Bab 9: Adjudicator

Menyeret orang suci itu keluar dari Kota Suci—lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Jika seseorang bertanya bagaimana cara melakukannya, aku tidak akan bisa langsung menjawab. Begitu pula dengan Cal. Kami baru saja mendapatkan sekutu yang kuat. Kami baru saja sampai pada titik di mana kami akhirnya bisa merumuskan strategi.

Apa yang bisa dilakukan oleh gerombolan bandit yang sebagian besar terdiri dari orang sakit, seorang penyihir, beberapa Beastfallen, dan seorang pendeta yang tidak sadarkan diri? Satu-satunya pilihan kami adalah memeras otak.

Sayangnya kami benar-benar kelelahan. Setelah diserang di Kota Suci, kami langsung menuju Benteng Teratai tanpa istirahat. Kami lelah dan lapar. Jadi aku memutuskan untuk meminjam dapur benteng untuk memasak makan malam.

Zero mengaduk panci dengan centong kayu dan menggigit wortel lunak itu.

“Enak sekali.” Zero mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Aku merebut sendok itu darinya.

“Apa yang kau lakukan?!” katanya. “Kembalikan! Itu sendokku!”

“kamu tidak bisa mengeluh setelah mencuri rasa, Nyonya. Siapa pun yang mengganggu masakan dilarang masuk dapur!”

Aku mencengkeram leher Zero dan menariknya keluar dari panci. Lalu aku menyeretnya perlahan dan melemparkannya keluar dari dapur.

“T-Tunggu, Mercenary! Ada yang berbeda dengan makanan hari ini. Makanan ini tidak seperti yang pernah kulihat sebelumnya. Makanan ini terlihat lebih lezat dari biasanya. Aku jadi penasaran…”

“Semuanya tergantung pada peralatan, bahan, dan waktu. kamu tidak dapat mencicipi makanan sampai makanan itu siap.” Aku menutup pintu di depan wajah Zero.

“Aku mau makan,” pintanya dengan suara palsu dan penuh air mata. “Sedikit saja. Sepiring.”

Cal menatap Zero dengan pandangan simpatik. “Menurutku memberinya sepiring makanan tidak apa-apa,” katanya. Dia ada di sini untuk membantuku memasak.

“Tidak,” aku menolak dengan tegas. “Jika kau lengah, dia akan melahap seluruh panci.”

“Dia sangat kurus. Pasti dia tidak bisa makan sebanyak itu.”

“Jangan biarkan penampilannya menipu kamu. Jika kamu ceroboh, jatah orang lain bisa lenyap dalam sekejap.”

Dua panci besar berisi sup mendidih di hadapanku. Satu panci untuk kami, sementara satu lagi untuk orang-orang di benteng.

Awalnya, aku berpikir untuk membuat makanan sederhana untuk diri kami sendiri, tetapi ternyata bahan-bahan di dapur mereka sangat banyak. Terlebih lagi, tidak ada juru masak di benteng itu. Ketika aku mendengar mereka mengatakan bahwa mereka belum makan makanan yang layak akhir-akhir ini, sebagai putra pemilik kedai, aku tidak bisa hanya duduk diam dan tidak melakukan apa-apa.

Bagaimana sekelompok orang miskin bisa menyimpan begitu banyak makanan adalah misteri bagi aku. Ketika Cal mengatakan dia mendapatkannya melalui koneksi, aku tidak repot-repot mendesak masalah itu lebih jauh.

Tiba-tiba sebuah pertanyaan muncul di benak. “Sudah agak terlambat untuk menanyakan ini, tetapi apakah orang-orang di sini akan memakan makanan yang disiapkan oleh Beastfallen? Biasanya mereka akan menganggapnya menjijikkan.”

“Ya, sudah terlambat untuk itu. Pemimpin mereka adalah Beastfallen. Selain itu, orang-orang ini tidak punya kemewahan untuk mengkhawatirkan siapa yang membuat makanan itu. Terlebih lagi begitu mereka mencium aroma makanan yang tampak lezat ini.”

“Benar juga. Tidak ada pemandangan yang lebih baik bagi orang yang lapar selain makanan yang menggugah selera. Oke, sudah selesai.”

Aku mengambil kuali berisi daging rusa rebus dan sayuran dari api, dan para wanita yang menunggu makanan matang membawanya ke aula besar. Salah satu anak yang datang untuk membantu mereka tiba-tiba berhenti dan menatap Cal.

“Bisakah kami memberikan sebagian untuk Talba juga?” tanyanya.

“Tentu saja,” jawab Cal. “Kenapa kau bertanya?”

“Karena dia menangis di kamarnya sepanjang waktu. Dia bilang dia telah melakukan sesuatu yang mengerikan. Dia bilang dia terlalu malu untuk menghadapimu. Dia sedang dihukum sekarang, kan?”

Cal tertawa. Rupanya si pemabuk itu sudah sadar dan menyesali perbuatannya.

“Jika dia menyesal, maka semuanya baik-baik saja,” kata Cal. “Aku juga salah karena tidak berbicara dengannya sebelumnya.”

“Kalau begitu, aku akan memberi tahu semua orang!” Anak itu dengan senang hati meninggalkan dapur.

Sedetik kemudian, sorak-sorai meletus dari aula dan terdengar hingga ke dapur.

“Dan ini untuk kita,” kataku. “Daging babi asap dengan dua jenis saus. Untuk unggas, cukup dengan menaburkan garam saja. Ikan yang dibungkus daun seharusnya sudah matang sekarang. Lalu, taruh roti di sebelah keju. Yang tersisa hanyalah sup kentang, dan ini adalah hidangan yang sempurna.”

“Aku punya satu pertanyaan,” kata Cal. “Di mana kau belajar memasak seperti ini? Aku yakin tidak ada manusia yang akan mengajari Beastfallen.”

“aku putra pemilik kedai minuman. aku membantu di dapur hingga aku berusia tiga belas tahun.”

“Tiga belas?! Wah, itu mengejutkan. Kau berhasil menjalani hidup damai selama itu?”

“Sampai beberapa bandit datang untuk memenggal kepalaku, ya. Aku diperlakukan seperti manusia normal sampai aku berusia tiga belas tahun, tetapi begitu aku meninggalkan desa, orang-orang memperlakukanku seperti monster. Orang-orang di desa tidak takut padaku, jadi awalnya aku kesulitan menjaga jarak yang tepat dari orang lain.”

aku tidak tahu mengapa orang-orang berteriak dan lari saat aku berbicara kepada mereka. Mereka akan berteriak minta tolong meskipun aku tidak melakukan apa pun, dan aku juga tidak berencana untuk melakukannya.

Namun setelah beberapa saat, aku menyadari bahwa berbicara dengan mereka adalah hal yang salah. Yang aku butuhkan bukanlah rasa jarak, tetapi jarak yang sesungguhnya dari orang-orang. Tidak ada yang salah dengan cara mereka memperlakukan aku. Yang tidak normal adalah tiga belas tahun pertama kehidupan aku yang bahagia.

“Ini yang terakhir,” kataku sambil mengambil panci kecil dari api.

Di dalamnya terdapat jamur Arius yang telah dilunakkan dan kacang Cicero yang dicampur bersama, menggelembung dengan aneh.

“Jadi, apa yang terjadi dengan makanan babi?” tanya Cal. “Kamu tidak menghasilkan banyak.”

“Ini hidangan istimewa yang dipenuhi kemarahan dan rasa frustrasiku. Aku yakin kamu bisa menebak kepada siapa aku akan menyuguhkannya. Bisakah kamu memanggil Tito ke sini?”

 

“Oh, syukurlah. Kamu menyiapkan makanan untuk pendeta!” kata Tito sambil melirik makanan yang kubuat. Dia tampak sangat senang.

“Kupikir sebaiknya begitu,” kataku. “Sebenarnya ini lebih seperti sisa makanan.”

“Dokter, bagaimana keadaan pendeta?” tanya Cal.

“Tidak buruk,” jawab Tito sambil mengintip ke dalam panci. “Dia sedang tertidur lelap sekarang. Napasnya normal, dan dia tidak demam. Berbeda dengan penampilannya, dia sangat kuat.”

“Bagus. Kuharap kita bisa bicara dengan tenang begitu dia bangun, dan mungkin dia akan setuju untuk membantu kita. Benar, Mercenary?”

“Uh, ya… kurasa begitu.”

“Ada apa? Kedengarannya kamu tidak begitu yakin.”

“Yah, dia seorang pendeta. Ini mungkin terdengar aneh jika diucapkan oleh seseorang yang memanfaatkannya untuk mendapatkan kerja samamu, tetapi meskipun kita memiliki tujuan yang sama, aku ragu dia mau bergabung dengan Beastfallen.”

“Jangan khawatir. Aku juga tidak berharap banyak dari seorang pendeta yang sedang sekarat. Jika aku bisa mendapatkan informasi darinya, itu sudah lebih dari cukup.”

“Aku hanya berharap dia tidak menghalangi kita. Jika dia melakukan satu kesalahan saja…” Aku menutup mulutku. Aku tidak seharusnya mengatakan hal-hal yang mengganggu di depan dokter yang merawat pendeta itu.

“Kau terlalu banyak berpikir,” kata Cal sambil menepuk bahuku dengan tinjunya. “Katakan saja pendeta itu pergi ke pihak musuh. Apa yang bisa dia lakukan dalam kondisi seperti itu? Dia bahkan tidak akan bisa turun gunung sendirian.”

“kamu benar juga, tapi menurut aku kamu terlalu optimis.”

“aku lebih positif daripada kebanyakan orang. Kalau tidak, aku tidak akan mengundang Beastfallen yang mencurigakan seperti kamu ke benteng.”

Aku tak bisa berkata apa-apa lagi. Tanpa peduli dengan argumen lebih lanjut, aku mengangkat panci yang berisi makan malam kami.

Setelah berpisah dengan Tito, Cal dan aku membawa makanan kami ke kamar tamu, di sana aku mendapati Zero sudah mabuk. Dia mungkin sedang merajuk karena dikunci di luar.

“Kau butuh waktu, Mercenary!” kata Zero. “Aku bosan menunggu. Aku benci menunggu, dan aku tidak suka sendirian. Namun kau membuatku menunggu sendirian. Dan kau menyebut dirimu sebagai tentara bayaranku?”

Cal tertawa tegang. “Dia sudah minum banyak,” katanya sambil mengetuk tong yang ada di sudut ruangan.

Aku bahkan tidak punya tenaga untuk menegurnya. Saat aku menata makanan di atas meja, Zero meraih piring dan mulai menyantapnya, sambil berkata, “Enak sekali!” di setiap gigitan.

 

“Kamu biasanya tidak minum alkohol, kan?” tanyaku. “Minumlah secukupnya, atau kamu bisa sakit.”

“Alkohol saja tidak cukup untuk membuatku terpuruk,” kata Zero. “Menurutmu aku ini siapa?”

“Aku tidak tahu. Siapa kau sebenarnya?” tanyaku dengan lesu.

Mata Zero membelalak, tampak sangat terluka. “Ke-kejam sekali! Apa kau lupa padaku? Aku Zero! Kita bertemu di hutan, di mana kau menjatuhkan supku, jadi kau membuatkanku sup yang berbeda. Kau tidak ingat? Apakah Thirteenth memberimu kutukan? Kutukan yang menghilangkan ingatanmu? Tidak, aku tidak akan membiarkanmu pergi! Kau milikku, Mercenary!”

“Wah, itu dia! Aku cuma bercanda!”

“Bercanda?” ulang Zero penasaran.

Zero tampak pusing, seolah-olah dia tidak mengerti sepatah kata pun yang baru saja kukatakan. Lalu tiba-tiba, kepalanya tertunduk dan dia mulai tertidur.

Tidak bagus. Dia benar-benar mabuk.

Aku tidak tega membiarkan dia minum setetes pun, jadi aku ambil cangkirnya.

Lalu Zero tiba-tiba terbangun dan mencoba mengambil kembali cangkir itu dariku. “Itu milikku!” teriaknya. “Kembalikan cangkirku!”

“Lupakan saja. Makan ini saja.” Aku meletakkan semangkuk sup di depan Zero.

Zero suka sup. Dia langsung kehilangan minat pada minuman keras dan dengan senang hati menyantap makanannya. Aku terus mengawasinya, khawatir dia akan tiba-tiba tertidur lagi dan membenamkan wajahnya ke sup panas.

“Sup tentara bayaran… Supku… Aku akan menghancurkan dunia untuk ini.”

“Tolong jangan.”

Aku mengambil segenggam daging babi hutan asap dari piringku dan mulai memakannya. Cal juga duduk, menenggak isi gelasnya dengan paruhnya. Bukan alkohol, tapi air.

“Apakah kamu tidak minum?” tanyaku.

“Tidak juga. Hanya saja, aku pernah terbang di malam hari saat aku mabuk… Saat aku melihat cahaya di kejauhan, aku terbang ke arahnya, bahkan di malam hari. Dan benar saja, aku jatuh dan itu adalah bencana. Aku sudah mengurangi minum sejak saat itu.”

Oh, ya. Dia seperti tongkat rapuh yang bisa berjalan.

“Terbang itu sulit, ya?”

“Tetapi ada juga manfaatnya. Kenikmatan terbang sendirian di langit cerah adalah sesuatu yang tidak akan pernah kualami jika aku bukan Beastfallen si elang. Aku tahu ini terdengar aneh, tetapi aku senang terlahir sebagai Beastfallen.”

Dia benar. Kedengarannya memang aneh. Aku menatapnya dengan pandangan paling tidak percaya yang bisa kulihat. Merasa bangga menjadi monster adalah sifat paling menonjol dari Beastfallen yang sudah gila. Kau harus gila untuk benar-benar bangga menjadi monster.

“Tidak ada gunanya melihat hal-hal buruk dan menjadi depresi,” kata Cal. “Bukankah wanita muda itu mengatakan kamu cantik?”

“Itu lebih seperti dia memuji buluku. Dia juga menyebut bulumu, bukan? Tidak masalah jenis apa. Dia suka semua jenis Beastfallen.”

Cal mencibir.

“Apa yang lucu?” tanyaku.

“Maaf, tapi kamu terdengar seperti wanita yang sedang murung. ‘Tidak masalah siapa mereka. kamu menyukai semua jenis wanita.’”

“Itu dua hal yang berbeda!”

“Apa bedanya?”

Aku benci karena aku tidak bisa memberi jawaban.

“Lihat? Itu sama saja. Wanita itu benar-benar menganggapmu cantik. Apa yang salah dengan itu? Kau jauh lebih kuat daripada manusia, dan aku bisa terbang. Kekuatan kami dan sayapku adalah hal yang tidak dapat diperoleh manusia mana pun, tidak peduli seberapa besar mereka menginginkannya. Kau seharusnya sedikit bangga pada dirimu sendiri.”

“Kau benar-benar orang yang optimis.”

Sambil menghela napas, aku mengalihkan pandanganku ke lorong. Kupikir aku mendengar suara ketukan tongkat di lantai.

Orang sakit berkumpul di sini, di Benteng Lotus. Banyak orang menggunakan tongkat. Karena penasaran, aku menajamkan telinga.

 

“Ayah seharusnya tidur. Ayah belum cukup sehat untuk berjalan.”

“aku hanya ingin menghirup udara segar. aku bisa mengatasinya sendiri.”

 

“Dia lagi… Apa yang akan dia lakukan kali ini?” Aku memikirkannya sejenak, lalu berdiri.

“Ada apa, Tentara Bayaran?”

“Aku akan pergi mencari udara segar.”

 

“Cuaca dingin tidak baik untuk lukamu.”

aku menaiki tangga dan melangkah ke salah satu menara pengawas yang mengelilingi benteng. Di sana, aku bertemu dengan pendeta yang sedang keluar mencari udara segar, sama seperti aku.

Angin malam menembus bulu-buluku, mendinginkan tubuhku yang hangat. Dingin ini akan menjadi racun bagi seseorang yang tidak berbulu dan telah kehilangan banyak darah.

Terkejut, Tito berbalik, sementara sang pendeta tidak menunjukkan reaksi apa pun.

“Oh, ternyata kamu,” kata Tito sambil mendesah lega. “Aku sudah terbiasa melihat binatang buas, tapi Beastfallen yang muncul entah dari mana masih membuatku takut. Jadi, apa yang bisa kulakukan untukmu? Apakah ada yang terluka?”

“Tidak, aku hanya ingin menghirup udara segar, dan kebetulan kau ada di sini. Padahal sebenarnya ada sesuatu yang ingin kubicarakan.”

Aku melirik sekilas ke arah pendeta yang terdiam itu, lalu duduk di pagar balkon yang sudah runtuh.

“Baiklah. Baiklah kalau begitu. Aku akan pergi mencari sesuatu untuk dimakan. Bisakah kau menjaganya untukku? Seperti yang kau katakan, udara dingin tidak baik untuk lukanya. Tolong bawa pendeta berkepala banteng itu kembali ke kamarnya secepat mungkin.”

“Aku akan melakukannya. Aku akan menghajarnya jika memang harus.”

Tito tertawa mendengar leluconku saat dia pergi. Aku menunggu sampai jejak kakinya menghilang sebelum berbicara.

“Jadi, apa kabar?” tanyaku langsung. Pendeta itu tidak menjawab, tetapi aku tetap melanjutkan. “Apakah kau akhirnya bisa mengatur pikiranmu? Kau hampir dibunuh oleh orang suci yang kau bersumpah untuk melindunginya, diselamatkan oleh Beastfallen yang rendah hati, dan sekarang kau berada di Fort Lotus, markas orang-orang yang membenci orang suci itu.”

Pendeta itu mengerutkan kening dalam-dalam. Untuk pertama kalinya, emosi muncul di wajahnya yang tanpa ekspresi. Dia menghela napas panjang dan lemah.

“Kamu tidak peduli jika seseorang terluka dan berduka, bukan?”

“Sayangnya, kami Beastfallen bukanlah manusia sungguhan.”

Ucapanku yang sarkastik membuat pendeta itu berdecak kesal. Kupikir dia akan mengabaikanku setelah itu, tetapi kemudian yang mengejutkanku, dia melanjutkan.

“aku ditipu,” katanya. “aku seharusnya tidak keluar saat itu. aku menciptakan celah, tetapi mereka malah menangkap aku.”

Dia mungkin berbicara tentang saat aku berlarian di kota, dikejar oleh tentara. Dia benar. Jika dia tidak keluar untuk membunuhku, dia tidak akan terkena tembakan meriam.

“Ditipu, ya?” kataku. “Berani sekali mereka menyerang seorang hakim. Pasti ada beberapa orang anti-Gereja yang pemberani. Siapa yang ingin membunuhmu sebegitu jahatnya, dan mengapa?”

“Aku tidak tahu. Aku keluar untuk membiarkanmu melarikan diri, jadi aku tidak tahu siapa yang memerintahkan tembakan itu.”

“Apa?”

Apa yang baru saja dia katakan? Dia keluar agar kita bisa melarikan diri?

“Serangan itu dilakukan oleh para penjaga yang melihat kami berkelahi di halaman belakang. Yang Mulia tidak dapat menghentikan mereka, karena dia tidak pandai memberi perintah. Dia berkata kalian tidak melakukan kesalahan apa pun. Dia menangis. Dia tidak ingin kalian berdua terbunuh. Jadi aku berpura-pura untuk menyelamatkan kalian berdua. Jika aku melawan kalian, penjaga lain tidak akan bisa mendekat… Tunggu, kalian tidak sadar aku berpura-pura?!”

“Bagaimana aku bisa tahu?! Kau jelas-jelas berniat membunuhku!”

“Tentu saja! Aku melawan Beastfallen. Jika aku menahan diri, aku akan terbunuh!”

Benar. Tunggu, tapi itu berarti kau benar-benar mencoba membunuhku.

“Lagipula, aku lebih fokus pada menghindar daripada menyerang. Aku yakin kau bisa melihatnya dari kurangnya agresivitasku.”

“Aku tidak tahu. Kau dipenuhi dengan nafsu haus darah.”

“Kau benar-benar membosankan untuk seekor binatang.”

aku masih belum yakin, tetapi aku tidak mendesak masalah itu lebih jauh, atau kami akan terus bertengkar. Dia memang menjadi tameng sementara saat kami bertengkar.

Sambil menoleh sedikit ke arahku, pendeta itu melanjutkan. “Situasinya begini: Seseorang mencoba membunuh Yang Mulia, membuat seluruh kota menjadi kacau. Jika aku mengejar pembunuh itu dan mati, menurutmu siapa yang akan diuntungkan?”

“aku tidak berencana untuk membunuh siapa pun…”

“Fakta tidak penting. Yang penting adalah apa yang disaksikan publik. Seorang adjudicator dari Dea Ignis tewas saat melindungi seorang kandidat untuk menjadi orang suci. Tahukah kamu apa yang akan terjadi selanjutnya?”

“Hmm… Oh, begitu!”

“Ya.” Pendeta itu menghela napas kesal. “Kemartiran seorang hakim akan secara efektif menjadikannya seorang Saint. Kematianku untuk melindunginya akan sama artinya dengan aku secara resmi mengakuinya sebagai utusan Dewa yang sah. Begitu dia menjadi Saint resmi, tidak seorang pun akan meragukannya lagi. Dengan kata lain, aku kembali ke sana dan mati akan bermanfaat bagi Yang Mulia.”

“Kau pikir orang suci itu memerintahkan mereka untuk menyerang kita?!”

Dari apa yang dia katakan sejauh ini, Lia-lah yang mengirim pendeta itu. Dia kemudian mencoba melenyapkan kami berdua agar dia diakui sebagai orang suci yang sah. Itu sangat masuk akal.

“Tidak, aku sama sekali tidak berpikir begitu,” bantahnya cepat. “Kau tidak boleh terburu-buru mengambil kesimpulan. Dan tolong jangan berteriak. Lukaku terasa sakit.”

“Siapa pun akan sampai pada kesimpulan itu setelah apa yang baru saja kau katakan.”

“Tahukah kamu? Aku pembohong besar.”

Kata-katanya datang begitu saja. Bukan sesuatu yang kamu harapkan akan didengar dari seorang pendeta. Pengakuannya yang tiba-tiba membuat aku bingung sejenak.

“Dari mana itu? Tidak mungkin pendeta berbohong. Jika kau berbohong, mengatakannya secara langsung bukanlah ide yang bagus.”

“Tahukah kamu bagaimana juri Dea Ignis dipilih?”

“Tidak. Gereja terlalu tertutup.”

“Kalau begitu, biar aku ulangi pertanyaannya. Apa rumor terburuk yang pernah kamu dengar tentang cara mereka dipilih? kamu bisa memberikan jawaban yang jujur. aku tidak akan meremehkan kamu.”

“aku dengar mereka adalah narapidana hukuman mati yang diampuni oleh Gereja, tetapi sebagai gantinya, mereka harus melakukan pekerjaan kotor Gereja.”

Pendeta itu tersenyum. Satu lagi alasan bagiku untuk membenci Gereja. Mengabaikan raut wajahku yang muram, pendeta itu melanjutkan.

“Para narapidana yang diselamatkan dari ambang kematian diberi gelar yang disebut Dosa dan menjalani pelatihan intensif. Seperti yang aku sebutkan sebelumnya, Dosa aku adalah “Kerahasiaan.” Dengan kata lain, aku adalah seorang adjudicator yang spesialisasinya adalah berbohong. aku sebenarnya bukan seorang pejuang. aku terutama melakukan operasi rahasia, dan aku sering tidak berpakaian seperti pendeta.”

Orang ini bukan seorang pejuang? Seberapa kuatkah para adjudicator pejuang?

Membayangkannya membuatku merasa tertekan.

“Apakah kamu yakin harus menceritakan semua ini kepadaku?” tanyaku.

“Tidak apa-apa. Aku berbohong,” katanya. “Apakah kau percaya padaku? Betapa bodohnya dirimu.”

Kepalaku mulai sakit. Lebih masuk akal jika itu bohong, tetapi juga terasa seperti dia mengatakan kebenaran.

“Maksudku, pembohong bisa tahu siapa yang mudah tertipu. Dan Yang Mulia, Lady Faelia, jelas terlihat seperti tipe yang mudah tertipu. Orang-orang bisa dengan mudah memanfaatkannya.”

“Aku rasa itu benar.”

Aku benci mengatakannya, tapi “silakan manfaatkan aku” tergambar jelas di wajah Faelia.

“Orang yang mudah tertipu tidak tahu cara kerja kebohongan. Tidak mungkin dia bisa menipu dan mengeksploitasi begitu banyak orang seperti ini. Itulah sebabnya aku percaya dia adalah orang suci yang berbudi luhur dengan kekuatan ajaib. Dia tidak mungkin seorang penyihir.”

Pendeta tidak akan menyebut Lia sebagai penyihir meskipun dia mencurigakan, meskipun orang-orang di sekitarnya tewas, atau ada upaya pembunuhan terhadapnya, selama dia berbudi luhur. Tidak masalah apakah seseorang menggunakan Sihir atau Ilmu Sihir. Hakim hanya menghakiminya berdasarkan moralitasnya.

“Tetapi seperti yang dapat kamu lihat di benteng ini, pasti ada korban, dan jumlah mereka akan terus bertambah,” kataku. “kamu tidak bisa mengabaikannya begitu saja, bukan? Atau menurut kamu bukan orang suci yang membuat mereka sakit?”

“aku tidak bermaksud mengabaikan apa yang sedang terjadi. Sulit juga untuk percaya bahwa bukan Yang Mulia yang menyebabkan ini. Keajaiban datang dengan pengorbanan, jadi aku tidak menganggap situasi ini mengejutkan sama sekali. Namun, ada terlalu banyak korban kali ini. Tidak diragukan lagi bahwa ada seseorang yang mengendalikan dari balik layar. Seseorang yang menggunakan keajaiban Yang Mulia untuk menindas massa.”

“Pikirkanlah.” Pendeta itu melambaikan tangannya. “Alasan mengapa kerusakan menyebar sejauh ini adalah karena rencana mereka sudah selesai. Untuk mengidentifikasi pelakunya, aku memperpanjang arbitrasi dan melakukan beberapa penyelidikan di sekitar Yang Mulia, tetapi mereka mengalahkan aku. Ini salah aku.” Dia menatap bulan.

“Jika aku kembali ke Kota Suci sekarang, aku akan dibunuh oleh dalangnya. Namun, jika aku kembali ke Gereja, para petinggi akan menganggap Yang Mulia sebagai penyihir karena telah melukai seorang hakim. Apa pun yang kukatakan, Gereja tidak akan memaafkan siapa pun yang melukai otoritas yang diberikan Dewa. Yang Mulia akan dieksekusi dan orang yang mengendalikannya akan bebas.”

Aku hampir tertawa terbahak-bahak. “Kalau begitu, kita punya tujuan yang sama, Ayah. Kami juga tertarik pada siapa pun yang berada di balik semua kekacauan ini. Kurasa kami mendapat kerja samamu?”

“Meskipun aku benci bekerja dengan Beastfallen, pekerjaan suci lebih diutamakan daripada yang lainnya. Aku, secara pribadi, juga tidak ingin wanita tak berdosa itu dieksekusi. Jadi…” Dia menghela napas. “Bisakah kau menyingkirkan pedang itu? Tidak bisakah kau Beastfallen berbicara dengan normal? Kau mungkin berpikir aku tidak bisa melihat, tetapi aku masih bisa merasakan apa yang terjadi di sekelilingku. Kau juga menuduhku sebagai pembunuh.” Dia terdengar jengkel.

Aku menurunkan tangan yang berada di gagang pedangku. “Aku tentara bayaran. Aku tidak peduli dengan kesopanan. Jika kau kembali ke Kota Suci atau Gereja, ada risiko kau membocorkan informasi tentang kami. Aku tidak bisa membiarkanmu begitu saja, dalam kasus itu. Namun, kami tentara bayaran menyambut siapa pun jika mereka adalah aset.”

“Wah, aku sangat menghargai sambutan hangatnya.”

“aku tahu ini agak terlambat untuk perkenalan, tapi maukah kamu menghormati aku dengan nama kamu, Ayah?”

“Benar. Sudah agak terlambat untuk itu. Aku tidak punya nama.”

“Benar-benar?”

Sang pendeta memutar tongkatnya ke belakang lehernya, memeluk erat tongkat itu, dan menatap ke langit.

“aku seorang adjudicator dari Dea Ignis, yang diberi nama Secrecy. Begitulah mereka memanggil aku di Gereja.”

“Kupikir kau berbohong tentang itu.”

“Bagian itu benar.”

“Baiklah.”

Memang benar dia sangat lihai dalam hal sembunyi-sembunyi, tapi memanggilnya dengan nama yang aneh adalah sesuatu yang tidak dapat aku mengerti.

“Kamu juga belum memperkenalkan dirimu,” katanya. “Kamu tidak punya hak untuk mengeluh.”

“aku tidak mengeluh.”

“Aku tahu. Aku hanya memberitahumu terlebih dahulu.”

Begitukah? Aku berbalik hendak pergi ketika pendeta memanggilku, seakan-akan dia baru saja mengingat sesuatu.

“Terima kasih atas makanannya. Rasanya unik, dan sejujurnya, makanan babi akan lebih enak, tetapi Dokter Tito terkesan. Dia mengatakan semua bahannya bagus untuk luka.”

“Begitu ya. Aku tidak tahu. Aku hanya merebus kacang-kacangan dan jamur yang kutemukan di daerah ini.”

“Pertanyaan yang sebenarnya: Apakah kamu benar-benar merasa keren saat ini? Berpura-pura menjadi orang jahat dan kemudian merasa senang karenanya hanya dapat diterima sampai kamu berusia lima belas tahun.”

“Sekarang aku menyesal tidak mencampur jamur beracun ke dalam sup,” kataku. “Sebenarnya, aku hanya memasak bahan-bahan yang ada. kamu tidak perlu berterima kasih kepada aku untuk itu.”

“Apakah aku akan mengungkapkan rasa terima kasih aku atau tidak, itu hak aku untuk memutuskan.”

Sungguh egois. Tidak mengherankan jika itu keluar dari mulutnya.

“Baiklah, aku tidak peduli. Masuk saja ke dalam sebelum kau masuk angin.”

aku meninggalkan menara pengawas.

 

Ketika aku kembali ke kamar, aku mendapati Penyihir Kegelapan yang sombong itu berbaring di atas meja, mabuk berat. Ada piring-piring berserakan di sekelilingnya. Cangkirnya tergeletak di lantai, isinya tumpah.

“Sepertinya bencana,” gerutuku tak percaya.

Cal mengusap punggung Zero dan memberinya air. Ia mengangkat bahu. “Aku sudah menyuruhnya tidur, tetapi dia tidak mau mendengarkan. Dia bilang dia tidak bisa tidur tanpamu. Hubungan macam apa yang kalian miliki sebenarnya?”

“Tempat tidur dan pemiliknya. Malam ini akan dingin, jadi dia menginginkan buluku.” Aku menusuk pipi Zero dengan ujung cakarku. “Hei, Penyihir. Bangun.”

Sambil mengerang, Zero membuka matanya yang sayu dan menjulurkan kedua lengannya. Dia tampak berkata, “Gendong aku.” Aku mengangkatnya, dan dia meringkuk dalam pelukanku. Sedetik kemudian dia tertidur dengan nyaman.

“Dia suka semua jenis Beastfallen, ya?” kata Cal. “Aku ragu dia akan menyukai bulu-buluku sebanyak itu.”

“Dia lebih seperti anak kecil yang ingin tidur di tempat tidur yang sudah dikenalnya.”

“Jadi kau akan terus menyangkalnya. Tidak apa-apa. Kami telah menyiapkan tempat tidur untukmu di sebelah kamar pendeta. Kita akan bertemu di kamar ini besok saat matahari terbit untuk membahas rencana masa depan.”

Setelah mengucapkan terima kasih kepada lelaki itu, aku menggendong Zero ke kamarnya. Namun, saat aku mencoba menidurkannya, dia menolak melepaskan cengkramanku di leherku.

“Biarkan aku pergi,” kataku.

“Tidak. Ini milikku!”

“Tidak, bukan itu! Aku pemilik diriku sendiri!”

Dia semakin erat memelukku saat aku mencoba melepaskan diri, jadi aku menyerah dan duduk di tempat tidur dengan Zero di lenganku. Tampak puas, dia mengusap pipinya di leherku.

Aku benar-benar hanya hewan peliharaan baginya, ya?

Sebagai seorang pria, hal itu membuatku merasa sengsara, tetapi jika aku memberi tahu Zero, dia mungkin hanya akan menatapku dengan bingung.

“Masih lebih baik daripada takut padaku, kurasa.”

Bukan berarti dia perlu takut pada seorang pengecut sepertiku yang tidak bisa berbuat apa-apa dalam situasi ini.

Untuk beberapa saat, aku bertanya-tanya apa yang harus kulakukan, lalu sebelum aku menyadarinya, aku tertidur di ranjang yang sama dengan Zero.

 

Keesokan paginya, Cal membangunkan kami lalu mengumpulkan kami di satu ruangan bersama pendeta.

“Masih terlalu pagi,” gerutuku.

“Burung-burung bangun pagi,” kata Cal tanpa sedikit pun rasa bersalah. “Lagipula, rupanya kau satu-satunya yang tidak suka bangun pagi.” Ia melirik pendeta itu.

“Biasanya kami memulai aktivitas kami dengan lonceng matahari terbit,” jawab pendeta itu dengan nada sinis.

Jadi, hanya karena kita bekerja sama untuk sementara waktu, bukan berarti dia akan berhenti bertingkah seperti orang tolol. Tentu saja, aku sudah tahu itu.

Sebaliknya, Zero bahkan tidak mabuk. Malah, dia tampak baik-baik saja, seolah-olah dia tidak mabuk sama sekali tadi malam.

“aku suka tidur, tetapi aku bisa begadang selama tiga hari berturut-turut jika aku berusaha,” ungkapnya.

Dia juga tidak keberatan bangun pagi. Tidak hanya itu, dia sudah mengunyah buah yang diberikan Cal.

Aku mengangkat tanganku sebagai tanda menyerah. Lalu aku merasakan tepukan di bahuku.

“Tidak apa-apa. Aku juga ngantuk,” kata Tito sambil tersenyum lembut.

Agak ironis bahwa satu-satunya orang yang memihak aku adalah manusia biasa.

“Baiklah. Mari kita mulai,” Cal memulai dengan nada riang. “Sekali lagi, selamat datang di Fort Lotus. Mercenary, Zero, dan Father.”

“Sebelum kalian melanjutkan, terlalu akrab dengan kalian bukanlah bagian dari rencanaku,” kata pendeta itu dengan tajam.

“Aku tidak keberatan,” jawab Cal sambil tersenyum lebar. “Aku juga tidak begitu menyukai pendeta.”

Rupanya sang pendeta memperlakukan semua Beastfallen dengan sikap tegas yang sama.

“Sebenarnya, segala sesuatunya akan berjalan lancar jika kita saling membenci. Yang mengikat kita bersama adalah tujuan bersama. Selama tidak ada yang hancur, kita bisa saling percaya.”

Cal melanjutkan dengan mengutip tujuan kami.

Tujuan Cal adalah meminta bantuan orang suci itu untuk memperbaiki layanan kesehatan negara ini. Tujuan kami adalah menemukan siapa pun yang mengendalikan orang suci itu dan menghentikan penyebaran Sihir. Tujuan pendeta adalah membebaskan orang suci itu dari dalang di balik krisis saat ini dan memberikan penilaian resmi tentang status orang suci itu.

Semua tujuan kami memiliki prasyarat yang sama: bertemu Lia. Karena adanya percobaan pembunuhan, kecil kemungkinan Lia akan bisa keluar dari Kota Suci, jadi kami harus menjemputnya.

Semuanya berujung pada satu pertanyaan: Bagaimana cara kita menangkapnya tepatnya?

Cal mendesah. “Masalahnya, hanya masalah waktu sebelum wanita itu secara resmi diakui sebagai orang suci karena kematian pendeta itu. Orang suci yang secara resmi diakui oleh Gereja akan memiliki otoritas yang luar biasa. Melawan orang suci sama saja dengan melawan Gereja. Dia akan berada pada level yang sama sekali berbeda dari orang suci sementara.”

“Tetapi bukankah kita sudah siap untuk melawan Gereja?” sela Zero. “aku tidak berpikir status resmi orang suci itu akan mengubah apa pun.”

“Itu akan mengubah segalanya, nona muda,” kata pendeta itu dengan getir. “Kita berkumpul di sini karena dalam skenario terburuk, kita mungkin harus membunuh Yang Mulia. Dan alasannya adalah: nyawa banyak orang lebih penting daripada nyawanya sendiri. Kau mengerti ini, ya?”

Zero mengangguk. “Dengan skenario terburuk, maksudmu orang suci itu memutuskan untuk terus menggunakan mukjizatnya secara sembarangan, sehingga merenggut banyak nyawa, benar? Kalau begitu, masuk akal untuk menyelamatkan banyak nyawa sambil mengorbankan satu nyawa saja.”

“Namun jika ia secara resmi diakui sebagai orang suci, nilai-nilainya akan terbalik. Kehidupan seorang Saint akan lebih penting daripada kehidupan banyak Saint lainnya.”

“Apa maksudmu dengan itu?” tanya Zero.

Pendeta itu ragu-ragu, jadi aku mengambil alih. “Dengan kata lain, jika kita membunuh orang suci itu, para penjaga yang gagal melindunginya dan orang-orang di kota yang membiarkan para pelaku memasuki kota akan sama bersalahnya. Mereka akan dieksekusi.”

Zero berkedip berulang kali. Di balik tudung kepalanya, mulutnya menganga karena tidak percaya, lalu melengkung menjadi senyuman.

“Kau menggodaku,” katanya. “Kau tidak bisa menipuku, Mercenary. Logika yang bengkok seperti itu tidak akan dikenali.”

“Menurutku itu juga salah, tapi begitulah cara Gereja bekerja. Benarkah, Romo?”

“Itulah kehendak Dewa. Mereka yang dianugerahi cinta luar biasa oleh Dewa harus dilindungi dengan segala cara.”

“Kehendak Dewa? Bodoh sekali.” Zero mencibir. “Lima ratus tahun sejak Gereja membasmi para penyihir dan membangun kekuasaan di dunia dan inikah solusi yang mereka buat untuk mencapai perdamaian? Kehidupan banyak orang tidak penting?”

“Cukup,” kataku. Sepertinya dia akan mengatakan lebih banyak lagi, jadi aku menyuruhnya diam. “Ini bukan saatnya membahas politik, dan menceritakan semua itu kepada pendeta tidak akan mengubah apa pun.”

Melihat Zero dan pendeta itu terdiam, Cal melanjutkan diskusi. “Jadi ya, kita tidak punya banyak waktu untuk disia-siakan. Karena jembatannya runtuh, mungkin butuh setidaknya tujuh hari sebelum berita kematian pendeta itu sampai ke Gereja. Jika kita memasukkan kemarin, itu berarti kita punya enam hari lagi. Kita harus mengakhirinya sebelum itu.”

“Tapi apa yang sebenarnya harus kita lakukan?” tanya pendeta itu. “Jangan bilang kau akan menggunakan tali untuk menuruni tebing dan memasuki Kota Suci dari danau.”

“Tidak. Aku tidak sebodoh itu. Kita tidak bisa menyiapkan perahu, dan kalaupun bisa, kita harus membawanya ke kota, menurunkannya ke danau, lalu seseorang harus turun dan menaikinya. Itu sudah cukup waktu bagi para penjaga untuk melihat kita.”

“Tidak bisakah kita berenang menyeberangi danau?” tanya Zero.

“Menurutku itu bukan ide yang bagus,” jawab pendeta itu. Mereka mengesampingkan diskusi politik untuk saat ini, sambil mengingatkan diri mereka sendiri bahwa mereka perlu bekerja sama. “Ada spesies ikan besar bernama Fulgol yang hidup di danau itu. Ikan itu bisa dimakan, tetapi ganas. Kudengar seseorang yang cukup bodoh untuk menyelam kakinya terluka parah.”

Akdios awalnya dibangun sebagai tempat tinggal raja. Akan ada tindakan pencegahan terhadap infiltrasi melalui danau.

Aku mengerang. “Jembatannya runtuh, kita tidak bisa masuk dari danau, Cal tidak bisa masuk dari langit. Pada dasarnya kita kehabisan pilihan.”

“Ayolah. Biar aku selesaikan,” kata Cal, suaranya ceria. “Akdios adalah tempat berlindung yang aman bagi seorang raja, tetapi tidak ada gunanya jika dia tidak bisa keluar. Jadi yang ingin kukatakan adalah—”

“Ada jalan rahasia yang mengarah ke luar?!”

Beastfallen mengangguk tegas. “Meskipun begitu, aku tidak sepenuhnya yakin. Aku belum benar-benar melihat lorong itu, tetapi aku kenal seseorang yang mengetahuinya.”

“Aneh sekali,” kata pendeta itu. “Jika memang ada jalan seperti itu, mengapa kau tidak menggunakannya sebelumnya? Jalan itu cocok untuk menculik orang suci itu.”

“Bukan berarti kami tidak melakukannya. Kami tidak bisa melakukannya.”

“Kau tidak bisa?” kataku.

“Alasannya sederhana. Terlalu berbahaya.”

Pendeta itu mengerutkan kening. “Dan kau akan membuat kami, orang-orang yang baru kau temui kemarin, menempuh jalan berbahaya itu?”

“Apakah ada masalah?” tanya Cal.

Itu mantan tentara bayaran, pikirku. Tidak ragu menggunakan orang lain sebagai pion.

“Aku tidak akan menyebutnya masalah,” kata Zero, sambil mengetuk meja dengan jarinya. “Tapi menurutku itu menjengkelkan.” Tidak ada sedikit pun emosi dalam suara atau ekspresinya, tetapi itu hanya menunjukkan kekesalannya.

Aku mendesah. “Jadi kita tidak punya pilihan lain selain menggunakan jalan rahasia, kan? Katakan saja jalan rahasia macam apa itu.”

Cal membuka sayapnya sedikit dan menutupnya. “Aku senang ada tentara bayaran dalam diskusi ini. Sebenarnya itu hanya berbahaya bagiku. Rupanya pintu masuk ke lorong itu ada di laut.”

“Ah, aku mengerti sekarang.” Kata Zero. “Kau tidak bisa berenang, kan?”

“Lebih parah lagi,” kata Cal dengan nada termenung. “Bulu-buluku menyedot air, menyebabkan aku tenggelam. Aku tenggelam bahkan di sungai yang dangkal. Jika aku jatuh ke laut, aku akan mati.”

aku semakin merasa kasihan pada Cal. Mereka bilang Dewa tidak memberikan lebih dari satu karunia, tetapi dia mendapatkan yang lebih buruk. Dewa mengambil banyak hal darinya demi kemampuannya terbang.

“Berdasarkan bagaimana pembicaraan ini berlangsung, menuju ke lorong rahasia akan menjadi tugasku,” kataku.

“Tepat sekali. kamu tidak perlu dokter untuk memberi tahu kamu bahwa pendeta tidak dapat melakukan apa pun yang berat saat ini.”

“Dia benar,” Tito mengangguk tegas. “Jujur saja, aku heran dia bisa bergerak sejauh ini. Aku senang kita punya pemimpin yang bijaksana.”

“Tapi itu tidak berarti dia tidak melakukan apa pun. aku akan memberinya tugas. Oh, dan kamu juga, Dok.”

“Tunggu, aku juga?” Mata Tito membelalak.

“Bagaimanapun juga,” lanjut Cal, mengabaikan Tito. “Kau harus menyelesaikan tugasmu terlebih dahulu, atau kita tidak akan sampai ke mana pun. Aku ingin kau segera meninggalkan benteng dan menuju Ideaverna. Pembantu kami akan menuntunmu ke lorong.”

“Ideaverna?! Kau bisa mendapatkan kereta cepat dan membuatnya melaju dengan kecepatan penuh dan masih butuh waktu tiga hari untuk sampai di sana! Tidak mungkin kita bisa sampai tepat waktu!”

Terakhir kali kami naik kereta besar, kami butuh waktu empat hari untuk menempuh perjalanan dari Ideaverna ke Akdios. Kali ini kami harus mulai dengan mencari kereta.

Sepertinya tidak ada kereta di benteng itu. aku ragu mereka punya kuda sejak awal.

“Tiga hari jika kamu menggunakan jalan biasa.” Cal membuka peta di atas meja. “Ini adalah peta yang digunakan di sini seratus tahun yang lalu. Peta ini menunjukkan rute pasokan yang mengarah dari Fort Lotus ke Ideaverna. Seperti yang kamu lihat, jaraknya jauh lebih pendek daripada jalan utama. aku memeriksa beberapa catatan lama dan menemukan catatan tentang tentara yang hanya membutuhkan waktu tiga hari untuk berjalan kaki dari Ideaverna selama masa darurat.”

Zero membuat beberapa perhitungan di kepalanya dan mengangguk. “Tentara bayaran akan memakan waktu sekitar dua hari,” katanya.

“Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan!” gerutuku.

“aku bisa mengoreksi diri aku sendiri jika itu terlalu berlebihan.”

“Baiklah, oke?! Kau benar!” teriakku putus asa. “Aku bisa sampai di sana dalam dua hari jika aku berlari dengan kecepatan penuh tanpa istirahat!”

“Itu meyakinkan,” kata Cal.

“Sialan. Kalian pikir kalian bisa berkata apa saja hanya karena aku bukan manusia, ya? Jadi siapa pembantu ini, dan mengapa dia tahu tentang lorong rahasia ini?”

“aku tidak bisa memberikan rinciannya. Datang saja ke tempat yang ditentukan pada waktu yang ditentukan dan mereka akan menghubungi kamu. aku sudah mengirim merpati pos sebelumnya untuk memberi tahu dia tentang situasi tersebut. aku juga meminta mereka untuk membawa sesuatu yang melambangkan kapal sebagai tanda.”

“Tidak bermaksud menyinggung, tapi ini semua terdengar sangat meragukan.”

“Aku tahu, jadi kau harus percaya padaku. Apa kau ingin aku memotong salah satu jariku sebagai bukti bahwa aku berkata jujur?”

“Tidak ada gunanya. aku tahu banyak orang yang akan memotong jari mereka sendiri untuk meyakinkan orang lain akan kebohongan mereka.”

“Baguslah kalau begitu. Aku tidak perlu memotong jari-jariku.”

Ia tetap optimis seperti biasa. Ketika ia yakin aku tidak akan berkata apa-apa lagi, ia menggulung peta itu dan menyerahkannya kepadaku.

“Sudah seratus tahun berlalu, jadi hutan telah merebut kembali sebagian besar jalur pasokan, tetapi aku membuat beberapa tanda saat terakhir kali aku melewatinya. Aku juga menuliskan kondisi jalur saat ini, jadi kamu seharusnya bisa sampai ke Ideaverna dengan baik.”

“Apa yang terjadi setelah kita sampai?”

“Ikuti petunjuk pembantu. Peta itu akan menjadi bukti bahwa kau adalah temanku, jadi pastikan kau tidak menghilangkannya, oke?”

“Bagaimana dengan kalian? Jangan bilang kalian hanya akan bersiaga di benteng ini.”

“Andai saja.” Cal tertawa. “Kita akan membuat pengalihan. Kita akan berpura-pura menyerang Kota Suci bersama Talba dan yang lainnya, lalu segera mundur. Mereka pasti waspada setelah percobaan pembunuhan itu. Mereka akan mengirim sejumlah besar orang untuk mengejar kita.”

“Dan itu akan mengurangi keamanan di kota…”

“Aku harap begitu.” Cal menepuk bahuku pelan. “Kami mengandalkanmu.”

Dengan itu, aku meninggalkan Benteng Lotus bersama Zero.