5. Sisi Aku yang Tidak Kamu Ketahui

Anak laki-laki itu berdiri membeku di depan gerbang kotanya. Dia baru saja kembali dari menjalankan tugas di kota berikutnya. Jalanan tampak tidak berbeda. Namun mereka seharusnya sibuk dengan orang-orang. Bocah itu tidak bisa memata-matai satu orang pun di jalan raya. Toko-toko kosong, begitu pula rumahnya sendiri.

Berkeliaran di kota untuk mencari seseorang—siapa saja—anak laki-laki itu akhirnya sampai pada kesimpulan bahwa tempat itu benar-benar sepi. Dia benar-benar bingung. Semuanya terasa seperti mimpi buruk. Mungkin dia baru saja menemukan jalan ke kota lain yang tampak identik dengan kotanya?

Semuanya tampak familier; coretan di dinding yang sudah ada bertahun-tahun, boneka-boneka tua yang menghiasi etalase toko.

Dia kembali ke rumahnya, berpegang teguh pada secercah harapan.

Di meja dapur, ibunya telah menyiapkan makan siang untuknya.

Baunya seperti rumah, dan dia merasakan air mata mengalir. Makanannya masih cukup hangat.

Dia makan, air mata mengalir di pipinya, dan kemudian berlari ke kota berikutnya dengan kaki lelah untuk memberi tahu mereka apa yang telah terjadi.

Pertempuran yang sangat mengerikan di Dataran Asdra melampaui hampir semua ekspektasi.

Sepuluh ribu tentara yang dimiliki Tayiri semuanya hilang, kecuali lima ratus atau lebih yang meninggalkannya. Cuscull akhirnya kehilangan kurang dari lima puluh penyihir.Hasil yang mengerikan tersebut memaksa negara-negara netral tersebut untuk mengevaluasi kembali kekuatan sihir, serta bahaya yang ditimbulkan oleh Cuscull.

Namun, pertempuran Asdra bukanlah satu-satunya hal yang mendorong pertimbangan ulang tersebut.

Pada saat yang hampir bersamaan dengan pertempuran tersebut, satu kota di masing-masing Empat Negara Besar diserang.

Serangan-serangan ini serupa dengan yang dialami kota-kota Tayiri: Bangunan-bangunan dibiarkan utuh, sementara hanya orang-orangnya saja yang hilang. Hanya kota-kota besar yang menjadi sasaran, dan negara-negara yang selama ini menganggap dirinya hanya penonton konflik kini harus serius mempertimbangkan surat yang dikirimkan Cuscull.

Oscar, yang penobatannya tinggal empat hari lagi, menerima laporan tentang serangan tersebut dan meringis.

Biasanya, pengangkatannya sebagai raja akan menjadi acara besar yang dihadiri oleh semua orang penting dari setiap negara. Namun, dengan krisis yang mengancam, acara ini ditetapkan menjadi acara sederhana yang hanya diperuntukkan bagi tamu domestik. Seiring dengan rencana dan persiapan penobatan, dewan kerajaan sibuk berusaha menangani situasi politik.

“Jadi, seberapa buruknya?” tanya Oscar.

Suzuto, yang berdiri di depan Oscar, dengan gugup memberikan laporannya tentang hilangnya penduduk kota. “Sama seperti serangan di kota Tayiri, bangunannya tidak mengalami kerusakan. Di dalam mereka… Yah, seolah-olah semua orang menghilang begitu saja tanpa jejak. Beberapa restoran bahkan masih menyajikan semangkuk sup panas yang mengepul di atas meja.”

“Fenomena yang sangat aneh,” komentar Oscar.

“Meskipun aku tidak dapat menemukan tanda-tanda kehidupan manusia, terkadang aku… merasa ada sesuatu di sana.”

“Perasaan seperti apa?”

“Sepertinya aku merasakan kehadiran atau sensasi. aku sering tersadar, tapi aku tidak pernah benar-benar melihat siapa pun di sana.”

“…Aku…mengerti…,” kata Oscar ragu. Kisah ini menjadi semakin aneh semakin dia mendengarnya. Dia ingin pergi dan memeriksanya sendiri tetapi tahu itu hanya akan membuat marah semua orang.

Oscar membubarkan Suzuto, lalu menoleh ke arah Doan, yang telah menunggu di sudut ruang kerja. “Bagaimana menurutmu?” tanya Oscar.

“Sejujurnya, aku tidak tahu bagaimana hal seperti itu bisa dilakukan,” jawab Doan.

“Mungkinkah itu perbuatannya?”

“Menurutku itu harus terjadi. Ketidakmampuannya untuk bertanggung jawab menimbulkan masalah tersendiri, karena itu berarti ada penyihir lain yang mampu melakukan hal-hal mustahil.”

“aku rasa itu benar. Tidak ada penyihir lain yang terlibat,” alasan Oscar.

Setelah setengah tahun, dia pikir dia telah menyaksikan dan memahami betapa luar biasa Tinasha, tetapi kenyataannya adalah kekuatannya di medan perang melampaui apa pun yang dapat dia bayangkan. Jika hal itu benar terjadi pada Oscar, yang telah mengenalnya, orang hanya bisa menebak betapa tidak siapnya negara-negara lain. Tidak diragukan lagi mereka mengkhawatirkan nyawa mereka.

“Uh. Cuma dia tidak tahu batasannya, dan itu menyulitkan kami,” gerutu Oscar.

“Sebenarnya, bisa dibilang begitulah persiapannya menghadapi hal ini,” kata Doan dengan tenang. Dia benar. Itu sebabnya dia menghilang dari Farsas.

Oscar menghela nafas. Als, yang juga ada di ruangan itu, angkat bicara. “Cezar telah memutuskan untuk mengirimkan pasukan, tapi Gandona masih ragu-ragu.”

“Begitu,” kata Oscar sambil mengangkat kakinya ke atas meja dan menyilangkannya. Dia membasahi bibirnya yang kering dengan lidahnya.

…Jawabannya sudah ada sejak lama.

Tinasha hanya mencari waktu yang tepat, dan sekarang waktunya telah tiba. Oscar mendengus, mengayunkan kakinya ke bawah dan berdiri.

“Marsekal pasukan. Kami berangkat setelah penobatan.”

Als dan Doan membungkuk hormat sebagai jawaban.

Sejak pelindung cantiknya menghilang, Oscar diganggu oleh satu pemikiran yang tersisa hari demi hari.

Sudah berapa lama Tinasha merenungkan situasi yang kita alami sekarang?

Dia yakin dia sudah mengetahui siapa raja Cuscull jauh sebelum Farsas mengetahuinya.

Itu sebabnya dia menyingkirkan familiar kucingnya setelah tugasnya selesai, dan itu pasti menjadi alasan dia bergegas untuk mematahkan kutukan Oscar.

Namun Oscar yakin ada alasan berbeda mengapa dia melatihnya. Dia mungkin memberinya pilihan, jadi dia tidak akan berakhir seperti dia—tidak berdaya dan tertindas.

Tinasha adalah seorang penyihir yang emosional, rela berkorban, dan canggung. Dia terjebak dalam waktu selamanya, tapi dia akhirnya memilih untuk mengambil tindakan. Dia terjun lebih dulu ke dalam nasibnya sendiri.

Adapun masa depan yang Tinasha impikan… Oscar tahu dia tidak bertindak untuk melindungi masa depannya sendiri.

Namun, pilihan apa yang tersisa baginya?

Oscar merenungkan pertanyaan itu ketika dia memandang ke bawah ke kota dari platform di sepanjang benteng kastil.

Penobatannya berlangsung tanpa hambatan, dan rakyat menyambut raja muda mereka dengan sorak-sorai yang liar dan antusias ketika ia diperkenalkan ke publik. Itu adalah pemandangan yang sering dibayangkan oleh Oscar sendiri. Dia tahu hari seperti itu akan datang sejak dia masih kecil, namun dia tidak membayangkan itu hanya sekedar tonggak sejarah sederhana.

Dia mungkin satu-satunya orang dalam sejarah yang dikutuk oleh seorang penyihir dan kemudian mendapatkan perlindungan dari penyihir lain. Namun, kedua hal itu terjadi sebagai akibat dari beban kerajaan yang dipikulnya sepanjang ingatannya. Sebagian besar hidupnya berada di luar kendalinya; jalan seorang pangeran telah ditetapkan sebelum dia melihatnya.

Meski begitu—memilih Tinasha sekarang adalah satu-satunya hal yang dia lakukan atas kemauannya sendiri.

Oscar tidak pernah membayangkan masa depan seperti ini ketika ia masih kecil. Itu membuat apa yang terjadi sejak saat ini menjadi lebih penting.

Raja baru melambai kepada rakyatnya dan kembali ke kastil. Tanpa penundaan, para abdi dalem dan staf berkerumun di sekelilingnya. Saat dia berjalan, Oscar berjalan menyusuri lorong, memberikan perintah kepada Kepala Penyihir Kumu, Als, dan Doan tentang perjalanan keesokan harinya ke Tayiri.

“Pastikan kita bisa berteleportasi kapan saja. Lawan kita semuanyalagipula, para penyihir. Rencanakan cara bagi aku sendiri untuk bisa keluar dalam skenario terburuk. aku mungkin bisa mengatur sesuatu jika aku melakukannya.”

“Sangat baik. Yang Mulia mengirimkannya juga merupakan pilihan terakhir kami, tapi… ”

“Tayiri tidak akan menahan diri, begitu pula kami. Farsas harus menggunakan segala yang dimilikinya untuk memastikan keamanannya.”

Akashia—Pembunuh Penyihir. Selama Oscar memegang pedang itu, dia memiliki keunggulan yang kuat dibandingkan para penyihir. Tentu saja, pembawanya juga harus menjadi pendekar pedang yang terampil, tapi Tinasha telah memastikan hal itu dengan instruksi teknisnya yang menyeluruh. Pada akhirnya, Oscar tahu dia bahkan bisa membunuh seorang penyihir jika dia mau.

…Dia bisa, tapi apakah dia akan melakukannya adalah cerita lain.

Saat kelompok itu berjalan menyusuri lorong, menyusun rencana, seorang anak laki-laki muncul dari pintu ruang tunggu. Dia melompat ke depan Oscar, melambaikan tangannya lebar-lebar dan berteriak. “Kau akan membunuh penyihir itu, kan? Aku juga ingin pergi!”

Ledakan yang mengejutkan membuat semua orang terdiam. Saat kerutan samar terlihat di wajah Oscar, Suzuto berlari dari ujung lorong.

“Apa yang sedang kamu lakukan? kamu sedang berbicara dengan Yang Mulia!” Suzuto mengomel sambil menjepit lengan anak laki-laki itu ke belakang punggungnya. Dia membungkuk pada Oscar. “aku sangat meminta maaf, Yang Mulia. Itu sangat tidak sopan.”

“Apakah ini adikmu?”

“Bukan, dia adalah anak laki-laki dari salah satu kota yang diserang… Dia sedang pergi saat tragedi itu terjadi. Dia tidak punya tempat tujuan, jadi aku membawanya kembali ke sini.”

“Ah, begitu.”

Terbukti, ketika Suzuto sedang melakukan penyelidikan, dia menemukan seorang anak laki-laki dari sebuah kota yang semua penduduknya tiba-tiba menghilang dan membawanya ke tempat yang aman di kastil. Lengannya masih terjepit di belakang punggungnya, anak laki-laki itu berkata, “Aku sudah mendengar semuanya. Penyihir itu membunuh semua orang, bukan? Aku ingin pergi juga! Aku akan membalas dendam!”

“TIDAK. Anak-anak harus bersekolah,” tegas Raja Oscar yang baru dinobatkan.

Namun anak laki-laki itu tidak mundur, dan melepaskan diri dari cengkeraman Suzuto untuk berteriak pada raja lagi. “Kalau begitu biarkan aku meminjam pedangmu! Aku akan membunuh penyihir itu.”

“Dengarkan di sini…,” Oscar memulai. Dia meraih kerah anak laki-laki itu dan mengangkatnya dari tanah sehingga keduanya sejajar. Bocah itu menendang kakinya, dan Oscar menatapnya dengan tatapan heran. “Tidak ada orang normal yang bisa menandingi penyihir, bahkan jika kamu memiliki pedang ini. Mengerti? Jika ya, maka berperilakulah sendiri.

“Kamu hanya mengatakan itu karena kamu tidak ingin membunuhnya! Bawa aku bersamamu!”

Semua orang di sekitar mengerutkan kening melihat kelakuan liar anak itu. Kumu memelototi anak laki-laki itu. “Beraninya kamu berbicara kepada Yang Mulia seperti itu…”

“Tidak apa-apa. Selain itu, dia mengatakan beberapa hal lucu. Aku tidak ingin membunuhnya, bukan? kamu benar sekali,” Oscar mengakui.

“Tapi kamu seharusnya menjadi raja!” teriak anak laki-laki itu.

“Dengarkan… Jika seorang penyihir ingin menembak jatuh sebuah kota, mereka hanya akan melancarkan beberapa serangan besar dari atas tanpa mempedulikan bangunannya dan selesai. Pikirkan betapa rumitnya baginya untuk membuat orang-orang menghilang tetapi membiarkan segala sesuatunya tidak tersentuh. Jika kamu tidak menggunakan kepalamu, kamu tidak akan dapat melihatnya lagi.”

Ketika raja mengatakan hal itu, mata anak laki-laki itu melebar dan dia terdiam. Setelah berpikir sebentar, dia berbicara dengan takut-takut. “Ibuku… masih hidup?”

“Mungkin. Aku akan meminta penyihir itu memberitahuku,” kata Oscar sambil menurunkan anak itu kembali ke lantai.

Dia terhuyung-huyung dengan sedikit harapan yang diberikan padanya, tapi dia juga takut akan kemungkinan kekecewaan. Dengan agak menuduh, anak laki-laki itu bertanya, “Tetapi bagaimana jika mereka benar-benar mati?”

Jelas sekali dia takut untuk bertanya, dan mata Oscar menyipit. Wajah tampannya menjadi kosong.

Dia mengamati anak laki-laki itu dengan mata seorang raja yang duduk di singgasananya—seseorang yang memiliki sejarah panjang dan tanggung jawab yang berat.

Saat keagungan seorang raja yang tak tertahankan menekannya, anak laki-laki itu menelan ludah.

Oscar mengarahkan pandangan biru langitnya ke bawah saat dia berbicara.

“Jika memang itu masalahnya, maka aku akan membunuhnya.”

Nada suara Oscar membuat Als merinding.

Itu tidak bohong. Dia bersungguh-sungguh dalam setiap kata.

Pada tengah malam saat bulan bersinar bagaikan mutiara, Pamyra memasuki kamar istrinya dan menemukannya sedang menggambar susunan transportasi jarak jauh.

“Nyonya Aeterna, mau kemana?” tanya Pamira.

Wanita yang berdiri di tengah ruangan tersentak dan berbalik. “Oh, Pamira. Jangan menyelinap ke arahku. Juga, jangan panggil aku seperti itu.”

“aku minta maaf, Nona Tinasha.”

Mendengar revisi istilah sapaan, Tinasha menjulurkan lidah seperti anak kecil yang ketahuan berbuat onar.

Saat ini, hanya Pamyra yang mengetahui sifat asli Tinasha, yang sangat bertentangan dengan kepribadian yang ia ambil saat berperan sebagai pengantin raja.

Beberapa hari setelah menjadi pelayan Tinasha, Pamyra memperhatikan bahwa penyihir itu sepertinya menyembunyikan sesuatu. Begitu mereka sendirian, dia menanyai Tinasha tanpa ampun sambil berjanji setia. Setelah banyak permohonan dan kepastian, dia akhirnya tampaknya mendapatkan kepercayaan penyihir itu.

“Apapun yang terjadi, aku ada di pihakmu. Jika suatu saat kamu merasa tidak bisa mempercayaiku, tebaslah aku di tempat aku berdiri.”

Saat Pamyra pertama kali memohon padanya, Tinasha menatapnya tajam dalam diam. Namun, dia cepat lelah karena kegigihan pelayannya.

“Baiklah, baiklah… Pertama-tama, jangan panggil aku Aeterna saat kita hanya berdua.”

Tinasha mengakuinya dengan senyum tipis dan jengkel, dan sikapnya berubah jauh lebih tenang dan sopan daripada sebelumnya. Pamyra mengira ini adalah jati diri penyihir itu, dan dia sangat senang melihatnya.

Namun, sekarang bukan waktunya untuk bersuka ria. Meskipun kekuatan Tinasha sangat besar, dia hanya memiliki dirinya sendiri dan dia sangat terisolasi di Cuscull. Pamyra menginginkan seseorang yang bisa lebih dipercaya oleh keduanya dan baru-baru ini bertanya-tanya apakah Renart akan menjadi orang itu.

Mengabaikan keresahan Pamyra, Tinasha kembali mengerjakan susunannya. “Aku akan keluar sebentar. Jika seseorang datang, lindungi aku.”

“Tunggu, ah—” Pamyra mencoba menanyakan kemana dia pergi, tapi sesaat kemudian penyihir itu menghilang dari kamar tanpa jejak.

“aku tidak percaya wanita ini!” Pamyra menangis, tapi tidak ada yang mendengarnya. Bulan tergantung diam dan pucat di langit.

Dari balkon, bulan tampak merah.

Sepertinya berlumuran darah , renung Reust, putra mahkota Tayiri, dengan cukup sinis. Rambutnya diikat ke atas dan membentuk bayangan panjang di punggungnya.

Hampir sepuluh ribu tentara tewas di Dataran Asdra, karena penilaian buruknya sendiri. Sesuatu yang pahit bergolak di perut Reust saat matanya tetap tertuju pada langit.

Tayiri memiliki sejarah panjang dalam menganiaya penyihir.

Selama seribu tahun terakhir, negara ini telah menyaksikan lebih dari jumlah pertumpahan darah. Keyakinan Tayiri bahwa Irityrdia adalah satu-satunya dewa sejati tidak pernah terguncang.

Pedang Pemecah Dunia dan Wajah Pucat Tidur adalah beberapa nama lain dari Irityrdia, yang menetapkan bahwa manusia yang memiliki sihir adalah manusia yang serakah, tidak murni, bertunas secara tidak semestinya, dan tidak seharusnya dilahirkan. Dikatakan bahwa mereka yang memiliki sihir tidak dapat mengendalikan pikiran atau tubuh mereka di depan Irityrdia dan akan mengamuk secara gila-gilaan yang membahayakan orang-orang yang tidak bersalah. Masyarakat kuno Tayiri menjadi saksi kebenaran ini, takut akan dewa mereka, dan menjauhi penyihir. Itu adalah tradisi yang bertahan hingga zaman modern. Banyak penyihir telah mencoba melakukan pemberontakan mereka sendiri, hanya untuk dipadamkan berkali-kali oleh pasukan kerajaan yang jumlahnya sangat banyak.

Ketika Cuscull memproklamirkan kemerdekaan, tidak ada yang menyangka kemerdekaan itu akan bertahan lama. Semua orang berasumsi keberadaannya karena raja Tayiri terlalu lemah.

Reust juga merasakan hal yang sama, namun para prajurit yang bersikeras untuk dikirimnya telah dimusnahkan.

Menyesal karena dianggap remeh karena tidak mengerahkan kekuatan yang lebih besar, Reust mengutuk dirinya sendiri karena tidak mengambil alih komando. Tapi sekarang sudah sangat terlambat. Dalam seminggu, pasukan dari Farsas, Cezar, dan Gandona akan tiba di ibu kota Tayiri. Setelah mengkritik ayah kerajaannyamemanggil bala bantuan, Reust diam-diam masih berharap untuk mencapai sesuatu hanya dengan kekuatan Tayiri sebelum bantuan tiba.

“Besok aku akan mengerahkan pasukan lagi dan memimpin mereka sendiri…”

Reust menatap ke langit, tekad pahit di hatinya. Namun saat dia melihat ke luar, langit yang diterangi cahaya bulan tiba-tiba berubah bentuk.

“…!”

Secara refleks, dia menghunus pedangnya.

Lengkungan itu adalah tanda munculnya penyihir setelah teleportasi jarak jauh. Dia sudah melihatnya berkali-kali sekarang, dan dia selalu mampu menebas penyihir itu begitu mereka muncul. Namun kali ini, pedang itu datang dari langit, tempat yang tidak dapat dijangkau oleh pedangnya. Reust berharap dia membawa busurnya, tapi itu tidak menjadi masalah sekarang.

Saat dia mengertakkan gigi karena frustrasi, ruang yang melengkung itu melebar.

Sesaat kemudian—seorang penyihir muncul.

Dia langsung mengenalinya sebagai penyihir yang menyerang kota Tayiri.

Dia sangat berani untuk menunjukkan dirinya sebelum menyerang dan mengumumkan bahwa dia memang seorang penyihir. Warna rambut dan matanya sesuai dengan laporan, tapi kecantikannya jauh melebihi apa yang Reust bayangkan.

Dia seperti bentuk cahaya bulan. Itu melanggar semua hukum langit, dan dia tidak mengerti mengapa dia diberkati dengan ciri-ciri seperti itu. Bulu matanya yang panjang bergerak perlahan. Dari bawah mereka, dia melontarkan pandangan tajam ke bawah.

“Pangeran Reust?” serunya dengan suara sejernih air dingin.

Kegelapan di matanya begitu dalam hingga rasanya Reust bisa jatuh selamanya. Sesuatu tentang mereka membuatnya tertarik.

Dia begitu jelas dan mencolok sehingga Reust mengira dia mungkin akan berhenti bernapas. Hanya perlu satu pandangan untuk benar-benar memikatnya.

Suara Reust serak, dan dia tidak bisa langsung menjawab. Setelah beberapa saat, dia akhirnya membalas. “Apa yang kamu inginkan, penyihir?”

Dia mengangguk kecil, melayang di udara. Cara dia berbicara memberi isyarat padanyasedang memilih kata-katanya dengan sangat hati-hati. “Tidak ada gunanya terus menyerang Cuscull. aku ingin kamu membatalkan pawai kamu.”

“Omong kosong yang tidak tahu malu. Apa tujuanmu di sini?”

Penyihir itu menghela nafas sedikit karena cemoohan dan permusuhannya, lalu menunjuk satu jari gading padanya. “Ini semua akan berakhir dalam dua minggu lagi. Jika memungkinkan, aku tidak ingin kamu mengerahkan bala bantuan sampai saat itu tiba.”

“…Apa yang baru saja kamu katakan? Maksudnya itu apa?”

Penyihir itu tidak menjawab. Reust bingung bagaimana menafsirkan kata-katanya.

Apakah dia hanya membuang-buang waktu, atau dia punya niat lain?

Mengambang di udara, penyihir itu balas menatap Reust tanpa ekspresi. Gaun sutra hitam tipisnya berkibar tertiup angin; dia sepertinya akan menghilang sebentar lagi.

Reust dikejutkan oleh perasaan aneh bahwa penyihir itu tidak benar-benar ada di sana.

Dia berdehem dan melangkah maju. “Jika kamu meminta bantuan, turunlah dari sana, penyihir yang menyedihkan.”

“Penyihir yang menyedihkan? Tidakkah kalian memahami bahwa sikap itu membawa kalian ke dalam situasi saat ini?” penyihir itu bertanya secara retoris, satu sisi mulutnya membentuk senyuman kejam.

Pemandangan itu membuat sentakan ketakutan dan kegembiraan melanda Reust. Dia memiliki perasaan yang jelas bahwa tangan putihnya yang sepenuhnya tidak manusiawi dapat menjatuhkannya ke dalam kegelapan tanpa akhir.

Dia bertanya-tanya apa yang harus dia katakan sebagai jawaban. Diam sama saja dengan mengakui kekalahan, jadi dia memasang cibiran di wajahnya. “Penyihir mengganggu dunia dewa kita dengan keinginan egois mereka. Kekuatan seperti itu adalah sebuah dosa. Turun. Jika kamu melakukannya, aku akan mendengarkanmu.”

Reust tidak berpikir dia akan mematuhi perintahnya, tapi yang mengejutkannya, penyihir itu turun dengan cepat sampai dia melayang setinggi matanya, meski masih di luar jangkauannya.

Sekarang sambil memandangnya pada ketinggian yang sama, Reust mengakui bahwa penyihir itu memiliki tubuh yang sangat mungil untuk seseorang yang sangat mengintimidasi. Gelombang rasa pusing ringan melanda Reust saat dia merasa bahwa gadis itu akan pas di pelukannya jika dia memeluknya.

Senyuman yang sedikit pahit mengubah ciri-ciri penyihir itu. “Kamu jauh lebih tinggidaripada aku. kamu mungkin juga jauh lebih fleksibel. Tapi bukankah konyol jika aku iri padamu dan mencoba mengusirmu hanya karena itu? Menggunakan nama dewa untuk memburu mereka yang berbeda hanya menunjukkan betapa lemahnya manusia.”

Bayangan yang ditimbulkan oleh bulan menimbulkan kesedihan yang luar biasa di wajahnya.

Mata gelap penyihir itu tampak melayang dan terombang-ambing di sepanjang lautan malam. Reust ingin tahu apakah dia tercermin di dalamnya.

“…Kamu mencoba menggunakan kata-kata untuk menipuku. Kekuatan yang dimiliki makhluk sepertimu sungguh tidak wajar.”

Setiap orang di dunia berbeda; sebanyak itu yang diharapkan. Namun, para penyihir berbeda dalam hal yang lebih signifikan. Seorang penyihir memahami hal itu lebih baik dari siapa pun.

Sambil mendengus, penyihir itu bertanya kepada Reust, “Apakah kamu pernah mengayunkan pedang ke kepala bayi?”

“…Apa?”

“Pernahkah kamu membakar seorang ibu dan bayinya yang menangis di tiang pancang?”

“Apa yang ada di…?”

Tenggorokan Reust menjadi kering. Dia punya ide apa yang ingin dia katakan. Saat darah mengering dari wajahnya, penyihir itu menjelaskan, “Negaramu mengizinkan semua itu terjadi. Bukan sebagai kegilaan tapi sebagai rutinitas. aku telah melihat pemandangan yang lebih mengerikan lagi. Itulah realitas Tayiri.”

Reust terdiam. Tapi nada suara penyihir itu tidak kasar atau mencemooh sama sekali. Dia berbicara dengan sikap acuh tak acuh.

“Sebagai putra mahkota, kamu pasti tahu sejarah bangsa kamu dan pemerintahan negara lain. kamu harus menyadari betapa tidak biasa Tayiri. Tiga ratus tahun telah berlalu sejak Zaman Kegelapan, dan tidak ada negara lain yang masih begitu elitis seperti tanah air kamu. kamu harus bisa memahami bahwa apa yang kamu lakukan sama saja dengan memotong kaki kamu sendiri.”

Rasio tertentu dari anak-anak dengan sihir dilahirkan dari orang tua yang tidak memiliki bakat dalam hal misterius. Tayiri mengucilkan anak-anak itu, apapun keadaannya. Lagipula, anak-anak itu dilahirkan bertentangan dengan Irityrdia. Tidak ada gunanya mempertimbangkan apakah itu benar atau salah. Dengan kata lain, itu adalah sesuatu yang sebagian besar tidak perlu dipikirkan… Reust tidak memiliki pilihan itu lagi.

Penyihir itu menyibakkan rambut hitam panjangnya ke belakang. Cahaya putih bersinar di ujung jarinya, lalu berubah menjadi kupu-kupu yang mengepakkan sayapnya yang indah dan menghilang ke dalam kegelapan taman.

Setelah selesai, suara penyihir itu berubah menjadi nada protes. “Tidak peduli penyihir macam apa kamu, masih ada peraturan yang harus kamu ikuti. Tidak peduli bagaimana kamu berjuang, kamu tidak dapat menghidupkan kembali masyarakat dan negara. Hal ini berlaku bagi semua orang—tidak terkecuali para penyihir. Kamu mungkin berpikir pengguna sihir berbeda dari orang normal, tapi kenyataannya mereka hampir identik.”

“…Omong kosong seorang penyihir.”

“Tidak peduli siapa aku, masih ada pria yang bisa menebasku dengan mudah. Bahkan kekuatanku ada batasnya,” kata penyihir itu sambil tersenyum. Untuk sesaat, dia tampak senang mengetahui hal itu.

Namun senyumannya segera menghilang, dan wajahnya menjadi kaku. Mata yang dingin dan gelap mengamati Reust. “Aku sudah memberimu peringatanku. Pikirkan baik-baik.”

Tiba-tiba, dia membuka kedua tangannya lebar-lebar. Reust menyadari bahwa dia sedang bersiap untuk berteleportasi dan secara refleks berteriak, “Jika kamu ingin aku menghentikan bala bantuan, ayo tanyakan lagi besok! Datanglah padaku! Jika tidak, aku tidak akan melakukan apa yang kamu minta!”

Dia tidak mendapat jawaban.

Tanpa mantra, penyihir itu menciptakan susunan magis dan menghilang. Tidak ada jejak wanita itu yang tersisa saat angin bertiup kencang.

Tertinggal dalam bayang-bayang penyihir yang begitu memikat jiwanya, Reust menghabiskan beberapa saat menolak untuk beranjak dari balkon.

Akhirnya, dia kembali ke kamarnya, kehilangan keinginan untuk mengerahkan pasukannya keesokan harinya.

Ketika dia pertama kali bertemu dengannya, dia hanyalah seorang bayi yang tidur di tempat tidurnya.

Kulitnya seputih salju dan lembut saat disentuh. Dia ingat pernah berpikir bahwa bulu matanya sangat panjang.

Itu adalah bayi yang diambil dari rumahnya untuk menjadi pengantin kerajaannya. Butuh beberapa tahun sebelum Lanak menyadari apa arti semua hiasan penyegel di telinga dan jarinya. Pada saat itu, dia telah tumbuh menjadi seorang yang sangat cantikgadis muda—dan keanehan bakatnya mulai terlihat oleh semua orang yang bertemu dengannya.

Dia selalu menganggapnya sebagai gadis yang harus dia lindungi, sampai jalan mereka berbeda.

“… Pasukan Sekutu dari Empat Negara Besar? Sungguh sangat mencolok,” komentar raja Cuscull ringan, seolah-olah hal ini sama sekali bukan urusannya.

Berbaring di singgasananya, Lanak mengamati langit-langit dengan lesu. Ruang tahta yang kosong tidak memiliki perabotan. Istana Cuscull dibuat dengan sangat indah, tetapi tidak memiliki kesan sejarah tertentu seperti yang dimiliki negara lain.

Hal serupa juga terjadi pada rajanya. Dengan wajah tanpa rasa takut atau marah, Lanak mengeluh, “Perjuangan mereka sia-sia. Semuanya akan beres di tempat yang seharusnya pada waktunya.”

“Yang Mulia. Sesuai perintah, kami telah menyelesaikan semua persiapan,” lapor seorang penyihir yang berlutut di depan takhta. Lanak menunjuk ke aula yang sepi. Seketika, garis biru membentuk peta daratan yang mengambang. Para penyihir lainnya terdiam saat mereka mengamatinya.

Ada lima lampu menyala di peta. Masing-masing terhubung satu sama lain melalui garis-garis bercahaya, yang bercabang menjadi lebih banyak garis yang membentang di seluruh benua.

Pemandangan yang menakjubkan, dan Lanak tersenyum. “Ini akan menjadi negara baru kita.”

Setelah mendengar kata-kata raja, para penyihir menatap peta dengan penuh kerinduan.

Kebanyakan orang tahu bahwa garis rumit yang menutupi peta adalah mantra ajaib. Begitu mereka melakukannya, mereka gemetar melihat skalanya. Tidak ada mantra yang mencakup seluruh daratan yang pernah dicoba sebelumnya. Usulan hal seperti itu hanya akan membuat orang yang memikirkannya tertawa terbahak-bahak.

Lanak percaya dirinya adalah satu-satunya yang mampu mewujudkan prestasi mustahil itu menjadi kenyataan. Setelah hal ini selesai, kehidupan semua orang akan berubah dalam semalam. Dia memandang peta mantranya dengan sangat puas. “Ini akan menghapus semua penderitaan dan menciptakan dunia yang jauh lebih layak untuk ditinggali.”

Para penyihir menatap raja mereka dengan penuh hormat, diliputi emosi. Namun ada yang mengajukan keberatan yang ragu-ragu.

“T-tapi apakah mantra seperti itu benar-benar mungkin…?”

“Ya, benar. Kami punya Aeti,” jawab raja.

Saat itu, pintu ruang singgasana terbuka dan penyihir berpakaian hitam masuk.

Penampilannya begitu memukau, seperti dia baru saja keluar dari lukisan. Setelah menyadari dia telah menarik perhatian semua orang, dia mengangkat bulu matanya yang panjang dan menundukkan kepalanya dengan ringan. Tanpa ekspresi seperti boneka, dia bertanya kepada raja, “Apa yang terjadi, Lanak?”

“Aku baru saja membicarakanmu. Maukah kamu membantu aku mengubah tanah kami?”

“Tolong kamu? Tentu saja,” jawabnya santai, lalu melintasi ruangan dengan ketenangan sempurna dan duduk di sofa yang berjajar di dinding. Itu adalah tempat yang biasa baginya dan terletak hanya belasan langkah dari singgasana. Bersandar di sandaran tangan, dia mulai membaca buku.

Lanak menatapnya dengan tenang. “Tidak peduli seberapa rumit dan besarnya mantra, tetap harus mematuhi hukum dasar. Selama kamu memiliki cukup sihir, yang harus kamu lakukan hanyalah mengucapkan setiap mantra satu per satu. Benar kan, Aeti? Aku sudah mengajarimu itu sejak lama.”

“Ya, karena kamu telah diajar mengenai asas itu jauh sebelum aku,” katanya sambil tersenyum, tanpa mengalihkan pandangan dari bukunya.

Keduanya dibesarkan di kastil yang sama, keduanya sebagai calon penguasa. Meskipun hal itu terjadi empat abad yang lalu, bagi Lanak hal itu mungkin saja terjadi kemarin. Berbeda dengan sang penyihir, yang sangat sadar akan segala sesuatu yang telah terjadi dalam kurun waktu tersebut, Lanak telah menghabiskan sebagian besar empat ratus tahun terakhirnya dalam keadaan stasis yang disebabkan oleh sihir. Dia disuruh tidur sambil menikmati mimpi ringan yang abadi.

Kadang-kadang, Lanak bisa merasakan familiar penyihir di dekatnya tetapi tidak mampu bereaksi. Sihir kuat yang diperlukan untuk memicu mantra stasis telah membuat tubuhnya setengah rusak karena serangan balik.

Meskipun begitu, dia tampaknya telah kembali dengan utuh. Tidur panjang telah membuat ingatan dan pikirannya kabur, namun dia tidak melupakan hal yang paling penting.

Melindungi dia. Itu adalah perannya, dan itu tidak berubah sejak dia masih kecil.

“Kamu adalah murid yang patuh dan baik sehingga para tutor selalu memujimu. Saat istirahat, yang kamu lakukan hanyalah mengikutiku kemana-mana, tapi kamu langsung mempelajari semua yang aku ajarkan padamu…”

Aeti lima tahun lebih muda dari Lanak. Pada masa-masa awal, dia hanyalah seorang anak kecil yang bergantung padanya, tapi bakatnya tidak dapat disangkal bahkan pada saat itu.

Tapi itu lebih dari sekedar kemampuan alami. Dia juga berusaha keras, begitu pula Lanak.

“Kamu sangat pintar. Hanya dalam beberapa tahun, para tutor tidak lagi memiliki apa pun untuk diajarkan kepada kamu… ”

Pada saat dia berumur sepuluh tahun, dia telah melampaui semua instrukturnya. Banyak gurunya yang mengundurkan diri secara sukarela, dan dia ditinggalkan sendirian. Lanak adalah satu-satunya di seluruh kastil yang berani menghubunginya.

“Tapi dibandingkan denganku, kamu selalu lebih…”

Cahaya di mata Lanak meredup. Tatapannya hampa saat dia melihat ke arah penyihir yang pernah menjadi calon penguasa kekaisaran, sama seperti dirinya.

Tinasha adalah orang pertama yang menyadari perubahan pada Lanak, dan dia memperhatikannya dengan penuh perhatian.

Seolah-olah siap untuk mengambil tindakan kapan saja, seolah-olah memastikan sesuatu…

Penyihir lainnya berdiri ketakutan melihat sorot matanya. Suaranya sendiri terdengar lembut saat dia bertanya, “Lanak? Apa yang salah? Apakah kamu ingat sesuatu?”

Saat mendengar suaranya, Lanak berkedip perlahan. Pada titik tertentu, pelipis dan tangannya mulai berkeringat.

Rasa dingin yang berkepanjangan menjalari tubuhnya, seolah-olah dia menemukan sesuatu yang sangat tidak menyenangkan, dan dia mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya. “Ini tidak bagus. Sepertinya aku masih dalam mimpi,” akunya.

“Itu bukan mimpi,” desak Tinasha.

“Aku tahu.”

Negara asal Lanak telah hancur. Empat ratus tahun kemudian, dia membangun yang baru. Itu memang nyata.

Namun, dari waktu ke waktu, dia merasakan sensasi paling aneh bahwa dia melupakan sesuatu. Itu adalah semacam emosi yang belum dia uraikan dengan baik.

Lanak bertanya kepada gadis yang tadinya masih sangat kecil, “Aeti, apakah kamu kesal?”

“Tentang apa?” Kata Tinasha, pandangannya kembali ke bukunya. Kunci hitam panjang menyapu lantai, dan dia tampak seperti bunga yang sedang mekar. Penyihir ini benar-benar memikat semua orang yang memandangnya. Dia sudah dewasa sekarang, dan Lanak merasa senang sekaligus kesepian melihatnya seperti sekarang.

Menatapnya, Lanak melambaikan tangannya dengan ringan. Setelah melihat sikapnya yang meremehkan, para penyihir lainnya segera pergi. Begitu mereka sendirian, Lanak memulai lagi. “Tentang apa yang terjadi empat ratus tahun lalu. Pada malam terakhir kita bersama.”

Itu adalah topik yang belum pernah dibicarakan sejak reuni mereka. Tinasha sedikit terkejut mendengarnya mengungkitnya. Dengan keanggunan macan kumbang, dia perlahan duduk dan menatapnya. “Kenapa sekarang, setelah sekian lama? Kupikir kamu sudah lupa.”

“aku tidak akan pernah lupa.”

Meskipun sebagian besar ingatannya tidak jelas, malam itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah dia lupakan. Keterkejutan dan ketakutan di wajahnya saat dia memotong perutnya membekas di benaknya. Jeritan, isak tangis, dan permohonan menyedihkan bergema di telinganya.

Namun di sisi lain, Lanak tidak dapat mengingat bagaimana rasanya meremehkan dirinya saat itu. Semuanya samar, hilang karena tidur panjang, dan dia tidak bisa mendapatkan kembali bagian ingatan itu.

“aku pikir kamu mungkin kesal. Aku bertanya-tanya.”

“Aku tidak kesal,” jawab Tinasha singkat, seolah mengatakan itulah akhir pembicaraan. Dia melanjutkan bacaannya.

Itu jelas merupakan penolakan. Lanak tidak punya pilihan selain mengubah topik pembicaraan. “Apakah menurutmu jika kita menekan mereka dengan kekuatan yang sangat besar, pertempuran akan berakhir?”

“aku pikir itu akan terjadi, tapi itu tidak akan menyelesaikan akar masalahnya,” jawabnya.

“Tetapi kita mungkin bisa menyelamatkan orang-orang yang tidak bahagia saat ini,” balas Lanak.

“Mm-hmm,” jawab Tinasha.

Karena tidak dapat mengatur pikirannya dengan baik, Lanak menekankan jari-jarinya ke pelipisnya. Lelaki itu merasa samar-samar bahwa ingatan dan kepribadiannya mulai rusak, mungkin karena dia tidur terlalu lama. Sambil menahan diri saat dia merasa seperti akan hancur berkeping-keping, dia menatap calon pengantinnya. Dia adalah orang paling berkuasa di benua itu.

“Setelah kamu menjadi penyihir, apakah kamu sendiri tidak ingin melakukan hal seperti itu?” Lanak bertanya.

“aku tidak melakukannya. Itu hanya sikap merasa benar sendiri,” jawab Tinasha.

“Bahkan jika itu berarti seseorang meninggal?”

“Semua orang pada akhirnya akan mati. Jika aku ikut campur dalam dunia ini dan mencegah sesuatu terjadi, hal itu mungkin akan membunuh pemikiran manusia.”

Apa yang dikatakan Tinasha mencerminkan kebijakan tanpa campur tangan selamanya, dan kedengarannya kejam. Namun, itulah jalan yang dipilihnya. Lanak, yang hanya tahu betapa baik dan manisnya dia terhadap segala hal dan semua orang, merasa sedikit kesepian lagi.

“Apakah yang aku coba lakukan juga merupakan tindakan yang menganggap diri benar?” Dia bertanya.

“Ya.”

“Itu dingin.”

“Kalau begitu, kamu seharusnya tidak bertanya.” Tinasha tertawa, lalu wajahnya berubah serius. “Tetapi karena kamu memanggilku, aku bisa sedikit ikut campur dalam konflik antara Tayiri dan para penyihir.”

“Aeti.”

“Jadi terima kasih. aku bersungguh-sungguh, ”Tinasha menyimpulkan, senyum di wajahnya. Jika ini adalah senyuman aslinya, lalu apa yang tidak nyata?

Lanak juga tersenyum. “Jika itu membuatmu bahagia, aku senang.”

Memutuskan siklus tragedi memerlukan tindakan. Dan sekaranglah saatnya , Lanak mengingatkan dirinya sendiri. Sambil menghela nafas panjang, dia mengalihkan pandangannya ke langit-langit.

“Kamu tidak perlu khawatir tentang apa pun. Aku akan melindungimu.”

Bahkan jika seluruh dunia menjauhi dan takut pada Tinasha karena menjadi penyihir, dia akan berada di sisinya. Jika dia tidak melakukan itu, maka dia akan sendirian, sama seperti ketika dia masih kecil.

Lanak mengulangi sumpahnya seolah-olah sebuah perintah untuk dirinya sendiri. “Aku akan melindungimu, Aeti.”

Mungkin sentimen itulah yang belum hilang dari benak Lanak setelah empat ratus tahun.

Tinasha bukan lagi seorang gadis kecil, tapi segalanya masih sama. Aeterna selamanya akan menjadi orang lemah dan tak berdaya yang ada untuknya.

“Aku akan tidur sebentar,” kata Lanak. Dia kemudian pensiun ke kamarnya.

Tinasha berangkat dari ruang singgasana tak lama kemudian.

Begitu dia sampai di koridor, dia bergabung dengan pengawalnya, Renart.

Dia tampak prihatin. “Raja tampak sedikit…”

“Dia baik-baik saja. Menurutku dia belum terbangun dari mimpinya.”

“Mimpinya?”

Di antara mereka yang ada di kastil, Renart dan Pamyra adalah dua penyihir yang ditugaskan untuk melayani Tinasha. Mereka telah mendapatkan kepercayaannya dan memiliki gambaran kasar tentang apa yang terjadi padanya di masa lalu. Karena pengetahuan itulah Renart datang ke ruang takhta karena takut raja telah melakukan sesuatu yang menyakiti Tinasha, tetapi penyihir itu dengan cepat mengesampingkan kekhawatiran itu.

“Renart, tahukah kamu mengapa para penyihir di negeri ini semuanya perempuan?”

“Apa? Er… Bukankah karena mereka penyihir, bukan penyihir?” dia bertanya, mengantisipasi bahwa dia sedang membuat permainan kata-kata, tapi Tinasha tertawa dan menggelengkan kepalanya.

“Kamu sendiri adalah seorang penyihir yang kuat, tapi kenyataannya adalah tubuh laki-laki tidak stabil dalam hal kekuatan sihir. Sulit bagi mereka untuk bertahan hidup dalam jangka waktu yang lama dengan jumlah sihir yang besar. Masa hidup yang normal tidaklah cukup lama untuk menimbulkan efek negatif, namun ratusan tahun akan berdampak buruk pada pikiran atau tubuh seseorang. Hal ini menyebabkan kerusakan. Itu sebabnya tidak ada laki-laki di antara penyihir. Mencapai sejauh yang kita bisa berarti kehancuran diri mereka sendiri.”

Tinasha mengatakan hal-hal menakutkan dengan begitu sembrono. Renart mencoba tersenyum tetapi mendapati dirinya tidak dapat tersenyum.

“Yang berarti rajanya adalah…” Dia terdiam.

“Kemampuan mentalnya telah memburuk. Saat dia menggunakan tidur ajaib,dia masih cukup menderita. Pikirannya datang dan pergi, tapi semuanya terfokus pada kondisi mentalnya ketika dia berumur lima belas tahun. Dia sangat tidak stabil. Itu sebabnya dia bersikap manis padaku. Baginya, aku akan selamanya menjadi anak tak berdaya seperti dulu.”

Ekspresi mencela diri sendiri terlintas di wajah Tinasha. Renart mengerutkan kening saat melihatnya.

Penyihir itu hanya berbicara tentang masa lalunya dengan nada yang fasih.

Meski begitu, itu memberitahunya sesuatu. Yakni dahulu kala, Tinasha memuja Lanak seolah-olah dia benar-benar keluarganya. Sekarang setelah kakak laki-lakinya kembali, dengan sikap baik hati seperti biasanya, Renart bertanya-tanya apa yang dipikirkan Tinasha. Sementara dia khawatir, dia mendapati dirinya tidak mampu memahami bahkan sebagian kecil dari niat sebenarnya penyihir itu. Memutuskan tindakan lain, Renart menanyakan hal lain. “Apakah yang dikatakan raja itu mungkin? Mantra yang menjangkau seluruh negeri kita…”

“Ya, jika kita menggunakan sihirku,” jawab Tinasha. Dia menjawab tanpa basa-basi hingga membuat Renart tercengang. Dengan satu tangan, penyihir itu menyibakkan rambut panjangnya yang dikepang ke belakang. “Kita berbicara tentang penggunaan sihir untuk mengendalikan benua sepenuhnya. Orang-orang di masa lalu mungkin telah membayangkan hal ini, namun tidak ada yang berhasil mewujudkannya. Dari segi kemampuannya, raja pertama Tuldarr seharusnya memiliki kekuatan untuk melakukannya. Bagaimanapun, dia adalah satu-satunya yang memiliki kedua puluh roh yang siap sedia. Tapi merapal mantra pada saat itu jauh lebih sulit daripada sekarang. Mungkin itulah yang menghalanginya. Penelitian merapal mantra tidak mengetahui banyak kemajuan sampai masa bupati keempat.”

“Ah, eh, Nona Tinasha—” Renart menyela. Jika dia membiarkannya terus berlanjut, dia akan menyinggung sejarah Tuldarr.

Dia menyadari apa maksudnya dan terbatuk sedikit. “Itu mungkin; namun jika kita melakukannya, hal ini akan mengubah daratan secara permanen. Negara-negara kecil mungkin akan runtuh, dan ini berarti perang habis-habisan dengan Empat Negara Besar. Lanak tidak akan pernah menerima hal itu. Tergantung bagaimana keadaannya, kita bisa melihat jumlah korban tewas yang melebihi Zaman Kegelapan.”

“Maksud kamu…”

Ini jelas merupakan suatu keadaan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Renart bergidik saat menyadari bahwa dia sedang berdiri di titik balik dalam sejarah.

Namun penyihir itu tetap tidak merasa terganggu. Rupanya teringat sesuatu, Tinasha tiba-tiba mengganti topik. “Oh ya, bagaimana kabarmu dengan apa yang aku minta?”

“Aku akan menyiapkan empat puluh batu obsidian untukmu hari ini. Paling lambat besok.”

Penyihir itu memintanya untuk menemukan batu berwarna gelap dengan sedikit ketidaksempurnaan.

Tinasha mengangguk. “Untuk amannya, kamu juga harus menjadikan dirimu sendiri sebagai barisan pertahananmu sendiri.”

Renart memiringkan kepalanya dalam diam. Meskipun dia bukan pria yang ingin bunuh diri, dia merasa dia harus memberikan prioritas pada istrinya, bukan dirinya sendiri. Terlepas dari kenyataan bahwa dia dengan berani memberikan sumpah kesetiaannya padanya, dia tersenyum dan menerimanya. Renart bermaksud membayar kembali Tinasha apa pun yang terjadi.

“Sekarang, apa yang kalian berdua diskusikan?” bertanya-tanya pada suara baru yang merayap dari balik bayangan pilar.

Itu adalah suara yang berminyak dan melekat. Ketika pemiliknya muncul, Renart merengut tanpa menyadarinya. Di sana berdiri Kepala Penyihir Bardalos. Raja telah melarang orang-orang di kastil melakukan kontak berlebihan dengan Tinasha, tetapi Bardalos mengambil setiap kesempatan untuk berinteraksi dengannya.

Untuk seseorang seperti dia dengan masa lalu yang berdarah-darah, fakta bahwa Tinasha memiliki kekuatan magis yang begitu besar yang berada dalam tubuh ramping menarik perhatiannya dan memicu ketertarikan yang sadis. Dia tidak berusaha menyembunyikan keinginannya, dan Tinasha menatapnya dengan mata sedingin es.

“aku sedang berpikir untuk membuat kalung. aku memintanya untuk mengumpulkan beberapa batu,” katanya sambil mencondongkan kepalanya ke arah pria jahat itu.

Bibir Bardalos melengkung menyeringai. “Kalung, ya…? Ya, obsidian akan terlihat sangat bagus di rambut dan mata kamu. Tapi bukankah pengantin harus memakai warna yang berbeda? Seperti putih mutiara…atau merah tua?”

“aku tidak yakin tentang warna merah untuk pengantin,” jawab penyihir itu, mencoba melewati Bardalos. Namun, dia melangkah tepat di jalannya untuk menghalangi jalannya. Matanya yang sipit semakin menunduk, membuatnya terlihat seperti reptil lapar.

“Menurutku warna merah akan terlihat bagus untukmu. Itu akan cocok dengan warna darahmu. aku sangat tertarik untuk mengetahui betapa indahnya organ-organ yang tersembunyi di dalam tubuh indah kamu itu.”

“Tanyakan saja pada Lanak,” sembur Tinasha pedas.

Bahkan Renart tidak begitu mengerti maksudnya. Dia meliriknya, tapi dia tampak tenang dan tidak terpengaruh seperti biasanya.

“Minggir,” perintah penyihir itu. “Atau jika kamu seorang bayi yang belum bisa berjalan sendiri, mungkin aku akan memindahkanmu sendiri.”

Senyuman gembira terlihat di wajahnya, Bardalos mundur selangkah dan membersihkan jalan. Merasakan ada yang tidak beres dengan hal itu, Renart melindungi istrinya dengan tubuhnya saat mereka lewat.

Setelah kekalahan di Dataran Asdra, Tayiri akhirnya memutuskan untuk menunda pengiriman bala bantuan ke Cuscull. Atas perintah Pangeran Reust, pasukan dikumpulkan tetapi ditahan di ibu kota.

Selain itu, pasukan dari negara besar lainnya yang mengindahkan seruan Tayiri mulai berdatangan.

Selama empat hari, Oscar mengikuti konferensi perang di kastil Tayiri, dan dia dengan cepat menjadi muak. Dia telah menderita melalui banyak pertemuan, dan tidak ada satupun yang menghasilkan perintah pengiriman. Pangeran Reust adalah kendala terbesar. Meski memegang otoritas militer utama, ia hanya mengulangi kata-kata “ Kita harus bertindak hati-hati .” Oscar sudah hampir kehabisan akal dan ingin menunjukkan bahwa Tayiri-lah yang meminta bantuan untuk bertarung.

Seolah itu belum cukup buruk, adik perempuan Reust, Cecelia, mengikuti Oscar setiap hari, menguji batas kendali dirinya. Akhirnya, dia mengalihkan pandangan jengkel ke arah putri cantik itu dan bertanya, “Menurutmu, apa yang kamu lakukan di sini?”

“Apakah aku tidak boleh mengatakan itu karena aku ingin bertemu denganmu?” jawabnya sambil tersenyum manis. Melihatnya saja sudah cukup membuat Oscar pusing. Pikirannya penuh dengan pemikiran sinis, dia balas menatap wanita muda itu.

Keduanya berada di kamar tamunya di Kastil Tayiri. Saat itu beberapa saat setelah matahari terbenam, dan langit sudah gelap, serasi dengan warna biru tua mata Oscar. Nanti aku akan menceramahi siapa pun yang membiarkan wanita ini masuk ke kamarku , pikir Oscar sambil menghela nafas.

Kekesalannya jelas terlihat dari sikapnya, karena Cecelia mengangkat alisnya, berdiri, dan berjalan ke arahnya. Bersandar pada sandaran tangan, dia menggerakkan bibir merahnya yang beracun untuk berbisik di telinganya, “Jangan memasang wajah seperti itu. Saat kamu bersikap begitu dingin padaku, itu memberiku pemikiran tertentu.”

“Oh? Seperti apa?”

“Wanita penyihir yang mengikutimu berkeliling di Farsas—itu adalah Penyihir Bulan Azure, bukan? Ini bisa sangat merugikan posisi kamu jika aku memberitahukan hal itu,” desahnya. Sorot matanya menantang, dan Oscar membalasnya dengan senyuman.

Dia tahu seseorang pada akhirnya akan menyimpulkan hal itu, tapi bagaimana Cecelia bisa melakukannya? Laporan saksi mata yang diterima Tayiri hanya menyebutkan seorang wanita cantik dengan rambut dan mata hitam. Jarang sekali ada wanita dengan warna kulit persis seperti Tinasha, tapi bukan berarti mereka tidak ada. Kesaksian seorang penonton saja tidak cukup untuk melanjutkan.

“Jadi? Merasa sedikit berbeda sekarang?” Cecelia mendengkur. Dia mengintip Oscar sambil dengan gembira menikmati keuntungannya. Melingkarkan lengannya di lehernya, Cecelia meringkuk di dekatnya. Parfumnya sangat manis. Oscar mengangkat dagunya dan mendekat. Lalu dia menempelkan bibirnya ke bibirnya.

Itu bukanlah ciuman singkat, dan intensitasnya meluluhkan jiwa. Mabuk dengan kemenangannya, Cecelia meminumnya dalam-dalam. Setelah beberapa saat, Oscar kembali bergumam di telinganya, suara rendahnya bergema di sekujur tubuhnya. “Mengapa menurutmu begitu? Bisa saja seseorang yang mirip dengannya.”

“Kamu tidak akan bisa menemukan jalan keluar semudah itu… Aku melihatnya sendiri. Tidak mungkin aku salah.”

Jari Oscar menelusuri leher putih Cecelia. Dia bisa merasakan darahnya memompa di bawah kulit lembutnya.

“Di mana? Aku tidak percaya padamu,” katanya.

Saat itu, dia tertawa melengking. “Apakah kamu benar-benar sangat menginginkan penyihir wanita itu? Dia seorang penyihir, jadi menurutku dia menggunakan sihir untuk membuat laki-laki menjadi budaknya. Dia mengunjungi kakakku setiap malam, kamu tahu. Betapa trollnya dia. Menurutku dia bahkan tidak tahu aku sedang menontonnya.”

“…Apa?”

Oscar hampir meremukkan tenggorokan Cecelia di tangannya. Menahan diri sebelum dia melakukannya, dia mendorongnya dan berdiri. Cecelia tertinggaldalam keadaan linglung, dan dia meraih dagunya dan memaksanya ke atas. Dia menatapnya, tidak ada jejak manis dalam tatapannya sama sekali.

“Katakan padaku di mana kamar Pangeran Reust berada,” tuntut Oscar dengan nada yang tidak bisa dibantah.

Reust telah meminta penyihir itu untuk kembali keesokan harinya, tetapi sebenarnya dia tidak menyangka penyihir itu akan kembali.

Namun, di luar dugaan, dia memang kembali pada malam berikutnya dan malam berikutnya. Dia melayang di bawah bulan, sepertinya di luar jangkauan.

Setiap kali dia berkunjung, dia menjelaskan kepada Reust betapa bodohnya mendiskriminasi orang lain. Kadang-kadang dia menggunakan perbandingan tidak langsung, sementara di lain waktu dia lebih lugas dan menyadari betapa menyakitkannya hal itu. Tidak sekali pun dia meremehkan Reust atau memohon padanya. Suaranya tetap tenang dan polos. Penyihir itu juga tidak pernah tinggal terlalu lama. Ketika dia selesai menjawab pertanyaannya, dia menghilang.

Namun, Reust tidak ingin waktu mereka berakhir. Setiap malam dia bersikeras, “Jika kamu tidak datang besok, aku akan mengirimkan pasukan.”

Akan jauh lebih baik jika dia bisa berkata, Aku ingin bertemu denganmu lagi; aku ingin berbicara dengan kamu ? Sayangnya, wanita yang ingin dilihatnya adalah penyihir tercela dari negara musuh. Mengatakan hal seperti itu sama saja dengan mengkhianati sejarah Tayiri. Reust benar-benar menolak untuk melewati batas itu, bahkan jika dia sendiri yang menetapkannya.

Meski begitu, bahkan Reust sendiri tahu kalau dia bimbang. Dia tidak tahu apakah itu karena dia atau karena apa yang dia katakan padanya, tapi saat percakapan mereka berlanjut, dia mulai goyah dalam keyakinannya bahwa penyihir perlu dibunuh.

Hanya tinggal tiga hari lagi sebelum masa tenggang dua minggu yang ditetapkan penyihir itu berakhir.

Jika dia bisa menahan pasukannya sampai saat itu, sesuatu pasti akan berubah.

Reust pergi ke balkonnya dan menatap langit malam. Saat itu, seseorang mengetuk pintunya.

“Reust… Ini aku,” terdengar suara Cecelia. Sementara dia curiga mengapa dia mengunjunginya selarut ini, dia kembali ke dalam dan membuka kunci pintu.

Dia tegang karena terkejut.

Di belakang adik perempuannya yang berwajah pucat berdiri raja muda Farsas, dengan pedang di tangan. Seekor naga merah kecil bertengger di bahunya.

Dengan susah payah, Reust mengucapkan kata-kata, “…Apa yang kamu inginkan…?”

“Bukankah negaramu yang meminta kami membunuh penyihir itu?”

Ada tatapan provokatif di mata Oscar. Reust memahami maksud pria itu, dan seluruh tubuhnya membeku. Dia berdiri di sana ketakutan, dan Oscar menyelinap melewatinya ke dalam ruangan. Dia pergi ke balkon, dan Reust mengejarnya dengan panik. Merasakan perhatian Oscar tidak lagi tertuju padanya, Cecelia buru-buru mundur.

“Berhenti! Apa artinya ini?” Reust berteriak pada penyusup di balkonnya.

“Bersikaplah bodoh, dan ini hanya akan membuatmu terlihat buruk,” jawab Oscar acuh tak acuh sambil menggambar Akashia. Bilahnya menangkap cahaya bulan dan memancarkan warna terang. Pedang yang membunuh penyihir. Tayiri sangat ingin memiliki senjata yang lebih bagus.

Pada saat itu, Reust menganggap pedang itu sebagai benda paling terkutuk yang pernah dilihatnya. Segala sesuatu di dalam dirinya berteriak untuk tidak membiarkan penyihir itu menghadapi musuh alaminya. Namun, bagaimana dia bisa memperingatkannya?

Sementara Reust diliputi kebingungan, Oscar menatap ke langit. Udara di bawah bulan mulai berputar dan melengkung.

“Jangan datang ke sini!” Reust berteriak ke langit.

Oscar membuka mulutnya untuk meneriakkan nama penyihir itu.

Namun, wanita dengan rambut pirang gelap yang muncul bukanlah seorang yang dikenali.

“Aku bertanya-tanya kemana kamu akan pergi setiap malam. Benarkah itu yang kamu lakukan?!”

“Ya…”

Pamyra terkejut, sementara penyihir itu tampak kecewa. Tinasha bersandar di sandaran kursinya dan menggerutu menjawab wanita yang melontarkan serangkaian pertanyaan padanya.

“Dia sepertinya tidak sebodoh itu. tapi dia punya beberapa masalah pemahaman…Dia selalu berkata, ‘aku tidak mengerti, jadi kembalilah besok.’ Terbukti terlalu sulit untuk mengubah keyakinannya. aku menyerah.”

Pamyra memperhatikan Tinasha menggeliat sambil menyuarakan beberapa keluhan. Gelombang kelelahan melanda dirinya, dan dia menghela nafas. “Kamu tidak perlu mendengarkan dia, kamu tahu. kamu terlalu mudah terpengaruh oleh tekanan.”

“Maaf…,” kata Tinasha sambil menundukkan kepalanya dengan rasa bersalah. Dia mengambil salah satu batu obsidian yang diletakkan di atas meja. Di sebelahnya, Renart sedang memolesnya sambil menggelengkan kepalanya tak percaya.

Pamyra meletakkan kedua tangannya di pinggulnya untuk menunjukkan kemarahan. Begitu Tinasha menceritakan keseluruhan ceritanya, dia tahu bahwa putra mahkota Tayiri telah jatuh cinta pada penyihir itu. Satu-satunya orang yang tidak menyadari hal itu tampaknya adalah si penyihir itu sendiri. Pamyra ingin memarahi sang pangeran karena berani meminta pertemuan lanjutan dengan Tinasha. Penyihir itu adalah wanita yang sibuk. Dia tidak punya waktu untuk orang bodoh.

“Tapi jika aku bisa melunakkan sikapnya, aku yakin itu akan membantu para penyihir masa depan.” Tinasha bergumam sambil membalik sepotong obsidian. “Penyihir bisa lahir dari orang tua non-sihir. Tragedi tidak akan berakhir kecuali Tayiri mengubah cara kerjanya.” Dia menyesali situasinya bahkan sambil menghela nafas.

Pamyra dan Renart memahami maksud wanita mereka dan merasakan panas di dada mereka.

Jika penyihir dilahirkan hanya dari orang tua penyihir, sejarah penindasan Tayiri akan berakhir sejak lama. Semua keluarga pengguna sihir bisa saja meninggalkan negara tersebut, dan Tayiri akan bebas dari sihir.

Masalahnya adalah, bakat sihir tidak ditentukan sepenuhnya oleh darah. Sekitar setengah dari anak-anak yang lahir dengan sihir akhirnya melukai diri mereka sendiri atau lingkungannya jika mereka tidak belajar bagaimana mengendalikan kekuatan mereka. Benih-benih tragedi bisa ditaburkan di mana saja di dunia.

Senyum tipis di wajahnya, Pamyra menghadap istrinya dengan ekspresi lembut. “Bagaimanapun, malam ini kamu harus fokus pada pembuatan peralatan sihir. Kita tidak punya banyak waktu lagi, jadi aku akan menemui pangeran Tayiri dan mengakhiri ini. Beritahu aku koordinat transportasinya.”

“Mengakhiri apa…?”

“……”

Meski bingung melihat betapa tidak mengertinya wanita itu, Pamyra berhasildalam memperoleh informasi yang diperlukan untuk teleportasi. Tinasha memperhatikan Pamyra dengan prihatin saat dia menggambar susunannya. “Jika sesuatu terjadi padamu, aku akan datang.”

“kamu tidak perlu khawatir. Mulai ulang! Harap awasi Nona Tinasha!”

“Lagipula aku akan melakukannya,” jawabnya.

Dengan itu, Pamyra memindahkan dirinya ke istana kerajaan Tayiri. Setelah muncul tinggi-tinggi di langit malam, dia mengintip ke bawah dan melihat sebuah kastil, tamannya, dan balkon putra mahkota.

Dua pria berdiri di atasnya—dan salah satu dari mereka memegang pedang yang Pamyra lihat di buku.

“Pedang kerajaan Akashia… Pembunuh Penyihir…”

Rangkaian kejadian aneh apa yang menyebabkan pengguna senjata mematikan itu datang ke sini?

Pamyra tidak perlu memikirkan jawabannya.

“Kamu merencanakan ini!” dia menangis. Kepalanya memerah karena amarah yang membara, dan dia mengulurkan tangannya ke depan.

Cahaya kuat muncul di depan telapak tangannya dan dengan cepat mulai menyebar.

Wanita yang berteleportasi segera mengenali Akashia dan dipenuhi amarah. Cahaya putih muncul dari tangannya.

Mendecakkan lidahnya karena kesal, Oscar mengayunkan pedangnya sekali dan menghilangkan sihirnya. “Memarahi! Tangkap dia!” dia memerintahkan naga di bahunya.

Mengindahkan keputusan kerajaan, makhluk kecil bersisik itu segera mulai membesar. Di tengah penerbangan, ia melebar hingga seukuran rumah kecil, mencakarkan cakarnya yang tajam ke arah wanita itu. Terhuyung-huyung di langit, wanita itu melontarkan mantra pendek untuk melindungi dirinya sendiri. Pada saat yang sama, Oscar melemparkan belati ke kakinya.

Melemparkan pisau adalah salah satu manuver yang biasa dilakukan Oscar melawan penyihir yang melayang di udara. Tujuannya bukan untuk menyebabkan cedera berat. Yang perlu dilakukan hanyalah mengganggu konsentrasi wanita itu. Kebanyakan pengguna sihir tidak bisa tetap terbang setelah fokus mereka terganggu.

Yang mengejutkan Oscar, wanita berambut pirang itu membalas kekesalannya dengan mantra lain. Jelas ini adalah penyihir yang cukup mumpuni.

Nark memanfaatkan kesempatan itu pada saat itu juga dan menghajarnya dengan salah satu sayap raksasanya.

“Ngh, ahhh!” Meski wanita itu menjerit kesakitan, dia tetap melayang. Naga itu berputar untuk mencakarnya lagi. Tepat sebelum cakarnya menangkap daging, terdengar lagi riak dan putaran udara.

Saat berikutnya…seorang wanita baru muncul di langit.

Membangun tembok pertahanan untuk mengusir cakar naga, dia menjerit kaget. “Memarahi?!”

Rambut hitam legamnya berkibar tertiup angin malam. Tubuh rampingnya memancarkan warna putih mutiara di bawah sinar bulan.

Perlahan, dia berbalik untuk melihat ke balkon. Matanya jelas tertuju pada salah satu pria di sana.

Tampak tersambar petir, dia menyebut namanya.

“Oscar…”

“Kemarilah,” dia bersikeras dengan kesal, sambil mengulurkan tangan padanya.

Atas tawaran tangannya, Tinasha membeku di udara.

Dia tahu dia tinggal di Kastil Tayiri tetapi tidak menyangka akan bertemu dengannya. Namun, sebagian kecil dari dirinya telah mengantisipasi bahwa mereka akan bertemu satu sama lain seperti ini.

Tertegun, dia menatap pria yang pernah berbagi kontrak dengannya.

Mata birunya memiliki kekuatan untuk menangkapnya. Tanpa susah payah, semua ingatannya saat dia tersenyum dan tertawa dalam pelukannya muncul kembali. Itu belum lama terjadi, tapi sekarang semuanya terasa sangat nostalgia.

Bibir Tinasha bergetar. Jika tidak terjadi apa-apa, dia mungkin akan meraih tangannya.

Sebelum dia sempat, suara lain membuyarkan lamunannya.

“Berlari! Sekarang!”

Reust menghunus pedangnya dan menebas Oscar, yang dengan mudah menangkisnya dengan Akashia. Tinasha tetap tidak bergerak. Pamyra buru-buru meraih bahu wanita itu dan berkata, “Nyonya Tinasha, kita harus pergi!”

Pamyra melihat ke langit, dan barisan transportasi melayang. Itu adalah gerbang yang dimaksudkan untuk mengangkut banyak orang. Kepala Renart muncul dari pola sihir yang rumit.

“Aku tidak bisa menahannya lama-lama! Tolong cepat!” dia mendesak.

Pamyra menangkap Tinasha dan naik bersamanya. Nark bingung dengan penampilan pemilik sebelumnya dan meminta pesanan baru kepada Oscar. Setelah menjatuhkan pedang Reust dari tangannya, Oscar berteriak, “Tinasha!”

Pada saat-saat terakhir sebelum Pamyra dan Renart menarik penyihir itu ke dalam barisan dan menghilang dari pandangan, dia menatap Oscar dengan tatapan sangat cemas.

Menggeretakkan giginya karena frustrasi, Oscar menatap ke tempat yang sekarang kosong di langit tempat para penyihir menghilang.

Itu adalah satu-satunya kesempatannya…dan dia melewatkannya.

Dia perlu mendapatkannya kembali. Jika dia memilikinya, segalanya akan beres. Dia akan berbicara dengannya, dan mereka bisa mencapai kompromi.

Namun, campur tangan yang tidak terduga telah membuat Oscar kembali ke titik awal. Untuk meredam rasa kesal yang membakarnya dari dalam, Oscar mengembalikan Akashia ke dalam sarungnya.

Nark telah membuat miniaturnya, dan Oscar menepuk kepalanya sebagai ucapan terima kasih atas pekerjaannya yang dilakukan dengan baik. Lalu dia memelototi Reust. “Mengapa kamu tidak menjelaskan apa yang terjadi?”

Reust menjilat bibirnya yang kering.

Bulan berwarna merah.

Hari perhitungan telah tiba dengan tenang seperti hari-hari lainnya.

“Nona Tinasha, apakah kamu terluka?” Pamyra bertanya, memandang Tinasha dengan prihatin setelah mereka berteleportasi kembali ke kamar penyihir di Cuscull.

Semua darah telah terkuras dari wajah penyihir itu, dan dia menatap kosong ke arah Pamyra dan Renart. Setelah beberapa saat, dia menjawab, “aku baik-baik saja, tapi bagaimana dengan kamu?”

“Sayap naga itu baru saja menabrakku sedikit. Tolong jangan khawatir tentang hal itu.”

Penyihir itu mendengarnya dan terjatuh ke lantai karena kelelahan.

Renart bergegas berlutut di depan Pamyra. “Apakah kamu baik-baik saja? Kamu tidak merasa tidak enak badan?”

“Tidak, aku baik-baik saja… Itu hanya sedikit kejutan. Itu saja,” Pamyra meyakinkan.

Sambil mengerutkan kening, Renart bertanya pada istrinya, “Kamu tahu pendekar pedang Akashia?”

Tinasha sedikit tersentak mendengarnya. Beberapa emosi yang tidak disebutkan namanya muncul di mata gelapnya.

“Itu milikku… Dia adalah pria yang pernah menandatangani kontrak denganku. Aku melatihnya agar dia…bisa membunuhku.”

Ada sesuatu yang ingin Tinasha tinggalkan di dunia ini, demi sejarah yang akan datang.

Oscar telah memberikan itu padanya. Dia adalah raja yang akan membangun era baru.

Penyihir itu tidak berkata apa-apa lagi. Dia menutup matanya dan juga menutup perasaan yang membangun dalam dirinya.

Keesokan harinya, Sekutu memulai perjalanan mereka ke Cuscull.