2. Duri Orang Terbuang

Farsas memiliki iklim sedang sepanjang tahun, tetapi cuaca menjadi lebih dingin selama dua hingga tiga bulan dalam setahun.

Pada suatu hari yang menyenangkan, angin sejuk bertiup dari jendela yang terbuka.

Saat bekerja di ruang kerjanya, Oscar mendengar suara samar seseorang bernyanyi tertiup angin dan berhenti. Itu adalah suara penyihir itu.

Lazar mendongak dari tumpukan kertas yang telah dirapikannya. “Itu Nona Tinasha. Jarang sekali dia bernyanyi.”

“Aku ingin tahu apa yang terjadi,” kata Oscar.

Dia pernah mendengar Tinasha bernyanyi berkali-kali sebelumnya, tapi itu selalu untuk tujuan tertentu. Dia bertanya-tanya apakah dia punya alasan sekarang juga.

Raja bingung akan hal itu saat dia melanjutkan pekerjaannya dengan nada suara sebagai suara latar. Oscar mengerutkan kening ketika dia melihat Lazar pergi membawa setumpuk kertas hanya untuk kembali dengan sepiring permen. “Apa yang kamu lakukan dengan itu?”

“Ah, baiklah, aku bertemu Pamyra… Kami mengobrol tentang nyanyian, dan dia memberiku ini.”

“Aku tidak mengerti… Apakah dia merencanakan sesuatu lagi?” Oscar bertanya.

Yang dia maksud dengan “dia” bukanlah Pamyra, melainkan penyihir yang dilayani Pamyra. Lazar memiringkan kepalanya dengan bingung, meletakkan sepiring manisan di meja Oscar.

Sepuluh menit kemudian, piringnya kosong.

“Dan begitulah caramu menyanyikan lagu kutukan,” pungkas Tinasha. Lagunya selesai, dia melihat ke arah Als dan Meredina dengan senyum tegang di wajahnya.

Sekelompok penyihir biasa berkumpul di ruang tunggu, hari ini bergabung dengan dua perwira militer. Mereka dibawa untuk dijadikan sebagai subjek tes.

Para penyihir memperhatikan Als dan Meredina dengan napas tertahan, tapi keduanya tidak tahu mengapa semua orang menatap mereka begitu saksama. Sama sekali tidak sadar, Als menyesap tehnya. Itu sangat penuh gula sehingga tidak semuanya larut.

Penyihir Renart berbalik dengan jijik. “Aku bisa mulas hanya dengan melihat itu…”

“Namun dia tidak tahu. Luar biasa.”

“Begitulah cara kerjanya,” jelas sang penyihir, sambil membasahi tenggorokannya dengan seteguk teh tanpa pemanisnya sendiri. Setelah menarik napas dalam-dalam dan melakukan peregangan, dia melanjutkan ceramahnya. “Namun, lagu-lagu makian tidak pernah terlalu kuat, karena pada dasarnya sama dengan makian. Menyebarkannya pada banyak orang akan melemahkan kemanjurannya, dan penyihir dapat menahan pengaruhnya tanpa terlalu banyak kesulitan.”

Mendengar hal itu, Doan bertanya dengan penuh minat, “Berapa banyak orang yang dapat dikendalikan secara realistis?”

“Hmm, itu tergantung pada kemampuan penggunanya, tapi lagu kutukan seharusnya bisa memanipulasi suasana hati dan tindakan sederhana orang. Namun, sulit untuk membuat mereka melakukan apa pun yang secara langsung merugikan orang lain atau diri mereka sendiri jika mereka tidak menginginkannya sejak awal. Keunggulan lagu kutukan adalah kekuatannya untuk memaksa orang mengambil tindakan spontan tanpa menyadari bahwa mereka sedang dimanipulasi. Korbannya sadar dan sadar.”

Semua orang melihat ke arah Al. Dia mengambil sisa gula di cangkirnya dan memakannya.

Sylvia menatapnya dengan penuh simpati. “Bisakah lagu kutukan dibatalkan…?”

“Hanya jika memang dirancang demikian. Itu sebabnya lagu-lagu kutukan yang paling berbahaya adalah yang dinyanyikan oleh mereka yang tidak sadar apa sebenarnya lagu-lagu tersebut. Meskipun hal ini kadang-kadang terjadi, para penyanyi tersebut biasanya tidak memiliki banyak sihir, sehingga efeknya akan hilang secara alami seiring berjalannya waktu. Laincara menyembuhkan efeknya adalah dengan membersihkan sihir yang masuk ke tubuh pendengarnya,” jawab Tinasha.

Sylvia mengangguk, lalu giliran Kav yang mengajukan pertanyaan. “Jadi bagaimana jika kutukan itu dilakukan dengan sengaja oleh penyihir yang kuat?”

“Akan sangat sulit untuk membatalkannya,” si penyihir mengakui, menghela nafas sedikit dan memiringkan kepalanya ke satu sisi, lalu ke sisi lain, lalu kembali lagi. “Kamu akan membutuhkan waktu dan usaha untuk memecahkan lagu kutukan dengan konfigurasi mantra yang kuat yang dijalin ke dalamnya. Salah satu komplikasi mendasar dari lagu kutukan adalah lagu tersebut harus dinyanyikan dengan baik agar efektif. Itu harus membuat pendengar fokus pada lagunya. Jika mereka hanya memberikan perhatian parsial, efeknya tidak akan meresap. Penggunanya harus memiliki bakat sihir dan musik, yang menetapkan standar tinggi dalam hal prasyarat.”

“Aku mengerti,” jawab Kav. Semua penyihir menganggukkan kepala, meskipun Als dan Meredina tidak. Tidak banyak orang yang bisa menyanyikan lagu kutukan, jadi ini adalah pengalaman belajar yang bagus bagi para penyihir. Sepanjang sejarah, banyak kasus yang belum terpecahkan telah menjadi catatan kaki yang mengakui bahwa berbagai keadaan yang aneh bisa jadi disebabkan oleh lagu-lagu kutukan. Namun, tidak ada kejadian seperti itu yang tercatat dalam tiga ratus tahun terakhir.

Meredina terdiam; dia tahu mereka sedang mendiskusikan musik, tapi dia tidak bisa memahami nuansanya. Dia mengambil gula batu dari toples dan mengunyahnya. Semua mata tertuju padanya, dan penyihir itu mengerutkan kening. “Ini menjadi tidak sehat, jadi aku akan membatalkan mantranya.”

“Tinasha!”

Teriakan namanya terdengar dari ambang pintu, dan dia tersentak secara refleks. Hanya ada satu orang di kastil yang memanggilnya hanya dengan namanya dan tidak ada yang lain. Dia berbalik dengan gugup dan melihat Oscar berdiri di sana tampak sangat tidak bahagia.

“A-ada apa…?” dia bertanya.

“Kamu baru saja melakukan sesuatu dengan lagumu, bukan?”

“Kamu mendengarnya ?!” dia berseru kaget.

“Sepertinya dia melakukannya, dan aku memberinya sepiring permen…,” kata Pamyra dengan ekspresi sedih di wajahnya.

Penyihir itu terdiam.

“aku merasa mual,” keluh Oscar.

“Maaf…,” jawab penyihir itu sambil menundukkan kepalanya lagi. Dia telah menghilangkan kutukannya. Als merosot di atas meja, mengerang karena sakit maag. Oscar sedang menenggak teh kental. Belum pernah seumur hidupnya dia mengonsumsi permen sebanyak itu. Dia merasa mual. Namun Meredina tidak terlalu lemah terhadap makanan manis. Dia diam-diam menyesap secangkir teh murni.

Oscar mengalihkan pandangannya ke Tinasha. “Mungkin kamu seharusnya memanggil beberapa orang lain ke kastil ini.”

“Aku mengaturnya agar hilang dalam tiga puluh menit… Aduh, aduh, aduh!” dia menangis. Oscar mengepalkan tinjunya ke pelipisnya saat dia menatap tajam ke arah penyihir lainnya. Mereka semua terlihat bersalah, menundukkan kepala saat raja menegur mereka.

“aku senang atas suguhan langka dari lagu kamu, dan di sini kamu melakukan hal yang tidak baik,” kata Oscar.

“aku yakin demonstrasi praktis adalah cara yang paling mudah untuk dipahami…,” jawab Tinasha.

Oscar merasa aneh bahwa dia bernyanyi tanpa alasan, tetapi tujuannya ternyata lebih buruk dari yang dia duga. Tidak hanya itu, lagunya juga mengandung keajaiban, seperti lagu yang hingga saat ini selalu membawa orang menuju kematian. Oscar mengingat apa yang dia pelajari selama kejadian itu. “Jika lagunya dibuat dengan baik, lagu itu bisa mengendalikan hati orang sampai tingkat tertentu meskipun tidak ada keajaiban di baliknya, kan?”

“Kalau ditulisnya bagus juga ya. Itu sebenarnya jarang sekali,” jawab Tinasha.

“Anehnya kamu pandai menyanyi,” tuduhnya.

“aku pernah mencari nafkah sebagai penyanyi,” jawabnya.

Semua orang terkejut mendengar pengetahuan Tinasha yang tidak terduga ini. Dia pernah tinggal di istana Tuldarr sebagai calon ratu sampai dia berusia tiga belas tahun dan menjadi penyihir. Oscar tiba-tiba menyadari dia tidak tahu kapan tepatnya dia pindah ke menaranya. Dia menatap Tinasha dengan pandangan ragu, dan Tinasha meringis.

“Seratus tahun pertama aku menjadi seorang penyihir, aku melakukan banyak hal berbeda. aku tidak tahu bagaimana hidup sendiri. Tetap saja, aku membenci manusia pada saat itu, jadi aku fokus pada aktivitas yang bisa kulakukan tanpa perlu berbicara dengan siapa pun.”

“Jadi bernyanyi,” Oscar menyimpulkan.

“Tepat setelah aku meninggalkan negaraku, aku berubah menjadi seorang petualang. aku belajar pertarungan pedang nanti. Senang rasanya mencoba segala macam hal,” kata Tinasha sambil tersenyum damai. Tak terbayangkan untuk menganggapnya sebagai seseorang yang pernah membenci orang lain. Namun, ketika seseorang mempertimbangkan kejadian yang membawanya menjadi seorang penyihir, hal itu praktis tidak dapat dihindari.

Tinasha dibesarkan di istana kerajaan Tuldarr sejak masih bayi, tidak mengetahui apa pun di luar tembok. Lalu dia tiba-tiba kehilangan segalanya dan mendapati dirinya terdorong sendirian ke dunia ini. Apa yang telah dia lalui untuk sampai ke sini? Memikirkan penderitaannya selama empat ratus tahun, Oscar hanya bisa membelai rambut penyihir itu. Dia menutup matanya dengan gembira seperti yang dia lakukan.

Oscar merasa dia tidak akan pernah mengerti semua yang dialaminya. Akan menjadi sombong jika percaya bahwa dia bisa.

Tinasha telah menempuh jalannya sendiri, dan dia ada di sini sekarang.

Menyadari bahwa semua orang memandangnya dengan rasa kasihan, penyihir itu segera mengabaikan kekhawatiran mereka. “Oh tidak, ini tidak seperti apa yang kamu bayangkan. aku cukup liar.”

“Kamu liar, ya?” kata Oscar.

“Yah… Ya…,” jawab Tinasha sambil mengangguk, memberinya senyuman ragu-ragu.

Penyihir cenderung menjadi makhluk yang berubah-ubah dan mendatangkan malapetaka, tapi Tinasha sekarang tidak seperti itu. Sambil meletakkan dagunya di satu tangan, Oscar memandangnya. “Kedengarannya seperti kamu menyanyikan satu atau dua lagu kutukan.”

“…………”

“…Jangan bilang kamu benar-benar melakukannya.”

“Tidak—yah… ​​Mm…,” jawab Tinasha mengelak. Dia menyesap teh saat semua orang menatapnya. Dia menekankan satu jari ke pelipisnya. “Sejujurnya, hampir semua insiden lagu kutukan yang terjadi setelah jatuhnya Tuldarr adalah perbuatanku. Itu mungkin batas dari sihir semacam itu.”

“…Apa?”

Semua terdiam terpaku. Bahkan Oscar tidak berkata apa-apa.

Peristiwa yang dimaksud Tinasha semuanya merupakan misteri sejarah kuno.Salah satunya melibatkan sebuah kota di Gandona yang tiba-tiba lepas landas dan mendarat di tempat yang berbeda. Yang lainnya melibatkan anggota sekelompok besar pencuri senjata yang saling menyerang sambil mempersiapkan serangan berikutnya. Satu hal yang sama dari semua saksi dari setiap kasus adalah bersaksi bahwa mereka mendengar seorang wanita bernyanyi, yang membuat orang menyimpulkan bahwa lagu kutukan adalah penyebabnya.

Setelah terungkap bahwa dialah pelakunya, Tinasha menyesap tehnya dengan canggung. Oscar menatapnya dengan sedikit jengkel. “Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan…?”

“Pada saat itu, aku masih muda dan mudah marah,” jelasnya.

“Kamu juga mudah marah sekarang,” balasnya.

“aku sebenarnya menjadi jauh lebih baik!” Tinasha keberatan, dan itulah akhir pembicaraannya.

Menteri Dalam Negeri Nessan, beberapa hakim lainnya, dan Kepala Penyihir Kumu berkumpul untuk sebuah konferensi. Mereka membawa laporan tahunan dari kota-kota besar, yang dikumpulkan untuk anak cucu.

Seorang raja baru telah naik takhta. Namun, bahkan sebelum penobatannya, Oscar telah mengemban hampir semua tugas ayahnya, sehingga tidak ada masalah khusus dalam urusan rumah tangga Farsas. Para hakim mengikatkan tali pada tumpukan laporan dan berhenti sejenak.

Tahun berakhir bulan depan. Meskipun ada banyak masalah dalam beberapa hari terakhir, sepertinya semuanya akan selesai tanpa masalah yang berarti. Sekelompok politisi merasa seolah beban telah terangkat dari pundak mereka saat mereka berjalan menyusuri aula menuju ruang penyimpanan catatan.

“Sekarang, kalau saja kita bisa mendapatkan ahli waris, semua masalah kita akan hilang,” kata seorang hakim dengan acuh tak acuh. Nessan dan Kumu meringis. Butuh waktu lima belas tahun untuk bisa mewujudkan harapan seperti itu. Kutukan seorang penyihir telah merampas garis keturunan kerajaan Farsas dari suksesi masa depan, tetapi penyihir lain baru-baru ini mematahkan kutukan itu. Namun, hanya sedikit orang terpilih yang mengetahui semua itu.

“Tidak akan butuh waktu lama jika Nona Tinasha menyetujuinya.”

“Dia mungkin akan menjadi ratu tercantik dalam sejarah kita.”

“…Tapi dia seorang penyihir. aku tidak bisa menyetujui hal itu.”

Komentar singkat itu mengakhiri pembicaraan ringan itu. Hakim masam yang mengganggu alur pembicaraan adalah kepala urusan keuangan, Norman. Dalam hal usia, dia sudah mendekati masa puncaknya, dan dia tidak merahasiakan rasa jijiknya saat dia berkata, “Ada kandidat yang jauh lebih cocok. Sekalipun kamu tidak serius, gagasan menjadikan penyihir sebagai ratu kita tidak ada yang lucu bagiku.”

“Yah… Ya, dia seorang penyihir, tapi dia adalah ratu Tuldarr,” salah satu hakim berkata dengan lembut.

Tinasha adalah penerus sah Kerajaan Sihir dari empat ratus tahun yang lalu. Itulah sebabnya dia mewarisi dua belas roh mistik tradisional Tuldarr, serta banyak warisan lainnya. Pengetahuannya yang luas merupakan kekayaan dalam hal-hal yang dianggap hilang seiring berjalannya waktu.

Namun Norman tetap teguh pada pendiriannya. “Ratu? Negaranya sudah lama tidak ada. Benar-benar tidak pantas ada seseorang yang bisa bertahan selama empat abad setelah kehancuran negaranya.”

“Tidak, dia—,” Kepala Penyihir Kumu memulai, mulai memberi tahu Norman mengapa dia salah. Tapi dia ragu-ragu.

Mengapa Tinasha hidup sebagai penyihir begitu lama? Itu untuk membebaskan jiwa rakyatnya, yang terjebak oleh kutukan terlarang ketika Tuldarr jatuh. Meskipun tidak ada yang bisa menyaingi kekuatannya, dibutuhkan empat ratus tahun yang lama untuk mencapai tujuannya. Sungguh menyedihkan membayangkan betapa dia menderita saat itu. Tetap saja, bukanlah hak Kumu untuk memberitahu orang lain tentang keadaannya tanpa izin.

Dan selain itu—orang-orang di dunia ini menghindari para penyihir.

Keyakinan yang telah bertahan selama berabad-abad tidak akan berubah secepat itu. Bahkan jika Kumu memberi tahu Norman kebenaran tentang Tinasha, itu tidak berarti Norman akan menganggapnya baik.

Setelah beberapa detik merenung, Kumu melihat seseorang berdiri di bawah bayang-bayang lorong yang berpotongan. Ketika dia bertemu dengan tatapannya, dia memberinya senyuman canggung sambil menekankan satu jari ke bibirnya. Di sebelahnya adalah wanita penyihir yang melayaninya, matanya berkobar karena marah saat dia menatap ke seluruh rombongan.

“Oh…,” gumam Nessan dari tempatnya di samping Kumu sambil menangkapnyamelihatnya di sana. Itu membuat semua orang berhenti; mereka menyadari bahwa orang yang mereka diskusikan telah mendengar setiap kata.

Sementara sebagian besar hakim tampak malu, Norman berdiri teguh melawan penyihir itu. “Jika kamu mendengar kami berbicara, itu menyederhanakan segalanya. Apakah kamu mengakui bahwa kamulah pelacur yang merusak negara kami?”

“Pelacur yang merusak negara? aku tidak mencoba melakukan hal semacam itu,” jawab Tinasha.

“Itu keterlaluan, Norman,” tegur Nessan, tapi penyihir itu mengangkat tangan untuk menghentikannya.

“Tidak apa-apa. aku pernah mendengar yang lebih buruk sebelumnya, dan aku sudah terbiasa. Tolong jangan merasa khawatir atas nama aku,” katanya.

“Tapi…,” bantah Nessan, jelas terkoyak.

Norman mendorongnya ke samping dan melangkah maju. “Selama Yang Mulia terobsesi dengan kamu, negara kami tidak akan memiliki ratu. aku yakin beberapa hari yang lalu kamu melakukan pembicaraan pernikahan dengan putri Duke Soanos?”

“Ah, itu tadi… Ya, ya. Maafkan aku…,” Tinasha meminta maaf, malu.

“Aku senang kamu tampaknya menyadarinya. Jelasnya, tidak ada banyak waktu tersisa dalam kontrakmu, jadi aku percaya kamu akan menyelesaikan rekeningmu dengan benar.”

Ucapan menantang Norman membuat mata gelap Tinasha melebar. Segera, dia meringis.

“aku bisa menghapus ingatan Oscar.”

“Nona Tinasha, itu tidak akan—,” protes Kumu, wajahnya tertunduk mendengar saran santainya. Kecuali Norman, hakim lainnya juga tampak terguncang. Mereka semua sadar betul betapa raja mereka sangat menghargai penyihir itu. Sejak lahir, Oscar dibebani dengan kewajiban yang tidak bisa dihindari; kesukaannya padanya adalah satu-satunya keterikatan pribadi yang dia tunjukkan. Akankah dia mengizinkan seseorang mengambilnya hanya karena itu mengganggu tugasnya?

Tinasha mengangkat bahu, menyadari betapa semua orang terperangah. “Tetapi Oscar akan sangat marah jika dia mengetahuinya, jadi kami harus bertindak hati-hati. Dia menakutkan saat marah… Aku tidak ingin membuatnya marah…”

“Menakutkan? kamu, seorang penyihir, menganggapnya menakutkan? Sungguh tidak masuk akal,” dengusNormandia. “Bisa dikatakan, sepertinya kamu menyadari makhluk kotor seperti apa dirimu. Sangat bagus. Ketahuilah tempatmu.”

“Beraninya kamu—”

“Pamyra, tenanglah,” Tanasha menenangkan sambil menepuk ringan bahu Pamyra. “Tidak apa-apa. Bagaimanapun, para penyihir adalah pembawa bencana. Kita mempunyai terlalu banyak kekuatan untuk dimiliki oleh satu individu. aku senang bahwa beberapa orang belum melupakannya. Itu adalah fakta bahwa penyihir harus dibenci.”

Pidatonya yang mencela diri sendiri membuat Norman dan para hakim lainnya tercengang.

Selama sembilan bulan sejak dia datang ke kastil, Tinasha telah bertindak sebagai pelindung Oscar dan membantu dalam banyak hal. Meskipun tidak ada yang mempertanyakan hal itu, penyihir itu juga menjadi pusat berbagai peristiwa kontroversial, seperti perang baru-baru ini. Dan meskipun Tinasha bersahabat dengan Farsas, penyihir lain tidak—yaitu Penyihir Keheningan, yang telah mengutuk keluarga kerajaan.

Secara naluriah, Kumu menghela nafas. Mungkin karena sering bergaul dengan Tinasha, dia setengah melupakannya. Para birokrat lain mungkin merasakan hal yang sama. Tinasha tersenyum pada mereka seperti sekuntum bunga di bawah sinar bulan, lalu membawa Pamyra pergi.

Kelompok itu menyaksikan mereka pergi. Hanya Norman yang menatap tajam ke arahnya saat dia berjalan pergi.

“Aku ingin merobek mulutnya yang kasar itu!” geram Pamyra, masih mendesis marah. Dia dan istrinya sekarang sedang berjalan di sepanjang koridor yang menghadap ke taman.

“Tenang,” desak Tinasha, senyum masam di bibirnya. Kenyataannya adalah, dia telah mengalami pelecehan yang jauh lebih buruk sepanjang hidupnya. Ucapan Norman lebih dewasa…dan memang sudah diduga.

Tinasha membuka kepang panjangnya. “Dia tidak salah.”

“Jangan katakan itu pada dirimu sendiri!” seru Pamira.

Penyihir itu membeku kaget. Di luar, matahari baru saja mulai terbenam. Tinasha menatap ke langit dan bertepuk tangan seolah sedang mengingat sesuatu. “Pamyra, ayo jalan-jalan.”

“Apa?”

Segera setelah itu, keduanya melayang ke langit. Pamyra tidak terbang sendirian. Penyihir itu menggunakan sihirnya untuk mengangkat mereka berdua. Dengan Pamyra yang bermata lebar di belakangnya, Tinasha melayang lebih tinggi ke langit. Segera kastil itu tampak seperti miniaturnya sendiri, dikelilingi oleh kota di sekitarnya.

Saat kedua wanita itu hampir menyentuh awan, Tinasha akhirnya menghentikan pendakian mereka. “Ayo, lihat pemandangannya dan tenanglah,” perintah Tinasha riang, menyilangkan kaki di udara dan melakukan pose itu.

Pemandangan kota terbentang jauh di bawah mereka. Pemandangan itu sepertinya berlangsung selamanya, dan Pamyra tidak bisa menahan diri untuk tidak membeku karena ketakutan. Meskipun dia bisa menggunakan sihir untuk terbang, dia belum pernah terbang setinggi ini sebelumnya. Syukurlah, cuacanya tidak dingin atau sulit bernapas, karena Tinasha telah memasang penghalang di sekeliling mereka.

Menarik napas dalam-dalam, Pamyra menenangkan dirinya. Saat rasa takutnya memudar, kemarahannya juga memudar.

Melihat ke barat, dia melihat garis-garis merah samar sudah mulai muncul di cakrawala. Gradien lambat dari merah tua ke biru tua menghasilkan pemandangan yang sangat menakjubkan.

Pamyra melirik sekilas ke arah istrinya. “Kamu sangat toleran.”

“Tapi aku tidak. Aku hanya berpikir aku tidak boleh melupakan siapa diriku sebenarnya,” jawab Tinasha sambil tersenyum seperti gadis lugu. Ekspresinya yang jelas dan sekilas memberi Pamyra anggapan bahwa seluruh keberadaan Tinasha hanyalah ilusi. Dia khawatir jika dia memalingkan muka, penyihir itu akan menghilang.

“Apakah kamu serius dengan apa yang kamu katakan tadi, Nona Tinasha? Tentang merusak ingatan Yang Mulia…”

“Ya, jika itu diperlukan. Sihir psikologis bekerja padanya.”

“T-tapi jika kamu melakukan itu, dia akan melupakanmu!”

Penyihir itu telah hidup dalam kesendirian selama empat ratus tahun, sendirian dengan pikirannya.

Bagi orang seperti dia, kehidupan di kastil pasti merupakan kedamaian pertamanya yang diperoleh dengan susah payah. Raja telah menghadiahkannya kepadanya dengan segenap cintanya. Jika ingatan Oscar tentang itu semua terhapus, Tinasha harus kembali ke kesendiriannya. Itulah yang dimaksud Pamyra saat protes.

“Bahkan jika dia lupa, aku akan mengingatnya. Jadi tidak apa-apa,” ucap Tinasha dengan bisikan mendayu-dayu.

Dia menyeringai cerah pada Pamyra. “aku hanya ingin dia menemukan kebahagiaan secara normal. Itu juga cukup bagiku untuk bahagia.”

“…Nyonya Tinasha.”

Mata penyihir itu tidak menunjukkan kebohongan. Tapi jika dia menginginkan agar Oscar terpuaskan, meski Oscar melupakannya—itu jelas bukan cinta romantis.

Menelan kembali apa yang ingin dia katakan, Pamyra menatap wajah cantik istrinya. Tinasha menangkap pandangannya dan tersenyum lebar. “Tetapi aku yakin dia akan menjalankan tugasnya dengan baik, meskipun aku tidak melakukan apa pun. Dia sangat kuat. Pria itu percaya diri, dan dia tidak ragu-ragu. Sebaliknya, aku selalu—”

Tinasha berhenti di sana, menutup matanya.

Penyihir kesepian yang tinggal sendirian di menara.

Yang benar adalah Tinasha telah mengucapkan selamat tinggal kepada setiap orang yang pernah menjalin kontrak dengannya dan kembali ke rumahnya yang terpencil. Wajar jika makhluk seperti dia hidup dalam kesepian yang tidak seperti dialami orang lain.

Namun, alasan dia hidup selama bertahun-tahun telah hilang sekarang. Saat ini, satu-satunya tujuan Tinasha adalah bertindak sebagai pelindung raja. Dan itu akan berakhir dalam tiga bulan.

Dia telah menebus masa lalu, namun dia tetap bertahan.

Ratu tanpa singgasana menatap ke arah barat laut, menuju tempat kampung halamannya pernah berdiri. “…Kenapa aku masih hidup?”

“Apa yang kamu katakan?!” teriak Pamyra tajam, seruan itu membuat Tinasha sedikit tersentak. Dia membiarkan pertanyaan itu tanpa disadari, dan sekarang Pamyra tampak hampir menangis.

Tinasha bergegas meraih wanita lain. “A-aku minta maaf.”

“Jangan katakan hal konyol seperti itu! Jika kamu ingin mati, hiduplah di antara manusia lain dan temui akhir kamu sebagai salah satu dari mereka! aku tidak akan membela hal lain!”

“Kamu tidak mungkin serius…,” kata Tinasha, bingung bagaimana harus menanggapinya. Pamyra berusaha sekuat tenaga menahan isak tangisnya.

Seandainya semuanya berjalan sesuai rencana, Tinasha akan menjadi si AjaibRatu Kekaisaran dan menjalani kehidupan mewah dan kemudahan. Lalu mengapa dia sekarang mempertimbangkan untuk mengakhiri hidupnya saja? Bukankah ia pantas mengharapkan suatu kebahagiaan untuk mengimbangi penderitaannya yang panjang?

Sambil mendengus, Pamyra menatap mata Tinasha secara merata. “Kamu harus membiarkan dirimu bahagia… Itu keinginanku untukmu.”

Tinasha tersentak sedikit sebelum memeluk Pamyra dengan lengan rampingnya. Di telinganya, penyihir itu berbisik, “Aku sangat puas. Terima kasih.”

Suaranya sangat indah, diwarnai dengan kebaikan yang mengungkapkan kesedihan.

Dalam kehangatan pelukan penyihir itu, Pamyra menutup matanya yang basah. Lebih dari siapa pun di dunia ini, dia menginginkan istrinya bahagia. Namun yang berhasil dia lakukan hanyalah membuat Tinasha menenangkannya seperti anak kecil. Hal ini mengingatkan Pamyra bahwa dia tidak berdaya dibandingkan dengan istrinya dan hanya satu yang bisa menghubungi penyihir itu.

Orang yang setara dengannya, pria yang menandatangani kontrak dengannya.

Saat Tinasha melihat Pamyra akhirnya tenang, dia tersenyum tenang. Penyihir itu melonggarkan cengkeramannya pada pelayannya dan menunjuk jauh ke kejauhan. “Lihat, langitnya indah.”

Matahari telah terbenam, dan hanya ujung cakrawala yang berwarna merah.

Langit berwarna biru cemerlang—tidak seluruhnya gelap atau terang, hanya warnanya persis seperti itu.

Saat Tinasha melihat rona yang memikat, sesuatu terjadi padanya, dan dia mengambil bola kristal dari kantong pinggangnya. Tanpa menggunakan mantra, dia membuat mantra dan menuangkannya ke dalam bola.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanya Pamira.

“aku sedang membuat salinan warnanya.”

Bahkan saat Tinasha berbicara, bola kristal itu berubah warna persis seperti langit. Setelah setengah menit, bola bumi berisi seluruh dunia matahari terbenam. Pamyra mengeluarkan sedikit suara heran.

Rona cerah di awal malam persis seperti warna mata Oscar.

Tinasha memegang bola dunia kecil di depan wajahnya. “…Warnanya cantik sekali,” komentarnya.

Penyihir itu teringat saat dia pertama kali bertemu dengannya—dan semua yang terjadi sejak itu.

Tidak ada yang bisa meragukan bahwa dia menghargainya.

Seperti anak kecil.

Seperti seorang wanita.

Tinasha belum pernah mendengar ada seseorang yang menjaga pelindungnya sendiri. Dia takut betapa alaminya dia membuatnya tampak.

Dia menatap bola kristal itu.

“aku kira satu tahun adalah waktu yang lama…”

Mengapa mengakui hal itu membuat hatinya sakit? Dia tidak tahu.

Setelah selesai bekerja dan berganti pakaian di kamarnya, Oscar mendengar ketukan pelan di pintu balkonnya. Segera, dia menyeringai. Saat dia memberi izin, penyihir itu masuk.

Oscar berbalik dan segera menyadari bahwa ada sesuatu pada Tinasha yang berbeda, meskipun dia tidak tahu persis apa itu. Dia tampak sedikit terguncang.

“Apakah terjadi sesuatu?” Dia bertanya.

Tinasha memiringkan kepalanya, bingung. “Tidak, tidak ada apa-apa. Ini, ini hadiah untukmu.”

Dia menyerahkan sesuatu pada Oscar. Dia menggulingkan benda itu di telapak tangannya, memeriksanya. Itu tampak seperti bola kristal, tetapi ada pemandangan yang terekam di dalamnya. Langit dengan warna yang sama dengan matanya membentang di bagian atas bola dunia kecil itu. Oscar mendekatkan bola itu ke wajahnya untuk melihatnya lebih jelas.

“Itu hanya bentuk apresiasi sederhana. Langit sangat indah hari ini,” jelas Tinasha.

“Kamu membuat ini?!” seru Oscar.

“Ya.”

“aku selalu terkejut betapa banyak hal menarik yang dapat kamu lakukan… Terima kasih,” jawabnya. Setelah dengan hati-hati menutup telapak tangannya pada perhiasan itu, dia meletakkannya di meja samping tempat tidurnya. Tinasha bertengger ringan di tempat tidur di sebelahnya.

Saat dia menarik rambutnya, dia bertanya, “Jadi, apakah terjadi sesuatu?”

“Apa? Tidak, tidak ada apa-apa. Kenapa kamu bertanya?”

“Kamu tampak sedikit sedih.”

“Aku baik-baik saja,” jawab Tinasha sambil tersenyum cerah, tapi dia mengayunkan tangan kanannya ke belakang punggung. Secara refleks, Oscar menangkapnya.

Tinasha tampak terkejut. “A-apa?”

“Kamu baru saja merapal mantra, bukan? Apa itu?”

“…Aku tidak yakin kamu benar-benar manusia,” gumam penyihir itu dengan jijik. Menyerah, dia mengangkat anggota tubuhnya yang tertangkap. “Tidak apa. aku hanya berpikir aku akan mencoba sihir psikologis.”

“Aku tidak begitu mengerti, tapi lain kali, beri tahu aku sebelum kamu mencobanya.”

Jika ini adalah sesama penyihir Tinasha, Lucrezia, itu akan menjadi lelucon yang tidak menyenangkan. Namun, karena itu adalah Tinasha, Oscar yakin dia punya alasan yang lebih baik dari itu.

Dia terdengar begitu santai tentang hal itu sehingga Tinasha tersenyum tipis sambil mengangguk. Mungkin itu hanya imajinasi Oscar, tapi matanya yang gelap terlihat lebih tidak bisa diandalkan dari biasanya.

Di awal masa mereka bersama, tatapannya terkadang menunjukkan semacam kesepian—seolah-olah dia sedang mencari sesuatu. Setelah dia mengalihkan danau ajaib, ketidaksabaran itu menghilang, hanya digantikan oleh kilatan kecemasan yang tak berdaya. Secara alami, Tinasha bukanlah orang yang mengejar keinginan egois. Sekarang setelah tujuan hidup penyihir itu hilang, dia seperti berada dalam ketidakpastian.

Oscar menelusuri ujung jarinya di sepanjang pipi putihnya. Dia hampir menceritakan apa yang dia pikirkan, tapi memutuskan untuk tidak mengungkapkannya keras-keras. Sebaliknya, Oscar mendekatkan wajahnya ke wajahnya. Dia menutup matanya dan menerima ciumannya, tetapi ketika dia menariknya kembali, pipinya dipenuhi warna merah jambu. “Kamu tidak boleh melakukan hal seperti itu terlalu sering…”

“aku akan mempertimbangkannya,” jawab Oscar, dengan jelas menyatakan bahwa ia tidak berniat mengikuti saran itu.

Tinasha memelototinya, lalu mengangkat lengannya ke atas dan merentangkannya tinggi-tinggi. “A-aku khawatir…”

“Tentang apa?”

“Banyak hal…seperti kehidupan.”

Oscar sudah mengharapkan tanggapan seperti itu. Dengan wajah datar, dia langsung menjawab, “Menurutku kamu sebaiknya menikah denganku.”

“Aku tidak akan melakukannya.”

“Sangat keras kepala…”

Tinasha memeluk matanya. Perasaan tidak stabil terpancar dari tubuh mungilnya, membuatnya tampak rapuh.

Oscar menatapnya. “Kamu harus menikah denganku dan berhenti menjadi penyihir.”

“Apa? Berhenti, bagaimana caranya?” dia menekan.

“Menjadi tua secara normal, seperti dulu.” Oscar berencana untuk membicarakan hal ini dengannya suatu saat nanti—untuk menanyakan apakah dia ingin hidup dan mati bersamanya di kastil ini.

Dia mantap seperti batu dan sangat serius.

Tinasha, sebaliknya, membiarkan lengannya terkulai dan balas menatapnya dengan mata lebar dan bulat. “Menjadi lebih tua…?”

Mengesampingkan semua pembicaraan tentang pernikahan, bahkan dia sempat mempertimbangkan untuk memulihkan penuaan tubuhnya. Secara fisik dia kira-kira berusia sembilan belas tahun. Begitu dia tidak lagi menjadi pelindung Oscar, dia akan mengurungkan waktunya untuk dirinya sendiri, mengosongkan menaranya, dan menjalani sisa hari-harinya dengan menutup diri dari orang lain. Mengakhiri hal-hal seperti itu memiliki daya tarik tersendiri.

Oscar mengulurkan tangan dan menyentuh pipinya lagi. “Kamu punya waktu puluhan tahun lagi, kan? Itu banyak. Berikan padaku.”

Dia terlihat begitu tulus hingga Tinasha ingin tertawa terbahak-bahak. Dia berpikir untuk memprotes bahwa dia bukan satu-satunya yang keras kepala. “Kamu benar-benar memiliki selera yang aneh terhadap wanita.”

“Diam. Kamu sangat penting bagiku. Jangan merendahkan diri,” kata Oscar sambil mengerutkan kening, lalu menciumnya lagi.

Dengan mata terpejam, dia tersenyum kecut. “Kamu cepat melupakan apa yang baru saja aku katakan.”

“aku hanya setuju untuk mempertimbangkan. Kalau tidak suka, bilang saja,” balas Oscar blak-blakan.

Perlahan, Tinasha membuka matanya, bulu matanya berkibar. Sebelum dia benar-benar mempertimbangkan apa yang dia katakan, kata-kata itu sudah keluar dari bibirnya. “aku seharusnyaitu mengatakan sesuatu bahwa aku sudah terbiasa jika kamu menyentuhku seperti ini. Menurutku kamu pasti… spesial bagiku.”

Tinasha hanya menyatakan kebenarannya, tapi begitu dia mengakuinya dengan lantang, dia merasa pengungkapan itu mengandung bobot dan kejujuran yang aneh.

Penyihir itu sudah lama menyadari bahwa pria yang keras kepala dan keras kepala ini adalah seseorang yang penting baginya. Hal itu membuatnya tidak sadar. Tidak peduli siapa yang bertanya padanya, dia pasti akan menjawab hal yang sama.

Mendongak, Tinasha melihat keterkejutan di wajah Oscar.

Dia tidak mengerti mengapa dia terlihat begitu terkejut, dan dia mengulurkan tangan untuk mengusap pipinya dengan punggung jari. “Apakah ada masalah?”

“TIDAK…”

Oscar tidak bisa memberikan jawaban lebih dari itu. Dia mengulurkan tangan dan menarik Tinasha ke arahnya. Dia mengintip ke arahnya dengan polos, dan dia menghujani ciuman di dahinya, pipinya, bibirnya.

Kehangatan berkobar di setiap tempat yang disentuhnya.

Jiwa mereka terhubung, hanya dipisahkan oleh kulit.

Sangat berharga dan menyedihkan karena mereka bukanlah orang yang sama.

Terperangkap dalam pelukannya, Tinasha terkejut namun diyakinkan oleh kehangatan ini di saat yang bersamaan. Panas tubuhnya mengalir ke dalam hatinya yang masih bimbang.

Rasanya seperti dia sangat memanjakannya.

Dan dia tidak ingin tenggelam di dalamnya.

Kehangatan lembut Oscar berangsur-angsur merembes hingga ke lubuk hatinya, bersinar di sana. Panas yang mematikan pikiran perlahan-lahan muncul di dalam diri Tinasha.

Ciumannya mendarat di telinganya, lehernya, dadanya.

Jika dia membiarkan pikirannya mengembara, dia akan menyerah sepenuhnya. Dengan hembusan napas yang gemetar, dia berhasil, “Oscar… Kita tidak bisa.”

“Mengapa?” dia bertanya, tidak melihat ke atas.

Setiap tempat yang disentuhnya merupakan titik panas yang menyebar ke seluruh tubuh Tinasha. Dia tidak tahu apakah dia menahan diri. Merasa pusing, dia terkulai lemas dalam pelukannya. Oscar membaringkannya di tempat tidur. Dia mengulurkan tangan seolah ingin menyentuh mata biru yang menatapnya.

“‘Mengapa’…? Apa maksudmu, ‘Mengapa?’ Tinasha bertanya.

“Pikirkan sendiri,” jawab Oscar tidak tertarik, tapi itulah kenyataannya.

Tinasha harus mempertimbangkan jawabannya sendiri. Tidak ada apa pun di luar yang bisa dilihat. Itu akan ada di dalam dirinya.

Dia telah hidup sangat lama. Tidak sekali pun dia mencintai atau membenci siapa pun.

Tampaknya membuka diri pada siapa pun akan membuatnya lemah—bahwa dia tidak akan mampu melanjutkan hidup.

aku harus memikirkannya.

Tinasha mengulurkan tangan, menginginkan sesuatu. Ujung jarinya menyerempet rambut Oscar.

Aku harus berpikir…

Namun, sensasi jari dan bibir pria itu mencuri pikirannya sebelum bisa terbentuk. Dia terjatuh ke dalam panas.

Kami masih belum bisa…

Penyihir itu menggelengkan kepalanya dengan hati-hati, meskipun dia tetap diam. Dia tidak memahami apa pun dan merasa pingsan.

Tanpa memahami apa pun, dia sadar menyerahkan dirinya kepadanya.

Setiap tempat yang disentuh Oscar pada kulit terlarangnya yang seputih salju itu begitu halus hingga bisa meleleh di bawah belaiannya.

Saat dia mencium kelopak matanya, dia mengerang parau. Setiap suara kecilnya penuh dengan emosi. Dia ingin menghargai semuanya—semuanya.

Dia harus belajar bahwa orang-orang dapat menjalani hari-hari mereka dengan damai tanpa terburu-buru mengejar tujuan tertentu. Dia harus hidup bahagia di antara orang lain, di sisinya.

Dia duduk dan menatapnya. Dia kembali menatapnya, matanya berkedip-kedip dalam kegelapan. “Oscar…?”

Suaranya terdengar sangat rendah dan menggoda hingga dia merinding. Dia mengulurkan tangan padanya dengan memohon, dan dia menangkap tangannya dan menempelkan bibirnya ke telapak tangannya. Tubuhnya, yang masih tersembunyi dari pandangannya, bagaikan api yang menyala-nyala. Oscar menyeret jari-jarinya ke titik terlembut wanita itu, membenamkan wajahnya di lehernya—tetapi saat itu, dia mendengar suara perkelahian di luar pintu.

Segera, terjadi dentuman keras.

“Apa itu…?”

Oscar melihat bahwa suara kurang ajar itu telah membuat penyihir itu sadar kembali dalam sekejap dan rasanya ingin mengerang. Dia ingin meraihnya erat-erat, tapi dia menjauh seperti kucing dan menghilang.

Mengutuk pelan betapa sialnya dia, Oscar menuju pintu. Dia membukanya dan menemukan Lazar di sana.

“Kamu tidak boleh mengeluh meski aku membunuhmu…,” geram Oscar.

“A-apa…? Tidak, Yang Mulia, kami punya masalah! Roh iblis telah masuk ke dalam kastil… Roh yang bernapas api!”

“Apa-apaan?!” Oscar menangis dengan sangat tidak senang, awalnya tidak sepenuhnya memahaminya.

Dia secara otomatis memindahkan dirinya kembali ke kamarnya.

Di ruangan gelap, Tinasha menatap tangannya dengan kaget. “A—aku tidak bertindak benar!”

Dia ragu-ragu seperti biasanya. Memang benar dia merasa cemas, meski itu tidak menjelaskannya. Dan dia tidak membenci sentuhannya.

Perasaan jelas bahwa dia sedang tenggelam dalam sesuatu telah menguasai wanita itu sebelum dia menyadari apa yang sedang terjadi. Pikiran dan tubuhnya mulai larut.

Tinasha menekankan tangannya ke pipinya yang memerah—

“Hah?”

Sensasi aneh menusuknya, seperti setetes darah di lautan luas.

Tinasha melihat ke luar jendela dan melihat pita merah melintasi langit malam. Api menyinari kayu hitam itu, dan bayangan besar beterbangan di udara. Mereka jauh lebih besar daripada burung—tidak diragukan lagi mereka adalah sejenis roh iblis.

“… Bangsal.”

Sesuatu diam-diam telah membuka lubang di bangsal kastil. Itulah sumber sensasi aneh itu.

Tiba-tiba, Tinasha berubah. Ketenangan seorang penyihir menggantikan rasa tidak amannya yang kekanak-kanakan.

Ekspresi cemberut merusak fitur cantiknya saat dia menyesuaikan kembali korsetnya yang acak-acakan dan terangkat dari tanah untuk berteleportasi.

Biasanya roh iblis tidak mungkin menyerang Kastil Farsas karena perlindungan yang dilakukan oleh pelindung raja, sang penyihir. Satu-satunya hal yang pernah menembus mantra pelindung adalah binatang iblis selama perang tujuh puluh tahun yang lalu. Oleh karena itu, serangan mendadak ini membuat tempat itu menjadi kacau balau.

Di langit tak berawan di atas kastil, makhluk setinggi enam kaki terbang ke mana-mana.

Sekilas, tampak ada lima puluh roh iblis dengan bentuk kurus seperti manusia, kulit hitam pekat, dan sayap kelelawar. Mereka menukik ke bawah, menerobos jendela, dan mencakarkan cakar tajamnya ke siapa pun yang mereka temui. Para prajurit yang ditempatkan di taman melepaskan tembakan keras ke arah mereka, tetapi sudah ada korban jiwa. Seorang pejuang sedang berlari sepanjang koridor ketika sepasang cakar keluar dari kegelapan dan menangkap lengannya.

Sesaat kemudian, dahan itu tercabut sampai ke akarnya. Darah muncrat, dan lelaki malang itu terjatuh ke lantai, menyebabkan dayang di dekatnya mengeluarkan jeritan yang mengerikan.

“AAAAHHHH!”

Namun, ketika dia melarikan diri ke taman, roh iblis lain mengarahkan pandangannya ke arahnya dan menyelam.

Cakar yang berkilauan mencari dagingnya, tapi tubuh roh itu terbelah dua oleh tebasan pedang sebelum hal itu terjadi.

Itu adalah Al. “Bentuklah kelompok yang terdiri dari setidaknya tiga orang!” dia memanggil petugasnya. “Jangan tinggalkan titik buta! Jika kamu tidak bisa bertarung, jangan keluar!”

Meskipun saat itu malam, bercak merah terang menerangi langit.

Als sudah mendengar laporan bahwa cahaya itu berasal dari kebakaran dibelakang kastil. Hampir mustahil untuk memadamkan api sambil melawan roh iblis, tapi para penyihir sedang menuju untuk memadamkan api.

Saat ini, prioritasnya adalah menghilangkan kekuatan yang menyerang.

Saat itu, teriakan wanita lain terdengar dari arah gerbang kastil.

Als melihat dan melihat seorang dayang dengan kain tebal di sekeliling kepalanya meringkuk di belakang seorang penjaga, yang mengeluarkan pedangnya untuk membelanya. Als buru-buru menghunus belati dan dengan ahli melemparkannya ke arah roh yang menyerang mereka.

Norman sedang mengatur gudang catatan hingga larut malam ketika dia mendengar keributan aneh di luar dan melihat ke atas. Bingung, dia mengambil lampu dan membuka pintu lemari besi.

Langit berwarna merah. Api menerangi langit saat bayangan beberapa roh iblis menukik dan menukik.

“Apa yang sebenarnya ?!” dia berteriak secara refleks, menarik perhatian dua roh iblis yang terbang di dekatnya. Mereka mengubah arah dan menuju ke arahnya. Mata mereka berkilau merah, menguncinya di tempatnya.

Aku harus masuk ke dalam dan menutup pintu.

Dia tahu itu, tapi kakinya tidak mau bergerak. Sepertinya tubuhnya bukan miliknya.

Saat dia berdiri membeku di tempatnya, sepasang cakar pualam menusuknya.

Norman menelan ludah dan bersiap menghadapi kematian.

Namun yang mengejutkannya, dia tidak mati hari ini.

Kekuatan yang luar biasa menghancurkan tubuh roh iblis itu. Seorang penyihir berpakaian hitam turun dari belakang.

Dia mengangkat tangan gadingnya ke arah roh iblis lainnya. “Pergi dari hadapanku.”

Kata-katanya sangat kuat. Wujud makhluk itu tersebar tanpa suara. Norman ternganga keheranan saat benda itu berubah menjadi debu dan menghilang. Dia mengalami kesulitan memahami apa yang sebenarnya terjadi.

Penyihir itu menoleh padanya. “Apakah kamu terluka?”

“…Ah, tidak… aku baik-baik saja.”

“Kalau begitu masuklah. Jangan keluar sampai semuanya selesai.”

Suaranya yang dingin membawa kesan alami yang berwibawa. Dalam kegelapannyatatapan adalah kekuatan yang tidak perlu dipertanyakan lagi. Kekuatan kemauan yang kuat dan otoritas yang tak tergoyahkan bersemayam di sana. Raja Norman memiliki kualitas yang sama. Untuk pertama kalinya, Norman memahami bahwa penyihir ini adalah seorang ratu.

Menyembunyikan keterkejutannya, dia menundukkan kepalanya padanya atas kemauannya sendiri. “Tolong bertarunglah dengan baik…dan jaga Yang Mulia.”

Dia mengangguk dan menghilang. Norman mundur ke gudang catatan dan berdoa untuk keamanan kastil.

Tinasha merasakan sekitar seratus roh iblis entah bagaimana menyelinap melewati lingkungannya.

Ini adalah invasi setan dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya. Tempat penyimpanan apa pun pasti sudah rata dengan tanah.

Lebih dari jumlah musuh, Tinasha prihatin dengan bagaimana mereka dikirim melalui pertahanan magisnya.

“Jika aku memakan waktu terlalu lama, kemungkinan besar mereka akan kabur…”

Mengambang di langit di atas kastil, Tinasha mengulurkan tangan, mencari di antara banyak aura iblis untuk mencari pemanggil yang bertanggung jawab.

Beberapa roh memperhatikannya dan terbang ke arahnya sambil berteriak aneh. Dia menyipitkan matanya dan mengulurkan tangan kanannya ke hadapannya. Bola cahaya yang bersinar terang terbentuk di telapak tangannya sebelum melesat ke depan.

Semburan cemerlang itu berubah menjadi semprotan, menyiram dan menghalau makhluk-makhluk yang mengerumuninya. Tinasha langsung berteriak, “Senn! Kar! sayang! Nol! Kunai! Datang!”

Lima roh mistik muncul di udara sebagai tanggapan atas perintahnya. Tinasha memberi mereka perintah singkat. “Bunuh roh iblis itu. Tidak ada pengecualian. Pergi.”

Masing-masing dari lima orang itu memberikan persetujuannya dan menghilang. Tanpa membuang waktu, penyihir itu memulai mantranya.

“Kenali kemauanku sebagai hukum, transformator yang tidur di bumi dan terbang di angkasa. aku mengontrol air kamu dan memanggil kamu. Ketahuilah perintahku untuk menjadi setiap konsep perwujudanmu.”

Uap air dari udara berkumpul dan membeku di tangan kanan Tinasha. Dia membawa tangan kirinya ke atasnya, menyempurnakan konfigurasi mantranya lebih jauh. Di sebuahdalam sekejap, air telah mengambil bentuk tetesan yang tak terhitung jumlahnya. Itu tampak seperti hujan badai yang terkumpul di telapak tangannya, dan Tinasha melemparkannya ke bangunan luar yang menyala-nyala di belakang kastil. Dia melaju melintasi langit untuk mengejar pemanggilnya.

Penyihir Doan, yang bertugas memadamkan api, semakin khawatir dengan kobaran api yang tampaknya tak ada habisnya saat dia melemparkan mantra untuk menghancurkan roh iblis yang datang menyerang. Apinya tidak menunjukkan tanda-tanda akan padam, kemungkinan besar karena sifatnya yang magis. Ujung apinya menggeliat seperti lidah, naik dengan cara yang tidak wajar.

“Ini buruk… Jika terus berlanjut, itu bisa menyebar ke kastil.”

Serangan itu sungguh aneh. Doan telah merenungkannya selama beberapa waktu sekarang. Musuh yang bisa melancarkan serangan sebesar ini ke kastil pasti tidak tahu tentang Tinasha. Jika ya, bukankah mereka akan memasukkan penyihir ke dalam strategi mereka?

Kalau begitu, Doan tidak tahu di mana musuh akan tersandung. Dia dan rekan-rekannya perlu mendapatkan gambaran lengkapnya sesegera mungkin.

Sayangnya, mereka belum berhasil memadamkan satu pun api.

Saat Doan sedang mempertimbangkan untuk menyatukan semua penyihir untuk mengucapkan satu mantra besar, hujan deras mulai turun. Tetesan tersebut memadamkan api dan membuat penghalang untuk membendungnya. Api merah berkedip-kedip di dalam segel tipis dan tipis itu.

“Ini… perbuatan Nona Tinasha. Dia menyelamatkan kita.”

Dengan penghalang penyihir, mereka tidak perlu khawatir api akan menyebar. Menghela napas lega, Doan mulai merangkai mantra pemadam api lagi.

Oscar dan Jenderal Granfort memasuki halaman dan berjalan ke gerbang kastil, yang pertama menebas setiap roh iblis yang mendekat. Lazar telah memberi perintah kepada semua orang di kastil untuk mengungsi. Saat ini, yang perlu dilakukan Oscar hanyalah membersihkan para penjajah.

Pada saat dia telah membunuh dua belas makhluk itu, dia dan Jenderal Granfortakhirnya sampai di gerbang. Di depannya, Als dan para perwiranya sedang bertempur sengit di alun-alun.

Als memperhatikan Oscar dan berseru, “Yang Mulia! Kamu baik-baik saja!”

“Apa-apaan ini…?” gerutu Oscar sambil menusuk Akashia ke roh iblis yang terbang turun dari langit. Ia bermaksud memenggal kepala Oscar, dan dia menancapkan senjatanya ke tenggorokannya dengan kekuatan yang luar biasa.

Roh iblis itu jatuh ke tanah, masih memegangi Akashia yang mati. Karena kesal, Oscar terpaksa mencabut pedang kerajaan. Saat itulah roh iblis lain memanfaatkan kesempatannya untuk menyerang.

“Siapa disana.”

Dia menghindar ke kanan saat cakar tajam datang ke arahnya, lalu menggunakan tangan kirinya untuk memegang kaki roh itu. Dengan gerakan yang tampak mudah namun penuh dengan kekuatan yang menakutkan, dia menghempaskan roh itu ke tanah. Saat ia mengerang di tanah yang keras, Oscar mengeluarkan Akashia dan menggunakannya untuk memenggal kepala roh tersebut.

Saat dia melakukan itu, Als berlari. Yang Mulia.

“Aku baik-baik saja,” jawab Oscar sambil menatap ke langit. Jumlah roh iblis jauh lebih sedikit dibandingkan pada awalnya. Sepertinya mereka sedang bertarung melawan sesuatu di langit. Makhluk bersayap kelelawar jelas kalah dalam perjuangannya. Granfort mendekati raja dan menunjuk pada sosok bertubuh kecil yang melayang di langit malam. “Apa itu di atas sana?”

“Itu adalah… roh Tinasha.”

Seorang gadis dengan rambut merah tua tertawa gembira saat dia melepaskan serangan sihir. Semua roh mistik yang diperintahkan oleh penyihir adalah iblis tingkat tinggi. Oscar memandangi gadis itu dan beberapa orang lain yang dipanggil Tinasha, sedikit bersantai. “Jika dia melepaskan semangatnya, maka itu hanya masalah waktu saja. Juga, rawat yang terluka.”

“Ya, Yang Mulia,” kata Als.

Setelah memastikan tidak ada roh iblis yang mendatanginya, Oscar mengembalikan Akashia ke sarungnya. Tanah dipenuhi roh-roh mati, dan tampaknya invasi akan segera berakhir. Para penyihir datang berlari dan mulai merawat yang terluka.

Ketika mereka melakukannya, Oscar memanggil beberapa petugas dan memerintahkan mereka pergimenilai situasinya. Tidak lama setelah mereka bergegas mengikuti perintahnya, penyihir itu muncul di atas. Dia perlahan turun sampai dia melayang di hadapannya.

“Tinasha, bagaimana kabarmu?” Oscar bertanya.

“Apinya sepertinya sudah padam. Aku mengejar pemanggilnya, tapi mereka berhasil menyembunyikan jejak mereka dengan baik. Aku minta maaf,” dia meminta maaf.

“Mereka pasti punya keahlian untuk membuatmu lolos.”

“Aku malu sekali…,” aku Tinasha sambil menundukkan kepalanya dengan perasaan bersalah.

Oscar meringis. “Bagaimanapun, kita harus melakukan pembersihan. Maaf, tapi bisakah kamu membantu?”

“Tentu,” jawab penyihir itu, mendarat di tanah dan bergegas menuju yang terluka. Saat dia melihatnya pergi, Oscar merasa diyakinkan dengan betapa normalnya penampilannya. Dia tidak mendatanginya selama pertarungan, dan Oscar khawatir dia telah bertindak terlalu jauh. Namun, sekarang setelah dia kembali ke hadapannya, dia tahu mereka bisa menyelesaikan sesuatu nanti.

“Ya ampun, ini adalah salah satu lawan tangguh yang kita hadapi. Apakah mereka panik hanya untuk kabur?” dia bergumam.

Karena roh iblis terlibat, musuhnya pastilah seorang penyihir yang kuat, namun tujuan mereka masih belum diketahui. Oscar mengamati tubuh roh iblis yang mati berserakan.

Beruntung tidak banyak korban jiwa. Tentara membawa beberapa rekan mereka yang terluka. Bersama mereka datanglah dayang yang kepalanya terbungkus kain tebal. Dia tampak sangat khawatir. Ketika kelompok itu melewati raja dalam perjalanan mereka ke dalam kastil untuk berlindung, dayang itu sedikit tersandung. Oscar mengulurkan tangan untuk menenangkannya.

Kain di kepalanya jatuh ke tanah. Tatapannya begitu tajam hingga nyaris menusuk Oscar.

Dia mengenalinya—ini adalah seseorang yang seharusnya tidak ada di sini.

“Kamu…”

Tepat sebelum dia bisa menyebutkan namanya, dia merasakan sedikit rasa sakit di tangan yang dia gunakan untuk menangkapnya. Dia tersentak ke belakang secara naluriah, dan rasa sakitnya berubah tajam dan akut.

Dia tertawa gembira. Tawa anehnya menarik perhatian Als dan Tinasha, yang menoleh untuk melihat.

“Clara?!” seru Tinasha.

Mata wanita gila itu tertuju pada si penyihir, dan dia menyeringai mencemooh.

Tinasha melihat pria yang pingsan di sampingnya dan berteriak, “OSCAR!”

Jeritan penyihir itu merobek malam. Tinasha berlari melintasi rumput. Tanpa melirik perempuan gila yang gembira itu, dia terbang ke sisi Oscar. “Mengapa…?”

Tidak ada yang bersentuhan dengan pelindung yang dia tempatkan pada raja, namun dia pingsan—apakah ini sihir psikologis atau sesuatu yang mirip dengan itu? Tinasha menyentuhnya dan menuangkan sihir ke tubuh tak sadarkannya. Dia tahu suhu tubuhnya turun dengan cepat. Denyut nadinya lemah, dan warnanya hilang. Jelas sekali jika ini terus berlanjut, dia akan mati.

Namun—Tinasha tidak dapat menemukan jejak sihir apa pun di tubuhnya.

“Ini seharusnya tidak…”

Tinasha menggelengkan kepalanya. Kepanikan membuat dia sulit bernapas. Dia setengah bingung, tapi dia mendongak saat tawa melengking itu terdengar lagi.

Clara yang seharusnya diusir dari negaranya setelah keterlibatannya dengan lagu yang telah membunuh orang, kini berpenampilan seperti dayang. Jelas sekali, dia bergumam kepada penyihir itu, “Bagaimana kalau kamu mengikutinya sampai mati, hmm?”

Wanita itu mengulurkan sebuah benda untuk ditunjukkan pada Tinasha. Itu adalah jarum perak yang panjang. Setengahnya berubah warna dan menjadi hitam; Tinasha terdiam. Menjatuhkan pandangannya kembali ke Oscar, dia menyadari bahwa tangan kirinya telah berubah warna menjadi sama.

“…Racun alami.”

Itu sebabnya tidak ada jejak sihir. Itu adalah racun alami, bukan sesuatu yang diciptakan oleh mantra.

Karena racun itu sulit untuk diproduksi dan diperoleh, racun itu sangat jarang digunakan saat ini—dan kebanyakan sihir tidak bisa menetralkan efeknya.

Bintik hitam berenang di depan mata Tinasha. Pada saat penyihir itu sadar kembali, dia sudah merapal mantra. Dia menggenggam tangan Oscar yang berubah warna dengan salah satu tangannya dan menyodorkan tangan lainnya ke kening Oscar.

“Kenali kemauanku sebagai hukum, transformator yang menjadi poros dunia berputar. aku menolakmu. kamu akan tetap di tempat kamu berada. Aku tidak akan membiarkanmu pergi. aku menolakmu. Tolak kamu. Tolak kamu—”

Keringat bercucuran di dahi Tinasha. Dia mengulangi kata-kata itu seperti doa. Saat mantra itu terbentuk, tiba-tiba memperlambat perjalanan waktu di tubuh Oscar. Tapi itu tidak akan memulihkan kehidupan yang terkuras habis darinya. Yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah menghentikannya.

“Aku menolakmu, menolakmu…”

Als berlari mendekat, dengan cepat membelenggu Clara yang masih nyengir gila.

Tinasha terus melantunkan mantra, keputusasaan mengalir dalam suaranya.

Mengingat keanehan serangan dan cakupannya, kerusakan yang ditimbulkan relatif kecil. Meskipun banyak yang terluka, kurang dari sepuluh orang tewas, dan hanya bangunan luar dari kayu yang terbakar. Penahanan lainnya akan menderita jauh lebih buruk.

Namun jumlah kerugian tersebut bukanlah jumlah sebenarnya.

Kevin, mantan raja, mendengar berita itu dan bergegas ke kamar putranya dengan panik. Karena jam sudah larut, hanya ada beberapa anggota dewan kerajaan, beberapa petugas yang terlibat dalam menekan serangan, dan segelintir penyihir di ruangan itu.

Penghuni kamar dibaringkan di tempat tidur. Di sebelahnya, penyihir itu berlutut. Matanya terpejam saat dia menggenggam tangan pria itu dan menempelkan dahinya ke bagian belakang tangan itu, tidak bergerak seperti boneka. Pria yang berbaring di tempat tidur itu juga diam.

Dengan hati-hati, Kevin menghampiri mereka berdua dan memeriksa putranya. Tubuhnya pucat, dan Kevin tidak bisa merasakan detak jantung penopang kehidupan yang seharusnya ada.

“Apa yang telah terjadi…?”

Penyihir itu mendongak. Matanya dipenuhi dengan cahaya hampa. “Tubuhnya dalam keadaan mati suri. aku tidak punya cara lain untuk membuatnya tetap bertahan… ”

“Jadi, apakah dia masih hidup?” tanya mantan raja.

“Ya, tapi dia telah diracuni. Jika aku mengembalikan waktu ke normal, dia akan mati dalam beberapa menit.”

Kevin terkejut dengan berita itu, dan Als menceritakan sisanya. Seorang wanita yang diusir dari Farsas mendapat bantuan untuk menyusup ke kastil, dan dia menggunakan jarum untuk mengeksploitasi kelemahan penghalang magis Oscar dan meracuninya.

“Bagaimana dengan wanita itu?” Kevin bertanya.

“Dipenjara, tapi dia sudah gila…,” jawab Als.

Kevin mengangguk dan menghadap penyihir itu lagi. “Bisakah kamu menetralkan racunnya?”

Tinasha menatap mata Kevin, matanya sendiri tampak hampir menangis. Ini adalah pertama kalinya siapa pun di ruangan itu melihatnya seperti itu, dan gawatnya situasi kembali menimpa mereka.

“Tentang racun ini… aku mempelajari bagian jarumnya. Itu adalah racun alami yang disebut alkakia. Tidak ada penawarnya. Ia ada hanya untuk membunuh,” jelas penyihir itu.

Kevin terdiam.

Bunga alkakia memiliki kelopak berwarna coklat kemerahan. Racun dengan nama yang sama diekstraksi dari kelopak bunga itu.

Itu adalah zat yang terkenal mematikan dan telah digunakan sejak Zaman Kegelapan. Tidak ada yang selamat.

Begitu dia memahami situasinya, mantan raja itu bertanya, “Jadi, apakah dia akan tertidur selamanya?”

“aku tidak bisa mempertahankan keadaan ini tanpa batas waktu. Meskipun waktu berjalan lambat baginya, waktu tidak berhenti sepenuhnya. Suatu saat, racun itu akan menguasainya,” jelas penyihir itu sambil menggigit bibir merahnya begitu keras hingga berdarah.

Kevin terdiam. Yang bisa dia lakukan hanyalah menatap wajah pucat putranya. “Rosalia…”

Nama mendiang istrinya pun terucap dari bibirnya.

Tinasha menutup matanya lagi. Dia menggenggam tangan Oscar erat-erat.

Meskipun dia begitu dekat, dia tidak pernah tampak lebih jauh darinya. Banyak hal yang perlu dipertimbangkan Tinasha, tetapi dia tidak bisa fokus pada satu pun.

Dengan putus asa, dia berharap mendapat firasat tentang bagaimana melanjutkannya.

Dia mendongak. Distorsi terbentuk di tengah ruangan.

Sesaat kemudian, Penyihir Hutan Terlarang sudah berdiri di sana. Karena kesal, dia menangis, “Meminta Senn menjemputku adalah tipuan kotor!”

“Maaf,” Tinasha meminta maaf.

Mendengar nada aneh dalam suara temannya, Lucrezia melihat sekeliling ruangan. Dia merasakan suasana hati yang suram dan ekspresi muram semua orang di depan matanya akhirnya tertuju pada temannya dan pria yang tertidur di tempat tidur. Lucrezia melangkah mendekati mereka dan mengamati wajah Oscar. “Apa ini…? kamu telah menempatkan dia dalam keadaan mati suri?”

“Ya.”

Perhatian Lucrezia beralih ke tangan kiri Oscar yang dipegang Tinasha. Dia memperhatikan telapak tangannya yang meradang dan merengut. “Alkakia?”

“Ya,” Tinasha menegaskan, yang membuat Lucrezia semakin cemberut.

“Tidak ada harapan. Apa yang ingin kamu capai dengan menghentikan waktu untuknya?”

Ini datang dari seorang penyihir yang bangga dengan teknik pembuatan ramuannya yang luar biasa. Keterkejutan melanda ruangan karena pernyataannya yang tidak berperasaan. Semua menatap raja mereka, yang sedang menghadapi malapetaka yang tidak dapat dihindari.

Namun, Tinasha menjawab dengan hampa, “Jangan membuatnya terdengar sia-sia. aku akan melakukan sesuatu mengenai hal itu.”

Tanggapannya keras kepala. Lucrezia memelototinya, kesal. “Bagaimana?”

“Aku akan membuat serum darah.”

Jawabannya cukup mengejutkan Lucrezia.

Tidak ada serum darah untuk alkakia.

Itu adalah pengetahuan umum bagi siapa pun yang mengetahui sejarah kelam daratan. Minyak yang dapat diekstrak dari bunga alkakia telah dikhawatirkan selama ratusan tahun sebagai racun yang mematikan dan tidak dapat disembuhkan. Racun adalah salah satu alasan orang mengatakan hal-hal seperti, kamu tidak dapat memutar balik sejarah.

Penyihir Hutan Terlarang mengerutkan kening. “Apa? Racun itu identik dengan kematian. Bagaimana cara membuat serum darah?”

“Dengan tubuhku. Waktu terhenti bagi aku, dan aku memiliki banyak keajaiban. aku bisa menahan racunnya selama sehari penuh. Pada saat itu, aku akan menggunakan sihir untuk membuat antibodi.”

Pernyataan pelindung kerajaan itu mengejutkan semua yang hadir. Mereka menatapnya denganserangkaian ekspresi yang berbeda. Secercah harapan mulai mekar di dalam ruangan.

Namun tanggapan Lucrezia sangat berbeda. Wajah cantiknya berubah menjadi topeng kemarahan. Dia menarik napas dalam-dalam, lalu mengeluarkan teriakan yang mengguncang ruangan.

“Apakah kamu benar-benar gila?! Itu bukan ramuan ajaib! Biarpun kamu bisa membuat serumnya, kamu akan mati! Kamu akan sangat kesakitan untuk menggunakan sihir! Dan jika kamu mematikan rasa sakitnya, indramu akan tumpul…”

Raungannya memekakkan telinga. Semua orang kecuali Tinasha menjadi kaku menghadapi kemarahan Lucrezia. Mereka pucat pasi saat menyadari betapa berbahayanya rencana Tinasha.

Namun penyihir itu sendiri tidak terganggu sama sekali. “Itulah mengapa aku meminta bantuanmu. Selain itu, aku pandai menahan rasa sakit,” katanya acuh tak acuh, lalu mendongak. Cahaya tajam bersinar dari dalam jurang di matanya.

Lucrezia melihatnya dan tersentak. “aku tidak mau.”

“Silakan…”

“TIDAK! Apa yang salah denganmu? Apakah kamu bodoh? Ini gila! Hentikan sekarang juga, cari pria lain!” Lucrezia menangis.

“Tolong,” ulang Tinasha, tidak menunjukkan tanda-tanda akan mundur.

Iritasi terbuka kembali muncul di wajah Lucrezia. Dia memegang erat bahu Tinasha. Kemarahan muncul di mata kuningnya saat dia menatap wanita lain.

Penyihir dan penyihir saling menatap.

Itu adalah pertarungan keinginan. Emosi yang terlalu kuat melintas di antara mereka.

Akhirnya, Lucrezia bertanya dengan lembut, “Apakah pria ini layak mempertaruhkan nyawamu?”

“Benar,” jawab Tinasha seketika.

Pikirannya hanya berisi keyakinan.

Dan Penyihir Bulan Azure tersenyum sedikit sedih.

Lucrezia menghela nafas panjang.

Dia mendongak dan menatap keluar sekali lagi ke sekeliling ruangan. Sambil menunjuk ke arah Sylvia dan Pamyra, dia memerintahkan, “Kalian berdua, bantu kami.”

Mereka segera mengangguk dan berlari. Dua penyihir lainnya, Renart dan Kav, mengangkat tangan.

“aku juga akan membantu,” kata Kav.

“Aku juga,” kata Renart.

“Tidak ada laki-laki,” kata Lucrezia datar, dan mata mereka membelalak.

Tinasha berdiri sambil meringis. “Semuanya akan baik-baik saja. Percaya saja pada kami.” Dia kembali menatap tempat tidur dan mengelus pipi Oscar. Setelah menatapnya dengan sayang, dia memberikan ciuman di keningnya.

Sambil melirik ke meja samping tempat tidur, dia melihat bola kristal yang dia berikan padanya berkilauan dengan warna yang sama dengan matanya, yang sekarang tertutup terhadap dunia.

Sekelompok penyihir wanita pindah ke kamar Tinasha, di mana dia menanggalkan semua pakaiannya.

Dalam keadaan telanjang bulat, dia meletakkan kursi di tengah ruangan dan duduk di atasnya. Saat dia melakukannya, Lucrezia menggambar lingkaran sihir di lantai yang mengelilinginya. Sylvia dan Pamyra berdiri di sisi berlawanan dari susunan yang dirancang dengan rumit.

“Ini adalah upaya yang benar-benar baru, jadi aku tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan. kamu mungkin mati sebelum hal itu selesai,” Lucrezia memperingatkan.

“Ya, karena aku tidak punya ketahanan fisik apa pun. Tapi aku punya sihir yang melimpah,” jawab Tinasha, begitu riang hingga darah mengalir dari wajah Pamyra. Satu-satunya alasan dia tidak mencoba menghentikan istrinya di sana adalah karena nyawa Oscar berada dalam bahaya.

Tinasha menghela nafas panjang. Dia gugup. Apakah dia bisa menyelamatkannya atau tidak, ini akan menjadi titik balik.

Anehnya, suasana hatinya sangat tenang. Mungkin inilah yang dirasakan semua penantangnya saat mereka datang ke menaranya.

“ Sungguh arogan bagiku untuk menyatakannya sebagai menara ujian yang bisa mengabulkan permintaan…,” gumamnya.

Banyak orang percaya bahwa tidak ada yang mustahil bagi penyihir terkuat di seluruh negeri. Namun di balik permukaan, hanya itu yang bisa dia lakukan untuk menawarkan nyawanya demi menyelamatkan satu orang.

Dengan putus asa, dengan susah payah, sama seperti manusia lainnya.

Namun dia tidak keberatan.

Kini Tinasha telah menjadi penantang. Dia menghadapi nasib secara langsung.

Tinasha menatap tubuhnya sendiri dan tersenyum lemah. “Jika aku tahu ini akan terjadi, aku akan berlatih lebih keras.”

“Beberapa perbedaan dalam tonus otot tidak akan membuat perbedaan. Yang paling penting adalah kamu tidak kehilangan akal sehat. Aku sudah memasang penghalang, tapi jika sihirmu mulai menjadi liar, kita akan kesulitan menanganinya,” kata Lucrezia.

“Aku akan mengingatnya,” jawab Tinasha.

Setelah persiapan selesai, Lucrezia berdiri di depan Tinasha sambil memegang botol berisi jarum beracun alkakia. Dia mengerutkan kening sambil melihat kulit pualam Tinasha, menunjuk tanda merah di lehernya. “Apa itu ? ”

“Hah?” Tinasha bertanya, tidak bisa melihat apa yang dimaksud temannya karena berada di titik buta.

Lucrezia menatap temannya dengan jengkel. “Yah, terserah…”

Tinasha menghela napas, lalu membacakan mantra singkat. Dia menyandarkan dirinya ke kursi sehingga dia tidak bisa bergerak meski kesakitan. Setelah semuanya selesai, dia menatap Lucrezia. “Jika aku mati, selesaikan mantranya untukku.”

“Oke.”

“Dan juga menghapus semua ingatannya tentangku.”

“aku tidak akan. Jika kamu mati, aku akan membuatnya hidup dengan pengetahuan itu selama sisa hidupnya,” jawab Lucrezia masam, dan Tinasha meringis. Bulu matanya yang panjang berkibar, dan pikirannya melayang.

Bagaimana Tinasha tahu bahwa dia akan selamat dari cobaan ini? Bukti apa yang dia miliki yang meyakinkannya bahwa hal ini tidak akan membunuhnya?

Penyihir itu tidak mencari tempat untuk mati. Dia tidak ingin Oscar menjadi penyebab kematiannya.

Jadi, semuanya harus baik-baik saja.

Dia tidak akan mati.

Tinasha menghela napas panjang dan dalam.

Suara memudar.

Kesadarannya semakin tajam.

Hal yang sama juga terjadi saat dia berhadapan dengan Lanak. Dia tahu dia kuat dalam situasi seperti ini.

Keraguan telah hilang; sekarang yang ada hanyalah keyakinan yang tidak pernah salah.

“Silakan mulai,” kata Tinasha sambil tersenyum dan memejamkan mata.

Dengan kekuatan kemauannya, dia berusaha mengesampingkan kenyataan.

Dia memiliki kekuatan yang cukup untuk menolak takdir.

Maka persidangan kedua penyihir itu pun dimulai.

 

 

Menjangkau dan menjangkau, tetapi tidak dapat langsung menghubungi orang lain.

Jadi kamu memutuskan untuk memperpendek jarak hingga setengahnya.

Kemudian setengahnya lagi.

Perlahan, namun didukung oleh kerinduan yang kuat, semakin dekat dan dekat.

Beringsut semakin dekat, mencoba menutup jarak yang membandel di antara kalian berdua menjadi sia-sia.

Berduka karena jarak itu tidak akan berubah, tidak peduli bagaimana kamu menginginkannya.

Mungkin inilah yang orang sebut cinta.

Ketika Oscar terbangun, dia mendapati dirinya sedang berbaring di tempat tidur, ditatap oleh cukup banyak orang.

Bingung, Oscar bergerak untuk duduk, dan rasa sakit menjalar di tangan kirinya.

Namun, ketika dia melihatnya, tidak ada luka atau bekas apapun di sana. Lazar bergegas mendekat dan merangkulnya. “Yang Mulia, mohon jangan memaksakan diri.”

“Apa yang sedang terjadi? Apa yang telah terjadi?” tanya Oscar.

“Kamu sakit parah. Kami semua sangat khawatir,” jawab Lazar.

Saat itu, Oscar melihat sekeliling ruangan. Sesuai dengan apa yang dikatakan Lazar, semua yang hadir memandangnya dengan keprihatinan yang mendalam. Sylvia berdiri paling dekat dengan pintu; matanya tampak merah dan sembab karena menangis. Memperhatikan hal itu, Oscar mengerutkan kening. “Apakah seburuk itu? Aku tidak ingat apa-apa…”

Ketika dia berbicara, dia menyadari bahwa satu-satunya orang yang seharusnya berada di sisinya tidak ada. Namun dia tidak tahu siapa orang itu. Dia menutupi wajahnya dengan satu tangan. “Pikiranku agak campur aduk.”

“Itu karena kamu baru bangun tidur,” jawab Lazar.

Oscar mencoba mengingat kembali mimpi nyata yang dialaminya, namun mimpi itu tetap berada di luar jangkauannya.

Dia menggelengkan kepalanya dengan ringan. Sepertinya dia tidak bisa memulihkan ingatannya yang hilang. Lazar berlutut dan memeriksanya. “Apakah kamu ingin makan sesuatu? Atau kamu akan kembali tidur sebentar?”

“Yah, aku ada pekerjaan yang harus diselesaikan,” kata Oscar.

“Ayahmu yang mengurusnya.”

“Dia adalah? Itu jarang terjadi,” kata Oscar. Seberapa sakitnya dia jika ayahnya, yang biasanya tidak pernah meninggalkan sayap belakang kastil, mengambil alih tugasnya?

Oscar memutar otaknya, tetapi dia tidak dapat mengingat apa pun sebelum dia tertidur. Yang ada hanyalah rasa lelah yang berkepanjangan dan mendalam. “Kalau begitu, kurasa aku akan istirahat lagi… Maaf.”

“Silakan lakukan. Kami akan meninggalkanmu sendirian… Jika kamu butuh sesuatu, panggil saja aku,” jawab Lazar sambil membungkuk sambil pamit.

Oscar kembali berbaring, tapi mungkin karena terlalu lama keluar, dia tidak bisa tidur kembali. Dia lebih peduli dengan ingatannya yang hilang, dan pada akhirnya, dia duduk kembali di tempat tidur. “Apa yang telah terjadi…?”

Dia tahu siapa dirinya, dan siapa Lazar, ayahnya, serta lingkaran dalam penasihat dan pembantunya.

Negara Farsas memiliki sejarah yang panjang dan bertingkat; pedang kerajaannya Akashia diturunkan dari generasi ke generasi penguasa. Terlahir sebagai putra mahkota bangsa ini, Oscar telah dikutuk saat kecil oleh Penyihir Keheningan. Tapi dia menaklukkan menara Penyihir Bulan Azure dan menyuruhnya mematahkan kutukannya. Setelah itu terjadi perang dengan negara Cuscull yang baru muncul, namun Oscar berhasil naik takhta tanpa masalah berarti. Dia bukannya tidak bahagia, juga tidak ada masalah penting yang belum terpecahkan. Tentu saja, pemuda tersebut sering kali merasa terkekang karena beban tugasnya, namun itu adalah beban alami yang harus ditanggungnya. Dia tidak bisa membaginya dengan orang lain, dan dia siap menjalani hidupnya dengan cara ini.

Namun dia merasakan hal itu secara pribadi—dia telah kehilangan sesuatu yang penting.

Perasaan tidak nyaman telah mencengkeramnya sejak dia terbangun. Dia melihat sekeliling, mencoba mencari tahu apa yang mungkin terjadi.

Tatapan Oscar tertuju pada sebuah bola kaca kecil yang suatu saat diletakkan di meja samping tempat tidurnya. Untuk beberapa alasan misterius, warnanya berwarna biru, dan tujuannya tidak diketahui olehnya. Langit senja tersegel di dalamnya. “Apa ini…?”

Ketika dia bertanya-tanya kapan dia mendapatkan benda seperti itu, Oscar bangkit dari tempat tidur.

Ketika dia keluar dari kamarnya, para penjaga yang ditempatkan di luar pintunya ternganga kaget. Yang Mulia, ada apa?

“Tidak ada apa-apa. Aku hanya akan berjalan-jalan di sekitar kastil. aku sendiri baik-baik saja,” kata Oscar, tetapi para penjaga memandangnya dengan prihatin. Raja mereka adalahmasih belum pulih. Namun jika dia mengatakan dia tidak memerlukan pendamping, maka mereka tidak dapat mendesaknya.

Oscar meninggalkan mereka dan berjalan sendirian di aula.

Dia tahu kastil ini seperti punggung tangannya, tapi anehnya kastil ini terasa kosong dan suram. Entah kenapa, langit biru di luar jendela tampak terlalu cerah. Sambil memutar bola kristal di tangannya, Oscar berjalan menyusuri koridor yang sepi.

Ingatannya masih sulit dipahami. Mereka ada di sana, tapi dia tidak bisa menjangkau mereka.

Ketika hal itu terus mengganggunya, dia melihat seseorang di ujung aula dan memperlambat langkahnya.

Itu adalah Norman sang hakim dengan setumpuk kertas di tangannya. Matanya sedikit melebar saat dia memperhatikan rajanya, lalu dia membungkuk, berhati-hati agar tidak menabrak sudut lorong. Oscar mengangguk padanya dan bergerak melewatinya…tapi kemudian tiba-tiba bertanya, “Norman, tahukah kamu apa yang terjadi sebelum aku tertidur?”

“Ah?” jawab Norman dengan bingung, dan Oscar kembali tersadar. Tentu saja Norman adalah seseorang yang sudah lama bekerja di kastil, tapi mengapa Oscar menanyakan hal itu padanya ? Mengapa dia merasa Lazar dan yang lainnya berbohong padanya?

“Sudahlah, tidak apa-apa,” sergah Oscar sambil menggeleng dan mulai berjalan pergi.

Di belakangnya, dia mendengar Norman dengan tenang bertanya, “Yang Mulia, apakah kamu sudah memutuskan seorang ratu?”

“Seorang ratu?”

Kenapa dia menanyakan hal itu sekarang? Oscar berbalik.

Norman terlihat sangat serius sambil melanjutkan. “Sudah waktunya bagimu untuk memikirkan ahli warismu. kamu harus memilih seseorang yang memenuhi persyaratan.”

“Persyaratan apa…?”

Kepala Oscar mulai berdenyut-denyut. Lubang di hatinya terasa sakit. Bola kristal di tangannya terasa hangat.

Dia menggosok pelipisnya.

Tidak sekali pun dia berpikir untuk memilih seorang ratu.

Kutukannya telah merampas pilihannya, dan setelah kutukan itu dipatahkan…dia juga tidak memikirkannya saat itu.

Oscar tidak lupa tentang pernikahannya. Tentu saja, melakukan sebanyak itu adalah tugasnya.

Dia hanya belum mempertimbangkan sama sekali siapa yang akan dia putuskan.

“…Tinasha.”

Nama itu terucap secara alami, membuat Oscar terpesona.

Kenapa dia melupakannya?

Wanita yang paling dicintai dan tak tergantikan dalam hidupnya. Dia ingin dia bersamanya bahkan jika dia harus menentang orang-orang di sekitarnya.

“Oscar, jangan gegabah.”

Raja menoleh ke belakang, merasa seolah-olah dia mendengar suara lembutnya. Tapi tidak ada seorang pun di sana.

Penyihir cantik, emosional, dan kesepian.

Ketika dia berada di dekatnya, semua perasaan menindas yang melekat padanya menghilang. Di mana pun dia berada, dia bahkan bisa menikmati beban yang ada di pundaknya. Dia memiliki kekuatan untuk melakukan itu secara alami, semangatnya membebaskannya.

Oscar menyingkirkan poninya dari keningnya yang berkeringat. “Bagaimana mungkin aku gagal mengingatnya…?”

“Jika kamu telah memutuskan seorang ratu, aku sangat senang. Namun, mohon jangan memaksakan diri. Meskipun pengobatanmu mungkin sudah selesai, kamu masih belum pulih sepenuhnya,” Norman memperingatkan sebelum membungkuk dan pamit.

Ditinggal sendirian sekali lagi, Oscar mengangkat bola kristal itu di depan matanya. Tinasha telah menggunakan sihir untuk menciptakan langit malam cerah yang ada di dalamnya. Dia masih bersamanya saat itu.

“…Ngh.”

Tangan kiri Oscar tiba-tiba terasa sakit, dan dia mengencangkan cengkeramannya pada kristal itu. Dia ingat rasa sakit ini. Tabir ingatannya tiba-tiba tersingkap.

Dan ketika semua ingatan yang telah tersegel muncul kembali, Oscar akhirnya mengerti apa yang salah dengan situasi ini.

Raja berlari melewati kastil sampai dia mencapai kamar penyihir. Ada penghalang di sekitar pintu. Sihir tak kasat mata memikat pintu masuk, menyembunyikannya.

Mengapa ruangan itu disembunyikan? Misteri-misteri itu menumpuk. Oscar hanya bisa menyimpulkan bahwa seseorang di kastil sedang berusaha menghapus semua jejak Tinasha dari pikirannya. Memikirkan kenapa hanya membuatnya membayangkan skenario mimpi buruk, jadi dia membuang pikiran itu dan menghadapi penghalang.

Dia meninggalkan Akashia, yang bisa dengan mudah menghilangkan pintu penyihir itu, di kamarnya. Namun, dia tidak ingin membuang waktu untuk kembali mendapatkannya. Dia menatap konfigurasi mantra yang dibuat dengan halus dan meraih titik vitalnya.

Aku bisa mematahkannya , pikirnya yakin.

Namun sebelum dia bisa menyentuh sedikit sihir itu, penghalang itu menghilang, dan pintunya menjadi terlihat.

Dia mendorongnya hingga terbuka dan masuk ke dalam dan menemukan Penyihir Hutan Terlarang memelototinya, tangan disilangkan karena tidak senang. “Dan di sini aku merusak ingatanmu sehingga kamu tidak akan terlihat seperti ini. Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan? Dan kamu mencoba menghilangkan penghalang aku untuk melakukan booting! Miliki kesadaran diri.”

“Di mana Tinasha?”

Lucrezia sengaja menghela nafas keras. Dia menyentakkan dagunya ke tempat yang lebih jauh. Di sana ada penyihirnya, terbaring di tempat tidur dan diam sepenuhnya.

Ketika Oscar berjalan ke arahnya, dia menyadari betapa gugupnya dia.

Dia takut untuk bertanya—takut untuk melihat—tetapi dia harus tahu.

Dia naik ke kepala tempat tidur dan menatap wajah Tinasha. Kulitnya yang biasanya cerah kini menjadi pucat pasi. Dengan ketakutan, dia mengulurkan tangan dan menyentuh pipinya. Kulit halusnya sedikit dingin.

“Apakah dia masih hidup?”

“Aku tidak akan menaruhnya di sana jika dia sudah mati,” balas Lucrezia masam, yang membuat Oscar merasa sangat lega hingga dia merasa seperti bisa pingsan.

Penyihir itu melanjutkan, terdengar semakin gelisah. “Dan di sini aku pikir dia akan tenang jika dia mendapatkan seorang pria, jadi aku mendorong dia untuk mendapatkan seorang pria, dan lihat apa manfaatnya bagi kita. Segalanya menjadi lebih buruk. Kenapa dia melayangdi ambang kematian? Ada batasan seberapa cerobohnya kamu terhadap hidup kamu sendiri. Ini benar-benar di luar batas. aku sama sekali tidak senang dengan hal ini.”

“Maaf,” Oscar meminta maaf tanpa mengalihkan pandangan dari Tinasha.

Dia harus bertanggung jawab atas keringanan hukumannya sendiri.

Dalam kenaifannya, dia menyelamatkan nyawa Clara. Dia tidak ingin menyerahkan kematiannya pada penyihir itu.

Namun pada akhirnya, keputusan itu kembali menggigit bukan hanya dia tapi juga Tinasha. Ini sepenuhnya salahnya.

Oscar menyisir rambut onyxnya dengan jari, yang sudah kehilangan sedikit kilaunya. Ini adalah ketiga kalinya dia berdiri di sampingnya saat dia terbaring tak sadarkan diri. Yang pertama terjadi setelah pertarungannya dengan binatang iblis. Yang kedua terjadi setelah perang memperebutkan danau ajaib. Dalam setiap kejadian, dia mengkhawatirkannya sambil menunggu dia bergerak.

Meski kekuatannya tak tertandingi, Tinasha selalu menempatkan dirinya di urutan terakhir dan mengambil risiko besar. Dia bertindak dengan mengabaikan kepentingannya sendiri, itulah sebabnya Oscar ingin menjadi orang yang melindunginya.

Sayangnya, dia melakukan kesalahan kali ini. Dia tidak tahu detail apa yang terjadi, tapi terlihat jelas dari sikap Lucrezia bahwa dialah penyebab Tinasha terbaring tak sadarkan diri sekarang.

Penyesalan mendalam melintas di wajahnya saat dia membelai kulitnya, berusaha meyakinkan dirinya sendiri. Dia mengusapkan jari-jarinya ke sepanjang leher ramping wanita itu—dan menyadari sesuatu yang aneh.

Tepat di bawah selimut putih yang menutupi tubuhnya, kulit mulusnya berubah warna menjadi coklat samar.

Oscar sedikit ragu, tapi meraih selimutnya. Dari belakang, dia mendengar suara pelan berkata, “Hentikan.”

“aku ingin tahu.”

“Tidak ada wanita yang ingin hal itu terlihat. Hentikan.”

“Tapi ini… adalah luka yang kusebabkan, bukan?”

Lucrezia tidak menjawab. Menganggap itu sebagai izin, Oscar menurunkan selimutnya.

Di bawahnya, dia telanjang bulat. Dia menarik napas dengan tajam.

Yang menarik perhatiannya bukanlah tubuhnya, melainkan bekas luka dan lecet yang menutupi hampir setiap inci tubuhnya.

Kulit putih Tinasha yang sangat mengilap hampir tidak bisa dikenali karena perubahan warnanya. Secara keseluruhan, bercak kulit mengeras menjadi bercak kasar.

Sepertinya dia mengalami luka bakar dan bekas luka yang parah. Oscar terdiam melihat pemandangan mengerikan itu.

Lucrezia memotong dengan getir, “Alkakia merusak seluruh tubuhnya. Sungguh mengherankan bahwa dia bisa bertahan hidup. aku pikir rasa sakitnya akan sangat tak tertahankan sehingga dia tidak akan mampu mempertahankan kewarasannya, tapi dia berhasil terus melafalkan mantranya sampai akhir.”

“…Bisakah kamu membantunya?” tanya Oscar.

“Aku akan mengobatinya setelah sihirnya sudah lebih stabil. Aku belum bisa melakukannya. Dampak buruk dari penggunaan tubuhnya untuk membuat serum darah telah membuat sihirnya berantakan,” jelas Lucrezia, yang membuat pikiran raja tenang, meski hanya sedikit. Dengan lembut Oscar meraba kulit yang meradang di sekitar dada Tinasha.

Rasanya berpasir dan kasar. Hati Oscar tenggelam. Namun, hal itu juga memberinya rasa suka yang tiada tara. Emosi yang saling bertentangan membanjiri dirinya. Panas membengkak di dadanya, hampir membuatnya menangis.

Jika Oscar mengatakan semua ini dengan lantang, dia tahu Lucrezia akan menamparnya. Ini sungguh tercela; dia tahu itu.

Tetap saja, dia merasa ini adalah bukti keterikatan Tinasha padanya, bukti yang sudah lama dia harapkan. Pada saat yang sama, dia merasakan penyesalan yang membara dan kepuasan yang memusingkan.