9. Serenade Malam Hari

“Berapa banyak dari kisah-kisah ini yang nyata?” gumam raja di meja belajarnya. Penyihir itu berada di langit-langit dengan buku mantra tebal terbuka di hadapannya. Dia tidak tahu apa yang dimaksud dengan “cerita-cerita ini”, dan dia melayang ke bawah sambil tetap terbalik untuk melihat dari balik bahu Oscar.

“Apa itu? Buku dongeng?” dia bertanya. Ilustrasi yang rumit dan indah mendominasi halaman kiri; ini sepertinya kumpulan cerita anak-anak untuk anak-anak. Gambaran seorang putri yang sedang menatap ke cermin oval tampak seram dan kuno.

Oscar menutup bukunya dan menunjukkan sampulnya. “aku sedang melihat sekilas buku yang kami peroleh untuk ditambahkan ke perpustakaan referensi kastil. Ada banyak cerita aneh. Ini cukup menarik.”

“Oh, itu buku dari Zaman Kegelapan,” kata Tinasha. Permintaan dari ahli sejarah atau sastra kemungkinan besar membawanya ke kastil. Kisah-kisah yang biasa diceritakan orang satu sama lain pada saat itu menjadi dongeng seiring berjalannya waktu dan semuanya telah dikumpulkan dalam buku tebal ini pada suatu saat. Tinasha turun dan duduk di tepi meja. Meraih kembali buku yang Oscar buka, dia mulai membolak-balik halamannya.

“Kisah Mirror of Oblivion ya? Ini dari sebelum waktuku. aku tidak bisa memberi tahu kamu apakah itu benar atau tidak.”

Seni tersebut menggambarkan seorang putri sedang menatap ke dalam kaca. Itu adalah ilustrasi cerita dari masa awal Zaman Kegelapan. Kisah tersebut menceritakan tentang seorang putri yang menghabiskan hari-harinya dalam air mata dan kesedihan setelah kehilangan orang tuanya. Suatu hari, dia melihat ke cermin dan melupakan semua kesedihannya. Fabel itu sendiritidak mempunyai arti apa-apa, tapi jika itu didasarkan pada kisah nyata, cermin itu bisa saja merupakan alat ajaib.

Tinasha membalik-balik halaman lebih banyak sambil memikirkan jenis mantra apa yang bertanggung jawab untuk setiap cerita.

“Oh, ini benar. Kisah sebuah kastil yang tiba-tiba tertutup tanaman ivy.” Tinasha menunjuk ke yang dia gambarkan.

“Yang itu relatif baru. Menurutku itu sudah ada sejak awal Zaman Penyihir,” komentar Oscar.

“Ya itu. Ini tentang aku.”

“……”

Mengabaikan tatapan tajam yang dilontarkannya, Tinasha kembali melayang ke langit-langit. Dari bawah, dia mendengar desahan beratnya.

“Itu membuatku ingin tampil di salah satu cerita kecil yang aneh ini juga…”

“Menurutmu apa yang kamu katakan? Milikilah harga diri,” tegur si penyihir. Oscar, yang tampaknya agak bosan, tidak memedulikan hal ini. Tinasha segera melanjutkan bacaannya. Saat dia membalik halaman, terlintas dalam benaknya: Raja seperti apa menurut orang-orang?

Tanpa disadari, Tinasha mulai tersenyum.

Ada tujuh ruang kuliah untuk para penyihir Kastil Farsas. Semuanya digunakan pada siang hari, namun izin untuk digunakan setelah jam kerja dapat diminta. Enam penyihir berkumpul di satu auditorium khusus, membentuk lingkaran di tengah di sekitar dua wanita.

“Pamyra, transisi ke urutan keenam terlalu lambat,” kata sang penyihir. Pamyra bergegas menghapus konfigurasi mantranya dan menyusunnya kembali dari awal. Tinasha diam-diam memeriksa mantra sihir spiritual yang terjalin dengan rumit.

Tak seorang pun di kastil kecuali penyihir yang bisa mengajarkan sihir penyihir roh kepada Pamyra. Dia telah memohon kepada istrinya untuk membantu latihannya, yang sering dilakukan oleh penyihir itu.

Doan, Sylvia, Renart, dan Kumu memandang dengan penuh minat. Sihir spiritual adalah bentuk perapalan mantra unik yang memanfaatkan sebagian besar sihirnya dalam konfigurasi mantra dibandingkan dengan eksekusi mantra.

“kamu tidak bisa hanya melihat rangkaian yang sedang kamu susun sekarang. Kamu harus fokus pada semuanya terus-menerus dan memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya,” perintah Tinasha sambil mengulurkan tangan kanannya ke atas. Dalam sekejap, mantra yang dibuat dengan hati-hati terbentuk di sana. “Jenis mantra yang bisa dibayangkan dan dieksekusi oleh seorang penyihir adalah salah satu indikator bakat sihir, tapi bukan itu yang terpenting di medan perang. Kecepatan dan stabilitas mantra kamu terkait langsung dengan seberapa kuat kamu. Tidak peduli berapa banyak sihir yang kamu miliki, itu semua tidak ada artinya jika mantramu campur aduk.”

Pamyra mengangguk lemah lembut, dan penyihir itu tersenyum padanya. Dia segera berubah serius lagi, sambil menepuk bahu Pamyra. “Sebenarnya, yang paling ideal adalah tidak menghadapi situasi di mana kamu harus bertarung secara langsung. Untuk penyihir, gaya bertarung terbaik kami adalah yang melibatkan persiapan mantra terlebih dahulu dan menjaga sigil dan susunan yang sudah jadi agar siap untuk diserang. Ini karena pertarungan tatap muka melibatkan terlalu banyak elemen yang tidak pasti.”

“Sangat mencerahkan,” kata Kepala Penyihir Kumu sambil mengangguk. Penyihir itu mendapati reaksinya cukup nostalgia. Dia telah menguliahi para penyihir Farsas tentang cara bertarung tujuh puluh tahun yang lalu juga. Saat itu negara sedang dilanda perang, jadi dia memprioritaskan mengajari mereka mantra bertahan hidup daripada membunuh.

“Nah, bagaimana kalau kontes kecil?” Tinasha melamar dengan lambaian ringan tangannya. Di depannya, sebuah bola kaca seukuran kepala seseorang muncul.

Gelasnya berlubang, dengan cincin kecil di dalamnya. Tidak ada retakan atau jahitan pada kacanya, meski ada lubang seukuran cincin di bagian paling atas. Namun, bukaannya diperkuat dengan tatahan perak di sekeliling tepinya, membuatnya terlalu sempit untuk dilewati cincin.

Tinasha mengarahkan satu jari gadingnya ke bola kaca itu. “Ucapkan mantra yang akan mengeluarkan cincin di dalamnya tanpa merusak bola kaca. Sihir teleportasi dinonaktifkan. aku akan melihat kecepatan dan metode perapalan mantra kamu. kamu punya waktu tiga menit untuk menyusun strategi. Jangan ragu untuk menyentuh bola tersebut dan memeriksa komposisinya.”

Setelah dia selesai, dia meletakkan bola berongga itu di atas meja. Doan mengambilnya dan memutarnya terbalik. Cincin itu jatuh dengan suara gemerincing, tapi pinggiran perak di bagian bawah menghalanginya untuk keluar. Pelek peraknya pasti ditempa bersamaan dengan kaca, karena menempel erat ke bagian dalam bola.

Para penyihir, yang diberi tugas, mengambil bola itu satu per satu dan memikirkan apa yang harus dilakukan.

“Baiklah, tiga menit sudah habis. Apakah semuanya siap?” penyihir itu bertanya, dan kelompok itu mengangguk. Tinasha mengamati kelompok yang tampak gugup itu. “Kalau begitu kita akan mulai. Lima, empat, tiga, dua, satu, ayo!”

Saat mendapat sinyal, semua penyihir memulai mantra mereka. Kumu, Pamyra, dan Doan tidak menggunakan mantra, sementara Sylvia dan Renart mengucapkan mantra pendek. Kumu menyelesaikan mantranya paling cepat, lalu Pamyra. Tiga lainnya menyelesaikan tugas mereka pada waktu yang hampir sama setelah itu.

Tinasha mempelajari setiap desain mantra, dan matanya menyipit. “Kumu, Pamyra, dan Doan menggunakan metode untuk menghilangkan pinggiran peraknya. Kumu, kecepatan dan stabilitasmu kuat. Itu sudah diduga… Pamyra, milikmu agak terlalu berhati-hati tapi dibuat dengan cukup baik. Doan, ketegasanmu bagus. kamu hanya perlu mengurangi kelebihannya di urutan ketiga.”

Ketiganya merasa lega mendengar kritik positif tersebut. Penyihir biasanya tidak menjalani tes, dan mereka semua sangat gugup.

“Mantra Renart akan membuat lubang yang sebenarnya tidak ada, lalu menutupnya kembali setelah cincinnya terlepas. Menurutku, kamu lebih baik dalam mentransmutasikan kacanya daripada pinggiran peraknya?” tanya Tinasha.

“Itulah yang aku putuskan, ya,” jawab Renart.

“Jadi begitu. aku menyukai perubahan pemikiran ini. Mantranya juga dibuat dengan baik. Melanjutkan.”

“Terima kasih.”

Terakhir, penyihir itu dengan cermat memeriksa mantra Sylvia. Sayangnya, dia hampir tertawa terbahak-bahak.

Terkejut, Sylvia memandang dengan gugup dari satu sisi ke sisi lain. Di sebelahnya, Doan terdengar terkejut saat berkata, “Sylvia, itu akan merusak cincinnya.”

“Apa? Tetapi…”

“Tidak apa-apa. aku memang mengatakan jangan memecahkan kacanya, tapi aku tidak mengatakan apa pun tentang tidak memecahkan cincinnya. Tidak buruk. Yang ini paling menarik,” kata penyihir itu, masih terkikik kegirangan. Dalam hitungan detik, dia sudah membuat mantra di tangan kanannya. Dia menuangkannya ke dalam bola kaca, dan cincin itu langsung tersedot keluar.

Itu terjadi begitu cepat hingga terlihat seperti teleportasi, tapi lima penyihirmenyadari bahwa dia telah mengecilkan cincin itu, melepasnya, lalu mengembalikannya ke ukuran aslinya. Kwintet murid berteriak kagum. Mantra menyusut itu sulit dan tidak bisa digunakan pada makhluk hidup atau apapun yang lebih besar dari tangan manusia. Sihir seperti itu sangat berguna sehingga sering kali terlupakan.

“Merapal mantra adalah menempa idemu dengan teknikmu, jadi kamu harus selalu berlatih. Oke, aku memberikan ini pada Sylvia. Aku memuji imajinasimu,” puji Tinasha sambil melemparkan cincin itu dengan santai ke Sylvia. Wanita lainnya menangkapnya dengan kedua tangan.

“Te-terima kasih!” dia menangis.

“Itu menyerap mantra untuk diluncurkan nanti. Ini adalah alat ajaib yang sederhana, tetapi kamu dapat menggunakannya berulang kali. Jangan ragu untuk menggunakannya sesuka kamu.”

Sylvia mengangguk berulang kali, tampak gembira karena rasa terima kasih. Dengan itu, kuliah khusus pun bubar.

“Orang-orang membicarakan tentang lagu yang membunuh siapa pun yang mendengarkannya.”

“Apakah lagunya benar-benar jelek atau apa?”

Kumu dan Renart kembali melakukan penelitian mereka, sementara empat orang lainnya pindah ke ruang tunggu. Doan-lah yang memulai pembicaraan tentang topik ini sambil minum teh, dan Tinasha dengan cepat menolaknya. Namun Doan mengibaskan jarinya di depan wajahnya.

“Itulah masalahnya. Ternyata lagunya bagus sekali. Wanita yang menyanyikannya terkenal sebagai penyanyi. Tapi setiap orang yang mendengarnya akhirnya bunuh diri.”

“Tidak, tidak, tidak,” seru Sylvia, gemetar sambil menutup telinganya dengan tangan.

Tinasha menatap ke arahnya. “Apakah ini benar-benar menakutkan? Lagipula aku sangat meragukan itu nyata.”

“Oh, tapi memang begitu. Bunuh diri sedang meningkat di kota ini. Puluhan orang sudah tewas,” ungkap Doan.

“Apa?! Ini terjadi di sini?!” seru Silvia.

“Ya. Ini sedang menjadi pembicaraan di kota saat ini. Orang-orang sengaja pergi dan mendengarkannya sendiri, jadi jumlahnya meroket.”

“…Apa yang sebenarnya?” gumam Tinasha.

Keingintahuan manusia tidak diragukan lagi merupakan bagian paling menakutkan dari rumor tersebut. Jika ini benar-benar terjadi, maka ini adalah masalah yang serius.

Setelah mendengarkan dalam diam, Pamyra menoleh ke istrinya dan bertanya, “Apakah sihir benar-benar dapat menyebabkan hal seperti itu?”

“aku tidak mengatakan itu tidak mungkin, tapi aku lebih mengkategorikannya sebagai sebuah kutukan. Tetap saja, kutukan seharusnya tidak memiliki kekuatan untuk membuat orang melakukan bunuh diri… Mungkin itu semacam mantra biasa. Namun, bahwa penyakit ini diderita begitu banyak orang adalah hal yang tidak biasa. Akan sulit untuk mengendalikan hal seperti itu. Hmm, aku kesulitan mengonsepnya. Ini akan sulit dilakukan oleh penyihir normal.”

“Lalu bagaimana denganmu, Nona Tinasha?”

“Ya, aku bisa melakukannya. aku akan memilih seseorang dari kerumunan dan membunuh mereka sambil membuatnya terlihat seperti mereka bunuh diri.”

“……”

Kata-kata Tinasha memberikan gambaran yang realistis, membuat kelompok itu terdiam. Penyihir itu menyesap tehnya dengan acuh tak acuh.

Melihat jam, Tinasha melihat sudah hampir jam tiga sore. Dia meletakkan cangkirnya dan berdiri. “Bagaimanapun, bisakah kamu mencoba mencegah Oscar mendengar tentang hal ini, jika kamu bisa?”

“Mengapa?”

“Dia sangat bosan akhir-akhir ini. aku tidak akan terkejut jika dia mengatakan dia ingin pergi dan mendengarkannya sendiri.”

“…Dipahami.”

Sejak Oscar naik takhta, segalanya menjadi tenang, tetapi raja ini sangat penasaran dan cenderung melakukan eksplorasi. Ditambah lagi fakta bahwa kasus ini terjadi tepat di kota kastil. Target yang menggoda tepat di depan hidungnya terbukti berbahaya.

Penyihir itu diam-diam memutuskan dia harus menangani ini secara rahasia jika masalah ini terus berlanjut.

“Orang-orang membicarakan lagu yang membunuh siapa pun yang mendengarkannya,” kata Oscar dengan penuh minat begitu Tinasha memasuki ruang kerjanya. Dia berlutut karena kecewa.

Oscar setengah bangkit, terkejut. “Apa yang salah? Gula darah rendah?”

“…Bukan apa-apa,” gumamnya, menenangkan diri dan berdiri kembali. Dia mulai menyeduh teh. “Dari siapa kamu mendengarnya?”

“Lazar.”

“Wah, si kecil itu…,” gumam Tinasha sambil mengutuk petugas yang untungnya tidak hadir. Meskipun Lazar sering khawatir kalau tuannya akan bertindak ceroboh, dia tetap membawakan semua cerita tentang kejadian mencurigakan ini. Sudah cukup baginya untuk curiga bahwa Lazar sengaja membuatnya kesal.

Tidak menyadari apa yang dipikirkan Tinasha, Oscar bertanya padanya apakah mungkin sihir menyebabkan hal ini, seperti yang dialami Pamyra sebelumnya.

“aku tidak akan tahu detailnya sampai aku mendengarnya sendiri,” kata Tinasha datar.

“Oh ya? Kalau begitu ayo kita periksa.”

“Maksudku, aku akan melakukannya! Sendiri!” teriak sang penyihir. Dia memberikan Oscar secangkir teh sambil tersenyum.

Oscar memperhatikan bahwa itu adalah seringai yang sangat dangkal dan meletakkan dagunya di atas tangannya sambil menyeringai. “kamu tidak akan.”

“Mengapa tidak?!”

“Ada dua penyanyi yang menyebabkan hal ini. Salah satunya adalah penyanyi kedai minuman, dan satu lagi…bekerja di rumah bordil.”

Tinasha tercengang mendengar wahyu itu. Wanita tidak diperbolehkan masuk ke rumah bordil, tapi Tinasha merasa lebih berbahaya jika Oscar pergi. “Kamu adalah rajanya. Tolong jangan pergi ke rumah bordil…”

“Banyak orang menyembunyikan identitas mereka saat pergi.”

“Jadi itu berarti aku bisa menyamar sebagai pelacur dan pergi,” dia beralasan.

“Sama sekali tidak. Itu sulit, tidak,” kata Oscar.

Biarkan aku melakukannya! Tinasha bersikeras. Dia meraih bahu Oscar dan menggoyangkannya ke depan dan ke belakang. Itu mendorong cangkir di tangannya, membuat tehnya bergetar. “Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa pelindung tidak akan melindungimu dari mantra psikologis? Apakah kamu sudah melupakan rasa sakit yang disebabkan Lucrezia?!”

“aku tidak ingat banyak rasa sakit yang terlibat.”

“aku tidak bermaksud secara harfiah!” tegur Tinasha sambil melepaskan Oscar. Dia memberinya senyuman dengan mata yang begitu dingin hingga membuat siapa pun gemetar. Oscarlihatlah Tinasha, tak tergoyahkan, bahkan saat wanita itu memancarkan kekuatan penyihirnya sepenuhnya. “Akhir dari diskusi. Aku akan melakukan sesuatu terhadap penyanyi kedai itu terlebih dahulu, jadi bersikaplah baik dan lakukan pekerjaanmu.”

“Baik, aku mengerti,” jawab Oscar sambil melambaikan tangannya dengan ringan. Namun penyihir itu tetap tidak yakin.

Namun Tinasha tidak meragukan kemampuannya dalam menyelesaikan kasus ini, jadi tidak masalah. Dia memutuskan untuk segera menyelidiki segala sesuatunya, agar tidak memberikan Oscar kesempatan untuk bertindak. Dia meninggalkan ruang kerja dan kembali ke ruang tunggu, tempat dia meraih Doan.

Saat Doan direkrut untuk misi investigasinya, dia menyuruhnya menjelaskan detailnya saat mereka menuju kedai minuman.

Nama penyanyi kedai itu adalah Delia. Dia adalah wanita yang menarik dengan suara bagus yang membuatnya mendapatkan popularitas yang cukup besar.

Sekitar sebulan yang lalu, dia mulai menyanyikan lagu baru. Para pengunjung kedai mengoceh tentang melodinya, yang berbau melankolis dan nostalgia. Namun tak lama kemudian, beberapa di antara mereka mulai melakukan bunuh diri. Tidak semua orang yang mendengar lagu tersebut ditemukan tewas, namun karena sekitar tiga puluh orang telah menjadi korbannya, pemilik kedai mempertimbangkan untuk membatalkan pertunjukan.

Begitu rumor itu menyebar, semakin banyak orang yang datang untuk mencicipi “lagu pembunuh” tersebut. Pemiliknya tiba-tiba mendapati dirinya berada di tengah kerumunan yang terlalu besar untuk berpaling, dan pertunjukan terus berlanjut.

Penyihir itu terkejut setelah mendengar keseluruhan cerita. Dia mengerutkan kening. “Itu buruk. aku tidak bisa membantu mereka jika mereka ingin mati karena penasaran. Apakah orang-orang yang pergi ke rumah bordil juga berperilaku sama?”

“Rumah bordil? Apa yang kamu bicarakan?”

“aku dengar ada dua penyanyi yang menyebabkan hal ini.”

“Itulah pertama kalinya aku mendengarnya. aku hanya tahu tentang Delia.”

“Hah?” Tinasha meludah secara refleks.

Apakah Oscar mencoba menipunya? Mungkin dia mengira dia akan menyerah begitu mendengar kata rumah bordil .

“Dia punya keberanian mencoba melakukan tipuan murahan padaku…”

“aku tidak begitu mengerti, tapi mohon bersikap lembut terhadap raja kami,” Doanmemohon. Melihat peta, dia memimpin jalan. Rute yang dia pilih sangat mirip dengannya: jalan-jalan kecil yang jarang penduduknya sehingga bisa menghindari masalah.

Tinasha menjentikkan jarinya. “Jika kamu mau, aku bisa pergi sendiri, dan kamu bisa kembali.”

“Jangan konyol. aku juga akan pergi. aku seorang penyihir, dan aku tidak percaya pada takhayul.”

“Kalau begitu, ikutlah,” desak Tinasha. Dia bersyukur Doan memiliki temperamen yang tidak masuk akal. Tak lama kemudian mereka sampai di kedai, di mana pencahayaan redup menyembunyikan kecantikan Tinasha. Saat itu jam makan malam, jadi mereka memesan makanan ringan.

Suara denting gelas dan gumaman pelan memenuhi ruangan. Mereka dapat mendengar cukup banyak percakapan tentang lagu tersebut.

Yakni, orang-orang bertanya-tanya apa sebenarnya lagu yang membunuh pendengarnya ini.

Tercengang, penyihir itu meletakkan dagunya di atas tangannya. Kemudian sebuah lampu menyinari panggung kecil di bagian belakang kedai. Semua pengunjung menoleh ke arah sana.

Doan mendongak dari ikan asinnya. “Hampir waktunya.”

“Siapkan mantra pertahanan, untuk berjaga-jaga. Kalau bukan sihir, aku akan menanganinya,” perintah Tinasha.

“Dipahami.”

Seorang wanita dengan segala pesona yang bisa dibawa oleh seseorang di masa dewasa muncul di atas panggung. Wajahnya tidak terlalu cantik, tapi sensualitasnya yang gelap sangat menarik perhatian. Dia melihat sekeliling kerumunan, tersenyum penuh rasa terima kasih, sebelum menarik kaki kanannya sedikit ke belakang.

Dia menarik napas dalam-dalam dan berdiri tegak. Dengan hanya petikan sitar yang mengiringinya, dia mulai bernyanyi.

“Ini tempat terlarang, ruangan tanpa udara.

aku menyanyikan sebuah lagu yang tidak didengarkan oleh siapa pun.

Malam tiba di kampung halamanku yang begitu jauh,

di mana kamu tidak berada—kamu tidak berada di mana pun.

Kamu tidak akan pernah pulang meskipun semua keinginanku.

Jika malam datang lagi besok, lebih baik aku mati saja.

Ini adalah tempat terlarang, mimpi tanpa udara.”

Suaranya yang melantunkan melodi yang menyayat hati begitu indah hingga meresap jauh ke dalam hati penonton. Namun, kegelisahan aneh muncul dalam diri mereka saat mereka semakin mendengarkan. Doan melirik ke arah penyihir di sebelahnya, yang mendengarkan dengan penuh perhatian. Dia pasti merasakan tatapannya, karena dia menoleh ke arahnya.

Dia mencondongkan kepalanya untuk berpikir sejenak sebelum tiba-tiba melambaikan tangannya dengan ringan. Begitu dia melakukannya, lagunya menjadi tidak terdengar.

Bingung, Doan melihat sekeliling kedai, tapi pengunjung lainnya tampak tenggelam dalam lagu tersebut. Dia merasa tidak nyaman dan hendak bangun ketika penyihir itu menarik lengan bajunya. Dia mencondongkan tubuh ke tempat duduknya dan berbisik, “Hanya kamu yang tidak bisa mendengarnya. Lebih baik tidak mendengarkan.”

“Apakah itu lagu terkutuk? aku tidak merasakan keajaiban apa pun.”

“Jangan khawatir. Aku akan menjelaskannya di luar. Ayo pergi,” kata penyihir itu sambil tersenyum meminta maaf. Dengan tergesa-gesa, dia bangkit dari tempat duduknya. Semua orang kecuali Doan terlalu terpesona untuk melirik gangguan itu sedikit pun.

Ketika mereka kembali ke jalan, di luar sudah gelap gulita. Tinasha berbicara setelah mereka membuat jarak antara mereka dan kedai minuman. “Jadi itu hanya sebuah lagu. Lagu yang asli.”

“Hanya lagu?!” dia mengulangi.

“Ya. Lagu biasa tanpa sihir atau kutukan di dalamnya. Melodi, lirik, dan suaranya sepertinya menimbulkan efek meresahkan orang. aku sudah hidup cukup lama, dan aku hanya mengalami hal ini beberapa kali. Jarang sekali, tapi ada beberapa lagu, lukisan, dan puisi yang seperti itu. Orang yang lelah dan sakit-sakitan sangat lemah terhadap hal semacam ini. Kami harus mencari saluran yang tepat agar penampilan lagu itu dibatalkan.”

“Begitu…,” kata Doan, bahunya merosot. Agak antiklimaks. Dia mengira akan mendengar cerita latar belakang yang fantastis. Setelah mengetahui itu hanya lagu biasa, dia merasa lega sekaligus kecewa.

Penyihir itu memperhatikan ekspresinya dan tersenyum setengah. “Insiden-insiden yang benar-benar menakutkan adalah kejadian-kejadian seperti ini, tanpa ada keajaiban di baliknya. Ada aturan dalam sihir, dan kita bisa menggunakan aturan itu untuk menemukan solusi. Tapi ini mungkin hanya berasal dari bakat luar biasa dari orang yang menulisnyalagu dan wanita yang menyanyikannya. Menghadapi kasus seperti ini membuat kamu menyadari betapa misteriusnya kekuatan manusia.”

Tinasha tersenyum, matanya tertunduk, dan meminta Doan untuk mengajukan dokumen agar pertunjukan lagu tersebut dilarang sebelum kembali ke kastil. Ada banyak kelegaan yang melanda dirinya ketika penyihir itu menyadari bahwa ini adalah akhir dari kejadiannya.

Saat penyihir itu sedang makan malam di kedai minuman, lampu di sebuah tempat makan di gang belakang di sisi barat kota menyala.

Berbeda dengan gang-gang belakang di sisi timur, gang-gang ini lebih aman dan pelanggannya cenderung kaya. Tidak terkecuali rumah bordil ini, dan bukan hal yang aneh melihat bangsawan menyelinap masuk dan keluar dari pintunya.

Rezeki nomplok yang baru-baru ini didapat telah membuat pemilik rumah bordil ini, Gaske, berada dalam suasana hati yang luar biasa.

Ini sepenuhnya karena Clara. Aliran klien yang tak henti-hentinya datang mencarinya. Sekalipun sebagian besar klien tersebut tidak pernah berkunjung lagi, cukup banyak klien baru yang masuk sehingga tidak menjadi masalah. Mereka semua diliputi rasa ingin tahu dan keyakinan yang tidak berdasar untuk berpikir bahwa mereka akan baik-baik saja. Tidak mungkin memperbaiki kesalahpahaman mereka.

Sambil menyombongkan diri, Gaske membuka pintu dan mundur ke ruang resepsi. Tak lama kemudian, klien pertama tiba.

Pria jangkung dengan tudung yang diturunkan hingga menutupi matanya untuk menyembunyikan wajahnya, berpakaian bagus. Menilai dia sebagai seorang bangsawan, Gaske menyambutnya dengan sopan sebagai tamu kehormatan. Klien menganggap sapaan itu sebagai tanda untuk langsung pada pokok persoalan. “Di sinilah aku bisa menemukan wanita yang menyanyikan lagu yang membunuh pendengarnya, kan?”

Gaske terkejut mendengar betapa muda suaranya terdengar. Serangkaian penculikan lima belas tahun yang lalu telah meninggalkan kota dengan hanya sedikit orang dewasa muda yang memiliki warisan bangsawan.

Mencongkel identitas pengunjung bertentangan dengan aturan. “Maksudmu Clara. Ya, dia di sini. Tapi dia punya pertunangan sebelumnya saat ini…,” jawab Gaske sambil tersenyum.

“Jadi begitu. Tapi jika aku tidak melihatnya sekarang, aku akan ditangkap oleh seseorang yang menyebalkan. Adakah cara agar kamu bisa fleksibel?”

“aku benar-benar minta maaf, Tuan, tapi…”

Pria itu meringis mendengar jawaban Gaske. Dia menarik tudungnya untuk menunjukkan wajahnya. “Apakah kamu tahu siapa aku?”

Tidak mungkin dia tidak melakukannya. Tertegun, Gaske menjatuhkan kertas yang dipegangnya.

Betapa indahnya memanipulasi orang hanya dengan pikiran kamu. Tidak dapat disangkal bahwa banyak orang telah memikirkan hal seperti itu sebelumnya.

Clara memiliki kekuatan itu; dia yakin akan hal itu.

Dia bisa membuat siapa pun menuruti keinginannya jika dia mau. Jika dia ingin mereka mati, mereka akan melakukannya. Semua klien yang datang kepadanya mengetahui bahwa pastilah mereka bodoh atau sembrono tentang nasib mereka sendiri. Karena itu, dia merasa bukan salahnya jika mereka meninggal.

“Clara, kamu punya klien.”

“Ah, Simon.”

Seorang pria yang memegang sitar mengetuk pintu kamarnya sebelum masuk.

Dia sudah mengenal Simon selama tiga tahun. Clara menemukannya pingsan di luar rumah bordil tanpa nama apa pun dan membawanya masuk. Setelah mengetahui bakat musiknya, Clara menjadikannya pengiringnya yang berdedikasi. Karena dia telah menyelamatkan nyawanya, dia akan melakukan apapun yang dia minta. Dia tidak ingin menganggapnya sebagai kekasih, tapi dia merasa tidak ada orang yang lebih memahaminya selain dia.

Duduk di depan meja riasnya, Clara berdiri sambil mengikatkan jepitan ke rambutnya. “Reservasi aku, kan? aku datang.”

“Tidak, ini hanya walk-in.”

“Jalan masuk?”

Rumah bordil tempat Clara bekerja memiliki pelanggan yang sangat terkenal. Tidak mungkin memaksakan cara kamu menggunakan uang atau silsilah; diperlukan janji temu. Siapakah yang memaksa masuk dan memotong antrean? Clara sepenuhnya tertarik.

“Baiklah. Aku datang,” katanya, bergegas menjalani sisa rutinitasnya. Meninggalkan Simon di sana, dia menuju ruangan yang ditentukan.

Sebuah tempat tidur besar mendominasi ruangan. Sebuah jendela terletak sangat tinggi di dinding. Didesain sedemikian rupa untuk mencegah mengintip, namun membuat ruangan terasa pengap.

Pria itu berdiri di pintu masuk, menyeruput minuman; dia berbalik ketika dia merasakan kehadirannya.

Dia sangat tampan, dengan mata sewarna langit setelah senja.

Dia belum pernah bertemu dengannya sebelumnya tetapi langsung mengenalinya.

Clara membeku karena terkejut. Dia tidak bisa melangkah lagi ke dalam ruangan.

“Apa yang salah? Masuklah,” raja Farsas mengundangnya dengan mudah, menyadari bahwa dia tidak bergerak.

Begitu Clara akhirnya keluar dari sangkar keheranannya, dia duduk dengan hati-hati di samping pria itu dan menuangkan minuman untuknya. “Apakah Yang Mulia boleh berada di tempat seperti ini?”

“Tidak, itulah sebabnya aku datang secara rahasia.”

“Tentunya kamu bisa mendapatkan gadis cantik mana pun yang kamu inginkan.”

“Orang yang kucintai cukup keras kepala.”

Oscar menghabiskan gelasnya, lalu menyisihkannya. Dia balas menatap wanita itu. Dia tidak diragukan lagi cantik, meskipun wajahnya memberi kesan ketidakstabilan. Dia mengulurkan tangan dan menangkap seikat rambutnya. Setelah dianalisis lebih dekat, rambut hitamnya yang berkilau dan lembut memiliki warna yang lebih terang daripada rambut penyihir. “… Miliknya benar-benar warna malam.”

“Yang Mulia? Apakah kamu mengatakan sesuatu?”

“Tidak, tidak ada apa-apa. Lebih penting lagi, aku dengar kamu bisa menyanyikan lagu yang sangat menarik. aku datang untuk mendengarnya.”

“Apakah kamu benar-benar bersungguh-sungguh?”

“aku tidak akan datang jika tidak. aku khawatir akan nyawa aku jika aku tertangkap di sini.”

Clara terkejut sekali lagi hingga terdiam. Dia berbeda dari wanita di kedai minuman. Jika Clara ingin orang-orang mati saat dia bernyanyi, mereka akan melakukannya. Raja muda ini sepertinya tidak tahu. “Tolong jangan bercanda. Kamu tidak mempunyai ahli waris.”

“Asal tahu saja, aku tidak berencana untuk mati.”

“Kalau begitu tolong berhenti mendengarkan lagunya,” kata Clara.

Dia meletakkan tangan putih gadingnya di sepanjang pipinya. Matanya menatap ke dalam matanya, sarat dengan kekuatan untuk memaksa orang untuk mematuhinya. Dia tersentak, merasa seolah mata birunya akan menyedotnya sepenuhnya.

Ini tidak akan berhasil.

Dia tidak bisa menyanyi. Sekalipun dia bisa, dia tidak bisa membunuhnya. Dia tidak bisa berharap dia mati.

Dia tidak bisa membunuhnya.

“Aku memintamu untuk bernyanyi.”

“…Aku tidak bisa melakukannya. Sebagai imbalannya, mungkin aku bisa menawarkan kamu sesuatu yang lain. Bagaimanapun, ini adalah tempat untuk memuaskan segala macam nafsu.”

“aku tidak menginginkan seorang wanita. Aku sudah mendapatkan apa yang kubutuhkan.”

“Kalau begitu, sepertinya yang bisa kamu lakukan hanyalah pergi. Tidak ada apa pun yang bisa kuberikan padamu, baik itu lagu atau percakapanku.”

Raja merengut karena tidak senang mendengarnya. Sampai saat ini, dia secara umum menerima apapun yang dia inginkan. Dia memiliki kekuatan dan kesadaran diri untuk mewujudkan hal itu.

Sekarang dia dikalahkan oleh seorang pelacur yang menggunakan tawar-menawar sebagai senjatanya. Clara tidak akan menyerah, bahkan pada seorang raja.

Alih-alih berbicara, dia malah melingkarkan lengannya di leher pria itu. Dengan sangat perlahan, dia menurunkan dirinya ke arahnya. Dia menempelkan bibirnya ke bibirnya dengan gairah yang jelas.

Rasanya tidak nyata. Dia berharap momen ini akan berlangsung selamanya.

Sehari setelah kembali dari kedai, Tinasha menuju ruang kerja untuk melaporkan kejadian tadi malam.

Oscar mendengarkannya sambil mengurus setumpuk dokumen.

“Dan aku sudah minta Doan untuk mengurusnya, jadi kalau lamarannya sudah masuk, mohon disetujui,” pungkas Tinasha.

“Mengerti. Mohon maaf karena kamu harus melalui semua masalah itu.”

“Tidak apa. Sebenarnya, aku ingin meminta sesuatu. aku ingin meminjam beberapa penyihir selama sekitar satu minggu, mulai hari ini. aku hanya membutuhkannya di malam hari setelah mereka menyelesaikan kuliahnya. Dan aku akan membayar honor mereka.”

“aku tidak keberatan. Tapi apa yang akan kamu lakukan?”

“aku ingin mengatur gudang harta karun Tuldarr. Segelnya rusak, dan tidak ada yang bisa merampoknya. Jadi aku ingin memilah semuanya dan memindahkannya ke menara…dan, jika memungkinkan, ke Farsas.”

“Gudang harta karun? kamu akan memindahkannya ke Farsas?”

“aku tidak akan menggunakan apa pun meskipun ditempatkan di menara, jadi aku hanya akan menyimpan barang berbahaya di sana. Memindahkan sisanya ke sini berarti hanya akan ditimbun saja, tapi aku tetap ingin melakukannya.”

“Hah… Oke, mengerti. Silakan,” Oscar menyetujui sambil menghela nafas sedikit.

Dengan gudang harta karun dikosongkan dan roh-roh dibawa ke bawah kendali penyihir, tampaknya seluruh warisan Kerajaan Sihir Tuldarr akan segera hilang seluruhnya. Singkatnya, Oscar bertanya-tanya apakah ini benar-benar baik-baik saja. Dia memutuskan jika ini adalah keputusan Tinasha sebagai ratu terakhir Tuldarr, biarlah.

Ratu tanpa singgasana melayang ke udara seperti biasanya, membalikkan badan dan menatap mata Oscar. Dia mengamati bayangannya sendiri di mata berwarna langit pria itu, sementara Oscar melihat bayangannya di mata kayu hitamnya.

Tinasha menatapnya dengan penuh kasih sayang, tatapannya lembut. Terbebas dari khayalan masa lalunya, dia sekarang memancarkan aura kemudahan dan keandalan bawaan. Oscar mengulurkan tangan untuk mendekatkan wajahnya. Dia bergerak untuk mencium bibir merahnya, tapi sebelum dia bisa, dia menyadari sesuatu dan berteriak, “Oh!”

“Apa itu…?” Oscar mengerutkan kening, kesal karena manuvernya gagal.

Namun Tinasha tidak mengindahkan keluhan itu. Dia menunjuk ke tulang selangkanya. “Ada memar di sana. Apakah kamu mengalami sesuatu?”

Wanita sialan itu , umpat Oscar dalam hati. Dia berhati-hati agar emosi tidak terlihat di wajahnya. Segalanya akan menjadi buruk jika Tinasha mengetahui perjalanan kecilnya yang ikut campur. Bagaimanapun, dia sudah memperingatkannya dengan tegas untuk tidak terlibat. Jika dia tahu dia mengabaikan peringatannya, dia pasti akan menghadiri kuliah untuk mengakhiri semua kuliah. Syukurlah, penyihir itu tidak menyadarinya.

Tinasha menyandarkan dagunya pada tangannya, memiringkan kepalanya sambil berpikir. “Aku tidak bisa menghapus memarmu. Apakah kamu ingin aku menggunakan glamor untuk menyembunyikannya?”

“Ya, bisakah? Ngomong-ngomong, bagaimana dengan yang ada di kakimu?”

“Kamu harus lebih mengkhawatirkan dirimu sendiri,” gumam Tinasha, tampak putus asa. Dia memberikan efek ilusi kecil pada tulang selangka Oscar dan kemudian mencium kening Oscar saat dia melakukannya.

Malam itu, Tinasha membawa lima penyihir—Kav, Doan, Sylvia, Renart, dan Pamyra—ke gudang harta karun Tuldarr. Pemandangan itu begitu menakjubkan sehingga mereka menjerit keheranan.

“Itu adalah segunung harta karun!”

“Itu adalah gudang harta karun. Silakan pilih item apa pun yang beresonansi dengan kekuatan magis yang lemah. Kami akan membawanya kembali ke Farsas. Apa pun yang mencurigakan harus dibawa ke menara aku, jadi sisihkan juga. Jika kamu menemukan sesuatu yang tampaknya berbahaya untuk disentuh, beri tahu aku. Setelah semuanya selesai, aku akan memberimu hadiah sesuatu di sini.”

“Kami akan melakukan yang terbaik!” paduan suara kelompok itu. Keenamnya mengenakan pakaian yang mudah untuk dibawa-bawa, dan mereka mulai mengklasifikasikan benda ajaib satu per satu. Rasanya seperti bersiap-siap untuk pindah. Teriakan kekaguman terdengar di mana-mana, yang menurut penyihir itu lucu.

Doan melambai pada Tinasha, dan dia mendekat. “aku sudah menyelesaikan dokumen agar penampilan lagu itu dibatalkan,” katanya.

“Kedengarannya bagus. Beri tahu aku jika ada masalah.”

Cukup dengan menutup kemungkinan Oscar mendapat masalah. Bersenandung gembira, Tinasha mulai berorganisasi. Segalanya berjalan tanpa insiden.

Clara tidak menyangka dia akan kembali.

Jantungnya berdebar kencang atas kunjungan tak terduga itu. Begitu dia melihatnya, dia membentak, “Jangan tandai aku. Sudah kubilang ini masalah hidup dan mati, bukan?”

Dia jelas sangat pemarah, tapi itu pun membuatnya bahagia. Dia tertawa seperti denting lonceng. “Apakah kamu memiliki seseorang yang sangat iri dalam hidupmu?”

“Aku tidak akan bilang cemburu, tapi… Dia sama sekali tidak terikat padaku,” akunya sambil meringis. Cahaya di matanya memberi tahu Clara bahwa dia sedang memikirkan kekasihnya, dan itu membuat Clara merinding. Namun, itu adalah emosi yang tidak boleh diperlihatkan oleh seorang pelacur. Dia tersenyum canggung. “Maka kamu tidak perlu terlalu setia.”

“Tidak terikat pada aku dan tidak mau bertindak adalah dua hal yang berbeda. Jika dia tahu aku menjadi nakal, dia akan menghancurkanku dan negara.”

Tentu saja Clara menganggap ucapan itu sebagai lelucon. Pria itu duduk di kursi dan memberanikan diri untuk bersandar padanya.

“Aku cukup iri karena kamu memiliki seseorang yang peduli padamu. Apa yang dia suka?” Clara bertanya.

Hal ini membuatnya terdiam dan berpikir sejenak. Penyihirnya benar-benar sebuah teka-teki. Sulit untuk mengungkapkan sifatnya dengan kata-kata untuk dijelaskan kepada seseorang yang tidak mengenalnya. “Hmm… Jika aku bisa membandingkannya dengan apa pun, warnanya akan menjadi putih paling murni dan hitam paling gelap. Dia seperti macan tutul yang senang ditemani manusia.”

“Astaga. Dia pasti seorang wanita terpelajar yang tidak pernah menderita satu hari pun dalam hidupnya.”

“Dia memiliki. Faktanya, sangat banyak. Tapi itu sama sekali bukan dia…”

Memang benar bahwa Tinasha dibesarkan dengan baik, tetapi juga benar bahwa dia menderita jauh melampaui apa yang bisa dibayangkan oleh kebanyakan orang.

Selain itu, dia bukan sekadar seorang wanita; dia adalah seorang ratu. Oscar pernah menyaksikan langsung hal itu saat konflik Cuscull. Itu sebabnya dia memahami lebih baik daripada siapa pun tentang beban yang ditanggung oleh keluarga kerajaan.

“Yah, tentang lagu itu. aku datang ke sini bukan untuk tawar-menawar dengan kamu,” Oscar memulai.

“aku menolak,” kata Clara.

“Jangan terburu-buru. Kebanyakan hal tidak bisa membunuhku.”

“Tidak ada seorang pun yang mendengarkan lagu aku dan hidup untuk menceritakannya.”

“Kalau begitu, kurasa itu akan menjadikanku yang pertama.”

Clara menjadi bingung karena dia tidak akan mundur.

Dia tidak bisa menyanyi, karena dia tidak punya alasan untuk membunuhnya. Namun, jika dia menolak mentah-mentah, dia takut suaminya akan berhenti berkunjung. Itu juga tidak bagus. Wanita itu membutuhkan cara untuk memastikan dia kembali. Dia ingin menyentuhnya. Dia ingin membenamkan dirinya dalam panas yang membakar jauh di dalam tubuhnya, di kulitnya. Itu sebabnya dia harus melakukan barter.

Clara berdiri dan memegang rahangnya dari belakang, memberikan ciuman ke pipinya. “Hmm… Jika kamu menjadi langgananku, aku akan memikirkannya. kamu harus datang setidaknya lima kali.”

Oscar memasang ekspresi masam setelah mendengar istilah Clara. “aku tidak punya waktu untuk itu. Bernyanyilah hari ini.”

“aku menolak. Ini adalah tempat perempuan menjual tubuhnya, bukan tempat menjajakan lagu. Jika kamu ingin mendengarkan sebuah lagu, kamu harus membayar harga yang pantas.”

Permintaan itu membuat Oscar meringis. Dia bertanya-tanya apakah menyerah saja adalah pilihan yang lebih baik.

Di sisi lain, lebih banyak lagi yang bisa mati jika dia kembali sekarang. Itu juga berarti bahwa dua malam terakhir ini menyelinap keluar adalah hal yang sia-sia, sesuatu yang enggan diakui oleh Oscar. Dia sebenarnya mempertimbangkan untuk mengirim salah satu pengikutnya, tapi jika pengikutnya terbunuh, dia tidak akan bisa hidup sendirian. Penyihir itu terus-menerus mengingatkannya bahwa dia tidak bisa melindunginya dari mantra psikologis, tetapi tanda pertama gangguan sihir akan langsung mengungkap Clara. Paling tidak, Oscar merasa yakin bahwa ia bisa menangani apa pun yang mungkin terjadi dengan lebih baik daripada kebanyakan orang.

“Lima kali, ya. Dan kamu berjanji?”

“Ya, aku janji,” jawab Clara, merasa seperti sedang berjalan di udara setelah mendengar penerimaannya.

Satu jam kemudian, Oscar meninggalkan rumah bordil. Dia berjalan sebentar sebelum berhenti dan tiba-tiba berbalik. Dia memanggil seseorang di gang. “Yah, aku melihatmu.”

“Hah?” terdengar suara heran dari bayang-bayang.

Oscar tidak bisa menahan tawanya. “Aku berbohong. Aku sebenarnya tidak melihatmu.”

“…Yang Mulia,” kata Als, muncul dengan membungkuk canggung. Dia tidak mengenakan jaketnya, agar tidak menonjol di jalan-jalan belakang. Bingung, sang jenderal bertanya kepada rajanya, “Kapan kamu memperhatikanku?”

“Segera setelah aku keluar. Kita sudah saling kenal selamanya, jadi aku langsung memilihmu.”

“Aku melihatmu menyelinap keluar dari kastil, jadi mau tak mau aku mengikutinya.”

“aku tidak keberatan. Ini sempurna,” kata Oscar, mengikuti Als dan mengikuti lagu yang menandakan kematian.

Mata Al membelalak kaget. “Ini berbeda dengan yang dikunjungi Nona Tinasha?”

“Ya. Yang ini sangat rahasia, hanya dibicarakan dengan berbisik-bisikbangsawan dan saudagar. Jika kamu mempertimbangkan dari mana asalnya, masuk akal jika mereka tidak ingin hal itu diketahui publik. Lagu ini juga lebih kuat daripada lagu di kedai—hampir semua orang yang mendengarnya telah binasa.”

“Itu mengerikan. Dan sangat aneh bahwa dua penyanyi muncul pada waktu yang sama,” kata Als.

“Benar… Bagian itu meresahkan,” Oscar menyetujui.

Menurut laporan Tinasha, wanita kedai itu hanyalah seorang penyanyi, tapi mungkin ada hubungan yang lebih dalam antara keduanya dari yang diyakini sebelumnya. Menurut Oscar, sebaiknya dia mendengarkan lagu yang lain sekali saja.

“Yah, aku benci bertanya, tapi aku ingin kamu menggali semua detail tentang orang-orang yang meninggal di rumah bordil. Cari tahu penyebab kematian mereka dan keadaan apa pun yang mendasarinya.”

“Ya yang Mulia. Tapi apakah kamu yakin tidak ingin bertanya pada Lazar?”

“TIDAK. Dia tidak pandai berbohong kepada Tinasha.”

Als memucat begitu mendengar nama penyihir itu. “Jangan bilang kamu belum memberitahunya tentang ini…”

“Kalau aku punya, bisa dipastikan aku tidak akan berada di sini sekarang.”

Als tiba-tiba menyadari bahwa dia telah terseret ke dalam rahasia buruk dan langsung merasakan penyesalan yang pahit.

Penyihir itu sangat benci jika Oscar bertindak gegabah sendirian. Lebih buruk lagi, ini adalah lagu yang bisa menandakan kematian. Jika ini mempertaruhkan nyawa raja, Tinasha akan sangat marah hingga dia mungkin akan mempertaruhkan nyawanya sendiri juga.

Menyadari hal ini, Als memiringkan kepalanya, bingung. “Aku ingin tahu apakah dia akan merasa cemburu jika mengetahui semua ini.”

“aku kira tidak demikian. Dia sendiri yang memberitahuku bahwa aku harus mulai mencari ratu sekarang setelah kutukanku dipatahkan.”

“BENAR.”

“Jangan hanya setuju; kamu akan membuatku dalam suasana hati yang buruk. Lagi pula, itu sebabnya menurutku dia hanya akan kesal karena dia menyelinap keluar dan bertindak gegabah,” alasan Oscar.

“Hanya saja, ya…? Itu mungkin hal yang paling menakutkan… Dia akan membuat seluruh kastil menghilang.”

Als dipenuhi rasa gentar, namun Oscar hanya berkata enteng, “Yah, kalau aku ketahuan, kita akan menghadapinya bersama. Tanggung jawab kolektif.”

“Lepaskan aku…”

“Dia tidak membiarkan orang-orang yang diam tentang apa yang mereka ketahui. Lazar sudah memasang sekrup padanya sebelumnya.”

Godaan terlarang untuk mengkhianati rajanya dan menumpahkan segalanya kepada Tinasha terlintas di benak Als. Tapi Oscar pasti sudah mengetahuinya, karena dia menepuk bahu Als. “Dan aku tidak akan melepaskanmu jika kamu menangkapku dengan sukarela. aku akan menunggu penyelidikan itu.”

“…Ya, Yang Mulia,” Als menurut, menerima perintahnya dengan bahu merosot.

Clara kembali ke kamarnya dan mulai memilih pakaiannya untuk kunjungan Oscar berikutnya. Dia tidak dapat mengingat sudah berapa lama sejak hatinya tergetar oleh kegembiraan seperti itu; sungguh mengejutkannya bahwa dia masih mampu merasa seperti ini. Sambil menyanyikan lagu gembira, dia meletakkan sekumpulan pakaian di tempat tidur.

“Clara, apa yang kamu lakukan?” tiba-tiba terdengar suara, dan dia melompat.

“Oh, Simon. Aku sedang memilih pakaian,” jawab Clara cerah.

Simon melirik ke arahnya. “Apakah kamu benar-benar menyukainya?”

“Kita sedang membicarakan raja! …Tidak, bukan itu. Aku suka dia. Tidak ada orang lain selain dia.”

“Dia jauh di atas posisimu.”

“aku tahu itu! Aku tidak ingin menjadi istrinya atau apa pun. aku sadar akan status sosial kami.”

“Asalkan kamu mengerti,” jawab Simon santai sambil duduk di kursi rotan. Dia menghela nafas saat Clara menyusun ansambel, bertindak sama bersemangatnya dengan gadis remaja.

Telinga Clara menangkap suara putus asa itu, dan dia membalikkan badan. “Apa? Apakah ada yang ingin kamu katakan?”

“Dia ingin kamu bernyanyi, bukan? Kamu sebaiknya bernyanyi untuknya saja.”

“aku tidak bisa. Aku tidak ingin membunuhnya…”

“Bernyanyilah sambil berharap dia jatuh cinta padamu.”

Mata Clara melebar. Hal itu tidak terpikir olehnya. Dia pikir yang bisa dilakukan kekuatannya hanyalah membunuh. “Apa menurutmu aku bisa melakukan itu?”

“aku yakin kamu bisa. kamu punya kekuatan.”

“Benar-benar?” dia bertanya dengan gugup, dan Simon tertawa.

“Aku tahu kamu bisa,” desaknya.

Simon selalu tahu bagaimana membuat Clara percaya diri.

Raja tidak datang keesokan harinya. Ketika dia berkunjung keesokan harinya, dia membawa seekor naga merah kecil bersamanya. Mata Clara berbinar kegirangan kekanak-kanakan saat melihat naga untuk pertama kalinya. Namun Oscar memastikan untuk segera memperingatkannya.

“Jangan menyentuhnya. Tidak terlalu jinak.”

“Indah sekali,” desahnya.

Dia tersenyum tegang sebelum melemparkan buah pada naga itu dari piring yang ditumpuk tinggi di atas meja. Dengan gesit, naga itu membentaknya dari udara dan menelannya.

“Aku sibuk kemarin, dan besok aku juga akan sibuk.”

“aku tidak keberatan. Tentu saja pekerjaan kamu harus didahulukan.”

“Jika itu yang kamu rasakan, bernyanyilah untukku hari ini.”

“Tidak,” kata Clara, menyentakkan kepalanya ke samping. Memikirkan kapan dia akan menyanyikan lagu baru membuat jantungnya berdebar kencang. Dia berjuang untuk menghilangkan senyuman di wajahnya. Oscar tidak mempedulikannya dan terus melemparkan buah ke naga itu. Tak lama kemudian, piring itu kosong. Naga Oscar berukuran agak kecil, dan Clara tidak yakin di mana makhluk kecil itu meletakkan semuanya.

“Haruskah aku membawakan piring baru?” dia bertanya.

“Jangan repot-repot. Sebenarnya tidak perlu dimakan.”

Oscar tidak berusaha menyembunyikan keinginannya untuk pergi. Clara benci melihatnya, tapi hal itu juga menggugah keinginannya untuk mengubah nada bicaranya.

Saat ini, dia adalah miliknya.

Pikiran itu sangat manis, dan tertanam dalam hatinya. Jadi dia melingkarkan lengan pualamnya ke sekelilingnya. Di atas meja, naga itu meringkuk dan tertidur.

Setelah empat hari mengatur gudang harta karun, semua peralatan sihir akhirnya dibersihkan. Dengan begitu banyak ruang kosong, repositori kini terlihat dua kali lipat ukurannya. Meskipun sebagian besar barang yang disimpan berukuran kecil, jumlahnya sangat banyak. Memilah-milah semua pernak-pernik akan menjadi tugas yang jauh lebih besar daripada yang bisa ditangani oleh enam orang.

Karena mereka menangani peralatan sihir, hanya penyihir yang bisa membantu tugas tersebut. Terlebih lagi, itu adalah gudang harta karun Tuldarr, jadi Tinasha hanya bisa mengizinkan orang yang dia percayai. Tim yang dia tunjuk menyaring benda-benda yang tersisa secara efisien.

Saat Tinasha mengkategorikan rak berisi benda-benda di belakang, dia melihat sebuah kotak kecil terbuat dari batu putih yang tersembunyi jauh di dalam ceruk rak. Mengesampingkan beberapa hal biasa lainnya, dia mengulurkan tangan dan meraihnya.

Membuka tutupnya, dia menemukan bola kristal biru di dalamnya. Itu sedikit lebih besar dari telapak tangannya. Sigil ajaib yang belum pernah dilihatnya terukir di permukaan. “Hmm? Aku merasa seperti aku pernah melihat ini sebelumnya…”

Tinasha memiringkan kepalanya ke satu sisi dan ke sisi lainnya sambil merenung tetapi tidak dapat mengingat di mana dia pernah melihatnya. Simbol-simbol yang diukir itu asing baginya, dan dia tidak bisa menebak apa yang dilakukan simbol-simbol itu.

Setelah mempertimbangkannya beberapa saat, Tinasha memutuskan untuk pergi ke menaranya. Menempatkannya dengan tumpukan peralatan sihir lainnya, dia kembali ke yang lain tepat pada saat Sylvia berlari ke arahnya dengan penuh semangat.

“Nona Tinasha! Kami menemukan ini!”

“Apa itu?” tanya penyihir itu. Sylvia menghadiahkannya beberapa renda yang dilipat lapis demi lapis. Tinasha mendeteksi jejak sihir; ternyata barangnya dimantrai agar tidak rusak. Dia membentangkannya, berhati-hati agar tidak mengotorinya, dan melihat bahwa itu adalah kerudung pernikahan yang panjang. “Apa yang sebenarnya…?”

“Ini, lihat ini!” seru Sylvia sambil menunjuk ke tepi bagian bawah kerudung. Ada jahitan perak kecil di sana.

Curiga, Tinasha melihat lebih dekat. Dalam naskah Tuldarr tertulis, “Untuk putriku tercinta Tinasha. Semoga kamu tumbuh dengan sehat.”

“Ya ampun…,” kata Tinasha sambil ternganga kaget melihat namanya sendiri di sana.

Kerudung ini merupakan hadiah yang dikirim ke istana dari orang tua yang nama dan wajahnya tidak pernah diketahui Tinasha. Mereka mengirimkannya sebagai hadiah untuk anak yang diambil dari mereka.

Tinasha tidak tahu harus berkata apa. Beberapa emosi yang tidak diketahui membara di dalam dirinya.

Membeku, Tinasha berdiri di sana menatap sulaman perak itu.

Pada malam kunjungannya yang kelima, Oscar kembali membawa naga itu dan tampak sangat bersemangat. Terbaring di tempat tidur, Clara memperhatikan punggungnya saat dia berpakaian. “Mengapa suasana hatimu begitu baik hari ini?”

“Benarkah?”

“Kamu bertingkah sebagaimana adanya.”

Dia terkekeh, mengencangkan sabuk pedangnya. “Gadis aku menemukan sesuatu yang menarik. Dia sangat manis ketika sedang bahagia. Dan apa yang dia temukan akan terlihat sangat bagus untuknya saat dia menjadi pengantin.”

“…Kapan dia menjadi pengantin?” Clara mengulangi, perasaan marah mendidih di perutnya. Meskipun ini adalah rumah bordil, namun tetap dianggap tidak sensitif jika membicarakan wanita lain di kamar tidur. Oscar mungkin melakukannya dengan sengaja. Dia menyiratkan bahwa dia tidak menganggapnya sebagai pilihan.

Clara juga mengerti. Dia bermaksud menyimpan perasaannya untuk dirinya sendiri, tetapi mendengar Oscar berbicara seperti itu kepada orang lain terbukti terlalu berat untuk ditanggungnya. Dia menancapkan kukunya ke bantal. Obsesinya terhadapnya sudah terlalu dalam; itu condong ke arah kebencian.

“Aku ingin membunuhnya…” Bisikan yang tak terkendali itu bahkan mengejutkan Clara.

“Kamu akan menepati janjimu besok?” Oscar bertanya, nadanya ringan.

“…Ya.”

“Jangan berharap mudah lolos jika kamu melanggar janji.”

“aku sadar.”

Oscar meninggalkan ruangan tanpa menoleh ke belakang sedikit pun.

Saat Clara melihat pintu tertutup di belakangnya, dia mengukur emosinya sendiri dengan mata tak bernyawa. Haruskah dia mencintainya atau membunuhnya?

Pagi tiba dengan cepat.

Clara menghabiskan seluruh waktunya dengan khawatir. Dia tidak tidur sedikit pun, meskipun dia mungkin mengalami sekilas mimpi.

Di balik cintanya pada Oscar, ada keinginan untuk membunuhnya. Dia sendiri tidak tahu apa yang ingin dia lakukan. Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya dia begitu menderita karena hal apa pun.

Sayangnya, pertemuan terakhir yang dijadwalkan tiba terlalu cepat.

Dengan riasan menutupi lingkaran hitam di bawah matanya, Clara menyambut Oscar dengan Simon di sisinya. Mereka tidak pergi ke ruangan biasa melainkan ke aula yang digunakan untuk jamuan makan.

Oscar sedang duduk bersila tepat di lantai, naga di pangkuannya. Tenang dalam menghadapi potensi kematian, dia sangat mengganggu Clara. “Baiklah, saatnya biarkan aku mendengarnya.”

“Apakah kamu siap?” Clara bertanya.

“aku tidak berencana untuk mati,” Oscar meyakinkannya. Itu sudah cukup untuk menenangkan pikiran Clara padanya.

Kekuatannya hanyalah kesombongan. Kenapa dia tidak melihatnya? Apakah dia mencoba menyingkirkannya? Semakin dia merindukannya, semakin dia membenci betapa tak tergoyahkannya dia.

Senyum pahit muncul di bibirnya. Dia kembali ke Simon dan memberi isyarat.

Dia memetik sitar, nada itu bergetar di udara dan membuat ruangan menjadi suram.

Clara menghirup udara lalu mulai bernyanyi. Dalam lagunya, dia menangis tersedu-sedu karena hasrat yang tidak bisa lagi dia tahan.

“Ini tempat terlarang, ruangan tanpa udara.

aku menyanyikan sebuah lagu yang tidak didengarkan oleh siapa pun.

Sekuntum bunga jatuh ke tanganku, tidak meninggalkan satu kelopak pun.

kamu tidak berada di sini—kamu tidak berada di mana pun.

Tanganku tidak memegang apa pun.

Jika malam datang lagi besok, lebih baik aku mati saja.

Ini adalah tempat terlarang, mimpi tanpa udara.”

Tangan Clara gemetar.

Dia tidak tahu apakah dia berdiri tegak. Dia memandang Oscar dan melihat bahwa dia mendengarkan dengan penuh perhatian, tidak ada perubahan ekspresi.

Dia sangat menginginkannya sehingga dia pikir dia akan menjadi gila.

Dia takut lagunya akan berakhir. Bahkan dia tidak bisa menebak apa yang akan terjadi ketika hal itu akhirnya terjadi. Suara Clara mengikuti melodi yang dipetik Simon pada instrumennya, tapi kemudian dia menyadari dia telah berhenti bermain dan berbalik.

Mata Simon membelalak kaget. Untuk pertama kalinya Clara menyadari ada suara kedua yang menyanyikan lagu tersebut. Ia menggetarkan kata-kata yang sama dan mencapai nada yang sama dalam sinkronisasi yang sempurna. Mendengarkan dengan cermat mengungkapkan bahwa penyanyi kedua pastilah orang lain selain Clara.

Seketika Clara terdiam.

Beberapa saat kemudian, suara lainnya juga berhenti.

Dia melirik Oscar dan melihatnya menyeringai geli. Dia menjadi marah dan berteriak, “Kenapa?! Apa yang kamu lakukan?!”

“Apa yang telah aku lakukan…? Kalau dipikir-pikir, kamu ingin tahu tentang gadisku. Izinkan aku memperkenalkan Tinasha.”

Kata terakhirnya ditujukan kepada naga di pangkuannya. Dengan secercah sihir, makhluk itu menjadi seorang wanita yang menarik.

Kulitnya seputih porselen, dan rambutnya hitam seperti malam. Dia sangat cantik.

Di matanya yang gelap ada kilatan ketidaksenangan. Dari posisinya di pangkuan Oscar, ia melirik Clara dan Simon dengan dingin. Oscar mencium pipi penyihir itu, lalu berbisik ke telinganya, “Siapa pemimpinnya?”

“Ya,” jawabnya tanpa ragu-ragu.

“aku pikir begitu. Aku benar-benar menyia-nyiakan waktuku.”

“Sia-sia?!” Clara meledak. Rasa kekalahan yang tak tertahankan muncul dalam dirinya.

…Dia tidak pernah mengira itu adalah dia .

Kemarahan mengaburkan pikiran pelacur itu. Dia ingin merebut Oscar dari Tinasha.

Saat Clara mendidih, Simon berdiri di belakangnya. Dia mengulurkan tangankepada kedua tamu itu, namun penyihir itu memerintahkan, “Jangan bergerak. Jika kamu melakukannya, aku akan menilai kamu sebagai oposisi dan membunuhmu.”

Bibir Simon melengkung menyeringai. Konfigurasi mantra terwujud di tangannya yang terbuka.

Kemudian dia dikirim terbang. Dia bertabrakan keras dengan dinding jauh dan jatuh lemas ke lantai. Clara menatap pemandangan itu, tidak bisa mempercayai matanya. Dia terhuyung ke arah Simon, yang tidak bergerak. Pergelangan tangannya tertekuk pada sudut yang memuakkan. Dia tampak seperti boneka rusak, dan Clara melihat warna merah.

“Apa yang kamu lakukan padanya ?!”

“Aku sudah memperingatkannya,” kata penyihir itu sambil segera bangkit berdiri. Auranya yang mengancam memenuhi dan mendominasi ruangan.

Tekanan yang sama juga terbukti menakutkan bagi puluhan ribu tentara. Namun Clara tidak gentar.

“Beraninya kamu! Dia satu-satunya yang kumiliki di dunia ini! Apa yang kamu tahu?!”

“aku tidak akan tahu apa pun kecuali kamu memberi tahu aku. Atau apakah dia begitu penting bagimu sehingga kamu ingin bertemu dengannya dalam kematian?”

“Mati! Kamu berdua!”

Tidak ada yang penting lagi.

Setelah beberapa saat ragu-ragu menghadapi kegilaan Clara, penyihir itu membuat mantra untuk menembakkan kekuatan tak berwujud ke arahnya.

Namun dari belakang, Oscar bangkit dan menahan tangannya. “Tunggu—jangan bunuh dia,” desaknya.

Tinasha memberinya tatapan masam. “Dia mungkin bukan penghasutnya, tapi puluhan orang tewas.”

“Semua orang berharap bisa membunuh seseorang.”

“Dia berpikir untuk membunuhmu. Serpihan kecil bisa menjadi pedang seiring berjalannya waktu. Yang terbaik adalah menghentikannya sekarang.”

“Jangan ganggu dia. Berhenti.”

Tinasha menghela nafas berat karena disuruh berulang kali untuk menahan diri. Dia menghilangkan mantranya dan menghadapi Oscar. “Jangan bilang kamu merasa terikat.”

“aku akan menyampaikan pernyataannya melalui jalur yang tepat. Itu juga akan memberi pelajaran pada para bangsawan.”

“aku berharap ada sesuatu yang bisa memberi kamu pelajaran.”

Tinasha melambaikan tangannya, dan Clara pingsan.

Dengan kematian pelaku utama, komplotannya—Clara—diusir dari Farsas. Saat Als melihat antara kesaksian tertulis Clara dan laporan investigasi, dia bersiul kagum. “Orang Simon itu membuatnya tampak seperti bunuh diri, tapi sebenarnya dialah yang membunuh mereka. Sungguh mengecewakan.”

“Itu cara termudah untuk melakukannya,” jawab Tinasha sambil menyesap tehnya di ruang kerja raja. Semua masalah telah terselesaikan sekarang. “Wanita itu juga memiliki sedikit keajaiban. Dia belum menjalani pelatihan apa pun, tapi dia bisa melapisinya di atas lagunya untuk memberinya tingkat kendali atas suasana hati pendengarnya. Penonton akan mengalami depresi dan mengira mereka akan bunuh diri. Saat itulah Simon akan menyerang.”

Oscar menyuarakan keraguan setelah ringkasan singkatnya. “Wanita itu percaya dirinya memiliki kekuatan lain.”

“Setiap orang yang dia harap mati, maju terus dan mati satu demi satu. Wajar jika dia memikirkan hal seperti itu setelah beberapa saat. Pria itu juga berulang kali menyemangatinya,” jelas Tinasha.

“Kisah yang luar biasa…” Als menghela napas, menatap langit-langit. Semua rahasia telah terungkap, namun kasusnya sendiri tetap begitu aneh sehingga dia sulit mempercayai semuanya. “Tetapi apa tujuan awalnya?”

Dengan dagu bertumpu pada tangannya dan ekspresi cemberut di wajahnya, Tinasha menjawab, “Dugaanku, Simon hanya ingin memberikan apa yang diinginkan Clara. Rupanya, ini semua bermula ketika seorang pelindung menghinanya dengan kejam. Lalu dia menciptakan lagu untuknya. Sinyal mereka adalah dia akan menyanyikan lagu itu untuk seseorang yang dia ingin mati. Dialah yang memilih korbannya.”

“Dan penyanyi kedai itu kebetulan mendengar lagu itu dan memutuskan untuk membuat namanya terkenal dengan menyanyikannya juga?” tanya Al.

“Penyanyi kedai adalah pemain yang unggul. Lagu itu dirancang untuk memanipulasi emosi. Suara yang luar biasa berarti tidak diperlukan sihir. Singkatnya, semuanya berasal dari orang yang menyusunnyalagu. Sejujurnya, ini pertama kalinya aku melihat bakat seperti itu. Jika dia menjadi bagian dari istana, keterampilan seperti itu mungkin akan mengubah sejarah.”

Setelah Tinasha mengakhiri topik, dia mengembalikan cangkir kosongnya ke nampan. Sambil mengarahkan pandangan dingin ke arah Oscar, dia bertanya, “Jadi, berapa banyak ceramah yang ingin kamu dengar?”

Oscar meringis. “kamu telah meledakkan ruang belajar; bukankah itu cukup?”

“Tentu saja tidak,” jawabnya.

Al melihat sekeliling ruangan. Mereka tidak berada di tempat kerja normal Oscar. Penyihir itu telah menghancurkan ruangan itu sepenuhnya. Itu adalah kesempatan sempurna untuk memindahkan Oscar ke ruangan yang lebih cocok untuk seorang raja. Saat ini, Als, Oscar, dan Tinasha sedang berdiri di ruang belajar baru. Oscar menggerutu sambil memproses dokumen. “aku bersumpah kepada Als untuk merahasiakan dan segalanya… aku tidak pernah mengira Doan akan mengungkap komposernya.”

“Betapa diberkatinya kamu memiliki mata pelajaran yang begitu berbakat. Jika kamu belum belajar, aku akan menggantungmu di menara.”

Setelah menangani situasi kedai, Doan melakukan penyelidikan lebih lanjut untuk mencegah masalah lebih lanjut. Dalam pekerjaannya, dia memutuskan bahwa lagu tersebut berasal dari rumah bordil. Begitu Tinasha mendengarnya, dia memanggil Lazar dan memastikan bahwa permintaan telah datang dari para bangsawan.

Kemudian dia mengunjungi rumah bordil itu sendiri.

Malam sebelumnya, Oscar baru saja kembali dari pertemuannya dengan Clara dan sedang bekerja keras bersama Als. Tiba-tiba, pintu kamar itu terbuka, mengagetkan kedua pria itu.

Penyihir itu masuk melalui reruntuhan pintu. Matanya tertuju pada Oscar, dan dia tersenyum lebar. Itu adalah ekspresi seorang raja—yang tidak bersalah. Dia membuka kedua tangannya lebar-lebar dan mengucapkan mantra raksasa. Dengan manis memiringkan kepalanya ke satu sisi, Tinasha bertanya, “Kamu bisa mati saat mendengar lagunya atau mati sekarang di tanganku. Yang mana yang kamu pilih?”

“……”

Oscar dan Als segera menyadari rahasia mereka terbongkar. Als memejamkan mata untuk mengantisipasi kematian.

Sihir meluncur dari penyihir itu dalam gelombang yang tak terkendali. Satu demi satu vas dan toples yang menghiasi ruangan itu meledak. Oscar mempertimbangkan bagaimana harus bereaksi sejenak. Dia memutuskan untuk memulai dengan bertanya, “Dari mana kamu mendengarnya?”

“aku menginterogasi pemilik rumah bordil.”

“Apakah dia masih hidup?”

“aku tidak menyakitinya, meski menurut aku dia tidak akan bisa tidur nyenyak untuk sementara waktu.”

Kaca jendela mengeluarkan suara yang mengerikan sebelum pecah. Angin malam yang tenang bertiup dari luar.

Saat angin sepoi-sepoi bertiup melewatinya, Tinasha menyeringai sangat indah.

Itu adalah senyuman penyihirnya, yang mampu memikat semua orang yang melihatnya dan membuat mereka mati. Suaranya terdengar seperti es jernih yang pecah berkeping-keping saat dia berkata, “Tidak peduli berapa kali aku memberitahumu, sepertinya kamu tidak pernah mengerti. Ini menjadi sangat menjengkelkan. Menyerah pada rasa ingin tahu dan melebih-lebihkan kemampuanmu sendiri… Karena sepertinya kamu ingin mati dengan cara yang sangat membosankan, aku bisa membunuhmu sekarang. Ayo, rentangkan lehermu.”

Dia terdengar sangat serius.

Sebuah meja dan rak pecah berkeping-keping. Als tersentak melihat tingkat kehancuran yang menakutkan. Dia tidak yakin apakah dia harus memilih antara Oscar dan Tinasha atau tidak, tapi dia juga merasa tidak bisa melakukan apa pun untuk memperbaiki situasi.

Oscar berdiri dan menatap langsung ke arah tatapan penyihir itu. “Tunggu sebentar, Tinasha.”

“Diam.”

Meja Oscar yang dibangun dengan baik sering digunakan terbelah dua semudah kertas. Dinding mulai melengkung membentuk sudut cembung dengan suara yang membuat perut mual. Angin kencang mengaduk tumpukan dokumen menjadi pusaran.

Oscar berjalan melewati meja yang rusak dan mendekati penyihir yang melayang. Dengan satu tangan, dia mengulurkan tangan padanya.

“Jangan sentuh aku,” bentak Tinasha, mencoba menggunakan sihir untuk mengusirnya. Namun, pelindungnya sendiri membatalkannya, dan dia tidak mampu melakukannya.

Oscar menariknya ke dalam pelukannya, di tengah badai. “Aku minta maaf,” akunya.

“Apakah menurut kamu ini adalah sesuatu yang bisa diselesaikan dengan permintaan maaf?”

“Tidak, tapi aku tetap meminta maaf.”

Tinasha menggigit bibirnya. Dia menatap Oscar dengan penuh kebencian.

Penyihir itu menatap mata raja. Mereka tampak tenang tapi juga sedikit cemas.

Meskipun Tinasha adalah seorang penyihir, Oscar tidak pernah menunjukkan tanda-tanda takut padanya. Dia menyukainya tetapi juga membencinya.

“Aku ingin menggigitmu hingga berkeping-keping.”

“Jika itu bisa membuatmu merasa lebih baik.”

“Tidak akan.”

“Jadi, aku tidak akan mendapat apa-apa.”

Tinasha mengacak-acak rambut Oscar. Dia memeluk kepalanya dan menatapnya. “Aku berhutang banyak padamu, jadi aku akan melepaskan ini. Tapi jika kamu melakukan ini lagi, aku akan kembali ke menaraku.”

“aku mengerti. aku akan mengingatnya.”

Cukup lama Tinasha terus memegangi kepala Oscar. Setelah melampiaskan semua rasa frustrasinya, dia melepaskannya sambil menghela nafas panjang. Terlepas dari genggamannya, dia melayang ke udara.

Nyawanya terselamatkan, Oscar mengamati ruangan itu dan dengan gembira menyatakan, “Sudah total.”

Ketika penyihir itu mendengar itu, dia mendecakkan lidahnya karena kesal.

Pada hari setelah penghancuran ruang belajar lama, Als sedang menyeruput teh di ruang belajar baru sambil bergumam, “aku benar-benar mengira aku akan mati. Berhentilah melibatkanku dalam rencanamu.”

“Lazar mengatakan hal yang sama kepadaku sebelumnya,” kata Oscar.

“Itu yang pantas kamu dapatkan,” sembur Tinasha dingin, meski dia masih mengisi ulang cangkir Oscar. Setelah selesai, dia mendudukkan dirinya di sandaran tangan kursi Oscar. “Jika kamu ingin main-main, ambil saja permaisuri resmi atau nyonya kerajaan atau semacamnya. Apakah kamu idiot, berkeliaran di luar seperti itu? Apakah kamu raja yang bodoh?”

“Bukannya aku bermaksud melakukan pesta pora…”

“Diam.”

“……”

Ternyata penyihir itu masih marah. Seperti anak kecil, dia menendang Oscartulang kering dengan tumitnya. “Dalam empat ratus tahun, kurasa aku belum pernah segila ini, dan kamu bahkan bukan musuh.”

“Kalau begitu, aku senang.”

“Kamu tidak seharusnya begitu!”

Menggunakan tendangan untuk mendorong dirinya ke depan, Tinasha meluncur dari sandaran tangan. Dengan tangan di pinggul, dia menghadap Oscar dan menatapnya. “…Yah… Biarpun aku marah, itu tidak berpengaruh padamu… Jadi terserahlah. Aku merasa seperti aku hanya menyia-nyiakan kekuatanku dengan merasa kesal.”

Tinasha mengangkat bahu kecil, diiringi senyuman manis seperti biasanya. Dia mengulurkan tangan dan menepuk kepala Oscar. Gerakannya begitu lembut hingga matanya menyipit bahagia.

Oscar menangkap tangan penyihir itu dan memberikan ciuman di atasnya. “Setelah aku memilikimu, aku tidak membutuhkan apa pun lagi,” katanya.

“Itu tidak mungkin, jadi kamu harus memilih seseorang dengan benar,” jawab Tinasha tegas. Lalu dia tertawa keras dan tinggi. Itu seperti suara bunga yang mekar.