Interlude: Penjaga Makam Surga

Lonceng gereja berdentang dengan khidmat. Terkejut oleh bunyi itu, burung-burung terbang ke bawah sinar matahari yang terik.

Menara lonceng berwarna putih bersih—hampir seperti simbol pelabuhan kota Lutra—menjulang tinggi ke langit. Menara itu berada di katedral yang terletak di tengah alun-alun kota.

Katedral, penjaga kota putih, juga berwarna putih, dinding luarnya terbuat dari marmer yang diukir dengan indah. Banyak menara menonjol dari bangunan yang tampak seperti kumpulan pilar persegi. Bahkan burung-burung yang berputar-putar di antara menara-menara itu berwarna putih, menciptakan pemandangan yang ajaib.

Sayangnya, pria yang mengunjungi katedral itu tidak dapat melihatnya. Ia adalah seorang pendeta buta dengan penutup mata dari kulit yang menutupi kedua matanya. Seorang hakim dari Dea Ignis, ia menanggung dosa Kerahasiaan. Bahkan jika ia dapat melihat, ia tidak akan diizinkan memasuki katedral dari depan.

Dilatih untuk melawan penyihir, para adjudicator lebih seperti pion pengorbanan, yang hampir tidak memiliki status apa pun di dalam Gereja. Lebih tepatnya, mereka bahkan tidak diakui sebagai anggota gereja. Mereka adalah orang-orang rendahan yang diambil dari hukuman mati. Dengan beberapa pengecualian, tubuh mereka berlumuran darah manusia. Namun, mereka diberi banyak kekuasaan, yang membuat keberadaan mereka agak tidak teratur.

Alih-alih memasuki katedral melalui pintu depan, Secrecy justru pergi ke pintu belakang yang digunakan para pekerja, dan mengetuk pintu. Tak lama kemudian seorang murid muda muncul, dan setelah memberi tahu bahwa dia adalah seorang hakim, pendeta itu langsung diantar masuk.

Dinding batu besar menghalangi panas matahari, membuatnya sejuk dan menyegarkan di dalam katedral.

“Bisakah kamu mengambilkan aku selembar kertas dan pena?” tanya pendeta itu. “aku akan pergi segera setelah aku selesai menulis surat ini.”

Anak laki-laki itu memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. “Kau tidak akan menemui Uskup?”

“Dea Ignis tidak boleh tinggal di katedral lebih lama dari yang diperlukan.”

“Benar-benar?”

Barangkali karena jumlah penengahnya sedikit, sehingga pendeta tersebut merasa agak tidak nyaman ketika diajak bicara oleh seorang staf Gereja—meskipun dia masih magang—dengan cara yang begitu acuh tak acuh.

“Sebenarnya, ada hakim lain di sini sekarang,” kata anak laki-laki itu. “Para penyihir telah membuat kekacauan akhir-akhir ini. Pernahkah kau mendengar tentang Coven of Zero? Mereka memulai pemberontakan di kerajaan Wenias.”

“aku sudah mendengar rumornya.”

“Orang-orang itu akhirnya sampai di sini. Mereka menggunakan Sihir yang belum pernah ada sebelumnya. Sihir, ya? Rupanya mereka memanfaatkan penduduk desa yang menderita wabah dan merusak mereka.”

“Daripada menyebarkan rumor tentang penyihir, sebaiknya kamu pelajari ajaran Dewa untuk saat ini,” Secrecy membujuk dengan lembut. “Tugas kita sebagai hakim adalah mengawasi kejahatan. Orang muda dengan masa depan cerah harus terus maju sambil hanya melihat hal-hal yang indah. aku yakin itulah yang akan dikatakan Uskup.”

Tidak banyak yang senang melihat anak-anak muda yang melakukan tugas sehari-hari mereka di Gereja menjadi pendeta penuh. Dapat dimengerti bahwa ia akan terpesona oleh kejadian-kejadian penting seperti itu.

Uskup adalah pemimpin sementara suatu wilayah tertentu, yang tinggal di katedral dan mengawasi para pendeta yang bekerja di garis depan. Anak-anak mempelajari ajaran Gereja saat bekerja untuk para uskup, dan kemudian dikirim ke berbagai gereja sebagai pendeta.

“Tetapi para penyihir adalah musuh Gereja,” anak laki-laki itu dengan berani menolak. “Kita perlu tahu tentang musuh-musuh kita untuk melawan mereka.”

“Kau ingin belajar tentang penyihir tanpa mengenal Dewa? Tidak apa-apa, jika misimu adalah membunuh penyihir. Namun, bertempur dalam pertempuran berdarah bukanlah tugas seorang pendeta.”

“Tapi Ksatria Templar bertarung.”

“Mereka bukan pendeta. Mereka hanyalah organisasi sekuler yang melayani Gereja. Satu-satunya orang di Gereja yang ditugaskan untuk memerangi penyihir adalah anggota Dea Ignis. Apakah kamu ingin menjadi hakim?”

“Aku…” Anak laki-laki itu ragu-ragu. Dia tidak akan menjawab ya. Tidak mungkin.

Hanya mereka yang telah melakukan kejahatan yang layak dihukum mati yang menjadi anggota Dea Ignis. Bahkan seorang murid muda pun tahu kelompok macam apa Dea Ignis itu.

“Maafkan aku,” anak laki-laki itu meminta maaf. “Aku tidak berpikir dengan benar.”

Pendeta itu mengangkat tangannya untuk menepuk kepala anak laki-laki itu, tetapi akhirnya menahan diri untuk tidak melakukannya. Dia tidak bisa menyentuh seorang pemuda yang suci dengan tangannya yang berlumuran darah.

Lalu, serangkaian langkah kaki terdengar dari koridor panjang itu.

“Wah, wah, wah… Kupikir aku mendengar suara yang familiar. Kalau bukan Secrecy! Aku tidak pernah menyangka akan melihatmu mengenakan seragam pendeta yang pantas!”

Anak laki-laki itu menatap Secrecy. “Jadi kalian saling kenal.”

“Tidak terlalu…”

“Ah, jangan bersikap dingin begitu. Tentunya kau tidak melupakanku? Oh, kau tidak bisa melihat melalui penutup matamu, ya? Biar aku yang melepasnya.”

Sebelum pendeta itu sempat berkata apa-apa, sebuah tangan terjulur dan merobek penutup matanya. Ia mengalihkan pandangannya dari tempat lilin yang menerangi lorong yang remang-remang. Korupsi tertawa.

Pendeta itu merasa gelak tawa itu mengganggu. Suara itu milik seorang wanita, tetapi dia berbicara seperti seorang pria, yang membuatnya tidak nyaman.

Sambil menyipitkan mata melihat cahaya yang terang, Secrecy mengangkat tangan untuk menghalangi cahaya, dan entah bagaimana berhasil melihat wajah wanita berpakaian sederhana itu. Namun, rambutnya lebih pendek dari Secrecy, dan ujungnya tidak mencapai tengkuknya. Jambulnya juga sangat pendek.

Selain itu, dia mengenakan seragam pendeta laki-laki, sehingga orang yang tidak mengenal Korupsi tidak akan mengira dia adalah seorang wanita.

“Bisakah aku mendapatkan kembali patch-ku, Korupsi?”

“Kenapa kamu begitu dingin, Secrecy? Aku suka wajah cantikmu itu. Aku ingin bisa menatap matamu sekali saja.”

Sambil tersenyum, Korupsi mengintip ke wajah Secrecy, tetapi dia menutup matanya rapat-rapat, menolak untuk memperlihatkan bahkan warna matanya.

“Kau keras kepala sekali,” kata Korupsi, seolah menegur anak yang egois. “Kurasa akan lebih baik bagimu nanti jika kau menjilatku. Tidak peduli seberapa lemah dirimu, tidak peduli seberapa tidak kompeten dirimu, tidak peduli seberapa pantas dirimu duduk di pinggir jalan dengan berpakaian seperti pengemis, kecantikanmu saja sudah membuatku merasa berharga. Itu pujian. Aku mencintai wanita cantik lebih dari apa pun, tetapi kau cukup cantik sehingga aku bersedia menambahkanmu ke dalam koleksiku.”

“Tidaklah bijaksana bagi para juri untuk menjadi akrab satu sama lain, dan aku lebih baik membakar diri aku sendiri daripada menjadi bagian dari koleksi kamu.”

“Wah, kamu benar-benar membenciku. Apakah kamu iri dengan kemampuanku?”

“Aku merasa kesombonganmu menjijikkan.”

Tindakannya yang mengganggunya setiap kali mereka bertemu juga membuatnya lelah. Meskipun mendapat penolakan terang-terangan, Corruption menjadi semakin gigih, seolah-olah dia menikmatinya.

“Kasar seperti biasa. Yah, terserahlah.” Corruption mengabaikan masalah itu. “Ngomong-ngomong, kudengar kau pergi ke Akdios untuk menghakimi seorang Saint, tetapi saat kau sedang bersantai-santai, Saint itu melakukan mukjizat. Pertama kau mengira seorang Saint adalah penyihir dan membunuh mereka, lalu kau bahkan tidak bisa melakukan pekerjaanmu dengan benar. Kau benar-benar aib bagi Dea Ignis.”

“Dea Ignis sendiri merupakan aib bagi Gereja,” jawab Secrecy. “Jadi, mengapa kamu ada di sini?”

“Hanya ada satu alasan bagi seorang hakim untuk berada di katedral. Aku di sini untuk membunuh para penyihir.”

“Kudengar Coven of Zero muncul.”

Kerahasiaan jelas mencoba mengalihkan pokok bahasan, tetapi mata Korupsi berbinar seolah dia sedang menunggu topik ini.

“Seperti biasa, kau cepat tanggap. Benar. Ada desa yang membosankan sekitar satu hari perjalanan dari sini. Jenis Sihir baru—yaitu, Sihir—digunakan di sana.”

“Penduduk desa diserang?”

“Maaf? Itu pertanyaan yang aneh. Siapa peduli?”

Kerahasiaan segera menguasai dirinya. Dia benar sekali. Yang penting adalah Sihir digunakan di desa. Apa yang terjadi sebagai hasilnya tidaklah penting.

Melakukan Sihir atau Ilmu Gaib adalah dosa tersendiri. Lalu mengapa pertanyaan “apa yang dilakukan Ilmu Gaib?” muncul begitu alami dalam benaknya?

“aku yakin wajar saja jika seorang pendeta khawatir tentang keselamatan umat,” kata Secrecy.

Korupsi mencemooh. “Betapa baiknya kamu memperlakukan petani sebagai manusia. Biasanya, Ksatria Templar sudah cukup untuk menangani insiden penyihir di desa pertanian terpencil, tetapi sekarang bukan saat yang tepat.”

Sejenak Secrecy bertanya-tanya apa maksudnya, tetapi segera memahami situasinya.

“Para Inspektur sudah di sini,” katanya. “Tidak heran kalau area di sekitar katedral begitu ramai.”

“Mereka tiba sepuluh hari yang lalu.”

Para Inspektur adalah sekelompok tujuh pendeta yang dikirim dari tujuh katedral yang ada di seluruh benua. Untuk mempelajari situasi di negara lain dan memberi tahu mereka tentang situasi di keuskupan mereka sendiri, para pendeta menghabiskan beberapa tahun berkeliling di tujuh katedral.

“Masalah penyihir akan menjadi aib bagi Katedral Lutra,” kata Corruption. “Namun di sisi lain, jika masalah itu diselesaikan dengan cepat, itu akan menjadi kebanggaan bagi Uskup.”

“Bagaimana dengan Ksatria Templar?”

“Mereka sekelompok orang yang tidak berguna. Itulah sebabnya aku di sini.” Dia tersenyum lebar, tetapi nadanya mengandung kebencian.

Dia jelas-jelas menghina Ksatria Templar, tetapi Korupsi tidak memiliki kesetiaan kepada Gereja sejak awal. Dia diam-diam diizinkan untuk berperilaku bebas karena rekam jejaknya dan fakta bahwa dia awalnya adalah seorang bangsawan yang kuat.

Dikatakan bahwa alasan mengapa dia tidak dieksekusi tetapi dipilih sebagai adjudicator adalah karena berbagai kesepakatan di balik layar. Dan karena keberhasilan kesepakatan tersebut, Korupsi semakin kehilangan rasa hormat dan kesetiaan kepada Gereja.

“Sejujurnya, aku tidak terlalu tertarik,” katanya. “aku hanya akan melakukan pekerjaan aku, tetapi ketika aku sedang melakukan penggalian, aku mendengar beberapa rumor menarik yang tiba-tiba membuat aku bersemangat.”

“Rumor apa?”

“Mereka mengatakan bahwa pemimpin Coven of Zero adalah seorang wanita berambut perak dengan kecantikan yang tak tertandingi. Bukankah akan menyenangkan jika itu benar?! Aku ingin sekali menambahkannya ke dalam koleksiku! Aku sudah mendapat izin dari Uskup.” Matanya berbinar karena antusias.

Secrecy mendesah jijik. “Hanya itu informasi yang kau miliki?” tanyanya. “Kau tidak akan membunuh semua wanita berambut perak untuk membunuh seorang penyihir, kan?”

“Satu hal lagi.” Dia mengangkat jari telunjuknya yang ramping dan merendahkan suaranya. “Namanya rupanya Zero.”

Secrecy bertanya-tanya apakah dia berhasil menyembunyikan ekspresi di wajahnya. Apakah dia menyadari bahwa dia mengenal wanita itu secara pribadi?

“Jadi pemimpin Coven of Zero bernama Zero. Itu tidak mengejutkan.” Kerahasiaan membuat suaranya terdengar acuh tak acuh.

“Orang-orang hebat berpikir dengan cara yang sama. Persis seperti yang kau katakan. Terlalu sederhana, hampir lucu, tetapi itulah yang dikatakan para anggota coven kepada penduduk desa. Para Ksatria Templar, dalam upaya memburu Zero ini, mengirim semua wanita berambut perak ke ruang bawah tanah balai kota.”

“Sebagian besar dari mereka mungkin tidak bersalah.”

“Mereka sangat ingin menyelesaikan masalah itu sebelum Inspektur tiba. Namun, mereka kehabisan waktu. Sungguh memalukan.” Corruption melambaikan tangannya dengan dramatis. “Orang-orang menuntut agar Dea Ignis dieksekusi, tetapi jika para Ksatria Templar tidak kompeten seperti ini, kita tidak bisa pergi begitu saja.”

“Jadi, apakah kamu mendapat hasil apa pun?”

“Menurutmu, apakah seorang adjudicator yang tidak membawa hasil apa pun bisa begitu saja muncul di katedral tempat para Inspektur berkumpul? Begitu dipanggil oleh Uskup, aku langsung menuju ke desa. Lalu aku menginterogasi penduduk desa menggunakan satu metode yang benar-benar akan membuat mereka bicara. Menurutmu apa yang terjadi setelahnya?”

“Aku tidak peduli. Katakan saja apa yang kau punya.”

“Sudah, sudah. ​​Jangan terlalu terburu-buru.” Nada bicaranya santai, seolah berbicara dengan seorang teman. “Diam saja dan dengarkan.”

Namun, Secrecy sama sekali tidak menikmati percakapan itu. Corruption juga tahu hal ini, tetapi dia selalu membicarakan hal-hal sepele setiap kali mereka bertemu, yang hanya membuat Secrecy kesal.

Cara tercepat untuk menyingkirkan Korupsi adalah dengan menemaninya sampai dia merasa puas. Meskipun, Secrecy menginginkan informasi sebanyak mungkin dalam kasus ini juga. Dia memutuskan akan berusaha untuk menenangkannya.

“Penduduk desa hanya menangis, mengatakan mereka tidak tahu apa-apa. Jadi ya, mereka tidak memberiku info apa pun. Saat mereka masih hidup, itu benar.” Corruption merendahkan suaranya menjadi bisikan. “Mayat mereka berbicara, kau tahu. Mereka memberiku semua informasi yang mereka miliki tentang sarang para penyihir.”

“Oh, maaf,” kata Secrecy. “Apakah ini lelucon? Apakah aku seharusnya tertawa sekarang?”

Korupsi terkekeh. “aku mengalami reaksi yang sama persis. aku pikir aku akhirnya kehilangan akal sehat. Namun faktanya, mayat-mayat yang tergeletak di ladang merah saat senja berbisik kepada aku. Mereka berkata bahwa mereka telah menunggu aku. Sekaranglah saatnya untuk membunuh para penyihir.”

“Jika kau ingin main-main denganku, setidaknya pikirkanlah cara yang lebih baik—”

“Mereka juga mengatakan ada salinan Grimoire of Zero di sarang itu.”

“Apa-”

Korupsi mendorong penutup mata Secrecy kembali kepadanya. “Ketika aku melaporkan bahwa aku telah menemukan lokasi sarang itu, Uskup dan Inspektur sangat senang. Mereka bahkan memberiku izin untuk menggunakan mainan baru untuk membunuh para penyihir.”

“Mainan baru?”

“Para teknisi menyebutnya Pelatuk. Mereka menginginkan data dari pertempuran sesungguhnya sebelum mendistribusikannya ke Ksatria Templar. Oh, lihat waktunya. Sudah cukup bicaranya. Aku akan mulai. Kunjungi aku di kebunku kapan-kapan. Aku akan menunjukkan beberapa koleksiku yang luar biasa. Kau memiliki izin khusus dariku.”

Tepat saat pertama kali muncul, Corruption pergi dengan langkah kakinya yang bergema di koridor. Ketika langkah kakinya tidak terdengar lagi, anak laki-laki muda itu, yang diam-diam mendengarkan percakapan mereka, berbicara.

“Apa sebenarnya koleksi Korupsi?”

Secrecy menutup kembali penutup matanya dengan erat dan mendesah. “Mayat,” katanya.

“Apa?”

“Dia punya hobi mengumpulkan mayat wanita muda di kuburan. Tidak, tunggu dulu. Itu tidak sepenuhnya benar. Dia bilang itu hanya bermakna jika mereka dikubur hidup-hidup.”

Itulah sebabnya dinamakan Korupsi. Dia tidak mengubur mayat untuk menghormati orang yang telah meninggal. Dia menciptakan mayat untuk menguburnya.

Secrecy pernah melihat makamnya.

 

“Indah, bukan?” kata Korupsi sambil tersenyum. “Itu adalah makam terindah di dunia, di mana hanya orang-orang cantik yang dimakamkan. Bunga-bunga bermekaran di setiap musim, burung-burung berkicau, cahaya bersinar dari atas. Itu seperti surga.”

“Saat aku mati, aku akan menjadi bagian dari tempat ini. Merasa cemburu, Secrecy?”

 

Firasat buruk memenuhi hatinya. Zero baru saja tiba di Lutra beberapa jam yang lalu. Dia tidak akan terlihat di sini. Jadi, siapakah Zero yang dicari Gereja ini?

Masalah tentang orang mati yang bisa bicara juga mengganggunya. Kejadian mengerikan di Akdios di mana mayat-mayat mulai bergerak masih segar dalam ingatannya. Apakah kasus ini ada hubungannya dengan itu? tanyanya.

“aku berubah pikiran,” katanya. “aku ingin bertemu dengan Uskup.”