Bab 1: Alasan

Di pagi hari, ketukan pintu yang keras bergema di seluruh ruangan, disertai dengan permintaan yang tiada henti untuk membukanya.

Ia berteriak sepanjang malam, tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Sambil mendesah kagum sekaligus jengkel, Secrecy berjalan keluar dari kamarnya.

Tiga hari telah berlalu sejak dia menemukan Mercenary di hutan dan membawanya kembali ke kota. Begitu Mercenary menyadari bahwa dia telah berubah menjadi manusia, dia pingsan dan tertidur sebentar, tetapi ketika dia bangun, dia bersikeras akan mengejar Zero—dia tidak akan mundur.

Secrecy tidak punya pilihan selain mengunci pria itu di kamarnya. Sekarang dia membuat keributan. Mereka hanya meminjam kamar di barak Knight Templar. Secrecy merasa sangat malu dengan semua kebisingan itu. Namun, dia merasa sedikit lebih baik ketika dia mengingat bahwa orang yang mengusir Mercenary dan Zero keluar kota adalah Orlux, seorang ksatria.

“Ayah.” Saat dia mendekati kamar Mercenary, suara Lily yang cemas menyambutnya. Dia telah duduk di depan kamar itu selama beberapa saat.

“Apa yang kau lakukan di sini?” tanya Secrecy.

“aku tidak tahu. Tapi aku khawatir.”

“kamu baik sekali. Silakan mundur,” bisiknya agar si Mercenary tidak mendengarnya. “aku akan membuka pintu.”

 

Lily melompat berdiri, mengambil keranjang roti dan air yang dipegang Secrecy di tangannya, lalu mundur ke dinding.

Sambil memegang kembali tongkatnya, Secrecy meletakkan tangannya di pintu kayu; pintu itu bergetar karena ketukan berulang-ulang dari Mercenary.

Saat pintu itu terbuka, momentumnya membuat pria itu jatuh ke lorong. Ia mencoba melarikan diri, tetapi Secrecy menjegalnya dengan tongkatnya dan menyeretnya kembali ke dalam ruangan. Lily mengikutinya dari dekat, menutup pintu rapat-rapat di belakangnya.

Sambil mendorong Mercenary kembali ke tengah ruangan, pendeta itu mendesah. “Aku tidak tahu bagaimana kau bisa bertahan tanpa beristirahat. Beastfallen atau manusia, kurasa energi konyolmu tetap sama.”

Mercenary meludah ke lantai. “Jadi kau akan mengurungku? Aku sekarang manusia, jadi tidak bisakah kau memperlakukanku seperti manusia?” Suaranya dipenuhi dengan kebencian, kedengkian, kesedihan, keputusasaan, dan frustrasi—bagaimana ia bisa mengungkapkan semua emosi itu dalam suaranya, Secrecy tidak tahu.

Kalau dipikir-pikir lagi, dia adalah Beastfallen yang berbicara dengan sangat lembut. Ketika Secrecy pertama kali bertemu Mercenary di Akdios, dia mengira Beastfallen adalah ancaman serius bagi saint tersebut, tetapi di saat yang sama, dia tidak bisa menutup mata terhadap sisi manusiawi dalam dirinya.

Jika ditanya siapa yang menurutnya mengancam nyawanya, Beastfallen Mercenary atau manusia Mercenary, Secrecy sudah pasti akan memilih yang terakhir, meskipun pria itu hanya memiliki setengah kekuatannya saat ia masih menjadi Beastfallen.

“Sudah kubilang,” kata Secrecy, “kami melakukan ini karena kau manusia. Ini untuk melindungimu. Kau tidak tahu apa pun tentang tubuh manusia. Jika kau keluar dalam cuaca dingin ini tanpa pakaian yang tepat, kau akan mati kedinginan, dan jika kau diserang seperti yang selalu terjadi, kau akan langsung mati.”

“Aku tahu itu—”

Secrecy mengangkat tongkatnya dan memukul wajah Mercenary. Sambil mengerang, Mercenary terhuyung-huyung dan jatuh ke lantai, memegangi kepalanya.

“Aku memukulmu dengan setengah dari kekuatan biasanya. Apakah sakit? Aku yakin sakit. Kau tidak bisa bangun, kan? Tentu saja tidak. Lagipula, kau manusia.”

Tentara bayaran tidak menjawab.

“Jika aku memukulmu dengan kekuatan biasa, kau akan pingsan, atau lebih buruk lagi, mati. Paling tidak, kau akan berdarah karena retakan di dahimu. Itulah manusia normal. Aku tahu kau tidak mau menerimanya, tetapi jika kau menantangku langsung sekarang, kau tidak akan pernah menang.”

“Ya, aku tidak akan pernah membelinya!”

“Dan selama kamu tidak menerima bahwa kamu lemah, kamu tidak akan meninggalkan ruangan ini.”

“Persetan!” Mercenary meludah dan meninju lantai. “Persetan, persetan, persetan! Kutuk tubuh sialan ini!”

Terdengar bunyi berderak, diikuti bau darah yang menyebar. Tangan Mercenary, kulit dan daging manusia yang rapuh, yang terkikis karena hantaman terus-menerus di pintu dan lantai, akhirnya terkoyak. Ia membeku, seolah terpana oleh kenyataan itu.

Lily menarik-narik pakaian Secrecy. “Aku akan, uhh… mengambil obat dan perban.”

“Tidak perlu. Sedikit cedera seharusnya bisa membuatnya tenang. Mungkin aku harus mematahkan kakinya saja. Dia harus belajar betapa rapuhnya tubuh manusia.”

Secrecy mengarahkan tongkatnya ke Lily. Menyadari apa yang dimaksudnya, gadis itu menggantungkan keranjang roti ke tongkatnya. Sambil menjaga jarak, pendeta itu diam-diam meletakkan keranjang itu di depan Mercenary.

“Sekarang setelah kau menjadi manusia, kau tidak bisa ceroboh dengan tubuhmu seperti saat kau masih Beastfallen. Jika kau mengabaikan lukamu, luka itu tidak akan sembuh, dan jika kau tidak makan, luka itu akan sembuh lebih lambat. Tanpa obat, kau akan menderita sakit, atau lebih buruk lagi, demam. Sekarang kau mempelajari kelemahanmu sendiri, yang telah diketahui manusia lain sejak mereka masih bayi. Itulah yang selalu kau inginkan.”

“aku tidak menginginkan ini!” bantahnya dengan keras.

Saat Mercenary terduduk di lantai, kepalanya tertunduk, Secrecy menyadarkannya dengan kenyataan. “Tapi kau membuat kontrak dengan Zero, bukan? Sebagai imbalan untuk menjaganya, kau memintanya untuk membuatmu menjadi manusia. Dan Zero memenuhi kontrak itu. Untung saja Zero adalah penyihir yang jujur.”

“Tidak! Berhenti! Aku… Kita…”

“Sudah saatnya kau berhenti bermimpi. Kau tahu betapa kuatnya penyihir Zero. Kau seperti pria bodoh pada umumnya. Mengejar bokong wanita cantik, percaya bahwa dia membutuhkanmu. Benar-benar menyedihkan.”

Zero dan Mercenary hanyalah pihak yang terikat kontrak, tidak lebih, tidak kurang. Tidak ada ikatan atau kasih sayang di antara mereka, apalagi cinta. Aneh rasanya jika ada hal seperti itu di antara mereka.

Ketika Zero meninggalkan Mercenary, Secrecy tidak dapat menahan perasaan lega, karena tahu dia benar.

“Kamu menangis?” Lily terkesiap.

Dengan mata tertutup penutup kulit, pendeta itu tidak dapat melihat seperti apa rupa Mercenary. Namun dari cara dia bernapas, dia dapat membayangkan wajah menyedihkan seperti apa yang dia buat.

“Tidak! Menjauhlah, dasar cengeng!”

Mengabaikan ancamannya, Lily bergegas ke sisi Mercenary. Ia mengangkat roknya dan menyeka wajahnya. Mercenary masih punya akal sehat untuk tidak mengusirnya.

Walaupun dia sudah menjadi manusia, di mata Beastfallen kecil seperti Lily, Mercenary adalah pria yang cukup besar; jika dia memukulnya, itu pasti akan menyakitkan.

“Sialan! Dari mana ini datangnya?! Aku tidak pernah meneteskan air mata seumur hidupku. Bagaimana caranya menghentikan ini?!”

“Entahlah,” kata Lily. “Aku juga belum pernah menangis sebelumnya. Oh, tapi Ayah mungkin pernah menangis.”

“Jangan lihat aku,” kata pendeta itu. “Pria dewasa biasanya tidak menangis.”

“B-Benarkah?!”

Tentu saja dia berbohong. Kerahasiaan sudah lama melupakan apa itu air mata. Dia sudah lupa cara menangis, jadi dia juga tidak tahu bagaimana cara menahan diri untuk tidak menangis. Melihat Mercenary yang menangis tersedu-sedu, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya betapa dia telah menjadi monster.

Mercenary menumpahkan sisi kemanusiaannya. Ia mengungkapkan kemarahan dan rasa sakitnya. Ia menangis.

Bagus. Menangislah, pikir Secrecy.

Jika luka di hatinya cukup dalam hingga membuatnya kehilangan emosi, Mercenary mungkin akan bunuh diri. Namun, Secrecy tahu bahwa dia tidak ingin mati, meskipun dia terhanyut dalam emosinya yang meluap saat dia berusaha mati-matian untuk mengejar Zero.

Yang dibutuhkan Mercenary saat ini adalah ketenangan. Seseorang harus menahan pria ini, bahkan jika dia akhirnya membencinya karenanya, jangan sampai dia kabur dari kota, menjadi gila karena emosinya, dan kehilangan nyawanya dalam prosesnya.

Tidak ada yang lebih cocok untuk pekerjaan itu selain Secrecy.

“Direktur mengatakan kepada aku bahwa sungguh menakjubkan bahwa kamu dapat bergerak sebanyak itu dalam waktu singkat setelah menjadi manusia.”

“Kalau begitu, biarkan aku keluar!”

“Jadi mungkin saja kau memaksakan tubuhmu. Kami akan memantaumu selama tiga hari lagi. Kami akan pergi ke Wenias tanpa Zero. Kami butuh kau untuk bisa bergerak, setidaknya sampai kau tidak bisa memperlambat kami.”

“Kamu tidak berhak memutuskan untukku! Aku tidak akan kembali ke Wenias!”

“Kalau begitu, kami harus mengikatmu. Yang Mulia ingin semua orang dievakuasi, bahkan penjahat. Lily.”

“Ya?” Lily berdiri dengan cepat. Khawatir dengan Mercenary, yang masih belum tahu cara berhenti menangis, dia mengikuti Secrecy keluar ruangan.

Beberapa orang menunggu di luar. Gemma, Kapten Ksatria Templar, dan Gouda sang Raja Pembasmi Naga. Kombinasi yang aneh, tetapi kepribadian mereka yang tidak basa-basi membuat mereka cocok.

“Bagaimana kabar Mercenary?” tanya Gemma.

“Dia memukul pintu dan lantai dengan sangat keras hingga daging di buku jarinya hancur. Itu seharusnya bisa sedikit menenangkannya.”

Gemma menjadi pucat. “Kedengarannya serius! Apakah kamu sudah mengobatinya?”

“Tidak. Dia akan mulai mendobrak pintu lagi.”

“Tapi tetap saja…”

“Bukankah lebih baik mengikatnya saja?” kata Gouda. Ia bermaksud baik, tetapi Gemma melotot tajam. “Itu pilihan terbaik,” imbuhnya. “Tidak jarang menahan tahanan yang lepas kendali.”

“Tentara bayaran bukanlah tawanan!”

Pendeta itu mengangkat bahu. “Tenanglah. Raja Pembunuh Naga ada benarnya, Kapten Gemma.”

“Tetapi-”

“Namun, aku ingin dia terbiasa bergerak dalam tubuh manusia sesegera mungkin. Tidak ada gunanya mengikatnya. Kurasa kita tidak perlu khawatir dia akan bunuh diri, jadi kita harus mengawasinya saja untuk saat ini.”

Penjelasan pendeta itu membuat mereka terdiam. Mereka berdua khawatir akan keselamatan Mercenary.

“Akan lebih baik jika kita bisa mengawasinya setiap saat, tetapi kita harus bersiap untuk perjalanan ke Wenias. Kita tidak punya cukup tenaga untuk menghadapi orang idiot yang suka mengamuk.”

“Aku! Aku!” seru Lily. “Aku bisa mengawasinya!”

“Kami tidak bisa mempercayakan pekerjaan itu padamu. Kau tidak bisa menghentikannya tanpa membunuhnya.”

Siapa pun yang digigit Lily pasti akan mati karena penyakit.

“Aku tidak akan menggigitnya,” katanya dengan putus asa.

“Dan jika kamu tidak menggigit, kamu tidak berdaya. Cuaca dingin telah membunuh semua tikus, jadi kamu tidak bisa mengandalkan bantuan teman-temanmu. Diam saja dan bersikaplah menawan atau semacamnya.”

Lily mengeluarkan rintihan putus asa.

“Baiklah, untuk masalah tenaga kerja,” sela Gouda, kerutan dahinya semakin dalam, “kamu seharusnya menunjukkan sedikit penyesalan. Kamu membuat Kapten Pengawal Bangsawan tidak berguna dan mengubah anak buahnya menjadi musuh potensial. Mereka tampak patuh di permukaan, tetapi jauh di dalam…”

“Kurasa aku tidak perlu terkejut jika pangeran dari negara yang jatuh mengetahui cara kerja pikiran orang-orang yang kalah.”

“Aku tidak mau terpancing, Pendeta. Kalau kau ingin melampiaskan rasa frustrasimu, lakukan di tempat lain.”

“Itu pujian. Aku benar-benar penasaran dengan gerakan Pengawal Mulia. Mereka seperti serangga di bawah batu.” Pendeta itu menoleh ke Gemma. “Kapten.”

Dia mengangguk. “Kami juga mengawasi mereka dengan ketat, tetapi kami tidak mengenal daerah itu. Kami juga tidak bisa sepenuhnya mengecualikan mereka dari misi. Kalau boleh jujur, aku tidak yakin kami bisa mengendalikan mereka sepenuhnya.”

“Kita harus tetap teguh. Kita akan bepergian dengan para pembuat onar itu dan kita perlu melindungi mereka yang tidak berdaya di sepanjang jalan. Terlebih lagi, kita tidak memiliki Zero untuk mengawal kita. Perjalanan kita kembali akan jauh lebih sulit daripada saat kita datang.”

Situasinya sungguh tak tertahankan; kematian tampaknya sudah di depan mata, menanti.

Secrecy menghela napas, tidak mampu menahan beban kata-katanya. “Meskipun demikian, kita harus kembali hidup-hidup. Gereja adalah organisasi yang didirikan untuk melawan kekuatan iblis. Yang Mulia ingin melindungi orang-orang. Tentunya, Dewa akan memberkati perjalanan ini.”

Sama seperti Secrecy, Gouda dan Gemma adalah pengikut Gereja, yang terakhir telah melayani Gereja lebih lama lagi. Itulah sebabnya kata-kata Secrecy membuat mereka tersenyum getir.

Seorang penyihir tunggal mendirikan organisasi yang mereka layani. Dewa yang disembah Gereja tidak lebih dari sekadar sejenis iblis. Mengetahui semua itu, apa sebenarnya arti berkat Dewa pada saat ini?

“Aku masih tidak percaya bahwa Lady Zero mengkhianati kita,” kata Gemma. “Aku tidak pandai menilai karakter seseorang, tetapi menurutku dia tetap dapat dipercaya.”

“Penyihir ahli menipu orang. Atau mungkin dia ada di pihak kita sampai dia berubah pikiran di suatu titik. Ketidakpastian seperti itu sangat khas penyihir. Aku tidak heran dengan pengkhianatannya.”

“Itulah gunanya kamu sebagai juri. Kamu pemberani.”

Gemma menggelengkan kepalanya dan menegakkan tubuhnya. “Pendeta itu benar. Tidak ada gunanya memikirkan apa yang telah hilang. Kita tetap harus melakukan tugas kita dengan cara apa pun.”

“Ya,” Gouda setuju sambil mengerutkan kening. “Kepalaku sakit hanya karena memikirkan apa yang perlu dilakukan. Aku senang Yang Mulia adalah wanita yang bijak. Aku mungkin meragukan Dewa Gereja, tetapi aku bisa berjuang untuknya.”

“Wakil Kapten Leyland juga orang yang cakap. Aku sudah bicara sedikit dengan Direktur. Perjalanannya mungkin tidak sesulit itu. Setidaknya kita bisa menghindari kekuatan iblis sampai batas tertentu. Para Ksatria Templar sudah terbiasa dengan monster yang berkeliaran. Mereka seharusnya bisa melawan mereka.”

“Jika keadaan semakin mendesak, aku bisa mengajak Heath untuk memancing musuh pergi. Semakin dekat kita ke Wenias, semakin normal hewan-hewan itu, jadi kita bisa mengharapkan bantuan dari tikus-tikus itu.”

“Kau bisa mengandalkanku!” Lily, yang tadinya tak dilibatkan dalam percakapan, melompat kegirangan saat namanya disebut.

Sambil mengangguk beberapa kali, Secrecy mengalihkan perhatiannya ke ruangan tempat Mercenary berada. Suara napasnya yang pelan menunjukkan bahwa ia sudah lelah membuat keributan.

Jika saja dia bisa tetap tinggal di sana…

Setelah Secrecy dan yang lainnya kembali ke pekerjaan masing-masing, Lily duduk di luar kamar Mercenary, mendengarkan apa yang terjadi di dalam.

Erangan kesakitan. Suara lelaki itu berdiri. Kakinya terseret di lantai. Terbanting ke dinding. Pecahan kaca dari saat dia memecahkan cermin masih tergeletak di lantai; setiap langkah yang diambilnya, terdengar bunyi dentingan.

Terdengar ketukan di pintu dari dalam, dan Lily melompat berdiri.

“Apakah masih ada orang di sana?”

“A-Aku! Lily!” jawab Lily cepat.

“Begitu,” kata Mercenary. Ia terdengar jauh lebih tenang dari sebelumnya. “Sempurna. Aku akan memanggilmu.”

“Aku? Kenapa?”

“aku ingin sesuatu yang beraroma. Roti ini tidak berasa apa pun, dan sangat keras. aku tidak bisa memakannya.”

“O-Oke! Aku akan membuat banyak makanan lezat!”

Mercenary tertawa. “Sedikit saja sudah cukup. Kurasa aku tidak bisa makan banyak dengan tubuh ini. Kau tahu sup kentang yang selalu kubuat? Aku mau itu. Kau bisa membuatnya sesuai seleraku, kan?”

Lily merasakan tusukan di dadanya. Ia menyadari bahwa Mercenary takut indra perasanya telah berubah. Lahir di sebuah kedai, Mercenary bermimpi suatu hari memiliki kedai. Ia bepergian ke berbagai negara dan kota, belajar cara memasak berbagai hidangan. Ia merasa senang ketika teman seperjalanannya mengatakan masakannya lezat. Namun jika indra perasanya berubah drastis, ia mungkin tidak akan pernah bisa memasak dengan benar lagi.

“Um… Rasanya mungkin akan sedikit berbeda,” kata Lily. “Dan aku mungkin tidak bisa membuatnya seenak punyamu…”

“Tidak apa-apa.”

Lily mengepalkan tangannya. “Baiklah! Aku akan melakukannya! Tunggu saja. Aku akan segera melakukannya!” Dia bergegas menuju dapur.

Sayangnya, tidak ada orang waras yang akan memberikan tikus makanan Beastfallen. Sementara Lily kebingungan, Barcel—pelayan Gemma—muncul di dapur. Setelah mendengarkan apa yang dikatakan Lily, dia membuat beberapa penyesuaian.

Lily mengira pria itu tidak dapat dipercaya, tetapi dia menyadari sekarang bahwa pria itu ternyata baik hati. Dia memang berpikiran sederhana.

Ia diusir dari dapur, jadi ia harus memasak di atas api unggun di tengah cuaca dingin. Barcel mengikutinya, memperhatikan Lily memasak dengan penuh rasa ingin tahu.

“Aku baik-baik saja sendiri,” kata Lily.

“Ah, maaf. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya,” kata Barcel. “Aku hanya terkesan dengan betapa cekatannya kamu dengan tangan mungilmu. Tunggu, kenapa kamu menatapku seperti itu? Kenapa kamu selalu bersikap seperti aku orang mesum?!”

“Karena kamu kotor.”

“D-Kotor?! Aku tidak yakin apakah kau tahu ini, tapi aku seorang pemanah, dan tugasku adalah membaur dengan lingkungan dan menembak sasaranku. Jika aku mengenakan seragam Ksatria Templar yang baru, aku akan menarik perhatian.”

“Masih kotor.”

“Maksudku, kurasa begitu, tapi tetap saja…” Barcel mengerutkan kening karena frustrasi, dan Lily mengalihkan pandangannya dari pria itu.

Barcel mendesah, pasrah pada kekejaman yang wajar bagi gadis muda seusianya—percaya bahwa kebersihan dan kecantikan adalah hal yang baik tanpa syarat, sedangkan yang sebaliknya adalah hal yang buruk. Tidak kurang dari Ksatria Templar, yang melihat kemurnian hati sebagai suatu kebajikan.

“Lagipula, bukan ide yang bagus untuk mengusirku, nona muda. Mengirim makanan ke tentara bayaran berarti kau harus membuka pintu. Jika kau sendirian, kau tidak akan bisa menghentikannya jika ia mencoba melarikan diri.”

“Dia tidak akan lolos.”

“Setelah melolong sepanjang malam agar dia keluar?”

“Dia memintaku memasak makanan untuknya. Jika aku membawakannya makanan, dia akan memakannya. Dia tidak akan lari.”

“Maksudku, itu bisa jadi bagian dari rencananya.”

“Aku tidak peduli, bodoh.”

Lily tidak berpikir sejenak bahwa Mercenary mungkin mencoba menipunya. Dia menolak mendengarkan kata-kata Barcel.

Petugas itu bingung. Dia bisa saja berkata biarkan saja dan pergi, tetapi akan menjadi masalah besar jika Mercenary benar-benar melarikan diri. Lily juga akan sangat terluka.

Barcel memutuskan bahwa akan lebih baik jika mengikuti Lily dan hatinya sedikit terluka. Begitulah sifatnya—bahkan ketika ditolak, dia tetap bertahan.

Lily membawa sup yang sudah jadi beserta panci dan semuanya, lalu bergegas ke kamar tentara bayaran itu. Namun, panci berisi sup itu terlalu besar dan berat untuk Lily yang kecil dan lemah. Akhirnya, Barcel yang membawa panci, sementara Lily memutuskan untuk membawa peralatan makan.

“Lihat? Bukankah kau senang aku di sini?” Barcel tersenyum.

Lily mengangguk dengan enggan. “Masih kotor.”

“aku mencuci tangan dan wajah aku.”

Ketika mereka melepas kait dan membuka pintu, mereka mendapati Mercenary duduk dengan tenang di tempat tidur dalam sebuah ruangan yang remang-remang diterangi beberapa lilin.

“Sekarang setelah aku perhatikan lebih dekat, tempat ini terasa seperti sel penjara,” kata Barcel sambil meletakkan panci di atas meja.

“Kakak! Supnya sudah siap!” Lily naik ke kursi dan menyajikan sup ke dalam tiga mangkuk.

“Hmm? Aku boleh minta sedikit?” tanya Barcel, wajahnya menunjukkan bahwa dia pikir dia akan diusir.

“Aku benar-benar ingin melakukannya,” kata Lily. “Tapi aku tidak suka mengabaikan orang lain.”

Barcel tertawa. “Kebaikan hatimu mengagumkan.” Dia menepuk kepala Lily dengan lembut dan santai.

Lily mengernyit, memegangi kepalanya sambil melotot ke arahnya.

Petugas itu tampak gelisah. “A-apakah aku melakukan kesalahan? Kepala kamu berada di tempat yang benar. aku tidak bisa menahannya.”

“Tidak! Kau bukan ayahku!” kata Lily. “Kau memasang wajah yang sama seperti ayahku, jadi jelas bukan!”

“Kau tidak masuk akal! Baiklah, aku tidak akan melakukannya lagi.” Barcel berjalan mendekati Mercenary. Dia sebenarnya sedang ada urusan dengannya. “Ini beberapa pakaian ganti dan mantel yang diminta pendeta untuk kuambil. Tubuhmu sudah mengecil, tapi kau masih bertubuh besar. Menemukan yang pas untukmu butuh usaha.”

“Apa ini?” Mercenary membeku setelah melihat pakaian yang dikemas dalam tas.

“Seperti yang kukatakan, mantel. Terbuat dari bulu beruang. Bagian kepalanya seperti tudung, jadi cukup hangat. Kurasa itu juga sedikit lelucon bagimu untuk mengalihkan pikiranmu dari berbagai hal.”

Itu adalah kulit beruang hitam besar yang dapat digunakan sebagai karpet.

Mercenary mengusap bulunya dengan tangannya. “Buluku jauh lebih bagus dari ini.” Dia tertawa kecil. Candaannya yang santai menunjukkan bahwa dia sudah cukup tenang.

“Supnya sudah dingin!”

Mercenary berdiri, menarik tudung kepalanya. Tudung itu menutupi hampir seluruh wajahnya, hanya memperlihatkan mulutnya. Alih-alih merasa takut, Barcel merasa lega. Wajah manusia itu terlalu banyak mengungkapkan. Lebih baik wajah Mercenary, yang tegang karena putus asa, disembunyikan dari matanya.

Ketika mereka duduk di meja makan, Lily mendesak Mercenary untuk mencoba supnya. Selain tangannya yang terluka karena luapan emosinya, Mercenary juga belum bisa menggerakkan tangannya dengan baik. Meskipun begitu, ia mengambil sendok dan dengan hati-hati menyendok sup itu. Barcel dan Lily memperhatikan dengan napas tertahan saat ia memasukkan sup itu ke dalam mulutnya.

Si tentara bayaran berhenti bergerak. “Aku tidak bisa makan kalau kalian berdua terus menatapku.”

Mereka segera mulai menyantap mangkuk mereka sendiri. Namun, mereka tidak dapat menahan diri untuk tidak menatap ekspresi Mercenary saat ia membawa sup ke mulutnya dan tenggorokannya naik turun.

“B-Bagaimana? Apakah rasanya enak?” Sambil mengibaskan ekornya dengan gelisah, Lily juga melihat ke arah Barcel.

“Menurutku rasanya sama enaknya dengan sup buatan Merc,” kata pelayan itu.

“Apakah ini rasa yang biasa?” tanya Mercenary.

Lily tampak semakin cemas. Mercenary melepaskan sendoknya, mengambil mangkuk, dan meneguk isinya.

“Kakak?”

“Rasanya seribu kali lebih enak dari biasanya. Selain itu, aku bisa makan makanan panas.”

Senyum cerah muncul di wajah Lily. “B-Benarkah? Benarkah? Rasanya enak? Makanan yang kamu buat sangat lezat! Semoga cepat sembuh agar kita bisa memasak bersama. Kamu akan membuka toko makanan di Wenias, kan?”

“Kamu juga bisa tetap menjadi tentara bayaran,” kata Barcel. “Saat ini aku sedang mencari partner.”

“Tidak! Kakak sedang membuka toko! Dan aku akan membantunya!”

“Uh, aku benci mengatakan ini, tapi menurutku bukanlah ide yang bagus bagi seekor tikus Beastfallen untuk bekerja di restoran. Aduh!”

Si tentara bayaran memukul Barcel dengan tinjunya. Petugas itu memegang kepalanya, menyesali ucapannya.

Lily menundukkan kepalanya, jelas-jelas terluka. “Aku tahu itu,” katanya. “Tikus membawa penyakit. Aku tidak seharusnya makan bersamamu seperti ini. Kakak sekarang sudah menjadi manusia. Dia tidak seharusnya makan makanan buatanku.”

“aku, uhh… tidak bermaksud seperti itu! Itu hanya, uhm… pendapat umum? Seperti itu akan memengaruhi penjualan…”

“Ini masalahmu, antek,” kata Mercenary. “Tunggu sampai pendeta mendengar tentang ini. Kau akan mendapat masalah serius.”

“Ke-kenapa dia?”

“Karena dia bertindak sebagai penjaga si gadis kecil. Bayangkan saja apa yang akan kau lakukan jika seseorang menghina Kapten.” Mercenary mengangkat bahu sambil menuangkan semangkuk sup lagi dari panci.

Barcel menjadi pucat. “Aku mati! Dibunuh secara sosial!”

“Kedengarannya kamu sendiri telah melakukan banyak pembunuhan sosial. Tapi jangan khawatir, pendeta lebih suka melakukan pembunuhan secara fisik.”

“Oh, sial! Kau benar. Aku ada di sana saat dia meremukkan lutut Orlux!” Dia menatap Lily. “Nona muda. Tolong rahasiakan ini di antara kita berdua. Aku benar-benar minta maaf!”

“Aku memaafkanmu,” kata Lily dengan murah hati.

Melihat percakapan mereka, Mercenary tiba-tiba tersenyum lembut.

“Merc?”

“Ah, tidak apa-apa. Hanya berpikir bagaimana makan makanan hangat dan berbicara seperti ini membuatku merasa sedikit lebih baik.”

Barcel terkekeh. “Sayangnya, dan untungnya, begitulah manusia. Pokoknya, senang mendengarnya. Semua orang khawatir kau akan gantung diri secara acak. Aku yakin mereka akan sangat lega mendengar apa yang baru saja kau katakan.”

“Mengapa menurutmu aku akan bunuh diri?”

“Yah, kau ingin menyerang gerombolan setan dalam suhu di bawah nol derajat tanpa senjata. Wajar saja jika kau berpikir kau ingin bunuh diri.”

Mendengar kata “tanpa senjata”, Mercenary melirik pedang yang disandarkan di dinding. Setelah meneguk semangkuk sup lagi, dia berdiri dan meraih pedang itu. Pedang itu terlalu besar untuk dipegang tangan manusia.

Dia tidak bisa mengangkatnya dengan satu tangan, tetapi dia hampir tidak berhasil melakukannya dengan kedua tangan. Sayangnya, sepertinya dia tidak bisa mengayunkannya semudah sebelumnya.

Sambil mendesah, dia meletakkan kembali pedangnya dan mengusap bagian belakang lehernya. “Kurasa aku harus terbiasa dengan tubuh ini. Aku bahkan tidak bisa memegang senjata dengan benar.”

“Bahkan aku tidak bisa menggunakan pedang sebesar itu,” kata Barcel. “Aku akan memberimu pedang kayu untuk latihan. Akan sangat membantu kita semua jika kau bisa menggunakan pedang sampai batas tertentu sebelum kita pergi.”

“Manusia normal bisa menunggang kuda, kan?”

“Yah, kamu harus terkoordinasi. Jika kamu jatuh dari kuda, kamu akan terluka parah.”

Barcel melirik tangan kanan Mercenary yang lengket karena darah kering.

Mercenary mengangkat tangan kanannya ke dadanya. “Aku menyesali tindakanku, jadi bolehkah aku meminta perawatan sekarang? Lukanya terbuka setelah mengangkat pedang.” Suaranya terdengar riang seperti biasa.

Tiga hari berlalu tanpa insiden.

Mercenary sudah kembali tenang, seolah-olah luapan emosinya setelah ia bangun tidak terjadi sama sekali. Langkahnya masih goyah, tetapi ia memutuskan untuk berjalan-jalan di kota hari ini juga.

“Sejujurnya, dia terlalu positif sehingga aku sedikit khawatir,” kata Gemma kepada Secrecy dengan wajah muram.

Mereka berada di sebuah ruangan di barak Ksatria Templar—ruang konferensi untuk membahas strategi perjalanan ke Wenias. Sebagai Kapten, Gemma ditempatkan di sini, sementara Secrecy sering berkunjung. Hari ini pendeta dipanggil oleh Gemma.

“Kudengar dia berlatih keras dengan pedang, menjelajahi kota di malam hari, dan menikmati memasak bersama Lily,” imbuh Gemma. “Mengingat betapa mengganggunya dia di hari pertama, rasanya dia seperti orang yang berbeda. Kuharap dia tidak terlalu memaksakan diri.”

Perubahan yang tiba-tiba bisa jadi meresahkan. Bahkan jika itu menjadi lebih baik. Kerahasiaan tahu dari pengalaman bahwa perubahan yang tiba-tiba menguntungkan, yang tanpa alasan tertentu, sangatlah berbahaya.

“aku memang menyuruhnya untuk segera terbiasa dengan tubuh manusianya, tetapi yang aku maksud adalah mempelajari betapa rapuhnya tubuh itu,” kata Secrecy.

“Masih ada lagi. Dia bahkan tampak tertarik pada buku-buku Gereja yang sedang dibaca oleh Direktur. Bayangkan itu! Membaca buku-buku tentara bayaran saja sudah aneh, tapi buku-buku Gereja?”

Mercenary tidak pernah gemar membaca. Cerita petualangan yang lucu adalah satu hal, tetapi ketertarikannya pada buku-buku teknis Gereja sungguh meresahkan.

“Rupanya dia ingin belajar tentang setan sebanyak mungkin untuk perjalanannya.”

“Itu pola pikir yang terpuji, dan menurut aku bukan ide yang baik untuk menghentikannya saat ia sedang beraktivitas. Namun, tidak ada jaminan ia tidak melakukan sesuatu karena dorongan hati.”

“Ya.” Gemma merasa lega karena pendeta itu setuju dengannya. “Aku menugaskan Barcel untuk membantunya, jadi kurasa dia tidak akan melakukan hal yang gegabah, tapi kupikir aku akan memberitahumu juga. Kau tampaknya sudah mengenalnya sejak lama.”

Secrecy mengangkat bahu. “Tidak selama itu,” koreksinya. “Dia menghindariku beberapa hari terakhir.”

“Ya, aku bisa melihatnya.”

“Maaf?”

“Oh, tidak, aku tidak bermaksud jahat!” Gemma segera menggelengkan kepalanya. “Hanya saja, kau boleh bersikap kasar. Kau juga yang mengurungnya. Dia mungkin merasa sulit melihatmu. Maksudku, kami sangat bersyukur kau mau berperan sebagai orang jahat…”

“Kamu tidak perlu memberikan jawaban yang jujur. Aku hanya bercanda.”

Gemma tampak bingung. “Kupikir Dea Ignis tidak bercanda.”

“Biasanya tidak. Tapi kami berdua agak terlalu tegang. Aku yakin Dewa akan memaafkan beberapa lelucon. Mengenai Dewa yang mana, aku tidak tahu.”

“Sebagai seorang ksatria, aku tidak bisa membiarkan lelucon seperti itu berlalu begitu saja.”

“Kali ini aku tidak bercanda.”

Gemma dan pendeta itu saling berpandangan—pendeta itu mengenakan ikat pinggang menutupi matanya—dan tersenyum.

Tepat saat itu, suara orang berlari mengalihkan perhatian mereka ke lorong. Secrecy dapat mengetahui siapa yang datang dari suara langkah kaki mereka. Dia merasakan sesuatu yang mengerikan.

Barcel datang ke sini terburu-buru saat dia seharusnya bersama Mercenary hanya bisa berarti satu hal.

“Mohon maaf atas gangguannya,” katanya. “Eh, Merc terlibat perkelahian dengan Pengawal Bangsawan di gudang senjata.”

“Apa?! Apa dia baik-baik saja?!”

“Dia baik-baik saja, tapi aku tidak bisa mengatakan hal yang sama untuk orang lainnya. Silakan ikut denganku.”

Secrecy dan Gemma berjalan menuju gudang senjata. Rupanya saat dalam perjalanan menuju gudang senjata untuk mengambil pedang untuk latihan, seorang kesatria dari Pengawal Bangsawan yang kebetulan ada di sana mulai mencercanya.

Karena itu, katanya, “Tidak ada senjata untuk makhluk jahat sepertimu. Kau mungkin telah mengambil wujud manusia, tetapi kau tidak bisa membodohi kami. Kami seharusnya membunuhmu dan penyihir itu, bahkan jika itu berarti mengabaikan kebaikan Kapten Orlux.”

Mercenary tersentak dan memukul ksatria itu. Karena tidak terbiasa memiliki tubuh manusia, dia tidak tahu seberapa besar kekuatan yang harus digunakan. Meskipun dia lebih lemah sekarang daripada saat dia menjadi Beastfallen, Mercenary masih memiliki tubuh yang lebih besar daripada manusia pada umumnya. Jika dia mengayunkan tinjunya sambil percaya bahwa dia jauh lebih lemah sekarang, dia bisa membunuh seseorang.

Ketika mereka tiba di gudang senjata, pemandangan mengerikan menyambut mereka. Mercenary ditahan oleh beberapa orang, dan seorang kesatria mengerang, darah menetes di wajahnya. Kerumunan orang mengelilingi mereka.

“Bunuh dia!” teriak seorang kesatria sambil memegangi rekannya yang berlumuran darah. “Hal-hal buruk telah terjadi sejak mereka tiba! Kami baik-baik saja sampai saat itu. Penyihir dan Beastfallen membawa kesialan bagi kami! Bunuh dia sekarang! Dia monster yang memakai kulit manusia!”

“Siapa yang kau panggil monster, dasar monster?!” teriak Mercenary. “Dasar bajingan, kalian menghancurkan segalanya! Kalian membuatnya meragukan kemanusiaan! Dia pikir tidak ada gunanya menyelamatkan dunia, karena Gereja akan mengkhianati penyihir lagi! Kenapa kau tidak menghitung apa yang telah dia lakukan untuk manusia?! Sekarang hitung apa yang telah kau lakukan padanya! Jika sampah seperti kalian adalah manusia, maka aku lebih suka menjadi monster!”

“Bunuh dia dan buang dia ke hutan! Itu seharusnya menyelesaikan semuanya. Mereka telah meracuni pikiran Yang Mulia!”

“Cukup!” Raungan Gemma menghilangkan suasana panas di gudang senjata, membawa keheningan yang dingin. Para penonton membuka jalan bagi Kapten. “Gereja melarang hukuman gantung, apa pun alasanmu. Barcel, bawa yang terluka ke rumah sakit. Aku yakin ada seorang pria di unit kita yang unggul dalam Bab Perlindungan. Bahkan Sihir yang dipelajari untuk mengalihkan perhatian mereka dalam perjalanan seharusnya dapat meringankan rasa sakit.”

“Dipahami!”

“Pendeta. Bawa Mercenary ke kamarnya dan kunci dia. Jangan biarkan dia keluar sampai dia tenang.”

“Dengan senang hati.”

Udara dingin mulai menghangat saat Barcel dan Secrecy mengikuti perintah Gemma.

“Apa, tidak ada hukuman untuk monster yang memukul seorang kesatria?!” teriak seorang Pengawal Bangsawan, wajahnya tegas.

Gemma menatapnya dengan tatapan tajam yang sama. “Aku mengerti kekhawatiranmu terhadap rekanmu yang terluka, tetapi aku yakin kaulah yang memprovokasi Mercenary. Jika kau keberatan, aku akan mendengarkan fakta-faktanya segera setelah temanmu pulih.”

“Ini konyol! Terlalu tidak adil! Orang yang memukul seseorang tidak mendapat hukuman? Kau akan membiarkannya menenangkan pikirannya? Aku tidak percaya Komandan Eudwright mengirim seseorang yang tidak berguna sebagai kapten ekspedisi!”

“Maksudku, vonis akan dijatuhkan setelah kita mencapai Wenias. Kita tidak bisa menanggung lebih banyak korban saat ini. Kita juga tidak bisa mengurangi jumlah pasukan. Yang Mulia yang memutuskan untuk membawa semua orang, bahkan penjahat, ke Wenias. Kami, para Ksatria Templar, akan mematuhi keputusannya dan membawa semua orang, termasuk Mercenary dan sang ksatria.”

Respons Gemma yang tenang membuat wajah sang ksatria berubah jijik. “Jika Kapten Orlux dalam keadaan sehat, kau tidak akan bertindak seolah-olah kaulah pemilik tempat ini. Lagipula, si brengsek Dea Ignis itulah yang melukai Kapten! Wenias pasti mengirimmu ke sini untuk membuat kekacauan!”

Gemma tidak tahu harus berkata apa. Setelah Secrecy melumpuhkan Orlux, Kapten Pengawal Bangsawan, Pengawal Bangsawan Katedral Knox mulai membenci para kesatria yang dikirim dari Wenias.

Setelah lututnya remuk, Orlux pergi ke Bishop untuk mengeluh tentang Kerahasiaan, tetapi Bishop menepisnya. Akibatnya, Orlux cepat menjadi depresi, dan mengunci diri di kamarnya, tidak pernah keluar. Para pengikutnya, setelah kehilangan pemimpin mereka, mulai menimbulkan masalah di mana-mana, membiarkan emosi mereka menguasai.

Hal yang paling menyebalkan adalah bahwa Pengawal Bangsawan masih memegang pengaruh yang cukup besar terhadap penduduk kota. Di permukaan mereka diam-diam mematuhi perintah Uskup, mempersiapkan perjalanan ke Wenias, tetapi emosi gelap yang bergolak di baliknya perlahan-lahan terlihat di wajah orang-orang.

Semua orang tentu saja merasa cemas. Tiba-tiba dunia dibanjiri oleh setan, dan tepat ketika mereka mengira bantuan telah tiba, seorang penyihir, musuh Gereja, mengawal mereka.

Setelah dipaksa meninggalkan kampung halaman mereka yang sudah mereka kenal, Kapten Orlux dilukai oleh Dea Ignis, yang membuat para penjaga kota yang terpercaya menjadi kacau balau. Tanpa Uskup, yang sangat dipercaya oleh rakyat, mereka pasti sudah lama dilanda kepanikan.

Skenario terburuk bahkan mungkin saja terjadi: Ksatria Templar dan Pengawal Mulia saling membunuh, menyeret warga sipil ke dalam konflik.

Hal yang paling bijak untuk dilakukan adalah tidak mengkritik Orlux karena mengusir Zero dan Mercenary. Dan setelah apa yang baru saja dilakukannya, mengeksekusi Mercenary akan menjadi pilihan terbaik, seperti bagaimana Gereja pernah menyatakan penyihir sebagai kejahatan dan membakar mereka sampai mati untuk menenangkan massa.

 

“Kelihatannya tidak begitu bagus,” Leyland Tanger, Wakil Kapten Pasukan Ekspedisi Utara Ksatria Templar, bergumam serius saat ia berhenti menulis. “Bagi mereka, kita orang luar. Kita yang mengambil alih komando tidak menguntungkan. Akan lebih baik jika kita mendapatkan kerja sama dari mereka yang dipercaya di sekitar sini.”

“Lupakan koperasi, mereka melawan kita,” kata Gemma. “Namun, jika kita menyerahkan tanggung jawab kepada mereka, hal pertama yang akan mereka lakukan adalah mengeksekusi Mercenary di depan umum.”

“Di masa lalu, aku pasti akan memilih opsi itu. Melakukan kejahatan yang nyata, menyatukan rakyat, dan menuju Wenias sebagai satu kesatuan. Pilihan yang sangat idealis.”

“Wakil Kapten!”

“Aku bilang aku yang dulu. Dulu, saat aku tidak pernah meragukan bahwa Beastfallen dan para penyihir itu jahat, dan bahwa mengeksekusi mereka akan membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik.” Ekspresi lelaki tua itu mendung. “Sulit, dan terkadang sangat kejam, untuk membuat orang menyangkal dan melupakan apa yang selalu mereka yakini. Banyak yang tidak tahan mengetahui bahwa orang-orang yang mereka anggap jahat, sebenarnya baik. Demi rakyat, dan demi Mercenary, mungkin lebih baik mengurungnya sampai kita tiba di Wenias.”

“Pasti ada cara lain.”

“aku mengerti apa yang ingin kamu katakan, tetapi keadaan saat ini terlalu tidak stabil. Dia juga tidak bisa membela diri. Jika orang-orang melancarkan serangan mendadak, akan ada korban. Kita harus menghindarinya dengan cara apa pun.”

“Aku ragu Mercenary akan senang akan hal itu.”

“Aku tidak tahu bagaimana perasaanku tentang ini. Jika dia Beastfallen, semua orang akan menjauhinya. Ah, tidak apa-apa. Hanya tinggal beberapa hari lagi sebelum keberangkatan kita. Kita hanya harus bertahan sampai saat itu.” Dia memaksakan senyum.

Gemma hanya bisa tertawa kecil sebagai tanggapan.

“Jadi kami memutuskan untuk mengurungmu sampai hari keberangkatan kami,” kata Secrecy.

Mercenary mendengarkannya saat dia berbaring di tempat tidurnya, ekspresinya tidak berubah.

Kerahasiaan mengira dia mungkin akan mengeluh.

“Kupikir aku pasti akan dieksekusi di depan umum,” gerutu Mercenary.

Kerahasiaan tidak disukai. “Tidak ada preseden eksekusi publik yang dilakukan karena seseorang menghancurkan orang lain dalam perkelahian yang meningkat dari pertengkaran.”

“Untuk manusia, mungkin.”

“Dan sekarang kamu manusia.”

Mercenary tertawa getir. “Kau memperlakukan manusia seperti ini? Tidak heran. Aku pernah melihat bagaimana mereka memperlakukan Beastfallen yang berubah menjadi manusia di Wenias.”

“Kami tidak akan melakukan ini jika kamu tidak hampir membunuh ksatria itu.”

“Kau ingin aku tutup mulut dan menerima omong kosong mereka?”

“Maksudku, kau seharusnya melawan kata-kata dengan kata-kata. Itulah yang telah kau lakukan selama ini.”

Sambil meringis, Mercenary mengacungkan tinjunya ke depan. “Kupikir tangan sekecil itu tidak akan terlalu sakit. Tangan manusia memiliki terlalu sedikit kulit dan lemak. Rasanya seperti memukul dengan tulang telanjang. Sebenarnya, aku selalu ingin melakukan itu. Aku selalu ingin menghajar habis-habisan setiap orang yang menjelek-jelekkanku. Tapi jika aku memukul mereka, mereka akan mati. Aku harus tersenyum dan menahannya.”

“Jadi? Apakah kamu merasa lebih baik setelah memukul pria itu?”

“Jangan tertawa, oke?”

“Tergantung pada jawaban kamu.”

“Tinjuku sakit.”

Kerahasiaan terkekeh.

“Sudah kubilang jangan tertawa!” Dia mengepalkan tinjunya ke dada. “Para Pengawal Bangsawan itu ingin mengeksekusiku, kan? Dari apa yang kulihat, penduduk kota ada di pihak mereka.”

“Kau tahu itu, tapi kau masih menggunakan kekerasan. Kau benar-benar bodoh.”

“Eksekusi saja aku. Atau kau bisa mengusirku dari kota ini. Aku tidak peduli. Jika aku diusir dari penjara, orang-orang akan merasa lega.”

“Lalu kita akan kembali mencari kedamaian dalam perburuan penyihir. Jika kami mengusirmu, menurutmu siapa yang akan menjadi target berikutnya? Bisa saja aku, orang yang melukai Orlux, atau Beastfallen Lily, atau penjinak naga, atau Direktur yang dirasuki setan.”

Mercenary tertawa. “Kalau dipikir-pikir, kami ini seperti orang-orang aneh.”

“Kau belum menyadarinya? Sekarang setelah kau menjadi manusia, kau adalah yang paling tidak aneh di antara kami. Mengusirmu akan membahayakan kami . Jadi, tetaplah di sini.”

“Apakah kamu meminta bantuan?”

“Benar. Kalau kamu tidak mendengarkan saat aku bertanya dengan sopan, aku sendiri yang akan menggunakan sedikit kekerasan.”

“Wah, menakutkan.” Mercenary tertawa lagi, lalu mengusir Secrecy. “Kau ingin mengurungku, tentu. Lagipula, aku tidak bisa melawanmu dalam tubuh ini. Paling tidak, kau harus membujuk orang-orang agar tidak mengikatku pada hari keberangkatan. Akhirnya aku bisa menunggang kuda, dan aku bermaksud menungganginya tanpa ikatan.”

 

Hari keberangkatan pun tiba.

Orang-orang berkumpul di alun-alun kota, gerobak mereka penuh dengan barang-barang rumah tangga. Mereka membawa makanan dan air sebanyak mungkin, dan bahkan hewan ternak.

Gemma sibuk memindai daftar warga, memastikan setiap penduduk berkumpul di alun-alun.

“Kalau saja mata Direktur bisa melihat ke dalam bangsal, kita bisa langsung memeriksa apakah ada yang tertinggal,” gumam Gemma.

“Menurutku, tidak baik jika terlalu bergantung pada kekuatan iblis,” Secrecy menegaskan.

Bibir Gemma mengerucut. “Aku tahu itu. Tapi memimpin warga sipil jauh berbeda dengan memimpin pasukan yang terorganisasi. Aku yakin Dewa akan memaafkan sedikit gerutuan.”

“Kapten benar,” sela Barcel saat dia muncul. “Pada titik ini, kukatakan kita hidup seperti Dewa mengizinkan segalanya. Ngomong-ngomong, aku di sini untuk memberi kabar terbaru. Persiapan keberangkatan hampir selesai. Yang tersisa hanyalah mengeluarkan Mercenary dari kamarnya, tetapi kupikir lebih baik menunggu sampai menit terakhir.”

Akan sangat bodoh meninggalkan Mercenary di tengah kerumunan orang yang gelisah padahal dialah salah satu penyebab kegelisahan mereka. Begitu mereka berangkat, mereka tidak akan punya waktu untuk mengkhawatirkan siapa pun kecuali diri mereka sendiri.

“Kapten Gemma dan Direktur akan berada di depan barisan, sementara aku akan tetap di belakang,” kata Secrecy. “Yang Mulia akan berada di tengah barisan, dengan Wakil Kapten Leyland sebagai pengawalnya. Kami akan membiarkan Mercenary keluar segera setelah aku pergi.”

Barcel mengangguk. “Baiklah, aku serahkan saja pada kamu. aku akan menawarkan bantuan jika diperlukan, lalu menuju ke garis depan bersama Kapten. Oh, satu hal lagi.”

“Apa?”

“Sepertinya salah satu kuda melarikan diri, jadi ada perubahan formasi. Aku mencoba memutuskan apakah akan meminta manusia menarik kargo atau mengurangi beban saja.”

“Kita kehilangan seekor kuda?” Raut wajah Secrecy tampak gugup.

“Ya,” jawab Barcel acuh tak acuh. “Mungkin saja tercampur dengan unit lain. Sayangnya kami sedang terburu-buru, dan ada terlalu banyak kekacauan di sana-sini.”

“Panggil Raja Naga! Sekarang!”

Mata Gemma membelalak. “Untuk apa? Raja Naga seharusnya sedang berdoa di katedral sekarang.”

“Kalau begitu suruh dia segera bawa naga itu ke alun-alun. Aku akan memeriksa Mercenary.”

“Maksudmu bukan…” Gemma menelan ludah.

Barcel menjadi pucat. “Kau tidak berpikir dia kabur, kan? Kenapa sekarang? Dia sudah tinggal di sana selama ini.”

“Jika aku hanya terlalu banyak berpikir, baguslah. Sekadar untuk memastikan, apakah dia sudah selesai mempersiapkan perjalanannya?”

Wajah Barcel berubah muram. “Ya, tentu saja. Aku meninggalkan semua barangnya di kamarnya tadi malam.”

Gemma bergegas menjemput Raja Naga, sementara Secrecy dan Barcel menuju kamar Mercenary.

Saat mereka membuka pintu yang terkunci dari luar, angin dingin berembus keluar, menyelimuti mereka berdua. Jendela berderit saat udara dingin berembus masuk melalui jendela yang terbuka.

“Dia melompat dari jendela?! Kita ada di lantai tiga!” Barcel berlari ke jendela dan melihat sekeliling untuk mencari tanda-tanda keberadaan pria itu.

Sayangnya tidak ada jejak apa pun, yang menunjukkan bahwa ia turun dari lantai tiga tanpa menggunakan alat apa pun. Dari luar, sulit untuk melihat ada yang salah. Tidak ada yang akan curiga dari jendela yang terbuka.

“Dia lincah untuk ukurannya.”

Barcel dan Secrecy pernah mendengar tentang saat Mercenary memanjat tebing hanya dengan menggunakan pisau dan cakarnya. Mereka tidak menyangka dia mampu melakukan hal serupa dalam wujud manusianya. Awalnya dia bahkan tidak bisa berjalan dengan baik. Mereka meremehkan kegigihan pria itu.

“Aku seharusnya tidak menyuruhnya untuk membiasakan diri dengan tubuhnya,” desis Secrecy sambil berbalik kembali ke arah alun-alun.

Dengan mata Direktur dan mobilitas naga, Secrecy seharusnya masih bisa mengejarnya.

Dan aku masih bisa menyelamatkannya.