Bab 3: Menuju Altar

“Mari kita bahas strateginya, Mercenary,” kata pendeta itu. “Aku memanggilmu Mercenary, terlepas dari siapa yang ada di dalam sekarang.”

Raja Iblis Tanpa Nama mengangguk. Kami masih berada di dalam penjara, tetapi darah dan lumpur yang disebarkan iblis perlahan-lahan diselimuti oleh salju, membuat tempat itu sedikit lebih baik.

Barcel membawa Direktur kembali ke tendanya, lalu menemui Gemma untuk menjelaskan apa yang terjadi. Aku tidak bisa membayangkan bagaimana Kapten akan memandangku, tetapi mengingat bagaimana dia menerima Direktur, dia mungkin bisa melakukan hal yang sama untukku.

Bukan berarti aku sendiri yang menerima semua ini. Tentu saja, aku juga tidak bisa berbuat apa-apa.

“Sebenarnya ini bukan strategi yang hebat. Kau dan Gouda akan menunggangi punggung Heath dan menyusup ke Altar di Pulau Generos. Gerombolan iblis yang ingin membunuh Penyihir Kegelapan akan mengalihkan perhatian iblis yang menjaga Altar. Begitu kau terlempar ke dalam, Heath akan meninggalkan perlindungan tanpa mendarat dan kembali ke kota. Semuanya baik-baik saja?”

“Ya, aku bahkan tidak akan menyebutnya strategi.” Gouda mendesah. Tugasnya mungkin yang paling berbahaya.

“Sudah kubilang, kau boleh menolak jika kau tidak mau melakukannya, Raja Naga. Ini semua urusan Mercenary. Kau tidak perlu menuruti kemauannya. Jika kau mau, kita bisa membiarkannya menyeberangi lautan.”

“Siapa? Harapan umat manusia? Aku tidak sekejam itu. Tentu saja aku akan melakukannya, tetapi kau harus memaafkan beberapa gerutuan. Kita membahayakan nyawa Heath di sini.”

Gouda yang sama seperti dulu. Masih tidak peduli dengan hidupnya sendiri.

Sejujurnya, aku juga menganggap itu rencana yang gila. Jika aku bisa bicara, aku akan setuju dengan pendeta itu dan berkata, “aku akan menyeberangi lautan sendirian.”

Mungkin tidak ada yang menyadari bahwa meskipun tubuhku dikuasai iblis, pikiranku masih tetap terjaga. Rasanya aneh sekali.

Aku tidak bisa menggerakkan tubuhku sendiri. Aku tidak bisa berbicara, tetapi aku bisa melihat dan mendengar. Aku bahkan tidak bisa merasakan apa pun saat disentuh. Rasanya seperti sedang bermimpi.

Mungkin ini semua hanya mimpi? Mungkin si laba-laba sudah membunuhku.

Aku ingin mencubit pipiku, tetapi sayangnya aku tidak dapat menggerakkan tangan dan kakiku dengan bebas saat ini.

“Ini kenyataan,” jawabku. Dari mulutku sendiri.

Tunggu, apa? Apakah Raja Iblis Tanpa Nama ini bisa membaca pikiranku?

“Aku adalah kamu. Kamu adalah aku. Kita hanyalah dua sisi dari koin yang sama.”

Wah. Aku tidak bisa membedakan antara apa yang sedang kupikirkan dan apa yang sebenarnya kukatakan. Rasanya tidak nyaman mengetahui bahwa pikiranku sedang ditransmisikan langsung ke iblis, termasuk perasaan tidak nyamanku.

Tidak ada gunanya berjuang, jadi sebaiknya aku menanyakan ini padamu, raja iblis. Kapan kau akan mengembalikan tubuhku?

“Saat aku sampai di Altar, aku akan kehilangan kesadaran. Kau akan mengurus sisanya.”

“Kamu bicara dengan siapa?” Pendeta itu menatapku—atau lebih tepatnya iblis itu—dengan ragu. Mungkin iblis itu tampak bergumam pada dirinya sendiri.

“Kata hati.”

Yang dimaksudkannya adalah aku. Namun, pendeta itu menepisnya, mengira dia sedang membicarakan sesuatu yang mendalam.

Rencana itu sudah ditetapkan tanpa masukan dariku. Gouda akan menggendongku dengan naganya dan melemparkanku ke Altar dari atas. Setelah itu, mereka langsung kembali ke kota. Satu hari seharusnya sudah cukup.

Kalau saja aku bisa menemukan Zero di dalam perlindungan dan membunuh Penyihir Kegelapan, para iblis yang berkeliaran akan menghilang, membuat perjalanan ke Wenias menjadi jauh lebih mudah.

Jika tidak terjadi apa-apa, pendeta itu akan berasumsi bahwa aku telah dibunuh oleh penyihir itu dan mulai mundur ke Wenias.

Itu rencana yang bagus. Kami akan mendapat tepuk tangan meriah jika berhasil, tetapi jika gagal, kami tidak akan kehilangan apa pun.

Begitu aku memasuki bangsal, Raja Iblis Tanpa Nama akan kehilangan kesadaran lagi, meninggalkan hanya aku, Zero, dan Penyihir Kegelapan di pulau itu.

Tidak banyak yang berubah, kecuali peluangku untuk mencapai Altar telah meningkat. Aku tidak dapat membayangkan mengapa Raja Iblis ini ingin membantuku, tetapi aku bersedia menjual jiwaku kepada iblis untuk melihat Zero lagi.

“aku akan memberikan laporan akhir kepada Yang Mulia,” kata pendeta itu. “kamu berangkat bersama Raja Naga besok saat matahari terbit, tetapi jika dia merasakan tanda-tanda bahaya, rencananya akan segera dibatalkan. Kita tidak boleh kehilangan naga itu.”

“Jangan khawatir,” jawab iblis itu. Aku tidak tahu apakah dia menanggapiku, atau pendeta, atau mungkin keduanya. “Semua orang akan aman di bawah perlindunganku.”

Jawaban iblis yang penuh percaya diri dan terus terang mengingatkanku kepada penyihir yang sombong.

Berita tentang pengusiranku karena mencuri kuda menyebar ke seluruh kota dalam semalam.

“Tidak, tidak, tidak! Kau tidak bisa membawanya! Aku tidak akan membiarkanmu!”

Lily yang marah berdiri di depan penjara, tidak membiarkan siapa pun mendekat. Dia tidak diberi tahu tentang rencananya.

“Ini masalahmu, pendeta,” kata Gouda tajam. “Ini salahmu karena tidak menjelaskan semuanya padanya sebelumnya.”

Pendeta itu tercengang. “Dia pasti akan menentangnya.”

Terus terang saja, ada kemungkinan sembilan puluh persen bahwa aku akan mati. Menceritakan semuanya kepada Lily tidak akan jadi masalah. Dia akan melakukan apa saja untuk menghentikanku pergi.

“Dia bukan orang jahat! Dia menolongku! Dia membuatkanku makanan lezat!”

“Mercenary sendiri yang menginginkan ini. Sebagai catatan, aku juga menghentikannya. Dengan segala yang kumiliki.”

Benar. Dia terbang dengan seekor naga untuk mengejarku dan kemudian menghajarku sampai babak belur.

Namun Lily tidak peduli. “Tidak! Kalau begitu, aku tidak akan pergi ke Wenias! Tidak akan pernah!”

“Bunga bakung!”

“Aku tidak peduli jika kau marah! Aku tidak salah. Kau yang salah! Semua orang harus disalahkan kecuali dia, jadi mengapa kau memperlakukannya seperti ini?! Dia tidak akan pergi ke mana pun!” Dia berpegangan erat pada pintu penjara.

“Apa yang harus kita lakukan? Menggunakan kekerasan?”

“Tidak ada pilihan lain. Kita tidak bisa membuang-buang waktu.”

“Nanti ia akan kembali menggigitmu.”

“aku sudah terbiasa dengan hal itu.”

Dengan ayunan tongkatnya, pendeta itu membuat benang-benangnya yang tak terlihat dan sangat tipis itu meluncur tertiup angin. Lily terjatuh seolah ada sesuatu yang menariknya. Sebelum dia bisa mengatakan apa pun, dia diseret di sepanjang lantai dan ditarik berdiri di depan pendeta itu.

Sementara itu, Gouda segera membuka pintu, membawaku keluar, dan mengikatku di belakang punggungku. Ketika Lily yang tercengang menyadari bahwa dia telah menjauh dari sel, dia mulai menggeliat.

“Tidakkkkk! Kakak akan ikut dengan kita! Kumohon! Aku tahu kau ingin dia ikut dengan kita! Kau tidak ingin dia mati!”

“Jadi kau ingin aku yang memutuskan untuknya?” kata pendeta itu dingin. Lily terdiam. Ketika tidak ada jawaban darinya, pendeta itu melanjutkan. “Kau yang memutuskan bagaimana menjalani hidupmu sendiri, bukan orang lain. Mercenary memilih untuk mengejar Zero, bahkan dengan mengorbankan nyawanya sendiri. Itu pasti sudah kau pahami.”

Di Laut Surga, di kota Lutra, orang tua Lily dibawa oleh seorang adjudicator dari Dea Ignis. Dia menyelamatkanku, mengetahui sepenuhnya bahayanya, dan menyerbu markas adjudicator. Setelah kejadian itu, dia mengikuti kami dalam perjalanan untuk mendapatkan kekuatan untuk melindungi orang tuanya. Akhirnya dia menumpang dari Wenias ke sini.

Lily menggeliat di salju, memegangi kepalanya dan mengerang saat ia berjuang melawan pikirannya sendiri.

“Aku bisa mengatasinya, Raja Pembunuh Naga. Bawa Mercenary ke kota. Setelah itu, terbangkan dia ke Altar.”

“aku merasa seperti orang jahat.”

“kamu akan menerima sorakan di kota.”

“Itu lebih buruk.” Sambil mengerutkan kening, Gouda menaruhku di punggung naga itu.

Naga itu melebarkan sayapnya lebar-lebar, dan setelah mendapatkan sedikit momentum, terbang menjauh. Angin bergemuruh melewati telingaku saat tanah semakin menjauh. Seperti yang dikatakan pendeta, begitu kami berputar di atas kota, orang-orang yang berkumpul di alun-alun mulai bersorak.

“Usir dia! Usir pencuri kuda itu!”

“Bunuh teman penyihir itu!”

“Binatang buas! Musuh Gereja!”

“Biarkan iblis melahapnya! Hukuman ilahi menimpanya!”

Gouda menghela napas panjang. “Kami sudah menjelaskannya berulang kali bahwa menjadi mantan Beastfallen dan bekerja untuk seorang penyihir tidak ada hubungannya dengan pembuangan ini, tapi di sinilah kami.”

Mereka bisa saja berusaha sekuat tenaga menyelamatkan kehormatanku, tapi hasilnya tetap seperti ini.

aku bukan orang jahat karena mencuri seekor kuda. aku mencuri seekor kuda karena aku orang jahat. aku hanya bisa membayangkan betapa pendeta, Gouda, dan Gemma—mereka yang bepergian bersama aku dari Wenias—ingin menghindari anggapan itu.

Mengusir Beastfallen yang bekerja untuk seorang penyihir adalah cara terburuk untuk memulai hidup berdampingan secara damai. Itu bukan sekadar pengusiran biasa; itu adalah ujian demi ujian. Meskipun bagi mereka yang mengira aku tidak akan berhasil kembali, mereka tidak melihat perbedaannya.

Kalau saja aku bisa bicara, aku akan minta maaf. Tapi itu hanya akan terdengar menyeramkan jika diucapkan oleh seorang setan.

Namun, pendeta itu bajingan yang manipulatif. Dia bisa meredakan situasi. Aku tidak perlu khawatir tentang apa pun.

Gouda berputar di atas alun-alun beberapa kali, terbang rendah sekali sebelum kembali terbang tinggi. Sorak sorai segera menghilang, kota itu menyusut seukuran kerikil.

Wah, naga itu cepat sekali. Kita harus sampai di Altar secepatnya.

Saat naga itu menentukan arah menuju Altar dan keluar dari hutan, lautan beku yang luas terlihat. Saat naga itu muncul, gerombolan iblis yang bersiaga mulai bergerak. Mereka yang bisa terbang mengelilingi naga itu, sementara mereka yang tidak bisa berlarian menyeberangi lautan es secara berbondong-bondong.

“Ini mimpi buruk,” gumam Gouda.

aku setuju.

Bagi seorang pengikut Gereja yang taat, berada di tengah gerombolan setan adalah seperti itu—sebuah mimpi buruk. Selain itu, lebih banyak setan menunggu kami di depan, mungkin jumlahnya sama dengan pasukan kami.

Altar di Generos dikelilingi oleh berbagai macam Beastfallen yang dirasuki setan, beberapa di antaranya mampu terbang. Ada juga sekelompok makhluk aneh yang berkeliaran—ikan dengan sirip tajam meluncur di air dingin, bola misterius dengan duri di sekujur tubuh mereka, berguling-guling. Secara keseluruhan, mereka lebih gila daripada yang ada di hutan.

“Kau yakin kita bisa melewati benda-benda itu?!” teriak Gouda mengatasi angin. “Bagaimana Zero bisa melewatinya?!”

Raja Iblis Tanpa Nama tidak menjawab. Sebaliknya, ia berdiri di punggung naga itu, dengan kedua lengan terentang di depannya.

“Lebih rendah.”

Sambil mengumpat, Gouda mengikuti perintahnya dan menurunkan ketinggian mereka, tepat di atas permukaan laut yang dingin. Raja Iblis mengangkat tangannya ke atas, dan gelombang pun muncul. Riak-riak yang datang dari kedua sisi bertabrakan membentuk gelombang tinggi, naik ke langit, berderak.

Gelombang es menyapu para iblis, menelan mereka, menciptakan lorong es menganga yang mengarah langsung ke Altar.

“Jika kau hendak menyebabkan bencana, beritahu aku sebelumnya!” teriak Gouda.

“Naga api.”

Sebelum Gouda sempat berkata apa-apa lagi, lorong es itu mulai runtuh. Para iblis yang melindungi Altar berusaha menghancurkan jalan itu. Naga itu menarik kepalanya ke belakang dan menyemburkan api ke es yang runtuh, menguapkannya dalam sekejap dan mengubah tempat itu menjadi putih karena uap.

Gouda terkejut. “Bisakah iblis berbicara dengan naga?!”

“Tentu saja.”

“Kau juga harus memberitahuku itu!”

Saat kami mendekati pulau Generos, dan Altar di tengahnya sudah dalam pandangan, iblis itu melakukan gerakan akrobatik dengan melompat dari punggung naga dan berpegangan pada kakinya.

Hei, itu tubuhku di sana. Apakah ini aman? Saat dia menciptakan gelombang es tadi, sepertinya sebagian tubuhku membeku. Terserahlah. Apa yang sudah terjadi ya sudah terjadi.

Iblis itu terkekeh. Tunggu, dia juga tertawa? Direktur juga banyak terkekeh, jadi kukira bukan hal yang aneh kalau Raja Iblis sendiri juga tertawa.

Tiba-tiba, naga itu mengeluarkan teriakan yang memekakkan telinga, mengguncang udara.

“Apa-apaan ini?! Ada apa, Heath?! Tenanglah!”

Naga itu tersentak dan mengubah arah, lalu menabrak dinding es.

“Pegang tanduk naga itu!” kata iblis itu.

Gouda tidak repot-repot bertanya mengapa. Ia langsung melompat ke leher naga itu dan meraih dua tanduk yang mencuat dari kepalanya. Makhluk itu tampak ragu sejenak, tetapi ketika melihat bahwa Gouda-lah yang memegang tanduknya, ia tiba-tiba menjadi tenang dan kembali terbang lurus.

“A-Apa yang terjadi?!”

“Tanduk naga mengendalikan indra-indranya yang luar biasa. Saat digenggam, indra-indranya menjadi tumpul, sehingga rasa sakitnya berkurang.”

“Jadi ketika mereka melihat bahwa mereka tidak bisa mengalahkan kami secara fisik, mereka malah mengacaukan indranya.”

Mungkin rasanya seperti merasa lebih baik setelah menutup telinga untuk menghalangi suara bising yang mengganggu.

“Tapi sepertinya kita menang. Kita memasuki wilayah udara Altar!”

Saat kami mendekati pulau itu, naga itu meningkatkan ketinggiannya. Tepat sebelum kami memasuki perlindungan, Raja Iblis Tanpa Nama melepaskan kaki naga itu dan jatuh ke tanah.

Aku tidak sempat mendarat dengan benar, tetapi tidak sesakit yang kukira. Beberapa detik kemudian, naga itu berubah menjadi titik kecil di langit. Aku melihatnya terbang menjauh.

“Oh, aku bisa bicara.”

Dan bergerak. Seperti yang diharapkan, Raja Iblis tidak dapat muncul karena perlindungan.

Aku mengangkat tubuhku dan berkedip. “Rumput?”

Kami baru saja dikelilingi oleh lautan beku. Aku mengamati sekelilingku sekali lagi. Semuanya hijau. Buah-buahan tergantung di pohon-pohon yang rimbun, dan serangga-serangga terbang di antara bunga-bunga dan tanaman.

Di tengah pulau berdiri sebuah katedral kecil, dengan ladang tandus di sebelahnya.

Di luar perlindungan itu, laut membeku, monster mengintai di setiap sudut, dan iblis saling membunuh, tetapi di dalamnya tenang dan damai.

“Jadi Zero ada di sini, ya?”

Anehnya, aku merasa lega. aku membayangkan kejadian yang jauh lebih tragis.

aku masih belum sepenuhnya memahami situasinya, tetapi melihat tempat itu begitu tenang membuat aku merasa sedikit lebih baik.

Menyaksikan siluet naga terbang ke langit kelabu, Lily tenggelam dalam salju.

Dia sudah pergi. Dia membiarkannya pergi. Emosi pahit berkecamuk dalam tubuh mungilnya.

“Dia tidak melakukan kesalahan apa pun!”

Itu semua salah manusia. Zero dan Mercenary menempuh perjalanan jauh dari Wenias untuk melindungi mereka, tetapi mereka mengusir mereka dari kota. Manusia adalah alasan Zero pergi. Siapa yang bisa menyalahkan Mercenary karena mencuri seekor kuda untuk mengejarnya? Tidak ada.

“Aku mengerti apa yang ingin kau katakan,” kata Secrecy sambil mendesah saat melihat naga itu terbang ke kejauhan. “Aku seharusnya tidak mengusirnya sebagai penjahat. Kita seharusnya mengusirnya sebagai pahlawan yang berusaha menyelamatkan dunia.”

Lily mengangguk. Jika Mercenary ingin pergi, maka membiarkannya adalah hal yang wajar untuk dilakukan. Seperti yang dikatakan Secrecy, mengendalikan tindakannya hanya karena dia tidak ingin temannya mati adalah salah.

Namun, pasti ada cara lain. Sesuatu yang lebih pantas. Mercenary pantas mendapat sorakan, bukan hukuman rajam.

“aku tidak cukup kuat,” kata Secrecy.

“TIDAK!”

Berkali-kali ia ingin menyalahkan pendeta itu, tetapi ia menelan kembali kata-katanya. Ia tahu itu tidak benar.

Secrecy tersenyum mengejek diri sendiri. “Aku seharusnya tidak meremukkan lutut Orlux. Aku seharusnya membunuhnya dan membuatnya tampak seperti kecelakaan.”

“Aku seharusnya menggigitnya,” Lily setuju.

“Tolong jangan lakukan itu. Kau akan membunuh semua orang.”

Rat Beastfallen membawa penyakit menular. Orang yang digigit akan terinfeksi, dan menyebarkan penyakit ke orang lain dalam reaksi berantai.

Lily menutup mulutnya. “Aku hanya bilang.”

“Tentu saja.”

Lily perlahan bangkit. Mengetahui bahwa pendeta itu merasakan hal yang sama membuatnya merasa sedikit lebih baik.

“Dia akan kembali, kan?”

“Itu tampaknya sangat tidak mungkin.”

“Tapi kau percaya padanya, kan?” Dia menyingkirkan salju dari tubuhnya dan menatap Secrecy. “Kau percaya pada mereka berdua, kan?”

“Kepercayaanku pada mereka tidak berarti apa-apa.” Sambil tersenyum getir, Secrecy melangkah keluar ke padang salju. Darah dan lumpur yang telah tertutup salju mengalir keluar, membuat jejak kakinya menjadi hitam kemerahan.

Lily berlari mengejarnya. “Tapi tidak ada yang mau menunggu jika kau tidak percaya pada mereka.”

“Tunggu?” Secrecy berhenti dan menatap Lily.

“Bagaimana jika mereka kembali? Semua orang di kota akan takut. Namun, jika kamu menunggu mereka, maka kamu dapat menyambut mereka kembali.”

Bagaimana jika mereka berdua kembali setelah membunuh penyihir itu? Apakah mereka akan dipuji sebagai pahlawan atau monster? Siapa yang akan membuat keputusan itu?

Pendeta itu mengangkat Lily tanpa suara. “Kita akan mulai bekerja. Kita mengirim Mercenary pergi dengan maksud untuk membunuhnya. Kita harus memastikan bahwa orang-orang menyambut mereka sebagai pahlawan saat mereka kembali.

“Aku akan membantu! Aku akan melakukan apa saja!”

Pendeta itu tersenyum, begitu pula Lily. Agar orang-orang menyambut kembalinya monster dengan penuh kemenangan, mereka harus mengharapkan kemenangan. Mungkin itu bahkan lebih kejam daripada menerima keputusasaan.

Namun, masyarakat harus tahu. Seberapa besar api harapan yang telah mereka coba padamkan. Betapa menggembirakannya jika melindungi api itu dan malah menyalakannya.

Jika Zero dan Mercenary tidak kembali, orang-orang pasti akan merasa menyesal. Jika mereka kembali, mereka pasti akan menyambutnya dengan sorak-sorai kegembiraan.

Secrecy tidak ingin mengantarnya pergi dengan cara seperti ini. Namun, masih ada waktu untuk mempersiapkan penyambutan yang pantas. Lily yakin bahwa dia bisa melakukannya.

Ketika pendeta itu kembali berjalan, dia tidak meninggalkan jejak kaki gelap lagi.

 

aku mengamati pulau itu sejenak dari balik semak-semak. Ketika yang aku lihat hanyalah pemandangan yang benar-benar suram, aku akhirnya bisa sedikit rileks.

“Kurasa aman untuk saat ini,” gumamku keras-keras meski tak seorang pun mendengarkan.

Kupikir Zero atau Penyihir Kegelapan akan membunuhku saat aku tiba di pulau itu, tetapi untuk saat ini aku tidak perlu khawatir tentang siapa pun yang menyerangku. Bahkan, aku hampir meragukan apakah ada orang di sekitar sini. Karena kebiasaan, aku mencoba mengendus udara, tetapi dengan indra penciuman manusia yang sangat lemah, aku tidak dapat mencium apa pun.

Pendengaran aku memburuk, dan aku merasa kehilangan kemampuan untuk merasakan kehadiran dengan tubuh aku. aku tidak tahu bagaimana orang-orang di dunia ini bisa hidup dengan indra yang lemah seperti itu.

Dengan gugup aku berdiri dan mengamati pulau itu sekali lagi. Aku memeriksa barang bawaanku dan mendapati semua peralatan yang telah kusiapkan sebelumnya masih utuh, mulai dari bubuk peledak yang sudah dikeraskan hingga sebotol kecil minuman keras—perlengkapan perjalananku yang biasa.

Aku merasa sedikit lesu, mungkin karena iblis yang mengendalikan tubuhku, tetapi dibandingkan dengan saat aku menjadi Beastfallen, mungkin itu masih sesuai harapan. Banyak barang yang terasa berat bagi tubuh manusia normal. Misalnya, barang bawaanku masih sama beratnya, tetapi sekarang terasa berat di bahuku. Salah satu jariku hilang, seluruh tubuhku sedikit membeku—daftarnya masih panjang, tetapi tidak ada gunanya mengeluh.

Aku menyalakan lentera portabel dan memutuskan untuk berjalan-jalan di sekitar pulau. Meskipun aku ingin segera memasuki Altar dan mencari Zero, aku tidak datang sejauh ini tanpa rencana.

“Hmm… Persis seperti yang dikatakan Direktur.”

Generos adalah pulau kecil, tempat berpijak sederhana di lautan, dengan hanya sebuah altar yang rusak dan perkebunan. Tujuh patung dewa pelindung setinggi manusia rata-rata diabadikan di tujuh tempat berbeda di pulau itu.

Dewa panen yang baik, memegang botol berisi anggur.

Dewa kematian, memegang kain kafan besar.

Dewa pengetahuan, memegang buku yang mengatur hukum dan ketertiban.

Dewa kembar peperangan, satu melambangkan penyerangan dan satu lagi melambangkan perlindungan.

Dewa pencipta, memegang palu.

Dewa penyembuhan, memegang gunting. Rupanya gunting itu dimaksudkan untuk memotong kain dewa kematian.

Itu adalah jenis dekorasi yang aku harapkan dari Gereja.

“Dan patung ini adalah perlindungannya.”

Direktur telah membaca berbagai buku lama tentang Gereja, mempelajari aspek historis dan seremonialnya, jadi dia memiliki kredibilitas. Dia mengatakan bahwa perlindungan itu kuat terhadap serangan dari luar, tetapi lemah dari dalam. Sekarang setelah aku berada di dalam, aku merasa terlalu tidak berdaya.

“Pukulan mungkin bisa menghancurkannya.”

Aku memukul patung itu dengan tinjuku, dan bagian-bagian yang lapuk mulai runtuh. Tujuh Katedral dibangun sebagai tempat perlindungan. Kecuali jika kau meledakkan seluruh bangunan, tempat perlindungan itu akan tetap utuh.

“Tentara bayaran,” panggil sebuah suara.

Napasku tercekat. Tidak mungkin. Sebelum aku sempat berbalik, aku merasakan seseorang melompat ke punggungku.

“A-Apa-apaan ini?!”

“Aku tidak menyangka kau akan mengikutiku sampai ke sini,” katanya. “Harus kuakui, aku sedikit meremehkanmu. Aku senang kau ada di sini, Mercenary.”

“Ke-kenapa kau…!”

Sikap Zero yang acuh tak acuh membuatku marah. Dia bersikap seolah tidak terjadi apa-apa. Aku menepisnya dan menghadapinya. Wajah wanita yang sangat ingin kulihat itu ada tepat di hadapanku.

“Penyihir?”

“Ya?” Zero memiringkan kepalanya.

Namun ada sesuatu yang terasa janggal. Sangat janggal, sekarang setelah aku benar-benar memikirkannya.

“Kau baik-baik saja,” kataku.

“Apakah aku terlihat terluka?”

“Bagaimana dengan tuanmu?”

“Aku mengalahkannya.” Dia menyeringai.

Mengalahkannya? Aku paham. Oke.

“Lalu mengapa di luar sana ada banyak sekali setan? Kupikir membunuh tuanmu akan membuat mereka semua menghilang.”

“aku sudah mengambil alih kontraknya. Ceritanya panjang, jadi mari kita bicara di dalam Altar. aku sudah memeriksa gudang dan menemukan beberapa tong anggur. kamu pasti haus.” Dia berbalik.

Aku langsung ke pokok permasalahan. “Mengapa kau menjadikan aku manusia dan meninggalkanku di hutan?”

Zero berbalik dengan ekspresi agak kesal dan menyilangkan lengannya di depan dada. “Ceritanya panjang,” katanya.

“Kalau begitu, buatlah singkat saja.”

“Aku ingin mengujimu. Apakah kau benar-benar mampu menjadi tentara bayaranku. Apakah kau tidak akan pernah mengkhianatiku. Aku ingin tahu apakah kau memiliki kemampuan untuk mencapai tempat ini tanpa bantuanku. Dan kau memenuhi harapanku.”

Dia menguji kesetiaanku? Sekarang setelah aku lulus ujiannya, aku kembali menjadi tentara bayarannya? Sungguh suatu kehormatan. Aku mungkin akan menangis.

“Jadi, bisakah kau memperkenalkan dirimu?” kataku. “Karena aku tidak tahu siapa kau sebenarnya.”

Ada keheningan sesaat. Wajah orang yang mirip Zero itu menjadi kosong, dan dia membuka mulutnya dengan sangat lamban.

“Kau tidak sebodoh yang kukira. Aku bisa mengerti mengapa Zero terobsesi padamu. Seorang tentara bayaran dan pelayan yang hebat. Kau mungkin bukan pejuang binatang, tetapi kesetiaanmu tak ternilai harganya.”

“Aku tersanjung,” kataku sinis. “Kau Penyihir Kegelapan, bukan? Apa yang kau lakukan di tubuhnya? Bagaimana kau bisa masuk?”

“Hmm, begitu. Kamu sangat tanggap. Patut dipuji.”

aku telah bepergian dengan seorang penyihir selama lebih dari setahun. aku belajar bahwa orang tidak menghilang begitu saja setelah mereka meninggal, dan aku tahu bahwa jiwa atau roh melekat pada orang. Waktu yang aku habiskan dengan Zero meyakinkan aku bahwa wanita di hadapan aku bukanlah dia.

“Sederhana saja,” katanya. “Zero menyetujui rencanaku dan menawarkan tubuhnya kepadaku. Dia memiliki tubuh yang sangat kuat dan tidak menua yang memiliki kekuatan magis yang luar biasa. Aku mungkin sudah tua, tetapi pengetahuan yang telah kukumpulkan dan rencana yang telah kurumuskan akan membimbing dunia ini. Untuk mencapai tujuan bersama, Zero dan aku menjadi satu. Kami akan memerintah sebagai kejahatan yang absolut, dan dunia akhirnya akan bersatu.” Penyihir itu mengangkat jari telunjuknya dan menusuk dadaku. “Dia ingin kau menjalani kehidupan yang biasa-biasa saja. Mengubahmu menjadi pria yang tidak berdaya yang akan takut pada kejahatan sehingga kau tidak akan terlibat dalam pertempuran apa pun. Untuk itu, menyerah kepadaku adalah pilihan yang paling dapat diandalkannya. Lebih baik daripada melawanku dan membahayakan nyawamu.”

Aku ingat hari ketika Zero bertanya padaku apakah kita harus benar-benar mengalahkan tuannya. Dia pikir membunuhnya akan menyebabkan para penyihir dan Gereja terpecah lagi. Tepat setelah itu, Orlux menyerang, membuat Zero marah. Dia bahkan berkata bahwa dia tidak ingin menyelamatkan dunia lagi. Dia telah berjuang melawan pikiran-pikiran ini. Dia benar-benar menginginkan perdamaian bagi dunia, jadi dia pikir yang terbaik adalah menjadi musuh.

Dan aku memengaruhi keputusannya. Karena aku pasrah pada takdir aku—menerima penganiayaan seperti biasa, meyakinkan diri sendiri bahwa tersenyum dan menanggungnya adalah pilihan terbaik—Zero memutuskan untuk menghancurkan dunia.

“Ah, tapi ironisnya. Kau datang ke sini mengejar Zero. Indah sekali. Aku suka hal-hal yang indah.”

Aku tidak terkejut. Aku juga tidak gugup. Aku sudah tahu sejak awal. Dia memang idiot. Idiot yang tidak punya harapan.

“Jadi ini yang disebut manusia sebagai emosi. Kupikir itu sama sekali tidak masuk akal, tetapi jika ’emosi’ ini cukup kuat untuk membuatmu, seorang pria tak berdaya yang telah kehilangan jiwa binatang, datang ke tempat ini, menggunakan segala cara yang diperlukan, maka kurasa itu tidak terlalu buruk. Baiklah. Aku akan mengizinkanmu untuk melayaniku.”

“Maaf. Sekarang apa?”

Penyihir itu melingkarkan lengannya di leherku. Baunya harum. Aroma yang sama dengan aroma Zero. Bahkan dengan hidung manusiaku, aku mengenalinya. Rambut peraknya yang panjang, lebih halus dari sutra, menggelitik pipiku dengan lembut saat angin bertiup.

“Maksudku, aku mengizinkanmu untuk bersumpah setia kepadaku. Harapan Zero adalah agar kau bahagia. Harapanmu adalah bersamanya. Kemudian aku akan mengikatmu dengan nama, memberimu jiwa binatang buas lagi, dan menjadikanmu pelayanku. Untungnya, Zero memiliki jiwa binatang buas di lehernya. Bersamaku, Zero, kau, dan Raja Iblis Tanpa Nama yang hidup di dalam dirimu, kita akan membawa kedamaian sejati ke dunia ini.” Dia mendekatkan bibirnya ke bibirku. “Dunia di mana semua makhluk setara dan semua hal adil—”

“Persetan denganmu.” Aku tidak membiarkan dia menyelesaikan kalimatnya.

Penyihir itu mengerutkan kening dan menarik diri. “Apa?”

“Dan di sinilah aku, bertanya-tanya apa yang akan kau katakan. Menyelamatkan dunia bersama? Menciptakan dunia yang setara dan adil? Aku tidak peduli tentang semua itu. Pergilah dan buat dirimu terpuruk. Tapi jangan libatkan kami. Hei, kau mendengarku, kan?!” Aku meraih lengan ramping itu di leherku dan memanggil Zero. “Jangan berani-beraninya kau menjadi musuh karena alasan bodoh seperti kebahagiaanku atau kedamaian dunia. Sudah kubilang aku akan berjuang untukmu! Sekarang usir wanita jalang ini dari tubuhmu. Ini tidak seperti dirimu!”

Kalau itu sama dengan iblis yang menggunakan tubuhku, Zero seharusnya bisa mendengar suaraku, sama seperti aku bisa mendengar suara-suara di sekitarku.

Kerutan di dahi penyihir itu semakin dalam. Kemudian, tubuhku terangkat. Aku melayang di udara.

“Aduh…!”

Bahkan dengan sikapku yang riang, aku bisa membayangkan apa yang akan terjadi selanjutnya. Seorang pria menyedihkan yang telah membuat seorang penyihir tidak senang diangkat ke udara. Langkah selanjutnya sudah jelas, dan tentu saja, dia membantingku kembali ke dinding Altar. Aku tidak jatuh ke tanah; sebaliknya dia menjepitku ke dinding.

Erangan kesakitan keluar dari bibirku saat aku menjatuhkan lentera ke ladang yang penuh rumput liar, membakar rumput kering. Api menyebar dengan cepat. Angin panas menjilati tubuhku. Tidak separah terbakar di tiang pancang, tetapi percikan api masih panas.

“Mengapa selalu seperti ini?!”

Semua orang jauh lebih kuat dariku. Penyihir, iblis, dan hakim. Untuk pertama kalinya, aku menginginkan lawan yang bahkan orang biasa sepertiku bisa lawan dengan seimbang.

“Akan lebih baik jika kau tidak membuatku terlalu marah, manusia. Aku tidak ingin menyiksa hewan menggemaskan sepertimu. Aku membantumu dengan menjaga tubuhmu tetap bugar. Jangan abaikan niat baikku.”

“Turunlah dari kudamu yang sombong! Kau boleh mencabik semua anggota tubuhku, tapi aku tidak akan pernah melayanimu!”

“Kenapa tidak? Tubuh ini adalah tubuh Zero. Akulah Zero yang kau kejar. Aku mengizinkanmu hidup dengan Zero yang kau cari, jadi mengapa kau menolak?”

“Oh, kau ingin tahu kenapa? Baiklah. Itu karena aku benar-benar membenci penyihir! Tapi ada satu, hanya satu penyihir yang istimewa—hanya satu yang sangat berbahaya bagi dunia, dan hanya satu yang tidak berbahaya bagiku. Dan itu bukan kau. Jadi kembalikan Zero. Lagipula kau tidak mampu membayar jasaku.”

 

Suara tawa sang penyihir yang keras bergema di seluruh pulau.

“Kau benar-benar bersemangat untuk seseorang yang bahkan tidak bisa bergerak. Mungkin menyenangkan untuk merobek anggota tubuhmu dan menjadikanmu pelawak. Aku berjanji pada Zero untuk tidak mengambil nyawamu. Aku juga tidak akan mengusirmu. Bukan berarti kau bisa pergi ke mana pun, tentu saja. Aku yakin Raja Iblis Tanpa Nama di dalam dirimu akan bergabung denganku dalam perayaan ini.”

Apa?

“Apa yang baru saja kamu katakan?”

Tiba-tiba aku teringat apa yang dikatakan Penyihir Kegelapan kepadaku beberapa waktu lalu.

“Kau akan ikut merayakannya bersamaku, ya?”

Pada hari Thirteenth meninggal, di hutan beku, dia mengucapkan kata-kata yang sama persis. Ketika aku menjawab, dia berkata, “Aku tidak berbicara denganmu.”

Bagaimana jika saat itu dia sadar kalau setan itu ada di dalam tubuhku?

“Kau berhasil sampai ke Altar ini berkat bantuan iblis. Tapi menurutmu mengapa iblis itu membantumu? Iblis itu ingin datang kepadaku. Untuk melihat dunia yang akan kuciptakan. Iblis itu… Raja Iblis Tanpa Nama adalah pasanganku.”

Penyihir itu menjentikkan jarinya, dan tubuhku jatuh ke tanah. Aku tidak bisa bangun. Pikiranku terlalu sibuk memproses apa yang baru saja dia katakan.

Misalkan Penyihir Kegelapan adalah pasangan Raja Iblis Tanpa Nama. Misalkan mereka sekutu. Jika ibu Zero adalah penyihir, musuh dunia, dan ayahnya adalah iblis, maka darah jahat yang tak terduga mengalir dalam nadinya.

Tidak. Itu tidak penting saat itu. Aku berencana untuk datang ke Altar dengan atau tanpa bantuan iblis. Namun, mungkin aku telah melakukan kesalahan. Sekarang aku menyadari bahwa mungkin aku seharusnya tidak datang.

Jika Penyihir Kegelapan itu berkata jujur, maka aku telah menyia-nyiakan semua usaha Zero untuk membebaskanku. Kedatanganku ke sini hanya untuk menyenangkan penyihir itu.

Penyihir Kegelapan itu menatapku dengan saksama. “Kali ini izinkan aku mengungkapkan rasa terima kasihku dengan tulus. Terima kasih telah membawa iblis itu kepadaku. Terima kasih telah mengabaikan kedamaian yang Zero harapkan untukmu. Jika kau tidak menginginkannya, Raja Iblis Tanpa Nama itu tidak akan mampu campur tangan. Zero memanggilnya menggunakan tubuhmu. Ia tidak akan bisa mempertaruhkan nyawamu kecuali kau menginginkannya. Dan selama aku memegang nyawamu di tanganku, tidak peduli seberapa keras kau memanggil namanya, Zero tidak akan muncul. Karena saat ia menunjukkan dirinya, aku akan membunuhmu. Zero menyerah kepadaku atas kemauannya sendiri, dan kau akan menjadi rantai untuk mengikatnya dengan kuat padaku.”

Apa yang harus aku lakukan? Berpikir. Berpikir!

Aku datang ke sini untuk Zero. Untuk menemuinya. Zero menyerahkan dirinya kepada Penyihir Kegelapan untukku. Sekarang dia tidak bisa keluar karena aku. Tapi kenapa?

Kegelapan Kegelapan berkata bahwa jika aku tidak memintanya, Raja Iblis Tanpa Nama tidak akan datang ke Altar, dan dia ingin iblis itu datang. Dengan kata lain, dia menginginkan kami berdua, aku dan Zero.

Namun Zero mengubahku menjadi manusia, meninggalkanku di hutan, dan menuju Altar sendirian. Sebagai ganti keselamatanku, dia menyerahkan tubuhnya kepada Penyihir Kegelapan.

Transaksi selalu dilakukan secara wajar. Tidak ada satu pihak pun yang boleh memengaruhi atau mengeksploitasi pihak lain.

Kerja sama Zero cukup berharga sehingga Penyihir Kegelapan menyetujui kesepakatan itu. Dengan kata lain, penyihir itu takut Zero akan menentangnya. Jika kekuatan mereka setara, maka memotong apa pun yang menahan Zero seharusnya memungkinkannya untuk bertarung.

Tapi apa yang menahannya?

“Oh.” Lalu aku tersadar. Itu sederhana. Begitu sederhananya, bahkan aku hampir tertawa. Sebenarnya, aku tertawa.

“Apakah kamu sudah gila?” tanya penyihir itu.

“Uh, tidak. Yah, sebenarnya mungkin aku sudah melakukannya. Anggap saja aku menemukan sesuatu yang lebih praktis dan mudah daripada mencoba menjatuhkanmu.”

“Begitu ya. Jadi sekarang kau akan menyerah padaku?”

“Apa kau bodoh?” Aku mengeluarkan pisauku. “Yang harus kulakukan hanyalah mati.”

Tanpa kehadiranku, tak akan ada yang bisa menahan Zero. Jelas sekali bahwa akulah belenggu di kakinya. Begitu belenggu itu terlepas, Zero akan mampu membunuh Penyihir Kegelapan dan mengusir para iblis yang membanjiri dunia kembali ke Neraka. Kemudian hanya dia yang akan kembali dengan kemenangan ke Knox dan berlagak sebagai pahlawan.

Aku bisa melihat kemarahan di wajah Zero. Dia mungkin akan berteriak, “Aku tidak menginginkan ini,” seperti yang kulakukan saat dia mengubahku menjadi manusia. Tapi aku tidak peduli tentang semua itu.

Maaf, Zero. Aku harap aku lebih kuat darimu. Jika aku lebih kuat darimu, aku tidak perlu mati dan meletakkan semuanya di pundakmu. Sayangnya, satu-satunya yang bisa kubunuh dalam situasi ini adalah aku, manusia yang tidak berdaya.

Aku tidak ragu sedikit pun. Aku menekan pisau itu ke dadaku dan menusukkannya sekuat tenaga.

“Jangan, Mercenary! Berhenti!” teriak Zero.

Ya, Zero yang sebenarnya.

Dia melompat ke arahku, menyebabkan ujung pisaunya mengiris ketiakku dan menghantam dinding.

Seluruh tempat itu menjadi sunyi. Sambil memeluk tubuhku, Zero menatapku dengan wajah pucat.

Aku tersenyum. Itu dia. Dia yang sebenarnya. Zero yang kuinginkan datang ke sini.

“Dasar badut! Bodoh! Tolol! Tolol! Kau bukan pangeran di atas kuda putih. Kau bukan pahlawan abadi, jadi jangan pernah lakukan itu lagi!

“Dan kau bukan putri yang terjebak di istana. Jangan pernah melakukan hal bodoh seperti ini lagi.”

Zero, dengan wajah menyedihkan yang pernah kulihat sebelumnya, meninju bahuku. Ketika kulihat darah menetes di sisi tubuhku, aku mencoba menutupi luka itu dengan tanganku.

Namun tiba-tiba dinding Altar meledak dari dalam, puing-puingnya beterbangan langsung ke arah kami. Di balik awan debu tebal berdiri Penyihir Kegelapan yang kulihat di hutan beku. Dia memiliki rambut perak panjang yang hampir menyentuh tanah, wajah yang tampak seperti Zero, dan sosok yang mempesona.

“Dia masih punya tubuh itu, ya?!”

“Aku bisa menggunakan wadah yang berbeda,” kata penyihir itu. “Sekarang, Zero. Putriku yang bodoh. Kau mengingkari janjimu. Kurasa kau perlu sedikit hukuman.”

Tatapan tajam Penyihir Kegelapan itu menembusku. Seolah menghalangi tatapannya, Zero berdiri di hadapanku.

“Aku tidak akan membiarkanmu membunuhnya, Kegelapan Keruh. Anehnya—dan untungnya—semuanya berjalan sesuai rencana sebelumnya, kecuali sekarang Mercenary adalah manusia. Tapi ini adalah pertarungan antara para penyihir.”

Aaaaand dia meninggalkanku begitu saja. Maksudku, aku tahu aku tidak bisa berbuat apa-apa dalam situasi ini, tapi tetap saja.

“Apakah kau pikir kau bisa mengalahkanku, mentor dan ibumu? Aku telah hidup selama lima ratus tahun.”

“Benar. Aku anak ajaib yang luar biasa. Tidak ada seorang pun yang dapat menandingiku. Dulu di hutan kau hanyalah hantu, tetapi tubuh di hadapanku sekarang nyata. Tubuh yang memiliki jiwa. Dan aku akan menghancurkanmu menjadi abu!” Zero mengangkat kedua lengannya lebar-lebar.

Tidak ada apa-apa.

Zero mengangkat tangannya sekali lagi, lalu menjadi pucat. “Tidak mungkin. Sihirku!”

“Kau tidak bisa merapal mantra?” tanya penyihir itu. “Tentu saja tidak. Kita berada di dalam bangsal yang kuat yang didirikan oleh Gereja. Merapal Sihir di sini tidak mungkin.” Penyihir Kegelapan itu mengangkat tangannya. “Tapi aku bisa.”

Dengan menjentikkan jarinya, bilah-bilah es muncul di udara.

Tidak ada harapan. Di suatu tempat di benak aku, aku berpikir bahwa jika aku bisa mendapatkan Zero kembali, semuanya akan berhasil. aku percaya dia bisa mengalahkan siapa pun dengan mudah, Murky Darkness atau bukan. aku hanya perlu memikirkan alasan mengapa Zero menyerah kepada Murky Darkness Witch sejak awal untuk mengetahui bahwa itu tidak mungkin.

Zero telah secara sukarela menyerah kepada Penyihir Kegelapan untuk melindungiku. Dia juga tahu bahwa jika dia menentangnya, dia tidak akan selamat tanpa cedera. Dan firasatnya menjadi kenyataan.

Zero tidak dapat melawan Penyihir Kegelapan dengan benar di Pulau Generos, di dalam bangsal yang kuat.

“Kau menyaksikan kekuatan penyihir tua, Zero. Inilah yang diberikan perang dengan Gereja kepada kita. Setelah memanggil banyak iblis, memperoleh banyak pengetahuan, aku telah belajar cara menembus lubang-lubang kecil di bangsal Gereja.” Penyihir Kegelapan itu mengangkat lengannya, lalu menurunkannya.

Aku segera meraih lengan Zero dan menariknya ke dadaku.

“Apa yang kau lakukan, Tentara Bayaran?!”

Sebilah es menusuk punggungku saat aku melindungi Zero. Darahku berceceran padanya.

“Mata duitan…”

Aku mencoba untuk tetap berdiri, tetapi lututku lemas. Desahan pelan dari bibir Zero berubah menjadi raungan yang mengguncang udara saat aku jatuh ke tanah.

“Kegelapan yang Suram!” Zero mengangkat tangannya, dan ular-ular api yang tak terhitung jumlahnya melingkari tubuhnya.

“Oh? Mengalahkan bangsal dengan kekuatan murni?” sang penyihir bergumam kagum. “Darah iblismu mengerikan.”

Zero melepaskan ular-ular itu. Ular-ular itu langsung menguapkan bilah-bilah es penyihir itu, memenuhi area itu dengan uap yang menyesakkan yang sepenuhnya menghalangi pandangan. Bahkan ketika dia tidak dapat melihat musuh, Zero tidak menghentikan serangannya. Steim yang tak terhitung jumlahnya menghantam tanah, dan Kudra telah meratakan sebagian katedral.

Namun ekspresi Zero tampak keras, dan aku tahu alasannya. Para iblis di luar bangsal tertawa terbahak-bahak. Kehadiran mereka berarti Penyihir Kegelapan masih hidup.

Ketika debu dan uap menghilang, Sang Penyihir Kegelapan masih berdiri di sana, tidak terganggu.

“Hanya itu saja?” katanya sambil memiringkan kepalanya dengan lesu.

Zero mengepalkan tinjunya.

Penyihir Kegelapan itu tersenyum. “Kau bisa membiarkan amarah membakar kekuatanmu, tetapi kau tidak akan pernah bisa melewati penghalang terakhir itu. Apakah kau khawatir tentang nyawa orang yang kau lindungi? Apakah kau takut jika kau menghancurkan perlindungan itu, dia akan dimangsa oleh iblis? Kau tidak akan bisa membunuhku dengan tekad yang lemah seperti itu.”

Zero menoleh ke belakang. Pandangan pasrah di matanya membuatku lumpuh karena teror yang jauh lebih kuat daripada rasa takut akan kematian.

Sebelum aku sempat menyuruhnya berhenti, Zero berlutut. “Aku kalah. Aku bersumpah tidak akan pernah melawanmu lagi! Jadi, tolong, ampuni Mercenary.”

“Saat kau sadar bahwa kau dalam posisi yang kurang menguntungkan, kau memohon agar dia menyelamatkan nyawamu? Kau menentangku tanpa siap dengan konsekuensinya? Sepertinya aku telah salah mengajarimu disiplin. Sebenarnya, aku tidak pernah mengajarimu disiplin yang benar.”

“Aku tidak peduli apa yang kau katakan! Aku tidak peduli betapa menyedihkannya penampilanku! Kau butuh tubuhku, bukan? Aku bisa membantu rencanamu. Biarkan saja dia hidup!”

Tidak. Tidak, tidak, tidak. Ini tidak akan berhasil.

Aku tidak datang ke sini untuk membuatnya mengatakan semua ini. Jika aku tahu akan berakhir seperti ini, akan lebih baik jika aku menjauh dari tempat ini.

“Hmm.” Penyihir Kegelapan itu menyipitkan matanya. “Mereka mengatakan bahwa belas kasihan terkadang menciptakan belenggu yang lebih kuat daripada intimidasi. Baiklah. Aku penyihir yang murah hati. Kalau dipikir-pikir, kau mengingkari janjimu karena prajurit binatang itu mencoba bunuh diri. Maka mungkin bukan kau yang harus didisiplinkan, tetapi prajurit binatang itu. Karena itu, kau harus mengikatnya dengan namanya sekarang, dan menjadikannya pelayanmu yang sejati. Jika kau melakukannya, aku akan mengizinkanmu membesarkan binatang itu dengan benar. Aku akan mengizinkanmu menyembuhkan luka-lukanya.”

“Mercenary, sebutkan namamu,” kata Zero sambil mengangkat tubuhku saat aku terbaring tak bergerak.

Aku menggelengkan kepala.

“Tolong! Beritahu aku namamu!”

“Lebih baik aku mati saja! Tidak mungkin aku menyebutkan namaku padamu. Aku tentara bayaranmu. Aku tidak akan pernah menjadi pelayanmu!”

Aku kembali batuk darah dalam jumlah banyak.

“Apa yang harus kulakukan?! Bagaimana aku bisa menyelamatkanmu?!”

“Penyihir,” bisikku di telinganya, dan mata kami bertemu. Aku mengarahkan pandanganku ke patung penjaga. Menyadari niatku, Zero menatapku dengan tatapan kosong.

Cepat tanggap. Itu jenius untuk kamu.

“Mengerti?” kataku.

Kalau perlindungan itu dihancurkan, iblis yang tak terhitung jumlahnya akan berbondong-bondong datang ke pulau kecil ini untuk membunuh Penyihir Kegelapan, dengan Zero dan aku berada tepat di tengah-tengahnya.

Itu rencanaku sejak awal. Jalan terakhir, tetapi yang pertama kali terpikir olehku. Kalau aku menemukan Zero tewas, aku pasti sudah melakukannya. Aku mengumpulkan semua informasi yang bisa kukumpulkan dari Direktur, dan bahkan membaca buku-buku tentang Gereja. Aku berkeliling Katedral Knox dan dengan saksama memeriksa struktur bangsalnya.

Jadi aku mengemas banyak bubuk peledak ke dalam tas aku. Untungnya, api dari lentera yang aku jatuhkan telah menyebar, menyediakan banyak pemicu, termasuk satu yang berada dalam jangkauan aku.

Zero tidak berkata tidak. Aku meraih tasku, melemparkannya ke dalam api, dan turun. Sebuah ledakan dahsyat mengguncang seluruh area, menghancurkan patung itu dan meluluhlantakkan sebagian pulau.

Tepat sebelum aku terkena gelombang kejut dan kehilangan kesadaran, entah mengapa mataku tertuju pada Penyihir Kegelapan. Bahkan setelah perlindungannya hilang dan para iblis menyerbu di depannya, dia tidak terpengaruh.

“Begitu ya.” Bibirnya bergerak. “Jadi ini takdir yang telah kau pilih.”

Kami memilih kematian? Ya, tentu saja.

aku menolak untuk hidup atau mati sendirian, tetapi mati bersama tidak terdengar begitu buruk.