4. Anak yang Berpikiran Terbuka

Ketenangan sedalam laut meresap ke dalam kamar tidur yang luas.

Cahaya bulan yang masuk dari jendela menyinari rambut hitam panjang wanita itu, memberikan kilau yang mempesona. Untaian sehalus benang sutra tumpah ke tepi tempat tidur, memperlihatkan tengkuk dan punggungnya saat dia berbaring telungkup di tempat tidur. Kulit gading di sana berkilauan dalam cahaya redup.

Namun, meski terpampang hamparan kulit pualam, momen tersebut tak terasa sensual. Sebaliknya, kulit telanjangnya memberikan kesan sejuk dan jernih secara keseluruhan. Oscar memperhatikannya dengan mantap.

Tinasha sedang berbaring di atas selimut di sampingnya, bersandar pada sikunya saat dia menciptakan dan menyebarkan mantra sihir yang tak terhitung jumlahnya di telapak tangannya.

Pria itu memperhatikan dengan penuh minat. “Sepertinya ini lebih sulit bagimu sekarang.”

“aku sekarang membutuhkan lebih banyak kekuatan untuk merapal mantra spiritual. Seorang penyihir roh biasa tidak lagi bisa menggunakan sihir setelah itu. Ini adalah kesempatan sempurna untuk menyegarkan konfigurasi aku. aku akan kehilangan sentuhan aku jika aku tidak melakukannya dari waktu ke waktu.”

Sepuluh bulan telah berlalu sejak kontrak dibuat. Tinasha dan Oscar baru saja menghabiskan minggu pertama mereka sebagai sepasang kekasih. Para penyihir roh tidak dapat melakukan casting setelah kesucian mereka hilang; bahkan penyihir terkuat pun pun tidak kebal terhadap hal itu.

Namun, Tinasha memiliki begitu banyak kekuatan alami sehingga menempatkannya pada level yang sama sekali berbeda. Dia juga menguasai sihir dengan baik selain itusihir spiritual. Oleh karena itu, perubahan ini sepertinya tidak lebih dari sebuah kesempatan baginya untuk melakukan sedikit review terhadap skillnya. Kapanpun dia punya waktu, dia berusaha menyesuaikan mantranya.

Saat Oscar memperhatikannya berkonsentrasi penuh pada sebuah konfigurasi, dia mengulurkan tangan untuk menelusuri garis di punggungnya. Tinasha mengejang karena geli dan tersentak untuk menghindarinya. Oscar menangkap seikat rambut hitam panjang, memutarnya di jari-jarinya, dan menarik penyihir itu mendekat. “Kapan kita harus mengadakan upacaranya?”

Upacara apa? dia bertanya, memiringkan kepalanya untuk menatapnya. Warna hitam di matanya jauh lebih hitam dibandingkan apa pun yang ada di ruangan itu.

Oscar mendekat dan memberikan ciuman ke salah satu kelopak matanya. “Pernikahan kita. Setelah kami menandatangani kontrak pernikahan, kamu akan memiliki semua hak keluarga kerajaan Farsas.”

Reaksinya tidak seperti yang diperkirakan Oscar. Dia ternganga kaget, matanya terbelalak seolah teringat akan sesuatu yang benar-benar dia lupakan.

Oscar mengerutkan kening. Dia punya firasat buruk tentang ini. “Ada apa dengan wajah itu…?”

“Ah, er…,” dia tergagap, mengabaikan mantra di tangannya. Dia memegangi kepalanya dengan tangannya di tempat tidur sebentar sebelum akhirnya dia mengangkat kepalanya. Dengan sangat ragu-ragu, dia mengakui, “aku tidak yakin untuk menikah…”

“Apa katamu?”

“Aduh!” dia berteriak ketika Oscar menggosokkan tinjunya ke pelipisnya. Dia mencengkeram kepalanya lagi, dan Oscar menariknya ke dalam pelukannya.

Dia memelototi wajah cantiknya dari dekat. “Bagaimana apanya? Apakah kamu mencoba memulai perkelahian?”

“Sebenarnya tidak, tapi… Pernikahan adalah masalah tersendiri. Kamu harus memilih orang lain untuk menjadi ratumu dan minta dia melahirkan anakmu.”

“Karena kamu seorang penyihir?”

“Ada juga, tapi bukan itu saja… Ya, ada banyak hal,” akunya dengan canggung sebelum menutup matanya.

Tiba-tiba, Tinasha tampak sangat tertutup. Melihatnya seperti itu, Oscar memeluknya erat-erat. “Sebaiknya kau tidak berpikir untuk menghapus ingatanku setelah kontraknya selesai.”

“…Aku tidak,” jawab penyihir itu, mengalihkan pandangannya seperti anak kecil yang berusaha menghindari omelan.

Namun sepertinya Oscar tidak terlalu melenceng, dan dia mengerutkan kening. Lucrezia baru-baru ini merusak ingatannya, tapi itu hanyalah mantra sementara, tidak pernah dimaksudkan untuk bertahan lama. Oscar hanya bisa mengingat sedikit ketidaknyamanannya. Jika Tinasha menggunakan kekuatan penuhnya untuk menyembunyikan ingatannya, dia ragu dia bisa mendapatkannya kembali.

Menolak untuk menunjukkan kekhawatirannya di wajahnya, Oscar malah hanya memperingatkan, “Dengarkan. Jangan nakal dan melakukan hal seperti itu. Tidak ada menghapus kenangan atau menghilang. aku tidak akan melakukan apa pun yang akan membuat kamu khawatir, jadi jangan membuat keputusan sembarangan.”

Oscar.

“Apapun itu, izinkan aku mengambil setengahnya.”

Tidak peduli apa yang terjadi, jika dia memercayainya untuk menangani sebagian dari masalah tersebut, dia merasa yakin bahwa pada akhirnya mereka dapat menyelesaikan sesuatu. Lagipula, mereka sudah melakukan hal yang sama sejauh ini.

Tinasha menatap matanya, lalu menjelaskan dengan cemberut, “Kamu tidak perlu khawatir. aku tahu jika aku melakukan itu, kamu akan menjadi sangat marah.

“aku senang melihat kamu mengerti,” balas Oscar dengan santai. Sejujurnya, dia sangat lega. Mengetahui bahwa kehilangan dirinya dan sama sekali tidak menyadarinya bukanlah sebuah kemungkinan lagi, terasa seperti beban di pundaknya.

Namun meski hanya ada satu hal yang perlu dikhawatirkan, dia tetap tidak mau mengakui hal ini. “Pertama-tama, akan terlalu berlebihan jika menjadikan perempuan lain sebagai ratu pengganti. Aku akan merasa kasihan padanya.”

“Bukankah seperti itu pernikahan kerajaan? kamu siap menikahi seseorang asalkan berasal dari keluarga dengan status sosial tinggi. Setidaknya, itulah yang terjadi pada aku.”

Apa yang dikatakan Tinasha mengisyaratkan pernikahan politik, dan wajah Oscar menjadi gelap.

Tentu saja, Oscar sangat akrab dengan pilihan terbatas mengenai siapa yang dinikahinya.

Dia tumbuh di bawah tekanan kutukan yang ditakdirkan untuk membunuh istri dan anaknya. Pria itu belum berani memendam satupun harapan mengenai cinta dan pernikahan.

Namun, segalanya berbeda sekarang.

Farsas belum pernah melakukan serikat politik sejak masa pemerintahan kakek buyut Oscar, Regius. Negara ini cukup kuat dan stabil untuk bertahan tanpa bergantung pada langkah-langkah tersebut.

Oscar telah mendengar bahwa ayahnya juga telah mengatasi keberatan orangtuanya dan menjadikan orang biasa sebagai ratunya. Oscar siap melakukan pernikahan politik jika diperlukan, namun ia tidak bisa menerima penolakan Tinasha untuk menikah dengannya tanpa mengetahui alasannya.

Memang benar bahwa berdasarkan sejarah, penyihir telah lama dijauhi.

Jika Oscar mengumumkan bahwa dia akan mengangkatnya menjadi ratu, hal itu pasti akan menimbulkan sentimen permusuhan di Farsas. Negara-negara lain kemungkinan besar juga tidak akan menerima berita ini dengan baik, dan akan meningkatkan kewaspadaan mereka terhadap Farsas setelah negara tersebut memiliki penyihir paling kuat.

Namun meskipun perselisihan muncul, Oscar percaya diri untuk mengatasinya.

Reputasi Tinasha saat ini di dalam kastil jauh berbeda dari saat dia pertama kali tiba, terutama karena begitu banyak orang yang mengenalnya secara pribadi.

Sedangkan untuk oposisi asing, Oscar tidak punya keinginan untuk menggunakan kekuatan penyihir untuk melawan negara lain. Paling-paling, itu hanya untuk pertahanan.

Secara keseluruhan, Oscar percaya bahwa status Tinasha tidak akan menjadi hambatan besar, meski butuh waktu untuk menyelesaikannya. Sebagai seseorang yang dibesarkan untuk berpotensi menjadi ratu Tuldarr, dia akan beradaptasi lebih baik terhadap posisinya dibandingkan orang biasa yang harus dididik dari bawah ke atas. Jadi apa masalahnya?

Saat pikiran Oscar berputar-putar, Tinasha menutup mulutnya dan menguap kecil, mungkin untuk menandakan bahwa dia tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan. Kelopak matanya terasa berat, bulu matanya yang panjang berkibar-kibar.

“Aku baik-baik saja sebagai kekasihmu,” akunya.

“aku tidak punya niat untuk menyembunyikan kamu,” desak Oscar.

“Bukankah apa yang dianggap bayang-bayang atau terang itu semua terserah pada orang-orang yang terlibat? Jangan serakah,” balas penyihir itu, menutup matanya seolah-olah diatidak bisa mencegah tidur lebih lama lagi. Meski begitu, dia berusaha membuka matanya sekali untuk melihatnya.

Melihat dia sangat mengantuk, Oscar tersenyum tipis. “Tidak apa-apa. Istirahat.”

“…Oke.”

Kekasihnya yang tukang tidur tiba-tiba pingsan. Begitu matanya terpejam, dia bisa mendengar napasnya menjadi dalam dan teratur.

Begitu Oscar memastikan dia tidak sadarkan diri, dia juga menutup matanya.

“Jangan serakah.”

Kata-kata Tinasha berlaku pada dirinya sendiri, sama seperti Oscar. Dia rindu agar wanita itu merasakan keterikatan padanya, dan meskipun sekarang dia akhirnya merasakannya, dia ingin wanita itu berada di sisinya, baik di depan umum maupun secara pribadi. Tidak diragukan lagi, itu adalah bentuk keserakahan.

Meskipun Oscar memahami hal itu, dia tidak bermaksud berkompromi dalam hal ini. Dia tidak bisa membayangkan menikahi wanita lain. Jika Tinasha bersikeras menolak menjadi istrinya, setidaknya dia ingin tahu alasannya.

Mengakhiri perenungannya di sana, Oscar mengikuti wanita dalam pelukannya hingga tertidur.

Tidak masalah jika mereka bermimpi berbeda, karena ketika dia bangun, dia akan berada tepat di sampingnya.

“Kamu bilang tidak untuk menikah dengannya ?!” Pamyra menjerit sebelum menutup mulutnya dengan tangan.

Wanita itu tidak memarahinya karena ledakannya, malah hanya meringis. Saat Pamyra membantu Tinasha mengganti pakaiannya, dia meminta maaf atas kekasarannya dan mendesak, “Um, bolehkah aku bertanya kenapa tidak?”

“Ini sangat sederhana. Itu karena aku penyihir,” jawab Tinasha sambil menjentikkan satu tangannya.

Oscar tidak menyembunyikan bahwa dia adalah pelindung dan kekasih raja ; nyatanya, dia menyiarkannya secara terbuka. Sudah menjadi rahasia umum di dalam kastil bahwa dia selalu ingin menikahinya, tapi dia tidak pernah memasukkannya ke dalam hati.

Pamyra sering kali mengkhawatirkan betapa tidak mengertinya wanita itu tentang perasaannya sendiri meski begitu peduli pada Oscar. Kini setelah Tinasha akhirnya menyadari sifat keterikatannya, dia memancarkan aura tenang dan rileks yang sangat melegakan Pamyra.

Sayangnya, meskipun Pamyra telah menantikan pernikahan istrinya, dia menemui kekecewaan besar. Tidak mungkin Pamyra akan membiarkan hal ini terjadi begitu saja. “Menurutku, menjadi penyihir sama sekali tidak penting. Ditambah lagi, kamu mempunyai cadar dari orang tuamu dan segalanya.”

Kerudung seputih salju itu bertengger di atas dudukan rotan di sudut kamar tidur Tinasha. Itu sangat panjang hingga terjatuh ke lantai. Dipesona agar tidak membusuk, benda itu telah dikirim ke Tinasha oleh orang tua kandungnya lebih dari empat ratus tahun yang lalu dan telah disimpan di gudang harta karun Tuldarr hingga baru-baru ini.

Mendengar kata-kata Pamyra, Tinasha melirik ke arah cadar. Dia tersenyum sedikit sedih. “Pamyra, tahukah kamu bagaimana penyihir dilahirkan?”

Pelayan itu berhenti sejenak saat menyisir rambut hitam panjang Tinasha. “Bukankah Renart menanyakan pertanyaan serupa padamu? Dan kamu mengatakan kepadanya bahwa pikiran dan tubuh manusia tidak dapat bertahan selama berabad-abad.”

“Itulah alasannya tidak ada penyihir laki-laki. aku sedang berbicara tentang apa yang menyebabkan terjadinya penyihir.”

“’O-terjadi’?” ulang Pamira. Mengapa Tinasha berbicara tentang jenisnya sendiri seolah-olah itu adalah semacam fenomena? Setelah mempertimbangkan hal ini beberapa saat, Pamyra gagal menemukan jawaban.

Dia tahu bahwa istrinya telah menjadi penyihir karena dia telah menyerap sejumlah besar kekuatan magis ketika negaranya dihancurkan, tapi dia tidak bisa menebak tentang penyihir lainnya.

Tinasha tersenyum, merasakan bahwa Pamyra benar-benar bingung. “Itu mudah. Kelima penyihir yang hidup saat ini menjadi seperti itu di kemudian hari. Beberapa seperti aku, dan yang lain menggunakan kontrak untuk meningkatkan kekuatan mereka. Namun, semuanya dimulai sebagai manusia dan kemudian menjadi penyihir.”

“Begitu…,” jawab Pamyra terkesan. Dia tidak bisa membayangkan asal muasal makhluk abadi yang perkasa ini. Bahkan teman wanitanya, Lucrezia, sebagian besar tidak dikenal.

Saat Tinasha mengencangkan kancing lengan bajunya, matanya menyipit saat pikirannya menjauh. “Tidak ada penyihir yang pernah dilahirkan. Tidak ada ibu yang mampu melahirkan anak dengan kekuatan sebesar itu. Itu sebabnya…aku tidak bisa menikah dengannya.”

Tinasha tersenyum kecil.

Pamyra masih kesulitan menebak maksud wanita itu, hanya merasa semakin tidak tahu apa-apa sekarang.

Di dinding dekat ruang seminar, serangkaian pemberitahuan telah ditempel lagi.

Tugas yang diminta dari para penyihir istana bervariasi dalam tingkat kesulitan dan sifatnya. Tinasha datang setiap tiga hari sekali untuk memeriksanya, dan kali ini dia berdiri menatap mereka bersama pelayannya, penyihir Renart.

Sebelum kedatangannya di Farsas, Renart adalah pengguna sihir yang tidak terafiliasi. Sekarang dia telah menjadi penyihir istana, dia menghabiskan banyak waktu untuk penelitiannya sendiri.

Meskipun pada dasarnya dia adalah seorang penyihir yang sangat berbakat, keadaan membuatnya hanya dilatih untuk berperang. Bagi orang seperti dia, datang ke Farsas, di mana dia dapat menggunakan waktu dan fasilitas penyihir sesuka hatinya setelah menyelesaikan tugasnya, seperti menemukan dunia baru.

Renart membatalkan permintaan pembuatan ramuan ajaib. Penyihir itu melihatnya dan tersenyum. “Kamu, membuat ramuan ajaib? Itu tidak biasa.”

“aku berusaha untuk menjadi sebaik mungkin,” jawab Renart dengan serius, dan senyum Tinasha melebar saat dia menjawab permintaan lain—permintaan yang baru saja dikirimkan. Dia biasanya hanya mengambil yang tidak akan disentuh orang lain. Renart memberinya tatapan bingung. “Pekerjaan apa itu?”

Saat pemeriksaan, Tinasha menunjukkan slipnya. Di atasnya tertulis, “Persediaan batu darah kupu-kupu aku hampir habis, jadi aku ingin kamu mendapatkan batu darah apa pun yang kamu temukan dan menyisihkannya untuk aku.”

“Batu darah kupu-kupu? aku belum pernah mendengarnya sebelumnya,” kata Renart.

“Dahulu kala, mereka ada dimana-mana. Pernah ada sesuatudisebut kupu-kupu berwarna merah darah. Namun, jangan biarkan namanya membodohi kamu—itu bukanlah makhluk hidup. Itu adalah fenomena yang terjadi ketika batas antara alam magis dan alam manusia menjadi terlalu dekat.”

“Terlalu dekat?”

Tinasha menjentikkan jarinya, dan seekor kupu-kupu merah muncul di udara, membentangkan sayapnya yang besar dan anggun. Meskipun keindahannya tidak dapat disangkal, ada sesuatu yang tidak menyenangkan di dalamnya. Renart belum pulih dari keterkejutannya ketika benda itu menghilang dari pandangan.

“Ini biasanya terjadi ketika banyak orang dikorbankan demi kutukan terlarang. Kekacauan yang berlebihan antara sihir dan kekuatan hidup manusia menyebabkan mereka muncul entah dari mana dan kemudian menghilang setelah beberapa waktu. Ketika mereka menghilang, mereka meninggalkan batu-batu kecil dengan warna yang sama. Kerikil tersebut dapat digunakan sebagai katalis. Masing-masing mengandung sihir dan kekuatan hidup manusia, jadi potensinya cukup luas.”

“Jadi sesuatu seperti itu ada…,” renungnya.

“Saat ini, kamu hampir tidak pernah melihatnya. Sejujurnya mereka adalah sesuatu yang seharusnya hilang begitu saja, mengingat asal usulnya. Dulu ada lebih banyak lagi di Zaman Kegelapan, tapi menurutku mereka cukup langka akhir-akhir ini, mengingat mereka menghilang setelah digunakan.”

Tinasha menerima pemberitahuan permintaan yang telah dia sobek dan melipatnya dengan rapi. “Daripada batu darah kupu-kupu, aku akan membuat katalis yang bisa ditimbun. Dapatkan beberapa kristal. Apa pun bisa dilakukan, bahkan pecahan kecil sekalipun. Kami hanya membutuhkan banyak dari mereka.”

“Ya, Nyonya,” kata Renart.

“Apa lagi yang kita punya di sini?” Kata Tinasha sambil berjinjit untuk memeriksa papan pengumuman dengan cermat. Para dayang dan penyihir yang lewat tersenyum melihatnya terlihat begitu polos, mengingat statusnya sebagai penyihir terkuat di negeri itu serta favorit raja mereka.

Saat itu, hakim Norman datang dengan membawa setumpuk kertas di tangannya. Dia melihat Tinasha dan mengerutkan kening. “Apa yang sedang kamu lakukan?” tuntutnya, suaranya terdengar tidak setuju.

“Oh,” kata Tinasha terkejut.

Renart menyipitkan matanya sedikit; dia pasti sudah mendengar tentang apa yang terjadi kemarin dari Pamyra.

Namun, Tinasha memberikan senyuman ringan kepada hakim dan menjawab, “aku sedang mencari beberapa permintaan untuk dipenuhi. aku punya sedikit waktu luang.

“Peranmu bukanlah melakukan pekerjaan serabutan di sekitar kastil. Itu untuk melahirkan ahli waris.”

“…………”

Penyihir itu tidak mengira dia akan menceramahinya tentang hal itu, dan mata hitamnya membelalak. Namun Norman tidak mempedulikannya dan melanjutkan dengan nada datar. “Kamu tidak perlu memanjakan para penyihir. Jika ada sesuatu yang tidak dapat mereka tangani, kamu harus mengajari mereka cara melakukannya daripada hanya menanganinya sendiri.”

Setelah mengucapkan kata-katanya, pria itu segera pergi. Terlalu terkejut untuk merespons, Tinasha menggaruk pelipisnya saat dia melihat Norman menghilang dari pandangan. “Aku tidak mencoba memanjakan mereka…,” gumamnya.

Renart tersenyum gelisah. “Dia ada benarnya. Inilah sebabnya kami bekerja di kastil. kamu harus memprioritaskan hal-hal yang hanya dapat kamu lakukan.”

“Satu-satunya hal yang bisa kulakukan, hmm?” Tinasha menirukan.

Dia mengira itu berarti menjadi ayah bagi seorang anak dengan raja, seperti yang dikatakan Norman.

Itu adalah hal yang sangat wajar untuk dilakukan oleh wanita biasa, tetapi Tinasha adalah seorang penyihir, yang membuat situasinya semakin rumit—dan ini melibatkan Oscar, sehingga membuat segalanya semakin kacau. Ketika dia pertama kali bertemu dengannya, dia telah memperingatkannya bahwa bukanlah ide yang baik untuk memasukkan darah penyihir ke dalam garis keturunan bangsawan.

Sambil menyilangkan tangannya, dia mengerang pelan. “Rasanya meskipun aku mematahkan kutukan, aku kembali ke awal…”

“Kamu belum kembali pada apa pun. kamu membuat kemajuan yang baik.”

“Mengapa Oscar menginginkanku padahal dia bisa mendapatkan siapa pun yang dia inginkan?”

“Apakah kamu benar-benar menanyakan hal itu sekarang…?” Renart menjawab, terdengar agak lelah.

Tinasha mengerucutkan bibirnya. Dia tidak ingin membebani pelayannya dengan masalah pribadinya lagi.

Renart menunjuk ke lorong. “kamu harus bertanya langsung kepada Yang Mulia tentang hal itu.”

Oscar kebetulan lewat di ujung koridor. KapanTinasha melihatnya, dia melompat sedikit. Dia melihatnya juga, memanggilnya sambil tersenyum. Tanpa mengalihkan pandangan darinya, Tinasha bergumam kepada Renart, “Jaga kristalnya.”

“Serahkan padaku,” jawabnya, lalu Tinasha berlari menyusuri lorong.

Renart memperhatikan dengan tenang saat istrinya bersandar di dekat raja dan tersenyum bahagia padanya.

Tahun ini hampir berakhir.

Hari-hari terakhir Farsas di tahun ini ditandai dengan kesibukan aktivitas, dan keadaan di dalam kastil pun demikian. Para hakim telah selesai mengumpulkan semua dokumen yang diperlukan dan mempersiapkan festival Tahun Baru.

“Apa yang akan kamu lakukan pada hari Tahun Baru?” penyihir itu bertanya kepada raja sambil menyeduh teh di ruang kerjanya.

Saat meninjau makalah resmi, Oscar memberikan jawaban singkat. “aku akan pergi ke kuil timur untuk melakukan upacara sederhana, lalu kembali ke kota untuk menyambut orang-orang dari kastil.”

Tempat yang dimaksud Oscar berada di padang rumput di luar kota. Dengan menunggang kuda, perjalanan tidak lebih dari tiga puluh menit. Kecuali candi itu sendiri, lokasinya agak tidak menarik.

Berbagai dewa diabadikan dan disembah di situs tersebut, termasuk Aetea. Ini adalah tempat bagi orang-orang untuk berdoa demi kemenangan di masa perang, tetapi saat ini hanya digunakan untuk ritual Tahun Baru.

Penyihir itu memiringkan kepalanya sambil berpikir. “Apakah kamu akan menggunakan susunan transportasi?”

“Tidak, aku akan berkendara. Perjalanan ini merupakan prosesi untuk umum.”

“Ooh…,” kata Tinasha sambil memutar otak memikirkan bagaimana dia bisa menjamin keselamatannya. Dia tidak takut dengan serangan langsung dengan sihir atau pedang. Dia bisa menangkis sesuatu seperti itu sendirian dengan mudah, dan dia memiliki pelindungnya. Tapi seseorang yang ingin melakukan pembunuhan akan menggunakan cara yang lebihterencana dan curang. Ketika dia memikirkan bagaimana jarum beracun hampir membunuhnya di tengah kekacauan serangan roh iblis beberapa minggu yang lalu, dia sadar bahwa dia perlu membuat pertahanannya kedap udara.

Setelah beberapa waktu merenungkannya, Tinasha menjentikkan jarinya. “Bolehkah aku membuat mantra di sekitar kuil dan jalan ke sana terlebih dahulu?”

“aku tidak keberatan. Sebenarnya, tolong lakukan. Maaf atas masalahnya.”

“Tidak akan ada banyak masalah sama sekali,” kata penyihir itu sambil tersenyum, sambil mengambil kertas yang merinci rencana upacara dari Oscar. Dia memindainya dengan kecepatan kilat. Saat dia sedang berdebat apakah akan membuat salinannya, sebuah suara yang tidak dapat didengar oleh siapa pun kecuali penyihir itu sendiri terdengar.

“Ada apa, Litola?”

Saat Oscar mendongak, familiar yang bertanggung jawab mengelola menara Tinasha muncul. Litola, yang berwujud seorang anak berkelamin dua, membungkuk kepada tuannya sebelum berkata dengan suara tanpa emosi, “Pengunjung telah datang ke menara.”

“Bukankah seharusnya tempat itu ditutup?” dia menjawab.

“Ya, tapi beberapa anak telah datang.”

“Hah?”

“Lima anak laki-laki—tidak ada yang berusia di atas sepuluh tahun. Dilihat dari percakapan mereka, mereka tinggal di kota kastil Farsas.”

“Apa?” kata Tinasha. Orang dewasa membutuhkan waktu sekitar satu hari berkendara dengan kecepatan penuh untuk mencapai menara penyihir dari sini. Meskipun ada pemukiman kecil di sepanjang jalan, tidak ada satu pun yang dekat dengan puncak menara Tinasha. Semua daratannya datar, jadi lebih mudah daripada pergi ke arah timur, tapi perjalanan itu tetap bukan perjalanan yang singkat. Oscar dan Tinasha bertukar pandang.

“aku bertanya-tanya bagaimana aku harus menangani ini. Hari sudah sangat larut sehingga anak-anak akan mengalami kesulitan untuk kembali ke kota sebelum gelap…,” kata penyihir itu, sambil menyilangkan tangannya saat kerutan di wajahnya merusak wajahnya yang cantik. “Menurut anak-anak itu, apa yang sedang mereka lakukan? Warga Farsasia sama cerobohnya dengan raja mereka.”

“Jangan manfaatkan kekacauan ini untuk melontarkan kata-kata sinis,” balas Oscar. Tinasha mengabaikan sindiran itu sambil meletakkan kembali kertas-kertas itu di atas meja.

“Mungkin mereka diberi tugas untuk sesuatu yang penting. Aku akan pergi melihatnya,” Tinasha memutuskan.

“Hati-hati,” Oscar memperingatkan.

Familiarnya menghilang terlebih dahulu—diikuti oleh Tinasha.

Menurut legenda, mereka yang mendaki ke puncak menara biru di hutan belantara yang bukan milik kerajaan mana pun, keinginannya akan dikabulkan oleh penyihir.

Tapi sudah diketahui bahwa puncak menara itu penuh dengan roh iblis dan jebakan, dan sebagian besar penantang yang pergi untuk menguji keterampilan mereka tidak pernah kembali dari tempat itu. Akibatnya, bangunan tersebut hanya dikunjungi sedikit pengunjung dalam seratus tahun terakhir.

Lagipula, itulah yang diyakini sebagian besar orang. Sebenarnya banyak yang melakukan perjalanan, tapi semua yang gagal ingatannya tentang menara itu diubah dan dipindahkan secara paksa ke suatu tempat. Karena itu, informasi tentang puncak menara tetap kacau. Namun, beberapa penantang yang sangat langka menolak perubahan ajaib pada pikiran dan teleportasi mereka. Mereka adalah orang-orang yang datang ke menara bukan untuk menguji keterampilan mereka tetapi untuk mendapatkan harapan penting yang terkabul.

Seseorang ingin memulihkan seorang anak yang diculik oleh roh jahat.

Yang lain sedang mencari obat untuk kerabatnya yang sakit parah.

Keduanya telah menghabiskan segala cara yang mungkin dilakukan untuk mencapai tujuan mereka. Menolak untuk berhenti, mereka berkelana ke puncak menara dan bersiap untuk menyerahkan nyawa mereka.

Dalam kasus tersebut, Tinasha telah melakukan semua yang dia bisa untuk membantu, meskipun tantangannya belum berhasil diatasi.

Ketika Tinasha menjadi penyihir, dia memutuskan bahwa masalah dunia bukanlah tanggung jawabnya. Meskipun dia adalah yang terkuat di antara kaumnya, dia tidak mahakuasa. Namun ketika orang-orang datang kepadanya untuk meminta bantuan, dia tetap merasa harus melakukan apa yang dia bisa.

Dia mengabulkan keinginan mereka dengan imbalan keheningan total.

Perbuatan itu tetap terkubur dalam sejarah, tidak pernah terungkap.

“Bukalah, sayang.”

“Tapi itu tidak akan terbuka…,” protes anak laki-laki berambut merah dalam kebingungan, meraba-raba sekeliling dinding luar menara saat empat anak laki-laki lainnya mengejeknya. Ada retakan di dinding yang terlihat seperti pintu masuk, tapi tidak bergeming saat didorong, dan tidak ada pegangan untuk menariknya.

Meski begitu, orang lain di belakangnya mengejeknya karena pengecut. Anak berambut merah itu akhirnya merasa muak dan berbalik dengan marah. “Lalu kenapa kamu tidak mencobanya?”

“Mengapa kita harus melakukannya?” salah satu membalas.

“Kaulah yang harus datang, Saye,” imbuh yang lain.

Mereka semua memasang muka dan tidak mau mendekat.

Siapa bayi sebenarnya di sini? pikir Saye. Karena menara itu terbukti tidak bisa ditembus, dia tahu lebih baik menyerah dan pulang. Namun, dia akan digoda tanpa ampun jika dia melakukannya, dan itu akan sia-sia dari usaha yang dilakukan anak-anak untuk menyelinap pergi dari rumah di tengah malam.

Saye mencoba sekali lagi, mendorong sekuat mungkin.

Namun saat itu, suara seorang wanita muda terdengar keras dari belakang mereka. “Hai!”

“Eek!” dia berteriak, berputar dan melihat seorang wanita cantik berusia sekitar dua puluh tahun berdiri di sana dengan tangan bersedekap.

Rambut hitam onyxnya, kulit seputih porselen, dan matanya yang gelap bukanlah ciri-ciri yang sering terlihat di Farsas. Dia memelototi mereka berlima, marah. “Menurut kalian, apa yang kalian lakukan selama ini di sini?”

Saye menatap kagum padanya sampai pertanyaan itu menyadarkannya kembali ke dunia nyata. “Dari mana asalmu…?”

“Apakah itu penting? Ada urusan apa kamu dengan penyihir itu?” dia menuntut.

“Dengan baik…”

Saat Saye mulai berbicara dengan wanita yang muncul begitu saja, empat orang lainnya pulih dari keterkejutan mereka. Dengan penuh tekad, masing-masing mulai bercerita tentang dirinya.

“Saye mengatakan bahwa di utara, es jatuh dari langit, bukan hujan.”

“Itu hanya kebohongan belaka. Tidak mungkin itu benar.”

“Jadi kami menyuruhnya pergi bertanya pada penyihir itu.”

Tinasha tampak bingung saat mendengar pengakuan anak laki-laki itu. “Es… Maksudmu hujan es? Tidak ada salju?”

Mata Saye berbinar. “Ya itu! Kamu tau itu?”

“Ya, benar,” jawabnya.

Farsas terletak jauh di pedalaman, dan iklimnya yang sedang sepanjang tahun menyebabkan suhu di wilayah tersebut tidak pernah cukup dingin sehingga air dapat membeku. Tidak ada gunung tinggi di wilayah tersebut, jadi mereka yang tinggal di kota kastil tidak akan melihat salju. Beberapa orang menjalani seluruh hidup mereka tanpa pernah melihat laut. Masuk akal jika anak-anak meragukan keberadaan salju.

Saye senang mendengarnya mengatakan itu. Dia kembali menghadap teman-temannya dan membusungkan dadanya dengan bangga. “Melihat? Aku sudah bilang! Bahkan orang tua kami bilang itu nyata. Percayalah padaku!”

“Kami tidak tahu kebenarannya hanya karena orang dewasa bilang begitu!” mereka memprotes.

Merasakan gelombang kelelahan yang melanda dirinya karena perselisihan yang terhenti ini, Tinasha menghela nafas dalam-dalam. “Aku hampir tidak ingin bertanya…tapi apakah ini alasanmu datang ke sini?”

“Ya,” mereka semua serempak.

Tinasha mengusap keningnya. Namun karena dia berhadapan dengan anak-anak, dia harus lebih berhati-hati. Setelah meletakkan tangannya di pinggul dan menarik napas dalam-dalam, dia melepaskannya. “Sekelompok anak-anak keluar ke tempat seperti ini sendirian! Bagaimana jika penyihir itu membunuhmu? Bagaimana jika kamu bertemu dengan roh jahat atau bandit di sepanjang jalan? Kamu tidak boleh terbawa suasana dan melupakan siapa dirimu sebenarnya!”

Empat dari mereka mundur, malu menghadapi kemarahan wanita itu. Namun Saye tidak mundur. “aku tahu ini berbahaya! Namun terkadang kamu tidak bisa menyerah! Yang Mulia pergi bertualang ke mana-mana dan menjadi lebih kuat, bukan?”

“Jadi ini semua pengaruhnya ?!” seru Tinasha.

Sulit dipercaya. Dia benar-benar tidak mengerti kebutuhan pria akan petualangan.

Tapi bahkan Oscar pun tidak akan bisa mencapai menara penyihir sebagai seorang anak tanpa pedang untuk membela diri.

Menahan rasa jengkelnya, Tinasha membungkuk hingga dia sejajar dengan Saye. “Dengarkan aku. Yang Mulia tidak menjadi kuat karena dia pergi bertualang. Dia menghabiskan waktu lama untuk berlatih terlebih dahulu. Bertindak sembarangan bukanlah cara untuk menjadi lebih kuat. Akan lebih baik jika kamu memiliki penilaian yang baik terlebih dahulu. Jika kamu mengerti, maka aku akan mengantarmu pulang.”

Saye terdiam dan patuh menghadapi ceramah Tinasha.

Dia tahu apa yang dikatakan wanita cantik itu benar. Namun, dia tidak merasa dirinya salah. Anak laki-laki itu tidak akan sampai sejauh ini jika dia melakukannya.

Kekuatan kemauan bersinar terang di matanya. Tinasha tersenyum sedih melihatnya, teringat pada Oscar.

Tinasha selalu memarahinya karena perilakunya yang kurang ajar, tapi penilaiannya biasanya benar—sampai batas tertentu. Setidaknya dalam arti bahwa dia jauh lebih baik dalam mengeluarkan semua orang dari situasi sulit dibandingkan pengikutnya.

Dia mengerti bahwa dia ingin melakukan semuanya sendiri sehingga tidak akan ada kematian yang tidak perlu. Tetap saja, dia ingin dia menyadari bahwa dia tidak boleh menyembunyikannya dari pelindungnya ketika dia berlari menuju bahaya. Pada akhirnya, Oscar adalah seorang anak laki-laki yang menyukai petualangan juga.

Saye mengamati senyum tipis di bibir Tinasha dan ragu-ragu sejenak, tapi akhirnya dia mengangguk dengan enggan. Dia sendiri mengkhawatirkan bagaimana mereka akan kembali ke rumah. Kini setelah dia tenang, dia merasa bersyukur atas tawaran wanita itu.

Tinasha menyeringai dan mengacak-acak rambut Saye. Mendengar ini, anak laki-laki itu merengut dan menepis tangannya. “Jangan perlakukan aku seperti anak kecil!”

“Aku selalu melakukan hal itu padaku, bahkan pada usiaku,” jawabnya sambil mengangkat bahu kecil. Alih-alih mengacak-acak rambut Saye, dia malah mencium kening Saye.

Setelah menyaksikan percakapan Tinasha dan Saye dengan linglung, anak-anak yang lain berlari untuk menuntun kuda mereka yang tersangkut di beberapa pohon.

Setelah semuanya siap, Tinasha membuka susunan transportasi tanpa menggunakan mantra. Atas arahannya, anak-anak memasukinya dengan gugup.

Saye adalah orang terakhir yang tersisa, dan dia berbalik untuk melihat kembali ke Tinasha. Seperti diamelihat wujud cantiknya, dia dengan ragu bertanya, “Apakah kamu… Apakah kamu penyihirnya?”

“…Siapa yang bisa mengatakannya?” dia menjawab, melebarkan matanya sedikit dan memberinya senyuman licik.

Keesokan harinya, Tinasha keluar untuk memeriksa kuil dan jalan menuju ke sana. Kemudian dia berunding dengan Kumu dan menyusun konfigurasi mantra yang mencakup struktur dan jalannya. Butuh satu hari penuh untuk menyelesaikan mantranya. Setelah selesai, konstruksinya menjadi sumber kekaguman bagi para penyihir lainnya.

Doan berbisik kepada Kav, “Bukankah kekuatan Nona Tinasha seharusnya melemah, menjadi penyihir roh dan sebagainya…?”

“Aturan umum tidak berlaku untuknya,” Kav menghela nafas kembali.

Mantra besar yang dirajut penyihir itu mempunyai dua efek utama.

Pertama, itu mencegah siapa pun di dalamnya menggunakan mantra, kecuali penyihir dengan izin sebelumnya. Tentu saja, itu juga akan menghilangkan semua sihir yang ada di luarnya saat dia masuk. Membangun konfigurasi ini terbukti merupakan cobaan berat, tapi jika menyangkut sihir pertahanan proaktif, itu adalah kelas satu.

Kedua, hal ini memungkinkan perapal mantra untuk menyadari semua yang terjadi dalam batas-batas mantra. Sebagian besar orang akan menganggap sihir pengawasan skala besar seperti itu hampir tidak terpikirkan untuk dilakukan.

Penyihir itu tersenyum sambil meringis pada semua penyihir yang tercengang. “Bagian pengawasan dari mantra akan menjadi lebih merepotkan pada hari prosesi dibandingkan saat merapalkannya. Tapi jika aku mencoba merancang sesuatu yang secara otomatis dapat mengidentifikasi siapa pun yang mencurigakan, pasti akan ada beberapa orang yang bisa lolos… Jadi sebaiknya aku mengawasi semuanya sendiri.”

Pada hari prosesi dan upacara, penyihir akan menyadari segala sesuatu yang terjadi dalam batas mantranya. Beban pada kekuatan otaknya akan luar biasa, jauh melampaui kapasitas manusia dalam memproses informasi.

Tapi dia memilih mantra ini karena keandalannya. Sebesar itulah kerugian yang ditanggungnya akibat insiden jarum beracun itu.

Tinasha tidak akan pernah bisa melupakan perasaan darahnya yang membeku di dalam dirinya ketika dia bergegas untuk menunda waktu di tubuh Oscar setelah jarum beracun itu menusuknya. Begitu dia mengetahui siapa yang mengirim pembunuh itu, dia bermaksud memberi mereka semua balasan yang pantas mereka terima.

Oscar mendengar pengarahan Tinasha tentang mantra itu dan menyetujuinya, meskipun dia memandangnya dengan prihatin. “Apakah kamu akan baik-baik saja melakukan pengawasan seperti itu?”

“Ini bukan pertama kalinya bagi aku. aku akan baik-baik saja. Tapi itu akan membuatku sedikit kekurangan dalam hal pertahanan diri.”

“Tetaplah di dekatku. Itu menjamin keselamatan kamu, sehingga membunuh dua burung dengan satu batu.”

“Mengerti,” Tinasha menerima dengan senyum lemah, mundur ke dinding ruang belajar untuk membiarkan Kumu memberikan laporannya.

Dia sebenarnya berharap bisa terbang tinggi selama perayaan, menghindari lokasi yang mencolok, tapi alasan Oscar masuk akal dan meyakinkan. Dalam pertarungan jarak dekat, dia tak tertandingi.

Setelah Kumu memberikan laporannya dan keluar ruangan, Oscar mulai membereskan dokumennya. Saat dia melakukannya, dia mengingat kejadian hari sebelumnya. “Oh benar, apa yang diinginkan anak-anak yang datang ke menara itu?”

“Oh, jadi tentang itu…”

Tinasha memberikan ringkasan singkat tentang apa yang terjadi. Oscar mendengarkannya sambil menyelesaikan pekerjaannya. Dia mengerutkan kening setelah mendengar cerita lengkapnya. “Sepuluh tahun, dan mereka tidak menganggap salju itu nyata? aku harus mereformasi sistem pendidikan.”

“Apa? Itu yang kamu dapat dari itu ?!

“Nah, itu yang menyebabkannya,” tutupnya.

Pendidikan umum tersedia di Farsas, tetapi banyak anak yang terlalu sibuk dengan tugas-tugas di rumah sehingga tidak bisa bersekolah.

Saat Oscar mulai mempertimbangkan untuk mewajibkan pendidikan, Tinasha tertawa polos. “aku pikir meragukan apa yang kamu dengar adalah hal yang baik.Meskipun terlalu banyak salju akan menghalangimu kemana-mana, menurutku… Pernahkah kamu melihat salju?”

“Dari jauh, saat kita berbaris menuju Tayiri,” jawabnya.

Terletak jauh di utara, Tayiri memiliki banyak gunung tinggi. Puncaknya tertutup salju sepanjang tahun.

Penyihir adalah alasan pasukan Farsas menuju Tayiri; ketika dia mendengar jawaban Oscar, penyihir itu tersenyum samar. Dengan tergesa-gesa, dia berbalik untuk membuat teh.

Oscar mengamatinya dari belakang. “Jadi kenapa kamu tidak ingin menikah?”

“Kenapa tiba-tiba…?”

“Karena aku ingin tahu. Apakah aku alasannya?”

Setelah merengut sebentar, Tinasha akhirnya menghela nafas panjang dan merentangkan tangannya lebar-lebar. “Apakah kamu ingat ketika aku memberitahumu sebelumnya bahwa kamu memiliki sihir?”

“Oh itu benar. aku bermaksud menanyakan detail lebih lanjut tentang itu kepada kamu.”

Penyihir itu telah memberitahunya beberapa kali bahwa dia memiliki sihir, tetapi pasangan itu selalu mempunyai masalah yang lebih mendesak untuk ditangani, dan dia belum mendapat kesempatan untuk mendengar lebih banyak sampai sekarang. Tinasha menunjuk ke dada Oscar. “aku pikir ketika kamu masih kecil, segel yang kuat dipasang pada sihir kamu. Itu sebabnya penyihir normal tidak merasakannya… Tapi kamu sebenarnya memiliki kekuatan sihir yang luar biasa besarnya. Jika kamu dilatih sebagai penyihir, kamu bisa menjadi perapal mantra yang ulung.”

“…Apa?” Oscar berseru, sepenuhnya terkejut.

Tinasha telah memberitahunya sebelumnya bahwa sihirnya dikunci, tapi dia bahkan tidak memikirkan seberapa besar kekuatan yang mungkin dia miliki.

Rupanya, ini adalah topik yang sebaiknya dihindari oleh penyihir itu, karena saat dia melanjutkan, ekspresinya menjadi masam. “Kami memang mengatakan bahwa sihir tidak harus bersifat turun-temurun, tapi saat itulah kita berbicara tentang seorang penyihir yang lahir dari orang tua yang tidak memiliki sihir. Dalam kasus kamu, tidak ada keraguan bahwa setiap anak kamu akan menjadi penyihir yang sangat kuat. Biasanya, tidak ada wanita yang bisa melahirkan anak dengan kekuatan sihir sebanyak penyihir, dan bahkan jika dia bisa, bayinya mungkin akan lahir mati. Tentu saja, segalanya akan sedikit berbeda jika aku adalah orang tuanya. Jika anak itu perempuan, bisa jadi dia adalah penyihir sejak lahir.”

Implikasinya jelas. Inilah sebabnya Tinasha tidak mau mengandung anak Oscar.

Itu adalah kemungkinan yang tidak pernah terpikirkan oleh Oscar. Anaknya bisa jadi penyihir.

Dengan kebenaran masalah yang ada di hadapannya, bahkan Oscar yang kurang ajar itu mendapati dirinya tidak dapat membantah untuk sementara waktu.

Dia menatap mata gelap Tinasha. Lalu pandangannya beralih ke tangannya sendiri. Setelah berhasil menahan keterkejutan dari wahyu ini, dia bertanya, “Apa yang akan terjadi jika dia laki-laki?”

“Dia pasti mewarisi cukup banyak sihir, tapi dia menggunakan Akashia. Selama dia membawa senjata itu, dia tidak akan bisa memusatkan sihirnya atau merapal mantra. Itu mungkin alasan yang sama kamu menghadapi Akashia sepagi ini.”

“Maksudmu ayahku tahu tentang sihirku?”

“Aku sudah menanyakan hal ini pada Kumu sebelumnya, tapi dia tidak tahu apa-apa. Artinya pasti ibumu atau orang terdekatnya yang melakukan penyegelan. Aku mungkin seharusnya memberitahumu tentang hal ini lebih awal, tapi dengan kutukan itu, kamu tidak dalam posisi untuk mengambil istri. Dan aku tidak terlalu yakin untuk terlalu mencampuri urusanmu…”

“Begitu…,” gumam Oscar sambil memikirkan mendiang ibunya.

Dia meninggal ketika dia berumur lima tahun, dan dia hampir tidak memiliki ingatan tentangnya.

Kebanyakan orang mampu mengingat beberapa hal dari masa kanak-kanak mereka, tapi anehnya Oscar mendapati dirinya tidak mampu mengingat lebih dari beberapa hal. Dia tentu saja tidak tahu apakah ibunya seorang penyihir atau bukan. Mungkin ayahnya bisa menjelaskan masalah ini.

Oscar menghela nafas, memikirkan dirinya sendiri dan masa lalu, lalu mengalihkan pikirannya kembali ke penyihir itu. Dia menatap kekasihnya. “Apakah menurutmu memiliki kekuatan sekuat itu sejak lahir itu buruk?”

“Sepertinya itu bukan hal yang baik, tidak. Terlebih lagi jika orang tersebut adalah bagian dari keluarga kerajaan.”

“Tapi aku punya sihir, bukan? Dan kamu awalnya akan menjadi seorang ratu,” balas Oscar sambil memanggil Tinasha. Dia berjalan ke arahnya, lalu duduk di pangkuannya dengan ekspresi tidak senang di wajahnya. Dia memeluknyaenteng. “Jangan menolak gagasan kekuasaan sejak awal. Kemampuanmu sendiri telah menyelamatkan banyak orang.”

“Dan membunuh banyak orang juga,” katanya, matanya tertunduk. Kepalanya menunduk, dan Oscar membelai rambutnya dengan lembut.

“Keputusan aku untuk bertarung telah mengakibatkan kematian juga. Tinasha, kekuatan dimaksudkan untuk digunakan. Jika hanya kamu yang mampu melahirkan anak ini, itu berarti kamu memiliki kekuatan untuk membesarkannya. kamu dapat mengajari mereka sedikit demi sedikit tentang kemampuan dan kehidupan mereka—menempatkan mereka pada jalur yang benar. Jangan membuang kemungkinan itu sejak awal. Berikan anak ini kesempatan untuk dilahirkan.”

Tinasha terdiam.

Dia hanya memejamkan mata, diliputi emosi yang tidak bisa dia terima.

Pada malam sebelum Tahun Baru, kota kastil Farsas dipenuhi keributan dan kegembiraan.

Namun, tidak ada tempat yang lebih sibuk daripada kastil itu sendiri. Para dayang dan hakim berlari kesana kemari, semuanya mempersiapkan upacara dan perayaan.

Tinasha hanya mengetahui sedikit tentang adat istiadat Farsas dan mengira bahwa upacara tersebut akan dilakukan pada pagi hari pertama Tahun Baru. Namun, segalanya sebenarnya dimulai pada larut malam. Tahun Baru disambut di kuil.

Als sedang melakukan pemeriksaan terakhir terhadap keamanan di dalam gerbang kastil sambil mengenakan pakaian formal. Dia menangkap aroma alkohol dan kegembiraan festival di angin sepoi-sepoi dan menyipitkan matanya. “aku ingin minum…”

“Kami sedang bekerja,” terdengar suara dari belakangnya, disertai pukulan di punggungnya. Itu adalah teman masa kecilnya, rambutnya diikat hari ini. Merupakan standar bagi wanita untuk memanjangkan rambutnya, tetapi Meredina selalu memotong rambutnya lebih pendek dari sebahu untuk bekerja. Namun, baru-baru ini hal itu baru saja menimpa punggungnya. Dia mengenakan seragam petugas formal berwarna merah tua dengan pedang panjang diikatkan di pinggangnya. “Sepertinya akan turun hujan,” komentarnya.

“Semoga bertahan sampai kita kembali ke kastil,” jawab Als. Keduanyamenatap awan gelap yang menutupi langit berbintang. Dari waktu ke waktu, secercah cahaya bulan akan mengintip dari celah.

Curah hujan akan dengan cepat mengurangi suasana perayaan, namun yang lebih memprihatinkan, keamanan akan lebih sulit untuk ditegakkan. Als berdoa agar semuanya selesai sebelum hujan mulai turun.

Masih ada waktu setengah jam lagi sampai mereka berangkat. Semua persiapan yang diperlukan telah dilakukan.

Para penyihir telah dibagi menjadi mereka yang ditempatkan di kuil terlebih dahulu dan mereka yang akan melakukan perjalanan dari kastil. Para prajurit dan para penyihir yang masih ada telah ditempatkan di sepanjang rute sebagai pengawal.

Mengenakan pakaian upacara, Kumu dan Doan berdiri di aula bersama rombongan lainnya yang akan keluar. Sebelum berangkat, mereka memeriksa konfigurasi mantra penyihir untuk menyelidiki seperti apa rutenya. Tinasha telah memberikan izin untuk menggunakan mantra itu kepada kelompok terpilih yang terdiri dari kurang dari sepuluh penyihir tepercaya, termasuk keduanya. Namun, apa yang dapat mereka rasakan jauh di bawah apa yang dapat dirasakan oleh penggunanya. Oleh karena itu, tanggung jawab pengawasan sebagian besar berada pada Tinasha sendiri.

Kedua penyihir itu memindai mantra pengawasan dan bertukar pandang.

“Sepertinya tidak ada yang mencurigakan saat ini,” kata Kumu.

“Tidak ada kelainan apa pun di kuil itu,” lapor Doan.

Mereka menghela nafas lega. Pemanggil roh iblis yang menyerang kastil beberapa minggu lalu masih buron. Mereka tidak bisa terlalu berhati-hati.

Saat itu, pintu di belakang terbuka, dan raja muda masuk. Saat dia berjalan mendekat, dia memeriksa perlengkapan dan pakaiannya, lalu menyipitkan matanya ke arah Kumu. “Bagaimana kabarnya?”

“Tidak ada masalah untuk dilaporkan,” jawab penyihir itu.

“Bagus,” kata Oscar sambil mengangguk.

Secara historis, pakaian upacara raja Farsas memerlukan tanda kebesaran militer. Oscar mengenakan baju besi berlapis logam dan jubah merah tua, dengan Akashia tertempel di pinggangnya. Seluruh ansambel dipenuhi dengan keberanian dan keagungan. Ketika dipasangkan dengan fitur tampannya, dia melukis asungguh gambar yang indah. Seekor naga kecil bertengger di atas bahunya seperti patung suci, menambah kesan surealitas pada penampilan Oscar.

Dia melihat sekeliling ruangan sebelum memiringkan kepalanya. “Di mana Tinasha?”

“Kupikir dia akan bersamamu,” jawab Kumu.

“Tidak, aku belum pernah melihatnya,” Oscar mengakui.

Saat dia sedang berdebat apakah akan mengirim seseorang untuk menjemputnya, penyihir itu memasuki ruangan. Ketiga pria itu merasakan kehadirannya dan berbalik, hanya untuk menjadi bisu saat melihatnya.

Dia mengenakan pakaian formal penyihir.

Tapi tidak dengan perapal mantra Farsas—dia mengenakan jubah upacara penyihir Tuldarr.

Pakaian panjang itu berwarna biru tua dan putih—warna keluarga kerajaan Tuldarr. Sigil yang rumit disulam di seluruh pakaian penyihir. Rambut hitam panjangnya disisir sebagian, dan lingkaran serta anting-anting yang terbuat dari rangkaian kristal berkilau samar.

Dia adalah perwujudan dari misteri transparan, dan Oscar tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. “Apa yang terjadi disini?”

“Sylvia dan Pamyra berhasil menangkapku,” Tinasha menjelaskan. Bahkan riasannya sangat indah. Kedua wanita itu dengan gembira membawa kembali kostum penyihir dan jubah resmi dari gudang harta karun Tuldarr untuk Tinasha.

Mungkin dia sudah terbiasa diperlakukan seperti boneka berdandan, karena Tinasha membiarkannya begitu saja dengan sedikit cemberut. Dimulai dengan kristal yang tertanam di gelang pergelangan tangannya, hampir setiap aspek dari ansambelnya tampak dibuat dari peralatan sihir.

Tinasha mendongak, mengamati penampilan Oscar, dan berkata dengan fasih, “Kamu sudah sangat cantik sehingga ansambel seperti itu sangat cocok untukmu.”

Oscar meringis mendengarnya. “Rasanya aneh sekali kamu menyebutku cantik. Itu bukanlah pujian yang kamu berikan kepada seorang pria.”

“Bukan? Aku hanya bermaksud memberimu sedikit pujian,” jawab penyihir itu, kepalanya dimiringkan ke samping karena kebingungan. Lalu dia pergi untuk berdiri di samping Kumu.

Oscar menghela napas. “Baiklah, ayo berangkat.”

Semua yang hadir membungkuk sebagai tanggapan.

Pintu aula berderit terbuka, dan iring-iringan berjalan menuju gerbang utama.

Para prajurit yang memimpin jalan membersihkan jalan utama besar yang mengarah ke bagian timur kota. Karena terdesak hingga ke pinggir jalan, masyarakat berkerumun untuk melihat sekilas raja mereka.

Selanjutnya berbaris para perwira yang dikomandoi oleh Als. Mengikuti mereka adalah kelompok yang terdiri dari Oscar dan para penyihir. Hari sudah larut, dan kegembiraan di kota telah mencapai puncaknya. Mungkin karena keluarga kerajaan Farsas cenderung melahirkan talenta-talenta legendaris dari generasi ke generasi, atau mungkin Oscar memang begitu populer di kalangan warganya.

Saat Saye mengintip ke arah prosesi dari sela-sela kerumunan orang dewasa di depannya, dia melihat seorang wanita menaiki pelana di atas kuda tepat di belakang raja dan tersentak. Kuda itu berjalan dengan mantap, meskipun dia tidak memegang kendali, dan matanya tertutup.

Karena wanita itu mengenakan pakaian yang berbeda, ada aura keingintahuan dan keagungan yang menakjubkan yang tidak ada saat pertama kali Saye melihatnya. Namun, tidak ada salahnya melihat penampilan wanita itu yang mencolok. Dia memang wanita yang ditemuinya di menara. Saye sepenuhnya yakin bahwa dialah penyihirnya, tapi ketika dia memikirkannya kembali, dia berbicara seolah-olah dia mengenal raja. Jadi mungkin dia penyihir istana dan bukan penyihir.

Begitu parade lewat, jalan kembali dipenuhi gerombolan orang.

Raja akan datang lagi satu jam memasuki Tahun Baru. Saye pergi dan lari untuk memberitahu teman-temannya tentang wanita yang dilihatnya.

Oscar dan rombongan mencapai kuil tanpa insiden. Semua orang merasa agak lega.

Bangunan kuno di tengah dataran berumput ini dibangun daripualam. Kuil yang luas ini adalah sisi lain dari Farsas yang umumnya luput dari perhatian. Ketenangannya menutupi sejarah panjang sejak awal Zaman Kegelapan.

Meskipun disebut candi, sebagian besar strukturnya tidak memiliki ornamen. Interiornya adalah sebuah ruangan yang lebar dan besar. Di belakangnya berdiri tujuh pilar batu dengan ukiran huruf padat di dalamnya. Setiap pos didedikasikan untuk salah satu dari tujuh dewa Farsas.

Saat upacara dimulai dan para pendeta memberikan pemberkatan dan doa, Oscar menghunuskan Akashia di depan altar. Para pengiringnya berdiri di belakangnya, memperhatikan dengan sungguh-sungguh. Tinasha berada di dekat pintu masuk. Matanya terpejam sementara kesadarannya terhubung dengan mantra.

Akhirnya, para pendeta mengakhiri bacaannya. Oscar kemudian memulai pidato yang didedikasikan untuk mereka. Saat dia mendengarkan, Als memeriksa waktu.

Segalanya berjalan sesuai jadwal. Sebentar lagi Tahun Baru akan segera tiba.

Para pendeta mulai membagikan cangkir anggur merah kepada peserta upacara. Raja menyelesaikan pidato lainnya dan kemudian mengambil sebotol anggur yang telah disiapkan untuknya. Ia membagi isinya kepada tiga gelas di atas altar.

Setelah meletakkan botol kosong tersebut, Oscar kemudian mengambil gelas pertama dan menuangkannya ke tanah. Yang kedua dia berhamburan ke angkasa. Kemudian dia mengambil gelas ketiga dan menuangkannya ke dalam mulutnya.

Setelah itu, pengiringnya mengambil gelas mereka sendiri. Teriakan gembira perayaan Tahun Baru pun terdengar.

Tinasha mengamati prosesnya dengan mata terbuka.

Dia bukan warga Farsas, jadi dia tidak mengonsumsi anggur. Penyihir itu memiliki toleransi yang rendah terhadap alkohol dan tidak memiliki keinginan untuk mengonsumsinya saat terhubung dengan mantranya.

Namun, harus diakui, itu hanyalah alasan.

Bercampur dengan grup ini masih membuat Tinasha terdiam. Dia tidak bisa menghilangkan kecemasan dan ketakutannya mengenai apakah tepat baginya untuk tetap melewati kontraknya dan semakin dekat dengan mereka.

Apakah ibunya juga merasakan kegelisahan ini…?

Saat pikiran tiba-tiba itu muncul di benak Tinasha, dia meringis karena imajinasinya yang tak terkendali.

Waktu terus berjalan, membawa serta nasib berbagai macam orang.

Tahun ke-527 sejarah Farsas telah dimulai, di bawah pemerintahan rajanya yang kedua puluh satu.

“Terima kasih atas semua kerja kerasmu. Babak kedua kita selesaikan,” kata Oscar sambil mengucapkan terima kasih kepada konvoi pengawalnya. Mereka semua mengangguk, berbagai ekspresi di wajah mereka.

Prosesi tersebut berangkat dari pura dan berjalan perlahan melintasi padang rumput ebon, dengan lampu ajaib sebagai petunjuk jalannya. Udara sekarang terasa lembap, dan sepertinya akan turun hujan kapan saja.

Oscar menoleh ke belakang untuk memeriksa dan memastikan penyihir itu berada tepat di belakangnya. Dia masih memejamkan mata untuk merasakan segala sesuatu mengalir ke dalam pikirannya. Dia sedang berdebat apakah akan berbicara dengannya ketika dia tiba-tiba merasakan sesuatu.

Tanpa sepatah kata pun, dia menghunuskan Akashia. Pada saat yang sama, penyihir itu memulai mantranya.

“Biarlah dijelaskan—aku memanggil dan mengendalikanmu. Guntur, muncul dan ikuti perintahku!”

Rombongan lainnya ternganga, mata terbelalak.

Sesaat kemudian, sambaran petir putih raksasa melonjak dari bumi menuju langit. Suara memekakkan telinga membelah udara saat cahaya menyilaukan menerangi segala sesuatu di sekitarnya.

Ketika semua itu memudar, dunia kembali gelap dan sunyi lagi.

Dengan wajah pucat, Kumu bertanya pada Oscar, “Apa yang terjadi?!”

“Seseorang sedang memperhatikan kita,” jawab Oscar muram sambil menyimpan Akashia.

Rombongan lainnya mulai bergembira karena wahyu yang menyedihkan ini.

Oscar memeriksa penyihir itu. Matanya terbuka, dan dia tersenyum kecewa. “Mereka lolos,” katanya sambil menjentikkan jarinya karena frustrasi.

Ketika orang-orang melihat tiang petir tiba-tiba menerangi langit timur, gelombang gumaman melanda kota.

Teriakan kekhawatiran akan keselamatan raja terdengar dimana-mana. Mereka yang tersisadi dalam kastil juga panik karena khawatir, tetapi sebuah laporan datang melalui sihir yang memberi tahu mereka bahwa raja aman. Kelegaan sesaat menyebar ke seluruh kastil.

Namun, Saye dan keempat temannya telah menyelinap ke luar kota dan sedang dalam perjalanan menuju kuil ketika sambaran petir raksasa menyambar, membuat mereka ketakutan. Mereka tidak tahu apakah mereka harus terus berjalan dan memeriksa keadaan atau kembali ke kota.

“Apa yang harus kita lakukan, Saye?”

“Kaulah yang bilang kita harus pergi.”

“Diam. Akan sangat buruk jika sesuatu terjadi pada Yang Mulia.”

Saat anak-anak itu bertengkar, rombongan raja mulai terlihat.

Sambil merasa lega, anak-anak pun bergegas menyembunyikan diri. Mereka tidak ingin mengetahui hukuman apa yang mungkin mereka terima jika ada yang mengetahui sekelompok anak telah meninggalkan kota untuk menemui raja. Berhasil menyelinap ke semak belukar di dekatnya, mereka menjatuhkan diri ke perut dan menahan napas.

Namun, tepat ketika prosesi itu lewat di depan semak belukar, wanita cantik itu berbicara dengan suara yang terdengar melintasi dataran berumput. “Saye, keluarlah dari sana.”

Ketika anak laki-laki itu mendengar namanya, dia hampir melompat. Dia berhasil menekan dorongan itu, tapi empat orang lainnya tetap mendorongnya keluar. Prosesi raja berhenti, dan semua orang menatapnya.

Wanita di tengah mengerutkan kening padanya. “Apakah kamu tidak memahami ceramahku? Apa yang kamu lakukan di sini?”

“…Maafkan aku,” katanya, menundukkan kepalanya dengan patuh. Dia tidak berpikir menawarkan alasan akan ada gunanya di sini.

Tinasha melambai padanya lebih dekat. Dia datang tepat di sampingnya, dan Oscar menyaksikan adegan itu dengan geli.

Saye sangat gugup hingga dia menjadi kaku saat dia membungkuk dalam-dalam pada Oscar. “Yang Mulia, aku sangat menyesal. Aku jadi penasaran.”

“aku tidak keberatan, tapi kamu harus hati-hati,” jawab Oscar.

Tinasha mengulurkan tangan dan menarik Saye ke atas kudanya. Dia tidak lupa menembakkan peringatan ke semak-semak. “Kalian semua juga keluar. Sepertinya akan turun hujan, jadi mari kita kembali bersama.”

Atas perintah tersebut, kuartet anak laki-laki yang tersisa keluar dengan terhuyung-huyung, semuanya dengan ekspresi bersalah di wajah mereka. Anggota rombongan lainnya menjemput mereka, dan perjalanan dilanjutkan.

Saye berbisik kepada Tinasha dari posisinya di sebelahnya di atas kuda, “Nona, bagaimana kamu tahu kami ada di sana?”

“Karena aku sedang memantau rutenya. aku tahu kalau ada yang mendekat,” jelasnya.

Saye membiarkan kepalanya terkulai, kecewa. Dia datang jauh-jauh ke sini karena dia ingin tahu apakah dia benar-benar wanita di menara, dan meskipun dia telah mencapai tujuan itu, dia masih merasa gagal.

Anak laki-laki itu menghela nafas. Kemudian dia merasakan sesuatu yang dingin menyentuh pipinya dan menatap ke langit yang gelap. Seolah menggemakan emosinya, tetesan air mulai berjatuhan dari langit.

Di barisan depan, Als menatap hujan. “Sepertinya kita tidak berhasil. Yang Mulia, haruskah kita mencari tempat berlindung…?”

“Tidak apa-apa,” Oscar menolak.

Kota sudah terlihat. Itu tidak akan memakan waktu lebih lama lagi.

Oscar merasa lebih khawatir jika penyihir itu masuk angin dan menoleh untuk memeriksanya, hanya untuk mendapati penyihir itu membisikkan sesuatu dengan anak laki-laki yang menungganginya. Dia memperhatikan tatapan pria itu padanya dan kembali menatapnya dengan kilatan nakal di mata gelapnya.

Bibir Tinasha menyeringai saat dia merentangkan tangannya lebar-lebar.

“aku menginginkan sebuah transformasi. Biarkan jatuh tanpa berubah bentuk. Semoga desahan yang membeku menjadi titik balik.”

Sebuah mantra terbentuk di tangannya. Ia melompat dari pelukannya dan perlahan-lahan membesar saat ia semakin tinggi.

Begitu mencapai langit dan menghilang, hujan pun berhenti.

Bingung, semua orang melihat ke langit hanya untuk melihat bintik putih beterbangan ke bawah.

Salju tampak seperti bulu-bulu kecil. Sementara yang lain terdiam, Saye sangat gembira dan berteriak kepada teman-temannya, “Lihat, lihat! Aku sudah bilang!”

Tinasha terkikik saat dia memperhatikannya. Namun bukan hanya anak-anak saja; semua yang hadir menatap ke langit dengan rahang ternganga.

Saat Oscar menyaksikan kepingan salju jatuh ke telapak tangannya dan meleleh, dia kembali menatap penyihir itu. “Bagaimana kamu melakukannya?”

“aku baru saja membekukan kelembapan di awan. Itu hanya berdampak pada area di sekitarku, tapi basahnya hujan akan berkurang jika kita menyikatnya.”

“Jadi begitulah cara kerjanya…,” dia kagum, menyapu salju yang jatuh ke lututnya seperti yang dia katakan. Begitu salju turun ke tanah, salju itu menghilang ke rerumputan. Pemandangan serpihan putih yang bergoyang-goyang di kegelapan bagaikan ilusi yang indah.

“Dunia terbuka kapan pun aku bersamamu,” kata Oscar, yang membuat mata Tinasha berkerut dan tersenyum.

Ketika prosesi sampai di kota, mereka menurunkan anak-anak. Kembalinya raja dan pemandangan salju pertama mereka membuat warga menjadi hiruk-pikuk yang belum pernah terjadi sebelumnya. Saye melambaikan tangan pada penyihir itu, tampak enggan melihatnya pergi, dan dia balas tersenyum padanya.

Oscar dan rombongan akhirnya berhasil kembali ke kastil dengan selamat, tanpa ada gangguan lain selain tatapan curiga yang dirasakan Tinasha di padang rumput.

Oscar berjalan melewati kastil yang sibuk dan ramai menuju balkon tempat dia menyapa orang-orang dan memberikan pidato.

Kelelahan karena memelihara dan memantau mantra yang begitu luas, Tinasha ambruk ke sofa di belakang ruangan. Tidur menimpanya, tapi dia masih menjaga penghalang tiga lapis di sekitar balkon.

Begitu raja selesai memberikan sambutannya dan kembali ke dalam, dia memandangnya dengan prihatin. “kamu baik-baik saja?”

“aku baik-baik saja. Kegugupanku sedikit gelisah,” penyihir itu mengakui.

Als dan Kumu yang berperan sebagai pengawal raja menghela nafas lega karena semuanya telah berakhir.

Oscar menoleh ke arah mereka sambil tersenyum. “Terima kasih atas semua kerja kerasmu. Juga, kamu bisa minum sekarang.”

“…Terima kasih, Yang Mulia,” jawab Als sambil membungkuk. Dia meninggalkan ruangan tampak seperti beban telah terangkat dari bahunya. Dia mungkin berencana mengundang Meredina keluar dan bergabung dalam pesta di kota. Kumu memeriksa kepastikan dampak mantra Tinasha telah ditangani sepenuhnya sebelum dia pergi juga. Prajurit penjaga lainnya mundur ke pos biasanya.

Akhirnya, Oscar menangkap seorang penyihir yang sangat lesu. Matanya terbuka lebar saat dia memprotes, “Aku bisa berjalan sendiri…”

“Eh, biarkan aku memanjakanmu,” katanya. Dia cemberut mendengarnya, tapi mengangguk kecil dan membenamkan wajahnya di dadanya. Dia meninggalkan ruangan dan membawanya ke aula. Terbuai oleh gerakan goyang yang nyaman, dia menghembuskan napas pendek.

Sebelumnya, dia tidak pernah tahan digendong seperti ini.

Tapi sekarang dia baik-baik saja. Sulit untuk mengatakan apakah itu karena dia telah melunasi utangnya sejak empat ratus tahun yang lalu atau karena pria inilah yang menggendongnya.

Melawan rasa kantuknya agar tetap terjaga, Tinasha bergumam padanya, “Tentang apa yang kita diskusikan kemarin…”

“Bagian mana?” Dia bertanya.

“Tentang menikah.”

“Ah. Bagaimana dengan itu?”

“aku ingin kamu memberi aku lebih banyak waktu untuk berpikir. Sampai akhir kontrak…”

Oke, Oscar langsung menyetujui.

Tinasha merasa lega.

Kontrak mereka sebenarnya seharusnya segera berakhir setelah Tahun Baru dimulai, namun keduanya diam-diam sepakat untuk tidak menghitung satu setengah bulan yang dihabiskan Tinasha di Cuscull.

Akibatnya, waktu yang tersisa hanya tersisa dua bulan. Mudah-mudahan cukup bagi Tinasha untuk menentukan apa yang diinginkannya ke depan.

Oscar menatap penyihir di pelukannya. Dalam jubah formalnya, dia memancarkan perasaan tidak nyata. Bayangan dirinya menghilang dari pelukannya terlintas di benaknya, dan dia meringis.

“Kau tahu, aku sudah membicarakan hal ini dengan ayahku,” Oscar memulai, dan Tinasha tersentak. Mata gelapnya berbalik untuk menatapnya. “Dia bilang kalau dia juga egois dalam memilih istri, jadi dia tidak berniat membuatku melakukan apa pun yang tidak perlu dia lakukan hanya karena sihir atau sejenisnya. Dia menyuruhku melakukan apa yang kuinginkan.”

“Jadi begitu…”

“aku senang dia mengikuti kata hatinya. Itulah alasan aku ada di sini sekarang,” kata Oscar.

Penyihir itu membalasnya dengan senyuman sedih. Dia menunduk dan menjauh, sambil bergumam, “Aku juga senang.”

Terpisah selama empat ratus tahun, Oscar dan Tinasha biasanya tidak pernah bertemu. Mereka bersyukur atas momen-momen yang mereka lalui bersama, sambil terus meluangkan lebih banyak waktu bersama. Masih terlalu dini untuk mengatakan apakah waktu tersebut akan singkat atau akan bertahan lama.

Kegembiraan dan tragedi tidak muncul dengan sendirinya sampai semuanya sudah dekat.

Cahaya bulan yang menyilaukan mengalir ke ruangan gelap.

Di luar jendela, tidak ada awan di langit. Di ruangan yang luas, seorang wanita mendengkur geli, “Dan bagaimana kabarnya?”

“Seperti biasanya. Tapi…mantranya tampak sedikit berbeda. Sihirnya mungkin melemah. aku tidak yakin apakah itu hanya imajinasi aku…,” jawab pria itu.

Mendengar itu, mata wanita itu melebar. “Apakah dia jatuh cinta pada seseorang? Betapa bodohnya dia, mengingat dia berada di ambang kematian. Meskipun segalanya akan jauh lebih menarik jika dia melepaskan nyawanya sebagai penyihir roh.”

Wanita itu mengatupkan kedua tangannya. Dengan mata tertunduk, dia berpikir. Semacam kesenangan yang kejam muncul di mata hijaunya, yang juga tampak biru dari sudut tertentu.

“Sangat baik. Kami akan membunuh jika ada kesempatan. aku pikir kami telah mencapai titik akhir dalam pertandingan ini.”

“Terserah kamu,” jawab pria itu sambil menundukkan kepalanya dalam-dalam menanggapi perintah tuannya.

Tidak ada orang lain yang hadir untuk mendengarkannya.

Kata-kata wanita itu adalah kata-kata yang telah dijauhi sejak zaman dahulu, karena merupakan kata-kata seorang penyihir.