Bab 1: Misalkan Seorang Anak dari Boonies Penjara Bawah Tanah Terakhir Mencoba Naik Level di Kota Midgame

Domain Askorbat.

Terletak di kaki Gunung Suci, Keihi—begitu tinggi hingga awan menutupi puncaknya—itu adalah negeri yang kaya akan kemegahan alam.

Sungai-sungai yang menampung salju yang meleleh di Keihi membelah wilayah itu, dan orang-orang berkumpul di pemukiman di sepanjang tepian itu. Setiap komunitas pernah memiliki adat dan budayanya sendiri yang unik dan berada di antara lebih dari seratus klan—tetapi seiring waktu, kelompok-kelompok ini telah terpecah dan bergabung, dan hari ini, ada sekitar tiga puluh klan yang tersisa.

Namun dengan begitu banyak motif dan tuntutan yang berbeda, kawasan ini tidak pernah kekurangan konflik.

Akibatnya, satu-satunya kesamaan yang dimiliki semua klan adalah pertempuran. Politik berarti kekuatan fisik, dan sebaliknya. Ketika orang Ascorbic berbicara tentang tarik ulur politik, mereka bersungguh-sungguh…secara harfiah.

Seiring waktu berlalu, cara klan membela diri menjadi dikodifikasikan ke dalam seni bela diri. Untuk sementara, mereka menutup diri, melindungi tanah mereka dan keterampilan yang menjadi sandaran hidup mereka. Namun dalam beberapa tahun terakhir, kontak dengan tetangga mereka di Profen telah membuka perbatasan mereka.

Mereka telah menghabiskan beberapa dekade menolak pengaruh luar, menghasilkan budaya unik mereka, dan sekarang turis berbondong-bondong untuk melihat mereka—membuktikan bahwa tidak ada yang bisa memprediksi tren panas berikutnya.

Aliran uang tunai yang tiba-tiba membuat semua klan pergi Persetan dengan omong kosong isolasionis ini! dan melemparkan diri mereka untuk memikat dalam perdagangan turis.

Mode Ascorbic menjadi sangat buruk; untuk sementara di sana, mode mutakhir dimodelkan setelah pakaian pelatihan Ascorbic, dan bahkan Azami membuka restoran Ascorbic di Sisi Utara.

Tanpa meninggalkan sedotan, mencoba setiap trik dalam buku ini untuk menarik uang dari luar — tidak dapat dihindari seseorang akan mencoba mengomodifikasi seni bela diri mereka.

Domain Askorbat sekarang menjadi tanah suci pelatihan tempur. Mereka akan menjadi semacam negara yang diiklankan dengan slogan-slogan seperti “Tertarik dengan anggar atau panahan? Hanya ingin kehilangan beberapa kilogram? Cobalah salah satu program pelatihan kami hari ini!”

Dengan tercapainya perdamaian, jatuh ke tangan klan Kyounin untuk menjaga negara tetap berjalan. Penguasa itu dikenal sebagai Dewa Pedang, dan tanah yang dipegang oleh klan Kyounin adalah tempat yang diinginkan oleh setiap pendekar pedang di dunia.

Kuil tempat tinggal penguasa Domain Askorbat adalah tempat mistik, diselimuti kabut pagi.

Sebuah bangunan kayu yang megah. Atapnya ditutupi ubin tebal yang membuat hati semua orang yang mencarinya terkagum-kagum, diangkat tinggi-tinggi oleh pilar-pilar merah terang, pudar oleh hujan bertahun-tahun, namun tidak kalah kokohnya.

Itu adalah kuil yang mengesankan seperti mereka yang tinggal di dalamnya.

“Fff… Haaah!”

Di tengah halaman berkabut, seorang wanita sedang berkeringat.

Dia dengan marah mengayunkan pedang, kimononya jatuh ke pinggang, bahu telanjang, dadanya hanya terbungkus kain. Ini saja sudah membuat pemandangan yang memikat, tetapi keganasan di wajahnya membuang pikiran seperti itu, dan pedangnya bergerak terlalu cepat untuk memungkinkan bahkan helaan napas penghargaan.

Intensitasnya setajam tachi di tangannya, seperti seseorang yang bisa mengiris daun menjadi dua. Di persimpangan antara sensualitas dan kekuatan, dia telah meningkatkan latihannya ke tingkat yang sangat tinggi, orang bisa—salah mengira itu sebagai ritual keagamaan yang dimaksudkan untuk menyucikan tanah tempat dia berdiri.

Anzu Kyounin.

Penguasa Domain Askorbat, dipuji sebagai Dewa Pedang meskipun masih muda.

Keahlian dan kemurahan hatinya saja sudah cukup untuk menyatukan para petarung yang paling ganas. Pendekar pedang terkenal di dunia masuk, berkata, “Domain Askorbat bukan itu saja!” dan, beberapa hari kemudian, dapat ditemukan membungkuk kepada tuan baru mereka. Anak laki-laki yang lemah menghabiskan beberapa hari bersamanya dan muncul sebagai petualang yang bonafide. Ada cerita serupa yang tak terhitung jumlahnya.

Saat matahari terbit, kabut pagi menghilang. Seorang pelayan telah menunggu selama setengah jam, tetapi melihat pedang tuannya mulai melambat, dia berteriak, “Nyonya Anzu!”

“Apa itu?” Anzu melanjutkan pelatihan, bahkan tidak melirik pelayannya.

“Surat datang dari Lady Renge.”

“Buang itu.”

“Eh…tapi…”

“Itu akan menjadi omong kosong yang biasa, memberitahuku untuk mengundurkan diri dari Ritus Gunung Suci. Tidak ada gunanya membacanya.”

Seperti yang dijelaskan sebelumnya, Domain Askorbat saat ini damai—tetapi itu tidak berarti tidak ada konflik yang muncul di antara kepala klan. Salah satu sumber konflik adalah ritus yang disebutkan Anzu.

Itu adalah turnamen seni bela diri yang diadakan setiap empat tahun. Pemenangnya dianggap diberkati oleh Roh Penjaga gunung, dan tradisi menyatakan bahwa mereka ditempatkan bertanggung jawab atas seluruh wilayah.

Intinya, mereka mengadakan pemilihan setiap empat tahun sekali. Mereka memberikan suara dengan keterampilan mereka dalam pertempuran: Mungkin benar. Itu adalah uji coba sederhana dengan pertempuran—tidak ada persekongkolan atau perwakilan proporsional yang terlibat.

Bahkan saat dia berlatih, Anzu menyeringai. “Berikan itu ke kambing. Aku bisa melihatnya memerah sekarang! Hah!”

Dia melepaskan ayunan yang sangat besar. “Dan bagaimana nasib para siswa?”

Pelayan itu menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Tidak ada tanda-tanda perbaikan, aku khawatir. Mereka semua masih terbaring di tempat tidur.”

Untuk pertama kalinya, Anzu menghentikan pedangnya. Dia berbalik menghadap pelayannya.

“Sudah tiga hari. Jika keracunan makanan, mereka seharusnya menjadi lebih baik. ”

“Kami membawa dokter lagi, tapi… Tidak lebih baik, tidak lebih buruk. Dia bilang itu mungkin bukan keracunan makanan…tapi tidak tahu apa lagi itu.”

“Jadi itu mungkin tidak berhubungan dengan makanan… Mengingat permintaan berulang kali ini untuk mundur dari lawan terakhir kita, klan Audoc…” Dia menyarungkan pedangnya dan menggosok dagunya, berpikir.

“Nona Anzu, apakah kamu mencoba mengatakan …?”

“Ya, mereka telah diracuni,” geram Anzu. “Menjelaskan mengapa mereka tidak pulih.”

Pelayan itu menguatkan dirinya. “Jika kondisi mereka tidak membaik, kami siap untuk—”

“Tidak. Renge memang bodoh, tapi kita tidak akan bisa mengalahkannya dengan mengirimkan sekelompok amatir ke dalam, mengayunkan pedang dengan liar.”

“Tapi itu membuatmu menjadi satu-satunya petarung kami! Atau apakah kamu memiliki kartu as di lengan baju kamu? ”

“Sebuah kartu as? Hmm…”

Wajah seorang anak laki-laki melayang di benaknya.

Mereka bertemu di konferensi raja di hotel Reiyoukaku. Dia telah memoles pedang kodachinya dengan sekali sapuan kainnya, mengasah pedangnya seperti baru—semuanya dengan senyum lembut seorang anak desa yang pendiam.

“Lloyd Belladonna, bukan?” Anzu menggambar kodachi yang dimaksud dan melemparkannya ke pohon terdekat.

terima kasih Bilahnya meluncur ke bagasi seperti terbuat dari mentega. Bilahnya sangat tajam, sepertinya tidak ada perlawanan sama sekali.

“Mengesankan, Nona Anzu. Tapi apa yang menyebabkan itu?”

“Aku punya ide di mana kita bisa mendapatkan kartu as. aku harus meninggalkan rumah untuk beberapa waktu.”

“…Oh? Kemana?”

 

“Azami. Akan melakukan sedikit pengintaian.”

“Kepanduan?! Nona Anzu, maksudmu kamu secara pribadi merekrut anggota baru untuk bergabung dengan klan Kyounin?”

“Harus menunjukkan maksud aku bisnis. Raja Azami memintaku untuk membantunya juga, jadi ini waktu yang tepat.”

“Tapi itu terlalu berbahaya! Klan Audoc mungkin menyerangmu di jalan!”

“Kamu khawatir … tentang aku ?” Anzu menghela napas, bergerak di udara seperti daun yang tertiup angin, mengiris pohon di dekatnya.

Bilahnya sepertinya menembus bagasi dengan tidak berbahaya, dan dia diam-diam menyarungkannya lagi.

Beberapa saat kemudian, pohon itu perlahan tumbang.

“—! Permintaan maaf aku.” Pelayan itu membungkuk, dan Anzu mengibaskannya.

“Azami sendiri memiliki seorang pembunuh naga dan Putri Sabuk Terkutuk… Dan bahkan jika aku gagal merekrut mereka…”

“Apa yang akan kamu lakukan selanjutnya?”

“Kalau begitu, aku hanya perlu menantang mereka ke sesi latihan untuk menguji kekuatan mereka. Setelah kita selesai, mereka mungkin akan datang memohon untuk bergabung dengan klanku!” Anzu menyeringai dan kembali ke kuil untuk berganti pakaian dan berkemas untuk perjalanannya.

Melihatnya pergi, pelayan itu ingat ayunan terakhir itu dan bergidik.

“ Teknik pedang iai Lady Anzu lebih cepat daripada suara . Dan dia memiliki seni rahasia, Bunga Tersebar. aku merasa kasihan pada siapa pun yang menolak tawarannya dan keterampilan mereka diuji … ”

Dia menggelengkan kepalanya, mengasihani orang asing dari negeri yang jauh—tidak pernah sekalipun curiga bahwa penguasa yang dia percayai akan mengalir melalui Azami, air matanya berlinang.

Lagipula, Azami memiliki anak dari dungeon boonies terakhir, pengguna senjata dan armor legendaris, dan sejumlah mantan musuh yang telah berpindah pihak dengan kekuatan mereka yang utuh.

Sementara itu…di sisi timur Azami, tanah yang disayangi oleh hamba tak bernama, dua gadis sedang membicarakan Domain Askorbat.

“Apakah kamu mengatakan raja iblis mungkin ada di sana?”

Marie mengenakan pakaian yang sangat ajaib—topi hitam runcing, jubah hitam, perhiasan yang rumit. Di seberangnya ada seseorang yang tampak seperti gadis kecil berjubah putih dengan rambut hitamnya dikuncir.

“Mm, dan bukan yang Sou dan Eug rilis baru-baru ini. Itu sudah ada sejak zaman kuno, cukup lama untuk diklasifikasikan sebagai ‘Binatang Suci.’ Kunlun membutuhkan binatang penjaga baru, jadi mungkin layak untuk diintai. ”

Alka sedang membaca dari pamflet perjalanan, mencoba menyampaikan ini sebagai pengetahuannya sendiri. Marie merengut padanya. Beberapa orang ingin terlihat lebih pintar dari mereka.

“’Sejak zaman kuno,’ tapi kamu baru menyadarinya? Maksudku, kau abadi dan lebih dari seratus dirimu sendiri. Dan itu adalah brosur perjalanan! Mengapa kepala desa legendaris Kunlun tahu lebih sedikit daripada seorang agen perjalanan?”

“Oh, melakukan pukulan rendah? Pernahkah kamu mendengar idiom Tidak ada yang bisa melihat terjauh dengan semua pohon ini ? Ditambah lagi, kamu seorang putri, dan kamu juga tidak tahu!”

“Ini sangat terkenal, tidak pernah terpikir oleh aku! Dan itu tidak bisa melihat hutan untuk pepohonan . Jika orang-orang ini ingin melihat lebih jauh, mereka bisa memanjat cabangnya…”

Seperti yang telah terungkap dari percakapan ini, Marie sang Penyihir sebenarnya adalah putri Azami, dan Alka, kepala Kunlun yang tidak pernah mati. Karena percakapan ini juga terbukti, mereka berdua sangat tidak dewasa.

Kunlun telah kehilangan binatang penjaganya, dan Alka sedang mencari raja iblis yang mampu menggantikannya. Dengan melakukan itu, dia berharap untuk menggagalkan rencana Eug untuk melepaskan semua raja iblis dan membengkokkan dunia sesuai keinginannya.

Alka menyesap minuman yang sarat dengan susu dan gula hingga nyaris tidak memenuhi syarat sebagai “kopi”.

“Binatang Suci ini dihargai sebagai Roh Penjaga Domain, jadi aku seharusnya bisa dengan mudah membicarakannya.”

“Kau hanya akan memburu raja iblis orang lain? …Kau tahu, tidak banyak dari mereka yang akhirnya menjadi berharga…”

Pengalaman utama Marie dengan raja iblis telah melibatkan seseorang yang hampir mengambil alih negaranya, jadi…dia bukan penggemar.

Sadar akan sejarah itu, Alka menawarkan beberapa informasi tambahan.

“Bukan menjadi jahat yang membuat mereka menjadi raja iblis. Lebih mudah untuk memberi label seperti itu. Mereka telah diubah menjadi makhluk insting, didorong oleh keinginan untuk kekurangan mereka…jadi jika mereka baik untuk memulai, atau mereka memulihkan beberapa ingatan, mereka mungkin tidak jahat. Tapi memulihkan ingatan mereka bisa membuat beberapa makhluk di luar sana lebih buruk daripada raja iblis mana pun…”

“Kenangan apa?”

“Ups. Pada dasarnya, bahkan seorang idiot pun bisa berguna. Anyhoo, aku akan lari cepat ke laut di selatan.”

“Tunggu, aku pikir kamu akan pergi ke Domain Askorbat? Laut? Dengan semua yang terjadi, kamu akan pergi ke pantai?”

Alka terlihat kesal. “Aku ingin sekali berenang, tapi…kudengar Shouma sedang merencanakan sesuatu. Jadi aku akan jauh di laut, melihat ke dalamnya. Tidak ada yang tahu apa yang akan dia lakukan selanjutnya…”

Shouma adalah seorang penduduk desa dari Kunlun yang bergabung dengan pihak Eug, dan Alka menghabiskan banyak waktu untuk mengejar rumor tentang aktivitasnya. Dia seperti penjaga toko yang muncul untuk melihat bagaimana toko itu bekerja pada hari libur mereka.

“Kedengarannya kasar … kamu bersimpati dengan aku.”

“Jika mereka memperlakukan benda ini seperti Roh Penjaga, Eug tidak akan bisa berbuat banyak untuk itu. aku hanya benar-benar di sini untuk mengisi ulang energi aku dari daging lembut Lloyd, jadi jangan terlalu terbawa oleh simpati. ”

“Aku membawa mereka kembali! Kamu telah mencapai semua level baru yang menyeramkan, Nak!”

Daging lembut tidak benar-benar mengisi ulang apa pun.

Tapi Alka telah menyebut namanya, jadi Lloyd melongokkan kepalanya dari dapur.

“Kamu menelepon?”

Suaranya selembut senyumnya, Lloyd mengenakan celemek, piring seimbang di tangannya. Dia sedang sibuk mencuci, dan ada beberapa gelembung sabun di wajahnya.

“ Terkesiap! Gelembung itu! Apakah kamu memasang tindakan klutz?! Kalau saja itu krim kocok dan bukan sabun cuci piring… Cukup dekat! Aku datang!”

“Lloyd! Dia hanya meminta secangkir kopi lagi! Hitam seperti malam! Dikirim langsung ke lubang hidungnya ke otaknya! Satu-satunya cara untuk mengeluarkannya sekarang!”

“Eh, aku bingung, tapi…tentu!”

Alka terlalu mencintai Lloyd, dan ini terkadang membuatnya menjadi mimpi buruk yang hidup. Pada umumnya Marie harus menahannya—yang cukup dia kuasai.

“Mari! Apa yang harus aku jilat sekarang?! Aku harus menjilat sesuatu!”

“Sungguh paksaan yang mengerikan! Sini, jilat getah pohon ini, dan mungkin itu akan menghabisimu selamanya.”

Bahkan trenggiling rata-rata kamu tidak suka menjilat. Tapi itu Alka kami!

“Itu dengki bahkan untukmu, siswa yang hilang! Siapa yang mengajarimu begitu kejam? …Pokoknya, lebih baik aku kembali ke desa dan mulai berkemas.”

Lloyd kembali dengan kopi. “Kepala,” katanya, “apakah aku mendengar kamu berbicara tentang Domain Askorbat? …Ada apa? Apakah kamu melakukan beberapa pelatihan di sana? ”

Dia pasti terdengar tertarik dengan tempat latihan suci. Dia menyerahkan kopi pada Alka.

“Lloyd, kalau dipikir-pikir, aku menghabiskan setiap hari tidak melakukan apa-apa selain berlatih. Ya…berlatih untuk menjadi pengantinmu—!”

“Benar, Tuan, kopi hitammu.”

“ Blergh! Sangat pahit!”

“Bangun sekarang? Sekarang pulanglah, aku sibuk.”

“…Sheesh, aku tidak tahu siapa yang kamu kejar. Aku akan datang lagi, Lloyd! Mmph-berciuman-berciuman! ”

Dengan serangkaian ciuman yang dilontarkan dan keengganan yang luar biasa, Alka berteleportasi kembali ke rumah.

Ketika dia sudah tidak terlihat, Lloyd bergumam, “Tempat latihan suci… aku ingin mengunjungi Domain Askorbat suatu hari nanti.”

“Ah, benarkah? Pertama, aku pernah mendengarnya.”

“Ya, akhir-akhir ini, aku terus berpikir, aku ingin menjadi lebih kuat , atau aku ingin mempelajari beberapa teknik yang kuat .”

“…Hah. Benar.”

“Tapi aku yakin aku terlalu lemah untuk menjadi layak di tanah suci. Mereka hanya akan menertawakan aku dan mengirim aku berkemas.”

“…Eh, tidak, aku tidak melihatnya—”

“Oh, maaf, tidak bermaksud mengganggumu. Aku akan kembali ke hidangan ini!” Lloyd dengan malu-malu menyelinap kembali ke dapur.

Saat dia pergi, Marie mengerutkan kening, menyesap kopinya sendiri. “Aku mengerti bahwa tumbuh dewasa dikelilingi oleh para pahlawan Kunlun akan membuatnya berpikir dia lemah, tapi … Domain tidak akan tahu apa yang harus dilakukan dengannya …”

Lloyd telah tumbuh di ujung peradaban, dan hanya manusia super yang bisa melatihnya. Jadi sarannya membuatnya sedikit bingung. Program pelatihan Domain Askorbat akan berguna bagi Lloyd seperti halnya halter yang dimaksudkan untuk anak-anak bagi pemegang rekor dunia bench-press.

Beberapa hari kemudian, di Akademi Militer Azami…

“Dosen tamu, Kolonel Chrome?”

“Itu benar, Allan,” kata Chrome. Dia melirik siswa yang merayakan akhir kelas hari itu. “Kalian semua menjadi agak terlalu lunak, jadi raja mengatur seseorang untuk mampir dan mencambuk kalian semua.”

“…Siapa?” Phyllo bertanya, tangannya terangkat. Dia adalah seorang seniman bela diri dan selalu yang pertama dalam antrean untuk hal semacam ini. Sikapnya yang biasa tanpa ekspresi telah berubah menjadi keinginan yang terlihat untuk perbaikan diri.

Penampilannya membuat Chrome mengernyit. Dia menggaruk pipi dengan canggung.

“Raja bersikeras bahwa itu, eh … sangat rahasia.”

“Sangat rahasia?! …Kedengarannya seperti masalah besar!” seru Alan. Dia tampak tegang. Buku-buku jarinya mengencang di sekitar gagang kapaknya.

“Sulit untuk diceritakan. Tetapi jika raja menjadi sedramatis ini, maka itu pasti seseorang yang penting. Pastikan kamu tiba dalam kondisi baik.”

Tetapi bahkan ketika Chrome memperingatkan para siswa, Putri Sabuk Terkutuk—Selen—berpihak pada naksirnya, Lloyd.

“Dosen tamu! Apa yang akan mereka lakukan pada kita? aku sangat takut, Tuan Lloyd! aku pikir lebih baik kita pulang, tidur bersama, dan berada dalam kondisi terbaik! Bukan hanya hari ini tapi selamanya! Dan di semua kehidupan yang akan datang!”

Kata-katanya berputar cepat dari romantis menjadi terkutuk . Seperti dia sedang melemparkan kutukan yang akan mempengaruhi generasi yang akan datang.

Phyllo dengan muram menariknya menjauh. “…Jangan takut, Selen. Kamu memiliki pelindung otomatis sabukmu… Akulah yang seharusnya takut.”

“Pembohong! kamu memiliki statistik tertinggi di grup ini! Kamu memecahkan batu-batu besar dengan tangan kosong!”

“…Seperti yang dilakukan wanita.”

Wanita macam apa dari dunia apa? Dan apa yang tuan-tuan retak di sana?

Terjebak di antara mereka, Lloyd menawarkan proposal yang lebih konstruktif.

“aku pikir kita semua lebih baik langsung pulang untuk bersiap-siap untuk besok.”

“Benar, Lloyd! Tidak seperti loon ini, kamu selalu mengatakan hal yang benar! Itu sebabnya kamu adalah tuanku! ” Allan menopang Lloyd, tetapi secara teknis dia adalah pewaris penguasa lokal.

“Kaulah yang paling perlu mengkhawatirkan kondisinya, Allan,” geram Chrome.

“Hah? K-kenapa aku?”

“Yah, semua orang menempatkanmu di atas alas ini. aku tidak tahu apa yang direncanakan dosen tamu ini, tetapi kemungkinan besar mereka ingin melihat kamu beraksi. Pastikan kamu di sini. Jika mereka ternyata menjadi pendekar pedang pengembara atau tentara bayaran yang mencoba membuat nama untuk diri mereka sendiri, bersiaplah untuk dengan lembut menunda atau menangani diri sendiri dengan cukup baik sehingga tidak akan menghapus catatan kamu. Mengerti?”

“Kolonel Chrome! Kau membuatku sial! Ini disebut bayangan! Kenapa aku yang selalu diserang ?! ”

“Yah, kau adalah pembunuh naga sialan itu. Namanya saja sudah membuatmu terdengar layak untuk dikalahkan…”

Allan Toin Lidokain. Tidak ada akhir dari cerita tentang dia — bagaimana dia membuat seekor naga pingsan, memanggil roh-roh pejuang kuno untuk menyelamatkan kerajaan, dll.

“Ugh… aku bahkan tidak terlibat dalam sebagian besar cerita itu…”

Sebagian besar sepenuhnya adalah perbuatan Lloyd. Tapi waktu yang buruk atau pilihan yang diperhitungkan dari pihak petinggi militer telah mengakibatkan Allan menjadi jauh lebih terkenal daripada kemampuannya yang sebenarnya.

Chrome sangat menyadari hal ini dan melakukan apa yang dia bisa untuk melunakkan segalanya untuk Allan.

“Kami tahu kamu berusaha lebih keras daripada siapa pun, oke?” katanya sambil menggaruk pipinya. “Tapi antara rumor dan petinggi yang menginginkan seorang pahlawan menjadi wajah kerajaan… Anggap saja itu harga ketenaran.”

“aku membutuhkan seorang akuntan untuk menangani semua pengeluaran ini,” ratap Allan.

Ini persis pengaturan yang biasanya dilakukan oleh tentara bayaran berlidah tajam yang Riho, tapi… hari ini, dia sepertinya tidak tahu apa-apa. Riho memiliki mata seperti manik-manik dan lengan mithril yang tampak berbahaya, tetapi getarannya lebih seperti soda datar hari ini.

“—Apakah kamu bahkan mendengarkan, Riho Flavin?” Chrome bertanya, khawatir.

Ini akhirnya menarik perhatiannya. “Ah, maaf, ya, Kolonel. Kondisi prima, akan siap.”

Selen dan Phyllo memelototinya dengan curiga.

“Ada apa denganmu, Riho? Kamu linglung sepanjang pagi.”

“……Dan kamu belum makan. Perutmu sakit?”

“Tidak, tidak seperti… aku baik-baik saja, aku baik-baik saja. Berhentilah ributmu.”

Lloyd juga tampak khawatir sekarang. “Kamu yakin, Rio? aku bisa membawa kamu ke kantor perawat jika kamu mau. ”

“Tidak, aku baik-baik saja. Aku hanya harus pulang. Ada tugas untuk dijalankan.” Dia bergegas pergi, meninggalkan kerumunan tatapan bingung di belakangnya.

“Hmm…” Alan mengusap dagunya. “Itu bukan tentara bayaran kejam kita yang biasa, ya?”

“Tepat! Aku merindukan dunknya yang cekatan di pantat bodohmu.”

“…Aku…pikir dia setidaknya akan mencoba membuatmu membayar makanannya berikutnya. Melihatmu terkenal dan sebagainya,” kata Phyllo.

“Dia akan menyebutnya biaya tambahan ketenaran, mengambil uangnya, dan membanting pintu restoran di depan wajahnya.”

“…Dengan seringai di bahunya, mengatakan kepadanya bahwa puasa mungkin satu-satunya cara untuk menjadi tampan.”

“Kau meyakinkanku bahwa ini lebih baik,” gerutu Allan sambil menyeka air mata.

“Jika Riho tidak dalam kondisi baik, maka besok…”

Lloyd adalah satu-satunya yang masih tampak khawatir.

“Jangan khawatir, Tuan Lloyd!” Sellen menangis. “Masalah Riho tidak pernah bersifat fisik.”

“K-kau benar. Riho jauh lebih kuat dari aku,” kata Lloyd.

“……Eh, Guru…”

“aku tidak tahu apakah aku bisa mengikuti pelatihan dosen tamu ini. aku tahu Chrome selalu membuat olahraga ringan, hanya untuk aku. Argh, tidak, aku tidak boleh berpikir seperti ini! Aku harus melihat ini sebagai kesempatanku untuk menjadi lebih kuat!”

“” “………………………”””

Tak satu pun dari teman sekelasnya bisa memaksa diri untuk bersikeras bahwa dia sudah sangat kuat. Mereka tahu betul dia hanya akan menganggapnya sebagai sanjungan kosong.

Lloyd dan teman-temannya menyebar melalui jalan-jalan di Distrik Pusat, menuju ke rumah masing-masing…tetapi masalah sudah terjadi.

Saat Allan sendirian di gang sempit, sebuah suara rendah menggeram, “Jadi kamu Allan Toin Lidocaine?”

“Mm? Ya, tapi… Hah?” Allan berbalik, dan pembicara menampakkan diri.

Topeng jahitan tangan, kimono, dan pedang. Di antara pembengkakan di dada dan suaranya, kemungkinan besar ini adalah seorang wanita—Anzu. Matanya menembus celah-celah topengnya.

“Apa yang kamu inginkan? Agak merasakan sedikit permusuhan di sini…”

Anzu mengabaikan pertanyaannya, melipat tangannya.

” Hngg ,” geramnya. “Jadi ini pembunuh naga? Apakah dia menyembunyikan kekuatan aslinya? Atau apakah instingku sudah tumpul?”

Dia bergumam pada dirinya sendiri lebih lama, lalu mengambil keputusan. Dia membuka lengannya dan menghela nafas panjang.

Kemudian dia meletakkan tangan di gagang tachi -nya .

Auranya sama ganasnya dengan binatang pemakan manusia.

Allan langsung memahaminya—dan langsung memutuskan bahwa dia adalah seorang tentara bayaran atau pendekar pedang yang mencari nama untuk dirinya sendiri.

“aku memberi tahu Chrome bahwa dia membawa sial!”

“Hah? Apa yang kau bicarakan?”

Bayangan itu terjadi dalam waktu singkat. Allan mengutuk peruntungannya, tapi ini hanya mengalihkan perhatian Anzu untuk sesaat. Dia hampir segera siap untuk bertarung lagi.

“Pembunuh Naga Allan! Aku pernah mendengar cerita…”

“Ah, ya, ya, aku tahu! kamu mendengar desas-desus dan memutuskan untuk membuat nama untuk diri sendiri?

Allan tampaknya sudah tidak peduli lagi saat ini.

“Tidak… cukup, tapi baiklah! Mari kita lihat dari apa kamu terbuat. ”

Anzu menurunkan pusat gravitasinya, dan Allan mengangkat kapaknya.

“Kau tahu namaku, tapi aku tidak tahu namamu.”

“Aku punya alasan untuk menyembunyikannya.”

“Terserah dirimu … tapi jika aku menang, kamu bisa memberitahuku kalau begitu.”

Serangan pertama akan menang, persetan dengan pertahanan diri. Bahkan sebelum dia selesai berbicara, kapak Allan telah meninggalkan sisinya, berayun ke arah Anzu.

Otot-otot lengannya berdesir, kapaknya menyapu ke samping…mengirim embusan angin yang bertiup di gang sempit itu.

“Apakah aku mendapatkannya?”

Pukulan ke samping di tempat yang sempit ini berarti dia tidak bisa menghindar ke satu sisi, tapi…

“Tidak beruntung, Nak.”

“Bagaimana-?!”

Suara itu datang dari belakangnya . Allan menoleh…dan menemukan Anzu sedang duduk di atas bilah kapaknya. Melalui celah di topengnya, dia bisa melihat matanya tersenyum.

Lengannya terulur di belakangnya dari ayunan, dan dia duduk bersila di atasnya—namun dia tidak bisa merasakan berat badannya.

“Bagaimana aku begitu ringan?” dia bertanya, seolah mengantisipasi pertanyaannya. “Yah, itu akan menjadi rahasia.”

“Sialan!” Allan bersumpah dan menarik kapaknya ke atas…tetapi Anzu hanya berputar di udara seperti daun, berkibar kembali ke tanah.

“Tidak bisa salahkan bentukmu—kau benar-benar memunggungi itu. Tapi kekuatan saja tidak akan pernah memukulku.”

“Jika kamu memiliki keterampilan rahasia … maka aku membayangkan kamu dari Domain Askorbat?”

“Ups, apakah aku mengungkapkan terlalu banyak? aku jelas sudah berada dalam mode mentor terlalu lama.”

Anzu menggelengkan kepalanya … dan kemudian giliran dia untuk menyerang.

Claaaaang! Kekuatan di balik pukulan itu melampaui harapannya yang paling liar. Memblokirnya saja membuat tangan Allan mati rasa.

“Aduh!”

“Aku belum selesai! Tunjukkan keberanian!”

Sepotong, dorong, sapu, iris, dorong, sapu… Dia meluncurkan serangkaian ayunan begitu cepat sehingga dia tidak punya waktu untuk bernapas.

“Hanya itu yang kamu punya? Apakah pembunuh naga itu hanyalah alat PR untuk Azami ?! ”

“Jangan pukul aku di tempat yang huuuuuurts!”

Dia telah menyentuh saraf dan membuatnya cukup marah sehingga dia berhasil mematahkan kesibukannya, menyerang, tidak peduli jika dia memotongnya.

Tapi pukulan pengorbanannya … diblokir dengan mudah.

“Cih, bahkan itu tidak cukup untukmu?”

“Itu tidak terlalu buruk! Tidak bisa berdebat dengan kekuatan, setidaknya. Asah teknikmu sedikit dan—”

“Oh, diamlah! Jangan mulai berbicara seperti pertarungan sudah selesai!”

Allan mengayunkan kapaknya seolah mencoba memotong penilaian Anzu menjadi dua.

Ditanya tentang keadaan pikirannya di kemudian hari, Anzu Kyounin akan mengatakan: “Tentara sering menyangga orang dengan nama yang tidak pantas mereka dapatkan.”

“—Apakah kamu kecewa?”

“Jujur, ya. Untuk sementara, aku pikir Azami tidak sepadan dengan waktu aku. ”

“-Tapi tidak sekarang?”

“………” (Anzu tampak tersesat dalam ingatannya.)

“—Tidak bisa menyalahkan kegigihan atau ketabahanmu. Tapi sudah saatnya kita menyelesaikan ini.”

Dengan ringan menepis pukulan Allan, dia menemukan celah dan melakukan sapuan kaki. Allan kehilangan keseimbangan, membiarkan dirinya terbuka. Tapi tepat sebelum bagian belakang tachinya mengenai rumah—

“Siapa yang kesana?!” Sebuah suara terdengar, dan Anzu menahan pedangnya, berbalik ke arah sumbernya.

Celana kanvas kasar, kemeja linen, kulit kecokelatan, dan rambut perak—Merthophan Dextro, seorang tentara yang menjadi ajudan pemerintah.

Allan tidak menyangka bantuan akan datang dan tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. “Kolonel Merthophan!”

“Jangan panggil aku Kolonel. aku seorang penasihat pertanian sekarang.”

“Kamu akan menunjukkan itu setiap saat, ya?”

“aku sedang mengantarkan gandum dari Kunlun dan melihat kamu membuat diri kamu terlibat dalam lebih banyak masalah.”

Sekali waktu, Merthophan telah menjadi bagian dari skema raja iblis untuk merebut negara. Untuk menebus kesalahan, dia telah ditugaskan kerja lapangan di boonies—Kunlun. Dia mulai bertani seperti ikan ke air dan, sekembalinya ke Azami, secara resmi ditugaskan untuk meningkatkan hasil panen mereka.

Tapi intensitas militer tidak pernah meninggalkannya—dan dia memelototi pendekar pedang bertopeng itu.

“Kudengar kau terus-menerus menangkis tentara bayaran yang mencoba meningkatkan reputasi mereka, tapi kurasa aku tidak akan bertemu dengannya secara pribadi.”

Anzu, sementara itu, menyeringai, senang dengan hal yang tak terduga inipeluang. Itu seperti mendapat bantuan kedua saat kamu merasa tidak puas dengan ukuran porsi kamu.

Melupakan tujuan awalnya, dia mengarahkan tachinya ke arah kedatangan baru. “Merthophan Dextro… Elang perang terbesar yang pernah dimiliki militer Azami.”

“Seperti yang aku katakan, aku seorang penasihat pertanian sekarang.”

Dia sangat ngotot dalam hal ini.

“Agri— Tidak masalah. Aku hanya ingin sedikit lagi. kamu akan membuat ronde kedua yang sempurna.” Anzu mengusir Allan, siap menghadapi Merthophan.

“Gah… Ko-Kolonel Merthophan, dia sah!”

“Yah, sebagai mantan prajurit Azami, aku hampir tidak bisa membiarkan ini terjadi. Dan dia mengejek pertanian! Sangat baik. Izinkan aku untuk mendemonstrasikan kekuatan kerja lapangan!”

Merthophan mengangkat cangkulnya. Mata Anzu melebar, tapi kemudian dia menyeringai.

“Sebuah cangkul, ya? Memukau.” Dia menyesuaikan posisinya, dan udara berderak karena tegang.

Allan hanya bisa menonton, menelan ludah, saat keduanya beringsut lebih dekat satu sama lain.

“Ayo lakukan ini, bukan kolonel… Siap?”

“”Bertarung!””

Dan Merthophan segera menanggalkan cawatnya.

“Heeeeey!!!! Kami berada di tengah pertarungan di sini!!!!”

Suara Anzu sangat keras. Untuk alasan yang bagus.

Merthophan melipat pakaiannya dengan rapi, menarik kain di belakangnya, dan menjawab dengan kesungguhan yang benar-benar menyeramkan. “Ya, itulah sebabnya aku menganggap ini serius. Seperti yang kamu inginkan.”

“Tidak ada yang menginginkan ini ! Tidak ada yang ingin melihat semua ini! Benda apa itu?!”

“Apa lagi? Pakaian pertanian tradisional. Kain cawat adalah dasar—danyang terbaik—peralatan tempur.” Mengikat bandana di kepalanya, otot-ototnya dipajang, Merthophan siap bertarung.

Anzu telah tertangkap basah, tapi dia bukan Dewa Pedang tanpa alasan. Dia sudah pulih.

“Kamu pikir ketelanjangan akan memberimu keuntungan dalam pertarungan melawan seorang wanita? Azami benar-benar menyukai trik kotor.”

“Hmm? Kotor? aku mencucinya di sungai hanya dua hari yang lalu. ”

“Dua hari yang lalu ?! Dan di sungai?! Tidak membutuhkan gambaran mental itu!”

Pria berambut perak itu menarik penutup depan, memeriksanya, dan Anzu mengeluarkan teriakan ngeri lagi. Dia mungkin secara sah menyakiti suaranya pada tingkat ini.

“Eh, maaf,” kata Allan, sungguh-sungguh. Dia terdengar seperti manajer agensi yang meminta maaf atas perilaku buruk sang bintang.

“Kau tidak perlu—” Anzu setengah menoleh ke arah Allan, tapi Merthophan tidak membiarkan celah itu lolos.

“Kena kau!” Dia membanting cangkulnya ke trotoar.

Anzu meringis, nyaris menghindari serangan mendadak pria cawat itu. Raut wajahnya diwarnai dengan jenis keputusasaan yang biasanya ditujukan untuk tropey, “Sekarang aku tidak akan pernah bisa menikah!” jenis situasi.

Retakan di trotoar lebih mirip pekerjaan palu godam daripada cangkul.

“Er…,” kata Anzu, menjadi pucat. “Kamu bisa melakukannya … dengan cangkul?”

Kebetulan, bilah cangkul Merthophan adalah artefak yang disebut Tablet of Destinies, fakta yang pada dasarnya akan membuat siapa pun mencengkeram kepala mereka dan menuntut untuk mengetahui mengapa mereka tidak menemukan kegunaan yang lebih baik untuk itu.

Merthophan, sementara itu, tampak bingung dengan pertanyaan itu.

“Asah semangat kultivasi, dan kamu bisa membajak tanah dan trotoar sama-sama.”

“Maafkan aku,” kata Alan lagi.

“Kau gagalkan itu,” Anzu membentak—kali ini tidak berbalik. Kemudian dia memelototi Merthophan. “Mencoba membuatku bingung dengan banyak omong kosong? Aku tidak akan jatuh untuk itu!”

 

Udara di sekelilingnya berubah.

Dia menekuk lututnya, mencondongkan tubuh ke depan—tapi kali ini, tachi -nya terbungkus sarung. Dan dia tidak menutup celah itu. Dia tetap diam, meninggalkan banyak ruang di antara mereka.

“Hah…!” Anzu menggambar.

“Hngg!”

Dan pedangnya mengenai Merthophan.

Dia nyaris tidak berhasil memblokirnya. Terdengar bunyi dentang , dan bunga api beterbangan dari cangkulnya.

Tachi Anzu sudah kembali ke sarungnya, dan dia menyeringai padanya.

“Kamu pikir kamu bisa mengalahkan teknik pedang iai -ku?”

“ Ia ?” Dia membuka matanya lebar-lebar. Kain cawat itu menggali celahnya. “Apakah itu teknik pamungkas klan Kyounin, Tiga Pintu Iai ? Tidak pernah terpikir aku akan melihat itu digunakan di Azami. ”

“Terlihat dengan baik. kamu tahu barang-barang kamu. ”

“Pertama kali aku melihatnya secara langsung,” kata Allan, mengungkapkan keterkejutannya melalui eksposisi, seperti dia berada di manga pertempuran shounen . “Rentang itu menakutkan. Tidak memberikan kesempatan untuk menutup celah.”

Merthophan tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya berdiri diam, tampak muram.

Anzu menyeringai penuh kemenangan. “Tebak mejanya berubah sekarang,” dia mengamati. “Jika kamu kehabisan trik, jangan ragu untuk memasukkan—”

“Kain cawat memanjang!”

“Aaaaaaah! Singkirkan benda kotor ini dariku!”

Cawat Merthophan tertembak keluar, mencoba membungkus Anzu. Sadar akan keadaan cuciannya, dia melakukan semua yang dia bisa untuk menghindarinya—keputusasaan yang tak terkira. Terkejut dengan sifat serangan itu, dia tetap berhasil menghindari penangkapan.

“Sangat dekat! Satu inci lagi, dan aku akan membuatmu tak berdaya.”

“Apa masalah kamu?! Itu sangat kotor!”

“aku tidak setuju. Menyembunyikan kartu truf seseorang adalah strategi yang sah. ”

Bukan itu yang dia maksud dengan “kotor”…

“Kamu harus menyembunyikan semuanya! kamu mengenakan pakaian dalam sialan kamu! ”

Ditanya tentang keadaan pikirannya nanti, Anzu Kyounin akan berkata: “Tidak ada komentar. Aku bahkan tidak ingin mengingatnya.” (Anzu tampak muram.)

“—Aku pikir.”

“Untuk menerobos posisinya… Itu cawat yang luar biasa!”

Yah, setidaknya Allan terkesan. Mari kita berharap dia tidak mencoba menyalinnya—bukan orang lain yang bisa.

“Kau berada dalam jangkauanku. Jangan pernah mengejek pekerjaan pertanian lagi!” Cawat Merthophan membuat beberapa cengkeraman lagi di Anzu.

“Aduh! Urp… Euaghhh! Hentikan, dasar cabul!”

Gadis yang memerah di dalam dirinya pasti keluar sekarang. Jika cawat itu menangkapnya, dia benar-benar akan berada dalam tingkat krisis yang membuatnya “tidak bisa menikah.”

Anzu akhirnya melarikan diri dari tempat kejadian dengan kecepatan sprinter, berteriak sekuat tenaga.

“Kejar dia, Alan! Kami tidak bisa membiarkan kekerasan di jalan-jalan Azami!” Merthophan memanggul cangkulnya, cawat memanjang—

“Mantan kolonel! Aku mendengarmu! Tapi tolong pakai beberapa pakaian! Sebagai prajurit aktif, aku juga tidak bisa membiarkan perilakumu saat ini!”

Allan mengejar mereka, mencengkeram pakaian Merthophan.

Saat pengejaran ini berlangsung, seorang kadet dari Azami sedang melompat-lompat riang melalui jalan-jalan malam di East Side.

Dia mengenakan ban lengan merah yang mengidentifikasi dirinya sebagai kakak kelas. Fitur gigih, payudara tak tertahankan. Kelompok Lloyd mengenalnya sebagai Micona Zol.

Apakah kegembiraannya disebabkan oleh kebebasannya dari kelas hari itu? Ternyata tidak.

“Mwa-ha-ha! Hari ini adalah hari dimana aku memergoki Marie sedang mandi!”

Ini membutuhkan penjelasan. Micona Zol sangat jatuh cinta pada Marie—sampai tingkat yang jelas tidak pantas.

Dia relatif rasional dalam hal-hal yang tidak melibatkan Marie atau Lloyd (yang tinggal di rumah Marie). Tapi dia memang cenderung untuk menarik peringkat dan terlibat dalam cara yang paling menjengkelkan.

Juga, di dalam tubuhnya, dia menyimpan kekuatan raja iblis yang merupakan pengkhianat, Erlking—namun tetap mempertahankan sedikit kewarasan. Ini membuatnya menjadi keingintahuan akademis, setidaknya.

Saat ini, dia sedang dalam perjalanan untuk mengintip pemandian Marie, ritual harian Micona—tanpa niat yang meragukan. Sesampainya di toko Marie di East Side, dia memastikan ada uap yang naik dari bak mandi dan, dengan mudah berlatih dan tanpa ragu, menyelinap ke belakang.

“Baiklah baiklah! Hari ini adalah hari dimana aku akhirnya bisa memanjakan mataku pada anggota tubuh Marie yang lentur… Oh?”

Kegembiraan memberi jalan pada napas berat, Micona…menemukan orang lain sudah mengintip.

“Oh? Mikona?”

“…Selen Hemein.”

Apa peluangnya? Mereka berdua pergi ke sekolah yang sama!

Selen ada di sini hanya untuk satu tujuan: Dia sedang mengintai, menunggu giliran Lloyd di kamar mandi. Di tangannya ada sepasang teropong hitam matte…terlalu mengesankan untuk menjadi perlengkapan standar bagi seorang prajurit yang sedang berpatroli.

“”……”

Tanpa perlu kata-kata, masing-masing tahu mengapa yang lain ada di sini.

Ada keheningan yang canggung—seperti berada di toko mainan S3ks dan berpapasan dengan seseorang yang kamu kenal tetapi tidak terlalu kamu sukai.

Micona menggelengkan kepalanya dan koala memeluk pohon di dekatnya.

“Yah, selama kita tidak menghalangi satu sama lain… Tapi mengintip secara langsung berisiko tinggi ketahuan.”

Selen menggelengkan kepalanya dengan bangga. “Jangan pernah takut, Micona. Semua wanita tahu bagaimana membuat diri mereka tidak terlihat. Tidak hanya hasil akhir pada teropong ini matte, tetapi lensanya juga diperlakukan secara khusus untuk meminimalkan pantulan. Tidak ada cahaya liar yang akan memberikan posisiku.”

“…Berapa banyak yang menjalankanmu? Lima sembilan puluh?”

“Tiga sembilan puluh. aku tawar-menawar.”

“aku akan berpikir empat akan menjadi tawaran terendah yang akan mereka ambil. Menakjubkan.”

“Mengesankan,” ya…? Pengetahuan Micona tentang pasar agak mengkhawatirkan.

Selen membusungkan dadanya, senang dengan pujian itu, meskipun mengintip bukanlah kegiatan yang pantas dipuji.

“Pujian tidak akan membawamu kemana-mana, Micona. Tapi jika Marie kebetulan mandi dulu hari ini, aku bisa melihat caraku meminjamkannya padamu.”

“…Betulkah?”

“Ya. Dan jendelanya terbuka. Kesempatan seumur hidup—untuk kita berdua.”

“Jelas, kita harus bekerja sama.”

Ini terdengar seperti kisah indah tentang rival yang bekerja sama—kecuali mereka ada di sini untuk melihat gebetan mereka.

Dan saat mereka berbicara, seseorang memasuki kamar mandi.

“Ia disini! Di sini, di sini, di sini! Whoo-hoo! Yeeaw!” Selen bersorak pelan, terengah-engah.

Micona memberinya tatapan ngeri. “Aku merinding hanya dengan melihatmu…”

“Yippee— Oh, tidak apa-apa, ini Marie,” katanya pelan.

Ini mengubah cara Micona sepenuhnya. Dia memberi isyarat kepada Selen untuk melakukan operan teropong seperti bintang sepak bola yang egosentris. “Hei, berikan itu padaku! Cepat, cepat, cepat!” (Ini diucapkan dengan nada rendah.)

“aku tahu. Di Sini.”

“Yahoo! Yowser! Yee-to-the-yay-to-the-haw!” (Setenang mungkin.)

“aku tidak melihat apa yang kamu semua kerjakan. Bicara tentang cengeng…”

Dia adalah kamu dari empat detik yang lalu.

Sementara itu, siluet melengkung Marie bergerak di sisi lain uap. Micona hampir mencapai puncak kegembiraan, mati-matian melawan keinginan untuk meniup awan uap itu, matanya tertuju pada teropong, siap untuk membakar bayangan itu ke retinanya.

Tetapi momen kebahagiaan ini dihancurkan dengan cara yang paling tidak terduga.

“Auuugh! Lari untuk iiiit! Cabul di longgar! ”

Melewati gedung-gedung dari atas sana, Anzu menyerbu ke pesta pengintip.

“A-apa yang—? Astaga!”

“Seorang wanita bertopeng… pendekar pedang? Hngg! ”

Anzu masuk sudah tidak seimbang. Dia menabrak Micona, yang menempel di pohon, lalu menginjak Selen, yang terbaring rata di rumput. Dia jelas tidak mengira akan ada orang yang bersembunyi di sini, jadi dia dengan cepat meminta maaf kepada dua jane yang mengintip.

“Argh, owww… Yeesh, apa aku menginjakmu? Salahku! Tidak pernah menyangka akan ada seseorang di sini…dan aku sedang dikejar oleh orang yang merosot, jadi harus lari!”

Ini semua disampaikan di bagian atas paru-parunya, bergema melalui ruang di belakang toko.

“Owww… Siapa itu? Kenapa dia berteriak?” tanya Selin.

Di kamar mandi, Marie mendengar teriakan itu dan terguncang karenanya.

“Hah? Apa itu semua tentang? Seorang cabul? Betapa menakutkan! Sebaiknya aku menutup jendela ini,” gumamnya.

Jendela terbanting menutup.

Micona tersungkur ke tanah, seperti pintu masuk ke surga telah tertutup di depan matanya.

“Tidak…tidak…”

Dia sudah sangat dekat…! Keputusasaan di wajah Micona seperti siswa sekolah dasar yang telah melupakan pekerjaan rumah musim panas mereka sepenuhnya, dan sekarang menumpuk di depan mereka pada tanggal 31 Agustus.

“Aku merasakan sakitmu, Micona,” rekan penguntitnya bersimpati. “Tapi kamu akan mendapatkan kesempatan lain. Kami masih memiliki teropong tingkat atas ini, dan suatu hari nanti—”

Tapi ekspresi Micona menjadi lebih tragis. Dia menunjuk ke kaki Anzu.

“Kakiku?” kata Anzu. “Aku memang mendengar suara aneh… Apa aku menginjak sesuatu?”

Dia bergerak, dan ada derak kaca pecah.

Semua orang melihat…dan melihat teropong murah favorit Selen, hancur berantakan.

“T-t-tid… Tiga sembilan puluh-ku…” Selen berlutut.

Di kejauhan, mereka mendengar teriakan Merthophan. “Kamu ada di mana?! Tidak ada jalan keluar dari kemarahan petani!”

“Pakai pakaianmu, Mantan Kolonel!”

“Sial,” bisik Anzu, bersiap untuk lari. “M-maaf, tapi aku harus meluncur! Aku akan membayarmu kembali nanti, janji!”

Kapan pembayaran ini akan dilakukan? Baik Selen maupun Micona tidak melihat hal itu terjadi. Dan dia telah menembakkan pukulan terbaik mereka—jadi mereka siap untuk mengambil pembayaran dari jenis yang berbeda.

“Kamu pikir kamu bisa pergi begitu saja?”

“Kalau begitu kamu bodoh.”

Kekuatan penguntit ganda. Kemarahan mereka mendidih di permukaan.

“Aku berjanji akan membayarmu! Percaya padaku! Biarkan aku pergi!” Anzu memohon.

Tidak ada yang mengindahkan kata-katanya. Mata mereka menjadi sangat mati.

“Ayo potong dia, Micona Zol.”

“Ya, dia bisa menyuburkan rumput di tempat ini, Selen Hemein.”

Dihadapkan dengan ancaman yang tak terbantahkan terhadap hidupnya, Anzu langsung mengambil posisi bertarung. “J-jelas, kamu bukan gadis biasa…”

“Mari kita fillet dia.”

“Jika kita membiarkannya berendam di bak mandi semalaman, akan lebih mudah untuk memanen nutrisinya.”

“Berengsek! Itu kacau!” Anzu menarik tachi -nya , berharap bisa keluar dari kemacetan ini.

Tapi… Jepret!

“Wah! Ada apa dengan sabuknya?!”

Selen mengenakan sabuk terkutuk yang dimiliki oleh Vritra, dan ia berusaha meraih pedang.

“Vritra! Ikat dia!”

“Iya nyonya!”

Kedua ujung sabuk mengejarnya, tapi Anzu berhasil menghindari keduanya, melompat mundur.

“Apa-? Apakah kamu Putri Sabuk Terkutuk? Tuan lokal yang legendaris?! Dari semua orang yang menabrak…”

“Ya,” Micona membual. “Dan aku adalah kepala terkenal dari tahun kedua di akademi militer, Micona Zol!”

“…Ya, tidak pernah mendengar tentangmu. Apa itu ‘kepala’? Seperti ketua kelas atau apa?”

Itu bukan judul yang bisa dikenali. Perbedaan ketenaran antara legenda penguasa lokal dan ketua kelas seperti siang dan malam.

Micona tidak pernah menerima hal semacam ini dengan baik. Dia gemetar seperti daun.

“Kamu tidak hanya menutup gerbang surga, tetapi kamu juga memperlakukanku dengan penghinaan terbuka? …Tentu, aku mungkin tidak setenar Allan Toin Lidocaine, Selen Hemein, atau Lloyd Belladonna… Kelas di depan aku memiliki setiap bagian dari kemuliaan. Tidak peduli seberapa keras aku bekerja, hanya ini yang aku dapatkan. Mungkin juga mengubah namaku menjadi Micona Also-ran. ”

Dia mengalami depresi penuh. Betapa menyebalkan!

Anzu mencari jalan keluar, perhatiannya sepenuhnya tertuju pada Selen. Dia melihat jalan setapak di antara pepohonan yang cukup lebar untuk dilewatinya, dan jalan utama di baliknya. Ekspresinya menjadi cerah.

“Jika aku lewat sana— Benar!” Dia mengambil ayunan untuk mendorong Selen ke belakang dan berbalik untuk lari.

Sebuah pohon baru tumbuh di celah yang dia tuju. Tidak setiap hari pohon-pohon baru tumbuh di depan matamu, dan Anzu menjerit tercekik.

“Eeep! A-apa yang—?” Dia menatap pohon itu, bingung. Itu tumbuh bukan dari tanah—tetapi dari Micona. “A-apakah kamu…bahkan manusia?!”

Micona sudah cemberut, dan penghinaan ini hanya menambah amarahnya.

“Tentu saja! aku seorang gadis biasa yang kebetulan memiliki parasit treant yang hidup di dalam diri aku!”

“Bagaimana itu biasayyyy?! Bagaimana ‘terjadi begitu saja’?! Aiiiiii!”

Bahkan sebelum Anzu selesai berbicara, sebuah akar melilit kakinya, mengangkatnya ke udara. Tetapi bahkan terbalik, dia dengan mudah membebaskan dirinya dan melarikan diri, mendarat dengan tegak.

Ditanya tentang keadaan pikirannya nanti, Anzu Kyounin akan berkata: “Mata mereka dipenuhi kegelapan, siap untuk merenggut nyawaku.”

“—Aku mengerti kamu telah berjuang dengan hal-hal cacing sejak itu.”

“Bukan hanya hal-hal yang berbau cacing. aku telah dikenal untuk bergeming secara kompulsif saat melihat sabuk dan akar pohon. ”

“—kamu memiliki simpati aku.”

“Serius tidak lucu…”

Seseorang yang bahkan belum pernah dia dengar sedang membuang pengkhianatan, dan keanehan itu membuat kepalanya pusing. Dan yang paling aneh, Merthophan, akhirnya menyusulnya.

“kamu disana! Pergi tangkap dia, cawat!”

Lacinya meliuk-liuk di antara pepohonan, menangkap Anzu.

“Tidak lucu sama sekali! Ada apa dengan negara ini?!” Dia mengayunkan tachinya dengan liar, seperti anak kecil yang mencoba mengusir lalat. Dia jelas melewati batasnya.

Seorang pria cawat, legenda terkutuk, dan ceri treant di atasnya—Azami adalah harta karun personel gila.

Tetapi alih-alih berhenti untuk mengagumi, dia harus melarikan diri. Dia menggunakan ilmu pedangnya untuk menebang beberapa pohon, secara paksa membuka rute pelarian, dan berlari seperti kelinci.

“Kamu tidak akan pergi!”

“Rasakan kekuatan kepala kelas!”

“Cawat! Cawat!”

Cawat, ikat pinggang, dan akar treant—tiga senjata terberat Azami, semuanya panas di tumitnya…

Sementara itu, di sebuah gang di Sisi Utara—area yang dipenuhi pertokoan, melayani pendatang baru yang datang melalui gerbang utama kota…

Setelah gelap, hanya ada beberapa orang di jalan belakang, dan hiruk pikuk hambatan utama terdengar jauh. Seorang wanita sedang berjalan di salah satu gang ini. Dia mengenakan seragam kadet dan memiliki lengan mithril yang besar meskipun tubuhnya ramping—Riho.

Dia memiliki kantong kertas yang agak besar di tangannya dan waspada. Dengan fitur-fiturnya yang jahat, dia benar-benar tampak seperti sedang dalam perjalanan menuju kesepakatan gang belakang yang gelap.

“Tidak ada orang di sekitar, ya…?”

Ketika dia yakin dia benar-benar sendirian, dia membuka tas dan mengambil sesuatu.

Di dalamnya ada—

“Heh-heh-heh… Segarkan penggorengan!”

—donat. Semuanya, mulai dari donat keping cokelat hingga yang ditaburi gula kayu manis—satu tas penuh dengan camilan lezat.

“Maksudku, aku hanya akan membeli beberapa acar, buuut… mereka sedang obral, jadi… aku bukan tipe donat, tapi aku tidak bisa melewatkan tawar-menawar!”

Tidak ada yang mendengar alasannya.

Riho menyukai donat, tapi dia sudah mendengar cukup banyak jab dari orang lain— Kamu sepertinya bukan tipe orang , atau Bukankah itu untuk gadis girly? —bahwa dia akhirnya membeli dan memakannya secara rahasia.

Dan dia membeli acar, yang bahkan tidak dia sukai, untuk menyamarkan pembeliannya. Seperti remaja laki-laki yang menyembunyikan film porno di antara dua majalah lain di kasir.

Untuk memasukkan lebih banyak donat, dia pergi tanpa makanan dan lesu sepanjang hari. Dia sangat intens tentang semua ini.

Dengan mata berbinar, dia mengintip ke dalam tas. “Mana yang harus aku coba dulu?”

“……Cokelat adalah taruhan yang aman.”

“aku tahu! Donat cokelat adalah yang terbaik! Tapi aku akan pergi dengan isi custard!”

“……Mengapa?”

“Toko itu menggunakan telur segar dari peternakan! Mereka juga menjual telur— Auuuugh! Filo?! Mengapa kamu di sini?!”

Reaksi Riho sama dramatisnya dengan seorang aktor.

Phyllo tetap tenang tanpa ekspresi. “…… Mm.”

“‘Mm’ tidak menjelaskan apa-apa!”

“……Kamu tampak lesu… Aku jadi khawatir. Senang kamu baik-baik saja.”

“Oh… benar.”

Itu adalah alasan yang bagus untuk mengikuti seseorang. Riho menggaruk kepalanya dengan canggung. Kelaparan adalah bumbu terbaik, tetapi membawanya ke ekstrem sehingga orang-orang mengikuti rumahnya mungkin agak berlebihan.

“Maaf, tidak bermaksud menimbulkan kekhawatiran.”

“……Aku hanya akan memberitahu semua orang yang khawatir kamu makan banyak donat…tapi kamu takut donat itu akan membuatmu gemuk, jadi kamu tidak makan apa-apa sepanjang hari… Bahkan kamu terkadang bertingkah seperti perempuan… ”

“Hai! Berhenti! Jangan lakukan itu! aku punya perwakilan untuk dipertahankan! Komentar terakhir itu terutama!”

“…Mengapa? kamu seorang gadis . kamu bisa mengetahuinya dengan melihat… dan sekilas sisi yang lebih lembut menambah daya tarik kamu.”

“Sisi yang lebih lembut ?! Auuugh…” Riho menjadi merah padam, tapi Phyllo hanya terlihat sedih.

“……Sementara aku tidak punya banding sama sekali.”

“Itu tidak benar; kamu punya banyak. Maksudku, kau hampir sekuat Lloyd sendiri!”

“…… Mm.”

Pujian itu sepertinya semakin mengempiskannya. Riho menyadari ada sesuatu yang salah di sini. Dia memutuskan donat bisa menunggu.

“Ada apa? Tidak seperti kamu yang begitu keras pada diri sendiri. Untuk lebih baik atau lebih buruk, kamu biasanya tidak membiarkan apa pun membuat kamu kecewa. ”

“……Hanya merasa lelah. Kukira. Tubuh dan pikiran… terasa tumpul.”

“Kelelahan, ya? Bukankah itu hanya alasan yang diberikan para idiot untuk berhenti dari pekerjaan perusahaan mereka ketika mereka tidak dapat menggoyahkan pola pikir siswa?”

“…… Kedengarannya agak tidak adil.” Kemudian dia berusaha menjelaskan dasar klaimnya. “…Kami menemukan Ibu…dan mengetahui siapa ayah kami… Mungkin itu sebabnya.”

Selama syuting film di Rokujou, Phyllo dan kakak perempuannya, Mena,telah menyelamatkan ibu mereka dari kutukan yang dilemparkan oleh sindikat kejahatan dan memulihkan keluarga mereka. Ini melibatkan penemuan yang mengejutkan: Ayah mereka sebenarnya adalah raja Rokujou—dan tipe yang sangat disukai oleh rakyatnya.

“Ya, kurasa aku bisa melihatnya,” kata Riho.

Pelatihan Phyllo adalah untuk membantu menemukan ibunya. Tetapi dengan tujuan itu tercapai, dia sekarang terpaut.

“aku melakukan hal yang sama dengan ‘kakak’ aku, Rol. aku menghabiskan bertahun-tahun siap untuk meninggalkan segalanya dan berlari pada saat itu juga, tetapi tiba-tiba, aku tidak harus melakukannya. Agak membuat kamu merasa tersesat. ”

Tapi suaranya memantul, dan dia tersenyum, seperti sekarang setelah semuanya berakhir, dia bisa menertawakannya.

“……Bagaimana kamu menjadi lebih baik?”

“’Bagaimana,’ eh… Yah, aku masih harus mencari uang untuk panti asuhan. Dan ada orang-orang aneh di luar sana yang mencoba memulai perang. Banyak alasan tersisa untuk terus mengasah kemampuanku, jadi aku hanya memasukkan diriku ke dalam kelas, kurasa.”

“…Kekaisaran Jiou… Rencana Dr. Eug untuk mengembangkan dunia melalui perang…”

Riho melenturkan lengan mekaniknya, menatap ke kejauhan. “Ya. aku adalah seorang yatim piatu perang, jadi aku lebih suka tidak ada lagi anak-anak seperti aku. Terutama untuk alasan bodoh seperti itu.”

Phyllo memandangnya dengan hormat. “…Kamu benar-benar fokus. Seandainya aku melakukannya.”

Komentar terakhir ini mengganggu Riho, tetapi dia memutuskan untuk tidak menggali lebih dalam. Sebaliknya, dia menampar bahu Phyllo.

“Tidak ada gunanya menyalahkan diri sendiri. Lakukan apa yang selalu kamu lakukan. Kereta. Lawan seseorang yang kuat. Mungkin kamu akan mengetahuinya. ”

“… Mm… oke. Lalu aku akan pergi untuk lari. Pelatihan.” Phyllo menghilang dengan kecepatan yang memusingkan.

“Ya ampun, dia benar-benar memakai semuanya di lengan bajunya. Aku bisa melihat betapa sulitnya bagi Mena…”

Riho menjaganya, masih khawatir…tapi suara mencicit kecil yang lucu dariperutnya membatalkan pikiran itu. Mengingat betapa laparnya dia, dia mengambil donat dari tasnya—yang dia sebutkan tadi.

Puding kuningnya yang kental, donatnya yang masih segar dari penggorengan…aroma yang menggoda hidungnya—semuanya berbicara kepada Riho, sommelier donat.

“Maaf membuatmu menunggu,” dia mendengkur dengan seringai jahat. Dia membuka mulutnya lebar-lebar.

“Masuklah!”

Itu adalah saat yang dia tunggu-tunggu, gigitan pertama, puncak rasa—

“Aiiiiiiiii! Cacing-cacing itu! Cacing cacing!”

“Ah… Hah? Aduh!”

Dihancurkan sekali lagi oleh kedatangan dinamis Anzu. Anzu telah setengah melepaskan kimononya, mengabaikan kulit yang terbuka. Dia juga memutuskan topeng itu terlalu sulit untuk bernapas dan membuangnya ke samping, melarikan diri dengan telanjang di jalanan. Dia pasti bernasib buruk, karena dia memilih gang tempat Riho berada, menabraknya dengan cepat.

Keduanya mendarat di punggung mereka.

“H-hei! Apa masalah kamu? Kamu tidak bisa— Donatku!”

Mereka meninggalkan tangannya ketika dia jatuh. Tas itu melayang di udara—

Gulung-gulung-gulung—percikan.

Semua donat berguling ke saluran pembuangan.

“Ah…ahh… Donatku… Aku menantikannya sepanjang hari…”

Satu-satunya hal yang masih dia miliki adalah toples acar…acar yang dia benci secara aktif.

Merasakan matanya yang basah, Riho dengan cepat menyekanya dan mengarahkan kekuatan penuh dari matanya yang seperti manik-manik ke arah Anzu.

“Apa yang pernah dilakukan donat itu padamu?!”

“Eh, ma-maaf… Ugh, ini lagi? Kamu tidak akan mengejarku dengan sesuatu yang bercacing atau menggeliat, kan?”

“Tidak! Apa maksudmu, ‘lagi’? Apakah kamu berlari di sekitar kota?melakukan ini pada donat semua orang?! menggeliat apa? Pegangan, nona! ” Lengan mithril Riho memancarkan cahaya menyeramkan.

Kekuatan sihir yang diperkuat Mithril. Ini adalah serangan sihir andalan Riho, yang bahkan membuatnya memenangkan turnamen sihir.

“Eh, eh, tunggu! Apakah itu mithril?!”

“Kau memperhatikan? Menghemat aku kerumitan menjelaskan! Ucapkan doa sialanmu!”

Ditanya tentang keadaan pikirannya nanti, Anzu Kyounin akan berkata: “Siapa yang punya waktu untuk berdoa ketika kamu tinggal sedetik lagi dari kematian?!”

“—Maafkan pertanyaannya.”

“……Aku berdoa setelah aku kembali dengan selamat di penginapanku. Doa terima kasih!” (Anzu tampak sangat bangga pada dirinya sendiri.)

“—Oh, jadi kamu memang berdoa.”

Memutuskan Riho adalah berita buruk, Anzu berbalik untuk lari. Dan suara yang terlalu familiar terdengar di belakangnya.

“Riho! Dapatkan dia! Dia merusak pengintipan kami dan menghancurkan properti aku!”

Itu adalah Selen. Sejumlah pertanyaan muncul di benak Riho: Mengapa Selen mengejarnya? Hancur mereka mengintip bagaimana? Mengapa Micona ada di sini? Bagaimanapun, kemarahan mengesampingkan kekhawatiran seperti itu.

“Tangkap dia?” Riho menggonggong. “Maksudmu menguapkan dia!”

Benar-benar ungkapan yang mengkhawatirkan. Tidak ada yang seperti dendam berbasis makanan.

Mereka segera bergabung dengan seorang pria bercadar dan cangkir jelek Allan. Anzu merasa seperti monster minggu ini menemukan bahwa para pahlawan sedang bekerja sama.

“Siap untuk menyerah?” Mertofan menggeram. Dia mungkin terlihat seperti seorang streaker, tapi dia bersemangat dan terikat tugas, jadi… kurangi dia.

Perut Riho mencicit menggemaskan, matanya menatap Anzu.

“Apa yang harus kita lakukan dengannya? Tempelkan batu ajaib peledak di mulutnya dan lempar dia dari atap ?! ”

Perutnya keroncongan mungkin lucu, tapi ancamannya tidak. Memorikematian donat menempatkan Riho sepenuhnya ke dalam mode algojo yang berlebihan.

“Tidak, tidak, tidak, aku tidak melakukan apa pun yang pantas… Tunggu, maksudmu itu?” Anzu perlahan menyadari bahwa Riho sudah melewati belas kasihan.

“Kita tidak bisa membuangnya dari atap,” kata Selen. “Kita harus menyamarkannya sebagai kecelakaan bungee jumping tanpa kabel.”

“Ide bagus, Selen Hemein! Ayo jalankan rencana itu!”

Metode eksekusi terbukti menjadi topik hangat.

Dikelilingi, Anzu melakukan perlawanan terakhirnya. “Kau tidak akan mendapatkanku tanpa… Mm?”

Embusan angin bertiup melalui gang—salah satu angin kencang yang tiba-tiba melewati ruang sempit. Memanfaatkan kesempatannya, Anzu melompat ke udara, langsung ke atas.

“Melompat tidak akan membantumu sekarang!”

Itu terlihat seperti tindakan putus asa…tapi Anzu tertiup angin dan terlempar ke langit.

“Seni rahasia aku: Bunga Tersebar!”

Membuat tubuhnya sangat ringan, Anzu menghilang ke langit malam, dibingkai sebentar di bulan terbit.

“Vritra!”

“Maaf, Nyonya. Dia sudah di luar jangkauan.” Sabuk itu menggantungkan gespernya, sedih.

“Sial! aku pikir kami memilikinya. ”

“ Hngg… Yah, aku hanya perlu memberi tahu Choline bahwa ada orang mencurigakan yang berkeliaran.”

“Mantan kolonel, jika kamu tidak mengenakan pakaian, dia akan marah.”

Kelompok yang menatap tajam ke langit adalah ujung tombak Azami—dalam lebih dari satu cara.

Sementara itu, Anzu menghela nafas lega.

“aku terselamatkan… aku hanya harus menangkap Lloyd dan pergi dari negara ini. Dan beberapa prajurit yang menjanjikan, sementara aku melakukannya…”

Anzu mendarat di atap sebuah rumah yang jauh dan mengeluarkan surat dari sakunya.

“Permintaan untuk menjadi dosen tamu di Akademi Militer Azami…”

Lega karena pelariannya yang sempit, dia telah melupakan sesuatu yang penting. Beberapa orang yang mengejarnya mengenakan seragam kadet militer. Dan Micona bahkan telah mengidentifikasi dirinya sebagai ketua kelasnya…

“Mereka akan terkejut melihat penguasa Domain Askorbat muncul secara langsung untuk memberi mereka rasa pelatihan dari tanah suci. Harus beberapa lutut gemetar besok! Ha ha ha.”

Di sana, di bawah sinar bulan…Anzu membawa sial.

Malam menjadi siang, dan keesokan paginya…Anzu berada di ruang resepsi di akademi militer. Chrome meletakkan teh di depannya, tampak tegang.

Penguasa muda dari Domain Askorbat. Ada banyak cerita tentang prestasinya, dan secara pribadi, dia memenuhi reputasinya. Dia mungkin tidak setingkat dengan Lloyd, tapi rumor itu jelas semuanya benar—jadi Chrome terlihat sangat suram.

“Tenang, Kolonel,” desak Anzu.

“Aku buku yang terbuka, ya?”

“Bahwa kamu. Jangan khawatir, aku tidak menggigit.”

Chrome sedikit mengendur. “Kami ingin kamu mengambil alih pelatihan untuk hari itu. Dengan reputasi Domain sebagai tempat pelatihan suci, kami akan merasa terhormat jika kamu menerima kami.” Dia menundukkan kepalanya.

Di belakangnya, raja Azami—Luke Thistle Azami—muncul.

“Oh, Nona Anzu! Kita bertemu lagi.”

“Yang Mulia, sudah lama. Sejak pertemuan di Reiyoukaku.”

“Memang. Maaf atas kedatangan aku yang terlambat. Militer akan segera mengadakan festival, dan pertemuan itu berlangsung lama.”

“Festival Kemuliaan Militer? Apakah ini sudah sepanjang tahun? ”

Festival ini membuka akademi dan tempat pelatihan untuk umum, dengan tujuan membuat militer tampak lebih mudah didekati. Itu memiliki segalanya mulai dari peralatan yang biasanya terlarang hingga warga sipil tersedia untuk demonstrasi langsung, parade dengan band militer, dan beberapa tontonan lainnya.

“aku mendengar Domain Askorbic mengadakan turnamen sepanjang tahun ini… Terima kasih telah meluangkan waktu untuk itu.”

“Jangan khawatir, aku punya alasan. aku menghargai kamu mengatur kamar hotel yang begitu indah.”

Raja mengelus kumisnya, senang mendengar akomodasinya terbukti memuaskan. “Hoh-hoh-hoh! Apakah kamu tidur dengan nyenyak?”

“……………”

“”……Tidak?””

Mereka tidak mengharapkan keheningan muram yang tiba-tiba itu. Chrome dan raja bertukar pandang bingung.

“—Yang Mulia, apakah kamu mengacau lagi?”

“—Aku tidak percaya begitu! Tempat tidur dan kamar seharusnya kelas satu!”

Anzu menangkap ketakutan mereka dan meringis. “Tidak, tidak, maaf… aku hanya sibuk mengucapkan doa terima kasih dan tidur sedikit terlambat.”

“O-oh! Doa… aku kira kamu memiliki gunung dan binatang suci—aku mengagumi pengabdian kamu pada iman kamu! Penguasa yang baik adalah panutan bagi warganya.”

“T-Tentu… aku hanya senang aku selamat. Mm-hm.”

Chrome mengerutkan kening pada ini, tetapi rasanya seperti sesuatu yang terbaik tidak diselidiki. Dia melirik jam dan bangkit untuk mengantar Anzu ke kelas.

“Sudah hampir waktunya. Para taruna sedang menunggu.”

“Setiap kali aku memejamkan mata, aku melihat suara menggeliat— Oh, waktu. Benar, tangkap kamu nanti, Yang Mulia. ”

“Hoh-hoh-hoh! Jangan terlalu keras pada mereka!”

Chrome dan Anzu pindah ke aula, berjalan dalam diam selama satu menit.

“Eh, Kolonel Chrome,” kata Anzu, dengan kilatan kekanak-kanakan tiba-tiba di matanya. “Apakah Lloyd Belladonna termasuk di antara para kadet ini?”

“Kamu kenal dia? Oh, benar, Coba memang meminta dia bekerja di Reiyoukaku pada hari konferensi para raja.”

Apakah dia di sini untuk merekrutnya? Dia menatapnya, dan dia menyeringai, menepuk bahunya.

“Jangan khawatir, aku tidak akan mencoba mencurinya sampai dia lulus. Kali ini, aku harus membalas budi.”

Ini jelas mengapa dia secara pribadi menawarkan untuk melatih para taruna. Mengangguk, Chrome memutuskan untuk memberikan nasihat—tentang hambatan terbesar dalam upaya apa pun untuk memikat Lloyd.

“Hanya sebuah kata peringatan, Nona Anzu.”

“Muntahkan.”

“Kadet kami, uh…banyak sekali. Terutama orang-orang di sekitarnya.”

“Ungkapan yang sarat muatan! Ancaman yang dirancang untuk menahannya dalam genggamanmu?”

Chrome hanya tersenyum canggung. “Jangan bilang aku tidak memperingatkanmu.”

Dia membuka pintu ke tujuan mereka.

Di tempat pelatihan Akademi Militer Azami…

Sebuah ruangan besar dengan lantai kayu, diterangi oleh skylight, memungkinkan para taruna untuk berlatih sebanyak yang mereka mau tanpa takut akan cuaca. Ruangan itu memiliki semua peralatan pelatihan dan senjata latihan yang kamu butuhkan, serta jalur rintangan. Jika kamu melihat lebih dekat, kamu bisa melihat banyak goresan di dinding dan apa yang tampak seperti kata Help! terjepit di salah satu sudut.

Itu cukup besar sehingga band-band militer juga menggunakannya untuk latihan, dan ketika tiba waktunya untuk festival atau parade kemenangan, mereka akan menempati ruangan itu, suara instrumen mereka bercampur dengan gerutuan para siswa dan raungan para siswa. instruktur—membuatnya menjadi pemandangan alam neraka.

Pada hari ini, ada barisan siswa yang gugup, mata mereka terpaku pada wajah Anzu.

Ruangan itu heboh. Semua orang tahu reputasi tanah suci, dan belum pernah terjadi sebelumnya bagi penguasa Domain Askorbat untuk secara pribadi mengawasi pelatihan mereka. Itu pasti menjelaskan mengapa ini diklasifikasikan sebagai sangat rahasia.

Anzu sendiri sedang bersandar pada pedangnya, melihat ke wajah para siswa.

“Ini semua orang dari kedua tahun, Kolonel?”

“Ada beberapa orang yang datang terlambat, aku rasa.”

“Bukan masalah—aku sudah terbiasa menangani tipe itu. Ah!” Anzu melihat seorang anak laki-laki berambut kastanye yang menggemaskan, gelisah dengan gugup saat dia balas menatapnya.

Tujuan sebenarnya di sini—Lloyd Belladonna.

Dia terkejut dia bertemu matanya, seperti warga biasa terkejut ketika seorang penjahat berputar dan menatap lurus ke arah mereka.

“Interior dan eksteriornya tidak cocok, tapi itu tidak masalah bagi aku. aku akan mengobrol dengannya setelah pelatihan.”

“Nona Anzu, sudah waktunya.”

“Baiklah, dengarkan, pemula!”

Udara di ruangan itu berderak. Keheningan itu seketika.

“Izinkan aku untuk melakukan intro formal! Aku penguasa Domain Askorbat, Anzu Kyounin!”

“Aku tahu itu!”

“Dengan serius?”

“Astaga…”

Kehebohan lain mengalir di seluruh ruangan. Chrome mengerutkan kening.

“Tahan lidahmu—,” dia memulai.

Anzu menghentikannya. “Keributan itu wajar. Ini pada dasarnya adalah seorang raja yang singgah untuk melatih kalian semua—tetapi gelarku bukanlah alasan bagi kalian untuk mengerut!”

Chrome mengangguk dan memelototi para siswa. “Ini adalah kesempatan langka!” dia berteriak. “Dan pujian untuk raja Azami! Letakkan punggungmu ke dalamnya dan keluar dari sisi lain prajurit yang lebih baik daripada sebelumnya! ”

“Ya pak!” teriak para siswa, membentak untuk memperhatikan.

Anzu mengusap dagunya, senang. “Sungguh hijau… Mereka yang tertarik untuk berlatih di bawah kita cenderung tipe orang yang terlalu percaya diri yang tidak pernah mengenal kekalahan. Menginstruksikan lot ini akan menjadi perubahan kecepatan yang menyenangkan. Benar, kalian bertiga, di sini.”

Anzu menunjuk ke tiga kakak kelas. Mereka melompat tetapi dengan cepat berbaris di depannya.

Dia mengambil tiga pedang latihan dan menyerahkannya. “Baiklah. Datang kepadaku! Aku akan melawanmu dengan tangan kosong.”

Mereka hanya berkedip padanya. Bahkan dengan pedang kayu, pukulan yang buruk bisa berakibat fatal. Dan tiga sekaligus…

“Apa? Bahkan tidak bisa melakukannya?”

“kamu yakin? Kami hanya siswa, tapi…kami tahu bagaimana menangani diri kami sendiri.”

Mereka melirik ke arah Chrome—yang hanya mengangguk.

“Jangan khawatir, itu tidak akan menyebabkan insiden internasional.”

Kakak kelas mengangkat pedang latihan mereka, saling melirik, dan bergerak cepat ke dalam formasi. Satu di setiap sisi, dan yang ketiga di belakangnya—semuanya dengan hati-hati menghindari pertarungan langsung dengannya.

Anzu bersiul. Ini jelas sesuatu yang sering mereka latih.

“Bagus,” dia memuji. “Kamu tidak semua bicara, ya?”

“Kami dapat mengoordinasikan serangan serta anggota guild mana pun.”

“Terdengar menyenangkan-”

Tapi bahkan saat dia berbicara… Bam!

Suara kaki yang menabrak papan lantai bukan berasal dari ketiga orang di sekitarnya, tetapi dari kerumunan yang menonton. Suara tak terduga itu sejenak mengalihkan perhatian Anzu…dan dalam detik yang singkat itu, tiga serangan datang—satu dari atas, satu dari samping, dan satu dari bawah.

Koordinasi tanpa cela. Itu membuatnya hampir tidak punya ruang untuk melarikan diri. Tiga pedang terayun tak terhindarkan ke arah Anzu.

“Kupikir aku melihatmu mengalihkan pandangan—itu menjelaskannya. kamu membawa aku ke sana! ”

Senyum percaya diri Anzu tidak pernah goyah. Dia melompat lurus ke atas…dan berputar-putar di udara, bergerak seperti tidak ada orang yang pernah mereka lihat. Itu seperti kantong plastik yang ditinggalkan di jalan, ditangkap oleh embusan angin yang tiba-tiba.

Kekuatan serangan siswa sendiri membuat Anzu melayang ke arah langit-langit.

“””Apa?!”””

“Kamu bahkan mengoordinasikan kejutanmu!”

Pada puncaknya, dia tiba-tiba jatuh ke bawah, mendarat di kepala salah satu siswa dan menjepitnya ke tanah. Sapuan kaki dan sikuke dada menjatuhkan dua lainnya, membuat mereka tak berdaya dalam satu gerakan mengalir.

Ketiganya telah dikalahkan dalam sekejap mata.

Chrome bertepuk tangan. “Megah. Jadi ini seni rahasia dari Domain Askorbat, Bunga Tersebar? Sebuah teknik untuk mengontrol berat badan kamu. Sangat mengesankan.”

Para taruna bertepuk tangan bersamanya.

Anzu menyeringai, membantu ketiga kakak kelas itu berdiri. “Aku sebenarnya tidak berencana untuk memamerkannya, tetapi murid-muridmu tahu barang-barang mereka.”

Chrome tampak rendah hati. “Bukan aku yang mengebor itu ke kakak kelas. Pendahulu aku adalah seorang instruktur yang ulung.”

“Oh? kamu punya orang lain yang mengajarkan teknik ini? aku ingin sekali bertemu dengan mereka.”

Pendahulunya adalah pria cawat yang dia temui sehari sebelumnya, tapi Anzu tidak tahu itu.

Setelah demonstrasinya selesai, mereka siap untuk pindah ke pelatihan yang tepat.

“Wow! Aku belum pernah melihat orang bergetar seperti itu. Keajaiban tidak pernah berhenti… Uh, Phyllo?”

“…… Mm.”

Sementara Lloyd telah memberikan pujian yang meriah, Phyllo telah mengambil langkah maju.

Wajahnya selalu muram, tapi aura di sekelilingnya menunjukkan bahwa dia serius. kamu hampir bisa melihat listrik berderak di sekelilingnya.

“Ada yang hidup di sini! kamu melihat pertarungan itu dan ingin menantang aku? Kamu benar-benar idiot, atau—”

Tapi ketika Phyllo mengacungkan tinjunya, Anzu menelan ludah, seringainya memudar.

“—atau kamu yang sebenarnya.”

Sebutir keringat mengalir di pelipisnya. Dia mengambil pedang latihan.

“Maaf, aku tidak melihat diri aku memukuli kamu dengan tangan kosong.”

“……Tidak masalah. aku di sini untuk belajar.”

Sendirian, Phyllo telah menguasai gaya yang ditinggalkan oleh Pyrid the Fierce God.

Anzu adalah penguasa Domain Askorbat, Dewa Pedang saat ini.

Ini adalah barisan yang benar-benar dapat menghasilkan uang. Kerumunan menyaksikan dengan terengah-engah. Seseorang bergeser, papan lantai berderit, dan…mereka bentrok!

Phyllo mengambil langkah besar, tendangannya mengarah tinggi, meluncur ke sisi kepala Anzu. Anzu jatuh ke tanah, pedangnya berayun ke leher Phyllo. Tidak ingin mengeluarkan lawan mereka, mereka meluncur melewati satu sama lain.

“Bagus sekali!” Anzu menangis, berayun-ayun…dan melepaskan serangan.

Phyllo menjatuhkan bilahnya dengan satu tangan.

“Tidak percaya kamu menangkisnya dengan tangan kosong!”

“……Hah!” Phyllo telah langsung dari defleksi itu menjadi pukulan tubuh.

Anzu menghantam tanah dengan ujung pedangnya, menggunakan rekoil untuk menjatuhkan dirinya ke luar jangkauan.

Terima kasih! Bam! Spp!

Langkah mereka memecahkan papan lantai. Tinju menghantam udara begitu keras, ada retakan yang terdengar . Udara di sekitar mereka cukup bergetar untuk membuat setiap gendang telinga berdering.

Terlepas dari keganasan pertempuran, ekspresi Phyllo tetap tak tergoyahkan, dan Anzu tertawa gugup.

“Azami terus mengejutkanku!”

“……Belum selesai!” Phyllo melangkah lagi, meraih lengan Anzu…dan melakukan lemparan pinggul, mencoba membanting Anzu ke tanah. “……Kena kau-”

“Fil, belum!” teriak Lloyd.

Kemenangan dalam genggamannya, Phyllo mengerutkan kening, bertanya-tanya mengapa. Tapi di tengah lemparan, Anzu menjawab untuk Lloyd.

“Gerakan yang salah.”

Momentum lemparan menghilang.

“Bunga Tersebar,” bisik Chrome.

Phyllo menemukan jawabannya—tapi sudah terlambat. Anzu telah berkurangberat badannya, mengubah pusat gravitasinya, sementara Phyllo kehilangan keseimbangan, dan lemparan pinggul gagal dilakukan.

Anzu berkibar di belakangnya, ujung pedang latihannya menempel di leher Phyllo.

“Itu yang dekat! aku sudah memperkirakan delapan puluh hingga sembilan puluh persen kerugian aku. Rasanya seperti aku merebut kemenangan dari keraguanmu.”

“…… Keraguan apa?” Filo mengerjap.

Anzu menghela nafas. “Keterampilanmu menakjubkan, tapi semangatmu tidak bersama mereka.”

“……Itu…sangat tidak jelas.”

“aku rasa cara terbaik untuk mengatakannya adalah… kamu tidak tahu apa yang kamu perjuangkan. Jika kamu memiliki tujuan atau permusuhan yang jelas, lemparan itu tidak akan pernah memberi aku waktu untuk menggunakan Bunga Tersebar.”

“……”

Ini sepertinya mengejutkan, dan Phyllo mengalihkan pandangannya ke tanah.

“Sering terjadi,” kata Anzu. “Asah kekuatanmu dengan cukup, dan semua orang akan menabrak tembok ini. Itu adalah kemewahan yang diberikan kepada mereka yang menjadi terlalu kuat.”

Dia menarik Phyllo berdiri dan menoleh ke arah para taruna.

“Jika ujung pedangmu tidak tahu ke mana arahnya, apa yang perlu ditakuti darinya? Tahu apa yang kamu inginkan. Tahu apa yang ingin kamu lakukan. Baik itu kehormatan, uang, atau bahkan hanya haus darah kuno—temukan tujuan dan latihan itu!”

Gagasan bahwa uang dan haus darah bisa menjadi motivasi yang berguna pasti digaungkan oleh beberapa taruna.

“B-haus darah?” kata Lloyd, gemetar.

Anzu mengangguk. “Yang penting adalah kamu termotivasi, dan haus darah bisa sangat memotivasi. aku melawan lawan yang jauh lebih menakutkan kemarin; mereka semua siap membunuhku.”

Darah terkuras dari wajahnya, dan dia gemetar mengingatnya, membuat para siswa bertanya-tanya. Saat dia berbicara, pintu ruang pelatihan terbanting terbuka, dan orang-orang yang datang terlambat muncul.

* * *

Ditanya tentang keadaan pikirannya di kemudian hari, Anzu Kyounin akan berkata: “aku bodoh untuk berpikir bahwa aku telah lolos.”

“—Tolong tenang.”

“Jika aku sama sekali tenang, aku akan menyadari mereka mengenakan seragam kadet! Bagaimana aku bisa melewatkan itu?! Seharusnya aku tahu itu akan terjadi!”

“—Tolong tenang.”

“Kamu terlambat!” Chrome menyalak.

“Dengar, Kolonel Chrome,” Riho memulai, tidak sedikit pun menyesal. “Kami melapor ke Kolonel Kolin. Terluka mengejar penjahat kemarin. ”

Rupanya, pengejaran mereka terhadap Anzu membutuhkan wawancara langsung dengan atasan mereka.

“Itu benar, Kolonel Chrome!” kata Selen, marah. “Dia menghancurkan teropongku!”

“Kenapa kamu punya teropong?”

Ini adalah pertanyaan yang bagus, tetapi Micona melambaikan tangan dengan acuh.

“Itu tidak penting sekarang! Sebagai kepala tahun kedua, aku, Micona Zol, menuntut agar kami mengeluarkan surat perintah untuk penangkapan pendekar pedang ini!”

“Apakah kamu bahkan punya nama? Tidak dapat mengeluarkan surat perintah tanpa surat perintah,” gerutu Chrome.

“Maaf pak.” Allan tampak sangat menyesal. “Dia tampak familier, tapi itu setelah gelap, dan serangan itu datang entah dari mana …”

“Dan Allan pada dasarnya tidak berguna,” bentak Selen.

Chrome menggaruk kepalanya. “Yah, kita sedang kuliah tamu di sini. Dan dosen kita adalah—”

Dia menunjuk ke Anzu…yang telah memutih seperti kain, menatap gadis-gadis dengan ngeri.

Mereka semua segera mengenalinya.

“””Ahhhhhhhh!”””

“Eeeeeek! B-bukan kamu—”

Jeritan mereka menggema di seluruh ruangan.

“Ada apa? Nona Anzu…?” Chrome bertanya, berkedip.

Lloyd masuk. “Ayo sekarang. Kami di kelas! Kami memiliki instruktur hebat yang berkunjung!”

“Kelas, ya? Apa yang wanita ini ajarkan?” Riho merengut, tidak menyembunyikan cemoohannya sama sekali.

“Eh, uh…pentingnya haus darah?” kata Lloyd, sudah melupakan segalanya kecuali bagian yang terdengar paling buruk di luar konteks.

“Topik yang bagus untuk pendidikan!” Sellen menangis. “Aku tidak tahu siapa dia, tapi yang jelas, dia seharusnya menjadi target haus darah kita .”

“Ya, ini adalah kelas yang sangat mengesankan! Dia dengan mudah menghindari pukulan dari tiga kakak kelas sekaligus!”

“Oh? Baiklah, mari kita lihat dia pergi saat kita mengelilinginya. Kami punya beberapa dendam untuk dilepaskan…”

Dihadapkan dengan tiga gadis pendendam yang jelas tidak tertarik untuk mendengar apa yang dikatakan orang lain, Anzu segera kehilangan kepercayaan diri. Dia mulai mundur, tampak putus asa.

“Augh… Tolong, Lloyd!”

Dia sangat ketakutan, dia menoleh ke Lloyd sebelum dia menyadarinya, menyembunyikan dirinya di belakangnya dan berpegangan padanya dalam ketakutan. Tapi tindakan itu hanya menambah bahan bakar ke api. Seseorang tertentu tidak akan tahan untuk itu.

“Lepaskan tangan hiiiiim! Beraninya kauuuuu!”

Bloodlust tentu saja menambah keunggulan pada gerakan Selen. Dia seperti tipe musuh yang mem-buff semua stat mereka jika kamu melakukan serangan yang salah. Dan dia sepertinya tidak memiliki batas atas efek itu.

Sementara itu, Lloyd masih berusaha menyatukan semuanya. “Eh, Nona Anzu, apakah kita pernah bertemu sebelumnya?”

“Kau tidak mengingatku?!”

Sepertinya dia benar-benar melupakannya. Mungkin dia terlalu stres karena harus bertemu dengan semua orang penting itu.

“Yo, yo, yo, yo, menyalahgunakan posisimu sebagai dosen tamu untuk melecehkan anak laki-laki di bawah umur?!” tanya Rio.

“Kekuatan treant jelas tidak cukup untuknya! aku harus menggunakan Abaddon juga! Dan dengan dia terikat pada Lloyd, ini adalah kesempatanku untuk menghabisi mereka berdua !”

Micona berada dalam mode pertempuran terakhir, cangkang serangga menutupi dirinya, melepaskan gelombang kecemburuan.

“Berhenti!”

Sebuah garis muncul di udara di antara kedua sisi—seperti pita kuning di sekitar TKP, kecuali dibuat dari cawat Merthophan.

“Ew, kotor, Merthophan!”

“Jangan khawatir! aku mencucinya pagi ini. Tenangkan dirimu! Ini adalah penguasa Domain Askorbat, Anzu Kyounin. Jika sesuatu terjadi padanya, itu akan menyebabkan insiden internasional!”

“Kamu telah menyebabkannya hanya dengan mengungkapkan cawatmu di sekitarnya!”

“Y-ya!” teriak Anzu. “Aku akan membuatnya menjadi satu! Singkirkan cawat itu! Itu sudah membuatku sangat tertekan!”

Hanya beberapa menit yang lalu, dia dengan yakin berjanji bahwa tidak ada insiden internasional yang akan terjadi, tapi itu jelas sudah berlalu. Ingus dan air mata beterbangan ke mana-mana.

“Pertama! Menjauh dari Lloyd-ku! Kalau begitu kita akan bicara!”

“Pilih satu: Menyerah? Atau kematian? Dan bayar teropongnya!”

“Dan beri aku kompensasi untuk donatku… yang bahkan tidak aku suka!”

Setelah menghadapi tuntutan ini, Anzu berbalik. “Kolonel Chrome, bolehkah aku meminta kamu keluar dan membeli beberapa barang untuk aku?”

Dia mengeluarkan dompet. Seperti dia sedang dirampok.

Beberapa saat kemudian, di ruang resepsi di Akademi Militer Azami…

Riho sedang bertengger di sofa yang nyaman, melahap donat. Selen dan Micona menatap heran pada sepasang teropong yang ditipu. Merthophan hanya melipat tangannya.

Anzu duduk dengan canggung di seberang mereka, seperti dia hancur di bawah tekanan wawancara.

Lloyd dan Phyllo berdiri di satu sisi, tampak benar-benar tersesat.

Ketika dia yakin tingkat kemarahan mereka telah mereda, Anzu meminta maaf dan menjelaskan tindakannya.

“ Jadi— kunyah-kunyah—kau menganggap Allan lebih lemah dari perwakilannya— kunyah— tapi saat kau mengejarnya, cawat Merthophan melompat masuk, dan terjadi pengejaran . Jadi pengisap Allan ada di balik itu semua!”

“Bagaimana aku disalahkan untuk ini ?!”

“aku mengerti. Berdasarkan teropong ini, dia tidak berbohong.”

“Biar kupinjam itu, Selen Hemein. Ya, aku bisa melihat dengan jelas—dia tidak berbohong.”

“Kalian mudah untuk menyenangkan …”

Mengganti barang-barang yang hilang di akar perselisihan ini dan menawarkan putaran sujud yang jelas-jelas asli tentu saja mendinginkan semua orang.

“aku tidak bisa cukup meminta maaf,” kata Anzu, masih tidak berani mengangkat kepalanya.

“Siapa pun akan lari dengan pria cawat mengejar mereka… Kau benar-benar harus menghentikan omong kosong itu, Merthophan.”

“Beraninya kau! Mode pertanian tradisional bukanlah omong kosong!”

“Kamu tidak di pertanian!”

Untuk sesaat, sepertinya masalah sudah selesai, tetapi kemudian Selen mengemukakan poin lain. “Omong-omong…sepertinya kamu mengenal Sir Lloyd. Bisakah kita mendapatkan penjelasan rinci di sana? ”

Kegelapan yang mengintai di balik mata Selen dan kedutan pada sabuk terkutuknya membuat tulang punggung Anzu merinding. “Eep!”

“Raut wajahmu itu membuatku sedih. Jangan takut—aku biasanya tidak rentan terhadap tindakan ekstrem.”

“Aduh! Sabuk berbicara! Dan itu berbicara seperti bos yang ramah tamah ?! ”

Ini tentu mengejutkan semua orang yang mendengarnya untuk pertama kali. Terutama hal bos yang ramah.

Sepertinya Lloyd akhirnya ingat bagaimana dia bertemu Anzu.

“Oh!” serunya. “Kamu adalah wanita dari pertemuan di hotel! Bukankah kamu penguasa Domain Askorbat? Maaf, itu benar-benar luput dari pikiranku.”

Dia masih belum ingat namanya, tapi itu bisa dimaafkan. Dia begitu fokus menjadi pelayan yang baik.

“Ya, jadi…eh, begitulah cara kami mengenal satu sama lain. Jadi tolong lepaskan ikat pinggangnya, serius,” pinta Anzu, mundur ke ujung sofa, lutut ditarik ke dadanya. Tidak ada jejak martabat agung yang tersisa dalam dirinya.

Merthophan—yang, yakinlah, sudah kembali berseragam—menyuarakan pertanyaan di benak semua orang.

“Tetapi agar penguasa negara datang sendiri? Kami mengharapkan salah satu siswa dari klan Kyounin. Kamu pasti sibuk dengan Ritus Gunung Suci sekarang.”

“Uh, ya, aku ingin sekali melakukan itu, tapi… itu bukan pilihan.”

“Dengan cara apa?”

Anzu menjelaskan situasinya.

“Jadi itu sebabnya aku benar-benar di sini. aku berharap untuk mencari beberapa bakat dari Azami untuk membantu bergabung dalam ritus. Lalu semua orang kecuali Allan mengirimiku berkemas! Ha ha ha!”

“Baiklah, aku lemah! Aku mengakuinya!” Allan mengecilkan tubuhnya sekecil yang dia bisa, dan Anzu menepuk pundaknya.

“Kamu punya potensi! Semua orang sangat kuat. kamu datang berlatih di Domain, dan kami akan mencambuk kamu menjadi pria yang lebih baik dalam waktu singkat!

“Y-ya?”

“Intinya adalah, aku ingin beberapa dari kamu yang terbaik ikut dengan aku. Pekerjaan yang dibayar, tentu saja. aku akan menghargai semua bantuan kamu. Terutama Llo—”

Sebelum dia bahkan bisa menyebutkan namanya, dia berlutut di depannya. Dia berkedip padanya, dan dia menundukkan kepalanya ke lantai, jari-jarinya berbaris rapi di depannya.

“Apa ini, Lloyd?”

“Nona Anzu, maukah kamu mendengar permohonan aku?”

“Uh, tentu… maksudku, aku memintamu di sini…”

“Tolong latih aku! Aku ingin menjadi lebih kuat!”

“””Hah?”””

Ini akan mengejutkan siapa pun.

Semua orang yang hadir, termasuk Anzu, memikirkan hal yang sama: Apakah itu mungkin? Lloyd, bagaimanapun, tidak pernah sekalipun curiga bahwa dia hanyalah seorang yang lemah. Dia pikir ini adalah kesempatan sempurna untuk mengubah itu.

“Semua orang tahu seberapa kuat Allan, tapi kamu menilai dia lemah dan pelatihan yang dijanjikan akan membantu! Aku bahkan lebih lemah, tapi jika aku bisa melatih dan mempelajari serangan pamungkas…maka aku tidak akan menjadi mata rantai terlemah lagi!”

“Cerita tentang Allan sangat dilebih-lebihkan…,” kata Selen.

Alan mengangguk penuh semangat. “Kuharap aku melakukan semua itu…tapi itu sebagian besar perbuatanmu, Lloyd.”

Anzu sangat tidak yakin bagaimana menangani permintaan ini. Itu seperti seorang pelari cepat yang merupakan peraih medali emas Olimpiade muncul di klub olahraga anak-anak dan berkata, “aku harus lebih cepat!”

“Tunggu sebentar… Uh, lihat, semuanya— Er, Lloyd, bisakah kamu membuatkan kami teh?”

“Tentu saja! Aku akan segera kembali!”

“Ada apa, Nona Anzu?”

Anzu melihat sekeliling, mencoba memahami kebingungan ini. “Apakah Lloyd … tidak tahu seberapa kuat dia?”

Ada keheningan yang canggung.

“Aughhh…,” Anzu mengerang, membenamkan wajahnya di tangannya. “Bagaimana kamu bisa berakhir seperti itu?”

“Nona Anzu, masalahnya adalah…,” Chrome memulai.

Chrome menjelaskan bagaimana bocah itu lahir di Kunlun dan bagaimana dia salah mengartikan perbuatannya sendiri. Dari waktu ke waktu, dia terpaksa berhenti untuk menggosok kepalanya yang sakit atau mengabaikan ocehan dari Selen saat dia melanjutkan penjelasannya.

“Itu…kedengarannya seperti plot novel. Tapi aku telah melihat kekuatannya dengan mataku sendiri. kamu memiliki simpati aku. ”

“Akan sangat melegakan jika kita benar-benar dapat meyakinkannya tentangkebenaran. Baik sebagai aset bagi militer kita dan untuk mencegah kita semua berlarian untuk membersihkannya.”

Chrome menghela nafas…dan Anzu menampar lututnya.

“Benar! Serahkan itu padaku, Kolonel Chrome.”

“kamu punya ide, Nona Anzu?”

“Untuk apa lagi latihan?! aku akan dengan senang hati mengawasinya.”

“Tapi dia sudah sangat kuat,” kata Allan. “Apa gunanya?”

Anzu mengetuk sisi kepalanya—mengingatkannya untuk menggunakan nogginnya. “Balikkan ide itu. Jika dia yakin dia lemah, maka kita hanya harus menipu dia agar berpikir dia menjadi lebih kuat.”

Dia menyeringai, membiarkan ide itu meresap.

“Dari apa yang aku dengar, hal utama yang dia butuhkan adalah kepercayaan diri. Jika dia berpikir pelatihan mengubahnya, maka kesadaran dirinya dan evaluasi kemampuannya sendiri mungkin mengejar bagaimana seluruh dunia melihatnya. ”

“Apa kamu yakin? Bukankah kamu berada di tengah-tengah Ritus Gunung Suci?”

“I berutang budi padamu. Juga, jika dia bergabung dalam ritual itu, itu akan sangat membantuku. aku akan melakukan apa pun untuk menjaga diri aku tetap bertanggung jawab. Nasibku ada di tanganmu.”

Dia jelas meletakkan semua kartunya di atas meja.

“Bagus dan sederhana,” kata Riho sambil nyengir. “Kesepakatan yang bisa aku lakukan.”

“Hargai bantuannya!” Anzu mengangguk. Kemudian suaranya turun menjadi bisikan. “Tidak bisa membiarkan orang lain masuk ke kuil itu …”

“Mm? Tidak menangkap itu.”

“Lupakan.”

Pada titik ini, Lloyd kembali. “Ini tehmu! Oh, Nona Anzu, bagaimana dengan pelatihan ini?”

Saat dia meletakkan cangkirnya di depannya, dia menyeringai.

“Tidak ada masalah di pihak aku! Semakin banyak semakin meriah!”

Lloyd dengan senang hati memeluk nampan itu ke dadanya.

“aku selalu siap untuk bepergian ketika orang lain mengambil alih,” kata Allan.

“Pelatihan! Pelatihan pengantin!” seru Selin.

“kamu akan membutuhkan seorang pemimpin, tetapi aku punya banyak hal. Jika racun terlibat, sebaiknya tanyakan padanya …”

“aku akan lewat. Selama Lloyd Belladonna pergi, Marie akan menjadi milikku sepenuhnya!” seru Micona.

Sementara taruna dari Azami membuat pilihan mereka, Phyllo sendiri tetap diam, terlihat sedih.

Anzu menoleh padanya. “Kau ikut juga,” desaknya. “Tidak pernah tahu apa yang mungkin kamu dapatkan darinya. Sebut saja perjalanan penemuan diri.”

“…… Mm.”

Riho menyaksikan itu dengan sangat prihatin.