Prolog

“Perhatian, kita mencapai ujung trotoar,” kata pria yang memegang kendali kepada dua penumpang yang duduk di kereta. “Ini akan bergelombang mulai dari sini.”

Kuda-kuda itu keberatan dengan jalan yang tidak beraspal di depan, tetapi pengemudinya menenangkan mereka. Dia adalah seorang pria dengan rahang persegi, mantan pengawal kerajaan yang saat ini mengajar di sekolah militer. Namanya Kolonel Chrome Molibdenum.

Di dalam kereta ada seorang anak laki-laki menatap ke luar jendela seperti anak kecil yang bersemangat dan seorang wanita berpakaian seperti penyihir biasa, lengkap dengan topi runcing dan jubah hitam.

Wanita itu mencondongkan tubuh ke depan untuk berbicara dengan Chrome, sambil menikmati pemandangan matahari terbenam. “Kita sudah setengah jalan.”

“Dan mengapa kita pergi ke tempat seperti ini lagi, Yang Mulia?”

“Krom. Tidak ada gelar—tidak selama Lloyd ada.”

“Maafkan aku… Marie .”

“Jauh lebih baik.”

Penyihir yang tampak eksotis ini menyebut dirinya Marie. Dia menjalankan sebuah toko kecil di Sisi Timur ibukota kerajaan, tapi dia benar-benar Putri Maria Azami dari Kerajaan Azami.

Ketika ayahnya dirasuki oleh seorang perampas raja iblis, dia menyamar, berjuang untuk menyelamatkan kerajaannya—situasi yang baru-baru ini diselesaikan dengan rapi, semua berkat intervensi tepat waktu dari seseorang.

Sekarang dia akhirnya bisa menikmati hidup lagi. Mungkin hal-hal tidak semudah itu; mereka tidak berada di kereta selarut ini untuk apa-apa.

“Sekali lagi, kenapa kamu harus pergi jauh-jauh ke sini?” Chrome mengeluarkan sesuatu dari sakunya—selebaran. Dia mengerutkan kening pada tulisan itu, yang cukup mencolok—seperti selebaran yang mengiklankan obral di toko kelontong lokal kamu. “Ke Desa Nandin, alias Desa Pedang Suci. Dinamakan demikian karena Pedang Suci tertancap di gundukan di dekatnya.”

Marie menghela nafas, jelas sangat menyadari kekhawatirannya. “Pada dasarnya, ada rencana untuk membuat jalur kereta lintas benua melewati tempat itu. Satu demi satu telah menjadikan kereta api itu sebagai simbol aliansi kita dengan Kekaisaran Jiou, jadi tingkatkan hubungan internasional, bla-bla-bla …”

“Hal yang bagus, bukan?”

“Ya, dan tepat saat mereka telah membeli hampir semua properti yang dibutuhkan untuk meletakkan rel, mereka tiba di hutan dekat desa ini, dan…”

Pada titik ini, Chrome ingat betapa sensitifnya desa-desa di sekitar sini.

Hutan dan rawa-rawa di utara Azami dipelopori terlambat, dan banyak daerah yang tidak tersentuh tangan manusia.

Kekaisaran Jiou terletak di seberang perbatasan utara, dan ketika hubungan antara kedua negara memburuk, upaya perintis semakin melambat. Sementara itu, saat perdagangan berkembang pesat dengan Rokujou (yang merupakan kerajaan di barat), jalan perdagangan dan rute laut bermunculan, membawa uang ke kerajaan.

Hal ini membuat penduduk di sini memiliki kecenderungan kuat terhadap sikap mandiri, “tidak mengharapkan apa pun dari pemerintah”, dan banyak penduduk desa yang sangat memusuhi orang luar atau berfokus pada keuntungan.

Chrome merengut, melompat ke depan Marie. “Mereka mulai melakukan tawar-menawar yang sulit?”

“Ya, dan argumen mereka aneh. ‘Kita tidak bisa membiarkan hutan tempat Pedang Suci berada ditebang untuk dijadikan rel kereta api.’ Bahkanmeskipun kami dengan sengaja merencanakan hal-hal sehingga rel kereta api tidak akan mendekati lokasi pedang itu sendiri.”

“Ketamakan bisa membuat orang melakukan hal yang paling konyol.”

“Ya,” kata Marie, menggaruk pipinya. “Jadi keluargaku— maksudku, raja memberikan masalah itu padaku, berharap aku bisa merundingkan resolusi damai. Ketika aku protes, kamu tahu apa yang dia katakan? ‘Kau harus menyelesaikannya, Maria! Kalau tidak, satu-satunya cara kami bisa memperbaiki hubungan dengan Jiou adalah dengan memaksamu menikah secara politik!’ Jadi, yah, tindakan putus asa. ”

“Ah…jadi, Lloyd?”

Mereka berdua kembali menatap bocah itu dengan watak lembut yang menatap gembira ke luar jendela.

Lloyd Belladonna. Seorang anak laki-laki dengan kemampuan fisik yang tidak akan pernah kamu bayangkan dari melihatnya.

Dia berasal dari desa legendaris Kunlun, tempat dia menjadi anak terlemah di kota. Tumbuh di sana telah membuatnya cenderung meremehkan bakatnya sendiri dan sangat kurang akal sehat. Kedua hal ini tidak henti-hentinya menyebabkan sakit kepala bagi orang-orang di sekitarnya.

Misalnya, dia cenderung bertingkah seperti semua monster hanyalah binatang biasa. Dia percaya patah tulang dapat disembuhkan dalam sehari dan berpikir bahwa menahan napas di dalam air selama satu jam adalah hal yang normal—daftarnya bisa terus bertambah. Oh, benar—dia juga menyelesaikan ancaman dari raja iblis tanpa pernah menyadari apa yang sebenarnya terjadi.

Jika ada yang mencoba menjelaskan bahwa dia kuat, dia akan menganggapnya sebagai lelucon atau sebagai upaya untuk membuatnya merasa lebih baik… Dia ramah dan sederhana.

Marie tersenyum ke arahnya dan kemudian menghela nafas.

“Ide ayahku adalah jika kita mengeluarkan Pedang Suci dari Desa Pedang Suci, itu hanya akan menjadi desa biasa, dan mereka tidak akan bisa menggunakan pedang itu sebagai alat tawar-menawar.”

Selebaran dari sebelumnya memiliki tajuk utama di bagian depan seperti, “Cobalahtangani sang legenda!” dan “Siapa pun yang menarik Pedang Suci adalah pemilik yang sah!” Dan bagian belakang penuh dengan iklan penginapan dan restoran serta berbagai macam fasilitas rekreasi.

Desa itu terdengar sangat berkembang, sungguh, tetapi Chrome memutuskan untuk fokus pada masalah yang berbeda. “Tapi jika kamu menggunakannya untuk ini, bukankah tuanmu akan keberatan?”

Chrome menggambarkan seorang gadis kecil berjenggot dalam jubah putih dengan kuncir hitam kembar—yang tampak seperti anak sekolah menengah.

Namanya Alka. Dia adalah kepala Kunlun, desa legenda hidup, dan meskipun penampilannya masih muda, usianya yang sebenarnya lebih dari seratus—fenom yang dikenal sebagai nenek loli . Tapi jika kamu memanggilnya seperti itu, dia mungkin akan berteleportasi langsung ke lokasimu dan menempatkan segala macam kutukan mengerikan padamu menggunakan kekuatan rune kuno.

Tubuh seorang anak, usia pohon, pola pikir anak puber—semua keinginan duniawinya terfokus tepat pada Lloyd. Jadi, yah, tidak perlu berbasa-basi tentang hal itu. Dia adalah monster.

Dia telah memberi tahu Marie berkali-kali bahwa penduduk desa Kunlun tidak boleh mencampuri urusan manusia, hanya dengan raja iblis dan bencana alam—tetapi kali ini mereka punya alasan.

“Masalahnya, dia sebenarnya berada di bawah tahanan rumah di Kunlun.”

“Dia adalah?” Chrome menolak.

Itu terdengar seperti masalah yang cukup besar.

“Heh-heh-heh,” kata Marie, menyeringai. “Rupanya, penduduk desa tahu dia bolos kerja untuk berteleportasi ke ibu kota dan melihat Lloyd, jadi mereka marah.”

“…Teleportasi, ya.”

Dia telah menggunakan keterampilan di luar manusia fana seperti orang lain yang menggunakan sepeda. Chrome menggosok pelipisnya.

“Ya, jadi untuk menebus apa yang dia lewatkan, dia terjebak di ladang sampai panen selesai. Melayani dia dengan benar! Hyuck-gweh-heh! Dan sementara itu…”

Kebencian yang terpendam selama bertahun-tahun tertulis di wajahnya. Chrome dengan bijak memutuskan untuk tidak mendorong lebih jauh dan fokus pada kuda.

Sementara itu, Lloyd akhirnya berpikir untuk menanyakan tujuan perjalanan mereka. “Marie, mengapa tamasya?”

“Hanya sedikit pekerjaan sukarela! Mengumpulkan sedikit sampah.”

Ini tentu saja bohong. Yang ingin dilakukan Marie hanyalah meneteskan air mata di mata beberapa penduduk desa yang kikir.

“Sampah?”

“Ya, beberapa batu dan benda-benda di jalan rel.”

Ada nada sarkasme dalam suaranya, tetapi tanpa mengetahui situasinya, Lloyd tetap tidak menyadarinya. Matanya berbinar, dia memberinya tatapan penuh hormat.

“Kamu luar biasa, Marie! Perbuatan baik tanpa imbalan! Begitu, itu sebabnya kita akan sangat terlambat! Itu semua agar tidak ada yang tahu! Kamu benar-benar pahlawan—Oh, tunggu, benar, kamu benci ketika aku mengatakan itu, maaf.”

“B-benar…” Marie berhasil tersenyum kaku.

Kesalahpahaman sebelumnya telah memaksanya untuk mengklaim bahwa dia adalah pahlawan kerajaan, dan dia belum menemukan kesempatan untuk menjernihkannya. Ketulusan murni di matanya hanya membawa rasa bersalah. Sepertinya dia adalah anak laki-laki yang menemukan dirinya dalam jaringan kebohongan tentang menjadi pemain total—ketika dia bahkan belum pernah berkencan dengan seorang gadis sebelumnya.

Mendengar ini, Chrome meringis, lalu memanggil kembali, “Kami masih jalan keluar, jadi kalian berdua harus istirahat.”

Marie menempatkan dirinya pada posisi yang lebih nyaman, memejamkan mata, dan berpikir:

Dengan pedang itu hilang, mereka tidak akan memiliki kaki untuk berdiri, dan rencana kereta api dapat dilanjutkan. aku tidak akan dipaksa ke dalam pernikahan politik. Aku benci menggunakan Lloyd seperti ini, tapi… Yah, kita tidak tahu apakah dia bisa menarik pedangnya.

Cahaya matahari terbenam di kelopak matanya mengubah segalanya menjadi oranye. Saat mereka tiba di sana, hari sudah larut malam—saat yang tepat.

Sementara itu, Lloyd membaca selebaran itu, tampak bingung. “Jadi…kenapa kita bepergian dengan kereta yang sangat lambat ini? Jika kita berlari melintasi puncak pohon, kita bisa sampai di sana dalam waktu dua puluh menit, puncak.”

“…Siapa yang aku bercanda? Dia benar-benar akan menarik benda itu keluar. ”

Lloyd memiliki cara berbeda dalam memandang dunia, dan itu menghapus senyum dari wajah Marie dan Chrome.

SELAMAT DATANG DI V DESA FIRMAN KUDUS ! _

F AMOUS F RIED S KATA ! E ARN B ONUS P OIN !

E ARN T RIPLE S KATA POIN SETIAP RABU ! _ _ _

Pesta itu menatap tanda-tanda dan spanduk-spanduk yang mendorong poin-poin misteri. Mereka tiba setelah tengah malam, tetapi bahkan pada jam ini, kota itu menjengkelkan. Dewa tahu bagaimana rasanya di siang hari.

Desa yang diberi nama Desa Nandin karena bambu keramat yang merupakan sumber pendapatan utama mereka, terletak di tempat terbuka di hutan. Tetapi beberapa dekade yang lalu, mereka menemukan gundukan dengan pedang tertancap di dalamnya yang tidak dapat disingkirkan oleh siapa pun, yang menyebabkan lonjakan pariwisata—dan mereka malah mulai menyebut diri mereka Desa Pedang Suci.

Nama yang sangat harfiah—bukan nama yang bagus—tetapi, mengingat betapa kerasnya mereka mendorong hal itu, jelas pantas.

“Tidak jelas apa yang kamu dapatkan untuk mendapatkan poin atau bahkan apa yang memberi kamu poin, yang secara inheren mencurigakan.”

Sambil menggelengkan kepalanya pada titik penipuan, Marie bergerak maju, Lloyd dan Chrome di belakangnya.

Tidak lama kemudian mereka melihat gundukan itu dengan pedang di dalamnya, dikelilingi oleh lebih banyak spanduk.

Itu adalah podium batu, seperti kuburan yang tertutup lumut, dengan pedang yang sama-sama tertutup lumut mencuat darinya. Hanya gagangnya yang telanjang dari semua orang yang mencoba mengekstraknya.

Di bawah sinar bulan, pedang itu pasti mengeluarkan udara suci.

Tapi spanduk yang menyatakan 5 POIN UNTUK KESEMPATAN MENARIK ! benar-benar membunuh getaran.

“Hmm, ekonomi desa sepertinya berputar di sekitar sistem poin.”

“Chrome, kedengarannya tidak begitu terkesan,” tegur Marie dengan lembut.

Upaya penduduk desa tidak dapat dikagumi.

“Maaf, aku hanya berpikir mereka jelas akan melakukan banyak pekerjaan.”

“Heh…dan upaya itu membuat kita bermasalah. Ancam aku dengan pernikahan politik, dan aku akan memastikan kamu merasakannya.”

“Ingatkan aku untuk tidak melewatimu …”

Seringai sinis Marie semakin dalam.

“Omong-omong, Marie,” kata Lloyd, melambai pada pemulung, “apa yang harus kulakukan di sini?”

“Oh, Lloyd, bisakah kamu mulai mengumpulkan sampah di sekitar sini? Mulailah dengan gundukan itu.”

“Diterima!” Dia mengguncang tas di tangannya yang lain dan mulai memungut sampah di sekitar gundukan itu. Bahkan dari kejauhan, mereka telah melihat banyak botol kosong, kaleng, dan selebaran dan brosur yang dibuang di sekitarnya, ditinggalkan oleh turis.

Lloyd dengan rajin mengisi tasnya dengan mereka.

“Heave-ho … heave-ho …”

Lempar … Rattle. (Suara kaleng kosong.)

Lempar… Gemerisik. (Suara majalah.)

Shnk… Schiing. (Suara Pedang Suci ditarik keluar dan dimasukkan ke dalam tas.)

Lempar… Clnk. (Suara botol kosong.)

““………………””

Mereka sudah menduganya, tapi tetap saja… Wajah Marie dan Chrome ketika dia baru saja mengambil Pedang Suci bersama dengan sampahnya adalah pemandangan yang harus dilihat.

Mereka berdua agak kempes. Seperti, pikirkanlah. Dia telah menghunus pedang yang tak seorang pun bisa menariknya seolah-olah… itu hanyalah botol kosong atau majalah bekas. Jika penantang tahun lalu telah melihat ini, mereka akan menjerit ngeri.

“Maaf, Marie! Apa yang kita lakukan dengan benda tajam? Pedang ini kuno tapi secara teknis masih menjadi senjata? Apakah ada tempat penampungan khusus untuk sampah berbahaya?”

Kedua pasang mata itu jelas menganggap Lloyd sebagai ancaman yang lebih besar.

“Benar, yah…tidak bisa meninggalkan sesuatu seperti itu tergeletak begitu saja! Lebih baik bawa pulang bersama kami.”

Saat itu, seorang pria paruh baya dengan rambut lebih sedikit dari yang kamu harapkan pada usianya datang melangkah ke arah mereka, jelas sedang berpatroli.

“Apa yang sedang kamu lakukan?! Ini di luar jam kerja Pedang Suci!”

“Aduh Buyung. Walikota desa.”

Sepertinya pria ini sebenarnya yang bertanggung jawab di sini. Dia sangat marah sehingga ada uap yang naik darinya.

“Kamu pikir kamu siapa…? Tunggu, kau Penyihir dari Sisi Timur!” dia menjerit. “aku tidak tahu apakah kastil mengirim kamu, tetapi kamu harus tahu benar dan salah! Berapa kali aku harus memberi tahu kamu bahwa kereta api tidak diterima di sini? ”

Pada titik ini, Lloyd melangkah di antara Marie dan walikota yang marah, membungkuk rendah.

“Maaf! Kami hanya mencoba membantu! Kami telah membersihkan area ini untukmu!”

“B-membersihkan…? aku tidak peduli apa alasannya; memasuki sekitar gundukan pada jam ini adalah penistaan! kamu menajiskan Pedang Suci! Tidak tahu malu!”

“K-kita lakukan? aku minta maaf!”

“Aku yakin kamu baru saja datang untuk menyebarkan lebih banyak sampah di sini karena dendam! Apa pisau berkarat yang kamu miliki di sana? Kami tidak meninggalkan bahaya tetanus! Dewa yang baik! Di mana kamu pikir kamu berada? Ini adalah desa yang menakutkan, dibangun untuk menghormati pedang suci! Penghujat!”

“…Pot memanggil ketel…,” gumam Marie. Untuk semua pembicaraannya tentang kesucian pedang, dia baru saja mengabaikan hal itu sebagai bahaya tetanus yang berkarat.

Dan dia sama sekali tidak menyadari bahwa pedang yang dimaksud tidak ada di sana. Namun, mulutnya tetap berbusa. Itu benar-benar komik.

“…Yah, jika kamu tidak memahami situasinya, kita tidak bisa benar-benar bernegosiasi. Walikota, perhatikan ada yang berbeda?” Marie dengan lembut mendorongnya ke arah momen eureka.

“Ya, orang-orang sepertimu tidak pantas berada di dekat Hutan Suci! Ini adalah Hutan Suci Pedang Suci! Pohon-pohon sangat ketakutan! Sungai membawa berkah! Dan sejak zaman kuno, satu hal telah mengawasi kita seperti seorang ibu—Pedang Suci yang…hilang?! Kamu BERCANDA !”

Setelah akhirnya melihat perbedaannya, walikota melakukan pratfall yang benar-benar terlihat kuno.

Lega karena akhirnya dia berhasil menyusul, Marie segera melakukan negosiasi—negosiasi yang terutama didorong oleh dendam pribadi.

“Itu hilang, bukan? Kenapa ya.”

“…Aku—aku tahu! Pedang Suci sekarang tidak terlihat oleh orang-orang yang tidak bermoral di malam hari! Betapa sucinya itu!”

“Jadi kenapa kamu juga tidak bisa melihatnya? Bukankah kamu walikota kota suci?”

“Hng.”

Melihat terperanjat, walikota menerjang ke atas gundukan itu. Dia merangkak berkeliling, memastikan tidak jatuh di belakang tanda-tanda atau retakan di batu, seperti seseorang yang memeriksa uang kembalian yang hilang di bawah mesin penjual otomatis.

“Sudah hilang… Sudah hilang! Ini gooooo! Gagang Pedang Suci yang kuno, mulia, dan signifikan secara historis! Bilahnya, hanya setengah terlihat, agak lebih buruk untuk dipakai tetapi memberikan martabat seperti itu! ”

“Benar-benar berbeda dari gumpalan tetanus yang berkarat ini.”

“Tentu saja! Beraninya kau membandingkannya dengan traaa—aiiiieee!”

Sepertinya dia akhirnya berhasil. Matanya hampir terlepas dari kepalanya.

“Jangan sentuh itu! kamu akan terkena tetanus.”

“K-kembalikan! Itu milik di sini! kamu tidak bisa begitu saja mencabutnya; itu akan menyebabkan kerusakan pada—!”

“Kerusakan pada apa?”

Walikota mulai terdengar seperti peringatan pada kartrid NES.

“J-kembalikan saja! Tanpa itu, desa…bukanlah Desa Pedang Suci lagi!”

“Jangan bodoh! kamu dulu adalah Desa Nandin, terkenal dengan tempat sucibambu. kamu bisa kembali ke cara hidup itu! Dan Pedang Suci milik siapa pun yang mencabutnya. kamu mendapatkan apa yang kamu dapatkan, dan jangan marah.”

“Tetapi! Tapi jika kita kehilangan pedang sekarang, semua proyek kita akan gagal! Tidak ada lagi Kamp Hutan Pedang Suci! Tidak ada lagi Lapangan Golf Hutan Pedang Suci! Tidak ada lagi Museum Seni Hutan Pedang Suci! Tidak ada lagi Taman Hutan Pedang Suci! Pedang Suci Hotel! Pelanggaran kontrak saja akan menghapus desa! ”

“Melayani kamu dengan benar.”

Untuk semua pembicaraan mereka tentang tidak mengganggu hutan suci, apakah ini alasan mereka tidak ingin kehilangan tanah? Ini hanya memperdalam cemberut Marie.

Menghadapi malapetaka tertentu, mata walikota menjadi tidak fokus, dan dia mulai membuat suara-suara aneh. “Abababa…”

“Dan di sanalah kerusakannya. Apa pun! Kami menantikan jawaban kamu tentang situasi perkeretaapian lintas benua. Bersyukurlah kita membayar harga yang layak untuk non-Hutan Suci ini.”

Meninggalkan dia berbusa di mulut, pesta itu berbalik untuk pergi.

Lloyd berdiri di sana tampak bingung sepanjang waktu.

“Um, Pedang Suci apa yang dia bicarakan?” Dia bertanya.

“Jangan khawatir tentang itu, Lloyd,” kata Marie, tampak seperti kekhawatiran pribadinya sudah berakhir. “Ini akan membantu negosiasi perkeretaapian bergerak maju. Beban dari pundakku.”

Chrome mengambil pedang dari Lloyd, lalu mencondongkan tubuh untuk berbisik, “Yang Mulia, apa yang kita lakukan dengan pedang ini?”

Marie meletakkan tangan di dagunya, berpikir. Kemudian dia tersenyum dan menepuk punggung Chrome.

“Manfaatkan itu dengan baik, Chrome!”

“Hah?”

“aku sebenarnya tidak berpikir sejauh itu. Hmm, walikota serakah itu mungkin menyiapkan pedang palsu dan mencoba dan terus melakukan penipuan… Sebaiknya kita mengumumkan secara terbuka bahwa pedang telah ditarik melalui saluran yang tepat.” Marie meregangkan tubuh dan bersiap untuk naik kereta.

 

“Hmm… Untuk tempat yang disebut Desa Pedang Suci, aku yakin tidak melihat Pedang Suci,” komentar Lloyd. “Kecuali itu benda kotor itu? Tidak mungkin. aku menariknya keluar tidak masalah! ”

Penghinaan diri Lloyd benar-benar tepat, yakin dia hampir tidak cukup kuat untuk mengeluarkan Pedang Suci. Apakah ada yang bisa membuatnya melihat cahaya?

Sementara itu, Chrome dibebani dengan beban yang cukup berat. Dia menatap pedang kuno di tangannya, bergumam, ” Huh… Apa selanjutnya?”

Tapi desahannya ditelan oleh langit berbintang di atas.