Bab 4: Detektif dalam Acar: Misalkan kamu Mengumpulkan Tersangka Tanpa Mendapatkan Penjelasan tentang Kejahatan Itu Sendiri

Sementara itu, detektif palsu Marie sedang mendengarkan ikhtisar fakta Coba sambil mati-matian mencari jalan keluar dari kekacauan ini.

Apa yang harus aku lakukan? Dia bilang untuk mengulur waktu, tapi kita bicara Alka. Dia tidak akan pernah kembali. Dia lupa semua tentang siapa di balik ini. Dia hanya menikmati pemandian air panas sementara aku diperas seperti kain tua… Argh, aku ingin mandi! Aku ingin membasuh punggung Lloyd!

Bukan rantai pikiran yang paling terfokus, tapi hei, itu semua adalah bagian dari pesonanya.

“Awalnya, kami mengira itu adalah insiden yang terisolasi, tetapi selama beberapa bulan terakhir, jumlah korban meningkat tajam … Apakah kamu mendengarkan, Detektif?”

“… Eh, maksudmu aku? Aku mendengarkan!” Marie mencicit.

Dia tampak sedikit keluar dari itu, yang membuat Coba khawatir.

Benar, aku harus belajar fakta di sini. aku bahkan tidak tahu apa yang aku hadapi… Mungkin materi abu-abu aku yang terlatih akan benar-benar dapat memecahkan kasus ini!

Keputusannya diambil, Marie mendengarkan dengan seksama.

“Sejumlah korban dari staf hotel dan warga sekitar…”

“Oh?”

Sesekali bingung dengan jawaban terkejut Marie terhadap informasi yang tersedia, Coba menyelesaikan penjelasannya.

“Itu semua fakta yang aku ketahui terkait dengan insiden ini.”

“Hmm.”

“Itulah mengapa kita begitu bingung dengan semua itu… Detektif?”

Marie menatap ke angkasa, mengerutkan kening, mulutnya mengerucut. Coba mencondongkan tubuh, tampak khawatir.

Ah! aku tidak tahu.

Di dalam, Marie sudah menyerah untuk menemukan pelakunya. Mungkin bukan sel otaknya tetapi disiplin mentalnya yang perlu diasah.

Tidak. Tidak mungkin aku bisa menyelesaikan kasus ini! Tapi aku hampir tidak bisa mengakui bahwa aku berbohong sekarang !

Dia harus menemukan cara untuk keluar dari ini sambil mempertahankan perannya sebagai detektif. Hanya ada satu hal yang bisa dia pikirkan …

Benar! Detektif malang dalam novel misteri! Aku hanya harus menyemburkan omong kosong seperti yang mereka lakukan! Ini seperti ketika mereka mencoba yang terbaik, tetapi tetap tidak berhasil. Detektif yang malang dan malang! Mereka mungkin kecewa dengan penampilan baru ini, tapi itu lebih baik daripada ketahuan berbohong!

Marie memutuskan jalan keluar terbaik dari ini adalah dengan menemukan solusi konyol yang disengaja. Dalam novel misteri dan manga, detektif yang memberikan jawaban salah tidak banyak dimarahi. Semua orang hanya menggelengkan kepala.

Mungkin, pikir Marie, itu sebenarnya ide yang bagus.

Rencananya jelas, Marie mulai melatih dirinya.

Tidak ada waktu seperti sekarang! Jangan bertingkah seperti diriku, dan aku akan baik-baik saja!

Itu lebih seperti dirinya yang biasa, tapi…yah, pertimbangkan juga bagian dari pesonanya. Atau ketidakberuntungannya.

Ekspresinya berubah dari serius menjadi kecewa menjadi penuh dengan harapan.

“Eh, apakah kamu benar-benar baik-baik saja?” kata Treonina. “Maksudku, jika Lloyd memercayaimu, aku yakin kita bisa, tapi…”

“Ya,” kata Marie. Bayangkan crash zoom ke wajahnya. “aku telah melihat jalan yang harus aku ambil.”

Pernyataan samarnya menarik pandangan meragukan dari semua orang, tetapi Marie jauh dari kepedulian. Dia mulai mengoceh omong kosong sambil terlihat sangat bangga pada dirinya sendiri.

“Dari apa yang aku dengar, tidak ada tanda-tanda manusia atau senjata di sekitar, jadi kamu percaya itu adalah karya monster…tapi itulah yang ingin kamu pikirkan oleh pelakunya. Itu semua adalah skema untuk menghindari kecurigaan.”

“Oh-ho! Tapi bagaimana cara menguras nyawa seseorang tanpa meninggalkan jejak apa pun?”

Argumen Threonine masuk akal, tapi sikap Marie tetap percaya diri. Seseorang yang berimprovisasi untuk hidupnya tidak mudah dibujuk. Marie terus saja mengoceh tentang hal pertama yang muncul di kepalanya, tidak peduli betapa konyolnya hal itu.

“Mereka melompat! Menggunakan kekuatan yang jauh melebihi manusia biasa, mereka melompat dari puncak pohon ke puncak pohon, memanjat dinding hotel dan kembali ke kamar mereka, tanpa meninggalkan jejak, lalu melanjutkan seolah-olah tidak ada yang luar biasa. Ini dasar, sungguh.”

Lengkap omong kosong.

Marie sepenuhnya mengharapkan semua orang untuk pergi, “Apa dasarnya?” Atau bahkan mungkin, “Jadi itu monster !” Dia melihat untuk melihat bagaimana Threonine dan Coba mengambil ini.

Tapi reaksi mereka…

“Yah, jika kamu tahu sebanyak itu, kamu memang sangat baik, Detektif.”

“Hmm… aku memang ragu, tapi aku bisa mengerti kenapa Lloyd menjaminmu. Maaf telah mengujimu.”

Mereka tampak sangat yakin. Marie tidak melihat itu datang.

apa? Mengapa akting mereka terkesan? Apa-apaan ini kasus?!

Mereka berdua jelas menatapnya dengan penuh harap. Marie terpaksa menumpuk kebohongan, berharap bisa kembali ke jalur malang.

“Uh, um…jadi, yah, siapa pun bisa menebaknya . Bahkan seorang amatir!”

“Tidak perlu kesopanan, Detektif. Pengurangan yang brilian membuktikan pengetahuan kamu dan sejauh mana penyelidikan kamu. ”

Marie mulai menyadari bahwa dia mungkin benar- benar dalam masalah di sini. Dia harus menambahkan lebih banyak potongan jelek sebelum dia tenggelam di rawa.

“…Saat itulah aku menyadari motif sebenarnya dari pelakunya!”

“Motif sebenarnya? Apa?”

Mereka bergantung padanya setiap kata.

“Yaitu: penaklukan dunia!”

“”Penaklukan dunia?!”” Coba dan Threonine selaras.

“Ya… Mereka menggunakan kekuatan hidup yang dicuri untuk menciptakan antek-antek dan menyebarkan kekuatan mereka ke seluruh benua. Pelakunya akan menjadi raja iblis, musuh umat manusia… kurasa!”

Marie menyelesaikan semuanya, potongan-potongannya—atau ocehannya—entah bagaimana hampir berakhir.

Jika aku mengatakan sesuatu yang tidak masuk akal, tidak ada yang akan mempercayai aku! Mereka akan mengira aku punya masalah mental dan memutuskan mereka tidak mau berurusan dengan aku! Mereka akan mengambil kembali apa yang baru saja mereka katakan! Mereka akan mengirim aku menemui psikiater yang baik dan mengusir aku!

Marie mempersiapkan dirinya untuk diusir, mencondongkan tubuh ke depan, siap jika seseorang dengan marah mengambil segenggam jubahnya.

Tetapi upaya ini terbukti sia-sia, karena Threonine dan Coba sama-sama berkata: “Masuk akal!””

Dalam harmoni lagi! Seandainya mereka bertemu dalam keadaan yang berbeda, keduanya mungkin akan menjadi teman baik.

apa? bagaimana? Kenapayyyyyyy?!

Mata Marie siap untuk keluar dari kepalanya. Tapi tidak ada pria yang memperhatikan. Mereka berdua melipat tangan, mengerang.

“Ya…di sini, di jalan yang menghubungkan Rokujou ke Azami. Jika mereka menambah jumlah mereka … ”

“…Menggunakan kultivasi ilegal untuk mendanai pasukan mereka sambil menunggu kesempatan mereka untuk menyerang… Tidak perlu banyak berpikir untuk melihat bagaimana itu akan berhasil. Beginilah cara mereka mempersiapkan invasi…”

Semburan kata-kata yang menakutkan mengalir keluar dari mereka, dan mata Marie mulai berkedut.

Apa yang terjadi di sini jauh lebih buruk dari yang aku bayangkan! Ini sama sekali bukan kasus detektif! Panggil tentara sialan!

Dia tidak membutuhkan sel-sel otak yang diasah atau ketabahan mental. Dia membutuhkan pengusiran setan—yang sah.

Tentu saja, mereka berdua tahu bahwa pengkhianat berada di balik semua ini, jadi mereka menganggap kata-katanya sangat meyakinkan. Karena tidak ada orang lain yang tahu fakta sederhana itu, kerumunan itu masih terlihat sangat meragukan.

Menyadari hal itu, Coba berusaha menjelaskan.

“Sebenarnya…dan tolong jangan khawatir…”

Dia menjelaskan kultivasi treant ilegal, bahwa seseorang yang terinfeksi bibit ada di antara mereka, dan bahwa kekuatan fisik orang ini sangat meningkat.

“””Apa?!””” Para tamu dan staf sama-sama ngeri. Begitu juga Marie.

“… Kenapa kamu terkejut?”

“Eh, uh… hanya mengikuti arus?” Marie menyarankan, keringat dingin terbentuk di alisnya.

Tunggu! kamu harus memberi tahu aku hal-hal ini! kultivasi treant ilegal? aku tidak bisa memainkan detektif malang jika aku tidak sengaja melakukannya dengan benar!

Perkembangan tak terduga ini membuat Marie kehabisan akal.

Coba melakukan yang terbaik untuk menenangkan para tamu yang berkumpul.

“Kami telah merahasiakan ini untuk menghindari menghasut kekhawatiran yang tidak semestinya …”

Tapi jika ada seseorang yang terinfeksi oleh perjanjian dekat…… Para tamu dan staf semua mulai saling memandang dengan curiga.

Sebentar lagi, seseorang akan berkata, “Aku tidak akan berada di ruangan yang sama dengan monster! Aku akan kembali ke kamarku!” Itu akan memastikan kehancuran mereka sendiri.

Restoran itu heboh.

Memanfaatkan kesempatannya, suara Threonine bergema di ruang makan.

“Tapi jangan takut! Detektif ini telah mengidentifikasi pelakunya! Mereka akan menyeret penjahat ini keluar ke siang hari! Dimana tangan besi keadilan bisa menghancurkan mereka!”

Suaranya yang menggelegar bergema di perut mereka, dan kerumunan itu tampak santai, menghela nafas lega.

Marie melakukan yang sebaliknya, menarik napas cepat dan panik, jantungnya berdetak satu mil per menit, dadanya bergoyang karena ekspansi yang tiba-tiba.

Dia menaikkan taruhannya! Dan aku tidak punya jalan keluar!

Ini adalah krisis. Rencananya untuk keluar dengan omong kosong yang dibuat-buat telah menjadi bumerang sepenuhnya, dan sekarang dia tertatih-tatih di tepi tebing.

Coba mendekatinya, mengerutkan kening. Dia yakin Threonine adalah penjahatnya dan seluruh pidato tentang tangan besi hanyalah upaya untuk mengacaukan masalah.

“Detektif, kurasa sudah saatnya kau turun ke bisnis. Siapa penjahat ini? Siapa yang harus dihancurkan di bawah tinju keadilan?”

Itulah yang aku ingin tahu!

“Mm, sudah waktunya kita belajar yang sebenarnya. Letakkan pada kami, Detektif, ”tekan Threonine, bergerak lebih dekat ke Coba, matanya seperti belati. Mereka memberi kesan dua petinju sebelum pertandingan.

Terjebak di antara mereka seperti wasit mereka, Marie benar-benar tersesat. Dia tidak memiliki cara untuk mengetahui bahwa masing-masing yakin yang lain adalah pelakunya.

“Siapa yang melakukan ini, Detektif ?!”

“Akhiri lelucon ini! Buat tuduhanmu!”

Dia menelan ludah dengan gugup.

“Eh, pelakunya adalah …”

“”Ya?!””

Marie hanya berhenti peduli sama sekali.

aku tidak tahu jawaban bodoh! aku hanya akan menunjuk seseorang secara acak dan bersikeras mereka melakukannya! Perempuan kecil itu bilang dia bisa mengatur ulang ingatan semua orang nanti, kan?!

Dia mendorong orang-orang yang cemberut itu menyingkir, tidak menunjuk apa pun secara khusus.

“Penjahat di balik serangan ini… adalah kamu! Mungkin.”

Semua mata mengikuti jarinya. Dan korban malang berdiri di sana…

“aku?”

Itu adalah ayah Selen. Terlepas dari tuduhan yang tiba-tiba, dia balas menatap Marie, benar-benar tenang.

“Begitu… aku membuat orang koma, kan?”

Suaranya begitu pelan, Marie sudah bersiap-siap untuk bersujud di hadapannya, meminta maaf sebesar-besarnya atas kesalahannya.

Tapi sebelum dia bisa, Threonine mengangkat suaranya.

“Itu adalah titik buta … tuan dari keluarga Hemein. Dia pasti dalam posisi untuk memimpin kultivasi ilegal! Aku yakin itu pemiliknya di sini, tapi…”

“Kamu dulu? Dan di sini aku pikir itu kamu, Lord Threonine.

Setelah meyakinkan diri mereka sendiri tentang pelaku sebenarnya, mereka maju ke arah ayah Selen.

Menemukan dirinya terpojok, pria itu mengerutkan kening. “Keluarga aku terlibat dalam kultivasi ilegal … untuk penaklukan dunia?”

Dia menyesuaikan kerahnya, dengan tenang menghadap semua orang.

Kepercayaan dirinya sepertinya membuat Threonine marah.

“Ya, keluargamu telah melebarkan sayap mereka akhir-akhir ini—dengan keuntungan dari kayu treant!”

“Ya, kami telah melakukannya dengan baik untuk diri kami sendiri—tetapi perdagangan kayu treant itu sendiri tidak ilegal, karena aku yakin kamu sangat menyadarinya.”

“Hngg, dan di sini kupikir Coba yang melakukannya,” geram Threonine. “Tapi kamu menjebaknya saat mengolah dan menjualnya sendiri!”

“Um, jika kita bisa tenang dan mendiskusikan ini secara rasional?”

Threonine tidak mendengarkan. Dia mulai agresif menginterogasi ayah Selen.

“Bukan itu saja! Mengapa mengatur pernikahan dengan anak idiot aku sekarang ? Apakah kamu berharap untuk mengikat Lidocaine untuk membantu kamu menyebarkan pengkhianatan, menggunakan pengetahuan kami tentang area tersebut? Mulai jelaskan! Jangan tinggalkan apa pun!”

Tangan gemuk Threonine telah meraih bagian depan kemeja ayah Selen. Mereka berdua adalah penguasa lokal, tetapi yang satu adalah seorang tentara dan yang lainnya seorang pengusaha. Perbedaan fisiknya cukup besar.

Tapi ayah Selen tetap tidak gentar.

“Kamu sangat kurang rasionalitas, Threonine.”

“Aku apa — gah!”

Ayah Selen telah meraih pergelangan tangan Threonine.

“Hngg…gggh!”

Threonine berubah menjadi merah padam, berjuang—sementara ayah Selen tidak menunjukkan tanda-tanda apa pun. Threonine dipaksa untuk membebaskannya.

Pergelangan tangan Threonine telah berubah agak ungu. Dia, Coba, dan orang banyak jelas bingung; Ayah Selen tidak memberi kesan memiliki kekuatan seperti itu.

“Bagaimana kamu begitu kuat? Apa yang pernah-?”

“Bukan masalah besar,” kata ayah Selen, seolah-olah tidak ada hal luar biasa yang terjadi. Dia mengambil tempat duduk di kursi terdekat. “Sekarang, mari kita semua membahas ini seperti orang beradab. aku sendiri punya banyak pertanyaan. Detektif, maukah kamu memberi aku sedikit waktu?

“Er…ya, tentu,” Marie tergagap, terkejut diseret kembali ke dalam ini.

Ayah Selen mulai berbicara.

“Tentang rumor kultivasi treant ilegal …”

Beberapa saat sebelumnya, “anak idiot” telah berjalan ke dapur.

“Pingsan di sauna dan tidak bangun apa-apa selain jubah mandi,” gumam Allan. “Tenggorokan kering, dan aku kelaparan… Ini mengerikan.”

Sepertinya ada semacam pertengkaran yang terjadi di restoran yang pintunya ditutup, jadi Allan malah pergi ke dapur, berharap setidaknya mendapatkan roti gulung. Tetapi…

“I-tidak ada siapa-siapa di sini?”

Sendirian di dapur dengan jubah mandinya, Allan berharap dia bisa berjanji untuk membayar nanti…dan kemudian melihat panci mengepul di atas kompor. Sambil menelan ludah, dia melihat ke dalam. Ada sup di dalam panci—tidak ada potongan apa pun yang menjanjikan, tetapi aroma herbal yang kuat tercium dari ramuan itu.

“…Aku sangat menyesal. aku tidak sabar,” katanya kepada siapa pun secara khusus. Dia mengambil sendok di dekatnya. “Bisa dibilang ini sup hotel kelas satu! Terlihat sederhana, tetapi aroma itu memiliki lapisan . ”

Allan cepat-cepat menyesap, seperti pemilik toko ramen yang menguji rasa dagangannya. Dia memiliki ekspresi seperti itu.

Teguk , teguk, teguk —Allan sangat haus, dia mulai menenggak sup seperti minuman olahraga setelah berolahraga.

“Rasa yang kaya — benar-benar tumbuh di ‘oo, kurasa …”

Satu teguk balsem itu bisa membuat mulut mati rasa, dan Allan sudah meneguk cukup banyak untuk menyebarkan efeknya ke seluruh tubuhnya. Dia pingsan di tempat.

Saat kesadarannya memudar, Allan bersumpah dia akan mengajukan keluhan kepada siapa pun yang membuat hidangan nanti.

Satu-satunya suara yang tersisa di dapur adalah gelembung sedih dari panci sup.

Sementara itu, Lloyd sedang mandi di luar. Ini adalah sumber air panas yang dikhususkan untuk tamu suite saja, jadi tidak ada orang lain di sekitar. Dia merasa sedikit tidak nyaman menikmati fasilitas yang begitu mewah hanya karena dia telah menggantikan Allan.

“Haruskah aku benar-benar santai? Terutama mengingat betapa kerasnya Riho telah bekerja…”

Dia di sini untuk bekerja tetapi telah didorong ke dalam peran yang entah bagaimana membuatnya menikmati pemandian air panas. Secara alami, dia merasa bersalah tentang itu.

“Aku berbohong kepada banyak orang… Setidaknya aku harus mencari tahu siapa di balik insiden koma ini dan membuat semua orang merasa aman. Hmm?”

Lloyd tiba-tiba merasakan tatapan matanya dari luar. Dia pindah ke jendela, menatap ke dalam kegelapan.

“Aku merasa seperti ada yang memperhatikanku…atau hanya imajinasiku?”

Memutuskan untuk kembali ke air, dia melepas handuk di pinggangnya dan berbalik.

“Yoo-hoo! Bagaimana kabarmu, sobat?”

Alka, nenek seukuran anak kecil, menerobos masuk, menyapu tirai seperti biasa yang riuh, telanjang seperti hari dia dilahirkan, tubuh kekanak-kanakannya terlihat sepenuhnya.

Sayangnya, Lloyd terjebak di antara melepas handuknya dan merendamnya kembali di air mandi yang beruap.

“…………” (Lloyd bingung.)

“…………” (Mata Alka terkunci di lantai bawah.)

“……………Ah.” (Lloyd menjadi merah.)

“…………… Pssst!” (Alka menyemprotkan darah dari hidungnya.)

Semua dalam 0,5 detik.

Selangkangan Lloyd tertutup dalam sepersekian detik, tetapi refleks manusia super Alka diaktifkan, memungkinkan matanya untuk melihat dengan jelas bagian bawahnya.

Dengan ekspresi ekstasi, Alka memutar tubuh telanjangnya, menyemprotkan darah hidung ke seluruh lantai kamar mandi.

Gadis-gadis lain datang berlari beberapa saat kemudian. Beberapa berhasil membungkus diri dengan handuk mandi, beberapa tidak—semuanya pasti telanjang.

“Ap— Kenapa kalian semua ada di sini?!” teriak Lloyd.

“I-ada alasan bagus, Lloyd!” Riho berteriak, memastikan handuk di sekelilingnya kencang. Dia merah cerah. “Chief Alka bilang dia ingin melihat kamar mandi suite—”

Tapi Selen menerobos melewatinya, bergerak seperti angin, matanya seperti hati.

“Tuan Lloyd! Kami berdua pada dasarnya adalah keluarga! Mandi bersama seperti keluarga adalah hal yang wajar! Kamu bisa melakukan apapun yang kamu suka di pemandian air panas selama hanya ada kami di sini!”

Ini jelas merupakan masalah, tapi begitu juga dengan kurangnya usaha Phyllo untuk menutupi tubuh seniman bela diri yang sangat kencang.

“…Guru dan murid juga seperti keluarga…dan suatu hari nanti kita akan menikah…”

Menaikkan bagian belakang adalah Mena, berlayar dengan penuh percaya diri, memegang satu kain lap secara vertikal sehingga hanya menutupi lantai atas dan bawah. Itu pasti jimat seseorang .

“Jadi mengapa Ketua Alka tersingkir? Apakah dia terpeleset dan jatuh?” tanya Mena.

Lloyd menjadi merah padam lagi. “…..Eep.”

Selen menerkam tanggapan itu . “Apakah kamu baru saja mencicit , Lloyd? kamu tidak bisa bermaksud—”

Mata Riho menyipit. “Dia… melihatmu, Lloyd?”

Sangat malu, Lloyd mengangguk.

“……Mari kita kubur saja dia,” usul Phyllo, mencengkram tengkuk Alka di lehernya.

“Kenapa Alka memiliki semua keberuntungan?! Tidak adil! Tuan Lloyd! aku meminta kamu menunjukkannya kepada aku juga! ”

“Tunggu sebentar! Tidak ada adil atau tidak adil dalam hal ketelanjangan!”

“Jangan khawatir! Aku akan membuatnya adil! kamu dapat melihat aku telanjang semua yang kamu suka! Sentuh aku jika kau—”

Riho hendak memperdebatkan lebih lanjut tentang semantik adil , tapi pertama-tama …

“…… Mm?” Phyllo tiba-tiba menatap ke kejauhan, seolah dia menyadari sesuatu.

“Ada apa, Filo?” kata Mena khawatir.

“…Di sana.” Phyllo tiba-tiba melemparkan Alka keluar jendela.

Gemerisik, gemerisik! Patah! Srack … Astaga. Tutup, tutup, tutup. Cak, cuy.

Alka menabrak pepohonan dan meluncur di tanah, lalu kesunyian hutan dipenuhi dengan kepakan sayap dan tangisan burung.

“Phyllo, aku bersimpati, tapi jika kamu akan melempar seseorang telanjang dari ketinggian ini, kamu harus benar-benar mengikat tali pada mereka terlebih dahulu,” tegur Selen.

Dia terlalu bersimpati…

Riho dan Selen sama-sama menghukum Phyllo, tapi cukup jelas dia mencegah mereka menyiksa Alka sendiri.

“Kau melemparkannya jauh-jauh, Phyllo… Kenapa?” Mena bertanya, tidak sekalipun mengalihkan pandangannya dari arah turunnya Alka.

“…Mereka berlari.”

“Hah? Siapa yang melakukan itu?”

“…Siapa pun yang menonton.”

“Eh… Ini pemandian keluarga. Kebanyakan peeping tom akan mengincar kamar mandi wanita.”

“Chief Alka dan Selen adalah pengintip terbesar, dan karena mereka ada di sini bersama kita, itu berarti… Yah, satu orang sudah meninggal, kurasa.” Riho membuat tanda salib untuk memberi penghormatan.

Alka belum mati.

“Menyerang bak mandi sebenarnya lebih buruk daripada mengintip… Siapa yang mencoba mengintip Lloyd?”

“Marie sedang sibuk sekarang,” gumam Selen serius. “Mungkinkah… Alan?”

Ya, tidak. Dia telah tersingkir lagi.

Pengintip sebenarnya adalah Kikyou, yang telah mengawasi Lloyd di kamar mandi melalui teropong.

Tentu saja, tidak seperti beberapa orang (baca: Selen dan Alka), dia tidak dimotivasi oleh keinginan duniawi.

Yakin Lloyd terinfeksi oleh pohon muda, dia telah memutuskan bahwa satu-satunya cara untuk mengetahui di mana itu melekat padanya adalah dengan mengintai bak mandi, di mana dia kemungkinan besar akan lepas jubah.

“Plot aku untuk memasukkan balsam ke dalam sup, memberikannya secara oral dan membuang bibitnya, gagal… Dan kebohongan yang harus aku gunakan untuk mengeluarkan para koki dari sana benar-benar dipaksakan… Tapi siapa gadis-gadis itu?”

Saat dia sedang membuat sup, Alka dan Marie masuk dan berkata, “TINGGALKAN!” dalam geraman maut, wajah mereka terpelintir dalam kengerian—gejala kekurangan Lloyd mereka. Keputusan Kikyou untuk melarikan diri dari tempat kejadian jelas merupakan keputusan yang bijaksana.

“Argh, dan aku meninggalkan balsem itu… Aku harus mengambilnya nanti— Di sana!”

Teropongnya akhirnya menangkap Lloyd telanjang.

“Sepertinya balsem itu tidak bekerja sama sekali… Kurasa aku harus mengoleskannya tepat di tempat pohon muda itu berada… Ugh, dengan pantulan batu cahaya, aku tidak bisa melihat apa-apa—uapnya juga menghalangi…”

Bibit itu pasti menempel di selangkangannya, dan Kikyou menajamkan matanya mencoba untuk melihatnya sekilas, mengikuti setiap gerakannya.

“Ah, dia anak yang baik. Mandi sebelum dia masuk kamar mandi… Yang bisa kulihat hanyalah punggungnya… Oh! Argh, dia ada di dalam air sekarang. Sangat dekat!” dia menjerit, mulai bekerja.

Apa yang aku lakukan?

Sebagian dari dirinya menggelengkan kepalanya pada kekacauan di mana dia menemukan dirinya sendiri, secara objektif mengamati tindakannya.

Alih-alih melakukan ini, aku hanya bisa mengatakan yang sebenarnya padanya… Lebih buruk lagi, aku akan membunuhnya, tapi…

Jika bibit itu matang, gerombolan orang akan mati. Nyawa seorang anak laki-laki adalah harga kecil yang harus dibayar.

aku berharap aku bisa berpikir seperti itu.

“Mimpiku akhirnya menjadi kenyataan!”

……Sialan.

Senyum cerah Lloyd terus bergema di benak Kikyou.

“Jika mimpimu menjadi kenyataan, maka lindungi dirimu sendiri!” gerutunya sambil memegangi kepalanya. Kemudian dia memusatkan perhatiannya pada bak mandi lagi.

Tapi apa yang terjadi sekarang? Dia mengalihkan pandangannya sejenak, dan tempat itu dipenuhi gadis-gadis!

“Tunggu, apa aku salah mandi?”

Tapi Lloyd masih di sana, jadi itu pasti tempat yang tepat… Kikyou menyipitkan mata, mengamati pemandangan itu dengan cermat.

Tidak ada orang yang masuk ke dalam air. Mereka semua hanya berdiri dan berbicara.

“Apa yang mereka lakukan?” Kikyou bertanya-tanya.

Dia masih bingung ketika salah satu wanita tiba-tiba melihat ke arahnya.

“Hah? Apakah dia melihat aku? Pada jarak ini ?”

Kemudian sesuatu berwarna putih meluncur ke arahnya.

“Apa? Oh sial!”

Kikyou bergegas menghindari benda terbang itu dan kehilangan keseimbangan, jatuh dari pohon.

“Aduh… Apa? Itu terlihat seperti manusia…”

Kemudian sesosok muncul dari hutan. Apakah mereka mendengar suara itu dan datang untuk melihat?

“…Siapa disana?”

Siapa pun yang datang dari kedalaman hutan pasti—

“Emm. Oh? Apa yang kamu lakukan di sini? kamu staf hotel, kan?”

Itu adalah sekretaris Threonine. Dia menatap Kikyou dengan terkejut dan tampak agak gugup. Pakaiannya memiliki dedaunan dan ranting yang menempel di sana, seolah-olah dia sedang mengikuti seekor binatang di sekitar…bukan yang kamu sebut jalan-jalan sore.

“Apa yang kamu lakukan? Berbahaya untuk berjalan di luar ruangan pada malam hari.” Kikyou berpura-pura seolah dia tidak tahu siapa dia—untuk menyamarkan hubungannya dengan Threonine.

“Tidak masuk akal bagi aku untuk berada di sini, bukan? aku sadar akan hal itu. Sialan penyihir itu… Dia berbohong tentang mengurus semuanya! aku harus bergegas dan memeriksa, tetapi semuanya baik-baik saja! ”

Apa yang dia bicarakan tadi? Sambil mengerutkan kening, dia membungkuk untuk melihat lebih baik.

“Apakah kamu menyembunyikan sesuatu?” dia bertanya, menusuk dengan liar dalam gelap.

Ini mengguncang sekretaris jauh lebih dari yang dia harapkan.

“A-Aku tidak menyembunyikan apapun! Ini hanya cemara biasa!”

“Sebuah cemara? kamu menyembunyikan sesuatu di pohon itu? Menyingkir!”

Dia mendorongnya ke belakang, memeriksa bagasi. Ada lubang di dalamnya dan pohon yang benar-benar bengkok dimasukkan ke dalam lubang.

“A-apakah ini…?”

“Treant yang dibudidayakan secara ilegal.”

Nada bicara sekretaris telah berubah total.

Kikyou terkesiap.

Semua jejak kebingungan telah lenyap—seolah-olah dia tahu dia tertangkap basah, jadi tidak ada gunanya melanjutkan tindakan itu.

“Kamu tahu tentang perjanjian itu?” Dia bertanya.

“Y-ya…Aku pernah mendengar…rumor…”

Mengapa dia bertanya padanya? Sekretaris itu hanya terkekeh.

“Jangan repot-repot. Aku tahu persis siapa kamu. Gadis pekerja serabutan yang disewa Threonine. Kikyou.”

Dia menjadi tegang, mengeluarkan pisau dari sakunya.

Tapi sekretaris itu tidak bergerak. Seolah-olah semua emosi telah terkuras darinya.

“Jangan khawatir. Aku hanya memberitahumu ini karena aku ingin membuat kesepakatan.”

“Kesepakatan?”

Matanya berbinar di balik kacamatanya. “Aku tahu berapa banyak Threonine membayarmu. Aku akan menggandakannya.”

“Yah … itu pasti curang.”

Seolah-olah dia mengharapkan dia untuk mengatakan itu, sekretaris mengambil dokumen dari sakunya.

“Detail transaksi, membuat Threonine keluar sebagai dealer. aku akan sangat menghargai jika kamu bisa memberikan ini kepada polisi dan tidak melibatkan aku.”

“Kau pasti sudah siap. Jadi, apakah tujuanmu selalu menyeret Threonine ke bawah? Dia sangat jahat padamu…”

Ini sepertinya menyentuh saraf. Semua rasa frustrasinya yang terpendam dengan majikannya meledak dari dirinya.

“’Berarti’ hampir tidak menutupinya! Pria itu adalah seorang pejuang. Dia menyukai siapa pun yang kuat daripada siapa pun yang memiliki keterampilan bisnis yang sebenarnya, dan kami menderita karenanya! Bahkan setelah mempromosikan aku menjadi sekretaris, dia tidak memperlakukan aku secara berbeda! Jadi aku mulai berkultivasi pengkhianat! Aku akan mengubah gunung kesayangannya menjadi gerombolan pengkhianat dan membuat saingannya, Hemein, kaya dalam prosesnya! Lalu aku akan menyematkan semuanya padanya, sementara diriku menjadi makhluk yang tidak bisa disentuh siapa pun—!”

Ini semakin mengganggu, dengan potongan-potongan terakhir terdengar benar-benar supernatural.

“A-apa maksudmu dengan itu?”

Sekretaris itu tersentak. Kemudian dia menjadi sangat tenang kembali, seolah-olah kecocokan itu tidak pernah terjadi sama sekali.

“Kau merasa berkewajiban untuk menolakku? Kehilangan kesempatan ini akan menjadi kerugianmu, gadis pekerja serabutan.”

Dia tampak yakin dia akan mengambil dokumen itu. Matanya berkata begitu.

Kikyou tidak merasa marah. Ekspresinya mengatakan ini semua masuk akal baginya.

“Datang dengan wilayahnya,” gumamnya.

Kemudian wajah Lloyd terlintas di benaknya.

“Mimpiku menjadi kenyataan!”

aku tidak pernah bisa fokus pada satu hal, tetapi dia tahu apa yang dia inginkan dan bekerja ke arah itu…dan aku pergi ke atas dan ke luar untuk mencoba dan menyelamatkannya.

Rasanya seperti dia baru saja menerima tindakannya sendiri.

Dia melihat kembali ke sekretaris, merasakan kehangatan angin malam menyapu pipinya.

“Sejak aku masih kecil, aku ingin menjadi seorang aktris.”

“Seorang aktris?” Sekretaris itu tampak terkejut sesaat tetapi dengan cepat pulih. “aku mengerti. Baiklah, aku akan mengatur beberapa rombongan teater untuk membawa kamu masuk. aku memiliki kekuatan itu sekarang…”

Kikyou menggelengkan kepalanya. “Tapi aku tidak bisa melakukannya. aku tidak tepat untuk itu. Apa yang aku pikirkan selalu terlihat di wajah aku.”

Dan wajahnya tampak seperti sedang menatap sesuatu yang kotor. Sesaat kemudian, dia berputar di belakangnya.

“Apa yang kamu-?!”

“Jika kamu berpikir aku menjadi seorang gadis pekerjaan sampingan berarti aku akan melakukan apa saja demi uang, kamu salah besar! Sial, seluruh alasan aku melakukan ini adalah karena aku tidak ingin bajingan keras kepala dan arogan sepertimu memberitahuku apa yang harus kulakukan!”

Sekretaris itu sama sekali tidak mengharapkan makian ini darinya. “Aku mengerti,” katanya dengan sedih. “Mari kita cari tahu apakah kamu masih menolak setelah kamu melihat ini .”

Dia mulai menggeliat seolah-olah riak mengalir di punggungnya yang kurus—lalu sesuatu yang panjang dan tipis muncul dari permukaannya.

“Akar?” Kikyou berteriak.

Dia tidak punya waktu untuk menghindar. Mereka sudah melilit kakinya.

Kikyou bisa merasakan kekuatan meninggalkan tubuhnya. Kelelahan dan kelelahan menyebar di kakinya, dan dia tidak bisa melawan akarnya. Mereka menyeretnya, mengangkatnya, dan kemudian membantingnya ke tanah.

Setelah itu selesai, akar melepaskannya.

“Ga!” Kikyou terkesiap. Semua udara terlempar keluar dari paru-parunya.

Sekretaris itu memelototinya. “Dengan jumlah energi kehidupan yang baru saja aku serap darimu, kamu tidak akan bisa berjalan ke mana-mana dalam waktu dekat.”

Akar melilit tubuhnya, membuatnya tampak seperti rumah yang ditinggalkan selama beberapa dekade. Perlahan, mereka mengambil bentuk pohon setinggi enam meter, dengan wajah lelah pria itu di tengahnya.

Pohon itu mulai bergerak, daunnya gemerisik.

“Apakah kamu terkejut? Ini adalah kekuatan treant yang telah aku sembunyikan di dalam diri aku, tetapi bukan sembarang treant. ”

“Jadi kau yang terinfeksi? Tidak! Seharusnya aku menduga siapa pun yang bertanggung jawab akan melakukan itu untuk melindungi dirinya sendiri… Kenapa aku tidak memikirkan itu?”

“Sekarang, kembali ke negosiasi kita. Penawaran aku telah berubah. Patuhi aku, atau aku akan mengubahmu menjadi pupuk untuk anak-anakku! Setelah aku mengambil formulir ini, tidak ada yang menahan.”

“…Ya ampun.”

Kikyou melihat senyum anak itu lagi.

Dia memiliki senyum yang begitu lembut dan kekuatan fisik yang absurd…

Dia kebal terhadap racun…dan mampu mendeteksi seseorang yang menyelinap di belakangnya…

“Apa masalahnya? Terlalu takut untuk berbicara? Kamu sepertinya bukan tipe orang.”

“……”

“Ayo, beri aku jawabanmu! Aku tidak akan menunggu lama.”

“Diam, aku sedang berpikir.”

“Oh, benar, maaf.”

Suaranya begitu keras sehingga sekretaris perjanjian kembali ke kebiasaan lama. Dia selalu agak lemah lembut.

Tapi pikiran Kikyou berpacu begitu cepat sehingga dia bahkan tidak menyadari betapa menyedihkannya dia.

Tentu saja aku tidak pernah menyadarinya… Maksudku… Maksudku, anak itu jelas tidak mungkin!

Dia mengingat kembali semua yang telah dilakukan Lloyd. Tidak ada yang normal.

Dia mengira dia terinfeksi dengan perjanjian, tetapi sekarang dia tahu itu tidak benar, dia bahkan lebih dari sebuah misteri.

“Apakah dia bahkan manusia?”

Berdasarkan bukti yang dia lihat, dia mendapati dirinya sangat tidak yakin.

“Heh-heh-heh, itu pertanyaan yang sulit,” kata sekretaris itu. “Dalam wujud ini, aku hampir tidak bisa disebut manusia lagi. Namun…aku adalah bentuk kehidupan baru, a—”

“Diam! Aku sedang berbicara dengan diriku sendiri!”

“Oh, benar, maaf.”

Daun sekretaris berdesir putus asa.

Seolah-olah dia telah melupakan urgensi kesulitannya, Kikyou menoleh ke sekretaris setengah pohon, berbicara dengan nada penjaga toko yang memarahi pekerja paruh waktu.

“Kamu hanya menaruh pohon muda itu ke dalam dirimu sendiri?”

“Jangan khawatir, kekuatan jahat ini hanya milikku! Tapi itu sama kuatnya dengan—”

“Argh, kalau begitu aku kembali ke titik awal! Akan sangat sederhana jika hanya ada dua ! Pergi siapkan yang kedua! ”

“Oh, benar, maaf?”

Akar sekretaris bergesekan dengan canggung. Bahkan dalam bentuk mengerikan ini, dia tidak bisa mengangkat kepalanya… Dia mulai merasa kasihan padanya.

Tidak yakin mengapa dia begitu marah padanya, sekretaris itu terdiam. Situasi seperti ini sulit untuk ditangani. Dia jelas memiliki keuntungan di sini, jadi mengapa dia bertindak seperti ini? Kepalanya miring ke satu sisi di dalam bagasi.

Lalu terdengar suara gemerisik… Seseorang mendorong semak-semak.

Keduanya menoleh.

“Aku berani bersumpah bahwa kepala suku mendarat dengan cara ini …”

Anak laki-laki dengan senyum lembut, Lloyd, melangkah ke tempat terbuka, uap mengepul darinya, dengan jelas menelusuri lintasan Alka.

Masih berkeringat dari bak mandi, dia tampak seperti sedang berjalan-jalan setelah berendam…tapi Kikyou menatapnya seolah dia melihat monster.

…Kenapa dia…? Tidak, dia baru saja mandi… Bagaimana dia bisa menutupi tanah sebanyak itu?

Hanya beberapa menit, dan ini cukup jauh sehingga dia membutuhkan teropong untuk melihatnya. Karena dia tidak terinfeksi oleh perjanjian, ini adalah kemampuan alaminya…

Sebuah getaran mengalir di tulang punggungnya.

Sementara itu, Lloyd masih hangat setelah mandi. Dia tampak senang melihatnya.

“Oh, Kikyou! Ada apa? Apa yang membawamu kemari? Apakah kamu melihat kepala datang terbang melewati? Dia telanjang, jadi aku khawatir dia akan masuk angin.”

Jika “pemimpin” ini terbang tanpa busana, pilek sepertinya bukan masalah kecilnya…tapi itu hanya memicu ketakutan Kikyou.

Sekretaris itu sama terkejutnya dengan kedatangan mendadak ini, tetapi dia pulih, menunjukkan wujudnya yang aneh dan berusaha mengintimidasi Lloyd.

“Hmm, dan siapa saja—?”

“Siapa kamu? Katakan padaku yang sebenarnya!”

Kikyou mencuri kalimatnya.

Sekretaris menjadi agak kesal. “Aku ingin mengatakan itu!” Dia menggerak-gerakkan daunnya dengan sedih.

“Um… aku Lloyd?” Lloyd benar-benar bingung. Semua orang di sini tampaknya berada di halaman yang berbeda sama sekali. “Kau melupakanku atau apa?”

“Oh, benar!” kata sekretaris itu. “Pelayan yang membawa makanan bersama pemilik hotel. Tapi kenapa kamu—?”

“Mengapa kamu di sini?! Muntahkan! Bagaimana kamu bisa sampai di sini?! Bagaimana kamu menempuh jarak itu ?! ”

Sekali lagi, garisnya telah direnggut.

“Biarkan aku bicara!” sang sekretaris mengeluh, gemerisik sedih lainnya mengalir di antara dedaunannya. Semua hal parasit treant ini telah direduksi menjadi kekonyolan seorang anak yang dipaksa bermain pohon di drama sekolah.

“Eh… aku jalan? Tapi ada apa dengan orang ini?”

Lloyd akhirnya berbicara kepada sekretaris yang terinfeksi treant.

“Heh-heh-heh, penasaran kan? Ya, seperti yang diharapkan! Lihatlah wujudku yang jahat!”

“Oh, kamu sekretarisnya! Bagaimana kamu berakhir seperti itu? Tunggu…”

“Anak pintar—ya, aku yakin apa yang kamu pikirkan itu benar. Dan kamu bisa membayangkan apa yang akan terjadi pada kamu sekarang.”

“Kau… sedang menyiapkan trik pesta?”

“Ya! Kultivasi treant ilegal adalah milikku— Hah? ”

“Ini konsep yang bagus! Berdandan seperti pohon cemara untuk mengesankan Threonine—wow, benar-benar realistis!”

Pengukur bahaya Lloyd melayang di nol. Dia membelai kulit sekretaris seolah-olah membelai kucing atau anjing tetangga.

“Persetan dengan dia! Apa yang kamu! Katakan padaku yang sebenarnya!”

“Eh? Aku hanyalah aku? Apa yang merasukimu, Kikyou? Apakah kamu menindaklanjuti majalah itu dengan buku filsafat?”

“Itu… Ha-ha!”

Pertama, Kikyou mengabaikannya; kemudian Lloyd menganggapnya sebagai tipuan pesta—sekretaris berada di ujung talinya.

“Aku telah memberi diriku kekuatan yang luar biasa! aku telah menjadi spesies baru! Diperlakukan seperti ini… itu tidak bisa diterima!”

Tubuh bagian atasnya sebagian besar tetap utuh, tetapi belalainya mulai menelannya. Sebelum dia menyadarinya, sekretaris itu telah tumbuh jauh lebih besar daripada pepohonan di sekitarnya.

“Kau— Apa itu?! Dia sangat besar!” Dia mendengar suara teredam melalui bagasi.

“Tidak ada yang memperhatikanku… Mereka bahkan lupa membawakanku handuk basah di restoran…”

Kedengarannya seperti trauma lama sedang menggali ke dalam dirinya, dan dia telah memendam semua itu menjadi kebencian murni—manusia klasik yang gagal! Tapi ini bukan bahan tertawaan.

“Oh… tapi itu tidak penting sekarang. Aku adalah Raja Iblis Pohon, Erlking! Aku akan membuang belenggu masa lalu, mencari cahaya dan air, meletakkan akar, membuat tempat tidur, dan menutupi dunia dengan keturunanku!”

“D-Raja Iblis?” Kikyou mencicit.

“Sudah terlambat untuk takut padaku sekarang!”

BENAR. Mungkin dia seharusnya sudah takut.

Mengikuti ancaman yang teredam ini, sekretaris yang berubah menjadi Raja Iblismulai memperluas akarnya. Mereka berdenyut seperti pompa menyiram sesuatu ke tanah. Sesaat kemudian, pengkhianat kecil yang tersembunyi di dalam pohon cemara di sekitarnya semuanya mulai tumbuh sekaligus.

Mereka merobek jalan keluar dari tempat persembunyian mereka, dan dalam sekejap mata, pengkhianat mengepung mereka.

Suara yang diredam terdengar senang.

“aku menggunakan semua nutrisi yang aku simpan. Hasilnya memadai…dan di mana tidak…”

“Oh, apakah ini semua bagian dari trik pesta? aku tahu kamu ingin membuatnya menjadi nyata, tetapi kamu tidak bisa menjadi pengkhianat untuk itu ! Itu akan menimbulkan masalah bagi tetangga.”

“Masalah?! Itu pernyataan yang meremehkan!”

Lloyd tampak seperti sedang memarahi seseorang karena memberi makan kucing liar. Pikiran Kikyou tidak bisa mengikuti ini, dan seluruh wajahnya mulai berkedut.

“Oh!” kata Lloyd. “Jadi itu sebabnya kamu ada di sini, Kikyou! Seorang tamu merencanakan sesuatu, dan kamu datang untuk menegur mereka!”

“Hah? Apa?”

Lloyd menyeringai, berpose—pose yang diajarkan Kikyou padanya.

“Jangan khawatir! Membersihkan gulma ini adalah tugasku!”

“Mwa-ha-ha! rumput liar? Trik pesta? Begitu, rasa takut telah membuatmu meninggalkan—”

Lloyd meninju melalui perjanjian di dekatnya.

“—masuk akal…tapi…tapi ini tidak masuk akal… Oh, sial!”

Saat Lloyd mengirimkan perjanjian demi perjanjian, menjadi jelas bahwa Raja Iblis adalah orang yang harus ditakuti.

Dalam waktu yang sangat singkat, Lloyd telah membersihkan semua pengkhianat di daerah itu.

Ketakutan membuat Kikyou lumpuh—dia tidak bisa memproses situasi. Dia hanya melihat Lloyd melakukannya, rahangnya terbuka.

“Jika kita tidak perlu memanen kayu, bahkan aku bisa menangani ini!”

Treant adalah sumber kayu bakar yang umum di Kunlun, tetapi satu-satunya cara untuk memastikan pengkhianat meninggalkan kayu adalah dengan mengalahkan mereka sebelum mereka menyadari keberadaanmu. Dengan kata lain, di Kunlun, “mengumpulkan kayu bakar” adalah misi sembunyi-sembunyi. Jika kamu mengalahkan makhluk-makhluk itu setelah mereka memperhatikan kamu…

Pssst.

“Para pengkhianat… Mereka berubah menjadi asap…”

…mereka akan menghilang, hanya menyisakan setumpuk abu yang berkelap-kelip di bawah sinar bulan, membalikkan bumi tempat akarnya telah dicabut.

“Jelas tidak ada kayu bakar yang tersisa… Semua penduduk desa akan menertawakanku.”

“…Lloyd…kau ini siapa?”

“aku Lloyd Belladonna! Seorang kadet militer Azami— Tunggu, kemana sekretarisnya pergi?”

“……Dia pergi! Tidak…!”

Kikyou dengan cepat memindai area tersebut, mencari tanda-tanda Raja Iblis. Di kejauhan, dia bisa mendengar pohon tumbang—ke arah hotel.

“Dia mengatakan sesuatu tentang kekurangan nutrisi… Itu benar-benar buruk!”

Kikyou mencoba mengejar, tetapi dengan energi hidupnya yang terkuras, dia tidak bisa bergerak.

Lloyd melihatnya berjuang dan dengan lembut merangkulnya.

“Jangan memaksakan diri. Aku akan mengurusnya.”

“Tapi semua orang di hotel akan—”

“Ya…jika dia mulai berlarian di sekitar hotel di malam hari dengan pakaian seperti itu, kita akan dibanjiri keluhan! Itu tidak akan bagus sama sekali.”

Kikyou ternganga padanya, memberinya tatapan yang mengatakan bahwa dia jauh dari basis.

“aku di sini hanya untuk akhir pekan, tetapi aku juga seorang kadet. aku selalu bermimpi menjadi orang yang berguna—jadi serahkan ini pada aku. Aku tahu sepertinya aku tidak terlalu bisa diandalkan, tapi…”

Kikyou mendengarkannya dengan tenang.

“…jika aku melakukan yang terbaik ketika orang membutuhkan aku, maka aku pikir suatu hari nanti orang akan menghargainya. aku selalu menjadi pengecut, tidak pernah percaya diri dalam apa pun kecuali pekerjaan rumah tangga, tetapi aku melakukan yang terbaik untuk memasak, membersihkan, atau melakukan hal lain yang aku pikir mampu aku lakukan, dan aku mulai menemukan jalan ke depan. Aku mungkin masih seorang kadet yang belum berpengalaman, tapi suatu hari nanti…aku akan menjadi prajurit yang layak, dan—”

Terdengar suara benturan keras dari hotel. Mereka bisa melihat Treant Demon Lord, bahkan lebih besar dari sebelumnya. Tingginya hampir selusin yard, semakin lama semakin jelek.

Mata Lloyd melebar melihat ukurannya yang tipis.

“Wah, di saat seperti ini? Seekor monster?! Apakah ini karena aku berkelahi? ”

Tidak, Lloyd, itu sekretarisnya. Dan dia bukan hanya monster.

Dia adalah Raja Iblis.

“Tentang rumor kultivasi treant ilegal… kamu tidak akan memberi tahu aku bahwa kayu treant yang aku beli dari keluarga Lidocaine dibudidayakan secara ilegal, kan?”

“Apa?” Threonine mengoceh. “Kau membeli itu dari kami?”

“Ya—ada kemungkinan putriku menjadi bagian dari keluargamu, jadi aku berharap bisa meredakan kekhawatiran itu di sini.”

“Jadi kamu dan Threonine bertanggung jawab atas kultivasi ilegal yang menyebabkan koma ini?” Coba merinding, siap mengejar Threonine lagi.

Tapi ayah Selen menahannya. “Sekarang, sekarang, jangan langsung mengambil kesimpulan. Ini telah mengganggu aku selama beberapa waktu. ”

Coba tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya—ayah Selena telah menghentikannya dengan mudah.

“A-apakah kamu … seorang seniman bela diri?” Dia bertanya.

“Aku malu mengakuinya,” jawab ayah Selen, mengalihkan pandangannya ke lantai. “Tapi ini untuk putriku.”

“Putri kamu?”

“Putri Sabuk Terkutuk…kau pernah mendengar tentang dia? Itu Selen-ku. Kami diberitahu bahwa akan membutuhkan tenaga yang cukup besar untuk melepas sabuk, jadi…aku menghabiskan beberapa waktu untuk berlatih.”

Dia menggulung lengan bajunya, memperlihatkan otot-otot kurus di bawahnya.

“Mengumpulkan terlalu banyak akan mengintimidasi orang, mengganggu bisnis, jadi…bagaimanapun, sabuk Selen telah dilepas di Azami, jadi semua otot ini akan terbuang sekarang.”

Dengan malu-malu, dia menggulung lengan bajunya ke bawah.

“B-begitu,” kata Threonine. “Pengaturan pernikahan bukan tipuan?”

“Sebuah tipuan? Tidak, tidak seperti itu. Sekarang setelah kutukannya dicabut, tidak ada alasan baginya untuk menjadi tentara. Dia tidak akan pernah terluka saat bertugas…dan aku pernah mendengar desas-desus tentang penguntit berbahaya di negara ini. aku memutuskan yang terbaik adalah mengatur pernikahan sekaligus.”

Desas-desus itu mungkin tentang putrinya.

“…Berkat sabuk terkutuk itu, para penguasa lokal lainnya memandang rendah kita. Hanya keluarga Lidocaine yang setuju untuk mempertimbangkan pengaturan tersebut.”

Ayah Selen menundukkan kepalanya.

“O-oh…itu menjelaskannya…”

Threonine hanya menerima tawarannya untuk mendapatkan info tentang kultivasi ilegal, jadi ini membuatnya merasa agak bersalah.

“Dan karena kami telah melakukan bisnis di sini berulang kali, sepertinya ini adalah pilihan terbaik bagi calon pasangan untuk bertemu. aku berharap untuk memverifikasi kultivasi itu sah saat aku melakukannya. ”

“Tidak, tunggu, tunggu. Ini semua berita bagi aku! kamu yakin membeli kayu dari kami?”

“Ya, dari seorang pemuda yang mengidentifikasi dirinya sebagai agen dari keluarga Lidocaine…walaupun ini menjelaskan beberapa inkonsistensi, Threonine. Aneh bahwa perwakilan itu terus bersikeras bahwa aku tahu dengan siapa aku berurusan. Aku bertanya-tanya apakah kamu mabuk. ”

“aku tidak tahu apa-apa tentang ini. Aku mengatakan yang sebenarnya!”

Percakapan berjalan cepat, tetapi saat itu, pintu restoran terbanting terbuka, dan seorang pria besar muncul membawa panci.

“Siapa yang membuat sup ini?!” dia meraung.

Itu adalah Alan. Dia telah pulih dari efek mati rasa dari balsem treant dalam sup dan sekarang ada di sini untuk mengeluh.

Coba dan Treonin. Kedua pria kekar itu saling melirik dan kemudian memelototi Allan.

Allan melihat ayahnya dengan kerumunan besar, jelas di tengah-tengah sesuatu.

“…Maaf menyela!” katanya, mencoba diam-diam mundur.

Tapi Threonine menghentikannya.

“Apakah kamu bertanggung jawab?”

“Bertanggung jawab untuk apa, Ayah?”

Allan sudah cukup tersesat tanpa tuduhan tak berdasar yang ditujukan padanya. Ada air mata di matanya.

“Aku tahu itu tidak masuk akal! Anakku yang bodoh, roti bakar tentara Azami? kamu membeli jalan kamu dengan uang yang kamu kumpulkan dengan menjual kayu treant! ”

“Apa yang kamu bicarakan, Ayah? aku melakukan yang terbaik!”

Marie, bingung melihat seseorang yang dia kenal mencengkeram panci sup di jubah mandi, berseru, “Allan! Apa yang kamu pakai?!”

“Eh… Marie! Mengapa kamu di sini?”

“Aku bisa menanyakan hal yang sama! Dan…mengapa pot?”

Allan memelototi pot dengan sedih.

“Dengarkan ini! aku minum sup ini, dan seluruh tubuh aku mati rasa! aku pikir aku akan mati! Aku akan memberi koki sedikit pikiranku jika itu hal terakhir—”

“…Maaf.”

“Itu bukan salahmu, Marie!”

Memang benar, tapi saat dia menundukkan kepalanya, ayah Selen memutuskan dia harus menenangkan Threonine.

“Tidak, Threonine, bukan anak itu. Yang aku temui memiliki kulit sawo matang…”

“Apa? Lalu siapa…?”

Sebuah teriakan muncul dari kerumunan. Seseorang menunjuk ke luar jendela. Coba berbalik untuk melihat dan melihat …

“Apa-apaan itu? Monster pohon?! Sebuah perjanjian!”

Sekretaris raksasa itu bergegas ke arah mereka.

Coba meraih telepon, menelepon meja depan. “Hei ini aku! Bunyikan alarm! Ada monster pohon raksasa menuju ke sini!”

“Sialan! Pohon muda itu matang! Kikyou gagal?!” Treonina meratap.

“…Selen!” teriak ayahnya, tampak cemas. Tapi suaranya tenggelam dalam teriakan.

“Argh,” Marie meratap. “Keluar dari kamar mandi dan kembali ke sini, dasar perempuan kecil!”

“Tenang!” Alan menangis. “Jangan mendorong! Tetap tertib!”

Bersumpah pelan, Marie mulai membantu Allan membimbing orang banyak keluar dari restoran.

“Sialan! Kita perlu mengevakuasi tempat itu, ”sumpah Coba. “Pertama koma ini, sekarang mereka mengincar hotelku… Aku akan membuatmu ditangkap karena ini!”

Tapi suara Coba hilang dalam jeritan bernada tinggi dari alarm hotel.

Sementara alarm bergema di seluruh aula, Selen, Riho, Phyllo, dan Mena berdiri di atap toko suvenir di dekat danau. Mereka telah menatap ke arah Alka dilempar dan melihat pengkhianat bangkit dari hutan dan melanjutkan serangan. Mereka buru-buru berpakaian dan bergegas untuk mencegat.

“Dari dekat, itu bahkan lebih besar.” Rio menelan ludah. “Sial, dari mana benda ini berasal? Lebih baik ada hadiah…”

Pemandangan siluet makhluk di bulan sudah cukup untuk membuatnya takut.

“Tenang. Tetap pada rencana, dan kita akan baik-baik saja,” kata Mena, suaranya jauh lebih rendah dari biasanya. Tiga lainnya mendengarkan dengan seksama. “Pertama, umpannya—seseorang perlu memancingnya menjauh dari hotel menuju danau.”

Mena menunjuk ke arah dermaga tempat persewaan perahu ditambatkan. Itu adalah ruang terbuka yang layak yang menawarkan beberapa bangunan untuk berdiri dan tampak dibuat khusus untuk melemparkan mantra besar.

“Kalau begitu, aku akan mengikatnya dengan sihir air—tapi aku tidak tahu berapa lama aku bisa menahan Treant Demon Lord. Sebelum aku mencoba, Riho, isi lengan mithrilmu dengan mantra api dan pukul dengan keras.”

“Diterima. Apa yang terjadi setelah kamu mengikatnya?”

“Titik lemahnya adalah intinya—makhluk hidup yang diserapnya. Kita harus menyerang itu. Tapi ada kemungkinan besar intinya akan kebal terhadap sihir, jadi di situlah Phyllo masuk.”

“…… Mm.” Filo mengangguk.

“Tentu saja, itu mungkin tidak mudah diikat dan mungkin tidak mati hanya karena kita mengenai intinya sekali, tetapi kita hanya harus bertahan cukup lama agar Lloyd atau kepala suku bisa kembali.”

“Ya, jika salah satu dari mereka kembali, kita akan baik-baik saja,” kata Riho sambil melakukan pemanasan. “Benar. Aku akan berada di atas pohon itu di sana. Semoga berhasil!”

“…… Mm.”

Riho dan Phyllo berbalik untuk pergi.

“Tunggu!” Selin berteriak. “aku mendengar dia mengatakan ‘umpan’, tapi dia tidak spesifik!”

“Yah, Selen, jangan buang waktu!”

“Tidak tidak tidak tidak! Kenapa aku umpan?! Itu sempurna untuk seseorang yang tahan lama seperti Phyllo!”

“Kamu memiliki pelindung otomatis sabuk terkutuk! Dan kamu bisa menggunakannya untuk menarik diri ke atap atau ke pohon jika perlu, ”jelas Mena.

“Kudengar kau mengaitkannya ke lampu gantung untuk melemparkan dirimu ke pelukan Lloyd hari ini! Kamu berubah menjadi monster! ” Riho memanggilnya.

Selen mengerang, tapi Phyllo menepuk punggungnya dengan lembut.

“…Jangan khawatir.”

“Filo! Maukah kamu mengambil alih untukku? ”

“…Aku akan mengumpulkan tulang-tulangmu.”

“Itu lebih buruk dari yang kutakutkan! Kamu ingin aku mati ?! ”

“…Kau melemparkan dirimu ke pelukan tuanku? …Betapa tidak senonohnya.”

“Kamu mabuk dan melakukan jauh lebih buruk! Kamu jauh lebih tidak senonoh daripada aku! ”

Tanah bergetar. Akar Treant Demon Lord menggeliat, dan kecepatannya bertambah.

“Kami kehabisan waktu! Posisi, semuanya!”

“Mm.”

“Semoga berhasil, Nyonya!”

“Dan hari itu dimulai dengan sangat indah! Argh, baiklah! aku akan menunjukkan kepada kamu semua apa yang bisa aku lakukan!”

Sambil menggerutu, Selen berlari mengejar mereka, menuju ke pantai.

Ada banyak kerikil di sekitar danau yang berderak di bawah kaki Selen saat dia berlari. Dia mencapai tempat yang telah ditunjukkan Mena dan berhenti.

“Yoo-hoo! Pohon besar! Lewat sini!” dia berteriak sekuat tenaga.

“Katakan padanya, Selen! kamu harus lebih jahat jika kamu ingin dia mengambil umpan! ” Riho memanggil dari pohon di dekatnya.

“Hngg… K-kau idiot! Menurut aku!”

“Apakah itu pembicaraan pedas terbaikmu? Hanya orang yang patah hati yang akan menyebut seseorang idiot di tepi danau! Kamu harus benar-benar memelintir pisau itu!”

Riho tampak jauh lebih baik dalam menghina.

“Apa artinya ‘bicara kasar’?! aku berharap kamu melakukan ini … ”

Selen mengobrak-abrik kosakatanya, melakukan yang terbaik untuk mengejek pohon raksasa itu.

“Um…kau sungguh luar biasa! Benar-benar lambat! Dan bodoh! Boneka besar!”

“Mereka mulai sedikit tumpang tindih! Pengurangan poin!”

“Pembicaraan besar untuk seseorang di pohon! kamu setengah cerdas! kamu manusia gagal! Kamu um…um…botak!”

Pengkhianat telah mengabaikannya, tanpa henti bergerak menuju hotel, tetapi pada komentar terakhir ini, itu berayun tajam ke arahnya.

“Aku hanya punya dahi yang besar!”

Garis rambut yang menurun tajam itu pasti telah mengganggunya. Raja Iblis Treant menyerang Selen.

“Aughh! Ini setelah aku! riho! Mena! Heeeee membantu! Tolong!”

Selen berlari cepat, tidak melirik ke kedua arah.

“Heh-heh-heh! Pengembalian untuk semua saat-saat indah yang kamu bantu sendiri sebelumnya! ” kata Riho. Kemudian senyumnya memudar. “Benar… bagianku selanjutnya.”

Dia berbalik ke pohon yang mendekat, menyebarkan mantra. Lengan mithrilnya mulai berkilau.

“Sebuah neraka di tanganku …”

Saat itulah hal yang tak terduga terjadi.

“ Fl — Astaga!”

Sebelum dia bisa meneriakkan “Api” dan menyelesaikan mantranya, sesuatu menusuk udara di tempat dia berada. Dia nyaris tidak berhasil menyingkir tepat waktu.

“Itu sudah dekat … Apakah itu … daun?”

Melihat dari kejauhan, Mena bersumpah. “ Cih … Penjaga otomatis yang bereaksi terhadap kekuatan sihir?”

Sebagai ujian, Mena mencoba menggunakan mantra api kecil, dan makhluk itu tidak melewatkan satu pukulan pun—cabang raksasa berayun dan membuat dedaunan terbang ke arahnya.

“Ya! Omong kosong! Ia bahkan bereaksi terhadap nyanyian pendek!”

Saat Mena mulai menyadari bahwa sihir bukanlah pilihan, Phyllo berlari melewati Selen dan menendang pohon raksasa itu.

“ Hah!”

Thud … Itu membuat suara keras, tetapi perjanjian itu tidak melambat sama sekali.

“……Lalu kombo.”

Phyllo menghujaninya dengan pukulan, yang mungkin sedikit memperlambatnya, tapi itu jelas tidak menghentikan pergerakannya.

Sambil meringis, Riho merogoh sakunya, mencari pilihan.

“Sial… kita akan menerima terlalu banyak kerusakan sebelum Lloyd sampai di sini… Pasti ada sesuatu…”

Tapi satu-satunya yang ada di sakunya adalah buku korek api gratis yang dia temukan di kamarnya.

“Sial, itu tidak akan cukup… Ini api, tentu saja, tapi…”

Sebuah pertandingan tidak benar-benar akan melakukan kerusakan nyata. Dan sementara Riho mempertimbangkan pilihannya, akar perjanjian itu merayap ke arahnya.

“Riho! Di kakimu!”

“Omong kosong!”

Akar tumbuh di bawahnya. Dia dengan cepat menghindar, meraih batang pohon.

Penglihatannya segera dipenuhi dengan akar treant, mendesing melalui ruang yang dia lalui dan mengejarnya ke atas batang pohon.

“Sial… Ini akan mengambil pijakan satu demi satu… Pergi!”

Dia menghindari serangan gencar untuk saat ini, tetapi sulur tidak menunjukkan tanda-tanda melelahkan.

“Bagaimana aku bisa keluar dari ini? Aku tidak bisa menggunakan penyihir— Augh!”

Riho telah melompat untuk menghindari akar, dan akar itu menyapu ke samping, membuatnya terbang di udara. Dia hampir mencapai puncak pohon, jadi ini akan menjadi musim gugur yang panjang—yang bisa dengan mudah berakibat fatal. Bahkan saat dia jatuh, pikiran Riho masih berkecamuk.

Sesuatu berlari ke arah mereka dari hotel dengan kecepatan luar biasa. Dulu…

“Meringkik!”

Kuda? Kuda yang telah dipersiapkan Riho dengan sangat hati-hati sedang menyeret sebuah gerobak ke arahnya, tepat di bawah tubuhnya yang jatuh.

Poof! Kanopi lembut dari gerobak kelas atas menangkap Riho dengan aman.

“Sebuah kanopi? Aku terselamatkan…dan kamu…!”

“Meringkik!” (Terjemahan: “Maaf aku terlambat!”)

Itu adalah kuda hitam yang indah dengan mata yang tajam.

“Bukankah kamu di dalam pena…? Aduh!”

Riho melihat ke arah istal, memata-matai pagar yang rusak dan kuda-kuda yang dia jaga…semuanya tampak agak merah.

Mereka bekerja sama untuk keluar dan membantunya.

“…Oke, aku suka kuda lagi!”

Riho melompat dari kanopi dan menggosok surai kuda dengan baik.

“Mm? Bau apa itu?”

Itu adalah bau yang khas dan berminyak.

Dia mengikuti aroma dan memeriksa di dalam kanopi … dan ternganga.

“Bom botol ?!”

Tiga kasus penuh dari mereka. Tunggangan kuda telah menjatuhkan beberapa, dan bagian dalam kereta direndam dalam minyak yang mudah menguap.

“Nyonya… kamu membeli waaaay terlalu banyak. Hehe.”

Tapi kali ini saja, dia telah melakukan pekerjaan dengan baik. Sekali ini saja. Riho mengambil sebuah koper dan mulai berlari ke arah perjanjian itu.

“… Mm!”

Sementara itu, Phyllo menangkis serangan akar ganas entah bagaimana, jelas akan mencapai batasnya.

“…Setiap serangan itu lemah, tapi…ada…begitu banyak…”

Jika dia membelah satu, yang lain akan mengenai dari samping, dan jika dia membelokkannya, dari atas, bawah, di depannya—akar-akar terbang ke arahnya dari segala arah.

“… Jika itu hanya akan tersentak …”

…lalu dia bisa mengembalikannya ke pukulan besar dan menjatuhkannya, tapi serangan gencar itu tidak memberinya waktu.

“Filo! kamu baik-baik saja?” Sellen memanggil.

“…Tidak juga… Aku butuh celah…”

Kemudian sesuatu meledak di tengah perjanjian.

“Sihir? aku pikir kamu tidak bisa melantunkan mantra!”

Keduanya menoleh untuk melihat api yang mengamuk…dan mendengar kaca pecah, diikuti oleh ledakan lain.

“…Bom botol… Bom yang sangat kuat…”

Phyllo terdengar hampir terkejut. Bom botol biasa tidak meledak seperti ini. Bahkan seseorang yang tabah seperti Phyllo pun terkejut. Ini menggunakan kombinasi minyak khusus dan batu ajaib, terbukti jauh lebih kuat daripada yang dikenal manusia. Lihatlah kekuatan mengerikan Kunlun…yah, bagaimanapun, Shouma.

“Siapa…?”

Keduanya menoleh untuk melihat dari mana bom botol itu berasal.

“Melayanimu dengan benar, pengkhianat busuk! Waktunya untuk menebas dan membakar!”

Riho dengan gembira mengoleskan korek api ke botol dan melemparkannya ke makhluk itu. Jika kamu mencoba pertanian tebas-dan-bakar dengan bom napalm-esque ini, kamu akan mengubah tanah dengan sangat buruk, tidak ada yang mau bertani.

“…”

Pemandangan Riho dalam mode teroris penuh membuat Phyllo dan Selen tertegun sejenak.

“…Kita bisa memenangkan ini,” kata Phyllo, melihat serangan gencar mereda. Dia berlari di antara beberapa akar, mendekati batang pohon. “…Hmph. Hah!”

Menempatkannya kembali ke dalamnya, dia memukul perjanjian itu dengan tendangan terkuatnya, membuatnya kehilangan keseimbangan.

Gedebuk. Gedebuk. Buk …

Pengkhianat itu terhuyung-huyung, mengayunkan akarnya dengan panik agar tidak jatuh.

“ Cih , masih belum turun. Aah!”

Musuh tiba-tiba melompat, seperti pemabuk tua yang menghindari jatuh dengan tiba-tiba beralih ke backflip. Perbandingannya tidak jauh, mengingat usia sekretaris di dalam benda itu …

Tapi pendaratannya tidak berjalan dengan baik. Tidak seimbang, perjanjian itu terpaksa mengambil hotel untuk mendapatkan dukungan.

“…Itu…restorannya,” Phyllo memperingatkan.

“Ayah!” teriak Selin.

Sebelum dia bisa berpikir dua kali, dia berlari menuju gedung.

Di dalam restoran, pesta makan malam misteri pembunuhan Marie telah berakhir—dengan agak dipaksakan—dihujani puing-puing dan debu. Para tamumendongak untuk menemukan dinding runtuh dan pohon raksasa berwarna meragukan bersandar di hotel.

“A-aduh! M-hotel aku! Kami baru saja direnovasi!” Coba meratap.

“Sial… Beraninya kau… Keluargaku sangat didekorasi! Demi kehormatan Threonine Toin Lidocaine, ini tidak akan bertahan!”

Threonine mengambil kursi di dekatnya, siap untuk mengisi perjanjian.

“Tidak, jangan! Itu hanya kursi! Benda ini berbahaya! Jaga jarak kamu!” Marie memanggil, tetapi peringatannya tidak didengar.

Dia mencoba meraih Threonine, tetapi dia menepisnya.

“Lepaskan aku! Benda itu menodai nama Lidocaine, dan aku akan membayarnya!”

“Ayah! Itu tidak aman! Tetap kembali!” teriak Alan.

Threonine melempar kursi, tetapi kulit pengkhianat itu seperti besi. Kursi itu terpental tanpa membahayakan.

“Tuan Treonina! Sebaiknya kita mundur dan biarkan polisi yang menangani ini!”

“Sialan! Kemana perginya sekretarisku?” Threonine meraung. “Dia seharusnya menjemput polisi! Berapa lama si bodoh itu akan membuat kita menunggu?”

Pada saat ini, sisi bagasi treant terbuka, dan wajah sekretaris menjulang di atas mereka.

“Kamu menelepon?”

“““““…………””””

Keheningan mematikan menyelimuti pemandangan itu, seperti ketika pidato pria terbaik ternyata tentang perselingkuhan pengantin pria.

“K-kamu?!” Threonine akhirnya serak. “Apa artinya ini? Apakah perjanjian itu mengendalikanmu ?! ”

“Tidak,” kata sekretaris itu.

“L-lalu kenapa kamu ada di dalamnya ?!”

“Karena akulah yang secara ilegal mengolah para pengkhianat!”

Ini membungkam Threonine sepenuhnya.

“Kau tidak tahu, kan? kamu tidak pernah melakukannya! kamu tidak memperhatikan bawahan kamu, selalu berusaha melakukan semuanya sendiri. Itu sebabnya aku mengarang rencana ini! Selama aku tidak tertangkap, aku akan menjadi kaya—dan jika aku tertangkap, aku bisa menyematkan semuanya pada kamu!”

“Itu bukan alasan untuk melakukan sesuatu yang bodoh ini!”

“Bodoh? aku setuju! Tapi bagaimana kamu bisa memahami bagaimana rasanya tidak memiliki masa depan? Threonine—aku akan memakanmu sekarang.”

Tembakan akar treant ke arah Threonine, mencoba menabraknya.

“Mencari!” Allan mendorong ayahnya menyingkir, lalu melingkarkan lengannya di akar, menahannya. “Lari, Ayah! Hraghh!”

“Bodoh! Aku hanya akan menguras hidupmu!”

Cahaya redup melingkari akar yang dipegang Allan, menyedot kekuatannya. Dia terhuyung-huyung tetapi berhasil tetap berdiri, membuang akarnya dan pulih.

“Alan! Apakah kamu baik-baik saja?” Marie bertanya.

“Agak pusing,” kata Allan sambil meringis. “Tapi aku cukup tangguh untuk menanganinya! Dan mereka tidak mengajar taruna di Azami untuk meninggalkan warga sipil yang tidak bersenjata pada saat dibutuhkan.”

“A-Allan…”

“Ya, aku memang brengsek, dan aku tidak terlalu pintar—tapi aku tidak takut monster lagi.”

Allan dulunya hebat dalam melawan orang tapi terlalu takut untuk melawan monster. Dia memasuki militer Azami dengan tujuan untuk dipromosikan sebelum ada yang membuatnya melawan monster.

Threonine sangat menyadari hal ini, dan itu adalah bagian besar dari penghinaannya terhadap putranya. “Begitu,” bisiknya, jelas menyesali sikap kasarnya. “Kamu telah tumbuh.”

“Dan aku tahu tuanku tidak akan meninggalkan kita di saat seperti ini!” Alan menyeringai.

Sekretaris di inti perjanjian itu cemberut.

“Keluar dari jalan! Biarkan aku membunuh orang itu!”

“Tidak! aku telah dilatih untuk melakukan yang sebaliknya! Aku Allan the Axman, dan aku akan membunuhmu!”

Allan meraih punggungnya, mencoba meraih kapak kesayangannya…dan…muncul dengan udara kosong.

“Ah! Aku tidak bersenjata!”

Allan tidak mengenakan apa-apa selain jubah mandi sejak dia pingsan di sauna, tetapi baru sekarang dia menyadarinya.

“…”

Ada keheningan yang canggung.

“Mati!”

“Tunggu sebentar! Mereka tidak mengajari kami cara melawan monster dengan tangan kosong! Sialan!”

“Aku tahu anakku idiot!” Threonine meraung.

Allan mati-matian menghindari serangan pengkhianat dan mulai melemparkan apa pun yang bisa dia dapatkan. Kursi. Tabel. Lukisan dari dinding. Dan…

“Ambil itu! Dan itu! Dan itu!”

“Ha ha ha! Sungguh badut!”

Allen melemparkan panci sup yang dibawanya. Sup yang diresapi balsem memercik makhluk itu.

“Ha ha ha ha?” Tawa teredam sekretaris itu memudar. Dia merasakan gelombang panas menyebar melalui dirinya. Uap mulai menyembur keluar dari tubuhnya.

“Ha? Ha? Ha?”

Dia kehilangan keseimbangan, terhuyung-huyung ke hotel, lalu terguling ke belakang.

hmm…

The Treant Demon Lord layu, seolah-olah intinya telah dihapus. Cabang dan daunnya terkulai ke tanah.

“…Serius, siapa yang membuat sup itu? Itu jelas tidak cocok untuk konsumsi manusia!”

“Ah-ha-ha, serius… Apa yang ada di dalam pasta herbal itu?” Marie bertanya, berdiri tepat di sampingnya. Suara tawanya terdengar sangat hampa.

Tapi akar raksasa yang surut dari sup proyektil tampaknya benar-benar menenangkan semua orang.

“Daunnya layu! riho! Sekarang adalah kesempatan kita! Pukul dengan es setelah mantra airku!” teriak Mena.

“Es?” Riho membenarkan. “Oh, aku mengerti!”

Dia berhenti melempar bom botol dan melompat ke atas kuda.

“Lepaskan keretanya, dan…kau siap berangkat?”

“Ringkikan.” (Terjemahan: “Kamu bertaruh.”)

Kuda itu menggoyangkan surainya untuk menekankan, dan Riho menggosoknya sebagai balasan.

“Bakatmu yang sebenarnya telah terbuang sia-sia dengan menarik kereta, ya? Benar, atas isyaratku, lakukan putaran cepat perjanjian itu.”

“Ringkikan.” (Terjemahan: “Tidak masalah.”)

Saat Riho dan kudanya berunding, semua air di danau mulai menyembur, berkumpul bersama.

“Waktunya untuk melampiaskan rasa frustrasiku!” kata Mena. Dengan situasi yang menguntungkan mereka, nada suaranya kembali seperti biasanya. “Ular air!”

Saat Mena menyelesaikan mantranya, massa air danau berbentuk kobra, yang merayap di permukaan danau, menuju treant.

Ketika mencapai target, itu melilit tanaman layu.

“Benar, ayo pergi!” Riho mematahkan kendali, dan kuda itu meringkik sebagai jawaban. Itu berlari cepat di sekitar perjanjian sementara Riho mengangkat lengan mithrilnya tinggi-tinggi.

“Debu berlian!”

Pecahan es mendinginkan udara di sekitarnya, lalu mulai meluncur ke arah perjanjian itu. Mereka menghancurkannya saat kuda itu berlari pada putaran kedua. Dalam waktu singkat, daerah itu dipenuhi dengan rime lembut.

“Mengerti!” Riho bersorak.

“Jangan sial!” teriak Mena. “Itu masih hidup! Inti tidak terbuka! Kita harus melakukan sesuatu tentang itu, atau…!”

Akar-akar merangkak keluar dari bawah treant yang tidak bergerak.

“Sial, benda ini jangan menyerah!”

“Itu tidak bisa bergerak, tapi itu akan mulai menguras kehidupan dari segala sesuatu di sekitarnya! Temukan inti itu dan hancurkan!”

“Peregangan terakhir! Mari kita lakukan!” Riho meraung.

Kuda itu mengeluarkan rengekannya yang paling keras sejauh ini.

Selen mencapai area di sekitar restoran dengan kecepatan tinggi.

Perjanjian yang runtuh telah mundur dengan lemas, kehabisan warna, seperti bunga yang lupa disiram seseorang.

Sementara Selen berlari, mantra Mena dan Riho telah hilangoff, melumpuhkan monster itu. Selen merasa lega, tetapi restoran itu dalam kondisi yang sangat buruk, dia tidak bisa sepenuhnya bersantai.

“Apakah semua orang lolos dengan selamat?”

Dia menggunakan ikat pinggangnya untuk dengan gesit mengangkat dirinya ke tingkat restoran. Ada area bertingkat, semacam kafe luar ruangan. Angin malam bertiup melewati meja-meja dan kursi-kursi yang sepi, menghempaskannya.

“Area ini sepertinya baik-baik saja…tapi di mana ayahku?”

Mata Selen terkunci pada apa yang tampak seperti gudang anggur terbuka. Dinding telah runtuh, dan roh berwarna darah menodai lantai.

Dia menemukan ayahnya terbaring di sana, terkubur di bawah tong dan puing-puing. Lantai telah terbuka, menelannya.

“Ayah!”

Mendengar suara putrinya, dia menjawab, suaranya nyaris berbisik. “Itu kamu, Selen…?”

“Ayah! Aku akan mengeluarkanmu dari sana!”

Selen mulai memindahkan perabotan dengan panik, tapi tong-tong anggur dan puing-puingnya terlalu berat untuk dia goyangkan.

“…Kamu tidak bisa. Hanya … pergi ke tempat yang aman. ”

Napasnya terengah-engah, yang hanya membuatnya semakin putus asa.

“Apa yang kau bicarakan? Jika kami tidak keluar, kamu—”

“Pembalasan ilahi … aku seharusnya tidak pernah mencoba memaksakan pernikahan ini padamu …”

“Jangan coba-coba bicara!”

“…Aku sangat senang kutukan sabuk itu diangkat. Sudah lama sekali sejak aku melihatmu… aku tidak tahu harus berkata apa.”

“…” Selen tidak mengatakan apa-apa, dengan putus asa mencoba memindahkan puing-puing.

“Apa itu…akar?!”

Memukul melawan ikatannya, akar perjanjian telah menyebar, mencari energi kehidupan. Mencari kekuatan yang dibutuhkan untuk membebaskan dirinya sendiri, itu mengejar segalanya.

Satu akar memperhatikan mereka dan menggeliat ke arah mereka.

“Ck!” Selen melawannya dengan rapier dan sabuk, tetapi ketika dia menangkisnya, itu hanya mencoba untuk mengelilinginya untuk meraih ayahnya.

Sekali lagi, ikat pinggangnya menjadi liar, menghentikannya, tetapi lebih banyak akar muncul, mengelilingi gudang anggur yang runtuh.

“Pergi! Lupakan aku…,” ayahnya serak.

Selen berbicara pelan tapi tegas.

“Ada seorang anak laki-laki yang aku cintai. Dia selalu bersikeras bahwa dia lemah, tetapi membantu orang dengan senyuman.”

Dia berbicara tentang anak laki-laki yang membebaskannya dari kutukan yang membuat wajahnya terbungkus sabuk mengerikan, yang tidak hanya menyelamatkannya, tapi juga Marie dan Riho.

“aku ingin menjadi tentara untuk membantu orang, seperti dalam novel favorit aku.”

Menebas akar yang maju dengan ikat pinggangnya, Selen menyipitkan matanya.

“Aku ingin melihat dunia seperti dia!” dia berteriak. “Jika dia bilang dia ingin menyelamatkan semua orang, maka aku juga mau! Itu sebabnya aku seorang kadet di Azami! Dan Selen Hemein tidak akan menyerah!”

“Selena…”

Di antara rapier dan ikat pinggangnya, Selen melakukan segalanya dengan kekuatannya, tetapi hanya ada begitu banyak yang bisa dia lakukan untuk melindungi seseorang yang tidak bisa bergerak.

“…!”

Lututnya lemas, dan dia terhuyung-huyung.

“Belum… Belum!”

Sama seperti semua tampak hilang …

“Maaf aku terlambat!”

Seperti embusan angin yang membelah udara malam, seorang anak laki-laki muncul…dengan kemeja linen sederhana dan celana kanvas, dengan rambut berwarna coklat kemerahan dan mata yang lembut.

“…Oh!”

Dia tampak sama seperti ketika dia pertama kali mencapai Azami, hari dia menyelamatkannya.

“Apakah kamu baik-baik saja?” dia bertanya sambil tersenyum. “Kau tidak terluka, kan?”

“…Tidak! Aku sama sepertimu, Lloyd! aku seorang kadet militer! Aku bisa menangani sedikit hukuman!”

Lloyd menyeringai lebih lebar, lalu menendang akar di dekatnya—secara harfiah membuat mereka semua terbang dengan satu tendangan.

Akarnya hancur, memenuhi udara dengan bau tanah. Selen sudah terbiasa dengan kehebatan Lloyd, tapi ayahnya menganga. Seperti kebanyakan orang.

Melihat ayah Selen terperangkap, Lloyd mengangkat tong-tong itu darinya seperti terbuat dari kertas.

“Kau…anak laki-laki dari perjanjian pernikahan? Lloyd, bukan?”

“Aku berhutang penjelasan padamu tentang itu. Tapi nanti! Selen, bawa ayahmu ke tempat yang aman! Sakit…”

Matanya berkilau, fokus pada perjanjian terikat.

“Aku akan mengalahkan monster itu!”

Sebenarnya, itu adalah Raja Iblis.

“Lloyd!”

Suara yang familiar datang dari celah di lantai. Lloyd mendongak.

“Mari?”

Dia melompat cepat, mendarat satu lantai ke atas…dan menemukan wajah-wajah yang lebih dikenalnya.

“Oh! Lloyd!”

“Pemilik! Kamu baik-baik saja? Dan, Alan! kamu merasa lebih baik?”

“Lloyd?! Apa yang kamu lakukan di sini?”

Threonine, sementara itu, tidak percaya seseorang baru saja melompat di antara lantai.

“L-Lloyd? Siapa kamu ?”

“Jangan khawatir! Aku hanya pelayan paruh waktu, tapi aku juga seorang kadet militer dari Azami!”

“Kau… dengan Azami?”

“aku baru saja memulai, tetapi kami telah dilatih untuk tidak meninggalkan siapa pun pada saat dibutuhkan!”

“Lloyd, dengar, kita telah melemahkan perjanjian itu. Sekarang kita hanya perlu mencapai intinya…”

Threonine bereaksi dengan ngeri. “Apa? Dia mungkin pandai melompat, tapi kamu tidak bisa bertanya pada anak kecil… Benar, Lloyd?”

“Hah? Aku bisa melakukan itu.”

“Lloyd!” Threonine meraih bahunya. “Jangan konyol! Lihat seberapa jauhnya!”

Makhluk itu kira-kira seratus meter dari restoran. Tidak ada lompatan normal yang bisa membawanya sejauh itu.

“Siapa pun bisa melompat sejauh itu,” kata Lloyd, seolah-olah sudah jelas.

“Lloyd,” kata Marie. “Sudah hampir turun. Semua orang melemahkannya untukmu, jadi…”

“Mengerti! Aku akan melakukan yang terbaik! aku pikir aku bisa mengalahkan monster seperti pengkhianat. ”

“Tidak, tidak, tunggu… eh, apa?”

Tanpa mulai berlari, Lloyd melompat.

Dia meroket di udara seperti dia memiliki sayap, langsung menuju treant yang jatuh.

“Apa? Sihir? Apakah itu sihir? Apakah dia seorang penyihir ?! ”

“Jangan takut, Threonine. Anak itu bukan penyihir. Itu murni kekuatan fisik,” kata Coba dengan tenang.

“Ayah! Itu tuanku! Orang yang membantuku mengatasi rasa takutku pada monster!”

“Tuanmu … Dia ?!”

Sebelum Threonine bisa pulih, Lloyd mendarat di bagasi treant. Dia bergegas dan menempelkan telinganya ke kulit kayu.

“Hmm… di sini?”

Dia mulai dengan mudah mengupas kulitnya. Semua orang yang menonton tampak lega.

“Lloyd ada di sini! Kita menang melawan benda ini sekarang,” kata Riho sambil mengelus kudanya.

“Sudah lama sejak aku naik wahana yang mengasyikkan itu,” canda Mena, dirinya yang dulu lagi.

“…Mm,” kata Phyllo, mengacungkan jempol.

“…” Selen hanya menatap dengan kekaguman tanpa kata.

Saat teman-temannya menonton, Lloyd selesai mengupas kulit kayu yang seperti baja dan mulai menggali ke dalam batang seperti terbuat dari tahu.

Akhirnya, dia menyeret keluar inti abu-abu — sekretaris yang membatu.

“Apakah ini? Oke! Mari kita lakukan! Hah!”

Satu ayunan kuat, dan retakan menjalar ke tubuh Raja Iblis.

Saat itu terjadi, belalai treant berubah menjadi debu, berputar-putar di langit malam.

Seperti debu bintang yang kembali ke rumah, debu itu melayang ke atas. Itu adalah pemandangan yang indah.

Dan di mana perjanjian itu… tetap menjadi sekretaris, diselimuti getah. Seperti pria paruh baya yang baru menetas dari telur, dia meneteskan cairan kental—tampilan yang agak mengerikan.

Lloyd tampak bingung menemukan sekretaris di sini, tetapi kemudian dia melihat getah di tinjunya sendiri.

“Itu benar-benar hanya butuh satu pukulan! Kurasa aku benar-benar memonopoli semua kemuliaan, ya…”

Dia mengepalkan tinjunya lagi, jelas senang dengan dirinya sendiri.

“Tapi aku mengalahkan monster pertamaku! Dengan teman- temanku, bahkan aku bisa melakukannya!”

Itu bukan monster! Itu adalah Raja Iblis! Yah, ini bukan waktu atau tempat untuk menunjukkan hal itu.

“Dengan teman, tidak ada yang terlalu sulit!”

Pengalaman ini sangat berharga bagi Lloyd.

Adegan jauh dari teman-teman untuk saat ini … Kembali ke tepi danau.

Alka terbangun dengan sensasi tanah yang dingin.

“Hmm?”

Dia tampak dikubur. Hawa dingin menyelimuti dirinya. Dan dia telanjang. Alka mencoba mencari tahu bagaimana dia bisa berakhir seperti ini.

“Apakah Marie menguburku sebagai balasan atas perjuangannya sehari-hari?”

Dia kemudian mendengar suara ceria dari atas.

“‘Sup, Ketua,” katanya. Dia adalah seorang pemuda berkulit cokelat, berpakaian seperti seorang pengantar barang, menatapnya dari puncak pohon.

Alka mengernyitkan keningnya. “Shouma… Kemana saja kamu?”

“Mm? Seluruh.” Dia menepis dengan mengangkat bahu. Lalu dia tertawa. “Ah-ha-ha. Aku sudah keliling dunia, tapi kau satu-satunya orang yang pernah kulihat tergeletak di tanah telanjang, tertidur lelap! Tidak ingin kamu masuk angin, jadi aku menguburmu di sana.”

“ kamu melakukan ini? kamu tidak pernah memperlakukan aku dengan hormat! ”

“Ya, maaf! Kamu terlalu bodoh untuk masuk angin. Juga…” Kesenangannyasenyumnya tidak pernah goyah, tetapi nadanya menjadi sangat rendah, dengan kemarahan yang tulus di baliknya. “Kamu tidak bisa mati, karena kamu abadi.”

“Dari mana kamu mendengar itu ? Bukan…!”

Shouma mengintip ekspresi terkejutnya melalui semacam tabung. “Mm, indah! Betapa bersemangatnya!”

“Kau sudah bekerja sama dengan pria itu? kamu tahu bekerja dengannya bisa berarti akhir dari umat manusia!”

“Apa yang salah dengan itu?! Kehancuran umat manusia! Sungguh twist yang mengasyikkan! ”

Senyum lembut hanya membuat Shouma tampak semakin menakutkan. Alka menghela nafas panjang dan membungkuk.

Tanah bergetar, retak terbuka. Hewan-hewan di dekatnya melarikan diri seolah-olah dari gempa bumi.

“Ups, jika aku membiarkanmu menangkapku di sini, rencanaku akan hancur!” Shouma berbalik untuk pergi. “Para pengkhianat bekerja dengan cukup baik, tetapi Raja Iblis itu menarik terlalu banyak perhatian! Berharap ekstra ini akan berhenti pamer, serius! Nah, sekarang setelah Pedang Suci ditarik, ada banyak cara lain.”

“Untuk apa kamu berencana menggunakan pedang itu?! Kamu bodoh!”

Alka bergegas keluar dari tanah, tapi Shouma sudah pergi.

“kamu akan tahu, Ketua! Ini akan benar-benar bergairah! Sapa Lloyd untukku!”

Hanya suaranya yang melayang dari kedalaman hutan.

Membersihkan lumpur dari tubuhnya yang telanjang, Alka menatap tajam ke arahnya.

“Shouma… Kenapa kau mau bekerja dengannya ? Acho! ”

Getaran serius benar-benar hancur.