Bab 7: Ke Hutan Moonsbow

Pantai berpasir putih. Hamparan beting yang tak berujung. Terumbu karang berwarna persik. Ikan-ikan berwarna cerah.

Seorang penyihir berenang dengan riang di laut, rambut peraknya yang panjang dan wajahnya yang cantik terekspos ke seluruh dunia. Di dekatnya, seekor tikus putih Beastfallen sedang bermain-main di air.

“Panas banget sih…” gerutuku sambil duduk di bawah naungan pohon yang melindungiku dari terik matahari.

“Terlalu terang…” Pendeta itu juga mengerutkan kening.

aku membuat naungan sementara dari kain yang diikatkan ke tiang kayu, lalu aku tempelkan ke pasir. Tetap saja, panasnya tak tertahankan.

“Kamu merasa kepanasan karena kamu duduk diam di pantai dengan pakaian itu!” kata Zero. “Buka pakaianmu dan kemarilah.”

“Tidak sama sekali.”

“TIDAK.”

Sambil cemberut, Zero menghentakkan kakinya ke pantai, mendekati kami. “Karena kalian bersikeras tinggal di sana,” katanya, sambil menyeringai lebar. Dia tampak lebih seperti bidadari cantik yang menguasai lautan daripada seorang penyihir. Dan dia membawa seember air.

“Hei, tunggu. Kau tidak akan—”

“Oh, aku akan melakukannya. Bergembiralah! Aku telah membawakan laut untukmu!”

Saat pendeta dan aku setengah berdiri, air laut menghantam kami. Air mendinginkan tubuh aku yang terbakar matahari, bahkan menjernihkan pikiran aku.

“Sekarang kalian berdua basah kuyup,” kata Zero. “Sebaiknya kalian berenang saja.”

“Dengar baik-baik! Kau tidak bisa begitu saja menyiram orang dengan air laut begitu saja! Peralatanku akan berkarat!”

“Kenapa kamu pakai baju zirah di pantai? Kamu boleh melepasnya.”

“Hei, pendeta! Kamu jago berkhotbah dan sebagainya, kan?! Katakan sesuatu padanya!”

“Hah?”

“Kenapa kamu buka baju?! Tadi kamu nggak mau!”

“Siapa pun akan melepas pakaiannya yang basah, atau mereka akan berisiko terkena flu.”

Dari nada bicaranya yang acuh tak acuh, aku tahu dia tengah menatapku dengan dingin dari balik penutup matanya.

Ia melepaskan kaus dalam linen di balik jubah panjangnya, memperlihatkan tubuhnya yang penuh luka di bawah sinar matahari. Bahkan kain perca tua pun tampak lebih bagus.

Tampaknya mengejutkan, mengingat penampilannya, tetapi mengingat dia adalah seorang juri, itu masuk akal. Terlebih lagi, dia mempertaruhkan nyawanya saat bertarung, jadi bekas luka di sekujur tubuhnya sama sekali tidak terduga.

Dia tidak melepas celananya, hanya sepatunya, dan dengan tongkat di tangannya, dia mengarungi air. Dia lalu menyelam dan tidak muncul lagi.

Untuk sesaat, aku bertanya-tanya apakah dia bunuh diri dengan cara tenggelam, tetapi beberapa saat kemudian, dia muncul kembali agak jauh.

Oh, aku mengerti. Dia pikir laut lepas jauh lebih tenang daripada pantai.

“Kau juga,” kata Zero. “Dan jika kau berencana untuk menatap seseorang, tataplah aku saja.”

“Bisakah kamu berhenti bersikap aneh?!”

Zero mengulurkan tangannya padaku.

Itu adalah situasi yang benar-benar aneh.

Beberapa hari yang lalu, kami tidak diizinkan menginap di penginapan mana pun, dan sekarang kami berada di tempat terbuka, menikmati berenang di laut.

Reputasi Lily di Lutra meningkat drastis setelah dia membantu gadis-gadis muda melarikan diri dari penjara Korupsi.

Menurut Beastfallen kecil, malam setelah dia kembali ke Lutra, banyak sekali orang datang ke rumah reyot mereka untuk mengucapkan terima kasih padanya, meninggalkan makanan dan uang.

Kerahasiaan diucapkan terima kasih karena telah mengalahkan Korupsi, yang melakukan perburuan penyihir yang tidak adil, menyiksa masyarakat dalam prosesnya, dan meskipun Zero tidak dibakar di tiang pancang, Gereja berhasil melindungi martabatnya.

Pada akhirnya, Korupsi menanggung kesalahan atas segalanya.

“Kakak, kakak!” panggil Lily dengan suara melengkingnya.

Aku berbalik dan melihatnya berlari ke arahku, dengan tusuk ikan di tangannya.

“Ibu menyuruhku mengambilnya. Dia punya kios di sana! Kami tidak diizinkan melakukan itu sebelumnya, tetapi sekarang kami bisa. Ada banyak orang di kios ibuku!”

“Oh, jadi dia mendapat izin untuk mendirikan stan, ya? Mungkin dia bisa menghasilkan lebih banyak uang daripada bekerja untuk bangsawan.”

“Ayah ada bersamanya. Mereka tampak sangat bersenang-senang.”

aku dan Zero masing-masing mengambil satu tusuk ikan.

aku menggigit daging putihnya yang lembut. Aroma gurih yang memenuhi mulut aku menunjukkan bahwa ikan itu dipanggang dengan rempah-rempah. Rasa asinnya pas. Sulit dipercaya sesuatu yang begitu lezat bisa datang dari tempat makan.

“Ibu juga bilang untuk memberikan ini padamu.” Lily menyerahkan sepotong kain kepadaku.

“Coba kulihat.” Aku membukanya dan melihat dua kata yang ditulis dengan tulisan tangan yang berantakan.

Tinta cumi-cumi.

“Begitu ya. Tinta cumi-cumi. Kurasa aku bisa membuat sup tomat yang enak dengan itu.”

“Ibu bilang aku boleh bermain dengan kalian. Ini pertama kalinya aku ke pantai! Ayo kita berenang bersama!”

“Aku tidak mau,” kataku sambil memakan ikan itu beserta tulang-tulangnya.

“A-Apaaa?!” Mata merah Lily tampak berkaca-kaca.

Kemudian seolah-olah dia memikirkan sesuatu, Zero meraih bahu Lily dan berbisik ke telinganya yang besar. Aku tidak bisa membaca bibirnya karena dia menutup mulutnya dengan tangannya.

Aku yakin itu sesuatu yang bodoh. Aku hampir bisa mendengar apa yang dia katakan.

Aku memutuskan untuk memperingatkannya, meskipun tahu dia bukan tipe yang mau mendengarkan. “Hei, penyihir. Sebaiknya kau tidak menyeret gadis muda yang tidak bersalah ke dalam salah satu rencanamu.”

Mata Lily berbinar. Mereka mengangguk satu sama lain, semuanya bersemangat.

Aku punya firasat buruk tentang ini. Firasat kekalahan akan segera datang.

“Kakak laki-laki.”

“Mata duitan.”

Suara mereka adalah suara termanis yang pernah kudengar. Mereka menatapku dengan mata yang melotot dan basah, ekspresi mereka mengatakan bahwa akulah satu-satunya yang dapat mereka andalkan.

“Silakan,” kata Lily. “Aku ingin bermain denganmu.”

“Tanpamu, bahkan lautan surga pun terasa membosankan bagiku.”

Sialan. Serangan ini terlalu kuat.

aku tahu mereka melakukannya dengan sengaja, tetapi aku tidak punya keberanian untuk menolak dan berbalik.

“Argh, baiklah. Kau menang! Hanya sebentar, oke?!”

Sambil menatap langit cerah, aku melompat ke beting hijau bersama Zero dan Lily di lenganku.

 

Kami memutuskan untuk bermalam di tempat Liza.

Kelelahan karena bermain di laut, Zero langsung tertidur setelah makan malam. Cepat sekali? Kepalanya langsung terkulai di atas meja begitu dia menghabiskan makanannya.

Aku menggendong Zero ke loteng dan menarik selimut menutupinya, lalu menghela napas. Kami akan meninggalkan Lutra besok. Butuh waktu sekitar sepuluh hari untuk mencapai tujuan kami, Hutan Moonsbow, dengan berjalan kaki.

Kami telah membuang banyak waktu, tetapi itu sepadan mengingat kami telah menemukan salinan Grimoire of Zero—Bab Panen, khususnya—dan membakarnya menjadi abu.

Selain buku yang disimpan Lia di Akdios dan buku asli yang dimiliki Albus, masih ada dua buku lain yang masih hilang.

Salah satunya tampaknya beredar di pasar, sementara yang lain mungkin dimiliki Sanare.

Bisakah kita benar-benar menyelamatkan mereka dengan selamat? Apakah Thirteenth anggota Cestum? Jika ya, apa yang harus kita lakukan? Jika tidak, siapa pemimpin mereka? Kami punya banyak hal untuk dipikirkan, tetapi aku tidak pandai berpikir.

Tepat saat aku hendak tidur, aku mendengar suara langkah kaki dari lantai bawah. Sekarang aku tahu itu adalah suara langkah kaki Lily, dan dia sedang menungguku.

Baginya, aku adalah Beastfallen pertama yang pernah dilihatnya selain dirinya sendiri. Bukannya bertingkah seperti orang suci, tapi dia mengingatkanku pada masa kecilku.

Saat aku turun dari loteng, aku mendengar suara langkah kakinya meninggalkan rumah. Aku mengikuti langkah kakinya dan akhirnya tiba di belakang kandang hewan, di mana aku menemukan Lily memeluk lututnya di dekat dinding.

Aku mengernyitkan kumisku karena angin malam. “Ada alasan apa kau merayuku ke sini?”

“Aku memberi tahu ibu apa yang telah kulakukan. Bahwa aku telah membunuh semua orang.”

“Jadi begitu.”

“Dia tidak marah. Dia bilang itu bukan salahku.”

“Kupikir begitu.”

“Kau tahu?”

“Tentu saja kamu penyebabnya, tapi kamu tidak salah.”

“Aneh sekali… Ibu juga mengatakan hal yang sama.”

Lily menahan keinginan untuk tertawa. “Aku sudah berpikir,” katanya. “Ibu dan ayah selama ini melindungiku, tetapi aku sudah dewasa sekarang. Aku harus membebaskan mereka.”

“Apa?”

“Jadi… bolehkah aku ikut denganmu?”

“Tunggu, tunggu, tunggu, tunggu dulu. Kamu baru saja berubah dari nol menjadi seratus dengan sangat cepat.”

“Tidak, aku tidak melakukannya!”

“Kau jelas-jelas melakukannya! Hentikan omong kosongmu itu dan kembali tidur.” Aku mengusirnya.

Lily mengambil sebuah batu dan melemparkannya padaku. “Aku menulis surat perpisahan. Aku bilang aku akan pergi jalan-jalan. Mereka tidak perlu khawatir. Aku akan kembali suatu hari nanti.”

“Robek dan buang saja.”

“Tidak mau! Aku sudah memutuskan untuk ikut denganmu!”

“Dengar. Jika kau ikut dengan kami, aku tidak akan memperlakukanmu sebaik orang tuamu. Jika aku pikir kau menghalangi jalanku, aku akan meninggalkanmu. Jika situasinya mengharuskan, aku bahkan akan membiarkanmu mati.”

“Tidak apa-apa.”

“Lagipula, kita bepergian dengan penyihir sungguhan dan pendeta yang membenci Beastfallen. Kita melawan orang-orang yang melihat manusia hanya sebagai alat. Astaga, aku heran aku masih hidup sekarang. Itu sangat berbahaya.”

“Baiklah, aku akan tetap pergi! Bahkan jika kau bilang tidak, aku akan mengikutimu sendiri!”

“Berhentilah bersikap tidak masuk akal.”

“Kamu tidak bisa lari dariku. Aku punya banyak teman. Aku bisa menemukanmu ke mana pun kamu pergi!”

Ah, sial. Itulah wajah keras kepala. Dia akan mengikuti kita apa pun yang kukatakan.

Aku sudah kehabisan akal. Sekarang apa? Haruskah aku menakutinya? Atau mungkin mencaci-maki dia?

Dia mungkin akan menangis kembali ke orang tuanya.

“aku sudah terbiasa dengan orang-orang yang tidak menyukai aku,” katanya. “Jadi aku tidak keberatan jika kamu mengatakan hal-hal buruk tentang aku.”

Sialan. Apakah semua orang sekarang bisa membaca pikiran?

“Di luar sana sangat berbahaya, lho,” kataku. “Kamu bisa mati.”

“Sekarang juga berbahaya.”

“Tidak, bukan itu!”

“Memang. Rumah kami pernah dibakar sebelumnya karena orang-orang ingin tikus itu pergi. Kali ini juga. Kalau aku tidak di sini, ibu dan ayah tidak akan terluka. Jadi aku akan menjadi kuat. Aku akan cukup kuat untuk melindungi ibu dan ayah. Tapi untuk saat ini, mereka aman tanpa aku di dekat mereka.”

Suaranya tegas. Itu adalah pernyataan tekadnya yang sempurna. Apa pun yang kukatakan, Lily akan mengikutiku.

Aku hanya punya satu hal untuk dikatakan saat itu. “Sial, jangan lakukan itu. Aku tidak akan bisa menjagamu.”

Lily melompat berdiri dan mengeluarkan tas linen berisi barang-barangnya dari gudang.

Harus aku katakan, benar-benar dipersiapkan dengan matang.

Aku tidak ingin mengatakan apa pun lagi, jadi kami kembali ke rumah, di mana aku mendapati Zero berdiri di depan. Pendeta itu ada di sampingnya, siap untuk pergi.

“Apa yang terjadi di sini?” tanyaku.

“’Saat kami bangun, mereka sudah pergi.’ Bukankah itu terdengar sangat cocok untuk pesta kami?” jawab Zero.

aku menatap pendeta itu, menanti jawaban serius.

“aku bisa bergerak lebih mudah di malam hari,” katanya.

Dasar egois.

“Ada apa dengan tikus itu?” tanyanya.

“Oh, eh…”

“Aku ikut denganmu!” serunya.

Zero dan pendeta itu terkejut.

“A-Apa? Kau pasti bercanda!” kata pendeta itu. “Aku tidak akan pernah bepergian dengan tikus!”

Melihat kedatangannya. Tidak mungkin orang yang membenci Beastfallen akan menyambut kedatangan yang lain di pesta.

“aku tidak melihat ada masalah dengan itu,” kata Zero. “Semakin banyak, semakin meriah.”

“Bagaimana bisa memiliki lebih banyak Beastfallen bukan masalah?!”

“aku pikir dia bisa menjadi aset,” kataku.

“Aset?” Pendeta itu menatap Lily seolah-olah dia sedang melihat hama.

Dia tidak menyangka kalau Lily bisa memanggil segerombolan tikus dan melemparkannya ke arah musuh.

“Dia bebas pergi ke mana pun dia mau,” kataku. “Kita tidak bisa melarangnya ikut, dan selama dia tidak menghalangi kita, kita harus membiarkannya saja.”

“Keberadaannya adalah sebuah halangan,” kata pendeta itu dengan tegas.

Lily menggembungkan pipinya, tetapi kali ini dia tidak melempar batu.

Dia benar-benar memilih siapa yang akan diserang. Cerdas, terlepas dari penampilannya. Hmm… Jika pendeta tidak menginginkannya, maka kurasa ada manfaatnya membawanya.

Tiba-tiba aku merasa senang karena Lily ikut dalam perjalanan.

“Aku suka sekali dengan kesederhanaan pikiranmu,” kata Zero, dengan senyum lembut di wajahnya.

Aku mengabaikan komentarnya. Pendeta itu masih menggerutu, tetapi dia tampaknya tidak berniat mengambil tindakan drastis untuk menyingkirkan Lily, jadi aku memutuskan untuk membiarkannya saja.

“Baiklah,” kataku. “Ayo pergi ke Hutan Moonsbow.”

Sanare berkata bahwa Dia memberi perintah kepada Cestum, dan “Dia” adalah sebutan orang-orang untuk Yang Ketigabelas di Wenias.

aku tidak tahu apakah Sanare merujuk pada Ketigabelas, tetapi satu hal yang pasti: mereka dapat menggunakan pemanggilan paksa, teknik yang hanya bisa digunakannya.

Kami perlu mendapatkan informasi dari Thirteenth. Kalau tidak bisa, ya sudah. ​​Aku ingin memastikan bahwa Thirteenth bukanlah musuh.

 

Hutan Moonsbow adalah hutan para penyihir yang terletak di tanah tanpa penguasa, tempat tidak ada manusia yang berani menginjakkan kaki di sana.

Gereja telah mencoba melakukan survei yang tak terhitung jumlahnya, tetapi begitu mereka masuk, mereka tersesat dan tidak akan pernah keluar lagi.

Zero melangkah maju dengan langkah santai. Begitu memasuki hutan, ia melepas sepatunya, melepas tudung kepalanya, dan melangkah di atas mulsa lembut dengan langkah anggun bak seorang raja.

Lily berada di pundakku, atau lebih tepatnya, hampir di kepalaku. Karena tubuhnya yang kecil, ia berjalan perlahan, jadi ketika ada ruang, aku menggendongnya dan Zero.

Lily bersikeras berjalan sendiri, tetapi merasa tidak nyaman melihatnya terus menerus berlari mengejar kami.

“Mengapa tempat ini terlihat seperti tempat yang dibom?” tanyaku. “Sepertinya ada perang di sini.”

Hutan itu tenang dan sunyi, dan udaranya terasa mistis, tetapi pohon-pohon patah di beberapa tempat, seolah hancur karena ledakan.

“Aku berhasil,” kata Zero tanpa sedikit pun rasa malu. “Ketigabelas memasang lapisan penghalang untuk menahanku di hutan. Agar bisa keluar, aku harus meledakkannya bersama tempat itu. Itulah sebabnya ada jejak kehancuran.”

“Pertengkaran antar saudara selalu terjadi dalam skala besar.”

“Saudara kandung? Apakah Zero punya saudara laki-laki?” tanya Lily.

“Itu berita baru bagiku,” tambah pendeta itu.

Sambil mengerutkan kening, aku menatap pendeta itu. “Lily, aku bisa mengerti, tapi bukankah kami sudah memberitahumu tentang itu?”

“Kau bilang kita akan menemui seorang penyihir bernama Ketigabelas.”

“Jadi, Thirteenth adalah… Oh, benar. Kau belum pernah bertemu Thirteenth. Ah, kau membuatku cemburu.”

“Hah?”

“Maksudku, dia bukan tipe pria yang ingin kamu temui.”

Kami telah memberi tahu pendeta itu tentang bagaimana Ketigabelas membawa Sihir ke Wenias dan memulai perang, dan bahwa dia mungkin terlibat dalam kasus orang suci itu dan apa yang terjadi di Pulau Naga Hitam.

Tetapi aku tidak menceritakan kepadanya tentang hubungan Zero dengannya, atau perincian lainnya, karena menurutku itu tidak perlu.

“Apakah kamu penasaran tentang masalah keluarga penyihir?”

“aku tidak akan mengatakan penasaran… Hanya saja aku tidak menganggap penyihir sebagai “manusia” hingga baru-baru ini. aku hanya sedikit terkejut.”

Tidak ada yang salah dengan reaksinya. Dulu aku membenci penyihir sebelum bertemu Zero, dan aku tidak pernah membayangkan penyihir makan makanan atau mandi.

Dan aku tidak pernah, sama sekali berpikir mereka punya keluarga.

Zero tersenyum. “Manusia, ya? Aku agak malu mendengar itu dari seorang pendeta. Kuharap kesanmu tetap sama saat bertemu dengan Thirteenth.”

“Dia benar-benar tidak manusiawi,” imbuhku. “Dalam banyak hal.”

Aku tidak ingin dia menjadi musuhku, tetapi aku juga tidak ingin berteman dengannya. Dengan kata lain, aku tidak ingin ada hubungan apa pun dengan orang itu. Aku sama sekali tidak tahan dengan Thirteenth.

Setelah berjalan melalui hutan selama beberapa saat, kami tiba di daerah yang sangat terabaikan. Ada pohon-pohon yang patah di sekitar, dan tanahnya telah dilubangi. Itu sangat berantakan.

Di hadapan kami berdiri sebuah tebing tinggi, sebagian telah runtuh, dan ada lubang di bagian yang runtuh itu.

“Hanya itu?” tanyaku.

“Ya,” jawab Zero.

Aku tak percaya apa yang kulihat. “Kau seharusnya berusaha lebih keras untuk menyembunyikannya.”

“Manusia normal tidak mungkin datang jauh-jauh ke sini. Bahkan seorang pejuang binatang buas yang kuat atau seorang hakim Gereja pun tidak. Selamat datang di ruang bawah tanah . Sudah berabad-abad sejak sekolah Kegelapan Keruh didirikan di negeri ini, dan kalian adalah tamu non-penyihir pertama yang mengunjungi hutan ini.”

Kami berempat melangkah masuk ke dalam gua melalui lubang yang menganga. Saat kami masuk lebih dalam, langit-langit gua menjadi lebih tinggi, dan jalan setapaknya lebih lebar. Akhirnya jalan setapak itu berakhir, dan kami tiba di ruang terbuka yang luas.

Terlalu luas untuk disebut gudang bawah tanah, itu adalah gua batu kapur yang menakjubkan. Gua-gua yang tak terhitung jumlahnya membentang ke segala arah. Itu juga terang. Aku mendongak untuk melihat lumut mengilap menempel di langit-langit.

“Wow!” seru Lily. “Cantik sekali!”

“Kau menyebut ini gudang bawah tanah? Kau yakin ini bukan kerajaan bawah tanah?”

“Dulu, saat masih banyak penyihir di sini, tempat ini tampak seperti satu bangsa utuh. Sekarang hanya ada Tiga Belas dan murid-muridnya. Aneh, sih. Tidak ada tanda-tanda keberadaan mereka.”

“Mereka tidak ada di sini?”

“Hmm… Ketigabelas! Ini aku! Di mana kau bersembunyi?”

Sebuah mata terbuka. Kami menoleh ke langit-langit. Sebuah bola mata menatap kami.

Kengerian dan kengeriannya membuat bulu kudukku berdiri, dari telinga hingga ujung ekorku.

“Sial. Sesaat, aku merasa sedikit nostalgia,” kataku.

“Itu mengingatkanku. Kau pertama kali bertemu Thirteenth seperti ini,” tambah Zero.

“Mata yang besar sekali!” pekik Lily.

“Bagaimana kalian semua bisa begitu tenang?!” kata pendeta itu. “aku mengerahkan seluruh tekad aku untuk menahan diri agar tidak berteriak!”

“Aku malah lebih terkejut karena kau bisa bertahan dalam situasi ini hanya dengan tekad,” kataku. “Dan Lily, kau benar-benar lebih tangguh dari yang terlihat. Sekarang kalian berdua, pegang tangan Zero! Kita akan jatuh!”

aku bisa melihat apa yang akan terjadi selanjutnya.

Lantai menyala. Dunia runtuh. Tanah lenyap, dan aku terlempar ke dalam kegelapan. Rasanya seperti aku jatuh selamanya.

Pemanggilan paksa—jurus khas Ketigabelas, di mana ia secara paksa memanggil seseorang ke tempat yang tidak diketahui.

aku harap kita tidak dipanggil ke tengah wilayah musuh.