Di depan hutan yang rimbun dengan pepohonan hijau yang dihiasi lumut seperti gaun malam, aku mematikan semua filter penciuman dan menghirup dalam-dalam.

Bagi perangkat ini, bernapas hanyalah gerakan untuk menyerap partikel halus ke dalam sensor, dan hanya berfungsi sebagai pemanasan untuk menyebarkan materi halus di sekitar ke elemen yang terpasang di dalam hidung. Namun, tentu saja, aku masih bisa mencium bau aslinya.

Biasanya, semua rangsangan yang tidak menyenangkan hanya memicu peringatan—misalnya, bau busuk—tanpa harus merasakannya. Namun, sesekali, mencium bau alami seperti ini juga tidaklah buruk.

Meskipun mirip dengan pengalaman yang sering kudapat dalam VR, sensasi yang datang sangat berbeda dalam kepadatannya.

Campuran bau tanah lembap dari daun yang membusuk dan bau segar, diiringi dengan aroma kehidupan dari pepohonan yang hidup, serta bau hewan yang ditinggalkan.

“Busuk!”

Sederhana saja, itu bau yang tidak enak. Ya, aku tahu, bukan berarti aku bisa merasakan kenyamanan saja di antara pepohonan yang dikelola dengan buatan.

Namun, informasi yang didapat sangat banyak.

Bisa kutemukan banyak hewan kecil yang aktif di bagian hutan yang dangkal, dan tidak mencium bau darah. Selain itu, tidak ada partikel logam atau reaksi bahan peledak.

Memang, yang tinggal di hutan ini adalah elf. Tentu saja.

“Hei, tolong!!!”

Aku meningkatkan volume speaker dan memanggil hutan dengan suara keras.

Namun, tidak ada reaksi yang kembali.

Informasi dari drone yang melayang di sekitar juga tidak menunjukkan reaksi pada sensor gerak—yang memproses gambar dan mampu mendeteksi objek yang bergerak melewati batas tertentu—dan tidak ada masalah pada sensor suara. Radar juga tidak menunjukkan reaksi yang berarti, dan hanya ada pergerakan kecil dari hewan-hewan kecil yang terkejut dan melarikan diri.

Hmm, sepertinya ini butuh perhatian serius.

“Tolong!! Siapa di sana!!”

Aku mencoba berbagai cara komunikasi yang bisa dilakukan saat ini, termasuk gelombang radio terkompresi, tetapi tidak ada reaksi sama sekali. Angin hanya berhembus lembut di antara pepohonan, memberi respons yang dingin.

“Yah, sepertinya aku harus masuk lebih dalam.”

“Terlalu berbahaya, kami tidak merekomendasikannya. Apa yang akan terjadi jika kamu tidak bisa kembali dengan otakmu?”

“Aku berharap kamu sedikit mempercayai medali pertarunganku…”

Dalam pertarungan jarak dekat, negaraku telah memberikan cap jempol bahwa aku tidak akan kalah dengan mudah, dan aku diizinkan untuk menyebut diriku “Samurai”. Jadi, aku tidak akan dengan mudah terjebak dalam serangan belakang dan menghadapi nasib seperti tentara di film horor.

Lagipula, tubuhku sekarang adalah cyborg yang dimodifikasi. Aku tidak akan mati hanya karena leherku dipotong atau dadaku ditusuk.

Dengan hati-hati, aku melangkah satu langkah ke dalam hutan sambil mencari reaksi dari dalam.

Aku menginjak daun kering dan lumut, dan sepertinya ini tidak membuatku mendapatkan perhatian.

“Aku akan mengambil sampel.”

“Baiklah. Kirimkan ke sini dengan drone.”

Aku menggunakan pinset yang dijaga steril oleh sekelompok mesin kecil untuk mengambil daun-daun kering, lalu menyimpannya dalam kotak sampel kecil. Setelah itu, aku juga menangkap beberapa cacing yang muncul ketika aku menggeser daun.

Selanjutnya, ini sedikit berisiko. Sambil memungut lumut yang terkelupas dari tanah dan cabang-cabang pohon, aku mengatur sensor ke sensitivitas maksimum untuk waspada.

Ini adalah tahap awal untuk melihat apakah aku akan menarik kemarahan para elf.

Dari apa yang aku lihat dalam media penyimpanan yang ditunjukkan Aurelia, para kesatria sangat tidak sopan saat memasuki hutan. Mereka berjumlah banyak, menginjak akar-akar pohon tanpa ragu, dan sekaligus menebang dahan untuk memastikan jalur mereka.

Ini adalah tindakan yang sangat sulit untuk dimaafkan oleh makhluk yang hidup di dalam hutan.

Elf, ketika menginjak cabang kecil, akan memberi imbalan dengan mematahkan jumlah tulang yang sama sebagai penebusan, sebagaimana dinyatakan dalam arsip kuno. Jadi, aku berpikir bahwa mereka mungkin marah karena perilaku mereka yang terlalu tidak sopan. Namun, masalahnya adalah di mana batasan ketidak hormatan itu.

Ketika aku memanggil, tidak ada tindakan yang langsung diambil saat aku hanya memasuki hutan.

Jadi, aku harus mencari tahu bagaimana mereka dapat berinteraksi denganku.

Aku mencoba membawa sesuatu dari hutan sebagai ujian pertama, tetapi belum ada reaksi.

“Sunyi sekali.”

“Kapten, analisis telah selesai. Tanaman dan pengurai adalah paket standar untuk planet Bumi.”

Terlalu agresif juga tidak baik, tapi terlalu dalam juga berbahaya, pikirku, saat Selene tampaknya telah menyelesaikan analisisnya dengan cepat.

Data yang dikirim menunjukkan bahwa memang benar jenis genetiknya sesuai dengan tanaman yang digunakan dalam prosedur standarisasi planet Bumi, dan set pengurai yang sesuai…

“Apakah genetiknya terlalu bersih?”

“Terlihat terlalu biasa untuk sesuatu yang berkembang secara independen selama dua ribu tahun. Seperti barang baru.”

Hal ini sudah pasti bahwa makhluk yang berkembang biak akan memiliki individu yang unggul bertahan hidup, sehingga genetiknya akan beradaptasi dengan lingkungan dan menunjukkan variasi yang sehat.

Setelah dua ribu tahun, meskipun tidak sampai ke evolusi independen, individu yang kuat terhadap dingin di daerah berlatitude tinggi ini seharusnya mengalami beberapa perubahan. Namun, genetik yang dianalisis justru terlihat “baru”.

Artinya, ada ketidaknormalan yang tampak seperti diproduksi di pabrik.

“Apa maksudnya?”

“Ini hanya dugaan dari mesin kami, tetapi mungkin ada basis planet Bumi yang hidup di sini.”

“Tidak mungkin ada basis di sini.”

Aku menyebarkan peta, tetapi tidak ada basis planet Bumi yang berlokasi di hutan ini.

Jika tidak, tidak ada alasan untuk adanya flora dan fauna yang tampaknya diproduksi di pabrik. Tidak ada alasan untuk membawanya dari tempat lain, dan tidak ada penjelasan untuk menjaga genetiknya tetap utuh.

Selain itu, fenomena aneh yang terjadi di planet ini seharusnya “dibatasi oleh mesin”. Jika ada kekuatan misterius yang mempertahankan homeostasis, maka anggota “Inanna 12” tidak akan membeku kering.

Jadi, apa yang salah… Saat itulah sensor mengeluarkan peringatan.

Sebelum alarm memberi tahu bahwa ada objek terbang yang mendekat, aku segera meraih senjata di pinggangku dan menghunus pedang molekul tunggal. Dengan refleks, aku menyambut objek yang datang.

Ini benar-benar hasil dari insting dan pengalaman, bukan dari kekuatan perangkat lunak atau perangkat. Sebuah sensasi samar yang seharusnya disebut tekanan pembunuhan—meskipun sulit untuk dijelaskan secara verbal, ini adalah kombinasi dari berbagai sensasi—telah membawaku untuk memotong sebuah anak panah.

Dari jalur penerbangannya, anak panah itu tampaknya ditembakkan dari lebih dari 1 km jauhnya, dan anehnya, sepenuhnya terbuat dari kayu, dengan ujungnya menggunakan cangkang kacang yang tajam, dan bulu panah terbuat dari daun kering.

Bagaimana pun dipikirkan, tidak mungkin anak panah ini bisa terbang sejauh itu.

“Kapten!!”

“…Tampaknya ini bukan serangan. Ini peringatan.”

Saat aku mengayunkan pedang dengan lembut dan menyimpannya, aku menyadari bahwa ada sesuatu yang terikat dekat ujung panah. Sesuatu yang tampaknya adalah selembar kertas yang dilipat dari daun besar.

“Eh, suasana mulai terasa seru, Selene.”

“Apakah ini saatnya untuk berbicara? Untuk melukiskan jalur seperti itu, anak panah ini harus melaju dengan kecepatan supersonik. Dengan bentuk seperti itu, tidak mungkin bisa mencapai kecepatan yang wajar, dan biasanya material seperti itu akan hancur dengan sendirinya.”

Dengan rasa ingin tahu, aku membuka pesan dari anak panah itu, dan ternyata terlukis sesuatu yang cukup mengejutkan.

Tulisan darah.

Hanya itu saja sudah cukup menarik, tetapi darah yang tampaknya baru saja mengalir itu bukanlah darah biasa.

Darah pintar yang sangat putih, yang sudah tidak lagi mengejutkan. Ini adalah hal yang biasa di antara para monster yang telah aku hadapi sebelumnya, termasuk Tech Goblin.

Namun, bahasa yang terlukis adalah “tulisan terkompresi”.

Dengan kata lain, ini adalah teks yang terkompresi menjadi kode dua dimensi yang mirip matriks, dan merupakan tulisan dari gelombang radio terkompresi.

Tulisan yang hanya bisa dibaca dengan tubuh mesin.

“Eh? Kenapa? Kenapa menggunakan tulisan biner meskipun mereka adalah elf?”

“Karena aku sudah bilang ini terlalu cepat…”

Sementara aku bingung, Selene yang berbagi pandanganku mulai membaca tulisan itu.

“Jangan mencemari hutan yang suci.”

Tulisan kode dua dimensi itu berarti penolakan. Meskipun aku menerima peringatan untuk tidak melangkah lebih jauh, aku tidak bisa berhenti.

Kemungkinan untuk elf yang aku harapkan muncul kini berkurang drastis, tetapi sebaliknya, sedikit kemungkinan lain muncul.

Sebuah petunjuk yang mendekatkan pada inti fenomena aneh yang terjadi di planet ini.

“Jika kau mendengar, jawab aku! Aku adalah bagian dari yang kedua puluh dua dari koneksi tinggi…”

Sebelum aku tiba di sini, aku meminta Aurelia untuk menunjukkan koneksi langsung dengan “Sanctus Gear” dan sistem pengendalian yang mereka sebut “Inanna 12”.

Fenomena yang terjadi saat itu sangat aneh, di mana manusia yang terbuat dari mesin yang tidak sempurna hanya memiliki otak sekunder yang tidak lengkap, mencoba berinteraksi dengan kecerdasan buatan yang telah gila dengan cara yang tidak sempurna untuk “mengoperasikan seluruh peralatan pabrik”.

Mungkin kecerdasan buatan “Inanna 12” dibiarkan gila karena tidak ada teknisi resmi yang selamat. Kami juga tidak berbuat jahat untuk menyembunyikan sistem pengendalian saat diekspor, tetapi tanpa ahli, tidak mungkin menghidupkan kembali kecerdasan yang telah menerima serangan hebat.

Namun, mereka menganggap bahwa ciptaan mereka bisa berfungsi karena faktor eksternal yang tidak bisa dijelaskan, dan mereka dengan senang hati mengintegrasikannya ke dalam kitab suci mereka, menjadikannya “Gear Spell”.

Meskipun mereka tahu bahwa itu akan membebani otak, mereka bisa mengabaikannya dengan alasan “seluruh sensor tidak menunjukkan reaksi apa pun” dan menganggapnya baik-baik saja. Namun, mereka berhasil mencapai ini sebagai semacam sihir.

Sebab, apa yang terjadi di depan mata benar-benar seperti sihir. Memasukkan kode yang gila ke dalam mesin yang gila dan berharap itu bisa berfungsi dengan baik tidaklah sesederhana seperti mengalikan negatif dengan negatif dan mendapatkan positif.

Tetapi, sekarang setelah itu bergerak, ada sihir di planet ini.

Karena itu, aku seharusnya sudah siap.

“Diserang dengan sihir.”

“Kapten!!”

“Yaaaaaa!!”

Ketika aku mengerahkan gelombang radio terkompresi, tiga anak panah yang diluncurkan bersamaan dengan itu terpotong.

Meskipun arah dan waktu serangannya berbeda, mengayunkan pedang untuk memotong serangan yang datang dengan baik membutuhkan keahlian. Intinya adalah prinsip menggambar satu garis. Mengenali ruang yang dilalui semua anak panah dan mengubah jalurnya dengan halus saat mengayunkan pedang.

Namun, ketika semuanya bergerak dengan kecepatan supersonik, tingkat kesulitannya menjadi sangat tinggi.

“Sial, mereka memang tidak mau mendengar!”

“Seharusnya kau sudah tahu itu!!”

“Apa salahnya jika aku berharap pada kemungkinan!!”

“Kau tidak bisa mengeluh jika kemungkinan membunuhmu!!”

Tapi, karena mereka adalah elf, aku ingin berharap!

Ini bukan lelucon, ini cukup sulit. Kecepatan awalnya yang dengan mudah melampaui kecepatan suara membuat anak panah menjadi sangat berat, dan bukan hanya memotong dengan sudut pisau, tetapi juga harus memantulkan saat pisau menyentuh, sehingga memotongnya berhasil. Akibatnya, beban yang luar biasa ada di lenganku, dan aku merasa siku akan patah.

Jika itu tubuhku yang sebelumnya, mungkin lengan dari pergelangan tangan ke bawah sudah terputus.

“Lebih penting lagi, Selene, ada reaksi dari sensor?!”

“Masih belum ada!! Ini benar-benar tidak masuk akal, anak panah seperti ini bisa mencapai kecepatan supersonik dengan sihir!!”

Bagaimana pun juga, kami tidak bisa merasakan pemicu “sihir”. Tidak ada sensor yang terpasang yang mendeteksi, kami hanya dihadapkan pada kenyataan tanpa peringatan.

Namun, karena serangan yang bisa menghancurkan perangkat jika terkena, kami harus melakukan sesuatu.

Apa yang harus dilakukan sekarang…

“Nozomu! Bersembunyi!! Aku akan melakukan tembakan pengendalian!!”

“Hah?! Tunggu, Galatea…”

“Tembak!!”

Ah, aku baru ingat bahwa aku sudah memberikan izin untuk tembakan yang ditentukan, dan hampir bersamaan dengan itu, jumlah peluru yang luar biasa mulai menghujani hutan…

Favorite