Bab 4: Kota Pelabuhan Ideaverna

“Ahahaha! Luar biasa! Aku tidak mengharapkan yang kurang dari orang suci itu. Kau menyembuhkan anakku yang sakit itu dalam waktu singkat! Jika bukan karenamu, anakku tidak akan hidup sekarang.

Gubernur tersenyum lebar, segelas anggur di satu tangan. Hidangan mewah tertata di meja bundar di hadapannya.

Duduk di meja yang sama adalah pendeta, urat nadi terlihat jelas di dahinya. Lia sendiri menunjukkan ekspresi gelisah. Di sebelah pendeta itu adalah pelayannya, diikuti oleh Theo, yang berusaha mengisi perutnya dengan makanan sebanyak mungkin.

Berikutnya adalah aku dan Zero lalu kembali ke gubernur dalam sebuah lingkaran. Tak perlu dikatakan, itu adalah situasi yang tidak biasa. Kehadiran pelayan sang saint, Zero yang misterius, dan Theo sudah aneh, tetapi Beastfallen sepertiku tidak akan bisa makan malam dengan gubernur kecuali situasinya sangat mendesak.

Namun, di sinilah kami berada di ruang depan pelayan—tempat Theo dan aku berada—berkumpul di sekitar satu meja. Entah mengapa, tiba-tiba sebuah jamuan disiapkan dan gubernur muncul bersama Lia dan Zero.

“aku bilang aku akan makan malam dengan Mercenary,” kata Zero. “Gubernur bersikeras untuk tinggal bersama aku.”

Mereka tidak mungkin mengundang Beastfallen ke ruang makan kastil bergengsi itu, jadi gubernur mengusulkan untuk mengadakan pesta di ruang pelayan.

Namun, hal itu tidak berakhir di sana.

“kamu memanggil orang suci itu untuk seseorang yang hanya menderita flu biasa. Dia bahkan tidak punya masalah paru-paru. Terlebih lagi, dia hampir sembuh.”

Tidak heran pendeta itu mengalami urat atau dua pembuluh darah di kepalanya. Setelah diserang oleh bandit, mereka bergegas ke sini hanya untuk mengetahui bahwa pasien itu hanya menderita flu. Selain itu, dia harus makan di meja yang sama dengan Beastfallen yang sangat dibencinya. Bahkan orang suci yang paling berbudi luhur pun tidak mungkin bisa tetap tenang.

“Yang Mulia. Yang Mulia orang yang sibuk. Lain kali, aku ingin kamu meminta bantuannya hanya jika para dokter di istana sudah melakukan segala yang mereka bisa dan tetap tidak dapat menyembuhkan pasien.”

“Sudahlah, sudahlah, Ayah. Kalian bisa bersantai sebentar. Makanlah, semuanya! Hidangan ikan Ideaverna adalah yang terbaik di seluruh negeri! Jangan menahan diri, dasar bajingan! Manusia laut berpikiran terbuka. Aku tidak mengatakan mereka tidak berprasangka buruk, tetapi mereka tidak akan mendiskriminasi kalian hanya karena kalian Beastfallen. Di laut, yang penting adalah apakah kalian bisa melakukan pekerjaan kalian atau tidak!”

Tawa serak sang gubernur bergema di seluruh aula perjamuan dadakan. Sang pendeta mengetuk-ngetukkan jarinya di atas meja karena frustrasi.

“Kau tentara bayaran yang bepergian, bukan?” tanya pria itu. “Aku sendiri sudah pernah ke banyak negara, tetapi akhir-akhir ini aku bersembunyi di Ideaverna. Aku yakin kau punya cerita menarik untuk diceritakan. Tolong bagikan denganku.”

“aku tidak tahu,” jawab aku. “Tidak ada hal penting yang terjadi di negara lain akhir-akhir ini. Namun, Wenias telah secara resmi menyetujui penyihir dan menghapus perburuan penyihir. Itu saja.”

“Kerajaan barbar yang sesat itu!” gerutu pendeta itu.

Gubernur meliriknya, agak geli. “Ya, kerajaan Wenias! Itu adalah kejadian yang menarik. Pengaruh keagamaan Gereja selama lima abad terhadapnya hancur hanya dalam beberapa hari! Penyihir jahat Ketigabelas dan penyihir muda Albus yang mengalahkannya. Sungguh kisah yang menakjubkan! Jika aku ingat dengan benar, kerajaan itu merekrut tentara bayaran untuk memburu para penyihir. Apakah kau pergi ke sana?”

“Ya. Tapi aku hampir tidak melakukan apa pun. Itu bukan perang antara kerajaan dan para penyihir, melainkan perang antara para penyihir. Oh, rupanya, Wenias sekarang secara resmi menyebut mereka Penyihir.”

Gubernur mengangguk, matanya berbinar. “Ya, benar. Penyihir! Orang yang membawa berita itu juga mengatakan hal yang sama. Jika pria dan wanita dapat menggunakan Sihir ini, maka sebutan itu memang lebih tepat.”

Wajahnya menyeringai lebar, lalu dia meneguk segelas anggur sekaligus. “Wenias sedang dilanda kekacauan karena pemberontakan para penyihir,” lanjutnya. “aku bertanya-tanya, Ayah. Mengapa Gereja tidak membantu meredakannya? Kerajaan adalah tempat persinggahan utama untuk rute darat. Bahkan jika raja menolak bantuan, Gereja seharusnya mengirim pasukan untuk meredakan pemberontakan. Tidakkah kamu setuju?”

Tanpa menunggu jawaban pendeta, dia melanjutkan. “Tetapi Gereja hanya berdiri diam dan tidak melakukan apa pun, dan sebagai hasilnya, menyerahkan negara yang paling penting dalam hal transportasi kepada para Penyihir. Mengapa? Apakah itu cara Gereja untuk memberi contoh bagi penolakan kerajaan untuk memberikan sumbangan yang keterlaluan? Uang. Ah, bagaimana itu bisa membuat bahkan para pengikut Dewa menjadi gila!”

“Hati-hati dengan ucapanmu, Yang Mulia. Kau—”

“aku harap kamu tidak berpikir aku menghina Gereja. aku orang beriman yang taat. aku murah hati dalam menyumbang ke gereja-gereja kecil di wilayah aku, dan mereka yang melayani Dewa dapat menjamin kesalehan aku.” Ia kemudian mengalihkan perhatiannya ke Lia. “Berbicara tentang jaminan, Yang Mulia. aku mendengar sesuatu yang menarik.”

Lia tersentak, bagaikan ditusuk kucing secara tiba-tiba.

“Pernahkah kau mendengar seorang hakim dari Dea Ignis keliru dalam mengambil keputusan? Ya. Dia keliru menyatakan seorang Saint sebagai penyihir dan membunuhnya.”

Gubernur merendahkan suaranya, tetapi sebenarnya tidak ada gunanya melakukan itu saat seorang adjudicator berada tepat di depannya.

aku khawatir pendeta itu akan mencoba memenggal kepala gubernur dengan sabitnya. Namun, dia hanya duduk diam di sana, kaku seperti papan.

aku punya firasat buruk tentang ini. Apakah gubernur ini serius?

“T-Tolong hentikan, Yang Mulia,” kata Lia. “kamu… bercanda, kan?”

“Sama sekali tidak! Demi Dewa, itu benar. Kalau tidak salah, hakim yang tidak bijaksana itu adalah seorang pendeta buta dengan penutup mata.”

“Permisi!” Sang pendeta berdiri, meraih tongkatnya, dan bergegas keluar ruangan.

Aku melihatnya pergi dengan mulut menganga, lalu mengarahkan pandanganku ke gubernur.

“Oh, apakah aku menyinggung perasaannya? Tidak masalah. Makanlah!” Sambil tertawa, sang gubernur bertepuk tangan dengan keras seolah-olah ingin memulai hidup baru.

Benar-benar orang tua yang sangat berani.

“Kau membuatnya marah,” kataku. “Menurutku itu bukan ide yang bagus.”

“Jangan khawatir, merc. Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku mendapat dukungan besar dari para pendeta gereja tetangga, dan sebagai gubernur kota pelabuhan, aku punya koneksi dengan petinggi Gereja. Aku memperkenalkan wanita, dan keahlianku adalah pelayaran rahasia. Memutus hubungan denganku akan menempatkan mereka dalam posisi yang buruk.”

“Heh. Berbicara seperti orang yang berpengaruh.”

“aku orang yang berpengaruh. aku punya uang dan kekuasaan. aku pintar, dan juga seorang wanita yang memikat.”

Huh. Lelaki yang kompeten dan percaya diri selalu seperti ini… Aku menundukkan telingaku, mengakhiri pembicaraan kami dan fokus pada piringku.

Sambil menatap pintu dengan cemas, Lia mengajukan pertanyaan. “Um… benarkah? Apakah Ayah benar-benar menuduh seorang Saint sebagai penyihir?”

“aku bersumpah kepada Dewa bahwa itu benar. Tapi tentu saja, ada dua sisi dari setiap koin.”

“Dua sisi?”

“Dari apa yang aku dengar secara pribadi, “Saint” itu adalah seorang wanita kejam yang bersekongkol dengan pendeta gereja tetangga untuk menindas orang-orang. aku mendengar bahwa penduduk setempat sangat gembira ketika Saint itu dibunuh oleh hakim. Namun, Gereja tidak mau mengakui bahwa para pendeta itu korup dan bersekongkol dengan seorang penyihir. Jadi, satu-satunya pilihan mereka adalah mengatakan bahwa hakim itu membunuh Saint itu secara tidak sengaja.”

Sebagai anggota Gereja, pendeta tidak bisa menolak keputusan mereka. Meskipun aku tidak menyukai orang itu, aku sedikit merasa kasihan padanya.

“aku harap dia tidak akan menyerah pada pengkhianatan yang begitu kejam, dan terus membuat keputusan yang tepat di masa mendatang. Jika kamu tidak bisa mengutuk seseorang meskipun tahu bahwa dia penyihir, maka tidak ada gunanya memiliki hakim.”

Kata-kata kasar dari orang yang baru saja mengusir orang itu setelah menyiratkan bahwa dia membunuh orang baik.

Lia tampak termenung sambil menatap pintu kayu.

“Menurut pendapat aku,” lanjut gubernur, “hal yang paling menakutkan adalah penjahat yang berpura-pura menjadi orang baik, seperti racun dalam anggur yang kaya. Mereka menipu kamu dan mendapatkan kepercayaan kamu, tetapi pada akhirnya, mereka perlahan-lahan menggerogoti kamu dari dalam. Dan yang paling menakutkan dari semuanya, kamu tidak dapat memberi tahu orang yang tidak sadar bahwa apa yang mereka minum adalah racun. Kita hidup di dunia di mana mereka yang memperingatkan orang untuk tidak minum dikutuk. Bagi aku, tidak ada yang lebih mengerikan dan membuat marah.”

Apa yang sedang dibicarakan pria ini?

Sebelum aku menyadarinya, mata gubernur itu menyipit. Bahkan tampak seperti sedang melotot ke arah Lia.

“Apakah menurutmu orang suci itu racun?” tanya Zero.

Mata sang gubernur sedikit melebar, dan dia mengalihkan pandangannya ke arah Zero. Kerutan di wajahnya telah hilang, digantikan oleh ekspresi seorang pelaut yang ceria.

“Tentu saja tidak! Itu lelucon yang buruk, Nona Zero. Coba saja sebut orang yang disebut orang suci oleh pendeta Gereja sebagai racun, dan kau akan langsung dibakar di tiang pancang.”

“aku merasakan racun dalam kata-katamu. Kedengarannya kau sedang meratapi kenyataan bahwa Gereja menghalangimu untuk mengatakan orang-orang kudus adalah racun.”

“Apakah kedengarannya seperti itu? Bagaimana menurut kamu, Yang Mulia?”

“A-aku… aku tidak tahu…” Entah bagaimana Lia berhasil menjawab, tetapi kepalanya tertunduk. Melihatnya memegang garpu, tidak bisa memasukkan makanan ke mulutnya atau meletakkannya, sungguh menyedihkan. Aku tidak bisa hanya duduk diam.

“Terima kasih atas makanannya,” kataku. “Ayo berangkat, Lia.”

Dia tiba-tiba mengangkat kepalanya dan menatapku. “Tapi…”

“Kau tampak mengerikan. Kau akan pingsan jika tidak beristirahat.”

aku meraih lengannya dan memaksanya berdiri. Pembantunya juga berdiri untuk membantunya.

“kamu tidak keberatan, bukan, Yang Mulia?”

“Aku tidak bisa memintanya untuk tinggal sementara pengawalnya menyuruhnya beristirahat. Sungguh mengagumkan, tentara bayaran. Kau benar-benar memikirkan keselamatan Yang Mulia, tidak seperti pendeta yang pergi begitu saja.”

“aku bukan pengawal orang suci itu. Keadaan yang menyeret aku ke sini. Wanita di sana adalah majikan aku.”

“Begitu ya… Kalau begitu, aku tarik kembali ucapanku. Kau sama sekali tidak mengagumkan.”

Dia memamerkan senyum menawan yang bahkan dapat membuat pria terpesona.

“aku telah menyiapkan kamar terbaik,” katanya. “Terima kasih telah menanggapi permintaan aku yang tidak masuk akal ini, Yang Mulia. Silakan beristirahat dengan tenang.”

Lia bahkan tidak bisa menjawab lagi. Ia berjuang hanya untuk tetap berdiri, jadi aku menggendongnya. Raut wajahnya saat bersandar di bahuku semakin memburuk. Ia telah memaksakan diri hingga batas maksimal untuk sampai di sini. Itu bukanlah perjalanan yang dapat dijalani oleh seorang wanita muda tanpa pengalaman bepergian.

Namun setelah semua itu, inilah yang ia dapatkan. Aku melotot tajam ke arah Zero. Terlalu jauh. Bahkan jika ia dicurigai sebagai penyihir—bahkan jika ia memang penyihir, perlakuan seperti ini tidak pantas.

aku benar-benar merasa sakit.

Zero membalas tatapanku. “Aku lupa kau pengawalku,” katanya sinis.

“Ada apa—”

“Pergilah. Bawalah orang suci itu bersamamu, dan biarkan dia beristirahat.”

Zero sendiri yang mengakhiri tatapan kami. Saat dia tiba-tiba mengalihkan pandangannya, kejengkelan menggelegak dalam diriku.

Apa masalahnya? Dia marah pada semua hal.

aku keluar ruangan, dan Theo mengikuti tidak lama kemudian.

“Ada apa?” tanyaku. “Kamu masih bisa makan kalau kamu mau.”

“Tidak. Aku bisa membaca keadaan di ruangan itu.”

Aku mendengarkan suara-suara yang keluar dari ruangan. Aku mendengar bisikan gubernur. Jika aku bukan Beastfallen, telingaku tidak akan mendengarnya.

“Akhirnya kita sendirian, penyihir cantik.”

Sambil mengerutkan kening, aku berbalik kembali ke pintu.

“Kakek? Ada apa?”

“Tidak apa-apa.”

Saat aku tidak melihat, Zero pasti telah mengungkapkan kepada gubernur bahwa dia adalah seorang penyihir. Atau mungkin dia mengisyaratkannya, dan pria itu menyadarinya.

Tidak mengherankan jika kemudian dia ingin pendeta dan Lia keluar dari ruangan. Dia ingin berbicara secara pribadi dengan Zero sejak awal. Kemungkinan besar tentang Lia. Atau lebih tepatnya, tentang penyihir.

Dia berhasil mengusir kami semua keluar ruangan.

 

“Tunggu. Tolong, jangan pergi!”

Aku hendak pergi setelah membaringkan Lia di tempat tidurnya, ketika tiba-tiba dia mencengkeram ekorku. Aku tidak berteriak, karena cengkeramannya tidak kuat.

Aku segera menarik ekorku ke belakang, lalu berbalik. “Asistenmu akan berada di sampingmu. Kurasa bukan ide yang bagus untuk membiarkanku berada di dekatmu saat kau beristirahat.”

Lia menggelengkan kepalanya dengan liar. Petugas itu membungkuk diam-diam dan meninggalkan ruangan tanpa suara.

Wah, apa kau yakin akan meninggalkan orang suci itu pada Beastfallen? Aku tidak keberatan.

“Theo menungguku di luar,” kataku. “Aku tidak bisa lama-lama.” Aku menyeret kursi tepat di samping tempat tidurnya.

“Maafkan aku karena bersikap egois,” kata Lia.

“Aku tidak akan mengatakan kamu egois. Tapi bagaimanapun, kamu sudah kelelahan. Beristirahatlah.”

“Bisakah kamu… menceritakan sebuah kisah kepadaku?”

Dia terdengar seperti anak kecil. Sayangnya, aku tidak tahu ada cerita pengantar tidur.

“Lia, kenapa kamu begitu…” Aku terdiam, mencoba memikirkan kata yang tepat. “…menyukaiku?”

Tampaknya itulah kata yang paling tepat. Lia memberi kesan seperti anak kecil yang suka ikut-ikutan orang dewasa atau anak yang suka anjing besar, dan dia bersikap jauh lebih kekanak-kanakan di dekatku daripada pendeta atau pelayannya.

“Maafkan aku,” gumamnya. Dia pasti sudah membaca pikiranku. “Aku yatim piatu. Ibuku meninggal karena sakit, meninggalkanku sendirian. Ada anak Beastfallen di panti asuhan tempatku tinggal.”

“Begitu ya. Itu sebabnya kamu tidak takut padaku.”

“Ya.” Lia memejamkan matanya seolah mengingat kenangan indah. “Kau tahu aku lamban, kan?”

“Tidak bisa dipungkiri,” jawabku jujur.

Lia tersenyum. “Jahat,” katanya. Ada nada geli dalam suaranya. “Dokter kepala sekolah sering memarahiku. Dia menyebutku tidak berguna. Setiap kali dia melakukannya, anak itu akan membelaku. Namun, dia punya cara yang tidak biasa untuk melakukannya. Dia akan berkelahi dengan sengaja, atau merusak barang-barang.”

“Mungkin dia hanya anak nakal.”

“Tidak. Dia biasanya berperilaku sangat baik. Dia akan duduk sendirian di pohon, bersembunyi dari yang lain. Namun, jika seseorang mengacaukan atau merusak sesuatu, dia akan muncul dan menanggung semua kesalahannya sendiri. Kepala asrama kemudian akan memarahi dan memukulinya.”

Sebelum aku menyadarinya, Lia sudah menggenggam jemariku. Aku tidak menepis tangannya.

“Aku melihatnya dalam dirimu. Penampilanmu benar-benar berbeda, tetapi aura kalian mirip. Aku tidak bisa tidak merasa kau akan melindungiku seperti yang dia lakukan. Aku tahu itu konyol. Maafkan aku.” Cengkeramannya semakin erat. “Ketika dia meninggalkan panti asuhan, dia berjanji akan menjemputku suatu hari nanti. Dia bilang aku lamban, jadi aku tidak akan bisa bekerja dengan baik. Dia memberiku bulu ini saat itu.”

Lia dengan lembut menyentuh kalung bulu putih yang selalu dikenakannya di lehernya dan menunduk, kesedihan di wajahnya.

Semua orang mengandalkan keajaiban Saint Akdios. Orang-orang memujanya, menciptakan citra mereka sendiri tentangnya dalam pikiran mereka, dan ketika kenyataan ternyata berbeda dari fantasi mereka, mereka menjadi kecewa dan menuduhnya sebagai seorang penyihir. Lia menjalani hidupnya di bawah tekanan yang kuat itu.

“Tapi ada banyak orang yang akan melindungimu,” kataku. “Seperti pendeta dan wanita yang selalu bersamamu.”

“Ayah hanya melindungiku saat dia memutuskan apakah aku seorang penyihir atau orang suci… dan Sanare agak ketat.”

Aku jadi teringat pendeta dan Lia yang memanggil pelayan itu dengan nama itu. Dia tidak meninggalkan kesan yang berarti, tetapi dia juga tidak sombong. Dia pasti wanita yang cakap.

“Sanare adalah seorang yatim piatu seperti aku. Dia tahu apa artinya menderita, jadi setiap kali aku merasa sedih, dia akan mengingatkan aku bahwa ada lebih banyak orang di dunia yang menderita. Dia mengatakan mengeluh ketika aku bisa makan makanan lezat dan mengenakan pakaian cantik adalah tindakan yang menyinggung bagi mereka yang sebenarnya menderita.”

Kata-kata Theo terlintas di pikiranku. Dia bilang menjadi kuat itu bagus, bahwa didiskriminasi sebagai Beastfallen tidak apa-apa karena mereka punya kekuatan untuk membunuh orang-orang yang mereka benci.

Orang yang tidak berdaya tidak peduli apakah orang lain memperoleh kekuasaan mereka dengan sukarela atau tidak. Memiliki kekuasaan berarti mereka diberkati, dan tidak diizinkan untuk mengeluh tentang kesulitan kecil.

Sejak Lia menjadi orang suci, dia tidak punya siapa pun untuk menunjukkan kelemahannya. Dia tidak punya siapa pun untuk diandalkan. Aku mengerti sedikit, jika tidak lebih, bagaimana perasaannya.

“Jadi, di mana teman Beastfallen-mu sekarang? Aku yakin dia akan senang menjadi pengawalmu jika kau memintanya. Dia berjanji akan menangkapmu, bukan?”

Lia menggeleng pelan. “Entahlah. Mungkin dia lupa janjinya. Tapi aku yakin dia sedang menolong orang lain.”

“Beastfallen membantu orang, ya?”

“Ada banyak jenis Beastfallen. Dia selalu terluka karena orang lain. Aku selalu membalutnya, tetapi aku tidak bisa melakukannya dengan baik.” Dia terkekeh. “Aku juga ingin berguna bagi orang lain. Jadi ketika aku menemukan bahwa aku bisa melakukan keajaiban, aku sangat senang. Kupikir aku akan seperti dia, membantu orang lain.”

Tangannya mencengkeram jari-jariku dengan erat. Dia gemetar.

“Apakah gubernur menganggapku seorang penyihir?” tanyanya.

“Siapa tahu? Dia tampaknya tidak punya kesan baik terhadapmu.”

Namun, dia bersikap baik kepada Zero, yang dia tahu adalah seorang penyihir. Gubernur tidak memiliki perasaan buruk terhadap penyihir pada umumnya. Dia hanya tidak memercayai Lia.

“Kenapa? Apakah aku melakukan kesalahan?”

“Apakah kamu punya ide apa masalahnya?”

Lia membenamkan wajahnya di bantal dan menggelengkan kepalanya sebagai tanda menyangkal.

“Tidak… tetapi Sanare dan Ayah mengatakan aku tidak boleh datang. Mereka berdua mengatakan aku tidak boleh meninggalkan Kota Suci karena terlalu berbahaya… Ada orang-orang yang ingin membunuhku akhir-akhir ini.”

Para bandit yang menyerangnya, wanita yang melompat di depan kereta, dan sekarang gubernur. Pasti ada beberapa orang yang tidak menyukai orang suci itu.

Dokter, khususnya, tidak dapat lagi mencari nafkah dengan menjalankan profesinya karena orang suci itu. Mereka yang mengandalkannya bisa saja bertindak ekstrem dan mengatakan bahwa membunuh orang suci itu akan menyelesaikan masalah.

Ketika teknologi baru lahir dan teknologi lama menjadi usang, upaya pembunuhan terjadi dengan kemungkinan besar.

 

Ada orang lain di negara ini yang ahli dalam Sihir.

 

Itulah yang dipikirkan Zero. Tetapi mengapa mereka tidak menjadi orang suci itu sendiri? Mengapa menjadikan Lia sebagai orang suci?

Reaksi negatif pasti akan datang seiring ketenarannya. Mungkinkah mereka mengantisipasi hal itu, dan menempatkan Lia dalam sorotan, sehingga semua kekaguman dan kebencian tertuju padanya? Jika memang begitu, maka siapa pun yang mengajarkan Sihir kepada Lia pasti telah mendapat manfaat dari orang suci itu.

“Bolehkah aku bertanya sesuatu?” tanyaku.

“Ya.”

“Siapa yang mengajarimu sihir?”

“Bu… jik? Benda di Wenias itu?”

“Ya. Itu yang kau gunakan, kan? Apa kau pernah membaca buku Sihir?”

“Maaf, aku… aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan… aku bahkan tidak bisa membaca.”

Dia tampaknya tidak berbohong. Lia sama sekali tidak tahu bahwa keajaiban yang dilakukannya adalah Sihir. Dia juga tidak tahu tentang Grimoire of Zero.

Namun, pada kenyataannya, dia menggunakan Sihir. Jika kata-kata Zero dapat dipercaya, tentu saja.

“aku… aku hanya ingin menyelamatkan orang. Untuk menolong orang lain. Jadi mengapa mereka ingin membunuh aku? Mengapa Yang Mulia memperlakukan aku seperti itu?”

Tenang saja. Ini bukan pekerjaanku. Apa yang harus kulakukan? Mengatakan sesuatu untuk membuatnya merasa lebih baik?

“A-aku takut,” gumamnya, lalu terdiam.

Aku membelai kepala Lia saat ia membenamkan wajahnya di bantal. Setelah beberapa saat, tubuhnya menjadi rileks, dan aku bisa mendengar napasnya. Ia telah tertidur. Lega, akhirnya aku mengendurkan bahuku.

Pada akhirnya, aku tidak bisa mendapatkan apa pun darinya. Sambil menyeka air matanya, aku menarik selimut hingga ke bahunya dan bangkit.

Ada yang mengganjal dalam pikiranku. Kenapa pendeta tidak menyatakan Lia sebagai penyihir? Dia seharusnya menyadari kemungkinan itu berdasarkan reaksi gubernur dan rumor dari warga kota. Kenapa seorang hakim dari Dea Ignis, kelompok yang dikenal melakukan eksekusi berdasarkan kecurigaan, membiarkan Lia hidup?

Mungkin dia bersikap lebih berhati-hati setelah secara tidak sengaja membunuh seorang Saint. Apakah dia berencana membunuh Lia setelah memastikan bahwa dia tidak memiliki pendukung dari Gereja? Namun, rasanya dia bahkan melindunginya dari mereka yang menuduhnya sebagai penyihir.

Karena tidak dapat menenangkan pikiranku, aku meninggalkan kamar Lia tanpa suara. Tiba-tiba, aku merasakan sebuah tongkat menekan leherku, dan tubuhku menegang.

Bicara tentang iblis. aku kira yang ada di pikiran aku adalah iblis dalam kasus ini?

“Penyergapan, ya? Kedengarannya agak ekstrem, bukan?”

Sambil tetap diam, aku mengalihkan pandanganku ke samping. Seperti yang kuduga, di sana berdiri seorang pemuda tampan berambut hijau yang ingin kucabik-cabik. Dia tampak tenang, bersandar di dinding.

“Aku penasaran ke mana kau pergi setelah berhenti dari pekerjaanmu. Tapi serius, mengintip? Hobi yang bagus.”

“Aku harus memastikan Beastfallen yang jahat itu tidak akan melakukan hal yang tidak dapat dimaafkan kepada Yang Mulia. Kalau saja Sanare tidak memintaku, aku tidak akan membiarkan kalian berdua sendirian sejak awal.”

Dia memang pelayan yang kompeten. Aku bisa membayangkan pendeta itu menerobos masuk ke ruangan, mengusirku, dan menceramahi Lia saat dia melakukannya. Itu membuatku muak.

Bisakah orang ini sedikit mengurangi sifatnya?

“kamu tampaknya tahu banyak tentang keadaan di Wenias,” kata pendeta itu.

“Apa?”

“Apa yang kau intip-intip? Sihir dan buku-buku sihir? Kedengarannya kau yakin orang suci itu penyihir saat kau bertanya padanya.”

“Jadi kamu menguping.”

“Akan lebih baik bagimu untuk menjawab pertanyaan itu. Aku mungkin akan memenggal kepalamu di sini dan sekarang juga karena dicurigai bekerja untuk penyihir.”

“Beastfallen sepertiku bekerja untuk seorang penyihir? Bagus sekali. Aku berada di Wenias hingga baru-baru ini untuk membantu memusnahkan para penyihir. Itulah sebabnya aku tahu banyak tentang kerajaan itu. Aku juga mendengar dari para pedagang bahwa sebuah buku tentang Sihir diperjualbelikan dengan harga yang mahal. Informasi itu penting bagi para tentara bayaran yang bepergian, kau tahu. Aku hanya ingin tahu apakah Yang Mulia menemukannya. Jika dia menemukannya, aku akan membagikan informasinya kepadamu.”

Sang pendeta mendengus keras lalu menyimpan tongkatnya.

aku tidak memperhatikannya sama sekali.

Aku tidak menyadari bahwa dia menunggu dengan tenang di luar pintu. Aku sudah agak terbiasa dengan Zero yang mengendap-endap mendekatiku, tetapi tidak menyadari seseorang yang jelas-jelas membenciku membuatku merinding.

“Jika kau tidak ingin dicurigai, maka jangan lakukan apa pun, dan ikuti perintah manusia seperti ternak. Itulah satu-satunya cara Dewa akan mengampuni Beastfallen.”

Setelah mengatakan semua yang ingin dikatakannya, pendeta itu pergi, berbelok di sudut jalan. Ketika dia akhirnya tidak terlihat lagi, aku menghela napas lega.

Aku benar-benar tidak tahan dengan orang itu. Dia mengingatkanku pada seekor ular berbisa yang mengintai di rerumputan tinggi.

“Hah?” Merasa ada yang menatapku, aku berbalik dan mendapati Theo mengintip dari sudut, menatapku. “Apa yang kau lakukan?” tanyaku.

“Aku menunggumu.” Dia melirik pendeta yang menjauh. “Aku tidak tahan dengan orang itu.”

“Aku mengerti maksudmu.” Aku tertawa tegang dan mengangguk.

“Kau juga, ya?” Theo tersenyum balik. “Baiklah. Ayo pergi.”

Aku berkedip beberapa kali. “Pergi ke mana?”

“Membeli hadiah untuk Zero. Aku sudah bicara dengan petugas wanita dan dia meminjamkan ini padaku.” Theo merentangkan telapak tangannya, memperlihatkan kalung kambing kecil berhias emas. “Dia bilang itu lambang orang suci. Kita tinggal menunjukkan ini ke penjaga gerbang dan kita bisa masuk dan keluar. Kalau kita dihentikan di gerbang, kita tinggal memanggilnya dan dia akan datang untuk menjamin kita. Dan lihat!”

Theo mengangkat sebuah tas kecil. Tas itu mengeluarkan suara berdenting saat ia menggoyangkannya ke atas dan ke bawah.

“Dia memberikannya sebagai pembayaran karena telah menunjukkan jalan. Aku ingin pergi berbelanja, jadi kupikir mengapa tidak membantumu dengan belanjaanmu juga?”

Dia menyeringai, memperlihatkan satu giginya yang tanggal. “Ayo!” katanya sambil menarik tanganku.

 

Jadi pada akhirnya, aku terpaksa pergi ke kota. Sambil menutupi wajah dan sebagian besar tubuh aku dengan jubah hitam, aku berjalan menyusuri jalan yang ramai bersama Theo.

Kota itu dipenuhi bau laut. Seorang pedagang dengan kereta penuh ikan segar memacu kudanya. Ia harus mengantarkan hasil tangkapan secepat mungkin ke kota-kota lain saat ikan masih segar.

Seorang kapten kapal penangkap ikan dan seorang pembuat kapal saling berteriak. Kapten kapal menggunakan uang hasil penjualan hasil tangkapannya untuk memperbaiki layar kapalnya. Asap mengepul di toko terdekat.

Saluran air yang sejajar dengan jalan raya seakan membawa jejak laut ke kota. Di persimpangan jalan raya, saluran air juga berpotongan, membuat perahu-perahu kecil tampak seperti ikan dalam kandang ikan raksasa.

Penduduk kota begitu terbiasa dengan jalur perairan sehingga yang mereka lakukan hanyalah melemparkan koin kepada para penambang, dan para penambang melemparkan kembali barang-barang dengan aman.

Mencoba menirukan hal ini, Theo melemparkan koin ke dalam perahu, tetapi kemudian berteriak ketika ia gagal menangkap buah langka yang dilempar balik oleh tukang perahu. aku berhasil menangkapnya sebelum jatuh ke tanah dan memberikannya kepada Theo.

“Beli saja dari dermaga,” kataku sambil menunjuk ke dermaga kayu kecil yang membentang di berbagai titik di sepanjang jalur air. Para turis dan wanita-wanita anggun berjongkok di dermaga, mengulurkan tangan untuk menerima barang dagangan mereka.

“Aku hanya tidak sengaja melewatkannya,” kata Theo dengan ekspresi tenang. Begitu dia menggigit buah itu, tubuhnya menegang, dan dia memuntahkannya kembali. Dia mungkin tidak menyangka rasanya.

Sepertinya dia akan membuangnya, jadi aku memutuskan untuk mengambilnya. Meskipun kelihatannya manis, rasanya sebenarnya sangat asam. aku tidak keberatan, tetapi mungkin terlalu banyak untuk anak-anak.

Sambil memuntahkan sisa-sisa potongan buah di lidahnya, Theo menatapku seakan-akan aku makhluk aneh.

“Bagaimana kamu bisa memakannya?” tanyanya.

“Bagaimana kamu bisa membelinya tanpa mengetahui rasanya?”

“Itu namanya mengambil risiko. Seorang pria harus mencoba segalanya.”

“Kalau begitu kau gagal. Belanjakan uangmu dengan hati-hati, dasar bocah bangkrut.”

aku melemparkan koin tembaga—harga buah—kepada Theo. Agar jual beli dari perahu-perahu kecil lebih mudah, harga-harganya seragam di semua tempat, dengan barang-barang yang harganya koin tembaga atau koin perak.

aku bertanya-tanya apakah ini juga kebijakan Lord Torres. aku tidak tahu banyak kota pelabuhan, tetapi Ideaverna adalah kota pertama yang memiliki kanal yang memanjang ke dalam kota.

Sekadar catatan sampingan, aku pernah melihat kota yang mengapung di laut, dibangun dengan menyusun kayu-kayu gelondongan menjadi satu.

“Mereka menyebut Ideaverna sebagai Pelabuhan Kelangsungan Hidup,” Theo memulai. “Konon, dahulu kala, seorang raja yang dianggap telah meninggal kembali dari pelabuhan ini. Itulah sebabnya kapal-kapal yang berangkat dari sini tidak pernah tenggelam.”

“Arus di sini tenang, dan tidak ada beting yang bisa menyebabkan kandas. Bahkan badai jarang terjadi di daerah ini. Jika ada kapal yang tenggelam, kemungkinan besar itu karena perawatannya yang buruk.”

Theo mengerutkan kening padaku. “Kenapa kau harus menghancurkan fantasi orang-orang? Pelabuhan Survival kedengarannya sangat keren! Pasti menyenangkan untuk berlayar dan mengunjungi tempat-tempat berbeda. Lalu makan banyak makanan lezat.”

“Kamu ingin menjadi pelaut?”

“Mereka bilang orang-orang kecil cocok menjadi pelaut. Tapi sekarang, aku berharap orang suci itu akan menyukaiku dan mempekerjakanku sebagai tukang tugas.”

“Kamu anak yang pintar. Aku tidak tahu kamu punya rencana seperti itu.”

“Yah, tentu saja. Jika aku menunjukkan bahwa aku berguna, itu mungkin, kan? Aku akan berpikir untuk menjadi pelaut jika itu tidak berhasil. Bepergian sambil dibayar adalah yang terbaik.”

“Dalam hal itu, pedagang juga bepergian sambil menghasilkan uang. Bahkan penghibur keliling bepergian sambil menjual kerajinan mereka.”

“Oh, begitu. Jadi kamu bisa bepergian apa pun yang kamu lakukan. Kalau begitu aku ingin menjadi dokter.”

Aku hampir menjawab bahwa itu tidak mungkin, tetapi berhasil menahan diri.

Setelah ilmu kedokteran lepas dari yurisdiksi Gereja, lahirlah tren yang mengharuskan adanya surat keterangan tertulis dari dokter bereputasi baik—yang tentu saja berada di bawah naungan Gereja—yang menyatakan bahwa kamu memang benar-benar dokter sungguhan agar dapat menyatakan diri sebagai dokter.

Satu-satunya cara untuk memperoleh sertifikat itu adalah dengan lulus dari sekolah yang mematok biaya kuliah tinggi, atau menjadi murid seorang dokter terkenal dan memintanya menulis sertifikat setelah bertahun-tahun bekerja keras.

Dokter yang tidak memiliki sertifikat dianggap sebagai dukun. Dalam kasus terburuk, mereka akan dicap sebagai dukun atau tukang sihir yang menipu orang dengan teknik yang meragukan. Begitulah hubungan antara dokter dan Gereja saat ini.

Dengan kata lain, tidak ada sedikit pun kesempatan bagi Theo, seorang yatim piatu yang miskin, untuk menjadi dokter sungguhan.

“aku akan menjadi dokter keliling,” katanya. “aku akan pergi ke desa-desa yang tidak memiliki cukup dokter, dan aku akan membantu orang-orang yang sakit. aku bisa ikut denganmu. aku cukup berguna, bukan? Bagaimana kalau kita pergi bersama? Bukan ide yang buruk, bukan?”

Theo menatapku dengan mata berbinar. Dia sebenarnya tidak serius. Dia hanya berbicara tentang mimpinya.

“Ya.” Hanya itu yang bisa kukatakan. “Tapi percayalah, ini bukan perjalanan yang mudah.”

“Tidak apa-apa. Bukan berarti aku sedang dalam keadaan mudah saat ini.”

Dia benar. Ayahnya sudah meninggal. Ibunya bergabung dengan bandit dan tidak menunggu Theo lagi. Dia mungkin menikah dengan pria lain, meninggalkan Theo tanpa tempat tinggal.

Dia memang berguna. Jika dia serius, tidak ada salahnya untuk mengajaknya.

“Hei, Theo. Apa kau benar-benar—”

“Wah, kelihatannya enak! Aku mau beli.”

“Hai!”

Topik pembicaraan berubah seketika. Theo dan Zero cukup mirip dalam hal itu. Mungkin Zero memang kekanak-kanakan.

Setelah berdebat tentang sesuatu dengan seorang lelaki tua di sebuah warung, Theo kembali ke aku dengan raut wajah puas. Di tangannya ada ikan goreng yang ditusuk sate. Banyak sekali.

“aku bilang padanya aku punya teman baik, dan dia memberi sedikit tambahan. Kamu boleh ambil bagian. Menjadi kuat itu luar biasa.”

“Kenapa kau kecil…”

Tidak heran pemilik warung makan itu melihatku seperti aku adalah sejenis binatang. Tidak ada gunanya menutupi wajahku dan bersikap seperti manusia normal jika aku ingin menarik perhatian.

“Jadi, ada sesuatu yang ingin kau lakukan?” tanyanya.

Perkataan Theo selalu tiba-tiba dan tanpa arah. Aku sudah terbiasa dengan hal itu, tetapi belum cukup untuk langsung memahami maksud pertanyaannya.

“Tentang apa?”

“Hadiah Zero! Apa lagi? Aku bertanya apakah kamu sudah punya sesuatu dalam pikiranmu.”

“aku akan memeriksa beberapa kios makanan dan memilih sesuatu yang kelihatannya lezat.”

“Sudah kubilang, itu harus sesuatu yang nyata! Kau benar-benar bodoh.”

“Di mana kamu belajar kata itu?”

“Ibu aku dulu mengatakan hal itu kepada ayah aku.”

“Begitu ya. Jadi ayahmu sama sepertiku.”

“Ibu selalu marah padanya,” katanya dengan ekspresi ngeri.

Apa yang harus kuberikan padanya? Theo menyarankan sesuatu yang nyata atau berkilau, tetapi jelas permata yang dimiliki Zero akan lebih berharga daripada perhiasan apa pun yang mampu kubeli.

“Jangan bilang kau belum benar-benar memikirkannya.”

“Maksudku, aku belum pernah memberi wanita apa pun sebelumnya. Itu hanya akan membuat mereka jijik. Selain itu, aku mungkin akan membuatnya kesal.”

“Untuk seseorang sebesar ini, kau benar-benar tak punya nyali. Apakah kau pernah memberikan sesuatu kepada seseorang?”

“Jika yang kamu maksud adalah rasa sakit, ketakutan, dan keputusasaan, maka ya. Banyak sekali.” aku tertawa.

“Aku serius.” Dia melotot ke arahku.

Aku kehilangan kata-kata. “Tidak, Tuan.”

Theo menepuk jidatnya. “Kau benar-benar tak berdaya untuk seorang pria dewasa!”

“Ada banyak hal yang bahkan pria dewasa pun belum pernah mengalaminya!”

“Tidak ada yang ingin kamu berikan? Ada banyak hadiah standar yang bisa kamu berikan. Aku yakin kamu setidaknya bisa membayangkan apa yang akan menjadi hadiah yang bagus bahkan tanpa pengalaman.”

Standar, ya? aku mungkin punya sesuatu. Hal-hal standar yang diberikan pria kepada wanita. aku teringat sebuah lagu yang dinyanyikan seorang penyair di sebuah bar. Dia menyebutkan sesuatu tentang ciuman dan menyanyikan lagu-lagu cinta kepada seorang gadis yang sedang jatuh cinta.

“Oh, ngomong-ngomong,” kata Theo, “tidak boleh berciuman atau bernyanyi.”

Tunggu, benarkah? Sial, hampir saja. Aku segera menutup mulutku. Hal-hal standar lainnya. Bukan makanan, tetapi sesuatu yang nyata…

“Suka bunga cantik?”

Sesaat, aku merasakan tatapan dingin dari Theo. Matanya berkata, “Apa yang sedang dibicarakan orang ini? Apakah dia tidak merasa malu hanya dengan mengatakan kata-kata ‘bunga cantik’?”

“Oh, baiklah… kurasa tidak apa-apa. Menurutku memberi bunga cantik itu menyenangkan.”

“Berhenti! Jangan menatapku seperti itu! Lupakan saja! Hapus saja dari pikiranmu! Berpura-puralah kau tidak mendengar apa pun!”

Theo mengalihkan pandangannya dan tertawa masam, tidak seperti anak kecil. Perasaan apa ini? Aku tidak pernah merasa malu seperti ini sebelumnya!

“Lupakan saja! Aku menyerah. Aku tidak akan memberinya hadiah! Maksudku, kenapa aku harus minta maaf?!”

“Oh, berhentilah merajuk. Kamu ini apa, sepuluh?”

“Aku tidak merajuk! Akulah yang kesal sejak awal. Aku tahu dia punya cara berpikirnya sendiri, dan aku bisa mengerti memancing orang lain untuk melihat bagaimana reaksi mereka…”

“Apa yang kau gumamkan? Kupikir Zero adalah rekanmu. Ayo, aku akan membantumu memilih sesuatu. Ada beberapa kios di pelabuhan. Mereka punya barang yang lebih bagus daripada perahu di kanal. Kita mungkin menemukan sesuatu yang langka yang akan disukai Zero. Ayo!”

Theo menarik lenganku.

Aku sebenarnya tidak ingin pergi, tetapi lambang orang suci itu diperlukan untuk kembali ke istana. Aku bisa saja menepis tangan Theo dengan mudah, tetapi aku tidak punya pilihan lain selain mengikutinya diam-diam.

Kaum wanita berbondong-bondong mendatangi toko perhiasan, bahkan yang berdiri sebagai kios di pinggir jalan. Kalau bukan kaum wanita, maka kaum pria yang modis.

Seorang pria besar yang tampak mencurigakan yang mengenakan jubah yang menutupi seluruh tubuhnya tidak mungkin mendekati kios seperti itu, apalagi Beastfallen. Jadi, aku meminta Theo memilih barang itu untuk aku.

Theo pergi ke kios untuk memeriksa barang-barang dan kembali untuk menjelaskannya kepada aku. Lalu aku memutuskan barang mana yang akan dibeli. Seluruh prosesnya sangat merepotkan, tetapi ini adalah cara terbaik untuk menghindari masalah.

“Hmm. Gelang perak dengan desain yang indah,” kata Theo.

“Tidak. Dia mungkin akan mengeluh tentang cincin dan gelang yang terlalu ketat.”

“Bagaimana dengan kalung dengan banyak permata?”

“Tidak. Apa pun yang menggantung di badan hanya akan menghalangi. Bisa saja tersangkut di pohon atau semacamnya.”

“Bagaimana dengan rambut palsu emas dengan permata merah di atasnya?”

“Tidak mungkin! Permata merah adalah pertanda buruk. Ketigabelas… Maksudku, itu hanya akan menyebabkan segala macam kekacauan.”

“Kakek…”

Aku tahu apa yang ingin dia katakan. Apa kau berencana untuk membeli sesuatu? Aku terdiam. Aku tidak tertarik pada perhiasan yang tidak memiliki kegunaan praktis, dan terlebih lagi jika menyangkut barang-barang wanita. Kau boleh bertanya apa yang aku inginkan, tetapi aku tidak akan bisa menjawabnya.

Perhiasan dimaksudkan untuk membuat seseorang lebih menarik. Zero sudah cukup cantik, jadi dia tidak membutuhkan perhiasan apa pun.

“Aku di sini untuk membantumu. Pikirkanlah dengan lebih serius! Apa kau tidak ingin Zero memaafkanmu?”

“Apa yang perlu dimaafkan? Aku tidak melakukan kesalahan apa pun.”

“Kau masih percaya itu? Kau tidak menyukai Zero?”

“Apa?”

Pertanyaan itu begitu tiba-tiba sehingga aku menoleh ke arah Theo secara refleks. Tatapan matanya yang penuh celaan membuatku terkejut.

“Kau lebih menyukai Saint daripada Zero. Itulah sebabnya kau tidak ingin memberinya apa pun!”

“Bagaimana kau bisa menemukan ide itu?! Sama sekali bukan itu.”

“Jadi kamu suka Zero?”

“Hah?!”

aku tidak bisa menjawab. aku tahu bahwa kata-kata anak-anak tidak memiliki makna yang mendalam bagi mereka, tetapi seluruh diri aku menolak untuk mengakui bahwa aku menyukai sesuatu. Itu adalah kata yang terlalu asing bagi aku.

Namun, Zero mengucapkan kata-kata itu seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Yah, aku tidak membencinya …”

Theo tampak tidak puas dengan jawabanku. “Bagaimana dengan orang suci itu? Kau tidak menyukainya?”

“Tidak, aku tidak…”

“Jadi kamu sama-sama menyukai keduanya?”

Kurasa itu salah satu cara untuk mengatakannya. Tapi bukan itu masalahnya. Dalam pikiranku, ada perbedaan antara Zero dan Lia. Mungkin lebih baik menyebutnya perbedaan daripada perbedaan.

Zero adalah atasanku, partnerku, dan aku menganggapnya sebagai teman. Dia juga memanggilku teman. Kami pada dasarnya berteman, dan itu tidak masalah. Lia lebih seperti… ya, orang asing.

Saat aku berdiri di sana dengan kebingungan, tidak mampu menjelaskan semuanya dengan benar, Theo mendesah kesal.

“Apa yang kau lakukan pada Zero itu mengerikan. Kau mengerti? Zero bilang dia menyukaimu, tapi kau lebih peduli pada orang suci itu. Kau tidak merasa melakukan kesalahan? Itu tidak baik. Aku tidak akan membantumu lagi!”

Theo berbalik dan berlari, menghilang di antara kerumunan dalam waktu singkat.

Selama beberapa saat, aku hanya melihatnya pergi, tercengang. Kemudian beberapa detik kemudian, aku tersadar kembali dan mengejarnya.

“Tunggu, Theo!”

Aku tak dapat kembali ke istana tanpa lambang orang suci itu!

aku meninggalkan pelabuhan dan berlari kembali ke kota.

Aroma barang impor yang bercampur dengan aroma laut yang kuat membuat aku sulit mengikuti aroma Theo. Awalnya aku berhasil mengikuti rambut cokelatnya di antara kerumunan, tetapi akhirnya aku kehilangan jejaknya. aku berhenti di tengah jalan, kehabisan akal.

Apa yang harus kulakukan? Aku yakin Theo akan kembali ke istana suatu saat nanti dan aku bisa menemuinya di sana. Haruskah aku kembali saja tanpa mencarinya?

Aku menggelengkan kepala. Ini salahku. Aku tidak cukup memikirkan Theo, atau Zero.

“Theo! Kamu di mana?! Aku salah. Kembalilah ke sini!” teriakku di tengah jalan yang ramai, seperti orang yang mencari anaknya yang hilang.

Namun, dengan jubah hitamku yang lusuh, aku mungkin terlihat seperti pedagang budak yang mencari budak yang melarikan diri. Faktanya, ada banyak pedagang manusia di kota-kota pelabuhan yang mengincar anak-anak. Begitu seorang anak dibawa pergi dengan perahu, kecil kemungkinan mereka akan menemukannya lagi. Memikirkan hal itu membuatku semakin panik.

aku tidak ingin menarik perhatian, tetapi aku harus menemukan Theo segera.

“Theo! Jawab aku!”

“Kakek!”

Aku mendengar sebuah jawaban. Jawaban yang penuh dengan urgensi. Aku segera berlari ke arah suara itu.

“Kakek! Tolong!”

Aku menyelinap melewati jalan utama dan menuju jalan samping untuk mendapati seseorang yang sepenuhnya tertutup jubah sepertiku, mendorong Theo dan berlari menuju gang belakang.

Apakah dia seorang pedagang manusia atau orang jahat yang menargetkan anak-anak, aku tidak tahu. Mereka mungkin menyadari bahwa dia tidak bisa melarikan diri dariku saat menggendong Theo.

“Theo, kamu baik-baik saja? Apa kamu terluka?”

“Tidak. Aku baik-baik saja.”

“Tunggu di sini. Aku akan segera kembali!”

“Kakek! Kau tidak perlu mengejarnya!”

Aku tidak baik hati membiarkan orang yang baru saja mencoba menculik teman-temanku di depanku lolos semudah itu. Aku ingin setidaknya memukulnya sekali. Aku memberi tahu Theo bahwa menjadi kuat berarti memaafkan seseorang bahkan setelah mereka memukulmu, tetapi ini adalah dua kasus yang berbeda. Kejahatan harus dihukum.

Menyadari bahwa aku mengejarnya, si penculik berteriak panik. “Tunggu sebentar! Kau salah paham!”

“Kita akan tahu setelah aku menghajarmu habis-habisan!”

“Kau gila! Sialan!”

Pria itu berbelok di sudut jalan, jubahnya berkibar di belakangnya. Aku mengikutinya, tetapi kemudian aku tersandung sesuatu.

“Aduh! Ada rintangan di pojok jalan? Jebakan macam apa ini?”

Saat aku buru-buru berdiri, telingaku menangkap suara seekor burung besar mengepakkan sayapnya. Suara benturan itu pasti membuatnya takut. Sehelai bulu putih berkibar jatuh, dan aku mengambilnya sambil mendesah.

Aku tidak bisa lagi mendengar langkah kaki si penculik. Dia pasti bersembunyi di dalam gedung di suatu tempat. Menemukannya saat ini akan sulit.

“Sialan. Aku tidak sempat memukulnya.”

Membiarkan bulu itu melayang tertiup angin, aku memeriksa apa yang kutemukan. Sesaat, bulu itu tampak seperti sekantong sampah, tetapi aku segera menyadari bahwa itu bukan masalahnya.

“Oh, sial.” Aku tak menyangka akan tersandung mayat.

“Kakek!”

“Minggir, Theo!”

Suara langkah kaki kecil berhenti di tikungan. Aku membungkuk untuk memeriksa mayat itu. Kupikir pria itu baru saja membunuh mereka, tetapi sekilas melihat tidak adanya trauma, mereka meninggal karena penyakit. Itu juga tidak tampak seperti kematian karena kelaparan.

Mayat itu relatif baru dan sebagian besar masih belum membusuk. Meskipun demikian, membiarkan anak-anak mendekatinya bukanlah ide yang baik. Mayat yang tergeletak di gang bukanlah hal yang aneh.

“Apa-apaan…”

Pandanganku tertuju pada leher mayat itu. Aku berjongkok dan menyisir rambutnya.

Tato kambing. Tidak.

“Sebuah merek?”

Kulit di sekitar bekas itu keras dan terpelintir akibat luka bakar. Tato dan tanda cap pada awalnya digunakan untuk mengidentifikasi budak dan penjahat, tetapi sekarang orang-orang menggunakannya hanya karena tertarik atau sebagai tanda persatuan.

Bandit, pelaut, dan mayat—kambing tampak cukup populer di Cleon.

Tapi apa arti simbol ini?

aku pikir aku pernah melihat lambang kambing di suatu tempat baru-baru ini. Mungkin itu lambang gubernur? aku tidak dapat mengingatnya dengan baik.

Sambil memeras otak, aku berdiri. Tidak perlu berlama-lama berada di dekat mayat itu.

“Kakek!” Saat aku berbelok, Theo melompat ke arahku, wajahnya pucat pasi. “K-kau membunuh mereka?” tanyanya.

“Tidak, mereka berhasil lolos,” jawabku.

Theo santai saja.

“Dan mengapa kamu merasa lega?”

“Eh, sebenarnya… aku kenal orang itu.” Theo tertawa canggung.

Kau mengenalnya? Wajahku berkedut. “Lalu kenapa kau berteriak minta tolong?!”

“A-aku benar-benar butuh bantuanmu! Dia bandit! Dia mencoba membawaku kembali, tapi aku tidak mau kembali, jadi aku memanggilmu.”

“Jangan kasih tahu aku! Bagaimana mereka bisa tahu di mana kamu?!”

“Baiklah…” Theo tertawa. “Jangan marah, oke? Ingat bandit yang kau ikat? Aku meninggalkan mereka pisau. Mereka seharusnya menggunakannya untuk memotong tali dan melarikan diri. Dan entah bagaimana mereka tahu aku menuju Ideaverna.”

Begitu mendengarnya berkata “pisau,” aku menatap pisau besar yang selalu Theo bawa bersamanya—kenang-kenangan dari ayahnya. Namun, pisau itu selalu tergantung di pinggangnya selama ini, dan sulit dipercaya bahwa Theo, yang melakukan sebagian besar pekerjaannya hanya dengan satu pisau itu, mau repot-repot membawa pisau cadangan bersamanya.

Kalau dipikir-pikir, baru-baru ini aku kehilangan pisau kecil kesayanganku. Itu tidak mungkin.

“Jadi kaulah yang mencuri pisau kesukaanku!”

aku pikir aku menjatuhkannya di suatu tempat, tetapi ternyata Theo memberikannya kepada para bandit.

“Maafkan aku! Aku benar-benar minta maaf! Mereka menatapku dengan tajam!”

Aku mengepalkan tanganku dan memukul kepala Theo dengan kekuatan yang cukup agar dia tidak terbunuh.

“K-Kamu bilang kamu tidak akan marah!”

“Aku tidak mengatakan itu. Pokoknya, kami bergegas ke sini. Bagaimana para bandit itu bisa mengejar kami secepat itu?”

Theo hendak menjawab ketika rantai emas di lehernya berkelebat. Itu adalah lambang orang suci yang dipercayakan kepadanya oleh pelayan Lia. Theo mengenakannya di lehernya, menyembunyikannya di balik pakaiannya.

Saat aku melihatnya, jawaban yang selama ini tertahan di benakku tiba-tiba muncul. Aku menempelkan tanganku di leher Theo.

“Wah, hei, tunggu sebentar! Aku minta maaf, oke?! Tolong jangan bunuh—”

“Lambang orang suci?! Lalu mengapa ada tanda ini di tubuh para bandit?!”

Aku meraih rantai bercahaya di leher Theo dan menarik lambang dari balik pakaiannya, lalu memeriksa pengerjaannya dari dekat.

Tidak ada keraguan tentang hal itu.

Itu adalah lambang seekor kambing dengan tanduk yang megah, persis sama dengan tanduk yang ada di tubuh para bandit dan mayat.

Hal berikutnya yang aku tahu, malam segera menjelang.

Kami akhirnya kembali ke pelabuhan untuk membeli hadiah untuk Zero. Kupikir aku membeli barang yang bagus. Kelihatannya berguna dan mungkin akan terlihat bagus juga padanya.

“Hadiah itu bagus, bukan?” Entah mengapa Theo tampak senang. “Ayahku senang memberi ibuku hadiah karena itu membuatnya senang.”

Dengan Theo di pundakku, kami bergegas kembali ke istana. Aku memberikan setengah perhatianku kepada bocah itu saat ia berbicara tentang hal-hal sepele, memberinya tanggapan yang tepat, sementara aku memikirkan tentang penyembelihan kambing. Di belakang kami, matahari terbenam mewarnai laut dengan warna merah menyala.

Mungkin bukan kebetulan semata bahwa para bandit itu memiliki lambang orang suci yang ditato di tubuh mereka. Apakah Zero menyadari hal ini? Dia seharusnya sudah menyadarinya sejak lama. Pelayan Lia selalu mengenakan lambang itu di lehernya. Zero pasti menyadarinya.

Belum ada masalah yang terjadi, tetapi mungkin akan ada masalah suatu hari nanti. Zero melihat hubungan antara tato dan lambang orang suci itu.

“Hai, Theo.”

“Ya?”

“kamu mengatakan bahwa orang-orang yang memiliki tanda kambing akan berkumpul dalam kelompok itu. Tahukah kamu mengapa?”

“Tidak tahu. Ibu aku bilang itu untuk parutan. Dia bilang siapa pun yang punya tanda kambing tahu apa itu.”

Bagus sekali? Oh, maksudnya tujuan besar.

“Dia bilang tujuannya adalah untuk membuat negara ini lebih baik. Rupanya hal-hal buruk terjadi karena orang suci itu, jadi dia perlu ditangkap. Tapi menurutku tidak.”

Tujuan utama mereka adalah menculik Lia? Apakah mereka pikir itu akan menyelesaikan masalah negara ini—kekurangan dokter? Kalau pun ada, mereka akan memutus jalur hidup terakhir mereka.

aku pikir orang tidak akan mati karena salep, tetapi ternyata orang bisa saja berebut salep. Namun, Lia tidak bisa disalahkan untuk itu.

Meskipun demikian, ini jelas merupakan masalah yang disebabkan oleh Sihir. Bahkan Sihir dari Chapter of Protection dapat menyebabkan masalah serupa di negara lain. Dan itu adalah sesuatu yang tidak dapat diabaikan oleh Zero. Dia perlu menemukan siapa pun yang mengajari Lia Sihir.

Sebagai pengawal Zero, aku punya kewajiban untuk mengikutinya. Semenjak aku menjadi pengawal Lia, aku hanya punya sedikit kesempatan untuk berduaan dengan Zero, apalagi berbicara dengannya. Begitu aku menyadari hal itu, tiba-tiba aku merasa perlu mendengarkannya.

Mungkin membelikannya hadiah memang pilihan yang tepat.

Ketika kami sampai di gerbang istana, aku menunjukkan lambang orang suci itu kepada penjaga gerbang. Begitu kami diizinkan masuk, aku melihat seekor kuda berlari kencang keluar istana dengan tergesa-gesa. Dilihat dari rompi merah marunnya, kemungkinan besar itu adalah gubernur. Tetapi mengapa dia terburu-buru seperti ini?

Sambil memeras otak, kami melewati gerbang pelayan. Kamar tidur kami adalah ruangan tempat kami berpesta. Namun, sebelum kami kembali ke kamar, aku harus mencari Zero terlebih dahulu. Sekarang, di mana dia sekarang?

“Aduh…”

Tak lama setelah aku menyelinap melalui gerbang samping, aku menabrak sesuatu dan berhenti. Aku menunduk dan melihat rambut perak bermandikan cahaya merah matahari terbenam.

“Hei. Waktu yang tepat. Aku hanya—”

“Ke mana saja kau, Mercenary?” Zero mendongak, wajahnya tampak dingin dan tanpa ekspresi. Dia jelas-jelas marah.

Sambil tersenyum, aku tersentak dan melangkah mundur. “Aku pergi ke kota…”

“Tanpa aku.”

“Apa kau bisa menyalahkanku?! Kau sedang berbicara dengan gubernur…” Aku terdiam, lalu terdiam.

Aku tidak bisa mengajak Zero untuk membelikannya hadiah. Aku juga tidak ingin memberitahunya bahwa aku ingin memberinya hadiah.

“Uh, oh,” bisik Theo di telingaku.

“Kupikir kau tentara bayaranku. Bukankah tugasmu adalah menemaniku sepanjang waktu?”

“Memang, tapi pengawal juga butuh waktu luang mereka sendiri.”

“Waktu luang?” Zero menundukkan pandangannya. “Begitu ya. Kau benar. Waktu luang itu perlu. Maaf mengganggu waktu luangmu. Aku hanya…” Suaranya berubah menjadi bisikan. “Aku hanya ingin pergi bersamamu.”

Zero berbalik, jubah panjangnya berkibar, dan menghilang ke dalam istana. Aku kehilangan kesempatan untuk memanggilnya, jadi aku hanya berdiri di sana dengan tatapan kosong, memperhatikan kepergiannya.

Apa yang barusan? Dia tidak bertingkah seperti dirinya sendiri.

Theo meluncur dari bahuku dan menepuk punggungku sekuat tenaga dengan telapak tangannya yang mungil. “Cepat dan kejar dia! Zero kesepian! Aku yakin dia menunggumu selama ini agar kalian bisa keluar bersama. Aku benar-benar bodoh! Kita seharusnya kembali lebih cepat!”

“Mengejarnya? Lalu apa?”

“Minta maaf, apa lagi?! Sekarang saatnya memberinya hadiahmu! Minta maaflah dengan sungguh-sungguh, oke? Ayahku berkata bahwa jika kamu membuat seorang wanita marah, maka kamu harus meminta maaf.”

Bisakah kita benar-benar mempercayai kata-kata ayahmu?

Aku tidak bisa membiarkannya pergi begitu saja, jadi aku mengejarnya.

Zero berjalan di sepanjang koridor panjang, langkah kakinya bergema keras. Aku menyusulnya dan mencoba berbicara, tetapi dia tidak menjawab dan terus berjalan.

“Hei, tunggu dulu! Dengarkan aku sebentar! Maaf aku meninggalkanmu. Theo memohon padaku untuk pergi, jadi aku tidak punya pilihan lain. Aku juga punya urusan yang harus kuurus di pusat kota, dan kau bersama gubernur…”

“Ya, aku berbicara dengan gubernur. Sendirian. Apa yang kamu lakukan saat itu?”

“Apa…?”

Zero mencibir. “Kau mengulurkan tangan lembut pada orang suci itu dan meninggalkanku. Pendeta itu mengatakan padaku kau tetap di sisinya, melakukan hal-hal yang tidak senonoh. Aku telah mempelajari arti sebenarnya dari ungkapan ‘tidak memakan makanan yang disajikan di hadapannya adalah aib bagi seorang pria’. Apakah dia tidak melayanimu? Akan menjadi aib bagimu jika kau tidak menerima undangannya.”

“Tunggu dulu! Itu sama sekali tidak terjadi! Meskipun aku ingin memujimu karena telah mempelajari frasa itu, itu semua salah paham! Itu bohong! Rencana pendeta! Apa kau benar-benar berpikir aku punya nyali untuk melakukan itu?!”

Mengatakannya sendiri membuatku merasa sedikit tidak enak, tetapi itulah kebenarannya.

“Lagipula, aku berakhir dengan Lia karena kamu dan gubernur mengusir kami dari ruangan ini.”

“Kamu keliru. Aku ingin makan bersama denganmu. Aku tahu gubernur ingin berbicara denganku, jadi aku mengatur agar pesta itu disiapkan di kamarmu. Namun, kamu memilih orang suci itu dan bukan aku!”

Oh, sial. Jadi begitulah adanya.

Gubernur hanya ingin Lia dan pendeta keluar, dan kebetulan aku mengikuti Lia.

“Uh, ya. Itu salahku. Tapi kau lihat bagaimana Lia. Pendeta meninggalkannya, dan pembantunya sendiri tidak bisa—”

Zero masih terus berjalan. “Kau memang selalu begitu. Kau hanya peduli pada orang suci itu karena dia tidak bisa melakukan sesuatu sendiri, karena dia lemah, karena kau mengkhawatirkannya. Kau memperhatikan semua kebutuhannya. Lalu bagaimana kalau kau menjadi pelayan orang suci kesayanganmu? Kau tidak perlu khawatir tentang pembayaranmu. Aku akan mengganti rugi seperti yang dijanjikan. Tinggallah di sini, dan segera setelah kekuatanku pulih, aku akan datang berkunjung.”

“Bisakah kau hentikan itu?! Saint ini, saint itu. Ini tidak seperti dirimu! Kedengarannya kau cemburu pada Lia!”

“Cemburu?!” Zero berbalik dan menatapku tajam. Sesaat dia kehilangan kata-kata, lalu kehilangan semua energinya dengan cepat. “Aku tidak cemburu…”

Kedengarannya seperti dia berbicara pada dirinya sendiri. Pandangannya beralih ke lantai, mulutnya menganga terbuka dan tertutup.

“Aku hanya… Ini membuatku terlihat seperti orang bodoh… Memang, ini tidak seperti diriku…”

Zero menjatuhkan bahunya dan mengembuskan napas. Akhirnya, Zero menatapku langsung, dengan ekspresi bingung. Tanpa aura transendental yang biasa dia miliki, dia tampak seperti anak kecil.

“aku merasa sangat tidak enak. Ketika aku melihat kamu bersikap baik kepada orang suci itu, aku tidak dapat mengendalikan gejolak dalam pikiran aku, meskipun aku tahu tindakan kamu masuk akal. Apakah ini semacam penyakit?”

Zero mengusap jambulnya dan menggelengkan kepalanya. Bingung dengan emosinya sendiri—emosi yang dimiliki semua orang—dia benar-benar bingung. Dia tidak sakit. Kalau boleh jujur, dia sehat-sehat saja. Dia hanya belum pernah merasakan emosi seperti itu sebelumnya. Itulah sebabnya dia diombang-ambingkan seperti anak kecil.

“Atau ini kecemburuan? Aku cemburu pada orang suci?”

“Uh, aku tidak tahu… Mungkin…” Aku merasa sulit untuk menjawab meskipun aku sudah menyebutkannya.

Mengatakan dia cemburu sama saja dengan mengatakan dia menyukaiku. Kalau dipikir-pikir lagi, aku, seorang Beastfallen, mengatakan pada Zero, seorang wanita cantik yang akan membuat semua pria jatuh cinta, bahwa dia merasa cemburu, agak lancang.

“Tentara bayaran. Ada sesuatu yang selalu ingin kutanyakan padamu. Aku sudah memikirkannya dengan keras, tetapi aku tidak dapat memahaminya. Maukah kau mendengarkanku?”

“Ke-kenapa tiba-tiba begitu formal? Kalau aku bisa menjawabnya, tentu saja aku akan menjawabnya.”

“Apakah kamu lebih suka payudara besar?”

Aku hampir jatuh berlutut. Payudara besar? Apa? Jika ditanya apakah aku menyukainya atau tidak, maka ya, aku menyukai payudara besar. Tapi bagaimana itu berhubungan dengan percakapan yang sedang kami lakukan? Aku tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

“aku tanya gubernur,” lanjut Zero. “aku tanya apa yang dimiliki wanita suci itu yang tidak aku miliki. Kenapa kamu memilihnya? Dia bilang payudara besar membuat pria gila.”

Hal macam apa yang sedang dipikirkan pelaut itu? Dan mengapa kau menerimanya begitu saja, wahai Penyihir Kegelapan yang agung?

“Tenanglah, Penyihir. Aku tidak tahu mengapa kau berbicara seperti itu dengan pria itu, tapi aku tidak menilai harga diri seorang wanita dari ukuran payudaranya.”

“Tetapi kamu melihat payudara orang suci itu bergoyang!”

Berhenti. Tolong tenang. Pendeta akan mendengarmu. Jika itu terjadi, aku pasti mati. Lagipula, aku bahkan tidak melihat mereka. Mereka memasuki pandanganku dari waktu ke waktu, tetapi aku tidak melihat mereka dengan sengaja.

“Payudaraku… berukuran normal,” kata Zero.

“Benar, mereka tidak besar.

“Tapi gubernur memuji bentuknya yang bagus!”

“Kau menunjukkannya padanya?!”

“Dia bilang dia bisa tahu meski aku mengenakan pakaianku.”

Oh. Kamu hampir membuatku terkena serangan jantung. Aku pernah melihatnya sebelumnya—tentu saja itu hanya kebetulan—dan bentuknya memang sempurna. Tidak, tunggu dulu. Itu tidak penting sekarang.

“Tetapi jika kau lebih mementingkan ukuran daripada bentuk, maka aku bukanlah tandingan orang suci itu. Kupikir itulah alasan mengapa kau begitu peduli padanya.”

“TIDAK!”

Bagaimana kau bisa tahu itu? Apakah wanita ini menganggapku orang bodoh yang memutuskan siapa yang akan dilayani hanya berdasarkan ukuran payudaranya?

Namun memang benar bahwa semua perhatian yang seharusnya kuarahkan pada Zero justru tertuju pada Lia. Seperti yang dikatakan gubernur, aku telah melakukan tugasku dengan baik sebagai pengawal sang Saint, tetapi tidak sebagai pengawal Zero. Itulah sebabnya Theo menyuruhku untuk memberinya hadiah dan meminta maaf. Benar, hampir lupa soal itu. Aku mencari-cari hadiah Zero di sakuku. Namun, haruskah aku memberikannya padanya sekarang? Bagaimana caranya? Apa yang akan kukatakan?

“Maafkan aku,” kataku.

Zero segera mendongak dan menatapku dengan heran. “Apakah kamu minta maaf karena terpikat oleh payudara besar?” tanyanya.

“Lupakan soal payudara! Aku minta maaf karena tidak mengutamakan majikanku yang pertama!”

“Tidak apa-apa. Orang suci itu membosankan, dan dilemahkan oleh Sihir atau mukjizat. Wajar saja jika kau lebih mengutamakan dia daripada aku. Tapi ada yang lebih dari itu. Kau menyukainya.”

“Itu bukan—”

“Itu benar.”

Dia seakan-akan mengatakan agar aku tidak berbohong kepada atasan aku. aku memikirkannya sejenak dan menyadari bahwa aku memang menyukai Lia.

“Kamu tidak bisa begitu saja membenci orang seperti itu,” kataku.

Lia adalah orang yang ceroboh, rapuh, terlalu optimis, dan pada dasarnya baik hati. Rasanya seperti melihat tumpukan kayu yang akan runtuh. kamu tidak bisa tidak mendukungnya.

“Kau ingat?” tanya Zero. “Kau bilang sebelumnya bahwa pria lebih tertarik pada rasa malu atau kerentanan yang membuat mereka ingin melindungi gadis itu. Orang suci itu sangat cocok dengan kriteria itu. Ketertarikanmu pada orang suci itu hanyalah takdir alami yang telah diwariskan dari generasi ke generasi sejak awal mula umat manusia.”

“Baiklah, sekarang kamu hanya melebih-lebihkan.”

“Tapi kau ingin melindunginya, bukan? Setidaknya kau tidak ingin membunuhnya.”

“aku tidak ingin membunuh orang tanpa alasan, tidak peduli siapa mereka.”

“Bagaimana jika kamu punya alasan untuk membunuhnya?”

“Apa?”

“kamu mungkin tidak ingin mempercayainya, tetapi dari apa yang aku dengar dari gubernur, orang suci itu adalah seorang penyihir yang harus dihancurkan,” kata Zero dengan tegas.

Sesaat kemudian aku mencerna kata-katanya. “Tunggu sebentar. Apa maksudmu dengan itu? Bagaimana kau bisa begitu yakin?”

aku teringat wajah Lia saat dia menangis, berbisik bahwa dia takut. Air matanya, saat dia gemetar memikirkan semua kebencian terhadapnya, padahal yang dia inginkan hanyalah menyelamatkan orang-orang.

“Kau ingat dokter di penginapan yang berbicara tentang semakin sedikitnya jumlah dokter di Cleon, ya?” tanya Zero.

“Ya. Jumlah dokter semakin berkurang karena dia. Tapi kau menyebutnya penyihir karena itu?” Suaraku terdengar galak.

Aku sadar bahwa aku kehilangan ketenanganku. Aku terkejut bahwa kata-kata Zero begitu memengaruhiku. Itu meresahkan.

“Bukan itu yang aku katakan. Masalahnya adalah jumlah dokter semakin berkurang, tetapi orang suci tidak menjalankan perannya sebagai dokter.”

“Tentu saja! Dia melakukan pekerjaannya dengan baik—”

“Tidak. Lebih tepatnya, dia memilih orang-orang yang dia sembuhkan. Mereka yang tidak dipilih akan dibiarkan mati dengan luka dan penyakit mereka. Itulah keadaan Republik Cleon saat ini.”

Kedengarannya seperti sesuatu yang tidak bisa kita bicarakan di lorong.

Aku mendesak Zero untuk pergi ke halaman belakang istana. Ini hanya teori pribadiku, tetapi lebih baik melakukan percakapan pribadi di tempat terbuka. Ada kemungkinan besar kau tidak akan menyadari adanya penyadap di tempat sempit. Namun, di halaman belakang yang kosong, kau akan dengan mudah menyadari siapa pun yang mendekat.

“Apakah kamu tahu definisi republik?” tanya Zero begitu kami sampai di halaman belakang.

“Kerajaan memilih pemimpinnya melalui suksesi turun-temurun. Dalam negara republik, kepala negara dipilih oleh rakyat.”

“Jawaban yang bagus sekali. Kadang aku bertanya-tanya apakah kamu bodoh atau pintar.”

“aku tentara bayaran dan pejuang. aku disewa oleh negara-negara untuk membunuh. Setidaknya aku tahu bentuk-bentuk dasar pemerintahan.”

aku tidak dapat memberikan penjelasan secara menyeluruh karena aku belum benar-benar mempelajari definisi terperincinya, tetapi aku belajar cukup untuk setidaknya berdiskusi.

“Kau benar,” kata Zero. “Dengan kata lain, republik adalah negara yang belum menentukan pemimpin berikutnya. Jika kepala negara saat ini meninggal, anaknya belum tentu akan menggantikannya. Orang yang populer di kalangan rakyat dan memiliki kekuasaan paling besar akan menjadi pemimpin Republik Cleon berikutnya.”

“Masuk akal menurutku.”

“Jadi bagaimana caranya agar seseorang menjadi populer di kalangan masyarakat?”

“Dengan memberi masyarakat apa yang mereka inginkan. Seperti makanan, pakaian, tempat tinggal, dan pekerjaan. Ada juga tindakan penanggulangan bencana…”

“Lalu ada layanan kesehatan.”

aku terkejut. Pelayanan kesehatan berarti kehidupan. kamu punya tempat untuk berlindung saat kamu terluka. Ada dokter yang bisa kamu hubungi saat kamu sakit. Orang-orang berkumpul di tempat-tempat seperti itu, dan tempat-tempat yang menjadi tempat berkumpulnya orang-orang menjadi kaya.

“Jumlah dokter di Cleon semakin berkurang,” lanjut Zero. “Namun, hanya ada satu orang suci, dan tentu saja, dia tidak dapat menyembuhkan semua orang. Jadi, siapa yang harus dia obati terlebih dahulu? Orang miskin yang hampir meninggal? Atau putra seorang gubernur yang berkuasa yang sedang menderita flu yang sudah mulai sembuh?”

“Orang itu berbohong untuk memanggil Lia ke sini! Dia datang jauh-jauh ke sini karena surat itu mengatakan putranya punya masalah paru-paru!”

“Tetapi orang suci itu sendirilah yang memutuskan untuk menerima permintaan tersebut. Banyak orang sakit pergi ke Kota Suci untuk melihat mukjizat yang dilakukan orang suci itu. Namun, dia pergi ke Ideaverna, meninggalkan mereka. Mengapa? aku menduga bahwa dia datang karena permintaan gubernur Idea Verna, seorang pria yang memegang kekuasaan besar di republik ini.”

“Itu—”

“aku tidak mengkritik orang suci itu atas pilihannya. Faktanya, kehidupan memiliki urutan prioritas. Kehidupan seorang tua yang meninggal dalam waktu tiga hari dan kehidupan seorang bayi yang baru lahir memiliki bobot yang berbeda. Namun, mereka yang bahkan tidak termasuk dalam pilihan, kepada siapa mereka harus bergantung? Orang miskin hanya bisa menunggu kematian. Itulah keadaan negara ini saat ini.”

“Tapi membunuh Lia tidak akan menyelesaikan masalah itu!”

“Tentu saja aku tidak akan sejauh itu,” kata Zero. “Tetapi, tidak peduli seberapa keras dia berusaha, orang suci itu harus memilih siapa yang akan dirawat. Sekarang apa yang terjadi jika kamu mengambil hak untuk memilih itu?”

Apa yang akan kamu lakukan jika kamu memiliki hak untuk memilih siapa yang akan dirawat Lia?

“Jika misalnya dukungan terhadap aku sebagai kepala negara selanjutnya akan memberi aku kesempatan untuk diprioritaskan oleh orang suci, tidakkah kamu akan berusaha membuat aku menang?”

Hak untuk mendapatkan prioritas dalam hal perawatan kesehatan terlalu menarik, terutama di negara di mana penyakit baru sering datang dari luar.

Jumlah dokter yang lebih sedikit dan sistem perawatan kesehatan yang terpusat. Dengan mengendalikan sistem tersebut, kamu akan memiliki kekuatan untuk menjalankan seluruh layanan kesehatan di republik ini.

“Mereka yang berada di bawah anugerah orang suci itu akan memiliki kesempatan untuk menjadi kepala negara. Jika demikian halnya, mereka semua akan mencoba untuk menguasai orang suci itu. Bagaimana mereka melakukannya?” Zero terdiam sejenak. “Tahukah kau? Orang yang mempersembahkan kota Akdios sebagai Kota Suci adalah seorang pedagang wanita kaya yang terkenal karena melihat orang miskin sebagai budak belaka. Rupanya orang suci itu sangat menyukainya sebagai teman minum teh. Gubernur mengatakan bahwa orang suci itu tidak berpengalaman dalam politik dan tidak dapat menilai orang-orang yang mendekatinya apakah mereka baik atau jahat.”

Sumbangan, sumbangan, suap, dan penjilat. Dengan kata lain, itu adalah pertarungan untuk melihat siapa yang paling disukai oleh Lia. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa Cleon diperintah oleh orang suci. Dia memiliki pengaruh yang kuat terhadap masa depan negara justru karena republik tidak memiliki penguasa absolut.

“Tapi itu bukan salah Lia, kan? Kalau masalahnya adalah si jalang itu yang mendekatinya, lebih baik hadapi saja dia! Bahkan mungkin dialah yang mengajari Lia Sihir, kan?”

“Ya, kurasa begitu.”

“Lia hanya menyelamatkan orang. Tentu, dia harus memilih siapa yang akan dirawat, tetapi jika diminta, dia bersedia menyembuhkan siapa pun. Faktanya, dia melakukan hal itu. Dia menyembuhkanku dan bahkan menawarkan diri untuk menyembuhkan para bandit. Apakah kamu masih bisa mengatakan bahwa dia adalah seseorang yang harus disingkirkan?!”

“aku juga mendengar cerita lainnya.”

Aku tidak ingin mendengar Zero mempertanyakan niat Lia lagi.

“Orang suci itu adalah penyihir mengerikan yang memburu dan mengumpulkan jiwa-jiwa orang miskin dan memberikannya kepada orang kaya.”

“Dan kau percaya begitu saja?!” gerutuku sambil mencengkeram dada Zero dan menariknya lebih dekat.

Tubuhnya yang ramping sangat ringan, ujung jari kakinya sedikit terangkat dari tanah. Wajah Zero yang cantik dan mata ungu kebiruan ada tepat di depan mataku. Ekspresinya yang agak meremehkan dan kosong membuatku merinding.

Aku baru saja mengancam majikanku. Aku mengancam seseorang yang bahkan tidak bisa kukalahkan dalam keadaan marah.

“Maaf.” Entah bagaimana aku berhasil mengucapkan permintaan maaf dari mulutku yang kering. Aku mengecewakan Zero.

Setelah merapikan pakaiannya dengan tenang, dia menatapku lurus-lurus. “Apakah kamu jatuh cinta pada orang suci itu?” tanyanya.

“Tidak! Aku hanya….”

Aku baru ingat sensasi tangannya yang mencengkeram jari-jariku dengan putus asa. Aku tidak percaya bahwa wanita lemah yang hanya tahu cara menyelamatkan orang adalah seorang penyihir yang harus dimusnahkan.

Dia tidak tahu apa-apa, tetapi orang-orang memanggilnya penyihir, perwujudan setan, hanya karena hal-hal yang terjadi di sekitarnya. Itu tidak adil, dan aku membencinya.

Itu sama saja dengan diberitahu bahwa orang-orang di sekitarku sekarat karena aku Beastfallen. Itu seperti memberi tahu Zero bahwa manusia tak berdosa sekarat dalam perburuan penyihir karena keberadaan mereka. Aku tahu kau tidak bermaksud jahat, tetapi jika saja kau tidak ada, segalanya akan lebih baik.

“Simpati dan rasa kasihan,” kata Zero. “kamu takut menyudutkan orang-orang yang memuja kamu. kamu merasa bahwa membantu mereka terpojok berarti mengkhianati mereka.”

Zero mendesah kesal. Aku merasa sangat menyedihkan.

“Tenang saja. Aku tidak akan membunuh orang suci itu tanpa yakin bahwa dia harus disingkirkan. Aku juga tidak akan mempercayai informasi yang kuterima dari gubernur begitu saja.”

Aku tahu itu. Zero hanya berbicara tentang informasi yang dia dapatkan. Dia hanya menyatakan bahwa Lia bisa jadi penyihir yang harus disingkirkan berdasarkan informasi dari gubernur.

“Tetapi entah dia sadar atau tidak, negara ini menderita karena dia. Jumlah dokter semakin berkurang dan orang-orang meninggal tanpa menerima perawatan. Nyawa yang mungkin bisa bertahan jika orang suci itu tidak muncul sudah hilang. Aku harus memperbaiki keadaan. Segala kesalahan atas nyawa yang hilang karena Sihir, bahkan secara tidak langsung, ada padaku.” Zero mengangkat kepalanya dan menatap lurus ke mataku. “Aku akan membunuh orang suci itu, jika harus. Itu adalah—”

“Tugasmu, kan? Aku tahu! Dan tugasku adalah membantumu. Jika kau akan membunuh orang suci itu, aku akan mengikuti perintahmu.” Aku membiarkan kata-kata dingin dan tanpa pikir panjang keluar dari bibirku.

Ekspresi Zero melembut. “Jika ini bukan bagian dari pekerjaanmu, apa yang akan kamu lakukan?” tanyanya.

“Apa?”

“Apakah kamu akan melanggar perjanjian kita dan melindungi orang suci itu? Jika bukan karena kewajibanmu, jika kamu bertindak sesuai keinginanmu sendiri, apa yang akan kamu lakukan?”

Keinginan aku sendiri. Karena tidak dapat menemukan jawaban saat itu juga, aku mencoba menghindari pertanyaan itu.

“Apa yang kamu bicarakan? Aku punya kontrak denganmu, dan kamu sudah membayarku di muka. Aku tidak mengerti maksud pertanyaanmu.”

“kamu seorang tentara bayaran, seseorang yang mengutamakan kepentingan pribadi, benar? kamu telah mengkhianati majikan dan memilih majikan lain yang menawarkan kesepakatan lebih baik. Apakah aku salah?”

“Ya, benar. Itu benar.”

Tentara bayaran yang didorong oleh uang tidak memiliki loyalitas atau kode moral apa pun.

Alasan aku masih bekerja dengan Zero adalah karena dia bisa mengubah aku menjadi manusia. Namun, bahkan jika aku berhenti menjadi pengawalnya, dia berkata dia akan tetap kembali kepada aku dan memenuhi janjinya.

Seolah bisa melihatku, Zero, dengan ekspresi lembut, tiba-tiba mengulurkan tangannya. Jari-jarinya menyentuh pipiku, bergerak lembut seolah-olah dia sedang membelai kucing.

“Sudah kubilang sebelumnya, Mercenary. Aku tidak akan memaksamu untuk berada di sisiku. Jika kau ingin berhenti menjadi pengawalku, silakan saja. Suatu hari nanti aku akan datang untuk memenuhi janjiku. Kita bersama sekarang karena itulah yang kita inginkan. Itulah keinginan kita. Tidak ada kontrak di sini yang mengikat kita bersama selamanya. Aku merasa pengaturan ini menyenangkan, tetapi pada saat yang sama aku takut itu akan berantakan.”

Bukankah itu yang kukatakan pada Theo sebelumnya? Bukannya kau tidak bisa, tapi kau tidak boleh. Itu juga berlaku padaku.

Saat aku berdiri di sana dan tidak dapat berkata apa-apa, Zero terkekeh.

“Aneh sekali. Beberapa saat yang lalu, rasa cemburu membuatku kehilangan ketenangan. Namun, sekarang setelah aku tahu dan mengakui bahwa aku cemburu, aku merasa tenang sekali lagi. Aku menunggu dengan penuh harap agar kau memilihku, bukan orang suci itu. Pasti akan sangat menyakitkan, tetapi juga sangat menyenangkan.”

“Bukankah sebelumnya kau mengatakan bahwa kau akan menggunakan namaku untuk mengikatku dan menjadikan aku pelayanmu?”

“Jika kau memberitahuku namamu.”

Jadi pada akhirnya, semuanya kembali pada pilihan aku sendiri. Apa sebenarnya yang aku inginkan?

“aku suka ekspresi wajahmu,” kata Zero. “Wajah seseorang yang bingung dan tertekan sangat menarik.”

“Apakah kamu sedang mengolok-olokku? Aku sebenarnya merasa sangat sedih sekarang.”

“Aku juga. Lagipula, aku hampir dikhianati oleh teman pertama yang kumiliki sepanjang hidupku. Untuk kedua kalinya, sebenarnya. Kau pernah mengkhianatiku saat Thirteenth menipumu.”

Aku tidak bisa membantah. Zero tersenyum padaku saat aku menutup wajahku dengan telapak tanganku dan terdiam.