan disiksa sampai mati, terlepas dari apakah kamu tahu sesuatu atau tidak.

“Sudah, jangan main-main lagi! Ikat orang-orang ini dan masukkan mereka ke dalam kereta. Tinggalkan tikus itu. Jika juri melihat benda itu, kita tamat.”

Salah satu anjing mencengkeram rambut pria lemas itu dan menyeretnya pergi.

“Tidak! Ayah!” Tikus itu berpegangan erat pada lengan anjing itu, berusaha keras untuk menghentikan mereka membawa pergi orang tua tikus itu.

“Jangan sentuh aku!” Sebuah tinju mendarat di sisi wajah tikus itu.

Tubuhnya yang kecil terlempar dan berguling-guling di lantai. “Ugh…”

“Pergi bersembunyi, Lily! Kita akan baik-baik saja!”

“Tidak! Tidak! Jangan ambil itu! Ibu! Ayah!”

Dia merangkak di lantai, mencoba berpegangan pada orang tuanya, tetapi pukulan di kepalanya membuatnya sulit berdiri.

Anjing-anjing itu menyeret pasangan itu keluar rumah, meninggalkan tikus kecil itu di rumah kumuh itu.

Ditinggal sendirian, tikus itu—Lily—menangis sendirian selama berjam-jam. Mata Beastfallen-nya tidak mampu meneteskan air mata, tetapi tubuhnya bergetar, cakarnya mencakar lantai.

“Kenapa… kenapa… kenapa?!”

Kenapa selalu aku? Kenapa selalu aku yang bertahan?

Jika orang tuanya mengabaikannya saat anjing-anjing itu masuk, mereka bisa saja kabur. Mengapa Credo melompat untuk melindunginya? Mereka bahkan tidak ada hubungan darah. Mengapa dia mau menolong seekor tikus bernama Beastfallen?

Bukankah mereka berencana untuk meninggalkannya segera? Bukankah mereka bermaksud mengusirnya karena mereka sudah cukup membesarkannya?

Setelah seharian menangis tanpa ada yang mendengar, Lily akhirnya berdiri. Ia berjalan ke kamar orang tuanya dan menemukan sesuatu—kotak kecil yang diikat dengan pita. Ada sepucuk surat terlampir di sana.

Ulang tahun Lily besok. Ia tidak ingat ulang tahunnya yang sebenarnya, tetapi seluruh keluarga memutuskan bahwa ulang tahunnya adalah hari saat ia bertemu Liza.

Setelah membaca surat itu dan membuka kotaknya, Lily tercengang.

“Sebuah kalung…”

Itu adalah permata yang orangtuanya rencanakan untuk diberikan kepadanya sebagai perayaan atas keberhasilannya tumbuh kembangnya.

Lily buta huruf. Dia tidak bisa membaca kata-kata di surat yang berbunyi, “Untuk putri kami tercinta. Maaf agak terlambat.”

Namun, ia dapat membayangkan betapa kerasnya orangtuanya bekerja untuk mendapatkan ini untuknya. Mereka berjuang keras. Bahkan pekerjaan mereka pun berkurang. Karena orangtuanya diam-diam saling berbicara tanpa sepengetahuan Lily, ia siap untuk ditinggalkan.

Lily dengan lembut mengalungkan kalung itu di lehernya. Ia selalu iri dengan kalung milik orang tuanya yang melambangkan ikatan mereka. Mereka saling peduli, dan Lily merasa bahwa dirinya adalah penghalang untuk itu.

Ia memutuskan tidak akan meragukan mereka lagi. Begitu mereka kembali, ia akan menceritakan rahasia yang selama ini ia simpan.

Sambil menggertakkan giginya, Lily mengangkat kepalanya dan berlari keluar dari rumah reyot itu.