Bab 5: Pekerjaan Baru

Merasa ada yang tidak beres, aku terbangun.

Zero tidak berada dalam pelukanku. Aku langsung berdiri tegak. Tubuhku terasa berat, seperti diikat. Namun, aku masih bisa melihat ke sekeliling ruangan, dan yang pertama kulihat adalah Zero yang duduk di kursi, membaca buku.

Selama beberapa saat, aku hanya menatap kosong pada pemandangan yang sudah kukenal itu.

“Kamu—”

“Aku lihat kau sudah bangun, Mercenary.”

Itulah kalimatku, pikirku.

“Kakak!” Sebelum aku sempat menyuarakan pikiranku, segumpal bulu putih melompat ke perutku.

aku tidak perlu melihat untuk tahu siapa orangnya.

“Kakak! Kakak! Kakak!” teriak Lily.

“T-Tenanglah.”

Saat aku sedang berusaha menjawab, seseorang menariknya.

“Lily, dia terluka. Kalau kamu mau melompat-lompat, lakukan di tempat lain selain di perutnya.”

Lily merintih. Itu pendeta.

Dia menatapku melalui penutup matanya. “Monster memang tangguh,” gerutunya.

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Kamu keluar selama sepuluh hari.”

“Sepuluh hari?!”

“Ngomong-ngomong, aku bangun dalam tiga hari,” Zero menimpali, seolah mengatakan dia lebih kuat dariku.

Tidak heran tubuhku terasa sangat berat. Aku sangat lapar, dan semuanya terasa begitu hampa.

“Dia sudah bangun!” teriak seseorang dari luar pintu. “Panggil Kapten!”

Barcel, pikirku. Kurasa mereka tidak sedang mempermainkanku.

Sambil menggelengkan kepalaku yang masih pusing, aku melihat sekeliling lagi dan melihat Gouda tidur di sudut ruangan dengan selimut menutupi tubuhnya.

“Kalian semua tidur di kamar ini?” tanyaku.

“Ya!” seru Lily. “Aku di sini sepanjang waktu! Kakak perempuan juga! Dan Raja Naga, Kapten, dan Ayah!”

“Hanya Zero yang tinggal di sini selama ini,” kata pendeta itu. “Dia tidak tidur sedikit pun selama tujuh hari. Benar-benar penyihir yang menakutkan. Sempurna untuk monster sepertimu.”

Zero mendekati tempat tidur dan menepuk bahu pendeta itu. “Benar. Dan karena aku terjaga sepanjang waktu, mengawasi Mercenary, aku tahu kau datang untuk memeriksa Mercenary beberapa kali, dan kau khawatir dia tidak akan bangun.”

“Sepertinya kalian para penyihir melihat segala sesuatunya dengan cara yang berbeda dariku.”

“Ayah benar-benar khawatir!” sela Lily.

“Diamlah, Lily.” Dia memukul Lily dengan ujung tongkatnya.

“Aduh!”

aku tertawa terbahak-bahak. Begitu bersemangat setelah aku bangun. Pendeta itu mengerutkan kening.

Gouda terbangun kaget. “A-Apa yang terjadi? Dia sudah bangun?! Kenapa kau bangun saat aku sedang tidur?!”

“Jangan lihat aku,” kataku.

“Tentara bayaran sudah bangun?!” Gemma menyerbu masuk ke kamar bersama Barcel. Begitu melihatku di tempat tidur, dia menutupi wajahnya dan mulai menangis. “Syukurlah. Kupikir kau tidak akan pernah bangun!”

“A-Ayolah. Tidak ada gunanya menangis,” kataku. “Kenapa harus peduli jika satu tentara bayaran mati?”

“Kau bertaruh denganku, dan kau menang! Aku harus mentraktirmu makanan seumur hidupmu. Bahkan tidak mendapat kesempatan untuk menepati janjiku adalah aib bagi seorang kesatria.”

“Aku ragu itu cukup untuk mempermalukan seseorang.”

“Diam! Aku cuma bilang!” Sambil mendengus, Gemma memberikan pukulan kuat pada Barcel. Sepertinya mereka sudah merasa nyaman satu sama lain sekarang.

“Hmm. Aku seharusnya melakukan itu juga,” kata Zero sambil memperhatikan Gemma.

Di situlah dia mulai lagi. Mempelajari sesuatu yang bodoh.

“Kamu tidak perlu melakukan apa pun,” kataku.

Zero duduk di tempat tidur. “Kalau begitu aku akan melakukan apa yang biasa kulakukan. Selamat pagi, Mercenary. Aku senang kau baik-baik saja.”

Kalimat lain yang sudah dikenal.

“aku menerima pesan dari gadis itu.”

Zero menyerahkan Surat Penyihir kepadaku, sepasang surat yang saling terkait. Kata-kata yang kau tulis di salah satu surat akan muncul di surat yang lain. Jika Albus menulis pesan di suratnya di Wenias, pesan yang sama persis akan muncul di surat yang kupegang.

“Madia telah memberitahunya tentang kondisimu. Aku baru saja membaca pesan yang muncul. Sepertinya dia sedang memperhatikanmu bahkan sekarang.”

“Benarkah? Agak menyeramkan.”

aku mengambil surat dari Zero dan menemukan kata-kata yang sama tertulis berulang-ulang.

Bodoh, bodoh, bodoh, bodoh, bodoh, bodoh.

“Apakah sisa pesannya sama?” tanyaku.

“Bacalah sampai akhir dan kamu akan melihatnya.”

aku melewatkan bagian awal dan tengah dan langsung membaca bagian terakhirnya.

Kami telah mengirim bala bantuan dari Wenias. Kalian harus bertemu di jalan.

Kembalilah segera. Ada banyak hal yang harus kita bicarakan.

“Bisa saja menuliskannya,” gerutuku.

Kata “idiot” muncul di baris terakhir. Dengan huruf yang sangat besar dan tebal.

“Jika aku idiot, berarti kau anak nakal. Kau bisa mendengarku, bukan, dasar bajingan kecil?”

Tanpa menunggu balasan Albus, aku menggulung surat itu dan mengembalikannya ke Zero. Albus mungkin sedang menghentakkan kakinya karena marah saat ini.

“aku ingin segera kembali ke Wenias.”

Zero mengangguk. “Kalau begitu, ayo kita pergi. Gadis itu sangat menantikan kepulangan kita. Jika kita membuatnya menunggu terlalu lama, dia mungkin akan bergabung dengan bala bantuan.”

“Anjing itu akan membuat keributan lagi.” Aku terkekeh saat membayangkannya.

“Saat kau tertidur, banyak hal telah diputuskan dan banyak hal berubah. Kau adalah pahlawan yang menyelamatkan dunia, begitu pula aku. Namun, penyihir jugalah yang membahayakan dunia, dan bagi sebagian besar penduduk, prajurit binatang adalah iblis.”

Pendeta itu menghela napas. “Menyanjung penyihir dan Beastfallen sebagai pahlawan padahal mereka juga simbol ketakutan. Kita akan mengalami kesulitan membimbing orang-orang mulai sekarang.”

“aku setuju,” kata Zero. “Kita punya jalan yang panjang dan sulit di depan, tetapi ini adalah jalan yang kita lalui bersama. Ini akan menjadi perjalanan yang lebih menyenangkan daripada berjalan sendiri dan menghalangi jalan lain, bukan begitu?”

“aku tidak tahu tentang itu.”

Para penyihir, Beastfallen, dan Gereja semuanya akan berjalan di jalan yang sama mulai sekarang, ya? Ya. Itu akan sulit, kan.

“Bukankah sebaiknya kita berpisah saja?” kataku.

“Tidak!” bentak Lily.

Oke, itu jawaban yang tegas. Kurasa tidak ada pilihan lain.

 

Dunia berubah dengan cepat.

Setelah perjalanan kami yang aman ke Wenias, Zero dan aku dikenal oleh orang-orang sebagai pahlawan anonim. Dengan kata lain, kebanyakan orang hanya tahu bahwa seorang penyihir tertentu dan Beastfallen menyelamatkan dunia.

Setelah berdiskusi cukup lama, kami sampai pada kesimpulan bahwa Zero dan aku tidak boleh menganggap diri kami sebagai pahlawan, atau mereka yang tidak dapat menerima perubahan akan melampiaskan kemarahan mereka kepada kami, dan jika mereka menyerang kami, kami tidak punya pilihan selain melawan. Itu tidak akan menghentikan siklus pembunuhan.

“Seseorang menyelamatkan dunia, tetapi tidak ada yang tahu siapa sebenarnya.”

Dan itu sudah cukup.

“Kalian seperti dewa,” kata pendeta itu. Kami berada di istana kerajaan Wenias, di sebuah kamar darurat yang disediakan untuk kami. “Gagasan untuk hidup sesuai dengan ideologi seseorang yang belum pernah kamu temui tetapi telah melakukan hal-hal hebat. Itu sangat dekat dengan bagaimana sebuah agama didirikan.”

“Akhir-akhir ini kau terdengar jauh lebih acuh tak acuh,” kataku. “Tentang dewa dan agama.”

Ketika pertama kali aku bertemu dengannya, dia selalu berkata, “Kehendak Dewa yang terjadi”, tetapi sekarang dia tampaknya berpikir bahwa Dewa hanyalah sesuatu yang mempengaruhi pikiran manusia.

“Bisakah kau menyalahkanku? Kita harus mengajari orang-orang tentang Gereja baru ini yang tidak menganggap penyihir sebagai kejahatan. Apakah kau pikir aku punya waktu untuk berkhotbah kepada orang lain tentang Dewa yang ideal bagiku? Jika kau ingin orang lain berpikiran terbuka, kau sendiri harus berpikiran dua kali lebih terbuka.” Ia terdengar seperti seorang ahli dalam masalah ini.

Zero tertawa. “Anggap saja itu seperti memiliki lebih banyak dewa untuk disembah. Seperti yang kukatakan sebelumnya, Dewa Gereja juga iblis. Bahkan dewa pelindung diciptakan sebagai simbol kekuatan iblis yang terkait dengan mereka. Kau tidak perlu mengubah kredo Gereja. Sebaliknya, perluas pikiranmu dan jadikan iblis lain sebagai dewa juga.”

“Itu mudah bagimu untuk mengatakannya,” Albus menimpali. Dia berbaring di tempat tidur, mengayunkan kakinya dan memainkan rambutnya yang pirang dan agak panjang. Sulit dipercaya bahwa dia adalah Ketua Penyihir sebuah kerajaan. “Wenias memang bagus, tetapi masih banyak perburuan penyihir di selatan. Karena kerajaan itu terletak di tengah benua, orang-orang dari negara-negara itu datang ke sini.”

Orang-orang di utara, tempat banyaknya korban yang disebabkan oleh setan, membutuhkan perlindungan dari para penyihir. Namun, di selatan, mereka hampir tidak menderita sama sekali. Sebagian besar orang di sana adalah penduduk desa yang berencana untuk menghabiskan seluruh hidup mereka tanpa pernah meninggalkan desa mereka. Memberitahu mereka bahwa sesuatu yang mengerikan terjadi di utara tidak akan berpengaruh apa pun. Mendengar rumor bahwa ada semacam insiden di negeri jauh yang tidak mereka ketahui sama sekali tidak akan serta merta membuat mereka pro-penyihir.

Dan, tentu saja, hal serupa juga terjadi di dalam Gereja.

“Setiap kali mereka memasuki kerajaan, kami harus menjelaskan bahwa menjadi penyihir di sini adalah legal,” lanjut Albus. “Pengikut Gereja yang fanatik menimbulkan masalah setiap hari. Dan Gereja terbagi dua, utara dan selatan! Masa depan tampak suram.”

“Kita harus bersabar,” kata pendeta itu. “Cara terbaik adalah agar para Mage secara bertahap membaur dengan lingkungan sekitar, dimulai dengan Wenias. Dan pemimpin mereka, Kepala Mage, harus menjadi panutan bagi mereka. Sebagai catatan, kamu pernah memberikan kesan yang buruk kepada para pejabat Gereja. Harap diingat bahwa akan dibutuhkan usaha yang luar biasa untuk membuat Gereja menerima Mage di masa mendatang.”

“Argh! Aku ingin tambang ini runtuh sekali lagi dan melarang semua pembenci penyihir memasuki kerajaan!” Albus melemparkan kedua tangan dan kakinya ke tempat tidur.

Terlepas dari perilakunya, dia menunjukkan ekspresi yang sesuai dengan seorang Mage yang cerdas saat berada di depan bawahannya. Pertumbuhan seorang anak bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh.

“Akan menjadi agak sulit untuk seratus tahun ke depan atau lebih,” kata Zero, yang tampaknya menikmati perubahan tersebut.

Pendeta itu membiarkan bahunya terkulai. Ada perubahan dalam dirinya juga. Cincin logam yang mengikat tongkat ke jari-jarinya telah hilang.

Dengan perubahan drastis dalam doktrin untuk menerima penyihir, terjadi reformasi besar dalam Gereja. Sebagai permulaan, organisasi yang disebut Dea Ignis dibubarkan, dan para anggotanya, mantan penjahat yang dijatuhi hukuman mati, diberikan pengampunan yang sepadan dengan pekerjaan yang telah mereka lakukan. Beberapa orang dijatuhi hukuman mati yang dikurangi menjadi penjara, dengan jumlah hari yang mereka habiskan untuk bekerja sebagai Dea Ignis dikurangi dari waktu mereka untuk menjalani hukuman. Sebagian besar dibebaskan. Namun, mereka yang dinilai berbahaya jika dibebaskan, seperti Penggali Kubur, ditempatkan di bawah pengawasan.

Sejauh pengetahuan aku, satu-satunya orang yang diberi pekerjaan sebagai pendeta setelah pensiun dari Dea Ignis adalah orang di depan kita, Secrecy. Dia hanya dituduh secara salah, sejak awal.

“Ngomong-ngomong soal iblis, apakah kau sudah memutuskan bagaimana cara menghadapi Direktur?” tanyaku. “Secara teknis, dia masih iblis.”

Terjadi diskusi sengit mengenai apa yang harus dilakukan terhadap orang yang dirasuki setan itu. Dia tidak dapat tinggal di fasilitas Gereja mana pun karena dia adalah setan. Dia juga tidak dapat memasuki Wenias karena perlindungan Albus yang kuat. Saat ini dia tinggal di sebuah penginapan dekat terowongan, ditemani oleh Barcel.

“Ya,” jawab pendeta itu. “Dia akan menjadi direktur Perpustakaan Terlarang.”

“Apa? Jadi tidak ada perubahan?”

“Ya. Namun, Perpustakaan Terlarang akan diperlakukan berbeda mulai sekarang. Itu akan menjadi milik Gereja—”

“Gereja dan penyihir,” Albus mengoreksi.

Pendeta itu berdeham. “Itu akan menjadi perpustakaan umum yang mengoleksi buku-buku yang ditulis oleh Gereja dan para penyihir. Direktur, seorang kutu buku, akan mengelola koleksi yang sangat banyak itu.”

“aku yakin dia akan sangat gembira.”

“Tidak hanya gembira. Dia ingin segera kembali ke Perpustakaan Terlarang. Dia sudah berusaha menambah koleksinya.”

“Bagaimana dengan pustakawannya?” tanya Zero.

Pendeta itu tampak bingung. “Pustakawan?”

“Penyihir dari Perpustakaan Terlarang. Orang yang memiliki mata yang bisa melihat dunia.”

“Oh, Madia? Dia akan tetap di Wenias.”

“Benarkah? Kenapa?”

“Dia ingin mempelajari Sihir,” jawab Albus.

Albus-lah yang menghabiskan waktu paling banyak dengan Madia. Saat kami menuju Katedral Knox, Madia bersama Albus sepanjang waktu.

“Dia tidak menandatangani kontrak dengan Direktur atas kemauannya sendiri, jadi dia merasa bimbang. Dia bilang dia ingin belajar lebih banyak tentang Sihir dan menggunakan Sihir dengan benar. Seseorang yang memiliki kemampuan untuk melihat ke mana-mana juga berharga bagi kerajaan. Jika Direktur merasakan sesuatu yang tidak biasa, dialah orang yang dapat segera menghubunginya.”

“Jadi Direktur akan kembali ke perpustakaan sendirian? Kau yakin itu ide yang bagus?”

“Kami tidak sebodoh itu,” kata pendeta itu. “Pelayan Kapten Gemma telah ditugaskan untuk membantu Direktur.”

“Bawahan?! Kenapa?”

“Dia sempat menjaga Direktur sebentar. Mungkin dia sudah terbiasa dengan Direktur.”

“Iblis itu mencoba mengambil putri angkat kesayangannya sebagai pasangan.”

“Jadi dia hampir menjadi ayah tiri Direktur.”

Sobat, kamu serius sekarang?

“Sejalan dengan itu,” lanjut pendeta itu, mengabaikan keherananku, “beberapa anggota Ksatria Sihir akan menjaga perpustakaan, jadi mereka akan mendapat teman.”

Knights of Magic—organisasi yang dibentuk dengan menggabungkan Knights Templar dan Magic Corps. Penyihir dan Gereja merupakan entitas yang terpisah. Sebagai pasukan bersenjata terpadu untuk melindungi keduanya, Magic Corps yang dipimpin oleh Amnil dan Gouda, dan Knights Templar yang dipimpin oleh Komandan Eudwright, digabungkan untuk membentuk pasukan baru. Ada diskusi panjang mengenai nama organisasi baru tersebut. Setelah mengajukan hampir seratus nama untuk dipertimbangkan, keputusan diambil melalui pemungutan suara terakhir, yang dimenangkan oleh Knights of Magic. aku kira tidak ada yang mengalahkan kesederhanaan.

“Yang terpenting, banyak penyihir telah menyatakan keinginan mereka untuk tinggal di Perpustakaan Terlarang. Mereka bahkan mungkin melampaui populasi sebelumnya.”

“Mengapa mereka ingin tinggal di sana?”

“Untuk buku-buku, tentu saja,” jawab Zero.

“aku rasa itu masuk akal, karena ini perpustakaan.”

“Sudah kubilang sebelumnya. Sampai sekarang, buku-buku yang ditulis oleh para penyihir dari seluruh dunia tidak mungkin dibaca kecuali kau mengunjungi sarang mereka masing-masing.”

Dulu waktu aku baru ketemu Zero, dia bilang kalau penyihir yang bersembunyi di sarangnya tidak akan berbagi informasi dengan penyihir lain. Itulah sebabnya mereka tidak bisa berkembang.

“Ya, aku ingat. Jika seorang penyihir penyendiri meninggal di sarangnya, semua pengetahuannya akan hilang. Tidak ada gunanya menulis buku jika sarangnya tidak dapat ditemukan.”

“Ya. Banyak sekali pengetahuan yang telah hilang. Namun, bagaimana jika Direktur menemukan buku-buku itu dan menambahkannya ke koleksi Perpustakaan Terlarang? Perpustakaan Terlarang akan menjadi tempat yang sangat penting bagi para penyihir untuk memperoleh pengetahuan yang tidak diketahui.”

“Benar sekali.”

Rasanya segala sesuatunya berjalan pada tempatnya.

Lily dan orangtuanya akan tinggal bersama gubernur Ideaverna, jadi mereka tidak perlu khawatir kelaparan di masa mendatang.

Di sebelah utara Wenias, para penyihir dan Gereja memiliki kekuatan yang sama, yang seharusnya berarti lebih sedikit diskriminasi. Di selatan, Gereja masih memiliki pengaruh yang kuat, dan opini negatif terhadap para penyihir dan Beastfallen tidak akan hilang begitu saja. aku hanya berharap bahwa dalam seratus tahun, semuanya akan membaik.

“Jadi,” kata pendeta itu. “Apa yang akan kalian berdua lakukan? Kalian mungkin akan mendapatkan seluruh negeri jika kalian menginginkannya.”

“Sebuah negara?” Zero mengernyitkan dahinya yang paling dalam. “Mengapa aku harus memerintah sebuah negara? Aku tidak ingin masalah seperti itu.”

“Sama-sama,” aku setuju. “Aku tidak benar-benar menginginkan apa pun.”

“Jadi tidak ada yang perlu atau ingin kamu lakukan?”

“Tidak,” kata Zero dan aku bersamaan.

Albus berdiri tegak. “Benarkah?” Dia terdengar serius.

“Ada apa?” tanyaku hati-hati.

“Benarkah? Kau tidak punya rencana? Seperti kau tidak ingin melakukan apa pun?”

“Itulah yang kukatakan.”

“Yeay! Ini dia!” Albus merogoh sakunya, mengeluarkan surat yang digulung, dan memberikannya kepadaku dan Zero.

“Apa ini?”

“Pekerjaan.” Dia menyeringai.

“Pekerjaan, ya?”

“Kau tahu ada kekurangan orang di mana-mana karena semua kekacauan ini. Tapi jika kalian berdua punya rencana, kupikir aku akan menghormatinya dan tetap diam. Sekarang jika kau tidak punya hal lain untuk dilakukan, aku mungkin juga memintamu untuk bekerja. Oh, itu pemberitahuan sekaligus surat penunjukan. Tunjukkan saja kepada siapa pun yang bertanggung jawab dan mereka akan memberimu rinciannya.”

“Kamu seperti jaring laba-laba yang menunggu serangga! Kenapa kamu harus begitu cepat mengerjakan pekerjaanmu sekarang?”

“Sekarang? aku selalu bekerja cepat!”

“Aku tidak tahu soal itu.” Aku membaca sekilas dokumen itu. Ugh, kata-katanya besar. Aku tidak bisa membacanya. Yang bisa kubaca hanyalah desa dan restorasi.

“Ah, syukurlah. Menemukan orang lain yang cocok untuk pekerjaan itu pasti sangat merepotkan.”

“aku belum mengatakan ya.”

“Tidak, kau saja yang akan mengambilnya,” sela pendeta itu. Rupanya dia tahu apa saja tugasnya.

“Baiklah, mari kita dengarkan.” Aku duduk tegak, menunjukkan sikap penting.

“Jumlah pengungsi yang masuk ke Wenias telah melampaui seratus ribu. Sayangnya, tidak ada tanah untuk menampung mereka, tidak ada makanan untuk mereka, dan tidak ada pekerjaan untuk mereka. Jadi kami memutuskan untuk membuat komunitas baru—desa, dengan kata lain—di berbagai tempat untuk menciptakan lapangan kerja. Tujuan pertama kami adalah memulihkan rumah dan bangunan lain di desa-desa yang ditinggalkan dan membuatnya layak huni.”

“Secara sederhana?”

“Terlalu banyak pengungsi, jadi kami membangun kembali desa-desa untuk menampung mereka.”

Harus kuakui, itu jauh lebih mudah dipahami.

“Jadi, di mana kita seharusnya membangun desa baru?”

“Di mana pun di luar Wenias akan baik-baik saja. Di suatu tempat di selatan, kurasa. Mungkin mulai dari kota asalmu.”

Zero dan aku saling bertukar pandang.

Kembali ke desa itu lalu kembalikan untuk para pengungsi?

“Kedengarannya sangat menyebalkan.” Aku mengerutkan kening.

“Itu tidak akan mudah.” Pendeta itu mengangguk dengan serius.

“Apa yang harus kita lakukan, Penyihir?”

“Hmm, mari kita lihat.” Zero merenungkannya dengan saksama, dengan ekspresi masam. “Jika ada kedai di sana yang menyajikan makanan enak, aku tidak keberatan pergi ke sana.” Dia menyeringai.

Aku menatap Albus. “Jadi, bagaimana dengan pembayaran untuk pekerjaan itu?”

Sekitar seratus penduduk desa yang sehat, termotivasi, bersedia bermigrasi, dan tidak takut hidup dengan penyihir dan Beastfallen, dipilih. Sebagian besar dari mereka adalah pengungsi dari negara tetangga, tetapi beberapa berasal dari Wenias.

Mayoritas dari mereka adalah mantan Beastfallen, yang setelah berubah menjadi manusia, tinggal di kerajaan dengan perasaan tidak puas. Setelah mengetahui bahwa seorang penyihir dan Beastfallen sedang membangun desa, mereka segera maju sebagai penduduk.

Saat aku melihat mantan beruang Beastfallen yang kami temui beberapa waktu lalu di terowongan Wenias dan istrinya di antara para kandidat, aku mengerti mengapa Albus meminta aku dan Zero untuk melakukan pekerjaan ini.

Setelah perjalanan singkat melalui laut dan darat, aku, Zero, dan sekitar seratus orang tiba di tujuan kami—kampung halaman lama aku.

Aku berkeliling desa bersama Zero, mengingat satu per satu kenangan masa lalu yang lebih pudar dari yang kukira. Setiap kali melihat rumah yang runtuh, sumur yang penuh sampah, atau gudang yang dijarah binatang, hatiku terasa sakit.

Tetapi reaksi penduduk desa itu berkebalikan dengan aku.

“Tidak seburuk yang aku kira.”

“Rumah-rumah itu masih bisa digunakan. Rumah-rumah itu seharusnya bisa melindungi kita dari cuaca buruk sampai kita membangun rumah baru.”

“Wah, tanahnya bagus sekali! Kita bisa membuat lahan pertanian di sini.”

Bagi aku, itu adalah desa yang terbengkalai, tetapi bagi mereka yang baru pertama kali datang ke sini, itu adalah tanah baru. aku hanya mencari bagian-bagian yang buruk, sementara mereka gembira setiap kali menemukan sesuatu yang hebat. Itu membuat aku merasa… aneh. Tidak dalam arti yang buruk. Tetapi aku juga tidak benar-benar bahagia. Itu adalah tempat yang jauh lebih baik daripada ini. Jika aku tidak melarikan diri, itu akan tetap menjadi desa yang bagus.

“Jadi, kita akan memberi contoh,” kata Zero sambil memperhatikan penduduk desa. “Tempat ini berada tepat di tengah-tengah wilayah selatan dan tengah. Makanan macam apa yang akan dihasilkan oleh hot pot misterius ini, dengan penyihir, Beastfallen, dan Gereja sebagai bahan-bahannya? Kita akan menarik banyak perhatian dari utara dan selatan, tanpa mengetahui bahwa kita adalah pahlawan tanpa nama.”

“Menurutku itu bukan masalah besar.” Aku mengangkat bahu, menyadari bahwa aku merasa sentimental. “Agar sebuah desa bisa berfungsi, yang kau butuhkan hanyalah pekerjaan, kedai minuman, dan toko roti.”

“Dan seorang peramal yang licik.” Zero menyeringai sambil menunjuk ke jalan kecil yang ditutupi rumput tebal. “Ke mana jalan itu mengarah?”

“Eh, danau. Dahulu pedagang air tinggal di sana, tetapi mereka gulung tikar saat desa membangun sumur. Tidak ada yang tinggal di sana sejak saat itu. Ada ikan di sana, jadi kami kadang-kadang pergi memancing, tetapi danaunya cukup dalam. Orang dewasa akan memperingatkan kami untuk menjauh.”

“Hmm… Sebuah danau tak berpenghuni yang agak jauh dari desa. Aku menyukainya. Aku akan membuka toko di sana.”

“Kau benar-benar tidak membuang waktu.”

“Serang selagi masih panas, begitulah kata pepatah. Jadi, di mana tempat usahamu?” Zero mendorongku dari belakang.

“H-Hei.”

“Tidak ada waktu untuk berkutat pada masa lalu, Mercenary. Kau akan memimpin seratus penduduk desa membangun rumah di sini. Kau mengenal tanah ini lebih dari siapa pun. Kau tahu di mana sumber air, di mana makanan, dan jalan mana yang menuju desa dan kota tetangga. Kaulah alasan kami bisa tinggal di sini.”

“aku bukan tipe kepala desa.”

“Kalau begitu, serahkan saja jabatan itu kepada orang lain. Kamu hanya pemilik kedai ini. Kamu hanya bisa berkonsultasi dengan kepala suku jika mereka dalam kesulitan.”

Aku menuju rumah tempatku dibesarkan. Aku ingin memeriksanya terlebih dahulu, tetapi aku tidak sanggup pergi. Zero menyeretku ke tempat itu.

Dulu aku tidak terlalu memikirkannya, tetapi sekarang setelah aku dewasa, tempat itu tampak seperti kedai minuman yang cukup bagus. Dengan hati-hati membuka pintu depan yang berderak, aku menemukan dua jejak kaki di bagian dalam yang berdebu.

“Pasti itu milik pendeta dan gadis itu.”

Pendeta dan Lily datang ke sini atas permintaanku. Dia bilang dia menguburkan orang tuaku yang sudah meninggal di halaman belakang.

Setelah memasuki toko, kakiku melangkah menuju halaman belakang. Zero, sambil melihat sekeliling dengan penuh minat, mengikutiku tanpa bersuara.

Saat aku berjalan melewati dapur dan keluar ke halaman belakang, aku melihat dua nisan yang berdampingan. Karangan bunga diletakkan di atas batu nisan, mungkin ditenun oleh pendeta dan Lily. Baru saat aku melihat bunga-bunga yang layu itu aku sadar bahwa aku tidak membawa apa-apa.

“Hei, Penyihir.”

“Ya?”

“Eh… Kamu bisa mendengar suara orang mati, kan?”

“Oh, begitu. Jika kau punya sesuatu untuk diceritakan kepada mereka, terkadang kau bisa mendengarnya. Tapi…” Zero memejamkan mata dan mendengarkan dengan saksama. “Aku tidak mendengar apa pun. Secara alami, kesadaran orang yang telah meninggal tidak bertahan lama. Kecuali jika mereka menyimpan kebencian atau penyesalan yang kuat.”

“Begitu ya…” Aku tidak yakin apakah aku kecewa atau lega. “Aku hanya berharap bisa bilang aku sudah pulang, lho.”

Zero berdiri di sampingku. “Kau sudah kembali. Kau mungkin akan mati di sini, jadi kau bisa memberi tahu mereka nanti. Tidak perlu terburu-buru.”

“Kau benar,” kataku tanpa sadar. Kesadaran bahwa mereka benar-benar mati membuatku merasa emosional.

“Mata duitan.”

“Ya?

“Selamat datang di rumah.” Zero menepuk bahuku dan berbalik.

Saat aku melihatnya pergi, senyum mengembang di wajahku. “Aku pulang.”

Aku pulang, ibu, ayah. Aku kembali, desa yang dulunya adalah rumahku. Dan akan tetap menjadi rumahku.

Aku melepas semua perlengkapanku, menyimpannya, dan segera mulai memperbaiki kedai minuman itu.

 

Sesuai janjinya, Zero membuka toko peramal kecil di pinggiran desa.

Dia menyebut dirinya peramal, tetapi dia lebih seperti tukang. Dia berkata dia ingin meneliti apa yang dianggap tidak praktis oleh orang biasa sehingga dia bisa menciptakan mantra sihir baru.

“Aku punya beberapa ide,” kata Zero, sambil meletakkan pipinya di atas meja kayu tua dengan tangannya, kakinya menjuntai di atas kursi bundar. “Bagaimana dengan Bab Memasak? Untuk mengupas sayuran dengan mudah, atau menjaga tingkat panas yang tepat agar panci tidak tumpah. Kurasa kau bisa menggunakannya.”

“Kedengarannya ini akan jadi hit besar di kalangan koki di seluruh dunia,” jawabku sambil mengaduk panci besar.

“Bab Permainan juga bagus. sihir untuk dimainkan anak-anak. sihir yang menciptakan sesuatu yang lembut, misalnya. aku rasa anak-anak akan menyukainya.”

Saat aku melihat Zero dengan marah menggerakkan penanya di atas perkamen, aku menyadari bahwa begitulah cara dia menulis Grimoire of Zero. Sebuah buku yang ditulis dengan niat baik. Sebuah buku yang mengubah dunia.

Sebagai catatan tambahan, aku membuka kedai impian aku. Setelah memperbaiki kedai yang rusak, mengumpulkan peralatan makan dan panci baru, serta membeli bahan-bahan, kedai itu akhirnya siap untuk dibuka.

aku punya cukup banyak pelanggan. Ya, karena hanya punya satu kedai di desa kecil yang berpenduduk sekitar seratus orang, penduduk desa tidak punya pilihan lain. Untungnya, aku bisa memasak.

Warga desa mengucapkan selamat atas dibukanya kedai minuman itu dan berkata, “Sekarang kami bisa menikmati makanan hangat kapan pun kami mau.”

Segalanya berjalan jauh lebih lancar dari yang kubayangkan. Meskipun itu adalah desa penyihir dan Beastfallen, mereka tetap hidup seolah-olah mereka hanyalah sekelompok orang biasa.

Banyak pengembara melewati desa kami. Ada juga serangan dari mereka yang membenci penyihir dan Beastfallen, tetapi mereka akhirnya menyesali tindakan mereka. Aku lebih lembut, tetapi Zero kejam. Dia langsung membuat para penyerang—baik pria maupun wanita—menjadi botak. Jika mereka masih menyerang kami, dia membakar pakaian mereka dan mengambil senjata mereka. Benar-benar ditelanjangi, mereka tidak punya pilihan selain melarikan diri tanpa sedikit pun harga diri yang tersisa sementara penduduk desa melihat mereka pergi sambil tertawa.

Frekuensi serangan menurun setiap harinya. Kini tidak ada lagi orang bodoh yang berani menyerang desa.

Semua kedamaian, kebisingan, kebosanan, dan kesibukan yang telah lama kuinginkan, kutemukan di desa ini. Setiap malam setelah Zero menutup toko, dialah orang pertama yang tiba di kedai minumku dengan langkah riang. Dia akan datang sebelum aku buka, duduk di meja kasir tua, mengeluarkan pena, membentangkan kertas, dan terlibat dalam obrolan santai. Ketika dia merasa lapar, dia akan meletakkan penanya dan berkata, “Aku pesan yang biasa saja”, bertingkah seperti orang biasa.

Kemudian aku akan memasak apa pun yang ingin aku masak hari itu. Pelanggan yang datang setelahnya akan memesan makanan yang sama dengan yang dia makan.

“Oh, rekomendasi hari ini adalah sup, ya?” kata mereka. “Sudah mulai dingin, jadi aku juga akan memakannya.” Yang lain akan mengikutinya.

aku paling suka hari-hari yang berulang itu. Namun, terkadang, insiden terjadi.

“Itu mengingatkanku,” kata Zero. “Kau tahu gereja di alun-alun yang baru saja selesai dibangun?”

“Ah, ya. Gereja meminta agar lukisan itu dibuat ulang karena terlalu jelek untuk dikunjungi seorang pendeta.”

“Ya, itu dia. Rupanya mereka akhirnya mengirim seorang pendeta.” Zero menunjukkan Surat Penyihir itu.

“Apakah itu pemberitahuan dari Wenias?”

“Ya. Mereka mengirim seorang pendeta buta.”

“Apa?! Kapan?!”

“Sekarang.” Pintu terbanting terbuka, dan seorang pria berpakaian hitam yang menyeramkan melangkah masuk ke dalam bar, membawa serta udara dingin.

Suara yang familiar, rambut hijau yang familiar, dan tikus kecil Beastfallen menempel di kakinya.

“Kakak!” seru Lily sambil melompat ke arahku.

“Semprot?! Apa yang kau lakukan di sini?!”

“Aku tidak tahu, tapi Ayah bilang aku boleh ikut!”

Penduduk desa yang tidak tahu apa-apa itu menjadi heboh, dan aku hampir ingin bergabung dengan mereka. Apa yang sebenarnya terjadi? Bagaimana ini bisa terjadi?

“aku minta maaf atas keributan ini, semuanya,” kata pendeta itu. “aku pendeta baru yang bertanggung jawab atas gereja di desa ini. Kalian pasti menjalani kehidupan yang penuh dengan kecemasan moral tanpa pendeta sampai sekarang. Namun, mulai sekarang, aku akan bertanggung jawab sebagai pemimpin spiritual, jadi harap tenang.” Dia tersenyum cerah yang menutupi kegelapan batinnya. Sebagai seseorang yang mengetahui sifat aslinya, aku tidak bisa menahan rambut aku agar tidak berdiri tegak.

“Apa yang terjadi di sini, Penyihir?!”

“Kenapa kau bertanya padaku? Aku juga sama terkejutnya denganmu. Oh, lihat ini.” Dia melambaikan surat itu ke udara. “Surat itu bertanggal sepuluh hari yang lalu. Salahku.”

Dia jelas tidak memberitahuku dengan sengaja.

“Ada apa dengan sikapmu?” kata pendeta itu. “Teman lamamu ada di sini. Bukankah seharusnya kau sedikit lebih bahagia?”

“Kamu bahkan tidak bisa melihat wajahku!”

“Mungkin aku tidak bisa melihat dengan mataku, tetapi mata pikiranku bisa tahu ekspresi seperti apa yang dibuat seseorang. Oh, itu mengingatkanku. Aku membawa oleh-oleh dari teman-teman kita di Wenias.”

Pendeta itu menjentikkan jarinya, dan paket itu pun mengalir masuk dari kereta yang diparkir di luar. Ada berbagai macam barang—pot baru, lukisan yang harganya sulit ditebak, tempat lilin mewah yang tidak cocok untuk kedai di antah berantah.

“kamu jelas-jelas menyalahgunakan dana negara!”

“Apa kau benar-benar berpikir aku akan membiarkan tindakan penipuan seperti itu begitu saja? Sebagian besar barang-barang ini dikirim oleh majikannya.” Dia menyentakkan dagunya ke arah Lily.

Majikannya? Ah, gubernur Ideaverna. Dia sekarang adalah kepala negara yang kaya. Dia tidak peduli tentang pengiriman barang yang akan mengubah kedai kecil menjadi pub mewah. Dia adalah orang tua yang luar biasa dalam hal kekuatan finansial dan akal sehat.

“Kita punya hari-hari yang menyenangkan di depan kita, Mercenary.”

“Untukmu, itu dia, Penyihir.”

Seperti biasa, aku memanggil Zero Witch, dan dia memanggilku Mercenary. Anehnya, kami tidak lagi tertarik dengan nama masing-masing.

Bagi aku, Witch berarti Zero, dan bagi Zero, Mercenary berarti aku. Bahkan jika kami memberitahukan nama asli kami sekarang, kami mungkin tidak akan mengubah cara kami memanggil satu sama lain.

aku tidak mencoba menjadi manusia lagi, jadi aku tidak tahu apakah aku masih bisa menjadi manusia atau tidak.

Namun, untuk saat ini, aku tidak punya keinginan untuk menjadi manusia, jadi aku tetap menjadi diriku sendiri. Aku tidak peduli dengan nama atau penampilan.

Zero adalah seorang penyihir, dan aku adalah Beastfallen. Hanya itu yang penting.

Jika hubungan ini bertahan selamanya, mungkin ini jarak yang tepat.