Bab 4: Sang Penyihir Pengamat Bintang

Saat itu hari sudah pagi. Tidak mengherankan, mengingat kami mengobrol sampai subuh.

Untuk lebih jelasnya, aku suka tidur. aku tidak yakin apakah itu karena aku kucing, tetapi jika memungkinkan, aku akan tidur sepanjang hari. aku juga bukan tipe orang yang suka bangun pagi.

Sementara Raul tampak bersemangat. “Tidur satu jam saja sudah cukup bagi aku,” katanya.

Raul menyiapkan sarapan berupa daging mentah, jadi aku harus memasaknya terlebih dahulu. Saat aku sedang makan, Zero muncul di kandang kuda.

“Sepertinya kamu bersenang-senang tadi malam,” katanya.

Dia mengintip isi panci, mengambil sisa daging dengan tangan kosong, dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Syukurlah aku membuat lebih untuknya. Dia pasti akan menggerutu jika mendapati panci itu kosong.

“Kau akan menemui dukun itu, kan?” kataku. “Kapan kau berangkat?”

“Sekarang,” jawab Zero sambil mengunyah makanannya. “Tapi pertama-tama, kapten menyuruhmu datang ke bengkel. Dia ingin mengembalikan perlengkapanmu.”

“Apa? Kenapa dia tidak bisa membawa barang-barangku ke sini saja? Atau tunggu, apakah mereka akan membuatkanku perlengkapan baru?”

“Cukup bicaranya dan mari kita pergi.” Zero menoleh ke Raul. “Tolong tunjukkan jalan, Kuda.”

Raul, yang sedang bersantai di dekat jendela, segera bangkit.

Bengkel itu rupanya terletak di bagian tambang bawah tanah. Raul memimpin jalan turun ke bawah tanah dari tangga besar di dalam kastil. Saat kami berjalan melewati lalu lintas yang ramai hingga ke ujung jalan utama, telingaku menangkap suara dentingan logam yang memuaskan.

Itu adalah suara pandai besi yang menempa pedang dan baju zirah, musik yang akrab di medan perang. Aku hampir bisa merasakan panasnya besi yang terbakar hanya dari bunyi dentangnya saja. Aku bahkan bisa membayangkan air berdesis saat pandai besi mencelupkan besi ke dalam air.

Tungku besar untuk melebur bijih segera terlihat. Sekilas, tungku itu tampak seperti bangunan batu dan bata yang sangat besar, tetapi sebagian besar tungku itu sebenarnya hanyalah cerobong asap panjang dan tipis yang menjulang tinggi di atas ruang api yang kecil dan lebar. Ujungnya hampir mencapai langit-langit.

“Di sinilah mereka membuat besi juga?” gerutuku sambil mendongak ke tungku.

Raul mengalihkan pandangannya ke arahku. “Apakah kamu ahli dalam menempa?”

“Tidak banyak, tapi aku pernah melihat tungku sebelumnya. Kamu menaruh batu bara dan bijih di dalamnya, menyalakannya, dan menggunakan bel untuk meniupkan udara ke sekeliling untuk menaikkan suhu, benar kan?” Besi cair kemudian mengalir keluar dari dasar tungku.

Mata Zero berbinar. Ia bergegas ke tungku dan mulai berputar mengelilinginya, mempelajari strukturnya dengan penuh minat. Air bawah tanah mengalir ke kincir air, menyebabkannya berputar, menggerakkan bel yang meniupkan udara ke dalam tungku.

“Oh, alat ini digerakkan oleh kincir air yang secara otomatis menggerakkan bel,” kata penyihir itu. “Apakah sang putri juga memikirkan hal ini?”

“aku diberitahu bahwa pandai besi utama dari empat generasi sebelumnya yang memiliki ide ini. Sang putri melihatnya dan berpikir bahwa ide ini dapat digunakan di sini.”

Zero memperhatikan besi yang meleleh, kincir air, dan lenguhan itu. Aku tidak tahu apakah dia mendengarkan Raul. Dia melirik bijih-bijih besi dalam peti, mengambil satu, dan mengarahkannya ke cahaya.

“Fluorit,” gumamnya.

“Oh, itu…”

“Begitu ya, agen pelebur.” Zero menyela Raul.

Raul berkedip beberapa kali dan tersenyum kagum. “Mengesankan,” katanya. “Apakah kamu mengenalnya?”

“aku tidak tahu banyak, tapi aku tahu bagaimana katalis bekerja.”

Zero kurang lebih memberikan jawaban yang sama dengan aku.

“Apa itu katalis?” tanyaku.

“Suatu zat yang mempercepat reaksi,” kata Zero sambil mengerutkan kening. “Sederhananya, ini mirip dengan bagaimana garam mengkaratkan logam. Namun, kamu dapat mempercepat proses pengkaratan dengan menggunakan air garam daripada garam biasa. Demikian pula, fluorit memiliki sifat membuat bijih lebih mudah dicairkan. Ketika dibakar dengan fluorit, besi mencair pada suhu yang lebih rendah.”

“Jadi batu membuat batu lebih mudah dicairkan.”

aku tidak tahu apa yang dia bicarakan, tetapi melihat ada fluorit di sini dan besi benar-benar mencair, itu pasti benar. Besi cair yang terus mengalir keluar dari dasar tungku menyebar ke pasir sebelum mendingin dan mengeras.

Bongkahan besi yang telah mengeras dibawa ke tungku lain yang lebih kecil, tempat mereka dipukul dengan palu dan diolah menjadi pisau, gunting, panci, pedang, dan baju besi.

Saat aku menyaksikan seluruh proses, Gouda muncul dari balik tungku, dengan wajah cemberut yang sama. Dia bahkan tidak tampak ingin melihat kami, tetapi aku sudah tahu bahwa itu adalah wajah normalnya, jadi aku tidak merasa tersinggung.

“Apa yang kau lakukan di dekat tungku?” katanya. “Di sini.” Dia masih bersikap sama. Untung saja aku sudah terbiasa dengan itu.

Aku mengikuti lelaki itu agak jauh dari bengkel dan menemukan pedang dan baju besiku sudah tertata rapi. Pakaian dan tasku juga ada di sana.

“Aku merindukanmu, perlengkapanku! Sahabat-sahabatku sepanjang hidupku!”

Aku hendak berlari menghampiri mereka dengan kegirangan, ketika Gouda berdeham, menghentikan langkahku.

“Apa? Apa kau memecahkan sesuatu?” tanyaku.

“Tidak, umm… Yah, sebenarnya, ya, beberapa di antaranya. Lebih seperti meleleh, sebenarnya.”

“Kau melelehkan barang-barangku?!”

“Aku tidak bisa mendapatkannya tepat waktu! Pandai besi itu mengatakan bahwa peralatanmu terlalu besar untuk digunakan kembali, sudah rusak dan tidak berguna, jadi dia langsung melemparkannya ke dalam tungku. Selain itu, peralatan itu sudah mulai berkarat karena air laut. Apa yang harus kulakukan?” Sambil meringis, Gouda menyilangkan tangannya. “Jadi kami harus membuat ulang peralatan yang mereka lelehkan. Namun, mereka tidak memiliki ukuranmu, jadi aku memanggilmu ke sini untuk melakukan penyempurnaan.”

“Membuat ulang?”

Semalam? Sebelum aku sempat bertanya, beberapa pekerja magang memegangi pelindung tulang kering dan bantalan bahu di tubuh aku, menuliskan sesuatu di atas kertas, lalu pergi.

Sedikit lebih jauh, seorang pandai besi terampil, yang tampaknya adalah sang master, mulai menyesuaikan bentuk peralatan dengan palunya. Setelah semua pekerjaan ini, aku tidak mungkin mengeluh. Itu akan menjadi tidak dewasa.

“Selain perlengkapanku, apakah kamu sudah mengumpulkan semua barang milikku?” tanyaku.

“Itulah masalah terbesarnya,” sela Zero sambil menyilangkan tangannya. “Mereka berhasil mendapatkan kembali sebagian besarnya, dan tampaknya mereka akan mengganti sisanya, sama seperti perlengkapanmu. Mereka juga telah mendapatkan kembali izin masuk kita dari kerajaan Wenias. Namun, tampaknya mereka salah mengira Surat Penyihir itu sebagai secarik kertas dan membuangnya bersama perkamen-perkamen lama lainnya.”

“Apa?!”

Alat penyihir berharga yang bisa digunakan untuk berkomunikasi dengan orang-orang di tempat yang jauh secara instan dibuang seperti sampah?!

aku terkejut, tetapi Zero tampaknya sudah menyerah.

“Mereka belum membakarnya, jadi mereka sedang berusaha menemukannya di tumpukan sampah.”

“Baiklah, aku bisa mengerti sepenuhnya, karena memang terlihat seperti sampah, tapi kenapa kamu begitu tenang?”

“aku juga khawatir. Namun, marah tidak akan menyelesaikan apa pun. Ketika kapten mengetahui apa yang terjadi, ia berlutut dan meminta maaf kepada aku. Ia memohon agar aku tidak bertanya siapa yang membuangnya. Ia seperti seorang kesatria yang melindungi yang lemah. Jadi, aku memutuskan untuk menjadi penyihir yang murah hati.”

Sambil mengerutkan kening, aku mengibaskan ekorku dan melotot ke arah Gouda. “Kau bahkan tidak meminta maaf padaku,” kataku.

“aku sudah mengganti peralatan kamu. aku tidak perlu meminta maaf atas apa pun.”

“Memberikan pengganti tidak mengubah fakta bahwa kamu membuat kesalahan!”

“Kau begitu menginginkan permintaan maaf atas harga dirimu yang rendah?”

“Kenapa, kau! Kau benar-benar ingin aku melahapmu bulat-bulat, ya?!”

“Aku ingin sekali melihatmu mencoba. Kalau kau ingin orang tahu bahwa kau cukup bodoh untuk membunuh seseorang demi harga dirimu, silakan saja.” Gouda mendengus.

Selama beberapa saat, kami saling melotot.

“Sekarang, sekarang.” Raul terjepit di antara kami. Gouda dan aku memalingkan muka.

Zero berdeham untuk menarik perhatian kami. “Sekarang setelah kita menyelesaikan masalah ini, bisakah kita lanjutkan? Aku ingin bertemu dengan penyihir yang mengajarkan Sihir kepada penduduk pulau ini.”

“Sang putri sudah menunggu di gerbang istana,” kata Gouda. “Setelah kau siap, segera pergi ke sana.” Pria itu lalu meninggalkan bengkel dengan tergesa-gesa.

Setelah bertemu dengan sang putri, kami menyeberangi kota yang masih terluka akibat serangan naga, dan keluar ke jalan utama. Setelah berjalan sedikit, kami dikelilingi oleh hutan.

Kedua sisi jalan miring ke atas, dan pepohonan yang tumbuh dari lereng miring ke arah jalan, membentuk semacam kanopi yang menghalangi langit.

“aku ragu kamu bisa melihat apa pun setelah gelap,” kata aku. “kamu harus menebang pohon-pohon agar bisa melihat dengan jelas. Mengelola jalan adalah pekerjaan penting bagi orang-orang yang berkuasa.”

“Tidak perlu,” jawab sang putri datar. Ia berjalan di depan. “Jarang sekali orang melewati jalan ini, dan mereka hanya melewatinya pada siang hari.”

“Bukankah kau menyatukan kedua kerajaan setelah perang? Seharusnya lalu lintas akan ramai.”

“Tidak,” sela Raul. “Warga kedua kerajaan itu semuanya berkumpul di Nordis. Tidak ada yang tinggal di ibu kota kerajaan Altaria sekarang. Serangan naga telah mengurangi populasi, dan semua lembaga pemerintahan telah dipindahkan ke Nordis.”

“Perang yang dimulai karena perebutan tanah berakhir dengan kelebihan tanah. Sungguh ironis.”

“Ya,” Raul setuju sambil menghela napas. “Banyak orang yang meninggal karena perang dan naga. Ada beberapa yang senang dengan karamnya kapal itu.”

“Karena mereka yang selamat akan menambah jumlah populasi?”

Kalau begitu, pasti ada kekurangan tenaga kerja yang serius.

“Maaf,” kata Raul. “Itu tidak pantas. Festival ini juga dimaksudkan untuk sedikit mengangkat semangat semua orang.”

“Itu mengingatkanku,” kata Zero. “Kapten menyebutkan tentang pemberian peran kepada mereka yang tidak memiliki kemampuan untuk menggunakan Sihir.”

“Jika itu bukan perbudakan, aku tidak tahu apa itu,” kataku dengan nada kesal.

Sang putri, yang terdiam beberapa saat, menatapku dengan dingin dari balik kacamata berlensa tunggalnya. “Kami menugaskan mereka pekerjaan setelah menilai kemampuan mereka. Itulah pilihan terbaik kami saat ini. Beberapa orang mungkin tidak menyukainya, tetapi jika mereka menunjukkan bahwa mereka mampu untuk pekerjaan lain, kami mengizinkan mereka berganti pekerjaan.”

“Begitu ya. Jadi di tengah semua kekacauan ini, sang putri secara pribadi menuntun kita ke sarang penyihir itu. Namun, kita tidak benar-benar membutuhkan pemandu.”

“Guru juga memanggilku.”

Guru? Oh, mentornya dalam ilmu sihir.

“Lagipula, kau mungkin akan membunuh tuanku. Jika itu terjadi, aku akan bertarung untuk melindungi mereka.”

“Melawanku?” kata Zero. “Apakah kau lupa kekalahan telakmu tadi malam?” Dia menyeringai.

Sang putri juga mengangkat sebelah alisnya dan menatap Zero, lalu tersenyum. “Kalau tidak salah, hasilnya seri.”

Zero dan sang putri saling menatap, seperti dua anak yang hanya ingin bermain.

Raul memperhatikan mereka seperti seorang kakak laki-laki dan berkata, “Tenanglah sekarang.” Zero menunggangi punggungnya, mengunyah buah-buahan yang dipetiknya di sepanjang jalan.

Sang putri berkali-kali menyuruhnya turun, tetapi tentu saja Zero tidak mau mendengarkannya.

“Jika kau ingin naik, aku akan turun,” kata Zero.

“A-Aku? Menunggangi Beastfallen? Aku tidak akan pernah melakukan hal yang tidak senonoh itu.”

“Kalau begitu, aku tidak mengerti mengapa aku harus turun.” Zero menoleh ke Raul. “Atau aku berat?”

“Hmm…” Raul menggaruk pipinya, mengamati ekspresi sang putri. “Sama sekali tidak berat. Kurasa berat badanmu dan sang putri hampir sama.” Ia menoleh ke Amnil. “Kau juga bisa menunggang kuda jika kau mau, Putri.”

“Aku tidak akan!”

“Tapi kamu tidak terlihat begitu sehat. Kamu kurang tidur, ya?”

“Sudah kubilang, kau terlalu protektif. Aku sudah dewasa sekarang!” Sang putri segera melangkah ke depan.

Setelah beberapa saat di jalan, kanopi pepohonan menghilang, berganti menjadi langit yang cerah. Namun, lereng di kedua sisi kini tergantikan oleh tebing terjal, tanpa pemandangan yang berarti.

Jalannya lurus. Tidak perlu khawatir tersesat, tetapi tidak ada jalan yang lebih membosankan untuk dilalui.

Tepat saat aku mulai bosan, tebing itu tiba-tiba berakhir, dan pepohonan mengelilingi kami sekali lagi. Namun hutan itu berbeda dari yang sebelumnya. Ada lebih banyak spesies tanaman di sini, dan lebih banyak jumlahnya. Tebing yang menghalangi angin laut mungkin memudahkan flora lokal untuk tumbuh subur.

“Ini perbatasannya,” kata sang putri. “Di hutan dekat sini, ada sebuah danau yang disebut Air Mata Biru Naga. Di sanalah sang penyihir tinggal.”

Kami mengikuti sang putri ke dalam hutan dan berjalan di sepanjang jalan setapak yang sempit. Hidungku mencium bau air, lalu berbagai macam tumbuhan.

Pasti ada rumah di dekat sini, pikirku. Pepohonan yang menghalangi pandanganku tiba-tiba menghilang.

Sang putri berhenti dan berkata, “Di sini.”

Ada tanah lapang melingkar yang luas di dalam hutan seukuran satu blok kota. Rumput menutupi seluruh tempat itu dan ada sebuah danau tepat di tengahnya. Danau itu tampak seperti sesuatu yang langsung diambil dari gambar anak-anak. Danau itu jernih dan biru, memantulkan awan di langit seperti cermin. Ada ladang tanaman herbal di dekatnya yang telah dibagi dengan cermat menjadi beberapa bagian.

Rasanya seperti berada di dunia yang berbeda. Sebelum memasuki tempat terbuka itu, aku merasa sesak, tetapi sekarang aku merasa nyaman dan mengantuk.

Namun, yang paling menarik perhatian adalah pohon besar yang menjulang tinggi di tengah danau.

“Sebuah pohon,” gerutuku.

Dua pohon besar saling terkait dan membentuk sebuah rumah. Ada dinding, pintu, dan jendela, tetapi semuanya dibentuk dari pohon. Yang membuatnya lebih menakjubkan, rumah itu bertingkat dua.

“Apa-apaan ini… Bagaimana kau bisa membangunnya?”

“Ini hebat sekali,” kata Zero. “Penyihir yang ahli dapat mengubah benda alam menjadi tempat tinggal, tetapi ini bukan pekerjaan penyihir biasa.”

“Mengapa para penyihir dan dukun juga harus membuat rumah mereka menjadi aneh?”

“Kau tidak bisa menyalahkan mereka,” jawab Zero. “Menurutmu, apakah seorang penyihir bisa begitu saja datang ke kota dan meminta tukang kayu membangun rumahnya?”

“Ya, aku rasa mereka tidak bisa.”

“Penghalang ini luar biasa. Bahkan aku tidak merasakan tanda-tanda kehadiran penyihir itu sampai aku melangkah ke tempat ini.”

“Hmm,” sang putri merenung, terdengar terkesan. “Mereka mengatakan bahwa mereka memasang penghalang itu karena naga itu dapat mendeteksi Sihir. Itu pasti penghalang yang sempurna meskipun kau tidak dapat merasakannya. Kupikir aku kurang pengalaman.”

“Dibandingkan denganku, kau memang masih amatir, tapi ini masalah lain. Penyihir ini sudah ahli.”

Ada kegembiraan dalam suara Zero, seakan dia tidak sabar untuk bertemu dengan penyihir handal yang memberikan perlindungan sempurna seperti itu.

“aku akan menunggu di luar,” kata Raul. “Jika di dalam kecil, aku hanya akan menghabiskan tempat.”

Aku juga tidak mengira rumah penyihir akan punya tempat untuk seekor kuda. Aku mengangkat Zero dari Raul. Beastfallen lalu berjalan menuju tepi danau dan duduk dengan empat kaki.

Zero, sang putri, dan aku menyeberangi jembatan sempit di atas danau dan menuju ke depan rumah.

“Tentara bayaran,” kata Zero. “Aku tahu kau sudah tahu tentang ini.”

Aku menundukkan pandanganku ke wanita yang berdiri tepat di sampingku. “Kau tidak perlu mengingatkanku,” kataku. “Aku tahu apa yang harus kulakukan. Penyihir ini adalah sumber informasi yang penting. Aku tidak akan membunuh mereka begitu saja.”

“Benar-benar tentara bayaran,” katanya. Aku tidak tahu apakah dia bermaksud menghina atau memuji.

Sang putri mengangkat alisnya dengan gugup mendengar percakapan kami. “Aku akan menghentikanmu jika kau mencoba melakukan sesuatu. Jaga sopan santunmu, Whitey.”

“Serius? Kita mungkin bisa membunuh majikanmu di sini atau tidak. Siapa yang peduli dengan sopan santun saat ini?”

“Diam. Tuan suka keheningan.”

Seperti biasa, dia tidak mendengarkanku. Dia juga bersikeras memanggilku Whitey, rupanya.

Sang putri berdiri di depan pintu. Sebelum ia sempat mengetuk, pintu terbuka sendiri. Hanya aku yang terkejut. Zero dan sang putri masuk ke dalam seolah-olah tidak ada yang aneh dengan ini.

Aku ragu sejenak sebelum melangkah masuk ke kediaman sang dukun.

“Ooh,” kataku tanpa kusadari.

Ada banyak buku di dalamnya, perkamen yang ditumpuk sembarangan, dan peralatan gelas yang tidak tahu harus digunakan untuk apa. Kurasa ruangan itu tampak seperti ruangan penyihir pada umumnya. Namun, ada satu barang yang tidak sesuai dengan suasana ruangan itu.

Boneka. Boneka itu mengenakan gaun ungu yang indah, tetapi tubuhnya compang-camping, rambutnya terbuat dari untaian yang warnanya tidak sama dan panjangnya tidak sama. Matanya, yang terbuat dari kancing, hilang.

Boneka itu tergantung di langit-langit, dengan tali diikatkan di lehernya.

“Kurasa aku tidak akan pernah mengerti cara kerja pikiran para penyihir,” gerutuku.

Zero melirikku sekilas. “Ini mengerikan, bahkan untukku,” katanya pelan.

“Apa yang kau lihat?” tanya sang putri. “Apakah ada sesuatu di langit-langit?” Mengikuti tatapanku, dia mendongak dan menjerit.

Ya, aku mengerti. Itu memang menyeramkan.

“Tapi menurutku reaksimu berlebihan. Itu cuma boneka. Kamu baik-baik saja?”

“Tidak, tidak apa-apa.” Sang putri menggelengkan kepalanya dan memalingkan wajahnya dari boneka itu. “Kenapa di sini?” gumamnya.

“Selamat datang, Penyihir Kegelapan,” kata suara serak. “Terima kasih sudah datang jauh-jauh ke sarang lelaki tua ini.”

Terkejut, aku mengangkat kepalaku.

“Maaf, tapi bisakah kamu masuk? aku tidak bisa menggerakkan kaki aku dengan baik, jadi aku tidak bisa menghubungi kamu.”

Kami mengikuti suara itu lebih dalam lagi. Di sana, di antara tumpukan kertas dan buku, ada seorang lelaki tua yang duduk di kursi.

Seperti yang kubayangkan dari suaranya, dia adalah lelaki tua kurus. Tidak seperti Zero dan Thirteenth, yang usianya tidak dapat diketahui dari penampilan mereka saja, sekilas aku dapat mengatakan bahwa lelaki ini sangat tua.

“Sudah lama tak berjumpa, Tuan.” Sang putri melangkah maju dan menyapa lelaki tua itu dengan suara yang sangat lembut. Aku melirik wajahnya, dan bahkan ekspresinya pun lembut.

Apa kamu, cucu perempuan yang melihat kakek tercintanya? Itu sama sekali tidak sesuai dengan gambaranmu.

“Diamlah, Whitey. Kau sangat kasar.”

“Aku bahkan tidak mengatakan apa pun!”

“Mereka bilang mata berbicara lebih keras daripada mulut. Aku tahu persis apa yang kamu pikirkan.”

“Sangat mudah untuk membaca pikiran Mercenary,” Zero setuju.

“Bagaimana aku bisa menutup ekspresiku?! Kau ingin aku memakai topeng atau semacamnya?”

Lelaki tua itu tertawa geli. “Wah, wah. kamu tamu yang menyenangkan. aku pernah mendengar bahwa penyihir yang mewarisi gelar Kegelapan Keruh adalah wanita cantik yang kejam yang bahkan iblis pun akan tunduk padanya. aku kira orang harus melihatnya secara langsung untuk mengerti.”

“Kau kenal aku?” tanya Zero.

“Tentu saja,” jawab lelaki tua itu. “Tidak ada penyihir atau dukun yang tidak mengenalmu. Aku sudah tahu keberadaanmu sejak kau lahir. Aku pernah mendengar bahwa kau meninggalkan ruang bawah tanah, tetapi aku tidak pernah membayangkan bahwa kita akan bertemu seperti ini. Apa pendapatmu tentang dunia luar? Menyenangkan, bukan? Ada banyak hal di dunia ini yang tidak dapat kau ketahui hanya dengan memikirkannya.” Ia tersenyum keriput kepada Zero.

Zero menatap lelaki tua itu. Lalu tiba-tiba ekspresinya menjadi cerah seolah baru menyadari sesuatu.

“Mungkin kamu Argentum? Dari sekolah Stargazer?!”

“Oh. Kau kenal aku? Suatu kehormatan. Tidak seperti penyihir Kegelapan, aku tidak begitu terkenal.”

“Tidak perlu bersikap rendah hati. Argentum, pengamat berumur pendek yang haus akan pengetahuan karena usianya. Banyak penyihir telah membaca buku-buku yang kau tulis, termasuk aku.”

“Apakah dia seorang selebriti di komunitas penyihir?” sela aku.

“Ya,” Zero mengiyakan tanpa ragu. “Apakah kau ingat apa yang kukatakan sebelumnya? Bahwa ada beberapa sekolah penyihir. Aku dari Kegelapan Keruh, dan gadis dari Wenias adalah penyihir Pemanggil Bulan.”

“Ya, aku agak ingat kamu mengatakan sesuatu seperti itu.”

“Stargazer adalah aliran yang lain. Tidak seperti Kegelapan Keruh, yang mencari pengetahuan batin, Stargazer mencari pengetahuan dari dunia luar. Dan Argentum adalah penyihir terkenal yang termasuk dalam aliran itu.”

“Maaf, tapi aku tidak mengerti apa yang kamu bicarakan.”

Pengetahuan batin ini, pengetahuan dari dunia luar itu. Kedengarannya seperti dia berbicara dalam bahasa kuno kepadaku.

Zero memikirkannya sejenak, lalu berkata, “Para penyihir Stargazer mempelajari berbagai hal dan mendokumentasikan temuan mereka, sementara penyihir Murky Darkness mencari kebenaran dari temuan tersebut.”

Itu membuat segala sesuatunya lebih mudah dipahami.

“Jadi, apa hubungannya menjadi tua dengan keinginan untuk memperoleh pengetahuan?” tanya sang putri dengan cemas. “Apa maksudnya berumur pendek?”

Zero dan aku menoleh ke arahnya, dan dia mengangkat bahu dengan canggung.

“Guru tidak berbicara tentang dirinya sendiri,” katanya. “Dia berkata tidak perlu tahu.”

“Hari ini aku akan menjawab pertanyaanmu,” kata lelaki tua itu. “Itulah sebabnya aku memanggilmu ke sini juga, Amnil.”

Wajah sang putri berseri-seri.

“aku akan mati di sini hari ini.”

Wajah Amnil berubah dari cerah menjadi muram. “Tidak. Apa yang kau katakan, Tuan?! Aku—”

“Ssst.” Argentum mengangkat jari telunjuknya perlahan dan menempelkannya ke bibirnya.

Sang putri mengatupkan bibirnya rapat-rapat.

“Amnil. Penyihir Kegelapan masih muda dan cantik, sedangkan aku sudah tua.”

“Y-Ya.”

“Hal ini karena perbedaan kekuatan sihir kita. Aku hanya punya sedikit dan hanya bisa mengabdikan sedikit untuk mengawetkan dagingku. Itulah sebabnya aku menua lebih cepat daripada kebanyakan penyihir dan dukun berbakat.”

Sambil mengangkat tangannya yang keriput dan kapalan ke arah cahaya yang masuk lewat jendela, Argentum menyipitkan matanya.

“aku tidak punya banyak waktu. aku tidak tahu berapa lama lagi tubuh ini bisa bertahan. Jadi aku dengan panik mengumpulkan pengetahuan dan menuliskannya untuk meninggalkan bukti keberadaan aku. Itulah Argentum sang penyihir.”

“Bukti keberadaan seseorang,” ulang Zero. “Maksudmu menyebarkan Sihir ke pulau ini?”

“Tenanglah, Penyihir Kegelapan. Aku memanggilmu ke sini supaya aku bisa bicara denganmu. Kau tidak perlu terburu-buru. Aku akan menceritakan semuanya padamu. Tapi pertama-tama, aku perlu membuat beberapa persiapan.”

Argentum mengangkat jarinya, dan teko di atas meja melayang, menuangkan teh hangat ke dalam cangkir, yang kemudian melayang ke arah lelaki tua itu.

“Rekam,” perintah Argentum sambil menjentikkan jarinya. Beberapa pena melayang dan mulai mengeja kata-kata pada selembar perkamen kosong.

“Sihir macam apa ini?” kataku. “Kelihatannya sangat berguna.”

“Itu bukan Sihir,” kata Zero. “Dia menggunakan Sihir untuk memerintah iblis yang tak terlihat. Kau tidak bisa melihat mereka, tetapi ada banyak sekali iblis di rumah ini. Kurasa akan lebih mudah bagimu untuk mengerti jika aku menyebut mereka peri.”

“Benar. Aku sudah tua, seperti yang bisa kau lihat. Aku tidak bisa bergerak cepat atau pergi terlalu jauh. Karena itu, aku meminjam telinga dan mata iblis. Coba intip.” Argentum mengulurkan cangkir kepada kami.

aku mengintipnya dan melihat sesuatu terpantul di permukaan teh hijau muda itu.

“Apakah ini istananya?” tanyaku.

Argentum mengangguk. “aku duduk di kursi aku dan mengamati tempat-tempat lain. aku menggunakan Sihir hanya karena alasan itu. Bukti keberadaan seorang Stargazer terletak pada apa yang telah mereka amati.”

“Apa yang akan kamu lakukan dengan pengamatanmu?”

“Tidak ada.” Argentum tersenyum. “Keingintahuan sejatilah yang mendorong kita, pejuang binatang buas. Keingintahuan yang begitu kuat hingga dapat membawa seseorang keluar dari jalan yang benar. Pernahkah kau berpikir tentang apa yang akan terjadi padamu jika orang yang kau cintai meninggal di depan matamu? Keingintahuan menyebabkan seseorang melakukan tindakan itu dan mengamati akibatnya. Itulah artinya menjadi seorang Stargazer.”

“Apakah kamu benar-benar mencobanya?”

“aku mungkin punya rekamannya di suatu tempat.”

“aku mengerti apa yang kamu maksud dengan menyimpang dari jalan yang benar.”

Orang hanya bisa penasaran. Para penyihir peramal bintang mungkin telah melampaui batas hingga ke ranah kegilaan.

“Sihir begitu penuh dengan kemungkinan yang tidak diketahui sehingga membuatku memutuskan untuk melakukan perjalanan panjang. Hatiku bergetar karena kegembiraan akan pengetahuan baru, dan aku bahkan mengutuk usia tuaku. Sepuluh tahun yang lalu, ketika aku mengetahui tentang pembentukan Coven of Zero, aku menyerahkan segalanya untuk pergi ke kerajaan Wenias dan menyerap semua yang diketahui tentang Sihir.”

“Tapi kamu tidak tinggal di Wenias,” kata Zero.

Argenthum sedikit mengangkat kelopak matanya yang mengantuk dan tertunduk, lalu menatap Zero.

“Kamu mendapatkan salinan Grimoire of Zero, mengajarkan Sihir di Pulau Naga Hitam, dan menyebabkan perang.”

“Ya, benar. Sebagai anggota Cestum.” Argentum langsung menyebut nama itu seolah-olah dia tahu itulah yang ingin kami ketahui.

Jadi, lelaki tua ini anggota Cestum, pikirku. Teman si jalang yang membunuh Theo.

Tanganku tanpa sadar meraih pedangku. Sang putri bergerak di antara aku dan Argentum.

“Minggir!” teriakku.

“Tunggu, Mercenary,” kata Zero sambil mendorong tanganku. “Tenanglah.”

“Aku tahu! Aku tidak akan membunuhnya. Belum sekarang.”

Kami butuh informasi darinya. Aku tahu itu.

“Minggirlah, Amnil,” kata lelaki tua itu.

“aku tidak bisa!”

“aku tidak bisa berbicara dengan kamu. aku sedang bersenang-senang. Tolong.”

Sang putri tidak punya pilihan selain menurut. Sambil menatapku dengan waspada, dia bergerak pelan ke arah dinding.

“Kenapa?” tanya Zero. Ada nada sedih dalam nada bicaranya. “Tentunya kau sadar bahwa yang kau lakukan bukanlah observasi, tapi intervensi. Kenapa penyihir sekelasmu melakukan hal bodoh seperti itu? Siapa yang mendesakmu?”

“aku tidak menganggapnya bodoh, dan aku, tidak diragukan lagi, melakukan ini atas kemauan aku sendiri. Ini adalah intervensi yang diperlukan untuk observasi. Bagi aku, bagi Sihir, dan bagi dunia.”

“Dunia? Sangat megah,” kataku.

“Mungkin kedengarannya aku melebih-lebihkan, tapi itu benar. Cestum berusaha menyebarkan Sihir ke seluruh dunia untuk mewujudkan dunia yang kau impikan, penyihir Kegelapan yang Keruh.”

“Dunia yang kuimpikan? Apa yang kau ketahui tentangku? Jangan bicara seolah kau tahu apa pun, Stargazer. Aku sedikit kesal.” Zero merendahkan suaranya.

Namun, Argentum tetap tenang. “aku telah membaca Grimoire of Zero, setiap inci isinya. Seseorang tidak dapat menyebut dirinya penyihir atau ahli sihir jika mereka tidak tahu seperti apa wajah kamu saat menulis buku itu, atau seperti apa pikiran yang terlintas di benak kamu saat menciptakan Sihir.”

Bahu Zero sedikit gemetar. Dia menurunkan tudung kepalanya untuk menyembunyikan ekspresi getirnya.

“Mimpimu juga merupakan impian banyak penyihir,” lanjut lelaki tua itu. “Namun, jika impianmu terwujud, itu akan mengakhiri kekuasaan Gereja. Gereja pernah mengalahkan para penyihir di masa lalu. Namun, dengan Sihir, para penyihir bisa menang.”

“aku tidak menciptakan Sihir untuk digunakan dalam konflik!”

“Tetapi, sihir itu memiliki kemungkinan untuk digunakan seperti itu. Sama seperti pisau untuk memotong ikan yang dapat menusuk seseorang, atau kapak untuk memotong kayu yang dapat membelah kepala seseorang. Tidak seorang pun dapat melarang orang lain menggunakan Sihir dengan cara lain. Bahkan kamu, penyihir yang menciptakannya.” Kursi itu berderit saat Argentum bersandar di atasnya. “Tidak ada yang pernah berjalan sesuai keinginan kamu, penyihir Kegelapan. Tidak peduli seberapa berbakatnya kamu. Semakin cermat rencana kamu, semakin besar kemungkinan rencana itu akan gagal karena goncangan sekecil apa pun. kamu menciptakan Sihir, tetapi sejak saat itu dipindahkan dari pikiran kamu ke kertas, itu tidak lagi berada dalam kendali kamu. Begitulah cara teknologi bekerja. aku akan mengamati dan mencatat, sehingga aku dapat memprediksi, meskipun hanya sedikit, bagaimana dunia ini akan berubah. Dengan demikian, generasi mendatang akan dapat merespons seakurat mungkin.”

“Seluruh pulau ini,” lanjut Argentum, sambil menggerakkan satu tangannya untuk menunjukkan seluruh pulau, “adalah tempat percobaan untuk mengamati Sihir. Ruang kecil tempat dua kekuatan berada. Tidak ada tempat lain yang lebih cocok untuk menyebarkan Sihir. Bisa dibilang bahwa Sihir hanya mempercepat peristiwa yang akan terjadi lima puluh tahun dari sekarang. Termasuk kedatanganmu, penyihir Kegelapan yang Keruh.”

Argentum menunjuk Zero dengan ujung jarinya yang bernoda tinta. “Aku mengajarkan Sihir sebagaimana yang kau maksudkan. Aku mengajarkan Sihir kepada orang-orang sebagai alat berburu dan memanen. Sihir akhirnya akan diterima oleh bangsa-bangsa—impianmu menjadi kenyataan. Namun, para pendeta secara alami akan menolak penyebaran Sihir. Orang-orang kemudian akan melihat para pendeta sebagai musuh mereka dan membunuh mereka. Saat Sihir menjadi lebih luas dan makmur, perang akan pecah. Diskriminasi terhadap mereka yang tidak dapat menggunakan Sihir juga akan merajalela. Apa yang akan terjadi pada abad berikutnya, pulau ini mengalaminya hanya dalam tujuh tahun.”

Argentum mendesah sedih sambil menatap langit-langit. “Tubuhku yang tua ini hanya bisa bertahan paling lama sepuluh tahun lagi. Bahkan jika naga itu tidak bangun, aku tidak akan bisa meninggalkan pulau ini. Aku tergesa-gesa. Aku ingin mengamati Sihir sebanyak mungkin sebelum aku meninggal. Itulah sebabnya aku menerima undangan mereka dan memberikan Sihir ke pulau ini.”

“Siapa orang yang kau maksud?” tanya Zero. “Apakah kau pernah bertemu mereka sebelumnya?”

“Tidak. Mereka tidak pernah menunjukkan diri. Aku bahkan tidak pernah mendengar suara mereka. Mereka tidak terlihat. Mereka datang kepadaku dalam mimpi dalam bentuk mimpi buruk. Itulah sebabnya aku tidak tahu berapa banyak anggota Cestum, atau siapa mereka. Aku juga tidak tertarik.”

“Lalu siapa yang memberimu salinan grimoire itu?”

“aku yakin kamu tahu. Seorang wanita malang bernama Sanare menulis salinannya.”

Saat namanya disebut, seluruh rambut di tubuhku berdiri karena benci dan jijik. Argentum menatapku dan mendesah seolah-olah dia tahu semua yang terjadi.

“Seperti aku, Sanare menerima undangan dari mereka lewat mimpi. Dia tidak punya bakat untuk Sihir, tetapi dia berusaha lebih keras daripada orang lain untuk memahaminya. Butuh waktu setahun baginya untuk membuat salinan sempurna dari Bab Perburuan, dan setahun lagi untuk menulis Bab Panen, yang keduanya dia percayakan kepada aku. Dia mengatakan itu adalah instruksi dari Bos. Dia frustrasi.”

Argentum menatap boneka yang tergantung di langit-langit. Boneka itu bergoyang mengikuti angin yang bertiup melalui jendela. Sebelum aku menyadarinya, boneka itu menatap kami.

“Dia bekerja keras selama dua tahun untuk menulis dua bab dan akhirnya menyerahkannya kepada orang asing. Kita hanya bisa membayangkan bagaimana perasaannya. aku kemudian membawa salinannya ke Pulau Naga Hitam, sementara Sanare menyelesaikan transkripsi dua bab yang tersisa dan pergi ke Republik Cleon. Dia memperoleh dana dengan menjual bab terakhir.”

Rupanya rumor tentang buku Sihir yang beredar di pasaran itu benar. Albus menyebutkannya dalam suratnya sebelumnya. Ketika kami mengetahui keberadaan salinannya, kami berasumsi rumor itu benar. Sekarang setelah kami mendapatkan konfirmasi yang sebenarnya, perasaan muram memenuhi hatiku.

“Sanare menusuk jantungnya sendiri di Akdios dan mengucapkan mantra dari Bab Kematian,” kata Zero. “Tubuhnya kemudian dipanggil secara paksa ke suatu tempat lain. Ke mana dia pergi? Apakah dia benar-benar mati? Itulah pertanyaan terakhirku, Argentum.”

Sambil mendesah panjang, Argentum menuangkan air ke dalam piala dan menenangkan tenggorokannya. “Tubuhnya telah dikirim ke suatu tempat yang tidak dapat kulihat,” katanya. “Namun jiwanya belum binasa. Ia mengembara, mencari wadah baru.”

“Jadi dia tidak mati!” seruku.

Itu berita bagus. Aku akan berterima kasih kepada Dewa jika aku bisa membunuhnya dengan tanganku sendiri.

“Hanya itu yang ingin kukatakan,” kata lelaki tua itu. “Tidak ada lagi yang bisa kau dapatkan dariku.” Ia menoleh ke arah sang putri. “Amnil, kau harus pergi.”

Mata sang putri terbuka lebar. Dia pasti mengerti arti di balik kata-kata Argentum. Faktanya, lelaki tua itu menceritakan semuanya kepada kami sambil tahu bahwa kami akan membunuhnya.

“Aku tidak mau,” kata sang putri. “Ini satu-satunya perintah yang tidak bisa kulakukan. Aku tidak mengerti. Kenapa kau harus mati?”

“Itulah arti menjadi seorang administrator. Seorang guru menjadi penengah dan hakim di antara pertengkaran anak-anak. Aku menyebarkan ilmu sihir dan sekarang Penyihir Kegelapan datang untuk menghakimiku. Aku akan menerima hukuman apa pun yang kuterima.”

“Tetapi-”

“Muridku tersayang. Sejak bergabung dengan Coven of Zero, aku selalu memimpikan hari saat aku bisa berdebat dengan penyihir Kegelapan. Jika dia ingin membunuhku, aku akan menerimanya. Kau pasti mengerti. Kau sama terpesonanya dengan Sihir seperti aku.”

Argentum menggenggam jari-jarinya yang bernoda tinta dan menghitam di dadanya. Ia lalu menutup matanya tanpa suara.

Wajah sang putri berubah, dan dia menggigit bibirnya begitu keras hingga pucat. Tiba-tiba dia berpegangan erat pada leher Argentum lalu meninggalkan ruangan itu dengan tergesa-gesa.

“Penyihir Kegelapan yang Suram.”

“Ya?”

“Aku punya satu permintaan terakhir sebelum aku mati. Mungkin ini tidak tahu malu, tapi tolong jaga gadis itu. Dia lebih pintar dari siapa pun sejak dia masih kecil. Dia berbakat, tapi itu membuatnya kesepian. Sampai aku datang ke pulau ini, satu-satunya orang yang bisa dia ajak bicara sebagai orang yang setara adalah Raul.”

“aku bisa membayangkannya.”

“Aku tidak bisa melindunginya lagi. Dia akan segera membutuhkan bantuan, dan kamu akan terlibat.”

Zero memiringkan kepalanya. “Kau bicara seolah-olah kematianmu sudah pasti. Apa kau benar-benar ingin aku membunuhmu sebegitu buruknya?”

“Masa depan sudah ditentukan. Itu adalah ramalan yang dihasilkan dari pengamatan terhadap banyak fenomena. aku akan meninggal di sini hari ini.”

“Begitu.” Zero mengangguk. “Aku berjanji padamu, Argentum. Aku akan melindungi muridmu.” Dia kemudian menoleh padaku. “Tentara bayaran.”

“Ya?”

“Aku serahkan sisanya padamu. Aku akan pergi.” Zero memunggungi kami, jubahnya berkibar di belakangnya.

“Apa? Hei, tunggu! Orang ini anggota Cestum!”

“ Dulu , tapi sekarang tidak lagi. Dia hanyalah seorang penyihir setengah mati yang telah dikeluarkan dari lingkarannya. Membunuhnya sekarang tidak akan mengubah apa pun. Sisanya terserah padamu. Ini masalah pribadi.” Dia kemudian pergi.

Aku menatap lelaki tua yang duduk di kursinya. Ia berkata kematiannya di sini hari ini sudah ditentukan sebelumnya. Namun jika Zero tidak membunuhnya, maka yang tersisa hanya aku.

Aku menaruh tanganku di pedang dan mencengkeram gagangnya. Tiba-tiba, aku merasakan tarikan di lenganku, seperti seseorang mencoba menarik tanganku dari pedang. Wajah Theo terlintas di benakku. Ia berkata bahwa lelaki tua ini bukanlah orang yang membunuhnya.

Aku merasa gelak tawa meledak dalam diriku. Tak dapat menahan diri, aku tertawa kecil.

“Kau yakin tentang ini?” tanya Argentum dengan suara serak. “Kau punya dendam terhadap Cestum, bukan? Aku adalah anggota organisasi itu. Tindakanku mungkin juga mengakibatkan kematian. Tidak perlu mencari makna atau maksud dalam balas dendam. Jika itu membuatmu merasa lebih baik, silakan saja penggal kepalaku.”

Celoteh filosofisnya mulai menggangguku. “Sayangnya, tujuanku adalah balas dendam, bukan melampiaskan amarah,” kataku. “Maaf soal ini, kakek. Kurasa prediksimu meleset. Kau tidak akan mati di sini hari ini.”

Aku berpikir untuk membunuh Sanare. Aku ingin menghancurkan Cestum. Namun, Argentum bukanlah Sanare. Membunuhnya tidak akan mengubah apa pun.

aku adalah seorang tentara bayaran, dan membunuh adalah pekerjaan aku. Pikiran untuk bekerja tanpa upah lebih mengerikan dari yang aku bayangkan.

 

“aku keluar rumah dan mendapati Zero berdiri tepat di dekat pintu.

“Apakah kamu yakin akan hal ini?” tanyanya.

“Kau hanya meniru orang tua itu!” gerutuku. “Yakin tentang apa? Aku tidak punya alasan untuk membunuhnya. Selain itu…” Aku menyentuh pisau Theo. Aku bertanya-tanya apakah dia akan tertawa jika aku memberitahunya.

“Selain itu?” desak Zero.

“Berjanjilah padaku kau tidak akan tertawa.”

“Demi Dewa, aku tidak akan tertawa.”

Bagaimana mungkin aku bisa percaya pada kata-kata seorang penyihir yang bersumpah atas nama Dewa? Namun, aku tidak keberatan jika dia tertawa.

“Rasanya seperti Theo ada di sana menonton,” kataku. “Aku, uhh… tidak ingin membunuh seorang lelaki tua tak berdaya di depannya, kau tahu.”

Zero terkekeh.

“Kau tertawa terbahak-bahak! Aku tahu, kedengarannya konyol! Seorang tentara bayaran haus darah sepertiku berbicara omong kosong!”

“Tidak, kamu salah paham,” kata Zero. “Aku hanya teringat alasan mengapa aku menyukaimu.”

“Baiklah, sekarang kau hanya mengolok-olokku!”

“Mengapa kau tidak bisa mempercayai perkataanku apa adanya? Ketika aku mengatakan aku menyukaimu, tidak ada makna lain di baliknya. Jika aku tidak menyukai sesuatu, aku akan mengatakannya. Atau apakah kau pikir aku penyihir yang berhati lembut?”

“Sama sekali tidak,” kataku datar.

“Kau mungkin ragu-ragu sedikit. Aku agak baik hati, kalau boleh kukatakan begitu. Jauh lebih baik daripada Penyihir Ketigabelas atau penyihir lainnya.”

Aku melihat sekeliling. “Jadi, di mana sang putri?”

Zero menunjuk bagian belakang rumah dengan dagunya. “Dia ada di belakang, menangis seperti anak kecil.”

Sambil berjalan di antara rerumputan setinggi lutut, kami berjalan mengitari danau menuju bagian belakang rumah. Raul berbalik. Dialah satu-satunya yang memperhatikan kami.

Ekspresinya tenang. Dia tampaknya sudah menduga bahwa aku tidak membunuh Argentum.

“Putri,” kata Raul sambil meletakkan tangannya di bahunya.

Menyembunyikan wajahnya dari kami, Amnil mengusap matanya. Ia lalu membasuh wajahnya di danau dan berdiri. “Jadi, bagaimana hasilnya?” tanyanya.

Meskipun nada bicaranya sombong, wajahnya tampak lesu. Aku ingin menggodanya dengan mengatakan bahwa akulah yang membunuh lelaki tua itu, tetapi aku langsung kehilangan minat.

“aku tidak membunuh secara cuma-cuma,” kataku.

“Dan sebisa mungkin aku menghindari pembunuhan,” tambah Zero. “Itu terlalu merepotkan.”

Sang putri berkedip beberapa kali. Sesaat kemudian, air mata mengalir di matanya.

“Tentu saja kau tidak membunuhnya! Kau tidak punya alasan untuk melakukannya. Jika kau membunuh Master, aku tidak akan pernah memaafkanmu. Kau beruntung.”

Perkataannya akan lebih berdampak jika dia mengatakannya dengan suara dingin seperti biasanya, tetapi sama sekali tidak ada jejak sang putri berhati besi ketika dia menangis seperti ini.

Raul membelai rambut sang putri, namun sang putri menepis tangannya.

“Berapa kali aku harus memberitahumu untuk berhenti memperlakukanku seperti anak kecil?!” teriaknya. “Ayo kembali. Kita harus melakukan beberapa persiapan untuk festival. Aku punya tugas untuk membunuh naga itu.”