Bab 4: Inventaris yang Terlupakan: Misalkan Inventaris Awal RPG Terbukti Penting untuk Melarikan Diri dari Krisis Nanti

twit, twit.

Pagi di Sisi Timur. Kicau burung membuat dini hari semakin menyenangkan. Ini adalah satu-satunya waktu ketika hiruk pikuk kota mengambil jeda, jeda singkat di antara tindakan kekacauan.

Seekor burung gagak mematuk seorang pemabuk pingsan di jalan. “Belum mati!” si pemabuk menggeram dan mengusir burung gagak itu.

Pertimbangkan pernyataan sebelumnya yang telah disunting. Sisi Timur tidak pernah memiliki saat-saat damai.

Sementara burung itu berkicau dan si pemabuk mengerang, Lloyd sibuk menyelinap keluar dari pintu belakang toko Marie.

Dia memiliki tas linen di punggungnya dan brosur pencarian di tangannya. Itu tidak terlihat seperti dia sedang menjalankan tugas pagi hari.

Dia berjinjit, memancarkan tekad yang suram.

“Marie tidak akan pernah bangun sepagi ini! Sekarang kesempatanku!”

“Dan menurutmu ke mana kamu akan pergi?”

Seolah membalas, sosok berpakaian hitam muncul di atap di atas.

“Mari?!” Rahang Lloyd ternganga karena terkejut.

Penyihir itu turun dengan anggun… Yah, lebih tepatnya dia menghabiskan banyak waktu dengan kikuk memanjat di sepanjang sisi gedung, seperti kucing yang bisa memanjat pohon tapi tidak bisa turun.

Akhirnya, Lloyd terpaksa membantu, dan Marie menyesali keputusannya untuk menskalakan gedung sejak awal.

“aku terkejut menemukan diri aku di sini juga,” gumamnya. “Astaga, aku benar-benar masuk ke dalamnya di mana kamu khawatir … Tidak bisa benar-benar berbicara omong kosong tentang Selen, Phyllo, atau nenek kecil, bukan?”

“Tapi kenapa kamu bangun sepagi ini?” tanya Lloyd. “Biasanya kamu tidur nyenyak.”

“Aku bisa bangun jika aku mau! Aku baru saja mengurangi waktu membacaku, tidur lebih awal, minum teh chamomile… Aku punya firasat kamu akan mencoba melakukan pencarian ini sendiri.”

Lloyd tersentak. Reaksinya begitu transparan, Marie tidak yakin bagaimana melanjutkannya.

“Eh… maaf! Harus pergi!” Lloyd berbalik, jelas putus asa untuk menghindari percakapan ini.

Marie bergerak untuk mengikuti, tapi…

“Argh, tunggu, Lloyd—guh!”

Dengan tergesa-gesa, dia menginjak jubahnya dan jatuh tertelungkup.

Teriakannya yang tidak bermartabat membuat Lloyd berhenti dan berbalik.

“A-apa kamu baik-baik saja, Marie?”

Setelah memberikan ciuman penuh gairah di trotoar yang retak di East Side, Marie terhuyung-huyung berdiri, memegangi hidungnya.

“aku kira tidak demikian. Hah!”

“Ah! Menembak!”

Marie memeluk Lloyd agar dia tidak bisa kabur.

“Ayo sekarang,” dia mendengkur di telinganya. “Jangan lari. Jelaskan dirimu.”

“Eh, uh… M-Marie…”

“Jika tidak, aku harus memelukmu sepanjang hari. Dan, kamu tahu, itu baik-baik saja dengan aku, tapi … ”

Dengan kabut menyelimuti mereka dan lengannya erat-erat memeluknya, Lloyd akhirnya menyerah.

“Urp…,” erangnya. “Baiklah… aku akan menjelaskannya.”

Dilepaskan, dia merosot ke dinding toko, terengah-engah.

Mereka duduk bersama di udara pagi yang dingin seperti dua teman sekelas di aula sekolah.

“…Um,” Lloyd memulai, menghindari kontak mata. Dia menatap ke kejauhan.

“…Benar,” kata Marie, meraih dagunya dan mengarahkannya ke arahnya, menikmati kelembutan pipinya…sangat.

“Mmph… Marie…”

“Tatap mataku saat kamu berbicara. Kenapa kamu menghindariku?”

Dia jelas menganggap serius masalah ini, dan itu benar-benar menimpanya.

“Yah, eh…”

“Ini benar-benar menyakitkan, kau tahu. Kamu tidak ingin menyakiti perasaan seorang gadis, kan?”

Meski wajahnya terlihat serius, jemarinya masih membuat pipinya bergoyang, seperti remaja laki-laki yang baru saja membeli alas mouse berbentuk payudara pertamanya.

Jika dia terus begini lebih lama, itu berisiko mengubah warna kulit Lloyd, tapi untungnya, dia akhirnya mulai menjelaskan dirinya sendiri.

“Jadi, seseorang mengatakan kepada aku … bahwa aku tidak dapat melakukan apa pun sendiri, dan itu membuat aku tidak layak menjadi seorang prajurit.”

“Dan menurutmu itu benar?”

“…Saat dia mengatakannya, kupikir dia ada benarnya. Aku hanya seorang tentara karena Allan membantuku. aku hanya menang di turnamen sihir karena strategi Riho. Dan aku hanya mengalahkan monster pertama aku karena Selen, Phyllo, dan Mena memilikinya.”

“Tetapi…”

Marie ingin memberi tahu Lloyd bahwa itu semua adalah pencapaiannya, tetapi dengan harga dirinya yang sangat rendah, dia tidak akan pernah mempercayainya. Dia memotong dirinya sendiri, memutuskan taktik terbaik adalah membiarkan dia menumpahkan isi perutnya.

“Dan kali ini, aku membiarkan monster ular pergi, dan kemudian semua kadal ini keluar dari kedalaman penjara bawah tanah dan menciptakan masalah bagi tetangga. Kami masih belum memecahkan masalah, dan aku benar-benar ingin menebusnya entah bagaimana… dan mungkin aku tidak bisa melakukan apa-apa sendiri, tapi aku benar-benar ingin melakukannya.”

Marie menyesuaikan pandangannya, meringis… Pada saat yang sama, dia merasa lega ini bukan tentang dirinya.

Itu menjelaskan mengapa dia pergi sendiri … tapi kurangnya rasa percaya dirinya benar-benar tidak membaik.

Lloyd begitu kuat sehingga menghancurkan kerajaan akan menjadi masalah sederhana baginya. Namun, di sinilah dia, gemetar seperti binatang yang ketakutan, tampak sangat menyesal, seperti anak kecil yang mencoba memberi tahu ibunya mengapa dia berkelahi dengan seorang teman.

“Heh.” Marie tersenyum lembut, meraih kepala Lloyd. Dia mengelusnya dengan lembut. “Kamu tidak masuk akal. Aku juga tidak bisa melakukan apapun sendiri.”

“Hah?”

Ini tampak seperti kejutan yang lengkap.

“aku tidak bisa bangun di pagi hari atau memasak makanan. aku sedang makan dari kaleng, karena menangis dengan keras! Dan aku payah dalam membersihkan dan mencuci.”

“…Itu benar, tapi yang aku bicarakan adalah…”

“Hal yang sama.”

Marie menggosoknya sedikit lebih keras.

“Tapi berkatmu, aku punya makanan enak dan rumah yang bersih. Itu sangat membantu. Dan aku juga membantumu. aku telah mengajari kamu tentang kehidupan di sini, memberi kamu informasi tentang kota dan tempat tinggal. Maksudku, aku merasa seperti mendapatkan akhir yang lebih baik dari kesepakatan, tapi…”

Hampir tidak adil bagaimana pengaturan hidup ini berhasil untuk keuntungan Marie, tetapi selain itu, dia membuat poin yang bagus.

“Semua orang saling mendukung dalam berbagai cara yang berbeda. Nelayan, petani, bahkan tentara—kita semua punya kelebihan dan kekurangan. kamu mungkin tidak menyadarinya, tetapi aku yakin kamu membantu semua jenis orang.”

“…Oh.”

“Jadi, salah jika berpikir kamu tidak bisa melakukan apapun tanpa temanmu. Sebagai gantinya…”

“Sebagai gantinya?”

“Pikirkan pada dirimu sendiri, Jika aku punya teman bersamaku, aku bisa melakukan apa saja .”

“Oh… aku mengerti!” Wajah Lloyd menjadi cerah seperti seberkas cahaya yang mengenai prisma. “Baiklah! Aku minta maaf untuk ini. Aku berjanji akan melakukan yang terbaik!”

“Mm-hm.”

“Kamu akan mengalahkan monster itu jika aku tidak bisa melakukannya! aku merasa jauh lebih baik tentang ini sekarang.”

“Mm?”

“Marie, kamu adalah pahlawan yang menyelamatkan kerajaan dari bayang-bayang! Dengan dukungan kamu, aku tahu ini akan berhasil! Itulah yang kamu maksud ketika kamu mengatakan aku bisa melakukan apa saja jika aku punya teman dengan aku! Itu sangat dalam!”

aku lupa tentang itu!

Waktu untuk rekap. Marie telah menghabiskan beberapa waktu dalam bayang-bayang, mengumpulkan informasi dan mencoba untuk membebaskan ayahnya dari kendali raja iblis. Hal ini menyebabkan Lloyd (salah) berasumsi bahwa Marie adalah pahlawan yang menyelamatkan negara. Faktanya, Lloyd-lah yang telah menyelamatkan semua orang. Dia salah mengira monster sebagai serangga dan mengusir musuh dari tubuh raja dengan saputangan ajaibnya.

Marie telah memanfaatkan kesalahpahamannya untuk melakukan sejumlah skema yang berbeda. Akhir-akhir ini, ini sampai pada titik di mana dia mengatakan hal-hal kepada Lloyd seperti “Aku sangat lelah menyelamatkan negara sepanjang waktu. Bisakah kamu membuatkanku parfait?”

Getaran rasa bersalah membuat jari Marie berkedut, dan dia mengeluarkan suara tercekik. Jelas, dia mengalami kilas balik kesalahan masa lalunya.

Sementara Lloyd bergumam, “Sangat dalam!” lagi, Marie memasang wajah yang menunjukkan bahwa dia benar-benar melangkah ke ujung yang dalam.

Eh, serius? Bahkan Lloyd tidak bisa mengalahkan benda ini! Bagaimana aku akan melakukan sesuatu?!

Dengan senyum lebar di wajahnya, Lloyd mulai meregangkan tubuh.

“Aku akan melakukan yang terbaik untuk menangani ini sendirian! Dan buktikan bahwa aku bisa melakukan banyak hal sendiri karena aku punya teman!”

Melihat Marie pada saat itu, sulit untuk membayangkan bahwa dialah yang menyemangati beberapa saat sebelumnya. Dia meletakkan tangannya di dinding, mendengus, “Lebih buruk menjadi yang terburuk, aku hanya harus berlari memohon pada nenek kecil itu … dan berharap dia mendengarkan …”

Lloyd mendekati Marie…

“Hah?”

… dan dia mengambil tangannya di tangannya.

Dia panik.

“Maaf membuatmu khawatir. Dan terima kasih sekali lagi, Marie. Lebih baik aku pergi!”

Merasa malu, Lloyd membungkuk rendah, pipinya merona. Kemudian dia berlari menuju penjara bawah tanah.

Marie menatapnya, melenturkan tangan yang telah disentuhnya beberapa kali. Kemudian dia menjadi merah padam, seolah-olah rasa malu baru saja menyusulnya.

Dia menarik napas dalam-dalam, menunggu rona merah memudar.

“B-benar… itu berhasil. Dan dia masih menyukaiku.”

Senyum bahagia terpancar di wajahnya. Dia merasa mereka semakin dekat hari ini.

“Sepertinya aku tidak perlu pergi ke penjara bawah tanah itu… Aku yakin Lloyd akan menangani monster itu dengan baik. Dan mungkin dia akan mendapatkan hadiah pernikahan itu!”

Menghitung ayamnya sebelum menetas, Marie berbalik untuk kembali ke dalam.

“Pagi, Marie.”

Di sana dia menemukan Alka. Seketika diseret kembali ke kenyataan, penyihir itu membeku. Kegagalan sistem total.

Sial … Dia pasti mendengar sedikit tentang pernikahan …

Wajah Marie masih belum pulih. Terkunci dalam senyuman, dia meluncur dengan anggun ke lututnya, dengan hati-hati memilih jalan yang sangat kasar. Tuannya telah melatihnya dengan baik.

Alka, bagaimanapun, berada dalam suasana hati yang sangat berbeda.

“Marie, aku ingin menanyakan sesuatu padamu.”

“Oh, maaf, aku tidak bermaksud apa-apa dengan garis pernikahan itu. Aku bahkan tidak tahu kenapa aku berkata—”

Kepala Marie sudah setengah jalan ke trotoar. Untungnya, masih terlalu dini bagi siapa pun untuk lewat.

Alka tidak menunjukkan minat pada tindakan Marie. Bahkan, dia tampak agak bingung dengan mereka.

“Hmph, fantasi skeevy lainnya? Apa pun.”

“Har?” Marie membatalkan protesnya, tercengang oleh kemurahan hati tuannya yang tidak seperti biasanya. “Apakah kamu makan sesuatu yang lucu?”

“Aku yang mengajukan pertanyaan, Marie. Katakan padaku, apakah ada penjara bawah tanah di sekitar sini?”

“Sebuah penjara bawah tanah … Uh, jenis apa?”

“Jenis di mana semua peti harta karun sudah lama dibuka, dan itu hanya berguna sebagai pelatihan untuk pemula peringkat, dan bahkan penduduk setempat hanya menganggapnya sebagai tengara.”

Deskripsi Alka langsung mengingatkannya pada penjara bawah tanah itu … penjara yang sedang Lloyd tuju.

“Aku bisa memikirkan satu, tapi … kenapa kamu bertanya?”

Alka menatap kabut pagi. “Kurasa ada kenalan lama di sana…atau semacamnya. Jika kamu tahu suatu tempat, maukah kamu membawa aku ke sana?”

Penyihir itu perlahan berdiri, membersihkan dirinya. “Tentu, tapi beri aku waktu sebentar. Aku mau sarapan dulu.”

Marie mencoba masuk, tapi Alka menahan lengannya.

“Maaf,” katanya muram. “Kami tidak punya waktu seperti itu. Ini mendesak…jadi kita harus terbang.”

“Eh, terbang—tidak! Wah! Aaaaah!”

Tanpa menunggu jawaban, Alka menarik lengan Marie dan mengaktifkan beberapa efek levitasi misterius. Dengan putus asa menahan roknya, Marie langsung panik. Mereka sudah terbang di atas atap.

“Apa yang membuatmu begitu kesal? Biarkan kami naik di atas awan; maka kamu bisa mengarahkan aku ke ruang bawah tanah. ”

“Tidak ada yang perlu dilakukan hiiiiigh! Itu tepat di sebelahmuuuuu!”

Dari ekstasi romantis hingga sensasi terbang tinggi dalam sekejap mata! Nenek kecil itu menyeret Marie melewati awan. Serius, itu hal yang baik itu sangat awal. Jika ada yang melihat ini, Marie tidak akan pernah mendengar akhirnya.

Apa yang dulunya merupakan tempat penggembalaan dengan perbukitan yang landai dan penjara bawah tanah yang digunakan untuk pengujian dasar sekarang benar-benar berubah.

Prajurit bersenjata mengepung dungeon, siap beraksi saat monster muncul.

Menurut laporan dari pihak kepanduan, interior dipenuhi dengan monster, masing-masing setara dengan bos penjara bawah tanah tingkat rendah. Lewati itu, dan kamu akan menemukan lebih banyak monster ganas yang dikemas ke kedalaman yang lebih dalam.

Semua perangkap telah diganti. Mereka sekarang menggunakan teknologi warp misterius. Satu langkah yang salah bisa mengirim seseorang kembali ke pintu masuk lantai atau menjebak mereka di koridor melingkar yang tak terbatas…

Di luar itu benar-benar tidak diketahui. Mereka hanya bisa membayangkan jebakan dan monster apa yang menunggu.

“Tapi itu juga berarti mungkin ada harta karun serius yang menunggu,” kata Allan. Dia ditempatkan di lokasi untuk tugas jaga. “Perubahan peringkat yang tiba-tiba sudah menarik perhatian, dan dengan hadiah pencarian, ada banyak orang yang mau mencobanya.”

Kedengarannya seperti permintaan lebih tinggi dari yang diantisipasi, jadi mereka terpaksa memanggil taruna untuk membantu menangani volume.

Dia melihat sekeliling ke arah para petualang yang melotot dan menghela nafas lagi—kali ini dengan agak mencolok.

“Mengapa raja harus mengatakan siapa pun yang membunuh monster ular ini akan menikah dengan siapa pun yang mereka inginkan?”

Sejumlah besar petualang yang melotot sangat jelek, mereka termasuk dalam kebun binatang, tetapi ada juga beberapa yang sangat gembira. Desas-desus itu juga membawa kontingen Ksatria Kuil. Ada cukup banyak variasi di sini, semuanya diceritakan.

“Jika aku tidak bertugas, aku akan mencobanya sendiri,” kata Allan, merajuk. “Ketika kamu mendengar kamu bisa menikahi siapa pun yang kamu suka, sulit untuk tidak mulai berpikir, Bagaimana dengan dia…atau dia…? ”

Sorot matanya jelas seperti seorang bujangan seumur hidup yang menatap foto staf pada kunjungan pertamanya ke kabaret.

Kemudian dia mengibaskannya, pembuluh darah di dahinya berdenyut-denyut.

“Ya…kalau saja taruna tidak bertugas…jadi kenapa—?” Dia menunjuk beberapa sosok yang dikenalnya di kerumunan. “Kenapa kamu berdiri di sisi garis itu ?!”

Jari gemetar Allan mengarahkan pandangan ke Phyllo, Selen, dan Riho. Juga tidak dengan perlengkapan mereka yang biasa—mereka benar-benar siap, siap untuk pergi, jelas tidak hanya lewat.

Mereka masing-masing melirik ke arahnya, lalu berbalik seolah dia tidak tertarik sama sekali. Jelas, pikiran mereka tertuju pada sesuatu yang lain sama sekali.

“Aku lebih menarik dari itu! Tidak, tunggu—kenapa kamu tidak bertugas?!”

Masing-masing dari mereka menyampaikan alasan yang sudah disiapkan secara bergantian.

“…Sakit perut,” gurau Phyllo, menunjukkan dirinya memegangi perutnya.

“Aku berencana masuk angin sebentar lagi,” Selen menawarkan dengan demonstrasi akrobatik tentang betapa sakitnya perasaannya.

“Aku hanya main-main,” geram Riho. “Ada masalah?”

Tak satu pun dari mereka dihitung sebagai alasan. Lelucon ini hanya membuatnya marah.

“Aku mendapat masalah selama berhari-hari!” teriak Allan. “Kamu setidaknya bisa mencoba berbohong tentang itu, tentara bayaran!”

Selen dan Phyllo bertukar pandang.

“Bermain membolos sedikit berlebihan, Riho. ”

“… Ck.”

“Kamu tidak jauh lebih baik!” Allan meraung. “Kebohonganmu tidak membodohi siapa pun!”

Namun, tidak satu pun dari mereka yang peduli dengan apa yang dia pikirkan.

“Hidupku tergantung pada ini.”

“…Jangan khawatir, kamu tidak diundang ke pernikahan.”

“A-Aku di sini hanya untuk harta karun itu.”

“Aku tahu kamu akan mengatakan itu! Tapi tolong, hentikan! kamu akan menurunkan reputasi kami lagi!”

Permohonannya yang putus asa jatuh di telinga yang tuli.

Selen tampaknya bangga akan hal ini. “Apa reputasi di hadapan cinta sejati?! Demi cinta, aku akan terjun ke gunung berapi atau sarang naga!”

“Pikirkan siapa yang kamu bawa! Apa yang kamu lakukan berdampak pada perwakilan penguasa lokal dan taruna! Dapatkan pantatmu di garis penjaga ini, sekarang! ”

“Oh, tolong, Alan. Kamu hanya bertugas jaga dan mengomel karena kamu sangat takut pada naga, dan itu memberikan alasan untuk tidak melawan mereka.”

“I-itu tidak benar! Sebagai kadet Akademi Militer Azami! Sebagai murid Lloyd! aku melakukan tugas aku! ”

Seolah dipanggil oleh kata-kata ini, wajah Lloyd muncul dari lautan petualang.

“Oh, Alan! Dan yang lainnya!”

Dia tidak mengenakan seragamnya tetapi pakaian sehari-harinya. Dia jelas ada di sini untuk penjara bawah tanah juga.

“L-Lloyd!” Alan meratap. “Kamu melalaikan tugasmuyyy!”

“Maaf,” katanya, meringis. “Tetapi ketika aku mengatakan aku ingin mencoba dungeon lagi, Chrome berkata, ‘Keren, keren,’ dan memberi aku hari libur.”

“Chrooom!”

Itu seperti bos yang memberi kamu izin untuk mengambil cuti berbayar karena permainan baru keluar. Kemarahan Allan sekarang sepenuhnya ditujukan pada guru mereka yang tidak hadir.

“Sir Lloyd—di sini untuk aku, atas kemauannya sendiri!”

“…Mari kita kalahkan monster ini bersama-sama dan langsung ke upacara.”

Otak Selen dan Phyllo secara langsung terhubung dengan keinginan mereka.

Kemudian giliran Riho. Dia biasanya menyimpan bantalan logika yang kuat antara otaknya dan keinginannya, yang memungkinkannya untuk menganalisis partisipasi Lloyd secara rasional.

“Aku yakin dia hanya merasa bersalah karena membiarkan monster itu pergi sejak awal. Astaga, pikiran Selen dan Phyllo memutarbalikkan segalanya demi kenyamanan mereka.”

“Eh, ya,” Lloyd mengakui. “Itu bagian dari itu.”

“Bagian?”

“Mm, itu bukan alasan terbaik tapi…yah, ini masalah pribadi.”

Dia tampak sangat tidak nyaman dengan semua ini, yang membuat Riho semakin penasaran.

“Eh… mau berbagi?”

“Aku sudah selesai ragu-ragu. Aku tahu aku harus banyak belajar, tapi… aku percaya padamu.”

Semburan formalitas yang tiba-tiba ini membuat Riho menjadi merah padam. Tebak bantal itu terlepas.

“Eh, kalau begitu… Y-yah, kalau begitu… terima kasih?”

Selen langsung berada di sisinya. “Tahan, tahan. Dia mengatakan itu padaku, bukan padamu.”

“Tapi Lloyd bilang… ya? Apa yang kamu bicarakan, Nona?”

“…Kalian berdua salah. Guru sedang berbicara dengan aku. Mata kita bertemu.”

“Apa maksudmu, Phyllo? Matanya terkunci pada mataku! Aku tahu itu pasti!”

Mereka baik-baik saja. Marie mengatakan dia bisa melakukan apa saja jika teman-temannya ada di sana, jadi Lloyd tidak hanya berbicara kepada Riho, tetapi juga Selen, Phyllo, dan bahkan Allan.

Sementara teman-temannya bertengkar, suara Choline yang tidak antusias terdengar di antara kerumunan.

“Okaaaay, waktunya untuk membersihkan dungeon ini.”

Sebuah riak mengalir melalui kerumunan. Semua orang mengamankan tempat mereka dalam antrean, siap untuk masuk.

“Mari kita lakukan!” kata Lloyd.

“… Mm.”

“Oh, Tuan Lloyd! Kami akan menyelesaikan ini, membangun rumah, menikah, dan menciptakan keluarga yang luar biasa!”

“Ya, marr—,” Riho memulai, lalu menyela dirinya sendiri. “Tidak, harta karun! Semua tentang harta karun itu!”

Berbekal harapan ini, kelompok Lloyd bergabung dengan barisan petualang.

Tertinggal, Allan dengan sedih melihat mereka pergi.

“Sangat tidak bertanggung jawab… Tidak, Lloyd tidak seperti mereka. Dia akan menjadi pahlawan kerajaan dalam waktu singkat. Hngg, sebaiknya aku kembali ke posku.”

Sambil menggerutu, dia berbalik untuk pergi.

Saat dia melakukannya, dia menabrak orang lain.

“Ups, maaf,” katanya sambil menundukkan kepalanya.

Pria tua yang dia dorong memandangnya, tampaknya tidak peduli.

“…Mm,” dia mendengus.

Jenis orang yang aneh.

Dia memukul Allan sebagai pengintai, atau mungkin penilai.

“Pak, daerah ini tidak aman untuk warga biasa,” Allan mengumumkan. “Kamu seharusnya tidak berada di sini.”

“Warga?”

“Bukankah kamu? Prajurit memiliki kewajiban untuk melindungi warga biasa, jadi pulanglah sebelum kamu terluka.”

Allan sedikit angkuh, tapi ini sepertinya hanya menyenangkan si Tetua.

“kamu melihat aku sebagai warga negara yang harus dilindungi… Militer Azami memiliki beberapa orang baik.”

Itu semacam pernyataan yang dimuat, tapi Allan hanya memberi isyarat padanya untuk pergi lagi.

“Lanjutkan. Keluar dari sini. Hati-hati dalam perjalanan pulang.”

Dia memberi pria yang lebih tua tepukan di punggungnya. Saat dia melakukannya, seseorang memanggilnya.

“Allan, apakah kamu melihat salah satu taruna yang lebih tua? Orang-orang yang menyebabkan masalah untukmu?”

Allan mengintip dari balik kerumunan, melihat komandannya. “Tidak, belum melihat mereka di sekitar.”

“Oh…jadi kurasa merekalah yang pingsan di pos jaga tadi malam.”

Wajah Allan mendung. “C-runtuh? Keracunan makanan, atau…?”

“Tidak, sepertinya tidak. Tidak ada luka luar juga… tapi mereka semua koma.”

“C-koma…?”

Kata itu mengingatkannya pada kekacauan perjanjian di hotel.

Treant lagi? Tapi kenapa hanya kakak kelas?

Saat Allan ragu-ragu, CO-nya mengubah topik pembicaraan.

“Tidak ada gunanya mengkhawatirkannya dari sini. Kolonel Chrome sedang menyelidikinya. aku ingin kamu mengisi untuk mereka di tim defensif. aku mengharapkan hal-hal baik, pemula. ”

“B-baiklah, Pak!”

Allan memberi hormat dan mengikuti komandannya pergi.

Kemudian dia berhenti, melihat ke belakang.

“Apakah orang tua itu pergi?”

Tidak ada tanda-tanda dia, seperti dia menghilang ke udara tipis… Ini menyadap Allan, tapi CO-nya mendesaknya.

“Apa yang salah? Aku punya banyak hal untuk memberitahumu. Ayo bergerak.”

Seolah-olah ini adalah titik awal maraton, para petualang memeriksa perlengkapan mereka, bersiap-siap untuk membuka ruang bawah tanah.

Choline berbicara kepada orang banyak melalui megafon. “Petualang veteran mungkin muak mendengar ini, tapi terlalu banyak main-main dengan pihak lain, dan kamu keluar dari sini! Tujuan kami adalah pemusnahan monster dan membuat tempat ini aman lagi! Tidak ada yang lain! Jangan lupa, ini adalah penjara bawah tanah tingkat atas yang tidak kita ketahui sama sekali!”

“““““Yeeaaaaaaaahhhh!”””””

Kerumunan meraung.

Kesalahan raja pasti membuat banyak petualang marah. Adegan di pintu masuk penjara bawah tanah menyerupai adegan di luar Comiket atau konvensi lainnya.

“Baiklah, kalau begitu,” seru Kolin. “Penjara bawah tanah terbuka!”

Dengan itu, pintu yang baru dibangun berayun ke dalam.

“““Woooooooo!”””

Sorak sorai meletus dari massa. Uang, kehormatan, pernikahan, Lloyd—semua jenis motivasi telah mendorong mereka ke sini. Tangisan ini bergema di lantai pertama, seperti saat pintu dibuka di Comiket.

Lantai pertama bergetar, tetapi getaran lain membuatnya malu.

“…Hah!”

Itu adalah Filo.

Dia mengerahkan seluruh kekuatannya, yang sebanding dengan milik Lloyd, ke dalam smash ke bawah, seolah-olah mencoba meninju ke lantai di bawah. Pukulannya mengguncang seluruh penjara bawah tanah.

Kerumunan yang melonjak ke depan kehilangan keseimbangan, jatuh ke tanah.

Riho juga datar. Dia menatap Phyllo, yang tampak bangga pada dirinya sendiri.

“Sialan, Filo! Mereka hanya mengatakan untuk tidak main-main dengan pihak lain!”

“…Aku melihat serangga… Eep. Bruto. Menakutkan.”

“Siapa yang meremukkan mereka dengan tangan kosong? Dan kau yang terburuk dalam berakting!”

Phyllo tidak menunjukkan emosi yang terlihat dalam menanggapi argumen yang masuk akal ini. Sebaliknya, dia berbalik dan berlari ke depan.

“… Mm?”

Tepat ketika dia mengira dia telah mendapatkan petunjuk, dia mendengar suara gemerincing di belakangnya dan menemukan seorang pria muda mengejar.

“Rahhhh! Aku hanya ingin menjadi populer!”

“…Kau… Ksatria Kuil bau yang dibenci semua gadis…”

Kata-kata keji telah memprovokasi bagian mereka dari air mata, tetapi mereka tidak memperlambatnya.

“aku ketua OSIS sekolah Temple Knight, Ben Zethonium! Aku ingat kamu dari Turnamen Sihir Pelajar! Gadis seniman bela diri!”

Rupanya, anak laki-laki yang dia hancurkan di kompetisi itu bernama Ben.

Ksatria Kuil mengenakan baju besi pelat berat, karena profesi mereka berspesialisasi dalam sihir pertempuran. Dengan kebutuhan yang terus-menerus untuk penanggulangan terhadap kejahatan sihir, masa depannya dijamin…tetapi karena dia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk berlatih dengan baju besi berat, bau busuk itu seperti sarung tangan tim kendo. Ini membuat prospek romantisnya jauh lebih sulit daripada prospek profesionalnya. Anak yang kasihan.

“Jika aku melewati penjara bawah tanah ini, aku bisa menikahi seorang gadis! Dapatkan diri aku seorang istri yang cantik dan lembut! Dapatkan kebahagiaan sejati! Dan buktikan betapa hebatnya Ksatria Kuil bagi dunia!”

Bagian terakhir ini jelas jauh kurang penting tetapi mendapatkan poin brownies untuk kejujuran!

“… Tidak peduli seberapa keras kamu mencoba, masa depan itu tidak akan pernah terjadi. Menyerahlah dan biarkan aku menang.”

“Setidaknya berpura-pura seperti aku punya kesempatan kecil untuk itu, demi kasihan!”

Ben benar-benar perlu mengatasi BO terlebih dahulu. Dia hanya bisa bersikeras bahwa itu adalah feromon begitu lama.

Tangisan keras Ksatria Kuil untuk sesaat mengalihkan perhatian Phyllo…

Sssttt.

Seperti ular yang mengintai mangsa, ikat pinggang bernoda warna darah membungkus dirinya.

“Tidak ada balapan di depan, Phyllo Quinone!”

Wajahnya bengkok seperti iblis, Selen telah menggunakan artefak terkutuknya untuk menjerat Phyllo.

“…Gangguan.”

“Tidak! aku hanya menggunakan momentum kamu untuk mendorong diri aku melalui ruang bawah tanah! Ini adalah kerja tim!”

Kerja tim yang hanya menguntungkan satu orang hampir tidak memenuhi syarat.

“…Eek. Menakutkan,” Phyllo datar.

“Aku bingung, tapi ini kesempatanku untuk menang! Jika aku bisa menarik—Iaheaaghhhhh!”

Ketika Ben melesat ke depan, bola api besar menghantamnya dari belakang, langsung memanggang bocah malang itu.

“Ups, baumu sangat menyengat, kukira kau monster! Sungguh suatu kesalahan!”

Riho berlari melewatinya, lengan mithrilnya berkilau, kabut panas berkilauan di sekelilingnya.

Terlepas dari bau terbakar di sekitar Ben, perlengkapan Temple Knight-nya sebagian besar membuatnya tetap aman—walaupun dia sekarang memiliki rambut yang gosong dan kusut.

“…Riho,” Phyllo memperingatkan. Saat seniman bela diri menyeret Selene di belakangnya, Riho mampu menyamai langkahnya.

Berlari berdampingan, mantan tentara bayaran itu membuat proposisi.

“Tunggu sekarang, Phyllo, mari kita semua bekerja sama di sini. kamu juga, nyonya.”

“Telapak sepatuku sudah aus…hah? Bekerja sama?” tanya Selin.

Rio mengangguk. Dia jelas serius tentang ini. Dua lainnya berhenti untuk mendengarkan.

“Ya, jika kita kehabisan tenaga di sini, monster akan menangkap kita. Kita bahkan tidak tahu apa yang menunggu di depan. Para petualang veteran juga merupakan ancaman yang kejam. Kita harus menangani ini sebagai sebuah pesta.”

Selen dan Phyllo saling berpandangan, lalu mengangguk.

“Baiklah, aku menerima saranmu. Bagaimanapun, kita adalah teman!!”

“…Teman selamanya.”

Di tengah lantai penjara bawah tanah, mereka menyatukan tinju mereka seperti Sumpah Kebun Persik mereka sendiri.

Seolah tertarik dengan keributan itu, monster muncul—sekelompok bayi naga. Meskipun masih muda, makhluk-makhluk itu masih naga, dan bahkan seorang petualang veteran bisa berubah menjadi daging cincang dengan sedikit kesalahan.

Ini adalah kesempatan sempurna bagi ketiga gadis kadet untuk memamerkan kerja tim mereka yang elegan.

Itu adalah pemandangan yang akrab bagi semua siswa, dulu dan sekarang: Orang-orang yang mengatakan mereka akan lari maraton bersama selalu mengkhianati satu sama lain.

“Kamu yang menangani yang ini! aku akan pergi ke depan dan bekerja di lantai berikutnya. ”

“Aku akan memeriksa lantai di bawah! Untuk kita semua!”

“… Jaga ini. Aku pergi duluan.”

Lupakan Sumpah Kebun Persik—gadis-gadis ini sama pemberontaknya dengan Sorban Kuning.

“Hai! Itu tidak adil!”

“Katamu.”

“…Dan kau.”

Ketiganya telah berlari ke arah yang sama. Tidak ada imajinasi yang menyebut kerja tim ini. Itu adalah pemandangan yang sangat aneh sehingga secara aktif membingungkan para monster.

Mereka bertiga melupakan musuh mereka yang sebenarnya dan mulai bertengkar di antara mereka sendiri.

“Beraninya kau mencoba dan menyelinap di depanku!” Riho menuduh.

Phyllo berdiri tegak, tampak sangat serius. “…Sudah waktunya kita menyelesaikan ini.”

“aku setuju!”

Astaga, begitu banyak untuk persahabatan. Bahkan Riho terlihat merah, tidak menyadari petualang lain yang mulai melewati mereka.

“Bagus! Waktu yang baik seperti apa pun! Mari kita cari tahu siapa di antara kita yang kuat—”

Saat dia mengangkat lengan mithrilnya untuk bertarung, Phyllo berbalik dan mengajukan pertanyaan mendesak, lengannya tergantung lemas di sisi tubuhnya.

“…Apakah kamu jatuh cinta dengan Guru?”

“A-apa?”

Riho tidak pernah lebih bingung dengan apa pun.

“Tepat!” Selen berteriak, melompat ke atas kapal. “kamu berusaha keras berpura-pura tidak memiliki perasaan apa pun terhadap Sir Lloyd, tetapi kamu menolak aku untuk berkencan dengannya, dan kemudian di hotel, kamu meminta pijatan darinya! Ada lagi dari mana asalnya! Sudah waktunya kamu mengaku!”

Penguntit itu jelas harus tahu. Dia mendorong topik ini dengan sekuat tenaga, tidak akan membiarkan Riho melepaskannya lagi.

“Uh, ummmmm… Kita berada di tengah-tengah penjara bawah tanah sekarang…”

“…Berlutut.”

“Lagi, penjara bawah tanah? Bayi naga?! Bukankah kita harus menjaga…”

Buk. Retakan. Tamparan. Kegentingan.

Bayi naga dikalahkan!

“…Kita baik-baik saja sekarang? Berlutut.”

Sekelompok monster terbunuh dalam hitungan detik. Kekuatan terpancar biasa dari Phyllo.

“I-itu bahkan tidak memberiku waktu…,” Riho meratap. Dia tidak punya banyak kesempatan untuk kabur.

Menyeka darah bayi naga dari dirinya sendiri, Selen menunjuk dengan muram ke lantai.

“Turun, Rio. Coba sepetak tanah yang kasar di sana. ”

Sorot matanya membuat Riho bergidik. Berpikir tidak bijaksana untuk mendorong keberuntungannya, dia turun ke tanah.

“Aku ingin mendengarnya langsung dari bibirmu, atau aku tidak bisa secara resmi menunjukmu sebagai saingan.”

“… Mm.”

Sebelum mereka bisa menuntut jawaban, perangkat lusi yang berkilauan di kedalaman lantai menyala menjadi satu.

Tanah bergemuruh. Seekor naga besar dengan sisik seperti lava cair muncul dari zona warp.

“D-naga ?!”

Sifatnya yang kasar membuat mereka bertiga terguncang.

“Waktu yang bagus! Terima kasih banyak, naga!”

Pengalih perhatian yang sempurna memberi Riho alasan untuk merayakannya. Dia bahkan memberinya ciuman, seperti seorang idola yang bekerja di keramaian.

“…Hah!”

Tendangan lokomotif kekuatan penuh Phyllo melumpuhkan kaki depan monster itu. Itu telah menyerbu ke depan, jadi ini membuatnya jatuh, menabrak bahu terlebih dahulu ke tanah.

Pekikan memekakkan telinga terdengar saat sisik punggungnya menggores lantai penjara bawah tanah, percikan beterbangan.

Itu menabrak dinding tetapi mendarat dengan kepala menghadap mereka—jadi dia mencoba untuk segera meluncurkan serangan nafas.

“Ini penting!” Selen membentak, dan sebelum bisa menyemburkan api, ikat pinggangnya yang terkutuk menutup mulutnya.

Serangan itu terhenti terlambat, dan api yang membakar tumpah ke belakang ke paru-parunya. Itu adalah pemandangan yang menyedihkan, tetapi Selen tidak menunjukkan belas kasihan ketika romansa ada di kartu.

Di tengah suara kesakitan dari naga, Phyllo bertukar dan memberikan serangan tubuh bagian tengah tanpa ampun.

“…… Mm.”

Tinjunya mengenai perutnya yang tidak dijaga, dan monster itu jatuh untuk hitungan.

Semuanya memakan waktu sepuluh detik.

“Itu dia?! Kamu memalukan bagi semua jenis naga!”

Monster itu memberi Riho tatapan minta maaf (dari sudut pandang Riho), tatapannya basah karena kesedihan (dari sudut pandang Riho), tapi tubuhnya jatuh lemas ke tanah.

“Argh! Bertahanlah, naga! Bukan hanya itu yang kamu tawarkan!”

Tidak ada manusia yang pernah lebih berpihak pada monster.

Sayangnya, teman-teman Riho belum selesai.

“… Selesai.”

Tendangan kaki Phyllo tidak menghasilkan apa-apa. Sama sekali tidak menahan apa pun, itu seperti penjaga yang menendang bola sejauh mungkin. Naga itu mendarat di ujung penjara bawah tanah dan tidak bangun.

Selen menatap monster yang tidak bisa bergerak itu dengan tatapan dingin, lalu mengalihkan pandangan yang sama persis pada Riho.

“Beraninya kau mendukung hal itu, Riho!”

“Aku—aku tidak mendukungnya. Aku hanya… maksudku, ‘Bertahanlah. Naga…Pembunuh Selen!’”

“Selen Pembunuh Naga? Kapan aku mendapatkan nama yang mengesankan itu? Apa pun. kamu harus memperjelas perasaan kamu terhadap Sir Lloyd! Tahan.”

“…Omong kosong.”

Phyllo telah mencoba mengambil keuntungan dari tindakan ganda mereka untuk menyelinap pergi, tetapi ikat pinggang Selen menyeretnya kembali.

“Sial, pantatku, Phyllo! Kami pesta! Kami adalah hewan pesta!”

Ini tidak terdengar seperti jenis yang menyenangkan.

Yang mereka lakukan di sini hanyalah menahan satu sama lain. Mereka masih belum menyadari arus petualang veteran yang melewati mereka.

“Arghhhhh! Tunggu akuee!”

Bahkan Barbecue Ben menyusul mereka—dan baru saat itulah mereka menyadari bahwa mereka adalah orang terakhir yang tersisa di lantai.

Ada keheningan sesaat, dan kemudian mereka mulai berteriak satu sama lain.

“Apa artinya ini?! Bekerja sama membuat kita mati terakhir! ”

“Mengalahkan naga itu hanya membantu orang lain keluar! Apa gunanya pesta ini?!”

“…Sangat disesalkan.”

Saling menyalahkan itu sia-sia.

Saat pertengkaran mereka mencapai tingkat perselisihan internasional…

Terdengar gemuruh—sekali lagi, seolah menjawab ketegangan di udara.

Getarannya lebih kuat daripada saat Phyllo meninju tanah. Apa yang terjadi?

“A-apakah ini gempa bumi?”

Akhirnya, getaran mereda. Ketiganya menguatkan diri.

“…Mungkin monster baru. aku akan mengeceknya.”

“Hai! Filo! kamu hanya ingin mendahului kami!”

“Sekarang, sekarang, mari kita pisahkan perbedaannya dan biarkan aku melihatnya. Kalian berdua tunggu di sini.”

Selen dengan tenang berbalik untuk pergi, tetapi dua gadis lainnya masing-masing meraih lengan.

“Jangan kau menyelinap pergi.”

“…Ya…kami adalah hewan pesta. Dan teman selamanya.”

…Mereka akan berada di tempat terakhir sepanjang hari.

“Awwwww…”

Di tengah gempa, Marie jatuh tersungkur.

Dia berada di koridor penjara bawah tanah, dikelilingi oleh batu yang dingin. Bingung, dia melihat ke tempat dia jatuh.

“Ya…”

Sinar matahari disaring dari jauh di atas. Dia beruntung bisa selamat dari kejatuhan seperti itu tanpa cedera, pikirnya, yang terlambat berkeringat dingin.

Di sebelahnya adalah penyebab gempa—Alka, membiarkan jubah putihnya berkibar saat dia menatap Marie, tangan terlipat.

“Ya ampun, aku bilang kita sedang terburu-buru! Terbang bukan apa-apa untuk diteriakkan. kamu memperlambat kami! ”

“kamu menyeret siapa pun di atas level cloud, aku yakin mereka akan bereaksi dengan cara yang sama!”

“Berhentilah panik. Apakah kamu tidak punya nyali?”

“Tentu saja tidak! Tidak ada bola, dan tidak beruntung!”

Dampak dari sebelumnya disebabkan oleh masuknya paksa ke penjara bawah tanah Alka, jatuh seperti meteor dari langit di atas.

Marie sedang melakukan yang terbaik untuk mengambil segala sesuatunya dengan tenang, tetapi hanya memikirkan turunnya dungeon yang dinamis itu sudah cukup untuk membuatnya panik. Butuh beberapa saat sebelum dia pulih sepenuhnya.

“Cukup bicara gadis! Aku harus pindah!”

Tidak jelas bagian mana dari ini yang memenuhi syarat sebagai pembicaraan perempuan, tetapi Alka menyingsingkan lengan bajunya, menghembuskan napas begitu keras sehingga dia tampak seperti lokomotif.

“Eh, Guru? Kemana? Bagaimana dengan aku?”

“Saatnya kami berpisah. Semoga berhasil sampai di rumah.”

Alka meninju dinding penjara bawah tanah.

Kekuatannya luar biasa, begitu kuat sehingga sulit dipercaya bahwa itu berasal dari lengan mungilnya. Tabrakan itu merobek lubang ke lorong di luar.

Menyingkirkan hujan debu dari atas, Marie dengan putus asa mencoba mendapatkan penjelasan apa pun dari Alka.

“A-apa yang terjadi?!”

“Mengambil jalan pintas, tentu saja. Menelusuri jalan kamu ke rute terpendek adalah penjelajahan bawah tanah, gaya Kunlun. ”

Alka melambaikan tangan. “Nanti!”

Dia mulai menggali melalui ruang bawah tanah seperti ekskavator manusia.

Tertinggal, Marie bahkan tidak bisa mengumpulkan energi untuk bangun.

“Hah…”

Mereka datang dari atas. Dia tidak tahu apakah harus ke kanan atau ke kiri atau di mana pintu keluarnya. Dia sudah merasa kalah.

“Kurasa aku tidak bisa kemana-mana jika hanya duduk di sini… Harus percaya pada naluriku.”

Marie memaksakan diri dan mulai mengikuti lorong itu, berharap menemukan semacam ruangan. Dia baru saja mengambil dua langkah sebelumnya…

“Ya! Apa itu tadi?”

Dia menendang sesuatu yang lembut dan mengintip ke bawah.

“Argh, terlalu gelap untuk dilihat!”

Marie menggoyangkan jarinya, melantunkan mantra ringan.

Sebuah bola cahaya kecil muncul, melayang di atas telapak tangannya. Dia menyorotkan cahaya ke kakinya, dan melihat…

“…Seseorang? Menurut aku?”

Di depannya adalah Ksatria Kuil berwajah kuda nil, keluar dingin, asap muncul dari rambutnya yang hangus. Bayangkan seseorang yang minum terlalu banyak, ketinggalan kereta terakhir, dan tertidur di stasiun kereta yang kosong. Pada dasarnya, dia memiliki getaran itu.

Marie memegang tangan di dekat mulutnya dan memastikan dia masih bernapas.

“Dia adalah!” Dia menghela nafas lega. Kemudian dia mendudukkannya, menatapnya. “Tapi aku tidak melihat adanya luka… Aku pernah melihat gejala ini sebelumnya… Eep!”

Dia melirik lebih jauh ke lorong, dan apa yang dilihatnya membuatnya mencicit.

“… Astaga.”

Koridor itu dipenuhi para petualang, semuanya dalam kondisi yang sama dengan Ksatria Kuil. Marie mengenali mereka dari pertemuan di kastil tempo hari.

Itu seperti kuburan massal. Kecuali mereka belum mati.

Namun, itu bukanlah hal yang paling mengejutkan yang dilihat Marie.

“… Apa akar ini?”

Apa yang tampak seperti akar pohon menggeliat seperti cacing di lantai.

“Apakah mereka hidup? Tidak ada yang menyebutkan hal seperti ini di briefing…”

Sebuah getaran menjalari tulang punggungnya.

“Sebuah perjanjian? Aku tidak bisa mengabaikannya …”

Dia harus terus bergerak. Marie melangkah maju.

Semakin jauh dia menyusuri lorong, semakin tebal akarnya. Ketika dia mencapai tempat terbuka di ujung lorong…

“aku, aku, aku.”

Micona sedang duduk di dahan berbonggol seperti itu adalah singgasananya, kaki disilangkan dengan anggun.

“M-Micona?”

“Ahh…Marie,” dia menghela nafas, terlihat sangat gembira. “Apa yang membawamu ke sini?”

Perhatian Marie terfokus pada akar di sekitar mereka.

Bergetar, mereka seperti pembuluh darah, menembus setiap dinding di ruangan dengan cara yang menunjukkan bahwa mereka menembus setiap ceruk ruang bawah tanah.

Micona sendiri bertengger tidak seperti laba-laba di tengah jaring itu.

Marie bisa menebak apa artinya ini, dan dia menatap Micona dengan pandangan mencari.

“Eh… aku tersesat,” katanya. “kamu?”

Mungkin perjanjian itu sudah ada di sini, dan Micona baru saja duduk di atasnya. Marie ingin itu benar, tapi…

“Aku sedang mengumpulkan kekuatan… dan menunggunya . ”

Yup, dia sudah selesai. Ini telah mengambil alih.

Harapan samar Marie langsung pupus.

Mengetahui bahwa Micona dirasuki oleh parasit pengkhianat memang membantu menjernihkan pikirannya.

Ini buruk… aku tidak tahu apakah aku bisa menangani ini sendirian.

Marie tidak tahu bagaimana pelanggannya bisa dirasuki oleh hal seperti itu, tetapi jika dia tidak melakukan apa-apa, Micona hanya akan melakukan tindakan yang lebih keji.

Mereka selalu ramah, jadi dia ingin membantunya.

“Ah…Aku bisa merasakan diriku semakin kuat… Ini benar-benar berkah.”

Micona sendiri tampak sangat menyukainya. Bahkan saat Marie berdiri mengkhawatirkan Micona, akarnya menjangkau, menguras energi kehidupan dari lebih banyak petualang.

Harus membuatnya terus berbicara dan percaya bahwa nenek atau Lloyd akan muncul…

Untungnya, Micona cukup memegang kendali untuk berbicara. Suara Marie naik satu oktaf, membuatnya terdengar seperti presenter di variety show.

“Dia? Micona, aku tidak bisa membiarkan itu berlalu tanpa komentar! Kita bicara cinta?”

Terlepas dari suaranya yang aneh, ini adalah upaya yang jelas untuk mengalihkan perhatian Micona dengan topik gosip favorit di seluruh dunia.

“Yah…kurasa, secara teknis, saat kau mulai melakukannya,” Micona menawarkan dengan enggan.

Akar berdenyut sebagai tanggapan.

Bingo! Tidak ada gadis yang bisa menolak berbicara tentang cinta! Tapi siapa dia … dan mengapa dia membutuhkan kekuatan?

Tanpa sedikit pun petunjuk bahwa target cinta ini adalah dirinya sendiri, Marie hanya berasumsi bahwa mereka sedang membicarakan seorang anak laki-laki.

Sementara itu, Micona masih berbicara, tersipu, dan gelisah. Ini saja sudah lucu, tapi semua akar di ruangan berkedut dengan dia, membuat semuanya menyeramkan.

“Kau tahu… cinta dalam hidupku… begitu indah, tapi… seseorang mencurinya dariku.”

Pikiran Marie beralih ke spekulasi yang berlebihan.

Begitu…jadi dia jatuh cinta dengan pria ini, tapi seorang gadis mencurinya darinya, dan dia ingin balas dendam?

Perjanjian itu memanfaatkan dendam ini, menyusup ke dalam hati Micona. Marie mendapati dirinya merasa sangat simpatik.

“Itu pasti kasar… Kasihan sekali,” kata Marie, orang yang paling pantas dikasihani sebagai objek kasih sayang Micona.

“Ya! Dulu! Aku sangat sedih… hahh-hahh …”

Ratapan Micona berubah menjadi napas berat. Ini selalu terjadi ketika kamu menunjukkan simpati untuk orang aneh. Perhatikan.

Mengira itu sebagai kemarahan, Marie mencoba meredakan situasi.

“Balas dendam bukanlah jawabannya! Jika itu aku, aku tidak ingin ada yang melakukan itu. ”

“Ur!”

Karena itu Marie , ini memukul Micona dengan keras. Tepat di hati.

Itu bagus! aku bisa menjadi konselor.

Penyihir itu menepuk punggungnya dan terus berbicara, berharap Alka atau Lloyd akan segera muncul. Dia memiliki semua energi seorang detektif menjaga penculik di telepon sampai mereka bisa melacak panggilan.

“Jadi, siapa yang kita bicarakan? Kau membuatku penasaran.”

Ini sepertinya menggetarkan Micona.

“Tidak ada orang lain di sini! Hanya aku,” Marie menawarkan, seolah-olah mereka sedang mengobrol di tokonya. “Lanjutkan. kamu bisa memberi tahu aku. ”

Dari sudut pandang Micona, cinta sejatinya sedang menggali terlalu dalam, dan dia mulai menaruh harapan samar bahwa Marie benar-benar tertarik padanya. Inilah mengapa kamu tidak seharusnya bersikap baik pada orang aneh.

Marie menangkupkan tangan ke telinganya, mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh harap. “Siapa dia ?”

Micona menamainya —dan nada suaranya menjelaskan bahwa ini adalah target balas dendamnya.

“Lloyd Belladonna.”

“Hah?” Ekspresi Marie membeku.

Tidak tidak tidak tidak. Hah? Lloyd? Apa?!

Spekulasi Marie langsung terbalik. Dia mencoba menyelesaikan masalah, setengah untuk meyakinkan dirinya sendiri tentang kebenaran.

Cinta sejati Micona dicuri oleh…Lloyd? Lloyd mencuri seorang pria?

Tidak pernah terpikir oleh Marie bahwa Micona mungkin jatuh cinta padanya. Titik buta gadis lurus klasik, tapi …

Tapi Lloyd sangat imut, dan dia pandai memasak. Kita semua bercanda bahwa dia istri yang hebat, jadi…itu tidak mungkin! Beberapa petualang hardcore mengejar kesuciannya!

Dia hanya memperburuk keadaan sekarang.

Keramahan dan penampilan imut Lloyd terbukti sangat meyakinkan.

“Jadi siapa yang diambil olehnya? Siapa orang yang kamu cintai?”

Marie sangat ingin mencari tahu identitas dari apa yang dia bayangkan sebagai petualang yang jantan.

Penampilannya yang suram seperti tembakan tepat di jantung Micona.

“Aku—aku tidak bisa… Ini berlebihan…,” dia tergagap.

Ya, aku juga akan malu. aku tidak pernah bisa mengakui naksir seorang binaragawan gay.

Tidak ada yang hadir memiliki perasaan seperti itu, tetapi Marie terdiam, merasa seperti dia telah menggali kebenaran yang canggung.

Sementara itu, cinta Micona tidak bisa lagi ditahan, dan akarnya menjangkau, menjerat Marie.

“Aku tidak bisa menahan diri… haah-haah … Maaf, Marie!”

“Eh…M-Micona, tunggu!”

“Jangan khawatir! Aku tidak akan mengurasmu. Um… benar! Ini hanya untuk memikat Lloyd Belladonna ke sini! Aku hanya memanjakan tentakel karena aku harus membawa pria menjijikkan itu ke sini!”

benar ! menjelaskan bahwa Micona baru saja mengada-ada.

“Aku tidak memanjakan semua ini! Hai! Setidaknya buat ikatannya sedikit kurang kencang! Dan turunkan aku!”

“Aku tidak bisa! Aku telah mengeraskan hatiku! Dan mengukir momen ini ke dalamnya! Datanglah padaku, Lloyd Belladonna! Atau tidak, aku baik-baik saja.”

“Eh… apa? Aku tidak bisa mendengar bagian terakhir itu… Eep, tidak di sana!”

“Tidak dimana ? Spesifik!”

Micona benar-benar membuat segalanya menjadi lebih baik, dan Marie menyimpulkan bahwa perjanjian itu memiliki sulur-sulurnya ke dalam Micona begitu dalam, dia tidak bisa lagi berpikir jernih. Sejujurnya, itu benar-benar semua perbuatan Micona. Perjanjian itu cukup tidak bercacat.

Terengah-engah, Micona mendekat, dan sorot matanya sudah cukup untuk membuat Marie berteriak minta tolong…meneriakkan nama anak laki-laki yang dicintainya.

“B-tolong! Lloyd!”

“Aero!”

Embusan angin bertiup dari lorong samping—begitu kuatnya tekanan udara yang menyakiti telinga Marie.

Di balik ledakan udara berdiri seorang anak laki-laki biasa dengan senyum yang menyenangkan.

“L-Lloyd!”

“Kupikir itu kamu, Marie. aku khawatir itu mungkin curang, tetapi aku pikir lebih baik menggunakan teknik pembersihan ruang bawah tanah yang diajarkan kepada aku di negara ini. ”

Menghancurkan dinding penjara bawah tanah bukanlah hal yang benar-benar pedesaan —itu khusus Kunlun!

Dengan akar yang menancap di kulitnya dan angin yang menerpanya, Marie memanggil Micona.

“M-Micona! Lloyd di sini, jadi bisakah kau melepaskanku? aku yakin jika kita membicarakannya, kita bisa menjernihkan suasana! Lloyd tidak pergi seperti itu! Dan sebagai walinya, aku tidak akan membiarkannya!”

Permohonan Marie jatuh di telinga tuli.

“Lloyd… Belladonnaaaaaa! Kenapa kamu di sini ?! ”

“Eh… Bukankah kau menunggunya? Bukankah itu sebabnya kamu mengikatku ?! ” Marie bertanya.

“Ups… maksudku, ini dia, Lloyd Belladonna! Kenapa terburu-buru?!”

Berusaha sekuat tenaga, Micona tidak bisa melanjutkan aktingnya.

“Oh, Mikona! Senang bertemu denganmu lagi.”

Lloyd menyapanya dengan normal.

“Lloyd! Sangat sopan!”

“Marie, kamu baik-baik saja? Maafkan aku. aku yakin kamu hanya di sini karena kamu khawatir tentang aku, dan sekarang kamu terjebak di akar ini!

Dia menundukkan kepalanya, lalu menatap Micona, mengamati ruangan secara keseluruhan. Ukurannya, kerusakan pada lantai, lubang menganga di dinding belakang—dan dia menyadari bahwa ini adalah ruangan yang sama dengan tempat ular itu berada.

“Di sinilah kita bertemu ular itu, kan?” dia menegaskan.

“Ya!” Micona menangis sebagai jawaban.

“Kalau begitu di belakang sana… Maaf, aku hanya akan menurunkan Marie. Apakah kamu keberatan untuk mundur sedikit? ”

Lloyd melirik sekali ke arah Micona di tengah ruangan dan kemudian berjalan ke Marie.

Sesaat kemudian…

“Hah?”

Akar membentuk dinding di depannya. Dia tampak terkejut.

“Kau tidak bisa berhenti mengejekku,” geram Micona. “Bagaimana kamu bisa melihat situasi ini dan mengabaikanku ?!”

“Oh, apakah ini milikmu, Micona? aku pikir kamu hanya duduk di atasnya. ”

“Kamu benar-benar… Tidak, baiklah, aku akan melepaskannya. aku kira kamu tidak perlu berasumsi bahwa aku mengendalikan mereka. Atau sadar—”

Tiba-tiba, ada suara keras dari lorong menuju lantai di atas—diikuti oleh raungan yang dahsyat, dan kemudian rahang naga bersisik tebal yang menyala-nyala.

“Seekor naga! Lagi?!”

Lloyd sama tidak pedulinya dengan Marie yang bingung. Sementara itu, Micona hanya berjalan mendekati makhluk itu.

Naga itu mengalihkan perhatiannya padanya, cahaya merah berkilauan di rahangnya yang terbuka saat bersiap untuk menyemburkan api.

Berbicara kepada monster itu, dia menyelesaikan kalimat yang sedang dia ucapkan.

“Bahwa aku bukan lagi manusia.”

Micona mengangkat tangan.

Itu adalah jenis gerakan yang sama yang dia lakukan ketika memberi perintah kepada antek-anteknya, tapi kali ini, akarnya yang menjawab.

Dalam waktu kurang dari satu detik, Micona membuat monster itu diikat dan diikat, rahang, cakar, tubuh, dan ekornya.

“Seekor naga… dengan begitu mudah?”

“Tunggu, apakah ini perjanjian?”

Marie dan Lloyd bereaksi sangat berbeda, tetapi Micona hanya menunjukkan senyum sinis kepada mereka.

“Lloyd Belladonna, saksikan kekuatan yang akan mengambil segalanya darimu!”

Micona tiba-tiba melesat ke depan.

Dia tidak melompat. Sebaliknya, dia melebarkan sayapnya dan mulai mengitari binatang yang terikat itu.

“Hah? Apa?” Pikiran Marie tidak bisa mengikuti.

Saat Micona datang untuk mendarat di hidung naga, cangkang gelap mulai menutupinya, seperti serangga berbentuk manusia.

“Aku pernah melihatnya sebelumnya…”

“Sama seperti Kolonel Merthophan!”

Ketika Abaddon mengambil alih negara, dia memaksa Merthophan mengamuk. Pemandangan itu membuat Marie ketakutan.

“Eh-heh-heh… Eh-heh-heh-heh-heh!”

Tidak dapat menahan diri untuk tidak tertawa, Micona mengayunkan lengan berlapis cangkang ke bawah, mengenai kepala monster itu.

Itu menggali, seperti dia meninju tanah yang gembur.

Saat naga itu terhuyung-huyung, akarnya melilit lebih erat, memutar dan mencekik.

Suara patah tulang memenuhi udara, dan mata naga itu berputar ke belakang saat ia jatuh ke tanah.

Micona menatap Lloyd dengan gembira melalui baju besinya.

“Dengan semua kekuatan yang aku serap, aku bisa melakukan apa yang kamu lakukan! Apakah kamu siap untuk bertarung? ”

“Eh, maaf, tapi quest harus menjadi prioritasku di sini,” kata Lloyd, menolak dengan sopan. Dia berbalik ke Marie dan mulai membantunya turun. “Ini mungkin sedikit sakit.”

Kurangnya minatnya membuat Micona marah. Shell dan semuanya, dia mulai menghentakkan kakinya.

“Itu alasan yang buruk untuk menolakku! Tidakkah ini membuatmu terkesan?! Apakah kamu tidak takut ?! ”

“Tidak, aku pernah melihat semua ini sebelumnya. aku tidak tahu mengapa kamu mengenakan pakaian itu, tetapi aku memiliki hal-hal yang lebih baik untuk dilakukan di sini. Maaf. Maukah kamu mencabut akar ini dari Marie? Dia benar-benar kesal.”

“Kamu hanya menolak untuk berhenti mengolok-olokku! Bagus! Aku punya ide lain!”

Micona mendengus sekali, dan akar treant mulai bergerak.

Meskipun hal-hal berurat telah didorong melewati batas nyaman mereka, luka itu semakin erat dan langsung menyeret Marie melintasi lantai menuju Micona, menggantungnya di udara.

“Ah…eek?!”

Marie mendapati dirinya terbungkus dalam pelukan lembut. Dia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

Micona juga tidak bisa lagi menyembunyikan nafsunya.

“Ah, hah, hah! Datang! Lloyd Belladonna! Lawan aku! Atau aku akan pergi dengan Marie! Ah…tidak perlu terburu-buru.”

Di bawah cangkang itu pasti ada seringai yang sangat samar. Syukurlah itu tersembunyi dari pandangan.

“Eh, Micona? Ini benar-benar membuatku takut di sini!”

“Cintaku menuntutnya!”

Untuk sesaat, Marie mengira dia melihat hantu Selen di belakang Micona.

“Aku tidak tahu apa itu—!”

“Oke,” kata Lloyd, menyela.

“Hmph. Seseorang tidak dapat mengambil petunjuk … ”

Jika Micona tidak ingin Lloyd melawannya, dia seharusnya lebih spesifik.

Lloyd memandangnya seperti kakak laki-laki memperlakukan anak yang nakal.

“aku takut pada kadal, tetapi mengatasi rasa takut itu bukanlah alasan untuk terbawa suasana! Sepertinya kamu mabuk—seperti alkohol telah menurunkan semua hambatanmu… Kalau dipikir-pikir, terakhir kali aku melihat seseorang berpakaian sepertimu, mereka juga mabuk!”

“Aku tidak mabuk!” Micona meraung, berayun ke arahnya.

Tinju mereka hancur bersama, dan gelombang kejut meledak di seluruh lantai.

Dan pemenangnya adalah—Lloyd.

“Grahhh!”

Dengan gerutuan mengerikan, Micona dikirim terbang mundur. Dia menangkap dirinya dengan sayapnya tepat sebelum dia menabrak dinding, dengan paksa melayang di udara.

“Jika aku menghadapi Lloyd Belladonna secara langsung, kecurangannya masih memiliki keuntungan!” katanya sambil terengah-engah.

Dia mengejarnya lagi, mengambil lompatan besar ke arahnya dan menggunakan momentum untuk mendorong dropkick.

“Hahhh!”

“Ck!”

Micona memutar dirinya, melesat mengelak dan menolak untuk ditembaki dengan mudah.

dentang.

Terdengar suara gemuruh pelan seperti paku raksasa yang ditumbuk. Tendangan Lloyd menghancurkan dinding itu sendiri.

Bahkan dengan kakinya yang terkubur dalam reruntuhan, matanya tidak pernah lepas dari Micona.

“Arghhh! Biarkan aku pergi! Semua yang menjuntai ini memutar perutku!”

Dengan pertempuran manusia super yang mengguncang lantai, Marie dilempar ke sana kemari seperti ngengat tertiup angin.

Serangan Micona berikutnya menggunakan akar treant—semuanya, dari segala arah.

Dia sudah merentangkannya ke mana-mana. Ini jelas merupakan langkah yang sudah direncanakan, dia tidak membuang waktu untuk melepaskannya.

“Mengikat serangan dari segala arah! Tidak melarikan diri! kamu akan ditangkap! Dan terkoyak! Ditiriskan ke sekam! Kamu penipu! ”

Akar datang di Lloyd dari atas dan bawah, kanan dan kiri. Jelas tidak ada jalan untuk menghindari mereka.

Tapi sepertinya Lloyd akan menjadi sasaran penghinaan yang paling tidak bermartabat…

“Kenapa aku harus lari?” dia bertanya dengan nada yang benar-benar normal.

Dia merobohkan semua akarnya. Satu berhasil membungkus dirinya di sekitar pergelangan kakinya, tapi dia menendangnya seperti debu.

Potongan-potongan kulit kayu menumpuk di bawah kakinya seperti trotoar di dekat halaman yang baru dipangkas.

“Eh…?” Micona berhasil, menganga padanya. Akarnya begitu kuat sehingga mereka bahkan bisa mengikat seekor naga, tapi Lloyd membuatnya tampak tidak berbahaya.

“Mempercepatkan!”

Lloyd meraih segenggam mulsa, melemparkannya ke Micona.

“Aduh!”

Sebuah bola cepat. Perbedaannya adalah bahwa akarnya seukuran pria dewasa. Terdengar deru gemuruh saat melewati Micona dan menabrak dinding di belakang.

“aku mengerti bahwa mengendalikan ini adalah cara yang baik untuk menghindari menyentuh kadal, tapi itu bukan alasan untuk menggunakannya pada manusia! Apakah tidak ada yang mengajarimu untuk tidak bermain dengan sapu atau pel? Hal yang sama!”

“Ini bukan peralatan pembersih! Mereka adalah kekuatanku!”

Melayang di udara, Micona bergetar karena marah. Dia tidak meninggalkan kemanusiaannya untuk membersihkan .

Lloyd tidak berusaha mengolok-oloknya. Kekuatan tidak manusiawi ini setara dengan pemulung baginya.

Micona akhirnya mulai menyadari bahwa kekuatan Lloyd bukanlah retasan, melainkan yang sebenarnya. Frustrasi, dia menggertakkan giginya.

“Kau monster,” semburnya. “Kamu menyamar sebagai makhluk kecil yang lemah. Sepanjang waktu aku pikir kamu curang, aku yakin kamu tertawa di belakang aku! Bermain-main dengan aku! Mencuri cinta dalam hidupku!”

“Apakah kita sudah selesai?” Lloyd memanggil. “Semakin kamu berlarian, semakin banyak minuman keras yang akan masuk ke kepala kamu, dan semakin parah mabuknya.”

Dia masih mengira dia hanya mabuk. Gemetar marah Micona mereda.

“…Kau bersikeras untuk mengejekku sampai akhir, begitu. kamu menggunakan wajah polos itu untuk memaksa lawan meremehkan kamu dan memanfaatkan mereka. Itu bahkan berhasil pada Marie…”

Micona diam-diam mendarat di lantai, pikirannya jelas dibuat.

“A-apa ini sudah berakhir? Apakah kamu sudah selesai sekarang?” Marie bertanya. “Kalau begitu biarkan aku pergi sebelum—”

“aku tidak yakin berapa banyak kerugian yang akan ditanggung formulir ini, dan aku takut untuk mencoba—tetapi aku tidak bisa menahan diri sekarang.”

Murid kelas dua itu bergumam pelan, seolah berdebat dengan dirinya sendiri—tidak jelas apakah dia mendengar Marie sama sekali.

Ketika bisikan itu berhenti, jari-jari Micona mulai bergerak-gerak.

“Um… apa itu?” Marie bertanya.

Cahaya sihir mengelilingi Micona, bergerak ke seluruh bagian tubuhnya.

Dia mengambil waktu dengan ini, senyum bengkok di bibirnya. Kemudian dia mengeluarkan tangisan kemarahan, ekstasi, kesedihan, dan rasa sakit. “Aku menyuruhmu untuk mengingatku. Micona Godspeed yang terkenal!”

“Micona Dewa?”

Sebelum Marie bisa mengatakan lebih banyak, Micona menutup jarak antara dirinya dan Lloyd.

Kekuatan lompatannya mengukir retakan di tanah.

Kekuatan kakinya sangat menakutkan.

Dengan akar treant yang berfungsi sebagai otot, pahanya menonjol, dia mengarahkan tendangan tengah ke tubuhnya.

” !”

Kecepatan serangan Micona jauh lebih besar dari sebelumnya, dan Lloyd tidak punya waktu untuk memblokirnya. Dia dikirim terbang tanpa daya.

Dia menabrak dinding seperti potongan akar yang dia lempar beberapa saat sebelumnya.

“Itu sangat cepat! Gan!”

Sambil meringis, Lloyd keluar dari dinding dan mencoba untuk pulih, tapi—

“Sangat terlambat!”

Kali ini, Micona menggunakan sayapnya untuk menerjang lebih cepat, mendekati lawannya dalam sekejap mata. Tangannya menggenggam sisi kepala Lloyd dan membantingnya ke dinding di belakang.

“Eh!”

“Aku akan menggiling tengkorakmu!”

Micona mulai menggosokkan kepala Lloyd ke dinding, lantai, dan langit-langit seperti sedang menulis surat di tanah dengan tongkat.

“Eek!”

Pemandangan itu begitu mengerikan, Marie menjerit nyaring.

Micona hanya berhenti ketika lantai hancur berkeping-keping dan dinding menjadi timbunan debu.

Darah mengalir di sisi wajahnya, dan juga dari matanya. Itu mengalir ke hidungnya dan masuk ke mulutnya. Mantra itu pasti telah menyebabkan kerusakan parah pada penglihatannya.

Dia memuntahkan darah, kesal, dan mengangkat kepala Lloyd. “…Ini semua salahmu,” bentaknya. “Kau mengambil semuanya—”

Sebelum dia bisa menyelesaikannya, Lloyd meraih lengannya dengan kedua tangannya dan melemparkannya.

“Hah!”

“Aughh!”

Kekuatan lemparan itu hampir merenggut lengan gadis itu. Micona terbanting ke belakang terlebih dahulu ke lantai, meremas sayapnya.

“Betul sekali; aku lupa! Semoga berhasil Micona, bukan? ”

Micona mendongak dan melihat bahwa wajah Lloyd sama sekali tidak terluka, terlepas dari semua pelecehan yang telah dilakukan. Dia menggigil melihat pemandangan itu.

“Apa?! Bagaimana kabarmu masih utuh?”

“aku telah melalui jauh lebih buruk di desa. aku sangat malu.”

“Desa?! Desa macam apa itu?!”

“Kunlun.”

“Dari dongeng?! Menurutmu betapa bodohnya aku ?! ” teriak Micona.

Saat dia melakukannya, akar treant melesat keluar darinya ke segala arah seperti misil. Disempurnakan oleh mantra Godspeed , mereka menyerang Lloyd seperti tombak yang dilempar dengan kekuatan luar biasa.

“Rahhh!”

Lloyd menghindar satu per satu.

Mengikat akar, mengikatnya bersama-sama, memasukkan jarum di antara celah-celah kecil dalam serangan serangan. Tidak ada yang memukul Lloyd.

“Sialan! Sialan kamu!”

Dengan Godspeed diaktifkan, serangan Micona lebih cepat dari sebelumnya, tapi dia masih belum berpengalaman dengan kekuatan barunya. Cara dia berperilaku sekarang mengkhianati tindakannya jauh lebih banyak daripada ketika dia hanya menyerang secara langsung.

“Kerja bagus, Lloyd! Pertahankan itu!”

Marie menyemangati Lloyd…

“Ada apa semua keributan itu? Apakah itu suara Lloyd?”

“Aku tidak akan tertipu! kamu hanya mencoba menipu kami agar membiarkan kamu…”

“…Tidak, itu benar-benar dia.”

Suara-suara yang familiar terdengar di aula. Riho, Selen, dan Phyllo memasuki sisa-sisa ruangan yang hancur.

Di antara pertengkaran mereka sendiri dan pertarungan naga sesekali, tak satu pun dari mereka dalam kondisi bagus—dan sepertinya mereka tidak memperhatikan kondisi penjara bawah tanah di sekitar mereka.

“Tentu ada banyak suara… Naga lain?”

“Aku akan menghadapi monster atau anjing kampung yang ditawarkan tempat ini!”

“… Mm? Akar? Dan Marie?”

Sejumlah cabang Micona telah menancap di lantai tepat di depan mereka.

“Riho!” Marie menelepon. “Tetap di belakang! Tempat ini tidak aman!”

“Omong kosong!” Lloyd telah menghindar dengan mudah, tetapi ketika dia menyadari tembakan nyasar mungkin mengenai tiga pendatang baru, dia mulai panik.

Dia berhenti menghindar dan mulai membelokkan dahan agar tidak mengenai teman-temannya. Meraih barang-barang itu, dia melemparkannya ke langit-langit, atau menendangnya ke samping …

“Eh, apa?! Tuan Lloyd!” Sellen menangis. Kemudian dia berteriak, “Aduh!”

Perubahan taktik yang tiba-tiba terlalu berat baginya, dan dia kehilangan satu akar—yang memukulnya tepat di belakang.

“Aaaaaaah!”

Dia terlempar ke depan, membanting ke tanah tepat di depan ketiga gadis itu.

“…Menguasai!”

“Yo, Lloyd… ada apa ini?”

“Apakah itu Micona?”

Setelah akhirnya mendaratkan pukulan, Micona menghentikan serangan gencar. Dia kehabisan napas dan jelas membutuhkan waktu sejenak. Godspeed -nya kemungkinan telah memudar.

“Bahkan dengan Godspeed …Aku hanya memukulmu sekali…dan kemudian hanya karena kau menjaga teman-temanmu…Kau monster!”

Jika gadis-gadis itu tidak muncul, Micona akan menjadi orang yang jatuh.

Terengah-engah dan berdarah di sekujur tubuh, dia memelototi Lloyd. “Ini bukan pertandingan yang seimbang…tapi ini kesempatanku untuk menghabisinya!”

Semua akar cabang mulai menjangkau ke arahnya.

“Uh…,” gerutu Lloyd, berjuang untuk berdiri.

“Tuan Lloyd! Apakah kamu baik-baik saja?”

“A-aku baik-baik saja! Mencari! Mereka datang!”

“…Mereka… tidak menyerang?”

Kali ini, akarnya tidak mengejar Lloyd. Sebaliknya, mereka mendorong ke lantai, langit-langit, dan dinding, menggali ke segala arah.

“Tunggu… Jika ini adalah perjanjian… Urgh, kenangan buruk.”

Mereka telah menjerat mayat naga di dekatnya, dan Riho meringis saat melihatnya.

“Apakah mereka…menghabiskan kekuatan hidup? Dari binatang itu?” Marie bertanya, ngeri.

“Kamu tahu perbedaan di antara kita?” Micona bertanya pada Lloyd dengan gembira. “Kamu punya teman… dan teman hanya menyebabkan rasa sakit yang tidak perlu! Dengan kekuatan yang aku peroleh, aku tahu aku telah membuat pilihan yang tepat! Yang aku butuhkan adalah makanan! Batu pijakan!”

Sementara itu, kembali ke permukaan, tim penyelamat dan tim medis menunggu siaga, siap berangkat kapan saja. Bagaimanapun, ini adalah penjara bawah tanah tingkat tinggi dengan naga di dalamnya.

“…Ini sangat sunyi,” Allan mengamati.

Dia berada di dekat pintu masuk dengan pasukan pertahanan.

Setelah berada di dalam dirinya sendiri, dia tahu betapa menakutkannya ruang bawah tanah di bawah ini dan betapa kuatnya monster-monsternya…namun tidak ada satu pun petualang yang mundur, juga tidak ada laporan cedera. Ia mulai merasa curiga.

Para prajurit di sekitar Allan tampaknya memiliki pemikiran yang sama. “Pasti ada sesuatu yang terjadi di sana,” kata seseorang.

Namun, tidak ada di antara mereka yang menyarankan untuk melihatnya. Allan tahu betul alasannya.

Naga.

Pasukan pertahanan bertukar pandang, tetapi tidak ada yang mengajukan diri.

Allan melipat tangannya, mempertimbangkan pilihannya.

“Kamu hanya bertugas jaga karena kamu takut pada naga.”

…Diam.

Kening Allan berkerut.

Kata-kata itu hanya diucapkan karena dendam, tetapi sebagian dari dirinya tahu bahwa dia sedang melarikan diri dari bahaya. Dia tidak bisa membantahnya.

Jika Lloyd tidak bergabung dengannya di garis jaga, jika mereka tidak melakukan tugas mereka di sini bersama-sama…lalu mengapa Allan ada di sini? Haruskah dia pergi dengan gadis-gadis itu? Dan yang terburuk dari semuanya…

“Orang yang aku inginkan … tidak akan terjebak di sini.”

Dia malu dengan rencananya untuk naik pangkat dan memberi perintah dari tempat yang aman agar dia bisa menghindari pertempuran dengan monster yang dia takuti.

“aku pikir aku memutuskan untuk mengikuti jejak Lloyd, bahkan jika aku tidak pernah bisa berharap untuk menyamai dia.”

Allan tahu dia bukan tandingan Lloyd, atau Selen dengan artefaknya, atau Riho dengan sihir dan lengan mithrilnya yang kuat, atau Phyllo, yang kekuatan fisiknya sama mengesankannya dengan milik Lloyd. Memikirkan hal itu membuat jari-jarinya menggali ke dalam lengannya.

“Ada apa, Alan?”

Komandannya berdiri di sampingnya.

Ini semua yang dibutuhkan. Alan mendongak.

“…Tuan, aku akan melihat ke dalam.”

“Tidak bisa membiarkannya. Kami adalah garis pertahanan. Itu tugas kita untuk mencegah monster menembus permukaan.”

CO-nya bukan satu-satunya yang menentang gagasan itu.

“Apa yang kamu pikirkan?”

“Serahkan pada mereka!”

“Para petualang bisa menjaga diri mereka sendiri.”

Namun, Allan menepis mereka semua, memaksa dirinya untuk berbicara. “Kau tahu ada yang tidak beres! Tidak ada satu orang pun yang kembali! Jika ada sesuatu yang jatuh… pada saat itu mencapai kita, mungkin sudah terlambat! Aku akan masuk!”

Allan mengangkat kapaknya, melangkah menuju pintu masuk penjara bawah tanah.

CO-nya menghela napas dan meletakkan tangannya di bahu Allan.

“Alan…”

“Jangan coba-coba menghentikanku.”

“Apa yang kau bicarakan? Jika aku membiarkan kamu pergi sendiri dan kamu tidak berhasil kembali, itu akan menjadi masalah besar. Argh, taruna akhir-akhir ini…”

Sambil menghela nafas lagi, CO kemudian menyalakan api di bawah tentara di belakang mereka.

“Saudara-saudara, apakah kamu akan membiarkan seorang siswa biasa menunjukkan kamu semua? Bukankah kalian prajurit Azami?”

Mata Allan melebar. Pidato CO-nya berhasil, dan anggota regu tampak bersemangat.

“Ketika kamu mengatakannya seperti itu, tidak mungkin aku tinggal diam!”

“Tidak! Kami tidak akan membiarkan seorang pemula yang sombong mengalahkan kami!”

“Mereka sudah punya cukup banyak artikel majalah tentang mereka!”

“Membuang tanda perdamaian ganda di foto!”

Setengah dari ini sepertinya berakar pada kecemburuan.

Begitu dia yakin pasukannya sudah siap, CO kembali ke Allan.

“Benar, kami menemanimu untuk saat ini, tapi kami melarikan diri pada tanda bahaya pertama. Kami di sini untuk menyelamatkan orang, bukan untuk menyelamatkan diri kami sendiri!”

“Y-ya, Pak!”

Seluruh skuad bergabung dengan Allan.

Dia menahan air matanya dan memimpin yang lain ke kedalaman penjara bawah tanah.

“Y-yo…”

Bahkan melewati pintu masuk, pemandangannya sudah agak menyeramkan.

“Mereka semua… tidak sadarkan diri? Ada luka?”

“Tidak, tidak ada yang seharusnya membuat mereka pingsan.”

“Apakah para petualang dan naga saling mengalahkan? Tapi itu tidak menjelaskan ini…”

Monster dan manusia sama-sama koma di lantai. Ada tanda-tanda perkelahian yang terlihat, tapi sepertinya semua orang tiba-tiba jatuh pingsan secara bersamaan.

Sementara pasukan menatap bingung, Allan sendiri dikejutkan oleh rasa keakraban.

“Apakah ini … perjanjian?”

Bahkan saat dia berbicara, seekor naga menerjang keluar dari lorong samping.

“Bawa orang-orang yang tidur ini ke tempat yang aman!” CO menggonggong.

Kaki Allan gemetar lagi. Dia membeku di tempat.

Monster besar itu hampir mendekatinya.

Allan memiliki kilas balik ke hari yang belum lama ini, hari dimana Lloyd memasuki hidupnya.

Festival hari pendirian—kawanan belalang di sekelilingnya, dan dia meringkuk…sampai Lloyd membantunya menaklukkan ketakutan itu.

“Argh, kenapa aku mundur? Tetap stagnan sudah cukup buruk, tetapi kembali ke kebiasaan lama? Tidak mungkin aku akan menangkapnya seperti itu!”

“Ada apa, Allan? …Alan!”

Terlalu bersemangat untuk mendengar suara CO-nya, Allan melemparkan dirinya ke arah naga itu.

Dan…

“Rahhhh! Hah!”

Kapaknya mendarat persegi di dahinya.

Terdengar bunyi gedebuk tumpul, dan binatang itu terhuyung mundur.

“Ini goyah!”

“C-perubahan rencana! Mengelilinginya! Allan memberi kami kesempatan! Jangan menyerah! Turunkan benda itu!”

Siapa pun yang tidak diduduki menyerbu masuk. Dengan tentara terlatih yang memukulnya dari semua sisi, naga itu tidak pernah bangkit kembali.

“““Aw yeahhhh!”””

Pasukan pertahanan bersorak. Allan ada di antara mereka, terengah-engah.

“Baiklah! Mari kita lanjutkan penyelamatan ini!”

“Ya…mm?”

Ada gemuruh di kejauhan, dan senyum tersungging dari wajah mereka.

“…Lagi?”

Bagian yang sama itu menyajikan bantuan naga yang kedua.

“Baik olehku! Kirim sebanyak yang kamu suka!” seru Allan, jauh lebih percaya diri sekarang. Sekali lagi, dia adalah orang pertama yang maju.

Tapi, yah…dia pasti membawa sial. Bagian itu membawanya pada kata-katanya dan mengirim bukan satu, bukan dua, bukan tiga … tapi empat belas naga.

“Mungkin sedikit terlalu banyak!” dia berteriak.

“Lari, Alan!”

“Sialan! Aku datang terlalu jauh untuk kembali! Setidaknya aku akan memberimu waktu!”

Tanpa gentar, Allan terus berlari ke depan. Para prajurit semua mengira dia kehilangan akal sehatnya.

Untuk menarik perhatian para monster, Allan berteriak, “Datanglah padaku, ya, binatang-binatang kecil!”

Thuuud…thuuud…

Seolah menjawab, naga satu demi satu jatuh ke tanah.

“Hahhhhh?!”

Tak satu pun dari tentara bisa percaya apa yang terjadi. Dengan rahang terbuka, mereka menggosok mata mereka.

“A-apa yang terjadi?” tanya Allan, sama terkejutnya dengan yang lain.

“A-apakah dia melumpuhkan naga dengan teriakan?” seseorang berbisik.

“Tidak mungkin…”

“Tapi… ini Alan.”

“Para petinggi mendukungnya karena suatu alasan …”

Hal-hal tampaknya menjadi aneh.

“T-tidak, tentu saja tidak!” Allan berteriak. “Bawa mereka yang terluka keluar dari sini! aku yakin ada yang lebih jauh lagi!”

Penyangkalan Allan hanya meyakinkan mereka bahwa dia benar -benar telah mengalahkan mereka sendiri.

…Tidak ada yang melihat akar yang berkelok-kelok di sekitar kaki naga.

“Heh-heh-heh… Manusia saja tidak cukup! Naga jauh lebih bergizi.”

Micona tampaknya melahap dirinya sendiri.

Ada warna di wajahnya; cangkangnya bersinar positif dan…menjadi lebih tebal?

“Berdirilah, Lloyd Belladonna! Mari kita selesaikan ini.”

Dia masih kesakitan, tapi dia terhuyung-huyung berdiri.

“…Aku tidak boleh kalah disini. Aku harus membuktikan bahwa teman bukanlah kewajiban!”

“Sempurna! Dan aku akan membuktikan bahwa teman tidak akan pernah bisa membuatmu—”

Micona terganggu oleh semacam tatapan tajam yang belum pernah dilihat siapa pun di wajah Lloyd.

“Aku tidak akan tinggal diam saat kamu menyakiti seseorang yang berharga bagiku!”

Micona mendecakkan lidahnya, marah. “Apakah orang yang berharga itu… Marie?”

“Tentu saja!”

Kegelapan di sekitar Micona semakin intens.

“…Aku akan membunuhmu.”

“Dan begitu aku mengalahkanmu, aku akan mengalahkan monster ular itu! Maka aku akan dapat memberi tahu semua orang bahwa aku adalah seorang prajurit dengan bangga! ”

“Diam! Jika bukan karena kamu… kata-kata kamu… keberadaan kamu…! Aku akan mengambil semuanya darimu!”

Kedua belah pihak melemparkan diri ke depan.

Terdengar suara gemerisik saat tangan mereka terkunci.

Dahi ditekan bersama, masing-masing mengeluarkan raungan.

“Mikona!”

“Lloyd Belladonna!”

Mereka berdua terlempar ke belakang.

Begitu mereka mendarat dan pulih, mereka bentrok sekali lagi.

Pukulan kedua membuat mereka berdua mengepalkan alis. Darah menetes di dahi Lloyd.

Cangkang Micona terbuka, memperlihatkan matanya yang berdarah.

Setiap kombatan memasang ekspresi yang memperjelas bahwa mereka belum siap untuk mundur.

Seolah-olah mereka terguncang, baik Lloyd dan Micona melompat mundur sekali dan kemudian membanting bersama lagi.

Kali ini tinju memukul tinju.

Tekanan yang kuat membuat retakan yang menggelegar bergema di seluruh ruangan—diikuti oleh bunyi yang lebih kecil dari sekeliling.

“Eh, tunggu—ya ampun!”

“…! mari! Disini! Kamarnya runtuh! Pergi ke lorong! ” teriak Rio.

Marie bergegas mendekat, putus asa untuk mencapai keselamatan.

Sabuk terkutuk Selen meraihnya tepat pada waktunya…

“…Ini dia,” bisik Phyllo.

Saat duo di tengah saling menyerang, kerusakan dari akar dan pukulan mereka akhirnya terbukti terlalu banyak untuk integritas struktural ruangan, dan semuanya jatuh ke tingkat di bawah.

Lloyd dan Micona melanjutkan perdagangan hit, bahkan saat mereka jatuh.

“Lloyd!”

“Aku akan mengejarnya! Tahan aku! Sabuk itu bisa menurunkan kita dengan aman!”

Sabuk Selen patah di sekitar batu yang menonjol, dan dia dan gadis-gadis lain mulai mengejar Lloyd.

Di lantai terakhir yang sebenarnya, Lloyd dan Micona mendarat, saling melotot.

Begitu mereka mendarat, tinju mengiris udara.

“Ugh!”

“Ga!”

Keduanya terhuyung dan jatuh. Bahu naik-turun, kelelahan, mereka saling mengamati dengan cermat, mencoba mengatur napas.

Lloyd menggosok luka di tubuhnya, memaksa tulang yang terkilir kembali ke tempatnya.

Kemudian dia bangkit kembali dan mulai beringsut ke arah Micona.

Dia telah memberi begitu banyak tekanan pada tubuhnya sehingga darah mengalir dari telinganya.

Setelah menyekanya, dia berbisik, “Aku hanya harus …,” dan mengirim akar ke segala arah.

“Mm?”

Lloyd sejenak tampak bingung. Dia mengira serangan itu akan datang padanya, tetapi dia mengarahkannya ke tempat lain …

Ketika dia mengikuti serangan itu, dia melihat gadis-gadis itu turun. Dia tahu apa yang coba dilakukan Micona.

“Tunggu, Lloyd! Dia sengaja menargetkan kita!” Riho berteriak, terlambat.

Dia mencoba melindungi mereka, dan akarnya menyerang rumah, tidak memberinya kesempatan untuk membela diri.

“Tanpa cela! kamu berjaga-jaga, tetapi tidak ada gunanya! Memiliki teman mengarah pada kegagalan yang hina, Lloyd Belladonna!” Micona berkokok.

“Itu salah!” dia berargumen, nada kejengkelan yang jarang terdengar dalam suaranya.

“Berdasarkan apa? Cedera mengerikan yang baru saja kamu alami? ”

“Seseorang yang berharga bagiku berkata aku bisa melakukan apa saja jika aku punya teman!”

“Bisakah kamu menyembuhkan luka itu dengan teman-teman?” dia mengejek. “Kamu tidak bisa! Bisakah kamu menjadi lebih kuat? Tidak terjadi!”

“Bahkan jika lukaku belum sembuh dan aku tidak bisa menjadi lebih kuat, aku bisa terus mencoba! Mereka membuat aku merasa seperti aku tidak mampu untuk kalah!”

Menolak untuk berhenti, Lloyd melemparkan dirinya ke Micona. Namun, jelas gerakannya tidak begitu tajam. Kerusakan telah memakan korban.

Micona menurunkan pusat gravitasinya, senyum jahat menyebar di bibirnya—dan dia menyerap pukulannya.

Ada dunk . Tinju Lloyd mengenai perutnya, tapi cangkangnya menahan pukulan itu.

“Ga!”

“aku mengagumi keberanian yang diperlukan untuk datang kepada aku dalam begitu banyak rasa sakit.”

Cangkang itu membengkak, menjebak lengan Lloyd, dan Micona mulai menggunakannya sebagai karung tinju pribadinya. Kepalanya tersentak bolak-balik, tetapi cahaya gagal meninggalkan matanya.

“Kegigihanmu adalah satu-satunya kualitas penebusanmu, Lloyd!”

“Jika tubuhku tidak bergerak seperti yang kuinginkan— Aero !”

Memata-matai jeda singkat dalam kesibukannya, Lloyd mengucapkan mantra angin di telapak tangannya yang terperangkap.

Micona memekik, angin kencang menerbangkannya—tapi senyumnya menunjukkan bahwa dia telah menunggu untuk itu.

“Aku khawatir tubuhku bisa menangani sihir apa pun sekarang.” Dia memelototi Lloyd—dan membiarkan daun yang tak terhitung jumlahnya menusuk setiap inci tubuhnya.

Penghitung otomatis serangan sihir—kekuatan raja iblis pengkhianat, Erlking.

Mereka berdua jatuh—tetapi kerusakan Lloyd jauh lebih buruk. Cangkang keras Micona pasti menolak sihir.

“Ha, aku heran kamu masih bisa berdiri—lebih baik aku beralih ke serangan jarak jauh.”

Aero telah gagal, tetapi fakta ini tidak mengurangi cahaya di mata Lloyd. Wajahnya bengkak, dan seluruh tubuhnya berdarah tetapi masih mencari langkah selanjutnya.

“Kakiku seperti beban mati…Aku tidak bisa mendapatkan kecepatan apa pun, jadi pukulanku akan lebih lemah…Aku masih bisa menggunakan sihir. Jika aku bisa menggunakan kecepatan dewa seperti dia…”

Bahkan saat pikiran Lloyd berkecamuk, Micona menyebarkan akarnya, mengelilinginya.

“Kehabisan trik, Lloyd Belladonna? Kalau begitu biarkan aku mengakhiri ini!”

Saat dia mengeluarkan jeritan kemenangan, suara Lloyd terdengar.

“ Astaga?! Itu dia! Itulah satu-satunya cara!” Saat serangannya melesat ke arahnya, Lloyd berlari ke arah mereka. “ Aero! ”

“Ha! Trik tak berguna lagi? Apakah kamu sangat menyukai daunku ?! ”

Mantranya tidak mengenai Micona—dia mengarahkan mantra itu ke tempat lain sama sekali. Mengetuk cabang ke samping, Lloyd melompat ke depan dengan kecepatan yang menyilaukan.

“Rahhhhhhh!”

Mengabaikan hujan daun, dia datang tepat setelah Micona.

“Ngh! kamu menggunakan sihir untuk mendorong diri kamu maju? Tetapi…”

Micona masih bisa menahan pukulannya. Dia sengaja menebalkan cangkangnya, menenun akar di sekitar dirinya.

Menggertakkan giginya, Micona menguatkan dirinya—dan menyerap pukulan itu.

“Aku terkejut kamu masih memiliki itu di dalam dirimu, tapi itu tidak akan cukup—”

“Baiklah! aku pikir aku sudah menguasainya! ”

“Dari apa?” Micona bertanya, berkedip padanya.

Senyum di wajahnya, Lloyd berbicara dengan sangat percaya diri.

“Gaya Godspeed aku sendiri ! Aero! ”

Dia memegang tangan kanannya ke satu sisi, melantunkan mantra. Daun-daun mengejarnya, tetapi kekuatan sihirnya mengirimnya terbang ke samping terlalu cepat untuk mereka ikuti.

Lloyd membiarkan gaya sentrifugal menggerakkan tendangan.

Micona tidak mengharapkan ini.

Serangannya mendarat di sisi kepalanya.

Dia memekik, dan cangkang yang menutupi kepalanya hancur, runtuh. Matanya menoleh, menatap tajam ke arahnya.

“Penghitung tidak bisa mengikuti? Sialan!”

“Satu lagi! Aero! ”

Menjaga momentum putarannya, Lloyd menggunakan tangan kirinya untuk menembakkan semburan angin ke tanah.

Momentum menyamping dan hembusan baru ini membuatnya berputar tepat ke arah Micona.

“Menggunakan gips rantai untuk terbang ?!”

Aero biasanya tidak cukup kuat untuk melakukan itu, tapi mantra Lloyd sangat eksplosif.

Dia menggunakan trik ini untuk menyerang dengan kecepatan yang jauh lebih besar dari sebelumnya.

Penghitung daun otomatis Micona bahkan tidak pernah mendekatinya. Mereka semua terbang liar, menusuk ke dinding dan lantai penjara bawah tanah.

“Ini! Adalah! Gila!” Micona berteriak, mati-matian menghindar. Kecepatannya sendiri di-buff secara besar-besaran, tapi…

“…Lagi lagi lagi!”

Kecepatan ledakan Lloyd bahkan lebih cepat.

Sekarang dia melemparkan Aero dari kakinya, mengubah arahnya di sudut kanan di udara, zig-zag ke arah yang tidak terduga terlalu cepat untuk diikuti oleh matanya.

Rasanya seperti melawan angin topan. Teman-teman Lloyd mengawasi, melindungi mata mereka.

“Aku…Aku tidak percaya… Bahkan dalam wujud ini… Bahkan dengan semua yang aku miliki…Aku masih tidak bisa…”

Sayap Micona mengepakkan frustrasi, mata merah, darah mengalir dari hidung dan telinganya. Bersumpah pelan, dia bergegas pergi, tapi …

“Kena kau! Aero! ”

Lloyd menyelinap tepat di bawah penjagaannya dan menabrak rumah.

Menyemprotkan darah, ludah, cangkang Abaddon, dan pecahan kayu treant, Micona terbanting tanpa kata ke dinding. Dampaknya tertanam di batu.

Lloyd mendarat di tanah dan jatuh berlutut, terengah-engah.

“aku melakukannya!” serunya, mengepalkan tinju.

“Lloyd!”

Setelah menyaksikan seluruh pertarungan yang luar biasa, teman-temannya semua bergegas menghampirinya.

“Tuan Lloyd! Kamu sangat luar biasa!”

“Itu gila. Kamu benar-benar sesuatu. ”

“…Menguasai!”

Dan saat mereka berkumpul…sebuah suara sopan bergabung dengan suara mereka, diikuti dengan tepukan—yah, lebih seperti suara tamparan.

“…Bukan pertarungan yang buruk! Itu pasti membangunkanku.”

Dengan sopan santun yang sempurna, monster ular itu menatap wajah Lloyd, bertepuk tangan dengan memukul dirinya sendiri dengan ekornya sendiri.

Lloyd terhuyung-huyung berdiri, menghadap monster itu.

“Aku lupa… Kamu kenapa aku disini…”

Meskipun terluka, dia mengepalkan tinjunya, dan ekor ular itu menjangkau ke arahnya—

“Kau sudah tumbuh sangat tinggi, Lloyd! Itu membuat hati orang tua ini bangga.”

Bukannya menyerang, ekornya mengusap kepalanya. Monster itu berbicara seperti seorang paman yang bangga dengan keponakannya, dan tidak ada yang tahu apa yang harus dilakukan.

“Um… Siapa kamu?” tanya Lloyd.

“Kau tidak ingat? Ah, aku kira kamu tidak akan melakukannya. Kamu adalah makhluk kecil kecil ini!”

Semua orang ternganga pada binatang itu, yang dengan canggung menggaruk lehernya dengan ekornya.

“Kurasa aku harus memperkenalkan diri—terlambat, aku tahu! Nama aku Vritra.”

Itu menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Binatang penjaga Kunlun,” tambahnya.

“““Kunlun?!”””

Lloyd sama terkejutnya dengan orang lain.

“Ya, binatang penjaga Kunlun—aku kebanyakan bekerja untuk melindungi segel dan mempertahankan kekuatan Alka.”

“Kekuatan Kepala Alka? Tapi kenapa kamu ada di penjara bawah tanah di luar Azami?”

Vritra membelai dagunya dengan ekornya lagi. “Kebodohan masa muda, mungkin? …Kenapa dia tidak memberitahumu? aku berasumsi dia akan melakukannya! Kurasa itu artinya… Lagi pula, kenapa aku ada di sini?”

Vritra tiba-tiba tampak marah.

“Ada alasan bagus! Nenek kecil itu tiba-tiba berkata dia ingin membuat celemek dari kulitku dan mengeluarkan Excalibur! Aku adalah binatang penjaga! Dari desanya sendiri! Tidak satu kata maaf! Ada batas kesabaran ular mana pun. aku pergi untuk memulihkan diri… Ya ampun, maaf, aku tidak tahu apa yang merasuki aku.”

Kilatan kemarahan berlalu, dan Vritra membungkuk meminta maaf.

“Untuk sembuh? Jadi kamu tidak bermaksud menyakiti penduduk setempat?”

“Tidak semuanya! Jika kehadiran aku di sini menyebabkan masalah, aku akan dengan senang hati pindah. Tapi sampai nenek itu meminta maaf… aku berharap kalian semua ada di sini atas namanya—atau setidaknya Lloyd.”

Ular itu terlihat sangat sedih. Semua orang merasa kasihan karenanya.

“Korban lain dari nenek cilik… Er, tunggu sebentar…” Keraguan muncul di benak Marie. “Aku berasumsi monster penjara bawah tanah berada di belakang perjanjian dan Abaddon… Jadi apa yang sebenarnya terjadi pada Micona?”

Bagaimana Micona berakhir dalam keadaan tidak wajar ini?

Vritra tampak seperti penyebab yang jelas, tetapi itu tampaknya sangat tidak mungkin sekarang.

“Aku khawatir itu tidak ada hubungannya dengan… Hmm?”

Seolah menjawab, sebuah suara baru memanggil dari belakang ruangan.

“Itu aku.”

Semua orang menoleh untuk melihat. Seorang pria berdiri di sana, seolah-olah dia baru saja muncul, seolah-olah dia bahkan tidak ada sesaat sebelumnya.

Pria yang lebih tua ini telah menyaksikan pertarungan Lloyd dalam diam. Sekarang dia mendekat.

“Ini adalah keinginannya—aku hanya menawarkan bantuan.” Dia melirik ke arah bentuk babak belur Micona tetapi dengan cepat kehilangan minat.

“Pendampingan? Lalu kamu…”

Pria itu mengabaikan Marie sepenuhnya, melangkah lebih dekat.

“Halo,” katanya, menyapa Lloyd tanpa emosi.

Lloyd dan teman-temannya menjadi sangat dijaga. Cara pria ini membawa dirinya sendiri dan suasana misteri tentangnya membuat mereka tidak punya pilihan lain.

Hampir tidak bisa berdiri tegak, pemuda itu berbalik menghadapnya.

“Omong-omong,” kata pria tua itu, sebelum Lloyd sempat berbicara.

Nada mati itu hilang. Sekarang suaranya menyenangkan, jenis suara yang menuntut kamu untuk mendengarkan dengan seksama.

Ketegangan di udara menghilang…dan itu hanya membuat mereka semua ketakutan.

Tetua tampaknya tidak peduli. Matanya tetap tertuju pada Lloyd.

“Wah, seperti apa aku di matamu?”

“…” Dia ragu-ragu. Kemudian matanya menyipit, dan nada suaranya menjadi kasar. “…Orang jahat. aku tidak bisa memikirkan hal lain.”

Pria tua itu mengangguk, tampak sangat puas, seperti seorang CEO yang menerima laporan keuangan yang positif, atau seorang raja yang melihat ke alam yang damai. Dia memiliki jenis aura yang sama.

“Ah, jadi itu kamu.”

Pria itu mengintip ke wajah Lloyd-nya, suaranya meninggi seperti suara pasukan umum.

“Anak laki-laki! kamu ingin menjadi pahlawan? Untuk senyum orang-orang? Tidak peduli biaya hidup dan anggota tubuh? Untuk melawan kejahatan, dengan heroik?”

Lloyd terguncang oleh ini tetapi mengangguk. “Eh…yah, makanya aku jadi tentara.”

“Kalau begitu sekarang kamu—”

Sebelum orang asing tua itu bisa mengatakan lebih banyak…

Terdengar suara gemuruh. Sesuatu datang ke arah mereka.

“T-sekarang apa?!”

Seorang nenek yang dikuncir keluar dari lantai.

“Menemukanmuuuuuuuuuuuuu!” dia meraung, seperti jeritan setan.

Jubah putih Alka tertutup tanah, tetapi dia mengguncang dirinya sekali seperti anjing basah dan itu seperti baru. Tidak perlu pemutih, deterjen, atau pelembut kain. Namun cara lain dia secara permanen over-the-top.

Pintu masuknya yang dramatis membuat semua orang berteriak.

“Persetan dengan semuanya! aku mencoba untuk sampai ke dasar penjara bawah tanah ini tetapi pergi terlalu jauh dan hampir menabrak mantel! Tapi akhirnya aku menyusulmu! Apa yang kamu rencanakan kali ini?! Mengaku!”

Kemarahannya yang berbuih tidak mengganggu lelaki tua itu sedikit pun. Dia hanya membelai dagunya, tampak benar-benar santai.

“Kamu tidak pernah berubah, Alka. Tenangkan dirimu. aku dalam suasana hati yang sangat baik. Kami menemukan diri kami di hadapan wajah yang akrab! ”

“Bagaimana aku bisa tenang? Wajah yang tidak asing? Siapa-?” Pada titik ini, Alka memperhatikan ular itu, dan matanya melebar. “…Vritra? Kenapa kamu…?”

Tubuhnya yang besar menggeliat, binatang penjaga itu menghela nafas. “Kita bertemu lagi, Ketua. Tapi aku pikir ada sesuatu yang perlu kamu katakan sebelum kamu bertindak terkejut.

“Apa yang perlu aku katakan? B-bagaimana kabarnya?”

“Apakah kamu tidak ingat?! Setelah apa yang kamu lakukan padaku ?! ”

Pertukaran ini sangat konyol, membunuh semua ketegangan di ruangan itu.

Kemudian pria yang lebih tua itu meraih Vritra, bergerak terlalu cepat untuk dilihat mata, tergelincir ke luka di punggungnya.

“Apa-?! kamu di sana, lepaskan aku! Itu tempat yang sensitif!”

“Kudengar lukamu belum sembuh, tapi karena binatang penjaga Kunlun terluka parah—kau ceroboh, Vritra!”

“kamu kenal aku? Maka kamu harus…”

“Selama satu dekade sekarang, aku telah melarikan diri dari Alka, mengumpulkan pion. Akhirnya saatku telah tiba, binatang penjaga!”

Vritra mencoba melawannya, tetapi dia tidak melepaskannya.

“Aku tidak bisa membiarkan kesempatan ini lolos! Jika aku melenyapkanmu tanpa jejak, Kunlun…dan segel Alka akan melemah! Dan dunia akan menjadi apa yang sudah lama aku dambakan!”

Tanpa ragu-ragu lagi, dia memasukkan tangannya sendiri ke dalam luka, mengobrak-abrik Vritra seperti tukang roti yang menguji suhu air.

“Hai! kamu! Hancurkan itu!” teriak monster itu, seperti bos yang memarahi bawahannya.

Alis lelaki tua itu berkedut, dan bibirnya melengkung.

“Selamat tinggal, Vritra. Binatang penjaga Kunlun. Jika kamu harus menyimpan dendam, arahkan padanya—dan dirimu sendiri, karena memihak Alka.”

“Hngg… Tentu saja hanya sedikit kebaikan yang datang dari mendukungnya. Tapi jika aku pergi, Kunlun akan berantakan… Belum lagi dunia!”

“Aku sangat sadar.”

Tidak peduli bagaimana binatang itu bertarung, pria itu tetap benar-benar tenang.

Sesaat kemudian, sisiknya mulai bersinar putih kebiruan, lalu berubah menjadi debu, menghilang.

“Vritra!” Alka berteriak. “Argh, apakah kamu menyadari apa yang telah kamu lakukan ?!”

Semuanya berakhir dalam sekejap, sebelum ada yang bisa bertindak. Mereka hanya bisa berdiri dan menyaksikan monster ular itu menghilang.

Pria tua itu mengangkat tangannya dengan penuh kemenangan.

“Vritra hilang, dan kekuatan pendeta penyelamat tidak lagi dipertahankan. Sekarang yang perlu aku lakukan adalah membuka pintu itu.”

“Beraninya kau, Sou!”

Alka berlari, tetapi lelaki tua itu—Sou—bahkan tidak mengangkat alis. Dia hanya berdiri di sana.

“Resistensi adalah sia-sia. Kekuatanmu tidak ada lagi… Kau akan layu, Alka, dan pada waktunya, aku akan—Gah!”

Bahkan saat dia berkokok dengan kemenangan, kepala suku itu memberikan pukulan tepat di perutnya.

“A-aughhhh… Hah? Tidak! Bagaimana?!”

Pria itu terhuyung mundur, hampir putus asa. Keyakinannya hancur ketika dia mendapati dirinya berguling-guling melintasi kedalaman penjara bawah tanah seperti jangkrik yang sekarat.

“…Jika Vritra hilang, kekuatan Alka ikut dengannya! Retas…koff… ”

Air mata di matanya, dia nyaris tidak mengeluarkan kata-kata.

Semua jejak martabatnya sebelumnya hilang, dia direduksi menjadi seorang lelaki tua yang tidak dapat pulih dari jatuh. Lloyd dan teman-temannya hanya bisa menyaksikan dengan ngeri.

Alka tampak sama terkejutnya. “…Aku juga berpikir begitu, tapi…sepertinya aku baik-baik saja? Eh… kenapa?”

Sou cukup pulih untuk duduk.

“Jika binatang penjaga itu hilang, tanpa meninggalkan jejak, lalu bagaimana kamu bisa mempertahankan kekuatanmu? Kecuali kalau…”

Sebuah pandangan angker memasuki matanya, seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu.

“Aku pernah mendengar cerita! Kulit Vritra dibuat menjadi artefak yang secara otomatis melindungi siapa pun yang memakainya! Jika peralatan itu ada di seluruh dunia—Tapi aku sudah keliling dunia dan tidak pernah mendengarnya!”

Ini salah perhitungan. Sou bangkit berlutut, menggelengkan kepalanya.

“Astaga! Artefak itu terdengar sangat berguna!” seru Selin. “Dan sangat mirip dengan ikat pinggangku, sekarang setelah kutukan itu terangkat!”

Sou melihat ke arahnya, mengerutkan kening.

Menggeliat, menggeliat.

Di depan matanya ada sabuk aneh yang menggeliat.

“……” Pria tua itu mengambil kerikil dan melemparkannya ke Selen.

Patah!

Sabuk terkutuk itu mengayunkannya seperti bola tenis.

“…………”

Lempar…lempar…

Patah! Patah!

“Skiiiiiiiiiiiiiiiiiiiin benar heeeeere!” Sou meraung, seolah-olah dia telah menghabiskan seluruh kekayaannya di arena pacuan kuda.

Guncangannya begitu hebat, dia ambruk ke tanah.

Seolah menanggapi, sebuah suara datang dari pinggul Selen—dari sabuk terkutuk.

“Wah, kupikir aku sudah selesai!”

“Eep! Itu berbicara!” Riho berteriak, melompat menjauh.

“Nah, sekarang,” kata sabuk itu, nadanya tetap sopan seperti sebelumnya. “Jangan lihat aku seperti aku ini orang yang menyeramkan! Sayang sekali bahwa skema kamu telah hancur. aku mungkin kehilangan tubuh aku, tetapi ada tuan rumah baru di sini! ”

“Hnggg…,” lelaki tua itu mengerang.

“Ha-ha-ha,” Vritra terkekeh, terdengar sangat senang dengan dirinya sendiri. “Aku benar-benar minta maaf karena mengambil alih tanpa izin, nona muda. Aku harus menebusnya nanti.”

Tanpa menghiraukan semua martabat, Sou berguling-guling di tanah selama satu menit, lalu terhuyung-huyung berdiri, berbalik ke Alka.

 

“Dimainkan dengan baik. Apakah ini sebabnya kamu membuat ikat pinggang dan melengkapinya dengan temanmu?”

“Apakah aku?” Alka tampak bingung sejenak; kemudian, kesadaran muncul. “Ah, aku ingat! aku menggunakan kulit Vritra sebagai celemek dan secara tidak sengaja mengirisnya saat membuat pasta! Karena semuanya ternoda, aku menyebutnya sabuk terkutuk dan menjualnya dengan harga murah!”

“………”

Ini membuat Sou terdiam.

Ada keheningan yang canggung, dan kemudian ikat pinggang itu menjulur ke samping Alka.

“aku kira ini yang mereka sebut ‘diselamatkan oleh kulit gigi aku’? Meskipun itu punggungku, dalam hal ini. Oof, kenangan yang sangat menyakitkan!”

“Tapi…Vritra, kenapa kamu ada di sini?” Alka bertanya, bingung.

“Kamu dari semua orang harus tahu jawabannya! Kamu menggunakan Excalibur untuk mengukir bagian dari diriku saat aku sedang tidur dan mengubahnya menjadi celemek…dari semua hal! aku meninggalkan Kunlun untuk mengungkapkan kemarahan dan pemulihan aku! Dan! Jika bukan karena luka itu, Sou tidak akan pernah bisa mengejarku!”

“Ohhh, itu benar. kamu meninggalkan surat Dear John dengan tulisan tangan yang buruk yang mengatakan untuk tidak mencari kamu! Jadi aku tidak melakukannya.”

“Maafkan aku, bodoh! Baca yang tersirat!”

“…? ‘Jangan mencari aku’ hanya satu baris?”

“aku menyerah! kamu yang terburuk! Benar-benar tercela!”

Sou melihat mereka bertengkar dalam diam, lalu bangkit, mengeluarkan Micona dari dinding, dan bersiap untuk melarikan diri dari tempat kejadian.

“Melarikan diri?” Riho menelepon.

Sou tersentak, lalu dengan canggung berbalik. “Paling tidak, aku telah melemahkan Vritra! Aku masih punya kesempatan bertarung!”

“Berpura-pura kamu menang? Ha!”

“…Gadis ini memiliki kekuatan Abaddon dan perjanjian. aku akan memikirkan hal lain…dan membebaskan Kunlun—Ruang Bawah Tanah Terakhir! Tunggu saja!”

Tidak lama setelah kata-kata itu keluar dari mulutnya, gempa bumi mengguncang ruangan itu.

“Tunggu! Kembalilah ke sini, Sou! Kami belum selesai!”

Dia menyampirkan Micona di bahunya. “Aku tidak punya apa-apa lagi untuk didiskusikan.”

“Mengapa? Mengapa kau melakukan ini? Mengapa kamu meruntuhkan penjara bawah tanah ini dan mengubur orang yang tidak bersalah hidup-hidup? Apakah kamu jatuh begitu rendah ?! ”

Alka terlihat sangat serius.

Phyllo hanya mendengus, lalu menampar bahu kepala suku, menunjuk ke retakan di lantai tempat dia muncul.

“…Kupikir ini karena kamu menghancurkan dinding.”

“““…………”””

Untuk sesaat, hanya suara dungeon yang bergetar yang memenuhi ruangan.

“Ambil petunjuk, Sou! Ini akan menjadi akhir yang sempurna jika ini salahmu!”

“Aku benar-benar tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepadamu.”

Orang tua itu menghilang dalam semburan cahaya.

“…Argh, benar! Penjara bawah tanah runtuh! aku akan menggunakan kristal aku untuk membuka gerbang teleportasi! Melarikan diri melalui itu! Terima aku saat kamu menyelam! ”

Alka tidak membodohi siapa pun! Tapi situasi tidak memberi mereka waktu untuk berdebat. Semua orang melompat ke kristalnya.

“Su…?” gumam Lloyd. “Di mana aku pernah mendengar nama itu sebelumnya…?”

Dia melirik sekali ke arah tempat lelaki tua itu berdiri, lalu menghilang ke gerbang teleportasi.