Prolog

Ruang resepsi di kastil Azami adalah ruang khusyuk yang digunakan untuk menyambut tamu yang berkunjung.

Raja Azami sedang duduk di belakang meja yang diukir dengan sangat rumit, hal itu memberikan mimpi buruk bagi para penggeraknya.

Dia memproyeksikan udara yang mulia dan bermartabat, tetapi ada tatapan tajam di matanya.

Sosok muram yang menjaga raja benar-benar mengesankan.

Dia memiliki wajah persegi dan tubuh yang kokoh. Mantan kepala pengawal kerajaan, dia saat ini adalah seorang instruktur di akademi militer. Kolonel Chrome Molibdenum.

Bergabung dengan mereka adalah ahli utama sihir penyembuhan Azami, Kolonel Kolin Sterase, dan ahli sihir air, Mena Quinone. Tiga dari pikiran top militer Azami dalam satu ruangan.

Semua mata tertuju pada seorang pria muda kecokelatan dengan topi ditarik rendah menutupi matanya.

Dia tidak berpakaian untuk acara itu—sebaliknya, dia mengenakan kemeja longgar, celana kokoh, dan sepatu bersol tebal, seolah-olah dia sedang mendaki.

Tidak gentar menghadapi tatapan mereka yang seperti pisau, dia menyeringai, seolah senang dengan seluruh situasi.

“Merupakan suatu kehormatan untuk bertemu dengan kamu, Yang Mulia! aku-”

“Lepaskan topimu dan sebutkan namamu,” bentak Chrome.

“Ups, salahku!” Seperti dia sedang menunggu seseorang untuk memanggilnyadi atasnya, pria itu melepaskan topinya dan menggelengkan kepalanya. “Mereka memanggil aku Shouma. Aku di sini atas nama Kekaisaran Jiou!”

Cara sembrono ini memicu kemarahan Chrome bahkan tidak mencoba untuk menyamar. Dia mendengus keras. “Maaf, tapi apakah kamu benar- benar bekerja untuk mereka?”

Shouma mengeluarkan selembar kertas tebal dari sakunya—sekali lagi, seolah-olah dia telah menunggu saat ini. “Surat resmi dari Jiou! Ditandatangani oleh kaisar sendiri, dengan nama aku di sini! Lihat?”

Dia mengulurkannya dengan membungkuk sembilan puluh derajat seolah-olah dia sedang menawarkan surat cinta. Chrome mengambilnya, memeriksanya untuk melihat apakah aman, lalu menyerahkannya kepada raja.

Raja mendengus sekali, lalu memberikannya langsung kembali ke Shouma.

“Itu pasti segel kaisar Jiou. Maaf karena meragukan kata-katamu.”

“Tidak semuanya! Lagipula aku berpakaian seperti ini! aku datang berdansa dengan topi masih terpasang, dan siapa pun akan curiga!”

Lalu kenapa dia tidak berubah? Sebelum ada yang bisa mengajukan pertanyaan yang jelas, Shouma mengoceh.

“Sayangnya, Kekaisaran Jiou dan Kerajaan Azami tidak dalam kondisi terbaik akhir-akhir ini, jadi jika aku bergabung dengan banyak kemegahan dan keadaan, aku pikir aku hanya akan membuat semua orang kesal dan membuat jutaan skema berputar, jadi aku memutuskan untuk berpakaian! Pilihan yang sulit, aku jamin. ”

Ini tampaknya sangat tidak mungkin.

Namun, raja memberi Shouma tatapan simpati yang besar.

“Oh! Betapa bijaksananya kamu. Pertimbangannya diapresiasi.”

“Sungguh penguasa yang murah hati! Mereka tidak menyebut kamu raja yang paling mudah diakses di dunia tanpa alasan! Semangat seperti itu!”

Sebelum Shouma bisa membuat raja marah lagi, Kolonel Kolin masuk.

“Aku benci mengomel, tapi kamu mungkin ingin langsung ke intinya.”

Tidak terganggu oleh skeptisismenya yang nyata, Shouma menunjukkan keterkejutan—sekali lagi, seperti dia telah menunggu isyarat ini.

“Oh! Sangat menyesal! Harus profesional di sini. aku pikir aku meletakkannya di antara nasi kering dan dendeng… Itu dia!”

Shouma mengeluarkan sesuatu dari tasnya.

Di antara kemasan kertas lilin dan segel yang mengesankan, jelas ini penting.

“Mengapa sesuatu yang penting disimpan dengan ketentuan kamu ?!”

“Tempat terbaik untuk menyembunyikan sesuatu yang jelas berharga!”

Shouma mengulurkan bungkusan itu. Baunya samar-samar dari bumbu.

Raja menerimanya dan membaca dengan teliti isinya.

Tumbuh tidak sabar, Chrome bertanya, “Yang Mulia, apa yang dikatakannya?”

“Hmm, itu menyarankan mengadakan pertandingan eksibisi di Azami dengan tujuan untuk meningkatkan hubungan internasional.”

“Aku yakin kalian semua sangat menyadari hal ini,” kata Shouma, “tetapi jalur kereta lintas benua antara Jiou dan Azami hampir selesai.”

Konstruksi telah dihentikan karena ketegangan meningkat tetapi telah dilanjutkan baru-baru ini, dan sekarang diperlakukan sebagai simbol peningkatan hubungan mereka.

“Sudah selesai! Mereka telah merencanakan upacara dan rekaman itu dipesan sehingga seseorang dapat mampir dan memotongnya.”

“Dan pada kesempatan itu, kaisar Jiou ingin naik kereta api ke Azami, sebagai demonstrasi persahabatan baru kita.”

Shouma membungkuk rendah.

“Itu, aku mengerti,” kata Chrome. “Tapi mengapa pertandingan eksibisi?”

Shouma telah mengantisipasi pertanyaan itu juga.

“aku khawatir masih banyak warga Jiou yang memendam kebencian terhadap Azami,” jelasnya. “aku membayangkan itu sama di pihak kamu.”

“Tentu saja… dan sayangnya.”

“Dan ketika orang-orang kamu bekerja keras, yah—terus terang saja—perang proxy dapat membantu mereka menghilangkan semangat itu. Tentu saja, tidak ada yang bergantung pada hasil pertandingan, dan itu murni untuk tujuan hiburan.” Shouma membungkuk lagi.

“Hmm, yah, jika tak satu pun dari kita menyimpan dendam tentang hasilnya, itu seharusnya bisa diterima.”

“Jadi, kamu setuju dengan pertandingan itu?”

“Ya, beri tahu kaisar bahwa aku ikut. Kolin, maukah kamu menyiapkan arena dan membuat pengaturan yang diperlukan?

Kolin menarik perhatian. “Aku yang terbaik dalam hal itu! Serahkan padaku.”

Raja mengangguk, senang, dan kembali ke Shouma.

“Terima kasih kepada kaisar Jiou atas sarannya yang murah hati, dan katakan padanya kita akan membuat pertunjukan besar. Kesempatan sempurna untuk menunjukkan kekuatan persahabatan kita! Beri tahu dia jawabannya, dan beri tahu dia bahwa kami akan menghubungi kamu dengan aturan terperinci nanti. ”

Raja menulis balasan yang tepat dan menyerahkannya kepada Shouma.

“Semangat seperti itu! Sejujurnya, aku tidak berharap kamu menyetujuinya begitu saja. ”

“Adalah tugas raja untuk meredakan kecemasan warganya. aku menganggap pertandingan ini sebagai prioritas utama kami!”

Raja membungkuk, dan Shouma membalas budi.

“Besar! aku akan memberi tahu dia tanggapan kamu yang penuh gairah!”

Tanpa pernah menghilangkan sikap cerianya, Shouma meninggalkan ruang resepsi.

Tentara buru-buru melihatnya keluar—sambil mengawasinya dengan cermat.

Dengan kepergian utusan yang riuh itu, ada saat damai. Chrome menghela nafas setelah bekerja.

“Itu berjalan cukup mudah.”

“Ya, kami semua menguatkan diri ketika seorang utusan dari Jiou tiba, tapi untungnya itu berakhir tanpa masalah.”

Raja mempertahankan ekspresi bermartabat di wajahnya tetapi bersandar di kursinya, menghela napas lega.

“Ya,” kata Mena, mengangguk setuju. “Selalu ada kemungkinan dia akan menyerang tenggorokanmu!”

“Astaga, jangan membuatku takut seperti itu, Mena,” canda Choline. “Yah, semuanya baik-baik saja itu berakhir dengan baik.”

Mena menembaknya dengan jari. “Apapun yang terjadi, sihir airku bisa menyemburkan api!”

“Itu akan menjadi hari!” Kolin tertawa.

“Ayo sekarang,” kata Chrome dengan suara ayah terbaiknya. “Jangan bercanda di depan raja.”

“Benar, maaf,” Mena meminta maaf, benar-benar membuatnya marah. “Tetap saja, anak itu tidak pernah sekalipun menjatuhkan senyumnya. Butuh banyak nyali untuk menghadapi tentara muram ini dan faktor imutku tanpa mengedipkan mata!”

Choline mengerutkan kening, menggelengkan kepalanya pada perilaku buruk Mena.

“Mena, sayang, kamu bukan satu-satunya yang imut di sini.”

“Ya, salahku, faktor imut kami .”

Mereka tos. Jelas, itu bukanlah sikap Mena yang ditentang Choline.

Chrome menghela nafas yang sama dari setiap ayah yang tidak bisa membuat putrinya mendengarkan…dan raja memberinya tepukan simpatik di bahunya. Raja sendiri sedang sibuk diabaikan oleh putrinya sendiri saat ini. Lihat volume sebelumnya untuk mengetahui alasannya!

Mendengar embusan napasnya, Choline kembali ke Chrome.

“Oh, ya, Chrome, anak itu cukup kuat, kan?”

Chrome telah melihat cukup banyak pertarungan sehingga dia bisa menilai kemampuan lawan secara sekilas. Dan dia tidak terlihat bahagia di sini.

“aku tidak mendapatkan apa-apa dari dia …,” akunya, menggaruk lehernya.

“Tidak ada’? Tidak kuat atau lemah?”

“Bagaimana itu bekerja?” Mena bertanya, menyipitkan matanya yang tersenyum. “Apakah sensor kamu pada fritz? Apakah kamu sangat sibuk akhir-akhir ini sehingga kamu lupa melakukan perawatan rutin?”

“Mereka organik, jadi tidak…,” kata Chrome dengan cemberut. “Jika kalian menganggap hal-hal serius, mungkin aku tidak akan begitu tegang sepanjang waktu.”

Kedua wanita dewasa menjulurkan lidah padanya.

Chrome menghela nafas lagi dan memanggil para prajurit di sekitar mereka.

“Sama seperti sikapnya, dia orang yang sulit untuk dibaca. Dia mungkin menyembunyikan kekuatan aslinya. Pertahankan kewaspadaan penuh di sekelilingnya. ”

Para prajurit semua menyalak pemahaman mereka.

Raja tampaknya sedang mempertimbangkan segalanya.

“Yang Mulia?”

“Pertandingan eksibisi ini… Kita harus menempatkan prajurit terbaik kita di dalamnya. Dan itu berarti pembunuh naga itu sendiri, Allan Toin Lidocaine.”

Chrome meringis.

Allan Toin Lidocaine adalah seorang kadet militer dari latar belakang bangsawan. Lengan yang kuat dan mug jelek yang membuatnya terlihat jauh lebih tua dari usia sebenarnya.

Rumor mengatakan dia telah merobohkan lusinan naga dengan suaranya sendiri selama insiden penjara bawah tanah baru-baru ini, dan raja secara pribadi memberinya gelar pembunuh naga.

Faktanya, naga-naga itu baru saja pingsan dengan waktu yang luar biasa sebagai akibat dari pertempuran yang sama sekali berbeda…dan Chrome merasa kasihan pada bocah malang itu, yang sarat dengan julukan yang terlalu agung untuknya.

“Alan yang malang…,” kata Choline.

“Yah, itu hanya sebuah pameran. Tidak ada yang menungganginya, jadi tidak masalah siapa yang kami masukkan ke dalamnya, ”tambah Mena.

“Ayo buat perencanaan!” raja mengumumkan dan bergegas keluar dari ruangan.

“Ini dia… Mari kita berharap dedikasinya tidak meledakkan hal-hal di luar proporsi lagi. Mm? Ada apa, Kolin?”

Saat Chrome mengikuti raja, dia melihat ekspresi serius yang tidak biasa di wajah Kolin.

“Aku baru saja memikirkan…Kekaisaran Jiou. Apa yang akan Merthophan pikirkan jika dia mendengar ini?”

Merthophan Dextro—pernah menjadi kolonel di militer Azami, dia pernah bekerja bersama Choline.

Dia adalah seorang patriot yang ganas, tetapi raja iblis telah mengambil keuntungan dari patriotisme itu, dan dia telah ditipu untuk menempatkan negara yang dia cintai dalam bahaya yang mengerikan.

Sekarang dia membayar kejahatannya di negeri yang jauh.

“Yah, tidak ada gunanya menangisi hal itu sekarang! Kami punya kecocokan untuk direncanakan dan rel kereta api untuk dibuka! Gunung pekerjaan!”

Seketika tersentak kembali ke dirinya yang biasa, Choline berlari keluar dari ruangan.

“Aku ingin tahu apa yang dia lakukan sekarang,” gumam Chrome. Pikirannya pada mantan rekannya, dia melirik ke luar jendela, menatap ke langit yang jauh.