Bab 12: Keajaiban Sang Saint

Teriakan terdengar dari seluruh penjuru rumah besar. Seluruh tempat menjadi kacau. Mayat-mayat mengerikan berdatangan berbondong-bondong.

“Mayat… Mereka bergerak!”

“Sialan. Pedang tidak bisa menghentikan mereka!”

Aku berlari ke gerbang utama rumah besar itu dan melihat beberapa penjaga dikelilingi mayat. Mereka mungkin berkumpul di sini setelah mendengar bahwa Beastfallen menyerang rumah besar orang suci itu.

Ada empat… Tidak, lima mayat. Mayat yang kehilangan tubuh bagian bawahnya merangkak di tanah dengan kedua lengan. Aku menggigil. Bahkan ketika terkoyak, mereka masih bergerak. Pemandangan yang memuakkan itu membuatku mual.

Mayat yang merangkak itu mencengkeram kaki seorang penjaga dan menggigitnya.

“T-Tidak! Berhenti!”

Dia menjerit dan jatuh ke tanah, mengayunkan pedangnya dengan panik. Sambil menjerit, orang-orang lainnya juga ikut roboh, saat lebih banyak mayat menerjang mereka.

Benda-benda ini memakan manusia?!

Sekarang bukan saatnya untuk bertindak licik. Sambil menghunus pedang, aku bergegas ke gerbang depan dan menusukkan senjataku ke tubuh mayat-mayat itu dengan sekuat tenaga, mengayunkannya ke atas.

Aku merasakan tulang-tulang mereka remuk menembus pakaian basah dan daging busuk. Aku terus menyerang, tak pernah berhenti sampai semua mayat berguling-guling di tanah. Aku menyingkirkan satu mayat terakhir yang menggigit kaki seorang penjaga.

Namun seperti yang diduga, hal itu tidak membuat para penjaga merasa lebih baik. Tepat saat mereka terbebas dari mayat hidup yang bergerak, Beastfallen bersenjata muncul.

“Tidak… Seseorang, dia—!”

Sebelum mereka bisa berteriak minta tolong, aku memaksa salah satu dari mereka berdiri.

“Bawa orang-orang lainnya ke rumah besar dan pergi ke gereja!”

“Apa? G-Gereja?”

“Rumah itu terbuat dari batu dan pintunya kokoh. Tidak akan mudah hancur. Aku akan pergi memanggil orang suci itu. Sekarang berhentilah berlama-lama! Minggir! Aku yakin Dewa akan menolong kita.” Aku berlari menuju rumah besar itu.

Seharusnya tidak ada seorang pun yang cukup berani untuk mencoba menangkapku dalam situasi ini. Bahkan prajurit yang terlatih pun tidak akan bisa bersikap berani menghadapi mayat pemakan manusia.

Aku berlari cepat melewati aula depan dan menaiki tangga besar. Sambil melirik ke luar jendela, kulihat mayat-mayat berhamburan ke jendela lantai pertama.

“Mengapa mereka mencoba masuk ke dalam rumah besar itu?!”

Apakah ada benda misterius di sini yang menarik orang mati? Aku khawatir tentang Zero dan Lia. Dan Theo.

Untungnya, hampir tidak ada seorang pun di rumah besar itu. Para pelayan mungkin sudah dievakuasi saat aku mengejar Sanare tadi. Beberapa penjaga rumah besar telah pergi untuk mengejar unit pengalih perhatian Cal, sehingga keamanan menjadi sangat lemah.

Karena itu, aku bisa langsung menuju kamar Lia tanpa berpapasan dengan siapa pun. Namun, saat aku sampai di kamar, pintunya terbuka lebar, dan tidak ada seorang pun di dalam.

Seperti yang diduga, tubuh Theo juga hilang.

“Sial! Di mana mereka?!”

Mereka pasti bersembunyi di suatu tempat, tetapi bau kematian begitu kuat sehingga mustahil untuk melacak mereka dengan aroma. Aku mencoba mendengarkan langkah kaki, tetapi bagian dalam rumah besar itu sama sekali tidak ada kehadiran manusia. Yang bisa kudengar hanyalah erangan mayat dari bawah.

Apakah mereka bersembunyi di suatu tempat?

Aku melihat ke sekeliling lorong untuk mencari petunjuk dan melihat sebuah tas kecil di ujung koridor. Saat aku mengambilnya, sebuah peniti patah menarik perhatianku.

Itu adalah pin yang kuberikan pada Zero sebagai hadiah. Tidak diragukan lagi ini adalah tas Zero. Tas itu pasti terjatuh saat talinya putus. Dilihat dari potongannya, tas itu tampak seperti seseorang menyerangnya dengan senjata tajam.

“Mayat juga menggunakan senjata?”

Aku mendongak dan menatap pintu di depanku. Aku tahu pintu itu mengarah ke ruang belajar saat mereka mengajakku berkeliling rumah besar itu. Ada darah berlendir di gagang pintu, berwarna gelap tapi tidak kering.

Aku membuka pintu dan melangkah masuk. Tidak ada penerangan apa pun kecuali cahaya bulan yang bersinar melalui jendela. Saat aku melihat sosok kecil berdiri di bawah cahaya, aku membeku.

Pakaian rapi, rambut cokelat yang rusak karena sinar matahari, dan pisau besar di tangannya, yang katanya adalah kenang-kenangan dari ayahnya. Ia menatap pintu kecil di bagian belakang ruang belajar.

“Siapa namamu?”

Anak lelaki itu berbalik menghadapku.

“Sialan…!”

Wajahnya pucat, matanya tak bernyawa namun berputar. Lidahnya menjuntai dari mulutnya yang setengah terbuka, dan suara yang keluar dari tenggorokannya tidak terdengar seperti suara manusia.

Itu mayat. Makhluk ini mungkin berjalan, tetapi itu bukan Theo.

Perutku terasa mual. ​​Saat aku menutup mulutku, Theo mengangkat pisaunya tinggi-tinggi. Membayangkan apa yang akan terjadi selanjutnya, aku hampir jatuh berlutut.

“Tidak, berhenti… Kumohon!”

Aku melangkah mundur. Detik berikutnya, mayat yang tadinya adalah Theo mengeluarkan erangan mengerikan dan berlari ke arahku, dengan pisau di tangan.

Bahkan dia tidak mengenali orang, ya? Atau dia membenciku karena meninggalkannya?

Jika memang begitu, mungkin aku tidak boleh menghindari serangannya. Tanpa menyadarinya, aku menurunkan pedangku, ujungnya menyentuh lantai.

“Jangan tertipu, Mercenary!” teriak Zero. “Itu bukan Theo!”

Suara Zero menyadarkanku, dan aku segera mengangkat senjataku. Aku merasakan benturan keras di ujung pedangku. Mataku terbuka lebar.

Theo telah menyerang langsung ke pedangku. Tampaknya dia tidak berniat menghindarinya, seolah-olah dia bahkan tidak melihat pedang itu. Ujung pedang yang lebar dan tidak terlalu tajam itu menusuk dalam-dalam ke perut Theo, tetapi itu tidak menghentikannya untuk menyerangku.

“Tidak… Hentikan…”

Dengan kaki menjejak lantai, Theo melangkah maju. Ujung pedang menembus perutnya. Karena tak sanggup menahan sensasi menusuk perut anak-anak, aku melepaskan pedang itu.

Theo tersandung karena berat pedang itu dan jatuh terlentang. Pisau di tangannya terguling ke samping.

“Teman!”

Aku segera membantunya berdiri, mencabut pedang dari perutnya, dan melemparkannya. Sesaat kemudian, Theo membuka mulutnya lebar-lebar hingga rahangnya tampak akan copot, dan menggigit leherku.

Tidak ada rasa sakit. Rahang anak-anak tidak akan mampu menembus kulitku yang ditutupi bulu tebal. Namun, kekuatan yang ia berikan pada gigitannya membuatnya tampak seperti dia benar-benar hidup.

Tubuhnya dingin dan kaku. Itu hanyalah mayat.

“Sudah berakhir, Mercenary,” kata Zero.

Tubuh Theo bergetar, lalu berhenti bergerak. Rasanya seolah-olah Zero telah membunuh Theo.

 

Aku hanya bisa duduk tertegun dengan tubuh Theo yang tak bergerak dalam pelukanku.

“aku minta maaf.”

Kata-kata Zero tiba-tiba membawaku kembali ke dunia nyata. Ketika aku mendongak, yang bisa kulihat hanyalah mulut penyihir di balik tudungnya. Dia menggigit bibirnya. Apakah bibirnya merah karena darah?

“Sihir membunuh orang. Sihir bahkan dapat mengendalikan orang mati. Aku menciptakan sihir untuk membantu orang, tetapi kehidupan dipermainkan karenanya. Aku yang harus disalahkan atas segalanya. Ini salahku karena menulis Grimoire of Zero. Aku minta maaf.” Kata-katanya pahit dan berat.

Namun, hal itu tidak berpengaruh pada aku. aku katakan kepadanya berkali-kali bahwa itu bukan salahnya. Bahwa dia terlalu banyak berpikir. Bahwa dia tidak perlu merasa bertanggung jawab. Zero selalu menjawab bahwa itu tidak penting.

Jika memang itu yang aku maksud, lalu mengapa aku begitu membencinya saat ini?

Aku hanya mengemukakan argumen yang masuk akal dari sudut pandang orang luar. Sekarang aku bisa mengerti apa yang dirasakan Zero.

Aku membiarkan kata-kata itu mengalir keluar dari mulutku. “Kau benar. Itu salahmu . Jadi?”

“Apa?”

“Apakah kamu pikir kamu akan dimaafkan jika kamu mengakui kesalahanmu? Apakah kamu pikir permintaan maafmu akan membuatku merasa lebih baik? Apakah itu akan mengembalikan Theo?”

Zero mencari kata-kata untuk diucapkan.

“Apa pun yang kau katakan, orang mati tidak akan hidup kembali. Kau menyalahkan dirimu sendiri dan meminta maaf agar merasa lebih baik. Apakah aku salah?”

“Kau benar sekali.” Zero menundukkan kepalanya, tudung kepalanya menutupi sebagian besar wajahnya. Aku tidak tahu ekspresi apa yang ditunjukkannya. Sikapnya membuatku kesal.

Aku berdiri, meraih kerah bajunya, dan menariknya mendekat. “Kalau begitu, jangan minta maaf lagi kecuali kau benar-benar bersungguh-sungguh!” Aku menatap matanya lurus-lurus, menatap diriku sendiri yang terpantul di matanya yang berwarna biru-ungu yang mistis. “Aku tidak akan pernah mengatakan bahwa itu bukan salahmu lagi. Ya. Itu semua salahmu! Kaulah akar penyebab semua kekacauan ini! Tapi memangnya kenapa? Kau sendiri yang mengatakannya. Tidak masalah siapa yang salah. Yang penting adalah mencari tahu siapa yang harus kita kalahkan untuk menyelesaikan masalah ini.”

Ini tidak akan terjadi jika dia tidak menciptakan Sihir. Namun, Sihir tidak akan menyebar jika Thirteenth tidak membawa Grimoire of Zero ke dunia luar. Theo akan tetap tinggal bersama orang tuanya jika Sanare tidak membawa salinannya ke Cleon, dan dia tidak akan menusuk Lia jika aku tidak meninggalkannya.

aku bisa mencari ke mana-mana, dan aku akan menemukan seseorang yang harus disalahkan. Tapi apa gunanya? Zero sudah ada di sini untuk bertanggung jawab atas apa yang telah dilakukannya.

Bukan dia yang harus aku kalahkan.

“Hanya ada satu orang yang tidak bisa kumaafkan. Si jalang yang memperlakukan Theo seperti alat, membunuhnya, lalu mempermainkan mayatnya dengan Sihir yang aneh! Aku bersumpah akan mengejarnya sampai ke ujung dunia dan mencabik-cabiknya!”

Aku bukan orang luar lagi. Masalah ini sekarang menjadi masalah pribadi. Aku menyimpan dendam terhadap Magic. Aku bukan lagi pengawal Zero.

“Kau tidak bisa menghentikanku mengejar wanita jalang itu. Jika ada yang memberi perintah padanya, maka aku akan membunuh mereka juga. Sebaiknya kau bersiap. Jika aku membutuhkanmu, aku akan mengikatmu dengan tali dan membawamu bersamaku!”

Aku mendorong Zero. Dia terhuyung dan jatuh terlentang. Dia menatapku dengan pandangan bingung, lalu tiba-tiba matanya terbelalak.

“Di belakangmu!”

Sesosok mayat menerjang ke arahku.

“Aku tahu ada mayat di sana! Berhentilah berteriak padaku!”

aku meraih kepala mayat itu dan melemparkannya keluar jendela.

Memotongnya tidak akan membunuhnya. Tidak ada cara lain untuk membuang mayatnya kecuali dengan melakukan ini. Satu-satunya tubuh yang istimewa bagiku adalah tubuh Theo; sisanya hanyalah potongan daging yang bergerak dan membusuk.

Saat mengintip ke koridor dari ruang belajar, aku melihat segerombolan mayat mengalir masuk dari tangga besar menuju lantai pertama. Aku buru-buru menutup pintu. Ada rak tinggi—setinggi aku—di sebelahnya, yang kupindahkan untuk menghalangi pintu masuk.

“Tidak ada waktu untuk disia-siakan.”

Aku melepas jubahku, membungkus tubuh Theo dengan jubah itu, dan menggendongnya. Tidak masalah jika dia tidak akan bergerak lagi. Aku tidak bisa meninggalkannya.

“Jadi, di mana Lia?” tanyaku. “Kau tidak meninggalkannya di suatu tempat, kan?”

“Aku tidak sekejam itu,” jawab Zero. “Dia ada di sana.”

Dia menunjuk ke pintu di bagian belakang ruang kerja—pintu yang coba dimasuki Theo. Aku membukanya. Di dalam gelap, dan aku bisa mendengar isak tangis seorang wanita yang ketakutan.

“Kamu bisa keluar sekarang, Lia. Theo sekarang hanya mayat biasa.”

Isak tangisnya tak kunjung berhenti, dan dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan keluar. Sambil mendesah, aku melangkah menjauh dari pintu. Kalau tidak, dia tidak akan bisa pergi.

Zero malah mengintip ke dalam pintu dan diam-diam mengulurkan tangannya. Lalu sebuah tangan muncul dari kegelapan dan meraih tangan Zero.

Mereka tampak menjadi cukup dekat saat aku pergi. Mengingat Zero menyelamatkannya saat dia ditinggalkan oleh Sanare dan diserang oleh Theo, itu bukanlah hal yang tidak masuk akal.

“Kalian berdua mungkin tidak menyadarinya karena kalian telah bersembunyi di sini, tetapi untuk beberapa alasan, gerombolan mayat sedang menuju ke rumah besar ini. Apakah kau tahu sesuatu, Penyihir?”

“Itu hanya spekulasi,” Zero melirik Lia, “tapi dari ucapan petugas, itu pasti karena orang suci itu.”

“A-Aku?” Suara Lia menegang karena takut.

Zero mengangguk. “aku yakin petugas itu berkata, ‘Dengarkan tangisan penyesalan dari orang mati yang penuh kebencian yang menggeliat dalam api abadi.’ Dapat diasumsikan bahwa mayat-mayat itu digerakkan oleh dendam, kebencian, dan penyesalan. Banyak orang di Akdios meninggal saat berharap diselamatkan oleh orang suci itu. Kemungkinan besar itulah sebabnya mereka menuju rumah besar ini. Untuk mencarinya.”

Lia membuka mulutnya dengan hati-hati. “Ka-kalau aku mati, apakah itu akan menyelesaikan semuanya?”

“Tidak mungkin,” kataku datar sebelum Zero bisa menjawab. “Kami tidak akan membunuhmu untuk memperbaiki keadaan.”

Aku yakin dia akan berkata, “Kalau begitu, tolong bunuh aku.” Setelah mengetahui bahwa dia adalah seorang penyihir yang telah membunuh banyak orang, dan bahwa Sanare telah meninggalkannya, dia pasti percaya bahwa hidupnya tidak ada artinya.

Mata Lia yang berkaca-kaca membelalak, dan dia melotot ke arahku. “Kenapa tidak? Kau sendiri pikir aku lebih baik mati.”

“Tidak, tidak! Ya, memang sudah kulakukan beberapa waktu lalu, tapi uhh, itu kesalahanku. Maaf.”

“Tapi kau mencoba membunuhku! Kau bilang itu semua salahku karena masih hidup…”

“Sudah kubilang aku minta maaf! Kematian Theo membuatku kehilangan ketenangan.”

“Benar sekali. Theo meninggal karena aku! Dia masih sangat muda… Dan banyak yang lain juga meninggal! Aku tidak mungkin menjadi satu-satunya yang tetap hidup—”

“Kalian berdua, tenanglah,” kata Zero. “Sayangnya, atau mungkin untungnya, kematian orang suci itu tidak akan mengubah situasi saat ini. Orang mati hanya akan mulai berkeliaran mencari sasaran berikutnya. Akdios akan menjadi neraka tempat orang mati melahap yang hidup. Kita harus mencegah hal itu terjadi.”

“Bagaimana?”

“Dengan membakarnya.”

Zero mengambil sebuah kandil bercabang tiga yang tergantung di dinding. Tanpa mengucapkan mantra, ia menyalakan api kecil di ujung jarinya dan menyalakan setiap lilin, sehingga ruangan sedikit terang. Bau jelaga membuatku bersin.

“Sejak dahulu kala, api dipercaya sebagai sesuatu yang sakral. Api juga sebenarnya efektif. Itulah sebabnya para penyihir dibakar, untuk memastikan mereka tidak hidup kembali.”

“Kedengarannya sempurna untuk mayat hidup.”

“Tetapi kita tidak punya cara untuk membakar semuanya sekaligus. Berkeliling sambil membawa obor hampir mustahil, dan aku hanya bisa membakar beberapa mayat sekaligus dengan Flagis. Aku tidak punya cukup kekuatan sihir untuk membakar semuanya. Kita butuh rencana.” Zero memiringkan kepalanya.

“Mayat-mayat itu mengejarku, kan?” sela Lia. “Aku bisa tinggal di rumah besar itu, sementara kalian berdua membakarnya.” Dia memaksakan senyum.

Aku menjentik dahi Lia dengan cakarku yang melengkung. “Apa kau bodoh? Kami sedang mencoba memikirkan sesuatu di sini agar kau tidak mati.”

“Tetapi mereka akan mengejarku ke mana pun aku pergi dan melukai semua orang di sekitarku. Aku sudah muak! Aku lebih baik mati daripada membiarkan orang terluka karena aku!”

“Sudah kubilang kami tidak akan membiarkanmu mati! Wah, kau keras kepala sekali. Kau masih bisa menggunakan hidupmu untuk sesuatu! Lagipula, seseorang pasti akan gila jika tahu kau mati.”

“Apa?” Lia berkedip. Dia mungkin tidak tahu siapa yang kumaksud. “Siapa dia?”

“Dia.” Aku melirik kalung bulu putih yang dikenakannya.

Cahaya kembali menyinari matanya yang putus asa. Kalung itu adalah hadiah dari Cal, simbol janjinya untuk menjemputnya suatu hari nanti.

Kalau aku bilang padanya Lia sudah mati—atau kami meninggalkannya untuk mati, dia pasti akan melakukan apa saja untuk membunuhku, bahkan mempertaruhkan nyawanya.

Dia tampak seperti tipe yang lembut, tetapi dia sangat dekat dengan Lia. Dia tidak pernah melupakannya sejak mereka masih kecil.

Aku menghela napas.

“Ah!” Zero tiba-tiba meninggikan suaranya. “Kita tinggal menggunakan orang suci itu sebagai umpan, lalu menyelamatkannya tepat sebelum rumah besar itu terbakar.”

“Apa yang kau lakukan, bodoh? Kita tidak akan punya masalah ini jika kita bisa melakukannya.”

“Mungkin kita bisa. Kita hanya perlu menyelamatkannya dari langit. Aku kenal seseorang yang bisa terbang.”

Mataku terbelalak lebar. Aku juga mengenalnya. “Ini akan menjadi pertaruhan. Kita tidak tahu apakah dia akan datang.”

“Ini adalah pertaruhan, tetapi peluang keberhasilan kita cukup besar.”

Pintu ruang belajar tiba-tiba berguncang. Mayat-mayat itu, yang mendengar suara Lia, mulai menabrak pintu.

“Sepertinya kita tidak punya waktu untuk membahas rencana kita di sini,” kata Zero. “Mari kita ke atap dulu.”

“Hmm… Atapnya, ya?” kataku. “Kita harus keluar lewat jendela dan memanjat ke atas. Ayo, kalian berdua!”

Karena kami berada di lantai atas, kami hanya perlu memanjat sedikit untuk mencapai atap. Ada banyak patung dan tonjolan di atap yang bisa aku gunakan untuk mengaitkan tali. aku tidak bisa meminta lebih dalam situasi ini.

Namun, aku harus menggendong seorang anak dan dua orang wanita. aku belum pernah menggendong tiga orang sekaligus sebelumnya, tetapi aku yakin itu akan berhasil.

 

Meninggalkan Lia sendirian di atap, Zero dan aku turun kembali ke lantai pertama rumah besar itu. Zero telah memasang penghalang yang akan mencegah mayat-mayat itu mendekati Lia. Bahkan jika mayat-mayat itu naik ke atap, dia seharusnya aman untuk sementara waktu.

Namun penghalang itu tidak dapat menghalangi hal-hal yang tidak berhubungan dengan ilmu sihir seperti api. Jika kita membakar rumah besar itu, Cal mungkin akan datang menyelamatkannya. Itu adalah pertaruhan besar, tetapi Lia percaya pada teman masa kecilnya.

 

“Dia akan datang. Aku yakin itu. Cal selalu melindungiku.”

 

Si elang Beastfallen tidak ikut dalam rencana itu, jadi tidak ada jaminan dia akan datang. Kami katakan padanya bahwa dia masih bisa mundur.

 

“Aku memang berencana untuk mati,” katanya sambil tersenyum. “Jika Cal tidak datang, itu artinya Dewa menginginkan aku mati.”

 

Setelah memastikan mayat-mayat itu berada di lantai dua, kami mengambil sedikit anggur dan minyak dari dapur di ruang bawah tanah dan menuangkannya ke seluruh rumah besar. Anggur dan minyak terbakar dengan baik.

“Mereka tidak bertemu selama sepuluh tahun,” kataku sambil membasahi tirai dengan anggur berkualitas. “Aku tidak tahu bagaimana dia bisa begitu percaya padanya.”

Zero terkekeh sembari menuangkan minyak di atas karpet. “Jarak dan waktu tidak dapat dengan mudah memisahkan hati yang pernah terhubung. Selama sepuluh tahun, aku menunggu Thirteenth kembali, sendirian.”

“Benar. Ketigabelas.” Ekspresiku menjadi lebih getir.

Aku bertanya-tanya apa pendapat Zero tentang kemungkinan keterlibatan Thirteenth dalam kasus ini.

“Yah, Thirteenth tidak kembali, kan? Apa kau benar-benar berpikir Cal akan datang?”

“aku tidak memainkan permainan yang aku tahu tidak akan bisa aku menangkan. Elang bisa terbang bahkan di malam hari. Ketika ia melihat Kota Suci terbakar, ia pasti akan datang. Dan satu hal lagi…”

“Hmm?”

“Yang ketiga belas tidak kembali, tapi kau kembali.” Senyum lembut terbentuk di bibir Zero.

Dia mungkin berbicara tentang saat aku meninggalkannya dan dia dipenjara oleh Thirteenth. Aku memanjat tebing yang tinggi dan curam serta menara untuk menjemputnya.

“Aku yakin Hawk akan datang,” katanya. “Aku sudah selesai di sini. Ini ruangan terakhir. Mari kita bakar ruangan ini dan pergi.”

Zero mengulurkan kandil itu kepadaku. Kurasa aku tidak bisa kembali lagi. Aku mengambil kandil itu dari Zero, menyalakan tirai, dan meninggalkan ruangan itu sambil menggendong tubuh Theo.

Setelah meninggalkan rumah besar itu, kami membakar beberapa mayat yang berkeliaran di halaman, lalu pindah ke atap rumah di dekatnya. Rumah itu kokoh dan elegan, seperti yang diharapkan dari tempat tinggal yang dibangun di dekat rumah besar orang suci itu. Untungnya tidak ada tanda-tanda orang lain di sekitar. Para penghuninya tampaknya telah melarikan diri saat mayat-mayat mulai merangkak keluar dari danau.

“Apinya sangat besar, sepertinya masih siang,” kata Zero. “Mungkin kita tidak membutuhkan lentera.”

Zero memperhatikan rumah besar yang terbakar itu sambil menyalakan lentera yang diambilnya dari dalam. Anggur dan minyak menjadi bahan bakar yang sangat besar. Api menyebar dengan liar saat kami bergerak ke tempat ini, api menyembur keluar dari jendela.

Zero menata lentera-lentera itu dalam bentuk lingkaran sehingga Cal dapat dengan mudah melihat kami. Aku harap ini menarik perhatiannya.

“Lihat!” teriak seseorang. “Rumah orang suci itu terbakar!”

Siapa pun yang melakukannya, ia berlari ke kota. Tidak butuh waktu lama bagi orang-orang untuk mengetahui apa yang sedang terjadi.

Sebelum aku menyadarinya, orang-orang telah berkumpul di sekitar rumah besar itu, merasa cemas.

“Di mana Yang Mulia?” tanya mereka.

“Lihat!” Salah satu penonton menunjuk ke atap. “Dia ada di sana! Orang-orang mati menyerangnya!”

Bahkan dari tanah, mereka bisa melihat Lia di atap dan gerombolan mayat di sekitarnya.

Mayat-mayat itu mengalir keluar jendela, merangkak naik ke dinding, dan bergegas ke atap tempat Lia berada. Mereka yang tidak berhasil mencapai atap jatuh ke tanah seperti boneka tak bernyawa. Namun, mereka bangkit kembali, menyeret anggota tubuh mereka, sehingga mereka bisa naik ke atap lagi.

“Itu kegigihan yang luar biasa,” kataku. “Kau yakin semuanya akan baik-baik saja?”

“aku sudah menjelaskan ini kepadamu sebelumnya. Jika seorang penyihir tidak dapat menciptakan perlindungan yang sempurna, mereka akan dimangsa oleh iblis.”

Mantra tersebut terbuat dari “huruf” dan “kata-kata.” aku tidak bisa sepenuhnya mempercayainya.

Namun, terlepas dari kekhawatiran aku, perlindungan itu efektif. Atapnya dipenuhi mayat kecuali area kecil di sekitar Lia. Dia berlutut, menggenggam kedua tangannya dan berdoa kepada Dewa.

Hampir tampak seperti keajaiban.

Seakan membaca pikiranku, kerumunan di bawah kami bergerak.

“Ini keajaiban. Sang Dewi telah memberkati Yang Mulia! Itulah sebabnya mayat-mayat itu tidak bisa mendekatinya!”

“Itulah peringatanku,” gerutu Zero sambil menatap langit, mencari Cal. “Akulah yang menakjubkan, bukan orang suci.”

Menurut aku, yang paling mencengangkan adalah Lia yang berlutut di tengah mayat dan api. Namun, aku menyimpan pikiran itu untuk diri aku sendiri.

Aku mengikuti arah pandang Zero, tetapi yang dapat kulihat hanyalah bulan dan bintang. Api yang menyilaukan menutupinya.

Aku mengarahkan pandanganku ke rumah besar itu sekali lagi. Api akan segera mencapai atap. Jika itu terjadi, bahkan “keajaiban Dewa” tidak akan mampu melindungi Lia. Jika gerombolan mayat itu tidak melahapnya, api akan melakukannya.

“Apakah dia benar-benar akan datang? Apakah dia akan tiba tepat waktu?”

“Aku tidak tahu. Aku berdoa kepada Dewa agar dia tahu.” Zero mengepalkan tangannya pelan-pelan sambil menatap langit.

Ketegangan di udara terasa nyata. Tanpa sadar aku mengepalkan tanganku dan menatap langit, mencari sosok putih.

Ayo. Tolong perhatikan apinya.

Api membumbung tinggi di atas tepi atap. Ironisnya, mayat-mayat yang berhamburan ke atap menjadi dinding yang menghalangi api dan melindungi Lia dari panas.

Namun, itu tidak berlangsung lama. Api yang berkobar membakar habis rangka rumah besar itu. Aku bisa melihat atapnya mulai runtuh. Lia tersentak, ketakutan oleh api.

Penghalang itu hanya memiliki jangkauan yang sempit, dan dikelilingi oleh mayat-mayat yang berjalan. Tidak ada jalan keluar bagi Lia. Bahkan jika fondasi itu bertahan, situasinya tidak akan berbeda dengan dibakar di tiang pancang.

Lalu tiba-tiba aku melihat Lia bertingkah aneh. Aku menyipitkan mata. Di tangannya ada pisau.

“Sial! Dia punya pisau Theo!”

Aku lupa mengambil pisau yang terguling ke sudut ruangan saat aku menahan Theo. Lia telah mengambilnya dan menyembunyikannya. Jelaslah untuk apa dia membutuhkannya.

“Dia akan bunuh diri!”

“Tidak, dia akan berhasil.” Sambil menatap langit, mata Zero berbinar. “Kurasa Dewa Gereja tidak begitu tidak berharga. Lihat.”

Dia menunjuk ke langit dan melambaikan lentera itu. Ketika aku menoleh, aku melihat sosok putih meluncur di langit merah.

Menyadari cahaya dari lentera, Cal meluncur ke arah kami, mendarat dengan beberapa kepakan sayapnya yang kuat.

“Tentara bayaran! Zero! Apa yang kalian lakukan?!” Kenapa rumah besar itu terbakar? Aku bisa melihat api dari atas bukit! Sebaiknya kau bawa Lia bersamamu!”

“Aku senang kau ada di sini, Hawk,” kata Zero. “Kita tidak punya waktu untuk menjelaskan situasinya. Lihat atap rumah besar itu!”

Cal menoleh ke arah rumah besar itu. Paruhnya terbuka lebar. Mungkin dia menganga melihat pemandangan yang mengerikan itu.

Dia tidak butuh penjelasan. Sudah jelas bahwa nyawa Lia dalam bahaya, dan tidak ada waktu yang bisa disia-siakan.

Orang suci itu hendak menusuk jantungnya. Dalam sekejap, Cal memasang anak panah dan menembaknya ke arahnya. Anak panah itu melesat menembus api dan mengenai pisau, menjatuhkannya dari tangan Lia.

Cal melesat dari atap dan terbang. Zero dan aku melindungi mata kami dari turbulensi. Ketika aku mendongak, Cal sudah terbang tinggi di langit, berputar-putar dalam posisi meluncur.

“Lia! Ulurkan tanganmu dan aku akan meraihnya!”

Lia mengalihkan pandangannya ke atas. Begitu melihat Cal, dia langsung rileks, semua ketegangan meninggalkan tubuhnya.

“Cal! Aku tahu kau akan datang menjemputku!”

Lia mengulurkan tangannya sepenuhnya. Cal meluncur dengan kecepatan luar biasa, tetapi sudah terlambat. Atapnya runtuh, dan tubuh Lia terlempar ke dalam kobaran api. Kerumunan orang berteriak dan menutup mata mereka karena putus asa.

Namun Cal tidak pernah melambat. Ia langsung terjun ke dalam kobaran api tanpa ragu. Sesaat kemudian, sesosok tubuh berwarna putih terbang keluar dari pusaran api. Percikan api berhamburan.

Cal yang menggendong Lia. Aku ikut bersorak bersama penonton, yang agak tidak biasa bagiku.

“Bajingan itu berhasil! Aku bahkan mungkin jatuh cinta padamu!”

“Tunggu, ada yang salah!” kata Zero sambil menggigil. “Sayapnya terbakar. Dia tidak bisa terbang dengan baik. Sayapnya akan jatuh!”

Cal mengepakkan sayapnya lebar-lebar untuk memperlambat turunnya mereka, tetapi ketika dia menyadari hal itu mustahil, dia memeluk Lia di dadanya untuk melindunginya.

Ia jatuh terguling-guling di tanah. Tulang-tulang Cal memiliki struktur yang sama seperti tulang burung, berongga dan sangat rapuh. Tidak mungkin tulang-tulang itu dapat menahan benturan akibat jatuh.

Terlebih lagi, Cal jatuh ke halaman rumah besar itu. Tidak seorang pun bisa mendekat karena pohon-pohon di sekitarnya terbakar. Kami harus segera menyelamatkan mereka, atau mereka akan terbakar sampai mati.

“Ini buruk… Tentara bayaran!”

“Aku tahu! Kita tidak bisa membiarkan mereka mati di sini!”

Meninggalkan jasad Zero dan Theo, aku melompat turun dari atap dan bergegas menghampiri mereka berdua.

 

Api di rumah besar itu telah menjalar ke pepohonan di sekitarnya dan kini hampir mencapai kota.

“Ambilkan air!” teriak orang-orang dari kerumunan. “Matikan apinya!”

Sambil menerobos kerumunan, aku melompati dinding api dan masuk ke rumah orang suci itu. Awalnya aku mendengar teriakan Lia saat dia memanggil nama Cal, lalu aku melihatnya menangis tersedu-sedu sambil berpegangan erat pada tubuh Cal.

Mayat yang sebagian tubuhnya terbakar, bergerak dengan gigih ke arah Lia untuk menyerangnya. Aku mengangkat pedangku dan, dengan satu langkah cepat, menutup jarak dan mendorong mayat itu ke semak-semak yang terbakar.

“Lia! Kamu baik-baik saja?! Bagaimana kabar Cal—”

Aku berhenti mendadak. Lia terbakar cukup parah, kulit di lengan kanannya meradang. Namun, luka Cal lebih serius.

Sayapnya hilang, terbakar api. Sebagian besar bulunya terbakar, hanya menyisakan kerangka yang hancur dan patah. Tidak banyak darah, tetapi tulang-tulang di tubuhnya mungkin juga hancur.

Dia tidak akan berhasil.

Sungguh suatu keajaiban bahwa dia masih bisa bernapas sekarang. Bahkan jika aku segera kembali untuk memanggil Zero, dia mungkin tidak akan sampai tepat waktu.

Lia tampak tidak menyadari luka-lukanya dan kobaran api di sekelilingnya. Ia memeluk wajah Cal yang berdarah, sambil menangis.

“Cal… Cal! Tidak… Kumohon, jangan mati! Kau akan baik-baik saja… Aku akan menyembuhkanmu!”

Lia meletakkan tangannya di luka Cal dan menutup matanya. Namun, tidak terjadi apa-apa. Sayap Cal tetap terpelintir, erangan kesakitan keluar dari mulutnya.

Lia membuka matanya dengan putus asa. “Kenapa… Kenapa aku tidak bisa menyembuhkannya?! Kenapa?! Kenapa?!”

“Penyangkalan,” gerutuku.

Lia menoleh ke arahku. “Tentara bayaran… Cal adalah…”

“Penyihir itu telah meniadakan Sihirmu. Kau tidak bisa lagi menggunakan Sacrixigs.”

Dia tidak bisa membantu Cal.

“Itu tidak adil!” teriak Lia. Seluruh wajahnya berantakan.

Cal mencengkeram bahu Lia dan mendorongnya ke arahku. “Tentara bayaran,” pintanya. “Kumohon. Bawa dia bersamamu.”

Dia tidak ingin Lia melihatnya mati. Tanpa sepatah kata pun, aku meraih lengan Lia dan mencoba menariknya menjauh dari Cal, tetapi dia tidak mau bergerak, menempel erat pada tubuh Cal seolah-olah dia tidak akan pernah pergi.

“Tidak! Akhirnya kita dipertemukan kembali! Aku sudah menunggumu selama ini!”

Mata Cal melebar dan segera menyipit lagi. “Heh… Jadi kau ingat janji kita…”

“Tentu saja! Aku tidak akan pernah melupakan janji yang kubuat denganmu!”

Cal akan menjadi tentara bayaran untuk mendapatkan uang dan suatu hari akan menjemput Lia. Sebuah janji yang dibuat di panti asuhan, hampir seperti anak-anak yang sedang bermain-main.

“Begitu ya…” Cal bergumam dengan suara serak. “Seharusnya aku merenggutmu saja, kalau begitu… Kita bisa saja melakukan sesuatu—” Dia menjerit kesakitan, cakarnya menancap ke tanah. Dia tidak lagi punya tenaga untuk bergerak.

“Jangan, jangan mati!” teriak Lia. “Dewa, kumohon! Aku rela berkorban apa saja! Jadi kumohon… jangan biarkan dia mati!” Teriakan sedih Lia seakan-akan semakin mengobarkan api amarah.

Meski tidak sekuat saat Theo meninggal, perasaan pahit yang amat sangat menyelimutiku. Namun, tidak ada waktu untuk sentimentalitas.

Aku meletakkan tanganku di bahu Lia. “Kita tidak bisa tinggal lama di sini. Ayo kita keluar dari sini.”

Saat itulah cahaya mulai turun dari langit, berkelap-kelip seperti pecahan kristal. Sesaat aku pikir itu percikan api, tetapi ternyata terlalu halus dan jumlahnya terlalu banyak. Dan yang terpenting, pakaian aku tidak terbakar.

Mereka seperti butiran salju yang jatuh di malam musim dingin yang dingin. Namun, mereka tidak merasa kedinginan. Bola-bola cahaya kecil itu menghilang begitu menyentuh tubuhku.

“Apa-apaan…”

Luka di tangan kiriku hampir sembuh, tetapi sekarang sudah hilang sepenuhnya. Bahkan tidak ada bekas luka yang tersisa.

Aku menatap Cal dan melihat darah telah berhenti mengalir dari sayapnya. Tulang-tulang yang remuk dan patah telah disambung kembali, dan bulu-bulu yang lebat mulai tumbuh di punggungnya. Dadanya naik turun dengan lembut.

Dia membuka matanya. “Rasa sakitnya… hilang?” Dia tercengang. “Tidak mungkin.” Dia menjadi pucat dan menatap Lia. Dia mungkin mengira Lia menggunakan Sacrixigs.

Namun sebelum Lia sempat berkata apa-apa, ia pingsan. Cal segera menggendongnya, namun ia tidak sadarkan diri dan tidak bergerak.

“Lia! Katakan sesuatu!”

Ada keributan di antara kerumunan orang di balik tembok api.

“Luka-lukaku sedang disembuhkan!” kata seseorang.

Cahaya penyembuhan terus menyinari tempat aku berada. Rupanya, hal yang sama juga terjadi di luar sana.

Kalau dipikir-pikir, aku tidak merasakan panas.

Api sudah dekat, dan udara di sekitar pasti panas, tetapi aku tidak merasakan sakit akibat terbakar api.

“Apakah aku disembuhkan sebelum aku bisa merasakan panasnya?”

Cahaya itu tampaknya menyembuhkan luka bakar sebelum otak dapat merasakannya.

Apakah ini keajaiban Zero?

“Hei, Mercenary. Apa itu?” kata Cal.

“Apa?”

Aku menoleh dan melihat sesuatu yang aneh di langit di sisi lain kota. Sebuah pilar hitam tampak mencuat dari tanah. Namun, aku segera menyadari bahwa itu bukan pilar biasa.

“Itu air!” teriak seseorang dari kerumunan.

“Airnya menyembur keluar!”

Itu adalah kolom air yang besar. Satu lagi meletus dengan ledakan di belakang rumah besar itu. Semakin banyak yang meletus di sekitar Akdios. Raungan gemuruh menyelimuti kota seolah-olah berada di tengah air terjun.

Aku menutup telingaku untuk menghalau suara itu. Orang-orang di alun-alun itu semua menatap ke arah kolom air dengan mulut menganga. Setiap kolom air berpotongan di tengah kota dan pecah.

Sejumlah besar air disemprotkan ke api, memadamkannya dalam sekejap mata. Butuh beberapa saat bagiku untuk menyadari bahwa itu adalah Sihir Zero. Itu sama luar biasanya dengan hujan cahaya.

“Ini keajaiban,” gumam seseorang.

Aku tertawa tegang. “Itulah yang kau pikirkan.”

Bagaimana pun, ada orang suci di kota ini.

“Itu adalah mukjizat dari orang suci!”

Orang-orang mulai meneriakkan, “Ini keajaiban!” Sorak-sorai kegembiraan memenuhi alun-alun.

“Salam hormat untuk Yang Mulia!”

Suara-suara yang memuji orang suci itu memenuhi udara, menyelimuti Lia. Namun saat api padam, sorak-sorai mereka berubah menjadi kebingungan.

Lia tidak bangun selama tiga hari berikutnya.