Interlude: Negara Sihir

Ketika Zero terbangun, dia mendapati dirinya sendirian.

Di tengah semua kebisingan—ombak yang menghantam, gumaman orang-orang, gerutuan kesakitan, dan teriakan—dia mengangkat tubuhnya, dan menyadari bahwa dia berada di pantai berpasir yang dikelilingi oleh tebing. Dia menoleh ke atas dan melihat hutan dan gunung di atas tebing. Rumah-rumah dan kastil bergerombol di sepanjang lereng.

“Mata duitan?”

Sambil menggelengkan kepalanya sedikit, Zero mencari temannya. Dia seharusnya bisa melihat tubuh besarnya jika dia ada di dekatnya, tetapi dia tidak dapat menemukannya di mana pun di pantai.

Zero mengernyit. Dia meninggalkanku sendirian lagi, pikirnya. Sayangnya, orang yang ingin dia gerutui tidak ada di sana.

“Baiklah. Aku akan mencarinya,” katanya. “Apakah seseorang telah membawanya pergi? Sungguh tentara bayaran yang merepotkan.” Zero berdiri dan menjentikkan jarinya. Sesaat, angin bertiup kencang, mengeringkan rambut dan jubahnya sepenuhnya. Yang perlu dia lakukan kemudian adalah membersihkan garamnya.

Rasanya agak dingin tanpa massa panas di dekatnya. Aku tidak bisa bersantai. Aku harus segera menemukannya.

“Untuk itu, pilihan terbaikku adalah mengikuti orang-orang itu.”

Orang-orang mulai berkumpul berbondong-bondong di pantai. Seseorang tidak perlu menjadi tentara bayaran berpengalaman untuk mengetahui bahwa mereka berasal dari pulau ini. Dilihat dari pakaian mereka yang serasi, mereka mungkin anggota suatu organisasi publik, bukan petani atau bandit pemulung mayat.

“Cari korban selamat!” teriak seorang pria. “Masukkan mereka yang tidak bisa bergerak ke dalam kereta!”

Zero menghampiri mereka lalu menaiki kereta tanpa sepatah kata pun.

“Hei, kau!” bentak pria lain padanya. “Hanya mereka yang tidak bisa bergerak. Kalau kau bisa berjalan, ikuti saja tentara di sana—”

Zero mengangkat tudung kepalanya, memperlihatkan separuh wajahnya. “Aku tidak bisa bergerak,” katanya dengan ekspresi sedih.

“Kamu boleh ikut naik!”

Keputusannya cepat. Satu-satunya yang bisa menolak ketampanan Zero adalah Mercenary.

Setelah mendapat persetujuan, Zero berbaring di kereta. Seorang pelaut mengerang kesakitan di sampingnya, perutnya berdarah deras. Dia mungkin tidak akan bertahan lama.

Apa yang akan dikatakan Mercenary dalam situasi ini? tanyanya. Setelah merenungkannya sejenak, dia meletakkan tangannya di luka pelaut itu.

“Anggap saja ini ongkos penumpang aku,” katanya. “aku tidak mau naik angkutan gratis.”

Sambil tersenyum, Zero menarik tangannya. Penderitaan menghilang dari wajah pelaut itu saat lukanya tertutup dan darah berhenti mengalir.

Zero kembali berbaring.

 

Kereta itu berjalan susah payah melewati hutan dan segera mencapai sebuah kota dekat kastil. Tempat itu jauh dari kata ramai, dengan rumah-rumah yang terbakar dan runtuh di sana-sini. Zero memiringkan kepalanya saat melihat orang-orang tinggal di bangunan-bangunan yang rusak.

Kelihatannya tempat itu sedang dilanda perang. Satu hal yang perlu diperhatikan adalah banyaknya pintu masuk ke bawah tanah di mana-mana.

Sambil mencondongkan tubuhnya keluar dari kereta, Zero menarik lengan baju pria yang menarik kudanya. “Ke mana pintu masuk itu mengarah?” tanyanya.

“Terowongan bawah tanah,” jawabnya. “Di Nordis, kamu bisa mendapatkan permata berkualitas tinggi di bawah tanah. Itulah sebabnya ada terowongan.”

“Jadi para pekerja menggunakan pintu masuk untuk masuk ke bawah tanah.”

“Ya.” Pria itu melirik sekilas ke wajah Zero, lalu dengan cepat mengalihkan pandangannya kembali ke depan. Dia berdeham. “Sekarang sedikit berbeda. Mereka telah menambahkan lebih banyak pintu masuk sehingga kita semua, bukan hanya para pekerja, dapat memasuki terowongan dengan cepat. Kau melihat naga itu, kan?”

“Ya,” kata Zero. “Kami diserang olehnya.”

“Kadang-kadang turun ke kota. Ketika itu terjadi, semua orang bersembunyi di bawah tanah.”

“Begitu.” Zero akhirnya mengerti mengapa rumah-rumah hancur dan tembok luar kastil yang menjulang di depannya runtuh di beberapa tempat.

Kereta itu berhenti di depan tembok yang runtuh. Gerbang utama kastil menghadap ke alun-alun, dengan monumen batu berdiri di tengahnya. Mereka yang bisa berjalan tampak berkumpul di sekitar monumen itu.

Para korban luka langsung diangkut ke dalam istana, jadi Zero melompat turun dari kereta. Dia tidak mengira Mercenary akan terluka parah, dan dia tertarik dengan situasi saat ini.

Saat Zero mendekati kerumunan orang, para pelaut membuka jalan untuknya. Tanpa berkata apa-apa, dia melangkah ke depan. Dia melihat sekeliling, tetapi ketika dia mengetahui bahwa Mercenary juga tidak ada di sana, dia merasa kecewa.

Kemudian, seorang pria yang tampak seperti seorang kesatria berjalan ke panggung di depan monumen. Muda dan maskulin, ia memiliki rambut merah terang yang dipotong pendek.

“Tuan-tuan!” teriaknya. “Seperti yang sudah kalian ketahui, kalian berada di Nordis, kerajaan yang memerintah Pulau Naga Hitam. Kalian diserang oleh seekor naga dan terdampar di pantai. aku ingin menjelaskan beberapa hal kepada kalian.”

“Pertama! Kalian tidak boleh meninggalkan pulau ini. Tidak ada kapal di sini dan tidak ada kapal yang datang ke tempat ini.”

Terjadi keributan di antara orang banyak.

“Kedua! Setiap orang yang tinggal di pulau ini diberi peran. Peran itu akan kami pilih sesuai dengan bakat masing-masing orang.”

“Jadi, kau akan memutuskan pekerjaan apa yang bisa kami ambil?! Omong kosong! Kami pelaut!”

“Itu adalah persyaratan mutlak bagi penduduk pulau ini. Kalau kau tidak suka, tebang saja beberapa pohon, buat perahu, dan berlayarlah! Kalau kau tidak takut pada naga, itu saja.”

Para pelaut berdarah panas itu menjadi tenang.

“Bagus.” Pria berambut merah itu mengangguk. Kata-katanya selanjutnya mengejutkan orang banyak. “Tiga! Gereja tidak memiliki pengaruh di kerajaan ini, dan kami menghargai Sihir. Kalian semua tidak terkecuali! Sekarang kami akan menguji kemampuan kalian dalam Sihir!”