8. Nafas Ini Datang dari Luar

Tinasha tahu bahwa bulan dan tahun yang tidak pernah berakhir dapat membuat seseorang membusuk.

Tidak peduli bagaimana seseorang mencoba menanggung perjalanan waktu, bahkan menanggungnya pun pada akhirnya akan menjadi sebuah tugas.

Orang-orang seperti itu bahkan bisa melupakan konsep rasa sakit, yang merupakan bagian penting dari hidup sebagai manusia.

Hal ini menimbulkan pertanyaan, apa yang terjadi dengan Tinasha sendiri? Dia hidup selamanya hanya dengan mengandalkan kekuatan kemauannya sendiri.

Apakah dia masih memilikinya? Apakah itu menjadi sesuatu yang lain?

Mungkin dia membodohi dirinya sendiri dengan percaya bahwa dia masih memilikinya?

Bagaimana jika itu hanya menjadi tugas hafalan?

Jika ya, Tinasha berpikir lebih baik mati saja. Haruskah dia meninggal pada hari itu?

Malam pertemuan dengan utusan Cuscull, Tinasha terserang demam. Lucrezia merawatnya, menjelaskan bahwa hal itu disebabkan oleh kelelahan psikologis.

Sesuai kesepakatan, Lucrezia menyembuhkan Meredina, menggerutu sepanjang jalan, dan juga menghabiskan malam merawat Tinasha. Oscar hanya bisa menebak apa yang kedua penyihir itu bicarakan malam itu.

Yang dia tahu hanyalah ketika Tinasha bangun keesokan sorenya setelah Lucrezia pergi, dia tampak segar dan kembali ke dirinya yang biasa.

“Jadi maksudmu kita kehilangan jejak utusan kotor itu?”

“Dia sudah mengosongkan penginapan tempat dia menginap. Mungkin saja dia juga meninggalkan kota…”

Oscar mengerutkan kening. Duduk di meja belajarnya, dia menyilangkan kaki sambil mendengarkan laporan Lazar. Beberapa saat sebelumnya, Als dan Meredina mengunjungi ruang belajar untuk meminta maaf secara resmi atas apa yang terjadi sehari sebelumnya. Mengingat betapa kurusnya penampilan Meredina meski tidak ingat kejadian itu menimbulkan api amarah dalam diri Oscar.

“Aku berani bertaruh dialah yang melakukan itu padanya, tapi kami tidak punya bukti. Kita harus membuka penyelidikan terhadap Cuscull,” kata Oscar.

“Aku akan mengirimkan familiarnya. Akan lebih sulit baginya untuk menghindari deteksi sihir dibandingkan orang biasa,” kata Tinasha sambil meringis sambil menuangkan teh. Lazar memandangnya dengan cemas.

Sambil mengambil cangkir, Oscar menatap ke arah penyihirnya. “Kamu bisa istirahat lebih lama, tahu.”

“Aku baik-baik saja, sungguh,” Tinasha meyakinkan.

“aku tidak merasa terlalu yakin,” jawab Oscar. Uap dari cangkir tehnya menggelitik wajahnya. Dia membuka mulutnya dan mengisi paru-parunya dengan aroma yang harum.

Tinasha memperhatikan sang pangeran dari tempatnya di sebelahnya. Oscar merasa dia ingin mengatakan sesuatu kepadanya dan menatapnya. “Apa itu?”

“Yah, aku hanya ingin tahu apakah kamu bisa memberiku waktu dua jam setelah kamu menyelesaikan pekerjaanmu?”

Ini adalah pertama kalinya dia membuat undangan pribadi seperti ini. Oscar bertanya-tanya apa yang merasukinya, tapi dia tidak repot-repot bertanya. Sebaliknya, dia menjawab, “aku tidak keberatan, tapi untuk apa?”

“Untuk melampiaskan amarahku,” jawabnya.

“…”

“Bawakan Akashia,” tambahnya.

“…Baiklah,” Oscar menyetujui.

Tinasha menyeringai padanya dan pergi, sementara Oscar menghela nafas tidak mengerti.

Suatu saat, Tinasha telah menggambar susunan transportasi kecil di sudut kamarnya. Oscar mengikuti instruksinya dan melangkah ke sana, lalu dia dipindahkan ke aula melingkar yang sudah dikenalnya. Dinding di sekelilingnya berwarna biru samar dan sangat halus. Melihat ke atas, dia melihat atrium pusat; apa pun di luar itu terlalu jauh.

Lantai pertama menaramu? Dia bertanya.

“Benar,” jawab Tinasha sambil melambaikan tangannya dengan ringan untuk menghilangkan susunan transportasi dari pandangan.

“Kenapa disini?” Oscar bertanya-tanya.

“Di sini, dinding menyerap semua sihir yang mengenainya, jadi perlindunganku berada pada kapasitas penuh, membuat pelindungmu hampir tidak efektif. Lagipula, aku tidak ingin ada orang yang melihat kita,” aku Tinasha, yang mengenakan jubah hitam penyihir. Dia berjalan agak jauh dari Oscar. Saat dia melakukannya, dia memberi isyarat padanya untuk menunjukkan bahwa dia harus mundur juga. Dia menurut dan menjauh beberapa langkah.

“Mulai hari ini, selama satu bulan, aku ingin kamu berdebat dengan aku di sini selama dua jam setiap hari. aku akan berusaha sekuat tenaga untuk tidak mati, jadi berikan aku kesempatan terbaik kamu, ”kata Tinasha.

Tiba-tiba, dia meraih udara tipis. Sebuah pedang muncul di tangan kanannya.

Oscar tertegun selama satu milidetik, lalu akhirnya dia menyadari apa yang sedang terjadi dan tersenyum gugup.

Tinasha mengulurkan tangan kirinya, dan api biru berkobar di telapak tangannya.

“Mari kita mulai,” katanya sambil menendang tanah.

Ini tentu saja merupakan salah satu cara untuk mengeluarkan tenaga.

Meskipun Tinasha mengatakan dia tidak terlalu mudah menghadapi Oscar ketika mereka melakukan pertarungan tiruan, itu adalah kasus mencocokkan pertarungannya dengan Oscar. Hari ini, Oscar telah mengetahui secara langsung betapa sulitnya melawannya saat dia menyerang dari jarak yang aman.

“Yah, ini hari pertama, jadi menurutku ini sudah diduga,” Tinashadiamati setelah dia selesai menyembuhkan luka Oscar. Benar-benar kehabisan tenaga, dia menjatuhkan diri ke kursi di lantai paling atas begitu dia membawa mereka ke sana. Oscar menerima segelas air yang dituangkan Litola. Dia menatap penyihir itu saat dia menyeka wajahnya dengan kain lembab.

“Bolehkah aku bertanya mengapa kita melakukan itu?”

“Hmm… Ada banyak alasannya, dan aku tidak bisa menceritakan semuanya kepada kamu, meskipun aku kira jika aku harus menjelaskan… aku ingin kamu memiliki banyak pilihan.”

“Pilihan?”

“Tidak peduli apa yang terjadi mulai saat ini, aku tidak ingin kamu merasa bahwa akan ada cara lain jika saja kamu lebih kuat. aku ingin kamu dapat memutuskan jalan mana yang ingin kamu ambil dari sekian banyak pilihan. Itu alasanku,” kata Tinasha sambil mengelus kepala Oscar seperti yang sering dilakukannya pada Oscar.

Dia membelainya dengan sangat perlahan, menyayanginya seperti seorang ibu.

Oscar bertanya-tanya apakah mungkin Tinasha sendirilah yang menderita karena suatu kesalahan karena dia tidak punya cukup pilihan. Merenungkannya sejenak, sang pangeran merasa asumsinya mungkin benar.

Setiap hari setelah itu, Oscar berlatih bersama penyihir itu.

Itu hanya selama dua jam, tapi karena dia terkena sihir yang cukup banyak, dia tidur seperti orang mati untuk memulihkan kelelahan dari semua itu. Dia akan menyembuhkan luka-lukanya, tentu saja, tetapi jelas, tidak ada yang bisa dilakukan untuk mengatasi kelelahannya.

Dia mungkin belum pernah menjalani pelatihan intensif seperti itu sejak dia masih kecil—saat dia pertama kali memahami arti kutukan dan hanya ingin menjadi kuat. Penyihir itu mendidiknya secara menyeluruh tentang cara menangkis serangan jarak jauh dari penyihir yang kuat, serta serangan jarak menengah dari penyihir yang lebih ahli dalam jenis pertempuran lain, semuanya dilakukan sendirian. Ada saatnya dia melawannya satu lawan satu, dan ada saat lain ketika dia mengerahkan familiarnya sebagai barisan depan, memvariasikan jenis serangan.

“Kamu seharusnya sudah bisa melihat keajaiban sekarang,” kata Tinasha, menghentikan castingnya sambil merenggut kakinya, yang terjerat dalamtanaman merambat yang tak terlihat, terpisah. “Kamu bisa melihatnya kembali selama pertarungan tiruan, bukan? Jangan biarkan hal itu memengaruhi kondisi mental kamu.”

“Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan… aku tidak bisa melihatnya; aku hanya bisa merasakannya,” jawab Oscar. Bahkan sekarang, dia tahu ada sesuatu yang terluka di sekitar kakinya tetapi tidak bisa membedakan apa itu sama sekali. Dia menatap dirinya sendiri, mencoba mengambil langkah maju tetapi tidak bisa bergerak.

“Kamu memiliki bakat mentah untuk menjadi seorang penyihir, tapi…menurutku kamu tidak bisa. Kamu tidak cocok untuk itu.”

“Bisakah aku atau tidak? Yang mana?” Oscar bertanya datar.

Tinasha mengangkat bahu dan melepaskan mantra pengikatnya. “Sudah hampir dua jam. Anggap saja ini sehari di sini. Kamu harus makan gula dan tidur.”

Seolah-olah atas perintahnya, gelombang kelelahan menekan Oscar, dan dia tiba-tiba merasa sangat mengantuk.

“Oh, tunggu, jangan tertidur di sini,” teriak Tinasha panik. Meski Oscar mendengar kata-kata itu, ia tidak menjawab dan malah menutup matanya.

…Ketika dia terbangun, dia mendapati dirinya terbaring di tempat tidur di ruangan gelap.

Itu bukan kamar tidur kastilnya. Luka-luka di tubuhnya telah sembuh, darahnya telah dibersihkan, dan ia telah berganti pakaian baru.

Membangunkan dirinya, dia melihat ke luar jendela untuk melihat bulan bersinar di atas hutan belantara. Tidak ada ruangan lain yang setinggi ini. Ini pasti kamar tidur penyihir di lantai paling atas menara.

Berbalik ke belakang, dia melihat seberkas cahaya keluar dari pintu menuju kamar sebelah. Dia mendorongnya hingga terbuka dan melihat penyihir itu berdiri di tengah ruangan besar, menghadap jauh darinya. Dia telah mengubah penampilannya dari sebelumnya pada hari itu. Sekarang rambutnya diikat, dan dia mengenakan jubah ajaib dengan belahan besar di sisi kiri.

Dia melambaikan tangannya ke atas mangkuk scrying, melantunkan simbol yang melayang dari air. Ia tampak berkonsentrasi penuh dan tidak menyadari bahwa Oscar telah muncul dari ruangan lain.

Dia merayap di belakangnya dan membelai kakinya yang terbuka sambil mencium bahu rampingnya.

Saat itulah Tinasha sepertinya memperhatikannya. Dia melihat dari balik bahunya dan tersenyum. “Kamu sudah bangun?”

Tinasha terlihat begitu tenang dan tenang hingga Oscar menarik tangannya dan mengerutkan kening. “Kamu terlalu tidak berdaya,” keluhnya.

“aku sedang berkonsentrasi… aku akan memperhatikan jika ada penyusup masuk.”

“Aku tidak bermaksud begitu. Jika seseorang membuatmu kesal, kamu harus marah padanya.”

“Kaulah yang membuatku bersemangat, dan kau akan mengatakan itu…? Kalau begitu jangan sentuh aku…,” gerutu Tinasha. “aku banyak mengeluh kepada kamu jika hal itu menggelitik atau jika kamu menghalangi aku. Aku sudah terbiasa kamu melakukan itu padaku. Jika itu sangat mengganggumu, maka kamulah yang seharusnya menahan diri.”

Oscar terdiam, dan Tinasha meninggalkan ruangan. Lima menit kemudian, dia kembali membawa anggur buah panas dengan tambahan gula.

“Aku mengirim kabar kembali ke kastil,” katanya.

“Ah, maaf kamu harus melakukan itu.” Oscar menerima gelas dan menyesapnya.

Rasanya cukup manis. Manis sekali. Sekali teguk membuat kepala Oscar tersentak.

“Minumlah,” si penyihir kembali melemparkannya ke arahnya, seolah-olah dia sudah mengantisipasi reaksinya. Dengan enggan, dia kembali mendekatkan gelas itu ke mulutnya.

Oscar berhasil menelan setengah dari minuman yang mematikan karena gula tersebut sebelum menenggaknya. Tidak membiarkan Tinasha memarahinya, dia mengangkat topik baru. “Jadi, apa sih kekuatan magis dan sihir itu?”

“Itu pertanyaan yang sangat mendasar…,” gumam Tinasha.

“Yah, aku tidak tahu jawabannya.”

Tinasha duduk di atas kotak yang diletakkan di dekat jendela. Cahaya bulan menyinari dirinya, menimbulkan bayangan kabur dari sosoknya di lantai.

“Sihir adalah mengganggu fenomena dengan menggunakan kekuatan magis yang diambil dari keinginan seseorang.”

“…Aku tidak mengerti sepatah kata pun tentang itu.”

“Biarkan aku menyelesaikannya…,” kata Tinasha, tampak jengkel. Dia menjentikkan jarinya, dan lampu di dalam ruangan padam. Ruangan itu sekarang sama gelapnya dengan di luar.

“Katakanlah aku memutuskan untuk membuat ruangan ini terang… Lalu aku akan menyalakannya. Apakah aku menggunakan sihir untuk mewujudkan cahaya atau menyalakan lampu, hasil akhirnya tetap sama. Cerah,” jelas Tinasha. Dia kemudian menjentikkan jarinya lagi. Cahaya itudikembalikan ke ruangan secara instan. “Inilah yang dimaksud dengan mengganggu fenomena magis dengan kemauanmu sendiri. Dengan kata lain, itu sudah menjadi hal yang biasa dilakukan manusia dalam menjalani hidupnya. Sihir melakukannya—bukan dengan tubuh fisik atau ucapanmu—melainkan dengan kekuatan magis.”

“Oh, jadi itu maksudmu,” jawab Oscar.

“Untuk menggali lebih dalam, ada banyak aturan yang mengatur jenis gangguan apa yang dapat dilakukan oleh tubuh fisik—menjatuhkan suatu benda dari atas, menggerakkan sesuatu dengan mengerahkan kekuatan, dan sebagainya. Tapi di saat yang sama, aturan seperti itu juga ada untuk sihir di dunia. Namun, meskipun secara spasial aturan-aturan ini sama dengan aturan-aturan di dunia nyata, dari segi hierarki, ada beberapa tempat di mana aturan-aturan tersebut berbeda, jadi biasanya aturan-aturan tersebut tidak berfungsi di alam. Mereka ada begitu saja. Apakah kamu bersamaku sejauh ini?”

“Ya.” Oscar mengangguk, lalu menuangkan segelas air untuk menghilangkan sisa rasa manisnya.

“Penyihir menggunakan kekuatan magis untuk menarik aturan-aturan itu ke arah kita dan mengganggu hal-hal alami di sekitar kita. Jadi, meskipun kamu tidak dapat memindahkan batu yang berat melalui gangguan fisik tidak peduli seberapa keras kamu mendorongnya, kamu dapat dengan mudah memindahkannya jika kamu menggunakan sistem katrol dan tuas. Mekanisme seperti itu setara dengan mantra sihir. Jika kamu merapal mantra dan menggerakkannya dengan kekuatan magis, kamu telah mencapai hal yang lebih besar dibandingkan jika kamu tidak menggunakan mantra, bahkan dengan jumlah kekuatan magis yang sama. Semakin rumit mantranya, semakin sulit untuk mengucapkannya, tetapi kamu dapat memperoleh hasil yang lebih besar.” Setelah dia menjelaskan, dia menjentikkan jarinya lagi. Pola mantra benang merah yang terjalin rumit muncul di depan matanya. Ini pasti merupakan konfigurasi mantra.

Dia menolaknya dengan lambaian tangannya dan melanjutkan. “Kami hanya mengetahui beberapa aturan sihir, tapi mungkin masih banyak lagi yang belum ditemukan. Bahkan bagi mereka yang kita kenal, keajaiban yang dihasilkan akan sangat berbeda tergantung pada konfigurasi mantra yang digunakan… Apakah kamu mengerti?”

“Lebih atau kurang.” Oscar memang memahami ide dasarnya, tapi tiba-tiba dia merasa seperti dipindahkan ke ruang kuliah. “Apa yang menentukan apakah kamu memiliki kekuatan magis atau tidak?”

“Kita tidak tahu apakah itu ditentukan oleh tubuh atau jiwa seseorang, tapi itu sepenuhnya turun temurun. Garis keturunan tampaknya mempunyai arti penting, tapi itu bukan jaminan. Orang yang memiliki kekuatan magis memilikinya sejak lahir, dan mereka yang tidak memilikinya tidak dapat memperolehnya melalui pelatihan.”

“Bagaimana dengan aku?” tanya Oscar.

“…Kamu memilikinya.”

“aku tidak pernah tahu.”

Di antara garis keturunan langsung kerajaan Farsas, tidak pernah ada penyihir. Tinasha pernah mengatakan bahwa garis keturunan bukanlah jaminan, namun meski begitu, mendengar bahwa Oscar memiliki kekuatan magis adalah sebuah kejutan. Mungkin sebelumnya pernah ada seorang bangsawan Farsasia yang memiliki bakat sihir namun meninggal tanpa menyadarinya.

Dengan setengah tersenyum muram, Tinasha menunjuk pedang Oscar. “Tapi selama kamu membawa Akashia, kamu tidak bisa menggunakan sihir. Itu menghalangi kamu untuk memusatkan kekuatan magis di dalam tubuh kamu. Tapi penghalang pelindungku padamu adalah mantra yang cukup rumit sehingga bisa hidup berdampingan dengan Akashia.”

Oscar akhirnya sadar apa yang dia maksud ketika dia mengatakan dia memilih untuk tidak menghilangkan penghalang karena itu akan membutuhkan banyak usaha. Dia benar—biasanya, pedang yang meniadakan sihir seharusnya tidak bisa hidup berdampingan dengan mantra yang melindungi penggunanya dari segala bentuk serangan. Oscar terpukul oleh rasa terima kasih yang mendalam atas seberapa banyak keahlian yang telah dia curahkan untuk melakukan mantra itu.

“Bisa dikatakan, karena kamu memiliki sihir, kamu seharusnya bisa melihatnya. Mungkin alasan kamu tidak bisa adalah karena kamu merasa tidak mampu? Besok coba lebih fokuskan kesadaranmu pada hal itu,” perintah Tinasha.

“…Mengerti,” Oscar menyetujui.

Tinasha turun dari kotak tempat dia duduk dan berdiri di depannya. Dengan gaya yang lucu, dia mengarahkan telapak tangannya ke arahnya. “Jadi apa yang ingin kamu lakukan? Kembali ke kastil? Atau jika kamu lapar, aku bisa membuatkanmu sesuatu.”

“Kamu bisa memasak?” Oscar bertanya, agak terkejut.

“Tentu aku bisa. Menurutmu sudah berapa tahun aku hidup sendirian?”

“Seperti, seribu?”

“Kalau kamu serius, aku akan meledakkanmu besok,” keluh Tinasha,memberinya senyuman berbahaya yang terlihat seperti dia akan meledakkannya saat itu juga.

Seperti yang sering dilakukannya, Oscar meletakkan tangannya di atas kepala penyihir itu. “Baiklah kalau begitu, aku ingin kamu membuatkanku sesuatu.”

“Oke,” jawab Tinasha, berbalik dan menghilang ke dapurnya.

Mereka sudah menjalani setengah bulan pelatihan.

Tinasha tidak membuat Oscar meledak keesokan harinya, tapi dia mengelilinginya dalam lautan api.

Cincin api yang dipasang Tinasha menjulang tinggi di sekelilingnya dari semua sisi. Hanya berdiri di tengah-tengahnya saja sudah membuat keringat bercucuran di sekujur tubuhnya, dan dia merasa seperti bisa pingsan karena kepanasan.

“Melarikan diri sebelum kamu pingsan atau terbakar habis,” kata penyihir itu, sambil memandang rendah Oscar dari ketinggian di udara. Nada suaranya seringan seolah-olah dia berkata, Kembalilah sebelum matahari terbenam jika kamu ingin keluar untuk bermain.

“Panas sekali…” erang Oscar, mengirimkan pukulan uji ke dinding api. Dinding mundur dari Akashia, dan celah terbentuk sesaat, tapi api menutup kembali setelah pedang mundur. Dalam sekejap, tembok itu tampak sama seperti sebelumnya, dan penyihir itu memberinya beberapa nasihat. “Jangan hanya menebas seperti biasanya, lihatlah aliran kekuatan magisnya. Temukan tempat yang menjadi inti mantranya.”

“Kamu bilang begitu, tapi…,” gumam Oscar, terdiam.

Satu hal yang dia pelajari dalam dua minggu terakhir ini adalah ketika Tinasha memutuskan untuk mengajarinya sesuatu, dia melakukannya tanpa ampun. Dia berhati-hati untuk tidak melangkah terlalu jauh, tapi metodenya masih cukup keras sehingga mengherankan dia belum mati.

Namun, hasilnya sudah membuktikannya. Oscar merasa dia benar-benar membaik. Ilmu pedangnya lebih unggul dari Tinasha sejak awal, dan dia sudah memiliki naluri bertarung. Penyihir pelindungnya sepertinya memberikan pelajaran yang sangat spesifik untuk Oscar, dan dia menyerap teknik melawan penyihir seperti spons.

“Aku tidak menyuruhmu menggunakan mata batinmu. Gunakan mata aslimu. Konfigurasi magisnya akan terlihat di dalam api,” perintah Tinasha.

“Mengerti,” jawab Oscar. Dia akan pingsan jika dia tidak menyimpannya bersama-sama. Menyeka keringat di alisnya, dia menatap dinding api. Sementara warna dan bentuk apinya berkedip-kedip dan berubah, ia mempertahankan esensi aslinya, bergetar secara menghipnotis.

Oscar perlahan menarik napas, lalu membeku. Dia mengosongkan pikirannya, memutuskan untuk hanya memercayai apa yang dikatakan Tinasha kepadanya.

Menghembuskan napas terkendali, Oscar memejamkan mata. Ketika dia membukanya…benang halus dengan warna yang sama dengan nyala api yang muncul. Mereka membentuk busur besar, beredar di dalam dinding api dalam bentuk spiral.

Oscar menjulurkan lehernya untuk mengamati lingkaran yang terbakar. Tepat di belakangnya, ada satu tempat di mana garis-garisnya paling terkonsentrasi. Dia menghunus Akashia dan mendekati apinya, lalu menebas pelan pada titik itu seolah-olah dia sedang melepaskannya.

Ujung pedangnya menyentuh pasak pasak, dan dalam sekejap pedang itu terpotong…lingkaran apinya mereda, seolah-olah padam. Yang tersisa hanyalah panas yang mendidih.

“Bagus sekali,” puji Tinasha.

Oscar menyarungkan Akashia dan mendongak untuk melihat penyihir itu bertepuk tangan gembira.

Kemajuan Oscar dalam mempelajari cara melihat sihir sangat pesat. Saking cepatnya, Tinasha bahkan bertanya apakah Oscar memerlukan sisa waktu sebulan untuk berlatih. Begitu dia belajar memahami konfigurasi mantra serta kekuatan magis yang tidak dalam bentuk mantra, pelatihannya beralih dari pelajaran ke skenario pertarungan yang lebih praktis.

“Hmm, aku benar-benar ingin kamu melawan manusia,” gumam Tinasha, bersandar ke dinding setelah Oscar dengan mudah mengalahkan roh iblis yang dia panggil untuk berlatih dengannya.

Oscar menggunakan kain untuk menyeka darah roh iblis dari pedangnya. “Jangan membuat ini terdengar seperti kamu menyatukan dua serangga untuk mencoba membuat mereka bertarung,” tegurnya.

“Aku belum pernah melakukan itu…”

“aku memiliki.”

“Luar biasa… kamu adalah putra mahkota. Kenapa kamu di luar melakukan sesuatu yang vulgar…?” Penyihir itu menegur dengan cemberut tidak setuju, lalu melambaikan tangannya untuk mengusir tubuh roh iblis yang terbunuh itu.

Oscar mengembalikan Akashia ke sarungnya. “Jika kamu membutuhkan lawan manusia untukku, mengapa tidak meminta salah satu penyihir kita untuk melakukannya?”

“Omong kosong apa yang kamu ucapkan? Jika penyihir normal melawanmu, mereka akan mengalami mimpi buruk dan tidak bisa tidur di malam hari. Aku perlu mencarikanmu lawan yang tidak berkewajiban padamu.”

Saat itu, cahaya putih melintas di aula menara. Pintu masuk menara telah terbuka. Sejumlah bayangan berdiri di luar pintu, kemungkinan besar adalah penantang.

“Kau membiarkan pintunya terbuka?” tanya Oscar.

“Hah, sepertinya aku melakukannya. Ups, tidak bagus,” kata Tinasha, secara refleks menegakkan tubuh dan pergi bergabung dengan Oscar di tengah aula.

Di luar ada lima pria yang pakaiannya membuat mereka mudah dikenali sebagai petualang. Mereka masuk dengan hati-hati dan terkejut melihat Oscar dan Tinasha. “Apa yang kalian lakukan di sini? Datang untuk mencoba menara itu?” seseorang bertanya.

Oscar dan Tinasha bertukar pandang, keduanya tidak yakin harus menjawab apa. Kemudian, penyihir itu tersenyum nakal dan bertepuk tangan. Oscar tahu betul apa yang dipikirkan wanita itu, tetapi dia berdoa agar dia salah.

Tanpa mengeluarkan suara, Tinasha terbang ke udara. Dia mengamati lima pengunjung yang tercengang dari atas.

Dua pendekar pedang, satu penyihir dengan busur di perlengkapan jarak menengah, satu penyihir dengan perlengkapan jarak jauh, dan satu penyihir untuk pertahanan. Penyihir itu menyeringai jahat. Baginya, waktunya sangat tepat.

“Selamat datang di menara aku. Aku senang kamu muncul secara tiba-tiba.”

Sapaannya menyebabkan kegaduhan di antara para tamu. Di bawah, Oscar memegangi kepalanya.

Salah satu pendekar pedang mengarahkan pedangnya ke Tinasha dan bertanya, “Apakah kamu benar-benar penyihirnya?”

“Ya,” jawab Tinasha. “Apakah kamu datang membawa urusan untukku?”

“Maukah kamu mengabulkan permintaan kami?”

“Jika kamu punya kekuatan,” jawabnya, menyebabkan para pria bergumam di antara mereka sendiri.

Pendekar pedang muda lainnya dari kelompok itu melangkah maju. “Apakah kamu benar-benar akan mengabulkan permintaan apa pun? Maksudku, kamu terlihat sangat cantik, jadi jika aku bilang aku menginginkanmu, apakah kamu setuju?”

“aku tidak keberatan.”

“Tinasha!” teriak Oscar dengan marah. Sambil cekikikan, penyihir itu hinggap di sebelahnya.

“Namun, aku hanya mengatakannya jika kamu mempunyai kekuatan. Biasanya, kamu harus naik ke lantai atas menara, tapi hari ini adalah pengecualian khusus.” Penyihir itu menjentikkan jarinya, dan pintu yang terbuka terbanting menutup. Ditinggal tanpa jalan kembali, orang-orang itu menjadi kaku.

Tinasha mengacungkan satu jari gadingnya ke arah Oscar dan mengumumkan dengan halus, “Kalahkan dia. Jika kamu melakukannya, aku akan mengabulkan apa pun yang kamu inginkan.”

Kegembiraan memenuhi orang-orang itu ketika mendengar janji seperti itu. Mereka mungkin mengira ini akan lebih mudah daripada menaklukkan menara terkenal yang konon akan memakan orang-orang bodoh yang berani menantangnya.

Seorang pemanah penyihir melangkah maju. “Satu lawan satu?” Dia bertanya.

“Tidak, kalian semua menentangnya,” kata Tinasha, kembali melayang di udara dan mendekatkan bibirnya ke telinga Oscar. “Aku akan membuatnya agar tidak ada yang mati. Silakan dan bertarunglah sepuasnya.”

“Kenapa, kamu…,” Oscar memulai.

“Semoga beruntung!” Tinasha bernyanyi, terlihat sangat terhibur.

Oscar mempunyai perasaan yang jelas bahwa dia akan menjadi serangga. Namun, tidak ada yang bisa dilakukan untuk mengatasinya saat ini. Dia memegang Akashia.

Itu adalah isyarat bagi para pria untuk mempersiapkan diri mereka untuk berperang juga. Oscar menatap penyihir itu dari tempat penontonnya berada jauh di atas, lalu menatap pendekar pedang muda itu—orang yang meminta Tinasha sebagai keinginannya.

“aku kira aku akan mulai dengan dia,” renung Oscar.

Tinasha bertepuk tangan. Dengan itu sebagai sinyal, pertempuran pun dimulai.

Dalam sekejap mata, Oscar telah menutup jarak dengan pendekar pedang itu. Bersama Akashia, dia menerobos penghalang yang dipasang oleh penyihir pertahananpada dia. Itu semua terjadi dengan kecepatan yang seharusnya mustahil, dan wajah pria itu membeku karena terkejut.

“Apa-?”

Dia terperanjat menghadapi kematian yang tidak dapat dihindari. Tanpa ragu-ragu, Oscar menghempaskan pedang pria itu lalu mengiris tubuhnya. Namun alih-alih terbelah, tubuh pria itu hancur seperti asap tepat sebelum Akashia bisa menyentuhnya.

Tinasha mungkin menganggap itu sebagai luka mematikan dan membawanya pergi. Keempat orang yang tersisa menjadi gempar karena rekan mereka segera dicopot dari dewan. Pendekar pedang lain dalam kelompok itu kembali tenang dan berteriak, “Jangan ceroboh! Serang semuanya sekaligus!” Dia mengayunkan pedangnya ke arah Oscar.

Itu adalah pukulan yang panjang dan menyapu, dipenuhi dengan kekuatan dan momentum, namun Oscar menghadapinya dengan mudah. Mengabaikan pendekar pedang yang terhuyung-huyung karena serangan balik dari blok sang pangeran, Oscar melompat ke depan sang penyihir, yang sedang mencoba memasang anak panah, dan menebasnya.

Ketidakpercayaan tertulis di wajah penyihir itu ketika dia diteleportasi, tetapi Oscar bahkan tidak repot-repot menyaksikan hal itu terjadi. Dia terjatuh kembali. Pendekar pedang itu kembali berdiri, dan Oscar menyerbunya.

“Apakah kamu familiar dengan penyihir itu?!” pendekar pedang itu menangis.

“Tolong jangan mengatakan hal-hal kasar tentang pemegang kontrak orang,” seru suara Tinasha yang terdengar jengkel dari atas. Jika Oscar mendengar perkataan penyihir itu, dia tidak bereaksi. Sebaliknya, dia bertemu dengan pedang yang datang ke arahnya dengan pedangnya sendiri, mengamati penyihir yang mulai melantunkan mantra selama ini. Pada bentrokan kelima, dia menghempaskan pedang pria itu ke samping lalu mengayunkan Akashia ke bahu lawannya. Pendekar pedang itu menghilang.

Saat itulah sang penyihir menyelesaikan mantranya, dan hembusan angin kencang diluncurkan ke Oscar.

“Ambil itu!” Bagi sang penyihir, sihir itu pasti muncul sebagai jurus mematikan.

Oscar hanya mengulurkan tangan kanannya dan menghancurkan inti di tengah pusaran air. Dalam sekejap, hembusan angin yang berputar-putar menghilang.

Penyihir itu terkejut dengan prestasi yang tidak terduga itu, dan Oscar mendekat ke arahnya. Dari belakang, penyihir lain mengirimkan mantra pengikat tak kasat mata, tapi satu kilatan dari Akashia memotongnya. Penyihir itu mulai membacamantra lain karena panik, tapi Oscar menusukkan pedangnya ke arahnya, dan dia menghilang seperti rekan-rekannya.

Melihat ke belakang, Oscar melihat penyihir terakhir tergeletak di lantai, dan dia meletakkan ujung pedangnya ke leher pria itu. “Ini sudah berakhir.”

Ada hentakan, dan kemudian penantang terakhir diangkut. Suara penyihir itu terdengar jelas seperti bel. “Itu terlalu cepat berakhir.”

“kamu memerlukan selera lawan yang lebih baik,” kata Oscar.

“Maaf,” dia meminta maaf sambil terbang kembali ke tanah dengan semangat tinggi. Oscar menyarungkan Akashia, lalu memeluk tubuh langsingnya. Tinasha tersenyum sambil menepuk-nepuk rambut Oscar yang acak-acakan. “kamu melebihi ekspektasi aku dengan seberapa baik kamu melakukannya. Mari kita akhiri ini di sini.”

“Kamu yakin? Kita masih punya waktu lima hari lagi.”

“Tidak ada gunanya melanjutkan. Terima kasih atas semua kerja kerasmu,” kata Tinasha sambil melepaskan pelukannya dan jatuh ke lantai.

Mengamati sosok lincahnya, Oscar bergumam, “Jika aku bertarung melawanmu dengan kekuatan penuh, bisakah aku menang?”

Itu adalah sesuatu yang tidak pernah dipikirkan sang pangeran sebelumnya.

Jika hari seperti itu tiba, dia akan melawan penyihir paling kuat. Oscar hanya menanyakan pertanyaan itu dengan iseng, tapi Tinasha menundukkan kepalanya dengan ragu, lalu menatapnya dengan mata penuh kesepian. “Tidakkah menurutmu… akan membosankan mengetahui hal itu sekarang?”

Dia menurunkan bulu mata hitam panjangnya. Ada kilau transparan di bola gelapnya. Senyuman terlihat di bibir mungilnya, dan pada saat itu, dia tampak seperti seorang gadis dan seperti seorang penyihir yang telah hidup seumur hidup.

Penampilannya ini entah bagaimana terasa jauh bagi Oscar…atau mungkin memang seperti itu yang ia coba lakukan. Suatu hari nanti, Tinasha benar-benar bisa menghilang.

Tersesat dalam renungannya, Oscar menahan napas tanpa menyadarinya sejenak. Menepuk kepala penyihir itu, dia berhasil menekan kekhawatirannya akan hal-hal yang akan datang. “Aku menang, jadi kabulkan permintaanku.”

“Baiklah, pastikan saja itu sesuatu yang bisa aku atasi. kamu telah bekerja sangat keras selama sebulan terakhir ini. Selama itu bukan pernikahan, aku akan melakukannya.”

“Jangan merusak kesenanganku.” Oscar cemberut.

“aku telah mempelajari pelajaran aku.” Sambil cekikikan, Tinasha membuka barisan transportasiuntuk membawa mereka berdua kembali ke kastil. Dia mengulurkan tangan pada Oscar. Telapak tangannya kecil dan berwarna putih krem.

Tampaknya bersinar ketika Oscar meletakkan tangannya di atasnya. Ketika dia mengaitkan jari-jarinya dengan jari-jarinya dan meremasnya dengan lembut, dia memberinya senyuman yang diwarnai dengan kelegaan dan kesedihan.