Interlude: Penyihir dan Iblis

Di bawah langit biru yang cerah, aroma tanaman hijau yang subur tercium di udara musim panas. Dua penyihir duduk di bawah naungan pohon, menjauh dari terik matahari.

“Menurutku, para penyihir terlalu menyendiri,” kata teman lamanya tiba-tiba. “Kita perlu lebih banyak menjalin hubungan.”

Dengan lesu sang penyihir menggelengkan kepalanya. “Apa gunanya ikatan?”

“Kita bisa memperbaiki diri. Kamu dan aku telah belajar bersama, dan kita telah memperbaiki diri bersama. Tapi lihatlah para penyihir di sekitar kita. Mereka telah mengembara di tempat yang sama dalam kesendirian selama bertahun-tahun, mencari jawaban yang bisa mereka dapatkan hanya dengan bertanya-tanya. Apa yang bisa lebih sia-sia dari itu?”

Seperti banyak orang lainnya, mereka adalah anak-anak terlantar yang diasuh oleh para penyihir. Bukan karena cinta, bukan. Para penyihir tidak mengasuh anak yatim piatu karena cinta, tetapi demi melestarikan komunitas dan mendapatkan pekerja. Tumbuh dalam komunitas penyihir, semua orang secara alami mempelajari Ilmu Sihir.

Begitulah cara mereka menjadi penyihir—sebagai proses alami, mirip seperti bayi yang meniru orang dewasa di sekitarnya.

“Mari kita ambil contoh penelitian yang telah dikerjakan para penyihir di ruang bawah tanah selama bertahun-tahun,” lanjut temannya. “Sarang penyihir lain yang berjarak sekitar tiga hari berjalan kaki telah menemukan jawabannya sepuluh tahun yang lalu. Jika ada interaksi antara kedua sarang itu sepuluh tahun yang lalu, mereka tidak akan membuang-buang waktu sebanyak itu. Para penyihir di ruang bawah tanah itu bisa saja menggunakan sumber daya mereka untuk penelitian yang lebih bermanfaat.”

“Kau mengemukakan sebuah poin yang bagus,” jawab penyihir itu.

“Bukan hanya penyihir. Di sebuah desa yang aku kunjungi tempo hari, penduduk desa memiliki kuda yang menarik kereta mereka. Mereka menyebutnya kereta kuda. Luar biasa, bukan?! Manusia biasa yang belum mempelajari Sihir menjinakkan hewan untuk digunakan sebagai alat mobilitas. Itu seperti menggunakan familiar.”

Dibandingkan dengan penyihir lain, sahabatnya sangat energik. Suatu hari dia akan menghilang dari sarangnya lalu tiba-tiba muncul seperti hari ini, matanya berbinar, dan mulai mengoceh tentang hal-hal yang telah dilihat dan didengarnya di luar.

“Bergandengan tangan dengan mereka akan menghasilkan masa depan yang lebih baik bagi para penyihir. Jika manusia biasa dan para penyihir dapat bekerja sama untuk memperbaiki masyarakat, dunia akan menjadi tempat yang lebih baik. Sayangnya, para penyihir terlalu kejam terhadap manusia hingga hari ini. Mereka tidak akan menerima penyihir dengan mudah.”

“Benar. Kita bisa bayangkan reaksi kerasnya.”

“Jadi, aku punya ide! Kita buat gereja!”

Setiap kali berbicara dengan temannya, penyihir itu terkadang merasa seperti orang bodoh yang tidak berdaya. Selama beberapa saat, ia mencoba memahami arti kata yang tidak dikenalnya itu, tetapi ia hanya dapat menebak bahwa itu adalah perkumpulan yang menyebarkan semacam ajaran.

“Apa itu gereja?” tanyanya akhirnya.

Mata temannya menjadi lebih cerah. Terlalu cerah, bahkan sampai penyihir itu menyipitkan matanya seolah-olah sedang menatap matahari.

“Sekelompok penyihir kulit putih yang tidak akan pernah menyiksa manusia. Kami mengajarkan dan menyebarkan pengetahuan yang kami peroleh melalui penelitian selama bertahun-tahun. Ketika orang mendengar kata penyihir, mereka menjadi takut, jadi aku menemukan nama baru.”

Gagasan-gagasan temannya selalu mengejutkannya, dan penyihir itu suka dikejutkan. Dia menyukai kejutan yang dibawa temannya ke dalam pikirannya yang kuno yang terjebak oleh pandangan-pandangan stereotip.

“Jadi, apakah kamu punya rencana?”

Temannya langsung memeluknya. “Jadi, kau akan membantuku?! Aku suka betapa cermatnya dirimu!”

Wangi bunga yang selalu ada di dekat sahabatnya memenuhi dada sang penyihir. Mereka berdua menggunakan tanaman herbal yang sama, jadi seharusnya wanginya sama, tetapi entah mengapa wangi yang dipancarkan sahabatnya terasa istimewa.

Sang penyihir memutuskan bahwa itu karena temannya istimewa. Dan dia juga ingin menjadi seseorang yang seistimewa temannya.

 

Kedua penyihir berbakat itu terus memperluas Gereja.

Karena kepribadian temannya yang energik dan sikapnya yang lembut tidak memberikan kesan negatif seperti yang dimiliki para penyihir pada umumnya, dia tampil di panggung depan, sementara sang penyihir, dengan kecantikannya yang mengerikan, bekerja di balik layar.

Agar Gereja makmur, sang penyihir memutuskan untuk menjaga jarak dari sahabatnya. Sahabatnya kemudian memanggil jiwa binatang terkuat kepada orang yang dipercaya untuk bertindak sebagai pembawa pesan antara keduanya.

Dia adalah prajurit binatang paling tampan dan terkuat yang pernah dilihat siapa pun, dengan bulu putih dan abu-abu seperti raja. Dia adalah prajurit paling tepercaya, memiliki jiwa yang unik yang pernah lama hilang dalam catatan sejarah.

Mereka menghabiskan waktu terpisah, tetapi mereka tidak pernah melupakan rasa hormat mereka satu sama lain, bahkan untuk sesaat. Ketika sang penyihir mendengar bahwa temannya hamil, ia diliputi emosi. Ia berharap dapat melihat anak itu suatu hari nanti.

Lalu tiba-tiba pesan itu berhenti datang. Sang penyihir panik, tetapi dia tidak pergi menemui temannya. Dia tahu itu akan menjadi tindakan yang bodoh. Hubungan antara Gereja dan para penyihir tidak berjalan sebaik yang mereka harapkan. Sang penyihir menduga bahwa temannya terlalu sibuk membuat keputusan yang sulit. Jadi dia menunggu dengan tenang.

Namun tidak lama kemudian, perburuan besar-besaran terhadap penyihir dimulai dan para penyihir kulit putih yang tidak memiliki kekuatan untuk melawan dibakar di tiang pancang.

“Tidak mungkin!” Sang penyihir ketakutan.

Itu tidak mungkin ulah temannya. Dia tidak akan mengkhianati sekutunya. Penyihir itu meninggalkan ruang bawah tanah untuk mencari temannya, yang telah lama tidak dihubunginya.

Dia kemudian mengetahui pengkhianatan besar manusia. Tujuh Uskup telah memenjarakan Nabi, sahabatnya, dan memulai perburuan terhadap penyihir.

Sang penyihir murka. Sangat marah. Demi menyelamatkan temannya, ia melancarkan perang melawan Gereja. Ia menciptakan banyak prajurit binatang dan memerintahkan mereka untuk membunuh manusia.

Dan sisanya adalah sejarah. Karena tidak dapat menyelamatkan temannya, sang penyihir dikalahkan, dan kaumnya dicap jahat.

Dengan keberadaan prajurit binatang buas putih, satu-satunya koneksinya dengan temannya, yang tidak diketahui, sang penyihir, yang berduka dalam kesendirian, mencari kekuasaan. Dia menginginkan seorang penyihir yang cukup kuat untuk mengubah dunia, seseorang yang dapat membuat dunia yang dia dan temannya impikan menjadi kenyataan. Tidak harus dia.

Kemudian suatu hari ada iblis yang berbicara kepada penyihir itu. Raja Iblis Tanpa Nama, sebuah entitas yang belum pernah dipanggil oleh penyihir mana pun.

Sihir diberikan kepada manusia oleh setan. Mereka berbicara kepada manusia melalui mimpi, menipu manusia agar memanggil mereka sehingga mereka dapat mendatangkan malapetaka. Akhirnya manusia belajar cara menekan dan menggunakan kekuatan setan yang dipanggil. Seluruh proses itu akhirnya disebut Sihir.

“Aku tidak bisa memberimu kekuatan,” kata iblis itu. “ Tapi aku bisa memberimu seorang anak yang memiliki kebijaksanaan di luar pemahaman manusia.”

Penyihir itu menyetujui kontrak mengerikan yang ditawarkan iblis. Dia akan melahirkan dua anak untuk iblis, dan salah satunya akan dia tawarkan kepadanya.

Nol dan Ketigabelas.

Setelah membesarkan Zero, iblis itu tiba-tiba meninggalkannya di ruang bawah tanah suatu hari. Orang pertama yang menyadari kecerdasannya yang luar biasa adalah Thirteenth, yang juga memiliki darah iblis yang sama di nadinya. Thirteenth bekerja keras untuk mengembangkan bakat Zero, dan keduanya tumbuh dengan mencoba untuk melampaui satu sama lain.

Kemudian suatu hari, Zero menyelesaikan Grimoire of Zero. Hati sang penyihir bergetar saat membayangkan masa depan yang akan dihadirkan oleh Sihir.

Dengan hati-hati, dia menyusun rencananya. Semua tindakan harus dilakukan secara sukarela. Agar dapat memanfaatkan kebijaksanaan Zero dan Thirteenth, sang guru harus disingkirkan dari cerita.

Dia memainkan peran sebagai mentor yang keras kepala, dan ketika Ketigabelas yang tidak sabaran menyerah di ruang bawah tanah, rencananya pun mulai dijalankan.

Dengan setan yang membanjiri dunia, Gereja dan para penyihir kini mencoba bergabung untuk mengalahkan musuh bersama mereka.

Ya, musuh bersama adalah apa yang mereka butuhkan lebih dari segalanya.

“Dan kau mengambil peran itu,” kata iblis itu.

Sang Penyihir Kegelapan membuka matanya, membangunkan dirinya dari mimpi masa lalu yang jauh.

Puing-puing patung penjaga berserakan di sekelilingnya, dan setan yang tak terhitung jumlahnya menyerbu masuk dari luar.

Di tengah-tengah suasana yang menenangkan ini berdirilah tentara bayaran Zero—atau mungkin Raja Iblis Tanpa Nama. Penampilannya sangat mirip dengan prajurit binatang buas putih yang pernah digunakan Nabi di masa lalu. Ketika dia melihatnya berdiri di samping Zero, Penyihir Kegelapan Kegelapan itu pun tersadar. Temannya menitipkan anaknya kepada prajurit binatang buas itu. Prajurit binatang buas itu memenuhi keinginannya, dan garis keturunan temannya masih hidup hingga hari ini.

Ia diliputi kegembiraan. Pada saat yang sama, kenyataan bahwa sang prajurit tidak berada di sisinya membuatnya merasa frustrasi.

Dia ingin menjadikannya miliknya. Jika tidak bisa, maka dia akan menghancurkannya. Mungkin itu kesalahan.

Waktu seakan berhenti. Pada saat sebelum kematian, iblis dan Penyihir Kegelapan saling berhadapan.

Tapi kematian siapa?

Sang penyihir tersenyum. “Ya, aku mengambil peran itu. Aku membuatnya agar para penyihir, Gereja—semua orang—takut dan membenciku. Jadi mereka akan bersatu. Dan mereka berhasil.”

Sekarang setelah Ketigabelas telah mati dan Zero berada dalam kepemilikannya, yang tersisa hanyalah melanjutkan kekuasaannya sebagai simbol ketakutan hingga seluruh dunia bersatu menjadi satu.

Namun dia salah perhitungan.

“Aku tidak menyangka kau, kaki tanganku, akan merusak rencanaku.”

Raja Iblis Tanpa Nama sedang memegang hati Penyihir Kegelapan di tangannya. Saat perlindungan itu menghilang, iblis yang paling dekat dengan penyihir itu adalah raja iblis itu sendiri.

Jika ia membunuh Penyihir Kegelapan sebelum iblis lainnya, ia dapat melindungi Zero dan Mercenary dari mereka.

Dan itulah yang dilakukan Raja Iblis Tanpa Nama.

Ia memilih Zero dan Mercenary ketimbang pasangannya.

“Mengapa kau memilih mereka?” tanya penyihir itu. “Apakah aku tidak memuaskanmu?”

“Aku lelah dengan stagnasi,” jawab iblis itu. “Dunia sedang kacau, yang lemah makin bertambah jumlahnya. Akan ada banyak pertikaian. Keduanya akan bekerja keras untuk menjaga keseimbangan di dunia yang penuh gejolak. Itulah yang kuinginkan. Tidak ada bentuk hiburan yang lebih tinggi.”

“Dasar iblis,” kata penyihir itu sambil tersenyum.

Kapan iblis merencanakan ini? Sejak saat ia mengusulkan kontrak? Atau bahkan sebelum itu? Mungkin itu adalah alasan di balik pengkhianatan manusia terhadap sahabatnya. Ia tidak tahu sekarang.

Penyihir Kegelapan itu menghela napas pelan. “Pengamat Bintang Argentum, kau ingin melihat masa depan dunia ini. Pemanggil Bulan Solena, kau ingin tahu dunia seperti apa yang akan diciptakan oleh keturunanmu. Ketigabelas, kau ingin mendukung saudaramu, satu-satunya yang memiliki darah yang sama denganmu.”

Sama seperti bagaimana dia ingin melihat dunia yang diimpikan oleh sahabatnya. Sang penyihir mengorbankan banyak nyawa untuk menyelamatkan dunia, untuk membawa kedamaian sejati. Dia menginjak-injak yang lemah.

Namun, dia tidak menyesal. Sejak putrinya menulis Grimoire of Zero, dunia telah maju ke arah tujuan ini. Bahkan sang penyihir, yang mengira dirinya dalang, hanyalah kerikil yang tersapu oleh arus perubahan yang suram.

Sang penyihir perlahan menutup matanya, lalu membukanya.

Waktu terus berjalan, dan kematian pun datang dengan cepat.

Apakah orang-orang akan tertawa? tanyanya.

Apakah mereka akan tertawa jika mengetahui bahwa penyihir yang membawa kehancuran dunia memiliki keinginan tulus untuk perdamaian dunia? Perdamaian untuk para penyihir. Kemakmuran Gereja. Dia bersedia menyerahkan hidupnya sendiri demi keinginannya.

Betapa ironisnya, pikirnya. Orang-orang membangun kembali dunia yang telah dihancurkan oleh penyihir jahat. Mereka yang menjauhinya akan menciptakan dunia yang diimpikannya.

Dia memainkan peran sebagai penyihir jahat. Kematian seperti ini tidak dapat dihindari. Jadi yang memenuhi hatinya bukanlah kesedihan karena kekalahan, tetapi kepuasan karena telah memenuhi perannya.

Namun jika dia bisa meminta satu permintaan lagi… Hanya satu.

“Jangan sia-siakan hidup yang telah diberikan kepadamu, Zero dan tentara bayarannya.”

Dia berharap masa depan akan membawa mereka kebahagiaan—kebahagiaan yang jauh melebihi kesulitan yang akan dinikmati iblis.