7. Menghembuskan Kehidupan ke dalam Bentuk

Lapisan awan tipis menutupi matahari sore, dan di sudut tempat latihan, Tinasha dan Suzuto sedang berdebat.

Kecepatan dan kekuatan Suzuto bukanlah hal yang buruk untuk seorang prajurit, tapi bagi seorang prajurit berpengalaman, dia tidak memiliki elemen kejutan tertentu. Alhasil, Tinasha bisa memprediksi dan menangkis serangan Suzuto dengan mudah.

Dia menjadi tidak sabar dengan penyihir itu saat dia menangkis lukanya hanya dengan menyesuaikan posisinya, lalu melemparkan seluruh tubuhnya ke bawah. Lawannya bahkan tidak membalas serangan itu dengan pedangnya.

Tinasha berjongkok untuk melakukan sepak terjang rendah, memeganginya dengan kuat saat dia baru saja menghindari pedangnya. Kemudian, dengan keanggunan seorang penari dan kecepatan seorang petarung, dia mendekatkan pedangnya ke leher sang penari dan memegangnya di sana.

“Baiklah, sejauh ini yang bisa kita lakukan,” kata Tinasha.

“Aku—aku kalah lagi…,” keluh Suzuto.

“Kamu perlu belajar cara membaca lebih jauh ke depan atau menjadi lebih cepat,” sang penyihir menawarkan.

Suzuto tampak kecewa saat Tinasha menyarungkan pedangnya. Pedang penyihir itu miliknya, bukan pinjaman. Itu dibuat lebih tipis dari pisau standar. Dalam pertarungan, Tinasha sering membawa pedang yang mengandung sihir, tapi ini adalah pedang biasa yang dimaksudkan untuk latihan.

Tinasha menyentuh rambutnya, memastikan semuanya masih terkepang. Dia merasakan seseorang meletakkan tangannya di atas kepalanya dan melihat dari balik bahunya dan melihat Oscar berdiri di sana.

“Mengapa kamu di sini?” dia bertanya.

“aku ingin berolahraga sesekali. Bisakah kita berdebat?”

“TIDAK. Dari lubuk hatiku yang terdalam, tidak.” Tinasha melirik ke belakang dan melihat gadis dayang muncul; dia pasti datang untuk menunggunya. Penyihir itu melambai tanpa ekspresi ke arah gadis itu, yang rupanya bernama Miralys. Terbukti malu, Miralys memerah dan menundukkan kepalanya. Tinasha tersenyum melihat reaksinya.

“Bahkan jika kamu ingin berolahraga, kamu tidak dapat bertanding melawan siapa pun karena pelindungnya.”

“Oh, menurutku itu benar. Bisakah kamu mengangkatnya sementara?” Oscar bertanya, membuat sihir yang kuat itu terdengar seolah-olah tidak terlalu merepotkan.

“Itu akan membutuhkan banyak usaha, jadi aku memilih untuk tidak melakukannya. Tapi ada jalan pintasnya,” jelas Tinasha.

“Kamu sudah memikirkan segalanya, ya?”

Tinasha menunjukkan telapak tangan kanannya kepada Oscar. Setelah berkonsentrasi sedikit, luka kecil muncul di jari telunjuknya.

Oscar melihat darah mengalir keluar dan mengerutkan kening. “Apa yang sedang kamu lakukan? Kamu berdarah.”

“Ya,” jawab penyihir itu. Tinasha melayang dan mengusapkan jarinya ke bagian belakang telinganya. Dia bergumam padanya, “Sementara darahku ada di tubuhmu, penghalang itu akan mengendur. Meski begitu, itu masih akan mengusir sihir yang kuat… Anggap saja seperti jaring. Ini sedikit informasi yang berbahaya, jadi jangan beri tahu orang lain tentang hal itu.”

“Mengerti,” Oscar menyetujui. Tinasha masih melayang di udara, dan dia memeluk satu tangan di pinggangnya.

Als menghampiri keduanya dan membungkuk kepada tuannya. “Yang Mulia, apakah kamu di sini untuk berlatih?”

“aku sudah lama tidak bertanding. Maukah kamu menjadi rekanku?” Oscar bertanya.

“Dengan senang hati,” jawab Als.

Oscar menurunkan penyihir itu dan mengambil pedang dari Als. Dirilis, Tinasha berdiri di samping Miralys untuk mengamati.

Saat ini bukanlah kejutan bagi Tinasha, tetapi Oscar sangat kuat. Sedemikian rupa sehingga, meskipun dia terlihat masam pada awalnya, sebuah tawa dingin muncul di dalam dirinya di tengah-tengah duel.

Biasanya, Als adalah orang yang menempatkan prajurit yang tak terhitung jumlahnya selama latihan dan menang melawan mereka semua, tapi sekarang Oscarlah yang mengincar posisi itu. Anggota tentara Farsasia menyaksikan dengan penuh hormat saat calon raja mereka mengalahkan Jenderal Als dan Perwira Meredina dengan mudah. Tinasha, yang biasanya bukan tandingan Als, menyaksikan tontonan itu dengan tangan bersedekap.

“Ada lagi yang mau pergi?” Mengetukkan bagian datar pedangnya ke bahunya, Oscar mengajukan permohonan kepada banyak penontonnya. Namun, tidak ada yang mengambil tindakan untuk menanggapi tantangan tersebut. Mungkin karena mereka tahu bahwa mereka tidak punya peluang.

Mata Oscar menari-nari ketika Tinasha bertemu pandang dengannya, dan penyihir itu tiba-tiba dilanda perasaan yang sangat tidak enak. Dia mengumpulkan sihir, bersiap untuk berteleportasi, tetapi sebelum dia bisa, Oscar memberi isyarat padanya.

“Tinasha, maju ke depan,” dia meminta.

“aku menolak!”

“Wah, penolakan seketika,” sindir Oscar.

“Karena aku tidak akan mendapat manfaat apa pun darinya,” balas Tinasha.

“Ini akan menjadi latihan yang bagus,” bujuknya.

Penyihir itu hanya menjulurkan lidahnya, menolaknya. Oscar memandangnya dengan geli sejenak sebelum sepertinya menemukan sesuatu. Sang pangeran menurunkan pedangnya.

“Bagaimana kalau aku membiarkanmu menggunakan sihir?” dia menyarankan.

“Apakah kamu ingin dibakar sampai garing?”

“Sebagian besar masih akan ditolak, kan?”

Itu benar. Penghalang itu akan menolak sihir serangan kuat yang mampu menimbulkan luka mematikan dalam satu pukulan, bahkan jika itu berasal darinya. Meski begitu, masih ada berbagai macam mantra lain yang bisa menjatuhkan orang dengan mudah.

Tinasha bertanya-tanya apakah Oscar tahu bagaimana para penyihir tanpa barisan depan bertarung di medan perang.

Dia menatap mata sang pangeran dan melihat mata itu dipenuhi rasa percaya diri yang tak kenal takut. Tiba-tiba, perpaduan antara harapan, keingintahuan, dan kepasrahan menyapu dirinya. Hingga saat ini, belum pernah ada orang yang berharap bisa membunuh salah satu penyihir, apalagi Tinasha, yang paling ahli dalam peperangan.

Namun pria yang berdiri di hadapannya ini punya kesempatan. Dia bisa saja membunuhnya.

Tinasha mengambil keputusan dan menjawab tatapan meyakinkan Oscar dengan pandangannya sendiri. “Bagus. Tapi aku punya syarat.”

“Apa itu?” Oscar bertanya, bersemangat.

“Gunakan Akashia.”

Keheningan menyelimuti halaman latihan.

Pedang kerajaan, dengan ketahanan magis totalnya, adalah musuh semua penyihir. Dengan satu pukulan, ia pernah menebas seorang penyihir gila yang memiliki kekuatan yang cukup untuk menghancurkan suatu negara. Pertandingan ini pasti akan menjadi sesuatu yang eksplosif. Bisikan berlimpah di antara kerumunan.

Namun Oscar tampak tidak terpengaruh dengan kondisi tersebut. “Aku tidak keberatan, tapi itu tidak tumpul.”

“aku akan terkejut jika itu terjadi… Sebagai gantinya, izinkan aku membawa senjata pribadi aku,” kata Tinasha.

“Tentu,” Oscar menyetujui, nyengir penuh harap. Dia memerintahkan Miralys untuk menjemputnya Akashia.

Sekitar sepuluh menit kemudian, sang pangeran dan penyihirnya sudah siap. Pertandingan mereka akan diadakan di area yang sedikit lebih luas dari lapangan yang biasanya digunakan untuk latihan pertarungan.

Akashia di tangan, Oscar berhadapan dengan Tinasha, yang memegang pedang pendek di satu tangan dan belati di tangan lainnya. Saat dia turun dari menara, dia meminta familiarnya untuk membawa senjata ini untuk berjaga-jaga.

Oscar mengamati pilihannya dengan terkejut. “Pertarungan dua senjata?”

“Intinya ya. Biasanya, aku akan membiarkan satu tanganku tetap bebas, tapi tak ada gunanya menggunakan penghalang sihir untuk melawan pedangmu itu.”

“Jadi begitu.”

Kedua senjata Tinasha telah diberi sihir, tapi itu tidak akan banyak berpengaruh terhadap Akashia. Dia memilihnya hanya karena dia terbiasa menggunakannya, meskipun dia sudah lama tidak melakukannya. Dia menyesuaikan cengkeramannya pada gagang senjata.

“Kapan saja kamu siap,” provokasi Oscar.

Takut terjebak dalam sihir apa pun, para prajurit memberikan keduanyatempat tidur yang luas. Meski begitu, semua orang yang hadir di tempat latihan menunggu dimulainya pertarungan dengan penuh harap.

Tinasha memperlambat napasnya dan mengumpulkan pikirannya. Mata biru Oscar menatapnya ke bawah.

“Kalau begitu aku akan menuruti kata-katamu… Berikan semua yang kamu punya,” kata Tinasha, dan pada kata terakhirnya, dia meluncurkan tujuh bola cahaya ke udara. Mata Oscar sedikit menyipit. Saat menghembuskan napas, penyihir itu menggumamkan “Ayo,” dan bola-bola itu menyerang Oscar dengan kecepatan yang berbeda-beda.

Dua orang mendatanginya dari depan dan kanan, tapi Akashia dengan sigap menghalau mereka. Yang ketiga mengubah jalurnya sebelum dia bisa memotongnya, dan bergerak ke belakang sang pangeran.

Tanpa sedikit pun keraguan, Oscar maju, memotong dua bola lagi yang terbang dari kiri. Seketika, pedang penyihir itu ditusukkan dari kanan. Pukulan itu ditujukan ke leher Oscar, tapi dia menangkisnya dengan gagang Akashia.

Sayangnya, sang pangeran merasakan sakit di pergelangan kaki kirinya di saat yang bersamaan. Bola yang mengejarnya dari belakang bertabrakan dengan kakinya saat dia menangkis serangan Tinasha.

Melakukan yang terbaik untuk menghilangkan rasa sakit dari pikirannya, Oscar menghindari serangan belati. Serangan Tinasha sama-sama tanpa henti dan elegan.

Oscar memblokir tusukan itu dengan ledakan kekuatan dan membuat jarak antara dirinya dan lawannya. Dia kemudian memotong bola cahaya lain menuju ke arahnya. Yang terakhir lolos dari penjagaan Oscar, namun bertabrakan dengan bahu kanannya. Rasa sakit dan mati rasa menjalar ke lengannya.

“Angin,” teriak Tinasha, tidak memberi kesempatan pada sang pangeran untuk mengatur napas. Bilah-bilah udara yang disulap melaju ke arah Oscar dari segala arah.

Membuat pergelangan kakinya yang cedera semakin sering dianiaya, Oscar melompat ke kiri. Menggunakan Akashia untuk mengimbangi bilah pedang yang mengarah ke titik fatal, dia menyelinap melewati sisanya hanya dengan beberapa luka di kulitnya untuk terlihat.

Itu adalah serangkaian serangan yang belum pernah dia alami sebelumnya, dan Oscar mulai merasakan kegembiraan menguasai tubuhnya.

Pikirannya terasa tajam dan sadar. Entah bagaimana, sang pangeran tahu bahwa udara yang dipenuhi sihir sedikit berbeda. Biasanya, Oscar tidak bisa merasakansihir sama sekali, tapi penglihatannya tiba-tiba terasah, dan sekarang dia bisa merasakan di mana energi itu terkumpul dan jalur apa yang mungkin diambil setelah energi itu muncul.

 

* * *

Bilah angin telah menjadi umpan bagi tali tak kasat mata yang berusaha menuju punggung Oscar, tapi Akashia memotong benda transparan itu dengan cukup mudah.

Tinasha tersenyum saat dia melihat mantranya tersebar. Oscar tentu saja memiliki bakat alami. Intuisinya juga tidak buruk. Faktanya, dia tampak semakin kuat setiap detiknya.

Memotong udara dengan pedang di tangan kanannya, Tinasha melepaskan hembusan angin panas dari tempat yang sepertinya dia sobek. Ledakan panas itu melesat ke arah Oscar, dan Tinasha hanya berada sedikit di belakang serangannya sendiri. Oscar menembus pusaran angin panas, dan penyihir itu melompat ke sisi kirinya, melemparkan belati ke arahnya.

Orang biasa tidak akan mampu merespons pola serangan seperti itu; Tinasha mengetahui hal itu saat dia melemparkan belatinya. Itu sebabnya dia tercengang melihat Oscar menangkap senjata itu dengan mudahnya.

“Kembalilah,” perintah Tinasha lembut, dan belati itu melayang kembali dari tangan Oscar ke tangan pemiliknya.

“Apa ini?” tanya Oscar terkejut.

“Itulah senjata yang kumiliki,” jawab Tinasha.

Oscar tampak heran tetapi pulih dengan cepat, bergerak mendekat.

Tinasha menjaga pukulan Akashia ke bawah dengan dua pukulan pedang di tangan kanannya. Dengan Oscar yang kehilangan serangan secepat itu, bahkan lebih cepat daripada serangan Jenderal Als, tangan penyihir itu sibuk menangkisnya tanpa ada ruang tersisa untuk berkonsentrasi pada sihir. Dia melompat mundur untuk mengambil jarak, tapi Oscar menutup jarak dengan cepat. Frustrasi dan kesal, Tinasha menangkis Akashia.

Saat itulah ujung pedang Oscar menyerempet sikunya.

Tinasha merasakan sensasi dingin saat sihir di tubuhnya mulai terkuras dari tempat pedang itu bersentuhan. Untuk memadamkan rasa takutnya yang semakin besar, Tinasha menusukkan belatinya ke dada Oscar.

Sebelum ujungnya mencapai tubuhnya, Oscar mengangkat pedangnya dan menangkis serangannya. Bilah Tinasha bertabrakan dengan Akashia dan pecah seperti kaca di batu.

“Apa?!” seru Tinasha. Dia menggebrak tanah, berteleportasi di luar jangkauan Pembunuh Penyihir.

Setelah muncul kembali, dia mengangkat kedua tangannya. “B-bisakah kita mengakhirinya di situ?”

Melirik ke tangan kirinya, penyihir itu melihat bilah belatinya telah hancur menjadi serpihan dan sekarang sama sekali tidak berguna.

“Kamu tidak terluka, kan?” tanya Oscar.

“Tidak juga,” jawab Tinasha sambil menggunakan sihir untuk menyembuhkan luka kecil di tubuh Oscar. Meskipun kedua kombatan sekarang duduk di tempat teduh, para prajurit tampaknya sudah bersemangat. Mereka kembali berlatih dengan semangat baru.

“Itu bagus. Aku sebenarnya tidak ingin menyakitimu,” kata Oscar lembut.

“Kau akan mendapat kesulitan jika mengatakan hal seperti itu,” balas Tinasha, menghindari tangan Oscar yang mencoba meletakkannya di atas kepalanya. Menyelesaikan penyembuhannya, Tinasha kembali duduk di samping Oscar. Dia menatap gagang belati yang tergeletak di rumput.

Sayangnya, kerusakan pada bilahnya tidak dapat diperbaiki lagi. Banyak senjata biasa yang bisa digunakan sebagai media untuk merapal mantra, tapi belati ini agak unik karena sihir telah tertanam dalam strukturnya. Itulah sebabnya Akashia menghancurkannya. Tinasha menyelipkan gagangnya ke bagian depan pakaiannya.

“Apakah kamu bersikap lunak padaku?” tanya Oscar.

“Tidak terlalu. Mantra dan konsentrasi diperlukan untuk sihir yang lebih rumit. Sejujurnya, aku tidak ingin bertarung jarak dekat lagi,” jawab Tinasha teringat sensasi Akashia menyentuh kulitnya.

Dia menganggapnya hanya sebagai pedang sederhana yang tidak terpengaruh oleh sihir, tapi dia tidak menyangka pedang itu akan mencuri energi sihirnya hanya dengan satu sentuhan. Itu berarti dia tidak bisa merapal mantra.

Kemungkinan besar Oscar tidak mengetahui hal itu. Jika ya, dia mungkin akan menggunakan agaya bertarung yang berbeda. Menghancurkan belati merupakan konsekuensi yang mengkhawatirkan, namun Tinasha masih belum memiliki keinginan untuk memberi tahu Oscar seberapa kuat pengaruh pedang tersebut terhadap dirinya.

Teringat sesuatu yang penting, Tinasha mengulurkan tangan untuk menyeka sedikit darahnya yang berlumuran tipis di belakang telinga Oscar.

Sementara mereka duduk berdampingan, merenungkan hal-hal yang tidak dapat mereka bagikan satu sama lain, Oscar memperhatikan setiap gerakan penyihir itu. Profilnya tampak suram di bawah naungan pohon.

“Aku benar-benar tidak ingin membunuhmu,” katanya.

“Kamu naif,” jawab Tinasha, matanya yang gelap tanpa emosi. Namun dia memberikan senyuman kecil pada Oscar.

Oscar menyisir rambut hitam halus wanita itu dengan jari-jarinya, menyisirnya perlahan ke helaian rambut. Dia merasa bahwa sesuatu tentang warna gelap kunci penyihir itu sepertinya melambangkan kesepian yang dia rasakan.

“Kamu mau mati?” tanya Oscar.

Tinasha memiringkan kepalanya, bingung. Dia menatap Oscar dengan ekspresi dingin dan jelas. Sesuatu pada tatapan itu hampir mengkhianati keinginannya, tapi apa pun yang hilang setelah satu kedipan, dan dia tersenyum lebar. “TIDAK. Masih banyak hal yang harus aku lakukan… Seperti mematahkan kutukanmu.”

“Kamu bisa saja menikah denganku.”

“aku menolak! Pikirkan tentang perbedaan usia kita!”

“Kamu akan menjadi penyihir roh sepanjang hidupmu dengan sikap itu,” kata Oscar sambil berdiri dan menawarkan bantuan kepada Tinasha. Dia mengambilnya.

Ketika dia membantu Tinasha berdiri, Oscar diliputi keinginan untuk menariknya mendekat, untuk menjauhkannya dari tempat jauh di mana dia telah tinggal begitu lama.

Pertemuan pertama mereka sungguh antiklimaks.

Benar, dia sangat cantik, tapi karena dia terlihat seperti seorang gadis, cara dia tertawa dan marah terlihat sangat polos.

Dia menganggapnya lucu dan menikmatinya. Tentu saja dia jugamemberikan bantuan yang sangat berharga untuk kutukannya, tapi dia merasa dia tidak akan pernah bosan dengan teman seperti dia.

Itu sebabnya dia ingin memastikan tidak akan ada bahaya yang menimpa benda yang tampak rapuh itu.

Namun, tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa dia bukanlah wanita itu.

Dia mengebornya berulang kali; dia adalah seorang penyihir—dia pada dasarnya berbeda.

Tidak peduli seberapa dekatnya dia atau betapa tenangnya dia tersenyum padanya, tidak peduli seberapa besar kebaikan yang dia tunjukkan kepada orang lain, dia tidak akan pernah bisa mengabdikan dirinya kepada manusia di sekitarnya. Dia selalu berdiri sendirian di tempat yang jauh dari orang lain.

Setelah menyadari hal itu, dia ingin mengetahui kebenaran segala sesuatu tentangnya.

Senyumannya, wajahnya yang marah, kekejamannya, harga dirinya, kebaikannya, kesepiannya.

Dia mencari kebenaran yang ada dalam diri mereka semua.

Mungkin jika dia bisa menyentuh kebenaran batin penyihir ini…dia ingin sekali menyayanginya.

“Maksudku, sejujurnya, aku sangat terkejut. Nona Tinasha luar biasa, begitu pula Yang Mulia. Apakah dia manusia?”

Als dan Meredina sedang duduk di meja di halaman kastil saat istirahat makan siang. Als memasukkan sepotong roti ke dalam mulutnya saat mereka mendiskusikan pertarungan tiruan kemarin.

“aku senang aku melihatnya…,” lanjut Als, “tetapi pada saat yang sama, aku merasa seperti kehilangan kepercayaan diri… aku rasa aku tidak akan pernah bisa menang.”

“Melawan siapa?” Meredina bertanya.

“Salah satu dari mereka.”

Teman masa kecil Meredina bersikap sangat tidak aman, tapi dia tersenyum dan menyesap teh. “Jangan meragukan dirimu sendiri sekarang. Akan buruk bagi moral para prajurit mendengarmu mengatakan hal seperti itu.”

“Sepertinya,” jawab Als.

“Itulah yang terjadi jika kamu menggunakan sihir dalam pertarungan jarak dekat. Dan dia bersikap lunak padanya, bukan?”

“Aku tidak tahu tentang itu, tapi sepertinya dia hanya menggunakan mantra yang cepat dan fleksibel. Hmm, kurasa penyihir biasa tidak akan melakukan itu, jadi setidaknya itu membuatku merasa sedikit lebih baik,” alasan Als.

“Kau pikir begitu?” Meredina bertanya.

Als menuangkan teh ke dalam cangkirnya. Meredina menggigit salah satu kue yang dibawanya.

“Aku belum pernah melihat salah satu penyihir kita menggunakan pedang,” kata Als. “Biasanya, penyihir membiarkan pendekar pedang menangani garis depan, sementara mereka melancarkan serangan sihir besar dari belakang. Musuh menggunakan penyihir untuk bertahan melawan hal itu. Menurutku tidak banyak penyihir seperti Nona Tinasha, yang menyerang dan bertahan dengan pedang sebagai kompensasi karena tidak memasang penghalang.”

“Di danau ajaib, dia menggunakan gelombang sihir besar biasa untuk membakar segala sesuatu di sekitar kita menjadi abu,” kata Meredina.

“Itu berarti dia juga mengetahui cara bertarung dengan cara yang lebih tradisional. aku kira masa hidup selama berabad-abad memberikan perspektif yang berbeda.”

Meredina tersenyum mendengar perkataan Als. Sebelumnya, dia punya sedikit rasa rendah diri terhadap penyihir itu, tapi saat dia mengenal Tinasha sebagai pribadi, perasaan itu memudar. Mungkin perubahan Meredina adalah karena dia melihat sang penyihir, yang tampaknya memiliki segalanya, menebarkan bayangan panjang dan kesepian. Melihat penyihir seperti itu membuat Meredina merasa Tinasha tidak perlu terlihat begitu sedih—setidaknya saat dia berada di kastil.

Dengan senyum pahit, Meredina mengambil cangkirnya. “Dia sedang menguji Yang Mulia…atau mungkin mengajarinya? Begitulah cara aku menafsirkannya.”

“Kamu pikir?” juga bertanya.

“Ya. Dia ingin menunjukkan padanya jenis gerakan apa yang akan digunakan penyihir seperti dirinya dalam pertarungan sesungguhnya,” jelas Meredina.

Kilatan kesedihan yang mengerikan dan menyayat hati terkadang terlintas di mata wanita yang telah hidup bertahun-tahun itu. Matanya sepertinya menyampaikan bahwa, meskipun dia menolak keras untuk terlibat dengan manusia, dia ingin meninggalkan sesuatu. Mungkin yang ingin Tinasha percayakan adalah sesuatu yang bisa ia berikan kepada Oscar.

Als jelas belum melihat apa yang Meredina alami dalam pertempuran itu. Dengan dagu bertumpu pada tangannya, dia menatap ke langit. “Dia mengatakan sebelumnya bahwa dia tidak benar-benar ingin memberikan tangannya.”

“Tidak bisakah dia berubah pikiran? Maksudku, dia mulai tersenyum di tengah jalan.” Meredina menghabiskan cangkirnya dengan senyum pahit.

Cuacanya sangat bagus. Dinding kastil mengelilingi langit, dan awan perlahan melayang melintasi pagar.

Dalam kejadian yang jarang terjadi, ayah Oscar, sang raja, meminta Oscar untuk menemuinya di salon keluarga kerajaan yang bersebelahan dengan ruang audiensi.

Diberitahu bahwa ini darurat, Oscar datang di tengah pekerjaannya dengan tatapan bingung. Ayahnya memberinya surat.

“Apa ini?” tanya sang pangeran.

“Seorang utusan telah datang dari Cuscull, sebuah negara kecil di utara. Dia meminta untuk bertemu dengan Penyihir Bulan Azure.”

Ada dua hal yang mengejutkan Oscar tentang hal itu, dan dia memutuskan untuk menanyakan hal yang kurang penting dari pasangan itu terlebih dahulu. “aku belum pernah mendengar tentang negara itu.”

“Tampaknya negara ini telah memperoleh kemerdekaan dari Tayiri setahun yang lalu. Ini adalah negara kecil, tapi mereka banyak berinvestasi dalam penelitian sihir.”

“Sihir…”

Tayiri adalah negara besar paling utara di daratan, dan tidak berbatasan dengan Farsas. Jarak tersebut membuat kunjungan kenegaraan antara kedua negara hanya terjadi sekitar tiga kali dalam setahun.

Karakteristik Tayiri yang paling menonjol adalah keyakinannya akan kemerdekaan. Itu juga terkenal sebagai negeri yang sangat tidak menyukai sihir. Anak-anak yang lahir dengan bakat mantra akan dibuang begitu bakat mereka muncul. Bukan hal yang aneh jika mereka dibunuh, tergantung wilayahnya.

Faksi internal di Tayiri yang mendeklarasikan kemerdekaan dan mendirikan negara yang berdedikasi pada sihir berdampak buruk pada kekuatan negara yang berkuasa, yang mungkin menjadi alasan mengapa berita tentang peristiwa tersebut dibatalkan. Akan jauh lebih mengejutkan jika Farsas mengetahui pendirian Cuscull.

Oscar mengangguk paham, lalu bertanya tentang keraguan yang lebih mendesak yang ia miliki. “Jadi menurutmu bagaimana mereka tahu Tinasha ada di Farsas?”

Sebagian besar penyihir tidak terbuka tentang keberadaan mereka, dengan Tinasha menjadi satu-satunya pengecualian.

Konon, satu-satunya fakta yang diketahui secara luas adalah dia tinggal di menara. Bukannya dia meninggalkan catatan di pintu yang memberitahukan di mana dia berada setiap kali dia keluar. Meskipun secara resmi telah diungkapkan kepada orang-orang di dalam kastil bahwa Tinasha adalah seorang penyihir, hal itu masih dirahasiakan dengan ketat di luar tembok. Warga Farsas lainnya tidak menyadari kebenarannya. Bagaimana mungkin negara yang jauh dan baru didirikan bisa mengetahui identitas asli Tinasha?

Raja Kevin menggelengkan kepalanya menanggapi pertanyaan putranya. “Aku tidak tahu. Itu hanya mengatakan mereka ingin bertemu dengannya.”

Oscar berpikir sejenak. Tinasha mungkin sedang berada di ruang kerjanya saat ini.

“Mengerti. aku akan menemui mereka dulu,” kata Oscar.

Raja mengangguk kecil, seolah dia sudah mengantisipasi jawaban itu.

Utusan dari Cuscull adalah seorang pria yang pendek dan agak tidak menyenangkan. Dia tidak jelek, tapi matanya sipit, tidak seperti mata reptil. Aura ganas pun seakan terpancar dari setiap pori-pori tubuhnya setiap saat.

Meski merasa resah dengan senyuman pengunjung tersebut, Oscar memastikan untuk tidak memperlihatkannya di wajahnya.

Pria itu memperkenalkan dirinya sebagai Kagar. “Mohon maafkan gangguan aku yang tiba-tiba. Jika kamu berbaik hati memperkenalkan aku kepada penyihir terhormat, aku akan segera pergi.

Oscar menanggapi sapaan sopan Kagar dengan sedikit berani. “Penyihir? Maaf, tapi kami tidak punya orang seperti itu di sini. Aku ingin tahu siapa yang memberitahumu hal itu.”

“Tolong jangan bercanda. aku tidak ingin menyia-nyiakan waktu kamu yang berharga, Yang Mulia,” kata Kagar dengan gerakan tangan yang megah dan seringai licik. “Beberapa saat yang lalu, sekelompok orang bodoh dari Druzan berusaha menghidupkan kembali binatang iblis itu. Jika mereka berhasil, hal ini akan menimbulkan masalah serius bagi setiap negara di daratan. Untungnya, tindakan heroik sang penyihir tampaknya dapat mencegah hal ini. Namun, jika tersiar kabar bahwa seseorang dengan kekuatan untuk membunuh binatang iblis telah bersekutu dengan satu negara…Ya, ini bisa dengan cepat menjadi masalah yang sangat nyata.” Sikap Kagar yang angkuh tidak merahasiakan ancaman yang dilontarkannya, dan Oscar menyipitkan matanya.

Utusan tersebut mengetahui insiden binatang iblis tersebut, meskipun dirahasiakan, dan dia mencoba memanfaatkan Tinasha sebagai kelemahan Farsas. Itu adalah langkah yang berani untuk memastikannya.

Masalah Oscar dengan cepat menjadi bagaimana membuang duta besar dari negara yang baru didirikan ini. Dia tidak pernah ingin Kagar bertemu Tinasha, dan bertemu dengan pria itu tidak banyak mengubah sikapnya.

Namun, apa yang Kagar katakan selanjutnya dengan cepat mengubah pikiran sang pangeran. “Dia ada di sini, di kastil, bukan? Nyonya Aeti. Oh, aku yakin dia akan memanggil Lady Tinasha sekarang, kan?” Kagar menatap Oscar dengan tatapan penuh kemenangan dan kesombongan.

Sesaat sebelum Oscar bertemu dengan utusan tersebut, Tinasha datang ke ruang kerja, menemukan bahwa putra mahkota tidak ada. Miralys malah ada di sana. Wanita yang sedang menunggu itu terdengar sangat bingung saat dia memberikan penjelasan dengan tergagap. “Um, Yang Mulia baru saja dipanggil keluar ruangan. Apakah kamu ingin menunggunya di sini?”

“Oh. Tidak, tidak apa-apa. Lagipula aku tidak punya alasan untuk datang,” jawab penyihir itu dengan tegas.

Miralys melompat berdiri, tampak panik. “Tapi, um, kamu harus tetap menunggu di sini…”

“Tidak apa-apa; Aku tahu tempatku. Aku pelindungnya dan tidak lebih dari itu…dan aku juga sadar akan tempatmu,” kata Tinasha lancar.

Miralys memucat. “Um… a-siapa yang memberitahumu hal itu…?”

“Tidak seorang pun. Aku tahu dengan melihatmu. aku berani bertaruh bahwa Oscar adalah satu-satunya yang tidak tahu.”

Hal seperti itu sering terjadi di pengadilan dan bukan merupakan masalah khusus. Penyihir itu tersenyum meyakinkan, tapi Miralys gemetar ketakutan. Tinasha merasa sedikit kasihan pada gadis itu, tapi dia punya pekerjaan lain yang membutuhkan perhatiannya.

Dia kembali ke kamarnya dan melanjutkan analisisnya tentang kutukan Oscar.Pola mantra rumit dari beberapa cincin yang saling bertautan melayang dari mangkuk scrying yang disimpan Tinasha di tengah ruangan setelah dia melambaikan tangannya ke permukaan baskom.

Untuk itu, penyihir itu menambahkan mantra yang diucapkan dengan hati-hati. Sedikit demi sedikit, mantra itu mulai berubah bentuk sebagai respons terhadap bisikan kata-kata ajaib.

Pekerjaan itu sepertinya tidak ada habisnya, tetapi Tinasha terus mengerjakannya sedikit demi sedikit sejak kedatangannya di kastil. Putaran percobaan dan kesalahan serta penelitian, dan dia hampir mencapai Penyihir Keheningan.

Tinasha berkonsentrasi pada pekerjaannya mematahkan kutukan, hanya iseng melambaikan tangan ketika seseorang memanggil namanya, padahal tidak ada orang lain yang hadir di ruangan itu. Dia menunggu titik perhentian yang bagus, lalu menunda mantra analisisnya.

“Bertingkahlah sedikit lebih terkejut,” terdengar suara cemberut dari seorang wanita yang berdiri di dekat jendela. Rambut ikalnya yang berwarna coklat muda bersinar keemasan di siang hari. Anehnya, belati ajaib atau mungkin hiasan diikatkan di pinggangnya.

“Ya ya. Jadi kenapa kamu ada di sini, Lucrezia?”

“aku menemukan buku yang mungkin berguna bagi kamu, jadi aku membawanya!”

Tinasha mengambil buku yang diberikan temannya. Tampaknya itu adalah volume yang agak lama. Membolak-balik beberapa halaman, Tinasha melihat itu adalah risalah rinci tentang mantra dan kata-kata.

“…Terima kasih.”

“Terima kasih kembali.”

Meskipun temannya terkadang berubah-ubah, Tinasha berterima kasih atas bantuannya. Dia meletakkan buku itu di mejanya dan mulai menyeduh teh untuk tamunya. Lucrezia duduk di kursi dan mengawasinya.

“Jadi kamu melakukan pertarungan tiruan atau semacamnya dengan pemegang kontrakmu itu?”

“…Bagaimana kamu tahu tentang itu?”

“Beberapa tentara di halaman sedang membicarakannya.”

“Ah, kamu menguping.”

Lucrezia meletakkan dagunya di tangan dan sikunya di atas meja. Dia tidak berusaha menyembunyikan ekspresi terkejutnya saat dia menatap Tinasha.“Apa yang kamu pikirkan, memperlihatkan keahlianmu padanya seperti itu? Apakah kamu mempunyai keinginan mati?”

“Dia mengatakan hal serupa,” jawab Tinasha.

“Bahkan tanpa pelatihan lebih lanjut, pria itu sangatlah kuat. Jika dia menjadi lebih kuat, itu akan menjadi masalah bagiku juga,” tegur Lucrezia.

“aku minta maaf.”

Memang benar, karena Lucrezia juga seorang penyihir, dia tidak ingin pengguna Akashia menjadi lebih kuat. Tidak ada yang tahu bagaimana masa depan para penyihir. Dengan pengalaman seumur hidup antara kedua wanita ini, hal itu sudah jelas terlihat.

Tinasha juga duduk dan menghela nafas panjang. “Entah kenapa, aku sangat lelah akhir-akhir ini…”

“Istirahat lebih banyak.”

“Aku tahu, tapi bukan itu…”

Mengamati emosi yang bimbang di mata gelap temannya, Lucrezia memberikan pandangan pasrah. “Jika terlalu membebani untuk tetap netral, menyerah saja atau apalah.”

Tinasha tidak punya jawaban atas saran seperti itu. Memilih diam, dia menatap telapak tangannya sendiri. Bahkan dia sendiri tidak begitu mengerti kenapa dia merasa ingin melawan Oscar.

Hanya saja dia merasa, meski hanya sedikit, sepertinya tidak terlalu buruk jika ada seseorang yang mampu membunuhnya, jika diperlukan. Jika Oscar yang menjadi orang itu, dia baik-baik saja.

Mungkin dia hanya merasa plin-plan, atau mungkin dia benar-benar lelah. Dia terus menunggu kabar yang tak kunjung datang. Namun Tinasha masih menolak menyerah. Konsesi seperti itu berarti seluruh waktunya sebagai penyihir akan sia-sia.

Lucrezia menatap Tinasha. Untuk beberapa saat, terjadi keheningan di antara mereka. Ketika Penyihir Hutan Terlarang membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, terdengar ketukan di pintu.

“Nona Tinasha, apakah sekarang saat yang tepat?”

Lazar masuk atas persetujuan Tinasha, tampak bingung. Dia mengenali Lucrezia dan membeku karena terkejut. Dia memperhatikan reaksinya dengan gembira dan melambai padanya dengan menggoda.

“Apakah terjadi sesuatu?” tanya Tinasha.

“Y-yah… ada pengunjung yang datang dan menuntut untuk bertemu dengan Penyihir Bulan Azure.”

“Dengan aku?” Tinasha menunjuk pada dirinya sendiri.

Lucrezia bersiul pelan. “Ooh, kedengarannya samar.”

“Tentu saja, tapi aku akan pergi dan melihatnya. Bagaimana denganmu?”

“aku pikir aku akan menunggu di sini sampai badai reda dan memberikan pertunjukan kecil yang menyenangkan pada kastil.”

“Jangan membuat lelucon apa pun,” Tinasha memperingatkan.

“Tentu saja,” jawab Lucrezia dengan senyuman yang indah dan penuh perhitungan.

“Aeti.”

Tinasha tercengang mendengar Oscar tiba-tiba memanggilnya dengan nama itu ketika dia sampai di ruang depan. Setelah beberapa detik, dia menjawab, “Ya?”

Oscar merengut mendengar jawabannya, setelah mendengar semua yang dia perlukan. “Jadi itu benar-benar namamu?”

“…Itu nama masa kecilku. Apakah pengunjung menggunakannya?”

“Ya.”

Perkembangan tak terduga ini membuat Tinasha terkejut, dan dia menggelengkan kepalanya.

Hanya sekali sejak menjadi penyihir dia menyebut dirinya dengan nama itu. Tak lama setelah dia bertransisi, dia bersembunyi di menaranya. Hanya sedikit yang senang menyebut nama-nama penyihir, dan tak seorang pun yang masih hidup mengingat nama yang diberikan padanya di Farsas tujuh puluh tahun yang lalu. Apa artinya seseorang yang mengetahui nama lamanya datang menemuinya?

Tinasha memikirkan sejumlah kemungkinan penjelasan, namun tak satu pun terdengar menarik.

“Jika kamu tidak ingin melihatnya, aku akan menyuruhnya pergi.” Oscar menepuk-nepuk kepalanya, jelas-jelas menyusahkan dirinya sendiri.

Sambil menggelengkan kepalanya, Tinasha menjawab, “Tidak, aku akan menemuinya.”

Dia meraih pintu menuju ruang audiensi.

Kagar menghela nafas kagum saat melihat Tinasha. Dia berlutut dan membungkuk serendah yang dia bisa. Tinasha mengamatinya dengan angkuh.

“Suatu kehormatan bertemu dengan kamu, Nona Aeti.”

“Berhentilah memanggilku seperti itu,” bentak penyihir itu.

“aku minta maaf. Bolehkah aku memanggil kamu sebagai Nona Tinasha?”

“Boleh,” katanya.

Kagar bangkit dan merentangkan tangannya lebar-lebar di hadapannya, seolah benar-benar berusaha memainkan perannya. “Dengan berdirinya Cuscull, kami telah memulihkan hak para penyihir yang menderita penindasan di Tayiri. Kami telah menjadikan misi utama kami untuk menjadikan sihir sebagai dasar kewarganegaraan mereka—bekerja untuk memanfaatkan dan mengembangkan keterampilan mereka. Nona Tinasha, aku telah mendengar bahwa kamu adalah satu-satunya orang yang menguasai banyak sekali sihir tua yang kuat namun tidak lagi digunakan. Maukah kamu datang ke negara kami dan memberikan dukungan kamu untuk perkembangan kami selanjutnya?”

Mendengar itu, wajah Oscar muram. Dia tidak berusaha menyembunyikan ketidaksenangannya. Meskipun sebelumnya dia mengaku tidak peduli jika Farsas memiliki penyihir, jelas Farsas menginginkan kekuatan Tinasha juga.

Penyihir itu dengan tenang mendengarkan permintaan utusan itu. “Kamu bilang kamu pernah mendengarnya tentang aku. Dari siapa kamu mendengarnya?”

“Kamu akan tahu begitu kamu datang ke Cuscull.”

“Apakah orang yang sama yang memberitahumu namaku?”

Kagar hanya tertawa mendengarnya, tidak memberikan jawaban.

“Bagaimana kamu mengetahui aku ada di sini?” Tinasha menyelidiki.

“Yah, kami juga memiliki penyihir berbakat di negara kami…”

“Aku mengerti,” jawab penyihir itu sambil menghela nafas. Senyuman kejam terlihat di wajahnya. Seringai yang begitu kuat sudah cukup untuk memikat semua orang yang melihatnya.

Kagar mundur sedikit saat melihatnya.

Bibir Tinasha terbuka, dan suara sedingin es keluar dari sela-selanya. “aku di sini sebagai pelindung orang ini. Tidak lebih dan tidak kurang. Hanya karena perjanjian itulah kamu bisa bertemu dengan aku. Menurut kamu mengapa aku hanya mendengarkan perkataan manusia yang bahkan belum memanjat menara aku, apalagi wajib memberikan bantuan apa pun? Apakah menurut kamu penyihirmemiliki semacam belas kasihan yang memaksa mereka melakukan sesuatu untuk mereka yang tidak memiliki kesiapan atau kekuatan?”

Bibir Kagar bergetar karena marah. Hingga saat ini, dia yakin dirinya lebih unggul. Seperti tikus yang terpojok, dia bergerak untuk menyerang, bersiap menyerang dengan kata-katanya, tapi Tinasha tidak pernah memberinya kesempatan.

“Pergi.” Dia berbalik, sebuah tindakan deklaratif bahwa dia tidak akan menerima penonton lagi, dan berdiri di samping Oscar. Sambil membelai rambutnya, Oscar menatap tajam ke arah Kagar.

Kagar mengalihkan pandangan memohon dan frustrasi pada mereka tetapi akhirnya berkata, “aku mengerti. aku akan berangkat hari ini. Tapi suatu hari nanti kamu akan menjadi warga Cuscull; aku dapat meyakinkan kamu tentang hal itu. aku menantikan saat kita bertemu lagi.”

Penyihir itu meninggalkan ruangan tanpa memberikan tanggapan pada utusan itu.

Kagar meninggalkan ruang audiensi dan menggertakkan giginya dengan keras. Dia sangat yakin bahwa dia bisa membawa penyihir itu kembali. Itu sebabnya dia begitu berani menggunakan nama yang sudah lama terlupakan. Dia berpikir begitu dia mendengarnya, dorongan untuk mengetahui dari siapa Kagar mempelajarinya pasti akan memikatnya ke Cuscull.

Dia ingat apa yang dikatakan tuannya kepadanya sebelum dia meninggalkan negara itu.

“Kami tidak terburu-buru, jadi jangan khawatir. Jangan menyebutku.”

Menilai dari kata-kata itu, Kagar kemungkinan besar tidak akan dihukum karena kembali tanpa penyihir itu. Meski begitu, dia benci gagasan untuk kembali dan harus dengan jujur ​​mengakui bahwa dia tidak mampu.

Setidaknya, Kagar ingin memisahkan penyihir itu dari pemegang kontraknya yang kurang ajar itu.

Kagar melirik ke luar jendela dan mengamati halaman. Di sana, di tempat teduh, seorang wanita berpakaian perwira sedang tertidur. Senyuman kejam terlihat di wajah Kagar di tempat kejadian.

Dari ruang audiensi, Oscar mengikuti beberapa langkah di belakang penyihir itu saat mereka kembali ke ruang kerjanya. Keduanya sangat masamekspresi. Setiap hal buruk yang Kagar katakan melekat pada mereka seperti noda yang membandel.

Saat dia berusaha menelan kejengkelannya, Oscar tiba-tiba mendengar seorang wanita berseru, “Sudah berakhir?”

Seorang penyihir muncul di samping Tinasha, yang melirik temannya dan menjawab terus terang, “Sudah berakhir. Itu sangat buruk.”

Lucrezia mengangkat bahu sementara mata Oscar membelalak karena terkejut melihatnya. “Kamu di sini?”

“Baru beberapa hari sejak aku melihatmu. Bagaimana kabarmu?” Lucrezia bertanya, memberinya lambaian tangan tanpa rasa bersalah sedikit pun.

Oscar hanya memberinya senyuman lemah sebagai tanggapan. “Terima kasih sudah setengah membunuhku.”

“Apa? Apakah kamu tidak bersenang-senang? Haruskah aku membiarkanmu menyimpan kenanganmu?” Lucrezia mendengkur.

“Apakah kamu mencari masalah?” tuntut Tinasha, suaranya kencang. Meski tampak terancam, Lucrezia tampak menikmatinya. Percikan sihir yang terlihat berkedip-kedip dan bertabrakan di antara kedua penyihir itu.

Oscar mengerutkan kening, menggelengkan kepalanya. “Kau akan menghancurkan kastilnya. Berhenti.”

Tidak ada seorang pun yang pernah mendengar tentang pertarungan antar penyihir sebelumnya. Jika hal seperti itu terjadi, tidak ada bangunan yang akan dibiarkan berdiri. Tinasha menanggapi peringatan Oscar dan menghentikan sihirnya.

Lucrezia mendengarkan cerita utusan itu dengan penuh ketertarikan. Dia mengetukkan kuku merah ke dahinya. “Kuskus, ya? Aku juga belum pernah mendengarnya.”

“Tampaknya itu awalnya hanya sebuah wilayah kecil. Tapi suatu hari, penyihir mulai berdatangan, dan negara itu mendeklarasikan kemerdekaan, ”jelas Oscar.

“Ada yang mencurigakan,” kata Tinasha.

“…aku setuju. Kalau dipikir-pikir, bukankah akhir-akhir ini kamu sering merasakan gelombang sihir aneh datang dari utara?” Lucrezia bertanya pada Tinasha, jari telunjuknya terangkat.

Tinasha terdiam, lalu menggelengkan kepalanya.

“Benar-benar? Mungkin karena aku tinggal lebih jauh ke utara daripada kamu. Pusarannya lemah, tapi kadang-kadang aku merasakannya. Itu adalah fluktuasi sihir, seperti riak dari danau ajaib.”

“Danau ajaib…,” ulang Tinasha sambil menggigit bibir saat dia tenggelam ke dalamnyapikiran. Untuk sesaat, Lucrezia memberinya tatapan kasihan. Dari belakang kedua wanita itu, Oscar melihatnya, tapi Tinasha terlalu tenggelam dalam kontemplasi untuk menyadarinya.

Oscar hendak mengatakan sesuatu ketika ketiganya berbelok di sudut lorong dan melihat Als berdiri di sana. Meredina berada tepat di belakangnya. Als menatap Tinasha dan wanita cantik asing yang berdiri di sampingnya, lalu memperhatikan Oscar di belakang mereka dan berusaha membungkuk.

Saat itulah sesuatu yang tidak disangka akan terjadi terjadi.

Diam dan cepat, Meredina menghunus pedangnya dan menikam Tinasha.

“Apa-?!” Als membeku karena terkejut sesaat.

Oscar bergerak untuk membantu tetapi tidak dapat menghubunginya tepat waktu.

Sebelum Lucrezia bisa mendirikan tembok pelindung, ujung pedang Meredina mencapai Tinasha.

Saat semua orang sudah terlambat memikirkannya, Tinasha dengan santai, namun dengan cepat, menghunus belati pinggang Lucrezia dan menggunakannya untuk menangkis pedang yang datang tepat ke arahnya. Pedang Meredina jatuh ke lantai, dan dia tidak berdaya saat Tinasha menyelipkan bilah belati ke tenggorokan wanita lain.

Meredina tidak berdaya untuk bertahan, namun serangan balik datang dari Als, yang secara refleks menghunus pedangnya sendiri untuk mencegat. Dia menangkis belati Tinasha dan mendorong Meredina ke belakangnya. Ujung senjatanya hampir mengarah ke Tinasha sebelum Als menghentikan dirinya.

Als tiba-tiba menemukan Akashia ditusukkan ke lehernya.

“Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?” Suara sarat amarah menyerang Als. Dia membeku, menyadari dia telah membuat kesalahan yang tidak disengaja.

Tepat ketika dia hendak berlutut, teman masa kecilnya mengeluarkan jeritan mengerikan dari belakangnya. “Wanita busuk, menipu hati orang! Kamu harus meninggalkan negara ini untuk selamanya!”

Meredina! Baik Oscar maupun Als langsung menegurnya. Jelas sekali siapa yang dia maksud.

Tinasha menatap Meredina dari balik bulu matanya yang panjang.

Meskipun Tinasha memakai wajah penyihirnya, tidak ada sedikit pun senyuman di mana pun. Wajahnya yang seperti boneka dan dibuat dengan sempurna tidak memiliki ekspresi. Matanya, warna kegelapan, hidup seperti tepian air.

“…aku telah dituduh melakukan hal itu berkali-kali… Tapi aku tidak pernah sekalipunmenyesatkan hati siapa pun karena keinginanku. Mungkin kamu hanya frustrasi pada dirimu sendiri?” kata Tinasha. Berbeda dengan ekspresinya, yang tidak menunjukkan apa pun, suara penyihir itu penuh dengan perasaan.

Campuran emosi terbawa oleh kata-katanya sehingga mereka yang mendengarkan tidak yakin apakah itu kesedihan, kemarahan, atau sesuatu yang sama sekali berbeda yang datang.

Tinasha menggigit bibirnya. Dengan suara pelan, dia berhasil berkata, “Aku tidak pernah menginginkan… hati siapa pun.”

Suaranya bergetar, tapi itu jelas merupakan penolakan. Untuk sesaat, kilatan rasa sakit menyinari mata gelap Tinasha, dan Oscar menangkapnya.

Sambil menyimpan Akashia, Oscar mengulurkan tangan untuk menarik Tinasha ke dalam pelukannya. Dia menepuk punggung rampingnya dengan ringan.

Dia tidak mengatakan apa-apa.

Lucrezia mengkhawatirkan temannya, tapi saat dia melihat Oscar memeluk Tinasha, dia mengalihkan perhatiannya ke Als dan Meredina. Dia menatap mereka dengan kebencian di matanya yang menyipit. “Wanita itu sedang dikendalikan. Pikirannya telah dirusak, tampaknya oleh seseorang yang memiliki cukup keterampilan.”

Lucrezia melambaikan tangan dengan santai, dan Meredina pingsan. Als berhasil menangkapnya sebelum dia jatuh ke lantai.

Dengan membelakangi dia, Oscar bertanya pada Lucrezia, “Bisakah kamu menyembuhkannya?”

“Kenapa harus aku?” dia membalas dengan masam.

“Tolong,” pintanya.

Lucrezia sangat enggan, tapi setelah menyeret kakinya, dia mengeluarkan suara ketidaksenangan yang jelas dan berkata, “Itu akan merugikanmu.”

“Tolong lakukan itu,” desak Tinasha, dan Lucrezia menghela nafas panjang.

Lucrezia, Meredina, dan Als berangkat berobat, sedangkan Tinasha dan Oscar tetap berada di lorong. Oscar meletakkan tangannya di kedua sisi wajah penyihir itu, memiringkannya ke atas. Dia berkedip sekali, lalu tersenyum. Ia tampak bahagia, namun Oscar tahu itu tidak nyata. Senyumannya adalah sebuah topeng, sebuah kedok yang dia kenakan untuk tampil sebagai manusia biasa.

Namun Oscar menolak untuk mengasihaninya. Dia merasa tidak pantas untuk merasa seperti itu terhadapnya.

“Kapan terakhir kali kamu menangis?” Dia bertanya.

Wajahnya terpantul kembali di matanya yang gelap. “aku tidak ingat,” jawabnya, masih tersenyum.