Bab 2: Sebuah Keluarga Tertentu

“Aku tidak percaya aku pingsan. Sungguh memalukan.”

Tak lama setelah suaminya merawatnya, Liza terbangun dan langsung keluar di tengah hujan untuk membeli banyak makanan. Begitu kembali, ia langsung menuju dapur dan mulai menyiapkan makanan dengan sangat lahap. Ia bahkan tak sempat beristirahat.

“Kupikir aku sudah terbiasa dengan Beastfallen, tapi aku tidak menyangka mereka seseram ini. Maksudku, mulut dan cakar itu! Lily-ku sangat menggemaskan.”

Liza menyambar sepotong udang kukus dan melemparkannya ke mulut si tikus Beastfallen yang sedang membantu di dapur. Lily menyipitkan matanya saat menikmati udang yang lezat itu.

Zero mengatakan Beastfallen adalah prajurit yang diciptakan oleh penyihir untuk membuat manusia lebih kuat.

“Apakah ada gunanya menciptakan Beastfallen tikus?” bisikku pada Zero.

“Mereka tahan terhadap penyakit,” jawabnya. “Mereka juga omnivora, tahan terhadap polusi, dan dapat bertahan hidup dalam jangka waktu lama tanpa air. Mungkin mereka diciptakan untuk bekerja, bukan untuk berkelahi.”

“Buruh, ya?”

Lily tingginya sekitar setengah dari Zero, dengan lengan dan kaki yang kurus. Dia tidak tampak memiliki stamina dan kekuatan fisik yang cukup. Namun, dia cepat. Awalnya kupikir dia ada di sisi kananku, lalu tiba-tiba dia ada di sisi kiriku. Aku mengalihkan pandanganku darinya sebentar dan dia sudah pergi, lalu kembali dari ruangan lain sambil membawa sesuatu.

“Sepertinya dia bisa mengerjakan tiga pekerjaan orang sekaligus,” kataku.

Credo, yang sedang mengobrak-abrik loteng, mengintip dari langit-langit. “Putri kita pekerja keras.”

“Jadi kau mendengarkan kami.”

“Apa yang bisa kukatakan? Telingaku secara alamiah mendengar pujian tentang putriku.”

Senyumnya yang bangga menggelitik pikiranku. Itu mengingatkanku pada keluargaku.

Zero menatap Credo dari bawah. “Kamu bilang akhir-akhir ini kamu sering kehilangan pekerjaan. Apakah dia penyebabnya?”

Bahkan tanpa ada insiden yang terjadi, orang-orang membenci rumah yang dihuni anak Beastfallen. Mereka mungkin tinggal di rumah reyot di pinggiran kota karena penganiayaan yang biasa terjadi.

Credo menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Itu bukan salahnya. Bahkan, itu bukan salah siapa pun. Hanya saja semua orang gelisah karena masalah penyihir itu, dan dia cenderung bersikap blak-blakan, tetapi itu jelas bukan salahnya. Benar?” Entah mengapa dia menatapku.

“Jangan lihat aku,” kataku. “Ada banyak alasan bagi orang untuk membenciku.”

“Permisi!” kata sebuah suara dari bawah.

Aku tersentak. Lily menatapku lurus dengan mata merahnya, tanpa berkedip.

“Ibu bilang kamu harus mencicipinya.”

Dia memegang piring kecil berisi cairan merah di atasnya—sup yang terbuat dari tomat rebus dan ikan. Tangannya ditutupi sarung tangan kulit, rambutnya diikat ke belakang, dan kain melilit mulutnya, seolah-olah dia khawatir menjadi tikus.

Saat aku ragu-ragu, Zero mengulurkan tangannya dari samping, mencelupkan jarinya ke dalam sup dan menjilatinya. Wajahnya tiba-tiba berubah serius, dan dia menatapku, tatapannya tajam.

“Kita punya sebuah kasus di tangan kita, Mercenary,” katanya. “Ini lebih lezat daripada masakanmu!”

“Apa?!”

Sekarang, bukan berarti aku yang tak bisa memasak makanan lebih enak darimu. Namun, aku juga anak pemilik kedai yang bangga.

Aku mengambil piring dari Lily dan menuangkan sup ke lidahku. Asamnya tomat dan rasa ikannya terasa. Pedas dan menggugah selera, sama sekali tidak ada rasa amis.

Aku mengembalikan piring itu ke Lily dan bergerak diam-diam di belakang Liza. Dia sedang mengatur panas ketika bayanganku muncul di atasnya.

Liza berteriak. “A-Apa yang kau lakukan?! Tolong jangan berdiri di belakangku seperti itu!”

“aku akan membantu,” kataku.

Dan aku akan mencuri rahasiamu.

Liza tampak bingung, seolah dia tidak mengerti sepatah kata pun yang baru saja kukatakan.

Zero muncul dari belakangku dan berkata, “Tentara bayaranku adalah juru masak yang handal. Dia bisa memasak makanan jauh lebih enak daripada restoran pada umumnya.”

“Dengan wajah seperti itu?”

“Wajahku tidak ada hubungannya dengan ini!” Aku berteriak, lalu segera menutup mulutku.

Tak ada gunanya berdebat. Aku mengeluarkan pisau dapur favoritku dari tas dan memotong wortel yang tergeletak di sana menjadi bentuk bunga.

“Wow,” kata Lily, matanya berbinar. Aku bahkan tidak menyadari dia sedang menonton tepat di sampingku. Dia menatap Liza dengan pandangan penuh harap.

Tanpa berkata apa-apa, Liza mengambil pisau, dan dengan gerakan yang luwes, menciptakan bunga tiga dimensi dari lobak yang diiris tipis. Itu adalah sebuah karya seni. Liza menatapku dengan penuh kemenangan sementara putrinya bersorak.

Kami saling menatap sejenak. Liza kemudian cepat-cepat minggir untuk memberi ruang bagiku di dapur.

“Jangan menghalangi jalanku, pria besar,” katanya. “Aku tidak peduli seberapa menakutkannya dirimu. Jika kau menghalangi masakanku, aku akan mencabik-cabikmu dan melemparkanmu ke dalam panci!”

“Ayo!” jawabku.

“Wah. Apa yang terjadi di sini?” tanya Credo sambil menatap Zero.

“Aku tidak tahu,” jawabnya. “Tapi aku ingin sekali makan malam.”

 

Piring yang tak terhitung jumlahnya memenuhi meja.

Lutra adalah kota pelabuhan yang kaya akan hasil laut. Ideaverna, meskipun juga merupakan kota pelabuhan yang besar, tidak sebanding dengan Lutra dalam hal kelimpahan makanan.

Jika Ideaverna adalah “kota transportasi laut”, maka Lutra adalah “surga laut”, di mana kamu bisa mendapatkan apa saja yang kamu inginkan dari laut—ikan, garam, mutiara, dan karang.

Liza tahu cara mendapatkan bahan-bahan terbaik dengan harga termurah dan cara memasaknya dengan sempurna.

Saat aku melihatnya memasak, aku mencoba menahan keinginan untuk bertanya kepadanya, dan memilih untuk mencuri teknik memasaknya secara diam-diam. Dia akan menatap masakan aku dengan cemberut, mencicipinya, dan bergumam, “Menarik,” seolah berbicara pada dirinya sendiri.

Tidak seorang pun dapat menghentikan kami karena jumlah hidangan terus bertambah.

Pertama adalah hidangan spesial aku, sup kentang. Kemudian hidangan ikan dan tomat rebus ala Liza. Ikan berdaging putih yang dikukus. Ikan kecil panggang dengan garam. Kerang panggang dengan mentega cair dan garam. Tiram segar yang ditaburi air jeruk lemon.

Sebelum kami selesai memasak semuanya, ketiga orang lainnya sudah mulai makan. Zero dan Lily menghabiskan makanan mereka dengan tergesa-gesa.

“Enak sekali!” kata Lily.

“Enak sekali!” imbuh Zero.

Credo akhirnya menjadi pelayan. Liza dan aku menyaksikan medan perang dari dapur, mengambil sisa makanan dan bersulang kecil untuk keberhasilan pekerjaan kami.

“Aku belum pernah mendengar Beastfallen yang bisa memasak,” kata Liza. “Di mana kamu belajar?”

“aku lahir dari seorang pemilik kedai minuman,” jawabku. “aku juga belajar banyak dari perjalanan aku. Bagaimana dengan kamu?”

“Kamu mungkin tidak percaya, tapi aku memasak untuk seorang bangsawan.”

“Tidak heran kamu sangat ahli. Apa yang ada di dalam sup tomat ini? Ada bahan rahasia, kan?”

“aku tidak bisa memberi tahu kamu. Itu bukan rahasia lagi. Resep aku adalah milik aku sendiri.”

Teknik memasak adalah milik seorang koki. Jika kamu bisa membuat sup yang tidak bisa dibuat orang lain, kamu bahkan bisa dipanggil ke istana hanya karena keterampilan kamu.

“Dengan keterampilan yang kamu miliki, atasan kamu tidak akan membiarkan kamu pergi. Makan adalah waktu luang yang penting.”

“Dia bangsawan yang berpikiran sempit. Ketika mereka tahu aku mengadopsi Beastfallen, mereka memecatku.”

“Adopsi?” Lily adalah satu-satunya Beastfallen di rumah itu. Aku melirik anak yang putih dan berbulu halus itu. “Kupikir dia anakmu.”

“Tidak, dia anakku. Secara teknis, dia anak perempuan saudara perempuanku, jadi kurasa dia keponakanku, tapi sekarang dia anakku.”

“Di mana ibu kandungnya?”

“Dia sudah meninggal. Begitu juga ayahnya. Sebuah wabah telah memusnahkan semua anak di desa, dan dialah satu-satunya yang selamat. Menurutmu apa yang terjadi kemudian?”

Tikus membawa wabah. Jika semua anak di desa mati kecuali seekor tikus Beastfallen, maka kemarahan dan kebencian orang tua yang kehilangan anak mereka akan ditujukan hanya kepada satu orang.

“aku heran dia tidak terbunuh.”

“aku mendapat surat dari saudara perempuan aku yang mengatakan bahwa dia sakit, dan ketika aku pergi ke desa, dia sudah meninggal. Anaknya diikat di kuburan. Mereka akan membiarkannya mati kelaparan, kurasa. Dia tidak makan atau minum selama tujuh hari tujuh malam, tetapi dia tidak meninggal. Dan kamu tahu apa yang dia katakan ketika dia melihat aku?”

“aku lapar?”

Aku tidak bermaksud bercanda, tetapi Liza tertawa. “Dia bisa saja mengatakan itu, tetapi dia bilang dia menyesal. Maaf karena telah membunuh orang-orang di desa. Dia bahkan tidak melakukan kesalahan apa pun.”

Tiba-tiba bayangan mayat berdarah melintas di pikiranku. Kenangan lama, saat bandit menyerang desaku untuk mengambil kepalaku dan membunuh seseorang. Aku memejamkan mata pelan-pelan.

Aku mendengar suara yang berulang kali berkata, “Itu bukan salahmu.” Namun rasa bersalah itu masih ada. Tubuh tak bernyawa yang tergeletak di tanah itu tampaknya menatapku dengan mata kosong penuh kebencian.

“aku membawa Lily kembali ke rumah besar, tetapi majikan aku marah besar. aku diusir, dan Credo, seorang pelayan, membantu aku. Kemudian kami terdampar di kota pelabuhan ini.”

Tetapi keluarga dengan anak Beastfallen diperlakukan hampir sama di mana pun.

“aku mencoba mencari pekerjaan, tetapi tidak ada orang suci yang mau mempekerjakan juru masak yang tinggal bersama Beastfallen. Bahkan di Gereja.”

Namun mereka tidak menelantarkan anak itu. Dia bahkan bukan anak kandung mereka. Dalam kasus Credo, mereka tidak memiliki hubungan darah.

“Kalian bodoh.” Aku menyuarakan apa yang sebenarnya kupikirkan. Maksudku, itu menyinggung.

Mereka seharusnya meninggalkannya saja. Beastfallen dapat bertahan hidup dengan mengunyah akar pohon, minum air sungai, atau bahkan menjadi perampok. Mereka jauh lebih kuat daripada anak-anak manusia biasa dalam banyak hal.

Alih-alih marah, Liza malah tertawa. “Ya. Kami memanjakannya.”

“Bukan itu yang kumaksud.”

“Aku tahu. Tapi itu tidak penting. Aku tidak peduli apa yang orang-orang di sekitarku katakan atau pikirkan, aku mencintai Lily, dan aku akan melakukan apa saja untuknya. Dia masih yakin bahwa dirinya adalah makhluk yang kotor. Dia pikir dirinya adalah tikus kotor yang membawa penyakit. Aku mencoba menggigit buahnya yang setengah dimakan, dan dia menjadi sangat marah hingga menangis. Butuh waktu bertahun-tahun untuk membuatnya mau makan di meja yang sama.”

Mulut Liza berkerut karena mengejek dirinya sendiri. “Sungguh menyedihkan,” lanjutnya. “Dia masih belum sepenuhnya mempercayaiku. Begitu dalam luka emosionalnya. Aku tidak bisa menyakitinya lebih dari yang sudah dia alami. Jadi, aku memberitahumu ini sekarang. Jika keadaan menjadi kacau, aku tidak akan ragu untuk mengkhianatimu kepada Gereja.”

“aku akan mengingatnya.”

Saat itulah aku mendengar kata-kata yang meresahkan.

“Ke sini, Ayah!”

Sebagai Beastfallen yang bepergian dengan seorang penyihir, itu sudah cukup untuk membuat bulu kudukku berdiri tegak. Hanya ada satu alasan mengapa seseorang membawa seorang pendeta ke sini.

“aku melihat Beastfallen dan seorang wanita berambut perak di sini. Dia pasti penyihir yang kamu cari! Tolong tangkap dia!”

Lily dan aku berdiri bersamaan, dan dia menatapku dengan cemas. Rupanya dia juga mendengar suara itu.

Orang normal seperti Credo dan Liza tidak dapat memahami situasi tersebut, tetapi Zero tampaknya telah memperoleh gambaran umum dengan melihat aku dan Lily.

Penyihir itu perlahan berdiri. “Sepertinya ada yang mengadu. Kita mungkin terlalu menarik perhatian.”

“S-Snitch?!” Liza dan Credo berdiri bersamaan.

“Kita seharusnya sudah menduga ini,” kataku. “Kau bersikeras mencari penginapan, dan orang-orang mungkin ingin bencana penyihir ini berakhir.”

Siapa pun yang melihat wanita berambut perak dengan Beastfallen akan langsung berasumsi bahwa mereka adalah penyihir dan melaporkannya. Jika dia benar-benar penyihir yang dicari, masalahnya akan terpecahkan. Jika tidak, orang yang memberi tahu akan tetap sangat dihargai oleh Gereja.

Hujan turun deras di luar. aku tidak ingin berkemah, tetapi hujan akan membantu kami terhindar dari sorotan publik.

Aku hendak menggendong Zero, tetapi kemudian aku berhenti.

“Kau melihat wanita berambut perak dan Beastfallen besar masuk ke sini, ya?”

Suara lembut yang bercampur dengan suara hujan itu terasa familiar. Aku menajamkan pendengaranku.

“Ya,” jawab informan itu.

“Terima kasih atas bantuanmu,” kata pria itu.

“A-Apa yang kau tunggu? Kalau kau tidak keluar dari sini sekarang, kau akan tertangkap!” Liza meraih lenganku dan mencoba menarikku ke pintu belakang.

“Kupikir kau akan mengkhianati kami jika keadaan menjadi kacau,” kataku.

“Tidak ada gunanya kalau bukan kita yang mengadu! Kalau ada pendeta yang menemukan kita seperti ini, kita akan dianggap sebagai penjahat yang menyembunyikan penyihir dan Beastfallen!”

“Oh, benar juga.”

“Bagaimana kau bisa begitu tenang?! Minggir! Kalau kau tidak pergi, aku akan menusuk diriku sendiri dan mengatakan kau yang melakukannya!”

Sambil tertawa, aku menepis tangan Liza. “Kedengarannya seperti ide bagus, tapi kau tidak perlu sejauh itu. Kita kan hanya kenalan.”

“A-Apa maksudmu? Bagaimana Beastfallen dan seorang pendeta bisa saling kenal?”

Aku mendorong Liza ke arah Credo dan berjalan terhuyung-huyung menuju pintu. Wanita itu tampak bingung, tetapi Zero tampaknya memahami situasinya.

Ketika aku membuka pintu, aku disambut oleh seorang pria ramping berambut hijau, yang tampaknya tidak terlalu terkejut. Ia mengenakan jubah di atas seragam pendeta yang biasa dikenakannya untuk melindungi dirinya dari hujan.

“Senang sekali kamu menyambut aku,” katanya, seolah mengharapkan aku yang akan membukakan pintu.

“Aku akan merobek penutup matamu, pendeta pembunuh.”

“Aku akan merobek bulumu, simbol kebejatan.”

Zero mengintip dari samping. “Kedengarannya lebih seperti sapaan di antara kalian berdua sekarang.” Dia mulai memberikan penjelasan kasar tentang situasinya. “Kami kesulitan mencari tempat menginap karena tuduhan palsu, ketika orang-orang ini menawari kami kamar. Mereka bersimpati dengan kami karena mereka memiliki anak Beastfallen.”

“Beastfallen? Begitu ya. Kalau tetangga tidak menyukaimu sejak awal, tidak mengherankan kalau mereka akan mengkhianatimu. Untung aku ada di sana, atau Knight Templar akan dipanggil untuk menangkapmu.”

Sambil mendesah kecil, pendeta itu menoleh kepada informan, yang tidak dapat menyembunyikan kebingungannya mendengar percakapan ramah kami.

Sambil tersenyum pada pria malang itu, pendeta itu menaruh beberapa koin di tangannya. “Berkatmu, aku bisa menemukan orang-orang yang kucari. Wanita berambut perak dan Beastfallen adalah teman-temanku. Mereka tampaknya mengalami kesulitan karena wanita itu cocok dengan deskripsi penyihir yang dicari.”

“Benarkah? Kurasa… perburuan penyihir akan tetap berlanjut.”

Ekspresi putus asa di wajahnya membuat hatiku sakit meskipun itu bukan masalahku. Ketika perburuan penyihir dimulai dan target tidak ditemukan, Gereja biasanya akan mulai membunuh orang yang tidak bersalah. Itu fakta yang diketahui.

Itulah sebabnya penduduk sekitar akan menyamar sebagai penyihir dan menyerahkannya ke Gereja. Bisa saja orang tua tanpa saudara atau pelacur, tetapi jika seorang pelancong memenuhi syarat, itu lebih baik.

Informan itu mengira bahwa dengan mengorbankan seorang pengembara yang tidak bersalah, mereka akhirnya akan terbebas dari kekhawatiran mereka, tetapi kemudian dia mengetahui bahwa orang itu adalah kenalan seorang pendeta. Jika aku jadi dia, aku juga akan kecewa, bahkan jika aku menerima beberapa koin.

Saat informan itu berdiri di sana sambil menatap uang di tangannya, pendeta itu menepuk bahunya, seolah-olah untuk menghiburnya. “Jangan takut,” katanya. “Seorang hakim yang terampil sedang berusaha sebaik mungkin untuk menemukan penyihir itu. kamu mungkin tidak melihatnya, tetapi kedamaian akan segera kembali. Sama seperti hujan ini yang akan berhenti tanpa peringatan apa pun.”

Informan itu tersenyum kaku, mengucapkan terima kasih kepada pendeta, lalu bergegas kembali ke tempat asalnya.

Pendeta itu memperhatikannya hingga ia tak terlihat lagi sebelum menoleh ke arah kami. “aku akan menjelaskannya singkat saja,” katanya dengan nada muram. “Coven of Zero telah muncul di negara ini.”

Tubuh Zero menegang. Kami mendengar bahwa seorang penyihir telah muncul, tetapi kami tidak tahu bahwa itu adalah Coven itu sendiri. Hal ini mengubah segalanya secara drastis.

Bisakah kita membicarakan ini di depan Liza dan Credo?

Mengabaikan kekhawatiranku, pendeta itu melanjutkan. “Ternyata nama pemimpin mereka adalah Zero—Achoo!” Suara bersinnya bercampur dengan derasnya hujan. Dia berdiri di luar, jadi meskipun dia mengenakan jubah, dia tetap terkena hujan.

Sambil mendengus, pendeta itu menunjuk ke rumah reyot itu. “Eh… Bolehkah aku masuk dulu?”

 

Keluarga itu menyambut tamu tambahan itu tanpa sedikit pun rasa tidak senang. Bahkan, Liza dan Credo sangat senang karena ada pendeta di dekat mereka untuk meredakan kekhawatiran mereka.

Lily tidak berniat menunjukkan wajahnya kepada pendeta itu; dia bersembunyi di suatu tempat dan tidak pernah keluar. Itu mungkin pilihan yang tepat, mengingat kebencian pendeta itu terhadap Beastfallen.

Setelah berbincang-bincang dan makan malam yang biasa-biasa saja, kami bertiga diantar ke loteng. Atapnya bocor di beberapa tempat, tetapi kami berhasil menemukan tempat dan akhirnya bisa berbicara.

“Demi semua iblis dan bahkan Dewa Gereja, aku bukanlah Zero yang menyebabkan semua masalah di tempat ini,” Zero memulai.

“Aku tahu itu,” jawab pendeta itu lelah, sambil menyesap teh jahe panas yang disiapkan Liza. Tubuhnya tetap basah karena dia dengan keras kepala menolak membiarkan Zero mengeringkannya dengan Sihir. “Kau berada di Pulau Naga Hitam saat insiden itu terjadi, jadi kecil kemungkinan kau bisa membuat keributan di Lutra. Aku sudah melaporkannya kepada Uskup, jadi selama kau bersamaku, tidak perlu khawatir kau akan menjadi sasaran.”

Apa yang baru saja dia katakan?

Mataku membelalak. “Kau melaporkannya ke Gereja?!” Aku meraih pedangku dan setengah berdiri.

“Tentu saja. Jika aku membawa penyihir ke mana-mana tanpa melaporkannya, aku akan didakwa dengan pengkhianatan. Bukan hal yang aneh untuk memberikan penangguhan hukuman kepada penyihir agar bisa memburu lebih banyak penyihir.”

“Tapi kamu tidak harus—”

“Tenang saja, Mercenary,” kata Zero, suaranya lembut. “Pastor itu tidak menceritakan semuanya kepada mereka. Jika dia melaporkan bahwa dia telah menangkap penyihir Kegelapan yang menciptakan Sihir, itu akan menyebabkan kegemparan yang mengguncang seluruh Gereja.”

Pendeta itu menghela napas sebentar dan mengalihkan pandangannya. “Yang bisa kukatakan adalah aku sudah membuat laporan yang diperlukan.”

“Tidak apa-apa. Sejak kau tahu aku penyihir, aku sudah siap dilaporkan ke Gereja. Kalau boleh jujur, lebih baik aku menjadi penyihir tak berdaya di bawah pengawasan pendeta.”

Setelah semua yang baru saja dikatakannya, aku tidak bisa lagi mempermasalahkannya. Aku duduk kembali, frustrasi, dan Zero menepuk lututku seolah berkata, “Jangan khawatir.”

“Tapi,” Zero melanjutkan, sambil membelai dagunya yang halus dan memiringkan kepalanya, “itu artinya ada Zero yang lain. Dia cantik dengan rambut panjang berwarna perak, dan dia adalah kepala Coven of Zero. Ini masalah besar.”

“Ya, itu terlalu kebetulan,” imbuhku.

Hanya ada satu kemungkinan.

“Dia penipu yang berpura-pura menjadi aku,” kata Zero sambil mengerutkan kening.

Pendeta itu mengangguk tanda setuju. “Itu kemungkinan besar yang terjadi.”

“Tetapi tidak banyak orang yang tahu namaku. Hanya beberapa orang saja, sebenarnya. Ketigabelas, kalian berdua, gadis di Wenias, gubernur Ideaverna, Saint dan Elang Akdios, dan Raja Pulau Naga Hitam. Dan satu orang lagi…”

“Sanare.” Suaraku berubah getir. Hanya mengucapkan namanya saja sudah membuatku sangat kesal, membuatku muak.

aku tidak yakin apakah aku akan memanggilnya penyihir; dia lebih seperti Penyihir instan. Direkrut ke Coven of Zero karena keterampilan transkripsinya, dia kemudian bergabung dengan Cestum, sebuah organisasi yang lahir di dalam coven, dan sekarang menggunakan salinan Grimoire of Zero untuk menyebarkan Sihir ke seluruh dunia.

Dialah satu-satunya orang yang dapat kupikirkan yang akan menjebak Zero.

“Tentara bayaran,” kata Zero. “Apakah kau ingat kata-kata perpisahannya di Pulau Naga Hitam? Itu jelas merupakan provokasi dan tantangan.”

 

“Ke mana aku harus membawa buku itu selanjutnya? Apa yang harus kulakukan di sana? Mungkin sesuatu sudah terjadi. Jika kau penasaran, datanglah padaku.”

 

Mengingatnya saja membuatku muak.

Aku mendengus. “Jadi, di mana sebenarnya Sanare—maksudku, sang putri yang dirasuki Sanare—saat ini?”

“Kami butuh waktu lebih dari sepuluh hari untuk bepergian dari Pulau Naga Hitam ke sini. Saat itu, dia sudah lama pergi dari Lutra. Pertama-tama, pasangan itu mengatakan bahwa rumor tentang pemimpin Coven of Zero mulai menyebar sebulan yang lalu. Kita dapat berasumsi bahwa itu bukan Sanare, tetapi tetap saja rencana Cestum.”

“Upaya terorganisasi untuk mengganggu kamu? Mereka pasti punya banyak waktu luang.”

“Itu hanya sarana untuk mencapai tujuan mereka.”

“Untuk menciptakan dunia para penyihir, ya?” kata pendeta itu dengan nada jijik.

“Ya,” jawab Zero. Suaranya juga keras. “Jika aku datang ke tempat yang ada rumor tentang penyihir berambut perak, Gereja akan mencoba menangkapku. Jika kau tidak bersama kami, informasi beberapa waktu lalu akan menyebabkan penangkapanku. Tentu saja, aku dan Mercenary tidak akan menyerah tanpa perlawanan. Menurutmu apa yang akan terjadi?”

Aku mengusap daguku. “Gereja akan hancur total?”

“Perang akan dimulai.”

Aku mengerjapkan mata berulang kali. “Maaf, aku jadi salah paham. Bisakah kau menjelaskannya padaku, Nyonya? Bagaimana pertikaian dengan Gereja bisa berubah menjadi perang?”

“Gereja melawan penyihir. Ini akan menjadi kembalinya perang yang terjadi lima ratus tahun yang lalu.”

Aku menatap kosong ke arah Zero. Aku masih tidak mengerti apa yang ingin dia katakan.

“Dengarkan baik-baik,” Zero menambahkan. “Jika aku membunuh seseorang dari Gereja dan melarikan diri, Gereja akan mengejarku dengan segala yang mereka miliki. Benarkah?” Dia menatap pendeta itu untuk memastikan.

Pendeta itu mengangguk. “Gereja tidak akan pernah membiarkan seorang penyihir pergi, terutama yang telah menyakitinya.”

“Tepat sekali. Gereja akan mengintensifkan perburuan penyihir sehingga mereka bisa membakarku di tiang pancang. Kemudian, para penyihir yang bersembunyi dari seluruh dunia akan gelisah oleh krisis ini. Jika Cestum, yang menggunakan Sihir sebagai senjata, mengumpulkan pasukan, banyak penyihir akan bangkit untuk mengakhiri kekuasaan Gereja.”

“Lalu perang antara penyihir dan Gereja akan pecah?” tanyaku.

“Itu sangat mungkin.”

“Konyol,” kata pendeta itu. Ada nada tegang dalam suaranya. Ia terdengar seolah-olah sedang mengejek situasi tersebut alih-alih menyangkalnya. “Bahkan dengan Sihir dunia lain mereka, para penyihir menderita kekalahan telak terhadap Gereja lima ratus tahun yang lalu. Memulai perang sekarang, ketika jumlah mereka telah berkurang drastis, adalah tindakan bodoh.”

“Sihir dapat menggantikan perbedaan kekuatan,” kata Zero. “Kau lihat apa yang dapat dilakukannya di Pulau Naga Hitam. Sihir adalah sesuatu yang bahkan dapat digunakan oleh anak-anak. Aku memang bermaksud begitu.”

“Jika kau ingin menebus dosamu, bagaimana kalau menerima hukuman mati daripada melarikan diri?”

Sebelum aku sempat mengatakan apa pun, Zero tersenyum. “Kau harus menentukan prioritasmu dengan benar, pendeta. Jika aku mati, siapa yang akan menghentikan Cestum?”

“Gereja, tentu saja.”

“Kalau begitu, kau butuh sumber informasi. Kalau kau tidak memperoleh informasi dari penyihir yang berpengetahuan luas tentang Sihir, kau akan tertinggal dua atau tiga langkah dari Cestum. Apa aku salah?”

Pendeta itu tidak menjawab, namun kekesalan di wajahnya merupakan penegasan yang tegas.

“Itulah sebabnya kau mengungkapkan informasi tentang kemunculan Coven of Zero kepada kami dan mengapa Gereja memberimu izin untuk menemaniku. Jika Sihir terlibat dalam masalah ini dengan Cestum, apakah kau tidak berpikir ini terlalu berat bagi Penggali Kubur ini? Saat ini, tidak ada hakim lain di Gereja yang memiliki banyak pengalaman dengan Sihir seperti dirimu.”

“Sepertinya kamu menyarankan agar kamu melihat semuanya.”

“Itu hanya kesimpulan sederhana yang diambil dari situasi yang ada. Namun, aku hampir yakin tentang hal itu.” Dia terdengar yakin.

Zero menunggu jawaban dari pendeta. Aku pun terdiam, menunggu lelaki itu bicara. Tak tahan dengan keheningan kami, ia mendecakkan lidahnya untuk yang kesekian kalinya.

“Pengadil dari Dea Ignis yang kamu sebut Penggali Kubur ini dikenal di Gereja sebagai Korupsi,” katanya.

Penggali kubur, seperti yang tersirat dari namanya, menggali kuburan untuk menguburkan orang mati. Karena dipandang rendah oleh masyarakat, mereka memiliki status yang sangat rendah di masyarakat. Seorang anggota Gereja yang memiliki julukan seperti itu berarti mereka cukup terkenal.

“Bahkan di dalam Gereja, banyak yang menyebut mereka Penggali Kubur. Ketika aku pergi ke katedral, Korupsi ada di sana. Mereka mengatakan kepadaku bahwa seseorang memberi tahu mereka tentang lokasi sarang coven dan Grimoire of Zero yang disimpan di sana.”

“Apa?!” seru Zero dan aku bersamaan.

“Siapa yang memberi tahu mereka?” tanyaku.

“Mayat.”

Aku merasakan hawa dingin menjalar di punggungku. Ketika berbicara tentang mayat yang bisa berbicara, hanya ada satu nama yang terlintas di pikiranku.

Ekspresi Zero menegang. “Sanare sendiri yang menghubungi Penggali Kubur dan memberi tahu mereka tentang salinan itu?”

“Sepertinya,” kata pendeta itu. “Kedengarannya tidak bagus, bukan?”

Penyebutan salinan grimoire itu tidak terlalu mengejutkan, mengingat Cestum terlibat. Masalahnya adalah Sanare meninggalkannya. Terlebih lagi, dia memberi tahu seorang adjudicator di mana salinan itu berada. Mereka jelas merencanakan sesuatu yang keji.

“Dengan mempertimbangkan apa yang terjadi di Akdios dan Pulau Naga Hitam, Gereja telah menganggap berisiko untuk membiarkan Korupsi, yang belum pernah bertemu Cestum atau Sihir, menangani tugas tersebut. Jadi, aku diberi perintah untuk mengawasi Korupsi, mengalahkan Zero palsu, dan mengambil salinan grimoire.”

Zero membeku. Keheningannya yang tiba-tiba menarik perhatian pendeta. “Ada yang salah?” tanyanya.

“Apakah kamu mengatakan “ambil” dan bukan “buang”? tanya Zero.

“Tidak ada tempat yang lebih aman di dunia ini selain perbendaharaan Gereja. Setelah semua salinan disimpan di dalamnya, tidak akan ada lagi kekhawatiran tentang Sihir yang menyebar melalui buku-buku tersebut. Gereja juga akan dapat mengambil tindakan pencegahan jika mereka memperoleh pemahaman tentang Sihir.”

“ Itu menarik. Bagaimana kamu tahu Gereja tidak akan menyalahgunakan salinan itu?”

Ketegangan berderak di udara. Zero pada dasarnya acuh tak acuh terhadap para pendeta dan Gereja, tetapi dia kadang-kadang mengatakan sesuatu yang mengkritik.

“Aku tidak percaya Gereja, pendeta,” kata Zero. “Lima ratus tahun yang lalu, Gereja menunjuk para penyihir sebagai musuh untuk menguasai dunia. Gereja dapat memerintah sebagai penjaga ketertiban dunia yang benar karena memiliki musuh yang jelas: para penyihir. Di masa depan, ketika semua penyihir telah punah, jika Grimoire milik Zero berada di tangan Gereja, mereka akan menciptakan para penyihir sendiri untuk menunjukkan kebenaran mereka sendiri.”

“Yang diinginkan Gereja adalah kedamaian dan keharmonisan,” jawab pendeta itu. “Gereja memulai perang semata-mata karena kebutuhan. Karena para penyihir jahat membawa ketakutan dan kekacauan ke dunia.”

“Apakah Gereja mengatakan hal itu?”

Pendeta itu mengerutkan kening. “Semua sejarah mengatakan demikian. Bagaimanapun, Korupsi telah ditugaskan untuk membunuh para penyihir dan mengambil salinannya, dan aku telah diberi perintah yang sama. Mereka menyuruhku melakukan semua yang aku bisa. Begitulah berbahayanya Gereja menganggap Sihir, dan kupikir itu adalah pola pikir yang benar.”

Terdengar suara berderak, diikuti oleh pintu lantai yang terbuka. Kami semua menutup mulut, dan Credo menjulurkan kepalanya dari bawah, menarik seikat kain tebal.

“Maaf mengganggumu selarut ini,” katanya. “Aku membawa beberapa selimut.” Ia menatap pendeta itu dengan pandangan canggung. “Pastor, apakah kau yakin akan tinggal di loteng? Aku tetap berpikir tidak baik membiarkan seorang pendeta tinggal di sini.”

“Umat Gereja menghargai kemiskinan yang terhormat,” kata pendeta itu. “Jangan khawatir tentang hal itu. Malah, aku pikir seorang pendeta yang tiba-tiba masuk dan mengambil kamar pemilik rumah harus memulai lagi sebagai murid.”

“Maksudku, orang ini seharusnya tinggal di gereja atau semacamnya,” selaku. “Dia bisa saja menggunakan statusnya sebagai pendeta untuk tinggal di mana saja, tapi dia memilih untuk tinggal di sini, jadi tidak perlu khawatir tentang dia.”

“Tapi, um… Aku tidak tahu bagaimana mengatakannya, tapi kita tidak akan dihukum nanti karena mengejek pendeta atau semacamnya, kan?

Ekspresi pendeta itu sedikit menegang. Beberapa saat yang lalu, Zero mengatakan bahwa dia tidak mempercayai Gereja. Sekarang bahkan Credo meragukan ketulusannya. Dia mungkin merasa tidak nyaman.

“Demi Dewa,” kata pendeta itu. “aku tidak punya apa-apa selain rasa terima kasih aku.”

“Baiklah kalau begitu. Aku akan mampir besok setelah sarapan siap. Selamat malam.”

“Satu hal lagi,” kata Zero saat Credo hendak pergi. “Aku punya pertanyaan tentang wanita berambut perak ini. Rumor macam apa yang pernah kau dengar tentang dia dan Coven of Zero?”

“aku tidak yakin bagaimana menjawabnya.”

“Mereka menggunakan Sihir, bukan? Untuk apa mereka menggunakannya? Bagaimana? Rumor-rumor itu seharusnya memberitahumu sesuatu.”

“Yah, ya… Sedikit.” Credo menatap pendeta itu dengan pandangan gelisah.

Pendeta itu menatap Credo dan berkata, “Katakan saja yang sebenarnya.”

Credo mengangkat tubuh bagian atasnya dari lantai dan membelai janggutnya. Dengan enggan, ia membuka mulutnya.

“Kudengar mereka menyelamatkan desa. Sebuah wabah melanda tempat itu, dan semua pekerja pingsan, jadi mereka tidak bisa memanen tanaman mereka. Rupanya para penyihir memanen tanaman itu dengan menggunakan semacam kekuatan aneh. Berkat mereka, penduduk desa tidak mati kelaparan. Namun tentu saja, sebagian dari panen itu diberikan kepada Gereja sebagai pajak.”

Aku menepuk jidatku. “Mereka benar-benar menyerahkan hasil panen para penyihir ke Gereja? Itu akan menjelaskan perburuan penyihir.”

“Lutra memiliki katedral dan banyak penganut agama yang taat. Seorang penduduk desa memberi tahu seseorang secara tidak sengaja dan seluruh masalah tersebut dilaporkan ke Gereja. Beberapa orang melarikan diri dari desa, tetapi para Ksatria Templar menangkap mereka. Mayat mereka masih berada di alun-alun di depan balai kota Lutra.”

Gereja tidak menunjukkan belas kasihan kepada para penyihir dan mereka yang bekerja sama dengan mereka. Mereka memberikan pengampunan kepada mereka yang ditipu oleh para penyihir, tetapi melarikan diri sama saja dengan mengakui kesalahan.

Namun, tinggal di desa juga tidak menjamin keselamatan mereka. Jika para penyihir tidak dapat ditemukan, penduduk desa akan didakwa dengan tuduhan menyembunyikan mereka dan diinterogasi dengan kejam. Melarikan diri dan tinggal di sana sama-sama berakhir dengan siksaan. Itulah sebabnya orang-orang menjauhi penyihir.

Mereka mungkin berada dalam situasi putus asa di mana satu-satunya cara untuk bertahan hidup adalah dengan mengandalkan para penyihir. Ada orang sakit yang tidak bisa bergerak, dan tanaman yang membusuk. Pajak harus dibayar dan orang sakit membutuhkan obat.

Zero melirik pendeta itu, yang tampak tidak percaya. Itu bisa dimengerti. Dalam benaknya, penyihir adalah orang jahat yang tidak akan pernah melakukan perbuatan baik. Dia bahkan menduga bahwa Zero hanya menyembunyikan hati yang jahat jauh di dalam dirinya.

“Semua orang… Yah, sebenarnya aku tidak takut pada penyihir,” Credo melanjutkan. “Aku hanya takut terjebak dalam perburuan penyihir. Apa yang dilakukan penyihir itu bukan urusan kita. Namun, itu tidak adil. Permisi.” Credo turun dari loteng.

“Lihat?” Senyum kekanak-kanakan namun tajam terpancar di wajah Zero. “Orang-orang tidak percaya pada Gereja.”

 

Pergerakan dari bawah membangunkanku dari tidurku di tengah malam. Di luar masih gelap, dan aku bisa mendengar serangga berdengung.

Pasti tikus besar, pikirku. Lalu aku ingat bahwa memang ada tikus besar di rumah itu—Lily.

Aku memutuskan untuk minum air, jadi aku turun ke bawah. Zero sedang berbicara dalam tidurnya, mengatakan sesuatu tentang tempat tidurnya, tetapi aku mengabaikannya. Tempat tidur juga punya kehendaknya sendiri, lho.

Aku mengambil sesendok penuh air dari kendi air di dapur untuk melegakan tenggorokanku. Aku tidak bisa mendengar langkah kaki Lily lagi, tetapi ketika aku bergerak, aku mendengarnya lagi. Sepertinya dia berusaha menghindariku. Namun, aku juga merasa seperti dia mengikutiku.

Sekarang tengah malam. Anak-anak seharusnya sudah tidur.

Aku berhenti dan berbalik. Aku melihat bulu putih bersembunyi di balik dinding.

“Apa masalahnya?” gumamku.

“Tidak ada apa-apa.”

Aku terkejut. Sebenarnya aku tidak mengharapkan tanggapan. Benar, dia punya pendengaran yang bagus.

“Belum banyak menonton Beastfallen selain dirimu sendiri?”

Tak ada jawaban, tetapi kesunyiannya mungkin berarti ya. Aku sama seperti dia.

Setelah terdiam sejenak, dia bertanya, “Ibu dan Ayah?”

“aku pikir mereka sedang tidur,” jawabku.

“Bukan milikku.”

Oh, yang dia maksud adalah orang tuaku.

“Mungkin kembali ke desa dan menjalani kehidupan normal.”

“Apakah mereka meninggalkanmu?”

“Tidak. Aku pergi atas kemauanku sendiri. Ada beberapa masalah karena aku.”

“Karena kamu, Kakak?”

Kakak laki-laki? Oh, dia merujuk padaku. Kau dengar itu, Theo? Kakak laki-laki. Lily tahu apa yang terjadi. Sungguh memalukan bagaimana hal itu membuatku merasa bahagia.

Sambil mendesah, aku membelai pisau Theo.

“Ada apa?” Lily mengintip dari balik dinding dengan takut-takut. Mata merahnya tampak bersinar dalam kegelapan.

“Tidak ada,” jawabku.

Sambil mengibaskan ekornya yang panjang, dia berlari ke arahku dan menarik kursi agar aku bisa duduk, lalu kembali ke tempat asalnya. Dia tidak mencoba bersembunyi sebelumnya. Apakah karena orang tuanya tidak ada di dekatnya?

Aku duduk dan menceritakan padanya tentang kejadian yang membuatku meninggalkan desaku. Aku menceritakan padanya tentang bagaimana para bandit datang untuk mengambil kepalaku, bahwa seseorang meninggal, dan bagaimana aku kemudian pergi meskipun orang tuaku dan penduduk desa mencoba menghentikanku. Lily duduk sambil mendengarkan ceritaku, dan setelah aku selesai, dia kembali hanya menjulurkan kepalanya sedikit.

“Mengapa kamu pergi?” tanyanya.

“Desa? Uh, rasa bersalah kurasa. Aku kabur, karena aku tidak merasa nyaman tinggal di sana.”

“Rasa bersalah,” gumam Lily kosong. Aku tidak tahu apakah dia mengerti arti kata itu atau tidak. Lalu tiba-tiba, dia berkata, “Aku tidak bisa tinggal di sini.”

“Kedengarannya seperti sesuatu yang tidak ingin kau bicarakan dengan lantang.” Aku berdiri.

Lily tersentak, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan lari. Aku pergi ke sisi lain dinding dan duduk di sebelah tikus kecil itu. Setelah melihat lebih dekat, aku menyadari bahwa dia begitu kecil sehingga aku hampir bisa meremasnya dengan tanganku.

“Ayah sayang ibu. Itulah sebabnya dia begitu baik padaku. Tapi aku bukan anak ibuku yang sebenarnya. Kau tahu itu, kan? Ibu kandungku meninggal karena aku.”

Lily tahu kalau Liza sudah bercerita kepadaku tentang masa kecilnya beberapa waktu yang lalu.

Sambil mengerutkan kening, aku menghela napas dan mengibaskan ekorku. “Pendengaranmu terlalu bagus.

“Karena mereka besar.” Dia memegang telinganya untuk menunjukkannya kepadaku. “Aku bisa mendengar bisikan orang-orang. Aku juga punya banyak teman.”

Teman? Tidak mungkin Beastfallen punya teman. Namun, aku tidak cukup bersemangat untuk menunjukkan semuanya.

“Jadi, apakah ayahmu memperlakukanmu seperti beban di belakang ibumu?”

Lily menggelengkan kepalanya dengan panik. Tentu saja tidak. Pria itu sepertinya bukan tipe orang yang akan melakukan itu. Meski begitu, aku tidak mengira ibunya juga akan melakukan itu.

“Tetapi mereka menyembunyikan sesuatu dariku. Mereka berbicara di tempat yang jauh sehingga aku tidak mendengar mereka. Lalu mereka berhenti saat aku mendekat.”

“Kau Beastfallen. Kau bahkan tidak bisa mengalahkan manusia normal untuk menguping?”

Dia menggelengkan kepalanya lagi. “Aku tidak mendengarkan. Aku akan merasa sedih jika mereka mengatakan sesuatu yang buruk.”

“Jadi begitu.”

“aku mencintai ibu dan ayah aku, tetapi mereka selalu bekerja keras karena aku. aku mengerti jika mereka membenci aku. Orang-orang di kota menyuruh mereka untuk meninggalkan tikus itu. Mereka mengatakan ibu dan ayah bisa mendapatkan lebih banyak uang. Tetapi mereka tidak bisa mendapatkan pekerjaan karena aku. Mereka tidak bahagia.”

“Mereka akan meninggalkanmu jika mereka tidak bahagia,” kataku.

Lili menatapku dengan pandangan bingung.

“Apa, apakah ada seseorang yang memberikan kutukan pada mereka atau sesuatu yang akan membunuh mereka jika mereka meninggalkanmu?”

“Eh… menurutku tidak.”

“Kalau begitu, tidak perlu khawatir. Mereka ingin menjadi orang tuamu, jadi biarkan saja.”

“Tapi kamu…”

“Sudah kubilang aku kabur karena merasa bersalah. Orang tuaku mungkin marah padaku. Kalau aku kembali sekarang, ayahku akan memukuliku sampai mati, dan ibuku akan menjadikan aku santapan para pelanggan. Lalu kulitku akan dijadikan karpet di kursi khusus bar.”

Aku setengah serius, tapi Lily berkedip dan tertawa. “Apa?”

“Sekarang aku menyesal telah pergi. Seperti yang kau lihat, aku tumbuh menjadi monster yang akan menakuti bandit mana pun. Jika aku tetap tinggal di desa, aku bisa berguna sebagai penjaga atau semacamnya.”

“Tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa.”

“Kamu banyak membantu hari ini.”

“Hanya itu yang bisa kulakukan.”

“Itu sudah cukup. Kamu sudah melakukan tiga kali lipat pekerjaan yang bisa dilakukan anak seusiamu.”

“Aku bukan anak kecil.”

“Kau jelas-jelas masih anak-anak.”

aku tidak tahu berapa usianya, tetapi mungkin sekitar enam atau tujuh tahun. Dia juga berbicara seperti anak kecil.

Ada Beastfallen dewasa yang tidak pandai berbicara, namun keterampilan khusus mereka menebusnya.

“Karena kamu Beastfallen, kamu bisa menakuti pencuri saat kamu dewasa. Bahkan aku akan terluka jika kamu menggigitku dengan gigimu itu.”

“Aku tidak menggigit.” Tiba-tiba nada serius dalam suaranya mengejutkanku. Dia berubah dari malu-malu menjadi bertekad. “Aku tidak menggigit siapa pun. Aku sudah berjanji dengan ibuku. Ibu kandungku.”

“Jadi begitu.”

Lily bangkit berdiri dan bergegas mencari tempat bersembunyi.

“Terima kasih sudah berbicara denganku,” katanya.

Aku tidak bisa lagi mendengar langkah kakinya.