Bab 3: Desa Hitam

Langit biru cerah menyambut kami keesokan paginya. Sinar matahari begitu terik sehingga tanah sudah kering karena hujan semalam.

Sarapannya cukup mewah. Sisa makanan semalam, roti panggang, dan susu.

aku ingin sekali menikmati makanannya dengan santai, tetapi kami ingin sampai di desa sebelum si Korupsi ini menemukan sarang Coven of Zero. Zero dapat mengikuti jejak Sihir yang digunakan di desa untuk menemukannya. Kami mungkin juga menemukan tanda-tanda Sanare. Jika semuanya berjalan lancar, kami mungkin dapat menemukan sarang itu lebih cepat daripada Korupsi.

Aku membayar sisa biaya penginapan. Saat kami hendak pergi, tiba-tiba aku teringat sesuatu dan menoleh ke Liza.

“Bagaimana kalau kamu ceritakan bahan rahasia sup tomatmu? Kau tahu, sebagai hadiah perpisahan.”

Liza berkedip beberapa kali. Lalu dengan ekspresi marah sekaligus tertawa, dia mengusirku seperti binatang. “Jangan tunjukkan wajahmu di sini lagi.”

Tetap saja tidak, ya?

Sambil tersenyum, aku mengangkat bahu dan melirik Lily. Beastfallen kecil itu bersembunyi di belakang Liza seperti biasa.

Merasa tidak nyaman di bawah tatapanku, Lily mengibaskan ekornya yang panjang untuk mengucapkan selamat tinggal. Aku tidak bisa menahan tawa melihat betapa menggemaskannya dia.

Kami meninggalkan penginapan reyot itu dengan makanan lezat.

 

“Baiklah, pendeta,” kata Zero. “Di mana tepatnya desa ini? Kau akan menunjukkan jalannya, ya?”

“Sepertinya kau lupa bahwa aku tidak bisa melihat di siang hari. Membawamu ke tempat yang belum pernah kukunjungi sebelumnya adalah hal yang mustahil.”

“Berhentilah bersikap sombong dan katakan saja kalau kau tidak berguna,” kataku.

Tongkat pendeta melesat ke arahku dengan kecepatan luar biasa. Aku berhasil menghindarinya tepat waktu dan tertawa, tetapi ada sesuatu yang menahan kakiku, dan aku terjatuh tertelungkup.

Aku benar-benar lupa. Pendeta itu punya dua senjata—tongkatnya yang berubah menjadi sabit dan tali yang menjulur darinya. Aku melepaskan tali dari kakiku dan bangkit berdiri.

“Menyedihkan,” kata pendeta itu. “aku tidak bisa menunjukkan jalannya, tetapi aku menerima peta dari Gereja. Peta itu seharusnya menunjukkan rute ke desa itu.”

Bisa saja membagikannya dengan kelas lebih awal.

“Hal itu terus menggangguku sejak kemarin,” kataku. “Mengapa kita perlu bekerja sama dengan orang ini? Akan lebih mudah bagi kita jika kita membunuhnya di sini.”

Kami tidak lagi terjebak di kapal. Meskipun kami memiliki tujuan yang sama, kami berbeda pendapat tentang apa yang harus dilakukan dengan salinan grimoire tersebut setelahnya. Jika kami akhirnya menjadi musuh, sebaiknya kami menghabisinya sekarang.

Sambil membentangkan peta itu, Zero menepis keluhanku. “Wanita berambut perak saat ini diperlakukan sebagai penyihir. Kehadiran pendeta di sekitar menguntungkan kita. Kupikir tentara bayaran memanfaatkan satu sama lain selama diperlukan.”

“Aku tahu, tapi tetap saja.”

“Sebagai catatan,” kata pendeta itu, “jika kau menunjukkan sedikit saja niat untuk melawanku, aku akan segera melaporkan semua tentang Zero ke Gereja. Kau tahu apa yang akan terjadi setelahnya, kan? Kau tidak boleh sebodoh itu.”

Alisku berkerut. Jika kami kehilangan perlindungan pendeta dan dia memberi tahu Gereja tentang segalanya, para Ksatria Templar akan berusaha keras memburu kami. Kami tidak akan dapat menemukan buku-buku itu saat itu.

“Kau sudah mendengarnya,” kata Zero. “Kita akan menyeberangi jembatan itu begitu kita sampai di sana.”

“Kau membuatnya terdengar mudah.” Aku mendesah.

Zero tersenyum. “Aku mengandalkanmu, Mercenary.”

“Kamu hanya mengandalkanku di saat-saat seperti ini.”

“Apa maksudmu? Aku selalu mengandalkanmu, bukan? Sekarang, aku ingin kau menggendongku.”

“Tidak mungkin. Cuacanya terlalu panas.”

“Kamu kedinginan sekali. Kalau begitu aku akan bertanya pada pendeta.”

“Aku tidak mau,” jawabnya tanpa ekspresi apa pun di wajahnya. “Kamu terlalu berat.”

Zero terkekeh. “Kau telah menjadi sangat jahat, pendeta. Aku ingin tahu yang mana dirimu yang sebenarnya: dirimu yang baik hati dari dulu atau dirimu yang sekarang penuh dendam? Aku tidak berubah, sementara kau seperti orang yang berbeda.”

“Keduanya adalah diriku yang sebenarnya. Manusia memiliki banyak sisi. Wajar saja jika seseorang berubah sikap tergantung dengan siapa dia berhadapan.”

“Begitu ya. Mungkin kamu benar. Kalau keduanya adalah dirimu yang sebenarnya, aku lebih suka dirimu yang sekarang.”

“Apakah kamu mencoba merayuku?”

“Ya ampun, tidak.” Zero menarik jubahku. “Aku sudah punya seseorang yang kucintai. Masalahnya, dia tidak pernah menatapku. Aku lebih suka merayunya daripada kamu.”

Dia mulai lagi. Mengatakan hal yang tidak dia maksud. Apa yang akan dia lakukan jika aku menganggapnya serius? Aku meliriknya dan mendapati dia tersenyum.

“Kamu bisa menganggapku serius,” katanya.

Sambil menghela napas, aku mulai berjalan maju.

 

Menurut peta, desa itu berjarak sekitar satu setengah hari dari Lutra dengan berjalan kaki. Kereta kuda bisa sampai di sana dalam sehari, tetapi karena kuda takut pada Beastfallen, kami tidak punya pilihan lain selain berjalan kaki.

Astaga, panas sekali. Seberapa panasnya? Cuacanya begitu panas sehingga berjalan dengan dua orang dengan langkah yang lebih pendek terasa melelahkan. Kakiku terasa berat, dan aku mulai pusing.

Zero berhenti dan menatapku dengan khawatir. “Tentara bayaran, kau baik-baik saja?” Dia jelas menyadari aku bertingkah aneh. “Kau sudah sempoyongan beberapa saat ini.”

“aku baik-baik saja. Sebenarnya, mungkin tidak. aku baru ingat bahwa ketika aku berada di sekitar sini, aku pada dasarnya keluar di malam hari dan menghabiskan hari di bawah naungan pohon. Ini pertama kalinya aku berjalan berjam-jam di bawah terik matahari.”

“Dia tampak tidak tahan dengan cuaca panas,” kata pendeta itu.

Dia mengenakan pakaian pendeta berwarna hitam. Warna hitam menyerap panas. Bahkan, dia mungkin sudah sangat kelelahan.

“Hmm. Kurasa kita harus beristirahat di suatu tempat untuk sementara waktu,” kata Zero.

“Istirahat dimana?”

Tanah terlantar membentang sejauh mata memandang. Bahkan tidak ada satu pohon pun yang dapat memberikan keteduhan.

Zero membuka peta dan mengerang. “Menurut peta, kita seharusnya bisa mencapai sungai kecil saat malam tiba. Sementara itu, kita bisa menyirammu dengan air untuk mendinginkanmu. Kalau kita terus seperti ini, kau akan terpanggang.”

Dia menuangkan isi botol itu ke kepalaku. Air yang menetes berdesis dan menguap begitu menyentuh tanah.

Hai, matahari. Bisakah kau kurangi sedikit?

“Hei, Penyihir.”

“Ada apa, Tentara Bayaran?”

“Tidakkah kau menyebutkan bahwa ada Sihir untuk mengendalikan cuaca?”

Dia mengatakan sesuatu seperti itu saat kami terjebak badai di laut. Jika Sihir dapat memicu badai atau mendatangkan hujan…

“Apa kau tidak punya mantra yang bisa membuat suasana menjadi lebih dingin?”

“Mantra sempurna seperti itu tidak mungkin ada.”

“aku mengerti. Tentu saja.”

“Oh, tunggu dulu.” Zero menghantamkan tinjunya ke telapak tangannya. “Ada satu .”

“Benar-benar?!”

Pendeta itu mengernyit. “Berani sekali kau bicara tentang Sihir di depan seorang juri.”

“Sekarang, sekarang. Ini masalah yang mendesak,” kata Zero. “Kau bisa bersikap sedikit lunak. Ada mantra sihir di Bab Panen yang menurunkan suhu untuk mengawetkan daging dan sayuran. Kau merapal mantra di area tertentu, jadi kau tidak bisa mendinginkan diri saat bergerak, tetapi setidaknya kau bisa beristirahat di sana sekarang.”

Zero mengambil ranting dari pinggir jalan dan menggambar sebuah lingkaran. Ia kemudian meletakkan batu di keempat sisinya, mendorongku ke dalam lingkaran, dan mulai melantunkan mantra.

“Bab Panen, Halaman Lima: Luinaros! Berikan aku kekuatan, karena aku Zero!”

Angin dingin berhembus melewati bulu-buluku yang terbakar. Ah, sejuk sekali. Matahari bersinar terik dari atas, tetapi aku tidak bisa merasakan panasnya. Suhu seluruh tubuhku turun dengan cepat, dan rasa pusingku pun hilang.

“Bagaimana keadaanmu?” tanya Zero. “Apakah kamu merasa sedikit lebih baik sekarang?”

Sedikit? Lebih dari itu.

“Ini luar biasa!” seruku. “Benar-benar hebat! Aku tidak akan pernah membiarkanmu pergi lagi!”

“aku senang kamu sudah merasa lebih baik, tapi sebelumnya kamu memperlakukan aku seperti mesin pengering dan sekarang seperti alat pengatur suhu. Kasihan sekali aku.”

“Lihat siapa yang bicara. Kaulah yang menggunakan aku sebagai selimut, tempat tidur, dan kendaraan.”

“Aku punya hak.” Zero menoleh ke pendeta. “Ayo. Mari kita istirahat.”

“aku seorang hakim. aku tidak akan menerima anugerah seorang penyihir.”

“Kalau begitu, tetaplah di tempatmu.” Zero memasuki lingkaran itu dan menghela napas lega. Dengan santai dia duduk di antara lututku. “Ini adalah tempat yang paling nyaman saat cuaca sedang sejuk,” katanya, puas.

Pendeta itu menatap kami dengan marah melalui penutup matanya saat dia perlahan mendekati lingkaran itu. “Apakah ini semacam ilusi?” katanya. “Dalam suhu panas seperti ini, mustahil suhu hanya turun dalam lingkaran. Mungkin begitu aku melangkah ke dalam lingkaran itu, matahari akan membakarku sampai mati—”

“Man, diam saja. Kalau kamu penasaran, masuk saja.” Aku meraih pakaian pendeta itu dan menyeretnya langsung ke dalam lingkaran.

Biasanya, dia akan dengan cekatan menghindar dari cengkeramanku, tetapi fakta bahwa aku mengejutkannya dengan mudah menunjukkan bahwa dia juga menderita kepanasan.

“Bajingan! Beraninya kau menyerang seorang juri—” Dia membeku, lalu mengerutkan kening. “Keren sekali.”

Zero menyeringai. “Tidak mungkin untuk tetap tenang dengan pakaian hitam itu. Tidak seperti Mercenary, kamu bisa membuka pakaian. Setidaknya kamu bisa melepas atasanmu.”

“Pakaian yang tidak terawat adalah pikiran yang tidak terawat. Mengacak-acak pakaian seseorang tidak dapat diterima.” Dia duduk di dalam lingkaran dan melepaskan tudung kepalanya yang dia gunakan untuk melindungi dirinya dari matahari. Sambil menjulurkan tangannya ke luar lingkaran, dia bergumam, “Aku tidak percaya penghalang dapat menahan udara dingin sekalipun.” Dia terdengar terkesan. “Tetapi bagaimana cara kerjanya? Dari mana udara dingin itu berasal?”

“Dasar,” kata Zero. “Kau merasa merinding saat ada hantu di dekatmu, bukan?”

Ah, sial. Aku punya firasat buruk tentang ini. Aku lebih suka tubuhku yang dingin, bukan tulang belakangku, terima kasih banyak.

 

“Mantra Sihir ini memanggil hantu yang berkeliaran di suatu area dan menjebak mereka di dalam penghalang. Tampaknya ada banyak jiwa di sini, jadi aku bisa menurunkan suhu hingga di bawah titik beku.”

“Aku baik-baik saja sekarang,” kataku. “Kita harus segera berangkat.”

“Ya, tidak ada waktu untuk disia-siakan,” tambah pendeta itu.

Pendeta dan aku berdiri bersamaan dan meninggalkan lingkaran itu. Gelombang panas yang luar biasa menyambut kami, tetapi itu jauh lebih baik daripada hawa dingin dari orang mati.

“Apa? Apa kalian berdua takut hantu?” tanya Zero. “Ini sedikit berbeda dari Necromancy. Aku hanya mengumpulkan roh-roh di sekitar, bukan mengendalikannya.”

Meninggalkan Zero, kami terus berjalan menyusuri jalan.

Setelah seharian berjalan, malam pun tiba. Kami menghabiskan malam di luar dan berangkat menuju tujuan kami keesokan paginya. Matahari berada di puncaknya, dan kami berharap dapat mencapai desa tersebut sebelum malam tiba, ketika kami menemukan sesuatu yang aneh yang menghentikan langkah kami.

“Tenda? Apakah itu tempat berkemah?”

Aku mengintip ke ujung jalan. Dilihat dari pedang di pinggang mereka dan lambang dewi di panji mereka, itu pasti Ksatria Templar.

Mereka tidak mengenakan baju zirah di bawah terik matahari ini, tetapi mereka tetap kepanasan. Hanya sekitar sepuluh orang yang ada di sana. Mereka mungkin membagi pasukan mereka, masing-masing dengan misi mereka sendiri.

Peralatan mereka terdiri dari satu kereta dan satu kuda untuk menariknya. Biasanya, aku akan segera mengambil jalan memutar, tetapi pendeta itu, dengan ekspresi kosong, berjalan lurus di sepanjang jalan, jadi kami tidak punya pilihan selain mengikutinya.

“Kau di sana! Berhenti! Ini Ksatria Templar!”

Pendeta itu mengenakan jubah untuk melindungi dirinya dari terik matahari, jadi sekilas sulit untuk mengatakan bahwa ia mengenakan seragam pendeta. Ksatria itu mungkin mengira bahwa ia adalah seorang pengembara buta yang tidak menyadari barikade itu.

Ketika pendeta itu berhenti, seorang pemuda, yang tampaknya merupakan anggota paling muda dalam kelompok itu, berjalan menghampirinya.

“Area di depan saat ini ditutup oleh Gereja. Tidak seorang pun diizinkan melewati sini!”

“Benarkah? Itu berita baru bagiku,” kata pendeta itu.

“Tidak masalah. Penghalang jalan berarti kamu tidak bisa lewat. Putar balik sekarang!”

“Wah, wah. Orang buta ini sudah menempuh perjalanan jauh,” sela aku. “Mengusir mereka agak kejam, bukan? Tidak ada salahnya kalau kamu memberi tahu kami mengapa tempat itu ditutup.”

Ksatria itu melotot tajam ke arahku, lalu mundur selangkah.

“Jangan khawatir. Ini pelayanku,” kata pendeta itu. “Aku sudah melatihnya untuk tidak menyerang siapa pun.”

Siapa sih yang kau panggil pembantumu?! Tapi aku tidak cukup bodoh untuk mengatakan apa pun dalam situasi ini.

Sang ksatria sedikit mendapatkan kembali keberaniannya. “Aku tidak khawatir,” katanya canggung.

“Jika kamu tidak keberatan, bolehkah aku bertanya mengapa kami tidak bisa lewat?” kata pendeta itu. “aku benar-benar harus pergi ke suatu tempat.”

“Tidak! Jika kau benar-benar ingin melewati sini, kau harus kembali ke Lutra dan meminta izin dari Gereja. Mereka tidak akan memberikan izin.”

Ada yang salah. Menurut peta, desa itu ada di depan. Berkemah di jalan yang mengarah ke sana tampaknya terlalu berlebihan.

“Begitu ya,” gumam pendeta itu. Tiba-tiba dia menusukkan ujung tongkatnya tepat di depan mata sang ksatria. Sang ksatria menarik diri, dan pendeta itu memiringkan kepalanya. “Aku tidak tahu apakah ini termasuk lulus, tetapi bisakah kau memeriksa lambangnya?”

“Lambang AA? Aku ragu itu akan mengubah apa pun…” Sang ksatria menjadi pucat. Terukir pada tongkat pendeta itu sebuah tiang dan api—lambang yang melambangkan pembakaran di tiang. Itu hanya berarti satu hal.

“Kamu seorang juri dari Dea Ignis?!”

“Ya, meski mungkin aku tidak terlihat seperti itu.”

“Apa yang dipikirkan Yang Mulia?! Penggali Kubur saja sudah terlalu berat untuk kita tangani, dan sekarang dia mengirim yang lain?!” Ksatria itu mengacak-acak rambutnya dengan kesal. “Hentikan saja! Penduduk desa sudah cukup menderita! Mereka sudah menerima hukuman! Apa lagi yang kauinginkan dari mereka?!”

Kami bertiga saling berpandangan. Dia tampaknya tidak tahan dengan Dea Ignis.

“aku tidak akan melakukan apa pun,” kata pendeta itu. “aku sedang dalam perjalanan ke desa untuk melakukan penyelidikan. aku akan mendengarkan apa yang dikatakan penduduk desa, tetapi aku tidak akan mengutuk mereka.”

“Jika ingatanku benar,” kata Zero, “Penggali Kubur adalah hakim yang dikirim untuk memburu Coven of Zero, benar? Apakah mereka menghalangi jalan ini?”

“Tentu saja tidak! Kami, para Ksatria Templar, melakukan ini atas kemauan kami sendiri. Kami telah menerima izin dari Yang Mulia Uskup, tentu saja. Namun, kami tidak boleh menghalangi hakim.”

Pendeta itu mengernyitkan dahinya. “Mengapa para Ksatria Templar sendiri yang menghalangi jalan ini?”

“Kau benar-benar tidak tahu apa-apa? Oh benar, anggota Dea Ignis tidak mencampuri urusan satu sama lain. Pasti menyenangkan tidak tahu apa yang dilakukan oleh orang-orang sepertimu.” Ksatria itu tersenyum kaku. Sepertinya dia mencoba memaksakan seringai, tetapi matanya sama sekali tidak tersenyum. “Tidak mungkin kita membiarkan orang lain lewat. Kita tidak bisa membiarkan orang lain melihat pemandangan neraka yang ada di depan. Pemandangan neraka yang diciptakan oleh seseorang dari Gereja.”

Ksatria itu menggigil karena panas yang menyengat, wajahnya pucat. Ia menggelengkan kepalanya beberapa kali, seolah-olah ingin menyingkirkan pemandangan mengerikan yang terbayang di matanya.

“Ksatria Templar tidak punya hak untuk menghentikan seorang adjudicator. Kau boleh lewat. Selidiki sepuas hatimu.” Nada dingin terdengar dalam suaranya. “Jika kau masih punya sedikit saja rasa kemanusiaan dalam dirimu, kau akan menyimpulkan bahwa semua Dea Ignis harus dieksekusi sekaligus. Membuatmu bertanya-tanya siapa sebenarnya yang jahat di sini.”

Kami meneruskan perjalanan, dan tepat saat matahari terbenam di cakrawala, desa itu mulai terlihat.

Tidak ada hutan di sekitar Lutra. Mungkin karena teriknya sinar matahari atau angin laut yang asin. Hanya dataran yang membentang luas, kamu dapat melihat berbagai hal bahkan dari kejauhan.

Ada sungai yang lebar dan mengalir tenang, dengan jembatan yang membentang di atasnya, dan di sisi lain ada sekelompok rumah. Aku bisa melihat perkebunan yang luas di kejauhan. Tampaknya ada beberapa tanaman yang tumbuh di ladang. Sekilas, desa itu tampak damai.

Kecuali satu hal: warnanya hitam.

Seluruh desa tampak diselimuti kabut hitam. Perkebunan, khususnya, tampak mengerikan. Seolah-olah tinta hitam tertumpah di mana-mana. Bau busuk tercium di udara.

“Ini seperti medan perang di musim panas,” kataku. “Baunya saja bisa membuatku mual.”

Karena tidak tahan dengan bau busuk itu, aku menutup hidung dan mulutku dengan kain. Zero dan pendeta melakukan hal yang sama. Itu benar-benar busuk.

Saat kami mendekati desa, menahan baunya, kaki kami menjadi lebih berat. Serangga-serangga berderak di bawah kaki kami setiap kali kami melangkah. Ada begitu banyak serangga yang merayap di tanah sehingga kami tidak dapat melangkah tanpa menginjak mereka.

Suara serangga berdengung memenuhi udara. Kabut hitam yang menyelimuti desa itu tak lain adalah lalat yang mengerumuni mayat-mayat.

Ya, ada mayat. Mengingat Dea Ignis melakukan penyelidikan dan penyiksaan untuk menemukan sarang para penyihir, satu atau dua mayat tidak akan mengejutkan.

Namun sayang, puluhan mayat berserakan di ladang, bukan hanya sepuluh atau dua puluh. Hal yang paling aneh tentang mereka adalah kondisi mereka.

Zero memejamkan matanya pelan-pelan dan mendesah acuh tak acuh. “Sepertinya anak kecil terlalu banyak bermain. Tidak heran ada begitu banyak jiwa.”

“aku mengerti mengapa Ksatria Templar memblokir jalan,” kataku.

Sang ksatria menggambarkan pemandangan itu sebagai pemandangan neraka. Ladang labu yang hangus dipenuhi beberapa benda bundar—kepala. Kepala manusia yang terkubur hingga leher. Daging di wajah mereka telah membusuk karena panas, menarik cacing dan serangga. Seorang pengembara yang bodoh pasti akan berteriak dan lari jika melihat pemandangan mengerikan ini.

“Saat ini banyak orang yang menyerukan eksekusi Dea Ignis,” kataku. “Jika seorang penyair melihat ini, aib Gereja akan mencapai ujung dunia.”

“Menanam orang alih-alih labu? Ini sangat biadab,” kata Zero. “Menurutku, hakim yang melakukan ini punya kemampuan untuk menjadi penyihir. Kupikir Gereja seharusnya memburu penyihir yang akan melakukan kekejaman seperti itu.”

Penutup mata pendeta itu menghalangi dia melihat pemandangan mengerikan itu, tetapi dia masih bisa membayangkan seberapa besar kerusakan yang ditimbulkan oleh bau dan kata-kata kami.

Pendeta itu terdiam, wajahnya tetap datar. Tiba-tiba, dia menoleh ke arah desa. Dia pasti melihat sosok yang berjalan sempoyongan dari tepi sungai, membawa ember kayu berisi air.

Dia adalah seorang wanita muda yang kurus. Ketika dia sudah cukup dekat, dia akhirnya menyadari kehadiran kami dan tersenyum.

“Ya ampun. Tamu? Maaf aku tidak memperhatikan kalian,” katanya. “Aku terlalu fokus membawa seember air ini.”

Itu adalah sapaan yang biasa, tetapi juga agak aneh. Bagaimana mungkin seseorang bisa tersenyum dalam situasi seperti ini?

“Bisakah kamu menunggu sebentar? Cuaca hari ini sangat panas. Aku perlu menyiramnya.”

Wanita itu menuangkan separuh air dari ember ke kepala-kepala yang dikubur di ladang. Ia lalu menyendok air yang tersisa dengan gayung dan menuangkannya ke mulut mereka.

“A-Apa yang sedang kamu lakukan?” tanyaku.

“Menyiramnya. Kalau tidak, mereka akan mati.” Wanita itu tertawa.

Matanya yang kosong tampak merah, kelopak matanya bengkak, pipinya berlumuran air mata. Seluruh tubuhnya tertutup lumpur dan bau busuk, dan tangannya merah karena lepuh darah yang hancur. Dia pasti membawa ember itu bolak-balik antara sungai dan ladang beberapa kali sehari.

“Seorang adjudicator menyuruh aku menyiram tanaman,” lanjutnya. “Mereka bilang itu baik untuk mereka. Itulah mengapa aku melakukan ini. aku benar-benar ingin memberi air kepada semua orang, tetapi aku tidak bisa melakukannya sendiri, jadi aku berikan saja kepada suami aku.” Dia membelai rambut salah satu mayat. Kondisinya lebih baik daripada semua mayat lainnya, hampir seperti masih hidup sampai beberapa saat yang lalu.

Lalu aku sadar. Bukan mayat yang dikubur. Orang-orang ini dikubur hidup-hidup lalu kemudian mati.

Karena tidak dapat menerima kematian suaminya, wanita itu kehilangan akal sehatnya dan terus menyiramkan air ke mayat suaminya.

“Benar-benar pemandangan yang mengerikan.” Mengingat kata-kata sang ksatria, aku melirik pendeta yang terdiam itu. “Hei. Apakah ini bagian dari rencana Gereja? Atau hanya hobi pribadi Penggali Kubur ini?”

“Selama mereka berusaha membunuh para penyihir, aku tidak punya hak untuk mengkritik Korupsi. Membebaskan satu penyihir bisa mengakibatkan seribu kematian. Kami para hakim bersedia mengorbankan seratus untuk mencegah hal itu.”

“Benarkah?” Aku melihat ke sekeliling lapangan. “Sepertinya kau menggunakan istilah “perburuan penyihir” sebagai alasan untuk membunuh orang.”

“Bukan hakmu untuk menghakimi,” jawabnya acuh tak acuh. “Seorang tentara bayaran yang haus darah dan rendah hati sepertimu tidak berhak mengkritik metode kami.” Namun, ada nada getir dalam suaranya. Dia tampaknya tidak menyetujui kegilaan ini.

“Ayah?” Cahaya tiba-tiba kembali ke mata wanita itu. Saat tatapannya tertuju pada pendeta itu, dia melempar ember itu ke samping dan memeluknya erat. “Maafkan kami! Kami tidak tahu mereka penyihir! Mereka bilang akan membantu panen, jadi kami membiarkan mereka. Kami tidak berpikir. Kami tidak menyembunyikan apa pun, aku bersumpah! Kami semua sudah bertobat! Jadi tolong… Tolong bantu kami.” Suaranya memudar menjadi gumaman. “Tolong kami,” ulangnya sambil jatuh ke tanah, terisak-isak. Sepertinya dia akan menggosok dahinya di tanah berlumpur kapan saja.

“Aku tak sanggup lagi melihat ini.” Aku mengalihkan pandanganku pelan-pelan.

“Aku setuju,” kata Zero. “Kau bisa hentikan aktingmu yang buruk itu sekarang, Sanare.”

“Tunggu, apa?!”

Wanita itu tiba-tiba berhenti menangis. Tidak hanya itu, dia juga berhenti bergerak sama sekali. Tubuh wanita itu terkulai, dan pendeta itu segera menangkapnya.

“Dia kedinginan,” bisik pendeta itu, dengan nada heran.

Tubuh wanita itu sudah tidak bernyawa lagi. Otot-ototnya menjadi lemas. Jelas sekali dia sudah menjadi mayat. Rasanya seperti apa yang dia katakan dan lakukan beberapa waktu lalu hanyalah ilusi.

“Aktingnya jelek? Ayolah. Itu agak kasar, ya?”

Suara tawa, seperti gemerisik dedaunan, terdengar dari suatu tempat. Suara itu bukan berasal dari wanita yang sudah meninggal itu. Semua mayat yang dikubur di ladang itu tertawa cekikikan.

Salah satu dari mereka menatap Zero dengan mata berawan. “Sebagai seorang ahli nujum, aku hanya menyampaikan keinginan orang mati kepada yang hidup. Kata-kata yang diucapkannya dan tindakan yang diambilnya semuanya adalah miliknya. Jika kau muncul sebelum dia meninggal, dia akan mengatakan hal yang sama persis dan bertindak dengan cara yang sama.”

Mayat lain menyeringai. “Kasihan sekali.” Itu adalah mayat pemuda yang diberi air oleh wanita tadi. “Pria ini menggali kuburnya sendiri. Bisakah kau bayangkan itu? Dia melakukannya untuk melindungi istrinya tercinta. Kau ingin tahu lebih banyak tentang apa yang terjadi? Tentu saja. Itu adalah cerita yang akan menyebar luas. Sebuah cerita yang akan disebarkan Cestum ke seluruh dunia untuk menunjukkan kekejaman Gereja. Di antara perbuatan Dea Ignis yang terkenal, ini pasti yang terburuk sejauh ini.”

“Dasar bocah kecil…!” Pendeta itu hendak berdiri ketika Zero menghentikannya tanpa suara. Mungkin maksudnya adalah “Jangan menanggapinya.” Kita sudah tahu bahwa Sanare senang membuat orang marah.

“Gali kuburan, kata hakim.” Mayat lain berbicara dengan suara serak.

“Mereka mengatakan bahwa mereka harus menyerahkan nyawa separuh penduduk desa sebagai hukuman karena bekerja dengan seorang penyihir,” kata kelompok lainnya.

Satu demi satu mayat-mayat itu berbicara, memberi tahu kita apa yang dilakukan Gereja.

“Separuh sisanya harus menggali kubur untuk mereka yang sekarat. Mereka yang tersisa harus mendengarkan penderitaan mereka yang sekarat dan bertobat atas dosa-dosa mereka.”

“Penduduk desa yang lemah dikuburkan—yang sakit, yang tua.”

“Istri pria itu lemah dan tidak mampu melahirkan anak. Ia dipilih untuk dikubur hidup-hidup, tetapi sang suami menentang dan memilih untuk dikubur hidup-hidup sendiri.”

Suara kembali terdengar dari mayat wanita kurus itu. Gilirannya untuk berbicara. Sambil mengangkat dirinya tanpa daya dalam pelukan pendeta, Sanare membelai pipi pendeta itu dengan jari-jarinya yang berlumuran tanah.

Dia tampak seperti anak kecil yang sedang bermain dengan mainannya. Bagi Sanare, mayat mungkin tidak lebih dari sekadar alat.

Aku tahu betul hal itu, tetapi aku tidak dapat menahan rasa frustrasi saat dia bermain-main dengan mayat di depan mataku.

Di tengah suasana berat berupa rasa jijik, benci, dan tidak nyaman, Sanare menyanyikan sebuah tragedi, suaranya ceria, namun penuh dengan kesedihan secara dramatis.

“Hakim tertawa saat melihat mereka berdua, wanita itu menangis dan berpegangan erat pada pria itu, dan pria itu tersenyum dan berkata tidak apa-apa. Mereka memberi wanita itu hak untuk memberi mereka air, tetapi hanya wanita itu. Dia sakit, tetapi dia mati-matian mengambil air untuk suaminya. Awalnya, dia juga membawakan air untuk penduduk desa lainnya. Namun, tubuhnya tak lama kemudian menyerah.”

aku melihat ke sekeliling ladang. Ada hampir seratus penduduk desa yang terkubur di dalam tanah. Seorang wanita yang lemah tidak mungkin bisa menyediakan air untuk mereka semua.

“Pada malam pertama, orang-orang memohon. Mereka meminta untuk digali. Pada malam kedua, mereka meneriakkan kata-kata makian. Mereka mengutuk wanita itu karena hanya peduli pada suaminya sendiri. Pada malam ketiga, hanya ada erangan. Setengah dari mereka sudah meninggal. Pada malam keempat, wanita itu akhirnya pingsan. Tidak ada seorang pun yang tersisa untuk membawakan air bagi pria itu. Malam berikutnya, pria itu juga meninggal. Fajar datang, dan kemudian kamu datang kemudian.”

Para Ksatria Templar pasti melihat penduduk desa terkubur di tanah, sambil menangis minta tolong. Namun, mereka tidak dapat mengganggu pekerjaan seorang adjudicator.

“Jangan salah paham,” kata Sanare. “Sang adjudicator melakukan semua ini sendiri. Itulah yang dilakukan para adjudicator di seluruh dunia untuk memburu para penyihir. Katakan sesuatu, Ayah. Siapa yang jahat, para penyihir yang menyelamatkan desa yang kelaparan atau sang adjudicator yang menyiksa dan membunuh penduduk desa untuk membunuh para penyihir?”

Pendeta itu menggertakkan giginya. Kupikir dia akan mengatakan sesuatu seperti, “Keberadaan seorang penyihir saja sudah jahat,” tetapi kata-kata Sanare secara mengejutkan memiliki efek padanya.

“Apakah kau akhirnya mengerti? Gereja, pelindung tatanan dunia, telah rusak. Seseorang harus memperbaikinya. Namun, siapa yang dapat melawan Gereja kecuali para penyihir?”

“Hanya itu yang ingin kau katakan?” kata Zero, nadanya acuh tak acuh. “Aku mulai sedikit bosan.” Kata-katanya membungkam Sanare. “Untuk melindungi seribu orang, Gereja mengorbankan seratus orang untuk memburu para penyihir. Ini telah menjadi filosofi Gereja selama lima ratus tahun. Sangat logis. Menyebutnya kejam sekarang membuatmu terdengar seperti anak kecil yang tidak tahu apa-apa. Penyihir yang lebih tua tidak akan pernah mengatakan apa yang baru saja kau katakan.”

“Apakah kamu mendukung Gereja?”

“Pertanyaan yang bodoh. Aku hanya menghidupi diriku sendiri. Aku tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada mereka yang memusuhiku, baik itu Gereja atau penyihir. Kuharap kau siap menghadapi apa yang akan terjadi, calon Penyihir. Ambisi dan keinginanmu tidak akan pernah terwujud. Izinkan aku memberimu ramalan. Sebagai seseorang yang telah membuang tubuh manusianya, kematianmu akan dipenuhi dengan siksaan yang tidak dapat dialami oleh manusia mana pun.”

Kecantikannya membuat orang takut, dan wajahnya yang tanpa ekspresi membuat darahku berdesir. Suara Zero datar, tetapi aura mengancam yang terpancar dari seluruh dirinya sungguh mengerikan.

Sanare tertawa terbahak-bahak. Pada saat yang sama, semua mayat yang dikubur di ladang itu tertawa terbahak-bahak dan tertawa terbahak-bahak serempak.

Matahari mulai terbenam di cakrawala, dan cahaya senja menyelimuti dunia dengan warna merah tua. Ladang hitam itu terbakar merah. Mayat-mayat yang tertawa di dalamnya tampak seperti jiwa-jiwa yang terbakar di lubang neraka.

“Kami tidak merencanakan apa pun. Waktu terus berubah, Zero. Bara api peperangan sudah membara di seluruh dunia. Pemberontakan para penyihir di Wenias, pembentukan Negara Sihir, perdamaian di kerajaan itu, dan kegunaan Sihir. Tidak peduli seberapa keras Gereja berusaha menekannya, kabar akan menyebar. Aku hanya mengipasi bara api. Sebentar lagi akan menjadi badai api. Aku bahkan mendengar seseorang di sebuah kedai berkata, ‘Apakah penyihir benar-benar jahat?’”

Gereja memburu para penyihir, sehingga jumlah mereka berkurang drastis. Kini orang-orang tidak lagi takut pada penyihir. Namun, Gereja tetap melanjutkan perang salib mereka, membunuh orang-orang tak berdosa untuk memburu para penyihir.

Tidak mengherankan semakin banyak orang mempertanyakan ajaran Gereja.

“Di sisi lain, kengerian Gereja sangat familiar dan nyata. Ambil contoh, para hakim dari Dea Ignis. Semua orang takut kepada mereka. Oh, omong-omong, Romo.”

Mayat yang dipegang pendeta itu mulai bergerak canggung lagi. Senyum di wajahnya membuat pendeta itu sedikit mundur. Namun, dia tidak pernah menjatuhkan mayat itu. Jauh di dalam hatinya, dia adalah seorang pendeta yang sungguh-sungguh.

“Berkat kau yang membunuh penyihir lemah lembut dan tak berdaya Argentum di Pulau Naga Hitam, sang putri menjadi bonekaku. Tampaknya ada kesalahpahaman, jadi kupikir aku harus menjelaskan semuanya. Sang putri dengan sukarela meminjamkan tubuhnya kepadaku. Untuk membalas dendam Argentum dan menghancurkan Gereja.”

Sambil mengumpat dalam hati, aku mencubit pangkal hidungku. Itulah sebabnya Sanare mampu meninggalkan tubuh sang putri dan mengambil alih mayat.

Bicara soal ironi. Tindakan Dea Ignis dan perburuan penyihir oleh Gereja menjadi aset yang mendongkrak kekuatan Cestum. Setelah terbentuk, Cestum tidak bisa lagi dihancurkan dengan cara biasa.

“Apa yang akan terjadi jika semua calon Penyihir di dunia membantu orang? Bagaimana jika mereka menggunakan Sihir yang berguna? Bagaimana jika Gereja memburu para penyihir ini, dan orang-orang tak berdosa menderita karenanya? Pihak mana yang akan diambil massa? Apa yang akan terjadi jika orang-orang itu juga bisa menggunakan Sihir? Jika perang pecah, siapa yang akan menang? Bagaimana menurutmu, Zero? Dunia akan berubah, bukan?”

 

Semua mayat berhenti bergerak dan berbicara. Sebelum kami menyadarinya, matahari telah terbenam sepenuhnya, dan hari mulai gelap.

Desahan dari Zero menandakan semuanya sudah berakhir.

“Setelah semua pembicaraan itu, dia tiba-tiba menghilang,” kataku. “Wanita yang sangat menjijikkan.”

Pendeta itu berdiri sambil menggendong tubuh wanita yang sudah meninggal itu dan berjalan tanpa suara menuju desa. Sambil menghela napas dalam-dalam, aku mengikutinya bersama Zero.

Setelah menyeberangi jembatan, kami tiba di sebuah alun-alun sederhana yang dipenuhi rumah-rumah kayu lusuh. Desa itu, yang telah kehilangan separuh penduduknya, menjadi sunyi. Ketakutan dan kecurigaan memenuhi mata yang mengawasi kami dari jendela.

Pendeta itu menarik napas dalam-dalam. “Dengarkan aku! Penduduk desa ini telah dinodai oleh para penyihir! Aku adalah seorang hakim dari Dea Ignis, yang diutus oleh Uskup Katedral Lutra! Melalui pengorbanan yang mulia dari banyak orang, desamu telah diampuni. Desa ini tidak lagi menanggung dosa apa pun!”

Penduduk desa pun tergerak.

“Para martir yang kehilangan nyawa dalam perburuan penyihir akan dikirim ke Kerajaan Dewa sesuai dengan ritual yang ditentukan oleh Dewi!”

“Wah, ada apa? Kamu yakin?” tanyaku.

“Tidak apa-apa. Tidak ada aturan di Dea Ignis yang menyatakan kita tidak boleh mengendalikan perilaku satu sama lain. Korupsi menyuruh mereka untuk berbaikan, dan aku memaafkan mereka. Itu saja.”

Hening sejenak. Kemudian satu per satu penduduk desa keluar dari rumah mereka dan mulai berkumpul dengan gugup di hadapan pendeta.

“Benarkah? Bisakah kita benar-benar menggalinya sekarang?” tanya seorang penduduk desa. “Bisakah kita menguburnya di kuburan yang layak?”

Mereka semua tampak kelelahan. Mereka gemetar, wajah mereka pucat.

Sekitar seratus penduduk desa dikubur dan dibunuh. Di desa-desa kecil seperti ini, sebagian besar penduduknya adalah saudara dan kenalan. Para penyintas tentu saja tertekan secara mental setelah mendengarkan tangisan penuh kebencian dari orang-orang yang dikubur tanpa henti.

“Pengadil berkata jangan menggali mereka. Kami tidak diizinkan meninggalkan desa. Jika kami tidak patuh, semua penduduk desa yang tersisa akan mati.”

“Ayah,” kata yang lain. “Kita tidak akan dihukum karena menggalinya?”

“Tidak,” kata pendeta itu dengan tegas. “Demi Dewa, aku bersumpah.”

Semburat kelegaan tampak di wajah penduduk desa yang ketakutan.

“Jika ada yang tidak setuju dengan keputusanku dan mengklaim bahwa desa ini masih rusak, kirimkan utusan kepada Yang Mulia Uskup. Ksatria Templar akan datang untuk melindungimu.”

Pendeta itu mengendurkan bahunya. Ia menoleh ke wanita di pelukannya dengan senyum lembut namun penuh kesedihan.

“aku ingin menguburkan wanita ini terlebih dahulu. Bisakah kamu menunjukkan tempat pemakamannya? Seperti yang kamu lihat, aku buta.”

Bekerja sama dengan penduduk desa untuk menggali semua mayat dan memindahkannya ke kuburan sepertinya akan memakan waktu sepanjang malam.

Awalnya penduduk desa ragu untuk terlibat dalam penguburan. Baru setelah pendeta dan aku mulai menggali jenazah dan menguburkannya, mereka mulai membantu satu per satu.

Mengapa aku melakukan ini? aku bertanya-tanya. Padahal aku yang paling tangguh. aku akan merasa tidak nyaman jika tidak membantu.

Pendeta itu menulis surat dan meminta penduduk desa untuk mengirimkannya kepada Ksatria Templar yang memblokir jalan. Lebih banyak pekerja akan tiba di pagi hari untuk membebaskan kami dari tugas.

Saat mereka bekerja bersama, penduduk desa mulai sedikit mempercayai pendeta buta itu dan mulai berbicara.

“Penduduk desa mulai jatuh sakit. Kemudian orang-orang ini muncul dan berkata mereka bisa membantu kami. Jumlah mereka ada lima atau enam. Mereka menyebut diri mereka Coven of Zero. aku pikir itu lelucon yang buruk, jadi aku berkata, ‘aku bahkan akan meminta bantuan setan.’”

“Mereka baik. Kami makan bersama. Penyihir berambut perak? Oh, pasti orang penting dari Coven itu. Para penyihir bilang dia cantik. Tidak ada yang pernah melihatnya sebelumnya, tapi aku berharap aku pernah bertemu dengannya setidaknya sekali.”

“Ada kuil tua di hulu sungai. Rupanya kuil itu dibangun untuk memuja dewa air di masa lalu. Ksatria Templar mengatakan itu adalah markas penyihir, dan mereka ingin kami menunjukkan jalan. Namun, tidak seorang pun tahu cara menuju kuil itu. Ada sebuah gua, tetapi saat kamu masuk, kamu tiba-tiba mendapati diri kamu keluar. Mereka kemudian menuduh kami melindungi para penyihir.”

Itulah informasi penting yang aku kumpulkan. Enam atau tujuh anggota Coven of Zero. Pemimpin mereka bernama Zero. Satu-satunya informasi baru yang kami dapatkan adalah keberadaan kuil tua yang digunakan oleh para penyihir sebagai benteng.

Sisanya sebagian besar adalah keluhan terhadap Gereja, karakter dan latar belakang orang-orang yang dibunuh oleh hakim—tetapi pendeta mendengarkan dengan saksama tanpa sedikit pun tanda-tanda ketidaksenangan.

Berdiri diam di tepi kuburan, Zero mendengarkan penduduk desa, tidak menawarkan bantuan apa pun untuk pekerjaan itu.

“Kedengarannya Gereja adalah pihak jahat dalam kasus ini,” kataku sambil beristirahat. “Sesuai rencana Cestum.”

“Tidak harus begitu,” jawab Zero. “Gerejalah yang menyebabkan penderitaan, tetapi seorang pendeta jugalah yang menyelamatkan mereka. Gereja adalah organisasi bermuka dua. Gereja memerintah dengan rasa takut, dan menawarkan keselamatan melalui belas kasihan.”

Pandangan Zero tertuju ke belakang pendeta yang tengah menguburkan orang mati bersama penduduk desa.

“aku tidak percaya Gereja, tetapi aku juga tidak menganggap Gereja itu jahat.”

“Wah. Meskipun kamu seorang penyihir?”

“Justru karena aku seorang penyihir. Dahulu kala, Gereja melindungi orang-orang dari mereka yang menyalahgunakan Sihir dan mendatangkan kekacauan. Para penyihir yang lebih menyukai perdamaian bekerja sama dengan Gereja dan bahkan membantu dalam perburuan penyihir. Ini sejalan dengan kebijakan Gereja saat ini untuk menggunakan penyihir yang baik.”

“Dari bekerja sama dengan mereka hingga memanfaatkan mereka, ya? Kedengarannya hubungan kita sudah cukup rumit.”

“Lima ratus tahun adalah waktu yang lama. Mungkin ada banyak hal lain yang berubah sekarang. Meskipun demikian, Gerejalah yang membawa ketertiban ke dunia. Gereja mengajarkan orang-orang yang malang, membangun tembok kota untuk mengusir serigala dan pencuri, membagikan obat-obatan kepada orang sakit, dan memberi makan orang yang lapar. Para penyihir itu egois dan meritokratis. Jika mereka memenangkan perang, dunia ini akan dipenuhi dengan lebih banyak kekacauan daripada sekarang.”

Sejujurnya, aku terkejut bahwa Zero memiliki opini yang begitu positif tentang Gereja.

Pikiranku mungkin terlihat di wajahku, saat Zero mengangkat bahu sedikit dan menambahkan, “Aku tidak mengatakan tidak ada masalah. Gereja telah tumbuh terlalu besar. Gereja tidak mampu mengikuti perubahan zaman dan masih terpaku pada kebenaran dan ketertiban yang diperjuangkannya lima ratus tahun yang lalu. Jika Gereja tetap sama sementara dunia berubah, keretakan akan terbentuk, yang mengarah pada korupsi organisasi. Cestum memanfaatkan itu.”

Para penyihir yang menolong muncul tepat ketika orang-orang sudah bosan dengan kekuasaan Gereja selama lima abad.

Ketika penyihir yang saleh mengalahkan penyihir jahat di Wenias, opini baru tentang penyihir mulai menyebar di kalangan masyarakat.

Surat Albus menyebutkan bahwa orang-orang yang ingin mempelajari Sihir dan orang-orang kuat yang ingin mendapatkan manfaat darinya berkumpul di Wenias. Ada banyak penentangan dari orang-orang yang tidak menyukainya juga.

Saat ini, Gereja jauh lebih kuat. Namun, jika reputasi buruk Gereja menyebar melalui rencana Cestum, dan perbuatan baik para penyihir diketahui, struktur kekuasaan akan terbalik suatu hari nanti.

“Bukan berarti Gereja telah menguasai dunia selama lima ratus tahun tanpa hasil,” kataku. “Aku ragu Cestum akan berhasil dalam rencana mereka.”

“Tentu saja. Akan ada perburuan besar-besaran sebelum para penyihir bisa mendapatkan terlalu banyak kekuasaan. Dan itu akan langsung mengarah pada perang.”

“Bahkan tanpa kamu berselisih dengan Gereja?”

Dulu saat kami tinggal di rumah kumuh Credo dan Liza, Zero berkata jika dia melawan Gereja, perang akan pecah.

“Ada lebih dari satu jalan menuju perang. Pertarunganku dengan Gereja hanya akan mempercepatnya. Jika Cestum dibiarkan begitu saja—tidak, bahkan tanpa campur tangan mereka, jika Sihir dibiarkan menyebar, perang pada akhirnya akan pecah. Penyihir Stargazer Argentum sendiri mengamatinya di Pulau Naga Hitam.”

“Bukankah kau keluar dari ruang bawah tanah untuk mencegahnya? Ngomong-ngomong, kurasa kita seharusnya mengkhawatirkan musuh kita saat ini, bukan perang di masa depan. Jadi, tentang Coven of Zero yang bersembunyi di kuil.”

Satu-satunya alasan kami datang ke desa ini adalah untuk mengikuti tanda-tanda Sihir yang akan menuntun kami ke sarang para penyihir. Aku tidak tahu apa yang Zero rencanakan untuk dilakukan dengan mereka, tetapi yang terpenting adalah kami memperoleh salinan grimoire sebelum hakim memutuskan.

“aku merasakan kehadiran lima penyihir,” kata Zero. “Itu sesuai dengan kesaksian penduduk desa. Namun, mereka semua menghilang beberapa saat yang lalu.”

“Apakah mereka terbunuh? Termasuk penipumu?”

“Hmm, penipuku…” Dia tampak sedang memikirkan sesuatu.

Menyadari tatapanku, Zero melambaikan tangannya, seolah mengatakan itu bukan apa-apa. “Menurutku itu aneh saja. Semua rumor tentang penyihir berasal dari desa ini, tetapi tidak ada satu pun penduduk desa yang benar-benar melihat penyihir yang dikenal sebagai Zero. Semuanya hanya desas-desus, tidak ada yang lain selain rumor. Apakah itu mengingatkanmu pada sesuatu?”

“Ketigabelas.”

“Ya. Untuk memanipulasi para penyihir di Wenias, Ketigabelas menciptakan makhluk yang hanya dikenal sebagai Dia . Situasi saat ini cukup mirip.”

“Jadi maksudmu Zero palsu itu sebenarnya tidak ada?”

“Kami kekurangan informasi untuk membuat kesimpulan. Ada kemungkinan mereka ada di kuil. Bagaimanapun, sepertinya aku meremehkan Dea Ignis. Meski mereka tidak berpengalaman, aku tidak menyangka penyihir yang bisa menggunakan Sihir bisa dibunuh dengan mudah.”

“Jika juri mendapatkan buku itu, mereka mungkin sudah kembali ke katedral. Kau tidak akan menyerbu katedral untuk mengambilnya kembali, kan? Karena itu akan menjadi tindakan yang gegabah.”

“Memang benar. Kita perlu menyusun semacam rencana.”

“aku ragu kamu dan aku sendiri dapat melakukan sesuatu terhadap Gereja.”

Ksatria Templar menjaga katedral sepanjang waktu. Jika kami mencoba mengambil salinannya, pendeta yang bersekutu dengan kami akan menjadi musuh kami. Kecuali kami siap berperang melawan dunia, berbaris ke sana akan menjadi langkah yang buruk.

Zero mengusap dagunya yang indah. “Korupsi hanya dapat menemukan Coven of Zero dan mengambil salinannya karena informasi yang diberikan Sanare. Tidak mungkin tujuannya adalah memberikan buku itu kepada Gereja. Cestum tidak akan mendapatkan apa pun jika adjudicator menyelesaikan misinya.”

“Menurunnya otoritas Gereja. Namun, aku mengerti maksud kamu. Tidak ada gunanya menimbulkan insiden jika Gereja menyelesaikan misinya tanpa masalah.”

“Pasti ada sesuatu. Apa tujuan mereka?”

Tepat pada saat itu, aku mendengar ringkikan kuda dan suara kereta, menandakan kedatangan Ksatria Templar.

Sekitar selusin kesatria berkumpul di kuburan, dipandu oleh penduduk desa yang mengantarkan surat. Kesatria yang menghentikan kami di jalan langsung berjalan ke arah pendeta.

“aku tidak pernah menduga akan ada hakim yang berbeda yang mengampuni desa seperti halnya hakim yang dihukum,” katanya.

“Mungkin tujuannya adalah untuk membunuh para penyihir, tetapi Yang Mulia juga tertekan oleh tindakan jahat Korupsi,” jawab pendeta itu.

Ksatria itu tampak lega. Ketidakpercayaannya pada Gereja telah sedikit berkurang.

“Harus kukatakan, butuh waktu lama bagimu untuk sampai di sini,” kata pendeta itu. “Aku berharap kau tiba sebelum fajar.”

“Kami mengalami sedikit kekacauan. Adjudicator Corruption menemukan sarang para penyihir, tetapi tidak menemukan kepala perkumpulan penyihir di sana. Mereka tidak mendapat informasi apa pun bahkan setelah menyiksa para penyihir yang ditangkap, jadi mereka melanjutkan perburuan penyihir lainnya.”

“Apa?!” Pendeta itu terkejut.

Sambil mengerutkan kening, aku menatap Zero. “Kupikir kau bilang semua penyihir sudah mati.”

“Kehadiran mereka menghilang, ya. Aku tidak merasakan ada yang meninggalkan kuil, jadi sulit membayangkan salah satu dari mereka melarikan diri—” Zero berhenti di tengah kalimat, seolah-olah dia baru menyadari sesuatu. “Makhluk yang hanya terdengar dalam rumor. Dengan kata lain, musuh yang tidak bisa ditangkap. Aku mengerti. Aku mengerti sekarang. Wanita itu sangat berbahaya.”

Zero tersenyum pahit. “Knight, aku ingin memastikan sesuatu. Tidak ada yang pernah melihat Zero ini, kan?”

“Yah, laporan mengatakan tidak.”

Tidak seorang pun pernah melihat Zero, bahkan di kuil, yang menyebabkan Zero berasumsi bahwa Zero tidak pernah ada sejak awal. Asumsi itu kini berubah menjadi keyakinan.

“Aku punya kabar baik untukmu, ksatria,” kata Zero sambil mengangkat tudungnya.

Sebelum aku bisa menghentikannya, dia memperlihatkan rambut peraknya yang sepinggang dan kecantikannya yang mempesona. Wajah sang ksatria semakin pucat dan kaku dari detik ke detik.

“Akulah Zero itu. Secrecy menemukanku dan menahanku. Beritahu Gereja tentang hal ini dan segera hentikan perburuan penyihir itu.”