Bab 1: Lautan Surga

 

Armada perahu-perahu kecil bermuatan orang dan muatan meluncur turun dari sebuah kapal layar besar satu demi satu, menuju pelabuhan, mengusir ikan-ikan kecil berwarna-warni yang berenang di antara terumbu karang merah muda yang menghiasi laut berwarna giok.

Pantai berpasir yang luas dan berkilauan membentang di balik cakrawala dalam lengkungan yang landai. Sejumlah dermaga menjorok keluar dari pantai, di mana banyak sekali perahu berkerumun seperti ikan kecil. Setelah muatan diturunkan dan penumpang turun, para pekerja memuat berbagai muatan ke kapal—dan penumpang baru—sebelum kembali ke kapal yang menunggu di lepas pantai.

“Tidak masalah jam berapa sekarang,” kata pelaut yang mendayung perahu. “Perahu-perahu kecil datang dan pergi bahkan di malam hari, membawa muatan dan orang.”

Ini adalah pelabuhan impian para pelaut. Setiap orang berangkat ke laut, bermimpi suatu hari nanti dapat menginjakkan kaki di pelabuhan ini.

Betapapun beratnya perjalanan, saat melihat pelabuhan, kesulitan itu berubah menjadi kenangan indah, dan para pelaut dengan mata sayu berkata, “Jika dipikir-pikir lagi, itu adalah pelayaran yang menyenangkan.”

Itu seperti pantai berpasir di surga.

“Panas sekali,” gerutu seekor binatang berbulu putih.

Seorang pendeta dengan penutup mata yang menutupi kedua matanya mengerutkan kening. “Terlalu terang.”

“Apakah terlalu berlebihan bagiku untuk mengharapkan kesan yang baik darimu?” Seorang penyihir cantik berjubah hitam menatap mereka, dengan ekspresi tidak senang.

Pantai berpasir yang berkilauan terhampar di depan mata sang penyihir. Orang-orang bersenang-senang bermain di air. Para wanita mengumpulkan kerang warna-warni untuk dijadikan kalung, anak-anak mengejar ikan, dan para pria memanggang ikan segar di atas api yang menyala-nyala di bawah terik matahari.

“Tentara bayaran, aku juga berharap—”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, binatang itu mengangkat penyihir itu ke bahunya.

“Mari kita cari tempat tinggal dan mengurung diri sampai matahari terbenam,” kata binatang itu.

“aku setuju,” tambah pendeta itu. “aku akan pergi ke Gereja terlebih dahulu untuk memberikan laporan.”

Mereka seharusnya seperti kucing dan anjing, tetapi entah bagaimana mereka berada di halaman yang sama kali ini.

Penyihir itu mengayunkan lengan dan kakinya. “Apa kau tidak punya selera bersenang-senang? Pantai berpasir putih! Laut biru! Bagaimana mungkin terumbu karang yang berkilauan tidak membuatmu tergerak sedikit pun?!”

“Aku sudah melihat laut berkali-kali,” kata binatang itu.

“aku merasa sakit kepala saat sinar matahari menembus penutup mata ini,” imbuh pendeta itu.

Diperintah oleh negara maritim Telzem, para pelaut menyebut perairan berwarna giok yang membentang di sepanjang pantai berpasir yang indah ini sebagai Laut Surga, dan kota yang menampung pelabuhan terbesar Telzem disebut Lutra.

 

Orang-orang dari tempat yang jauh sering mengatakan bahwa kota Lutra berwarna putih karena garam dari laut menyelimuti rumah-rumah, tetapi kenyataannya, rumah-rumah dan jalan-jalannya hanya terbuat dari batu-batu putih. Namun, bagian luar rumah-rumah yang menghadap ke laut mungkin sedikit asin karena angin laut.

Mungkin seorang pengelana pernah menjilati dinding sebuah rumah dan berkata, “Kota ini terbuat dari garam!” Kemudian beberapa orang, yang terhibur oleh rumor tersebut, membuat rumah mereka lebih putih dari yang seharusnya. Mereka melapisi bagian-bagian kayu rumah mereka dan mengecat dinding serta atapnya dengan warna putih. Seiring berjalannya waktu, kota Lutra menjadi putih bersih sehingga pantulan matahari membuat orang sulit melihat apa pun—seperti sekarang.

Dua sosok hitam berjalan lamban di sepanjang jalan kota putih ini. Salah satunya adalah aku, yang ditutupi jubah hitam. Yang lainnya adalah Zero, seorang penyihir luar biasa dan wanita yang sangat cantik. Dia juga mengenakan jubah hitam, terlalu besar untuk ukurannya, wajahnya tersembunyi di balik tudungnya.

Biasanya, ia lebih suka menunggang di pundakku, tapi ia tidak mau terus menempel padaku, seperti bola panas, dalam cuaca yang terik ini, jadi ia memutuskan untuk berjalan dengan kedua kakinya sendiri untuk pertama kalinya.

Zero berjalan perlahan di belakangku, masih menyesali tidak bisa bermain di pantai. “Pasir putih, laut biru. Ikan segar yang dipanggang dengan sempurna. Kita berada di lautan surga yang diimpikan semua orang, Mercenary. Aku tidak percaya kau akan mengabaikannya dan mencari tempat menginap terlebih dahulu.”

“Beastfallen sepertiku yang berjalan santai di surga ini hanya akan menciptakan kekacauan. Kau mungkin tidak tahu ini, tapi ada katedral di Lutra. Dengan kata lain, tempat ini dipenuhi oleh Knight Templar. Dan kau seorang penyihir, jadi sebaiknya kau menjauh dari mata publik.”

Gereja adalah tempat memuja Dewi, tempat umat beriman berdoa dan pendeta berkhotbah. Pernikahan dan pemakaman juga diadakan di tempat suci ini. Bangunan yang lebih besar disebut katedral.

Dewi yang disembah Gereja memiliki tujuh pengikut, masing-masing memiliki katedral sendiri, dan salah satunya berlokasi di sini di Lutra.

Katedral dijaga ketat, dengan banyak orang penting yang datang dan pergi. Kota-kota yang memiliki katedral juga memiliki barak Ksatria Templar. Ribuan dari mereka bisa saja berkeliaran di sekitar kota.

Bagaimana jika mereka tahu Zero adalah seorang penyihir? Dia akan dibunuh, atau dia akan membunuh mereka semua.

“Katedral, ya?” gumam Zero. “Aku pernah melihat dua katedral dalam perjalananku dari Hutan Moonsbow ke kerajaan Wenias. Keduanya merupakan bangunan yang megah. Karena kita sudah di sini, kurasa kita harus melihat yang ini.”

“Tidak mungkin! Apa kau bodoh?!”

“Bagaimana bisa kau memperlakukanku seperti orang bodoh? Bahkan Knight Templar tidak akan menganggapku penyihir hanya karena penampilanku yang memukau.”

“Tidak berarti tidak! Aku sudah memutuskan bahwa setelah membunuh Sanare, aku akan menjadi manusia dan membuka kedai di pedesaan. Jika kau tertangkap oleh Gereja sebelum itu, semua rencanaku akan hancur.” Aku menusuk dahinya berulang kali dengan ujung cakarku.

Sambil memegang dahinya, Zero cemberut. “Tidak ada katedral, tidak ada laut. Kamu benar-benar pemarah.”

“Aku tidak pemarah. Kau hanya terlalu santai! Cobalah bermain di air dengan setengah telanjang. Orang-orang akan mati di mana-mana.”

“Mengapa mereka harus mati?”

“Mereka yang tertawan akan tenggelam.”

“Apakah itu pujian?”

“Itu penghinaan! Aku merasa penampilanmu yang mencolok dan mematikan itu sangat menyebalkan!”

Ekspresi kesal di wajah Zero menghilang, dan dia terkekeh. “Tapi ketampananku telah membantu kita, bukan? Terutama saat mencari tempat tinggal.” Dia memasang ekspresi puas.

Aku tidak bisa membantahnya. Ketika aku memberi tahu pemilik penginapan bahwa aku punya teman wanita, mereka biasanya bahkan tidak mau menyewakanku kandang kuda, tetapi ketika Zero memberi tahu mereka bahwa dia punya pengawal Beastfallen, semuanya berjalan lancar. Kadang-kadang mereka bahkan memberi kami kamar yang layak.

Sambil melirik Zero sekilas, aku mengangguk ke sebuah penginapan yang kulihat. “Baiklah. Aku akan sangat menghargai jika kau bisa memberi kami kamar dengan ketampananmu kali ini juga.”

“Serahkan saja padaku,” katanya. “Bagaimana dengan kamar pendeta?”

“Kenapa kita harus peduli dengan bajingan itu? Kita tidak memintanya ikut. Tidak perlu menyediakan kamar untuknya. Dia anggota Gereja, lho.”

Terlebih lagi, dia adalah seorang adjudicator dari Dea Ignis, yang ditugaskan untuk membunuh para penyihir.

aku teringat kembali rangkaian kejadian yang menyebabkan pendeta tersebut mendampingi kami.

Sepuluh hari yang lalu, di Pulau Naga Hitam. Pendeta itu menunggu kami di kapal, dan berkata:

“aku telah memutuskan bahwa mulai sekarang, atas nama Dea Ignis, kamu akan berada di bawah pengawasan aku. Sihir adalah kekuatan dahsyat yang bahkan dapat membunuh seekor naga, dan tidak dapat lagi diabaikan. Jika kamu bersedia mengungkapkan informasi apa pun tentang Sihir dan berguna bagi Gereja, aku akan menunda eksekusi kamu sampai batas tertentu.”

Pernyataan itu agak bertele-tele, tetapi untuk menyimpulkannya, dia mengatakan bahwa dia akan mengeksekusi Zero setelah mendapatkan semua informasi tentang Sihir darinya. Memang. Dia menyatakan hal yang keterlaluan itu langsung di hadapan penyihir itu.

“Bahkan orang-orang Gereja pun butuh tempat untuk tidur,” kata Zero. “Tidaklah benar untuk mendiskriminasi pendeta hanya karena kamu tidak menyukainya.”

Sambil menggaruk-garuk kepala, aku berteriak, semua rambutku berdiri, mengekspresikan kemarahan dan rasa frustrasiku dengan seluruh jiwa ragaku.

“Ini bukan tentang aku menyukainya atau tidak! Dia mencoba membunuhmu, demi Dewa! Kenapa kau malah mengkhawatirkan kamarnya seolah-olah tidak ada yang salah?!”

Dan kau menyebut dirimu seorang penyihir?!

Zero menertawakannya. “Aku sudah terbiasa dengan ancaman terhadap hidupku. Yang terpenting, akan lebih mudah untuk bergerak jika dia ada di sisi kita. Izin yang dikeluarkan Wenias mungkin tidak begitu efektif sejauh ini dari pusat benua. Namun, otoritas Gereja menjangkau seluruh dunia. Kehadiran pendeta akan berguna.”

“Ya, ya. Sangat logis. Tapi aku membencinya!” Aku meringis.

Tujuan kami adalah mencegah penyebaran sihir yang tidak terkendali. Untuk itu, kami harus mendapatkan kembali salinan Grimoire of Zero, sebuah buku yang berisi petunjuk penggunaan Sihir. Selain itu, kami perlu menyelidiki dan membasmi Cestum, sebuah organisasi yang membuat salinan tersebut dan yang tujuannya adalah menyebarkan Sihir ke mana-mana.

Jika aku boleh berani menyebutkan tujuan pribadi aku, itu adalah untuk membunuh Necromancer yang membunuh teman aku: Sanare.

Dengan kata lain, kepentingan pendeta—dan juga kepentingan Gereja—dan kepentingan kita selaras. Gereja tidak ingin Sihir, sebuah teknik yang memungkinkan orang untuk langsung melakukan Ilmu Sihir, menyebar ke mana-mana.

Meski begitu, aku tidak bisa berpikir baik tentang pendeta itu ketika dia pada dasarnya mengatakan dia mungkin membunuh Zero tergantung pada keadaan.

Zero mengangkat bahu. “Apakah karena dia tampan?”

“Tidak, bukan itu!”

Itu hanya sebagian saja.

Meskipun aku tidak menyuarakan pikiranku, Zero terkekeh, seolah membaca pikiranku. “Ada dua kamar,” katanya, dan memasuki penginapan.

“Keluar dari sini! Tidak ada tempat untukmu di sini!”

Jeritan melengking seorang wanita dan umpatan seorang pria yang ketakutan membuat Zero keluar dari penginapan. Saat aku berdiri di sana dengan bingung oleh situasi itu, Zero bergegas kembali ke sisiku, melindungi kepalanya dari kayu bakar dan patung-patung yang dilemparkan kepadanya.

“Apa yang terjadi?” tanyaku.

“Aku tidak yakin.” Sambil mengusap kepalanya, Zero menatap penginapan itu dengan tidak percaya sambil mengerutkan kening. “Sepertinya mereka menganggapku seorang penyihir pada pandangan pertama.”

Mungkin karena parasnya yang memikat, atau mungkin karena dandanannya yang aneh—bagaimanapun juga, di setiap penginapan yang kami kunjungi setelahnya, pemiliknya langsung membuat keributan saat mereka melihat Zero berteriak, “Enyahlah, penyihir!”

aku mencoba menyembunyikan Zero dan meminta seorang pemilik untuk menyewakan kandang kuda untuk aku. Meskipun tidak menimbulkan keributan, dia tetap menolak, dengan mengatakan, “Beastfallen tidak diterima di sini.” Kami benar-benar bingung.

Membayar dengan jumlah koin yang banyak tidak berhasil. aku juga menunjukkan taring aku untuk mengintimidasi mereka, tetapi tidak berhasil. Ketika mereka mengancam akan memanggil Ksatria Templar, aku tidak punya pilihan selain mundur.

Malam tiba, dan kami tidak menemukan penginapan.

Alih-alih marah, yang bisa kupikirkan hanyalah, “Apa yang terjadi?”

Zero menatap kosong ke arah matahari terbenam, bahunya terkulai sepertiku. “Kita pernah mengalami beberapa masalah di masa lalu,” katanya, “tetapi ini adalah pertama kalinya kecantikanku, kekuatan koin, dan intimidasimu tidak berhasil.”

“Kau yakin tidak tahu apa yang terjadi di sini? Seperti kau tidak menyerang kota ini beberapa dekade lalu dan memaksa orang-orang menyajikan makanan lezat untukmu, atau memanggil makhluk laut raksasa agar kau bisa bermain di air? Kau tahu, hal-hal konyol seperti itu.”

“Menurutmu aku ini orang seperti apa? Kau tahu aku bersembunyi di ruang bawah tanah sampai baru-baru ini. Memang benar Hutan Moonsbow dekat, tetapi tidak mungkin ada yang tahu tentangku.”

“Lalu mengapa mereka semua berteriak penyihir begitu mereka melihatmu?”

“Mengingat mereka mengusirku sebelum aku sempat melepas tudung kepalaku dan menunjukkan wajahku, sepertinya mereka takut pada rambutku.” Sambil mengerutkan kening, Zero memegang sejumput rambutnya yang berwarna perak dan indah, lalu membiarkannya terselip di antara jari-jarinya.

“Yah, tidak banyak orang berambut perak. Kalau dulu ada penyihir berambut perak yang merajalela di daerah ini, hanya dengan memiliki warna rambut yang sama saja sudah cukup bagi orang untuk menyebutmu penyihir.”

“Itu tidak ada hubungannya denganku. Aku tidak melakukan kesalahan apa pun. Tapi sekarang aku merasa harus melakukan sesuatu yang mengerikan.”

“Aku yakin kau tidak bermaksud begitu, tapi kumohon jangan lakukan itu. Kau hanya akan membuatku dalam masalah.”

“Kau selalu egois seperti biasanya.” Zero tersenyum. “Aku suka itu darimu.” Dia mengeluarkan sehelai kain dari tas di pinggangnya, mengikat rambutnya menjadi satu kepang, dan menyisirnya ke belakang. Dia kemudian menarik tudung kepalanya rendah-rendah menutupi matanya.

Aku hampir tidak bisa melihat rambut dan wajahnya seperti ini. Bahkan sulit untuk membedakan apakah dia laki-laki atau perempuan.

“Kurasa kita akan berkemah malam ini,” kataku.

“Berkemah? Wah, perjalanan kita panjang sekali. Tidur sambil diselimuti bau tanah kedengarannya bukan ide yang buruk, tapi…” Zero menunjuk ke langit.

Tiba-tiba, setetes air hujan jatuh di hidungku. Tak butuh waktu lebih dari beberapa detik hingga gerimis berubah menjadi hujan lebat.

Kami bergegas ke bawah atap sebuah rumah dan menatap langit, merasa muram.

“Jika firasatku benar,” kata Zero, “hujan ini akan terus turun sepanjang malam.”

“Bisakah kami mempercayai firasatmu?”

“Itu tidak pernah salah sekalipun.”

“Kurasa firasat para penyihir sering kali benar,” gerutuku sambil mendesah.

Aku mengalihkan pandanganku ke jalan utama. Yang kulihat hanyalah dataran berbatu yang dipenuhi semak belukar. Tidak ada tempat untuk berkemah di tengah hujan. Kami bisa menggunakan kulit binatang sebagai tempat berteduh dari hujan lebat, tetapi tidak ada yang bisa kami lakukan agar tanah tidak basah. Malam itu akan menjadi malam yang tidak menyenangkan.

“Itulah sebabnya kamu begitu bersemangat mencari penginapan,” kataku.

Biasanya, dia akan langsung berkata, “aku tidak keberatan berada di tempat terbuka.” Rupanya dia pun ingin menghindari hujan.

“P-Permisi! Apakah kamu sedang mencari penginapan?” Tiba-tiba terdengar suara seorang pria yang tidak dikenal.

Zero dan aku serentak menoleh ke arah suara itu dan melihat seorang laki-laki setengah baya berpenampilan biasa sambil menenteng karung goni.

Apakah orang ini menelepon kita? Dia tampaknya bukan tipe pemberani.

Orang normal akan ketakutan dan lari menjauh meskipun aku hanya berdiri diam di sana. Beberapa orang mungkin mendekat karena penasaran, tetapi mereka jarang berbicara denganku.

Jubah dan tudung kepala masih menutupi tubuhku, tetapi jika dia mendekat, dia akan tahu aku adalah Beastfallen. Apakah dia mengatakan sesuatu tentang penginapan?

“Seperti yang kau lihat, kami tidak punya tempat tinggal,” kata Zero. “Sepertinya aku terlihat seperti penyihir di mata penduduk kota ini.”

Pria itu tersenyum canggung. “Sepertinya begitu,” katanya, sambil menggeser karung di tangannya. “Wanita berambut perak sedang dalam kondisi yang buruk saat ini. Bahkan wanita tua dengan rambut beruban tidak diperbolehkan mendekati toko mana pun. Dan wanita di sana memiliki rambut perak asli.”

“Kau memperhatikan kami?” tanyaku tajam.

Rambut Zero benar-benar tersembunyi saat itu. Fakta bahwa dia tahu bahwa Zero memiliki rambut perak berarti dia sedang mengawasi kita dari suatu tempat.

Pria itu terkejut mendengar suaraku. Ia lalu membuka karung goni itu untuk menunjukkan isinya. Karung itu berisi banyak kain.

“aku tukang serabutan yang mendapat pekerjaan dari penginapan. Dan hari ini, aku sedang mencuci pakaian. Ketika aku melihat kalian berdua diusir, aku pikir kalian akan mendapat masalah.”

“Oh. Kau akan menawari kami kamar?” tanya Zero.

“aku mendengar kamu menyebutkan sesuatu tentang membayar mahal. aku pikir mungkin aku bisa menyewakan kamar dari rumah aku yang kumuh. Lalu aku bisa membelikan istri aku beberapa pakaian, dan memberi makan si kecil makanan enak. Sebenarnya, sebentar lagi ulang tahun putri aku.”

Zero dan aku saling pandang, lalu kembali menatap pria itu. Ia takut dan waspada terhadap kami. Bahkan dari balik pakaiannya, aku bisa melihat bahwa setiap otot di tubuhnya menegang. Senyumnya yang kaku menunjukkan bahwa ia tidak bermaksud jahat, ia hanya butuh uang.

Setelah memikirkannya sejenak, aku melangkah keluar ke tengah hujan dan mengulurkan tangan ke arah lelaki itu. Ia mundur selangkah. Aku mengambil karung goni dari tangannya dan menyampirkannya di bahuku. Lelaki itu berusaha keras untuk berbicara.

“Lima koin perak, termasuk makanan,” kataku. “Aku akan memberimu dua koin perak di muka. Kalau itu kedengarannya bagus, tunjukkan jalannya.”

Zero mengeluarkan dua koin perak dari tasnya dan meletakkannya di tangan pria itu.

Satu koin perak cukup untuk membeli roti, daging, dan anggur selama tiga hari. Setelah basah kuyup dalam hujan, lelaki itu akhirnya merasa tenang.

Seperti yang dia katakan sebelumnya, rumah itu memang rumah kayu dua lantai yang sudah kumuh. Plesteran dindingnya sudah terkelupas, memperlihatkan fondasi di bawahnya. Atapnya yang sudah rusak menunjukkan kebocoran atapnya cukup parah.

Ada kandang hewan, tetapi tampaknya sudah lama tidak digunakan. Tidak ada bebek untuk daging, tidak ada ayam untuk bertelur, tidak ada kambing untuk diperah, dan tidak ada keledai untuk mengangkut beban. Yang tercium hanya bau samar tikus di udara.

“Kemiskinan yang ekstrem,” gerutu Zero.

Lelaki itu—namanya Credo—mengelus rambutnya yang basah karena hujan karena malu.

“Akhir-akhir ini semakin sedikit penginapan yang mempekerjakan aku. aku harus menyembelih ayam terakhir kami beberapa hari lalu untuk makanan. aku berhasil membeli roti, tetapi aku tidak tahu berapa lama itu akan bertahan.”

“Kalau begitu, kenapa kau tidak menjual benda itu di lehermu?” Zero menunjuk kalung yang tergantung di leher Credo.

Liontin itu berbentuk tetesan air mata kecil yang tampak seperti batu permata asli. Liontin itu bisa menghasilkan uang dalam jumlah yang lumayan.

“Oh, istriku yang memberikan ini kepadaku,” katanya sambil mengangkat liontin itu. “Aku tidak bisa menjualnya. Lagipula, tidak banyak tempat yang membeli tanda jadi pernikahan.”

“Sebuah tanda pernikahan?” Zero memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Pada dasarnya, kamu berdagang batu-batu mulia,” kataku.

Adat pernikahan berbeda-beda di tiap daerah. Zero, yang bahkan belum pernah mendengar ciuman sebagai ungkapan cinta, tidak terbiasa dengan hubungan romantis.

“Di daerah ini,” kataku, “ketika kamu tumbuh hingga berusia sekitar sepuluh tahun, orang tuamu memberimu sebuah permata. Kamu memberikannya kepada orang yang ingin kamu nikahi dan jika mereka mengembalikannya kepadamu, kamu akan menikah. Jika mereka tidak mau, mereka akan mengembalikannya.”

“Kau benar-benar tahu banyak,” kata Credo sambil mengangkat sebelah alisnya. “Jadi, kau tinggal di sekitar sini?”

“Tidak juga, tapi aku lahir di selatan. Di desaku, saat kau berusia lima belas tahun, orang tuamu memberimu gelang. Kau kemudian memberikannya kepada orang yang ingin kau nikahi.”

“Oh. Jadi, apakah kamu punya gelang untuk diberikan kepada pasangan yang kamu inginkan?” tanya Zero.

“aku tidak punya satu pun. aku meninggalkan desa saat aku berusia tiga belas tahun.”

“Itu sangat disayangkan. Aku akan menerimanya jika kamu memilikinya.”

“Oh, begitulah. Keren.” Aku menoleh ke Credo. “Apa kau yakin mengizinkanku masuk? Seperti yang kau lihat, aku Beastfallen.”

Mungkin sudah agak terlambat sekarang, tetapi jika istrinya penakut, dia mungkin akan pingsan saat melihatku.

“Kami juga punya situasi kami sendiri,” kata Credo. “Beastfallen tidak semudah itu membuat kami takut. Masuklah. Kami hanya punya loteng yang tersedia. Liza! Aku kembali, dan kami punya tamu!”

Sambil berteriak mengatasi suara hujan, Credo membuka pintu dengan kuat dan berlari masuk ke dalam rumah. Zero dan aku mengikutinya.

Saat melihat sekeliling, aku menemukan bahwa bagian dalam rumah dalam kondisi yang jauh lebih baik daripada yang terlihat dari luar. Ada dua kebocoran, yang keduanya digunakan untuk menampung air di bak cuci besar. Ada cucian di dalamnya. Sangat bagus. Air hujan yang bocor melalui atap merupakan berkah karena sumur berada cukup jauh dari rumah.

Tidak banyak lilin yang menyala, sehingga rumah tampak remang-remang. Satu-satunya perabotan adalah rak, meja, dan tiga kursi. Ada ruangan lain di belakang dan tangga menuju loteng.

Aku mengernyitkan hidung dan menajamkan telingaku. Aku bisa mencium bau tikus di udara dan mendengar langkah kaki kecil yang berlarian di sekitar.

Kita mungkin akan digigit di loteng. Tapi, kita tidak bisa pilih-pilih.

“Ya ampun. Kamu basah kuyup!”

Aku mendengar langkah kaki cepat dari ruangan belakang. Zero dan aku mendongak.

“Dasar bodoh. Gunakan otakmu sedikit! Kau tidak bisa bekerja jika terkena flu! Bagaimana kita bisa membeli roti? Dan apa maksudmu dengan tamu? Tunggu, aku akan mengambilkan sesuatu untuk membersihkanmu terlebih dahulu, jadi tetaplah di tempatmu!”

Dia adalah seorang wanita berusia akhir dua puluhan. Rambutnya hitam dan diikat dengan sanggul ketat, dan dia tampak seperti wanita pekerja keras.

Ini pasti Liza. Dia mengenakan kalung yang mirip dengan milik Credo di lehernya, jadi bisa dipastikan dia adalah istrinya.

Credo tertawa tegang. “Dia wanita yang berkemauan keras.”

Liza kembali sambil membawa kain kering. Pertama-tama ia meletakkan satu di kepala suaminya, lalu menyodorkan satu lagi kepadaku dan Zero.

Mungkin karena dia terlalu banyak bergerak, tetapi dia tampaknya tidak menyadari bahwa aku adalah Beastfallen. Aku menurunkan tudung kepalaku lebih rendah, lebih memilih untuk tidak diperhatikan jika memungkinkan.

“Jadi, apa maksudmu dengan tamu? Apakah kamu menerima semacam pekerjaan?” tanya Liza.

“Tidak, tidak. Kami akan menyewakan loteng kami kepada mereka.”

“Loteng?” tanya Liza ragu. “Kapan kamu mulai usaha penginapan? Kenapa mereka tidak menginap di penginapan yang layak saja? Orang-orang yang mencurigakan hanya akan mendatangkan masalah bagi kita!”

Dia wanita yang berkemauan keras, memang. Tapi dia benar. Tamu yang mencurigakan bisa menimbulkan masalah. Aku mengangkat bahu.

“Sudahlah,” kata Credo sambil menepuk bahu Liza. Ia meletakkan dua koin perak di tangan Liza. “Mereka bukan orang-orang yang mencurigakan. Kalau memang begitu, mereka tidak akan berusaha keras mencari tempat tinggal. Mereka baru saja tiba dengan kapal hari ini. Wanita muda itu berambut perak.”

Mata Liza membelalak, dan dia menatap Zero. Dia meraih tudung Zero dan melepaskannya. Matanya semakin membelalak saat dia melihat rambut peraknya. Kupikir dia akan berteriak saat dia membuka mulutnya, tetapi Liza malah tertawa.

“Ya ampun! Rambut perak asli!” serunya. “Aku belum pernah melihat rambut seindah ini sebelumnya. Apakah kau seorang putri yang bepergian secara rahasia atau semacamnya? Dan juga secantik itu. Tidak heran tidak ada penginapan yang mau menyewakan kamar untukmu.”

“Ya,” kata Zero sambil mengerutkan kening. “Begitu aku masuk ke tempat mereka, mereka memanggilku penyihir dan mengusirku.”

Credo tersenyum kecut. “Sekelompok penyihir muncul di desa terdekat baru-baru ini.”

“Tepat di bawah hidung Gereja?” tanyaku.

“Ya. Mereka tampaknya datang dari suatu tempat, dan ada desas-desus bahwa pemimpin mereka berambut perak.”

“Ksatria Templar telah mencari mereka selama sebulan, tetapi mereka belum dapat menemukannya. Karena mereka tidak membuat kemajuan apa pun, Dea Ignis dipanggil.”

“Kedengarannya seperti masalah serius.”

Rumor tentang penyihir segera mencapai Gereja. Gereja kemudian mengirim Ksatria Templar untuk menaklukkan mereka.

Jika para kesatria tidak berhasil, para adjudicator dari Dea Ignis akan ditugaskan untuk melakukan tugas tersebut. Dilatih untuk memburu para penyihir yang berpura-pura menjadi orang suci, keberadaan mereka dipertanyakan, karena tidak banyak penyihir saat ini. Jadi Gereja mulai menugaskan para adjudicator untuk melakukan misi perburuan penyihir biasa juga, yang biasanya menghasilkan sesuatu yang sangat mengerikan sehingga kamu bertanya-tanya siapa sebenarnya penyihir itu.

Warga yang ketakutan memberikan semua informasi yang mereka bisa untuk menjaga keselamatan diri mereka. Ketika seorang adjudicator memulai perburuan penyihir, tingkat eksekusi penyihir dikatakan hampir sepuluh persen.

Ada sebuah katedral di Lutra dan daerah sekitarnya berada di bawah wilayah Gereja, namun masalah penyihir itu tetap tidak terpecahkan. Mereka mungkin memanggil seorang adjudicator untuk menyelamatkan muka.

“aku mendengar bahwa ada banyak jenis adjudicator,” lanjut Liza, “tapi yang ini adalah yang terburuk.”

“Terburuk bagaimana?”

“aku tidak tahu banyak tentang mereka, tetapi orang-orang memanggil mereka Sang Penggali Kubur, karena ketika mereka mengunjungi desa atau kota, jumlah kuburan bertambah. Itulah sebabnya tidak ada yang mau dekat-dekat dengan wanita berambut perak, apalagi menyewakan kamar untuk mereka.”

“Begitu ya,” kata Zero. “Sekarang masuk akal.” Ia menatap Liza. “Kalau begitu, apa kau tidak keberatan jika kami tetap di sini?”

“Memang. Aku tidak tahu bagaimana seseorang bisa begitu tidak berperasaan.” Liza meninju bahu Credo. “Kita sudah menarik perhatian.” Namun dia tidak marah. Mereka tampak seperti pasangan yang sedang bercanda. “Tidak ada yang bisa kita lakukan sekarang. Kau sudah di sini. Menolakmu tidak akan terlalu berarti. Dua koin perak untuk menyewakan loteng selama satu malam juga merupakan tawaran yang bagus.”

“Lima keping,” Credo mengoreksi. “Dua koin perak itu adalah pembayaran di muka.”

Riza terkejut. “Kalau begitu, kamu sangat diterima di sini! Sudah lama sekali kita tidak memberi anak ini makanan enak. Aku mau keluar untuk berbelanja.”

Wanita yang ekspresif. Dia berkemauan keras, tetapi juga ramah. Dia pasti sangat populer saat masih muda. Saat aku berdiri di sana menatapnya, Zero tiba-tiba mencengkeram ekorku.

Aku menjerit dan menarik ekorku menjauh darinya. “Apa itu?!”

“Jangan mengingini istri sesamamu, wahai Mercenary.”

“Mengapa penyihir sepertimu mengutip ajaran Gereja?! Dan aku tidak menginginkan siapa pun!”

“Seharusnya kau lebih mengagumiku daripada istri tetangga.”

“Ha, bagus sekali. Aku bahkan tidak sanggup menatap wajahmu secara langsung.” Aku meringis.

“Kecantikan adalah dosa,” kata Zero dengan nada muram.

Saat Liza bersiap untuk pergi, dia menoleh ke Credo, seolah mengingat sesuatu. “Apakah kau sudah menceritakan tentang gadis itu kepada tamu kita?”

“Belum, sebenarnya.” Credo menatapku dengan ekspresi rumit di wajahnya.

Liza mengangkat alisnya dengan cemas. “Jadi kamu tidak tahu?” tanyanya.

Rupanya Credo menyembunyikan informasi penting dari kami.

“Ada apa dengan anakmu?” tanyaku.

“Ini agak rumit, seperti situasimu.” Liza menjawab sambil tersenyum. “Akan lebih cepat kalau kami tunjukkan saja padamu. Apa kalian berdua baik-baik saja dengan tikus? Kalian tidak akan langsung berteriak begitu melihatnya, kan?”

“Mungkin saja kalau itu menggigitku,” kataku.

“aku lebih suka yang dipanggang,” imbuh Zero.

“Senang mendengarnya. Izinkan aku memperkenalkanmu pada gadis kecilku. Kau tidak bisa memakannya, tapi dia sangat menggemaskan sehingga kau mungkin ingin menggigitnya. Lili, keluarlah sebentar.”

Tidak ada jawaban. Telingaku menangkap suara langkah kaki yang tergesa-gesa dari dalam rumah. Sesuatu melesat melewati ruangan dan bersembunyi di belakang Liza, menempel padanya. Mulutku ternganga.

Zero tersenyum. “Wah, ini kejutan yang menyenangkan.”

“Pantas saja baunya seperti tikus,” kataku.

Telinga besar dan bulat. Bulu putih. Ekor panjang tanpa bulu. Itu pasti tikus Beastfallen. Tingginya kira-kira sama dengan pinggang Liza, dan bulu di kepalanya tumbuh cukup panjang hingga tampak seperti rambut.

“Ya, anak kita adalah Beastfallen,” kata Liza. “Jangan khawatir. Dia tidak menggigit barang sembarangan. Dia pintar, baik, dan pemalu. Dia tidak akan membiarkan siapa pun terluka. Tapi seperti yang bisa kau lihat, dia terlihat seperti tikus. Kalau kau tidak suka itu…”

“Tidak apa-apa,” kata Zero datar, menepis kekhawatiran Liza. “Kami tidak punya prasangka buruk terhadap Beastfallen. Malah, ini melegakan.”

Namun, Zero terlalu cepat mengabaikan kekhawatiran wanita itu sehingga dia tidak bisa menahan rasa curiga. “Mengapa anakku yang menjadi Beastfallen bisa melegakan?” tanyanya.

“Sebenarnya…” Credo terdiam. Ia masih bertanya-tanya apakah ia harus memberi tahu istrinya.

aku kira tidak ada gunanya menyembunyikannya sekarang.

Dengan pelan, aku membuka tudung kepalaku, memperlihatkan wajahku. “Aku juga Beastfallen, itu sebabnya. Aku akan merasa lebih baik jika ada orang sepertiku di sekitar.”

Napas Liza tercekat di tenggorokannya. Kedua matanya terbelalak lebih lebar dari sebelumnya, wajahnya pucat pasi.

Sial. Aku seharusnya mengatakan sesuatu sebelum aku menunjukkan wajahku.

“Hei, tunggu sebentar. Aku tidak akan memakanmu, jadi jangan berteriak—”

Sebelum aku bisa menyelesaikannya, Liza pingsan tanpa suara.