「Aduh, terima kasih Nozomu…」

Galatea merasa harus berterima kasih kepada pria yang telah menyelamatkan nyawanya berkali-kali, saat dia hampir terjebak dalam tubuh raksasa naga.

Kalau dipikir-pikir, sudah berapa kali nyawanya diselamatkan.

Ketika dia melarikan diri dengan cara yang memalukan dari “Ibu Agung”, Nozomu memberinya ramuan berharga, dan di medan perang, mereka saling melindungi entah sudah berapa kali.

Dan saat dia sudah pasrah akan mati dalam keadaan terhina sebagai tawanan, melihat sosoknya yang muncul membuatnya yakin.

Seperti dalam mimpi yang dia impikan saat masih gadis, kuda putih…

Namun saat dia menoleh, itu bukan kuda putih, melainkan bodi berwarna abu-abu militer, dan yang mengendarainya adalah tubuh tanpa kepala.

Tanpa kepala.

“Noz…mu…?”

Dengan sedikit keterlambatan, kepala itu terjatuh seperti bola yang terlempar. Berputar-putar, kotor oleh lumpur, dan tampak bingung, seolah tidak mengerti apa yang terjadi.

“Noz…mu…? Terlepas… ya?”

Tanpa sengaja, kata-kata bodoh itu keluar dari mulutnya. Dia mengibaskan tangan yang masih memegang kerahnya dan mengangkat kepala yang terpotong itu. Entah dia berpikir apa, dia menaruh kepala itu di atas tubuhnya yang masih berdiri dengan alat penyeimbang otomatis yang terpasang di Gear Caliber.

“Ah… apa? Aneh… ya…”

Namun, kepala itu tidak bisa menempel. Kepala yang terpotong itu tetap jatuh kembali ke kakinya, meninggalkan jejak darah.

“Tidak, tidak boleh, Nozomu, barang seberharga ini terjatuh…”

[Chieftain…!]

[Nozomu… sama…]

Para pengikut yang berlari mendekat setelah selesai menembak pun tertegun.

“Semua… Noz, Nozomu…”

Di depan Galatea yang memegang kepala itu, para pejuang pun berlutut dan menjatuhkan senjata mereka, menunjukkan keputusasaan.

Tak seorang pun berpikir bahwa pria yang selama ini memimpin mereka bisa mati. Dia yang selalu melewati segala kesulitan dengan senyuman setengah paksa, tidak ada yang mengira dia adalah makhluk yang bisa mati seperti mereka.

Bagi Sylvanian, dia adalah anggota keluarga dewa, dan bagi Tech Goblin, dia adalah pahlawan besar yang berhasil mengembalikan “Ibu Agung”.

Dan bagi Galatea, dia adalah pria yang membuatnya menyadari cinta pertamanya sebagai seorang santo.

Tak ada yang menduga bahwa dia akan mati dengan cara yang begitu tidak terduga.

“Ah, kapten… kau terlalu percaya diri… aku sudah merasa ini akan terjadi suatu saat.”

Di tengah semua orang yang kehilangan diri mereka dan terdiam, hanya ada satu orang yang tidak.

Dia adalah Selene, yang berada di saku dada jumpsuit yang dikenakannya. Setelah melompat turun dari Gear Caliber, dia melihat kepala pasangannya yang terpotong dan menggelengkan kepala seolah heran.

“T. Osamu dan perlindungan dari Tiga Suci tidaklah tak terbatas. Kau terlalu nekat.”

“Y-ya, mesin peri… Nozomu, Nozomu akan baik-baik saja, kan?”

Galatea hanya bisa bergantung pada boneka di depannya. Ada keajaiban ketika makhluk yang dipercaya membantu manusia muncul dalam agama yang dia anut.

Dia merasa tidak ada salahnya berharap keajaiban lain, bahwa orang yang dicintainya akan hidup kembali.

“Sayangnya, itu tidak mungkin. Bodi itu sudah tidak dapat dipulihkan.”

“Boong…?”

“Maaf, aku tidak suka kebohongan atau lelucon yang membosankan.”

Namun, keajaiban itu dengan kejam ditolak oleh makhluk yang seharusnya bisa dipercaya.

Setelah mengamati luka-lukanya, Selene memanggil sesuatu dari udara.

Sebuah drone sederhana dengan dua rotor tilt bulat. Selene memanggil drone yang terhubung dengan tubuh utamanya, dan mengulurkan lengan kerja untuk mengambil kepala Nozomu.

“Mesin peri! Apa yang kau lakukan!?”

“Aku akan membawanya ke tempat yang seharusnya.”

“Itu… itu adalah hukuman bagi kami yang memperlakukan santo dengan sembarangan!?”

“Hah?”

Pernyataan tiba-tiba itu membuat Galatea tertegun.

Dia tidak mengerti, tapi pasti ada logika yang hanya dipahami oleh para pengikut.

Galatea tidak merasakan hal yang sama, tetapi para kesatria dan pendeta di kota suci juga tidak bisa dibilang memperlakukan Nozomu dengan baik. Mereka menyebutnya sesat, mengikatnya, bahkan mencoba membunuhnya.

Tentu saja, dewa mesin di langit pun pasti marah. Dia yakin akan berusaha merebut kembali utusannya yang berharga. Dan mesin pun dikirim untuk mengembalikannya ke langit.

“Tidak ada hukuman atau apa pun. Aku hanya membawanya ke tempat yang seharusnya.”

“Jadi, itu di surga…”

“Kau anak yang tidak mengerti, ya. Baiklah, kau bisa membawa kepala kapten itu. Tapi, letakkan di belakang salah satu serigala.”

“Tapi, aku ingin Nozomu…”

“Jika kau bersikeras, kapten tidak akan pernah kembali.”

Galatea sempat bingung dengan apa yang dimaksud oleh “kapten” itu, tetapi dia mengira itu pasti merujuk pada Nozomu.

“Jadi, jika aku mengikuti, kau akan mengembalikan Nozomu, kan!?”

“Tidak ada pengembalian. Sejak awal… eh, baiklah, itu bisa diterima.”

Diperintahkan untuk cepat, Tech Goblin dan Sylvanian yang masih bingung segera menaiki serigala.

Mereka pasti sangat bahagia. Naga yang terjatuh dengan sayap yang hancur tidak bisa bergerak karena cedera tulang lehernya. Jika tidak, mereka pasti sudah dibantai.

“Hurry up.”

“Jadi, kita tidak bisa meninggalkan Nozomu…”

“Yang penting adalah kepala. Mana yang lebih penting bagimu, Matsukaze Nozomu?”

Kalimat itu sulit dipahami bagi Galatea yang memiliki pemikiran biasa. Meskipun dia membandingkan kepala dan tubuh, tidak mungkin untuk menerima. Tubuh yang masih tergeletak di Gear Caliber terasa hangat, tetapi perintah untuk meninggalkannya sulit dicerna.

“Hurry up.”

“Y-ya, mesin peri…”

Dengan langkah goyah, Galatea berhasil menaiki serigala yang ditunggangi Peter setelah terjatuh dua atau tiga kali.

Kontrol pasti dipegang oleh Selene. Segera, tubuh mayat yang terlihat dari serigala semakin menjauh.

“Nozomu…”

“Masihkah kau mengatakannya? Pandangan hidup kita berbeda. Bodi itu hanyalah barang yang bisa habis pakai.”

Tanpa disadari, Selene yang sudah duduk bersamanya mengendalikan tubuh boneka dan mencari luka.

“Meski begitu… kapten memang sial. Tepat saat bagian atasnya diambil.”

Tanpa mengerti apa-apa, semua orang menaiki serigala, dan mereka beranjak keluar dari kota. Dan entah kenapa, mereka berhenti di depan raksasa yang ditumbuhi lumut di pinggiran kota.

Tunggu, jika dilihat lebih dekat, bagian tubuh raksasa itu sudah dibersihkan. Bagian dada tubuhnya yang bersambung dengan pelindung tampak bersih, dengan bekas sesuatu yang dibuka.

“Bawa kepala kapten ke sini.”

“Y-ya.”

Galatea menyerahkan kepalanya kepada mesin peri dengan harapan menyimpan sedikit harapan. Dia berharap keajaiban bisa terjadi dan menghidupkan kembali Nozomu.

Namun, yang menerima kepala yang diserahkan adalah drone yang turun dari langit.

Drone itu mengangkat kepala dengan lengan multifungsi dan memperpanjang lengan kerja untuk menggenggam alat serbaguna.

Dan tiba-tiba, dia mulai membongkar kepala itu.

“Ah, yaaaah!?”

[■■■■!!]

[Nozomu!?]

Saat semua orang berteriak melihat pemandangan kejam yang tiba-tiba terjadi, lengan itu dengan tenang membongkar kepala, menghilangkan bagian yang sudah menjadi “berlebih”.

Setelah mengikis tengkorak, yang tersisa adalah otak yang bersinar redup dan sebuah gumpalan mesin yang hampir seukuran otak itu.

“Apa yang kau lakukan!?”

Tanpa sadar, Galatea mengangkat tubuh boneka Selene. Dia tahu itu adalah tindakan yang tidak sopan, tetapi dia tidak bisa menghentikannya. Bagaimana dia bisa tetap tenang ketika kepala orang yang dicintainya, yang dia bawa pergi dengan susah payah, mengalami hal seperti ini?

“Bisa tolong lepaskan? Itu adalah tubuh asli Matsukaze Nozomu.”

“Perwujudan…?”

“Ya, tubuh hanyalah kulit. Secara ketat, itu juga merupakan semacam kulit kedua.”

Namun, ketika dikatakan bahwa jiwa ada di sini, anehnya, semua orang bisa menerima kata-kata itu.

Karena, gumpalan yang diambil dari kepala dan dipamerkan di depan umum tidak biasa.

Mesin yang dibasahi darah dan memantulkan sinar matahari dengan redup terasa memiliki aura mistis dan keagungan. Keajaiban yang bisa dirasakan dalam dunia yang berdoa kepada mesin ini.

“Nozomu… apakah kau ada di sana…?”

“Ya, aku ada, sejak awal. Dan sekarang aku akan memberikan “kulit” baru kepada kapten.”

Drone itu mengangkat ketinggian dan mendekati dada “Dewa Pelindung” yang diam, kemudian memasukkan kepala yang dulunya Nozomu, otak ke bagian pusat kontrol mesin bergerak Titan-2 Type G, dan menghubungkan kabel satu per satu.

“Uh, ini yang itu, dan itu yang di sana… standar Konfederasi Zodiak berbeda dari keluarga, jadi sulit dipahami. Daripada mengendalikan secara jarak jauh, lebih baik kita ikut… Uh, kabel di sini akan berlebih, jadi kita buat dengan repeater…”

Sementara tubuh boneka itu mengucapkan sesuatu yang tidak menyenangkan, tiba-tiba salah satu anggota pengawal memperhatikan dan berteriak.

[“Hei! Sesuatu datang!”]

[“A-apa!? Naga! Kenapa dia mengejar kita!?”]

Di sana ada bayangan naga raksasa. Mereka memiliki naluri untuk mengejar sesuatu yang bergerak cepat.

Dan saat ini, yang bergerak paling cepat di Canopy Holy Capital adalah, ya, serigala-serigala itu.

“Aah, dia datang…”

“Uh-oh, ini berbahaya. Kita harus kabur.”

Serigala itu mulai bergerak secara otomatis. Namun, Galatea tidak bisa mengalihkan pandangannya dari arah otak yang masuk.

“Tunggu! Tidak bisa meninggalkan Nozomu!!”

“Karena jika kau mati, kapten akan lebih sedih. Meskipun itu menyakitkan bagi kami, kami akan berusaha agar itu tidak terjadi…”

“Nozomu! Nozomu!!”

“Ah, oh tidak… ini berbahaya.”

Saat tubuh itu menggerutu, gerombolan serigala tiba-tiba melambat. Begitu mereka mengerem, tubuhnya berbelok ke samping dan berhenti sambil menggores tanah.

Tak lama kemudian, bayangan raksasa jatuh di jalur mereka.

Naga raksasa itu, dengan panjang 40 meter dan tinggi 10 meter, menggeram, membuat para kesatria dan pejuang ketakutan sehingga tidak bisa mengangkat senjata.

Mereka belum pernah bertemu dengan tubuh sebesar itu.

Mata dingin reptil yang meramalkan kematian, mereka tak bisa bergerak karena tatapan dingin yang menyilaukan dari kelopak matanya yang bergerak naik turun.

Meskipun mereka bisa bergerak dan mengangkat senjata, tidak ada rasa sakit atau gatal yang bisa diberikan.

“Tolong…”

Tidak, hanya ada satu pilihan. Satu-satunya yang bisa bergerak bebas adalah mulut, meminta belas kasihan atau berteriak.

“Tolong… bantu… Nozomu…”

Di antara dua pilihan itu, Galatea memilih yang pertama.

Sebuah permohonan yang seharusnya tidak bisa dijangkau.

Namun, itu diterima.

Suara langkah kaki yang berirama dan tepuk tangan yang menggema. Suara nyanyian dalam bahasa yang asing dan akrab memecah dunia dengan suara keras.

“DA-LASHAAAA!!”

Setelah itu, suara gemuruh yang luar biasa memecah dunia.

Begitu “Dewa Pelindung” yang seharusnya terdiam selamanya bangkit, dia langsung melancarkan “dropkick” kepada naga raksasa itu.

Bunyi benturan antara gumpalan besi dan daging mengeluarkan suara yang tak terlukiskan, bayangan yang seharusnya menelan para korban kecil itu terhempas dan lenyap.

“Galatea, kau memanggilku?”

Dan, dengan menggunakan reaksi, raksasa yang berat itu mendarat dengan ringan di udara dan mengarahkan lehernya kepada gadis yang meminta pertolongan.

“Nozomu…?”

“Ya, aku datang terlambat untuk menyelamatkanmu.”

Mata merah bulat yang bersinar cerah dan tangan kasar yang mengangkat ibu jari.

“Kembali ke Base Reality, selamat datang kembali, Kapten.”

“Ya, aku kembali, Selene.”

Dewa Pelindung, Titan-2 Type G, atau lebih tepatnya, Matsukaze Nozomu yang terperangkap di dalamnya berdiri melindungi teman-temannya dari naga raksasa, menggabungkan tinju dari paduan alloy yang kompleks, mengucapkan kata sambutannya.

“Baiklah, sekarang saatnya kita bermain. Tadi, bawahanku memberimu pelajaran yang menyakitkan.”

“GRRRRR…”

Raksasa yang dipenuhi dengan niat membunuh juga menyalurkan niat yang sama melalui mata kameranya. Tubuhnya bergerak dengan semangat, seolah tidak merasakan rangkaian tidur panjang selama delapan ratus tahun, lebih kuat daripada sebuah mesin.

“Babak kedua dimulai.”

Dengan pengumuman itu, raksasa setinggi 10 meter itu meluncur dengan mulus, mengulurkan lengan kanannya untuk menyerang leher naga.

Suara gemuruh dari “larian” yang sempurna itu bergema sebagai tanda dimulainya babak kedua…

Favorite