Bab 2: Grimoire dari Nol

Begitu lembut. Begitu hangat. Begitu harum.

Pagi itu terasa sangat menyenangkan, dan aku merasa seperti sedang memeluk sesuatu. Aku membuka mataku yang sayu untuk melihat api unggun yang padam dan tanah yang menghitam di bawahnya. Pikiranku mengatakan sesuatu terjadi tadi malam, tetapi aku tidak dapat mengingat satu hal pun. Kupikir itu ada hubungannya dengan penyihir.

Lalu kudengar erangan dari lenganku. Oh, penyihir.

“Tuan…”

“Tunggu, apa-apaan ini?!”

Dalam sekejap, aku terbangun sepenuhnya. Aku mendengar suara jeritan, seperti katak yang diinjak, saat aku melompat berdiri. Sambil melihat sekeliling, aku melihat penyihir itu—Zero—dengan jubahnya yang compang-camping tergeletak di tanah seperti mayat setelah aku secara tidak sengaja membuatnya terpental. Kerudungnya telah terlepas, memperlihatkan kecantikannya yang menakjubkan di bawah sinar matahari pagi.

Rupanya konsep usia dan jenis kelamin tidak berlaku bagi mereka yang dikaruniai kecantikan luar biasa. Zero, yang tampak androgini, memiliki kepolosan murni seorang gadis muda dan daya tarik seorang pelacur. Itu membuatku merasa sangat tidak nyaman.

“A-A-Apa yang kau lakukan?!” teriakku.

Zero membuka matanya sedikit, masih setengah tertidur, dan meraba-raba ke sana kemari seolah mencari sesuatu. Kemudian dia mengerutkan kening, jelas-jelas kesal.

“Bulu…” gumamnya.

“Apa?”

“Dingin sekali… Aku butuh bulu yang hangat dan lembut…”

“Bangun!” bentakku sambil memukul kepalanya.

Zero menjerit sambil melompat berdiri. “Sakit sekali! Kenapa kau memukulku?! Aku hanya sedang tidur.”

“Aku tidak peduli! Bagaimana dan di mana kamu tidur?!”

“Bagaimana… Di mana?” ulangnya sambil mengantuk sambil mengusap kepalanya. “Hmm… kurasa aku merangkak di bawah jubahmu dan tidur terkubur di bulumu.”

“Itu pertanyaan retoris! Tidakkah kau lihat aku sedang marah padamu?! Sekarang minta maaf!”

“Masih terlalu pagi untuk berteriak. Wajahmu yang garang dan suaramu yang menakutkan akan membuat semua binatang ketakutan dan membuat hutan menjadi tandus. Apa yang membuatmu begitu marah?”

Zero menguap. Sambil menyipitkan mata karena silau, dia kembali mengenakan tudung kepalanya. Dia tampak mencurigakan dengan separuh wajahnya yang tersembunyi di balik tudung kepalanya, tetapi sekarang aku akhirnya bisa rileks. Kecantikan yang berlebihan tidak baik untuk mata.

“Kau tidak senang aku mengganggu privasimu? Aku tidak punya pilihan. Kau punya bulu, sedangkan aku tidak—hanya kulit telanjang yang tidak bisa menahan dingin. Atau kau menyarankan agar aku tidur di luar dalam udara dingin sementara kau tidur dengan nyaman?”

“Bukannya aku ingin punya bulu…”

“Itu bukan inti persoalan. aku berbicara tentang fakta yang sulit. Lagipula, aku yakin kamu merasa pengalaman itu sangat menyenangkan, bukan?” Senyum tipis mengembang di bibirnya.

Aku teringat sensasi lembut dan hangat yang kurasakan saat aku bangun, dan aku terdiam sesaat. Zero mengangguk puas, seolah membaca pikiranku.

“Tidur sendirian itu dingin dan sepi. Kalau kamu punya teman, tidur bersama itu wajar. Yang terpenting, kamu bisa tidur dengan wanita yang cantik. Daripada marah, kamu seharusnya berterima kasih padaku.”

“Apakah kamu benar-benar baru saja menyebut dirimu “menakjubkan”?

“Itu fakta yang sulit.” Dia mengulangi kata-katanya dengan ekspresi puas.

Aku mendecakkan lidahku. “Apakah para penyihir tidak punya rasa malu dan malu?”

“Kau harus membuang hal-hal seperti itu jika kau ingin menjadi penyihir. Oh, apakah kau mungkin merasa aku menarik?” tanyanya dengan nada yang anehnya gembira.

“Tidak mungkin!” bentak aku. aku rasa tidak. Tidak, jelas tidak.

“Sungguh membosankan,” gumamnya, jelas kecewa. “Kalau begitu, aku tidak melihat masalah apa pun. Anggap saja aku sebagai bahan anorganik. Kamu adalah tempat tidur, dan aku adalah bantal tubuh. Kedua belah pihak akan mendapatkan keuntungan dari pengaturan ini. Jadi, kita sepakat.”

“Kau bahkan tidak menanyakan pendapatku! Aku—”

“Kau tentara bayaranku, bukan? Tentara bayaran harus mematuhi majikan mereka.”

Dia ada benarnya. Namun, pikiran untuk berpelukan dengan seorang wanita cantik setiap malam membuatku merasa lebih gelisah daripada bahagia. Lalu tiba-tiba, perut Zero bergemuruh, memecah keheningan.

“Aku lapar, Mercenary,” katanya, tatapannya tertuju padaku.

Aku menjatuhkan bahuku. Berdebat dengan orang seperti dia adalah hal yang bodoh dan tidak ada gunanya. Aku punya burung yang kutangkap tadi malam.

“Daging panggang bisa?” tanyaku.

Mulut Zero melengkung membentuk senyum yang tidak rapi. “Cepatlah!” desaknya.

“aku seharusnya membantu perburuan penyihir, tetapi entah bagaimana aku malah mengawal salah satunya.” Jika aku menceritakan kisah ini di suatu pub, pasti akan mengundang tawa dari orang banyak. Tentu saja, aku tidak akan berani menyebutkannya, kecuali aku ingin dibakar di tiang pancang bersama Zero.

Saat aku menyiapkan burung untuk dipanggang, aku mendiskusikan rencana masa depan dengan Zero. aku tidak tahu ke mana kami akan pergi sejak awal. Memverifikasi apa saja yang termasuk dalam pekerjaan itu penting. Namun, Zero tidak tahu apa pun tentang Wenias, jadi kami harus mengandalkan peta untuk memastikan tujuan kami.

“Di mana kita sekarang?” tanyanya sambil memiringkan kepalanya.

Aku menunjuk suatu area di peta dengan cakarku. Sambil mengangguk, Zero menelusuri jari rampingnya dari lokasi kami saat ini ke utara—kira-kira sepanjang dua jari—ke ibu kota Plasta.

“Kemungkinan besar, pos ketiga belas ada di sekitar sini,” katanya acuh tak acuh. “Aku bisa merasakannya.”

Wah, hebat sekali. Plasta adalah tujuan awalku, tempat aku seharusnya membantu perburuan penyihir. Ibu kota kerajaan yang merekrut Beastfallen mengisyaratkan bahwa pertempuran dengan para penyihir telah mencapai pusat kerajaan. Mengawal seorang penyihir ke sana akan berakibat buruk.

“Wenias sedang berperang melawan para penyihir. Aku ragu ada penyihir di ibu kota. Mungkin kau salah—”

“Kita seharusnya hanya mempertimbangkan kesimpulan berdasarkan fakta, bukan spekulasi berdasarkan akal sehat. Aku telah mengikuti jejak mana Thirteenth. Aku yakin dia ada di sekitar sini.” Zero mengangguk dengan keyakinan.

Kurasa kita akan ke Plasta. Apa yang dilakukan orang Ketigabelas ini di tengah semua ini?

“Dia terdengar semakin mencurigakan bagiku. Bagaimana kau bisa begitu yakin dia tidak membantu mengambil alih kerajaan?”

“Yang ketiga belas malas. Dia tahu mengambil alih kerajaan hanya akan menghasilkan lebih banyak pekerjaan.”

“Lalu apa yang dia lakukan di sini?”

“Sudah kubilang, dia sedang mencari buku. Dari isinya, masuk akal kalau dia mencarinya di tempat pemberontakan terjadi.”

“Benar, buku yang bisa menghancurkan dunia,” kataku dengan nada mengejek tanpa menyadarinya. Namun, Zero hanya mengangguk, tidak peduli. Keheningannya tampaknya memberikan kesan kredibilitas yang aneh pada kata-katanya, dan itu membuatku merinding.

Setelah persiapan selesai, aku menusukkan sebatang kayu ke daging burung, menancapkannya di tanah, dan mulai memanggangnya di atas api unggun. Zero menatap daging itu dengan antusias.

“Jadi, buku macam apa ini?” tanyaku. “Kamu bilang buku itu bisa menghancurkan dunia.”

Zero mengalihkan pandangannya dari burung itu dan menatapku dengan senyum bangga di wajahnya. “Ditulis dengan tinta yang tidak pudar, di atas perkamen yang telah diberi parfum terbaik. Sampulnya terbuat dari kayu hitam, sangat berkilau sehingga kamu dapat melihat pantulan diri kamu sendiri, dan engselnya terbuat dari emas. Dengan ornamennya yang sangat halus, sekali lihat saja, siapa pun akan—”

“aku tidak bertanya seperti apa bentuknya! aku bertanya tentang isinya!”

aku kira mengetahui penampilan itu penting ketika mencari sesuatu, tetapi bukan itu yang ingin aku ketahui saat ini.

“Buku yang indah,” gumam Zero sambil mengerucutkan bibirnya. “Aku ragu kau akan mengerti bahkan jika aku menjelaskannya padamu.”

“Kurasa kamu tidak begitu hebat jika orang-orang tidak bisa memahami penjelasanmu.”

Zero menatapku tanpa bersuara. Aku menatapnya, dan kami saling menatap selama beberapa detik.

“Seberapa banyak yang kau ketahui tentang Sihir?” tanyanya tiba-tiba.

Sepertinya aku menang, pikirku. “Aku tidak tahu banyak. Hanya saja kau memanggil setan untuk menyebabkan fenomena supranatural.”

“Benar sekali. Apakah kamu mengetahui prosesnya?”

“Kau buat lingkaran pemanggilan, bacakan mantra, dan persembahkan kurban,” kataku fasih.

Zero mengangguk puas. “Ya. Kalau begitu, kita bernegosiasi dengan iblis yang dipanggil untuk mendatangkan keajaiban. Itulah Sihir.”

Bahkan orang-orang yang tidak mengenal ilmu sihir pun tahu hal ini. Bahkan, itu adalah pengetahuan umum. Ini karena para penyihir digambarkan sebagai penjahat dalam khotbah-khotbah Gereja dan buku-buku anak-anak.

“Lalu apa pendapatmu tentang anak panah cahaya yang digunakan terhadapmu tadi malam? Omong-omong, kami menyebutnya Steim.”

aku tidak yakin.

Zero tersenyum melihat kebisuanku. “Tidak perlu berpikir terlalu keras. Kau terkejut, ya?”

“Uh, ya… kurasa begitu.”

“Manusia, Prajurit Bayaranku yang terkasih, menganggap hal yang tak terduga itu mengejutkan. Pikiran mereka mengatakan “ini seharusnya tidak terjadi.”

“Anak panah cahaya” yang digunakan penyihir itu dan “kotak yang terbuat dari tanah” yang dipanggil Zero benar-benar mencabik-cabik pengetahuan umum tentang Sihir. Aku ragu mereka bisa menggambar lingkaran pemanggilan sambil berlari, dan sepertinya mereka tidak mempersembahkan korban dengan cepat. Tentu saja, aku juga tidak melihat setan. Aku baru-baru ini mendengar rumor tentang penyihir yang menggunakan jenis Sihir aneh, tetapi apa yang kusaksikan sama sekali tidak terduga.

“Jadi aku salah?” tanyaku.

“Sama sekali tidak. Namun, apa yang menjadi pengetahuan umum tidak lagi berlaku. Secara tegas, Steim bukanlah Sihir.”

Lalu apa sih sebenarnya? Sebelum aku sempat bertanya, Zero sudah memberikanku jawabannya.

“Itu bukan Sihir, tapi Keajaiban.”

“Ma… jick?” Aku mengulang kata yang tidak kukenal itu. Namun, mengucapkannya tidak membantuku memahami artinya. Aku pasti memasang ekspresi aneh saat Zero tertawa kecil.

“Apa yang lucu?!”

“Aku tidak menyangka orang kasar sepertimu bisa membuat wajah yang begitu menggemaskan.”

“Menggemaskan?! Kenapa, kamu…”

“Tidak perlu merasa malu. Kamu terlihat semakin menggemaskan. Oh, betapa aku ingin memelukmu erat-erat.”

Menyebut tentara bayaran sepertiku menggemaskan sama saja dengan menghina. Berharap untuk menyembunyikan rasa maluku, aku menaburkan bumbu kering yang dihancurkan dan garam pada daging saat baunya mulai harum. Percikan kuning menari-nari saat garam jatuh ke api.

“Kau tidak perlu khawatir tentang apa pun. Aku akan menjelaskannya dengan baik. Disebut “tidak baik” akan menjadi aib bagi nama Kegelapan Keruh. Namun, sebelum aku menjelaskan lebih rinci, kita harus sepakat terlebih dahulu. Apa sebenarnya Sihir itu? Seseorang tidak dapat berbicara tentang Sihir tanpa terlebih dahulu mengetahui apa itu Sihir.”

Zero mengambil sebuah cabang pohon dan mulai menggambar sebuah simbol aneh di tanah. Begitu selesai, dia menggambar satu lagi di sampingnya, dan satu lagi hingga akhirnya mereka membentuk sebuah lingkaran.

“Lingkaran pemanggilan?”

“Ya. Lingkaran mutlak diperlukan saat memanggil iblis. Lingkaran adalah tempat perlindungan bagi penyihir dan memiliki kekuatan untuk memperkuat pikiran mereka. Di atas segalanya, lingkaran memiliki peran penting untuk melindungi pengguna dari iblis yang mereka panggil.”

Zero menggambar sebuah lingkaran di sekeliling simbol-simbol itu dengan sangat sempurna sehingga sulit dipercaya bahwa manusia dapat menggambarnya dengan cabang pohon. Setelah menambahkan empat lingkaran kecil dengan jarak yang sama di dalam lingkaran, ia kemudian menulis huruf-huruf dan simbol-simbol yang tidak dapat aku pahami secara terperinci.

Memanggil iblis dengan lingkaran ini, ya? Aku menatap Zero dengan heran.

“Hei, tunggu dulu! Jangan bilang kau akan memanggil iblis ke sini?!”

“Tentu saja. Duduk saja dan saksikan. Pemandangan yang cukup menarik.”

“Tidak! Berhenti!”

Mengabaikan protesku, Zero memegang kedua tangannya di atas lingkaran dan mulai melantunkan mantra. Aku berpikir untuk menghentikannya, tetapi aku terlalu takut untuk menghentikan mantranya. Sebaliknya, aku setengah berdiri agar bisa lari kapan saja. Namun, karena tidak sepenuhnya bertekad untuk melarikan diri, aku melirik ke sana ke mari antara Zero dan lingkaran itu.

Lima menit kemudian dan dia masih terus bernyanyi. Aku mulai lelah untuk tetap waspada. Tepat ketika kupikir tidak akan terjadi apa-apa, lingkaran itu mulai bersinar biru jernih. Aku bisa melihat sesuatu di baliknya.

Oh, sial. Dia ada di sini! Dia benar-benar memanggil satu! Aku melompat mundur. Cahaya itu menghilang dalam sekejap. Untuk beberapa saat, mataku terpaku pada makhluk yang muncul di tengah lingkaran pemanggilan. Makhluk itu menyerupai manusia, tetapi tidak sepenuhnya manusia. Seperti sejenis serangga, makhluk itu memiliki mata hijau tua tanpa sayap putih dan transparan yang tumbuh di punggungnya. Dan makhluk itu sangat kecil. Lebih kecil dari tanganku.

“Itu… setan?”

“Ya. Ngomong-ngomong, apakah kamu tidak terlalu takut?”

“Diam! Satu-satunya yang tidak takut pada setan adalah kalian para penyihir!”

Aku mengawasi dari jauh dengan penuh kewaspadaan, semua bulu kudukku berdiri tegak. Zero memasang ekspresi heran.

“Tidak apa-apa. Mendekatlah saja. Dia tidak akan menggigit. Aku bilang setan, tapi ini sebenarnya peri.”

“Setan dan peri adalah makhluk yang berbeda!”

“Pada dasarnya mereka sama. Itu berbeda-beda di setiap era dan wilayah, tetapi kami para penyihir secara kolektif menyebut makhluk nonmanusia sebagai “setan”. Itu termasuk peri, roh, dan tentu saja dewa.”

“Haruskah kamu benar-benar menyamakan dewa dengan setan?”

“Bukankah menganggap dewa-dewa pagan sebagai setan merupakan bagian dari doktrin Gereja? Dengan kata lain, Gereja sendiri mengakui bahwa satu-satunya hal yang membedakan Dewa dari setan adalah iman umat.”

Ya. Itu masuk akal. Bagi seseorang seperti aku yang tidak menyembah Dewa, itu adalah ide yang lebih meyakinkan daripada hanya ada satu Dewa yang benar.

Perlahan-lahan, aku mendekati lingkaran itu, sambil memperhatikan setan kecil yang gelisah itu berkicau seperti jangkrik.

“Kelihatannya takut,” kataku.

“Aku yakin begitu. Jarang sekali iblis tingkat rendah seperti ini dipanggil. Dia tidak terbiasa dengan hal itu.”

“Apakah iblis punya tingkatan?”

“Memang benar. Ada hierarki yang ketat di antara mereka. Yang peringkatnya lebih tinggi lebih kuat, dengan pengikut iblis yang peringkatnya lebih rendah. Karena itu, jika kamu berhasil memanggil iblis yang peringkatnya lebih tinggi, kamu bisa meminta mereka memberi tahu cara memanggil iblis yang peringkatnya lebih rendah. Begitulah cara ilmu sihir berkembang dan menyebar.”

“Jadi, ini pangkat berapa?”

“Hampir menjadi yang terendah. Itu lemah. Kau mungkin bisa menghancurkannya sampai mati dengan tanganmu.”

Wah, aku jadi takut tanpa alasan. Aku heran bagaimana ada iblis yang lebih lemah dariku.

“Sekarang, iblis kecil. Kabulkan permintaanku,” kata Zero sambil memberikan sebatang ranting. Iblis itu menatapnya sebentar sebelum menarik napas dalam-dalam dan meniupkan api ke ranting itu. Kemudian, iblis itu menatap Zero dengan pandangan bertanya.

“Kontrak kita sudah selesai. Terima kasih.” Zero mengangguk, mengeluarkan buah kecil dari tas yang tergantung di pinggangnya, membelahnya menjadi dua, lalu melemparkannya ke mulut iblis itu. Makhluk itu terkekeh sebelum menghilang dengan isapan.

Aku menghela napas keheranan saat menatap ruang kosong tempat iblis itu berada beberapa saat yang lalu.

“Wah, luar biasa… Ini pertama kalinya aku melihat Sihir dan iblis.”

“Kira-kira seperti yang kamu bayangkan, kan? Gambarlah sebuah lingkaran, bacakan mantra, panggil iblis, dan bernegosiasi.” Zero memadamkan api di dahan pohon.

Dia benar. Kecuali iblisnya kecil, semuanya sesuai dengan bayanganku, termasuk prosedurnya.

“Di sinilah buku ini berperan,” lanjutnya. “Buku ini dibagi menjadi empat bab: Berburu, Menangkap, Memanen, dan Melindungi, dan berisi petunjuk tentang cara melakukan Sihir tanpa ritual, hanya mantra.” Zero memutar jarinya di udara dan tiba-tiba muncul api kecil.

Aku segera menjauhkan diri dari api itu dengan mata terbuka lebar.

“Ini adalah kekuatan iblis yang baru saja kupanggil—’nyalakan api kecil’. Aku tidak menggambar lingkaran, juga tidak memanggil iblis, tetapi seperti yang bisa kau lihat, itu adalah mantra yang sama. Ini adalah Sihir. Biasanya, kau perlu melafalkan “Kahlo Rai. Api, keluarlah. Bab Perburuan, Syair Satu: Rex. Berikan aku kekuatan, karena aku adalah Zero.”

“K-Kamu bisa menghilangkan mantranya juga?”

“Dengan latihan yang cukup, ya. Mantra itu dibagi menjadi tiga bagian: Untuk mantra yang baru saja aku ucapkan, ‘Kahlo Rai’ adalah perintah kepada iblis. “Api, keluarlah” adalah pernyataan yang jelas tentang niat untuk membimbing diri sendiri. Bagian terakhir, mengucapkan nama mantra dan namamu sendiri adalah semacam seruan perang.”

“Apakah teriakan perang benar-benar penting?” gumamku tanpa sengaja.

Zero mengangguk tegas. “Menyebutkan namamu dan nama mantra dapat memberikan bantuan besar saat merapal Sihir. Saat kamu menjadi lebih mahir, kamu tidak akan membutuhkan bantuan lagi. Pada akhirnya, melafalkan mantra dalam pikiranmu akan cukup—seperti doa, begitulah. Mudah, bukan? Kamu dapat menyalakan api tanpa batu api.”

Kedengarannya mudah, betul. Karena tangan aku lebih besar daripada orang kebanyakan, aku selalu kesulitan menyalakan api karena tidak ada batu api yang cukup besar untuk aku. Saat aku menghela napas kagum, Zero memadamkan api yang menari-nari di ujung jarinya. Akhirnya aku sedikit mengerti apa yang dia maksud dengan “pengetahuan umum tidak lagi berlaku”. Namun masih ada pertanyaan.

“Bagaimana kau menggunakan kekuatan iblis tanpa memanggilnya? Bukankah itu perlu?”

“Tidak juga. Tidak ada yang pernah mencobanya sebelumnya.”

Apa? Serius?

“Itu konyol! Apakah itu berarti para penyihir hanya membuang-buang waktu mereka untuk langkah yang bahkan tidak perlu?”

“Benar. Sepatah kata saja sudah cukup, tetapi para penyihir bersusah payah memanggil setan, sehingga membahayakan dunia. Karena itu, mereka harus mencari cara bertahan. Itulah Sihir. Pertanyaannya bukanlah ‘bagaimana aku bisa merapal mantra tanpa memanggil setan’, tetapi ‘mengapa memanggil mereka sejak awal ketika melakukannya sebenarnya tidak perlu?’”

Aku duduk di sana tanpa bisa berkata apa-apa. Para penyihir salah langkah pertama, dan ilmu sihir berkembang berdasarkan kesalahan itu, kesalahan yang tidak disadari siapa pun selama berabad-abad.

“Buku yang dicuri itu berisi teori-teori dasar tentang Sihir, termasuk bagaimana cara merapal mantra tanpa memanggil iblis.” Zero melanjutkan. “Selain itu, di dalamnya tertulis nama-nama iblis, kemampuan mereka, mantra-mantra, dan pengorbanan yang diperlukan. Tidak ada ruang untuk negosiasi dengan iblis sejak awal karena apa yang dapat mereka lakukan sudah ditetapkan. Iblis diatur oleh seperangkat aturan yang telah ditentukan sebelumnya, seperti halnya menaburkan garam ke dalam api akan membuatnya terbakar kuning.”

Zero terdiam sejenak sebelum melanjutkan. “Aku menyebutnya Hukum Magis tentang Kontrak Iblis, atau disingkat Sihir.”

Akhirnya aku mengerti arti dari istilah yang tidak dikenal itu. Sihir adalah keterampilan baru yang memungkinkan para penyihir untuk menggunakan Sihir dengan mudah dan dalam waktu singkat dengan menghilangkan bagian yang paling sulit dan memakan waktu dari proses tersebut.

Misalkan kamu ingin meminta bantuan seorang raja, mana yang lebih mudah: Memanggilnya ke kamar kamu, atau mengirimkan hadiah dan surat yang berisi permintaan kamu? Tidak diragukan lagi, pilihannya adalah yang terakhir. Namun, para penyihir menghabiskan waktu lama untuk mencari tahu cara memanggil raja ke kamar mereka.

Kini, satu buku saja dapat memperbaiki kesalahan para penyihir. Mengumpulkan seribu pasukan diperlukan untuk mengalahkan seorang penyihir, dan bahkan seorang penyihir pun dapat membunuh seribu orang. Satu-satunya alasan Gereja menang adalah karena Sihir membutuhkan waktu. Para penyihir yang sedang menjalankan ritual mereka tidak berdaya dan mudah dibunuh. Hanya beberapa penyihir yang dapat melakukan mantra yang kuat. Membunuh salah satu dari mereka akan meningkatkan peluang kemenangan.

Bagaimana jika Sihir, suatu ilmu yang memungkinkan penggunanya merapal mantra dalam waktu singkat, menyebar ke seluruh dunia?

“Kedengarannya seperti masalah serius, ya,” kataku.

Telah terjadi kemajuan teknologi yang luar biasa di seluruh dunia. Penemuan besi mengubah perang. Pengembangan roda dan kereta mengubah perdagangan. Lalu, perubahan seperti apa yang akan terjadi dengan penemuan Sihir?

Pertama-tama, para penyihir akan memperoleh kekuasaan. Jika jumlah mereka bertambah, perang mungkin akan pecah antara mereka dan Gereja sekali lagi. Mungkinkah? Tidak, itu bukan lagi sekadar kemungkinan. Setelah lima ratus tahun bersembunyi, para penyihir telah muncul ke permukaan, melancarkan pemberontakan terhadap kerajaan Wenias. Buku yang dicuri itu jelas terlibat dalam semua ini.

“Jadi penyihir yang mengejarku tadi malam menggunakan “Sihir” dari buku itu,” kataku.

“Ya,” jawab Zero sambil menjatuhkan bahunya.

“Apakah mereka mencuri buku itu?”

“Tidak. Mereka masih pemula. aku coba tanya di mana mereka membaca buku itu, tapi mereka terlalu histeris. aku hampir tidak mengerti apa pun dari mereka, jadi aku pergi. Rupanya, ada yang mengajari mereka.”

“Seseorang mengajarkan— Tunggu sebentar.”

Buku dimaksudkan untuk dibaca. Pengetahuan yang terkandung dalam satu buku dapat menyebar ke ribuan orang. Apakah ini berarti masalahnya tidak hanya terbatas pada penyihir? Zero mengatakan Sihir dapat dilakukan hanya dengan membaca mantra dan mempersembahkan korban.

“Apakah itu berarti siapa pun bisa menggunakan Sihir?” tanyaku.

“Itu tidak benar. Sihir sangat bergantung pada bakat seseorang. Tanpa bakat, kamu tidak dapat menggunakan sihir tidak peduli seberapa keras kamu mencoba. Ada rintangan yang tidak dapat diatasi hanya dengan pengetahuan.”

“Bagaimana kamu mengetahui apakah seseorang memiliki bakat atau tidak?”

“Sederhana saja. Cukup ucapkan mantra dasar, dan jika ada tanda-tanda bahwa mantra itu akan terucap, berarti kamu memiliki bakat. Jika tidak ada, berarti kamu tidak memilikinya. Jika kamu memiliki bakat, kamu akan membutuhkan waktu paling lama lima tahun untuk mempelajarinya.”

Ya, kedengarannya sangat buruk. Tidak diragukan lagi bahwa Sihir adalah kekuatan yang luar biasa. Jika lima tahun sudah cukup, seseorang pasti akan mencoba menyalahgunakannya.

Akhirnya aku mengerti kekhawatiran Zero. Seperti yang dia katakan, satu halaman dari buku itu bisa menghancurkan dunia.

Aku teringat kilatan cahaya yang menembus batang pohon tadi malam. Untuk menghasilkan kekuatan sebesar itu, kilatan itu harus terbuat dari besi dan ditembakkan dari busur besar yang dipegang oleh seseorang yang bersenjata lengkap. Satu orang seperti itu di medan perang akan menjadi ancaman yang lebih besar. Sekelompok orang yang bisa menggunakan Steim dapat dengan mudah memaksa pasukan untuk mundur.

Sekarang semuanya akan baik-baik saja jika orang-orang ini memiliki disiplin. Namun bagaimana jika mereka menjadi bandit dan melakukan perampokan? Bagaimana jika orang rendahan memiliki bakat untuk menggunakan Sihir yang luar biasa? Siapa yang akan menghentikan mereka? Bagaimana?

Penyebaran Sihir akan menyebabkan gangguan pada keseimbangan kekuatan di mana-mana. Sihir akan menimbulkan kekacauan dan memicu perang.

“Kedengarannya seperti buku yang sangat merepotkan. Mengapa harus menulisnya?”

“Dengan baik-”

Zero langsung terdiam, dan aku pun bangkit berdiri.

Aku merasakan permusuhan dari suatu tempat, tetapi sebelum aku dapat menemukan sumbernya, telingaku menangkap suara aneh yang menarik perhatianku. Zero tampaknya telah menyadarinya dan matanya beralih ke hutan. Sesuatu yang sangat besar sedang menyerang langsung ke arah kami dari dalam hutan.

“Oh, tidak mungkin. Kau pasti bercanda!”

Setelah menumbangkan pohon-pohon yang menghalangi jalannya, ia melompat keluar dari hutan dengan suara gemuruh dan kekuatan seperti bola meriam. Begitu aku melihatnya, kata-kata di peta yang kumiliki muncul di pikiranku.

 

Peringatan: Babi hutan Ebl hidup di hutan.

 

Itu adalah babi hutan besar. Tidak, besar adalah pernyataan yang meremehkan.

“Benda ini sangat besar! Lebih besar dariku!”

Bagaimana mungkin seseorang tidak berteriak dalam situasi ini? Babi Hutan Ebl memiliki tubuh yang sangat besar. Tinggiku sedikit lebih dari dua meter, tetapi mata kami bertemu pada ketinggian yang sama. Mata kirinya yang hancur dan bekas luka di sekujur tubuhnya menggambarkan makhluk itu sebagai petarung veteran yang telah mengusir banyak pemburu.

Babi hutan itu tampak dalam keadaan panik, meneteskan air liur tak terkendali, mata kanannya merah. Ia membidikku, siap menyerang kapan saja. Dua taring tajam yang menonjol dari sudut mulutnya tidak diragukan lagi dapat mencabik bahkan tubuh Beastfallen menjadi dua.

Sebagai Beastfallen, hewan-hewan tentu saja membenciku. Aku tidak pernah mengutuk tubuhku lebih dari yang kulakukan sekarang.

Haruskah aku lari? Tidak, aku tidak bisa. Dilihat dari kecepatannya, aku tidak akan pernah bisa berlari lebih cepat darinya. Apalagi jika aku harus menggendong Zero. Sepertinya bertarung adalah satu-satunya pilihan. Aku hanya harus melompat ke samping saat ia menerjangku, dan menghantam kepalanya.

Menghancurkan matanya akan menjadi ide yang bagus, tetapi aku ragu semuanya akan berjalan dengan baik. Aku menghunus pedangku. Begitu cahaya yang terpantul dari bilah pedang mengenai mata makhluk itu, makhluk itu langsung menyerangku dengan ganas. Aku hendak melompat ke samping ketika aku melihat Zero di belakangku berdiri diam. Aku tidak punya pilihan selain bertahan.

“Dasar bodoh! Kenapa kau hanya berdiri saja?!”

Aku segera memacu tubuhku untuk bergerak, menarik Zero, dan berguling ke tanah. Aku merasakan sengatan saat taring babi hutan itu menggores punggungku. Seketika, aku kembali ke posisi semula. Aku hendak memberi tahu Zero untuk bersembunyi di tempat yang aman ketika aku menemukannya berdiri di hadapanku—dengan kata lain, di antara aku dan Babi Hutan Ebl.

“Ini kesempatan yang sempurna,” katanya. “Akan kutunjukkan padamu seperti apa Sihir dalam pertarungan sesungguhnya. Tanpa melupakan mantranya juga. Saksikan.” Zero dengan anggun mengangkat kedua tangannya ke atas kepala. Babi Hutan Ebl bersiap untuk menyerang sekali lagi, sambil mencakar tanah. “Meeza Ri Qib!” teriak penyihir itu. “Geliatlah dan jerat! Bab Penangkapan, Bait Delapan: Caplata! Berikan aku kekuatan, karena aku adalah Zero!”

aku tidak dapat langsung memahami apa yang terjadi. Yang aku tahu hanyalah banyak sekali tanaman merambat yang tumbuh dari tanah, melilit kaki babi hutan itu dan menjatuhkannya. Lebih banyak tanaman merambat melilit tubuhnya saat ia tergeletak di tanah. Dalam beberapa detik, ia tidak dapat bergerak lagi.

Zero melafalkan mantra itu hanya beberapa detik. Apa yang terjadi setelahnya tidak diragukan lagi adalah Sihir. Jadi ini Sihir. Jika dia mampu melakukan hal seperti itu, aku sangat meragukan dia membutuhkanku. Alasan keberadaanku sebagai tentara bayaran sedang dalam bahaya serius.

“Ngomong-ngomong, Mercenary…” Zero menoleh padaku. “Ini bisa dimakan? Rasanya enak?”

Aku menatap kagum pada Babi Hutan Ebl yang berbaring telentang, menggaruk-garuk dengan panik. “Ya, baiklah…” gumamku tanpa berpikir. Itu bukan penegasan. Aku hanya tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat untuk diucapkan.

“Benarkah? Itu hebat,” kata Zero dengan ekspresi cerah.

Aku memejamkan mataku pelan. “Maksudku tidak. Rasanya enak, tapi berburu itu dilarang. Biarkan saja.”

Zero menjatuhkan bahunya, jelas kecewa, dan berjalan santai ke arah babi hutan itu. Mulut makhluk itu berbusa karena gelisah. Dengan jentikan jari penyihir itu, makhluk itu tiba-tiba menjadi tenang. Ia menatap kosong ke arah Zero.

“Kau adalah seonggok daging yang beruntung,” katanya. ” Kau menyerangku, tetapi kau masih bisa hidup. Berterima kasihlah pada bintang-bintang keberuntunganmu dan jangan pernah muncul di hadapanku lagi. Mengerti?” Sementara Zero menegur babi hutan itu, tanaman merambat yang melilit tubuhnya terurai dan kembali ke bawah tanah. Dia kemudian melihat makhluk itu berjalan kembali ke hutan, matanya dipenuhi penyesalan.

“Sekarang,” katanya, sambil menoleh ke langit. Pada saat yang sama, pandanganku beralih ke sebuah pohon. “Itu dia!” Zero menirukan gerakan menarik. Dia menggunakan Steim. Tiga anak panah cahaya muncul di tangannya dan melesat di udara, menembus pohon. Teriakan tajam terdengar.

Baiklah. Aku mulai terbiasa dengan Sihir. Lebih tepatnya, rasa takutku sudah sedikit berkurang. Aku tidak akan bertahan lama jika aku terus menerus merasa takut setiap kali menyaksikan Sihir. Saat aku melihat sosok itu terhuyung-huyung keluar dari balik pohon yang tumbang, aku menggeram, dan seluruh wajahku berkerut. Aku mengenali rambut pirang mencolok itu.

“Kau penyihir sialan dari tadi malam!” Menyadari ini adalah kesempatan sempurnaku saat mereka masih terguncang, aku menghunus pedangku.

“Tunggu!” kata Zero. “Dia hanya seorang anak kecil.”

“Apa? Anak kecil?” Aku mengamati si pirang yang merangkak di tanah dengan saksama. Memang, tubuhnya kecil. Jadi aku lari menyelamatkan diri dari seorang anak kecil?

Tiba-tiba aku merasa sedih. Diam-diam, aku melepaskan pedangku. Zero memberi isyarat agar aku tetap di tempatku dan melangkah ke arah penyihir kecil itu.

“Itu taktik yang sangat kejam,” kata Zero. “Kaulah yang mengirim babi hutan itu ke kita, ya?”

“Kenapa… Kenapa kau ikut campur?! Kau juga penyihir!” Masih berlutut, penyihir itu mengerutkan kening pada Zero. Mereka bahkan tidak repot-repot menjawab pertanyaan itu. “Kalian semua seharusnya tahu betapa berharganya kepala Beastfallen! Aku harus memilikinya! Kenapa kau menghalangi jalanku?!

“Karena dia tentara bayaranku, Nak. Dia tidak berguna bagiku jika sudah mati.”

“Kau mencurinya dariku! Aku menemukannya lebih dulu!”

Aku terkejut. Apakah dia baru saja mengatakan “nak”? Aku berasumsi setiap Penyihir di luar sana adalah perempuan, tetapi ternyata yang ini adalah seorang anak laki-laki. Sekarang setelah kupikir-pikir, Ketigabelas juga seorang laki-laki. Kurasa jenis kelamin tidak memengaruhi bakat dalam Sihir atau Ilmu Sihir.

“Siapa yang menemukannya pertama kali tidaklah penting. Yang penting adalah siapa yang memilikinya sekarang. Aku tidak akan menyerahkan sehelai rambut pun dari ekornya kepada orang sepertimu. Bahkan jika kau memiliki kepalanya, aku ragu kau bisa memanfaatkannya.”

“Apa-”

“Maksudku, penyihir sepertimu yang bahkan tidak bisa menggunakan satu Steim dengan benar akan merasa menggunakan kepala Beastfallen berada di luar kemampuanmu. Aku sarankan kau menyerah saja. Dengan kekuatanmu yang sangat kecil, kau tidak bisa membunuh tentara bayaranku, apalagi aku.”

Mereka berdebat tentang kepalaku seolah-olah aku adalah semacam harta benda. Itu membuatku kesal, tetapi suasana hatiku mencegahku untuk ikut campur dalam pembicaraan. Pada dasarnya, aku lebih mementingkan keselamatanku sendiri daripada harga diriku.

“Aku tahu…” Anak laki-laki itu mencengkeram tanah dengan tinjunya. “Aku tahu aku lemah! Itulah sebabnya aku butuh kepalanya!” teriaknya sambil berdiri. “Aku harus melakukan apa pun untuk menjadi lebih kuat!”

Ia mengambil sesuatu dari tas di pinggangnya, meremasnya, lalu menyebarkannya ke sekelilingnya. Sesaat, rambut dan pakaian anak laki-laki itu berkibar seolah tertiup angin. Suara bernada tinggi terdengar, membuat udara bergetar.

“Bag do gu Racht! Wahai Api Akhir, datanglah dan bakarlah!”

Sebuah mantra. Dia mengucapkan mantra sihir. Aku mencengkeram pedangku erat-erat. Membunuh atau dibunuh.

“Oh, Flagis? Menarik.” Bisikan samar Zero menghentikanku bergerak. Matanya yang sedikit terbuka dan senyum mengejeknya—wajah yang sama yang dia buat tadi malam—membekukan tubuhku di tempat. Seolah sedang menari, bocah itu membuka kedua lengannya lebar-lebar dan memeluk udara. Kemudian seekor ular api merayap ke tubuhnya dan hinggap di tangannya.

“Bab Perburuan, Bait Enam: Flagis! Berikan aku kekuatan, karena namaku Albus!” teriak bocah itu.

Zero menarik napas dalam-dalam. “Negasikan. Berikan aku kekuatan, karena aku adalah Zero.” Kata-katanya samar namun jelas. Api yang tampaknya bisa meledak kapan saja itu menghilang, meninggalkan bocah itu kebingungan saat ia menatap tangannya.

“Tidak… Bagaimana?!” teriak bocah itu. “Aku benar-benar mengucapkan mantranya dengan benar!” Kedengarannya dia akan menangis setiap saat. Bahunya bergetar saat Zero mendekatinya.

“Jangan remehkan aku, Nak. Itu milikku. Sihirku, pengetahuanku, kekuatanku. Menggunakannya untuk melawanku adalah hal yang sama sekali tidak masuk akal.”

“Apa… maksudmu dengan—”

“Seni menggunakan kekuatan kata-kata dan mempersembahkan kurban untuk menggunakan kekuatan iblis tanpa memanggilnya. Tadi malam kau bilang kau mempelajarinya dari Grimoire of Zero. Baiklah, akulah Zero itu. Akulah yang menulis buku itu.”

Anak lelaki itu mundur selangkah, seakan tak kuasa menahan kehadiran Zero, lalu terjatuh ke tanah.

Tunggu dulu. Dia menulis buku itu? Buku yang bisa menghancurkan dunia?

“Tentara bayaran,” panggil Zero.

“Ya? Oh, siapa? Aku? Ada apa?” Aku benar-benar terlonjak berdiri ketika dia tiba-tiba memanggilku. Aku mungkin sama tercengangnya dengan anak laki-laki itu, atau bahkan lebih.

“aku ingin berbicara dengan anak ini. Apakah tidak apa-apa?” ​​tanyanya.

“Kenapa kamu bertanya—”

Aku? Aku terdiam. Zero tahu aku membenci penyihir. Sekarang dia ingin bicara dengan orang yang mengincar nyawaku. Dia mungkin bersikap baik.

Jika dia mengabaikan pikiranku tentang semua ini, aku pasti akan menggerutu dan mengeluh. Namun, sekarang aku tidak mungkin menolaknya mentah-mentah saat dia secara aktif meminta pendapatku.

Aku menggaruk bagian belakang kepalaku dengan kasar. “Terserah kau saja,” kataku singkat. “Tapi dia tidak akan mendapat makanan,” imbuhku.

“Tentu saja. Aku juga tidak berniat memberinya apa pun.”

Zero terkekeh, dan perut bocah itu bergemuruh. Zero dan aku saling pandang dan mengalihkan pandangan kami ke bocah yang wajahnya merah padam itu.

“Aku serius. Tidak ada makanan untuknya.”

Tak perlu dikatakan, beberapa menit kemudian, aku menyaksikan Zero dan anak laki-laki itu memakan burung panggang dengan perut kosong.