Bab 5: Pembakaran

Akhirnya aku meninggalkan istana itu.

Aku tidak bisa membedakan kebohongan dari kebenaran. Kapan aku mulai kehilangan akal sehatku? Kapan aku kembali sadar? Kepalaku kacau balau, dan aku merasa gelisah. Namun satu hal yang pasti: aku kehilangan hak untuk bertahan saat aku melepaskan Zero.

Aku berhenti menjadi tentara bayarannya—atas kemauanku sendiri, kemungkinan besar.

Kastil itu tampaknya dibangun di atas tebing. Hanya ada satu jalan setapak dari pintu masuk ke kota di bawahnya, serangkaian tangga yang sangat panjang yang biasa digunakan para pedagang dan pelayan. Sambil menyelinap di antara kerumunan orang, aku mulai berjalan menuju pusat kota.

Aku menoleh ke belakang sekali.

Dasar bodoh. Kau benar-benar pergi? Aku hanya bercanda. Dengarkan petunjuknya.

Aku setengah berharap Zero yang marah akan mengejarku. Bodoh sekali.

Gerbang besar menjulang di dasar tangga, tempat aku diinterogasi oleh polisi militer karena mereka tidak dapat menemukan catatan apa pun tentang aku memasuki kastil. Namun, setelah menunjukkan izin yang diberikan Thirteenth, mereka membiarkan aku masuk. aku tidak bermaksud bersikap kasar, tetapi terlepas dari penampilannya, dia telah mendapatkan kepercayaan yang cukup besar.

Di balik gerbang itu terdapat alun-alun melingkar yang luas. Para pemain melompat-lompat ke sana kemari, menarik perhatian penonton dan meminta koin untuk dimasukkan ke dalam topi mereka.

Oh, benar. Zero menyebutkan hari ini adalah hari mingguan sang dewi. Itulah ibu kotanya. Di sini jauh lebih ramai daripada Fomicaum.

Sebuah tiang tebal berdiri di tengah alun-alun, dikelilingi tumpukan jerami. Aku mencium bau hangus di udara, dan ada bekas hangus yang besar di tanah, bekas yang akan ditinggalkan jerami jika dibakar. Jelas ada sesuatu yang terpanggang di sini.

“Dibakar di tiang pancang, ya?”

Aku mendongak ke tiang yang mungkin telah menyaksikan sejumlah penyihir diikat padanya. Aku bisa melihat semuanya. Seseorang menyalakan sedotan. Panas semakin mendekat saat api berkobar. Asap mengepul. Penyihir itu batuk kesakitan, menjerit dan menggeliat karena panas yang menyengat. Pakaian mereka terbakar, rambut mereka terbakar. Sorak sorai meledak dari para penonton.

Selama Zero mendapat perlindungan Thirteenth, dia tidak akan mengalami nasib yang sama.

Namun aku tidak dapat menahan rasa jengkel.

Aku benci penyihir. Aku ingin mereka dibasmi. Dibakar di tiang pancang? Dipenggal? Oh, tentu saja. Silakan menderita kematian yang menyakitkan. Itulah yang selalu kupikirkan—setidaknya sampai baru-baru ini.

Jika Zero atau Albus diikat di tiang itu dan dibakar, apakah aku bisa ikut bersorak bersama orang banyak? Tidak mungkin.

Tentu, aku membenci penyihir. Namun, kini ada pengecualian. Aku belajar bahwa tidak semua penyihir itu jahat. Namun, meskipun begitu, aku masih takut pada Zero.

Aku memendam prasangka buruk terhadap para penyihir—aku takut dan membenci mereka. Dalam hal itu, aku sama seperti manusia yang takut padaku hanya karena aku seorang Beastfallen.

Aku menggaruk kepalaku. “Lupakan saja!” gerutuku. “Ini konyol.”

Sudah berakhir. Aku bukan lagi tentara bayaran Zero. Lebih buruk lagi, aku mengkhianatinya. Zero sendiri memunggungiku. Mengabaikan tatapan curiga yang kulihat dari luapan amarahku yang tiba-tiba, aku bergegas pergi.

“Wah, ini malah lebih baik. Awalnya ini pekerjaan yang konyol. Aku seharusnya bersyukur semuanya berakhir tanpa hambatan. Dan aku bahkan mendapat hadiah.”

Berusaha terdengar segembira mungkin, aku meraih tas yang tergantung di pinggangku. Botol yang kuterima dari Thirteenth terasa dingin bahkan di bawah jari-jariku yang seperti binatang. Aku mencapai tujuan akhirku—menemukan cara untuk menjadi manusia.

Ada banyak Beastfallen di Plasta, yang tidak mengejutkan mengingat mereka merekrut mereka. Penduduk tampak terbiasa dengan kehadiran mereka; tidak ada yang berteriak atau melempari aku dengan batu. Meskipun demikian, aku mengenakan tudung kepala rendah untuk menutupi wajah aku, wajah yang akan segera aku tinggalkan. aku bisa menjadi manusia kapan saja. Kapan aku harus melakukannya? Di mana? Bagaimana? aku seharusnya bersemangat, tetapi anehnya aku tenang.

aku memutuskan untuk menggunakan mantra itu setelah aku pindah ke negara yang lebih aman. Berubah menjadi manusia yang tidak berdaya di kerajaan yang saat ini sedang berperang dengan para penyihir bukanlah ide yang cerdas.

Kembali ke Fomicaum dengan berjalan kaki akan menjadi langkah awal yang baik. Bepergian dengan kereta pos memang menarik, tetapi ditolak untuk naik akan sangat buruk, dan menarik tatapan jijik dari sesama penumpang akan membuat aku merasa tidak enak.

Kuda, pada dasarnya, takut pada Beastfallen. Itulah alasan utama mengapa tidak banyak orang sepertiku yang bepergian dengan kereta. Kuda akan gelisah saat Beastfallen berada di dekatnya, mencegah mereka melakukan pekerjaan apa pun.

Beastfallen adalah makhluk yang dibenci oleh manusia dan hewan. Mereka menjauh dari makhluk sejenisnya. Mereka merasa tidak nyaman, seperti tidak memiliki tempat di mana pun. Akhirnya, mereka lupa cara berbicara.

Saat berjalan sendirian di jalan, aku menyadari bahwa beberapa hari terakhir ini—sejak aku bertemu Zero dan Albus—aku selalu berbicara. Aku bertanya, Zero menjawab, dan Albus menyela, yang membuatku menamparnya. Kami akan mengulang rutinitas itu sepanjang hari dan malam.

aku setuju, Zero. Itu menyenangkan selagi masih berlangsung. Keheningan yang luar biasa yang pernah hilang kini kembali lagi, lebih berat dari sebelumnya.

Hei, Mercenary. Gendong aku juga. Kau hanya membawa Zero. Tidak adil.

Tidak mungkin aku akan membiarkan seseorang yang mengincar kepalaku mendekatinya.

Aku akan membuat pengecualian kali ini saja! Ayo, biarkan aku menyentuh bulumu! Kemarin kau kotor, tapi sekarang kau begitu lembut! Tolong tukar denganku, Zero!

Aku majikan Mercenary, dan aku wanita cantik. Ini kursiku, dan kursiku saja. Tak seorang pun boleh memilikinya.

Aku bukan milik siapa pun, dasar penyihir sialan. Mau kutinggalkan?

Kenangan itu membuatku tersenyum. Seorang bocah cengeng dan wanita sombong, yang tetap tenang meski aku terus berteriak dan mengancam. Apakah aku pernah bertemu orang seperti itu sebelumnya? Aku mencari-cari di dalam ingatanku, dan segera menyadari bahwa tidak ada gunanya melakukan itu. Aku sudah punya jawabannya: Tidak.

Dalam hidupku yang singkat, satu-satunya orang yang memperlakukanku seperti orang yang setara adalah orang-orang yang kubenci—penyihir dan tukang sihir. Sungguh ironis. Belum lagi fakta bahwa para penyihir sendiri yang menciptakan Beastfallen.

Sambil menghela napas, aku menoleh ke langit. Raut wajah Zero saat mengagumi langit muncul di benakku. Katanya, dia belum pernah keluar dari ruang bawah tanah tempat dia dilahirkan dan dibesarkan. Setelah Thirteenth pergi, dia sendirian.

“Semua orang di ruang bawah tanah terbunuh, kecuali aku dan Thirteenth.” Aku menggigil saat mengingat kata-katanya. Dia menghabiskan satu dekade penuh di tempat teman-temannya meninggal, tanpa seorang pun untuk diajak bicara. Aku hanya bisa membayangkan kesepian yang dirasakannya, menunggu saudara-saudaranya kembali.

Apakah ada langit biru di ruang bawah tanah juga? Aku menatap langit biru yang sama, namun entah mengapa langit itu tampak berbeda dari waktu itu.

Fomicaum dapat ditempuh dalam waktu setengah hari perjalanan dengan kereta kuda. Kaki aku mungkin dapat sampai di sana dalam waktu satu setengah hari.

Malam pun tiba sebelum aku sempat mencapai gerbang, jadi aku menyalakan api unggun dan mendirikan tenda untuk malam itu. Menggunakan barang bawaan aku sebagai bantal, aku memejamkan mata.

Mata duitan.

Kupikir aku mendengar suara Zero. Itu hanya halusinasi, tentu saja. Dia sering meneleponku, dan sekarang aku tidak bisa menghilangkan suaranya dari kepalaku.

Pertukaran informasi kami yang sering membuatnya sangat senang, sehingga dia secara teratur menarik perhatianku, berbicara padaku, dan menanyakan pendapatku tentang berbagai hal.

Ayo, kita berangkat bersama.

aku rasa aku tidak akan pernah melupakan ekspresinya saat aku menolaknya.

Aku mengangkat tubuhku. Kata-kata yang tak dapat kuucapkan berputar-putar di dalam perutku seperti pusaran air.

“Brengsek.”

Kenapa aku tidak bisa minta maaf saja? Kenapa aku tidak bersumpah padanya bahwa aku tidak akan meragukannya lagi? Seharusnya aku mengatakan padanya bahwa aku akan menepati kontrak kami sampai akhir, bahwa aku tidak akan pergi ke mana pun.

Namun, sekarang sudah terlambat. Aku tidak mungkin bisa kembali. Pengetahuan itu sendiri sudah membebaniku, membuatku sulit bernapas. Beruntungnya, kesedihanku tidak berlangsung lama.

Hidungku mencium bau seekor binatang. Seekor Beastfallen—salah satu jenisku.

“Kamu boleh mencoba merampokku, tapi kamu tidak akan mendapat banyak.”

Sambil meninggikan suaraku sebagai peringatan bahwa aku melihat mereka, aku meraih pedangku dan berdiri. Taktik ini berhasil mengusir sebagian besar perampok. Bukan karena aku tidak membawa barang berharga, tetapi karena begitu penyergapan terhadap Beastfallen gagal, membunuh mereka akan menjadi jauh lebih sulit. Jika penyerangnya adalah sesama Beastfallen, selalu ada kemungkinan mereka akan terbunuh.

Hanya ada dua alasan mengapa mereka tidak akan mundur meskipun menghadapi risiko: pertama, menjual kepalaku kepada seorang penyihir, atau kedua…

“Aku hanya ingin melihatmu mati.”

Dendam pribadi.

Sosok muncul dari balik pohon. Begitu melihat wajah anjing tanpa bulu itu, aku mengerutkan kening dalam-dalam. Aku mengenalinya. Dialah sosok yang ada di penginapan—Beastfallen yang ditelanjangi Zero.

“Sebelum kau mengatakan apa pun,” kataku, “apa pun yang terjadi padamu bukanlah perbuatanku.”

“Omong kosong! Siapa lagi yang bisa melakukannya kalau bukan kamu?!”

Bukan aku. Itu Zero. aku dengan tegas membantah tuduhan itu.

“Katakan saja aku yang melakukannya.” Aku memanggul pedangku dan menatap pria itu. Aku lebih besar darinya. “Apa yang akan kau lakukan? Mau melakukannya?”

“Tidak, bukan aku.”

Beastfallen sangat peka terhadap lingkungan sekitar mereka; penyergapan biasanya tidak akan berhasil melawan mereka. Namun, di hadapan Beastfallen yang bermusuhan, mereka tidak akan terlalu waspada terhadap punggung mereka—dan itulah yang terjadi pada aku.

Saat berikutnya, panah cahaya menembus punggungku.

Mataku terbelalak. “Apa?!”

Sihir—Steim. Ada seorang penyihir di dekat situ. Aku tidak tahu apakah dia anggota Coven atau penyihir jahat. Si anjing kampung bodoh itu memasang ekspresi puas diri, dan akhirnya aku menyadari apa yang sedang terjadi.

“Dasar anjing sialan… Kau mengkhianatiku!”

Ketika seorang penyihir menyerangnya, dia mungkin memohon agar dia diselamatkan, menawarkan bantuan untuk menangkap Beastfallen yang jauh lebih langka sehingga dia bisa diselamatkan. Beastfallen anjing memiliki indra penciuman yang tajam. Dia melacak aromaku dan menuntun penyihir itu sampai ke sini.

Aku mengeluarkan raungan yang ganas, tetapi terdiam sedetik kemudian. Panah cahaya yang sama menembus perut Pooch. Wajahnya berubah, senyumnya digantikan oleh ekspresi kesedihan yang mendalam. Dia jatuh berlutut dan batuk darah berwarna gelap.

Teriakan kesakitan terdengar setelahnya. Dia mencoba mengkhianatiku, tetapi dia juga menjadi sasaran pada akhirnya. Bukankah itu lucu, dasar bodoh?

“aku gagal. Dia masih bangun!”

Suara terkejut, milik seorang wanita, datang dari balik pohon yang tidak terlalu jauh. Haruskah aku lari atau melawan? Hanya butuh sepersekian detik bagiku untuk membuat keputusan. Aku bisa melawan. Aku bisa mengalahkan mereka. Mungkin karena aku telah menyaksikan seorang penyihir dan seorang dukun bertarung satu sama lain, aku tidak begitu takut.

Aku mencabut pisau dari pinggangku dan melemparkannya ke arah suara itu. Jeritan terdengar, diikuti oleh suara seseorang jatuh ke tanah. Segera memperpendek jarak dengan satu langkah panjang, aku menjepit penyihir itu, mencabut pisau dari bahunya, lalu menempelkannya ke lehernya. Aku merasa sangat enggan menyakiti seorang wanita, itu membuatku mual, tetapi melawan seorang penyihir, menahan diri bukanlah pilihan.

“Beraninya kau… Kau akan membayarnya…”

“Apa yang kau bicarakan?” gerutuku sambil mengerutkan kening. “Kaulah yang menyerangku.”

Aku tidak repot-repot bertanya mengapa dia melakukan ini. Dia seorang penyihir, dan aku seorang Beastfallen. Hanya itu saja.

Namun, ini tampak berbeda dari biasanya. Pada titik ini, aku tidak terlalu peduli dengan serangan yang ditujukan padaku. Namun, aku merasa… “tidak senang,” seperti kata Zero.

Aku bisa melihat wajahnya di kegelapan malam. Dia melotot padaku, matanya penuh ketakutan dan kebencian. Tapi aku hanya bisa melihat manusia biasa. Orang bilang jangan menilai seseorang dari penampilannya, tapi sebenarnya fitur wajahnya berubah tergantung pada apa yang mereka lakukan untuk mencari nafkah. Bandit, misalnya, tampak persis seperti apa yang kamu harapkan dari seorang bandit. Penyihir sungguhan seperti Zero, Albus, dan Thirteenth, memiliki aura tertentu.

Akan tetapi, aku tidak merasakan hal semacam itu darinya. Bagi aku, dia adalah wanita yang babak belur, tampaknya berusia pertengahan atau akhir dua puluhan, yang menjual pakaian bekas di pasar.

Albus menyebutkan bahwa pendiri Coven mengajarkan Sihir kepada siapa pun yang ingin mempelajarinya. Itulah yang ia maksud.

Dalam hal tekad, ada perbedaan besar antara bandit sejati yang mengincar nyawaku demi uang, dan orang yang belum pernah memukul siapa pun, mengincar kepalaku demi kekuasaan.

“Katakan padaku, nona. Apakah kau menyerangku sepenuhnya sambil tahu bahwa kau mungkin akan mati dalam prosesnya? Menurutmu apa yang akan terjadi jika seorang wanita muda sepertimu menyergap Beastfallen?”

“T-Tidak… Kumohon…!”

“Jangan berikan itu padaku. Aku juga tidak ingin mati, lho. Dengarkan baik-baik. Kau seharusnya tidak mencoba membunuh seseorang kecuali kau siap untuk dibunuh sendiri.”

Mereka yang tidak siap biasanya mengatakan hal yang sama ketika mereka akan meninggal.

“Tolong jangan bunuh aku! Aku tidak bermaksud melakukannya! Ini tidak seharusnya terjadi! Aku akhirnya mendapatkan kekuatan… Aku seharusnya menjalani kehidupan yang menyenangkan setelah ini!”

Yup. Begitulah. Permohonan seperti ini selalu membuat aku kehilangan minat.

“Enyahlah,” kataku. “Coba lagi, dan kau akan mati.”

Aku menarik pisau itu dan melepaskannya. Sambil berteriak histeris, penyihir itu lari ke hutan. Aku berharap dia akan belajar dari kejadian ini dan tetap tinggal. Aku mungkin tidak akan selamat jika dia kembali dengan bantuan.

“Itu satu poin untuk Ketigabelas, kurasa…”

Aku mengalihkan pandanganku ke bulan dan menurunkan bahuku. Bahuku tak terkendali. Masalahnya bukan terletak pada para penyihir lama, tetapi manusia biasa yang tiba-tiba memperoleh kekuatan baru. Karena tidak terbiasa memiliki kekuatan, mereka menjadi budaknya.

Kelompok tentara bayaran yang kehilangan pemimpin akan berubah menjadi gerombolan bandit. Jika suatu negara jatuh, bahkan seorang ksatria pun bisa menjadi penjahat. Mereka harus disingkirkan, ditangkap, dan dikendalikan, untuk memulihkan ketertiban.

Hal ini juga berlaku untuk Sihir. Hukum harus ditetapkan bagi mereka yang mempraktikkannya. Mereka yang melanggarnya harus dihukum. Personel harus ditunjuk untuk melaksanakan hukuman.

Serikat tidak hanya ada untuk saling membantu, tetapi juga untuk mengawasi anggotanya. Izin dan lisensi dibuat untuk mencegah runtuhnya peradaban.

Sihir adalah suatu keahlian yang terlalu kuat, namun tidak ada sistem yang mengatur penggunaannya. Tidak masalah jika Coven of Zero memiliki aturan; jika aturan tersebut tidak dapat ditegakkan kepada mereka yang meninggalkannya, aturan tersebut tidak akan berguna. Sayangnya, Sihir telah menyebar.

“Sialan. Kenapa kamu harus menulis buku seperti itu?”

Sesaat aku mengira aku melihat Zero sedang merengut padaku.

Aku menyeka darah dari pisau itu, mengembalikannya ke sarungnya, dan mendekati Pooch. Aku menendang kepalanya pelan. Dia mengerang dan melotot ke arahku. Bulunya yang tak kunjung tumbuh membuatnya tampak bodoh.

“Bagaimana kau masih hidup?! Aku melihat anak panah itu mengenaimu!”

Oh, benar. Aku seharusnya terkena Steim, tapi tidak ada luka.

“Pasti tembakannya sangat buruk,” kataku.

“Yah seperti yang bisa kau lihat, mereka benar-benar memukulku!”

“Kalau begitu kau sama buruknya dengan mereka. Maukah kau membuat bajingan-bajingan itu menyerangku? Aku menyakiti seorang wanita karenamu, dasar bodoh. Tapi mereka juga berhasil menangkapmu. Itu benar-benar hal yang lucu.”

“Seperti yang kukatakan, aku serigala, bukan anjing sialan! Aku cukup yakin akan hal itu, karena Solena sendiri yang memberiku jiwa serigala.”

Dia melolong lalu batuk darah. Perutnya pasti tertusuk. Itu tidak cukup untuk membunuh Beastfallen, tetapi rasa sakitnya pasti hampir tak tertahankan. Namun, masalah saat ini bukanlah tentang kesehatannya. Apakah aku tidak salah dengar?

“Solena yang memberikannya padamu?”

Mulut Pooch melengkung membentuk seringai lebar. Rasa superioritasnya yang tampak jelas membuatku kesal. Sebuah pikiran jahat terlintas di benakku. Mungkin aku harus membunuhnya. Seperti, sekarang juga. Namun, kupikir lebih baik tidak usah.

“Aku rasa kau juga percaya Beastfallen lahir karena dosa masa lalu dan semacamnya,” katanya. “Omong kosong. Jika melakukan perbuatan jahat bisa memberiku tubuh yang bagus seperti ini, maka aku akan melakukan segala macam hal yang kacau dalam hidup ini juga.”

“Kamu sudah melakukannya.”

“Tidak, aku tidak melakukannya!”

“Katakan itu pada gadis-gadis yang kau culik.”

“Mereka lebih seperti sesuatu yang kutemukan di sepanjang jalan saat mencari seseorang. Orang-orang menyerahkannya, jadi aku membawanya bersamaku. Itu saja! Aku akui, aku memang mencicipinya, tetapi aku akan melepaskannya nanti…”

“Alasan yang buruk dari seorang pria yang buruk. Lagipula, itu bukan yang ingin kutanyakan. Apakah Solena mengubahmu menjadi Beastfallen?”

Dia menyeringai kesakitan. Tanpa bulu untuk berpegangan, keringatnya menetes ke genangan darah di tanah.

“Tidak. Aku menjadi serigala atas kemauanku sendiri. Aku menerima jiwa serigala yang sombong dari Solena yang agung. Terkejut? Aku yakin kau tidak menyangka yang itu—”

Pooch meremas perutnya erat-erat dan jatuh ke tanah.

“T-tolong lakukan sesuatu pada lukaku. Aku akan mati karena kehilangan banyak darah.”

“Aku tidak peduli jika kau mati. Kematianmu tidak akan menggangguku.”

“Aku peduli! Ayolah, Bung! Aku minta maaf karena mengkhianatimu, oke? Aku belum bisa mati sekarang. Solena memintaku untuk menjaga wanita muda itu! Dia menghilang, dan aku telah mencarinya di seluruh kerajaan. Serius!”

“Nona muda?”

“Benar sekali.” Pooch mengangkat kepalanya dengan ekspresi puas di wajahnya. “Aku mencari orang yang dilayani Coven of Zero. Simbol pembalasan dendam mereka. Orang yang melaksanakan kehendak-Nya. Cucu perempuan Solena!”

Sungguh takdir yang aneh. Albus menyebutkan bagaimana cucu perempuan Solena memimpin Coven of Zero menggantikannya. Dia seharusnya terhubung dengan Grimoire of Zero juga.

Aku ingin bertemu dengannya dan sekarang aku punya alasan yang tepat. Sebelum aku menyadarinya, aku sudah menodongkan pedangku ke hidung Pooch yang runcing dan angkuh.

“Mari kita dengarkan apa yang ingin kau katakan, Wolf.”

Dia tersenyum, mungkin menurutnya itu adalah senyum cerah, tetapi di wajahnya yang tak berbulu, dia hanya tampak pucat pasi.

 

Aku menggunakan pisau panas untuk membakar lukanya. Lalu dengan peralatan jahit yang seharusnya dimiliki setiap tentara bayaran, aku menjahitnya. Itu seharusnya cukup untuk menutup luka Beastfallen. Pooch mengeluh tentang jahitanku yang kasar, jadi aku memberinya alkohol yang digunakan untuk membersihkan, dan setelah meneguknya, dia menghela napas panjang.

Kemudian dia mulai berbicara. Pooch memanggil cucu perempuan Solena bukan dengan namanya, tetapi “wanita muda.” Aku mencoba menanyakan namanya, tetapi dia melotot ke arahku, berkata, “Aku tidak bisa begitu saja mengucapkan nama penyihir!” jadi aku menyerah. Jika ada, itu membuat ceritanya lebih kredibel.

Aku tidak lupa apa yang dikatakan Zero dan Albus tentang para penyihir yang sangat berhati-hati untuk tidak mengungkapkan nama mereka. Itu berarti nama “Solena” adalah alias, dan itulah sebabnya nama itu menyebar tanpa masalah.

aku teringat betapa aneh dan rumitnya para penyihir menyembunyikan nama asli mereka, dan memilih memanggil satu sama lain dengan nama samaran.

“Aku membuat kontrak dengan Solena. Dia akan mengubahku menjadi seorang pejuang binatang, dan aku akan melindungi cucunya. Sebelumnya aku adalah seorang kesatria yang melayani kerajaan.”

“Seorang ksatria istana?”

“Ya.”

“Kerajaan ini?”

“Benar.”

“Jadi kamu seorang bangsawan.”

Pooch membusungkan dadanya dengan bangga. Aku menahan keinginan untuk memukulnya karena dia mungkin akan mati.

“Lebih seperti anak ketiga seorang bangsawan, yang berarti aku tidak bisa mewarisi gelar itu. Jadi aku dengan berat hati mengabdi di istana. Tugas dan sebagainya. Aku selalu sangat banyak akal… atau haruskah kukatakan aku punya naluri yang kuat. Jadi ketika aku melihat seorang wanita, aku berhenti peduli tentang status, atau apakah mereka sudah menikah…”

“Jangan bilang kamu dipecat karena berhubungan dengan wanita yang sudah bersuami.”

Pooch tertawa lemah. “Sebenarnya, itu berubah menjadi masalah besar. Aku hampir harus berduel dengan seorang pria. Wah, dia marah sekali, berkata, “Jangan mengingini istri tetanggamu” atau semacamnya. Kau mungkin tidak percaya, tapi dulu aku adalah seorang pembunuh wanita. Wanita menginginkan potretku. Aku masih pria yang tampan sampai sekarang.”

Bagaimana kalau kamu menumbuhkan bulu dulu sebelum mengatakan itu? Kamu jauh dari kata cantik sekarang. Kamu hanya terlihat bodoh. Aku tidak ingin mengganggu ceritanya, jadi aku menyimpan pikiran itu untuk diriku sendiri.

“Kau tahu bagaimana pria tampan menarik perhatian. Jadi ya, aku kesulitan untuk kabur. Aku kabur ke hutan dan pingsan. Saat itulah Solena menjemputku. Aku selalu mengira dia wanita tua, tapi dia benar-benar cantik! Percayakah kau? Aku memohon padanya untuk tetap di sisinya. Aku bilang aku akan melakukan apa saja. Tapi dia bilang dia tidak tertarik pada manusia yang lemah. Jadi aku memintanya untuk mengubahku menjadi monster.”

“Dan begitulah akhirnya kau menjadi Beastfallen.”

“Lagipula, aku tidak terlalu peduli dengan wujud manusiaku saat itu. Memang, Beastfallen dicemooh orang-orang, tetapi setidaknya aku tidak akan dikejar-kejar lagi. Aku juga bisa melakukan hal bodoh apa pun yang kuinginkan karena mereka membenci Beastfallen sejak awal.”

“Bagaimana dengan para penyihir? Kau tahu, musuh alami Beastfallens. Solena tidak menyerangmu, tapi penyihir lain akan menyerangmu.”

“Mereka tidak melakukan itu. Biasanya, setidaknya. Para penyihir bisa menciptakan Beastfallen mereka sendiri.”

Dia mengemukakan hal yang bagus. Namun faktanya, aku telah disergap berkali-kali sebelumnya. Albus bahkan mengincar kepalaku. Aku mengamati Pooch dengan saksama, dan dia melanjutkan.

“Maksudku, penyihir amatir yang tidak bisa melakukan ritual Beastowal adalah mereka yang memburu Beastfallen. Beberapa wanita bangsawan yang bosan dan kecanduan memanggil iblis juga membeli kepala Beastfallen dari bandit dengan harga tinggi. Selain itu, para penyihir di Wenias baru mulai memburu Beastfallen sekitar setahun yang lalu, saat konflik semakin memburuk. Saat aku memilih menjadi Beastfallen, itu belum terlalu berbahaya. Aku juga bisa dengan mudah mengusir bandit sendirian.”

Jadi yang menyerangku bukanlah penyihir sungguhan, tetapi penyihir yang ingin menjadi penyihir yang menghabiskan seluruh waktunya mempelajari Sihir. Itu artinya Zero tidak punya alasan untuk mengambil kepalaku.

“Jadi, lanjut saja… aku menjalani hidup tenang bersama Solena dan cucunya. Lalu suatu hari wabah menyebar, dan Solena terbunuh setelah dituduh secara keliru sebagai pencetusnya.”

Cucu perempuannya kemudian bersumpah untuk membalas dendam, tetapi Pooch menentangnya untuk melawan. Permintaan terakhir Solena adalah agar dia menjaga wanita muda itu. Karena itu, cucunya meninggalkan Pooch dan bergabung dengan Coven of Zero. Dia telah mengumpulkan informasi tentang Coven tahun lalu untuk menemukannya.

“aku menggunakan uang dan kekerasan untuk mendapatkan informasi dari para penyihir jahat,” lanjutnya. “Tapi aku tidak tahu lokasi grimoire yang kamu cari. aku bukan anggota Coven.”

“Dasar anjing tak berguna…”

“Aku serigala, sialan! Cepat jawab dengan benar! Kau ingin aku menunjukkan perbedaan antara anjing dan serigala sekarang juga?!”

“Serigala yang tidak berguna,” aku mengoreksi. Pooch menundukkan bahunya tanda menyerah, membiarkan telinga dan ekornya terkulai lemas.

“Sangat tidak mungkin dia mengidapnya,” katanya. “Jadi mungkin saja wanita muda itu mengidapnya.”

“Bagaimana kamu bisa begitu yakin?”

“Karena tidak ada yang benar-benar pernah melihat-Nya secara langsung. Saat ini anggota Coven mengira Dia mungkin ada, tetapi tidak yakin akan hal itu. Namun, Dia memang menghukum anggota.”

“Menghukum? Bagaimana? Dia bahkan tidak menunjukkan dirinya.”

“Para anggota bersumpah setia melalui perjanjian darah penyihir. Jika seorang anggota mengkhianati-Nya, mereka akan dimusnahkan. Namun, apa yang dimaksud dengan “kesetiaan” sebenarnya tidak jelas. Itulah sebabnya aturan ketat ditetapkan untuk diikuti oleh para anggota Coven.”

Mungkin agar mereka tidak menyimpang dari tujuan akhir mereka, yaitu menciptakan kedamaian bagi para penyihir. Lalu ada yang menjadi penyihir jahat, meninggalkan Coven karena tidak sanggup mengikuti aturannya yang ketat.

“Apakah para bajingan itu juga dihukum?” tanyaku.

“Terkadang mereka melakukannya, terkadang tidak. Yang jelas, kamu tidak akan dihukum hanya dengan meninggalkan Coven. Ada kasus terkenal di mana penyihir jahat yang menduduki desa dan menjarahnya dimusnahkan. Thirteenth pergi untuk membunuh mereka, jadi mereka menyandera penduduk desa dan menunggu penyergapan. Namun, Thirteenth bahkan tidak harus melawan mereka. Mereka semua dimusnahkan oleh hukumannya.”

Namun para penyihir yang menyerang Latte tidak dihukum, dan malah dibunuh oleh Thirteenth. Terkadang mereka dihukum, terkadang tidak. Sebuah perjanjian yang samar-samar.

Begitu mereka tahu bahwa melanggar beberapa aturan saja tidak akan membuat mereka dihukum, orang-orang bodoh biasanya akan melakukan berbagai perbuatan jahat sampai mereka benar-benar melakukannya. Jika perjanjian darah menyatakan bahwa meninggalkan Coven of Zero adalah hal yang dilarang, mungkin tidak akan ada penyihir jahat sejak awal.

“Solena tidak menyetujui Coven. Dia mengatakan Sihir adalah keahlian yang luar biasa, tetapi cara mengajarkannya salah. Jadi, Dia membakarnya di tiang pancang.”

“Wah, tunggu dulu. Kupikir penduduk desa yang membakarnya.”

“Bagaimana jika aku bilang wabah itu disebabkan oleh Sihir?”

Mataku terbelalak.

“Seseorang menyebarkan wabah menggunakan Sihir,” lanjut Pooch. “Itulah sebabnya Solena menggunakan Sihir untuk mengatasinya. Dia dijebak. Itu sangat jelas. Jika dia menggunakan Sihir saat itu, penduduk desa akan mengira dialah yang menciptakan wabah. Aku yakin bahwa Dialah dalangnya, meskipun aku tidak punya bukti konkret.”

aku tidak tahu apakah Pooch benar, tetapi jika dia benar, maka Dia tidak hanya membunuh mentor Zero dan mencuri grimoire sepuluh tahun yang lalu, Dia juga membunuh Solena.

“Aku… tidak bisa melindungi Solena. Itulah sebabnya aku harus menemukan wanita muda itu dengan cara apa pun. Aku harus melindunginya!”

Kayu bakar meledak, mengirimkan percikan api ke udara. Aku belum pernah mendengar Beastfallen berkumpul bersama, tetapi saat ini, kami tidak punya banyak pilihan. Aku sendiri orang yang praktis. Tanpa tahu tentang lokasinya, cucu perempuan Solena adalah orang berikutnya yang paling dekat dengan Grimoire of Zero. Pooch dan aku pada dasarnya punya tujuan yang sama.

“Apakah kamu setidaknya punya sedikit petunjuk?” tanyaku.

Pooch mengangkat kepalanya.

“Seperti yang kukatakan, aku sedang mencari Grimoire of Zero. Wanita yang kau layani mungkin memilikinya. Aku akan membantumu, tetapi sebagai gantinya, aku ingin buku itu segera setelah kita menemukannya.”

Seperti apa ekspresinya jika aku membawakan grimoire itu padanya? Kemungkinan besar dia akan merajuk atau marah. Dia tidak akan berterima kasih padaku, itu sudah pasti.

Aku menduga dia akan menggumamkan sesuatu seperti, “Aku berencana untuk mengambil grimoire itu sendiri. Ini masalahku. Kau membelakangiku dan berani kembali.” Kemudian dia akan merebut grimoire itu dari tanganku seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar untuk dilakukan.

Apakah dia akan mempekerjakan aku lagi jika aku meminta maaf?

“Jadi, di mana penyihir yang bersamamu itu?” tanya Pooch.

Rasanya seperti dia membaca pikiranku. Aku terkejut dan menatapnya.

“Wanita itu baunya mirip dengan wanita muda itu. Penyihir sulit dilacak lewat aroma karena aroma tubuh mereka biasanya lebih kuat dari aroma tanaman herbal dan dupa. Namun entah bagaimana aku bisa mencium aroma wanita muda itu darinya. Aku ingin memeriksanya, dan kau tahu apa yang terjadi setelahnya.”

“Oh itu…”

Rupanya saat pertama kali aku bertemu dengannya di Fomicaum, dia mengendus Zero karena dia mencium aroma cucu perempuan Solena darinya.

Kamu tidak kehilangan bulumu karena kamu mencoba mengendusnya. Kamu hanya membuat kami marah saat itu. Tentu saja, Pooch tidak bisa membaca pikiranku.

“Tapi aku hampir selalu bersamanya. Kau tidak bisa mencium baunya padaku?”

“Nah, Beastfallen punya bau yang kuat. Hampir mustahil untuk mencium bau orang lain pada mereka. Meskipun… rasanya seperti… Tidak, tunggu dulu. Aku bisa mencium baunya padamu.” Mata Pooch membelalak. “Di mana kau selama ini? Wanita muda itu mungkin masih ada di sana!”

aku hanya berada di Plasta sebentar, dan tidak ada seorang pun di Latte. Sebelumnya, satu-satunya tempat ramai yang pernah aku kunjungi adalah Fomicaum.

“Sepertinya kita harus pergi ke Fomicaum,” kataku. “Orang yang kau cari mungkin ada di sekitar sana.”

Entah mengapa, ada banyak kereta kuda yang berangkat dari Fomicaum menuju Plasta hari ini. Karena itu adalah jalan lurus menuju ibu kota, lalu lintas yang padat bukanlah hal yang aneh. Itu wajar saja. Namun, jalan itu sedikit lebih sepi ketika aku berjalan di jalan yang sama kemarin. Hari ini kami hampir bertabrakan dengan kereta kuda beberapa kali. Pada akhirnya, kami mengurungkan niat untuk naik kereta kuda, dan sebagai gantinya kami berjalan dengan susah payah di sepanjang hutan yang agak jauh dari jalan raya.

“Sobat,” panggil Pooch.

Siapa gerangan yang kau panggil “bro”? Aku bukan saudaramu, dasar serigala berwajah anjing.

Sambil mengerutkan kening dalam-dalam, aku menoleh ke Pooch. Dia tampak baik-baik saja meskipun ada lubang di perutnya.

“Bisakah aku mendapatkan buluku kembali?” tanyanya. “Wanita muda itu akan menertawakanku. Dan pakaianku yang bergesekan dengan kulitku yang telanjang terasa menjijikkan. Dan cuacanya sangat dingin.”

“Aku tidak bisa membantumu. Tanya saja penyihir atau semacamnya.”

“Maksudmu yang di istana kerajaan? Bagaimana aku bisa bertanya padanya?!”

“Tidak tahu. Kamu bisa mencoba memberinya makan.”

“Aku serius nih!” Pooch mendengus keras seperti anjing sungguhan. Sebenarnya aku serius soal memberi makan, tapi kurasa itu tidak mungkin.

Aku melihat kereta lain melaju dengan kecepatan yang tidak biasa. Dari kursi penumpang, aku mendengar kata-kata “eksekusi penyihir”. Aku menoleh ke arah Pooch.

“Sepertinya akan ada eksekusi pada siang hari ini—”

Aku merasakan semua bulu di tubuhku berdiri tegak.

Bergabunglah denganku, atau dibakar di tiang pancang. Ketigabelas memberi Albus pilihan. Ia menjanjikan anak itu lebih banyak pengetahuan jika ia melayani pria itu. Jika ia menolak, ia akan dibakar di tiang pancang.

Pikiranku hanya bisa memikirkan skenario terburuk. Aku mulai berlari secepat yang kubisa menuju ibu kota.

 

Alun-alun Plasta dipenuhi penonton. Sebuah pemberitahuan tiba-tiba dikirim pagi ini, yang menyatakan bahwa eksekusi penyihir akan dilakukan pada siang hari ini.

Kami berlari cepat di jalanan tanpa mempedulikan luka Pooch. Saat itu hampir tengah hari, dan matahari hampir berada di puncaknya. Salah satu keuntungan menjadi Beastfallen adalah kami bisa berlari secepat kereta jika kami berlari dengan kecepatan penuh. Meskipun bersaing dengan kuda akan sulit, kami bisa bersaing ketat dengan kereta yang membawa barang bawaan yang berat.

Kami masuk ke alun-alun yang penuh sesak, menerobos kerumunan orang. Sebuah pilar besar berdiri di tengah, di mana seseorang baru saja diikat—Albus. Dugaanku benar.

“A-Apa yang sebenarnya dipikirkan si idiot itu?! Kenapa dia tidak berpihak pada Ketigabelas?!”

Bahkan dari kejauhan, aku bisa melihat tubuh Albus gemetar. Sepertinya dia akan jatuh ke tanah kapan saja. Namun, dia tidak pernah melihat ke bawah. Mata emasnya, yang menatap tajam ke arah kerumunan, menatap mataku sesaat.

Bibirnya melengkung. Dia menyadari kehadiranku. Dasar bodoh. Kenapa kau bersikap sok kuat? Kau akan dieksekusi. Pilihan terburuk juga—dibakar di tiang pancang. Kau tidak mengerti? Kau akan menderita kematian yang mengerikan.

“Jadi… kau kenal… orang itu?” Sambil terengah-engah, Pooch menyipitkan matanya. Akhirnya dia berhasil menyusulku.

“Ya. Anak itu menyerangku. Dia membawa kami ke ‘kampus’ tempat kami ditangkap oleh Thirteenth. Dia diberi pilihan untuk melayani Thirteenth, atau dibakar di tiang pancang, dan si idiot itu memilih yang terakhir!”

“Wah, berani sekali dia,” kata Pooch sambil menatap ke arah panggung di kejauhan. “Yo, bro.”

“Apa?!”

“Apakah anak itu… pirang?”

“Bagaimana dengan itu?”

“Apakah mereka memiliki mata emas?”

Benar. Albus memang punya mata emas. Tapi bagaimana dia tahu tentang itu? Bahkan Beastfallen si serigala tidak mungkin bisa melihat warna matanya dari jarak sejauh ini.

“Nona muda…”

Nona muda? Apa maksudnya? Albus itu laki-laki. Aku hendak menyuarakan pertanyaanku, ketika tiba-tiba kerumunan itu terdiam. Aku mengalihkan pandanganku ke panggung. Ketigabelas berdiri di sana, dengan tongkatnya dan jubah yang sangat panjang yang hampir menyentuh tanah. Postur tubuhnya yang bungkuk dan ekspresinya yang muram dengan jelas menggambarkannya sebagai seorang penyihir jahat. Namun di sanalah dia, berdiri di panggung eksekusi, di pihak keadilan.

“Hari ini, kita akan membakar seorang penyihir,” kata Thirteenth. Suaranya yang rendah bergema di seluruh alun-alun. Di sampingnya, Albus diikat erat ke tiang pancang.

Hari ini, kita membakar penyihir? Heh, kamu membuatnya terdengar seperti tidak ada apa-apanya.

“Jangan mengasihani mereka hanya karena mereka terlihat seperti anak kecil. Pikirkan tentang banyaknya nyawa yang telah diambil penyihir ini, dan akan diambil di masa depan.”

Ia menekankan kata “penyihir”. aku bisa mengerti alasannya. Ia ingin menekankan kepada orang banyak bahwa penyihir bukanlah manusia. Dengan melakukan itu, orang-orang pada akhirnya akan berhenti melihat penyihir sebagai manusia. Mereka akan berpikir bahwa penyihir adalah keturunan kejahatan yang pantas mati. Baru setelah itu mereka bisa bersorak sambil menyaksikan penyihir menangis kesakitan di tiang pancang.

Di negara mana pun, di era mana pun, di masa perang, musuh selalu dianggap sebagai cacing dan sampah. Ada alasan penting untuk itu. Orang-orang membutuhkan pembenaran untuk membunuh orang lain, untuk mengagungkan pembunuhan.

“Hadirin sekalian. aku sendiri adalah seorang penyihir. Akan tetapi, aku tidak menyakiti orang lain dengan Sihir, dan aku juga tidak membenarkan tindakan apa pun yang menyakiti orang lain. aku tidak pernah memaksakan kehendak aku sendiri dengan menggunakan Sihir!”

Udara tampak bergetar. Suara bergema Thirteenth menggema di seluruh alun-alun. Mata para penonton tertuju padanya.

“aku juga mempraktikkan Sihir. Namun, bagi mereka yang mempelajari ilmu sihir yang sama dan menyimpang dari jalan yang benar, aku tidak akan ragu menggunakan kekuatan aku untuk membersihkan mereka. aku meminta kamu untuk membenci para penyihir jahat ini. aku ingin kamu tahu bahwa Sihir itu sendiri bukanlah kejahatan. Namun, ada orang-orang yang akan menggunakannya untuk melakukan perbuatan jahat.”

Kata-kata yang hebat, Ketigabelas. Bukankah kau yang mengatakan padaku bahwa para penyihir hanya melihat orang lain sebagai alat belaka?

Yang menakutkan adalah bahwa Thirteenth tidak berbohong. Memang benar bahwa para penyihir dan dukun melihat orang lain sebagai alat, dan dia bersungguh-sungguh ketika dia mengatakan bahwa dia akan menggunakan kekuatannya untuk membersihkan mereka yang menyimpang dari jalan yang benar.

Zero menyebutkan bahwa Thirteenth adalah ahli dalam menggunakan fakta. Kekuatannya berasal dari fakta bahwa ia tidak berbohong. Hal ini memberinya kepercayaan diri dan kesan yang mengesankan yang kemudian ia gunakan untuk menipu orang lain.

Kau terdengar seperti penipu. Dia juga menipuku. Thirteenth hanya ingin memisahkanku dari Zero. Apakah dia cemburu? Kalau begitu, aku merasa terhormat.

Sambil menggertakkan gigi, aku melotot ke arah Thirteenth dengan mata penuh amarah sekaligus pujian.

“Hadirin sekalian. aku bersumpah akan menggunakan seluruh kekuatan aku untuk membawa perdamaian ke kerajaan ini. aku akan membasmi semua penyihir jahat dan memberikan perlindungan bagi Wenias.”

Ketigabelas mengangkat tangannya. Semua mata tertuju ke arah Albus.

“Untuk mencapai tujuan itu, aku akan membakar para penyihir!”

Kerumunan bersorak. “Bakar penyihir itu! Bakar penyihir itu!” teriak mereka.

Teriakan mereka seakan mengguncang tanah itu sendiri. Ketigabelas mengangkat kedua lengannya dengan kuat ke atas kepala, dan obor di panggung menyala, menyala merah. Ajaib. Ia menggemparkan kerumunan dengan aksinya. Para penonton menjadi heboh, terpesona oleh kekuatan penyihir yang saleh. Keberadaan makhluk yang kuat untuk melindungi mereka membawa kegembiraan luar biasa bagi massa.

Sambil menggertakkan gigi, aku melihat minyak dituangkan ke seluruh jerami di sekitar Albus. Hei, Ketigabelas. Apa kau serius ingin membakar anak itu? Zero, apa kau akan membiarkan ini terjadi begitu saja? Kau tidak peduli lagi pada anak itu karena dia tidak berguna dalam menemukan buku itu? Begitukah? Apa aku akan berdiri di sini dan melihatnya mati?

“Kawan-kawan, pinjamkan aku telinga kalian!” Sebuah suara melengking menggema di alun-alun. “Untuk semua penyihir yang bangkit untuk berjuang agar kita bisa bebas!”

Suara itu milik Albus, yang diikat di tiang pancang di tengah alun-alun. Aku tak kuasa menahan rasa takjub. Dia bisa saja dibakar sedetik kemudian, tetapi dia tidak mengumpat, berteriak, atau memohon agar nyawanya diselamatkan.

“Hari ini, tubuhku ini akan dibakar dan berubah menjadi abu! Sama seperti Solena setahun yang lalu. Dengarkan, saudara-saudaraku! Seperti halnya Solena, api ini akan menjadi mercusuar!”

“Aku adalah keturunan Solena yang agung, penyihir Pemanggil Bulan yang berdiri di atas semua orang di seluruh negeri ini!”

Suara Albus—yang tinggi dibandingkan gerutuan Thirteenth yang rendah—membuat orang banyak tercengang. Keturunan Solena? Jadi Pooch benar. Aku tidak tahu kau seorang gadis. Jadi nenek yang kau bicarakan adalah mendiang Solena. Ia sudah tiada, sama seperti guru Zero.

“Wahai para penyihir mulia yang mendambakan kedamaian dan stabilitas, berkumpullah! Untuk mencapai kedamaian sejati, kalian harus membunuh Thirteenth! Demi Solena!”

Api membakar sedotan yang basah oleh minyak. Tidak butuh waktu lama bagi api untuk berkobar tinggi. Perlahan, api itu mendekati sosok kecil Albus.

“Tentara bayaran!” Albus menatapku lurus dari balik kobaran api. Bibirnya bergerak.

Simpan Nol.

Apa kau bodoh? Kau dikelilingi oleh api. Aku heran dia pikir aku bisa membaca gerak bibirnya dari sini. Tidak, tunggu. Lupakan itu. Aku harus memikirkan langkah selanjutnya. Apa yang harus kulakukan? Aku bisa kabur saja.

Jadi bagaimana jika seorang penyihir dibakar di tiang pancang? Aku tetap membenci mereka. Dia punya pilihan untuk hidup, tetapi memilih untuk mati. Dasar idiot. Menyelamatkan Zero? Bagaimana? Penyihir luar biasa seperti itu tidak membutuhkan bantuanku. Thirteenth juga bersamanya.

Mengapa meminta para penyihir untuk membunuh Thirteenth? Dia seharusnya sudah tahu sekarang bahwa Coven of Zero adalah organisasi yang buruk. Kurasa itu sebabnya kau mengatakan “untuk Solena” dan bukan “untuknya”. Kalau begitu, dia seharusnya bekerja sama dengan Thirteenth.

Jadi mengapa kamu memilih untuk dibakar di tiang pancang? Apa yang kamu pelajari saat kamu dikurung di dalam sel?

“Nona muda!”

Pooch mulai berlari. Sikapnya yang riang tidak terlihat, ekspresinya berubah karena takut dan putus asa.

Ah, sial. Kau tidak memberiku pilihan, kawan. Sebelum aku menyadarinya, aku mulai berlari juga, mendorong orang-orang di jalanku. Dua Beastfallen berlari kencang menuju panggung eksekusi. Aku yakin itu terlihat mengerikan dari sudut pandang manusia.

 

Orang-orang minggir, memberi jalan bagi kami. Tidak pernah dalam hidupku yang singkat ini aku menarik begitu banyak perhatian. Aku benci kamu, Albus. Ketigabelas, Pooch. Kamu juga, Zero.

aku mengeluarkan bahan peledak dari tas aku. Kemudian aku memutuskan sumbunya, mengambil senter, dan mengacungkannya.

“Lindungi anak itu, Pooch! Siapa yang ingin hidup, tiarap saja!”

Aku melemparkan bahan peledak itu ke arah peron. Semua orang—termasuk Thirteenth, secara mengejutkan—berjongkok, menutupi telinga mereka dari ledakan yang memekakkan telinga. Menembus gelombang kejut, aku meraih tengkuk Pooch. Bahkan saat kedinginan, dia menggendong Albus di lengannya.

Lumayan. Aku salah tentangmu, serigala.

Ledakan itu menyebabkan jerami dan kayu berserakan di alun-alun bersama api. Kekacauan terjadi. Seluruh tempat itu seperti sarang lebah yang ditusuk. Raungan penjaga dan teriakan penonton menjadi cara yang tepat bagi kami untuk melarikan diri.

“Penyihir itu melarikan diri!”

“Pemanah! Pasang anak panah kalian!”

“Berhenti! Kau akan mencapai Nol!”

Setelah menjatuhkan sejumlah penjaga, aku mencuri kereta, menenangkan kuda yang mengamuk, dan melaju menuju tembok kota.