7. Semacam Kesedihan yang Bahagia

“Menikahlah denganku,” kata pria itu, dan wanita yang mendengar kata-kata ini membuka matanya lebar-lebar. Secara refleks, dia melirik ke belakang, tapi pasangan itu hanya berdua di hutan kecil yang terbuka. Dia sedang berbicara dengannya dan tidak dengan orang lain.

Sayangnya, dia adalah seorang bangsawan. Dia melemparkan tatapan sedih padanya. “Apakah kamu benar-benar memikirkan hal ini?”

Kata-katanya terdengar seperti kata-kata seorang ibu yang mengomel, dan dia meringis. “Ya, sudah. Aku sudah mengetahui situasiku, situasimu, dan situasi orang lain. Aku secara khusus mengakui bagaimana ibumu bisa membunuhku. Terlepas dari semua itu, aku ingin menikahimu. aku tidak bisa memikirkan hal lain.”

Dia berbicara jujur ​​dan dari hati. Bibir merah wanita itu terbuka sambil menghela nafas.

Saat dia menatapnya, mata birunya balas menatapnya, seluas dan sabar seperti langit.

Sekembalinya ke Farsas, Oscar menempatkan Tinasha di kamarnya sendiri untuk beristirahat. Kamarnya sendiri di kastil telah dikosongkan sebelum penobatannya, dan dari sudut pandang keamanan, ini adalah tempat teraman baginya.

Tinasha bermaksud untuk kembali ke Tuldarr, tapi dia jelas-jelas kelelahan sehingga akan merusak reputasi bermartabatnya jika dia kembali dalam kondisinya yang sekarang. Oleh karena itu, Oscar telah mengatur dengan Legis agar dia tinggal di Farsas untuk sementara waktu, dengan dalih mendiskusikan upaya invasi Cezar baru-baru ini.

Oscar menempatkan satu peleton penjaga keamanan di luar pintu dan kemudian mulai melakukan pekerjaan besar-besaran dalam memproses dokumen untuk pertempuran baru-baru ini. Ayahnya, mantan raja, telah mengambil bagian terbesar dari tugas-tugasnya sebagai raja saat dia pergi berperang. Sekembalinya putranya, Kevin hanya berkata, “Senang semuanya berjalan lancar.”

Setelah satu jam menyelesaikan beberapa tugas rutin, Oscar kembali ke kamarnya dan menemukan Tinasha tertidur lelap, bernapas dengan teratur di tempat tidurnya. Dia sepertinya sudah mandi dan berganti pakaian, karena dia mengenakan gaun tidur putih yang nyaman.

Oscar duduk di tempat tidur dan menyisir rambutnya dengan jari. Selama dua hari terakhir, dia terlalu sibuk menangani dampak pasca-pertempuran dan mencarinya agar dia bisa tidur nyenyak, tapi untuk beberapa alasan aneh, dia tidak merasa lelah sama sekali. Berbeda dengan Tinasha, ia dapat melakukan operasi dengan tidur empat hingga lima jam. Saat ini, dia merasa lebih lega karena bisa memulihkannya dengan aman daripada merasakan kelelahan apa pun.

Sambil meraih salah satu tangannya, Oscar memberikan ciuman padanya. Tinasha pasti merasakannya, sambil mengedipkan matanya hingga terbuka. “Oh… aku tertidur… maafkan aku.”

“Jangan. Istirahatlah jika perlu, ”kata Oscar.

“Aku baik-baik saja,” desaknya sambil duduk di tempat tidur. Oscar memeluknya dan mendudukkannya di pangkuannya.

“Baiklah, jadi bisakah aku bertanya apa yang diinginkan orang itu?” kata Oscar. Dia telah menanyakannya di mansion, tapi Tinasha belum memberikan jawaban yang jelas karena ada orang lain di sekitarnya.

Sekarang mereka sendirian, kebingungan Tinasha terlihat jelas saat dia mengungkapkan permintaan Valt, menjelaskan bahwa dua bola ajaib itu disebut Eleterria, dan dia menginginkan keduanya.

“Jadi itu ada hubungannya dengan bola-bola itu,” renung Oscar.

Meskipun masih menjadi misteri bagaimana Valt mengetahui keberadaan mereka, dia pasti berharap untuk mengubah masa lalu dengan cara tertentu. Jika dia tahu bahwa Tuldarr dan Farsas masing-masing memilikinya, dia pasti mendapat banyak informasi. Tidak hanya itu—dia dan orang lain sebelum dia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk merencanakan pencurian benda pengubah waktu.

Menyadari hal itu, Oscar merengut dengan tidak senang. “Tidak ada cara untuk mengetahui apa yang sebenarnya dan apa yang dia gertakan.”

“Tetapi jika satu bola saja dapat membawamu kembali ke masa lalu, mengapa dia membutuhkan keduanya?” Tinasha bertanya-tanya dengan suara keras.

“Pertanyaan bagus. Mungkin ada cara lain untuk menggunakannya jika kamu punya dua?” Oscar menebak.

“Seperti pergi ke masa depan? Kalau itu terjadi, kami tidak punya harapan bisa mengalahkannya,” jawab Tinasha.

“Itu tergantung pada kegunaannya,” Oscar beralasan. Berspekulasi tidak akan membawa mereka kemana-mana. Yang penting adalah jangan biarkan bola itu dicuri. Namun, ada satu hal yang perlu dilakukan.

“aku akan bertanya kepada ayah aku tentang bola itu. Yang di Tuldarr disegel empat ratus tahun yang lalu, kan? Jadi itu berarti Valt hanya bisa mendapatkan informasi tentang Farsas.”

Tinasha memiringkan kepalanya ke satu sisi. “Menurutmu dia mengetahui sesuatu?”

“Dia cukup paham untuk menyadari pentingnya bola itu, karena dia menyimpannya di gudang harta karun sementara kenang-kenangan ibuku yang lain dipajang di kamarnya. Tidak peduli betapa sibuknya dia saat itu, dia tidak akan mencampuradukkan hal itu—”

Oscar memotong dirinya sendiri di tengah kalimat, tiba-tiba menyadari sesuatu. Dia menatap Tinasha dengan saksama; dia menggeliat di bawah tatapannya. “A-ada apa?”

“Yah, kamu akan menggunakan bola itu ketika anak-anak itu meninggal baru-baru ini, bukan?”

“Tapi aku tidak melakukannya. Apakah kamu akan menceramahiku?” Tinasha menjawab dengan hati-hati.

“TIDAK. Lima belas tahun yang lalu, Farsas punya banyak anak yang hilang,” jawab Oscar. Serangkaian penculikan sempat terjadi di ibu kota. Ketika debu mereda, lebih dari tiga puluh anak hilang. Suatu hari, penculikan itu tiba-tiba berakhir.

Mata hitam Tinasha melebar. “Apakah maksudmu seseorang melakukan apa yang aku inginkan?”

“Itu mungkin. Anak-anak yang hilang belum pernah ditemukan, jadi pasti gagal,” kata Oscar. Dan jika itu masalahnya, mungkin ada hubungannya dengan ibunya yang sakit dan meninggal pada saat yang bersamaan.

Oscar sangat ingin menanyakan hal ini kepada ayahnya, namun merumuskan strategi untuk menghadapi situasi yang lebih besar juga sama mendesaknya.

“Aku akan memeriksa semuanya dari pihakku, jadi berhati-hatilah untuk saat ini. Mereka mengawasimu,” Oscar memperingatkan.

Tinasha menyusut pada dirinya sendiri. “Maaf.”

Oscar tertawa terbahak-bahak dan mengacak-acak rambutnya. Tinasha mendongak, dan dia menarik perhatiannya. “Juga, terima kasih sudah menjaga dewa jahat itu. kamu benar-benar menyelamatkan kami.”

Dia memberinya tatapan bingung yang segera berubah menjadi senyuman menawan. Oscar mendapati dirinya terengah-engah saat melihatnya.

Kasih sayang tanpa pamrih terpancar dalam tatapannya. Seringainya memesona—menangkap jiwanya.

Tinasha memiliki kekurangan, meskipun dia sangat mirip dengan kesempurnaan. Ingin mendekatkan makhluk langka dan jauh itu ke dekatnya, Oscar menangkap dagunya dan mendekatkannya, seolah itu adalah hal paling alami di dunia. Untuk sesaat, mata Tinasha melebar, tapi kemudian bulu mata hitam panjangnya berkibar saat dia menutup kelopak matanya dan menerima ciumannya.

Ketika dia mundur, dia tersipu dan mengalihkan pandangannya. “Kamu terlalu dekat…”

“Sudah kubilang padamu, biasakanlah. Lagi pula, kamu bersikap begitu nyaman denganku selama aku mengenalmu,” katanya sinis.

“Karena kupikir aku tidak berpengaruh padamu,” dia menunjukkan.

“Kamu selalu melakukannya.”

Dia selalu melihatnya sebagai wanita yang memikat, meskipun dia tidak mengungkapkan perasaannya dengan lantang. Sebaliknya, dia mencium daun telinganya dan memeluknya. Dia mencium garis dari telinga hingga décolletage-nya. Saat dia membenamkan wajahnya di antara payudaranya yang lembut, dia bisa merasakan wanita itu gemetar, dan betapa panasnya dia menjadi semakin panas.

Seberapa besar tekad dan keraguan yang membentuk tubuh kecilnya yang rapuh ini?

Dia ingin menyentuh setiap bagian Tinasha—kulit halusnya dan darah di bawahnya.

Namun semakin dia merasa, semakin dekat dia, semakin dia tahu dia tidak akan pernah bisa menghubunginya. Tidak peduli seberapa besar keinginannya, dia tidak akan pernah memiliki jiwanya. Batasannya tidak mengizinkannya. Yang bisa dia lakukan hanyalah bercinta dengan Tinasha dan berada di dekatnya.

Sadar akan kesenjangan yang tidak dapat diatasi di antara mereka, dia masih menganggapnya sangat berharga saat dia meraihnya lagi.

Dia tahu bahwa mereka berdua berbagi keputusasaan itu.

Matanya sangat panas.

Aku akan menangis , pikir Tinasha.

Tapi dia tidak sedih. Terapung di lautan sensasi dan kehilangan jejak di mana dia berada, dia merasa puas mengetahui bahwa dia diterima apa adanya.

Wanita muda itu mengedipkan kelembapan dari matanya. Menatap wajahnya, gelombang kasih sayang menguasai dirinya. Keinginan yang tak tertahankan untuk memeluknya erat memenuhi dirinya.

Namun alih-alih bertindak, dia menggunakan kedua tangannya untuk menahannya. “Tunggu tunggu…”

“Mengapa?” tanya Oscar benar-benar bingung sambil menatap tunangannya.

Tinasha membuang muka, menolak untuk menatap matanya. “Kami belum menikah!”

“Tapi kita akan menjadi seperti itu, bukan?”

“Ya, tapi…”

“Kalau begitu tidak ada masalah,” dia memutuskan, tidak menerima keberatan saat dia menggendong Tinasha dan membaringkannya di tengah tempat tidur. Saat dia masih linglung, dia mengaitkan jari-jarinya dengan jari-jarinya, menekan tangan mereka ke kasur dan menatap wanita cantik itu.

“Aku tidak akan membiarkanmu kembali ke Tuldarr setelah ini,” bisik Oscar setelah jeda.

Sihir berkumpul di tubuh Tinasha. “Aku memintamu untuk menunggu. aku akan menggunakan kekerasan jika perlu.”

Sambil tersenyum kecil, Oscar mengeluarkan sesuatu dari saku jaketnya dan memasangkannya ke pergelangan tangan Tinasha. “Aku juga punya trikku sendiri.”

“Hai! Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?!” dia menangis. Dia telah memasangkan gelang penyegel padanya, yang dicuri dari Farsas empat puluh tahun lalu. Tinasha bergidik, mengingat bagaimana alat sihir berbahaya itu jatuh ke tangan orang jahat.

Menatapnya, Oscar bertanya, “Apa yang membuatmu tidak senang?”

Dia serius. Dan kekuatan dalam tatapannya membuat Tinasha merasa harus menurut tanpa syarat.

“aku-”

Tiba-tiba, suara panik Lazar terdengar dari luar ruangan. “Yang Mulia! Apakah sekarang saat yang tepat?!”

“Tentu saja tidak,” gerutu sang raja, namun dia tetap diam sehingga Lazar tidak dapat mendengarnya.

Oscar melepaskan Tinasha dan dengan enggan bangkit. Sementara dia menghela nafas lega, raja memasang ekspresi tegang di wajahnya saat dia membuka kancing gelangnya. “Kurasa aku akan keluar sebentar. aku sudah memberi tahu Legis bahwa kamu akan berada di sini hari ini, jadi duduklah dengan tenang.”

“Te-terima kasih untuk itu.”

“Jangan khawatir,” kata Oscar sambil tersenyum, dan dia menepuk kepala Tinasha. Kasih sayangnya padanya tidak berubah, yang membuatnya merasa sedikit bersalah.

Begitu dia pergi, Tinasha mengerutkan kening dan menghela nafas panjang.

“Jadi, apa yang penting?” tuntut Oscar.

“Ikeh ikeh! Jangan cubit aku!” pekik Lazar.

“Aku akan mencubitmu sebanyak yang aku mau.”

“Aduh, aduh, aduh!” Lazar menangis ketika Oscar praktis menarik pipinya ke lorong. Ketika dia akhirnya dibebaskan, dia mengusap wajahnya yang memerah dan mengedipkan air mata di matanya. “Seorang wanita telah datang untuk menemui kamu, Yang Mulia.”

“Siapa?”

“Ah-”

Lazar memotong ucapannya, tapi bukan karena ragu-ragu. Seolah-olah ada celah dalam ingatannya dan dia tidak tahu lagi apa yang akan terjadi selanjutnya. Bibirnya membuka dan menutup seperti ikan beberapa kali sebelum akhirnya menundukkan kepalanya, tercengang. “aku sangat menyesal, tapi aku tidak tahu…”

Maklum, Oscar memasang wajah prihatin. “Apa maksudnya ini? Kalau begitu, mengapa kamu terburu-buru menjemputku?”

“Aku tidak yakin… aku hanya merasa harus segera menjemputmu…”

“Ini tidak masuk akal, tapi baiklah. Dimana dia?” Oscar bertanya.

“Di ruang audiensi,” jawab Lazar.

Masih resah dengan kelakuan aneh temannya dan tamu tak dikenal ini,Oscar menuju ruangan yang dimaksud, di mana dia menemukan seorang wanita dengan rambut coklat tua yang dikuncir kuda. Pakaiannya biasa saja dan polos, sama sekali bukan pakaian seseorang yang mengunjungi kastil. Anehnya lagi, dia sendirian di kamar.

Merasa curiga bahwa para pengawalnya tidak hadir padahal seharusnya tidak ada, Oscar menatap wanita ini dengan ketakutan. Dia tampak berusia pertengahan tiga puluhan, dengan ciri-ciri yang agak tajam namun tetap cukup cantik.

Di pintu masuk Oscar, dia menatap langsung ke matanya tanpa membuang waktu untuk formalitas. Oscar hendak mengkritik tatapannya yang kurang ajar dan tajam ketika rasa tidak enak yang aneh menguasai dirinya.

Ada yang tidak beres. Dia merasa pernah bertemu wanita ini sebelumnya.

Dengan kesal, dia meludah, “aku bertanya-tanya apa yang kamu lakukan ketika kamu bertunangan, dan sekarang aku melihat bahwa semua kerja keras aku telah gagal. Apakah Ratu Pembunuh Penyihir itu yang melakukan ini?”

“Aku tahu suaramu…”

Rasa sakit yang tumpul menjalar ke kepala Oscar. Kenangan yang seharusnya hilang terlintas di benaknya seperti sambaran petir.

Kuku putih

Bulan

Kedalaman malam

Darah

Terkoyak

Oscar terhuyung mundur selangkah.

Sejenak rasanya seperti dia kehilangan keseimbangan, tapi dia langsung menenangkan diri. Mengumpulkan kekuatannya, dia menarik Akashia dan menghadapi wanita itu dengan pedangnya yang siap.

Dia tahu suaranya dan sosoknya. Dia adalah siluet melawan cahaya bulan yang mengalir di jendelanya. Di tengah kenangan yang tidak dapat ia hilangkan, Oscar tetap teguh. “Kamu… Penyihir Keheningan!”

“Ya, benar. Sudah lama tidak bertemu. Kamu sudah berkembang cukup pesat, ”katanya sambil mencibir.

“Kamu disini untuk apa?” tuntut Oscar, suaranya dipenuhi kekuatan.

Lazar, yang berdiri di belakang raja, menjadi pucat.

Penyihir itu hanya berdiri di sana dengan tenang, bibirnya melengkung ke atas. “aku pikir satu kutukan akan menyelesaikannya. Ini cukup menjengkelkan. Tapi sekarang karena sudah rusak, aku kira tidak ada gunanya menangisi hal itu.”

Dia mengangkat tangan kanannya ke arah Oscar dan mengarahkan jari telunjuknya ke wajah Oscar. “Aku akan mengakhiri takdirmu di sini.”

Sihir berkumpul di ujung jarinya, lalu dicurahkan.

Oscar menarik napas dalam-dalam, lalu menggunakan Akashia untuk menangkis tombak tak kasat mata. Dengan mantranya yang terpotong, tombak itu pun larut.

“Lazar, lari!” teriak Oscar tanpa menoleh ke belakang. Lalu dia menerjang penyihir itu.

Tanpa menggunakan mantera, wanita itu menyulap lebih banyak tombak yang terbuat dari udara. Serangan tanpa henti membuat Oscar tidak punya waktu untuk mengatur napas, mengingatkannya pada latihan Tinasha. Tombak terbang ke arahnya dari semua sisi, tapi dia menebas semuanya.

Kemudian Oscar mendekatinya. Tepat ketika Akashia berada dalam jangkauan serangan, penyihir itu berteleportasi. Dia muncul di sudut kanan ruangan besar.

“Jimat pelindung yang sangat menarik yang kamu kenakan… Apakah itu hasil karya pengantin kecilmu? Tetap saja, aku punya cara lain,” katanya sambil menjentikkan jarinya.

Bahaya dingin menjalar ke tengkuk Oscar. Dia merunduk, dan sesuatu berdesing di atas kepalanya. Melompat kembali, dia melihat bahwa itu adalah pedang biasa yang melayang di udara.

“Ah. Kamu akan menggunakan benda fisik karena penghalangku bisa menolak sihir,” gumam Oscar. Seolah-olah menjawab, pedang yang melayang itu berubah arah di udara, dan kemudian ujung tajamnya kembali menyerangnya. Dia menangkisnya dengan Akashia.

Segera, pedang lain muncul tepat di sebelah kirinya. Entah bagaimana, dia berhasil memutar tubuhnya dan menghindar sehingga tidak bisa melewatinya.

Penyihir itu berkata dengan suara yang jelas dan nyaring, “Refleksmu cukup bagus. Aku ingin tahu berapa banyak yang bisa kamu hindari?”

Dia tersenyum saat dia memanipulasi susunan senjata—senjata biasa yang tidak terbuat dari sihir. Untuk sesaat, senyumnya tampak lebih mencela diri sendiri daripada apa pun, tapi itu mungkin hanya imajinasi Oscar. Bilah ketiga menukik ke kakinya, dan Akashia menghancurkannya hingga berkeping-keping.

Oscar melompat ke depan, menghindari lebih banyak pedang yang datang ke arahnya dari kedua sisi. Begitu dia mendarat, dia berlari menuju penyihir itu. Namun, pedang lain melayang di hadapannya.

Tanpa memperlambat, Oscar menghajarnya dengan pukulan datar Akashia.

Dia mendekati penyihir itu, yang ekspresi dinginnya tetap tidak terpengaruh. Saat dia mendekati peregangan terakhir, sebuah pedang menusuk ke sayap kirinya dari tempat yang terlalu dekat untuk dihindari.

Karena itu, Oscar menyambar senjatanya dengan pedangnya. Rasa sakit menusuk jari-jarinya, tapi dia melemparkan pedangnya ke samping.

Tidak lama setelah dia melakukannya, rasa sakit yang tajam merobek betis kanannya. Sebuah pisau menusuknya dari belakang.

Memanfaatkan langkah Oscar yang melambat, lawannya melemparkan pedang kedua, yang menggigit bahu kirinya.

Rasa sakitnya hampir merenggut kesadarannya, tapi dia terus berjalan dan berhasil mencapai penyihir itu. Oscar mencambuk Akashia dengan kecepatan yang menakutkan.

“Ini sudah berakhir.”

Waktu terasa berjalan lambat.

Penyihir itu tersenyum lemah. Apakah matanya terlihat pasrah? Oscar tidak bisa mengatakannya.

Saat Akashia menelusuri busur ke arah leher wanita itu, raungan marah dari pintu masuk ruangan mengguncang ruangan itu.

“Jangan bunuh dia, Oscar! Itu nenekmu!”

Semuanya berhenti.

Dia kehilangan keinginan untuk bertarung.

Cengkeramannya pada Akashia melemah, raja membuka mata birunya lebar-lebar.

Dunia sunyi, dan hanya penyihir itu yang berani bergerak sambil menatap Oscar dengan mata tanpa ekspresi.

“Kamu seharusnya memimpikan masa kecilmu,” katanya, tapi dia tidak mendengarnya.

Oscar hampir tidak memiliki ingatan tentang ibunya.

Dia meninggal ketika dia berusia lima tahun. Tentu saja, dia sudah cukup umur untuk mengingat beberapa hal, namun dia tidak bisa mengingatnya.

Dia diberi tahu bahwa dia meninggal karena suatu penyakit, tetapi dia tidak pernah merasa sedih karena hal itu karena dia dikutuk begitu cepat setelahnya. Untuk mematahkan mantranya dan mendapatkan kembali masa depannya, dia mendedikasikan masa mudanya untuk belajar dan ilmu pedang. Tidak ada waktu untuk berduka.

Segala sesuatu yang berhubungan dengannya hanyalah kosong.

Ketika Oscar sadar, dia berada di lorong yang panjang. Dia melihat sekelilingnya—tidak ada orang lain di sana. Dia sendirian.

Menyadari di mana dia berada, dia menatap dinding dengan linglung. Ini adalah koridor di dalam Kastil Farsas, tempat yang dia kenal luar dan dalam.

Sederet jendela berjajar di dinding di sebelah kanannya, dengan pintu di sisi berlawanan. Jendelanya penuh dengan langit lavender.

Dia tidak bisa melihat ujung aula. Itu terus berlanjut semakin dalam. Pandangan sekilas ke belakang memberitahunya bahwa segala sesuatunya sama ke arah itu. Dia menatap deretan pintu.

Apakah selalu ada begitu banyak ruangan di sini?

Bingung, dia membuka pintu terdekat dan masuk ke dalam.

Itu menuju ke halaman kastil.

Seorang anak laki-laki berusia tujuh atau delapan tahun berdiri di sana, membelakangi Oscar. Saat dia berjalan, anak laki-laki itu berbalik. “Apakah ini tempat yang pernah kamu kunjungi, Yang Mulia? Yang Mulia telah mencari kamu ke mana-mana.”

Oscar mengenali anak ini, karena dia sudah mengenalnya sepanjang hidupnya. Jawabannya keluar dari bibirnya secara alami. “Aku hanya keluar sebentar, Lazar. Aku akan segera menemuinya.”

Baru sekarang Oscar menyadari bahwa dia sendiri adalah seorang anak laki-laki, hanya sedikit lebih tinggi dari Lazar.

Namun, hal itu tidak terlihat aneh. Usia mereka dekat, jadi tentu saja dia.

“Pokoknya, berhentilah memanggil aku ‘Yang Mulia.’ Rasanya aneh.”

“Tetapi itulah siapa kamu sebenarnya, Yang Mulia,” protes Lazar, tampak serius melebihi usianya. Sampai saat ini, Lazar memanggil Oscar dengan namanya, tapiuntuk alasan apa pun, dia mulai bertindak lebih jauh. Karena kesal, Oscar merajuk.

Pedang latihan di pinggangnya dibuat lebih pendek agar sesuai dengan tinggi badannya. Tidak yakin apakah dia harus meninggalkannya di sana, dia memutuskan untuk tetap memakainya saat meninggalkan halaman.

Oscar keluar melalui pintu dan mendapati dirinya berada di lorong panjang lagi.

Dia tidak tahu mengapa dia ada di sini atau ke mana dia pergi. Bingung, dia mendorong pintu sebelah. Itu mengarah ke salah satu ruang kuliah kastil. Ketika dia mendekati mimbar, seorang pria yang sedang membaca buku mendongak. “Oh, Yang Mulia… ada apa?”

“Apakah kamu menemukan petunjuk tentang kutukan itu?” tanya Oscar.

“aku sangat menyesal, tapi belum…”

Wajah Kepala Kerajaan Penyihir Kumu berubah muram saat dia mengusap kepalanya yang botak dan berkilau.

Oscar tersenyum padanya. Untuk menyembunyikan ketakutannya, dia berkata dengan riang, “Tidak perlu khawatir. Sesuatu akan muncul.”

Penyihir itu membungkuk.

Sudah lebih dari lima tahun sejak Oscar dikutuk dan masih belum ada petunjuk. Karena masalah ini berkaitan dengan masa depan keluarga kerajaan, tidak ada seorang pun di luar negara yang dapat diajak berkonsultasi. Yang bisa dilakukan para penyihir hanyalah mencari petunjuk hari demi hari dengan sangat rahasia.

Oscar mengetukkan jarinya ke dagu. “Aku tahu. Bagaimana jika kita menggunakan Akashia untuk memotongku? Dan segera sembuhkan aku.”

“Y-Yang Mulia, itu terlalu berlebihan…”

“Aku akan bertanya apakah aku boleh meminjamnya.”

“Tunggu!” protes pria itu, namun Oscar berbalik dan berlari keluar ruangan.

Dia keluar ke lorong dan melihat ke kiri dan ke kanan. Melihat ke belakang, dia tidak merasakan Kumu mengejarnya.

Dunia terdiam.

Tidak ada perubahan. Tidak ada yang baru.

Oscar pergi ke pintu sebelah dan membukanya tanpa menunggu. Di dalam, dia menemukan tempat latihan di pinggiran kastil. Seorang jenderal berambut abu-abu melihatnya dan membungkuk. Memeriksa untuk memastikan pedang latihannya diikatkan di pinggangnya, Oscar berjalan ke arah pria itu. Pedang itu sudah berukuran dewasa.

“Ettard, aku ingin kamu mengajariku beberapa latihan lagi hari ini,” kata Oscar.

“aku khawatir tidak ada lagi yang bisa aku ajarkan kepada kamu,” jawab lelaki tua itu.

“Jangan konyol. Berdebatlah denganku.”

“Baiklah, Yang Mulia,” sang jenderal menyetujui sambil membungkuk dalam-dalam. Dia melangkah ke satu sisi dan menyiapkan pedangnya. Sambil tersenyum pada Oscar, dia berkata, “Tahun depan atau tahun berikutnya, seorang peserta magang baru akan datang untuk berlatih di bawah bimbingan aku. Namanya Als dan dia empat tahun lebih muda darimu… Dia cukup mahir.”

“aku menantikan untuk bertemu dengannya,” jawab Oscar. Lazar tidak pandai menggunakan pedang, jadi dia menyambut siapa pun yang mampu dan dekat dengan usianya.

Namun untuk saat ini, dia lebih memilih fokus pada latihannya. Mempersiapkan pedangnya, dia menghela nafas panjang dan berkonsentrasi.

Semakin sulit untuk melacak semua ruangan. Di dalam diri masing-masing, Oscar selalu menjadi anak-anak.

Begitu dia memasuki sebuah ruangan, dia lupa segalanya dan berpikir di sanalah dia seharusnya berada.

Namun ketika dia meninggalkan ruangan, perasaan aneh dan tidak sabar melanda dirinya.

Tidak ada akhirnya.

Tidak peduli berapa banyak pintu yang Oscar coba, usianya tidak pernah lebih dari lima belas tahun. Dia tidak bisa melihat kenangan dewasanya.

Aku ingin keluar , sesuatu di dalam dirinya menangis. Ada hal-hal seperti bel alarm yang berbunyi di dalam dirinya, tapi itu tidak cukup keras sehingga dia bisa sadar akan kebisingannya. Dia hanya mampu membuka pintu dan masuk ke kamar.

Oscar melanjutkan ke ruangan baru. Apa yang dia lihat di sana membuatnya ketakutan sesaat.

Itu tampak seperti sebuah ruangan di kastil. Darah menodai dinding dan lantai, mengotori setiap permukaan. Perabotannya terlempar ke mana-mana seperti badai yang melanda.

Tapi yang paling menarik perhatiannya adalah seorang wanita yang tergeletak di tanah dekat tengah ruangan. Dia berbaring telungkup di genangan merah.

Oscar tidak bisa melihat wajahnya, tapi rambut coklat kastanyenya tergerai, berlumuran darah.

Menatapnya, dia diliputi ketakutan yang tak terlukiskan.

aku harus memastikan.

Dia mengambil langkah lebih dekat, tapi entah kenapa, dia kembali ke lorong.

Oscar bingung dengan perkembangannya. Namun, setelah beberapa saat, dia tidak dapat lagi mengingat ruangan yang basah kuyup atau wanita itu.

Dia menyentuh pintu sebelah. Guncangan paling samar menjalar ke tangannya, tapi dia tetap mendorongnya hingga terbuka. Di dalamnya ada sebuah ruangan asing, yang tidak bisa dia tempatkan sama sekali.

Ruangan itu kosong, kecuali tempat tidur lebar, meja, rak buku besar, sofa, dan meja. Setumpuk buku tebal tergeletak di atas meja. Ketika dia berjalan ke arah mereka, dia melihat semuanya berisi sihir.

Tiba-tiba, suara jelas seorang gadis muda terdengar dari belakangnya. Oscar? Apa itu?”

Dia berbalik dan melihat seorang gadis cantik dengan rambut hitam panjang berdiri di sana. Dia kurus dan memiliki wajah yang manis. Dia menatap dengan waspada pada fitur-fiturnya yang halus dan sempurna.

Anehnya, dia tidak tahu namanya atau bagaimana harus menanggapinya. Dia mendatanginya dan menatap tatapannya. “Apakah ini sudah waktunya kita latihan? Apakah aku terlambat?”

Ketika dia mengatakan latihan , dia melihat ke bawah ke pinggangnya dan menemukan bahwa, tentu saja, dia memakai pedang latihannya. Ketika dia melihat kembali ke arahnya, dia berjinjit dan hendak menyentuhnya. Tapi tangannya yang seputih salju tidak menyentuh wajahnya. Dengan lembut, dia melayang ke udara. Dari sedikit di atasnya, dia mengamati ekspresinya, matanya yang dalam dan gelap menatap ke dalam ekspresi pria itu. Dia mendekatkan bibirnya ke telinganya dan berbisik, “Oscar… buka pintu ke kamar sebelah…”

Sebuah sentakan menjalar ke tulang punggungnya.

Kata-kata itu mengandung nada menggoda bagi mereka. Jelas sekali kata-kata itu diucapkan oleh seorang wanita, bukan seorang gadis. Karena terkejut, Oscar mundur selangkah.

Tampaknya tidak sadar, gadis itu memandangnya dengan rasa ingin tahu, seolah-olah dia tidak mengatakan apa-apa. “Aku duluan,” katanya sambil tersenyum dan melambai, lalu menghilang.

Oscar keluar dari ruangan asing itu dan menyadari bahwa dia sedang berdiri di depan pintu kamar sebelah. Dia merasa ada sesuatu yang tidak bisa dijelaskan telah terjadi beberapa saat yang lalu, tapi dia tidak bisa mengingat apa.

Dia membuka pintu, mendapatkan déjà vu dari sengatan yang mengalir di tangannya. Di dalamnya ada aula besar yang terbuat dari batu.

Saat itu gelap, tidak seperti mimpi buruk. Orang-orang duduk di deretan kursi berjenjang yang berjajar di dinding ruang berbentuk oval. Di tengahnya terdapat sebuah tangga, mencapai satu lantai penuh di atas tanah. Karena sudutnya, dia tidak bisa melihat apa yang ada di atasnya, tapi dia bisa mendengar suara-suara teredam berbicara.

Dia memutuskan untuk menuju tangga, tetapi wanita itu berbicara lagi di telinganya. “Oscar… keluarkan Akashia…”

Tidak ada seorang pun di sana ketika dia berbalik untuk memeriksa. Dia meraba-raba pinggangnya untuk mencari pedang dan menyentuh gagang yang dia kenal baik. Ini adalah senjata kesayangannya, satu-satunya senjata serupa di dunia.

Rasanya aku sudah bertahun-tahun tidak memegangnya.

Dia pergi untuk menghunus pedang kerajaan, tapi saat tangannya masih memegang gagangnya, jeritan seorang gadis terdengar dari peron. Saking mengerikannya, Oscar berlari menuju tangga.

Sekali lagi, sebuah suara memanggil di telinganya, “Tunggu… Gambarkan Akashia…”

“Tetapi…”

“Ya, benar. Gambarlah Akashia, Oscar.”

Kata-katanya lemah, tapi mendesak, dan Oscar menghentikan langkahnya. Di saat dia ragu-ragu, dia bisa mendengar gadis itu menjerit dan menangis dari altar. Beberapa suara mengucapkan mantra di tengah tangisannya yang patah hati.

Namun, suara wanita itu membuatnya kuat, menenggelamkan segalanya. “Ya, benar. Percayalah kepadaku.”

Kata-katanya pasti dan tegas, penuh dengan kekuatan yang nyata. Secara naluriah, dia tersentak.

Percaya padanya, dia menghunus pedangnya.

Ketika dia membuka matanya, seorang wanita sedang menatapnya dari dekat.

Dia tidak bisa segera mengingat namanya. Tapi wajahnya sangat familiar, dan dia merasa lega saat melihat dia bangun.

Tetesan darah menghiasi pipinya. Dia mengulurkan tangan untuk menghapusnya dengan ibu jarinya. Namanya keluar secara alami dari mulutnya. “Tinasha…”

“Dia bangun?” wanita lain meludah. “Lucu. Seharusnya tidak ada seorang pun yang bisa menimpa mantraku.”

Suaranya yang jijik membuat kepala Oscar berdebar-debar. Perlahan, dia duduk dari pangkuan Tinasha. Melihat sekeliling, dia melihat dia berada di ruang audiensi tempat dia bertarung melawan penyihir. Pada titik tertentu, penghalang magis telah didirikan di sekeliling ruangan. Di baliknya ada Kevin, Lazar, Als, dan penasihat lainnya, yang menatapnya dengan sedih.

Di tengah ruangan berdiri penghalang setengah lingkaran lainnya yang mengelilingi Oscar dan Tinasha. Dia terkejut menemukan dua roh pingsan di dekatnya. Jika dilihat lebih dekat, terlihat bahwa darah Tinasha sendiri mewarnai pakaian putihnya.

Meskipun terluka, dia melontarkan senyuman mempesona padanya, seolah-olah dia tidak merasakan sakit sama sekali. Kepada penyihir itu, dia menjawab, “aku tidak bisa menimpanya, tapi aku bisa menggunakannya . aku memperkenalkan impian aku sendiri.”

“Tapi itu hanya menunjukkan mimpi sejak kecil.”

“Itulah mengapa itu adalah mimpi dari masa kecilku.”

Penyihir itu memandang Tinasha dengan curiga, tetapi ratu menolak menjelaskan lebih lanjut. Dia mempertahankan penghalang dan keheningannya.

Oscar memijat pelipisnya. Dia mengalami sakit kepala yang hebat. Fragmen masih bergemerincing.

Mata Tinasha menyipit saat dia tersenyum padanya. “Bisakah kamu bertarung?”

“Tentu saja.”

“Kalau begitu aku ingin kamu melakukannya, karena menurutku aku tidak bisa bergerak. Aku sudah menutup lukamu.”

“Oke,” jawabnya, dan dia berdiri sambil memeriksa untuk memastikan dia memegang Akashia. Oscar menghadap penyihir itu dan memandangnya.

Dia melihat wajah wanita lain dalam kecantikannya yang tajam.

Mata hijau yang sama, hidung anggun, dan senyuman lembut di mulut kuncup mawarnya. Itu adalah wajah ibunya, yang sampai saat itu dia tidak dapat mengingatnya.

“Jadi kamu nenekku, ya? Kamu memang mirip dia,” komentarnya.

Penyihir itu tidak berkata apa-apa, dan Oscar mendengus.

Merasakan berat pedangnya di tangannya, dia melangkah keluar dari penghalang.

Ruangan itu adalah lautan darah. Warna merah tua telah berceceran di seluruh dinding, berkilau saat menetes.

Genangan besar darah terbentuk di lantai, dan seorang wanita terbaring telungkup di tengahnya.

Wajahnya tidak terlihat.

Tapi dia tahu siapa dia.

Ketika Oscar keluar dari penghalang, penyihir itu melemparkan tatapan mencemooh padanya. Sebuah mantra menyatu di tangan kanannya. “Kalau saja kamu terus tidur. kamu akan jauh lebih bahagia.”

“Tak ada gunanya bagiku menjadi satu-satunya orang yang berbahagia,” balas Oscar.

“Anak yang menjengkelkan.”

“Lavinia! Tunggu!” teriak Kevin. Ekspresi putus asa yang belum pernah terlihat sebelumnya di wajahnya, mantan raja itu memohon kepada penyihir itu. “Putraku tidak melakukan kesalahan apa pun! Jika kamu harus membunuh seseorang, bawa aku—”

“Ini bukan soal kesalahan. Jika ya, maka anak perempuanku yang bodohlah yang paling patut disalahkan,” balas Lavinia, lalu kembali menatap Oscar. Dia mengulurkan tangannya yang diberi mantra ke arahnya, dan sihir yang ditempa dengan halus pun menyusul. “Kamu harus mati dan menyeimbangkan nasib yang telah diubah.”

Dengan itu, dia membiarkan mantranya terbang. Dinding api yang tinggi mengurung Oscar. Suhu di dalam ruangan melonjak, dan paru-paru Oscar kesulitan menghirup udara yang terik.

Dari belakangnya, seorang wanita berkata dengan cemas, “Oscar…”

“aku akan baik-baik saja.”

Oscar memfokuskan pikirannya. Mengambil napas dalam-dalam dan melepaskannya perlahan, dia memvisualisasikan mantra di dalam api. Ketika intinya menjadi jelas, dia mengambil langkah ke arah itu. Menentang gelombang panas yang setiap instingnya menyuruhnya untuk mundur, dia mendorong Akashia ke jantung api.

Benangnya putus.

Oscar menarik Akashia ke belakang, lalu melakukan sapuan memanjang untuk melepaskan ikatan mantranya.

Angin kencang meniup rambutnya ke belakang.

Dinding api hancur. Api tersebar ke seluruh ruangan, menghantam penghalang Tinasha, dan menghilang, hanya menyisakan hembusan angin yang membakar.

Malam itu mendung. Lampu-lampu yang terbuat dari sihir bersinar di sudut-sudut ruangan.

Karena tidak bisa tidur karena alasan apa pun, anak itu bangun dari tempat tidur. Dari sudut matanya, dia melihat sesuatu melintas melewati kaca jendela di luar.

Bertanya-tanya apa itu, dia mendekati pintu balkon. Kemudian dia teringat akan peringatan ibunya.

“Jangan membuka jendela atau keluar.”

Namun, anak laki-laki itu melihat seekor burung biru hinggap di pagar balkon luar. Warna bulunya lebih dalam dari langit, cerah dan mencolok, meski ada awan yang menutupi bulan.

Inikah warna lautan?

Bersemangat atas gagasan pemandangan yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, anak laki-laki itu bergegas membuka kunci dan mendorong pintu hingga terbuka. Dia keluar ke balkon dan meraih burung itu.

Hewan kecil itu memiringkan kepalanya. Mata hitamnya yang seperti manik-manik tidak mencerminkan apa pun.

Sepertinya ia tidak akan terbang. Dia hampir bisa menyentuhnya.

Oscar! seseorang menjerit di punggungnya.

Anak laki-laki itu melompat. Berbalik, dia melihat ibunya di ambang pintu. Cahaya di belakangnya menimbulkan bayangan di wajahnya.

Menatap anak kecil itu, burung biru itu berkotek keras.

Oscar mengayunkan Akashia ke arah pedang yang menyerangnya dari segala arah, menghancurkannya hingga berkeping-keping.

Namun, dia tidak bisa menghindari setiap pedang, dan beberapa menggores dagingnya. Tetap saja, dia memastikan untuk menghancurkan apapun yang bisa melukainya secara fatal. Meski kelelahan, tunangannya melakukan apa yang dia bisa untuk membantu. Oscar tidak memikirkan rasa terima kasih untuknya sementara dia mendekati penyihir itu.

Sambil mencibir, Oscar bertanya pada Lavinia, “Jadi aku harus mati? Itukah sebabnya kamu mengutukku?”

“Dia. Jika kamu ingin membenci seseorang, bencilah ibumu,” jawabnya dingin. Tidak ada emosi dalam nada bicaranya.

Beberapa tanaman merambat yang tak terlihat meliuk ke arah raja muda, meliuk-liuk di antara pedang. Serangan dari Akashia mengakhiri perambahan mereka. Oscar menghindari pedang yang melayang itu dengan melompat ke kanan, sambil memotong tanaman merambat yang melingkari pergelangan kakinya. Selanjutnya, dia menggunakan tangannya yang bebas untuk memegang gagang belati sebelum belati itu menembus sayap kirinya, lalu menggunakannya untuk menangkis pedang yang melaju kencang ke arahnya. Menghindari tanaman merambat, dia bergegas menuju inti mantranya.

Saat Akashia menembus dan membubarkan sihirnya, Lavinia menyatakan, “Semakin keras kamu bertarung, semakin besar penderitaan yang kamu alami.”

Segera setelah itu, cakar putih besar muncul di hadapan Oscar—terlalu dekat untuk dihindari.

Seperti yang terjadi pada malam itu, kuku-kuku putihnya berkilauan saat menukik ke bahunya.

“Tidak,” bisik Oscar sambil menangkapnya sebelum mereka sempat meresap ke dalam dagingnya.

Ini bukan cakar atau paku. Itu hanya belati.

Dia membuangnya.

Pada akhirnya, cakar itu tidak pernah sampai padanya.

Sebaliknya, mereka malah menyerang ibunya, yang melemparkan dirinya ke hadapannya.

Pakunya merobek bahunya dan membuat tubuhnya terpisah.

Meskipun wajahnya disiksa oleh rasa sakit yang luar biasa, dia membuat mantra. Setelah melepaskan diri dari cakarnya, dia melemparkannya ke arah siluman burung.

Ia menjentikkan benda berujung merah itu. Darah segar mengotori dinding.

Bulan mengintip dari balik awan. Cahaya pucat dan tenang menyinari ruangan.

Dengan kaku, Oscar menatap ibunya, bersujud di lantai, dan dengan takut-takut meraih punggungnya yang berlumuran darah. “Ibu?”

Sebelum dia sempat menyentuhnya, tubuh wanita itu lenyap.

Begitu pula semua noda di dinding. Yang tersisa hanyalah seekor burung biru yang tergeletak di balkon.

Oscar terbang keluar kamar, berteriak, dan langsung menuju kamar ibunya.

Itu pasti mimpi buruk. Itu harus .

Ketika dia menerobos masuk… ibunya ada di sana, sedang membaca, dan memandangnya dengan heran. “Ada apa, Oscar?”

Senyumannya lembut. Dia tampak sama seperti biasanya.

Lega, Oscar terbang ke pelukannya. Di sela-sela isak tangisnya, dia bercerita tentang mimpinya.

Aku tahu itu. Itu tidak mungkin nyata.

Malam itu, dia tidur di tempat tidur ibunya. Itu seharusnya menjadi akhir dari semuanya.

Namun malam berikutnya, dia dihadapkan pada pemandangan kematian ibunya, persis seperti yang terjadi dalam mimpi buruknya.

Akashia bangkit, Oscar mendekati penyihir itu dengan hati-hati. Namun, Lavinia hanya berteleportasi dan muncul kembali di dekat pintu ruang audiensi.

Menghindari sisa pedang, Oscar berbalik dan menatapnya dengan tegang. “Aku tidak akan membenci ibuku. Dia melindungiku.”

Saat itu, Kevin dan Lavinia sama-sama melontarkan ekspresi kaget. Saat dia menyembuhkan rohnya, Tinasha melihat ke antara mereka dengan bingung.

“Kamu mengingatnya sekarang?” Kevin bertanya.

“Berkat mimpi-mimpi tadi, ya. Apakah kamu yang menyegel ingatanku?” Oscar menoleh ke Lavinia, yang tidak memberikan penolakan apa pun. Dia menatap raja muda Farsas dengan datar.

Kenangan yang mengerikan. Di usianya yang begitu muda, Oscar sudah dua kali menyaksikan ibunya meninggal. Khawatir bahwa dia akan terluka secara psikologis jika dia harus membawanya selamanya, penyihir itu telah menyegel ingatannya tentang pengalaman ketika dia mengutuknya.

Saat Oscar bergumul dengan kenangan pahit yang telah hilang selama lima belas tahun, dia menatap mata neneknya—si penyihir—mati.

Ibunya yang sudah meninggal, segudang kasus anak hilang, dan pusaka yang mampu membalikkan arus waktu.

Begitu dia menyatukan semua bagiannya, sebuah jawaban muncul.

“Ibuku… kembali ke masa lalu untuk menyelamatkanku?”

Tinasha tersentak.

Ingatan Oscar tentang ibunya yang dicabik-cabik oleh setan telah hilang. Ketika dia memikirkannya, dia menyadari bahwa ibu dalam ingatan itu adalah Rosalia lain yang datang bergegas dari suatu hari di masa depan. Tak seorang pun pernah tahu pada saat itu bahwa ada dua ratu di kastil.

Lima belas tahun yang lalu, ibu Oscar masuk ke kamarnya setelah melakukan perjalanan dari masa depan, mengetahui bahwa dia akan diserang.

Dan dalam usahanya untuk menyelamatkan putranya, dia dan iblis itu binasa di tangan satu sama lain. Dia kehabisan darah dan pingsan, namun darah dan mayatnya langsung hilang—karena dia milik waktu lain.

Oscar menangis ketika dia menghilang dan berlari ke kamar ibunya untuk menemukannya seperti biasa, siap menyambutnya. Reaksinya dapat dimengerti, karena itulah wanita yang ada di masa sekarang.

Lega, Oscar percaya kematian yang mengerikan itu adalah mimpi buruk, tapi itu sajasalah. Hanya sehari kemudian, ibunya tewas dalam genangan darahnya sendiri.

Lavinia menarik napas dalam-dalam. Mata hijaunya bergerak bolak-balik dengan cepat, seolah dia sedang mengingat sesuatu di masa lalu. “Apakah kamu ingat ketika kamu memberitahuku bahwa mimpimu menjadi kenyataan?”

“Ya,” jawab Oscar.

“Kaulah yang seharusnya mati. kamu menjadi sasaran terbaru iblis yang telah mengambil anak-anak. Tapi Rosalia… dia tidak tahan. Dia melakukan dosa memutarbalikkan masa lalu.”

Ratu telah menggunakan bola ajaib dan kembali ke masa lalu untuk menyelamatkan putranya.

Dan dia memang berhasil, tapi kematiannya dalam proses itu memperumit masalah.

“Seseorang mungkin berhasil mengubah masa lalu, tapi ini tidak bisa menghapus malapetaka dari orang yang menggunakan bola tersebut, karena itu bukan lagi bagian dari masa lalu. Akhir hidup putriku ditentukan ketika dia dan iblis saling membunuh. Waktunya telah tiba, dan dia menghadapinya tanpa menyadarinya. Hasilnya, putriku menyelamatkan hidupmu… dan membunuh hatimu.”

Akhir dari Rosalia terjadi secara tiba-tiba, sesuatu yang tidak mungkin dia ketahui sampai beberapa detik sebelum hal itu terjadi.

Tapi itu berarti hari-harinya telah berakhir. Eleterria tidak mampu mengubah nasib penggunanya. Ketika seseorang mencapai waktu kematiannya yang ditentukan, akhir yang sama akan menimpanya, apa pun yang terjadi.

Hilangnya anak-anak yang membuat Farsas diteror tiba-tiba berakhir. Lavinia terbang ke kastil setelah mendengar kematian putrinya yang mencurigakan. Begitu dia mengetahui kisah cucunya yang mengalami trauma dan bahwa anak-anak tidak lagi hilang, dia menyimpulkan apa yang telah terjadi.

“Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun, dan aku tidak membencimu. Namun, kamu adalah seseorang yang seharusnya tidak hidup. Maka kamu tidak boleh mempunyai keturunan.”

Karena sedikit belas kasihan, Lavinia malah menggunakan kutukan alih-alih membunuhnya. Tadinya ia ingin memenuhi keinginan putrinya, namun juga… ia merasa kasihan pada Oscar.

Namun, dia bukan anak kecil lagi. Dia memiliki kemauannya sendiri dan dia berdiri di hadapannya, bersenjatakan pedang.

Dia bisa melewati kematian ibunya.

Oleh karena itu, Lavinia yakin sudah waktunya untuk memperbaiki keadaan.

Oscar menatap penyihir itu ke bawah.

Tidak ada keraguan bahwa ibu dan neneknya telah menyelamatkannya. Jika ingatannya tidak disegel, dia tidak akan tumbuh menjadi dirinya yang sekarang. Untuk itu, dia sangat bersyukur.

Dia memikirkan ibunya. Emosinya di sana lebih dalam dari sekedar rasa syukur. Dia bertanya-tanya apakah ini yang dirasakan Tinasha ketika dia memasuki hibernasi ajaib.

Oscar menahan Akashia dengan mantap. Dia bisa melihat penyihir itu sedang merapal mantra besar-besaran. Salah satu sudut bibirnya melengkung menyeringai. “Kamu mungkin di sini mencari pembalasan atas tindakan ibuku, tapi aku tetap musuhmu. Bagaimanapun juga, aku bersalah atas kejahatan yang sama yang dia lakukan.”

Meskipun dia tidak mengingatnya, Tinasha mengingatnya.

Dia berdiri di sini di persimpangan takdir mereka yang saling terkait.

Lavinia mengerutkan kening, bingung. Mata hijaunya beralih ke Tinasha, yang duduk di lantai. Setelah beberapa detik, mata itu melebar karena ngeri.

“Penyihir Pembunuh… Tidak, tidak mungkin… Apa yang kamu masukkan ke dalam mimpinya adalah…”

Tak seorang pun di seluruh negeri ini yang melampaui Lavinia dalam hal kutukan.

Itu sebabnya dia percaya tidak ada yang bisa menembus miliknya. Tidak ada apa-apa selain pedang yang mampu membunuh penyihir.

Untuk mencegah Akashia ikut campur, karena ia mungkin memiliki kekuatan bahkan dalam mimpi, Lavinia sengaja hanya menunjukkan mimpi Oscar masa kecilnya, sebelum dia mengambil alih Akashia.

Namun pada akhirnya, dia sendiri yang membatalkan mantranya dan berdiri di hadapannya—melalui bantuan ratu yang telah menyatukan mimpi Oscar dengan mimpinya.

“Jadi begitu… bagaimana kamu melakukannya.”

Lavinia telah mendengar bahwa ratu yang pernah membunuh seorang penyihir telah menggunakan sihir untuk membuat dirinya tertidur—dan bahwa dia adalah penguasa Tuldarr yang baru saja dinobatkan saat ini.

Apa yang membangunkannya? Mengapa dia bertunangan dengannya?

Jawaban atas pertanyaan yang tidak pernah terpikirkan oleh Lavinia untuk ditanyakan kini menjadi sangat jelas.

“Dasar bodoh sekali !”

Dia gemetar karena marah. Mantra dahsyat muncul di hadapannya. Berkilauan warna hijau cemerlang, pedang itu membengkak dengan pedang yang tak terhitung banyaknya yang membentuk jaring raksasa yang menyerbu Oscar.

Tinasha berteriak memperingatkan, “Oscar!”

“Aku ingat,” katanya. Dengan sepak terjang diagonal, dia menghabisi Akashia dengan mantranya.

Selama pelatihan, Tinasha telah memberikan mantra serupa padanya. Dia mengatakan kepadanya bahwa jika dia tidak menghancurkan semua inti sekaligus, itu akan memperbaiki dirinya sendiri.

Dia bisa melihat tujuh titik seperti itu. Saat dia menghancurkan pedang demi pedang yang ditembakkan dari sihirnya, Oscar mengayunkan Akashia tinggi-tinggi dan membidik tepat ke intinya.

Dia menghembuskan napas perlahan, tapi pikirannya berpacu.

Dua, tiga, empat… Di kepalanya, dia menghitung inti yang telah dia hancurkan.

Ketika dia mematahkan pukulan kelima, rasa sakit menjalar ke lengan kanannya.

Salah satu pedang penyihir telah melakukan kontak. Darah menetes ke lantai.

Ujung Akashia berhasil menembus inti keenam. Oscar melakukan peregangan sejauh yang dia bisa, namun dia tidak bisa mencapai yang ketujuh.

Inti yang hancur mulai beregenerasi. Pedang menyerbu ke arahnya dari segala arah.

Saat kekalahan tampaknya tak terhindarkan, inti ketujuh pun pecah.

Tinasha telah melakukannya.

Jaringnya larut di udara dan menghilang. Dengan suara gemerincing yang keras, semua bilah sihir itu jatuh ke tanah.

Penyihir itu menatap putra putrinya. Kebencian berkobar di matanya, tapi ada kekosongan yang bisa dikenali di sana. “Mengapa kamu menambah kejahatanmu? Tidakkah terpikir olehmu bahwa tindakanmu mungkin telah mengubah hal-hal di luar niatmu?”

“aku yang sekarang tidak bisa menjawabnya. Tapi…” Oscar bisa merasakan wanita di belakangnya. Kecintaannya pada wanita itu membuat bibirnya tersenyum. “Jika dia kesakitan dan aku dapat menghubunginya, aku akan menemuinya apa pun yang terjadi. aku tidak akan pernah meninggalkannya… Sudah terlalu banyak yang terjadi.”

Jeritan kesedihan seorang gadis—dari mimpi yang disaksikannya—terlintas di benaknya.

Oscar tidak tahu apakah hal itu benar-benar terjadi atau merupakan sesuatu yang telah dicegah.

Namun ketika dia mengingat jeritan itu, jeritan itu menggerogoti jiwanya. Jika dia berada dalam situasi itu lagi, dia tidak akan bisa duduk diam, bahkan jika Tinasha menyuruhnya.

Oscar mendekati penyihir itu, yang tidak melakukan apa pun untuk menghentikannya. Dia hanya menatap dengan mata hijau itu.

Dia menyesuaikan cengkeraman pedangnya, menatap wajah wanita yang sangat mirip ibunya. Selangkah demi selangkah, dia menutup jarak di antara mereka. “Entah aku mengubah masa lalu atau mengubahnya dengan cara lain, kita berada di masa sekarang, dan itulah mengapa aku harus melawanmu. aku tidak mempunyai keinginan untuk kehilangan semua yang telah aku peroleh.”

“Bahkan jika itu berarti merusak tatanan dunia kita?”

“Jika itu yang terjadi, aku akan terus bergerak maju dari tempatku sekarang. aku tidak punya tempat lain,” kata Oscar sambil nyengir. Lagi pula, koreksi tidak akan ada habisnya setelah satu atau dua kali dilakukan.

Lavinia memandang cucunya dari atas ke bawah. Matanya yang jernih sedikit mengingatkan pada mata Tinasha. Oscar berdiri di hadapan penyihir itu sekarang dengan kekuatan kemauan yang telah dia kumpulkan sepanjang hidupnya. Dia mengangkat Akashia tinggi-tinggi dan mengarahkan ujungnya ke tenggorokan ramping penyihir itu.

“Aku tahu bagaimana kelihatannya… tapi aku tidak ingin kamu mati. Tapi mungkin itu hanya angan-angan saja. aku cenderung mencoba memiliki semuanya.”

Penyihir itu mencibir. “Kelihatannya memang seperti itu… Betapa serakahnya dirimu. Tidak cukup hanya mematahkan kutukannya? Kamu membutuhkan penyihir yang melakukannya juga?”

“Itu adalah sihirmu yang membawanya kepadaku. Mungkin aku harus berterima kasih padamu,” balas Oscar.

Penyihir itu mengangkat satu alisnya. Dia melirik dari balik bahu Oscar ke arah Tinasha. “Dia sendiri tidak jauh berbeda dengan penyihir. Jika kamu berdua memiliki anak perempuan, kemungkinan besar dia akan menjadi penyihir. Apakah layak menikahinya meskipun demikian?”

“Ya,” jawab Oscar segera. Lalu dia tersenyum senang. “Anak penyihir, ya? Ayo. aku ingin membesarkannya.”

Topeng dingin Lavinia berubah menjadi ekspresi yang sangat terkejut. Dia membalikkan bahunya untuk melemparkan Kevin, melewati penghalang, ekspresi ngeri. “Apakah kamu membesarkannya menjadi seperti ini?”

“Baik atau buruk, ini anakku…”

Respons Kevin yang meminta maaf membuat penyihir itu menghela nafas panjang. Dia menatap Kevin, lalu Tinasha, dan terakhir Oscar. Bibirnya membentuk senyuman sinis. “Suatu hari nanti kamu mungkin menyesal tidak membunuhku hari ini. Pernahkah kamu memikirkan hal itu?”

“aku selalu bisa melakukannya nanti,” balas Oscar dengan acuh tak acuh.

Untuk pertama kalinya, penyihir itu tertawa terbahak-bahak. Tiba-tiba, dia berteleportasi ke suatu tempat di udara. “Kalau begitu, lakukan sesukamu. Namun…”

Mata hijaunya menyipit. Aura yang mengintimidasi dan mencakup segalanya mendominasi ruangan. “Kamu tidak boleh melakukan kebodohan lagi. Waktu perhitungan mungkin sudah dekat.”

“aku akan mengingatnya,” jawab Oscar.

Ekspresi yang sangat menyayat hati muncul di wajah Lavinia saat dia menatapnya.

Mungkin itu adalah mata Oscar yang mempermainkannya, ketika penyihir itu menghilang dalam sekejap mata.

Saat Tinasha terbangun, saat itu tengah malam.

Berkedip berulang kali dalam kegelapan dari posisinya berbaring tengkurap di tempat tidur, dia menyaring ingatannya. Namun sekeras apa pun dia mencoba, dia tidak dapat mengingat apa yang terjadi setelah penyihir itu menghilang. Mungkin tubuhnya tidak mampu menahan tekanan akibat perkelahian yang terjadi secara berturut-turut. Dia masih merasa agak mual.

Di ruangan tanpa cahaya, dia perlahan mendorong dirinya ke atas. Di sebelahnya, Oscar tampak memperhatikan dan membuka matanya. “Tinasha?”

“Eh… selamat pagi…”

“Ini belum pagi. Itu sudah jelas,” gumamnya sambil bangkit dan duduk di samping ratu muda. Dia mengamati wajahnya. “Bagaimana perasaanmu?”

“aku baik-baik saja. Hanya sedikit lelah…,” jawabnya, terhenti saat dia melihat ke bawah pada apa yang dia kenakan. Bingung, dia bertanya, “Apakah aku berganti pakaian? Punyaku berlumuran darah. Tapi aku ingat menyembuhkan lukaku.”

“Aku memandikanmu dan mengganti pakaianmu. Itu menyenangkan.”

“…”

“Cuma bercanda. Wanita yang menunggu itu yang melakukannya.”

“Kamu tidak lucu,” cemberut Tinasha, pipinya menggembung. Cukup aneh baginya mendapati dirinya tertidur di ranjang di sebelahnya seolah itu adalah hal paling alami di dunia. Oscar pasti tidak ingin melepaskannya dari pandangannya, mengingat gelombang insiden baru-baru ini, tapi dia masih belum senang dengan hal itu, baik bertunangan atau tidak.

Setelah Oscar yang sangat geli selesai tertawa, dia mengusap rambut tunangannya, membelainya. “Maaf telah menyeretmu ke dalam pertarungan sengit.”

Dia tersenyum. Lazar sempat kabur dari ruang audiensi, menemukan Kevin di sepanjang jalan dan menjelaskan bahwa Lavinia ada di sana, lalu berlari mencari Tinasha. Pada saat dia melakukannya, Oscar sudah terjebak dalam mantra pengikat penyihir. Tinasha berada di antara Oscar, berdarah dan pingsan di lantai, dan mendapati penyihir itu menatapnya dalam diam. Setelah memasang penghalang, dia memasukkan kesadarannya ke dalam mantra Oscar saat melawan Lavinia.

Tinasha berkata, “Dia lebih kuat dari penyihir yang aku lawan dulu. Sejujurnya, aku mungkin akan kalah bahkan jika fokus aku tidak terpecah.”

“Dia benar-benar kuat?” tanya Oscar.

Meski begitu, sepertinya penyihir itu bersikap lunak padanya selama pertarungan mereka. Oscar dilanda kekaguman baru atas kekuatan menakutkan yang dimiliki beberapa penyihir.

Tinasha mengangkat bahu tidak senang. “Juga, ingatkan aku untuk tidak pernah melawanmu. Aku tidak tega membiarkanmu menghancurkan semua mantraku seolah itu bukan apa-apa. Akan membuang-buang sihir hanya dengan melemparkannya.”

“Oh ya? Bagiku, itu juga bukan jalan-jalan di taman. aku akan mati jika bukan karena bantuan kamu, ”tandasnya.

“Hanya karena kamu melawan penyihir. Kami beruntung bisa melepaskanmu dari mantra pengikat,” katanya datar.

Hal itu membuat Oscar mengingat kembali gadis dalam mimpinya. Dia melilitkan tangannya ke rambut Tinasha dan menarik rambutnya. “Jadi itu ingatanmu? Kamu cukup manis.”

“Itu sangat memalukan. Tolong jangan katakan itu,” jawabnya, kemungkinan besar wajahnya memerah, meskipun Oscar tidak bisa melihat wajah Tinasha dalam kegelapan. Dia pasti menoleh ke samping, dan Oscar menyeringai.

Meskipun tidak ada informasi baru, dia sekarang tahu dengan pasti bahwa dialah yang menyelamatkannya empat ratus tahun yang lalu. Kalau tidak, dia tidak akan hadir dalam salah satu kenangan masa remajanya.

Memikirkan isak tangis yang didengarnya, Oscar ingin bertanya pada Tinasha apa sebenarnya yang terjadi, tapi dia menahan lidahnya. Itu terjadi di masa lalu. Dia tidak perlu memaksakan penjelasannya. Jika dia perlu mengetahuinya suatu hari nanti, dia akan memberitahunya.

“Tinasha, maafkan aku.”

“Apa? Untuk apa?”

“Untuk apa yang terjadi empat abad lalu.”

“Hah?!” dia berteriak. Mata gelap dan lebar menatapnya. “Mengapa kamu meminta maaf untuk itu? Apakah kamu melakukan sesuatu?”

“Tidak… Hanya saja, apa kamu tidak merasakan sesuatu selain rasa terima kasih padanya? Atau padaku, atau pada siapa pun? Kamu pasti marah juga. Mungkin kamu ingin tahu mengapa aku menulis ulang masa lalu atau mengapa aku menghilang setelahnya.”

Itulah hal-hal yang diinginkan Oscar untuk dijawab oleh dirinya sendiri.

Dia sangat bersyukur karena ibunya telah menyelamatkannya. Namun, hal itu juga membuatnya mual karena dia melakukan hal yang tabu, dan hal itu mengorbankan nyawanya sendiri. Kalau saja dia tidak berbuat sejauh itu, dia masih hidup. Mungkin dia seharusnya memikirkan dirinya sendiri juga. Dia mencintainya, dan dia ingin dia menghormati kelembutan itu.

Sayangnya Oscar tidak pernah bisa menceritakan hal itu kepada wanita yang menyelamatkannya.

Namun berbeda dengan Tinasha. Dia memilikinya.

“Aku tidak memiliki ingatanku, tapi aku tetaplah aku. Itu sudah mengganggumu selama ini, kan? aku minta maaf untuk itu.”

“Kamu tidak harus menjadi…”

Tinasha balas menatap Oscar, ekspresi sedih di wajahnya. Rasa sakit dan emosi yang luar biasa mengalir jauh di matanya.

Setelah kedipan yang lama dan lambat, Tinasha sedikit memerah. “aku menjalani kehidupan yang sangat terlindung sampai aku berusia tiga belas tahun. aku dibawa ke istana segera setelah aku lahir, dan suatu hari diangkat menjadi ratu… Satu-satunya keluarga yang harus aku bicarakan adalah orang lain yang dibesarkan sebagai calon raja. Namun meskipun dia sudah seperti saudara bagiku, dia memilih untuk memihakku.”

Kata-kata itu terucap dengan tenang dan datar dari bibir Tinasha. Ini adalah pertama kalinya Oscar mendengar hal ini.

Dia melirik ke luar jendela, dan ekspresinya menjadi tampak nostalgia. “Dan kemudian dia datang dan mengajari aku banyak hal. Hari-hari yang kuhabiskan bersamanya sangat membahagiakan. Dia tidak hanya menyelamatkan hidupku… Dia memberiku cinta yang aku butuhkan untuk hidup sendiri sejak saat itu.”

Kasih sayang Tinasha yang dalam dan abadi padanya terpancar dalam suaranya. Ketika Oscar mendengarnya, dia tahu betapa besar cinta yang diberikan pria yang menyelamatkannya itu. Sebagai imbalan atas semua yang dimilikinya, dia menulis ulang sejarah untuk menyelamatkannya. Emosi itu terlalu mencakup segalanya. Mengingatnya saja telah membawa Tinasha empat ratus tahun ke depan.

“Tetapi ketika aku tiba di sini untuk membayar hutang aku, kamu sangat jahat kepada aku. Aku melakukan ini semua untukmu, tapi kamu memperlakukanku dengan kasar, menjaga jarak karena aku berasal dari negara yang berbeda, bertingkah seolah kamu begitu polos sambil terus mengoceh padaku tentang segala hal—”

“Hai. Tidakkah menurutmu itu terlalu berlebihan?” Oscar mendengus.

“Namun aku suka bagaimana kamu tidak pernah ragu tentang siapa diri kamu. Aku ingin bersamamu sekarang,” aku Tinasha sambil meliriknya sambil tersenyum malu-malu. Itu sangat memikat.

Perjodohan antara raja yang toleran dan permaisuri yang bersumpah cinta abadi dan kesetiaan bukanlah hal yang tidak pernah terjadi, tapi bukan itu yang terjadi pada keduanya. Mereka saling berhadapan sebagai penguasa di negara mereka sendiri dengan hak yang sama; ada kalanya mereka menetapkan batasan dan ada kalanya mereka saling bertengkar. Namun, mereka telah memilih satu sama lain.

Beberapa orang mungkin merasa terkekang karena tidak mempunyai kebebasan untuk memilih apa pun kecuali kehidupan seperti itu. Oscar dan Tinasha, bagaimanapun, telah lama menerima bahwa tidak mungkin memisahkan kepribadian mereka dari identitas kerajaan.

Itulah sebabnya kebersamaan, tertawa satu sama lain, sangatlah berharga bagi mereka. Mereka akan dapat menghabiskan hari-hari untuk berkumpul di sisi satu sama lain.

Tinasha menggenggam tangan Oscar. Dia mengaitkan jari-jarinya yang jauh lebih kecil dan lebih pucat ke dalam jari-jarinya, mendekatkan tangan mereka ke pipinya, dan berseri-seri dengan cerah. “Aku sangat bahagia sekarang. Terima kasih.”

Begitulah kasih sayangnya yang hangat dan sama sekali tidak terjaga terhadapnya. Oscar mendapati dirinya terengah-engah menghadapi senyuman wanita itu yang memikat jiwanya.

Tanpa menggerakkan tangan mereka yang bersatu, Oscar mencondongkan tubuh untuk memberikan ciuman lembut ke bibir lembutnya.

Andai saja mereka bisa berkomunikasi tanpa kata-kata.

Dia ingin dia mengetahui perasaan yang tidak bisa dia jelaskan.

Sulit untuk mengetahui apakah tubuh atau jiwanya yang terasa begitu panas.

Oscar menarik diri dan menatap mata gelapnya. “Kamu telah menyelamatkanku.”

Kata-katanya yang penuh hormat membuat lesung pipitnya bahagia. Ekspresi wajahnya itulah yang benar-benar memikatnya. Dia menyelipkan tangan mereka ke bawah perlahan, dari tulang pipi ke mulutnya. Saat matanya setengah terbuka, dia mendekatkannya dan menciumnya lagi. Memegangnya tegak saat dia lemas dalam pelukannya, dia mendekatkan bibirnya ke telinganya.

“Apakah kamu ragu-ragu karena ingin mempertahankan sihirmu?” dia bertanya, agak masam.

Dia langsung tahu apa maksudnya. Dengan menyesal, dia menjawab, “Bisakah kamu memberi tahu?”

“Kamu adalah seorang penyihir roh dan sebagainya. Tentu saja kamu akan mengkhawatirkan hal itu,” kata Oscar dengan sedikit getir sambil mundur. Tinasha menghela nafas; dia benar tentang mengapa dia menolak untuk melangkah lebih jauh bersamanya.

Penyihir roh melemah karena kehilangan kesucian mereka.

Tinasha tentu saja memiliki akses ke lebih dari sekedar sihir spiritualnya, tapi dia juga cenderung mengandalkan sihir yang unik dan kuat tersebut. Jika dia kehilangan kesuciannya sekarang, dibutuhkan lebih banyak kekuatan untuk mengeluarkan banyak mantranya.

Konon, Tinasha tahu bahwa dia tidak bisa terus-menerus dalam keadaan ini. Dalam setahun, dia akan menikah dengan Farsas dan menjadi ratunya.

Namun, mengingat kesalahan dan kekalahan yang dia derita dalam setengah tahun sejak dia terbangun, dia sangat enggan melakukan apapun yang akan mengurangi kekuatannya. Pikiran tentang tidak mempunyai cukup uang dalam keadaan darurat sungguh menyedihkan. Tetap saja, dia menganggap dirinya lemah karena merasa seperti itu, mengingat dia memiliki kekuatan yang cukup untuk berdiri jauh di atas penyihir biasa.

Meski mengetahui semua itu, dia masih merasa ragu.

Untuk mengalihkan perhatian Tinasha dari pikiran suramnya, Oscar menangkupkan tangannya ke wajah Tinasha dan mengangkatnya. “Aku tahu bagaimana rasanya menanyakan hal itu padamu setelah kamu menyelamatkanku berkali-kali. Tidak peduli seberapa lemahnya kamu, bahkan jika kamu tidak dapat lagi menggunakan sihir, aku akan menjagamu tetap aman. Aku akan mengembalikan semua yang hilang darimu.”

“Oscar…”

Nafasnya yang panas menggelitik kulitnya.

Setiap kali dia bersamanya, dia merasakan panas di tubuhnya—mulai dari demam yang menyengat hingga kehangatan yang membuatnya ingin menangis. Dialah yang memberinya kekuatan lebih dari yang dia butuhkan, dan dia juga yang membuatnya percaya pada dirinya sendiri.

Sebelum air matanya keluar, Oscar mencium kelopak mata Tinasha dan menyeringai. “Yah, kamu tidak perlu mengkhawatirkannya sekarang. Kita punya waktu kurang dari satu tahun lagi dan sepertinya aku tidak bisa menunggu selama itu. Ditambah lagi, mengetahui keberuntungan kami, kami mungkin membutuhkan kekuatan kamu lagi di bulan-bulan sebelum pernikahan. Jadi aku akan memenuhi keinginanmu. Aku baik-baik saja dengan apa pun yang ingin kamu lakukan.”

Dia terdengar begitu santai sehingga Tinasha tidak bisa menahan senyumnya sendiri.

Seperti yang dia lakukan ketika mereka pertama kali bertemu di bawah istana Tuldarr, dia melingkarkan lengannya di leher pria itu dan bersandar padanya. “Akulah yang akan melindungimu.”

Tinasha telah memilih nasibnya, tidak peduli apa yang menanti mereka.

Dia tidak akan pernah lagi kehilangan apa pun kepada siapa pun. Dia tidak akan membeberkan kelemahan seperti itu padanya.

Percaya bahwa pikiran itu mempunyai kekuatannya sendiri, dia menutup matanya.